Comportamiento Canino y Felino

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#20.12010

Los arreglos de licencia de los agentes terapéuticos propuestos para uso en especies de pequeños animales varían mucho a nivel mundial. En ausencia de una licencia específica, debe considerarse advertir sobre los posibles efectos secundarios, antes de la administración del medicamento.

Veterinary Focus se publica en Inglés, Francés,Alemán, Italiano, Español, Japonés, Chino,Griego, Portugués, Ruso y Polaco.

L a r e v i s t a i n t e r n a c i o n a l p a r a e l v e t e r i n a r i o d e a n i m a l e s d e c o m p a ñ í a

Alimentación y comportamiento - ¿Puede influir la alimentación en el comportamiento? p. 02Sabine Schroll

La socialización del cachorro p. 07Kersti Seksel

Hogares con varios gatos, un reto de comportamiento p. 13Sarah Heath

Ansiedad por separación en perros p. 18Debra Horwitz

Modificación farmacológica del comportamiento en perros y gatos p. 27Karen Overall

Micción inapropiada en gatos p. 37Gerard Muller

Papel del miedo y de la ansiedad en el comportamiento agresivo de los perros p. 44Daniel Mills y Helen Zulch

Veterinary Focus, Vol 20 n°1 - 2010 Puede encontrar los números más recientes de Veterinary Focus en la página web de IVIS: www.ivis.org

Desde los inicios de la civilización, el hombre se ha sentido atraído y fascinado por el comportamiento de losanimales de nuestro entorno. A menudo nos hemos beneficiado de sus características innatas, a veces noshemos visto limitados o controlados por los animales, y en ocasiones incluso nos hemos sentido amenazadospor ellos. Sin embargo, sólo desde hace relativamente poco hemos empezado a entender por qué algunos ani-males hacen lo que hacen cuando lo hacen. Hemos domesticado a perros y gatos, pero quizá hemos olvidado elhecho de que sólo ha sido en parte: tras la piel se encuentra un animal salvaje, por muy oculto que pueda estar.Debemos recordar que, incluso en la sociedad civilizada de nuestros días, el comportamiento indeseado de unanimal puede ser para muchos un inconveniente, una frustración o (al menos en algunos casos) o un problemadesconcertante que supone todo un reto.

A lo largo de los últimos 100 años, los veterinarios han conseguido grandes avances en el conocimiento de la fisiología y biologíaanimal, patología y terapéutica, pero no obstante, sólo recientemente hemos empezado a abordar las causas de lo que puede seruna enfermedad muy real: la de las alteraciones y problemas del comportamiento que presentan muchos de nuestros pacientes.Durante las dos últimas décadas la revista Veterinary Focus ha intentado ser de ayuda para avanzar y mejorar el conocimientosobre perros y gatos. Nos complace haber alcanzado un hito en nuestra historia, nuestro 20 aniversario en prensa. Confiamosmodestamente que este número de Veterinary Focus, que incluye una variedad de artículos bajo el título de "Comportamientofelino y canino", continúe con nuestra misión de respaldar a la comunidad veterinaria mundial, esta vez ofreciendo una mejor com-prensión de la Etología canina y felina, para ayudar a que nuestras mascotas sigan siendo buenas compañeras y no animales, comolamentablemente resultan a veces, incomprensiblemente salvajes de difícil convivencia en nuestro entorno.

Ewan McNeillEditor jefe

EDITORIAL

CONTENIDO

Comité editorial• Dr. Denise Elliott, BVSc (Hons), PhD,

Dipl. ACVIM, Dipl. ACVN, Scientific Affairs,Royal Canin, Estados Unidos

• Dr. Philippe Marniquet, DVM, ScientificCommunication Manager, Royal Canin,Francia

• Dr. Pauline Devlin, BSc, PhD, VeterinarySupport Manager, Royal Canin, Reino Unido

• Dr. Franziska Conrad, DVM, ScientificCommunications, Royal Canin, Alemania

• Dr. Julieta Asanovic, DVM, Dipl. FCV, UBA,Scientific Communications, Royal Canin,Argentina

• Dr. María Elena Fernández, DVM ScientificCommunications, Royal Canin, España

• Hervé Marc, Global Corporate AffairsManager, Royal Canin, Francia

Editor• Dr. Richard Harvey, PhD, BVSc, DVD,

FIBiol, MRCVSSecretaría de redacción• Laurent Cathalan

[email protected]• Olivia AmosMaterial gráfico• Youri Xerri

Control de traducción• Dr. Imke Engelke, DVM (Alemán)• Dr. Noemi Del Castillo, PhD (Español)• Dr. Eva Ramalho, DVM (Portugués)• Dr. Giulio Giannotti, DVM (Italiano)• Prof. Dr. R. Moraillon, DVM (Francés)• Dr. Matthias Ma, DVM (Chino)• Dr. Ben Albalas, DVM (Griego)• Dr. Atsushi Yamamoto, et al., DVM

(Japonés)• Dr. Boris Shulyak, PhD (Ruso)

Publicado por: Buena Media PlusJefe ejecutivo y editor: BernardoGallitelli

Dirección: 85, avenue Pierre Grenier92100 Boulogne – FranceTeléfono: +33 (0) 1 72 44 62 00

Impreso en la Unión Europea.ISSN 0965-4577

Circulación: 80.000 copiasDepósito legal: Marzo 2010

Publicado por Royal Canin

2 / / Veterinary Focus / / Vol 20 No 1 / / 2010

IntroducciónInfluir en el estado de salud y el comportamiento denuestras mascotas a través de la alimentación no es una

idea nueva (Figura 1). El sistema digestivo suministra lamateria prima para mantener el sistema nervioso centraly conservar su correcto funcionamiento. Un buenequilibrio entre neurotransmisores y receptores es labase del estado de ánimo, las emociones, la cognición, lapercepción y los tipos de comportamiento que nosresultan visibles; sin neurotransmisión no hay compor-tamiento.La cuestión es si, y en qué medida, puede influirse enciertos tipos de comportamiento deseables o indeseablesmediante la alimentación.Durante la realización de los estudios científicossurgen dificultades de forma repetida, tanto al definirel comportamiento a examinar, ya que puede ser sub-jetivo, como por las diferencias individuales en cuanto alas necesidades metabólicas y a la neuroquímica delcerebro. Además, cada componente del alimento inter-acciona o compite con los demás o necesita cofactorespara ser eficaz. Por consiguiente, no siempre es posiblereconocer fácilmente los efectos directos de un compo-nente aislado del alimento.

Diferentes nivelesLa influencia sobre el comportamiento a través delalimento puede considerarse en varios niveles: • Etología y técnicas de alimentación• Cantidad – demasiado o muy poco• Calidad – composición y suplementos alimentarios

Etología y técnicas dealimentación Desde una perspectiva etológica, adquirir y comeralimento es de enorme importancia para todos los seresvivos: el lema es "comer y evitar ser comido".

Todas las formas de comportamiento relativas a laadquisición de alimento están asociadas con un elevado

Alimentación ycomportamiento - ¿Puede

influir la alimentación en el comportamiento?

Sabine Schroll, DVMEspecialista enComportamiento, ClínicaVeterinaria, Krems, Austria

La Dra. Schroll se licenció en laFacultad de Medicina Veterinaria deViena en 1989 y dirigió una consultamixta en la ciudad austríaca de

Mariazell durante dos años, antes de abrir su propia clínicade Pequeños Animales en Krems an der Donau. Desde2007 ha trabajado también como especialista de Comporta-miento Animal en una clínica de referencia de animalesde compañía en Viena. En 2002 obtuvo su diploma deespecialista en Psiquiatría Animal en Suiza y fue galar-donada con la medalla Josef Bayer en 2009. Ha escrito yeditado muchas publicaciones sobre ComportamientoAnimal y ha impartido conferencias sobre el tema encongresos nacionales e internacionales.

PUNTOS CLAVE El comportamiento y la alimentación se puedenrelacionar en muchos niveles diferentes

Mejorar las técnicas de alimentación puede mejorar elbienestar de un animal

Los peligros de proporcionar demasiado alimento sonbien conocidos, pero también la escasez de alimentopuede ser perjudicial

Factores individuales de la dieta pueden afectar engran medida a los patrones de comportamiento delanimal

Si el veterinario planea modificar los hábitosalimentarios o la composición del alimento esesencial que considere el nivel de colaboración delpropietario

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nivel de motivación y gran dedicación de tiempo,pero nuestros animales de compañía ya no tienenesta necesidad: les proporcionamos su alimento, nonecesitan tiempo ni esfuerzo para obtenerlo y además, elalimento proporcionado se consume en pocos segundos.Las consecuencias para los animales de compañía de hoyen día, suelen ser la falta de estimulación mental, lamenor actividad y el aburrimiento. Los animales soncapaces de afrontar esta situación en grados variables.Los gatos y los perros muy activos y creativos intentanentretenerse para satisfacer sus inclinaciones y capaci-dades. Sin embargo, esas actividades a veces pueden serpeligrosas y muy a menudo se presentan durante laconsulta como un problema de comportamiento.

Una forma relativamente sencilla de influir positiva-mente en el equilibrio mental y comportamiento de unanimal es aumentar el tiempo y el trabajo dedicados alproceso de alimentación: lo que se denomina actividadde alimentación.

Por ejemplo, esto puede conseguirse utilizando el sentidodel olfato del animal, empleando juegos de búsqueda delalimento o juguetes que liberen el alimento en pequeñascantidades después de una acción dada, de forma que elanimal a veces tenga que pensar primero. Esto puederealizarse utilizando bien uno de los diversos juguetescomercializados diseñados para contener el alimento obien creaciones propias del propietario como un "fumbleboard" o "dispensador de comida" (Figura 2).

Con el "tradicional" alimento para mascotas, en algunoscasos, puede que los perros y los gatos no satisfagancompletamente su necesidad de masticar.

Por desgracia, masticar cosas diferentes a un alimentopuede provocar problemas para el animal. Además, elpropietario suele molestarse si el animal destroza losmuebles o las telas (por ejemplo, el perro que mordis-quea la pata de una mesa o un gato que tenga untrastorno de pica que provoque ingesta de lana). Unaopción terapéutica es ofrecer regularmente alternativascomo mordedores que satisfagan esta necesidad demordisquear.

Incluso con las terapias de comportamiento habitualesen sentido estricto, como la desensibilización sistemá-tica o el clásico contra-acondicionamiento, el alimentopuede servir como una herramienta extremadamenteimportante para provocar cambios duraderos en elcomportamiento de un animal (Figura 3).

Si bien el hambre aumenta claramente la motivaciónpara comer, cuando el veterinario sugiere a los propie-tarios que dejen al perro pasar hambre durante un cortoperiodo de tiempo para aumentar la motivación confines terapéuticos, casi siempre se encuentra con ciertaresistencia por parte de los propietarios. Dicha medidaes más fácilmente aceptada si no se reduce la cantidadglobal de alimento (o sólo se reduce ligeramente),proporcionando una cantidad simbólica en el cuenco ala hora de comer y el resto de la ración diaria se completaofreciéndola como recompensa cuando el animal secomporta como deseamos. En términos de reencuadreetológico, es importante hacer que el propietario seaconsciente de que el perro o el gato (una vez adulto)debe ser capaz de tomar decisiones en un marcoespecífico y previamente elaborado. Por ejemplo, puedeque un perro haya desarrollado una tendencia a atacar a

Figura 1.

La alimentación puede contribuir a la relajación y al bienestargeneral.

Figura 2.

Pueden utilizarse dispositivos caseros en lugar de los come-deros para que el animal pueda conseguir su alimento.


otros perros cuando sale a pasear. En vez de sugerir alpropietario que evite la situación totalmente (porejemplo, paseando al perro en una zona aislada dondesea poco probable encontrarse con otros animales), se lepuede enseñar cómo educarlo. Con un entrenamientoapropiado y un refuerzo positivo, un animal puedeaprender a cooperar con su propietario cuando salga apasear, disfrutar del ejercicio y recibir una recompensaalimentaria merecida por su comportamiento. Elmétodo más fácil es que el propietario simplemente llevealgo de alimento seco cuando vayan a pasear. Así, elperro puede aprender que si coopera y no ataca a otroperro recibe una recompensa y si ataca a otro perro sequedará sin comida.

Cantidad: demasiado o muy poco La cantidad de alimento puede tener una influenciasignificativa sobre el comportamiento. Los animalescon sobrepeso se vuelven perezosos e inactivos. A vecesda la sensación de que los propietarios (consciente oinconscientemente) prefieren este método poco saludablepara reducir el nivel de actividad de su gato o perro.

Una falta relativa o absoluta de alimento se manifestarácon problemas de comportamiento: el nivel bajo de

glucemia vuelve al animal irritable y aumenta laprobabilidad de agresión debido a la irritabilidad o a lafrustración. En particular, los gatos hambrientos puedenmostrar el comportamiento de caza, redirigiéndose demanera inapropiada hacia las piernas de su propietario ohacia otros gatos que vivan en la casa. Los animaleshambrientos defenderán su alimento con una agresiónposesiva mucho más fuerte porque su vida depende detener suficiente comida. Esta agresión sería fisiológicaen este caso y debería desaparecer si se proporcionasuficiente cantidad de comida.

Los perros a menudo distinguen entre el alimento quedefienden y el que no defienden: mientras que el alimentonormal no es defendido con agresividad, sí puedendefender con vehemencia y sólo con que otro perro losmire, algunas golosinas y, en particular, los huesos. Siexiste el riesgo de que los miembros de la familia seanagredidos debe evitarse por completo este tipo de ali-mento u ofrecerse únicamente con medidas de seguridad.

Calidad – composición ysuplementos alimentariosLa idea de influir en el equilibrio mental a través delalimento no es nueva. Las filosofías médicas orientalesdan gran importancia a la dieta para mantener la salud.Por ejemplo, la medicina ayurvédica o la medicinatradicional china consideran que algunos alimentosconcretos poseen ciertas características (por ejemplo,enfriar o calentar, estimular o calmar) y se recomiendanen función de la personalidad y la patología del paciente.En la década de los 90, basándose en la observaciónde que los perros eran menos agresivos si tomabanun alimento bajo en proteínas, se realizaron algunosestudios científicos para probar esta premisa. Estosestudios revelaron en realidad que los perros querecibían un alimento con un nivel reducido de proteínaso un alimento enriquecido en triptófano manifestabanmenos agresión territorial y agresión por dominancia,aunque surgía un problema al hacer una evaluacióndebido al término poco específico y anticuado de"agresión por dominancia" que engloba un amplioabanico de formas de agresión provocada por diferentesmotivos (frustración, agresión defensiva, agresiónirritativa, etc.) (1, 2, 3).

Un alimento reducido en proteínas y enriquecido entriptófano puede provocar un aumento del nivel deserotonina en el cerebro. Una dieta a base de carnecontiene muchos aminoácidos diferentes, no sólotriptófano, y hay competencia por su captación en el

Figura 3.

Desensibilización sistemática en el caso de un perro con ansiedad,el propietario debe ofrecer el alimento con la cara y el cuerpogirado.


cerebro. Una cantidad más pequeña de proteínas (yposiblemente el enriquecimiento en triptófano) y uncontenido más elevado de carbohidratos aumentan lasposibilidades de que el triptófano sea transportado alcerebro y de que otros aminoácidos sean absorbidospor las células del organismo bajo el efecto de lainsulina. La mayoría de las personas ha experimentadoya, consciente o inconscientemente, el efecto estimu-lante del buen humor de una comida rica en carbo-hidratos y la clásica sensación de bienestar después decomer chocolate, que es rico en triptófano.

Los cofactores para la síntesis de serotonina en el cerebroson las vitaminas niacina y piridoxina; el estrés impide lasíntesis de serotonina ya que el cortisol puede descom-poner la enzima necesaria. La serotonina es extremada-mente importante como neurotransmisor, actuandoprincipalmente como estimulante y estabilizador delestado de ánimo, reduciendo la impulsividad y lareactividad.

Se han llevado a cabo otros estudios sobre el posiblepapel de la nutrición en el retraso del proceso delenvejecimiento (disfunción cognitiva) en los perros. Laacetilcolina es un importante transmisor de las funcionescognitivas del pensamiento, el aprendizaje y la memoria.Durante el proceso de envejecimiento se produce unacarencia de acetilcolina; las membranas celularespierden su fluidez y son dañadas por la oxidación y losradicales libres. Un alimento especial suplementadocon antioxidantes (vitamina E, vitamina C, selenio,resveratrol) y alimentos enriquecidos con ácidos grasospoliinsaturados (ácido docosahexaenoico [DHA], ácidoeicosapentaenoico [EPA], ácido α-lipoico), L-carnitina,fosfatidilserina, vitaminas del complejo B y extractos deplantas (gingko) mejora claramente las capacidadescognitivas de los perros afectados (5, 6, 7).

El desarrollo del cerebro de los cachorros puedemejorarse incluso de manera considerable mediantealimentos enriquecidos con ácidos grasos esencialesadministrados durante la gestación y durante lasprimeras semanas siguientes al nacimiento. En elmomento del nacimiento, el cerebro de un cachorrocontinúa con un desarrollo intenso: está parcialmenteformado y el número de neuronas y de sinapsis noalcanza el nivel máximo hasta alrededor de la edad decinco semanas. Uno de los bloques de construcción másimportantes para este proceso son los ácidos grasos,como el DHA y el EPA, que deben proporcionarse en laleche de la madre y a través del alimento (8).

Recientemente se han descubierto otros dos nuevosavances en el campo de los nutrientes psicoactivos enMedicina Veterinaria:

• La L-teanina es un aminoácido que sólo se encuentraen el té verde y, de hecho, en cantidades considerables.Esta molécula no es sedante, pero es responsable delos efectos calmantes y relajantes del té verde ya queaumenta el nivel de GABA, reduce los efectos neuro-tóxicos del glutamato y tiene un efecto positivo sobrelos niveles de serotonina. La L-teanina es extremada-mente bien tolerada por los gatos y perros y tiene unligero efecto tranquilizante (9).

• También merece la pena destacar la α-casocepina; enlos lactantes la tripsina escinde la caseína de la leche dela madre para producir este único decapéptido, queluego se une a los receptores GABA del cerebro. Aquí,la α-casocepina parece tener un efecto tranquilizantesimilar al diacepam, sin los efectos secundarios comosedación, desinhibición o adicción. Al aumentar laedad, el sistema digestivo cambia, tendiendo hacia laescisión de la caseína por la pepsina, por lo que losadultos sólo producen α-casocepina en cantidadesmuy pequeñas (el viejo remedio casero de "lechecaliente con miel" antes de ir a la cama probablementedeba sus efectos tan calmantes al efecto relajante de laα-casocepina). La tolerancia de este "diacepam natural"es extremadamente buena, tanto en la forma más puracomo en suplemento o en el alimento, especialmenteen gatos. Los veterinarios franceses que han tenidoacceso a esta sustancia activa durante varios años hancomprobado su eficacia, en particular con los pro-blemas de ansiedad y los síntomas relacionados con elestrés (10, 11).

Cumplimiento El nivel de interés y de aceptación mostrado por lospropietarios para seguir el tratamiento de los problemascomportamiento mediante alimentos específicos o suple-mentos alimentarios en lugar de recurrir al tratamientopsicotrópico es muy elevado.Sin embargo, merece la pena resaltar que los propie-tarios suelen pertenecer a dos categorías con respecto alos suplementos nutricionales. Los propietarios quedesean que estos suplementos sean:

• sencillos y que no requieran mucho tiempo: estospropietarios son muy felices si pueden administraralimento ajustado a las necesidades individuales y enel que ya estén incluidos todos los suplementos yaditivos, evitando así invertir más tiempo,

ALIMENTACIÓN Y COMPORTAMIENTO - ¿PUEDE INFLUIR LA ALIMENTACIÓN EN EL COMPORTAMIENTO?


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11. Beata C, Beaumont E, Diaz C, et al. Comparison of the effect ofalphacasozepine and selegiline chlorhydrate in the treatment of anxiousdisorders in dogs. Proceedings of the 6th International Veterinary BehaviorMeeting & ECVBM-CA 2007, pp. 118.

ALIMENTACIÓN Y COMPORTAMIENTO - ¿PUEDE INFLUIR LA ALIMENTACIÓN EN EL COMPORTAMIENTO?

•complicados y que requieran tiempo: estos propietariosson muy felices si pueden mezclar una gran gama deaditivos y suplementos en el alimento varias veces aldía. Quieren "hacer algo" y, por consiguiente, no estánconvencidos de la eficacia a menos que ellos dediquenactivamente más tiempo.

Resumen Cada vez son más importantes los denominados"alimentos funcionales" y los suplementos "nutracéuticos"con los cuales se puede influir en el estado mental y

comportamiento de los perros y los gatos. La transicióndel alimento al suplemento nutricional y a la fitoterapiapuede ser lenta. Una de las ventajas es la considerableaceptación y buena disposición de los propietarios frentea las opciones de tratamiento "naturales" aunque seanmás caras. Una de las desventajas podría ser que estosalimentos y suplementos puedan ser utilizados in-discriminadamente por los propietarios y sin criterioadecuado sin un veterinario que aconseje o haga undiagnóstico.

BIBLIOGRAFÍA


IntroducciónLas mascotas se consideran como parte integral de lamayoría de las sociedades. Entre el 10% y el 40% de loshogares tienen perros en diversos países de Europaoccidental y de los Estados Unidos. En Australia, alre-dedor del 63% de los hogares tienen mascotas y, de ellos,el 53% tienen un perro o un gato (1).

El perro doméstico, Canis familiaris, se piensa que es unade las primeras especies domesticadas y según sugierenlos registros históricos, hace ya 12.000 años que losperros se tienen como mascotas. Desde entonces, tam-bién se ha realizado cría selectiva con fines específicos,como la caza, el pastoreo y la lucha. Sin embargo, la críaselectiva extensa de perros como animales de compañíaempezó realmente a principios del siglo XIX. Debido a laselección artificial y a la cría intensiva, los perros de hoyvarían enormemente en cuanto a tamaño, forma, color ycomportamiento. Con independencia de estas varia-ciones, siguen existiendo semejanzas en el comporta-miento y en las características físicas que permiten a losperros interaccionar y socializarse entre sí.

Las personas tienen perros por muchas razones comola compañía, el trabajo, el deporte, el prestigio o laseguridad. En numerosos estudios se ha sugeridotambién que tener mascotas reporta a su vez muchosbeneficios para la salud. Estos beneficios, entre otros,incluyen la reducción del estrés, la presión arterial y losniveles séricos de triglicéridos. Los estudios sugierentambién que las personas con mascotas parecen teneruna menor tendencia a visitar al médico o estar en trata-miento prolongado que las personas que no tienenmascotas (2).

