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JOSEPH CONRAD EL CORAZÓN DE LAS TINIEBLAS Castalia Prima La literatura para los jo / venes EDITORIAL CASTALIA

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JOSEPH CONRADEl corazón de las tinieblas es una de lasnovelas más estremecedoras de todoslos tiempos. A través de la descripciónde la larga travesía de Marlow por elrío Congo en pos del enigmático señorKurtz, Conrad nos descubre los horro-res que, en nombre de la civilización,han ido perpetrando los colonizadoresbelgas.

Publicada en 1902, esta novela tras-ciende la circunstancia histórica ysocial para convertirse en una explora-ción de las raíces de lo humano, lascatacumbas del ser donde anida unavocación de irracionalidad destructivaque el progreso y la civilización con-siguen atenuar pero nunca erradicar.Así, en El corazón de las tinieblas hayaventuras, caníbales, selva virgen, he-chiceros, flechas y fusiles; pero nadacomparable con la llegada ante el ros-tro desnudo del verdadero espanto.

Con esta nueva traducción de Mer-cedes Rosúa, todos los lectores nosadentraremos en las oscuras tinieblasy gritaremos “¡El horror! ¡El horror”.

EL CORAZÓNDE LAS

TINIEBLAS

CastaliaPrimaLa literatura para los jo/venes

ABORDAR A LOS GRANDES AUTORES,COMPRENDER SUS OBRAS YDISFRUTAR CON LA LECTURA.

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JOSEPH CONRAD

EL CORAZÓNDE LAS

TINIEBLAS

Edición y traducción deMERCEDES ROSÚA DELGADO

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Título original: Heart of Darkness

Primera edición impresa: octubre 2010Primera edición en e.book: febrero 2012

© de la edición y traducción: Mercedes Rosúa Delgado, 2010, 2012© de la presente edición: Edhasa (Castalia), 2012

www.edhasa.es

Ilustración de cubierta: J.M. William Turner: Paz Sepelio en el mar(óleo, 1842, detalle), Tate Gallery, Londres.

Diseño gráfico: RQ

ISBN 978-17-8160-527-1Producido en España

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de lostitulares del Copyright, bajo la sanción establecida en las leyes,la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medioo procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento

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Índice

PRESENTACIÓN ................................................................................................ 7

La época ............................................................................................................ 7Contexto literario .......................................................................................... 12El autor ................................................................................................................ 15La obra ................................................................................................................. 20Influencias ......................................................................................................... 23

EL CORAZÓNDE LAS TINIEBLAS

I ...................................................................................................................... 27II ...................................................................................................................... 83III ...................................................................................................................... 129

PARA SABER MÁS ............................................................................................. 173

I. “Vivimos como soñamos... solos” ....................................... 173II. La fuerza oscura .............................................................................. 174III. Fondo y forma .................................................................................. 175IV. El tiempo y el espacio .................................................................. 177V. Personajes ............................................................................................ 178VI. El “otro” y África ............................................................................ 179VII. Aspectos sociales y políticos ..................................................... 180VIII. Aspectos morales, sociales, religiosos y filosóficos ..... 181XI. Juicio crítico personal .................................................................. 183

BIBLIOGRAFÍA COMENTADA ................................................................ 185

Conrad en inglés .......................................................................................... 187Filmografía ....................................................................................................... 188Procedencia de nuestro texto ................................................................. 189

PREPARÓ ESTA EDICIÓN ........................................................................... 191

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Presentación

¿Te atreverías con el horror? El auténtico, el total, el abso-luto. Más allá de asesinos y aparecidos, de relatos sanguino-lentos e historias de fantasmas. El horror que puede residir—que probablemente reside— en tu interior, en el de cadauno de los otros, como un monstruo que hiberna cubierto porel pelaje de las civilizadas circunstancias, allá en el fondo,ignorado como un alien, pero capaz cuando se alza de ocuparla persona toda.

