CaptuloBreves biografasde Anne Sullivan Macy(1866-1 936)Y de Helen Adams Keller(1880-1 968)

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pentinamente que la nia no pareca ver su mano cuando se la pasabapor delante de la cara, ya que no parpadeaba. Despus advirti que noreaccionaba antes los ruidos fuertes, no oa la campaa que llamabapara almorzar. ni cuando agitaban una lata con piedrecitas, rstico so-muero que era uno de sus juguetes favoritos, ni cuando le hablan condulzura, ni siquiera cuando le gritaban ... Tambin era sorda y haba ol-vidado las pocas palabras que ya antes balbuceaba. Dicha prdida de lacapacidad para comunicarse en tal fase de desarrollo tan temprano fuemuy traumtica para ella y su familia, y debido a esto, su carcter estuvopor un tiempo incontrolable.

Helen pasaba el tiempo sentada en el regazo de su madre. Algunasveces se sentaba en el suelo, otras sobre la alfombra. En ocasiones, su-jetndose a la ropa de su madre, acompandola en el ir y venir de sucotidiana labor familiar, Helen empezaba a descubrir de nuevo el mundousando sus otros sentidos. Un mundo tangible en formas, volmenes ytamaos. Un mundo lleno de olores, aromas y sensaciones. Sus manospalpaban todos los objetos, "observaba" los movimientos de las cosas(por ~emplo, los animales como el perro y el gato). lbcaba y ola todaslas cosas que estaban a su alrededor y senta en las manos de otras per-sonas lo que estaban haciendo. Era capaz de realizar algunos trabajos,como ordear vacas o dar forma con las manos al amasar pan y la pastapara hacer galletas, moler caf, distinguir las prendas. Reconoca a laspersonas palpando sus caras y ropa. Tambin poda determinar en quparte del jardn se encontraba, oliendo las diferentes plantas y sintiendocon sus pies la hierba.

Sabiendo de la existencia de los dems, de los cuerpos animados eincluso, los inanimados, Helen siente la necesidad de comunicarse, dedar a entender lo que siente, sus deseos ...

A la edad de cinco aos, se dio cuenta de que era diferente a lasdems personas y que su familia no usaba signos, sino que se comuni-caba con la boca. A veces se colocaba entre dos personas tocando suslabios mientras conversaban. No poda entender lo que estaban dicien-do y aunque quera hablar, siempre que lo intentaba no se le entenda.Por este motivo se enojaba, pegndose golpes contra la pared, dandopatadas y sintindose frustrada.

A pesar de sus dificultades, a la edad de siete aos haba inventadoms de sesenta distintas seas que poda emplear para comunicarsecon su familia de una forma muy elemental.

Con el tiempo, su frustracin aumentaba y su rabia era peor. Se con-virti en una nia salvaje y si no consegua lo que se deseaba, se ponamuy agresiva. Tiraba la comida de los platos de otros miembros de lafamilia, rompa objetos frgiles arrojndolos al suelo, incluso lleg unavez a encerrar a su madre en la despensa. .

Esta situacin hizo que su familia, desesperada pensara en haceralgo, considerando incluso recluirla en una institucin.

Hay que sealar que en los aos 1880, la legislacin de los Esta-dos Unidos consideraba a las personas ciegas y mudas como idiotas,aunque el sistema de lectura Braille ya haba sido creado en 1826 y en1793, en Escocia se haba iniciado la enseanza de las personas sordasy ciegas.

Cuando Howe falleci en 1876, su yerno, Michael Anagnos, le su-cedi como director de Perkins School. Los padres de Helen Keller vi-sitaron a un mdico especialista en Baltimore para que los aconsejara.El doctor confirm que Helen nunca vera ni oira otra vez, pero se diocuenta de su gran inteligencia y crey que poda se educada y aconseja un experto en educacin de sordos.