Aunque hay muchos beneficios conocidos derivadosde tener perro, también existen problemas. A veces losperros exhiben comportamientos que provocan unaalteración del vínculo propietario-mascota. Cada año,muchos millones de perros son abandonados en refugiosen todo el mundo y las encuestas indican que hastael 80% de estos perros son abandonados debido a su

La socialización del cachorro

Kersti Seksel, BVSc (Hons), MRCVS,MA (Hons), FACVSc, Dipl.ACVB, Dipl. ECVBM-CAServicio de ComportamientoAnimal de Sydney, Centro deEspecialidades Veterinarias deMelbourne, Australia

La Dra. Seksel es licenciada en Ciencias Veterinarias yCiencias del Comportamiento. Está registrada como veteri-naria especialista en Comportamiento Animal, es miembrodel Colegio Australiano de Científicos Veterinarios enComportamiento Animal, Diplomada por el Colegio Ameri-cano de Veterinarios Especialistas en Comportamientoy Diplomada por el Colegio Europeo de Medicina deComportamiento Veterinaria (Animales de Compañía). Enla actualidad es presidenta del Consejo de Animales deCompañía Australiano y presidenta de la Sección de Ani-males de Compañía en la Estrategia de Bienestar Animal,es directora de una clínica especializada en Comporta-miento Animal y ha desarrollado programas personali-zados de socialización de cachorros de perro y de gato.Además de impartir enseñanza de Medicina de Comporta-miento para las instituciones veterinarias, imparte a menudoconferencias internacionales y actúa como asesora paraVIN ("Veterinary Information Network" o red de infor-mación veterinaria) en Estados Unidos.

PUNTOS CLAVELos cachorros necesitan socializarse con otros perros, y conlas personas, antes de tener 12 semanas de edad parapoder convertirse en perros adultos con un comportamientonormal

Los veterinarios deben proporcionar a sus clientesconocimiento científico actualizado sobre la socialización,el comportamiento canino y los sistemas sociales caninos

Las clases de socialización de los cachorros son unaoportunidad ideal para implicar a toda la clínica en laeducación de cachorros y a los propietarios para que loscachorros crezcan y se conviertan en miembros bienadaptados, y bien recibidos por la sociedad

Los veterinarios son responsables no sólo de la saludfísica sino también de la psicológica de sus pacientes.Un asesoramiento actualizado a los criadores, así como alos propietarios de cachorros, sobre la importancia de lasocialización, es esencial para atender adecuadamenteal bienestar de los perros


comportamiento (3). De hecho, la principal causa demuerte de perros menores de un año de edad se cree quees la eutanasia debido a problemas de comportamiento, yla mayoría de los perros no vive hasta su edad completapotencial. La edad media de los perros en Australia y, dehecho, en todo el mundo, se estima que es sólo de 3,5años. En la actualidad algunos autores consideran que losproblemas de comportamiento constituyen la razónprincipal de eutanasia en los animales de compañía, conindependencia de su edad (4).

Hay muchos factores que parecen incrementar el riesgode los perros, en especial de los cachorros, a ser eutana-siados o abandonados. Estos factores son la eliminaciónen el interior de las casas, no tener entrenamiento encuestiones básicas de obediencia y no recibir atenciónveterinaria (5). Junto con la elección incorrecta de lamascota, las expectativas no realistas con respecto alperro y una infravaloración o quizá ignorancia deltiempo, dinero y esfuerzo necesario para ser propietario,socialmente responsable, de una mascota, contribuyen alproblema (6). El papel de la profesión veterinaria en lareducción de la tasa de eutanasia debida a problemas decomportamiento no es sólo esencial, sino imprescindible.

Una forma de mejorar, no sólo la calidad, sino también laesperanza de vida del cachorro es a través de la educacióndel propietario y de la socialización del cachorro. Lasclases de entrenamiento y de socialización, otorgan alcachorro la oportunidad de socializarse con otros perrosy con personas distintas de sus propietarios, así como laoportunidad de ser expuestos a una variedad de estí-mulos y situaciones en un ambiente no amenazador.Dado que es durante el periodo de socialización cuandoun cachorro suele llegar a su nuevo hogar, es importanteque los veterinarios proporcionen el consejo correcto acriadores y propietarios. Pero, ¿qué significa realmenteesto y qué deben hacer los veterinarios para ayudar?

¿Qué es una especie social?Los animales que se consideran sociales viven en com-pañía de otros. Estos animales tienden a mostrar unamayor tolerancia a la presencia de miembros familiares yno familiares de su propia especie, así como de otrasespecies. Las relaciones entre los miembros del grupotienden a ser amistosas, más que antagónicas. Los perros,igual que las personas, se consideran una especie social.Así pues, ¿qué significa "socializar"? Según el diccionario(7), se define socializar como "hacer social, educarpara amoldarse a la sociedad, ser sociable y mezclarselibremente."

Esto es realmente lo que se espera de los perros decompañía: que se adapten a lo que la sociedad en la queviven espera de ellos. Estas expectativas, sin embargo,varían dependiendo de la sociedad en la que vivan, si esurbana, periurbana, rural o semirrural, así como la regióny el país. Las expectativas también varían con el tiempo, amedida que la sociedad cambia. Esto significa que loque puede haber sido un comportamiento socialaceptable en un perro hace 50 ó 100 años puede no serloahora. A medida que la sociedad cambia, lo hacentambién las expectativas con respecto a los perros queviven en ella.

¿Qué es la socialización?Beaver (8) define la socialización como un procesode aprendizaje especial durante el cual un individuoaprende a aceptar la proximidad estrecha de variasespecies o miembros de la propia especie en su propiogrupo. Suele estar restringida a un tiempo (limitado)específico. La socialización es, por consiguiente, el pro-ceso mediante el cual se aprende el comportamientosocial apropiado y, en general, se refiere a la socializaciónprimaria con miembros de la misma especie así como deotras especies.

¿Por qué es importante lasocialización?Los perros son animales sociales, lo que significa que, aligual que las personas, viven en un grupo. Los perrosdomésticos normalmente viven en un grupo social convarios miembros de la familia humana y posiblementecon otros perros o incluso otras especies, como los gatos.Para que se desarrollen relaciones sociales apropiadas, elcachorro debe ser capaz de interaccionar no sólo con suscompañeros de camada y su madre ((FFiigguurraa 11)), sinotambién con personas durante el periodo sensible para lasocialización. Los cachorros que no tienen la oportunidadde interaccionar con otros perros durante el periodo desocialización pueden desarrollar comportamientos anó-malos (por ejemplo, respuestas agresivas o temerosas)frente a otros perros. Además, la socialización inade-cuada podría también llevar a los cachorros a exhibirrespuestas igualmente indeseables en las interaccionescon las personas.

La investigación ha proporcionado la base para aconsejara los potenciales propietarios de perros los momentosóptimos para la compra y socialización de sus cachorros.En general, hoy en día se recomienda que los cachorroslleguen a su nueva casa a la edad de aproximadamente 8semanas para permitir la socialización apropiada con su


nueva familia. Antes de las 8 semanas de edad, esresponsabilidad del criador socializar al cachorro, yaque es tan esencial para el bienestar del perro como lavacunación y la desparasitación.

En el pasado, los veterinarios y los fabricantes de vacunasrecomendaban que no se permitiera la interacción delcachorro con otros perros o que no se le permitiera salira la calle hasta, como mínimo, 10 días después de laúltima vacuna, a las 16 semanas de edad. Ahora se hareconocido que este aislamiento de los perros decompañía con respecto a otros perros, y personas,durante este tiempo tan delicado para el desarrollo social,tiene muchos efectos posiblemente perjudiciales sobreel desarrollo social y del comportamiento del perro.

La investigación sobre socialización sugiere que no sólo esimportante la interacción con otros perros, sino que, parallegar a ser adultos amistosos, normales, los cachorrostambién necesitan la manipulación regular y la expo-sición a numerosas situaciones, así como la experienciaen una amplia gama de ambientes de una manera noamenazadora. Los cachorros no necesitan experimentarcada posible situación futura, pero un mínimo deexperiencia parece ser necesaria. Más adelante seráncapaces de generalizar ante una situación si previamentehan sido expuestos a una variedad de condicionesdurante el periodo de socialización.

La realidad es, sin embargo, que algunos cachorros nollegan a una casa hasta después del periodo de socializa-ción o que van a casas donde quizá no experimenten unaamplia variedad de situaciones. Por ejemplo, un cachorroque viva con una pareja anciana sedentaria quizá nuncase vea expuesto a niños o a ruidos altos. La consecuenciade esto puede ser que el cachorro no se socialice conrespecto a los niños y pueda desarrollar una respuesta demiedo, que puede traducirse más tarde en agresión o enuna fobia. El papel del veterinario en lo que se refiere a laeducación de los criadores a este respecto es vital.

Periodos de desarrollo en el perroExisten cinco periodos de desarrollo reconocidos en elperro, cada uno de los cuales implica cambios fisiológicosy de comportamiento característicos. Estos periodos sonel neonatal, el transicional, el de socialización, el juvenil yel adulto. Sin embargo, se ha argumentado que debeconsiderarse también el periodo prenatal, ya que se sabeque tiene efectos significativos sobre el desarrolloposterior, de esta forma sería más correcto considerar seisperíodos (9).

Periodo de socialización en elperro El periodo de socialización se ha estudiado ampliamente,ya que parece que las experiencias durante esta etapa,tienen efectos permanentes en el desarrollo del comporta-miento canino. Se cree que durante este tiempo sedesarrollan los apegos sociales a las personas y, quedespués de finalizar el periodo de socialización, parecerelativamente más difícil modificar el comportamientosocial (10).

El periodo de socialización en el perro se cree quedura desde aproximadamente las 3 semanas de edadhasta las 10 ó 12 semanas. Este periodo empieza pocodespués de que los sentidos sean funcionales, ya que sinellos el cachorro no podría ver, oír, oler o interaccionaradecuadamente con su entorno. Continúa hasta que elanimal empieza a mostrar un fuerte interés por sualrededor. Es un periodo de cierto estrés para el cachorroya que se producen muchos cambios: la erupción de losdientes, el destete, la separación de sus hermanos decamada para ir a una nueva casa, el encuentro connuevas personas y otros animales, etc. (Figura 2).

La duración de este sensible periodo se cree que varía enfunción del individuo, la raza y las experiencias previas delperro, y no es rígida, como se pensaba antes (11). Scott yFuller (12) propusieron que el tiempo real necesario parala socialización puede ser muy corto mientras que, segúnFox (13), el aislamiento nocturno puede aumentar lavelocidad de socialización (como respuesta al estrés).

Figura 1.

La socialización empieza a una edad muy temprana con lamadre y los hermanos de camada.

LA SOCIALIZACIÓN DEL CACHORRO


Los estudios indican que los perros se socializan mejorcon otros perros entre la edad de 3 a 8 semanas, y quenecesitan interaccionar con las personas entre lassemanas 5 y 12. A partir de las semanas 10 a 18 de edad esmejor exponerlos a ambientes nuevos (14). Sin embargo,esto no significa que sea el único momento en el que seproduzcan estas interacciones sociales. De hecho, esimportante que esas interacciones sean continuasdurante toda la vida del perro, puesto que necesitan serreforzadas de forma intermitente.

Además, si el cachorro experimenta un acontecimientotraumático, lo que ha aprendido hasta el momento puedeperderse o alterarse. Éste es el motivo por el cuál losveterinarios y su personal tienen que ser cuidadosos a lahora de manejar al perro durante todas las etapas de suvida en todas las visitas a la consulta.

Durante el periodo de socialización, el cachorro desarrollamuchos comportamientos nuevos. Se producen muchoscambios debido a la maduración física y neurológica.Junto con el posterior desarrollo de los sistemassensoriales, las habilidades motrices mejoran y elcachorro empieza a exhibir formas de adulto en loscomportamientos locomotor, de ingesta de alimentos yde eliminación. Los cachorros siguen fácilmente elmovimiento de los objetos, otros perros y personas. El

interés del cachorro por otros seres vivos alcanza sumáximo nivel entre las 5 y las 7 semanas de edad; estose ha denominado "periodo de aproximación".

También aparece en esta etapa el juego de ladrar y demorder. Empiezan a exhibirse las señales sociales, comolevantar las patas para incitar el juego y mover la cola.Durante esta etapa el juego se manifesta totalmente yparece desempeñar un papel importante en el desarrollode los perros y su vínculo social con otros perros y con elhombre. A medida que mejoran las habilidades delcachorro, el juego se vuelve más elaborado. El cachorroaprende a leer el lenguaje corporal canino y desarrollaconfianza en sus interacciones con otros cachorros. Através del juego, el cachorro aprende también el comporta-miento socialmente aceptable, como la inhibición demorder. Si el cachorro muerde a su compañero de juegodemasiado fuerte, el otro cachorro chillará y el juegonormalmente se interrumpirá. Por tanto, se cree quelos comportamientos adecuados toman forma con larecompensa y el castigo.

Se ha hecho referencia a menudo al periodo de sociali-zación como "periodo crítico" para el desarrollo de lasrelaciones sociales. Incluso una mínima experiencia (ofalta completa de experiencia) parece tener efectos alargo plazo en el comportamiento del perro. En losprimeros estudios se observó que los cachorros criados enambientes extremadamente restrictivos desde las 4 alas 16 semanas de edad exhibían comportamientosanómalos ante situaciones nuevas. Estos cachorrosse quedaban "congelados" cuando se les colocaba enambientes que no les resultaban familiares o cuando eranmanipulados por las personas, y huían de la atención delas personas. También tenían más dificultad, y tardabanmás tiempo, en resolver laberintos sencillos y sortearbarreras, y no respondían apropiadamente al dolor. Porejemplo, se aproximaban a estímulos dolorosos comoalfileres o cerillas encendidas, cuando los cachorros quehabían sido criados normalmente los evitaban. Muchosde estos cachorros restringidos respondían inicialmentecon "pataletas", lanzándose contra las paredes de la zonade observación. Con el tiempo, muchos se volvían hiper-activos, pero seguían mostrando un contacto socialreducido con personas y otros perros (15).

Por tanto, la experiencia perceptual y social es importantepara que se produzca el comportamiento adulto socialnormal del perro hacia otros perros y el hombre. A menosque se produzca algo de socialización antes de las 14semanas de edad, las reacciones negativas frente a las

Figura 2. Los cachorros jóvenes deben interaccionar con niños comoparte del proceso de socialización.


personas son tan grandes que los cachorros probable-mente no se puedan entrenar.

Por lo tanto, el veterinario tiene un papel crucial en laeducación del propietario para conseguir la correctasocialización de su nuevo cachorro a la edad correcta.Afortunadamente, poco después de que el propietario haadquirido al cachorro, lo lleva a la consulta para revisarsu estado de salud y vacunarlo. Es esencial que el equipoveterinario dedique el tiempo suficiente en esta primeraconsulta para poder discutir todos los aspectos de la rela-ción entre el perro y el propietario. Esta consulta nuncadebe considerarse como una "simple vacuna" sino comouna oportunidad real para educar y asesorar al propie-tario en un periodo tan crucial en la vida de su cachorro.

Comunicación canina Los perros se comunican entre sí y con las personas utili-zando una variedad de medios, incluyendo el lenguajecorporal y sus sentidos. Gran parte de su comunicación seaprende durante el periodo de socialización. Para que lacomunicación sea eficaz, los perros aprenden cómo leerel lenguaje corporal humano y las personas necesitanaprender a leer el lenguaje corporal del perro. Además,las personas necesitan entender que el mundo sensorialen el que vive el perro es muy diferente del suyo propio.Por ejemplo, como el oído del perro es alrededor decuatro veces más agudo que el del hombre, los propie-tarios deben apreciar que a veces los perros reaccionarána ruidos que son inaudibles para las personas.

La comunicación a través del olfato es muy importantepara los perros. El sentido del olfato del perro es comomínimo 1000 veces más agudo que el del hombre. Elórgano vomeronasal les permite detectar feromonas paracomunicarse entre sí, estar en situación de alerta,comunicar el estado reproductivo o marcar el territorio.

Además, los perros también deben ser capaces decomunicarse e interaccionar apropiadamente entre sí.Los perros exhiben un comportamiento de saludoenormemente ritualizado que abarca el movimiento de lacola, la presentación inguinal y el olfateo anal. Las señalesvisuales como la posición de la cola, el cuerpo y lasexpresiones faciales se utilizan para comunicar intención.La armonía y la cohesión del grupo se mantienen a travésde un sistema elaborado de posturas que reducen almínimo la agresión abierta. Los perros también utilizan elcontacto ocular para regular la distancia social. Este es elmotivo por el cual mirar fijamente a los perros puedeser interpretado como un reto por algunos de ellos.

Clases de socialización y de entrenamiento del cachorroDurante muchos años se ha promovido la importancia desocializar a los cachorros en "fiestas de cachorro". Losveterinarios reconocen ahora que las clases de socializa-ción y de entrenamiento de los cachorros son una parteimportante de su práctica y, en la actualidad, se impartenestas clases en muchos países de todo el mundo.

La autora ha iniciado clases "preescolares" para cachorrosya que desea tener perros con mejor comportamiento ymás fáciles de controlar en su clínica veterinaria (16)(Figura 3). Muchos perros exhibían comportamientosindeseables, como miedo y agresión, cuando iban alhospital veterinario, aunque sólo fuera para unaexploración (Figura 4).

Además, muchos propietarios no conocían el comporta-miento canino normal y sus sistemas sociales, o al menostenían muchos conceptos erróneos al respecto, así comouna falta de comprensión del lenguaje corporal del perro(17). Su método para enseñar las acciones básicas a sucachorro a menudo se basaba en técnicas de castigoanticuadas y a la fuerza.

El principal objetivo de las clases era ayudar a lospropietarios a entender mejor a sus perros y con ello,conseguir un porcentaje mucho mayor de animalesmanejables y sociables en la comunidad (18). Estabandiseñadas para dar al cachorro la oportunidad de sociali-zarse con otros cachorros y personas, así como para

Figura 3.

Un grupo de socialización de cachorros en la clínica veterinariapuede ser muy divertido además de beneficioso.



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2. Anderson WP. Medicine and the community, the benefits of petownership. Medical Journal of Australia 1996; 164: 441-442.

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18. Duxbury MM, Jackson JA, Line SW, et al. Evaluation of associationbetween retention in the home and attendance at puppy socializationclasses. J Am Vet Med Assoc 2003; 233: 61-66.

aprender buenas maneras de un modo agradable y noamenazador.

Las clases de socialización de los cachorros debendiseñarse específicamente para cachorros de edadescomprendidas entre 8 y 12-14 semanas. No deben conside-rarse como clases de obediencia para perros jóvenes yaque el obejtivo de estas clases es muy diferente. Las clasespara cachorros deben contribuir a evitar el desarrollo de

comportamientos problemáticos, como vocalización,eliminación en lugares inaceptables o morder cosas, asícomo proporcionar consejo sobre el comportamiento eidentificar cuándo el cachorro presenta problemas deagresión o ansiedad y es necesario acudir a veterinariosespecialistas en comportamiento. Las clases debendirigirse a educar a los propietarios sobre todo en losaspectos que se derivan de criar un cachorro y a vivircon un perro en la familia, así como establecer unvínculo estrecho entre el cachorro, el propietario y laclínica veterinaria.

ConclusiónDurante muchos años se ha reconocido la importanciade socializar a los cachorros. Para que un cachorro seconvierta en un perro adulto socializado y de buenosmodales y sea bien recibido donde quiera que vaya, sedeben desarrollar habilidades sociales aceptables yapropiadas. Una forma de hacer esto, que beneficia alcachorro, al propietario y al hospital veterinario, así comoa la comunidad, es la implantación de programas desocialización y entrenamiento de los cachorros, como el"preescolar" para cachorros iniciado por la autora, quepermitirá a los veterinarios y a su personal la oportunidadde aportar al propietario conocimiento científicoactualizado sobre los perros, su comportamiento y sussistemas sociales, así como la forma en que aprendeny se comunican. Su futuro depende de esto.

BIBLIOGRAFÍA

Figura 4. Un perro que se comporta bien es mucho más fácil de manejary de examinar por el veterinario.



Hogares con varios gatos, un reto de comportamiento

Cambios demográficos A medida que aumenta la popularidad del gato comoanimal de compañía, aumenta el número de hogares quetienen gatos, así como el número de casas donde haymás de un gato. Este cambio demográfico no está exentode problemas para los gatos y para los propios pro-pietarios. No sólo existen los posibles problemas decomportamiento asociados a los hogares con varios gatos,sino que también los efectos del estrés social dentro deestas casas pueden contribuir al perfil de enfermedadesque se presentan al veterinario. Si consideramos elcomportamiento felino natural, podemos entender porqué los cambios en la composición del hogar del gato yen su vecindario pueden estresar al gato doméstico.

Comportamiento social felinoAntes se pensaba que los gatos eran criaturas asociales yel poema de Rudyard Kipling promovía la imagen del"gato que camina por sí mismo". Se creía que los gatossólo se agrupaban para criar y que fuera de la época deapareamiento eran solitarios. Cuando se identificarongrupos de gatos se pensó que eran agregaciones laxas,como las de los animales que se juntan entorno a unacharca. Sin embargo, el estudio científico de las inter-acciones felinas reveló que los gatos son en realidadcriaturas sociales y que establecen relaciones signifi-cativas con sus compañeros felinos (Figura 1). Lacomposición natural de los grupos sociales felinosconsiste fundamentalmente en gatas que estánrelacionadas unas con otras, madres, abuelas, tías,sobrinas e hijas que viven juntas en áreas comunes y asípueden proporcionar defensa a los gatitos dentro delgrupo, mediante su presencia física, mediante la lactan-cia comunal y la provisión de anticuerpos compartidos.Los machos suelen ser relegados a la periferia delgrupo social, con un macho adulto, que normalmentefecunda a la mayoría de las hembras en este territorio,mientras que lo demás machos en general sonrechazados de la zona de una manera decisiva.

Sarah Heath, BVSc Dipl. ECVBM-CA,CCAB, MRCVSClínica Veterinaria deReferencia de Comportamiento,Chester, Reino Unido La Dra. Heath se licenció por la Facul-

tad de Veterinaria de la Universidad de Bristol en 1988 y pasócuatro años en una clínica general antes de establecer unaclínica de referencia en Medicina del Comportamiento en1992. Es profesora honoraria en Medicina de Comporta-miento de Pequeños Animales de la Universidad de Liver-pool. La Dra. Heath fue presidenta de la Sociedad Europea deEtología Clínica Veterinaria y en 2002 se convirtió en Funda-dora Diplomada del Colegio Europeo de Medicina Veterinariade Comportamiento de Animales de Compañía, de la quefue presidenta desde 2002 hasta 2008. Es Especialista enComportamiento Animal certificada (Certified Clinical Ani-mal Behaviorist) por la Asociación para el Estudio delComportamiento Animal según el programa de acreditación yes miembro de la Asociación de Consejeros de Comporta-miento de Mascotas. Sus intereses en investigación son laobesidad canina y felina, los trastornos de comportamientorelacionados con la edad y la interrelación entre la enfer-medad física y el comportamiento en perros y gatos. Imparteconferencias dentro y fuera de su país sobre temas decomportamiento.

