LA HOJA

Definicin.- La hoja es el rgano esencial de la respiracin y la asimilacin de la planta. Generalmente es area, plana y de color verde. Se inserta en los nudos del tallo y en sus ramificaciones.Las hojas se originan en los tejidos exteriores de la planta.

Consistencia.- La consistencia de las hojas es muy variable; son carnosas en el loe, la pita, la verdolaga, etc.; blandas en la violeta y en la malva, coriceas en la vid y en la higuera, y leosas en el ligustro, la sombra de toro, etc.

Color.- En general las hojas son verdes; pero el color puede variar con el medio ambiente en que se desarrollan. Son verdes en las plantas areas y acuticas, debido a la presencia de la clorofila, mientras que las hojas subterrneas o catfilas son blancas en la cebolla y amarillentas en la azucena.

Tamao.- El tamao vara desde algunos milmetros, por ejemplo, en el boj, hasta ms de un metro en ciertas palmeras.

Espesor.- El espesor es igualmente muy variable. La mayora de las hojas tienen un espesor de fraccin de milmetro pero algunas son bastantes espesas: las del loe por ejemplo.

La hoja, aparato de elaboracin.- La hoja es por excelencia el rgano clorofiliano; su papel principal es el de nutricin: tomar carbono al cido carbnico del aire y combinarlo con los elementos del agua, merced a la energa solar absorbida por la clorofila, energa que queda fijada en los productos elaborados.La hoja, por las clulas vivas y muy activas de su parnquima, constituye como el laboratorio de la planta, pues en ella se elaboran todas las sustancias que han de servir a la nutricin de la misma.

A esta funcin de nutricin responde la forma laminar que la caracteriza, forma ms apropiada a una insolacin y evaporacin intensas.

PARTES DE LA HOJA

Las hojas areas constituyen el follaje de las plantas. Poseen clorofila y se insertan en los nudos del tallo formando con l un ngulo llamado axilar En esta clase de hojas se distingue una cara superior, dorsal, de color verde oscuro, muy cutinizada; y otra inferior (envs), ventral, de color verde claro, con pelos y estomas.

Sus partes.- Las partes de la hoja: el limbo o lmina, el pecolo y la vaina.

1.- LIMBO

El limbo es la parte plana de la hoja. Es generalmente ensanchada, y es muy importante por tener el parnquima

cloroflico que desempea las funciones de nutricin.

En la lmina se distingue la base, es decir, el punto en que se une al pecolo o al tallo, y el vrtice, que es el extremo opuesto.El limbo o lmina sirve para clasificar las hojas, teniendo en cuenta ya sea las formas primitivas, el punto o las nervaduras.

1. Formas del limbo.- Las formas primitivas del limbo son tres: circular, elptico y oval.a) Circular.- El limbo presenta dos dimetros iguales y perpendiculares; por ejemplo: la capuchina, la capuchina, el irup, el berro.

b) Elpticas.- El limbo ofrece dos dimetros desiguales y perpendiculares, como en el naranjo y el guayabo.

c) Oval.- Los dos dimetros son desiguales y no se cortan en la parte media; como en el peral.En la base del limbo, existe a veces una escotadura; si es profunda y angular, la hoja es cordiforme (tilo); si en cambio es redondeada y de aspecto arrionado, la hoja es reniforme, zapallo).

Clasificacin de las hojas por la forma del limbo

Segn la forma del limbo las hojas se llaman:Aguda, cuando el vrtice termina en punta (ligustro); si tambin la base termina en punta, es lanceolada (laurel. rosa, olivo, sauce), sagital, en forma de saeta (sagitaria), acicular, o en forma de aguja (pino, cedro); ensiforme, en forma de espada (iris, gladiolo), linear de limbo, estrecho y largo (trigo, maz): peltifonne o abroquelada, cuando el pecolo se inserta en el medio (capuchina), aovada o espatulada, si el limbo es mas desarrollado en el vrtice (verdolaga, margarita), astada, en forma de asta (aro, coladio)Entre las hojas del limbo simple y ssil (sin pecolo), se puede citar la hoja amplexicaule o abrazadera, en la cual la base del limbo rodea parte del tallo (ortiga), las congnitas, formadas por hojas opuestas, cuyos limbos se sueldan por la base, de modo que rodean completamente al tallo (cardo); perfoliada, atravesado por el tallo (lonicera); decurrente, en la cual la base del limbo se prolonga a lo largo de tallo adhirindose a l (consuela).