Este libro es un viaje hacia ese último punto, más allá delgran río y de los seres —animales, humanos, vegetales— quepreceden al final torbellino al que, como los acompañantes deKurtz y el testigo de sus últimos días, Marlow, el lector llegaa asomarse intentando no precipitarse en él. En El corazón delas tinieblas hay aventuras, caníbales, selva virgen, hechiceros,flechas y fusiles. Pero nada de esto es comparable con la llega-da ante el rostro desnudo del verdadero espanto. El que, unavez visto, se instala para siempre en el recuerdo.

LA ÉPOCA

En el último año del siglo XIX, que es cuando se escribe estanovela, África no era ya la “tierra de leones” que vagamente

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Arriba: Stanley Falls (también llamadas Boyoma Falls), conjunto de las siete cataratasen el curso del río Lualaba, en el Congo, añoradas por Conrad cuando niño.

Abajo: tablero para un juego de mesa de la época victoriana, que muestra el viaje deStanley y Livingstone por África central, desde el océano Atlántico al Índico.

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PRESENTACIÓN / LA ÉPOCA 9

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cartografiaban los antiguos, pero aún había en ella espaciosignotos y era recorrida por exploradores que buscaban terri-torios míticos: las fuentes del Nilo, los cementerios de ele-fantes, las minas del Rey Salomón, las nieves del Kilimanjaro.De manera menos poética, era ese continente de fronterasartificialmente trazadas a escuadra y cartabón (como revelantodavía los mapas) por las grandes potencias europeas, deguarniciones y de puestos comerciales que, desde la costa, seencaramaban por las únicas rutas de los grandes ríos hacia uninterior que era la pura imagen del “Otro”, de un espacio, unahumanidad y un ambiente ajenos en todo al mundo civilizado.

En 1868 un niño de nueve años, Conrad, señala en el mapael territorio en blanco —que será Stanley Falls— al que cuan-do sea mayor se propone ir. El explorador que dará nombrea tal lugar ha recorrido la jungla de África ecuatorial, trazadoel curso del río Congo y hallado en 1871 a un explorador mi-sionero que se creía perdido, a quien dirige el saludo quequedará para la Historia: ¿El doctor Livingstone, supongo? PorEuropa circulan los libros de Stanley A través del ContinenteNegro y En lo más negro de África. Navegación y comercio, juntocon ferrocarriles, técnica y auge demográfico, impulsaban laRevolución Industrial, y las compañías inglesas, francesas,holandesas, belgas extraían con avidez materias primas,productos exóticos y un elemento, el marfil, que se habíaconvertido en fetiche y símbolo de riqueza. España, mientras,languidecía en el recuerdo de sus perdidas provincias ameri-canas. Mucho antes, en 1482, el portugués Diego Câo habíasido el primer europeo en explorar la zona y establecer en elCongo puestos comerciales. Bélgica, independiente sólo desde1831, se modernizó con rapidez y su rey, Leopoldo II, dirigíadesde Bruselas, como propiedad personal, un vasto territorioafricano, el Congo Belga, luego Zaire. Lo que el Rey presen-

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Expedición colonialista europea al África.Ilustración publicada en el suplemento semanal de Le petit journal, París, 1913.

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taba como empresa civilizadora y cristiana pasó a ser, en lapráctica, una franquicia de explotación sin escrúpulos queesclavizó y diezmó a los nativos. Hasta que el movimiento dedenuncia de tales atrocidades, impulsado por gente de la tallade Morel, Casement (a quien conoció Conrad en el Congo),Sheppard o Williams, tuvo fruto y puso las bases de futurasasociaciones pro Derechos Humanos.

El corazón del mundo industrializado era en el siglo XIX

Londres, la “Madre de las Ciudades” en palabras de la época,y su sangre las vías fluviales y marítimas cuyo libre tránsitose consideraba esencial. El globo terrestre se hacía familiar aojos vistas, tentaba, ofrecía oportunidades, apremiaba con lanecesidad de establecer nuevas esferas de influencia y acción.Y en él habitaban, a la vez, todas las etapas de la evolución, yadaptación, de la especie, hombres para quienes era magia elpitido de un barco y el humo de una chimenea, plantas seme-jantes a la vegetación intacta de cuando los bosques eranseñores de la tierra, depredadores blancos ansiosos de practi-car el tiro con un grupo indígena de las márgenes del río,depredadores negros deseosos de organizarse un festín caní-bal con los miembros (en todos los sentidos de la palabra) deotra tribu.