PUNTOS CLAVE A medida que aumenta la popularidad del gato, el númerode hogares que tienen gatos es cada vez mayor, lo cual noestá exento de problemas tanto para los gatos como parasus propietarios

Los gatos son animales sociales, pero su comportamientosocial difiere mucho del correspondiente a las personas y alos perros; no obstante, los propietarios a menudo esperanque los gatos se comporten de la misma manera que laspersonas

La consideración más importante en los hogares conmuchos gatos es la compatibilidad social

Si estudiamos el comportamiento felino natural, podremosentender por qué cambios en la composición del hogar delgato y en su vecindario pueden ser potencialmenteestresantes para el gato doméstico


Efectos de la estructura socialsobre la hostilidad felinaLos gatos son animales sociales, desde hace relativa-mente poco. Su comportamiento en términos evolutivos,se ha desarrollado recientemente. En estado salvaje, eltamaño del grupo viene determinado por la disponibi-lidad de recursos de forma que la competencia porlos recursos dentro de los grupos sociales es, porconsiguiente, innecesaria. Sin embargo, la hostilidadfrente a los extraños protege la disponibilidad derecursos y puede considerarse como un comportamientomuy adaptativo. El contacto con extraños se relega almínimo y gran parte de la comunicación felina tiene porobjetivo mantener la distancia entre los individuos. Loscomportamientos que están diseñados para mantener araya a los extraños son la comunicación olfativa, vocal yvisual, pero cuando los extraños están muy próximos, laagresión puede ser severa. Dentro de los grupos sociales,la agresión física es leve y poco frecuente, y las señales deagresividad están diseñadas para evitar el conflicto físicosiempre que sea posible. La supervivencia felina es unacuestión solitaria y la autoconservación es una granprioridad. No hay necesidad de cooperación dentro de lasociedad felina para mejorar el acceso a los recursosvitales y, por consiguiente, la estructura jerárquica esinnecesaria. Una de las consecuencias de esto es que elconcepto de turnarse resulta extraño a la cultura felina ylos comportamientos que están diseñados para inducirsumisión no tienen lugar en las interacciones de gato agato o gato a persona. Por consiguiente, dentro de lasociedad felina es imposible la difusión del conflicto en el

último minuto, que es tan característica de las interac-ciones caninas, y la agresión de gato a gato siempreprovoca una lesión una vez que se ha superado el umbralde confrontación física. La falta de dependencia de lainteracción social para la supervivencia reduce elinstinto felino para restaurar la relación después delconflicto, y cuando se produce la agresión en uncontexto felino normalmente se espera que la víctimase vaya.

Independencia felinaLa falta de dependencia de contacto social se refleja en lacapacidad del gato para sobrevivir solo y, ya se trate denecesidad o por elección, todos los gatos son capacesde existir en un vacío social. Esto no significa que todoslos gatos elijan evitar la compañía felina, o humana,pero pueden tomarla o dejarla y la mayoría se adaptaráfácilmente a una existencia solitaria. Sin embargo,ciertamente se observa alguna variación individual ylas investigaciones han explicado este fenómeno alidentificar diferentes necesidades de contacto socialdentro de la sociedad felina. Los gatos de menor nece-sidad de contacto suelen vivir en la periferia de losgrupos sociales mientras que los gatos con mayoresnecesidades es más probable que vivan dentro delgrupo social (Figura 2). Cabe suponer que los gatoscon necesidades sociales más elevadas estén mejoradaptados a un ambiente doméstico; sin embargo,aun cuando se produzca interacción social en el mundofelino, es importante que las personas reconozcanque existen diferencias respecto a la interacción de losanimales sociales obligados como las personas y losperros. La interacción felina se caracteriza por interac-ciones de baja intensidad y elevada frecuencia, y losgatos se muestran satisfechos con pasar por delante desus propietarios o compañeros felinos de una maneraregular y simplemente emitir una breve señal vocal. Porel contrario, la interacción social humana se caracterizapor interacciones de gran intensidad y baja frecuenciay, por consiguiente, la expectativa del propietario decomunicación social entre los propietarios y los gatos ytambién entre los gatos de la misma casa puede no serrealista. Un posible resultado de este malentendido entrelas especies es que los propietarios proyecten su propianecesidad de compañía social en su gato, formandohogares con varios gatos. En situaciones en las que losgatos están relacionados entre sí es posible que lainteracción social continúe de una manera beneficiosa,pero cuando no se da la compatibilidad social, la situa-ción resultante puede ser extremadamente estresantepara los gatos implicados.

Figura 1. Muchos gatos vivirán felizmente juntos si las circunstancias sonlas adecuadas y su carácter es compatible.


HOGARES CON VARIOS GATOS, UN RETO DE COMPORTAMIENTO

Mantenimiento de la sociedad felinaEn los hogares con varios gatos es importante consi-derar, por consiguiente, la cuestión de la compatibilidadsocial y, aunque los gatos puedan coexistir bajo el mismotecho, esto no significa necesariamente que pertenezcanal mismo grupo social. Los agrupamientos más sólidosdesde el punto de vista etológico son los hermanos, peroincluso en estos casos, cuando los gatos se ven forzados acompartir el territorio, tienen algunas necesidades decomportamiento fundamentales, que incluyen:

• Acceso libre e inmediato a recursos importantescuando los necesiten

• Privacidad• Capacidad para escapar o evitar una situación de

estrés

En muchas situaciones domésticas, estas necesidadesbásicas simplemente no se cumplen y, como conse-cuencia, los gatos que viven en hogares con otros gatosestán sometidos a un estrés crónico de grado bajo. Laagresión manifiesta es desde luego probable en estasituación, pero pueden manifestarse efectos más sutilesy problemas relacionados con la libertad de movimientopor la casa, siendo relativamente frecuente la miccióninapropiada. En hogares donde el evitarse es el primersigno de incompatibilidad, la falta de armonía socialpuede pasar desapercibida durante un tiempo conside-rable. En algunos casos, la tensión no se identificahasta que aparecen problemas médicos o hasta que losproblemas de comportamiento se ponen de manifiesto.

Consencuencias del accesorestringido a los recursosLos gatos no comparten los recursos importantes entrelos grupos sociales y, sin embargo, en los hogares dondehay varios gatos suele esperarse que compartan loslugares de descanso, comederos y bebederos, aunque suconducta social indique que sean compañeros casualesantes que miembros de la misma familia.

Las implicaciones pueden tener gran alcance y se puedecreer erróneamente que todo va bien en el hogar conmuchos gatos cuando éstos se agrupan cuando comen.Esta proximidad a la hora de comer a menudo se inter-preta como una señal de que todo va bien dentro de lacolonia de gatos, pero es importante recordar que elalimento es un recurso vital y que los comportamientossuelen suprimirse para permitir el acceso a la comida.Los gatos suspenderán la hostilidad durante el tiempo

necesario para comer, pero las relaciones entre los gatosen otros momentos serán incluso más tensas y el evitarseentre ellos estará a la orden del día. Algunos propie-tarios, cuando se les pregunta, se dan cuenta del hechode que nunca ven a todos los gatos en la misma habi-tación a la misma hora, que no sea la hora de comer yque, aunque todos los gatos puedan estar presentescuando se coloca la comida en el cuenco, suele haberalguno reticente que no quiere permanecer en la mismahabitación y va y viene a lo largo de las siguientes horaspara conseguir acceso al alimento. Una vez que lospropietarios se dan cuenta de este comportamiento,empiezan a notar que es probable que un gato se vaya dela zona de alimentación cuando entra otro o se separedel cuenco y evite el contacto visual si otro gato estácomiendo. Este comportamiento a veces, se ha inter-pretado erróneamente como un signo de comporta-miento jerárquico, pero el hecho es que los gatos no sonanimales socialmente obligados y no viven en unasociedad jerárquica. En cambio, se evitan para reducir elriesgo de tensión abierta que pueda provocar el riesgo deconfrontación física, que a su vez, podría amenazar a susupervivencia individual.

Aun cuando los gatos del mismo hogar pertenezcan almismo grupo social y la proximidad sea moderadamentebien tolerada, debe señalarse que los gatos son come-dores solitarios y que el acto de comer no es una

Figura 2. Para establecer el número de grupos sociales en un hogar es útilque el propietario escriba los nombres de los gatos en papel ytrace flechas que conecten los gatos que muestren compor-tamientos de fricción y acicalamiento. Si no hay flechas queconecten a cualquiera de los gatos, debe considerarse que sonmiembros de grupos sociales diferentes. Por ejemplo, en el casode los cinco gatos de esta casa, tres de los gatos pertenecen a ungrupo social mientras que los otros dos forman un grupo aparte.

GATO DGATO A

GATO B GATO C

GATO E


experiencia comunal ni compartida. Esto significa que,incluso los gatos que tienen relaciones sociales entre sí,preferirían comer solos, y que es importante la provisiónde lugares de alimentación suficientes dentro de la casapara permitir que los gatos coman sin contacto visualcon los otros gatos.

Si bien la tensión social suele dejarse de lado a la hora decomer, para muchos gatos el recurso del agua de bebidano es tan importante como para permitir una proxi-midad con otros gatos. El problema es que los gatostienen poca motivación inherente para beber comocomportamiento independiente. En su dieta natural, lamayor parte de la ingesta de agua procede del alimento ytienen poca necesidad de complementar la ingesta deagua bebiendo. En el ambiente doméstico, si se ofreceun alimento con poco contenido de humedad a losgatos, podrían surgir problemas si se restringe el accesoal agua al ofrecer pocos lugares para beber. De hecho,la ingesta subóptima de líquidos puede tener impli-caciones graves para la salud y está bien documentadacomo factor de riesgo significativo de patologías como lacistitis intersticial felina. En los casos de enfermedadrecurrente del tracto urinario inferior, siempre hay queconsiderar las relaciones sociales entre los gatos queconviven y pensar que una posible incompatibilidadsocial puede estar limitando el acceso al agua. Otrosfactores que deben considerarse son los que estánrelacionados con el hábito y modo de beber de formanatural, ya que pueden ser necesarios varios puntospara beber si se quiere fomentar el consumovoluntario de agua. Los gatos evitan de forma naturaltoda aquella fuente de agua que esté cerca de sus presaspara reducir así el riesgo de consumir agua contaminadapor orina, heces o sangre y vísceras. Por desgracia, en elambiente doméstico, este comportamiento natural suele

no tenerse en cuenta y los cuencos de agua y de alimentoestán colocados uno al lado del otro. Esta tendencia esmás marcada en los hogares con varios gatos en dondeante la necesidad de ofrecer muchos puntos de comida yde bebida, el propietario prefiere colocar los cuencosen lugares que no afecte o moleste a las personasque viven en el hogar. También deberán considerarselas características del propio bebedero; materialesque reducen el riesgo de teñir el agua, como el metal, elvidrio y la cerámica, son mucho mejores que el plástico.Además, también debe considerarse su dimensión tantola profundidad como el diámetro, y elegir el bebederoque le resulte al gato fácil para beber y que pueda ver elmenisco del agua cuando lame. La tendencia a evitarfuentes de agua que no sean claramente visibles estárelacionada con el instinto felino de evitar cualquierriesgo potencial y está relacionada con la observación quemuchos propietarios mencionan sobre la atracción queel sonido y vista del agua corriente ejerce en sus gatos.

La expectativa de que gatos de diferentes grupos socialescompartan las bandejas de arena para orinar y defecarpuede llevar al comienzo de problemas de eliminaciónen casa y es importante recordar que la restricción delacceso a bandejas o areneros del exterior también puedeestar implicada. La falta de privacidad con respecto a loslugares de eliminación a veces puede resolverse por eluso de bandejas cubiertas, pero cada caso tiene quejuzgarse por sí mismo, ya que el uso de bandejas contapa puede provocar inseguridad al temer posiblespeleas y el gato será más reacio a utilizar los lugares pro-porcionados. Por tanto, es importante probar diferentesposibilidades hasta encontrar la que satisfaga a todoslos gatos del hogar (Figura 3). Esto puede implicar unaumento en el número de bandejas disponibles y envarios lugares, para que los gatos puedan eliminar dentrode la casa sin tener que enfrentarse a un gato de otrogrupo social.

El acceso al espacio tridimensional es importante enun contexto felino en el sentido de proporcionar laoportunidad de poder acceder a lugares elevados paracontrolar el estrés, pero también desempeña un papelsignificativo para fomentar el consumo de energía.Cuando la tensión social dentro de un hogar restringe lacapacidad de un gato para moverse libremente por lacasa puede significar un descenso significativo de ejer-cicio físico y un mayor riesgo de obesidad. La provisiónde suficientes lugares de descanso elevados, junto con laoportunidad adecuada para realizar actividad aeróbicay actividades de juego para todos los gatos, son por

Figura 3. Puede ser esencial ofrecer varias bandejas para mantener laarmonía entre los gatos.


Bowen J, Heath S E. Behavioural problems in small animals – Practical advice for the veterinary team, Elsevier 2005.

Landsberg G, Hunthausen W, Ackerman L. Handbook of behaviour problems of the dog and cat. Oxford: Butterworth Heinemann, 2003.

Welfare of Cats, Editor I Rochlitz Springer 2005.

consiguiente aspectos importantes a considerar en loshogares con múltiples gatos (Figura 4).Una de las estrategias de afrontamiento, significativas encuanto el estrés social, es esconderse. Sin embargo, enmuchos hogares con varios gatos esto no suele serposible, ya que hay una mayor tendencia a utilizarmuebles que van del techo al suelo y salas muy espa-ciosas. La falta de acceso a zonas de retiro puede pro-vocar en los gatos una sensación de exposición y vulne-rabilidad, y cuando a esto se le añade un suministroinsuficiente de otros recursos vitales, como el alimento,el agua y las bandejas de arena, el resultado puede ser unestrés crónico que puede provocar comportamientosautodirigidos, como el acicalamiento excesivo o elcomienzo de patologías como la cistitis idiopática felina.

ConclusionesLos gatos son animales sociales, pero su comporta-miento social difiere mucho del de las personas y losperros. Viven de forma natural en grupos pequeños deindividuos relacionados entre sí y evitan el contacto conotros felinos. Por consiguiente, es comprensible que losgatos puedan encontrar estresante vivir en un ambientedoméstico y compartir su territorio con gatos que noestén relacionados con ellos. Sin embargo, prestandoatención a los comportamientos naturales del gato ymodificando los ambientes consecuentemente, pode-mos ofrecer soluciones etológicas y gestionar los hogarescon varios gatos de manera que se reduzca al mínimo elestrés de nuestros compañeros felinos de manera eficaz.

Dos de las reglas más útiles para los hogares con variosgatos son la selección de los posibles compañeros dehogar, después de considerar su comportamientofelino natural, y la restricción del número de gatosque compartan un solo domicilio a niveles socialmentecompatibles desde una perspectiva felina. A medida queaumenta la popularidad de los gatos, las personasquieren adquirir cada vez más ejemplares. Es necesarioinformarse de las necesidades de comportamiento delgato, y el posible estrés de vivir en grupos sociales

incompatibles, si queremos limitar el número de gatos alos niveles que los gatos elegirían. No existe una reglaestricta sobre el número ideal de gatos que puedecompartir un hogar, ya que esto dependerá de lacompatibilidad social de los individuos y del espaciofísico disponible para distribuir los recursos adecua-damente.

Cuando los propietarios insisten en aumentar el númerode gatos en su hogar es crucial prestar cuidadosaatención al proceso de introducción. El recién llegadodebe disponer de recursos esenciales suficientes paraasegurar que su llegada no cree presión sobre sudisponibilidad a los demás gatos residentes. La provisiónde los suficientes recursos vitales para permitir el accesoindividual a cada gato cuando lo necesite, aumentará laposibilidad de coexistencia satisfactoria entre los gatosdentro del hogar.

BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA

Figura 4. Las plataformas a múltiples alturas pueden proporcionar lugaresde descanso y de juego.

HOGARES CON VARIOS GATOS, UN RETO DE COMPORTAMIENTO


Ansiedad por separaciónen perros

IntroducciónLos problemas de comportamiento relacionados con laseparación en perros hacen referencia a una serie decomportamientos problemáticos que pueden producirseen ausencia parcial o completa del propietario. Las

motivaciones pueden ser el miedo, la ansiedad, el apegoexcesivo, la agitación por estimulación externa o la faltade estimulación apropiada. La destrucción, la vocali-zación y la eliminación son los signos más tipicos, perotambién puede darse la hipersalivación, anorexia,tendencias a escapar o depresión (1).La ansiedad por separación (AS) produce angustia tantoa los perros como a sus propietarios. El estrés crónicoreduce la resistencia frente a otras enfermedades y puededesembocar en un daño irreparable en el vínculo entreel propietario y su mascota.

Clasificación y definicionesLa ansiedad por separación suele definirse como unarespuesta de estrés o angustia del animal que es sepa-rado de los individuos a los que está apegado. Algunosanimales muestran esta respuesta al estar separadosdel hombre en general, mientras que para otros estarespuesta se debe a alguna mala experiencia quesufrieron cuando se les dejó solos. Este último grupode animales sufre habitualmente diversas fobias, siendola más notable la fobia a las tormentas y a los sonidosrelacionados (2). Algunos facultativos destacan el "hiper-apego" como clave fundamental para el diagnóstico,mientras que para otros no es así. Se piensa que el hiper-apego es consecuencia de la persistencia del vínculoprimario de un perro joven a su madre lo que desembocaen ansiedad por separación (3). Parthasarathy (4) eva-luó el apego de los perros a sus propietarios examinando alos perros con signos de ansiedad por separación y a losperros sin dichos signos. No se encontró una diferenciaestadísticamente significativa en las puntuaciones deapego entre los dos grupos. Otros autores han especuladocon supuestos factores causales como la adopción de perrosadultos procedentes de refugios (1) y un intenso estrésque precipite el hiperapego, lo que podría relacionarsecon el posterior comienzo de la ansiedad por separación.

Prevalencia y etiologíaLa ansiedad por separación es un diagnóstico frecuente

Debra Horwitz, DVM, Dipl. ACVBSt. Louis, Missouri, EE.UU.

La Dr. Debra Horwitz se licenciópor la Facultad de Medicina Veteri-naria de la Universidad estatal deMichigan en 1975 y se diplomó

por el Colegio Americano de Veterinarios Especialistasen Comportamiento en 1996. Posee una clínica de refe-rencia en comportamiento en St. Louis, Missouri. Impartecharlas en Norteamérica y en el extranjero, participaen programas de televisión y radio, y es asesora enComportamiento para la Red de Información Veteri-naria (Veterinary Information Network, VIN). Ha escritoy revisado numerosos libros, como el “Manual deComportamiento en Pequeños Animales” de BSAVA(ediciones primera y segunda) y “La consulta veterinariaen 5 minutos: comportamiento” de Blackwell (encolaboración con Jacqui Neilson); es editora de la sección“La consulta veterinaria en 5 minutos” de Blackwell (edi-ciones tercera, cuarta y quinta) y coautora de "Manual deComportamiento para el Cliente".

PUNTOS CLAVELa ansiedad por separación es el conjunto derespuestas problemáticas asociadas a la angustiaprovocada por la separación

En ausencia del propietario tienen lugarcomportamientos de eliminación, vocalización ydestrucción

Una anamnesis adecuada puede facilitar eldiagnóstico

La combinación de la modificación decomportamiento, feromonas y fármacos puedeinducir la mejoría de los signos, y quizá suresolución


en perros remitidos a las consultas de comportamiento.La padecen entre el 20% y el 40% de los casos (5-7) y estacifra suele aumentar a medida que envejece la poblacióncanina (8). Las consultas por eliminación en lugaresno apropiados y por destrucción de la casa son comunesen perros procedentes de refugios, y podría deberse ala ansiedad por separación (9). No se ha identificadoninguna causa específica de ansiedad por separación,pero se han sugerido diversos factores. La naturalezaenormemente social de los perros domésticos comoconsecuencia de la cría selectiva puede contribuir alapego emocional hacia el hombre y a la respuesta deangustia cuando se separan de los miembros de lafamilia. Algunas experiencias del cachorro en edadestempranas, como la separación prematura de su madre osufrir una enfermedad grave, pueden contribuir. Laangustia causada por la separación también puedeestar condicionada por factores que ayudan al perro aaprender que las partidas de los propietarios inducenansiedad. Sin embargo, en la actualidad no se dispone depruebas que sugieran que el excesivo consentimiento delugar a perros con ansiedad por separación.

DiagnósticoFactores predisponentesNo se ha observado una mayor representación por edad,ni raza concreta, pero los machos están ligeramentesobrerrepresentados en algunos casos (10). No sueleobservarse en los perros muy jóvenes; sin embargo, estopuede estar relacionado con la incapacidad del propie-tario para interpretar como ansiedad por separaciónuna respuesta de destrucción, de eliminación inapro-piada en casa y otros problemas de comportamiento quenormalmente se asocian con los cachorros y perros ado-lescentes. Los perros que se presentan en la consulta poransiedad por separación pueden vivir tanto solos comocon otros perros. Los pacientes con ansiedad por separa-ción suelen ser recogidos de refugios, pero no está clarosi la adopción en sí misma es la causa para la aparición deeste trastorno o si el perro fue abandonado precisamentepor mostrar signos de ansiedad por separación.

Características clínicasLos signos más frecuentes son la destrucción, la elimi-nación inapropiada y/o la vocalización cuando lospropietarios se ausentan. La duración del problema varíay los signos pueden aparecer y desaparecer. El problemapuede haber estado presente desde que el animal era uncachorro o asociarse a cambios en la rutina (horario detrabajo, cambio de domicilio) o en la composición delhogar (11). La presentación puede estar asociada con

un periodo de intensa unidad propietario-mascota.Una asociación con este tipo de cambio de plan y lossignos de destrucción, vocalización o eliminación, sonmuy sugerentes de ansiedad por separación. Quizá no seaposible establecer el incidente motivador o desenca-denante y la duración del problema puede o no ser útil enel diagnóstico. La edad del animal puede contribuir aldiagnóstico diferencial; si el animal es mayor puedeseñalar alteraciones médicas o cognitivas, en tanto quelos perros jóvenes quizá tan sólo sean demasiado activos.Algunos perros muestran los signos durante todas lasausencias o salidas del propietario, mientras que otrosperros toleran algunas salidas y otras no. Las respuestasse encuadran en general en las siguientes categorías:• respuesta de ansiedad cuando el propietario está en casa.• respuesta de ansiedad cuando el propietario empieza

su rutina para salir del domicilio y se va.• la respuesta de ansiedad continúa después de que el

propietario se haya ido.Algunos perros tendrán a la vez otros trastornos deansiedad o de comportamiento que pueden o no ser partedel problema de ansiedad por separación.

AnamnesisLa anamnesis es vital para establecer un diagnóstico deansiedad por separación (Tabla 1). La información sobrelas interacciones entre la mascota y su propietario a lolargo de un periodo de 24 horas podría permitir dilu-cidar posibles áreas de ansiedad y preocupación. Hayque recopilar información sobre la rutina de alimen-tación y del aseo, el tiempo de entrenamiento y de juegocon la mascota y cuánto tiempo está solo el animal. Lafalta de acceso al exterior o de ejercicio pueden explicarlos comportamientos destructivos o de eliminación ina-propiada en algunos perros. Comprender la relaciónentre la mascota y el propietario contribuirá a determinarsi el hiperapego es un factor contribuyente, aunque losanimales pueden reaccionar con angustia al quedarsesolos en casa sin mostrar signos de sobreapego al pro-pietario (Tabla 2).La mayoría de las respuestas comienzan cuando el

propietario se prepara para salir y pueden ser útilespreguntas relativas a este escenario (Tabla 3). Algunosperros se sienten angustiados con todas las salidas,mientras que otros se encuentran bien cuando las salidasde propietario están relacionadas con el trabajo, peromuestran signos de ansiedad en otras situaciones, yviceversa. La anamnesis puede centrarse en los comportamientosdurante la ausencia del propietario ¿qué hace el perrocuando el propietario se ha ido? Las respuestas habi-


• ¿Qué hace su perro cuando usted se preparapara salir?

• Cuando se acerca el momento de salir de formarutinaria, ¿qué respuestas muestra el perro?

• ¿Intenta el perro evitar que se vaya?

• ¿Dónde se queda su perro cuando usted se va?

• Si le deja encerrado, ¿cómo lo lleva hasta allí?

• ¿Cómo tolera el perro estar encerrado?