En 1887, los padres de Helen Keller, el Capitn Arthur H. Keller yKate Adams Keller. finalmente se pusieron en contacto en WashingtonD.C. con el Dr. Alexander Graham Bell, el inventor del telfono, profun-damente preocupado en la docencia y en la investigacin, por el pro-blema de la sordera y sus consecuencias. Bell estaba interesado en laeducacin de las personas sordas, en parte porque su esposa Mabel erasorda. Bell sugiri a los Keller escribir a Michael Anagnos, director de laEscuela Perkins para Ciegos en Boston, Massachusetts., solicitando unprofesor para Helen.

Anne Sullivan se acababa de graduar en Perkins School cuandoen 1887, Anagnos se enter de la existencia de los padres de HelenKeller. La madre de Helen haba ledo las "American Notes" (''Apuntesnorteamericanos") de Dickens, en las que haca alusin a Howe y a laeducacin de otra sordociega, Laura Bridgman (ya fallecida). Anagnosrecomend inmediatamente como maestra a una antigua alumna de lainstitucin, a Anne Sullivan, quien tan slo tena 20 aos, para intentarcurar la mente de Helen.

Anne Mansfield Sullivan naci el 14 de abril de 1866 en FeedingHills, Massachusetts. Fue la hija mayor de unos inmigrantes irlandesespobres, analfabetos y sin cualificar profesionalmente (Nielsen, 2005).

Anne creci en la ms extrema pobreza. Era la mayor de cinco her-manos, de los cuales slo dos llegaran a la edad adulta. Su padre, Tho-mas Sullivan era alcohlico y su madre Alice Chloesy Sullivan, muri detuberculosis cuando Anne tena 9 aos.

Cuando Anne tena 7 aos, en 1873, contreuo tracoma, una infeccinbacteriana en los ojos. Esta infeccin no fue tratada y afect a su visin.Qued ciega hasta que una operacin a los 15 aos le hizo recuperar unremanente visual para el resto de su vida.

La familia Sullivan qued en una situacin de dificultad extremadespus de la muerte de la madre en enero de 1874. Al principio, sushermanos Mary y Jimmie (que tena una cadera con tuberculosis sea yusaba muletas), se quedaron a vivir con un to y Anne permaneci en elhogar para cuidar a su padre.

Durante ese tiempo, Thomas Sullivan contaba historias a Anne sobreel folklore irlands y tambin sobre las i!1usticias de los britnicos hacialos irlandeses. Esta parte de su infancia acab el 22 de febrero de 1876cuando Jimmie y Anne fueron enviados a 1ewksbury Almoshouse, un~i~stitucin que era una casa de acogida para personas pobres y con nece-sidades. Anne permaneci internada en dicha institucin durante 10 aos.Su hermana Mary se march a vivir con una ta. Jimmie muri tres mesesdespus en Almshouse y Anne nunca volvi a ver nunca ms a Mary.

1ewksbury era considerado en todas partes como el lugar ms infa-me del estado de Massachusetts. En 1874, su poblacin inclua alcoh-licos que requeran tratamiento, adems de aquellos etiquetados como"pobres dementes". Una gran cantidad de las personas institucionaliza-das eran inmigrantes pobres de Europa.

Circulaban rumores por todas partes del Estado sobre la crueldadde los internados en la institucin, sobre prcticas sexuales pervertidase incluso canibalismo. Como resultado de estos rumores, la Oficina dec:uidad del Estado emprendi una investigacin dentro. La investiga-cIn fue encabezada por Samuel Gridley Howe, el fundador de la PerkinsSchool for the Blind en Boston.

Sullivan sufri muchas operaciones en sus ojos durante su vida. Sellevaron a cabo dos operaciones que no tuvieron xito durante su es-tancia en 1ewksbury. En febrero de 1877 fue llevada al Hospital de lasHermanas de la caridad en Lowell, Massachusetts, donde fue sometidaa una ~rimera ~peracin sin xito. Anne fue transferida a City Infirmary,donde mtervenlda en una segunda operacin, tambin sin xito.

cas~seis meses d~~us regres a 1ewksbury dando patadas y gritan-do. Sulhvan comprendlo ahora completamente el horror de la institucin.Durante este tiempo en 1ewksbury en lugar de volver al rea en dondepredominaban los pacientes en su mayora dementes, fue alojada conmadres solteras y con mujeres embarazadas que no estaban casadas.

