Bajo Londres

7/25/2019 Bajo Londres

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Pasajeros nocturnos descienden a la estacin del metroen Piccadilly Circus, en el corazn de Londres. Lasexcavaciones para una nueva lnea han dejado al des-cubierto miles de objetos que cuentan la historia de laciudad, desde la Edad de Piedra hasta nuestros das.


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BAJOLONDRES

Estimulados por un auge en la construccin,

los arquelogos penetran en el pasado profundode una de las capitales ms antiguas de Europa.


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SIGLO II Los arquelogos desenterraron estos crneosde la era romana cerca de la estacin de Liverpool Street.Enterrados hace aproximadamente 1 900 aos, fueronarrastrados al cauce de un ro, donde algunos guijarrosse alojaron en la cuenca de un ojo (izq.).MUSEO ARQUEOLGICO DE LONDRES (MOLA); CROSSRAIL


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En un laboratorio bien ilumina-do del Museo Arqueolgico deLondres (MOLA), la curadoraLuisa Duarte limpia cuidadosa-mente un gran fresco del siglo d. C., el cual fue llevado al mu-seo pocos das antes desde una

obra en construccin en Lime Street, en el cora-zn del distrito financiero de la ciudad. Mientrasexcavaban los cimientos para un nuevo edificiode oficinas de pisos, los trabajadores se encon-traron con las ruinas de una construccin deprincipios de la ocupacin romana. Los expertosdel museo consideran que este fresco data de al-rededor del ao , uno de los ms antiguos en-contrados hasta ahora en Londres. Con cerca detres metros de largo y casi dos de altura, tambines uno de los frescos ms grandes y completos.

Quienquiera que lo haya mandado a hacer era

verdaderamente rico dice Duarte, esptula enmano, quien despega con cuidado trozos de tie-rra hmeda que todava cuelgan de la superficiedel fresco. Un mercader acaudalado, quiz, oun banquero. Alguien con buen gusto, dinero yestilo. Esta parte roja, por ejemplo, parece ser ci-nabrio, un pigmento caro y poco utilizado. Nostopamos con l de vez en cuando, pero solo enlos trabajos ms finos.

Los arquelogos creen que el fresco adornaba

un edificio demolido a finales del siglo parahacerle espacio a un grandioso complejo de ba-slica y foro, el ms grande que los romanosconstruiran al norte de los Alpes, mayor de loque es hoy la catedral de San Pablo. Se derribaron

barrios enteros y encima se construy la visinde la siguiente generacin. Fue el primero de mu-chos proyectos de renovacin urbana a lo largode los siguientes aos.

Si se levanta el pavimento de una ciudad anti-

gua como Londres, es posible que encontremoscasi cualquier cosa, desde un fresco romano delsiglo hasta un par de patines de hielo medieva-les. Incluso un diente de elefante. Como una delas capitales ms antiguas de Europa, Londres ha

Por Roff Smith

Fotografas de Simon Norfolk

6 national geographic febrero de 2016


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Una construccin cerca de la estacin Farringdon sac a laluz el Londres medieval. Anlisis de los esqueletos de vctimasde la peste enterradas cerca de aqu muestran que entonces,como ahora, Londres atraa a personas de lugares lejanos.

sido continuamente habitada por una sucesinde romanos, sajones, normandos, personas delperiodo Tudor, georgianos, dandis de la Regenciay victorianos, cada uno de los cuales aadi unacapa a la pila. Como resultado, la ciudad moder-

na se sita sobre un abundante pastel arqueol-gico de capas de hasta nueve metros de altura.El reto para los arquelogos est en que Londres

tambin es una metrpoli bulliciosa de ms deocho millones de habitantes, repleta de calles

concurridas, rascacielos y arquitectura monu-mental. Las oportunidades para levantar el velode concreto y explorar el suelo rico en objetossuelen ser pocas y breves. Pero una perfecta con-

juncin de importantes proyectos de ingeniera

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y unaugeenlaconstruccin enelcorazn arqueo-lgico de Londres ha otorgado una oportunidadsin precedentes para echar un vistazo por debajode la superficie y explorar el pasado profundo dela capital inglesa.

El botn de golosinas arqueolgicas ha sido casiabrumador. Incluye millones de objetos que cu-bren el amplio espectro de la historia humana alo largo del ro Tmesis, desde el Mesoltico tem-prano, hace unos aos, pasando por el vic-torianismo tardo, a finales del siglo . Losdescubrimientos tambin incluyen los huesos demiles de londinenses comunes y corrientes que

murieron y fueron enterrados en cementeriossobre los cuales se construy y quedaron olvida-dos hace muchos aos.