• Una vez usted se ha ido de la casa, ¿nota signosde angustia como gemidos, ladridos, arañazosen la puerta, etc.?

Tabla 3. Preguntas sobre el momento en el que elpropietario se prepara para salir

Tabla 2. Ejemplos de preguntas acerca de la relaciónentre la mascota y su propietario

tuales de malestar ante la ausencia del propietario son:destrucción; eliminación en la casa; vocalización; acti-vidad motriz (moverse en círculos, temblar, sacudidas);signos gastrointestinales y autotraumatismos.Los comportamientos destructivos suelen dirigirse haciaventanas y puertas , hacia pertenencias del propietario, oambas cosas. No está claro si el lugar de la destrucciónrefleja diferencias en cuanto a la motivación. Cuandoel perro está confinado, puede mover la cesta dondese encuentre o lesionarse al intentar escapar (11). Denuevo, no está clara la motivación subyacente; ¿es unarespuesta a estar solo o a estar encerrado? Hay perros queintentan evitar activamente la partida del propietario,incluso mediante la agresión (1, 12). La micción es comúnincluso antes de la partida del propietario y cuando yase le ha sacado y se le ha visto orinar. La vocalizaciónconsiste normalmente en gemidos, aullidos y ladridosde tono alto (13). La actividad motriz puede consistir enandar, moverse en círculos o temblar antes de la salida ycontinuar después de que el propietario se haya ido.Puede haber otros signos, como signos gastrointestinales(inapetencia, vómitos, diarrea), autotraumatismos (comolamerse los granulomas) o lesiones debidas a intentospor escapar (11). Muchos perros muestran excitaciónextrema cuando el propietario regresa, mediante saltos,carreras y vocalización.

Herramientas de diagnósticoLa secuencia temporal del comportamiento podríacontribuir a establecer el diagnóstico. En la ansiedadpor separación, a diferencia de en otras conductasproblemáticas relacionadas con la separación, la reacciónse produce entre 5 y 30 minutos después de la partida delpropietario (5). Si se pregunta "¿cuál es el menor tiempoque ha transcurrido entre salir y volver encontrándoseel problema de comportamiento (micción, destrucción,etc.)?" puede ayudar a determinar la secuencia temporal.Los perros con ansiedad por separación pueden iniciar elcomportamiento problemático poco después de la salidadel propietario y de nuevo más tarde a lo largo del día(13). Las respuestas de miedo a acontecimientos que seproducen cuando el propietario se ha ido (tormentas,ruidos altos, incursiones territoriales) pueden mostrar unpatrón de expresión variable en comparación con lasmanifestadas por la ausencia del propietario. Las cintasde vídeo grabadas cuando el animal se queda solo en casapueden ser muy valiosas para ayudar a establecer eldiagnóstico o para verificarlo.Hay que realizar un análisis exhaustivo en busca depatologías subyacentes. Pueden sufrir ansiedad animalesque padecen patologías médicas crónicas (dermato-

Tabla 1.

Puntos importantes en la anamnesis

• Cuestiones relacionadas con el apego entrepropietario y mascota

• Cuestiones relacionadas con la reacción cuando elpropietario se prepara para salir

• Cuestiones relacionadas con lo que hace el animalmientras el propietario está fuera

• Cuestiones relacionadas con lo que hace el animalcuando el propietario regresa

• ¿Qué ha hecho el propietario para tratar estetrastorno?

• ¿Le sigue su perro excesivamente y necesita estarcerca de usted o tenerlo a la vista?

• ¿Necesita estar presente para que su perro coma?

• ¿Comerá su perro una golosina mientras usted seprepara para irse?

• ¿Tiene su mascota múltiples comportamientos debúsqueda de atención o necesita la interacciónconstante?


lógicas e intestinales). Los trastornos metabólicos queafectan al estado mental (enfermedad de Cushing, tras-tornos tiroideos, enfermedad de Addison) tambiénpueden afectar a cómo el perro percibe quedarse solo encasa. El tiempo dedicado a cuidar un animal con unaenfermedad crónica puede alterar la relación entre lamascota y el propietario, aumentando la dependencia delpropietario, lo que resulta problemático cuando se esperaque el animal ya sea más independiente una vez recupe-rado. Los trastornos patológicos o los tratamientosfarmacológicos que alteran la ingesta de agua o laproducción de orina o heces pueden favorecer la miccióndentro de la casa no relacionada con la ansiedad. Losanimales que comienzan de forma precoz con ansiedadpor separación pueden ser particularmente difíciles dediagnosticar. Los propietarios pueden creer que los signosobservados están asociados con la juventud, con la faltade entrenamiento o con la actividad. Grabar en vídeoal animal cuando está solo contribuye a verificar que setrata de ansiedad y no de ocupar el tiempo con comporta-mientos no deseados.

Diagnóstico diferencialLa ansiedad por separación puede deberse a otrasansiedades simultáneas, miedos o fobias, o a la inversa, lareacción del animal puede no deberse a la ansiedadpor separación, sino a otro motivo. Los perros miedosospueden reaccionar cuando se quedan solos y emprenderconductas motivadas por el miedo. Estas conductaspueden recordar a la ansiedad por separación, pero estánrelacionadas con el miedo a un estímulo y a la ansiedadpor estar solos. Las preguntas deben dirigirse a conocer lareacción de la mascota a los ruidos altos, truenos yrelámpagos, fuegos artificiales y a otros estímulosexternos, ya que otras ansiedades subyacentes puedencontribuir (2) a la reacción de angustia. Otros comporta-mientos pueden afectar también al vínculo propietario-mascota y preguntar sobre cualquier comportamientoagresivo en relación con el alimento, pertenencias delpropietario, manipulación corporal, retirada de objetosy disciplina, así como indagar acerca de exhibicionesterritoriales con las visitas a la casa o al terreno tambiénes recomendable. Debe averiguarse si el animal haaprendido a miccionar fuera de casa para diferenciar laansiedad por separación de un problema de educación.Los episodios destructivos que se producen mientras elpropietario está ocupado en otras cosas en casa puedenindicar problemas distintos de la ansiedad por sepa-ración. A los propietarios de los perros de edad avanzadase les debe preguntar sobre signos de disfunción cogni-tiva: pérdida de obediencia, cambios en el ciclo sueño/

vigilia, cambios en las interacciones sociales, así comodesorientación y confusión.Para establecer el diagnóstico de ansiedad por separa-ción, la anamnesis debe haber establecido signos deeliminación inadecuada, vocalización, destrucción uotros de los signos antes comentados, así como verificarlos comportamientos que tienen lugar en ausencia delpropietario y su frecuencia. El diagnóstico diferencialpara estos signos se detalla a continuación y en la Tabla 4.

DestrucciónLa ansiedad por separación puede provocar comporta-miento de destrucción (Figura 1), pero también estecomportamiento puede ser consecuencia de un juego,del comportamiento explorador en animales jóveneso activos sin suficiente ejercicio (13). También puedeproducirse la destrucción con exhibiciones territorialesen ventanas y puertas o durante episodios fóbicos relacio-nados con ruidos o tormentas, o como consecuenciade problemas dentales. En los escenarios anteriores, elproblema ocurrirá a menudo, esté o no presente elpropietario. Sin embargo, la inhibición de las respuestasterritoriales por parte del propietario puede provocarcomportamientos que se exhiben que con más frecuenciacuando el propietario no está presente. Cuando el perroes metido en una cesta o encerrado en un pequeñoespacio y se queda solo, pueden aparecer signos des-tructivos, pero esos perros también suelen mostraresos problemas cuando están en las mismas situa-ciones con el propietario dentro de casa.

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Figura 1. La ansiedad por separación puede provocar daños graves ycostosos en una casa

ANSIEDAD POR SEPARACIÓN EN PERROS


VocalizaciónLa vocalización en los perros es común y puede deberse aestímulos exteriores, facilitación social con otros perros,exhibiciones territoriales o juego (12), pero todo esto seproducirá esté presente o ausente el propietario. Grabaren video a estos perros puede ser de un valor incalculablepara determinar la causa incitante. Escuchar los ruidos defondo y el nivel, frecuencia y tono de la vocalización puedeayudar al diagnóstico. Las vocalizaciones altas estánasociadas con estrés y son diferentes de las emitidas paradefensa territorial, durante el juego o en otras actividades.

EliminaciónLa eliminación inapropiada en ausencia del propietariopuede producirse debido a una falta de adiestramiento, apatologías urinarias o intestinales, a una disfunciónendocrina que provoque un aumento del consumo deagua, a la micción por excitación o sumisión, al marcajede territorio, al miedo y la disfunción cognitiva. Cuando existen patologías, la eliminación suele tenerlugar en presencia o no del propietario. El animal puedepresentar también tenesmo, sangre en orina o heces,aumento de la frecuencia de eliminación, diarrea oestreñimiento. Cuando se sospechan causas patológicascomo origen de la eliminación inadecuada en casa debeinvestigarse más la causa.La micción por excitación o sumisión se produce normal-mente cuando hay personas presentes. La falta de unadiestramiento apropiado o el escaso acceso a zonas deeliminación puede ser difícil de distinguir de la ansiedadpor separación, especialmente, si el propietario no observaal animal eliminar en el exterior o no controla a diario ellugar donde orina y defeca. Cuando el momento de laeliminación no está claro, puede ser útil llevar diarios conlas horas y zonas de eliminación registradas, así como

grabar en vídeo al animal cuando el propietario sale. Losperros que padecen disfunción cognitiva a menudo mues-tran otros signos de disminución cognitiva, como confusión,desorientación y cambios en su ciclo de sueño/vigilia.

Otros miedos o ansiedadesLa ansiedad por separación puede coexistir con otrasansiedades o puede ser un diagnóstico diferencialpara otro tipo de ansiedad. El miedo y la ansiedad porsituaciones nuevas y novedosas, el miedo a extraños, laagresión, los comportamientos compulsivos y la agresiónentre compañeros de casa pueden tener lugar a la vez quela ansiedad por separación (2) o con problemas decomportamiento relacionados con la separación. Estostipos de respuesta pueden observarse ante estímulosvariables, como la entrega del correo, la recogida de labasura, las tormentas y la reparación de las carreteras olas obras próximas. Esto puede hacer que el propietariono sea consciente de la existencia de la ansiedad porseparación cuando el perro no es particularmente des-tructivo a diario, pero empeora mucho cuando estápresente el acontecimiento inductor del miedo, de modoque el comportamiento se manifiesta mucho más. Sinembargo, para que el tratamiento sea satisfactorioen cualquiera de las situaciones, deben identificarse ytratarse todos los miedos y ansiedades subyacentes.Cuando coexisten múltiples diagnósticos, es necesariofiltrar el tratamiento para hacer el mejor uso deltiempo y de los recursos del propietario. Si hay agresión,es esencial garantizar la seguridad de todos los quepuedan entrar en contacto con el perro.

TratamientoTécnicas de control inmediatoEl control ambiental puede facilitar la vida con un perroque padece ansiedad por separación hasta que aprende aestar solo en casa. Aumentar el juego y el ejercicio es útil,ya que realizar más ejercicio puede calmar a los animales(11). Siempre que sea posible, es mejor no dejar al perrosolo en casa, ya que cada partida que produce ansiedadrefuerza la reacción de angustia y continuará la elimi-nación inadecuada y la destrucción, que tanto molestan alos propietarios. Algunas opciones pueden ser llevar alanimal a centros de "cuidado de día", llevarse al animal altrabajo o conseguir un cuidador o algún amigo que estécon el perro. Confundir o eliminar las pistas que seasocian a la partida pueden reducir la ansiedad. Porejemplo, cargar el coche la noche anterior o vestir conprendas diferentes a las que se llevan a trabajar ycambiarse en el trabajo o enmascarar la partida conruidos (lavadora o lavavajillas), mientras el perro estáocupado con su juguete preferido. El acondiciona-

Tabla 4.

Diagnóstico diferencial

Vocalización

Destrucción

Eliminación

Estímulos externos,facilitación social, otrosmiedos y ansiedades

Estímulos externos, falta desalidas, ruidos o ansiedades

Falta de adiestramiento en casa, falta de acceso alugares de eliminación,problemas patológicos



miento gradual a una zona de confinamiento como elcesto o una habitación puede ser útil en la ansiedadasociada con la partida del propietario, pero lo resultadospueden no ser inmediatos. El confinamiento debesugerirse con precaución, ya que colocar a un animalansioso en un espacio pequeño puede en realidadaumentar la angustia y puede lesionarse al intentarescapar. El tratamiento farmacológico y las feromonaspueden calmar a algunas mascotas, pero de nuevo, nohay que depender de ellos como la única intervención.Algunos animales pueden beneficiarse de la presentaciónde objetos o ropa del propietario como señales de confort,pero según la experiencia de esta autora, esto no ha sidoparticularmente útil en los pacientes muy alterados.

Estrategias de tratamiento a largo plazoDado que los perros con ansiedad por separación ya estánansiosos, el castigo está contraindicado y debe indicarse alos propietarios que abandonen cualquier castigo.El objetivo al tratar la ansiedad por separación consiste enabordar las siguientes áreas (Tabla 5):

Cambiar la relación entre la mascota y elpropietarioCrear una interacción más predecible y fiable entre elpropietario y el perro es útil, en especial cuando el perropadece ansiedad. El perro así, puede volverse másindependiente y puede sentirse tranquilo y relajado lejosdel propietario cuando están juntos en casa. Este es elprimer paso para conseguir un animal más tranquilocuando se le deja solo. Se enseña a los propietarios a queempiecen a utilizar una relación de orden-respuesta consu perro y a que lo utilicen antes de que el perro consigaalgo que quiera. A esta interacción se la ha llamado demuchas formas a lo largo del tiempo, como "aprender aganarse lo que se quiere (14)" y "nada en la vida es gratis",y simplemente requiere que el perro cumpla una ordenantes de que se le deje salir fuera, se le dé comida, se leacaricie, etc. Como también suelen estar presentesconductas de seguimiento y de búsqueda de atención,se enseña a los propietarios a ignorar estos comporta-mientos (como tocar con la pata, con el morro, gemir yladrar). El perro puede recibir atención para tranquili-zarle, e incluso entonces se enseña al propietario a iniciary finalizar las interacciones, incluyendo el tiempo dejuego. Se estimula a que los propietarios enseñen asus perros a tumbarse y a tumbarse en una cama o unaalfombra a corta distancia de ellos y a pedirle al perro quese "tumbe y se quede" cuando ellos salgan de la habi-tación para conseguir, con un poco de suerte, que no lessigan. Si es posible, pueden ser útiles breves periodosde separación dentro de la casa. Si el perro puede estar

tumbado, relajado y tranquilo cuando el propietarioesté en casa, pero no cerca, quizá también pueda estarlocuando el propietario se vaya. Es esencial que el propie-tario proporcione también interacciones y rutinaspredecibles. El ejercicio diario, el tiempo de juego y socialson necesarios para una buena relación y puedentranquilizar a un perro con ansiedad.

Disminución del valor predictivo de laspistas previas a la partidaAlgunos perros pueden empezar a sentirse intranquiloscuando presencian las diversas acciones que realiza elpropietario antes de salir. En estos casos, la presentaciónaleatoria e infrecuente de estas pistas sin que el propie-tario realmente se vaya, puede contribuir a disminuir suvalor predictivo y la ansiedad. Sin embargo, esta técnicano es útil en todos los casos. Cuando las pistas o accionesque preceden a la salida se realizan con tanta frecuenciaque el perro no puede tranquilizarse entre una y otra, laansiedad puede aumentar en vez de reducir la intranqui-lidad asociada a esas pistas. Por consiguiente, hay queindicar a los propietarios que realicen las acciones "pista"sólo de 1 a 3 veces al día, y sólo si el perro está tranquiloentre las presentaciones. Si el perro parece más agitadocon esta técnica, debe interrumpirse inmediatamente.

Contra-acondicionamiento y sustitución de larespuesta a las pistas previas a la partidaPara algunos perros puede ser útil intentar sustituirla sensación de angustia asociada a la separación. Un

Tabla 5.

Objetivos de las fases de tratamiento

Hacer que el perro sea másindependiente

Pistas de partida

Dejar juguetes con alimento

Entrenamientogradual para partidas y ausencias

• Crear una rutina y un ambientepredecible puede reducir laansiedad

• Vías claras de acceso a lo quenecesita y desea

• Aprender a estar tranquilo cuandoel propietario está presente

• Aprender que ciertos movi-mientos no son amenazadores

• Disminuir la vigilancia y elseguimiento del propietario

• Permitir a los perros relajarse

• Crear asociaciones placenterascon las salidas

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• Enseñar al perro que estar solono debe crear ansiedad


método consiste en proporcionar al perro un juguete conun alimento que le encante antes de salir. Existen variosde estos juguetes comercializados que pueden llenarsecon la croqueta desmenuzada de su comida diaria u otrosalimentos. Si el perro se concentra en el juguete y lo come,se puede reducir la ansiedad. También puede contribuirel colocar al perro en su zona de "descanso y seguridad"antes de partir y darle la orden de tumbarse antes de irse.

Modificación de la rutina de partir yregresarEn muchos casos, las partidas y los regresos a casa estánllenos de emoción y de actividad intensa. Por consi-guiente, se aconseja ignorar al animal durante 10-15minutos antes de salir y también al regresar. El propietariopuede permitir que el perro tenga acceso a la zona dondesuele eliminar, pero no debe acariciarle ni hablarle hastaque esté tranquilo, relajado y haya obedecido una orden.

Graduación de las partidas planificadasPuede utilizarse el contra-acondicionamiento y la desensi-bilización para enseñar al perro a quedarse solo en casasin ansiedad. Para ello se realizan las salidas y ausenciasplanificadas con un minucioso control del tiempo trans-currido fuera, para evitar que el perro experimente ansie-dad. Inicialmente las salidas deben ser muy breves y teneruna característica exclusiva constante que ayude al perro aidentificar esa salida y su regreso como diferente delas otras. Los tres cambios siguientes ayudan al perroa asociar:

• Controlar cuidadosamente el tiempo que se esté fuerasiendo las salidas iniciales muy breves.

• Colocar al perro en su lugar de relajación antes de partir.• Emplear una nueva y constante "pista de seguridad"

(11) o una señal (estímulo discriminador) cuando elpropietario se vaya.

El objetivo es que el perro asocie la salida del propietario,la nueva señal y el buen comportamiento para queaprenda a afrontar el quedarse solo. Para que sea eficaz,esta salida debe tener todas las características reales: si elpropietario conduce, debe coger las llaves del coche ypartir en su coche; si la salida está relacionada con eltrabajo, debe llevar una cartera de trabajo. La pista deseguridad puede ser algo que no haya hecho antes departir y puede incluir encender la radio o la televisión,hacer sonar una campanilla, pulverizar un ambientador,etcétera. Se debe hacer sólo una cosa y la misma cosa,cada vez. Si es posible, el perro debe quedarse en un lugarnuevo, quizá el sitio donde al propietario le gustaría dejaral perro si no presentara comportamientos de ansiedadpor separación o donde se haya practicado el contra-acondicionamiento y la relajación. Debe mantenersalidas y regresos de baja intensidad. La duración de la separación se va aumentando lenta-mente en intervalos de 3-5 minutos, con salidas brevesintercaladas por otras más largas y regulares para evitarla detección de un patrón. La destrucción, los ladridos olas eliminaciones inapropiadas son señales que indicanque el tiempo de la ausencia ha sido demasiado largo y elperro estaba intranquilo. O bien el perro no está prepa-rado para el entrenamiento de salidas o fue demasiadolarga la ausencia y debe acortarse la siguiente. Para ayudara evaluar el comportamiento, pueden utilizarse graba-ciones de audio o de vídeo y registrarse las respuestas.

Intervención farmacológicaFeromonasLas feromonas apaciguadoras de perros (disponibles endifusor o en un collar impregnado (Figura 2)) pueden serútiles para reducir la ansiedad asociada con la salida delpropietario. En un estudio en el que se comparaba laeficacia de un difusor de feromonas con la clomipraminapara el tratamiento de la ansiedad por separación, enperros con signos de hiperapego, no se encontrarondiferencias significativas en cuanto a cada uno de lossignos individuales (15) de cada grupo, aunque lostamaños de las muestras eran demasiado pequeños comopara una evaluación completa. Los difusores pueden seruna ayuda útil para el tratamiento, ya que la mayoría delos fármacos pueden tardar varias semanas en conseguir

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Figura 2. Los collares impregnados con feromonas pueden ayudar a quelos perros estresados se relajen.


un efecto terapéutico y los planes de modificación decomportamiento también pueden tardar en ser efectivos.

FármacosEn la actualidad, hay muy pocos fármacos específica-mente autorizados para su uso en perros para el trata-miento de la ansiedad por separación. La clomipramina,la fluoxetina y la selegilina tienen autorización veteri-naria en ciertos países para varios problemas de com-portamiento; los dos primeros fármacos están indicadospara la ansiedad por separación, mientras que laselegilina está autorizada para problemas emocionales(que pueden incluir la ansiedad por separación). Se hainvestigado la eficacia de la clomipramina como adyu-vante en el tratamiento de la ansiedad por separación enperros y los resultados obtenidos han sido variables (16,17). En un ensayo (18) se sugería que la fluoxetinacombinada con un plan de modificación del comporta-miento podía producir una mejoría significativa en el73% de los perros tratados.

Ni la clomipramina ni la fluoxetina deben administrarseen combinación con inhibidores de la monoamino-oxidasa (selegilina o amitraz) ni en los 14 días previos,o posteriores, al tratamiento con un inhibidor de lamonoaminooxidasa, y se aconseja precaución al utilizarclomipramina con otros fármacos con acción sobre elsistema nervioso central. La fluoxetina y la clomipraminano deben utilizarse simultáneamente, debido al riesgode producir un síndrome serotoninérgico. Cuandocualquiera de los fármacos se utilicen en un programa detratamiento, deberá administrarse diariamente y lospacientes quizá necesiten varios meses de tratamiento

hasta observar una mejoría sostenida. La selegilina seha utilizado en los problemas de comportamiento rela-cionados con la separación, desencadenados por elmiedo al asustarse por algo en ausencia del propietario y,por consiguiente, se asocia el estar solo con tener miedo.Las benzodiacepinas como el alprazolam (12) tambiénpueden ser útiles para el alivio inmediato o el control acorto plazo y pueden dispensarse según necesidad pocoantes de la salida del propietario. Sin embargo, hay quetener en cuenta que las benzodiacepinas pueden inhibirel aprendizaje, normalmente se administran frecuente-mente y podrían provocar dependencia y una ansiedadde rebote al interrumpirse la administración (Tabla 6).

SeguimientoDebe realizarse un seguimiento con los propietarios aintervalos regulares, como mínimo cada 7-14 días. Estopermitirá modificar el plan de tratamiento y la dosis delfármaco cuando sea necesario. Generalmente es preferibleque los propietarios lleven un diario para que sean másconscientes de cualquier cambio que pueda estarocurriendo como consecuencia de las intervencionescomportamentales y farmacológicas (Tabla 7). El trata-miento farmacológico quizá tenga que ajustarse y aumen-tarse, y quizá haya que proporcionar un tratamientocomplementario.

