La senda de la irresponsabilidad apa-rece, con suma frecuencia, distorsio-nada por los bellos disfraces de quie-

nes la presiden y representada por los actores que mejor la evocan. El deporte rey no podría ser ajeno a esta tendencia.

Un reducto vicioso dentro del gran mundo del fútbol entra en escena con la periodi-cidad natural de las cuatro estaciones del año. En éstas se destaca las sensaciones generales que despiertan, alegría o tris-teza alternan con períodos de euforia o reflexión. Lo mismo pasa con los actores citados anteriormente, aunque su tem-planza o la dirección de los comentarios se corresponde única y exclusivamente con sus ideas e intereses, y no se mue-ven por el ciclo que rige la naturaleza. Así nos encontramos como grandes mi-

tos expresan sus ideas o sentimientos sin considerar la posición que ejercen sobre aquélla plebe que un día les idolatró por todo lo que significaban en el terreno de juego. Como también nos encontramos con jugadores o entrenadores que toda-vía hoy se nutren de los éxitos del pasa-do y se sienten capacitados para insinuar, comparar o desprestigiar cualquier tema que, por un motivo u otro, les interese.

Solo por ello siguen siendo noticia, por-que el valor de su argumento es la po-lémica. Solo así se explica la tendencia, cada vez más frecuente, de que las be-llas y grandes palabras se acomoden en el olvido mientras el comentario banal, estúpido e interesado brilla en titula-res. No entienden el valor y la influen-cia que tienen, no saben cuando callar.

El Málaga C.F. ha acogido con ansia el período invernal de fichajes. El direc-tor deportivo -Antonio Fernández-, Ma-nuel Pellegrini y el propio jeque Al-Tha-ni se han parado a analizar la situación del club y solo ven huecos que rellenar.Por un lado, la carencia de jugadores com-petitivos en determinadas zonas del campo es clave. La defensa hace aguas y el centro del campo no es capaz de dar equilibrio, tampoco de contener o crear. Con Apo-

ño fuera de forma y las lesiones, la me-dular está tan perdida como el equipo.Por otro lado, el conjunto presenta una falta de competitividad flagrante, así como muestras de inseguirdad e inge-nuidad en muchos lances del juego.

Ante este panorama, comenzó la opera-ción ‘tapar agujeros’. El primero en llegar fue Enzo Maresca. El italiano, además de ser un jugador más que válido para el cen-tro del campo malacitano, posee carácter y experiencia. Con él, el Málaga mata dos pájaros de un tiro. Pero no es suficiente, por lo que llegará Demichellis para cubrir el centro de la zaga. Wellignton y Cris al-ternan buenas actuaciones con despis-tes impropios de un equipo de Primera.

Pero hay más que hacer. El conjunto regi-do por Pellegrini tiene otro punto flaco en el lateral izquierdo. Se pensó, y de hecho se llevó a cabo, en la contratación de Jose Ángel -Sporting-, pero la presión popular impidió que se cerrara tan necesario fichaje.

El jeque llegó al Málaga y lo puso en la órbita de nuevo. Ahora, con los malos resultados, tiene revolucionado el mercado invernal. El Málaga protagonista, ¿pero de qué manera?

El málaga encaja una cantidad de goles impropia de un equipo competitivo. maresca y demichelis llegan para solventar carencias, pero los malacita-nos continúan sondeando el mercado. Los de al-thani, en boca de todos.

OPERACIÓN ‘TAPAR AGUJEROS’

Gonzalo Navarro (@gonzalo_amposta)

La mañana antes del partido de la Super-copa europea entre el Inter de Milán y el Atlético de Madrid los periódicos tran-salpinos amanecían con las páginas re-pletas de titulares que hacían referencia a la posibilidad que tenía el Inter de con-seguir el quinto título de la temporada.

La derrota contra el Atleti fue inespera-da y llovieron las críticas sobre el plan-teamiento rácano del técnico y el escaso carácter mostrado por el equipo. La som-bra de Mourinho comenzaba a sobrevo-lar el Giuseppe Meazza. El inicio de tem-porada fue dubitativo y un noviembre nefasto –pérdida del derbi en casa contra el Milan- cavaron la tumba del madrileño.

Un noviembre aciago en gran medida por las graves lesiones que están afectando a los nerazzurri. Julio César, Samuel, Lucio, Snejder, Stankovic, Diego Milito…, con di-versa delicadeza, son alguno de los titulares del año pasado que han tenido que parar por infortunios. El romance de Eto’o con gol hasta la expulsión no ha sido suficiente.

Con una plantilla con 15 grandes jugadores y alguna promesa inconstante –Coutinho y sobre todo Biabiany- Benítez ha contado con muchos contratiempos para imprimirle regularidad al equipo.

A pesar de haber ganado el obligado Mun-dial de Clubes, el entrenador madrileño ha sido despedido tras llegar un acuerdo para rescindir su contrato. Tres millones de euros será la indemnización que recibirá.

En tan solo cinco meses ha sido consciente de la prisa del éxito que acecha a los países me-diterráneos: no hay tiempo para las dudas. El fútbol español e italiano viven demasia-do acelerados. Los proyectos son trenes de alta velocidad repletos de vorágine y alboro-to que carecen de tiempo para la reflexión.

Mientras, por Liverpool los aficionados sue-ñan con el regreso del director que les hiciera ganar la Champions. Los aledaños de Anfield comienzan a teñirse de pancartas reclaman-do su vuelta. Allá, los planes no están es-trechamente relacionados con el resultado.

RAFA VUELVE AL MEDITERRÁNEOMassimo Moratti y Rafa Benítez llegaron a un acuerdo ayer jueves para la rescisión del contrato del entrenador que le vinculaba a la entidad nera-zzurra desde el pasado verano. Se piensa en Leonardo como el sustituto.

Álvaro López (@alvaroldr)

Sobran las palabras. No por ser esperado es menos bonito o emocionante. Des-de fuera y para el aficionado imparcial, fue un gesto bello. Desde dentro, para cua-lesquiera que sea el bando, fue el gesto más bello. Gracias por ese momento.

El modélico comportamiento de Iniesta le sitúa en el máximo eslabón de ejemplos a se-guir. Por ello nadie escatimó en reconocer, en aplaudir, en agradecer el inolvidable gesto que tuvo al celebrar el gol ante Holanda. Poco o nada se puede añadir a lo vivido el pasa-do sábado en Cornellá-El Prat. Alcanzó una categoría superior, relegó la rivalidad propia del fútbol, de un derbi, a un segundo plano para homenajear al jugador que más felices nos hizo en el pasado Mundial. La ovación, la cerrada y emocionante ovación, asentó un duro golpe a todos los detractores del deporte rey. El aficionado es mucho más que un mero forofo. Mal que les pese a muchos, hay cosas que están por encima del fútbol. Ese día se vivió, el sábado se recordó. No dudo que desde el cielo se escucharon los aplausos.

Y luego empezó el fútbol, y el manchego junto a todo su equipo, brindó otro home-naje a los amantes del deporte rey. No por ser repetitivo dejará de ser muy bello.

El espectáculo de los goles riñe con la respuesta de la grada. La jornada laboral no puede justificar la pobre imagen que se vivió en los octavos de la Copa del Rey. El formato no tiene sentido alguno, no es atractivo y los clubes, con los precios de las entradas, no lo remedian.