En el irup o maz de agua (victoria regia, victoria cruziana) las hojas son circulares, por la insercin de pecolo y marginadas por el borde alto, a semejanza de bandeja.

2. Borde del limbo.- Considerando el borde del limbo las hojas puedes ser: enteras, dentadas, aserradas, festoneadas, lobuladas, partidas y secadas.

La hoja es entera, cuando el borde es liso y sin escotadura (naranjo, lila); dentada, si tiene saliente agudas, a veces espinosas (castao, acebo); aserrada, cuando las salientes agudas

tienen el mismo sentido a modo de serrucho (almo, rosal, ortiga); festoneada, con escotaduras redondeadas (malva, malvn, geranio); lobulada, cuando las escotaduras son ms profundas y dividen la hoja en lbulos (roble, hiedra); partida, si la escotadura es profunda y se acerca a la nervadura mediana (vid, higuera); y es secada cuando alcanza dicha nervadura (helecho polipodio)

3. Nervaduras.-Las nervaduras o nervios son ramificaciones de los hacecillos lberoleos encargados del transporte de la savia. En las hojas suelen formar redes muy finas dentro del parnquima cloroflico.Segn la nervadura, la hoja es uninervada, cuando tiene una sola nervadura central sin ramificarse (hojas aciculares del pino, cedro) y plurinervada si tiene varias.

La plurinervada puede ser: 1 Simplicinervada, cuando las nervaduras parten de la base y se dirigen al vrtice sin

ramificarse; se divide a su vez en paralelinervada (trigo, maz) y curvinervada (pimentero, llantn)

2 Retinervada, cuando las nervaduras se ramifican, formando redes. Se llaman palminervadas, cuando hay varias nervaduras principales que nacen en la base y divergen cual los dedos de una mano (geranio, higuera, vid); peninervada, si hay una sola nervadura principal, de cuyos lados se desprenden las ramificaciones. Ejemplos: el tomo, el peral, el manzano, la col, la lengua de vaca.

HOJAS SIMPLES Y COMPUESTAS

Todas las hojas estudiadas precedentemente se llaman simples porque constan de un solo limbo para cada pecolo; en cambio se llaman compuestas cuando tienen varios limbos o foliolos (1) independientes. Los foliolos (lo mismo que las hojas) pueden ser peciolados o ssiles en un soporte comn; pero siempre estn desprovistos de yemas en su base,

carcter que los distingue de las hojas. En cambio, la hoja compuesta presenta generalmente una yema en la base del raquis o pecolo, principal, y esto la diferencia de la rama, que no la suele tener.

Las hojas compuestas se dividen en pinadas y digitadas o palmiformes.

Pinadas *, si los foliolos nacen a lo largo de un eje comn; comprenden las alternopinadas (I), cuyos foliolos alternan (habas); y opsitopinadas en que los foliolos se insertan de a dos (acacia, tipa, aguaribay). Las opsitopinadas, a su vez, pueden ser pan o imparipanadas, segn que terminen por dos folio1os (III) o por uno solo (Ejemplos: panipinadas: man, copaiba, guapuru, taparegua, impanipinadas rosal, berro, fresno.La hoja se llama bipinada, cuando cada foliolo se divide en foliolillos: aromo, paraso, sensitiva, jacarand.

Son palmiformes, cuando los foliolos se insertan en la extremidad del pecolo (castao de la India, trbol, vinagrillo); las dos ltimas son trifoliadas).

II.- PECIOLO

Importancia y funcin

El pecolo es la parte de la hoja generalmente estrecha que sostiene al limbo y lo une al tallo mediante la vaina.Ordinariamente es cilndrico, pero tambin puede ser aplanado o en la parte superior (palmeras, apio, cicuta), a fin de conducir el agua hacia el tallo.Su longitud es muy variable; a veces es tan corto que la hoja puede considerarse como ssil o sentada; en cambio, en las palmeras de abanico y en el bananero fcilmente pasa de un metro.La formacin de pecolos elsticos y largos tiene por fin defender la hoja contra la accin destructora del viento, y facilitar su acomodacin para recibir mayor cantidad de luz. Basta un ligustro, un naranjo o cualquier rbol de mucho follaje y se ver cmo en las hojas nacidas en el interior del ramaje el pecolo se ha retorcido, para permitir al limbo orientar su haz perpendicularmente a la direccin de la luz.La funcin ms importante del pecolo: la acomodacin.En algunas plantas, el pecolo sufre modificaciones ms o menos pronunciadas, con el fin de cumplir alguna funcin particular; tal sucede en ciertas plantas acuticas, en las cuales llevadilataciones esponjosas llenas de aire que constituyen rganos de flotacin y de respiracin (camalotes).En las acacias se ensancha transformndose en filodio que desempea el papel de hoja; y en los pltanos se ensancha y ahueca en su base para proteger las yemas.

