EL MEDIO AMBIENTE Y

RELACION CON LOS

SERES VIVOS

Los seres vivos no

viven aislados:

comparten con otros

seres vivos el lugar en

el que viven.

Es por ello que se

debe conocer algo

más de quienes nos

rodean y donde están

¿QUÉ ES LA

ECOLOGÍA?

Viene de dos voces griegas:

Oikos : casa

Logos : tratado o estudio

Se puede definir la ecología como la rama de la biología que estudia los seres

vivos en su medio ambiente.

Un ecosistema

Cuando se considera al conjunto de seres vivos que habitan en un lugar

concreto en relación con las condiciones ambientales de ese lugar, al conjunto

se le denomina ecosistema.

Un ecosistema es una unidad de funcionamiento de la Naturaleza formada por

las condiciones ambientales de un lugar (el llamado biotopo), la comunidad que

lo habita y las relaciones que se establecen entre ellos.

Se puede decir, también, que la Ecología es la rama de la Biología que estudia

los ecosistemas.

El conjunto de todos los

factores y circunstancias

que existen en el lugar

donde habita un ser vivo

y con los que se halla en

continua relación recibe

el nombre de medio

ambiente, Existen

multitud de medios

ambientes, pero de una

forma simplificada

podemos decir que hay

dos grandes medios

ambientes: el acuático y

el terrestre o aéreo.

Las condiciones

ambientales surgen a

veces de las relaciones

con otros seres vivos. Son los llamados factores bióticos, como por ejemplo, la

búsqueda de alimento o la de pareja. Otras veces, se deben a las

características físicas y químicas del medio, como la luz, la temperatura o la

salinidad. Estos son los de- nominados factores abióticos.

El Habitad

Se denomina hábitat el

conjunto de lugares

geográficos que poseen las

condiciones cambien tales

adecuadas para que una

especie de ser vivo habite en

ellos.

LOS FACTORES ABIÓTICOS

Los factores abióticos son las

características físicas y

químicas del medio ambiente.

Son dife- rentes de unos

medios ambientes a otros y

pueden variar a lo largo del

tiempo. Influyen en los seres

vivos, que, para sobrevivir

mejor, adquieren adaptaciones

a ellos. Son ejemplos de

factores abióticos la

temperatura, la humedad, la

cantidad de luz, la salinidad, la

composición del suelo, la

abundan- cia de oxígeno, etc.

FACTORES ABIÓTICOS DEL

MEDIO TERRESTRE

Los principales son la temperatura, la humedad y la luz, que son los que

condicionan la mayor parte de los ecosistemas terrestres.

Adaptaciones de los

animales a la

temperatura

La mayor parte de los

animales son ectotermos,

tienen una temperatura

corporal acorde con la de

su medio ambiente. Si la

temperatura del medio es

muy baja,

se detiene su actividad

vital. Cuando la

temperatura del medio

aumenta, aumenta también

su actividad. Muchos adoptan conductas de calentamiento rápido (como

ponerse al sol por las mañanas, o tener colores oscuros).

Otra estrategia es la de los animales endotermos (Aves y Mamíferos), que son

capaces de mantener una temperatura interna constante frente a las

variaciones de la temperatura exterior. Como el medio ambiente suele estar

más frío que sus cuerpos, deben proceder a un continuo aporte de calor, por lo

que necesitan gran cantidad de alimento. Son también muy útiles las

adaptaciones para evitar la pérdida de calor, como los pelos o las plumas y las

capas de grasa subcutánea.

También presentan adaptaciones contra las altas temperaturas, como la

sudoración.

Cuando la temperatura desciende mucho, algunos animales se adaptan

pasando a una fase de quietud que recibe el nombre de hibernación.

Muchos animales ectodermos (anfibios, reptiles) hiber- nan, así como algunos

endodermos (lirones, marmotas, erizos, hámste- res).

Cómo sobreviven las plantas al frío

Las plantas adaptadas a climas fríos suelen crecer cerca del suelo para evitar

el viento y soportar las temperaturas extremas. La forma baja y de almohadilla

es típica de líquenes, musgos y algunos arbustos.

Muchas otras plantas,

como los lirios, cebollas

o patatas, sobreviven a

los inviernos dejan

enterradas partes de sus

cuerpos en forma de

raíces, bulbos o

tubérculos que acumulan

reservas de

alimento.