Es cierto que el tiempo no acompañó al fiel seguidor, pero era la ocasión perfecta para que los más pequeños asistieran a ver a sus ídolos. Solo se necesitaban módicos pre-cios para llenar el estadio, para disfrutar de la fiesta del fútbol. La excepción del Nou Camp y el Santiago Bernabéu eleva a 22.000 espectadores la media de asistentes a los ocho estadios donde hubo fútbol entre semana. En Córdoba se juntaron 5.000 para animar a su equipo, pero es que en el sur de Andalucía solo asistieron 1.500 especta-dores al estadio. Uno debe asumir el discurso que, para los grandes clubes, se trata del tercer objetivo en liza. Sin embargo, para el Almería no puede ser una competición vul-gar y el aficionado no responde. Son las consecuencias de un grave problema estructural

La diosa fortuna hizo que, salvo el Madrid-Levante, ninguna eliminatoria quedase resuelta en la ida. ¿Veremos en la vuelta un ambiente festivo para dignificar un trofeo en horas bajas?

Thiago Alcántara es la gran perla de ‘La Ma-

sia’. El trabajo de la cantera del club blaugrana está

fuera de dudas, pero el caso del hispano-brasileño

es especial y, has-ta cierto punto,

incompresible. Y es que hablar de

Thiago es hacerlo de la gran sensación

de la nueva hornada de jóvenes jugadores.

Es pronto, muy pronto para gran-

des análisis, pero el hijo

de Mazinho ha dejado

detalles, minu-tos de calidad y un aroma

de talento inigualable que despertó la cu-riosidad y el ansia del aficionado al de-porte rey, ése que desea verle con más regularidad por los campos de Primera.

En este tipo de jugadores siempre queda la duda sobre cuál será su evolución y si llegará a ser lo que se presume, o, si por el contrario, y como pasó –y pasará- con muchos otros jó-venes, las expectativas creadas derivarán en un falso jugador, en una nueva decepción. Sin embargo, su paso por las categorías in-feriores de la selección española ha sido es-pléndido y los repetitivos destellos que dejó en el césped del Camp Nou desde su debut, enrarecen su situación en la Ciudad Condal.

Su contrato y su cláusula de rescisión, 10 millones de euros, unido a los proble-mas para una renovación, provocan des-concierto en el aficionado culé. Si bien es cierto que Xavi, Andrés Iniesta, Busquets o Keita son razones de peso para relegar-le a la suplencia, el ‘10’ de La rojita pare-ce empeñado en jugar con los mayores.

La fantasía del jugador blagurana le convierte en el centro de todas las miradas. Su origen, Mazinho y un cambio de actitud sugieren a Thiago como el mejor colocado para suceder a Xavi.

A pesar de haber nacido en Italia en un pe-ríodo en el que su padre militaba en el US Lecce, el jugador se convierte en amigo del balón en Brasil. El Flamengo será el club de la infancia y su periplo en el país cario-ca marcará su juego para siempre. Toque excelso como firma, emigra a España jun-to al fichaje de Mazinho por el Valencia.

Del fútbol con el que deleitó Mazinho al afi-cionado ché, pero sobre todo al celtiña, el hijo heredó el buen trato por el balón, mos-trarse y ofrecerse, pedirla, crear. En una po-sición más adelantada que su predecesor, Thiago entiende el balompié como la constante rela-ción entre balón y juga-dor. Poco amigo del des-marque, solo buscará el espacio para recibir y crear, no es un jugador resolu-tivo.

Llega a ‘La M a s í a ’ , d e s p u é s de que va-rios equi-

pos intentasen cerrar su fichaje, un chico con una cualidad técnica envidiable, dife-rente con el esférico en los pies, pero con un gran problema sin él. Como todo fenómeno que se precie, como todo infante superior a sus rivales, la perla blaugrana adolecía de cierta dejadez defensiva, poco rigor táctico y menos sacrificio. Defectos que disimu-laba por el buen hacer de su fútbol, de su plasticidad, virtudes que no serían suficien-tes para convertirle en futbolista de elite.

Con la llegada de Luis Enrique al frente del filial culé cambió esa tendencia. Con los problemas propios de quien no tuvo nunca esa actitud, y de quien nunca fue exigido, empiezan a disiparse las dudas sobre él y

sobre su carácter: reconoció a tiempo sus limitaciones y ca-

rencias y readaptó su fútbol alegre a las exigencias euro-

peas. Ahora es fácil ver-le en tareas defensi-

vas, aunque con más sacrificio

que oficio, hay esfuer-zo y éste s i e m p r e tiene re-compensa.

miento, de que jamás podrán golpear mal al esférico. La adecuación y trabajo del cuerpo para cada contacto con el balón los hace es-téticamente idénticos: controles armonio-sos que dignifican la física que nos permite percibir la diferencia de dos cuerpos, que durante unas centésimas se iluminaron y la per-cepción del ojo huma-no los hizo únicos, uno mismo. Es bello, fút-bol, pero bello.

Y es que ambos tienen un don. El gen que so-brepasa al fútbol para llegar al arte. Otros serán más com-pletos, eficaces o sim-plemente mejores, pero ninguno alcanzará el im-pacto estético y plástico, y por ende, la soberana revolución que suponen al fútbol. Ronaldinho, por desgracia, es pasado. Thiago es futuro por disfrutar. El paso del tiempo le terminará situan-do con los grandes. Es especial.

Tiene mucho margen de mejora, pero el pri-mer paso, el del interés y actitud, le hizo un fijo en el filial hasta la convocatoria, cada vez más frecuente, con el primer equipo. Del mediapunta indolente al interior elegante, participativo –tanto en construcción como en metros finales-. Todo ello le convierten en un interior más voluntarioso que eficaz; fácil de apreciar en la defensa en estático, donde se mueve de un lado a otro del cam-po sin parar, siguiendo, a ritmo pausado, la trayectoria del balón. Sin él, es uno más, pero con él, es diferente. Puro espectáculo.

Y si a alguien recuerda este fenómeno, es al Ronaldinho que llegó a Barcelona. El joven y feliz brasileño radiaba con luz propia en cada intervención. Con un cuerpo en fase de formación, el habilidoso ‘10’ sorprendió con sus regates y bicicletas precedidas por una forma especial de pisar el balón. Más por su planta y pose con el esférico que por su de-marcación, Thiago adquirió los gestos pro-pios que un día enamoraron al seguidor culé

La conducción en carrera, la caricia suave al balón en todo tipo de controles y pases, y la felicidad que desprenden en cada contacto con la pelota, generan el especial mimo que desencadena en el pensamiento, frío pensa-

Tras tres títulos ligueros consecutivos, la pasada temporada el Oporto de Jesualdo Ferreira fue derrotado por

un Benfica de propuesta vistosa y mejor competitividad. Este hecho propició lo que todos se habían imaginado: Villas Boas, el ayudante ‘primogénito’ de Mourinho, vol-vería a la entidad lusa para, en esta ocasión, encabezar su propio proyecto. Con 33 años de edad y uno de experiencia como entre-nador profesional en el Académica de Coim-bra, André Villas Boas vuelve tras los pasos de su ‘progenitor’. ¿Repetirá sus éxitos?