III VAINA

Hojas sentadas y envainadoras

Hojas sentadas o ssiles.- Son las que carecen de pecolo; si lo tienen se llaman completas o pecioladas.Vaina.- En general se da el nombre de vaina a la dilatacin de la base del pecolo, que se adhiere al tallo; con frecuencia ad quiere mucho desarrollo, sobre todo en las hojas sentadas, de modo que rodea el tallo en todo o al menos

en parte; en el primer caso la hoja se llama envainadora, como en las caas: trigo, maz, caa de azcar, cizaa, y en el segundo, semienvainadora: cicuta, hinojo.

Ocrea.- Es una especie de vaina membranosa en cuya base se inserta el pecolo en vez de hacerlo en la par te superior, como en las vainas o nanas.

Estipulas.- Son apndices membranosas o folicos (generalmente dos) que en muchas plantas acompaan la base del pecolo o de la hoja; algunos los consideran como una modificacin de la crea.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA HOJA

Estudiaremos separadamente el pecolo y el limbo.

I.- Estructura de pecolo

En un corte transversal del pecolo se observa por fuera una epidermis y en el interior un parnquima formado por clulas polidricas; en l se encuentran diseminados los hacecillos liberoleosos. Los hacecillos estn dispuestos en forma de arco. La madera (vasos leosos), al penetrar en el pecolo, ocupa la parte superior, y el lber, la parte inferior.

El nmero de haces vasculares es variable; las conferas tienen uno solo. Existen pecolos que poseen tres, cinco, etc., casi siempre en nmero impar.

II.- Estructura del Limbo

Observando un corte transversal: perpendicular a la nervadura media, se pueden notar: 1 La epidermis superior, muy cutinizada y con pocos estomas.2 La epidermis inferior, menos cutinizada y con numerosos estomas.3 Entre las dos epidermis existe un parnquima cuyas clulas son muy ricas en clorofila. Dicho parnquima o mesfilo (medio de la hoja) comprende dos partes: la superior, formada por clulas prismticas y apretadas, dispuestas perpendicularmente a la epidermis (tejido en empalizada); la inferior, esponjosa o lagunosa, formada por clulas irregulares que dejan entre s espacios llenos de aire: meatos y lagunas.

Adems en el parnquima esponjoso se observan las cmaras subestomticas que comunican con los estomas.En las plantas herbceas el parnquima es homogneo y los estomas se encuentran en ambas caras; en las flotantes los estomas ocupan la cara superior; las hojas sumergidas carecen de, estomas.

4 Las nervaduras.- El parnquima se halla cruzado d todo sentido por las nervaduras que forman como el armazn, de la hoja.Las nervaduras son ramificaciones de los hacecillos liberoleosos del pecolo; estn formadas por un solo hacecillo en el cual la madera o xilema ocupa la parte superior y el

lber o floema la inferior; generalmente est rodeado por manojos, de fibras que le dan mayor cohesin.Funciones.- Las nervaduras desempean dos funciones principales: conduccin y sostn.a) Conduccin.- La savia bruta trada por los vasos leosos del tallo, pasa por el pecolo y llega a las nervaduras que

recorren toda la hoja del parnquima que se encargan de transformarla. Luego la savia as elaborada y nutritiva

penetra por smosis en los vasos liberianos de las nervaduras, pasa al pecolo y se distribuye a todas las partes vivas del vegetal.

b) De sostn.- Los hacecillos al ramificarse forman el armazn de la hoja y sirven para extender la lmina y tambin para mayor resistencia, pues las clulas del parnquima tienen sus membrana delgadas y forman un tejido delicado, y si no fuera por las nervaduras, fcilmente sera desgarrado por el viento.