PronósticoLa ansiedad por separación suele responder bien a la tera-pia de comportamiento, pero pueden aparecer algunosproblemas. Cabe esperar que el tratamiento farmaco-lógico reduzca la ansiedad asociada con la salida delpropietario, puede que también afecte al comportamiento

Clomipramina(ATC)

Fluoxetina (ISRS)

Selegilina(IMAO)

Alprazolam(Benzodiacepina)

Diacepam(Benzodiacepina)

2-4 mg/kg dosis diaria total,PO c/24h o dividida en dosveces al día

1-2 mg/kg PO c/24 h

0.5 mg/kg PO c/24 h

0.02-0.1 mg/kg PO c/6-8h

0.55-2.2 mg/kg PO c/6-24 h

Efectos secundarios comunes:vómitos, diarrea y letargia.

Efectos secundarios comunes:letargia y vómitos, evitar su uso en perros con convulsiones.

No se utiliza normalmente enEstados Unidos para los trastornospor separación.

Pueden utilizarse junto con un ISRSo un ATC.

Variación individual en la respuesta,empezar con dosis bajas y aumentargradualmente si es necesario.

Tabla 6. Tratamientos

Fármaco Dosis caninas (19) Notas terapéuticas

Tabla 7. Cómo evaluar la respuestaal tratamiento

La disminución de loscomportamientos relacionadoscon la ansiedad en presenciadel propietario como seguirle,andar, vigilar y molestar enbusca de atención, puedeindicar relajación.

Disminución de las respuestasa las acciones del propietarioque preceden a su salida.

Capacidad de permanecertranquilo cuando elpropietario está fuera de la vista.


ATC = Antidepresivo tricíclico ISRS = Inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina IMAO = Inhibidor de la monoaminooxidasa


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del animal cuando el propietario esté en casa, y podríadisminuir el comportamiento de búsqueda de atención.Sin embargo, el fármaco por sí solo no cambiará elcomportamiento a largo plazo. Si no se enseña alanimal cómo quedarse solo en casa y si no se extingue lapredecibilidad de las pistas que producen la ansiedad,quizá haya muy poca mejoría. De hecho, algunos perrospueden empeorar continuando con la destrucción,vocalización y eliminaciones inapropiadas que tensanmás la relación propietario-mascota.Por consiguiente, son esenciales las técnicas de modifi-cación del comportamiento que se han mencionadoantes. Constituyen el primer tratamiento que debeimplantarse y los estudios han indicado que las mascotasmejoran con estos simples cambios (16, 18). Cuandose continúan las salidas graduadas, a pesar de que laansiedad del animal cada vez es mayor, el perro puedevolverse incluso más sensible a la separación y producirseun aumento de los comportamientos problemáticos. Porúltimo, los fármacos pueden necesitar un tiempo paracomenzar a hacer efecto, por lo que deben administrasediariamente, y no según necesidad.En un estudio (20) se evaluó el resultado a largo plazodel tratamiento, del cumplimiento del propietario ypercepción de la eficacia de cada instrucción tras unexamen de comportamiento. En el caso de los propietarios

que habían dado más de cinco órdenes, era menosprobable que sus perros hubieran mejorado encomparación con los propietarios que dieron menos decinco órdenes. Los propietarios cumplían con las re-comendaciones que requerían poco tiempo, comoeliminar el castigo, dar juguetes para morder al irse yaumentar el ejercicio. Menos propietarios estaban dis-puestos a modificar las pistas de la partida en sus salidas.Sin embargo, en este estudio, el grado de cumplimientodel propietario no estaba relacionado con el resultado. Noestaba claro si los propietarios con más de cinco órdenesestaban confundidos o eran reacios al cumplimiento, o siesos perros exhibían signos más intensos de ansiedad porseparación. Quizá sea que la capacidad y la disposición dela mascota para cumplir las órdenes, tengan un granimpacto en el pronóstico y resolución del problema.

ConclusiónLa ansiedad por separación en los perros de compañía esun trastorno frecuente pero tratable. La combinación detécnicas de modificación del comportamiento, feromonasy fármacos suele dar lugar a una mejoría o resolución delos signos. El tratamiento no sólo alivia el dolor delanimal y mejora su bienestar, sino que también mejora larelación propietario-mascota y permite a los animalespermanecer en sus hogares.

BIBLIOGRAFÍA



Modificación farmacológicadel comportamiento en

perros y gatos

IntroducciónEl tratamiento farmacológico de problemas de comporta-miento, debe utilizarse como parte de un programa detratamiento integral. No puede sustituir al duro trabajonecesario para la modificación del comportamiento,aunque algunos fármacos sí que facilitan su implantación.Quienes busquen soluciones "de rápida fijación" se senti-rán decepcionados: si no se modifican los procesos o am-bientes que produjeron el comportamiento, el uso delfármaco inadecuado sólo adormecerá o enmascarará, enel mejor de los casos, el comportamiento. Además, losfármacos más recientes, más específicos y más eficacespueden tener un tiempo de latencia relativamente largoentre el comienzo del tratamiento y los cambios aparentesen el comportamiento del paciente. Si no se comprendenlos mecanismos de acción que se explican en este artículo,tanto clientes como veterinarios pueden calificar de fra-caso un tratamiento cuando podría ser un enorme éxito.

Dicho de manera sencilla, ni la medicina de comporta-miento veterinaria ni el tratamiento de las patologías decomportamiento son simples, pero con un enfoque lógicoe informado, los veterinarios pueden desempeñar unpapel esencial salvando vidas y mejorando la calidad devida de sus pacientes y sus propietarios. Merece la penaobservar que los problemas de comportamiento conti-núan siendo la principal causa individual de eutanasia ode abandono de perros y gatos.

El papel de un diagnóstico precisoLos modelos no lineales son los que mejor representan lamayoría de las enfermedades de comportamiento (esdecir, los modelos que representan trastornos multi-factoriales heterogéneos). Por ejemplo, no existe unfármaco ideal para tratar el marcaje con orina en gatos:

Karen Overall, MA, DVM, PhD Centro de Neurobiología yComportamiento, Departamentode Psiquiatría, Facultad deMedicina, Universidad dePensilvania, Filadelfia, PA,Estados Unidos

La Dra. Karen Overall es Diplomada por el Colegio Ameri-cano Veterinario de Especialistas en Comportamiento y esuna Especialista Certificada en Comportamiento AnimalAplicado (Certified Applied Animal Behaviorist). Trabaja enla Facultad del Centro de Neurobiología y Comportamientoen el Departamento de Psiquiatría Penn Med como Asociadade Investigación, y su investigación se centra en la genéticaneurocomportamental de la cognición canina, la ansiedad yla reacción al ruido. Su nuevo libro, Manual of ClinicalBehavioral Medicine for Dogs and Cats, lo publicará Elseviereste año, acompañado por un vídeo didáctico. La Dra.Overall es la editora en jefe de la revista Journal of VeterinaryBehavior: Clinical Applications and Research (Revista decomportamiento veterinario: aplicaciones clínicas e inves-tigación). En 2005, la Dra. Overall fue elegida como laComunicadora del año en Pequeños Animales en la NorthAmerican Veterinary Conference.

PUNTOS CLAVE Los avances en neuropsicofarmacología hancontribuido a la aceptación de la medicina decomportamiento veterinaria

Los agentes psicoterapéuticos, junto con lamodificación del comportamiento y del ambiente,han hecho posible obtener en el tratamiento,mejores resultados y más rápidos.

El tratamiento inespecífico de las reacciones ysignos de comportamiento no es aceptable. Sonesenciales los criterios de diagnóstico específicosy un tratamiento que aborde los mecanismossubyacentes al diagnóstico

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este hecho puede ser la descripción de un comporta-miento, un comportamiento normal típico de la especie,un signo inespecífico o un diagnóstico fenotípico. Elcomportamiento de marcaje con orina puede estar cau-sado por varias circunstancias sociales y puede ser conse-cuencia de varios sistemas neuroquímicos interactivos. Enesencia, no todos los pacientes que exhiben un mismodiagnóstico están afectados por los mismos motivos, ysaber que existe dicha variación es vital para el usoracional de los fármacos. Por ejemplo, todos los inhibi-dores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)varían en cuanto a su estructura, y todos ellos varían encierta medida en estructura y efecto cuando se comparancon los antidepresivos tricíclicos (ATC) y otros grupos defármacos útiles. Si un animal no responde al primerfármaco de elección puede responder a otro simplementeporque el perfil neuroquímico de ese paciente no es igualque el de otro paciente, aunque hayan sido diagnosticadosde la misma patología de comportamiento.

¿Funcionará el tratamientofarmacológico?Si bien el tratamiento farmacológico por sí mismo puedehacer que un animal se muestre globalmente menosangustiado, si el animal sigue siendo provocado por losestímulos ambientales sociales o físicos cualquier bene-ficio derivado del fármaco se reducirá al mínimo, y esteuso fácil e inapropiado de fármacos ha llevado a muchosveterinarios a creer falsamente que el tratamientofarmacológico no funciona. Nada puede estar más lejosde la verdad: muchos fármacos nuevos y alimentosenriquecidos tienen un enorme potencial para mejorarla vida de las mascotas con problemas y la de suspropietarios preocupados. El uso racional de losfármacos debe considerarse ahora una parte básicadel tratamiento de nuestros pacientes.

Efectos adversos Los clientes se preocupan por los posibles efectossecundarios, por lo que el equipo veterinario debeconocer exactamente cúales son los posibles efectos másimportantes. Los efectos secundarios "comunes" no son enrealidad muy frecuentes, y en general se manifiestancomo cambios transitorios; normalmente los signospueden abarcar trastornos gastrointestinales, modifi-cación del apetito, sedación o variaciones (normalmenteaumentos) de la frecuencia cardiaca. En la inmensamayoría de los pacientes los efectos secundarios seránrealmente transitorios, produciéndose en la primerasemana; sin embargo, si un efecto secundario no estransitorio, los clientes deben entender que su mascota

puede tener un problema grave. Por esta razón, esimportante animar a los clientes a vigilar la respuesta desu animal al tratamiento y cualquier efecto secundarioque pueda aparecer.

Si bien muchas benzodiacepinas (BZ) pueden sersedantes, la benzodiacepinas que se usan actualmentecon más frecuencia (por ejemplo, el alprazolam, eloxacepam, el clonacepam) son menos sedantes que eldiacepam y el cloracepato. Sin embargo, hay que instar alos clientes a que administren cualquier benzodiacepinacuando puedan controlar al paciente; por tanto, las dosisiniciales deben administrarse cuando el propietarioesté en casa y pueda vigilar al animal.

Dado que los efectos secundarios más graves de los ATC ylos ISRS pueden ser cardiacos, los propietarios debenaprender a medir la frecuencia cardiaca. Ligerosaumentos no son preocupantes, pero un gran aumento yde forma mantenida de la frecuencia cardiaca esproblemática y puede ser el primer signo de un síndromeserotoninérgico, por lo que hay que enseñar a lospropietarios a reconocer lo que es significativo y lo que nolo es. Por esta razón, se recomienda la realización de ECGbasales en todos los pacientes con antecedentes dearritmias, cardiopatías, reacciones farmacológicasprevias, que estén tomando más de un fármaco o quequepa la posibilidad de que vayan a ser sometidos a unaanestesia o sedación (1) (Figura 1).

La mayoría de los fármacos utilizados en comporta-miento se metabolizan vía renal y hepática, por lo que esesencial tener valores basales, previos al tratamiento. Lasalteraciones hepáticas y las arritmias cardiacas puedenno imposibilitar el uso de un fármaco, pero saber queexisten puede servir como orientación sobre la posologíay los efectos secundarios previstos.

Los propietarios deben recibir una lista completa de todaslas posibles respuestas adversas y se les debe animar aponerse en contacto con el veterinario ante el primersigno de cualquier problema. Los propietarios formadoscontrolarán mejor a sus mascotas y estarán másdispuestos a utilizar de manera adecuada fármacos y amodificar el comportamiento. Reconocer al animal conreacciones sedantes atípicas o graves es esencial parapoder utilizar los tratamientos más apropiados cuandosea necesario (Figura 2).

Preocupaciones añadidas Todos los psicotrópicos pueden interaccionar con otros


fármacos. Por ejemplo, la utilización de ATC, ISRS y otrostipos de fármacos relacionados provocarán una lecturafalsamente baja de los valores tiroideos, exista o nosuplementación. Ha habido una moda de tratarespecíficamente con tiroxina a los perros con problemasde comportamiento y valores tiroideos en el límite. Ahorase dispone de pruebas que indican que la mayoría de losproblemas de comportamiento no están directamenteasociados con una disfunción del tiroides, si bien dichadisfunción puede afectar al comportamiento.

Se cree que muchos serotoninérgicos reducen los um-brales convulsivos y se deben prescribir con cautelaen los pacientes epilépticos. En la actualidad existenpruebas de que la ansiedad puede reducir losumbrales convulsivos y que, por tanto, el tratamientode la ansiedad en realidad puede elevar el umbralconvulsivo, permitiendo una disminución de lacantidad de fármaco anticonvulsivo necesario.

Por último, debe tenerse en cuenta el hogar en el que viveel paciente a la hora de decidir la administración defármacos. Algunos fármacos que se utilizan para tratarlas alteraciones de comportamiento de los animalestienen un elevado potencial de abuso en el hombre.

Eficacia y mecanismo de acción Una revisión de las funciones y características neuro-

químicas ayudará a una comprensión de los fármacosdisponibles para tratar las distintas patologías.

SerotoninaSe han identificado14 clases de receptores de serotonina,pero los receptores 5-HT1 son los receptores principalesque se cree que afectan al humor y al comportamiento. Laexcreción urinaria de ácido 5-hidroxiindolacético (5-HIAA) mide el recambio de 5-HT y se ha utilizado paraevaluar las anomalías neuroquímicas en los pacientes depsiquiatría humana, y además está empezando a mostrarun potencial para la medicina de comportamientoveterinaria. Los fármacos que más afectan a losreceptores de serotonina son los ATC y los ISRS, queactúan inhibiendo la recaptación de serotonina, y losagonistas parciales como la buspirona. Nótese que losnutracéuticos que pueden aumentar o suplementar el 5-HT pueden no provocar la misma respuesta que losagentes farmacológicos ya que el 5-HT no atraviesafácilmente la barrera hematoencefálica.

Noradrenalina/norepinefrina (NA/NE)Se ha propuesto que la NE afecta al estado de ánimo, alos sistemas de recompensa funcionales y al estado dealerta. Se ha demostrado que la NE está disminuída en ladepresión y aumentada en los estados maníacos. LosATC y los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (SNRI; por ejemplo, la venlafaxina) ejer-cen sus efectos, en parte, a través de la NE. Los ISRS tienenefectos bastante leves, pero variables, sobre la NE.

DopaminaLa distribución de la dopamina en el cerebro no esuniforme, pero se encuentra una gran proporción en

Figura 2. Se debe fomentar que el propietario comunique al veterinariosi su mascota muestra un comportamiento raro después de laadministración de los fármacos.

MODIFICACIÓN FARMACOLÓGICA DEL COMPORTAMIENTO EN PERROS Y GATOS

Figura 1. La evaluación cardiaca se debe realizar a todo animal antes deprescribir fármacos para trastornos del comportamiento.


el cuerpo estriado, que es la parte del sistema extra-piramidal implicado en el movimiento coordinado. Ladopamina se metaboliza en parte en ácido homovaníllico(HVA), que se ha utilizado para evaluar el recambio dedopamina en el hombre; hasta ahora, esto se ha explo-rado poco en Medicina Veterinaria. Existen diversos tiposde receptores de dopamina en el cerebro, la mayoría delos cuales están afectados en los trastornos del estado deánimo y las estereotipias. El exceso de dopamina puedeestar asociado con la aparición de estereotipias.

Ácido gamma aminobutírico (GABA)El GABA es un neurotransmisor inhibidor y existen dosgrupos principales de receptores GABA (A y B). En estecaso, es el primer grupo el que nos interesa principal-mente, y puede potenciarse por los barbitúricos y lasbenzodiacepinas.

Aminoácidos excitadores (AAE)Los AAE (glutamato, aspartato y, posiblemente, homo-cisteato) son los principales neurotransmisores excita-dores rápidos y sus niveles son anómalos en los trastornosagresivos, impulsivos y esquizofrénicos. Los bloqueantesde los canales de calcio pueden afectar a las patologíasasociadas con el aumento de glutamato.Los barbitúricos y la progesterona suprimen las res-puestas excitadoras al glutamato, igual que hace el fár-maco memantina en las personas, el cual se ha aprobadopara el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.

Otros mediadores químicosEl óxido nítrico (NO) y los metabolitos del ácido araqui-dónico (por ejemplo, las prostaglandinas) puedenmediar la liberación de neurotransmisores. Estos pro-ductos se sintetizan a demanda y se activan por unaumento del calcio, de modo que pueden verse afectadospor los bloqueantes de los canales de calcio.

Fármacos útiles en medicinaveterinaria del comportamiento Nótese que los antihistamínicos, los anticonvulsivos, lasprogestinas o los estrógenos, los simpaticomiméticos olos estimulantes, los tranquilizantes y los agonistas o losantagonistas de los narcóticos tienen un uso limitadoen la medicina de comportamiento moderna.

Tranquilizantes Los tranquilizantes merecen una atención especial, yaque disminuyen la actividad espontánea, provocandouna disminución de la respuesta a los estímulos externoso sociales, interfiriendo profundamente con cualquiermodificación del comportamiento.

• Las butirofenonas neurolépticas, como el haloperidol,disminuyen a la vez la actividad apropiada y la ina-propiada, y debido a los efectos secundarios asociadosy a que la vía más eficaz de administración es laintravenosa su uso es limitado.

• El uso de fenotiacinas (por ejemplo, la clorpromacina,la promacina, la acepromacina) está anticuado. Todaslas fenotiacinas tienen efectos secundarios como conse-cuencia de su uso prolongado (por ejemplo, trastornoscardiovasculares, signos extrapiramidales). La acepro-macina hace a los animales más reactivos a los ruidosy sobresaltos, pero menos capaces de hacer algo alrespecto y, por lo tanto, puede volver al animal másansioso con el tiempo. Por tanto, es inapropiada parapacientes con fobia a los ruidos. La acepromacinanunca debe utilizarse como un tratamiento decomportamiento, salvo que la intención sea sedarcompletamente al perro.

Benzodiacepinas (BZ)En comparación con los barbitúricos, las BZ mantienenrelativamente intacta la función cortical. Los barbitúricosy las benzodiacepinas afectan a los receptores GABA-A,pero debido a los efectos perjudiciales sobre lacognición, los barbitúricos han sido sustituidos por lasBZ y los ATC en el tratamiento de la ansiedad y de laagresividad. A dosis bajas, las BZ actúan como calmanteso sedantes leves al modular la excitación. A dosismoderadas, actúan como ansiolíticos, facilitando lainteracción social de una manera más proactiva. A dosiselevadas actúan como hipnóticos, facilitando el sueño. Laataxia y la sedación profunda normalmente se producensólo a dosis más altas de la necesaria para obtener efectosansiolíticos. Las benzodiacepinas disminuyen el tonomuscular, pero esto puede funcionar como un efectoansiolítico inespecífico, ya que muchos animalesestresados tensan sus músculos. Algunas BZ más recientes,como el clonacepam, tienen efectos de relajación mus-cular a dosis menores de las necesarias para obtenerefectos sobre el comportamiento.

Si el paciente es de los que responde, las BZ puedenser esenciales para el tratamiento de acontecimientosesporádicos que afectan a la ansiedad profunda o almiedo, como las tormentas (2), los fuegos artificiales yel pánico asociado con la separación y ausencia delpropietario señaladas por un indicador externo, como laalarma del despertador. Para que estos fármacos seaneficaces, deben administrarse al paciente como mínimouna hora antes del estímulo previsto, y preferentementeantes de que aparezcan signos de angustia. Las BZpueden utilizarse también como fármacos intervencionales.


La planificación por adelantado permite repetir la dosis y el usoconcomitante con ATC o ISRS diariamente. En la Tabla 1 seencuentra el modelo preferido para el uso de alprazolam.

Inhibidores de la monoaminooxidasa(IMAO)Los inhibidores de la MAO actúan aumentando la dopa-mina, norepinefrina, epinefrina y 5HT y, por tanto,elevando el estado de ánimo. La selegilina es un IMAOque se usa para el tratamiento de la disfunción cognitivaen gatos y perros; es bastante inespecífica para ladopamina y ralentiza la destrucción de las neuronas,lo que podría reducir la capacidad cognitiva. Debido aque es probable que se recomiende la selegilina enmascotas de edad avanzada, el tratamiento debeconsiderarse de por vida, salvo graves efectos secun-darios. Los animales sin deterioro cognitivo no se bene-ficiarán de la selegilina y quizá muestren agitacióndebido a sus metabolitos anfetaminoides.

Antidepresivos tricíclicos (ATC)Los antidepresivos tricíclicos están estructuralmente

relacionados con los antipsicóticos fenotiacínicos yse utilizan en personas para tratar diversas patologíasmentales, aunque suelen tener efectos secundarios(sequedad de boca, sedación, hipotensión).Los efectossecundarios son menos frecuentes en perros, pero puedenabarcar trastornos gastrointestinales, cambios en elapetito y malestar asociado con una taquicardia perse-verante; estos efectos se resuelven si el fármaco se retira.Los efectos secundarios del bloqueo de la histamina porparte de los ATC pueden ser útiles en el tratamiento de lasenfermedades pruriginosas en animales y éste es el usoprincipal del ATC doxepina. Nótese que los animales queexperimentan sedación u otros efectos secundarios con uncompuesto de origen pueden reaccionar bien cuando setratan con el metabolito intermediario. Por ejemplo, losgatos que experimentan sedación o náuseas al tratarsecon la amitriptilina, pueden responder bien si reciben lanortriptilina a la misma dosis.

El uso de ATC está contraindicado en animales conantecedentes de retención urinaria, glaucoma y arritmiascardiacas no controladas (1). A dosis elevadas, los ATC se

Tabla 1.

Modelo generalizado para el uso de alprazolam como tratamiento del pánico y angustia severa

Alprazolam: la dosis preferida para los perros es de 0.02-0.04 mg/kg. Por ejemplo, para un perro de tamaño medio esto puedesignificar 0.25-0.5 mg cada 12 horas o cada 4-6 horas, según necesidad.

El alprazolam es el tratamiento ‘panicolítico" de elección para los perros y puede ser de un valor incalculable. Puede utilizarse detres formas: como tratamiento preventivo, como fármaco intervencional y en un contexto verdaderamente panicolítico. Muchospacientes se beneficiarán de las tres modalidades. Nótese que no todos los pacientes responden a las benzodiacepinas y quealgunos tienen reacciones paradójicas. Este protocolo ayudará al propietario a saber si será beneficioso para su mascota.

Preventivo: para utilizarlo como tratamiento preventivo verdadero, el propietario debe ser capaz de prever cuándo va a haber unestímulo desencadenate, por ejemplo, un invitado, el último paseo del día cuando hay tráfico, una tormenta que se aproxima. Seadministra un comprimido de 0.25 mg dos horas antes del acontecimiento previsto y se repite una dosis completa o la mitad dela dosis 30 minutos antes del acontecimiento. Se repite cada 4-6 horas según necesidad utilizando la dosis alta o baja. Empezarcon la dosis baja, ya que es acumulativa.