Estas excavaciones nos han proporcionadoinstantneas fascinantes de las vidas de los lon-dinenses a lo largo de los aos dice Don Walker,ostelogo que trabaja para el MOLA. Hace queuno se d cuenta de que solo somos actores se-cundarios y fugaces de una historia muy larga.

Uno de los primeros captulos de esa historia

sali a la luz despus de , durante una obra deBloomberg de Londres de . hectreas: las ofici-nas de prxima apertura de la sede europeade ese imperio financiero. Localizada en el an-tiguo distrito de Cordwainer, una excavacin de

metros de profundidad result ser uno de los

sitios ms importantes del periodo romano tem-prano hallados en Londres.

Cuando se sac la tierra, calles enteras queda-ron al descubierto, repletas de tiendas con estruc-turas de madera, casas, cercas y patios. El sitio, quedata de principios de los aos sesenta del siglo yposteriores, estaba en un estado de conservacintan sorprendente que los arquelogos la llamaronla Pompeya del norte. Se encontraron ms de objetos en el transcurso de la excavacin,

entre ellos, monedas, amuletos, vajillas de peltre,lmparas de cermica, botas y sandalias decuero, y ms de cajas de cermica.

Esta fue la mayor recoleccin de pequeoshallazgos obtenida de una sola excavacin en laciudad comenta la arqueloga Sadie Watson,quien supervis la excavacin para el MOLA.Nos da una visin sin precedentes de la vidacotidiana en el Londres romano.

En el hallazgo haba casi tablillas de ma-dera con escritura, algunas de las cuales todavamostraban cartas legibles, acuerdos legales ydocumentos financieros (en otro sitio encontra-ron listas de compra, invitaciones a fiestas y uncontrato para la venta de una joven esclava). Laextraordinaria conservacin se debi a un peque-o riachuelo olvidado, llamado Walbrook, queflua por el centro del Londinium romano en sucamino hacia el Tmesis. Sus orillas pantanosasy sus suelos anegados preservaron casi cualquiercosa que cay en ellos.

La buena y vieja humedad inglesa dice Wat-son, rindose. Gracias al Tmesis y sus afluen-tes, Londres tiene uno de los mejores ambientespara conservar objetos que cualquiera podradesear. Objetos de cuero, madera y metal que sehabran podrido u oxidado en cualquier otraparte salen aqu de la tierra en condiciones sor-prendentemente buenas.

, beneficio para la arqueo-

loga londinense ha sido el proyecto Crossrail, de millones de dlares, la nueva lnea es-te-oeste del tren subterrneo suburbano que es, ala vez, el mayor proyecto de ingeniera de Europay su mayor excavacin arqueolgica. Desde que

3 m 6 m

Lasdimensiones

son correctas;

el diseo noes final

1890

2018

Ferrova de laCity y South

London

Crossrail

Los primeros tneles ferroviarios subterrneosde Londres solo tenan tres metros de ancho. Los

avances tecnolgicos permitieron tneles ms se-guros y anchos, capaces de alojar trenes ms gran-des y, por lo tanto, transportar a ms londinenses.

DAISY CHUNG. FUENTES: CROSSRAIL, MUSEO DEL TRANSPORTE DE LONDRES


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empezaron los trabajos en , los kilmetros

de tneles y ms de obras en construccin delCrossrail han sacado a la luz miles de objetos yfsiles que abarcan los pasados aos.

La excavacin ms grande y espectacular seinici la primavera pasada, frente a la concurri-da estacin de Liverpool Street. Los planes paraconstruir un centro subterrneo para venta deboletos significaban atravesar el antiguo cemen-terio Bedlam, el primer panten municipal dela ciudad. El trabajo implicaba exhumar los es-

queletos de ms de londinenses, la mayo-ra de los cuales haba fallecido en los siglos y , cuando las calles de la ciudad eran aco-sadas con frecuencia por la peste.

Como los camposantos se llenaban rpidamen-te por las vctimas de la peste, los funcionarios dela ciudad decidieron establecer un cementeriopblico para dar cabida al excedente. Los direc-tores del Hospital Real de Bethlem conocidopopularmente como Bedlam, el primer mani-comio de Europa les vendieron un acre (.hectreas) de tierra en . Al no estar asocia-do con ninguna iglesia, Bedlam se convirti enel lugar de reposo elegido para radicales, noconformistas, migrantes e inadaptados, as comopara trabajadores pobres. Para la poca en queel cementerio cerr, en algn momento alrede-dor de , se haba llenado varias veces msall de su capacidad, con un estimado de difuntos enterrados all.

