ESC-051S1-19

Cómo resolver problemas con la calidad del agua

en el hogarMonty C. Dozier, Profesor Adjunto y Asistente Especial del DirectorJohn W. Smith, Especialista del Programa de Extensión: Recursos hídricos Diane E. Boellstorff, Profesora Adjunta y Especialista de Extensión en Recursos hídricos Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos, Sistema Universitario Texas A&M

Todos necesitamos agua de alta calidad para beber y para otros usos

domésticos. Si su suministro de agua es público, la compañía del servicio público de agua debe evaluar regularmente el agua para garantizar que cumpla con los estándares establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA). Los dos tipos de estándares son los estándares primarios (relacionados con los contaminantes que afectan a la salud, incluidos los patógenos, elementos radioactivos y sustancias químicas tóxicas) y los estándares secundarios (relacionados con las propiedades tales como el sabor, el color, la corrosividad, la espumosidad y la tinción). El servicio público debe tratar el agua, de ser necesario, para que conserve su calidad. Si su suministro de agua proviene de un pozo privado, es responsabilidad del propietario del pozo analizar el agua y realizar cualquier tratamiento que resulte necesario. Existen diferentes motivos por

los que el agua de un pozo puede ser de baja calidad. Algunas aguas contienen naturalmente elementos o compuestos por los que deben ser tratadas. En algunos casos, es posible que exista una fuente de contaminación que esté afectando el pozo. Finalmente, el agua puede estar reaccionando con el sistema de tuberías y producir sustancias no deseadas. Siga paso a paso el procedimiento que se describe a continuación para determinar si tiene un problema con la calidad del agua y para encontrar una solución adecuada.

Paso 1: Inspeccionar el agua Primero, deberá inspeccionar el agua. ¿Tiene sabor, color u olor inusual? ¿Contiene sedimentos? ¿Tiñe la ropa, la vajilla, los artefactos o las paredes laterales? Por ejemplo, el agua en algunas partes de Texas contiene un alto nivel de hierro disuelto que deja manchas rojizas amarronadas en los fregaderos, las bañeras y los inodoros. La Tabla 1 es una guía sobre los problemas frecuentes con el agua

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Tabla 1. Problemas frecuentesProblemas y síntomas Posibles contaminantes o

pruebas de confirmación

Artefactos y ropa teñida: Rojo o marrón Negro Verde o azul

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Limo rojizo amarronado Bacterias de hierro

Apariencia descolorida: Turbio Negro Marrón o amarillo

Turbidez Ácido sulfhídrico, manganesoHierro, ácido tánico

Sabor y olor inusual: Huevo podrido Metálico Séptico, con olor a humedad, terroso Alcalino Gasolina o petroleo Jabonoso

Ácido sulfhídricopH, índice de corrosión, hierro, zinc, cobre, plomoBacterias de coliformes totales, metanopH, sales disueltas totales Escaneo de hidrocarburo Surfactantes

Corrosión de tuberías y cañerías

pH, plomo, hierro, manganeso, cobre

y sus causas. Si detecta alguno de estos problemas, el agua se deberá someter a pruebas para confirmar la causa.

Paso 2: Obtener información de un experto Si su agua proviene de una fuente pública, comuníquese con el servicio público de agua y solicite una copia del Informe de análisis de contaminantes del agua potable municipal (comúnmente denominado informe de confianza del consumidor) o busque una copia publicada en el sitio web del servicio público. El servicio público está obligado por ley a enviar este informe a sus clientes todos los años. Debido a que los servicios públicos de agua deben realizar pruebas al agua de manera regular, es posible que no sea necesario someter a prueba el suministro de agua de su vivienda, a menos que un miembro de su familia se enferme o a que cambie el sabor, olor o color del agua. Si tiene problemas, el servicio público debe ayudarlo analizando el agua. Si su suministro de agua es privado, comuníquese con el Distrito de Conservación de las Aguas Subterráneas (Groundwater Conservation

District, GCD), el Agente de Extensión del Condado o el Departamento de Salud para descubrir cuáles son los contaminantes típicos del agua de pozo en su localidad. El Departamento de Salud puede evaluar su suministro de agua en búsqueda de contaminación bacteriana. El GCD, un Agente de Extensión del Condado y el Departamento de Salud pueden ponerlo en contacto con laboratorios que evalúan la calidad del agua potable. Otra fuente de laboratorios es el Programa Nacional de Acreditación de Laboratorios Ambientales (National Environmental Laboratory Accreditation Program, NELAP), que es una acreditación nacional para laboratorios de agua potable. Encontrará una lista de estos laboratorios en https://www.tceq.texas.gov/goto/certified_labs.

Paso 3: Analizar el agua Comuníquese con el laboratorio que realiza los análisis y solicite instrucciones completas y todos los equipos necesarios para tomar una muestra de agua. Lea atentamente las instrucciones y llévelas a cabo con precisión. La toma adecuada de una muestra es la parte más importante en los análisis del agua. Use solamente los recipientes que el laboratorio le envía o recomienda. Tenga en cuenta cuánto tiempo permite el laboratorio entre el momento en que se extrae el agua y el momento en que se analiza. Asegúrese de que las muestras lleguen al laboratorio dentro del límite de tiempo. Algunos laboratorios pueden analizar la presencia de todos los contaminantes conocidos, aunque esto suele ser costoso e innecesario. El agua de un pozo privado se debe analizar anualmente para detectar la presencia de la bacteria coliforme, E. coli y nitratos. También analice la presencia de plomo si la casa es vieja y si tiene tuberías, conexiones, instalaciones de plomería o soldaduras de hierro o cobre. Otros contaminantes se deben medir solo si existe un motivo para creer que están presentes a niveles que causan problemas.