La humedad

El aire contiene agua dispersa en forma de vapor, procedente de la

evaporación y de la

transpira- ción. A la

cantidad de vapor de

agua presente en un

volumen de aire se le

llama humedad

absoluta y se mide

en g/m3.

La Luz

La luz resulta

imprescindible

para los seres

vivos puesto que

directa o

indirectamente

suministra la

energía

necesaria para la

vida.

Los Seres Vivos En El Ecosistema

Población.- Al conjunto de organismos de la misma especie que comparten

un espacio determinado.

Comunidad o biocenosis.- Al conjunto de poblaciones de distintas especies

que comparten un espacio determinado.

Especie.- Se considera que dos organismos pertenecen a la misma especie

cuando comparten rasgos comunes y son capaces de reproducirse entre sí

produciendo descendencia fértil.

Las Relaciones Entre Los Individuos De Una Población

Un factor ambiental biótico es toda relación entre los organismos que conviven

en un ecosistema. Se les puede clasificar en intraespecíficas, si se establecen

entre miembros de una misma población (una misma especie), e

interespecíficas, si se establecen entre organismos de especies distintas.

La competencia intraespecífica.

Competencia.- Es una relación entre individuos encaminada a la obtención de

un mismo recurso. El efecto de la competencia se traduce siempre por un

efecto negativo sobre la fecundidad y la supervivencia. Así, por ejemplo, las

liebres de una zona superpoblada, que compiten por comer hierba.

Las asociaciones intraespecíficas.

Son relaciones encaminadas a la mejor obtención de un objetivo común,

generalmente, el cuidado de la prole, la defensa o el reparto del trabajo. Hay

diferentes tipos:

Familiar. Formada en general por individuos emparentados entre sí,

generalmente los progenitores y sus crías. Facilita la procreación y el cuidado

de las crías, aunque también sirve para la defensa común o incluso la

cooperación en la obtención de alimento (caza). Hay muchos tipos:

• Macho, hembra y crías, como en el caso de las cigüeñas.

• Hembra y crías, como en el caso de los ciervos.

• Macho, hembras y crías, como en el caso de los leones.

• Hembras (emparentadas) y crías, como en el caso de los Elefantes.

Gregaria. Formada por individuos no necesariamente emparentados que se

reúnen para obtener un beneficio mutuo de diversa índole: búsqueda de

alimento, defensa, migraciones, etc. Es el caso de las bandadas de aves o

rebaños de mamíferos migratorios, los bancos de peces, etc.

Colonial. Formadas por individuos procedentes por gemación de un único

progenitor y permanecen unidos toda la vida. Hay distintos tipos de individuos

especializados en diferentes funciones. Es típica de los corales, gorgonias y de

algunos pólipos flotantes como la carabela portuguesa.

Estatal. Formada por individuos descendientes de una única pareja

reproductora (denominados generalmente rey y reina). Presentan

diferenciación en distintos tipos de individuos (cas- tas) especializados en

diferentes tipos de trabajo y general- mente estériles. Es típica de hormigas,

abejas, termitas y algunas avispas.

Las Relaciones Entre Los Individuos De Una Biocenosis.

Depredación.-Consiste en una relación en la que un organismo, el depredador,

se alimenta de otro organismo vivo, la presa. Esta definición excluye a los

consumidores de materia orgánica muerta, sean resto o cadáveres, ya que en

estos casos no se establece ninguna relación. Se puede hacer una distinción:

Depredadores verdaderos: matan y consumen total o parcialmente a sus

presas. Son lo que se entiende en lenguaje corriente por “depredadores” e

incluye a lobos, leones, orcas, arañas, pero también a los roedores granívoros

y a las plantas carnívoras.

Ramoneadores: consumen porciones de su presa que se restablecen con el

tiempo. No suelen causar la muerte de su presa. Pertenecen a este grupo la

mayor parte de los herbívoros, los pulgones que se alimentan de fluidos

vegetales, las mariposas, etc.

Estrategias del depredador frente a su presa

La mayoría de los depredadores verdaderos se valen de su habilidad, fuerza o

astucia para atrapar a sus presas. En ocasiones forman grupos para la caza

(leones, lobos, hormigas, etc.) con lo que consiguen vencer a presas de mayor

tamaño y asegurar el éxito de la caza, así como una mejor defensa contra los

carroñeros que podrían arrebatársela.