FUNCIONES DE LAS HOJAS

En algunos casos las hojas desempean el papel de rganos protectores. Con este fin, se convierten en escamas para envolver las yemas, o en espinas. Otras veces constituyen rganos de reserva alimenticia como en las catfilas de la azucena, y, de la cebolla. Pueden convertirse en medios de fijacin transformndose en zarcillos, como en los guisantes. Por fin, las hojas son el rgano de las funciones ms importantes, a saber: de la respiracin, de la asimilacin y de la transpiracin.

l Respiracin. Es una funcin por la cual las hojas absorben el oxgeno del aire y exhalan anhdrido carbnico.

2 La asimilacin cloroflica, es una funcin por la cual las hojas, bajo la influencia de la luz solar y de la clorofila, toman del aire anhdrido carbnico y lo descomponen en sus doselementos: carbono y oxgeno; fijan el carbono que utilizarn para formar el almidn, el azcar y otras materias nutritivas y exahalan el oxgeno, que restituyen a la atmsfera.3 La transpiracin, es una funcin por la cual las hojas el exceso de agua que forma parte de la savia bruta.Las hojas constituyen; pues el verdadero laboratorio de la planta donde se elaboran las sustancias nutritivas necesarias a la vida de la misma.

APLICACIONES DE LAS HOJAS

La hojas, como las races y los tallos, pueden ser alimenticias, medicinales e industriales.

Hojas alimenticias: Espinaca, acedera, col, lechuga, berro t, achicoria, apio, acelda, yerba mate.

Hojas medicinales: Belladona, salvia oficinal, llantn, eucalipto, menta, digital, poleo, malva, borraja, etc.Hojas industriales: Tabaco, ail, hierba pastel, morena, rafia, yute.

FILOTAXIS

La filotaxis. trata de la insercin de las hojas en el tallo. Obedece a reglas fijas, y puede ser aislada o verticilada.Es aislada cuando en cada nudo slo nace una hoja. Entonces la lnea que une los puntos de insercin es una espiral. (Ejemplo: mandarino, tilo, roble,)Es verticilada cuando en cada nudo nacen dos o ms hojas formando un verticilo. (Ejemplo: laurel rosa, verbena.) Si hay solamente dos hojas, la insercin se llama opuesta (olivo, menta).

Lnea ortstica.- Es la lnea paralela al eje de la rama o del tallo y que pasa por el punto de insercin de una hoja.Angulo de divergencia.- Es el ngulo o arco que separa a las lneas ortsticas de dos hojas consecutivas.Espiral gentica.- Es la lnea espiralada que pasa por los puntos de insercin de las hojas en la filotaxis aislada.

Leyes de la insercin aislada

1 En ngulo de divergencia de dos hojas consecutivas es fijo para cada planta, y es igual a una fraccin de circunferencia representada por una de las siguientes fracciones; , 1/3, 2/5, 3/8, 5/13, etc.; despus de las dos primeras, basta sumar dos numeradores y dos denominadores consecutivos para obtener los siguientes:2 En cada fraccin, 2/5, por ejemplo, el numerador (2) indica el nmero de vueltas que da la espiral gentica para encontrar una hoja situada en la misma lnea ortstica que la primera; el denominador (5) indica el nmero de hojas o lneas ortsticas distintas encontradas en dicha espiral. La fraccin 2/5, por ejemplo, representa el ngulo de divergencia de dos hojas consecutivas; en este caso

es igual a: 360 x 2 5

Leyes de la insercin aislada

1 Como las hojas de cada verticilo son equidistantes, el ngulo de divergencia es constante e igual a 360 dividido por el nmero de hojas de cada verticilo.2 Para obtener las lneas ortsticas del segundo verticilo basta trazar las bisectrices de los ngulos de divergencia del verticilo anterior.Por consiguiente, las hojas del primer y tercer verticilo tienen las mismas lneas ortsticas, es decir, se corresponden.Cada verticilo puede constar de 2, 3, 4... y aun 8 hojas. Cuando slo comprende dos hojas, la insercin se llama opuesta, y las hojas de dos verticilos consecutivos adoptan una disposicin cruzada.

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Importancia de la filotaxis

Esta disposicin, ya sea sencilla o complicada pero de una regularidad matemtica, es constante para una especie determinada; tiene por objeto una buena exposicin de las lminas a la luz del sol, condicin necesaria para que las hojas, puedan desempear bien su funcin asimiladora.

