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BOL CON PIES HUMANOS (entre 3900 y 3650 antes de

Cristo)Los antiguos egipcios se

protegían de las enfermedades mediante medios prácticos

(sobre todo el agua, sinónimo de limpieza) y mágicos. Este

pequeño recipiente es una versión en tres dimensiones de la

figura que, en los jeroglíficos, significaba limpio: unas piernas

humanas que sostienen un cuenco del que cae agua.

Posiblemente el bol se emplease en ceremonias religiosas.

TUBOS DE KOHL (en torno a 1400 a.C.)

Estos tres recipientes se utilizaban para guardar, en

sendos compartimentos, los dos minerales en polvo (malaquita y galena) que hombres y mujeres

usaban para ennegrecer los ojos. Pero el Kohl no sólo tenía una

función estética. El color negro de la galena ayudaba a reflejar la

luz deslumbrante del sol y, además, su principal

componente repelía las moscas y era mortal para patógenos que

podían ocasionar enfermedades oculares y ceguera.

EL DIOS DEL HOGAR(hacia 500 a.C.)

Esta pequeña figura, empleada para guardar el aplicador del Kohl, representa a Bes, dios

protector del hogar, sobre todo de los niños y mujeres. De hecho, aunque la función del Kohl iba

más allá de la mera estética, los egipcios desconocían el papel que los insectos jugaban en la transmisión de enfermedades.

Muchas patologías se atribuían a la malévola acción de fuerzas

sobrenaturales, así que la grotesca figura de Bes ayudaba a

frenar tales fuerzas.

DIOSA PROTECTORA(en torno a 1700-1500 a.C)

La figura del hipopótamo erguido representa a

Tauret, la diosa protectora de las mujeres durante la

gestación y la lactancia. Se cree que esta estatuilla,

probablemente perteneciente a una

embarazada, servía para guardar un papiro con

textos o imágenes mágicas. El propio animal

es una figura femenina, tal y como sugieren sus

pechos humanos.

AMULETO DE HORUS(entre el 600 y 200 a.C.)

Un antiguo mito egipcio atribuía la salida y la puesta del sol a que el

dios solar Horus, representado con cabeza de halcón y ojo humano, perdía temporalmente la vista y

después la recuperaba. Así que el ojo de Horus, uno de los símbolos

más habituales del arte egipcio, representaba la esperanza de

recuperarse de la enfermedad. También era un potente amuleto

para protegerse de lesiones. El colgante de la imagen garantizaba a

su dueño el bienestar y le protegía de las fuerzas que podían amenazar

su salud.

JARRAS PARA LECHE MATERNA

(hacia 1400 a.C.) Los egipcios consideraban que la lactancia era esencial, tanto para el bienestar de los recién nacidos como para el renacimiento diario

de los muertos. Debido a sus múltiples bondades, la leche

materna también se incluía en los remedios médicos para

resfriados, quemaduras, erupciones cutáneas o fiebre,

tanto en adultos como en niños. La forma y capacidad de estas

jarras de cerámica sugiere que se fabricaron para almacenar tan

preciado líquido. Podían contener 10 centilitros, que es

aproximadamente la cantidad de leche que produce una mujer en

cada toma.

LA MOMIA HERIDA(hacia el año 160 después de Cristo)

El joven de este retrato, realizado para colocar sobre el rostro de una momia,

tiene el ojo derecho más pequeño debido a una malformación congénita.

La línea bajo el ojo es una incisión quirúrgica ya cicatrizada, parece que

de una operación para mejorar la visión del ojo tarado. El 'papiro de

Ebers', uno de los primeros tratados médicos que se conserva, cita más de 30 casos de patologías oculares y sus

tratamientos. Se describen intervenciones quirúrgicas para

abscesos, varices o extraer parásitos del ojo, mientras que la inflamación ocular se trataba con 'fármacos', en

concreto, con cobre y antimonio.

JARRAS DE GRANADA(entre 1280 y 1080 a.C.)