Es pronto, muy pronto. Sin embargo, los resultados y las sensaciones actuales difi-cilmente pueden ser mejorables. El Oporto es el único equipo invicto de las principales ligas europeas. En la Liga Sagres aventaja en 8 puntos al segundo y principal rival, el Ben-fica, al cual ya ha batido en la Supercopa de Portugal (2-0) y en Liga (5-0). En la Europa League ha pasado como líder de grupo al ga-nar cinco de los seis partidos disputados y se enfrentará al Sevilla en los octavos de final. Sin duda, díficilmente mejorables. Es hora de analizar al invicto Oporto de Villas Boas.

«El Oporto es un equipo que sabe jugar conforme al resultado y que tiene mucha calidad» Jorge Jesús, entrenador del Benfica tras el 5-0.

Villas Boas ha mantenido el 4-3-3 caracterís-tico de los ‘dragones azules’. En este sistema cobran especial importancia los costados al ser ocupados por jugadores como Hulk o Varela que siempre buscan en ataque ju-gar por dentro liberando el espacio para la ruptura de los laterales o los interiores. En defensa, realizan un intenso repliegue hasta situarse en línea con Moutinho y Belluschi.

En este sentido, las funciones y movi-mientos buscan un equilibrio casi simé-trico en ambos costados. Mientras en la banda izquierda es Álvaro Pereira el que más se proyecta en ataque aprovechan-do el trabajo de Varela, en el perfil diestro es Belluschi el que cae a banda gracias al movimiento en apoyo de Hulk. Las trian-gulaciones entre extremo, interior y lateral son la base del juego posicional del Oporto.

En este sentido, el carril central es únicamen-te ocupado por Fernando -el cual está maravi-llando en Portugal- y ligeramente por el ficha-je estrella de la temporada, Joao Moutinho. El ex del Sporting de Lisboa está dejando de intervenir en la gestación de la jugada para hacerlo en el último tercio del campo, acele-rando y mejorando la calidad de la posesión.

Con un banquillo profundo conformado por jugadores jóvenes y muy interesantes como Walter, James Rodríguez o Micael, Villas Boas encuentra en el ‘Cebolla’ Rodríguez el recurso más provechoso. Titular en todos los partidos de la Europa League, el uruguayo aporta un juego más asociativo y pausado, lejos del gol y la velocidad que puede sumar Varela al colectivo. La aportación defensiva del portugués desequilibra la balanza a su favor pero... el ‘Cebolla’ es la gran variante.

La transición defensiva del Oporto se carac-teriza por una notable presión en prime-ra línea de creación del equipo rival con el objetivo de empobrecer y retardar la salida de balón. No buscan el robo directo como Barcelona o Borussia Dortmund, sino que el adversario envíe un balón en largo don-de el triángulo formado por Fernando y los dos centrales puedan imponerse en el juego aéreo. Esta presión, organizada en 4-1-4-1 con Varela y Hulk retrasando su demarcación y liderada por el empuje de los dos interiores, les resulta muy eficaz.

Sin embargo, si la presión no tuviera éxito, los portugueses sufrirán. Con una medular donde sólo Fernando está capacitado físi-ca y tácticamente para defender en campo propio, la línea de 4 antes descrita se limi-ta a defender por acumulación desconec-tando en numerosas jugadas del repliegue. Como vemos en la segunda ilustración, esto provoca un gran vacio a su espalda sólo cubierta por la presencia, señalado en rojo, del pivote defensivo, de Fernando.

Pese a haber recibido únicamente nueve goles en 20 partidos, el conjunto portugués deja la sensación de que, cuando no pueda imponer su ritmo físico y sea dominado en la posesión de balón, no está capacitado para presentar un sistema defensivo acor-de al excelso nivel del resto del conjunto.

Al margen de la espalda de la línea de pre-sión, el principal problema defensivo se en-cuentra en el puesto de lateral izquierdo. Álvaro Pereira, lateral de mucho recorrido y con un gran disparo, muestra grandes lagu-nas defensivas tanto al cubrir su propia es-palda como al realizar el repliegue. La solu-ción de Villas Boas a este ‘agujero’ en la zaga ha sido utilizar a Varela en funciones, prácti-camente, de doble lateral. Su físico y entrega únicamente son una tirita ante tal brecha.

El circuito de salida de balón del Oporto basa su funcionamiento en la vital impor-tancia de las bandas en el juego colectivo luso. Pese a contar con Moutinho y Bellus-chi, jugadores muy técnicos y con un gran valor asociativo, el sistema ofensivo de Vi-llas Boas hace que ‘huyan’ de la gestación de la jugada y se hagan más dañinos en base a rupturas y movimientos sin balón. Como vemos en las ilustraciones, los inte-riores marcados en azul, se encuentran en numerosas ocasiones por delante del esfé-rico, de espaldas y no de cara a la jugada.

Para facilitar este primer pase y dar pie a las triangulaciones citadas anteriormen-te, el joven ex-ayudante de Mourinho ha ideado un automatismo fácilmente reco-nocible pero difícilmente defendible. Éste consta de una salida de posición de uno de los delanteros, básicamente Hulk o

Falcao por su corpulencia y dotes técnicas para aguanta el balón de espaldas a la por-tería, mientras el lateral o el interior ofre-cen una salida franca y limpia por la banda para aparecer en ruptura dañando de grave-dad el sistema defensivo del conjunto rival.

Además, esto se ve potenciado por las carac-terísticas de los jugadores de banda: por den-tro, con mucho gol y una gran potencia física.

Y si hablamos de gol y una manifiesta supe-rioridad física, hablamos de Hulk. Tras pasar-se sancionado buena parte de la temporada pasada por una pelea, uno de los delanteros más en forma del momento parece haber vuelto con más fuerza... aunque parezca hu-manamente imposible. Insultantemente po-tente, con salida por ambos perfiles y un con-tundente disparo seco, Hulk es más que un héroe de ficción: es el referente del Oporto.

Para el Athletic su mayor tesoro es la cantera. Es su único sustento, el co-razón que bombea sangre nueva a un

equipo que mantiene la filosofía histórica de no fichar extranjeros. Pero esta filoso-fía no tiene su origen conjuntamente con el nacimiento del club, sino años posteriores.Curiosamente la entidad que hoy tiene el honor de ser el único club con contar solo con nacionales en sus filas, fue uno de los primeros en jugar con extranjeros.

MacLenan, Evans, Langford y Davies fueron los primeros ingleses en vestir la camiseta azul y blanca del por aquel entonces Bizcaya. A ellos les siguieron los Cockram, Mills, Dyer, Graham, Burns… con los que el Athletic em-pezó a escribirse el cartel de equipo copero.Fue en 1911 cuando el Athletic, tocado en su orgullo por una queja formal de va-rios clubs encabezada por su máximo ri-val, la Real Sociedad, decidió jugar única-mente con jugadores criados en su tierra.

Pero el problema el problema que conlleva esta ideología es que no siempre se llega con lo de uno mismo, y se tiene que comprar en la casa del vecino. Y con más razón cuando sale gratis. La Real no lo quería y el Athletic necesitaba un jugador de su perfil. Asi fue como Gabilondo en el 2006 acabo siendo un león más con origen txurdi urdin. Algo que en las últimas dos décadas se ha puesto de moda. Alkiza, Goicoetxea, Etxeberría, Mikel

Lasa, Imaz o Ibán Zubiaurre son algunos que como Gabilondo decidieron mudarse a la ciudad de al lado en busca de un mejor porvenir. Eran “los extranjeros del Athletic”.

