BIOCOMBUSTIBLES

Ángel del Castillo Pereira

Carlos Durán Nájera

B1C

Qué son los biocombustibles

Es una mezcla de hidrocarburos que se utiliza como combustible en los motores de combustión interna. Este tipo de combustible deriva de la biomasa, por ejemplo, del trigo o la caña de azúcar. Los dos tipos mas comunes son el bioetanol y el biodiesel.

Cómo se obtiene el bioetanol

El bioetanol se obtiene a partir de un proceso denominado fermentación. La aplicación principal es la producción de bebidas alcohólicas. Hay tres materias con las que poder realizarlo:

Sacarosa: caña de azúcar o remolacha. Almidón: maíz o yuca. Celulosa: madera.

Cómo se obtiene el biodiesel

Se obtiene mediante un proceso denominado transesterificación. Las grasas de animales y plantas están hechas típicamente de triglicéridos, componentes con los cuales se realiza la mezcla del biodiesel. Se aplica calor a la reacción debido a que es muy lenta.

España y los biocombustibles

Es el primer productor europeo de etanol. Sin embargo en relación al biodiesel, los indicadores señalan que, al contrario que en el resto de la UE y a pesar que hay varias plantas de producción de biodiesel y otras están en fase de construcción o estudio, lo cual indica el esfuerzo que se está realizando en el país, está retrasado en sus objetivos. En España, el carburante más usado es gasoil, en segundo lugar gasolina y en los dos siguientes puestos bioetanol y biodiesel respectivamente.

Relación con el efecto invernadero

En general, los biocombustibles se usan porque reducen las emisiones de carbono a la atmósfera. Sin embargo, en función de los métodos empleados para producir la materia prima y elaborar el combustible, algunos cultivos pueden generar aún más gases de efecto invernadero que los combustibles fósiles.

Los problemas sociales y económicos en Indonesia, México y Brasil

En Indonesia se han deforestado selvas tropicales, pastizales y pantanos para dejar espacio a la producción de biocombustibles. En México ya se desarrollan proyectos para producir biocombustibles a partir de desechos orgánicos, como cáscaras de frutas o aceite quemado. En Brasil, al igual que en los otros tres países mencionados, están pasando una crisis alimentaria por culpa de la producción de biocombustibles.

Relación alimentos y biocombustibles

Desde hace algunos años el mundo atraviesa una crisis alimentaria por el aumento de precios de alimentos básicos como el maíz, el arroz y el trigo. Entre las causas de esta crisis se encuentra la demanda de tierras y productos para la producción de biocombustibles.