Anne Sullivan estaba decidida a abandonar 1ewksbury. Haba odohablar de una escuela para nios ciegos en Massachusetts y estaba altanto de la investigacin en 1ewksbury. En1880, Frank B. Sanbornun oficial de la Oficina Estatal de la Caridad realiz una inspeccin e~

Tewksbury. Anne Sullivan fue a su encuentro diciendo: "iMr. Sanborn, Mr.Sanborn! iQuiero ir a la escuela!".

Su splica tuvo xito. Muy pronto, despus de que ella hablara con eloficial fue enviada a Perkins School for the Blind. Algunas de las muje-res que vivan en 1ewksbury la vistieron para el da de su partida, reem-plazando sus radas prendas con mejores ropas. Despus tom el trenhacia Perkins el 7 de octubre de 1880.

Lleg a la Escuela Perkins para ciegos en Boston, hurfana abando-nada, ciega. miserable e inculta. Anne Sullivan tuvo que adaptarse a Per-kins School for the Blind. Perkins era un lugar tranquilo, silencioso, muydistinto al rudo, escandaloso y crudo ambiente de 1ewksbury. Los tra-bajadores, hombres y mujeres de 1ewksbury eran predominantementecatlicos irlandeses, expresaban sus emociones en voz alta y en pblico.Perkins, en cambio era un lugar, silencioso, tranquilo, reflexivo bajo elprspero patronazgo protestante (Nielsen, 2005).

Sullivan fue educada junto con Laura Bridgman. Un ao despus desu llegada a Perkins School fue intervenida quirrgicamente dos vecespara tratar su enfermedad. Fue enviada a Massachusetts Eye and EarInfirmery, donde fue sometida dichas operaciones. La primera opera-cin tuvo lugar en 1881. La segunda operacin tuvo lugar un ao des-pus, en 1882. Tras estas operaciones, su vista mejor recuperndosebastante como para que pudiera leer durante periodos cortos y en susltimos aos volvi a perder la vista; lleg a ser una estudiante ejemplargradundose con honores en Perkins en 1886. Poseedora de una inte-ligencia altamente intuitiva y privilegiada, y con un gran afn por saber,

en seis aos adquiri los conocimientos que le habran de permitir larealizacin de una gran labor y entrega: ensear el lenguaje y la com-prensin a Helen Keller.

Uno de los logros ms importantes de SuIlivan fue aprender el al-fabeto manual desarrollado para sordos, signando para las personassordociegas en la palma de la mano. Anne SuIlivan obtuvo el ttulo deMaestra en 1886.

Tras graduarse en Perkins School, comenz a buscar trabajo. Encon-trarlo era difcil debido a su baja visin. Para el director de la EscuelaPerkins estaba claro que Anne SuIlivan era la ms adecuada para edu-car a Helen Keller, as que cuando en 1887 recibi la oferta de MichaelAnagnos para trabajar como profesora de la nia sordociega, aceptgustosa. Anagnos proporcion a Anne Sullivan las extensas anotacionesde Howe sobre sus mtodos para instruir a Laura Brigdman y a Olivercasswell, y apoy moralmente sus esfuerzos. Este fue el inicio de unperiodo de 49 aos de trab\iar juntas.

Carta de Mr. Anagnos a Anne Sullivan inf~rmando a Anne Sullivansobre Helen ffeller y recomendndola como profesora. .

EI3 de marzo de 1887, a la edad de 21 aos, Anne SuIlivan lleg ala casa de Helen en Tuscumbia. En su autobiografa, Helen Keller indicposteriormente:

"El da ms importante de mi vida fue aquel en que mimaestra me conoci. Aquel da vino a ser para m un daespecial, aquel que vino a liberar mi espritu".

Anne se dio cuenta de que si pudiera comunicarse, Helen sera di-ferente. Decidi ensearle un alfabeto manual trado de Espaa e in-ventado por los frailes trapenses, que se las haban ingeniado para en-tenderse as, ya que no podan hablar debido al voto de silencio quecumplan.