Pensadores, geógrafos, filósofos, misioneros, políticos, in-vestigadores, intelectuales de todo tipo y simples individuoscon inquietudes, sentido común, humanidad, inteligencia yescrúpulos también habían emprendido una búsqueda de re-ferencias, datos, teorías e ideas que proporcionaran un marcode referencia, un proyecto moral, una jerarquía de valoresdistintos al expolio, la agresión, la violencia y el abuso de laspoblaciones nativas. El siglo XIX se cierra, y el XX se abre, conun conflicto entre torpe colonialismo y proyecto de civiliza-ción y progreso, universalidad de los valores humanos y faci-

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lidad del retroceso a la barbarie, conflicto que, de hecho, con-tinúa hasta el día de hoy.

CONTEXTO LITERARIO

El siglo XIX es la época de las grandes novelas, de las narra-ciones de aventuras que corresponden, en la vida real, a laexpansión de los europeos por los cinco continentes, a la des-cripción de las vastas extensiones vírgenes y a la curiosidady sed literaria de una población en rápido crecimiento de sudemografía, su curiosidad y expectativas y de su poder decompra.

Es, además, una época durablemente impregnada por elrealismo y el naturalismo, por la descripción amarga de unosseres humanos estrictamente condicionados por su medio yherencia. Sin embargo, los individuos tienen papel esencialy contradicen el excesivo determinismo de quienes buscanen las circunstancias la explicación de todo. En las novelasaparecen personas de notable capacidad de juicio y de movi-mientos, caracteres muy marcados capaces de pasión y, a lavez, de distanciamiento, y dotados de una carencia de trabasintelectuales y verbales que otorga credibilidad a sus pala-bras y contrasta con el temor actual a expresar lo políticamen-te incorrecto.

En dirección contraria al realismo se encuentran el relatofantástico, el cuento de terror y el folletín sentimental o el decrímenes, que irán creando algunas obras excelentes y gran-des cantidades de otras de simple entretenimiento.

En los umbrales del siglo XX, la novela moderna significala fragmentación e introspección del relato, el manejo subje-tivo del tiempo, la diversidad en los recursos estilísticos quecentran la atención en distintos puntos de vista, seres, lugares

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PRESENTACIÓN / CONTEXTO LITERARIO 13

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e incluso elementos naturales y objetos que adquieren per-sonalidad y ocupan el primer plano. Ciudades y aldeas, cam-pos y ríos, costas y montañas pasan de marcos de una accióna seres determinantes en el desarrollo y rasgos esenciales dela trama. El retrato de los personajes se realiza, por otra parte,con trazos muy someros que recuerdan a la pintura impresio-nista; y más importante que las largas descripciones físicas esel apunte sobre gestos, menudos detalles, comportamientos,fruto de una rápida visión y de un rápido esbozo. El esquematradicional de planteamiento, nudo y desenlace desaparece,pasa a ser tan diverso como el escritor y el tema lo requieran,y se somete por entero al fragmento de vida y de experienciaque se pretende transmitir, al mensaje o al sentimiento, a lapretensión científica o al simple deseo de entretener al lectorcon una sucesión de peripecias y una serie de descripcionescon frecuencia exóticas.

La novela moderna es también la de tesis, aquélla que ex-pone, abierta o veladamente, una teoría, una idea, un intentode comprensión y de explicación de los sucesos, condicionesy existencia que al narrador le ha tocado vivir. Es, por lomismo, con frecuencia de final abierto e inquietante, despe-gada y solitaria como sus desarraigados protagonistas y susautores. Aparecen subgéneros que corren paralelos a la acti-vidad de los desplazamientos humanos y a las exploracionesgeográficas; tal es el caso de las novelas de navegaciones, dela presencia insistente en la literatura de barcos, carruajes yferrocarriles, del nacimiento de la ciencia-ficción y de la pre-sencia de cazadores, guías, exploradores, colonos y viajeros.