Intervencional: si el perro está reaccionando a algún estímulo (una tormenta sorpresa, pánico al descubrir que está solo) y nopuede volver al estado basal, en los cinco minutos durante los cuales, el propietario intenta calmar pasivamente al perro, seadministra la mitad de un comprimido de 0.25 mg, o un comprimido completo. Si el perro se angustia mientras está paseando enel exterior (por ejemplo, provocado por un ruido) el propietario puede continuar o interrumpir el paseo dependiendo de larespuesta del perro, pero es vital que el perro no cree un recuerdo del miedo y la respuesta a él, y de nuevo puede ser deseableadministrar medio comprimido, o uno completo, de 0.25 mg. Los clientes aprenderán a distinguir entre cuándo es innecesario elfármaco y cuándo intervenir con la suficiente antelación para evitar la angustia que generará un recuerdo.

Obviamente, en los días difíciles, la mejor opción es una combinación de las dos estrategias anteriores. Por ejemplo, lospropietarios pueden administrar una dosis al despertarse, repetir la dosis en 2 horas y luego de nuevo a los 30 minutos antes delacontecimiento previsto que altere al animal, y seguir administrando 1/2 - 1 comprimido según necesidad, dependiendo de loalterado que esté. Si un cliente es capaz de medicar al animal antes de que aparezca la angustia, el perro siempre necesitarámenos medicación.

Panicolítico: si el perro tiene un ataque de pánico completo, deberá administrarse inmediatamente la dosis completa. Si el perrosigue angustiado después de 30 minutos, habrá que repetir la mitad de una dosis o una dosis completa. Recuerde que la pastillapuede disolverse en una diminuta cantidad de líquido o se disolverá en los labios del perro.

Patrones similares a los del uso de alprazolam (aunque a dosis mucho menores) también beneficiarán a los gatos angustiados.Los usos más importantes del alprazolam para los gatos pueden ser antes o después de visitar al veterinario y durante los viajes.



han relacionado con el síndrome del eutiroideo enfermo.En los animales de edad avanzada o con alguna patologíaes necesario realizar una evaluación analítica completaya que dosis elevadas de ATC pueden alterar los nivelesde las enzimas hepáticas. Dosis extremadamente elevadasestán asociadas con convulsiones, anomalías cardiacas yhepatotoxicidad. Nótese que probablemente los gatos sonmás sensibles que los perros a todos los antidepresivostricíclicos. Sin embargo, estos fármacos son extremada-mente satisfactorios en el tratamiento de muchas patologíascaninas y felinas, entre ellas la ansiedad por separación,la ansiedad generalizada que puede ser un precursor dealgunos comportamientos de eliminación y de agresividad,enfermedades pruriginosas que pueden intervenir o serprecursoras de enfermedades que provocan automuti-lación, dermatitis acral por lamido, acicalamientocompulsivo y algunas patologías narcolépticas.

El tratamiento de la ansiedad por separación y de laansiedad generalizada con amitriptilina es muy satis-factorio. La imipramina ha sido útil en el tratamientode los trastornos leves por déficit de atención enpersonas y puede ser útil en perros ya que se ha utilizadopara tratar la narcolepsia leve. Un derivado de los ATC,la carbamacepina, se ha utilizado satisfactoriamentepara controlar la actividad aberrante en las convul-siones psicomotrices caninas. La clomipramina, uno decuyos metabolitos intermediarios actúa como un ISRS, seha empleado con éxito para el tratamiento de los tras-tornos compulsivos obsesivos caninos (3) y de laansiedad por separación en perros (4).

Agonistas parciales de la serotonina Los agonistas parciales de la serotonina (por ejemplo, labuspirona) tienen pocos efectos secundarios, no afectande manera negativa a la cognición, ayudan a la re-habilitación al influir en la regulación de la atención, elestado de alerta, la cognición y el estado de ánimo, y

pueden ayudar al tratamiento de la agresividadasociada al deterioro de la interacción social. Labuspirona se ha utilizado con éxito variable en eltratamiento de la agresividad canina, comportamientosestereotipados o rituales de perros y gatos, automutilacióny posibles trastornos obsesivo-compulsivos, fobias a lastormentas, marcaje con orina, y también puede ser útil enel tratamiento de un gato agredido por otro. Sinembargo, la buspirona actúa disminuyendo la ansiedaden el gato y aumentando su capacidad de interac-ción/asertividad, lo que podría provocar confrontaciones.

Inhibidores selectivos de la recaptaciónde serotonina (ISRS)Los ISRS (fluoxetina, paroxetina, sertralina y fluvoxa-mina, y la clomipramina que se convierte en un ISRS)son derivados de los antidepresivos tricíclicos. Lafluoxetina es eficaz en el tratamiento de la agre-sividad profunda, ansiedad por separación (5), pánicoy trastornos obsesivo-compulsivos. La paroxetina eseficaz en el tratamiento de la depresión, ansiedadsocial y agitación asociada a la depresión. Lasertralina es útil particularmente para la ansiedadgeneralizada y el pánico. El tratamiento debe continuardurante un mínimo de 6 a 8 semanas antes de poderdeterminar la eficacia. En la Tabla 2 se muestra lapreferencia en cuanto al uso de anti-depresivostricíclicos e ISRS.

Inhibidores de antagonistas/recaptaciónde la serotonina 2A (IARS)Recientemente se ha prestado atención al IARS traza-dona, que puede ser útil para el pánico y las fobias comoadyuvante al tratamiento con benzodiacepinas, anti-depresivos tricíclicos o inhibidores selectivos de larecaptación de serotonina. No se ha establecido unadosis, pero se ha comunicado un rango comprendidoentre 1,7 y 9,5 mg/kg/día (6).

Tabla 2.

Elección sugerida de ATC/ISRS para patologías clínicas

Narcolepsia

Ansiedades más leves, relativamente inespecíficas

Ansiedades más leves, relativamente inespecíficas evitando la sedación

Fobias sociales / ansiedades por la interacción social

Pánico / ansiedad generalizada

Brote de agresividad / ansiedades impulsivas / explosivas relacionadas

Comportamiento de ritual asociado con ansiedad, incluyendo el trastorno obsesivo-compulsivo

Imipramina

Amitriptilina

Nortriptilina

Paroxetina

Sertralina

Fluoxetina

Clomipramina

Diagnóstico / Tipo de patología Primer fármaco de elección


Otros tratamientos complementariosLos betabloqueantes se utilizan en el hombre paratratar una diversidad de problemas, entre ellos elcomportamiento autolesivo, los trastornos conductuales,la demencia, el autismo y la esquizofrenia. Los beta-bloqueantes más antiguos, como el propranolol, no hansido muy satisfactorios en el tratamiento de la agre-sividad animal, pero han demostrado un éxito mixto encombinación con antidepresivos tricíclicos o inhibi-dores selectivos de la recaptación de serotonina paratratar algunas ansiedades y fobias a ruidos. El pindolol se

ha utilizado satisfactoriamente para potenciar la acción delos ATC y los ISRS y acelerar el comienzo del tratamiento (7).En las Tablas 3a y 3b puede encontrarse una lista de losfármacos comentados y las dosis correspondientes.

Polifarmacia, manejo delpropietario y monitorización del pacienteEs preferible retirar a la mayoría de los pacientes una clasede fármaco antes de empezar con otra clase de fármacos.Sin embargo, la polifarmacia puede ser segura, racional y

Tabla 3a. Psicofármacos seleccionados que pueden ser útiles en el tratamiento de trastornos decomportamiento en el gato

Alprazolam (comprimidos: 0.25, 0.5, 1, 2 mg; 1 y 2 mgcomprimidos con muesca)

Amitriptilina (comprimidos: 10, 25, 50, 75, 100, 150 mg)

Clomipramina (cápsulas: 25, 50, 75 mg enformulación humana; 20, 40, 80 mg comprimidos conmuesca en formulación veterinaria)

Clonazepam (comprimidos: 0.125, 0.25, 0.5, 1.0, 2.0 mg)

Cloracepato (comprimidos: 3.75, 7.5, 11.25, 15, 22.5;cápsulas: 3.75, 7.5, 15 mg)

Diacepam (comprimidos: 1, 2, 5, 10 mg; solución: 5 mg/ml)

Doxepina (cápsulas: 10, 25, 50, 75, 100, 150 mg;solución: 10 mg/ml)

Fluoxetina (cápsulas: 10, 20 mg; solución: 5 mg/ml)

Fluvoxamina (cápsulas: 10, 20 mg)

Imipramina (comprimidos: 10, 25, 50 mg; cápsulas 75,100, 125, 150 mg)

Nortriptilina (cápsulas: 10, 25, 50, 75 mg)

Oxazepam (comprimidos: 15 mg; cápsulas: 10, 15, 30 mg)

Paroxetina (comprimidos: 10, 20, 30, 40 mg; suspensión:10 mg/5 ml)

Protriptilina (comprimidos: 5, 10 mg)

Selegilina (comprimidos: 5, 10, 15, 30 mg)

Sertralina (comprimidos: 25, 50, 100 mg)

Triazolam (comprimidos: 0.125, 0.25 mg)

0.0125-0.025 mg/kg PO c/12 h, para empezarDebido a diferencias en el metabolismo en función de la masa; los gatos máspequeños recibirán dosis en el intervalo superior y los gatos más grandes lasdel intervalo inferior; y, dado que todas las benzodiacepinas son lipófilas, lagrasa de los gatos puede almacenar el fármaco, lo que sugiere empezar conuna dosis menor. Las dosis deben aumentarse de manera gradual para ver sipuede conseguirse el efecto deseado.

NOTA: todas las benzodiacepinas pueden provocar reacciones paradójicasraras en perros, gatos y primates, pero una reacción a una benzodiacepina nosignifica que se vaya a tener reacción a otra.

0.5-2.0 mg/kg PO c/12-24 h; empezar en 0.5 mg/kg PO c/12 h

0.5 mg/kg PO c/24 h

0.1-0.2 mg/kg PO c/12-24 h

0.5-2.2 mg/kg PO s/nec. para la angustia severa; 0.2-0.4 mg/kg c/12-24 h

0.2-0.4 mg/kg PO c/12-24 h; empezar con 0.2 mg/kg PO c/12 h

0.5-1.0 mg/kg PO c/12-24 h; empezar con dosis bajas

0.5-1.0 mg/kg PO c/24 h

0.25-0.5 mg/kg PO c/24 h

0.5-1.0 mg/kg PO c/12-24 h; empezar con 0.5 mg/kg PO c/12 h

0.5-2.0 mg/kg PO c/12-24 h

0.2-0.5 mg/kg PO c/12-24 h; dosis elevada: 1.0-2.5 mg/kg PO c/12-24 h; 3 mg/kg PO en bolo para estimulación del apetito

0.5 mg/kg PO c/24 h x 6-8 semanas para empezar

0.5-1.0 mg/kg PO c/12-24 h; empezar con 0.5 mg/kg PO c/ 12 h

0.25-0.5 mg/kg PO c/12-24 h; empezar con dosis bajas

0.5 mg/kg PO c/24 h x 6-8 semanas para empezar

2.5-5 mg/gato PO c/8 h

Fármaco y presentación Dosis y notas sobre la administración


s/nec. = según necesidad. La licencia veterinaria varía según países y especies.


Tabla 3b.

Psicofármacos seleccionados que pueden ser útiles en el tratamiento de trastornos decomportamiento en el perro

Alprazolam (comprimidos: 0.25, 0.5, 1, 2 mg; 1 y 2mg comprimidos con muesca)

Amitriptilina (comprimidos: 10, 25, 50, 75, 100, 150 mg)

Buspirona (comprimidos: 5, 10 mg)

Carbamacepina (comprimidos: 200 mg [con muesca];comprimidos masticables: 100 mg [con muesca])

Clordiacepóxido (comprimidos: 5, 10, 25 mg; tambiéndisponible como polvo para inyección)

Clomipramina (cápsulas: 25, 50, 75 mg enformulación humana; comprimidos con muesca de20, 40, 80 mg en formulación veterinaria)

Clonazepam (comprimidos: 0.125, 0.25, 0.5, 1.0, 2.0 mg)

Clorazepato (comprimidos: 3.75, 7.5, 11.25, 15, 22.5;cápsulas: 3.75, 7.5, 15 mg)

Diacepam (comprimidos: 1, 2, 5, 10 mg; solución: 5 mg/ml)

Doxepina (cápsulas: 10, 25, 50, 75, 100, 150 mg;solución: 10 mg/ml)

Fluoxetina (cápsulas: 10, 20 mg; solución: 5 mg/ml)

Fluvoxamina (comprimidos: 25, 550, 100 mg)

Imipramina (comprimidos: 10, 25, 50 mg; cápsulas:75, 100, 125, 150 mg)

Nortriptilina (cápsulas: 10, 25, 50, 75 mg; solución 10 mg/5 ml)

Oxazepam (comprimidos: 15 mg; cápsulas: 10, 15, 30 mg)

Paroxetina (comprimidos: 10, 20, 30, 40 mg;suspensión: 10 mg/5 ml)

Protriptilina (comprimidos: 5, 10 mg)

Selegilina (comprimidos: 5, 10, 15, 30 mg)

Sertralina (comprimidos: 25, 50, 100 mg)

Triazolam (comprimidos: 0,125, 0,5 mg)

0.01-0.1 mg/kg PO s/nec. en ataques fóbicos o de pánico; 0.02-0.04 mg/kg POs/nec. en tormentas; en dosis elevadas puede producirse letargia profunda eincoordinación (0.75-4.0 mg/perro/día; puede aumentarse lentamente porencima de 4.0 mg/perro/día si se obtiene algo de efecto a una dosis inferior).(Empezar con 1 mg, máx., para un perro de 25 kg; alternativamente puedeempezarse con 0.25 mg y repetirse cada 2-4 h hasta efecto – que se convierteentonces en la nueva dosis de partida. Si no hay efecto en la dosis de 4 mg, esimprobable que este fármaco sea útil para este perro.)

1-2 mg/kg PO c/12 h para empezar

1 mg/kg PO. c/8-24 h (ansiedad leve) 2.5-10 mg/perro c/8-24 h(ansiedad leve) 10-15 mg/perro PO c/ 8-12 h (ansiedad más severa;utilizar una dosis elevada para la fobia a las tormentas)

4-8 mg/kg PO c/12 h; 0.5-1.25 mg/kg PO c/8 h; 4-10 mg/kg/díadivididos c/8 h

2.2-6.6 mg/kg PO s/nec; empezar con dosis baja

1 mg/kg PO c/12 h x 2 semanas, luego 2 mg/kg PO c/12 h x 2 semanas,luego 3 mg/kg PO c/12 h x 4 semanas y luego como dosis de manteni-miento - ó - 2 mg/kg PO c/12 h x 8 semanas para empezar. Puede necesitarse una dosis de mantenimiento más elevada.Dosis constante asociada conligero aumento de los efectos GI secundarios. Nota: administración cada 24 h insuficientepara la gran mayoría de los animales, en particular los animales con signos múltiples,comienzo en una edad temprana o síntomas de larga duración.

0.125-1.0 mg/kg PO c/12 h; intervalo: 0.01-0.1 mg/kg PO s/nec. enataques de fobia o pánico, en dosis superiores a 4.0 mg/día puedeproducirse letargia profunda e incoordinación, pero pueden utilizarsedosis más elevadas si se van incrementando si ha habido algún efecto enuna dosis inferior (empezar con 1-2 mg para un perro de 25 kg)

0.5-2.2 mg/kg PO como mínimo una hora antes del estímulo desencadenante(partida) o del ruido previsto (tormenta, fuegos artificiales); repetir c/4-6 hs/nec; 11.25-22.5 mg/perro PO c/24 h (~22.5 mg/perro grandes; ~11.25 mg/perrosde tamaño medio; ~ 5.6 mg/perros pequeños)

0.5-2.2 mg/kg PO Como mínimo una hora antes del estímulo desencadenante(partida) o del ruido previsto (tormenta, fuegos artificiales); repetir c/4-6 hsegún necesidad

3-5 mg/kg PO c/8-12 h

1 mg/kg PO c/12-24 h x 6-8 semanas para empezar

1 mg/kg PO c/12-24 h x 6-8 semanas para empezar

2.2-4.4 mg/kg PO c/12-24 h; 1-2 ó 2-4 mg/kg PO c/12-24 h; empezar condosis baja

1-2 mg/kg PO c/12 h

0.2-1.0 mg/kg PO c/12-24 h

1 mg/kg PO c/24 h x 6-8 semanas para empezar

5-10 mg/perro PO c/12-24 h (narcolepsia)

0.5-1.0 mg/kg PO c/24 h x 6-8 semanas para empezar

1.0 mg/kg PO c/24 h para empezar

0.125-1.0 mg/kg PO c/12 h; intervalo: 0.01-0.1 mg/kg PO según necesidad

Fármaco y presentación Dosis y notas sobre la administración

s/nec. = según necesidad. La licencia veterinaria varía según países y especies.


barata, y puede salvar las vidas de los animales; no obs-tante, requiere realmente una comprensión de cómo actúanestos fármacos. Algunos ejemplos de combinacionespotencialmente eficaces de estos fármacos se encuentran enla Tabla 4. Los ISRS no deben utilizarse con los IMAOdebido a los riesgos de síndrome serotoninérgico (8), y labuspirona y los ISRS deben emplearse con cuidado si secombinan. Si se cambia de un ISRS a un IMAO, el tiemporecomendado sin tratamiento en el perro es de 2 semanas.

El uso concomitante de ATC o BZ aumenta los nivelesplasmáticos de estos dos fármacos y puede prolongarla excreción de fluoxetina. Pueden añadirse ISRS alos ATC y, en este caso, pueden mostrar un comienzo deacción más rápido que cuando se administran solos.Lapoliterapia permite la administración de dosis bajas delos dos compuestos, reduciendo así al mínimo los efectossecundarios a la vez que se consigue aumentar al máximola eficacia. Además, pueden utilizarse benzodiacepinassegún necesidad para mitigar o evitar los brotes relacio-nados con la ansiedad aguda en pacientes en quienes seesté administrando un tratamiento diario con ATC oISRS. Juntas, las BZ y ATC o ISRS pueden acelerar lamejoría y evitar la interferencia de los estímulos desenca-denantes de ansiedad aguda en el tratamiento de lasansiedades más frecuentes.

Los propietarios deben entender que los fármacosmás recientes, más específicos y más eficaces tienenun tiempo de latencia relativamente prolongado entre elcomienzo del tratamiento y los cambios observados en elcomportamiento del paciente. Además, es esencial lasupervisión del paciente. Debe realizarse anualmenteuna exploración física y una evaluación analítica en lospacientes, pero en los más mayores el control debe seraún más frecuente. Los cambios relacionados con la edadprovocan una disminución del aclaramiento renal dealgunos ATC. Con la edad, puede ser necesario el ajustede las dosis de los fármacos. Obviamente, si algúnpaciente enferma por cualquier razón o muestra signosde efectos secundarios, es esencial la reevaluación.

Cuando se interrumpe un fármaco para el comporta-miento, es preferible la disminución paulatina a unainterrupción brusca. En la Tabla 5 se muestra un modelopara esta deshabituación. Este proceso reduce al mínimolos posibles signos de abstinencia central, entre ellos losasociados con el síndrome de interrupción de la sero-tonina (9, 10) y permite determinar la dosis mínima efec-tiva. Los pacientes con síndrome de interrupción o cese sevuelven malhumorados y letárgicos, pero estos efectosnormalmente se pasan en una semana. Sin embargo, si los

Tabla 4. Ejemplo de combinaciones farmacológicas quepueden permitir disminuir la dosis y aumentarla eficacia

Amitriptilina (ATC) + Fluoxetina (ISRS)

Amitriptilina (ATC) + Fluoxetina (ISRS)+ Alprazolam (BZ)

Amitriptilina (ATC) + Alprazolam (BZ)

Fluoxetina (ISRS) + Alprazolam (BZ)

Clomipramina (ATC) + Alprazolam (BZ)

Clomipramina (ATC) + Diacepam (BZ)*

Amitriptilina (ATC) + Diacepam (BZ) *

Selegilina (IMAO) + Diacepam (BZ)

Selegilina (IMAO) + Alprazolam (BZ)

Paroxetina (ISRS) + Alprazolam (BZ)

*podría ser bastante sedante

Tabla 5. Guía sobre la duración del tratamiento yprograma de deshabituación

1. Tratar todo el tiempo que sea necesario paraobservar los efectos beneficiosos:

• 7-10 días para los ATC relativamente inespecíficos

• 3-5 semanas mínimo para los ISRS y los ATC másespecíficos

2. Tratar hasta estar "bien" y no tener signosasociados con el diagnóstico o tener algún signoleve: esto debe ser un mínimo de 1-2 meses

3. Tratar durante todo el tiempo que sea necesariopara alcanzar el nivel comentado en “2”. para quela fiabilidad de la evaluación esté razonablementeasegurada: esto debe tardar un mínimo de otromes u otros 2 meses

4. Deshabituar a lo largo del tiempo que se tardó enllegar a “1”. o más despacio. Recuerde que sepuede tardar más de un mes en que reaparezcanlos signos. Si bien no hay efectos secundariosagudos asociados con el cese súbito de lamedicación, una recaída de un comportamientoindeseado es un "efecto secundario" grave. Unarecaída completa puede no responder al reiniciodel tratamiento con el mismo fármaco o en lamisma dosis.

TOTAL: Tratar durante un mínimo de 4-6 meses



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* Se citan las referencias bibliograficas mas informativas. Para disponer de una lista mas

completa se deberia contactar con el autor.

BIBLIOGRAFÍA

signos persisten, está justificada una reevaluación delmodo de interrupción del fármaco. Los fármacos cuyosmetabolitos intermediarios (por ejemplo, la fluoxetina)tienen semividas más prolongadas es menos probable quecausen problemas si se retiran rápidamente, en compara-ción con los fármacos de semividas cortas o con metabolitosintermediarios no funcionales (por ejemplo, la paroxe-tina). Los ISRS que tienen las mayores capacidades derecaptación in vivo (por ejemplo, la paroxetina) quizápresenten un mayor riesgo de provocar un síndromeserotoninérgico.

El tratamiento prolongado puede ser la norma conmuchos de estos fármacos y patologías, pero el manteni-miento puede realizarse a una dosis considerablementeinferior a la dosis inicial. La única forma de que el veteri-nario descubra si esto es así es ir retirando poco a poco eltratamiento. Antes de cualquier anestesia no debe reti-rarse el trataminto a los animales y se debe ajustar la

sedación previa para que se produzcan menos interac-ciones (en particular, de la variedad adrenérgica).Por último, parece que algunos animales dejan de res-ponder al tratamiento. Mantenerlo parece la mejordecisión en algunos de estos casos, porque cambiar variasveces de fármacos sólo puede hacer que el paciente cadavez sea más resitente al tratamiento.

ConclusiónEn el mundo industrializado, los problemas de comporta-miento de las mascotas son responsables de que los casosde abandono y muerte sean superiores a los de enferme-dades infecciosas, neoplasias y enfermedades cardiacas.El uso racional de los fármacos representa una oportu-nidad real y en curso para que los veterinarios traten a suspacientes con una mayor humanidad. Invertir tiempo yconocimiento en ayudar a estos pacientes con problemasy a sus propietarios angustiados puede ser muy recon-fortante y puede cambiar el futuro de la MedicinaVeterinaria a mejor. Sin embargo, los fármacos solos nopueden cumplir estos objetivos. No se puede cuestionar untratamiento comportamental sin considerar una modifi-cación del comportamiento "real" que produzca un cambiocognitivo para ayudar a las mascotas problemáticas amodificar sus comportamientos. La mejoría del compor-tamiento puede acelerarse con el uso del tratamientofarmacológico y el veterinario debe considerar tambiénel uso de otras ayudas como collares y arneses para elperro (Figura 3), necesidades cognitivas de los gatos yperros "cautivos", ejercicio apropiado y repetido, y lanecesidad del uso racional de fármacos para el dolor,suplementos o alimentos específicos y otros tratamientossegún necesidad. La integración de todas estas modali-dades de tratamiento en la Medicina Veterinaria modernaes un enfoque verdaderamente "holístico" que beneficiaráal veterinario tanto como al paciente y al propietario.