Es una lengua de signos en la que cada letra es trazada en la manode la persona sordociega para que pueda sentir su forma. cada letra tie-ne un signo, por lo que las palabras y las frases pueden ser deletreadas,permitiendo incluso expresar ideas abstractas. Se le conoce tambincomo dactilologa en la palma de la mano.

Anne SuIlivan comenz inmediatamente a ensear a Helen lo quepoda hacer con sus manos para comunicarse y explicar la palabra "mu-eca" para significar un regalo que haba trado para ella. La palabrasiguiente fue "pastel". Aunque Helen poda repetir los movimientos delos dedos, no poda entender qu significaba.

Comenzaba el penoso, el dificilsimo proceso que significaba vincu-lar con el mundo sensible a una criatura que no vea, ni oa, ni hablabasi saba el nombre de las cosas y que incluso ignoraba que las cosastienen un nombre.

Mientras Anne Sullivan intentaba hacerse entender, tambin luchabapor controlar el comportamiento de Helen, ya que le preocupaban mu-

cho sus modales, pues coma con las manos y no respetaba las normas.Sus intentos por mejorar los modales de Helen en la mesa, hacer quese peinara sola y se atara los zapatos por s misma, hicieron que la niacontinuara con sus fuertes rabietas. Anne Sullivan la castigaba evitando"hablar" con Helen, no deletrendole las palabras en sus manos.

Sullivan exigi y recibi permiso del padre de Helen para aislar a lania del resto de la familia, que se mostraba excesivamente protectora,en una pequea casa para invitados en su jardn. Su primera tarea eradisciplinar a una nia consentida. Sullivan permita que Helen tocaralas cosas y entonces ella deletreaba lo que el objeto era en la mano deHelen. Posteriormente, tocando las letras alzadas sera la manera en lacual Helen lea. Para que aprendiera cmo escribir, Sullivan le consiguia su estudiante un tablero especialmente diseado, acanalado, de modoque un lpiz poda formar las letras en el papel colocado sobre l.

Helen no haba entendido todava el significado de las palabras, hastaque un da, todo cambi. La maestra de Helen Keller se dispuso a salir depaseo con su pupila. Anne Sullivan la llev a la bomba de agua, la puso encontacto con el lquido y deletre A-G-U-A en la mano de la nia, repitin-dolo varias veces. El gran progreso de Helen ocurri el da 5 de abril de1887, cuando se dio cuenta de que los movimientos que su maestra esta-ba haciendo con sus dedos en las palmas de sus manos simbolizaban laidea de "agua". Algo dentro de Helen le hizo entender el significado de lapalabra, y Anne pudo ver en su cara que ella finalmente entenda.

En ese momento, Helen casi agot a Sullivan, a quien le sigui exi-giendo que le deletreara los nombres de otros objetos familiares en sumundo (incluyendo su mueca).

A partir de entonces, Helen aprendi el nombre de todo y peda quefuera deletreada en su mano todo lo que tocaba. Su progreso fue asom-broso y aprendi el deletreo de treinta nuevas palabras.

Helen contara aos ms tarde el suceso:

" ... me trajo el sombrero y por ello supe que iba a salir ala clida luz del sol. Este pensamiento, si es que una sensa-cin muda puede llamarse as, me hizo saltar de alegra.

caminbamos por el sendero que conduca a la case-ta del pozo de la casa, atradas por la fragancia de la ma-dreselva que la cubra. Alguien estaba bombeando agua ymi profesora puso mi mano debajo del canaln. Mientrasque la corriente fresca corra sobre una mano, ella deletreen la otra la palabra A-G-U-A, primero lentamente y luegorpidamente, con viveza. Permanec inmvil, mi atencinentera estaba fliada sobre los movimientos de sus dedos.Senta repentinamente un sonido que haba olvidado, unaemocin del pensamiento recobrado, que volva, yel miste-rio del lenguaje me fue revelado de alguna manera.

Supe entonces que A-G-U-A corresponda al maravillo-so frescor que yo senta resbalar por mi mano. Aquella pa-labra viva despert mi alma, le infundi esperanza, la llende luz y de alborozo, la liber!

Cierto es que todava quedaban obstculos que salvar,pero eran obstculos que andando el tiempo poda vencersin dificultad.