Jugador irregular aunque abonado a firmar golazos, Gabilondo parece que en esta, su quinta temporada ya en La Catedral, se ha consolidado como el mejor comodín de Ca-parros. Aunque no es titular indiscutible ha participado en 15 partidos de los 16 parti-dos que ha jugado el Athletic y se ha con-vertido en el segundo máximo goleador del equipo con cinco dianas tras Llorente. Nú-meros suficientes para que el club decidie-se no esperar renovarle por dos años más. Este “extranjero” tiene cuerda para rato.

Julián Mayoral (@jmayoraldz)

Dimitar Berbatov: «No me votéis más». Ya es la séptima vez consecutiva que el del United recibe el premio al mejor jugador búlgaro. Pide que se lo den a los jugadores jóvenes.

En una entrevista concedida a la re-vista GQ realizada por Juanma Cas-taño, Xavi se mostró sincero, directo

y argumentó todo lo que expuso. 25 mi nutos en los que el de Te-

rrasa no se muerde la len-gua sobre ningún tema.

Totalmente recomen-dable. Al ser pregunta-do por el actual entre-nador del Real Madrid

y su estilo, respondió lo siguiente: «Yo a Mourin-

ho lo respeto mu-cho porque

ha ganado, pero para mí no va a pasar a la historia

del fútbol.» El seis del

Barça califica así al portugués como un entrenador vulgar. Lo mete en el mis-mo saco que al resto, lo defiende y re-conoce su calidad, pero ahí lo deja. Como un entrenador magnífico, no dife-rente. Adiós al mote ‘Special One’. «Guar-diola va a pasar a la historia porque ha renovado este fútbol. Arrigo Sacchi, Fer-guson, Cruyff, han aportado algo al mun-do del fútbol. Mourinho no. Mourinho gana porque está en el Chelsea, en el Madrid y porque es un gran entrenador, pero no aporta cosas nuevas en el juego.»

También habla del personaje creado a su alrededor sabiendo que motiva y hace a la gente estar con él, pero que esto también se convierte en motivación culé. Sin em-bargo, Xavi lleva más razón que un santo y sentencia: «Ha ganado la Champions con el Inter de Milán, ¿pero cuál es la referencia? Es el Barcelona y la selección española.»

Manuel Martín (@manucdl)

XAVI: «Mourinho, para mí, no va a pasar a la historia del fútbol»

Balotelli: «Solo hay uno que es un poco mejor que yo: Messi». Solo hay uno que es capaz de querer compararse con el argentino y no podía ser otro que Balotelli. Algún día aprenderá.

El Racing de Santander regresó a la élite del fútbol español en la tem-porada 1993-94 tras una larga travesía por el desierto de la Segunda División y la Segunda División B. Sin embargo, ese año el club contrató a Javier Irureta como técnico y dos futbolistas rusos que comandarían al Racing a una temporada de ensueño: Dmitri Radchenko y Dmitri Popov.

El dúo Popov-Radchenko, no obstante, ya era conocido para la afición es-pañola. Dos años antes, en la Copa de Europa de 1990-91, el Spartak de Moscú dio una auténtica lección de fútbol en el Santiago Bernabéu. Popov y Rachenko formaban en un once moscovita inolvidable junto a Valeri Kar-

pin y Alexandr Mostovoi, otros dos jugadores que también triunfarían más tarde en el norte de España. El Spartak eliminó al Real Madrid en Chamar-

tín por 1-3, con un doblete de Radchenko como carta de presentación.

Así, en cuanto el Racing regresó a la máxima competición, el pre-sidente del club montañés por aquel entonces, Francisco Mora, no había olvidado aún aquella gesta en el Bernabéu y firmó a Popov y Radchenko. Junto a ellos aterrizó otro ex soviético, el defensa central Andrei Zygmantovich, internacional por la URSS y Bielorrusia, posteriormente. El defensa rápidamente se con-

virtió en el eje de una zaga cántabra completada por Alfaro, Merino y Torrecilla. De hecho, Zygmantovich llegó a San-

tander con 30 años y toda una trayectoria en su país, donde se convirtió en toda una institución en el Dí-namo Minsk con 260 partidos de liga disputados.

Además, en aquella temporada el Racing contó con una excelente hornada de cante-ranos como el portero José María Ceballos y el centrocampista Ángel de Juana “Geli”, un jugador de gran velocidad. A todo ello había que sumarle la presencia, aún, de Quique Se-tién, capitán, santanderino y alma del equipo.

Precisamente era Setién el encargado de llevar la batuta del equipo montañés pese a contar ya con 35 años. Sin embargo, Ja-vier Irureta le rodeó de dos hombres en el centro del campo que le liberaban de sus funciones ofensivas como fueron el propio Popov y Esteban Torre; jugadores jóvenes, con desgaste y que tenían buen trato de la pelota. En el banquillo esperaba un joven Mutiu Adepoju, centrocampista nigeriano que abandonó el Real Madrid B en busca de minutos y que los encontró en El Sardinero.

No comenzó precisamente bien el campeo-nato uno de nuestros protagonistas eslavos. Dmitri Popov fue expulsado en el primer partido de liga –y su debut como racinguis-ta– frente al Rayo Vallecano, pero eso no fue motivo para que Jabo Irureta dejara de confiar en el talentoso centrocampista ruso.

El Racing completó una temporada 1993-94 maravillosa, finalizando en octava posición a sólo cinco puntos del Athletic Club, que fue quien se hizo con el último billete para la Copa de la UEFA. Logró grandes victorias como las goleadas por 4-1 y 5-1 frente a Real Sociedad y Real Valladolid, respectivamente, mientras que cayó por la mínima (2-1) en el Camp Nou

y en el Santiago Bernabéu. En Santander, el Racing logró amarrar un empate a un gol frente al Barcelona de Cruyff. Por su parte, Dmitri Radchenko firmó una gran primera temporada en el Racing tras anotar 11 goles.

El Racing de Irureta era un equipo tremen-damente ordenado. El técnico vasco utilizó, normalmente, una formación 5-3-2, con la línea de cuatro anteriormente mencionada formada por Zygmantovich, Pablo Alfaro, Merino y Torrecilla más el canterano Geli ocu-pando toda la banda izquierda. El centro del campo fue formado por Popov, Esteban Torre y Setién, que encontró en Mutiu un sustituto de lujo. En la delantera se encontraban Rad-chenko y el hispano-francés Michel Pineda.

El fútbol de contragolpe cántabro fue leí-do a las mil maravillas por Popov y Rad-chenko, que se entendían a la perfección tras su paso por el Spartak y las seleccio-nes rusa y soviética. Precisamente a final de esa temporada, y coincidiendo con el Mundial de Estados Unidos de 1994, los racinguistas Popov y Radchenko fueron convocados para disputar el Mundial con Rusia, cerrando así un año para enmarcar.

La siguiente temporada, 1994-95, el Racing terminó en el duodécimo puesto de la clasifi-cación, pasando más apuros que el excelente año anterior. Sin embargo, aquella tempora-da será recordada por la goleada que el equi-po entrenado entonces por Vicente Miera le endosó al Barcelona. Los culés mordieron el polvo en El Sardinero ante un inmenso Racing que ganó por cinco a cero, coman-dado por Radchenko, autor de dos goles.

