Cuando los estratos se presentan en su posición origi-nal (horizontal), la identificación del techo y del muroes inmediata. No obstante, allí donde estas capas hansido deformadas, plegadas y se muestran en posicióncasi vertical, esta determinación no resulta tan clara, y,sin embargo, es de vital importancia para poder orde-nar temporalmente las capas y, por tanto, los aconteci-mientos que en ellas se revelan.

De este dato depende, por ejemplo, que la siguientefigura represente una zona continental que fue invadi-da por el océano o bien un fondo marino que emergió:

Para esto se recurre a una serie de indicios que nos per-miten reconocer dónde está el techo y dónde el muroy, por tanto, la antigüedad relativa de los estratos estu-diados.

Estos criterios se basan en aspectos muy variados:

� Forma de los estratos. Las capas que son resultadodel relleno de un canal (el cauce de un río o un canalde mareas) presentan un muro irregular, erosivo, ysu techo es más o menos plano.

� Estructuras internas del estrato. Cuando los peque-ños ripples o las grandes dunas avanzan, generanuna serie de láminas o capas oblicuas en su interior.Estas láminas o estratificaciones cruzadas formancon el muro un ángulo muy bajo que aumenta pro-gresivamente hacia el techo.

� Estructuras de la superficie de los estratos. Sureconocimiento en una determinada superficie nosindicará si se trata del techo o del muro.

� Presencia de ripples. Sus crestas son agudas y lossenos romos.

� Grietas de retracción. Su anchura disminuye haciael interior del estrato, presentando una secciónen «V».

� Estructuras orgánicas. Tanto las huellas produci-das por un vertebrado cuando camina sobre lasuperficie de un sedimento no consolidado, comolas pistas dejadas por gusanos y otros invertebra-dos que se arrastran por el fondo marino generanhuecos o cavidades en el techo de los estratos.Cuando estas se rellenan por el sedimento depo-sitado encima, se forma un altorrelieve en el murode este nuevo estrato.

� Marcas de corriente. Las corrientes acuosas, aldesplazarse sobre un sedimento no consolidado,generan huellas (entrantes), debidas a remolinos(flute cast) o a impactos o arrastre de cantos (groovemark, prod mark). Al rellenarse dichas huellas,cuando se deposita el estrato siguiente, se formansalientes en el muro de este que son más fácilesde observar.

� Fósiles. Algunos fósiles, por lo general árboles ocorales, se han conservado en la posición quemantenían en vida. Así, en el primer caso, la posi-ción de las raíces nos marca el muro. Si encontra-mos fósiles de distinta edad en estratos contiguos,podremos establecer su polaridad basándonosen esto. Por ejemplo, unos estratos con nummulites(era Terciaria) son más modernos que otros conammonites (era Secundaria).

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DOCUMENTOS

4. Criterios de polaridad de los estratos

5

U N I D A D

Para interpretar la historia geológica de esta zona, es necesarioordenar primero los estratos.

Formación de un groove mark. Además de criterio de polaridad nos indica la dirección de la corriente de agua que arrastró el canto.

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Relleno de canales. Estratificación cruzada.

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