Me alej del pozo con un deseo enorme de aprender.Ahora todo tena un nombre, y cada nombre alumbrabaotra idea. De regreso a la casa, todos los objetos que pal-paba parecan estremecerse llenos de vida.

La causa de ello estaba en que ahora lo vea todo conla extraa y sbita visin que me haba posedo. Aquel daaprend tantas palabras nuevas ... No recuerdo cules eran:pero recuerdo que aprend: madre, padre, hermana, maes-tra, palabras que hicieron florecer el mundo para m.

Cuando por la tarde me acost en mi cama, hubiesesido dificil encontrar a una nia ms feliz que yo, toda vi-brante como estaba por la alegra de aquella jornada me-morable que se prolongara en los das que seguiran".

La maestra de Helen registr la fecha exacta en que empez a com-prender realmente el sentido y la funcin del lenguaje, y lo describe ensu carta a Michael Anagnos, director de Perkins School for the Blind:

"'Tengo que escribirle unas lneas esta maana porqueha ocurrido algo verdaderamente importante. Helen hadado el segundo gran paso en su educacin. Ha aprendidoque cada cosa tiene un nombre y que el alfabeto manuales la llave para todo lo que desea conocer ... Esta maana,mientras se estaba lavando, dese conocer el nombre del'agua'. Cuando desea conocer el nombre de algo seala ensu direccin y acaricia mi mano. Yo deletree, 'a-g-u-a' y yano pens ms en el asunto hasta despus del desayuno ...

Ms tarde fuimos a la fuente e hice que Helen tuviera lajarra bajo el grifo en tanto que yo daba a la bomba. Mien-tras sala el agua y llenaba la jarra, deletree 'a-g-u-a' sobrela mano abierta de Helen. La palabra, que se juntaba a lasensacin del agua fra que caa sobre su mano pareci po-nerla en marcha. Retir la jarra y se qued como esttica.Su cara pareca resplandecer.

Deletre 'agua' varias veces. Se inclin hacia el suelo ypregunt por su nombre y seal hacia la fuente, y dandorpidamente la vuelta, pregunt por mi nombre.

Deletre maestra'. Al volver a la casa se hallaba muyexcitada y aprendi el nombre de todos los objetos quetocaba, de suerte que en pocas horas ha aadido treintay nueve palabras a su vocabulario. A la maana siguiente

anduvo como un hada radiante. Volaba de objeto en objetopreguntando por el nombre de cada cosa y besndome depura alegra...

lbdas las cosas tienen que tener ahora un nombre.Adonde quiera que vayamos pregunta con ansiedad por elnombre de cosas que no ha aprendido en casa. Se hallaansiosa por deletrear con sus amigas y ms ansiosa todavapor ensear las letras a cualquiera que encuentre. Eliminalos signos y las pantomimas que utilizaba antes en cuantodispone de palabras que los suplan y la adquisicin de unanuevapalabra le produce el mayor gozo. Nosdamos cuentade que su cara se hace cada da ms expresiva".

Comenz entonces la esplndida trayectoria que habran de reco-rrer durante toda una vida. Anne Sullivan haba conseguido modelaren la nia una sensibilidad conectando con el mundo sus sensacionesdispersas, su nocin fragmentaria e inconexa de las cosas, y as fue des-cubriendo todas sus posibilidades latentes. Emple con su alumna elnico mtodo posible, un mtodo eminentemente prctico: el contactodirecto con la Naturaleza.

Anne Sullivan continu ensendola durante los aos siguientes,deletreando en su mano y hablndole sobre todo lo que ocurra a sualrededor. Tambin hizo que participara en nuevas actividades, comonavegar en una barca o saltar y deslizarse desde un tobogn.

No pas mucho tiempo para que enseara a leer a Helen (a la edadde 10 aos); primero con el alfabeto manual tctil y ms tarde con elsistema Braille, a escribir de forma normal (en tinta) y a travs de lamquina de escribir en Braille.

Michael Anagnos estaba muy emocionado con los adelantos de lajo-ven y escribi varios artculos que provocaron una oleada de publicidadsobre Helen Keller, quien apareca en todos los peridicos, llegando ahacerse famosa.

