Cooperativismo Origen y Etapas en Chile

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Claudio Pérez L. (1)

Cooperativismo, origen y etapas en Chile

I. Introducción

La Organización de Naciones Unidas ha declarado el 2012 como el AñoInternacional de las Cooperativas, lo que sin duda significará una granoportunidad para analizar el estado de las cooperativas en nuestro

país. Aprovechando este contexto los presentes trabajos buscan fomentarel debate sobre el desarrollo de las cooperativas centrando la miradaen los beneficios sociales de éstas.

El cooperativismo es el conjunto de ideas y principios cuya expresiónen la realidad y herramienta económica son las Cooperativas; aquelno es una doctrina política sino que es un plan económico que en laactualidad forma parte imprescindible de la vida de muchos estadosy que con la importancia progresiva que ha ido logrando en el tiempo,podrá afectar la estructura política de estos (2).

Esta definición del cooperativismo nos refleja la importancia que pueden

llegar a tener las cooperativas en el desarrollo de un país. Entenderlas,sólo como asociaciones que permiten mejorar la vida de sus miembros,es mirar de forma reducida las enormes ventajas que podemos encontraren el trabajo colectivo.

Como veremos en este trabajo y en el siguiente titulado BeneficiosSociales del Fomento de las Cooperativas las cooperativas se puedentransformar en una importante herramienta para fortalecer el capitalsocial, proteger las raíces de una comunidad y para fomentar lapreocupación de las personas por el espacio público.

Pero quizás el mayor beneficio de las cooperativas sea, junto a fortalecerla confianza en los demás, el satisfacer la necesidad de autodeterminaciónde las personas, permitiéndoles ser los agentes de sus propios cambios.De esta forma logran autonomía y control sobre su futuro.

En estos trabajos desarrollaremos el concepto y características de lascooperativas, las distintas etapas del cooperativismo en Chile, clasificacióny beneficios de las cooperativas, para finalizar concluyendo que elfomento de las cooperativas es un medio adecuado para mejorar lascondiciones de vida de las personas y promover un desarrollo másarmonioso de la sociedad.

Política 01/04/2011

Informe 863



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27/05/2008 asuntos

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II. Origen de las cooperativas1. El cooperativismo como idea.

El cooperativismo nace durante la Revolución Industrial para buscar un reemplazo al lucro como eje dela economía. Lo que se perseguía era generar mejores condiciones de vida para los obreros, consumidoresde escasos recursos, pequeños empresarios, es decir, agentes económicos aislados. Según lo planteadopor el cooperativismo la única forma de solucionar esto era que las personas buscaran dar solución asus necesidades a través del trabajo conjunto.

Dentro del pensamiento cooperativo destacan las ideas de dos Utopistas, Robert Owen (1771-1858) yCharles Fourier (1772-1838).

Owen, era un industrial de clase acomodada que le correspondió vivir en plena revolución industrial. Alver la complicada situación de los obreros y la degradación moral en que se encontraban debido a lascondiciones en que vivían, resuelve convertirse en un patrón modelo. Establece varias reformas a suempresa como: suprimir el trabajo nocturno, limitar el trabajo infantil, construir habitaciones, estableciópulperías que vendían al costo, etc. Al ver la reacción de sus obreros se convenció de que el ambientedetermina en gran medida la conducta humana. Concibió entonces sus famosas Villas Cooperativas como la manera de solucionar el problema social, en ellas pasó a jugar un rol central la colaboraciónmutua y la búsqueda de soluciones comunes. No sería la competencia desenfrenada, sino la cooperaciónde las diversas fuerzas sociales la que daría la ecuación justa (3).

Fourier, de origen francés, concibió la sociedad ideal viviendo en colonias colectivas que él denomino

falansterios, porque, llamó falanges a los grupos familiares que lo integrarían (4). En el falansteriose conservaría el derecho de propiedad y el de herencia. Sería abastecido por tiendas comunales queservirían para distribuir el consumo y la venta de los productos agrícolas de la colonia, a través de estastiendas se eliminaría a los intermediarios de productos.

2. Nacimiento de las cooperativas.

Durante la Revolución Industrial surgió una gran cantidad de intermediarios que lucraban con los productosque consumían los obreros, para evitar esto y lograr una mejor calidad de vida para los trabajadores,nacieron las primeras cooperativas que buscaban, a través de la fraternidad y la ayuda mutua, abaratarlos costos del producto dados por las trasferencias sucesivas que produce la intermediación. La cooperativaadquiría los bienes, y de esta manera los socios podían acceder a precios más económicos.