Hay que señalar que, aunque la depredación es evidentemente perjudicial para

la presa, se considera beneficiosa para la población a la que pertenece, porque

los depredadores suelen cazar a los individuos viejos o enfermos.

Estrategias de la presa frente al depredador

Esencialmente lo consiguen mediante tres mecanismos:

• Huir: para lo que adoptan formas o miembros que les permiten un rápido

desplazamiento.

• Defenderse: mediante la adquisición de revestimientos protectores

(tortugas, cangrejos, almejas) u órganos defensivos (cuernos en los toros o

ñus, espinas en los erizos, estructuras tóxicas o venenosas en ortigas,

medusas o ciertas ranas tropicales, etc.).

• Esconderse: fenómeno llamado mimetismo y del que existen varios

tipos:

Mimetismo críptico: Por el cual el ser vivo adopta un aspecto que les permite

pasar desaper- cibidos respecto al entorno (insectos palo, lenguados o pulpos

que adoptan la coloración del fondo, camaleones que cambian de color, etc.

Mimetismo aposemático: En el que las presas adoptan aspectos que los

hacen parecerse a otras especies más peligrosas (mariposas u orugas que

tienen dibujados “ojos” que asustan a sus depredadores, anfibios o insectos

que imitan la forma de otras especies peligrosas o ve- nenosas).

Parasitismo

El parasitismo es un tipo de simbiosis sensu lato, una estrecha relación en la

cual uno de los participantes, (el parásito) depende del otro (el hospedero u

hospedador) y obtiene algún beneficio, lo cual no necesariamente implica daño

para el hospedero. El parasitismo puede ser considerado un caso particular de

depredación. Los parásitos que viven dentro del huésped u organismo

hospedador se llaman endoparásitos y aquéllos que viven fuera, reciben el

nombre de ectoparásitos. Un parásito que mata al organismo donde se

hospeda es llamado parasitoide. Algunos parásitos son parásitos sociales,

obteniendo ventaja de interacciones con miembros de una especie social,

como son los áfidos, las hormigas o las termitas.

Mutualismo

Es una relación en la que dos especies se asocian con beneficio mutuo. La

intensidad de la asociación es muy variable. Existen mutualismos en los que el

grado de cooperación es tan grande que las especies ya no pueden vivir

separadas: se habla entonces de simbiosis.

El pez payaso y la anémona conviven: el pez es inmune a las células urticantes

de la anémona y consigue protección frente a sus depredadores; la anémona

en principio es indiferente, pero probablemente se vea beneficiada porque otras

posibles presas pueden acercarse a ella como el pez payaso.

Las abejas y las flores se benefician mutuamente: las abejas consiguen

alimento con el néctar y parte del polen de la flor, a cambio actúan como

transportistas de polen entre flores.

Inquilinismo y comensalismo

Son relaciones muy similares entre sí en las que una especie se beneficia y la

otra resulta indiferente. Se suele hablar de comensalismo si la relación es

alimenticia y de inquilinismo si la relación está en relación con el hábitat.

La relación del buitre con los grandes carnívoros es un comensalismo: los

buitres aprovechan los restos de las presas de los predadores una vez que

éstos se han marchado.

Los tiburones suelen nadar rodeados por un cortejo de peces que se

aprovechan de los restos de su comida (comensales); algunos, incluso,

(rémoras) se adhieren al cuerpo del tiburón y se dejan transportar: éste sería

un caso de inquilinismo.

Ecosistema

Un ecosistema es un sistema natural que está formado por un conjunto de

organismos vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan (biotopo).

Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes que

comparten el mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de

cadenas que muestran la interdependencia de los organismos dentro del

sistema.1 También se puede definir así: «Un ecosistema consiste de la

comunidad biológica de un lugar y de los factores físicos y químicos que

constituyen el ambiente abiótico.

El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que

interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como la

depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente

al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las

especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales

dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan

en el flujo de materia y energía del ecosistema.

Pirámides tróficas

La pirámide trófica es una forma especialmente abstracta de describir la

circulación de energía en la biocenosis y la composición de ésta. Se basa en la

representación desigual de los distintos niveles tróficos en la comunidad

biológica, porque siempre es más la energía movilizada y la biomasa producida

por unidad de tiempo, cuanto más bajo es el nivel trófico.