El cementerio de Bedlam es el panten ms

diverso de la ciudad afirma Jay Carver, arque-logo en jefe de Crossrail, cuyo equipo pas mesesinvestigando el sitio antes de empezar la excava-cin. El espectro completo de la sociedad estrepresentado aqu, desde locos y criminales has-ta la esposa de un ex alcalde de Londres.

Carver y yo estamos de pie en una plataforma,inspeccionando la excavacin. Abajo en el foso, unequipo de arquelogos, vestidos con overolesanaranjados y cascos azules, cepilla la tierra de

las frentes de crneos. Se cree que muchos de losindividuos exhumados perecieron durante elgran brote de peste de , que mat a entre y londinenses, de una poblacintotal de .

Los cientficos piensan llevar a cabo pruebas

en algunos de los restos con la esperanza de apren-der sobre la evolucin de la bacteria de la pesteque mat a tantas personas. Uno de los grandesmisterios es por qu la peste nunca regres a Lon-dres despus de cuestiona Carver. Hastaentonces, sola visitar la ciudad con bastante re-gularidad, pero nunca ms despus de ese ao.Por qu? Qu cambi? Esperamos que estopueda proporcionarnos algunas respuestas.

Los esqueletos normalmente nos dicen mu-

cho ms acerca de cmo viva la gente que decmo muri, afirma Don Walker, el ostelogo.Los anlisis de istopos y huesos realizados a

una coleccin de esqueletos de los siglos y ,desenterrados durante una excavacin en Char-terhouse Square, hacen una descripcin espeluz-nante de la vida en el Londres medieval. Muchosmuestran seales de desnutricin y uno de cadaseis sufra de raquitismo. Tambin eran comuneslos problemas de denticin y los abscesos den-tales, as como lesiones de espalda y distensionesmusculares causadas por el trabajo pesado. Laspersonas del ltimo periodo, en el siglo xv, pre-sentaban tasas muy altas de lesiones en la partesuperior del cuerpo, congruentes con posiblesaltercados violentos que fueron el resultado deun quebrantamiento del orden pblico a raz dela epidemia.

Sin embargo, Londres todava pareca ejercerun poderoso atractivo para la gente del campoque buscaba de una vida mejor. El anlisis de

istopos revela que casi la mitad de los esqueletossometidos a pruebas era de individuos que habancrecido fuera de la ciudad, algunos de los cualesmigraron desde lugares tan lejanos como el nor-te de Escocia.

de un hmedo daentre semana y la acera frente a la estacin deCannon Street rebosa de pasajeros. Pocos, siacaso alguno, notan la reja de hierro dentro de

los cimientos de un antiguo edificio de banco alotro lado de la calle, y menos an miran entrelas barras para ver el bloque de piedra caliza quehay ah, oculto para su proteccin. Es la Piedrade Londres.

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SIGLO II Al cavar en el sitio de un nuevo hotel, en 2013,los arquelogos descubrieron una de las esculturas mejorconservadas de la Britania romana. Representa una serpienteque se retuerce en las garras de un guila. Es posible quehaya adornado el mausoleo de un oficial.MOLA; ENDURANCE LAND AND ABERDEEN ASSET MANAGEMENT


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SIGLOXIV La mitad de la poblacin de Londres muridurante la pandemia de la peste negra de 1348-1350.Entre las vctimas se encontraban estos individuos,cuyos esqueletos fueron descubiertos cerca de Char-terhouse Square.MOLA; CROSSRAIL


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43, Invasin romana 60, LareinaBoudicadestruye laciudad.

EDAD DEL HIERRO (GRAN BRETAA CELTA)EDAD DEL BRONCE ROMANO0500

Bishopsgate

Ro OlvidadoWalbrook

Se descubrencrneos romanos

4 m 4 m

Nivel del sueloactual

Nivel del suelooriginal

0 mi 2

0 km 2

Portal dePlumstead

Tmesisactual

Otros artefactosEstructura de maderaAsentamiento

Perspectiva

Tnel

Superficie

LONDRES A LO LARGO DEL TIEMPO

FERNANDO G. BAPTISTA Y LAUREN C. TIERNEY;VICTORIA SGARRO, DAISY CHUNG

FUENTES: JAY CARVER (ARQUELOGO RESPONSABLE), MARIT LEENSTRA Y ANDREW DEMPSEY,CROSSRAIL; JOHN CLARK, MUSEO DE LONDRES; JON COULSTON, UNIVERSIDAD DE ST. ANDREWS;TRANSPORT FOR LONDON; THE LONDON ENCYCLOPAEDIA; ORDNANCE SURVEY; LONDON: THEILLUSTRATED HISTORY; LONDON: THE INFORMATION CAPITAL

EDAD DE BRONCE (2000-600 A.C.)