Figura 3. Algunas ayudas como las de los collares de entrenamientopueden ser de un valor incalculable.


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Los principales motivos de consulta de comporta-miento en el gato son la agresividad y lamicción inapropiada, siendo esta última con

diferencia la consulta más frecuente para la mayoríade los veterinarios. Los problemas de micción in-apropiada en muchos casos se manejan satisfac-toriamente mediante el uso de técnicas diagnósticasy fármacos (cuando existe una patología urinaria),pero si un gato empieza a orinar dentro de la casa esfrecuente que el propietario consulte a un especialistaen comportamiento antes que a un veterinario demedicina interna.

El gato con problemas de micción inapropiada sepuede clasificar en tres grupos etiológicos.

El primer grupo abarca a los gatos sanos en los cualesel problema es reaccional. El segundo grupo incluye alos animales con problemas de micción como conse-cuencia de trastornos psicológicos. El tercer grupoabarca a los gatos en los que, el problema principal sedebe a una patología de las vías urinarias.

Sin embargo, esta clasificación traza líneas que lanaturaleza no siempre respeta. En la práctica, estascategorías suelen solaparse. Las acciones de los propie-tarios y sus reacciones ante la micción inapropiadadel gato a menudo provocarán la aparición de unaenfermedad compleja y multifactorial. Además, losgatos adquieren hábitos rápidamente y esto complicael diagnóstico etiológico de las alteraciones urinarias.

Micción inapropiada en gatossanos Durante la consulta el veterinario examinará algato, siendo relativamente frecuente comprobarque presenta una condición física muy buena. Sinembargo, rara vez los propietarios se tranquilizanal descubrir que la salud de su gato es excelente.Normalmente están más preocupados por el estadode sus muebles y su objetivo principal al consultar alveterinario es asegurarse de que el gato deje de orinardonde no debe.

Marcaje territorial con orinaLos gatos marcan su territorio depositando trazasde feromonas. Ésto se puede hacer de tres formasdistintas: mediante marcaje facial, arañando y"rociando" (spraying) orina. Aunque este últimocomportamiento no es patológico, los propietarioslo desaprueban y a menudo desean encontrar unasolución lo más rápida posible. Esta impaciencia confrecuencia provoca la progresión del desorden haciauna enfermedad psicológica.

Micción inapropiada en gatos

Gerard Muller, DVM, Dipl. ECVBM-CA,Comp. Dipl. ENVF Clínica Veterinaria de Lille, StMaurice, Roubaix, Lille, Francia

El Dr. Muller se licenció en laFacultad de Medicina Veterinaria de

Alfort, París, en 1982 y ha ejercido en la clínica privadadesde 1985. En 1998, se diplomó en Medicina deComportamiento en Francia y ahora imparte como profesorparte de la diplomatura de Medicina de Comportamiento.El Dr. Muller es Diplomado por el ECVBM-CA y ha sidomiembro del Colegio Europeo desde el 2008. Es vicepresidentede ZooPsy (Asociación Francesa de Veterinarios Especialistasen Comportamiento).

PUNTOS CLAVE La micción inapropiada en el gato puede sermultifactorial y se deben buscar tanto causasmédicas como de comportamiento

Una anamnesis meticulosa es esencial para emitirun diagnóstico más exacto

Los propietarios pueden empeorar el problemainconscientemente

El tratamiento puede ser multifactorial ypermanente


Las gotas de orina permiten marcar con feromonas enprevisíon de extraños. Ésto contrasta con el marcajefacial que es beneficioso para el propio gato y no tienefunción de relación. Cuando el gato está marcando conorina se puede detectar desde una cierta distancia, seenfatiza mediante la adopción de posturas específicasque atraen a visitantes felinos del vecindario y lesinvita a tomar conciencia del hecho de que el territorioya está ocupado. Este marcaje con feromonas disuadede la invasión territorial.

Si el marcaje es eficaz, el gato no necesitará seguirmarcando y el comportamiento se interrumpirá por símismo. El hecho de rociar con orina es reconfortanteya que mantiene a los invasores a distancia. Sinembargo, si el intruso sigue ocupando el territorio, elgato orinará con más frecuencia y en un númerocreciente de sitios. Ésto, en sí mismo, será una fuentede estrés para el gato, destacando la competenciaterritorial.

Un comportamiento normal, como el marcaje conorina, se vuelve patológico cuando alcanza una ciertafrecuencia. Consideremos una situación que le puedaocurrir a una persona a modo de metáfora. Se consi-dera normal firmar la cubierta interna de un libroque se desea prestar a alguien. Algunas bibliotecastambién marcan una página en el interior del libro.Sin embargo, si se marcan todas las páginas, resultaextraño e innecesario. Al leer este libro tan marcado,el lector se preocupará más por el riesgo de que alguiense lo robe y su obsesión probablemente aumentará.

Desde el punto de vista clínico, el marcaje con orinadifiere de la simple micción por la posición que adoptael gato (Figura 1). El gato proyecta la orina en altura,se mantiene erguido y emite sólo pequeñosvolúmenes de orina dejando una marca en lasuperficie vertical elegida (vista por el propietariocomo una mancha, y también se suele detectar elolor). Este comportamiento va acompañado de accio-nes específicas. El gato escarba el suelo delante de lasuperficie vertical que se va a marcar, girándoseprogresivamente y aproximándose al punto seleccio-nado. La espalda del gato se arquea, la parte posteriorse levanta y la cola se mantiene vertical y vibrando.

Para el veterinario la dificultad reside en intentar re-ducir al mínimo la reacción del propietario. Es esencialque el veterinario y el propietario permanezcan tran-quilos, en primer lugar para determinar correcta-mente el origen del problema y luego para evitar quevaya en aumento. La irritación del propietario tambiénpuede dificultar la obtención de una descripcióndetallada de la secuencia de acontecimientos. Éste esun factor determinante si el problema es de marcajeterritorial con orina. Uno de los elementos que puedenayudar al veterinario es la presencia o la ausencia decomportamiento de "enterramiento". Los gatos queintentan enterrar sus micciones arañando la superficieque acaban de ensuciar no están, definitivamente, mar-cando el territorio. Este movimiento suelen advertirlolos propietarios, por muy molestos que estén, y puedeser de gran ayuda diagnóstica.

Una vez que se ha confirmado el diagnóstico de mar-caje reaccional por un gato sano, el tratamiento essencillo:

• El veterinario debe resaltar al propietario la necesi-dad de mantenerse tranquilo cuando el gato realiceel marcaje territorial. Puede ser necesario reducirla percepción del problema por parte del gatomediante el uso de un ansiolítico (por ejemplo,trioxacina).

• El propietario debe aumentar el marcaje facial delgato con feromonas utilizando difusores (Figura 2),que son notablemente eficaces en dichos casos. Lospulverizadores de feromonas son más difíciles deutilizar y si los propietarios están molestos, puedenacabar utilizándolos de manera incorrecta (porejemplo, a intervalos no suficientemente regulares,sobreaplicando en ciertos lugares o insuficiente-mente en otros lugares, etc.).

Figura 1. Gato que muestra la típica postura de marcaje territorial conorina (spraying).

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Los propietarios con frecuencia comienzan contro-lando mucho a su gato para evitar más manchas opara intentar pillarle en el acto. Esta vigilancia visualconstituye una parte integral del etograma normaldel gato y, cuando es observado de esta forma, el gatoa menudo se siente amenazado. Esta amenaza exa-cerba el sentimiento de inseguridad y aumenta laprobabilidad de marcaje. El veterinario debe destacaral propietario que no debe parecer que vigilaexcesivamente al gato.

El tratamiento apropiado debe provocar la resolucióndel problema en unas pocas semanas, a menos que elestado reaccional sea sustituido por una patología.

Marcaje sexual y entrenamiento inadecuado en casaEl marcaje sexual es similar en apariencia al marcajeterritorial, pero el gato añadirá también un depósitode feromonas faciales. Este comportamiento específicoes dirigido por las hormonas sexuales y puede resol-verse mediante la castración de los machos. Estasmarcas sexuales se observan también en la gata, perocon menos frecuencia.

Ensuciar la casa por deficiencia o falta de entrena-miento es menos frecuente. La gata normalmente"pare" a sus gatitos ya entrenados. Los propietarios degatitos pueden encontrar en alguna ocasión "accidentesnocturnos". Según la experiencia del autor, estoscasos suelen deberse a que la bandeja de arena no esadecuada o se ha colocado demasiado lejos de dondeduerme. Los gatitos que duermen en la cama de supropietario probablemente son incapaces de atra-vesar toda la casa para llegar hasta su bandeja dearena. La colocación transitoria de una bandeja dearena en la habitación suele ser suficiente para obviareste problema.

Los gatos que orinan comoconsecuencia de una enfermedadpsicológicaEn la actualidad todo el mundo supone que la elimi-nación inapropiada del gato se debe a la ansiedad. Estasimple idea ha evolucionado mucho en los últimos años yse ha eliminado el concepto común de que el gato seestá "vengando" de sus propietarios en respuesta a lascondiciones de vida "inapropiadas" percibidas.

La realidad es algo más compleja y pueden dis-tinguirse tres condiciones patológicas:

• Fobias• Ansiedad • Depresión

Fobias El caso de Zana es la ilustración perfecta de esteestado patológico. Zana es una gata cuyo propietarioacudió al autor como último recurso quejándose deque la gata miccionaba en lugares inapropiadosdurante años.

La exploración física reveló hematuria y pH urinarioelevado. En primera instancia, se prescribió un anti-biótico y el número de micciones descendió de 10 a15 veces al día hasta una única vez en muebles"suaves" como un sofá... El propietario inicialmenteestaba muy satisfecho, pero sólo temporalmente ypronto pidió más. Se prescribió un antidepresivo(clomipramina, 0.4 mg/kg) y mejoró aún más elcomportamiento de Zana, aunque seguía negándose autilizar la bandeja de arena. El propietario estabaexasperado y para intentar nuevas opcionesterapéuticas, el veterinario hospitalizó a la gata yobservó que en la jaula de hospitalización, la gatasistemáticamente orinaba al lado de la bandeja. Seañadió una segunda bandeja, una tercera y luego unacuarta bandeja. Entonces se observó cómo la gatamovía las bandejas fuera de su camino y secontorneaba para orinar entre las cuatro bandejasque cubrían casi la totalidad del suelo de la jaula.

Figura 2. Los difusores de feromonas pueden ser muy útiles para modi-ficar el comportamiento del gato.

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MICCIÓN INAPROPIADA EN GATOS


A continuación se sustituyó el sustrato habitual de labandeja por papel de periódico. La gata empezó aorinar en la bandeja con el papel de periódico. Seentregó la gata a su propietario con instrucciones deque utilizara sólo papel de periódico en la bandeja dearena. Desde entonces, la gata no ha miccionado fuerade la bandeja pese a una breve infección urinaria. Elpapel de periódico se sustituyó progresivamente porarena de río, corteza de pino y otros materiales.

La conclusión fue que Zana tenía fobia a la arena paragatos. Hay muchas otras fobias que el veterinariodebe considerar ante el caso de un gato con miccióninapropiada.

El problema más difícil de resolver es la fobia social.Los gatos "semi-salvajes" recogidos de la calle y confi-nados súbitamente a un piso suelen presentar fobias(fobias a las personas, a los ruidos, a otros carnívoros),que pueden hacer que eliminen de forma inapropiadaen la casa. Estos animales suelen estar muy alteradosy su manejo es la perfecta ilustración del tema de esteartículo. A menudo se necesitan tratamientos complejos.Sin embargo, situaciones aparentemente sencillaspueden provocar también fobias, por ejemplo:

• El perro que sistemáticamente molesta al gatocuando intenta utilizar la bandeja de arena.

• La bandeja de arena que está situada detrás de unapuerta y se golpea cada vez que se abre la puerta.

• Los niños que golpean la tapa de una bandejacubierta cuando el gato la está utilizando.

Ansiedad y eliminación inapropiadaEn nuestra nosografía, la ansiedad es un estado pato-lógico que o bien es consecutivo a una fobia o es un estado

en sí mismo (Figura 3). Esta patología corresponde auna situación fóbica en la cual el animal ya no puedeevitar las situaciones que teme, porque forman partede su entorno o porque son de origen interno.

Este estado de ansiedad puede tener varias presen-taciones clínicas. A menudo el gato muestra agresivi-dad, disfunción orgánica (gastrointestinal, urinaria ocutánea) y actividades de desplazamiento (alopeciasautoinducidas). Esta ansiedad suele complicarse conuna micción inapropiada.

Hay tres razones simples para estos signos:

• La eliminación inapropiada induce una desorgani-zación territorial y emocional que provoca ansiedad.

• La ansiedad provoca en el gato una incapacidadpara estructurar su territorio y por tanto unadesorganización del territorio.

• La ansiedad se acompaña a menudo de trastornosurinarios y, sobre todo, de cistitis idiopática.

Molko es un buen ejemplo de esta complejidad.Molko es un gato de dos años que una vez tuvo unavida familiar feliz. Sin embargo, sus propietarios sedivorciaron y se mudaron de casa, pasando de unchalet a un piso donde además convivía con niños yun perro que no conocía. Molko se fue acostum-brando a su nuevo ambiente, pero solía marcar elterritorio con orina y le castigaban. La situación sevolvió catastrófica.

Cuando Molko se presentó en la consulta, teníasobrepeso, se mostraba hostil y orinaba al menos 5veces al día. La orina olía muy mal y era hemorrágica.Había dejado de utilizar su bandeja de arena y orina-ba y defecaba generalmente en la pila del lavaderodonde había sido confinado. Bufaba a la menor provo-cación y sufría el “síndrome de la piel ondulante”(rolling skin syndrome, RSS), a veces también conocidocomo síndrome de hiperestesia felina.

Se identificaron varios diagnósticos:

• Molko tenía cistitis. No había cristaluria, pero el pHera elevado. El cultivo (muestra tomada mediantecistocentesis y análisis de orina realizado en ellaboratorio) fue negativo. La citología reveló nume-rosos eritrocitos y leucocitos, pero no se identifi-caron ni levaduras ni bacterias.

• Molko padecía ansiedad. El “síndrome de la piel

Figura 3. El lenguaje corporal del gato a menudo puede sugerir ansie-dad; nótense las orejas aplanadas y la postura más tensa.

1descripcion sistematica de la enfermedad



ondulante” es un síntoma típico de esta patología. Elcambio de carácter, el trastorno alimentario (comíaexcesivamente) y el cese del acicalamiento sonidicativos de esta patología.

• El modo de vida de Molko no es adecuado para ungato. Su espacio estaba restringido al tendedero, norecibía afecto y estaba estresado por el perro.

El tratamiento prescrito abordaba todos estos puntos:

• Tratamiento de la cistitis mediante el uso de anti-inflamatorios no esteroideos y antibióticos, hasta laresolución de la hematuria si es necesario, conti-nuando con más AINES y posiblemente glucosamino-glicanos.

• Resolución de la ansiedad mediante un antidepresivo,de ser necesario durante varios meses o inclusovarios años. Las sustancias y dosis preferidas porel autor se muestran en la Tabla 1. El veterinariodebe asegurarse de que su uso no provoca oclusiónuretral, ya que es una complicación reconocida ypotencialmente grave de ciertos antidepresivos (porejemplo, la clomipramina).

• Aumentar su territorio y evitar cualquier forma decastigo. En el caso de Molko esto consistió en abrirprogresivamente el tendedero después de las primerassemanas de tratamiento, además utilizar los difusores

de feromonas en el ambiente puede ser una útilayuda. También se recomienda intentar restaurarun vínculo emocional con los propietarios según seaapropiado.

Depresión y eliminación inapropiada Los gatos a menudo pasan mucho tiempo durmiendo.Por esto puede ser muy difícil distinguir entre un gatonormal y un gato con depresión. ¿Se trata de un gatoque duerme mucho porque está deprimido o simple-mente es perezoso? Los gatos que muestran "depresión"también pueden demostrar a veces desorganizaciónterritorial, que causa micción inapropiada.

Ahora bien, el tipo de depresión que se acompaña conmás frecuencia de micción inapropiada es la que seobserva en gatos de edad avanzada, y que se conocecomo depresión por involución. En esta forma de laenfermedad, el estado depresivo se acompaña detrastornos cognitivos. El gato afectado tiende acarecer de motivación, sufrirá de episodios de ataquesde estrés y perderá los patrones de comportamientoadquiridos. El marcaje territorial es caprichoso ya queel gato, que tiene una necesidad desesperada deseguridad, ya no siente control sobre su territorio. Siel gato no recibe la ayuda de su propietario sino todo

Tabla 1.

Elección del agente adecuado

Las fobias, la ansiedad y la depresión pueden tratarse utilizando antidepresivos. Los ansiolíticos deberían prescribirsejunto con antidepresivos o bien solos al inicio de los problemas, en animales en la fase reaccional .

La clomipramina se utiliza a una dosis baja de 0.3-0.4 mg/kg/día. A esta dosis, los efectos de los beta-adrenérgicos sondébiles. El efecto sobre la ansiedad es excelente y puede observarse en la tercera semana de tratamiento.

La selegilina se utiliza a una dosis doble de la de perros, por ejemplo, 1 mg/kg. El efecto ansiolítico es significativo yaparece después de un mes de tratamiento. No hay efectos secundarios, pero los comprimidos son difíciles de administrar.

La fluoxetina se utiliza a una dosis de 1 a 3 mg/kg (la dosis más elevadas se utiliza para tratar la hiperactividad). El efectosobre la ansiedad es bueno y puede observarse en la tercera semana de tratamiento. Se prefieren los comprimidoshidrosolubles; una vez diluido el producto puede almacenarse durante 24 horas.

La alfa-casocepina es un buen ansiolítico. Una dosis diaria de 15 mg/kg es el mínimo terapéutico. Este producto es eficazrápidamente. Su principal indicación es el estrés precoz y las fobias sociales.

La trioxazina es un ansiolítico con más o menos las mismas indicaciones que la alfa-casocepina. No es lo suficientementefuerte como para corregir condiciones patológicas, pero produce progresos favorables en las enfermedades relacionales.

Los AINES no son antidepresivos, pero su uso a menudo proporciona la comodidad necesaria para corregir condicionespatológicas. Se recomiendan en el tratamiento de la cistitis idiopática.


lo contrario por la micción inapropiada, el estado dedepresión empeorará rápidamente.El tratamiento consiste en el uso de antidepresivos,acompañados inicialmente de ansiolíticos. El trata-miento se debe completar restaurando el vínculoemocional, enriqueciendo el territorio y ofreciendouna cuidada atención veterinaria. Es relativamentefrecuente que esta enfermedad aparezca en animalesde edad avanzada junto con otras patologías como laartritis, desequilibrios hormonales, hipertensión,etcétera, y por tanto la atención veterinaria suele serla clave para restaurar el vínculo emocional entre elpropietario y su gato.

Micción inapropiada y cistitisidiopáticaLa mayoría de los gatos que son remitidos a un veteri-nario especialista en comportamiento por miccióninapropiada padecen cistitis. Esto no es un reflejo decompetencia entre colegas sino que demuestra que amenudo es difícil distinguir entre un trastorno decomportamiento y un trastorno patológico en estaespecie y que además las dos patologías a menudocoexisten.

El trabajo del veterinario se complica aún más por elhecho de que la cistitis idiopática es una enfermedaden la cual el estrés y, por tanto, la ansiedad, es uno delos factores desencadenantes.

Parece que la mayoría de los tratamientos pueden sereficaces, al menos en algunas ocasiones, y en laactualidad es más fácil encontrar consenso sobre lostipos de tratamiento ineficaces que sobre el trata-miento ideal.

La cistitis idiopática es clínicamente indistinguible dela cistitis infecciosa. Los gatos afectados empiezanmiccionando en lugares no habituales. Aumenta elnúmero de micciones y se deja de usar casi completa-mente la bandeja de arena. En cambio, el gato en sulugar busca materiales blandos u olorosos. En lasprimeras etapas, es común verles orinar en la pila o labañera, pero a menudo volverán su atención a lossofás, colchones, edredones e incluso las almohadas.Los gatos no respetan las posesiones y los propietariosa menudo están convencidos de que su gato tiene algocontra ellos.

Dado que el factor desencadenante de la cistitisidiopática suele ser el estrés, algunos animales res-

ponderán con 1 ó 2 micciones fuera de la bandejacuando se produce un "acontecimiento de estrés" y elpropietario normalmente establecerá rápidamente larelación. Sin embargo, el propietario puede estarconvencido de que el gato orina a propósito y senecesita mucha paciencia para explicar el problema yapaciguar la relación.

La cistitis idiopática se produce bajo circunstanciassimilares a la infección urinaria. Normalmente estacistitis es breve y discontinua, y progresa hacia unacistitis clásica. Esta progresión es sorprendente perotodavía lo es más cuando la cistitis infecciosa se trans-forma en cistitis episódica simple, ya que no hay pistasque permitan predecir este giro de los aconteci-mientos y, por tanto, advertir al propietario.

Nuestro protocolo de tratamiento actual para la cistitisidiopática consiste en administrar:

• Un antiinflamatorio no esteroideo.• Un ansiolítico o antidepresivo tricíclico (debe reali-

zarse un seguimiento de la orina para descartarcristaluria).

• Un antibiótico al comienzo del tratamiento paracombatir las infecciones secundarias (su necesidades discutible).

• Glucosaminoglicanos en forma de polvo añadidos alalimento; dos cursos de 15 días al año (su eficacia esdiscutible).

• Enriquecimiento territorial, ofreciendo el alimentoad libitum si es apropiado y aumentando la comple-jidad del acceso al alimento.

El examen clínico puede incluir ecografía y radio-grafía. Antes de comenzar con un tratamiento largo ycomplejo, puede ser útil descartar definitivamentetumores de la vejiga o presencia de divertículos. Lavisualización de la pared de la vejiga es una ayuda útilen el diagnóstico de la cistitis. La citología urinariadebe realizarse de manera sistemática.

Es esencial que el veterinario obtenga una muestrarepresentativa de la orina del gato con historial demicción inapropiada. El autor prefiere obtener lamuestra mediante cistocentesis, un procedimientosencillo e indoloro que puede realizarse sin sedaciónen la mayoría de los gatos. La vejiga debe estar llena oser al menos palpable. La orina recogida de esta formaes estéril y no está contaminada. Al contrario de lacreencia popular, la presencia de vestigios de sangre


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BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA

en estas muestras es siempre significativa. Si se utilizauna aguja fina (23G) para realizar la cistocentesis nodebe de haber sangre en la muestra como conse-cuencia de la técnica de muestreo.

ConclusiónLa micción inapropiada en gatos suele ser un retoimportante para el veterinario. Rara vez se remite a uncentro de referencia, pero se necesita mucha pacienciay dedicación para conseguir que el tratamiento seasatisfactorio. En esencia el tratamiento es sencillo,pero es difícil obtener el cumplimiento por parte del

propietario y son esenciales buenas habilidades decomunicación.