Diagraina

En los diagramas o representacin grfica de la insercin de las hojas, los nudos se representan por circunferencias concntricas; las lneas ortsticas por los radios de las diversas circunferencias; y la espiral gentica por una lnea espiralada que da el nmero de vueltas que le corresponde.Los ngulos de divergencia se sealan en el centro.

MOVIMIENTOS DE LAS HOJAS

= 144

Cuando se mira un rbol que recibe la luz por un lado, en los lindes de un bosque, por ejemplo, se puede observar que las hojas orientan el limbo de manera que reciba la mayor cantidad de luz por la cara superior, que es la ms rica en clorofila. Modificando la direccin de una rama, se nota tambin que las hojas cambian poco a poco de posicin, hasta colocar el limbo de manera que reciba normalmente los rayos luminosos.A ms de estos movimientos generales de adaptacin, que, tienen por fin activar la elaboracin de substancias nutritivas, hay otros que se producen en ciertas plantas y en determinadas condiciones.Se los puede dividir en tres categoras: 1 movimiento de vigilia y de sueo; 2 movimiento provocado por contacto o excitante mecnico; 3 movimientos espontneos.

1 Movimientos de vigilia y de sueo

Se observan estos movimientos particularmente en ciertas plantas de la familia de las leguminosas.

Durante la noche, los foliolos de las hojas de acacia, o del aromo, por ejemplo, se doblan debajo del pecolo comn y se aplican uno Junto al otro: es la posicin de sueo. Cuando reaparece la luz los fololos se levantan poco a poco y se colocan horizontalmente: se llama posicin de vigilia.Los fololos del trbol presentan un fenmeno anlogo. El sitio del movimiento encuentra en la extremidad del pecolo que lleva una dilatacin motora: sta, al llenarse de agua, se pone turgente y hace levantar los fololos, los cuales se inclinan cuando el agua ha sido eliminada.

En los ejemplos citados y en otros parecidos, la influencia de la luz es evidente. En los dems casos de movimientos peridicos se considera la transpiracin como principal causa. En efecto: es fcil observar en las horas de la tarde de un da de verano, cuando el sol es ms fuerte y ms alta la temperatura, que las hojas de muchas plantas herbceas y rboles estn mustias y cadas Esto se debe a que, por la transpiracin excesiva, la hoja, y por lo tanto el pecolo, han perdido una notable cantidad de agua; entonces la hinchazn motriz, empobrecida, se vuelve flcida y laxa y el pecolo principal se inclina a lo largo del tallo.

2 Movimientos de contacto

Son movimientos producidos por excitantes mecnicos, como los choques, picaduras o corrientes de aire.La sensitiva se contrae al menor choque o al ponerse en contacto con un cuerpo

extrao, volviendo, volviendo luego a recobrar su posicin primitiva.

No son menos notables los fenmenos que presentan las plantas carnvoras o insectvoros, como veremos ms adelante.

3 Movimientos espontneos

Algunas plantas se hallan en estado de continuo movimiento, que parece ser independiente de causas externas y en particular de la luz. Como tipo de estas plantas se puede citar el pipirigallo oscilante, que crece en la India. La hoja est

formada por tres fololos: uno de 3-5 centmetros de largo y otros dos ms pequeos y situados uno frente al otro. Cada uno de los fololos posee una hinchazn motriz en su base. El fololo grande queda levantado durante todo el da y al anochecer inclina hacia abajo entregndose al sueo hasta el da siguiente. Este fenmeno extrao se verifica bajo la influencia de la luz.Los dos fololos pequeos ejecutan durante el da y durante la noche, un movimiento de oscilacin; uno sube progresivamente mientras el otro desciende, y viceversa; y lo hacen siguiendo un arco de crculo y no en lnea. En las zonas clidas y hmedas, el tiempo de reposo es mas corto. Como poseen ya el follaje bien desarrollado, se produce en poco tiempo actividad intensa, lo cual, junto con la humedad y el calor, da por resultado un crecimiento rpido exuberante. Esto explica la formacin de las lujuriantes selvas tropicales.Las hojas perennes tienen otra ventaja para la fructificacin; las frutas protegidas por las hojas, tienen a su disposicin ms tiempo para desarrollarse y madurar; la naranja, por ejemplo, puede madurar durante el invierno.

