70 años antes del nacimiento de Jesús, las legiones romanas conquistaron Canaán, se adueñaron de todo su territorio y, unos años después, le dieron la categoría de ¨provincia romana .¨

Los romanos nombraron rey de Palestina a Herodes el Grande, quien gobernaba cuando nació Jesús. Pero su poder era limitado, pues tenía que someterse al emperador. Y, aunque era judío, gobernó de manera cruel para complacer a los romanos.

En tiempos de Jesús había muchas diferencias sociales los más favorecidos eran los romanos, que vivía del ejército o del comercio. Entre la población judía vivían bien los sacerdotes del templo, los publicanos, que recaudaban el dinero para los romanos , y algunos

profesionales como los maestros, médicos y artesanos.

El resto de la población, la gran mayoría, era muy pobre y estaba oprimida . Incluso había esclavos, obligados a trabajar gratis . Los más marginados eran las viudas, los ciegos y los leprosos ; estos últimos tenían que vivir a las afueras de los pueblos

Los romanos permitieron a los judíos practicar su religión a cambio de prestar obediencia al emperador y pagar fuertes impuestos. Gracias a ello pudieron conservar algunas de sus instituaciones , como el templo de Jerusalén.