GNERO Y EL DESARROLLO DEL NIO"Dado que en todas las sociedades la discriminacin sexual comienza en las etapas iniciales de la vida, la

igualdad de la nia es un paso indispensable para lograr que las mujeres logren la totalidad de su potencial y seconviertan en contribuyentes paritarias al desarrollo".

Artculo 4.15 - Conferencia Internacional sobre Poblacin y Desarrollo, 1994

Los primeros aos

A la edad de cinco, la mayora de los nios ya han aprendido a sernios o nias: a jugar con camiones o muecas; a vestirse de azul orosado y a golpear o a llorar.

Los papeles de gnero que una sociedad asigna a sus nios tendrnun efecto determinante sobre su futuro: su acceso a los alimentos y laeducacin; su participacin laboral; sus relaciones humanas; y susalud fsica y psicolgica.

Hoy en da se presta ms atencin a los primeros aos de vida de losnios. Esta atencin debe incluir un enfoque de gnero si se pretendeeliminar las barreras al desarrollo de las nias. Estas barreras seoriginan tanto de las desigualdades estructurales como de lasdecisiones que toman los padres y otros actores sociales, incluso elgobierno, los educadores y los medios de comunicacin. Las NacionesUnidas define el trmino "nia" como una mujer entre las edades de 0a 18 aos.

Gnero y el desarrollo del nioLa construccin social del gnero influye en el desarrollo fsico ypsicolgico tanto de los nios como de las nias en varios mbitos,muchos de ellos acentuados por la pobreza:

q Acceso a los alimentos - En muchos pases las nias gozan de una salud nutricional inferior y de menor acceso a losalimentos que los nios (este incluye amamantar), lo que constituye una amenaza a su salud y desarrollo.

q Vulnerabilidad a la enfermedad y acceso a la atencin de salud - La carencia nutricional es solamente uno de losfactores que aumenta la vulnerabilidad de las nias a la enfermedad durante la infancia. Otros factores incluyenagotamiento por una mayor carga laboral, el embarazo temprano y exposicin al abuso fsico y sexual. Estavulnerabilidad a la enfermedad se ve agravada por el acceso limitado de las nias a los servicios de atencin de salud yde atencin mdica. Varios estudios han revelado que el padecimiento de una nia tiene que ser ms grave que la delnio antes de que la lleven al mdico. En varios pases en desarrollo, la tasa de mortalidad en la niez es mayor entre lasnias, lo que pone de manifiesto un problema grave porque cuando ambos sexos tienen acceso a la atencin mdica, lanorma biolgica muestra una mortalidad ms alta entre los nios (incluyendo in utero) (4).

q Educacin - En el mundo, las nias tienen menor probabilidad de ser educadas, especialmente ms all del nivelprimario. A menudo se mantienen en casa como trabajadoras domsticas, agrcolas o de la economa informal. Otroimpedimento a la educacin de las nias es la propagacin del VIH/SIDA, que obliga a muchas de ellas a abandonar laescuela para cuidar a los miembros de la familia infectados con el virus. Aunque las nias reciban educacin,frecuentemente se emplean en ocupaciones que pagan menos y que no ofrecen oportunidades para su desarrolloprofesional.

q Vulnerabilidad a la violencia y a la explotacin - El papel de la violencia en la subordinacin de las mujeres no sepuede ignorar. Una proporcin mayor de nias que de nios son vctimas del abuso de parte de miembros de su familia,amigos, educadores y desconocidos. Si bien el papel de la violencia en la explotacin de las nias (ya sea para finessexuales o laborales) no se ha examinado suficientemente, es crucial para su desarrollo. Los varones son socializadospara incurrir en comportamientos violentos y peligrosos, lo que les expone a ms lesiones y mortalidad temprana que alas nias.

Proceso de socializacin y desarrollode papeles de gnero

La palabra gnero se refiere a los aspectossociales y culturales atribuidos a la distincinbiolgica entre los hombres y las mujeres.

El gnero es un atributo aprendido y no unadeterminacin biolgica. En otras palabras,aunque se nazca de sexo masculino o femenino,uno aprende a ser hombre o mujer.

Los nios asimilan los papeles de gnero muytempranamente en la vida (visualmente a la edadde cinco aos), mediante un procesodenominado socializacin. La familia, laeducacin, la cultura, el estado socioeconmico,la religin y el grupo tnico todos juegan unpapel importante en el proceso de socializacin.