La novela de esta época florece y reina en un momentoquizás irrepetible, de rara libertad. Sus autores no dependensino de la creciente demanda de los lectores, se expresan conaudacia, no sienten la coacción de múltiples medios comuni-

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Arriba: Berdyczów a finales del sigloXIX. Derecha: el joven Conrad. Abajo:izquierda, las dos caras de la monedaconmemorativa del autor, emitida en2007 por el Banco Nacional Polaco,por un valor de 200 zlotys; derecha,monumento a Conrad en el puerto deGdynia, en la costa polaca del Báltico.

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PRESENTACIÓN / EL AUTOR 15

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cativos e insistentes mensajes subliminales. Por ello dejan enel lector el sabor inconfundible de la expresión carente deconsignas, de la sustancia literaria aún no tocada por la auto-censura; capaz, por ello, de transmitir calidad y de introdu-cirse en el centro del “otro” y su experiencia.

EL AUTOR

A los diecisiete años Conrad decide, en el puerto de Mar-sella, el curso de una vida que ya sabía de deportaciones,orfandad y desplazamientos. Ha nacido en 1857 en Berdyczów,la Ucrania actual, y es un polaco cuya familia, culta, aristócra-ta y nacionalista, se rebela contra la opresión rusa, lo que losllevará a todos a las penurias de la persecución, la cárcel, laenfermedad y el exilio. El ambiente de su infancia es culto,intelectual y apasionado. Su padre es poeta, traductor y dra-maturgo, y paga con salud y vida la defensa de sus idealesindependentistas polacos. Además de políglota, Conrad seráun autodidacta con amplios conocimientos literarios y geo-gráficos. En 1865, a los once años, tras la muerte de su madre,Ewa, a la que siguió la del padre, Apollo, en el 69, el niño pasóa la tutela de su tío. El alto nivel cultural de sus padres esvisible en el temprano aprendizaje del inglés y las variadaslecturas. Tras una breve estancia en Suiza, desciende a Italia,llega por primera vez al mar y, en el 74, busca trabajo en losbarcos mercantes que zarpan de Marsella rumbo a África,Asia y las Indias Occidentales.

Los años que siguen son de navegaciones, empresas diver-sas, como el transporte ilegal de armas para los carlistas espa-ñoles, amistad con personajes que formarán parte luego de suuniverso literario, pasión por el juego, grandes deudas y unintento de suicidio en el que la bala le atraviesa de parte a

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Izquierda: Conrad consu mujer e hijo.

Arriba: a bordo delTuscania, rumbo a Nor-teamérica.

Página del manuscrito autógrafo original deEl corazón... (el texo corresponde, en esta edi-ción, a la página 164). A la derecha, una cu-riosidad: un dibujo hecho por Conrad en 1911.

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parte a ras del corazón. Pero ese disparo en el pecho marca elpistoletazo de salida de una nueva y duradera etapa: la delnavegante de carrera y la gestación del escritor. En los librosde Conrad hallarán cobijo algunos personajes y lugares quepertenecen al recuerdo de su primera y turbulenta juventud.Con veintiún años, en 1878 llega por vez primera al ReinoUnido, donde trabaja en un vapor costero. A continuaciónaprueba el examen de oficial de Marina y logra la ciudadaníabritánica; continúa su carrera, se hace capitán y se instala porcompleto en la que será ya, probablemente, su patria real: lalengua inglesa. Ha cambiado su nombre original polaco,Józef Teodor Konrad Korzeniowski, de difícil pronunciación,por Joseph Conrad, y no escribirá libros en polaco jamás.

Redacta su primera historia, The Black Mate. Durante susprimeras vacaciones largas en Londres, a los treinta y un años,de los que ha pasado casi la mitad en el mar, comienza aescribir La locura de Almayer. En 1890 firma un contrato comocapitán de un barco fluvial con la Sociedad Anónima Belgapara el Comercio del Alto Congo. La iniciativa responde auna larga fascinación infantil por —en sus propias palabras—"el corazón blanco de África". Lo que debían de ser tres añosse reduce a seis meses en la zona, tras los que debe volver,enfermo y profundamente decepcionado, a Inglaterra. Mástarde, en su ensayo Geografía y algunos exploradores, defineaquella situación como "La más vil rebatiña en busca de botínque ha desfigurado jamás la historia de la conciencia huma-na y la exploración geográfica". El principal botín de Conradserá, amén de las secuelas físicas, una carga de escepticismoy amargura que le acompañaría el resto de su vida.