Un hito importante en el surgimiento de las cooperativas es la actitud tomada por un grupo de tejedoresde la ciudad Inglesa de Rochdale, quienes buscaron una solución a su situación de miseria. Identificaronque su problema eran los altos costos de los bienes de consumo, debido a la gran cantidad de intermediariospor los que debían pasar. Para solucionar este problema decidieron crear organizaciones de consumidoresque adquirirían por ellos mismos los bienes que sus miembros necesitaran, basando su actuar en losprincipios de cooperación y ayuda mutua. De esta manera en 1844 se fundó la primera cooperativa queregistra la historia, bautizada como La de los Probos Pioneros de Rochdale. En su accionar se aplicó laidea de que se repartirían los excedentes en proporción al volumen de las operaciones hechas por cadasocio siendo premiado el socio que hacía muchas operaciones con la Cooperativa y de esta forma se leinducía a continuar así para obtener mayores beneficios (5).


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Debido al rápido cumplimiento de los fines obtenidos, la cooperativa formada en Rochdale se constituyóen un modelo exitoso de organización, esto generó que en el corto plazo el modelo de cooperativa sedifundiera por todo el mundo.

Actualmente existe una gran cantidad de organizaciones que promueven el cooperativismo en el mundo,la más conocida es la Alianza Cooperativa Internacional (6), se trata de una organización no gubernamentalindependiente que reúne, representa y sirve a organizaciones cooperativas en todo el mundo. Fundadaen Londres en 1895, sus 247 miembros son organizaciones cooperativas nacionales e internacionales detodos los sectores de actividad económica y de 92 países. En total representan aproximadamente 1000millones de personas en todo el mundo (7). Su principal labor es promover los valores y principioscooperativos en el mundo. La A.C.I. entrega constante información a sus afiliados como también asistenciatécnica a través de sus publicaciones y distintos programas.

III. Concepto y características.

a. Concepto

La A.C.I. define las cooperativas como una asociación autónoma de personas que se han unido de formavoluntaria para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales en comúnmediante una empresa de propiedad conjunta y de gestión democrática.

Dos elementos resultan centrales en las cooperativas: la gestión democrática de sus socios y la toma dedecisiones que se realiza a través de una persona un voto. Esto la hace una forma de organización particular,pues lo central está en la persona y en la búsqueda de soluciones comunes.

Por su parte la Ley General de Cooperativas (8) las define como las asociaciones que de conformidad conel principio de la ayuda mutua tienen por objeto mejorar las condiciones de vida de sus socios y presentanlas siguientes características fundamentales:

- Los socios tienen iguales derechos y obligaciones, un solo voto por persona y su ingreso y retiroes voluntario.

- Deben distribuir el excedente correspondiente a operaciones con sus socios, a prorrata de aquéllaso pueden reinvertirlas.

- Deben observar neutralidad política y religiosa, desarrollar actividades de educación cooperativay procurar establecer entre el las relaciones federativas e intercooperativas.

Como lo expresamos en el punto sobre el origen de las cooperativas, estas nacieron para generar mejorescondiciones de vida para sus asociados a través del trabajo conjunto de estos, es así como surgió la primeracooperativa en el pueblo de Rochdale la que estableció una serie de principios en su actuar. Estos principiosfueron reconocidos universalmente por la A.C.I. en 1930 donde se planteó que ellos se aplicarían en lasdiferentes cooperativas del mundo para fortalecer su base ideológica.

Los principios actualmente reconocidos por la A. C. I. son:

- Adhesión Voluntaria y Abierta- Gestión Democrática de los Socios- Autonomía e Independencia

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- Educación- Formación e Información Cooperativa- Cooperación entre Cooperativas- Interés por la Comunidad

2. Características.

Dado los principios y fines de las cooperativas podemos encontrar características especiales que lasdistinguen de las demás asociaciones de personas, dentro de las cuales podemos destacar:

- Los usuarios de la cooperativa son los socios- En la cooperativa es primordial el trabajo de los socios, no basta con que éstos aporten un capital.

- Los socios centran su interés en los beneficios que la cooperativa les provea, sean ellos bienesde consumo, insumos o seguridad en la venta de los productos.- Los socios son los dueños de la cooperativa y como tal tienen derecho a participar directamente

en las decisiones que determinan la marcha de la institución.- Cada socio participa con un voto al interior de la cooperativa, sin importar el aporte del capital

social que este socio haya efectuado. Una persona un voto.- Los socios en su calidad de dueños tienen derecho a exigir a la cooperativa la prestación de

servicios traduciéndose en utilidad a los miembros cooperadores.