Alexander Graham Belljug un papel importante en las vidas de Heleny Anne, hasta su muerte en 1922. En 1888, Bell fund Volta Bureaufor theDeaf, que ms tarde pasara a llamarse Alexander Oraham Bell Associa-tion for the Deaf. Bell tuvo conocimiento pblico del gran avance de Heleny del xito de Anne Sullivan cuando vio publicado en un diario en NewYorkuna foto de Helen y recibi una carta de Anne Sullivan dirigida a l.

En mayo de 1888, Anne, Helen y la madre de Helen, Kate Adams Ke-lIer viajaron a Washington D.C. donde all les esperaban para recibirlasen la Casa Blanca el Presidente Grover Cleveland y el Dr. Bell.

Despus marcharon a Boston, siendo huspedes de Mr. Anagnos. Estepersuadi al padre de Helen, Arthur Keller, para que Helen estudiara enPerkins. Ms adelante, a finales de 1889 Anagnos acogi como huspedesen Perkins School a Helen y a Anne durante tres aos (Koestler,.1976).

Samuel L. Clemens (Mark 1\vain) calific a Anne Sullivan como una"trabajado ra milagrosa".

En 1890, la Sra. Lawson, antigua maestra de Laura Bridgman, lecuenta a Helen el caso de otra nia sorda y ciega, la noruega RagnhildKaata, a quien le han enseado a hablar. Helen deletre en manos deAnne Sullivan su deseo de hacerlo tambin. Fueron a la Escuela paraSordos Horace Mann, en Boston, y de inmediato, la directora Sarah Fu-lIer, impresionada por la voluntad y decisin de la nia comenz a tra-bajar con Helen, dndole once lecciones.

No quedando satisfecha con el resultado y ante la dificultad paravocalizar las palabras, Sullivan lleva a cabo con Helen ejercicios con lalengua y dientes; ella pronunciaba y repeta ya fuera un sonido o unapalabra mientras Helen le palpaba los labios, y la lengua, a fin de iden-tificar mediante el tacto, para que sintiera la posicin de ambos y elmovimiento del maxilar inferior y la laringe, tocando los labios de otrosmientras hablan, sintiendo las vibraciones y deletreando los caracteresalfabticos en la palma de la mano de Helen. Una vez que Helen conse-gua reproducirlos, se proceda a ensearle otros nuevos, y as sucesi-vamente. Y aunque la tcnica era imperfecta, aunque el mtodo usadoestaba an en los albores de la educacin oral, dio sus frutos. Helenrpidamente aprendi y emiti sonidos, primero fueron las vocales i, a,o y despus ensayaron con palabras como "mam" y "pap".

Helen le deca a su institutriz con sonido hueco: "Yano soy muda",esforzndose durante meses y aos, colocando sus dedos para sentirlas vibraciones de la garganta de Anne Sullivan, los movimientos de lalengua y expresin de su rostro cuando hablaba.

El mtodo que Anne Sullivan emple fue pionero en Amrica. Fuecreado por Sofa Alcorn, una profesora de Kentucky School for the Deaf enDanville. Ella tuvo xito al usar este mtodo siendo profesora de dos niossordociegos llamados leo Chapman y Oma Simpson. AJcorn denomin aeste mtodo Tad-Oma en reconocimiento a sus dos alumnos, Los niosllegaron a alcanzar el habla, la lengua oral mediante las sensaciones vi-bratorias vocales, tocando la cara y labios de su profesora.

Una vez que las capacidades de Helen fueron conocidas, el pblicoen general e incluso algunos eruditos pensaban que sus capacidadeseran demasiado extraordinarias para una nia sordociega.

El 4 de noviembre de 189], Helen envi a Michael Anagnos, direc-tor de Perkins School for the Blind, un regalo de cumpleaos, era unahistoria corta que ella haba escrito llamada "The Frost King". Anagnosestuvo encantado con la historia y en 1982 Anagnos presenta a la JuntaEjecutiva de Perkins School un informe entusiasta sobre Helen Kellercon acljetivos encomisticos y numerosas alabanzas. Acompaaba elinforme la historia de Helen.