Estas dos jarras estaban hechas para guardar el zumo de granada. Es

posible que el recipiente más pequeño se contuviese el jugo con una finalidad médica, ya que su forma recuerda a la fruta cuando todavía no está madura y

su zumo resulta demasiado agrio. La granada se introdujo en Egipto

durante el Nuevo Reino (1550-1295 a.C.) procedente de Asia y su zumo se

empleaba como bebida y como astringente, tanto para encoger tejidos

como para aliviar la hinchazón de las heridas. Además, 'cuentan' los papiros

médicos que este zumo ayudaba a tratar trastornos estomacales como la

diarrea y la disentería, mientras las raíces del granado servían como

vermífugo contra las lombrices intestinales. Su ingrediente activo

todavía se emplea con este fin.

ESTELA METTERNICH(hacia 360 y 343 a.C.)

Este monumento conmemorativo o estela se erigía en un templo en honor al toro Mnevis en Heliópolis,

cerca del actual El Cairo. Se trata de uno de los objetos mejor conservados del Antiguo Egipto y está

cubierto de textos mágicos e imágenes que protegían de los escorpiones y las serpientes, dos de las amenazas más frecuentes de la época. La

escena central muestra a Horus de niño enfrentándose a animales emblemáticos del

desierto: serpientes, escorpiones, un león y un orix, una especie de antílope de gran tamaño. La escena está flanqueada por su madre, la diosa Isis, y Thoth,

el dios de la luna. Cuenta la historia de cómo el pequeño dios fue curado de un mordisco venenoso por ambas deidades. El monumento está recubierto

también con representaciones de otros dioses protectores, como Bes y Tuaret. Los egipcios creían

que el agua vertida sobre este monumento podía absorber los poderes de sus inscripciones y servir

como antídoto mágico contra el veneno de serpientes y escorpiones.

JARRA PARA POMADAS(700 a.C.)

La inscripción de este gran cántaro indica que su contenido era una "pomada especial

de Harkhebi, jefe médico y director de los Enclaves de la Corona Roja", una zona

antigua de la ciudad de Buto. Los papiros médicos citan los ungüentos entre sus tratamientos médicos. Por ejemplo, el

papiro de Smith menciona un preparado para rejuvenecer el rostro: "polvo de calcita,

polvo de natrón [una sal blanca], sal del norte, miel, mezclados en un compuesto y

untados". Es probable que Harkhebi emplease la jarra de la imagen para

almacenar alguna pomada terapéutica. También cabe la posibilidad de que el

cántaro se hubiese hecho para la tumba del médico. Sin embargo, en ese tipo de

objetos funerarios el nombre del fenecido solía ir acompañado del adjetivo

"justificado".

ESTATUA DE YUNY(entre 1290 y 1260 a.C.)

Esta es una de las estatuas de Yuny que se encontraron en un santuario dedicado a

su padre, el famoso médico Amenhotep. Según los grabados de la cámara

funeraria, los peregrinos acudían a este santuario para que Amenhotep les

ayudase a prevenir o curar sus enfermedades. No está claro si Yuny

siguió los pasos de su padre, ya que sus efigies no se le llama "médico". De todos

modos, los historiadores lo creen bastante probable. De hecho, en esta escultura

Yuny tiene el título de "supervisor de los sacerdotes de Sekhmet laicos", lo que

indica que estaba relacionado con la profesión médica. Entre sus rodillas,

sostiene una figura de Osiris, la diosa de la regeneración.

PAPIRO DE SMITH(hacia 1600 a.C.)

New York Academy of MedicineEste tratado médico, una copia de un texto

escrito tres siglos antes, relata cómo diagnosticar y tratar 48 lesiones diferentes

(destacadas en caracteres rojos), desde una herida abierta en la cabeza hasta un

problema en las vértebras. Pomadas, vendajes o reposo son algunas de las

terapias y sólo en un caso se propone un conjuro como la única opción terapéutica.

Además, incluye un tratado sobre el sistema cardiovascular, problemas ginecológicos y algunos consejos

cosméticos. El papiro, adquirido por el egiptólogo Edwin Smith a un traficante de antigüedades en 1862, es uno de los dos únicos textos médicos completos que se

conservan de la civilización faraónica.