El resto de la histórica goleada la completa-ron Esteban Torre, Setién y Merino. Aquel Ra-cing era, básicamente, el mismo bloque que el año anterior, pero incluía canteranos que marcarían un antes y un después en la histo-ria del club montañés como fueron el lateral zurdo Luis Fernández y Pedro Munitis. Rad-chenko, en esta ocasión, acabó la temporada

con diez tantos, lo que le valió para ser tras-pasado al Deportivo de la Coruña. Popov, por su parte, también apuntó a tierras gallegas y se unió al Compostela. Mientras, Zygman-tovich decidió colgar las botas en el Racing tras tres temporadas y 87 partidos de liga.

El buen ojo que había demostrado la direc-tiva provocó que al Racing llegasen dos nue-vos jugadores rusos: Serguei Shustikov e Ils-hat Faizulin. El primero llegó en 1996 avalado por sus más de cien partidos con el Torpedo de Moscú, equipo en el que era capitán.

Por otra parte, Faizulin era un joven delante-ro procedente del CSKA de Moscú que había sido fichado por el Racing en la temporada 1995-96, llegando a compartir vestuario con Popov. La campaña 1996-97 se presentaba, pues, como un nuevo relevo ruso que tenía la difícil papeleta de hacer olvidar al anterior trío soviético. No fue así, aunque el Racing logró salvar la categoría. De hecho, la direc-tiva pareció obcecarse con un nuevo rumbo ruso en el equipo y llegó a firmar a dos nue-vos jugadores moscovitas en enero de 1997, entre ellos al centrocampista Dmitri Ulya-nov, que pasó totalmente desapercibido.

Sin embargo, el otro futbolista que lle-gó en el mercado invernal sí fue un éxi-to: Vladimir Beschastnykh. Este era un delantero potente y joven –llegó con 22 años procedente del Werder Bremen tras triunfar en el Spartak– que sí se adap-tó rápidamente al juego racinguista.

Al término de esa temporada, Shustikov se marchó cedido al CSKA y Faizulin hizo lo pro-pio en el Villarreal, por lo que sólo quedó Beschastnykh como superviviente de la co-lonia rusa en 1997-98, año en que se erigió el Petete Correa como máximo goleador del equipo. Pese a ello, el Racing volvió a pasar muchos apuros para conservar la categoría.

La temporada 1998-99 fue la última para los soldados futbolísticos rusos. Beschastnykh se había ganado un puesto debido a su ex-plosiva velocidad y al equipo regresaron los

cedidos Shustikov y Faizulin. Ambos mejora-ron su rendimiento con respecto a las tem-poradas anteriores, especialmente Faizulin, un inquieto delantero con una gran movi-lidad y peligro, pero sin demasiado gol. El Racing finalizó decimoquinto a tres puntos del descenso. Beschastnykh continuaría en el club hasta 2001, pero Shustikov se mar-chó al Osasuna, donde no llegó a debutar en su año en Pamplona; mientras que Faizulin comenzó un periplo por Portugal, varias eta

pas en su Rusia natal y una vuelta al final de su carrera para jugar en modestísimos equipos españoles, donde se retiró en 2007.

El rendimiento de la segunda etapa rusa del Racing fue notablemente inferior al logrado en las temporadas de Radchenko y Popov.

Sólo Beschastnykh se salvó de la quema al protagonizar dos buenas temporadas en sus dos primeros años en el equipo montañés, en las que llegó a igualar los números de Rad-chenko al anotar diez tantos en cada una de sus dos primeras temporadas. Faizulin ofre-ció buenos detalles, pero fue excesivamente intermitente. Además, el equipo montañés sufrió un constante baile de entrenadores desde la marcha de Irureta en 1994, lo que, sin duda, no benefició a los jóvenes rusos que llegaron a Santander, que han sido los prota-gonistas de nuestro especial en esta ocasión.

Andrés Escobar era llamado el Caballe-ro del fútbol. Defensor, siempre cen-tral. Sobrio, zurdo y capaz de levantar

la cabeza cuando el balón merodeaba sus pies. Pertenecía a ese grupo de jugadores que nacieron en la patria colombiana con características de crack y que entusiasmaron a un país en la primera mitad de la década de los 90.

Siempre en el Atlético Nacional, solo un efíme-ro paso por el Young Boys. En su club, en su casa, vestido de verdolaga se alzó con la Libertadores en 1989.Dos años antes ya había disputado la Copa América con Colombia y en 1988

marcó su único gol con la tricolor en el anti-guo Wembley, a Peter Shilton, logrando igua-lar la ventaja de un gol. Con 21 años, portan-

do cabellera al viento y una raza furiosa para elevarse en el córner y con-

seguir violar la mítica malla. Fue la presentación en so-

ciedad de él y de Colombia.

Una Colombia que vol-vió a un Mundial en Ita-lia 1990 tras 28 años

sin hacerlo. Fue la Copa del Mundo del gol agóni-

co de Freddy Rincón en el úl-timo minuto contra Alemania y

la apasionante eliminatoria contra Came-rún en Octavos. Roger Milla e Higuita pa-recieron frenar una ocasión inigualable.

Sin embargo, los cafeteros lejos de difu-minar su aroma se hicieron más fuertes.Así, llegó la noche del 5 de septiembre de 1993. Noche en la que Colombia venció 0-5 a Argentina en el Monumental de River.

Toque, ritmo, anarquía, carácter y con-vicción. ‘Pacho’ Maturana construyó un bloque que destelló al mundo, que sedu-jo y encandiló a un país y humilló a otro. La barra brava rival no dejó de corear olés durante el tiempo que duró el reci-tal. Una exhibición de esperanza para un país huérfano de alegrías de primer nivel.

Maradona permaneció cinco minutos en la tribuna dedicando aplausos a la travesura de un equipo exquisito, Pele sentenció que Colombia era una de las grandes favoritas para alzarse con el Mundial que iba a de-sarrollarse en USA y el pueblo colombiano vibró con los 22 partidos que sus represen-

tados estuvieron invictos antes de la cita.

Maturana, Córdoba, Rincón, Escobar, Val-derrama, Leonel Álvarez, Asprilla, Valen-cia…eran el fútbol. Todo el antecedente a aquella Copa del Mundo tenía sabor a Co-lombia, todo tenía color amarillo…el país vivió excitado la llegada de la cita. Sin em-bargo, el calor, el alboroto, el entusiasmo se fue ensuciando, apagándose cuando en el primer partido el equipo latinoame-ricano perdió con Rumanía. El segundo enfrentamiento contra EEUU se tornaba clave para el devenir en la competición.

Pero las cosas no pudieron tornarse más oscuras, los anfitriones se pusieron dos 2-0 antes del descanso, el segundo tanto fue un autogol de Andrés Escobar al in-terceptar un centro. El corte de la jugada acabó con el esférico dentro del arco de Óscar Córdoba. Colombia cayó derrotada.

Días más tarde, a pesar de la victoria 2-0 contra Suiza, los hombres conducidos en la cancha por el ex-céntrico Carlos Val-derrama se despidie-ron de ‘su’ mundial.