IV. Etapas del cooperativismo en Chile (9)

1. Inicios (1887-1924).

La primera cooperativa de consumo se funda en Valparaíso en el año 1887, denominándose cooperativa La Esmeralda. De esta forma aparece en Chile el movimiento cooperativo.

Durante el periodo de inicio, debido a la ausencia de legislación, las cooperativas surgen de forma aisladapor la libre iniciativa de grupos de personas, bajo las formas de sociedades anónimas o en comanditas.

Este movimiento se concentra principalmente en el movimiento social y obrero de la segunda mitad delsiglo XIX. Sin embargo, al momento de dictarse la primera ley de cooperativas en 1924, el cooperativismoya se había extendido a diversos grupos sociales y económicos.

2. Etapa de iniciativa legal (1935-1963)

Durante esta época las cooperativas crecen lenta pero sostenidamente. Este periodo se caracteriza por:

- El Estado adquiere un rol directo creando un Departamento de Mutualismo y Cooperacióndependiente del Ministerio del Trabajo y Seguridad Social.

- La Iglesia Católica desempeña un papel activo en el desarrollo del cooperativismo, promoviendoprincipalmente las cooperativas de ahorro, vivienda y agrícolas.

- Se crean las primeras organizaciones de integración cooperativa: La Federación Chilena de Ahorroy Crédito, FECRECOOP, en 1954; La Federación de Cooperativas de Vivienda, en 1958; laFederación Nacional de Cooperativas Eléctricas, FENACOPEL, en 1963, y el mismo año, el InstitutoChileno de Educación Cooperativa, ICECOOP.

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A pesar de los avances anteriormente mencionados, en esta etapa no se logra establecer una políticaestatal de cooperativismo.

3. El cooperativismo como proyecto de desarrollo (1964-1970)

En el gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva, el cooperativismo recibe un gran impulso, se buscaponer a la persona humana en el control de los mecanismos de la vida económica moderna. De esta forma,para el gobierno las cooperativas resultan ser una gran herramienta para mejorar las condiciones de vidade las personas.

Durante este periodo se crean centros de estudio y escuelas de formación técnica en AdministraciónCooperativa en la Universidad de Chile y en la Universidad Católica de Chile. Se formaron organismos

estatales, que de manera directa o indirecta favorecieron el desarrollo de las cooperativas, como laCorporación de Reforma Agraria, CORA, y el Instituto de Desarrollo Agropecuario, INDAP, de igual formase creó el Departamento de Desarrollo Cooperativo del Servicio de Cooperación Técnica, SERCOTEC. Sefundaron organizaciones importantes para la organización cooperativa como el Instituto de FinanciamientoCooperativo, IFICOOP, en 1964, y la Confederación General de Cooperativas de Chile, CONFECOOP, EN1969.

Como fruto de las distintas políticas implementadas podemos ver que en el año 1964 existían 986cooperativas, para el año 1969 este número creció considerablemente a 2180, incluyendo aquellas entrámite de aprobación de su personalidad jurídica, representando un crecimiento de 121% (10).

4. Indiferencia y sospecha (1971-1974)

Durante el gobierno del presidente Salvador Allende, el cooperativismo es visto como una fórmula encubiertade capitalismo, si bien en 1972 se concentra el mayor número de cooperativas en Chile, esto se debe alimpulso del gobierno anterior. Durante los dos primeros años régimen militar existe una indiferenciarespecto al movimiento cooperativo.

5. Etapa de crisis y reformulación (1975-1989)

A partir de 1975 la implantación, por parte del régimen militar, de un modelo económico de corte capitalistaafecta fuertemente al cooperativismo. Las cooperativas fueron restringidas por los estados de emergenciay la supresión de los derechos constitucionales, e intervenidas en sus procesos democráticos internos.De esta forma las cooperativas de corte popular como las cooperativas de reforma agraria, campesinas

y mineras fueron perseguidas y las que se ajustaron a los esquemas del régimen fomentadas.El régimen militar mira de forma negativa las franquicias tributarias con que contaban las cooperativas,busca una igualdad de tratamiento entre los diversos actores económicos. Se privilegia la propiedad privadadonde se identifique claramente su dueño. A lo anterior podemos sumar que el colapso del sistema deahorro y crédito asociativo, producido en 1975, aumentó más la desconfianza en las cooperativas.

