CAPÍTULO 10 / TEMA 4

Hongos y microorganismos

LOS PROTISTASLos protistas conforman un grupo que reúne organismos de las más variadas características. Esto se debe fundamentalmente a que la mayoría de los integrantes del grupo “no encajan” en los otros reinos. Sin embargo, debido a las complicaciones que provoca clasificar a los protistas, en las últimas décadas ha dejado de tener importancia como reino para los investigadores.

EL REINO POPURRÍ

EUGLENASSon algas microscópicas

que al estar en oscuridad se alimentan de otros organismos en

vez de realizar la fotosíntesis. Este tipo de nutrición se llama

mixótrofa.

En el reino protista se agrupan todos los organismos que no encajan en los otros reinos y por lo tanto no tienen características distintivas que los identifiquen como grupo. La única característica en común que tienen todos los seres vivos de este grupo es que están compuestos por células eucariotas: su material genético se encuentra contenido dentro de una membrana nuclear. Sin embargo esta característica no es exclusiva de los protistas, ya que las plantas, los animales y los hongos también poseen células con núcleo.

Otras características que comparten los protistas, aunque no sean distintivas, son:

• Hábitat acuático: ninguno de los protistas está adaptado plenamente a la vida en el medio aeroterrestre, de modo que los que no son directamente acuáticos se desarrollan en ambientes terrestres húmedos o en el interior de otros organismos.• Estructura: todos los organismos de este grupo están por debajo del nivel tisular de organización. Sin embargo algunos tipos de algas alcanzan niveles muy complejos de organización aunque no formen verdaderos tejidos. • Cubierta celular: la célula de la mayoría de los protistas posee una cubierta o pared celular, aunque algunos unicelulares depredadores suelen presentar células desnudas. • Movilidad: todos los organismos ya sea durante toda su vida o en algún momento del ciclo de vida poseen estructuras que les permiten a las células moverse.• Metabolismo del oxígeno: la mayoría de los protistas vive en presencia de oxígeno; sin embargo, algunos como los de vida parasita se han adaptado a vivir sin la presencia de este gas.• Reproducción y desarrollo: es tan variada como los tipos de organismos que componen el reino. Puede ser asexual o sexual. Algunos generan “quistes” o “esporas” que les permiten sobrevivir durante periodos pocos favorables.

Si los protistas no poseen características distintivas, ¿cómo es posible llegar a clasificarlos? Una manera es teniendo en cuenta su forma de obtener el alimento. Podemos separar a los protistas en dos grupos:

• Los protozoos, organismos heterótrofos que obtienen su alimento del medio o por predación de otros organismos.• Las algas, organismos autótrofos que producen su propio alimento.

Los protozoos fueron los primeros organismos eucariotas en poblar los mares y océanos

del planeta.

Los protistas son organismos que se pueden encontrar en una gota de agua.

¿SABÍAS QUÉ?

Existen en Australia vacas capaces de consumir plantas

venenosas. Esta curiosa capacidad es posible gracias a los protozoos simbiontes que

habitan en el estómago de estos animales, y que se encargan de

degradar el veneno.

Membrana plasmática

Núcleo

Mitocondria

Cloroplasto

Grano de almidón

Esquema general de un alga.

Flageloanterior

Flageloposterior

Flageloventral Flagelo

caudal

Las guardias poseen ocho flagelos que utilizan para moverse por el medio.

PREDADORES Y PARÁSITOS MICROSCÓPICOS

Los protozoos son seres vivos unicelulares eucariotas heterótrofos. Dentro de este grupo se encuentran organismos modelos que han sido estudiados ampliamente por los científicos, como las amebas y los paramecios. No sólo incluyen organismos predadores de vida libre, sino también organismos parásitos que producen enfermedades como la tripanosomiasis, la malaria, el zika y el mal de Chagas.

Una forma de clasificar a los protozoos es mediante su sistema locomotor. Según la forma de movimiento se clasifican en cuatro grupos:

• Flagelados: se mueven por medio de flagelos, pueden tener más de uno. Un ejemplo es la Giardia lamblia, un protozoo flagelado que parasita el intestino de los mamíferos.

PRODUCTORES FOTOSINTÉTICOS

Las algas son un grupo de organismos fotosintéticos acuáticos que son la base de las cadenas tróficas acuáticas. Pueden ser unicelulares microscópicas, llamadas microalgas, o pluricelulares macroscópicas, llamadas macroalgas. Algunas alcanzan gran complejidad y tamaño, como Macrocystis pirifera, un alga parda de gran porte llamada vulgarmente “sargazo gigante” o “cachiyuyo”.