Pirámide de energía en una comunidad acuática. En ocre, producción neta de

cada nivel; en azul, respiración; la suma, a la izquierda, es la energía asimilada.

Pirámide de energía: En teoría, nada limita la cantidad de niveles tróficos que

puede sostener una cadena alimentaria sin embargo, hay un problema. Solo

una parte de la energía almacenada en un nivel trófico pasa al siguiente nivel.

Esto se debe a que los organismo usan gran parte de la energía que consumen

para llevar a cabo sus procesos vitales, como respiración, movimiento y

reproducción. El resto de la energía se libera al medio ambiente en forma de

calor: Solo un 10% de la energía disponible dentro de un nivel trófico se

transfiere a los organismos del

siguiente nivel trófico. Por ejemplo un

décimo de la energía solar captada

por la hierba termina almacenada en

los tejidos de las vacas y otros

animales que pastan. Y solo un

décimo de esa energía, es decir, 10%

del 10%, o 1% en total, se transfiere a

las personas que comen carne de

vaca.

Pirámide de biomasa: la

cantidad total de tejido vivo dentro

de un nivel trófico se denomina

biomasa. La biomasa suele

expresarse en término de gramos

de materia orgánica por área

unitaria. Una pirámide de biomasa

representa la cantidad de alimento

potencial disponible para cada

nivel trófico en un ecosistema.

Pirámides de números: las pirámides

ecológicas también pueden basarse en la

cantidad de organismos individuales de cada

nivel trófico. En algunos ecosistemas, como es el

caso de la pradera, la forma de la pirámide de

números es igual a las pirámides de energía y

biomasa. Sin embargo, no siempre es así. Por

ejemplo, en casi todos los bosques hay menos

productores que consumidores. Un árbol tiene

una gran cantidad de energía y biomasa, pero es

un solo organismo. Muchos insectos viven en el

árbol, pero tienen menos energía y biomasa.

También se suele manifestar este fenómeno

indirectamente cuando se censan o recuentan los

individuos de cada nivel, pero aquí las

excepciones son más frecuentes y tienen que ver

con las grandes diferencias de tamaño entre los

organismos y con los distintos tiempos de

generación, dando lugar a pirámides invertidas. Así

en algunos ecosistemas los miembros de un nivel trófico pueden ser

mucho más voluminosos y/o de ciclo vital más largo que los que dependen de

ellos. Es el caso que observamos por ejemplo en muchas selvas ecuatoriales

donde los productores primarios son grandes árboles y los principales fitófagos

son hormigas. En un caso así el número más pequeño lo presenta el nivel

trófico más bajo. También se invierte la pirámide de efectivos cuando las

biomasas de los miembros consecutivos son semejantes, pero el tiempo de

generación es mucho más breve en el nivel trófico inferior; un caso así puede

darse en ecosistemas acuáticos donde los productores primarios son

cianobacterias o nano protistas.

Relación entre la energía y los niveles tróficos

En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es

devorado, la energía fluye desde un nivel trófico a otro. Las plantas verdes u

otros organismos que realizan la fotosíntesis utilizan la energía solar para

elaborar hidratos de carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de

esta energía química se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de

calor en la respiración. Las plantas convierten la energía restante en biomasa,

sobre el suelo como tejido leñoso y herbáceo y bajo éste como raíces. Por

último, este material, que es energía almacenada, se transfiere al segundo

nivel trófico que comprende los herbívoros que pastan, los descomponedores y

los que se alimentan de detritos.

Si bien, la mayor parte de la energía asimilada en el segundo nivel trófico se

pierde de nuevo en forma de calor en la respiración, una porción se convierte

en biomasa. En cada nivel trófico los organismos convierten menos energía en

biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos más pasos se produzcan

entre el productor y el consumidor final, la energía que queda disponible es

menor.

Rara vez existen más de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trófica.

Con el tiempo, toda la energía que fluye a través de los niveles tróficos se

pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la energía pierde su

capacidad de generar trabajo útil se denomina la entropía.

Las plantas obtienen la energía directamente del Sol por medio de la

fotosíntesis. Los animales obtienen la energía a partir del alimento que

ingieren, sea vegetal o animal. Mediante la respiración, tanto las plantas como

los animales aprovechan la energía, pero disipan parte de ella en forma de

calor, que pasa al medio externo. Por tanto, el flujo de energía que atraviesa un

ecosistema es unidireccional.