En esta especie en general y, de manera específicapara los problemas urinarios, la relación entre lasenfermedades psicológicas y las patologías somáticases inseparable. El veterinario necesita realizar unenfoque holístico para alcanzar un resultado satis-factorio. Las causas puramente de comportamiento comoorigen de la micción inapropiada son la excepciónantes que la norma.



Introducción La mayoría de las personas no tienen dificultad paraidentificar la agresividad y el miedo, pero la interacciónentre ellos se reconoce con menos frecuencia. El miedo esuna reacción emocional asociada con la presencia deestímulos potencialmente peligrosos, por el contrario, laansiedad surge de la anticipación de dichos aconte-cimientos, (aunque los términos se utilizarán de manera

intercambiable en este artículo) y se expresa normal-mente en una de las tres formas obvias conocidas. Cuandoun animal considera que la forma más apropiada deabordar dichas amenazas es evitarlas, "huye" y estarespuesta normalmente se reconoce. Si, por elcontrario, decide quedarse quieto ("paralizarse"), laimplicación del miedo es quizá menos obvia. Finalmente, siintenta eliminar el estímulo de su proximidad, larespuesta es de "lucha", y el comportamiento del perropuede provocar interacciones inapropiadas y poten-cialmente peligrosas iniciadas por las personas,quienes a menudo malinterpretan esto como unamuestra de dominancia. La elección de la respuestainicial del perro puede cambiar tanto a corto plazo(cambio de comportamiento) como a largo plazo(estrategia inicial diferente en futuros contextossimilares) en función de lo que suceda cerca desde laperspectiva del perro (el miedo continúa o se intensifica,o la disputa se resuelve). Por tanto, lejos de ser un impulsoinstintivo, la agresión suele ser una estrategia cuidadosa,pero rápidamente evaluada y orientada a resolver undilema en el que el animal percibe una amenaza.

Daniel Mills, BVSc PhDCBiol FIBiol FHEA CCABDip ECVBM-CA MRCVSEspecialista Europeo & RCVSen Medicina de ComportamientoVeterinaria, Departamento deCiencias Biológicas, Universidadde Lincoln, Reino Unido

El profesor Mills se licenció en la Facultad de Veterinaria deBristol en 1990 y fue el primero en ser reconocido por elRCVS como especialista en Medicina de ComportamientoVeterinaria. Consiguió la cátedra en la Universidad de Lincoln,en 2004. Su principal área de interés en investigación secentra en la cognición y la regulación emocional. Es eldirector del programa del máster en ComportamientoAnimal de la Universidad de Lincoln.

Helen Zulch, BVSc(Hons) MRCVS

Grupo de Comportamiento,Cognición y Bienestar Animal,

Departamento de CienciasBiológicas, Universidad de

Lincoln, Reino Unido

La Dra. Zulch se licenció en la Facultad de Veterinaria de laUniversidad de Pretoria en 1992. Durante la mayor parte desu carrera profesional ha impartido clases, primero deFisiología y posteriormente de Comportamiento Animal. Setrasladó a la Universidad de Lincoln a principios de 2008,donde actualmente es asesora de la clínica de referencia deComportamiento, así como profesora en los programasprevios y posteriores a la graduación.

Papel del miedo y de laansiedad en el comportamiento

agresivo de los perros

PUNTOS CLAVELos perros pueden responder a estímulospotencialmente peligrosos mediante estrategias dehuida, paralización o lucha

Es esencial apreciar los factores que contribuyen ala inducción del miedo

Los perros utilizan un complejo lenguaje corporal quedebe considerarse en su conjunto para entender suspreferencias en las situaciones de conflicto

No hay evidencias de que la dominancia sea unfactor desencadenante de la agresión en perros


Esto no es lo mismo que decir que todo comporta-miento agresivo es motivado por el miedo. De hecho,la "agresión" no se asocia de forma constante a undeterminado estado emocional, pero puede utilizarsepara etiquetar cualquier comportamiento que seperciba como daño real o potencial hacia otro. Estosignifica que los comportamientos en los que el dañoes accidental (por ejemplo, si un perro mordisqueacomo parte del juego) pueden describirse como unaforma de agresión (agresión de juego); así comopuede ser el caso de los comportamientos asociadoscon la adquisición de alimento (agresión depre-dadora). Sin embargo, estas respuestas son bastantedistintas desde el punto de vista de la motivación y hayuna creciente tendencia a utilizar los términos de juegoy depredación para describir estos comportamientos(1), evitando el término agresión, ya que esto puedeocasionar un concepto erróneo respecto a su causa y asu control. Esta aclaración puede ser una de lasprimeras cosas que deberá abordarse ante un caso enel que alguien o algo ha resultado dañado. Se sugiereel empleo del término "agresión afectiva" parareferirse al comportamiento asociado con la presenciade un estado de alerta emocional negativo, como unestado de miedo. Sin embargo, nótese que, si bien esimportante reconocer las circunstancias que puedenmotivar el miedo (Figura 1), no es prudenteconsiderar que cualquier emoción subyacente a unepisodio agresivo es fija o necesariamente constante;por ejemplo, si un individuo que es percibido como uncompetidor amenazador, (que puede ser el propietario),niega a un perro el acceso a un recurso, la respuestaagresiva puede incluir elementos de miedo y frustración.

Los veterinarios necesitan una mayor apreciación delos factores de riesgo de intervención del miedo en laagresión, ya que una mayor provocación compro-meterá aún más el bienestar del animal y posiblementeaumentará el riesgo para los otros. Respecto a estoúltimo, hay dos puntos importantes que deben consi-derarse en el reconocimiento de la agresión relacionadacon el miedo:

• ¿Qué circunstancias motivan una respuesta de miedo?• ¿Por qué se elige la agresión como parte de la estra-

tegia en la que el miedo está implicado?

Circunstancias que provocan miedo enlos perrosMerece la pena destacar que, debido a las interaccionesentre los factores genéticos y la experiencia, algunos

individuos son más sensibles al miedo que otros. Tantola cría como las primeras experiencias a edadtemprana pueden desempeñar papeles importantes enel riesgo de expresión de la respuesta de miedo(siendo iguales los demás factores) en un individuo endeterminadas circunstancias. En esta sección noscentraremos sin embargo en los factores específicos quepredisponen a un animal a mostrar una respuesta demiedo ante una situación dada.

Muchos miedos específicos se aprenden como conse-cuencia de una experiencia negativa, por ejemplo, elmiedo a un veterinario que ha manejado bruscamenteal animal, en especial si sentía dolor. Esta situaciónnormalmente puede identificarse mediante una anam-nesis cuidadosa. Sin embargo, hay también una seriede factores que (salvo que haya entrenamiento especí-fico en sentido contrario) pueden ser amenazadoresintrínsecamente. Estos factores pueden ayudar a unperro a evitar el peligro al proporcionarle reglas gene-rales que le ayudan a juzgar el riesgo potencial y cómoresponder a él. Son particularmente importantes cuandoel animal carece de señales claras sobre su seguridad ypueden servir como detonantes de una respuesta demiedo y una posible agresión consecutiva. Estosfactores pueden dividirse ampliamente en caracte-rísticas de los estímulos y rasgos ambientales, cuyasignificación en un caso dado puede evaluarse y utili-zarse para ayudar a informar de las prioridades deltratamiento (Tabla 1).

Figura 1. La percepción de amenaza inminente es un desencadenantetípico de la respuesta agresiva por miedo, aun cuando el propie-tario crea que está intentando darle palmadas amistosas.


Características de los estímulosTrayectoria. La dirección del movimiento de un indivi-duo hacia un perro puede tener un efecto marcadosobre cómo ese individuo es percibido. Un acerca-miento directo se percibe en general más amenazadorque uno indirecto, y por tanto es más probable unarespuesta de miedo.Velocidad. Siendo el resto de factores iguales, unmovimiento rápido es más probable que sea percibidocomo amenaza respecto a un movimiento lento.Aceleración. Un aumento súbito de la velocidad delmovimiento suele ser un signo de peligro inminente y,por tanto, los movimientos bruscos cerca de un perropueden percibirse como potencialmente amenazadores.Tamaño. Los objetos más grandes se asocian en generalcon una mayor capacidad para causar daño y por esoes más probable que evoquen una respuesta de miedo,en comparación con los más pequeños.Dirección. En muchas especies, el movimiento verticala través del campo de la retina se observa en generalcomo más intimidante que el movimiento horizontal.El porqué no está claro, pero no se limita a la percep-ción de los movimientos del cuerpo entero; moveruna mano verticalmente delante de un perro es másfactible que desencadene una respuesta de miedo quemover la mano en horizontal a la misma velocidad.

Amenaza inminente. Para muchas especies, el actode que otro se incline sobre ellas es intimidante (2), demodo que estar de pie a medio metro de un perro no eslo mismo que estarlo con la mano extendida hacia él auna distancia similar.

Pistas ambientales (adaptación de Archer (3))Novedad. Un ambiente no familiar o un aconteci-miento inesperado es más probable que provoqueuna respuesta de miedo, ya que el animal no tiene lainformación necesaria sobre su seguridad (4). Umbrales espaciales alocéntricos. El espacio alocéntrico(es decir, la localización de los objetos con respecto aotros o a algún punto arbitrario) puede utilizarse paradefinir la localización de fronteras geográficas impor-tantes para un individuo, como los límites de un terri-torio. Que un individuo no familiar atraviese estasfronteras puede ser percibido como una amenazapotencial (5). Este área contiene recursos importantespara un individuo y por eso su invasión podría señalarsu pérdida potencial, por lo cual muchos comporta-mientos de defensa territorial están asociados conautoprotección y pueden implicar un componente demiedo. Atravesar el límite territorial asociado con elhogar es quizá el umbral alocéntrico más obvio quepuede desencadenar una respuesta de defensa. Sin

El perro está en su cama, en el comedor,con un juguete cerca.Un niño pequeño se acerca a gatas haciael juguete y lo acerca hacia el perropara devolvérselo.El perro intenta morder al niño (6).

Un perro mayor con artritis ha viajadopreviamente con un perro joven ruidosoen la parte de atrás del coche. El perromayor empieza ahora a gruñir al perrojoven cuando intenta saltar al coche.

Un perrito faldero joven ha empezadoa hacer frente y ladrar a los perros quese aproximan cuando está paseando.Previamente ha asistido a clases paracachorros en las que se permitensesiones de juego libre no controladascon muchos perros.

Espacio personal invadido. Posesiónamenazada. Acción de riesgo inminenteaparente del niño. El movimiento del niño ysus partes corporales puede ser errático eincluir tandas de aceleración.

Dolor asociado con las acciones previasdel perro más joven en el coche. Invasióndel espacio personal.

Dolor o miedo asociado con la integraciónprevia con otros perros en las clases paracachorros. Quizá el propietario haya inten-tado corregir lo que percibió como conductainadecuada, es decir, el comportamientodel propietario es también amenazadorpara el perro.

Controlar el acceso de los niños al perro cuandoesté descansando. Evitar que el niño use losjuguetes del perro. Desensibilizar al perro a lasaproximaciones a su cama. Desensibilizar alperro a las acciones que impliquen aparentementeamenaza inminente y las aceleraciones en suproximidad. Instituir programas de intercambiopara todos los artículos que el perro pueda per-cibir como valiosos para que la posesión por partedel hombre de esos artículos se vuelva positiva.

Controlar el dolor. Sujetar al perro joven cuandoesté en la parte de atrás del coche. Contra-acondicionar al perro más viejo a la presenciadel joven en el coche.

Interrumpir las acciones de castigo y deamenaza del propietario hacia su perro. Evitarque el perro practique el comportamiento.Desensibilizar y contra-acondicionar al perroa otros perros en todas las situaciones en lasque pueda encontrarse.

Tabla 1. Ejemplos de problemas de agresividad en los que intervienen estímulos que pueden provocar miedo

Escenario Posibles elementos de amenazapercibidos por el perro Consejo para el propietario


Evitar el conflicto rindiéndose oretirándose

Apaciguamiento (para restablecer elcontacto social sin confrontación)

Alentar a otro a retirarse (que puedeestar motivado aún por el miedo)

Aproximar / evitar u otra forma de conflictoemocional. Esto puede no señalar un deseode acción inmediata, pero demuestra unnivel de malestar con la situación actualque puede indicar un mayor riesgo deagresión motivada por el miedo

• Aparta la mirada o gira la cabeza • Encorva el cuerpo o se va • Aproximación lenta opostura curvada • Rabo escondido / espalda arqueada • Cuerpo bajo / cuello bajo •Cuerpo rígido • Peso sobre el tercio posterior • Piloerección • Molares expuestos con laboca muy abierta • Retracción de los labios para alargar la comisura • Retracción de loslabios para exponer los incisivos en "sonrisa" • Ojos estrechados / parpadeo • Orejasplegadas hacia atrás • Tumbado en decúbito lateral • Levanta la pata trasera mientrasestá en decúbito lateral • Elevación de la cabeza con la mirada apartada

• Aproximación lenta o encorvado • Se detiene • Mueve la cola • Cola escondida /espalda arqueada • Cuerpo bajo • Piloerección • Desvía la mirada • Se tumba en lateralo decúbito dorsal • Eleva las patas traseras mientras está en decúbito lateral • Levanta lapezuña • Bosteza / retrae los labios / se lame los labios • Ojos estrechos / parpadea •Pliega las orejas hacia atrás • Cuello más bajo • Se acerca hacia la zona de la boca delotro individuo posiblemente con movimientos de lamido

• Aproximación rápida directa • Aproximación deliberada tensa firme directa • Pesosobre el tercio posterior • Cola levantada en porte relajado normal para el individuo •Movimiento de la cola / cola rígida • Orejas en punta / laterales / aplanadas contra elcráneo • Comisura de los labios hacia fuera • Incisivos /caninos expuestos con piel delhocico arrugada • Midriasis • Mirada directa / ojos grandes con tensión en lamusculatura circundante • Cuello arqueado y cabeza levantada / tensión muscular •Inmovilidad • Se lanza / da una dentellada / muerde

• Se lame los labios / bosteza • Piloerección • Se sacude (como si quisiera quitarseel agua del pelo) • Otras actividades de desplazamiento como olisquear el suelo

Tabla 2. Interpretación del lenguaje corporal del perro. Estas interpretaciones son hipotéticas, ya que pocashan sido rigurosamente estudiadas de manera científica. Las posturas mostradas en un contextodeterminado varían según cada individuo y su experiencia previa

Posible motivación para la acción Lenguaje corporal exhibido

embargo, en algunos casos, los perros pueden definirlos "territorios" de manera más arbitraria, como porejemplo el espacio que rodea al coche cuando estáaparcado, y ante la posible invasión de este espacio seresponde de forma similar.Umbrales espaciales egocéntricos. No todo el espacioen el cual existe un individuo se define por su locali-zación física, así el espacio egocéntrico se definetomando como referencia su ubicación con respecto alindividuo (2). Como personas estamos familiarizadoscon la idea de nuestro "espacio personal" o distancia quequeremos mantener respecto a los otros para mantenernuestra comodidad en circunstancias normales. Sieste espacio es invadido, a menudo responderemos (sies posible), de alguna manera, como por ejemplo retro-cediendo. Para los perros, existen como mínimo dosumbrales espaciales egocéntricos importantes que seasocian con la activación del neurocircuito del miedo:la invasión del espacio personal del perro y la invasiónde su superficie corporal, por ejemplo, el tacto. El

espacio personal de un perro está comprendido normal-mente entre 1,5 y 2 m en una situación abierta, peropuede variar dependiendo de las características delambiente. Igual que podemos tolerar que las personasestén más cerca de nosotros en un tren abarrotado,también un perro puede reducir su espacio personalen una situación equivalente. Sin embargo, en amboscasos sigue existiendo una distancia mínima aceptable,definida en función de la región del cuerpo implicada.Podemos tolerar una mayor proximidad del tronco quede la cara, por ejemplo. En situaciones como ésta,puede ser particularmente importante que los indivi-duos comuniquen su intención no amenazadora paraevitar el desencadenamiento accidental de una respuestade miedo.

La decisión de expresar la agresióncomo parte de una respuesta de miedoComo se ha mencionado antes, un animal puedeemplear tres estrategias para abordar una amenaza

PAPEL DEL MIEDO Y DE LA ANSIEDAD EN EL COMPORTAMIENTO AGRESIVO DE LOS PERROS


potencial: huir, paralizarse o luchar. Muchos animalespueden paralizarse para dejar que la amenaza pase,pero esto puede fallar como estrategia, porque elpropietario percibe este comportamiento como obsti-nación del perro y responde de forma amenazadora,provocando un mayor aumento de la amenaza percibida.Si la paralización no tiene éxito, el animal tiene pocaelección aparte de intentar retirarse o hacer que seretire la amenaza percibida. Quizá no es posible laretirada (por ejemplo, si el perro está en una esquina osujeto de alguna forma) y por tanto el perro no tieneotra opción más que intentar retirar la amenaza. Estose hace utilizando una secuencia de gestos relacio-nados con el conflicto, que, en último término, puedenimplicar un comportamiento manifiestamente agresivosi los gestos más sutiles no son eficaces para resolver lasituación. En otras situaciones puede ser teóricamenteposible que el animal huya, pero está fuertementemotivado a no hacerlo porque:

• quiere proteger un recurso que valora mucho o queno puede llevarse fácilmente con él, por ejemplo unaperra que protege a sus cachorros.

• prevé que el otro individuo retrocederá, por ejemploporque es más pequeño, más débil o lo ha hecho enel pasado.

• ha aprendido que otras estrategias no funcionan, porejemplo, cuando se queda paralizado y el propietariosigue regañándole.

• sería doloroso hacerlo, por ejemplo, si padece dis-plasia de cadera.

Una vez más, la respuesta del individuo que haprovocado la respuesta en el perro es crucial paradeterminar qué ocurrirá después. ¿Aumentará la con-frontación o no? El aumento puede producirse porqueesté presente uno o más de los desencadenantesinnatos de la agresión (como aproximarse e inclinarsesobre el perro) o porque se haga una amenaza directa(por ejemplo, el propietario se enfade). Por último,esto puede provocar una exhibición agresiva en el perro(7), pero es importante apreciar que un elemento demiedo la afianzará, porque el animal se siente amena-zado.

Señales para evitar la agresión manifiesta Un despliegue agresivo debe considerarse como unfracaso en entender las necesidades del animal en unmomento dado, ya que los perros tienen un sistema decomunicación bien desarrollado, diseñado para reduciral mínimo el riesgo de que vaya a más y evitar el

conflicto físico ante una posible amenaza (Tabla 2).Esto se debe a que un ataque físico es una estrategiapotencialmente arriesgada que, aun cuando sea satisfac-toria, puede provocar lesiones o alteración del gruposocial comprometiendo la adaptación biológica a largoplazo de los enfrentados. La naturaleza no favorece latendencia a la lucha salvo que la situación se percibacomo grave. Cuando hay un posible conflicto de inte-reses, los perros comunican normalmente como míni-mo dos mensajes distintos para evitar que el conflictovaya a más innecesariamente:

• su nivel preferido de implicación en el conflicto (esdecir, su deseo de rendirse frente a oponerse)

• su nivel de hostilidad (la intención de infligir daño ono) para resolver la disputa.

El rendimiento se muestra generalmente a través deposturas corporales compatibles con la retirada oincompatibles con la batalla, como una postura baja,agazapada, con las orejas hacia atrás y el rabo entre laspatas, o la exposición del vientre y el rechazo a fijar lamirada, mientras que la oposición se exhibe medianteuna postura y una acción más directa. Suelen descri-birse como posturas de sumisión o miedo frente adominancia o confianza, pero nótese que están relacio-nadas con la preferencia por la lucha ante una situacióndeterminada, no con una exhibición de estatus socialgeneral, es decir, son específicas del contexto aunquepueden estar conformadas por la experiencia previa.

La hostilidad se manifiesta aumentando el estado dealerta junto con signos de advertencia más específicoscomo fijar la mirada, enseñar los dientes, vocalizar eintentar morder. Por el contrario, el apaciguamiento,que indica ausencia de hostilidad, puede expresarse através de una serie de gestos como bostezar, parpa-dear, movimiento lento, reducción de la aperturaocular y lamerse la nariz.

La expresión de rendimiento y de hostilidad seinterpreta quizá con más facilidad como un escenariode miedo y mordiscos, pero es importante reconocerque incluso un animal que esté dispuesto a oponerseactivamente a otro puede temer las consecuencias (8).Por ejemplo, puede estar dispuesto a proteger un recursovalioso, pero seguir preocupado por el resultado. Porconsiguiente, la tendencia a interpretar la postura delucha como un signo de confianza es errónea. Estopuede explicar los resultados de Guy (9) en el que,supuestamente, los perros dominantemente agresivos


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BIBLIOGRAFÍA

generalmente son ansiosos y carecen de confianza taly como debería esperarse si la dominancia realmentefuera la causa del comportamiento. De hecho, segúnlos autores de este artículo, no hay pruebas directas dela dominancia como factor desencadenante de laagresión en perros, aunque a menudo los obser-vadores la deducen.

Hay más implicaciones importantes que deben seguirseal evaluar las señales de los perros. En primer lugar, siun perro exhibe señales de apaciguamiento y estossignos no son reconocidos, puede o bien mostrarseñales más marcadas de apaciguamiento o decidir quela hostilidad es necesaria, ya que el apaciguamiento noparece funcionar. El reconocimiento apropiado implicala retirada del combate y la eliminación de cualquierregistro que pudiera percibirse como potencialmenteamenazador. Por desgracia, muchos propietarios con-funden los gestos de apaciguamiento con un "perroculpable que sabe que ha hecho mal" (Figura 2) y estopuede provocar gestos amenazadores posteriores porparte del propietario, haciendo que el animal rechacelos intentos de reconciliación y, en cambio, inicie lahostilidad. Por desgracia, el perro puede aprender queel apaciguamiento no es una estrategia útil y, porconsiguiente, emplear sólo la hostilidad cuando en elfuturo se encuentre asustado. Una historia similar podríadescribirse en relación con el fracaso a responder apro-piadamente al comportamiento de rendimiento (enoposición al apaciguamiento activo). En cualquier caso,la agresión resultante es normal, como consecuenciade una amenaza continuada y por eso es consideradaadecuadamente como una agresión relacionada con elmiedo. De particular importancia para el controleficaz y por parte del hombre de estos casos es saberreconocer que el miedo puede ser un rasgo en un perro

que se opone a otro en cualquier situación competitiva.Deben rechazarse los tratamientos que podrían au-mentar el problema (por ejemplo, los basados enla interacción correctiva o asertiva, potencialmenteamenazadora, en vez de en el reconocimiento sensibley constante de las necesidades del animal).

ConclusiónEl miedo está implicado en la expresión de la agresióncon bastante más frecuencia de lo que quizá se suelareconocer. Es esencial que cualquiera que interaccionecon perros reconozca los estímulos que pueden perci-birse como amenazadores y los medios que los perrosutilizan para mostrar su voluntad de intervenir endiferentes estrategias. Sólo entonces podrá reducirsede manera eficaz y a largo plazo el riesgo de agresión yde mordiscos.

Figura 2. Un propietario puede interpretar el comportamiento de apaci-guamiento como la “manifestación de culpabilidad”; véase lapostura agachada del perro, el cuello tenso, la cabeza baja, losojos casi cerrados, las orejas plegadas y el rabo escondido.

PAPEL DEL MIEDO Y DE LA ANSIEDAD EN EL COMPORTAMIENTO AGRESIVO DE LOS PERROS

Comportamiento Canino y Felino

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