El entusiasmo, el de-lirio, la apoteosis… de antes del evento fue olvidada, se volvió a descuidar el fútbol, el desencanto anegó los barrios y la violencia

se hizo más visible, más injustificada.

Con el dolor de la eliminación, con la amargura del in-fortunio, con la ju-gada del autogol una y mil veces en la cabeza vol-

vió Andrés Escobar a su tierra, a su ciu-dad…para sentirse apoyado por su fami-lia, por sus amigos, por sus compatriotas.

Sin embargo, encontró la intolerancia en forma de bestia que le asesinó. El 2 de julio de 1994 Humberto Muñoz Cas-tro decidió descargar sobre el cuerpo del central seis disparos premeditados a la salida de una discoteca de Medellín.

Dolor, sangre e intolerancia para despedir un combinado histórico que manaba ale-gría y pasión. El asesino fue el guardaes-paldas de dos hermanos cuyos negocios estaban vinculados al narcotráfico y a las apuestas deportivas. Solo fue encarcela-do el autor de la muerte, que tras varias reducciones de condena por buen com-portamiento abandonó la cárcel en 2005.

Las coacciones de los cárteles de la dro-ga, el dinero negro del país que circuló para posicionarse en la victoria de la Se-lección ejercieron una presión enorme sobre un equipo nacido para sobresalir.

La muerte de Andrés quebró a un vestua-rio, a sus compañeros y a aquella magia. Días más tarde, sus amigos inseparables en la cancha aún intentaban comunicarse

con él: «Decime, Andrés: allá en el cie-lo, ¿cómo es el fútbol? ¿Verdad, hermano, que allá todo es alegría? ¿Cierto, herma-no, que allá uno sí se puede equivocar?».

Dentro de la sacudida, hubo una aven-tura agradable. Aquel proyecto de desa-rrollar escuelas de fútbol para llegar a los niños con más dificultades. Andrés Es-cobar fraguó las academias. La solidari-dad de futbolistas, empresarios y políti-cos hizo posible el sueño. Un sueño que no fue truncado por las intolerantes balas.

Antonio Cassano es el fruto elevado de la imaginación. La fantasía que da in-certeza a ese arte tramado y plomizo.

Es sabio e iluso. Es capaz de abatir castillos de defensas y de abrir vías innavegables con un toque dócil de balón. Es un soñador que cuando vuelve a la realidad pierde la elegan-cia para repatriarse en la crueldad y en la in-gratitud. Un ser que se halla entre la punzada de ternura y de traición. Un compositor leal en la cancha, un fantoche vil en el exterior.

Un desvergonzado que habitará por el feu-do de San Siro luego que Galliani pusiera las redes en él. Atrás quedarán otras comarcas de inestables entendimientos para desem-barcar en la próspera Milán. El propósito ayudar a un grupo talentoso a coronarse campeón. Formar trinomio con Robinho e Ibrahimovic para formar una asociación in-geniosa que realce la estética, o quizás, la descomposición. En definitiva, Antonio Cassano, dos caras, artista o cruel actor.

Pura biografía: «Si ese partido Bari-Inter no se hubiera jugado me hubiera convertido en un ladrón, o un carterista… un criminal. Muchas personas que conozco han sido re-clutadas por la mafia. El fútbol y mi talento me libraron de tener una vida de mierda»

Antonio Cassano nació un día después de que Italia ganase el Mundial de España en la ciudad necesitada y pobre de Bari. En el sur, cerca del final del tacón que da for-ma de bota a la tipografía de Italia. Zona de guerras por la influencia y de ajetrea-do puerto. Creció en el barrio histórico de San Nicola. Histórico, escaso y peligroso. Allí todavía moldeaba su talento a los 15 años, entre las callejuelas y plazas repletas de adultos sin trabajo y niños sin ganas de ir a la escuela. Allí, se fijó en él y en su pi-cardía un ojeador del equipo de la ciudad.

Le dieron la oportunidad de entrar en las categorías inferiores del Bari y el 18 de

diciembre de 1999 tuvo la ocasión de de-jar atrás sus 17 años de miserias y conver-tirse en futbolista. Cassano había debu-tado la jornada anterior contra el Lecce, su eterno rival, en el derbi caliente y im-petuoso de la Puglia, pero el Inter era una vitrina enorme para reflejar su estética.

El partido daba sus últimos coletazos cuan-do Simone Perrotta envió un balón en lar-go a la espalda de la defensa interista. Cassano con la carrera iniciada controló el balón con la espuela, le imprimió velo-cidad con la cabeza, evidenció a Panucci, sentó a Laurent Blanc y disparó a raso a uno de los ángulos de la portería de Pagliu-ca. Un golazo. El 2-1. La victoria del Bari.

El estadio estalló, el joven tardó tres minu-tos en volver al verde. La jugada manifestó qué es la estética. Los periódicos dedicaron sus todas las portadas a la maestría de un joven de 17 años hasta entonces descono-cido. Aquel gol le arrojó a la fama y al éxito.

Se le empieza a conocer como il Marado-na di Bari. Se asienta en el equipo. La tem-porada siguiente consigue marcar 3 goles en 27 partidos pero, sobre todo, destaca por la polivalencia de su juego. Capaz de jugar en cualquier posición ofensiva des-pierta el interés de los grandes. Se con-vierte en indispensable. Finalmente, la Roma le adquiere y reporta al Bari 30 mi-llones de euros, vitales para sobrevivir.

Cassano llega a la capital para formar parte de una Roma fantástica, espectacular, agre-siva pero también cínica. Una Roma aso-ciada al devenir de los elementos del ves-tuario. Una Roma unida a Totti y Cassano. Los dos atacantes forjan una amistad que va más allá del terreno de juego. Constru-yen un apego que les llevará a ser amados por la entrañable sintonía futbolística. Sin embargo, Antonio empieza a definirse por su comportamiento infantil y desconside-rado. El 2004 fue el año mágico de am-bos, solo el Milan de Shevchenko les pri-vó de ganar el scudetto. El pibe de Bari es convocado para la Eurocopa de Portugal, donde marca un gol fantástico e inservi-ble. Italia vuelve a casa en la primera fase.

En ese mismo verano se produce la marcha de Capello a la Juve, que dejó a Cassano sin el único guía que conducía su descarrilada vida. Su comportamiento cada vez se torna más irracional. Estas costumbres que fueron conocidas como le cassenate, en un principio simpáticas, pero cuando su genio futbolístico

renunció a ganar partidos se tornaron inso-portables. El rumbo tenía una sola dirección.

Así, una fría tarde romana del finales de 2005 se consumó el divorcio. Spalletti har-to de no saber conciliar al crack con el resto de la plantilla decidió apartarle del grupo. Entonces, el Madrid de los últimos días de Florentino decidió rescatarle del abismo.

Debutó bien, como lo hizo en 2003 con la Nazionale, marcando. Sin embargo, esa tem-porada apenas jugó y solo la llegada de su rector Fabio Capello le mantuvo en el equi-po. Lejos de intentar luchar por un puesto que le devolviese a las portadas, Antonio decidió explorar otros hábitos urbanos y ali-menticios.En Madrid conquistó 19 kilogra-mos y su estancia estuvo plagada de actos de indisciplina y el punto final fue reírse de las instrucciones de Capello, su fiel regente.