Todas las sociedades tienen concepcionesimplcitas o estereotipos de gnero que usanpara diferenciar el trato que le dan a las nias y alos nios.

q Trabajo - La mayora del trabajo realizado por mujeres y nias no es reconocido. Esto incluye responsabilidadesdomsticas como cuidar a los hermanos menores, cocinar, lavar la ropa, transportar el agua as como el trabajo informaly agrcola que se centra en el hogar. El desarrollo fsico y educacional de las nias puede ser perjudicado seriamentecuando se les impide asistir a la escuela y en su lugar realizar trabajo fsico difcil para el cual sus cuerpos no estnpreparados.

q Los medios - La televisin y otros medios de comunicacin estn ejerciendo una mayor influencia en el desarrollo de losnios. Esto es especialmente importante cuando se trata de estereotipos de gnero y las percepciones sociales de cmolas nias y los nios deben vestirse, conversar y comportarse. Los medios siguen presentando imgenes de hombresque usan la fuerza o la violencia para establecer su autoridad y de mujeres en papeles tradicionales domsticos osumisos y que presentan a la mujer como un objeto sexual.

q La autoestima y la confianza Si bien no se puede decir que los nios son ms queridos que las nias, s se puededecir que tienden a ser ms valorados. El nio se considera como una inversin financiera que producir rendimientos alargo plazo. La nia, sin embargo, se considera frecuentemente como carga econmica que se debe descargar. A losnios tambin se les atribuye la continuidad de la lnea familiar, mientras que se considera que con el tiempo las nias"pertenecern" a otras familias. Aunque difciles de cuantificar, los efectos psicolgicos de esta realidad en el desarrollode las nias deben ser tomados en cuenta.

Asegurando el desarrollo equitativoLa educacin de las nias es uno de los aspectos ms importantes para solucionar el problema de la inequidad social. Estaha demostrado reducir la fecundidad y las tasas de mortalidad infantil, promover una mejor salud, nutricin y calidad de vidaen las familias, estimular una mayor productividad econmica y participacin en el sector laboral y, en general, mejorar eldesarrollo social y econmico. Aumentar el acceso de las nias a la educacin debe ser un esfuerzo compartido por todos lossectores de la sociedad.

El papel de la familia - Los padres juegan un papel crtico en el desarrollo de sus hijos y son principalmente responsablespor la seleccin del entorno en que sus hijos son socializados. La decisin de privilegiar a los miembros masculinos de lafamilia obstaculiza el desarrollo de las nias desde su nacimiento. Aunque la pobreza estructural desempea una funcincentral en estas decisiones, los propios prejuicios de los padres y su falta de voluntad para superar los obstculos de lapobreza refuerzan la subordinacin de las nias dentro del ncleo familiar.

El papel de la educacin - "Los prejuicios de gnero en los procesos educativos, incluyendo currcula, materiales y prcticas educativas, actitudes de profesores e interaccin dentro de la clase, refuerzan los prejuicios de gnero existentes". Se ha demostrado que los nios participan ms en la clase y reciben ms atencin por parte de los maestros. El sector educacin desempea un papel en la perpetuacin de los estereotipos de gnero, y tambin puede ser un un agente fundamental para cambiarlos. El papel del gobierno - Los gobiernos deben, por medio de los distintos, abordar sectores, abordar las barreras que se interponen al desarrollo de las nias. Algunos ejemplos incluyen: reconocer la participacin laboral de las nias, facilitar el acceso a la educacin por medio de horas flexibles, becas y tecnologas que ahorran trabajo tales como los pozos (que reduce la carga del trabajo domstico de las nias), y redistribuir recursos para abordar temas sobre.................................................. sobre el acceso de las nias a los alimentos y a la atencin mdica (incluida la anticoncepcin).Fuente: UNESCO 1997 (1).

El papel de los medios - Los medios podran tener un efecto enorme en la redefinicin de los papeles gnero presentandoimgenes diferentes de mujeres y hombres. Sin embargo, en muchos aspectos los medios han empleado este potencial demanera perjudicial, presentando imgenes de hroes o heronas de accin violentos. Los medios deben asumir algunaresponsabilidad por su papel en la perpetuacin de los estereotipos de gnero y crear una realidad alternativa.

Referencias y pginas web1. Integrating Girl Child Issues into Population Education. UNESCO 1997, http://unesdoc.unesco.org/images/0011/001102/110280eo.pdf

Ver currcula y gua de educacin en: http://unesdoc.unesco.org/images/0011/001116/111641eb.pdf2. Schott Foundation - Gender Equity in Education: http://www.schottfoundation.org/gender.html3. Gmez, Elsa. "Sex Discrimination and Excess Female Mortality in Childhood" en Gender, Women and Health in the Americas. PAHO.4. Violence Prevention and the Girl Child: http://www.harbour.sfu.ca/freda/reports/gc01.htm

Tasa de mortalidad infantil enpaises selccionados

Muertes por 1000 de poblacin(2-5 aos de edad)

Nias Nios

Haiti 61.2 47.8Colombia 24.8 20.5Costa Rica 8.1 4.8Rep. Dom. 20.2 17.2Per 30.8 28.8Mxico 16.7 14.7Panam 8.7 7.6Venezuela 8.4 7.6