CAIDA DE LAS HOJAS

Cuando una hoja llega al final de su existencia, la mayora de los productos tiles que pudiera contener emigran hacia el tallo, abandonando los intiles y dainos como la slice

y las sales de calcio; luego va tomando un color amarillento anuncio de su prxima muerte.La cada de las hojas puede considerarse como una verdadera amputacin efectuada por la misma planta: en la base del pecolo aparece una capa de clula llamada generatriz, que produce a ambos lados sendas capas de sber o corcho, dejando slo intacta la nervadura o haz liberoleoso. Cuando cae la hoja, la herida ya est cicatrizada. La hoja queda algn tiempo sostenida por la nervadura del pecolo y se desprende al menor soplo de viento o por su propio peso. En las palmeras la amputacin se hace a mayor distancia del tallo. La base de los pecolos queda adherida al tallo y se desagrega poco a poco con la accin del tiempo.

Plantas de hojas caducas y persistentesHojas caducas. Son las que duran menos de un ao. Caen todas en la misma poca, de modo que el rbol queda desnudo durante algn tiempo. Hojas persistentes son las que duran un ao o ms y se renuevan por partes, de modo que el rbol permanece siempre cubierto de hojas verdes.

l. Plantas de hojas caducas.Las plantas de hojas caducas se caracterizan por dos periodos anuales muy distintos: uno de actividad intensa, mientras tienen las hojas, y durante el cual producen flores y frutos, es deci, aseguran la reproduccin de la especie, y otro de descanso o reposo.En general, estos perodos se relacionan con el clima y son funcin de las estaciones. En la mayora de las plantas de las regiones templadas y fras, las hojas nacen durante la primavera y caen en otoo, siendo su duracin ms o menos larga segn la resistencia que presenten al fro. La tipa en Buenos Aires conserva sus hojas durante todo el invierno; las pierde recin a fines de octubre o a principios de noviembre, y unos quince o veinte das despus aparecen las nuevas.

Viene despus una poca de reposo (descanso invernal); es el estado de vida latente durante la cual los rboles parecen muertos; slo se observan las yemas protegidas por escamas que las preservan del fro; esas yemas producirn hojas y ramas en la primavera siguiente. Esto pasa en muchos rboles como el durazno, el peral, el roble, el manzano, paraso, el omb, etc.A veces la prdida de las hojas en un medio que posee e) vegetal para defenderse contra el calor y la se qua, evitando la transpiracin excesiva. Esto sucede en algunas regiones tropicales de frica, caracterizada por un verano muy caluroso y seco; entonces las plantas pierden las hojas y entran en un perodo de reposo, esperando las lluvias para volver a la vida activa.2. Plantas de hojas persistentes.Las hojas persistentes o perennes duran un ao, como en el olivo, o ms, como en el naranjo, el ligustro, el eucalipto, etc. (los abetos tienen hojas que viven diez a doce aos); pero como no caen todas en un mismo perodo sino que continuamente se renuevan, el rbol ostenta siempre follaje verde. Con todo, aun estas plantas tienen su perodo de reposo que en las zonas templadas, coincide con el de las plantas de hojas caducas.En las zonas ecuatoriales de clima hmedo y de abundante precipitacin fluvial, la persistencia de las hojas es general. En las zonas templadas el naranjo, el limn, el laurel y otros adoptan diversas medidas de defensa, como la formacin de gruesa capa de cutina que recubre las holas y las protege contra el exceso de fro, durante el invierno.

Plantas filasSe llaman as las plantas que carecen de hojas o que slo tienen pequeas escamas en su lugar. No entran en esta denominacin aquellas que poseen los pecolos metamorfoseados en filodios con aspectos y funciones de hojas, como en algunas acacias y eucaliptos.La ausencia de hojas constituye un medio de defensa de ciertas plantas, que as evitan una transpiracin excesiva.

Segn hemos visto algunos rboles, como el pino, de hojas persistentes reducen el limbo de sus hojas a la forma acicular. En las casuarinas se acenta an ms la reduccin. Las ramitas verdes y aciculares se cubren de escamas diminutas, que son las verdaderas hojas, aunque no desempean las funciones de tales.

En los cactos las hojas desaparecen completamente y son reemplazadas por los tallos verdes, cutinizados y con mucha clorofila. Es, pues, una adaptacin al medio; almacenan siempre en sus tejidos esponjosos el agua absorbida en pocas de lluvia y se economizan para poder resistir sequas prolongadas.