Tras el desprecio, FantAntonio es apartado de la disciplina merengue y pasa el resto del año en la grada. Con 25 años había pasado a gran velocidad por el fútbol. Promesa, mago y villano. Sumido en la tristeza de un ex fut-bolista observó como el presidente de la Sampdoria, Riccardo Garrone, decidió arries-gar por él. Pidió al Real Madrid la cesión.

Pasado de peso, sin levantar pasiones y dis-cutido…se presentó Cassano en la Samp. Solo con el afecto y confianza de su presi-dente. Garrone decidió ejercer de padre, enfocó en la disciplina y en el cariño su re-lación con el trequartista.Paso a paso, los éxitos fueron llegando a Marassi. Cassano se fue sintiendo importante y tras asen-tarse en el plano personal y profesional se erigió en el nuevo líder blucerchiato. En sus tres primeras temporadas alcanzó la dece-na de goles. Un nuevo faro, un nuevo norte que guío al club genovés otra vez a Europa.

Primero en Copa de la UEFA y, más tar-de, un cuarto puesto que sabía a gloria y daba derecho a jugar la previa de la pres-tigiosa y añorada Liga de Campeones.

Sin embargo, no se pudo alcanzar el sue-ño del periplo por el torneo mayor. Un gol del Werder Bremen abatió el Luigi Ferrari cuando la remontada estaba encauzada. A pesar de ello, todo el entorno de la Samp vinculaba a Cassano con la personalidad de Mancini, héroe del equipo que per-dió la Copa de Europa ante el Barcelona.

Pero cuando la versión más madura y pací-fica del fuoriclase sonaba para la Selección para reciclar a un combinado caduco y vie-jo, brotó la saña. Llamó ‘viejo de mierda’ a su presidente cuando el mandatario le re-criminó que no hubiese asistido a un acto.

Cassano le pidió perdón. Garrone, ‘su nue-vo padre’ no le perdonó la traición. Otro acto ingrato y desleal a una persona que quedó seducida al poder de su poesía.

A pesar de las suplicas del ‘travieso’ me-diapunta, de pedir perdón, el presiden-te decide apartarle de la disciplina y el Colegio Arbitral Italiano resuelve el caso con una reducción a la mitad del multimi-llonario contrato del futbolista pero pide al club que se le reintegre en el grupo.

Las características de este pacto son in-viables y la Sampdoria decide poner en venta a Cassano. Al bazar acude el Mi-lan distinguido en los últimos meses por abrir los brazos a aquellos genios infec-tados por el veneno de su inestabilidad. El acuerdo es rápido, el ‘Peter Pan’ de Bari a partir del mes de enero engrosa-rá la lista de descarrilados con la que Ga-lliani y Berlusconi pretenden reforzar a un titán que en las últimas fechas no asus-ta fuera de sus fronteras, a riesgo de po-ner en duda el prestigio de la sensatez.

El primero fue Ronaldinho acusado de inda-gar los detalles nocturnos; el segundo, un Robinho deslumbrado por el valor de los pe-trodólares; el tercero, Ibrahimovic, deshon-rado por su fama de nómada del balón; y, por último, Cassano, reflejado por el doble ros-tro, aquel que va de la fantasía a la traición.

Un cuarto rebelde para suplir la baja de Fi-lippo Inzaghi, si bien existe la hipótesis de que Ronaldinho vuelva a Brasil y deje en un triunvirato los revolucionarios. De to-das formas, el Milan adquiere con FantAn-tonio desequilibrio, se implora a que éste se exhiba en la cancha y no fuera de ella.

Cassano, Ibrahimovic, Robinho…luces inter-mitentes en la ofensiva, esencia para archivar en un cajón órdenes y tácticas que hicieron grande al Milan. Esta vez, el equipo rosso-nero apuesta por la anarquía para recuperar los ritmos de antaño, esos que le coronaron como patrón a seguir.Tres virtuosos que ca-recen en su palmarés de la Champions, prin-cipal fundamento por el cual el Galliani ha reunido a este grupo de rebeldes cuya es-tética no tiene compromiso con la dignidad.

Una oportunidad de oro para que Cassano de-muestre aquellos destellos de madurez en la Samp, hacerse presente en el ataque milanis-ta para ayudar y para ayudarse a él, y dejar de ser un juguete en manos de la última rabieta.

Más allá del Milan, la Selección está necesi-tada de un referente. Una ocasión de devol-ver a su fútbol el valor de las calles de Bari.

Boxtobox se vuelca con el Boxing Day y es que Inglaterra sí es diferente. En la jornada más especial de la Premier League llega un especial con la historia, los mejores partidos y las apues-tas recomendadas por los especialistas en el fútbol de las islas. Día 26 de diciembre, esta vez en domingo, ¡a disfrutar del fútbol!

Navidad con fútbol. Otro concepto di-ferente al del resto de Europa en el que las ligas paran. A mitad de tem-

porada, coincidiendo con las fechas navide-ñas, jugadores y aficionados se toman un descanso. En Inglaterra no. Allí siguen jugan-do. No se detienen. El fútbol, esa pasión to-mada más que nunca como espectáculo. La pelota echa a rodar y los aficionados se di-vierten de manera diferente. Porque tienen más tiempo libre del habitual y son fechas especiales. Época familiar, de felicidad. Pa-dres e hijos van juntos al estadio a gozar de tardes de fútbol. Quizás en algunos momen-tos incluso se olvida el puesto que el equi-po ocupa en la clasificación. Los jugadores extranjeros no lo entienden o quizás prefie-ren estar en sus casas, junto a sus familias.

Sin embargo, el ambiente festivo que im-pregna todos los campos ingleses se con-vierten en una fiesta para todos. La afición aprieta más si cabe. Los jugadores deben rendir al máximo. En España sería impensa-ble quitarles las vacaciones a los futbolistas. Un acuerdo entre AFE y LFP así lo ratifica. Una lástima para el espectáculo y el fútbol.

Tradición que se remonta a la Edad Media pero que desde 1888 ha encontrado en el fútbol su máxima expresión. El día siguien-te al de Navidad, día 26 de diciembre, día de San Estebán, todos los sirvientes de las grandes familias inglesas volvían a sus casas.

Tras una noche de duro trabajo, estos regre-saban con cajas (boxes, de ahí el nombre) en las que llevaban las sobras de las volup-tuosas comidas y algún regalo que los amos les entregaban con motivo de las fechas. La navidad de los pobres. Los restos de la opu-lencia. Debido a que ya no se trataba de un día festivo, se podía jugar al fútbol. En aquel momento el deporte de los que menos te-nían. No fue premeditado, simplemente surgió. Como tantas otras cosas. Año tras año se fue convirtiendo en una tradición y gracias a la FA se comenzaron a incluir par-tidos en Boxing Day. La respuesta y la aco-gida de los seguidores fue espectacular. Estadios abarrotados. Ambiente festivo y familiar. La navidad se alargaba un día más. El pueblo ya tenía su distracción y entrete-nimiento. Una cita marcada con rojo en el calendario de cualquier supporter inglés.

Desde aquel 26 de diciembre de 1888 en el que el Bolton venció al Derby 3-2 y el West Brom al Preston, 5-0, el fútbol ha cambiado pero no tanto. Puede que ya no sea exclu-sivo de las clases bajas de la sociedad y que se haya masificado pero los patrones se re-piten. En las gradas se escuchan villancicos populares e himnos de ambos equipos. Go-les, muchos goles. Los niños acuden al fút-bol con sus padres con los tickets que les ha regalado Papá Noel, que no los reyes. Disfra-ces de este personaje dan colorido a la gra-da. E incluso tras un primer enfado al recibir un gol, se perdona la derrota a los jugadores.