La experiencia del trópico colonial, el contacto con la apa-riencia de orden y el imperio del absurdo y la degradación,los altos principios e ideales civilizadores que se defendían

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en Europa y la sórdida y rapaz estulticia en tierra africana, leprodujeron una especial impresión tan disolvente en lo moralcomo abrumadora en lo psicológico y en lo físico. En su viajeal interior del Congo, tras costear hasta Boma, navegó hastaMatadi y de allí fue por tierra 370 kilómetros hasta StanleyPool (hoy Kinshasa), para navegar de nuevo río arriba haciaStanley Falls (Kisangani). En el trayecto se embarcó a un agen-te muy enfermo, que moriría durante el viaje. Éste tenía unapellido alemán, Klein, y ninguna relevancia; también oyó ha-blar de otro agente que pretendía luchar contra el salvajismoy costumbres bárbaras y que fue asesinado.

Tras restablecerse, Conrad volvió al mar, pero ya por po-co tiempo. El trópico le había dejado huella y en 1894, a lostreinta y siete años, renunció a su carrera de marino. Ancladodefinitivamente en tierra, se casa dos años después con JessieGeorge y se dedica plenamente a la literatura. En 1899 acabaEl corazón de las tinieblas. En cierto momento, una organizaciónhumanitaria internacional, el Movimiento para la Reforma delCongo, que luchaba contra el atentado contra los derechoshumanos en aquella región de África, solicitó su adhesión. Ala asociación pertenecían, entre otros, el norteamericano MarkTwain y el británico Arthur Conan Doyle. Pero Conrad, aun-que apoyaba sus principios, declinó la oferta. Siguió publi-cando durante la primera guerra mundial, en la que uno desus dos hijos quedó en el frente gravemente dañado por losgases. Su mujer padeció una penosa enfermedad. Conradmurió de un ataque al corazón en 1924.

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Pág. anterior: Joseph Conrad en 1904 (foto de George Charles Beresford).Debajo, firma autógrafa.

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LA OBRA

En la breve novela que es El corazón de las tinieblas seconcentra el largo, inacabado y más trágico de los relatos: elque enfrenta con el auténtico horror que se cobija en lo másprofundo de cada cual, aquél impredecible y cuya manifesta-ción sólo depende de agentes oscuros y de las circunstancias.

Durante una noche de espera forzosa del cambio de marea,anclados en el Támesis, unos marineros escuchan a su com-pañero Marlow, que, invisible y sentado en la popa del barco,reducido por las sombras a una pura voz, les cuenta una desus historias. Se trata de su viaje a África central, de la visióndecepcionada, asqueada e irónica del comportamiento de losagentes de la compañía comercial respecto a la poblaciónindígena, de la paradoja entre la humanidad insoslayable y elaspecto y las prácticas de los nativos, y del contacto con unanaturaleza misteriosa y temible. Todos los esquemas moralesy referencias del narrador se van desmoronando con lentitudante la inmensidad desconocida, en la que poco a poco sesumerge. El hilo conductor de la trama es un personaje, elagente Kurtz, elevado a la categoría de mito por las tribus,que lo adoran, y por los europeos, que envidian sus logros ysus dotes y que no soportaban su ardiente defensa de idealescivilizadores. El encuentro entre él y Marlow sólo se produceal final, de forma que el suspense de la novela reside, sin per-der tensión en ningún momento, en las diversas referencias aKurtz, al poder de su voz, a la magia de su elocuencia, en laincógnita sobre la extraña fuerza que posee, en los recuerdosdispersos, las críticas y los temores de los que lo trataron, enla probabilidad de su muerte. Con un telón de fondo que es,de por sí, protagonista y corresponde a una selva omnipoten-

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CP-63 CONRAD-TINIEBLAS 6/10/10 11:20 Página 20