Existen muchos grupos taxonómicos de algas, sin embargo una forma fácil de agruparlas es teniendo en cuenta la pigmentación que poseen:

• Algas verde azuladas: tienen este color debido a que poseen ficobilinas y ficocianinas. Dentro de este grupo se incluía antiguamente a las cianobacterias, que como ya mencionamos en el tema anterior, son bacterias. Sin embargo aún se las considera parte importante del fitoplancton. Además de estos organismos, dentro de las algas verde azuladas se incluye un grupo muy primitivo de eucariotas unicelulares llamados Glaucophytas, que contienen pigmentos similares a las cianobacterias.• Algas verdes: tienen este color debido a que poseen clorofila. Son el grupo más extenso de algas. Viven en aguas dulces y saladas de poca profundidad.

• Ciliados: su cuerpo se encuentra rodeado de pequeñas formas pilosas llamadas cilios que les permiten moverse y alimentarse. Un ejemplo muy conocido de este tipo de organismos es el paramecio, un gran depredador de bacterias.utilizan para moverse por el medio.• Sarcodinos: poseen membranas flexibles, se mueven mediante pseudópodos o proyecciones del citoplasma, con los cuales también capturan el alimento. Un ejemplo muy claro de este tipo de protozoos son las amebas: si bien muchas de ellas son de vida libre, algunas son parásitas y pueden provocar enfermedades como la meningitis.• Esporozoarios: se caracterizan por carecer de locomoción en su forma adulta y por ser parásitos. Se les llama esporozoarios porque forman esporas infecciosas que se pueden transmitir de un organismo a otro. Un ejemplo de este tipo de organismos el Plasmodium vivax, que causa la malaria o paludismo.

El Tripanosoma brucei, responsable de la tripanosomiasis en África, es un ejemplo de

protozoo parásito.

¿Cómo se contrae el mal de Chagas?Fuente: www.infochagas.org

Cilio

Los paramecios son depredadores habituales en ambientes dulceacuícolas estancados como

los charcos y los estanques.

La meningoencefalitis amebiana primaria es una enfermedad mortal causada por la

infección de la ameba Naegleria fowleri.

Pseudópodos

Algunas algas pardas como los llamados “cachiyuyos” alcanzan grandes tamaños y

forman bosques acuáticos.

• Algas rojas: el pigmento que les da color se llama ficoeritrina. Este pigmento es muy sensible a la luz, y gracias a ello estas algas pueden vivir en las profundidades. Es un grupo muy variado de organismos. • Algas pardas y doradas: su color se debe a dos pigmentos llamados fucoxantina y xantofila. Esta molécula es más sensible a la luz que la clorofila. Por eso, las algas pardas pueden vivir a mayor profundidad. Dentro de este grupo se incluyen las algas que mayor tamaño alcanzan y otras de gran importancia biológica como las diatomeas.

Las euglenas son algas flageladas con pigmentación verde, muy estudiadas por

los científicos.

•

TIPOS DE ALGAS

•

Alga verdeazulada Alga roja Alga verde

Algas pardas y doradas

El paludismo o malaria es una enfermedad febril aguda causada por un protista

parásito, el Plasmodium. Si bien actualmente la enfermedad ha alcanzado casos en 95 países a nivel mundial, el 88% de ellos se produce en África. Cerca de 3.200 millones de personas en el mundo

corren el riesgo de contraerla. Se transmite al ser humano por la picadura de mosquitos

infectados del género Anopheles.

PALUDISMO

Acetabularia acetabulum, tiene forma de sombrilla y puede medir hasta ocho

centímetros de longitud.

IMPORTANCIA BIOLÓGICA DE LOS PROTISTAS

Dentro de las funciones más importantes que realizan los protistas en el ambiente se encuentran:

• Producción de oxígeno: gracias a las algas presentes en los mares, la atmósfera de nuestro planeta es rica en oxígeno.• Regulación de los ciclos biogeoquímicos: muchos de los protistas ayudan a regular los elementos, sobre todo el carbono.• Componentes principales de las redes tróficas: participan no sólo de la descomposición de la materia muerta y el reciclaje de los nutrientes, sino que también forman parte de los primeros consumidores de la cadena trófica.• Control de poblaciones: muchos organismos como las algas producen floraciones tóxicas o nocivas que provocan la muerte de otros organismos. Este fenómeno puede estar asociado por un lado al control natural de poblaciones, y por otro lado a la contaminación.• Importancia sanitaria: no sólo provocan mareas tóxicas, sino que muchos son responsables de enfermedades tales como la giardiasis, la malaria, el mal de Chagas, la disentería amebiana y la toxoplasmosis.

Las algas sifonales se caracterizan por presentar células con varios núcleos. En

este grupo de protistas es posible encontrar organismos unicelulares macroscópicos, es decir, que pueden ser vistos a simple vista sin la ayuda de un microscopio. La longitud de algunos de ellos puede llegar a alcanzar

más de un metro. Un ejemplo de alga sifonal es la Acetabularia acetabulum, un

alga que se encuentra en aguas poco profundas del Mediterráneo.

UNICELULARESMACROSCÓPICOS

Ciclo de vida de la malariaFuente: OMS y ”The Lancet”

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