Así, durante este periodo existe un replanteamiento del sector cooperativo desencadenando en dostendencias:

- las que trataron de acercarse a la función social.- las que entran al juego de las reglas del mercado, dejando de lado la función social.





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6. Consolidación de las tendencias (1990 a la fecha)

Con la llegada de la democracia las cooperativas no logran un gran resurgimiento, si bien desaparecenlas restricciones del régimen militar no existe una política clara de fomento al movimiento cooperativo.

El gobierno del presidente Patricio Aylwin, en 1991 envío un proyecto de ley para modificar de manerasustancial la Ley General de Cooperativas. El proyecto de ley, después de importantes modificacionesfue promulgado el año 2002. Lo anterior sin duda da cuenta de un desinterés de los gobiernos de laConcertación por fomentar el desarrollo de las cooperativas.

La modificación legal de 2002 introduce importantes cambios a la regulación de las cooperativas, entrelos que destacan:

- Se permite que las cooperativas sean instituciones con fines de lucro.- Se es tablece plena li be rtad para desarrol la r cualqu ie r ac ti vidad económica.- Se permite que los pequeños comerciantes se organicen de manera cooperativa.- Se reduce el número mínimo de socios para constituir una cooperativa, dejándolo en términos

generales en un número de 10.- Se modifican las políticas de repartición de excedentes, permitiéndoles repartir los que se generen

por operaciones con los socios, a través de dinero o emisiones liberadas de cuotas de participación.- Se establecen nuevos mecanismos de resolución de conflicto.- Se autoriza expresamente la fusión, la división de las cooperativas, y su transformación en otro

tipo de sociedades.

- Se promueve la profesionalización de la administración de las cooperativas, estableciendo dentrode las funciones del Departamento de Cooperativas la facultad de promover programas quepermitan el desarrollo de la capacidad empresarial y de gestión de las mismas.

A pesar de estas sustanciales modificaciones los cambios producidos en el entorno económico, hanafectado de forma drástica el cooperativismo chileno. Muchas cooperativas han dejado de funcionar yotras se han transformado a otros tipos de asociaciones.

Podemos señalar que la disminución del cooperativismo en Chile se debe a:

1. Ausencia de una política pública clara de fomento de las cooperativas.2. Disminución de la confianza entre las personas para solucionar sus problemas, existe una evidente

individualización de las personas. El slogan de hoy parece ser sálvese quien pueda y como pueda.La búsqueda de soluciones comunes parece desaparecer.

3. Burocracia asociada al funcionamiento y disolución de las cooperativas, que se mantiene a pesarde las reformas del año 2002, lo que no contribuye a una mirada positiva de las cooperativas.

Así, resulta urgente el establecimiento de políticas claras, dirigidas a fomentar el desarrollo de cooperativasentendiendo que, dadas sus especiales características, no pueden ser tratadas de igual forma que lasdemás asociaciones.

(1) CLAUDIO PÉREZ L. Abogado, Universidad de Chile. Investigador Centro de Estudios del Desarrollo (CED)(2) MONTENEGRO, WALTER. Introducción a las Doctrinas Político Económicas. Fondo de Cultura Económica.

Ciudad de México. 1996. Pág.116





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(3) MUÑOZ, HUMBERTO. Introducción al Cooperativismo. Editorial del Pacifico. Santiago. 1955. Pág., 22.(4) MUÑOZ, HUMBERTO. Op.cit. Pág., 23(5) FIGUEROA MUÑOZ, FELIPE. Naturaleza Actual de las Cooperativas en la Legislación Chilena Consecuencias

de la Modificación al Marco Normativo de las Cooperativas Introducida por la Ley 19.832. Memoria para optaral Grado de Licenciado en Ciencia Jurídicas y Sociales. Universidad de Talca, Facultad de Ciencias Jurídicas ySociales, Escuela de Derecho. Talca. 2003 Pág. 13

(6) En adelante A.C.I.(7) Información tomada del sitio web visitado el 06 de marzo de 2011.(8) En adelante L. G. C.(9) Las distintas etapas del cooperativismo en Chile las hemos tomado de MOLINA PINILLA, GLORIA. Cooperativas,

entidades necesarias para el desarrollo de un Estado de Derecho. Librotecnia. Santiago. 2007. Pág. 91(10) POLANCO VARAS, JOSÉ. El Efecto del Pensamiento y la Obra de Gobierno de Don Eduardo Frei en el Desarrollo

del Movimiento Cooperativo Chileno. Documentos Instituto Chileno de Estudios Humanísticos. 1985. Pág.,125.

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