La toma adecuada de una muestra es la parte más importante en los análisis del agua.

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El informe de laboratorio debe indicar si hay algún contaminante que no cumple con los estándares primarios o secundarios. De acuerdo con los estándares primarios, cada contaminante tiene asignado un Nivel Máximo de Contaminante (Maximum Contaminant Level, MCL) en función de la toxicidad y sus efectos en la salud humana. Puede encontrar los estándares del agua potable e información relacionada en el sitio web de la EPA en www.epa.gov/dwstandardsregulations. Si tiene preguntas sobre el informe que recibe, comuníquese con el laboratorio y pida una explicación. Su GCD, el Agente de Extensión del Condado o el Departamento de Salud también pueden ayudarlo a interpretar los resultados de laboratorio. Otras publicaciones sobre contaminantes específicos de la calidad del agua y las mejores prácticas de gestión para el manejo de pozos de agua privados están disponibles en http://twon.tamu.edu/fact-sheets/ y se incluyen títulos como Drinking Water Problems: Arsenic (Problemas con el agua potable: arsénico), What to Do About Coliform Bacteria in Well Water (Qué hacer si la bacteria coliforme está presente en el agua de pozo) y Drinking Water Problems: Corrosion (Problemas con el agua potable: corrosión). Los kits de prueba del agua para que realice usted mismo, disponibles en tiendas de productos para el hogar, no son tan precisos como los análisis de laboratorio y generalmente no son útiles para detectar niveles bajos de contaminantes con tanta facilidad. La mayoría de los kits de prueba no son útiles para analizar la presencia de cualquier elemento además de las características básicas del agua como dureza, pH, hierro, cloro y azufre. Además, no detectan todos los tipos de contaminantes. Los contaminantes orgánicos, por ejemplo, se deben analizar en un laboratorio usando equipos sofisticados. El ácido sulfhídrico (H2S) también requiere análisis de un laboratorio profesional. Este es el contaminante que da al agua olor a «huevo podrido». Para obtener más información sobre esta sustancia, consulte L-5312, Hydrogen Sulfide in Drinking Water (Ácido sulfhídrico en el agua potable), disponible en http://twon.tamu.edu/fact-sheets/.

Paso 4: Elegir equipos de tratamiento Si se ha tomado el tiempo para descubrir todo lo que pueda acerca del agua, estará en condiciones de seleccionar el método de tratamiento adecuado. Si el agua no presenta propiedades físicas objetables y si no contiene contaminantes por encima de los límites aceptables, no necesita tratamiento. La Tabla 2 enumera los principales problemas del agua y las opciones de tratamiento que puede usar en su vivienda. Los sistemas en el punto de ingreso (Point of Entry, POE) tratan toda el agua en la vivienda, mientras que los sistemas en el punto de utilización (Point of Use, POU) suelen estar acoplados a una llave del agua o instalados cerca o debajo del fregadero de modo que reciba tratamiento solo el agua que se usa para beber y cocinar en la casa. La persona que instale, repare o realice mantenimiento a los equipos para el tratamiento del agua conforme a un contrato debe cumplir con las calificaciones del título 30 del Código Administrativo de Texas §30.261. Para encontrar un profesional del tratamiento del agua con licencia, busque a especialistas del tratamiento del agua con licencia otorgada por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, según aparecen en http://www2.tceq.texas.gov/lic_dpa/index.cfm. Al seleccionar equipos, recuerde considerar no solo el costo inicial, sino también el costo de mantenimiento de los equipos (incluido el retrolavado, la incorporación de químicos y el reemplazo de filtros). Sin el debido mantenimiento, el sistema no operará de manera eficaz. Otra fuente de información para el consumidor sobre los equipos de tratamiento del agua es NSF International, una organización independiente, sin fines de lucro que desarrolla estándares para equipos y evalúa productos en relación con esos estándares. NSF International certifica productos de plomería, aditivos del agua potable y sistemas y dispositivos de tratamiento del agua potable. Se pueden realizar búsquedas en las bases de datos y revisiones de NSF a través de http://www.nsf.org/certified-products-systems. La organización está acreditada por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares. El sello redondo de aprobación de NSF significa que un producto cumple con los estándares especificados.

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AgradecimientosEsta publicación está respaldada por la Ley de Agua Limpia §319(h) Financiamiento de

fuente no puntual del Consejo de Conservación del Agua y la Tierra del Estado de Texas y de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., conforme al acuerdo n.° 17-10.

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Un

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rma.

ReferencesCentro para el Control de Enfermedades: http://

www.cdc.gov/healthywater/pdf/drinking/Household_Water_Treatment.pdf. Acceso: 1/7/2016.

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Home Water Treatment Equipment: An Overview, Extensión Cooperativa, Universidad de Nebraska Instituto de Agricultura y Recursos Naturales.

Texas A&M AgriLife Extension ServiceAgriLifeExtension.tamu.edu

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El Texas A&M AgriLife Extension Service provee igualdad de oportunidades en sus programas y empleo, a todas personas sin hacer distinción por motivos de raza, color, sexo, religión, origen nacional, discapacidad, edad, información genética, condición de veterano, orientación sexual o identidad de género.

El Sistema Universitario Texas A&M, el Departamento de Agricultura de EE.UU. y las Cortes de Comisionados de Condado de Texas en Cooperación.

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