Historias a parte de este día en concreto, tan entrañable, llega el fútbol navideño de la Premier. Hasta cuatro jornadas de liga se podrán disfrutar en el periodo de vacaciones al que, además, los equipos llegan más des-cansados que de costumbre. El último fin de semana de liga en Inglaterra apenas hubo partidos a causa de las nevadas, así que... Merry Christmas mates, football doesn’t stop.

Una gran tradición goleadora

Una jornada tan especial sólo podía ver-se honrada con goles. E, históricamen-te, así es. Aquí presentamos las golea-das y sus anécdotas más interesantes de la histórica jornada del Boxing Day.

Sunderland 1-6 Newcastle (1955). El derby de Tyine and Wear, considerado el de más rivalidad del país, tuvo la mayor goleada de las urracas en el Boxing Day.

ManUnited 6 - 0 Chelsea (2000). En plena reconstrucción tras la tragedia de Munich, el United liderado por Charl-ton y Stiles endosó un ‘set’ al Chelsea.

Burnley 6 - 1 ManUnited (1963). Tras esta goleada sufrida, el histórico Matt Bubsy fue criticado por no haber contado con un joven de 17 años apellidado Best.

Arsenal 6 - 1 Leicester (2000). Tras caer goleado 4-0 en Anfield, el Arsenal se desquitó rápidamente con el primer hat-trick de Thierry Henry con los gunners.

El Everton de Cahill, Arteta y Moyes ha mostrado una clara mejoría en las últimas jornadas que se escenificó en el Manchester City Stadium en una victoria brillante. Sólo ha conseguido dos victo-rias como local, los números desde luego no es-tán de su parte... pero el juego sí justifica el pick.

Además, recibe a un débil Birmingham que úni-camente ha obtenido una victoria en sus últimos 9 partidos... curiosamente fue contra el Chelsea. Al margen, aún no ha ganado como visitante.

Abrimos las apuestas del Boxing Day con el derby de Londres. Ambos en horas bajas, el Fulham con la vuelta de Dembele y la próxima recuperación de Zamora espera salir de la negativa racha en la que se ha visto inmerso. Con el mismo blo-que -o mejor- que el año pasado tiene que vol-ver a hacer de Craven Cottage su principal arma.

Por contra, el West Ham aún no conoce la victoria fuera de casa y únicamente ha conseguido mar-car 5 goles en 9 partidos. Además, es baja Noble.

Impecable trayectoria del Manchester United en Old Trafford: ocho victorias y un empate. En seis de estos nueve partidos ha sido en partidos con más de dos goles. Además, dos de los parti-dos en el que se produjeron pocos goles fueron ante rivales directos (Tottenham y Arsenal) con los que había mucho en juego y más igualdad.

El Sunderland tiene el suficiente potencial para marcar en campo ajeno (un gol por partido) como demostró en Standford Bridge con un 0-3.

Y finalizamos con otro over. El Boxing Day se ha ca-racterizado por grandes goleadas y apuestas ofen-sivas al verse sumergidos por el gran ambiente. Uno de los partidos propicios es el Bolton-Birmingham. Los primeros promedian 3,2 goles en sus partidos como locales y están convirtiéndose en otra de las sorpresas agradables de la Premier League con El-mander a la cabeza. Por otro lado se encuentra el West Brom cuyo promedio goleador ascien-de al 3,4 con siete de nueve overs fuera de casa.

El esperado Boxing Day de la Premier League lo abrirá el derby de Londres más mo-desto de la temporada. Un Fulham en horas bajas, reci-be a los hammers, colistas.

¿Por qué ver este partido?

-Ambiente Craven Cottage. Día especial, derbi... y un estadio siempre a la altura.-Vuelve Mousa Dembelea la convocatoria tras su fuerte lesión de rodilla.-Gran Scott Parker. Muy cer-ca del Tottenham de Harry.

El Newcastle con el cartel de transferible llega octa-vo, cerca de Europa, aun-que su rendimiento ha ba-jado. El City desaprovechó la oportunidad de ser líder.

¿Por qué ver este partido?

-La delantera más goleado-ra de la Premier (Carroll-No-lan) contra una dura zaga.-Sin bajas destacables, los dos llegan con todo.-El Newcastle no jugó la úl-tima jornada por la nevada, estarán más descansados.

El Chelsea con una racha penosa, no encuentra el juego que hacía a principio de temporada. El Arsenal que lo está haciendo bien puede castigar a los blues.

¿Por qué ver este partido?

-Deben funcionar Van Per-sie y Fabregas, los gun-ners los echan en falta. -Lampard y Drogba to-davía no están al 100%-El que pierda se des-cuelga, el United líder, tiene un partido menos.

El Tottenham, quinto con 27 puntos, recibe a un As-ton Villa que no levanta cabeza y únicamente suma una victoria en los últimos cinco encuentros ligueros.

¿Por qué ver este partido?

-Gareth Bale. Pocos rega-los de navidad hacen más ilusión que ver al galés.-Ashley Young es baja. Juga-rán Downing y Albrighton.-Duelo de goleadores mun-dialistas en diferentes mo-mentos: Heskey vs Crouch

Hace pocos días a un servidor se le ponía una sonrisita de tonto al ver a la pequeña Allenke, de tan solo cuatro años, en ple-na calle Princesa llorar y gritar angustia-da hasta quedarse muda «Xavi!!! Where is Xavi?», en aquel inolvidable 12 de julio. Al igual que Allenke, desde el pasado día seis, fecha en que se anunciaron los candi-datos al Balón de Oro, me vengo pregun-tando lo mismo que aquella niña, pero con diferente protagonista: Where’s Sneijder?

¿Qué no ha hecho Sneijder para no estar? Tricampeón italiano, Champions, Mun-dialito de clubs, Subcampeón del mundo, elegido en el mejor once del mundial y del torneo europeo…y si miramos el pla-no personal también se lleva la partida. Resulta inapropiado que un jugador que ha mantenido el nivel de juego y forma física a una cota espléndida con los nerazzurri, y que dirigió a Holanda a la final del Mundial no esté entre los elegidos para tal galardón.

Un galardón que, a pesar de que este año se ha unificado con el FIFA World Player en bus-ca de más prestigio, se desacredita a pasos agigantados por los criterios e intereses per-sonales. Claro fue el ejemplo de Cannavaro.

El triunvirato blaugrana es merecedor de tal premio pero, ¿realmente ha estado por encima de Wesley? El gol de Iniesta en el Soccer City no puede ni debería tapar la mitad de temporada que estuvo lesiona-do el de Fuentealbilla. Ni tampoco los 48 goles de Messi son argumentos suficien-tes para dejar fuera al holandés. Solo la regularidad extraordinaria que Xavi mues-tra temporada tras temporada es la ra-zón que encuentro para superar al tulipán. Puede que este no sea un discurso populista, pero es justo y necesario decirlo. No se trata de vilipendiar al trío culé, pero tampoco de realizarlo con Sneijder, como se ha hecho.

Julián Mayoral