Zona del portal de PlumsteadLos nmadas construyeron senderos con troncos de rbolespor estos pantanos para facilitar los viajes y la caza. Los equiposde Crossrail encontraron un martillo de piedra y estacas de

madera con puntas afiladas.

PERIODO ROMANO (43-410 D.C.)

Liverpool StreetLa dominacin romana marc un periodo de crecimiento parael asentamiento de Londinium. En esta obra en construccinse encontraron restos de un camino largo, as como crneos

cerca de los cementerios romanos.

Poblacin en el siglo II 35 000

Londres se ha reconstruido a s misma muchasveces, lo que ha elevado el nivel del suelo.

d.C.

LiverpoolStreet


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43, Invasin romana 60, La reina Boudica destruye la ciudad. 604, Se funda la Catedral de san Pablo.

ANGLOSAJNEDAD DEL HIERRO

(GRAN BRETAA CELTA) ROMANO0 500

Iglesia de san Bartolom el Grande

3 m

1.5 m

s1

Farringdon

T

ei

LONDRES MEDIEVAL (1066-1485)

Estacin FarringdonEl descubrimiento de 25 esqueletos ofrece pruebas delsegundo cementerio de emergencia en Londres para las vc-timas de la peste negra (1348-1350). Muri la mitad de la

poblacin de la ciudad.Poblacin en 1300 80 000 Poblacin en 1556 125 000

TUDOR (1485-1603)

Unin de Stepney GreenLos arquelogos encontraron los restos de un seoro conocidocomo King Johns Court, que alardeaba de tener su propio foso.La residencia alberg ms tarde a inconformistas protestantes

y puritanos.

Unin deStepney Green

FERNANDO G. BAPTISTA Y LAUREN C. TIERNEY;VICTORIA SGARRO, DAISY CHUNG


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1215, Magna Carta1066, Invasin normanda 1863, Primera ferrova subterrnea del mundo1666, El Gran Incendio

GIANO SIGLOMEDIEVAL TUDOR ESTUARDO VICTORIANO1000 1500

Iglesia de san BotulejoBishopsgate

2 m 2.

Gradas

Quilla

Poblacin en 1660 450 000 Poblacin en 1831 1 600 000

MEDIADOS DEL SIGLO XVII

Liverpool StreetMiles de esqueletos fueron desenterrados aqu, el primercementerio pblico fuera de las murallas de la ciudad deLondres, dedicado al sobreflujo de parroquianos de la ciudad,

incluidas las vctimas de la gran epidemia de 1665.

INGENIERA VICTORIANA (MEDIADOS DEL SIGLO XIX)

AstilleroRestos de la Thames Ironworks and Shipbuilding Company, creadorade algunos de los barcos de guerra ms famosos, dan testimonio delpasado industrial de Gran Bretaa.

s

Astilleross

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LiverpoolStreet

FUENTES: JAY CARVER (ARQUELOGO RESPONSABLE), MARIT LEENSTRA Y ANDREW DEMPSEY, CROSSRAIL; JOHN CLARK, MUSEO DE LONDRES; JON COULSTON, UNIVERSIDAD DE ST. ANDREWS; TRANSPORTFOR LONDON; THE LONDON ENCYCLOPAEDIA; ORDNANCE SURVEY; LONDON: THE ILLUSTRATED HISTORY; LONDON: THE INFORMATION CAPITAL


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Nadie puede decir cul fue su propsito origi-nal, aunque, segn la leyenda, la ciudad caer sila piedra es alguna vez retirada o destruida. Haymenciones de ella en ttulos de propiedad que seremontan a y, ya entonces, era consideradapunto de referencia muy, muy antiguo. El anti-cuario del siglo William Camden crea quese trataba de un miliario romano, el sealamientodel punto cero desde el cual deban medirse todaslas distancias en la Britania romana.

Tambin se hace mencin a ella en las obras deWilliam Shakespeare y en los poemas de WilliamBlake. Durante siglos estuvo en medio de la calle,

un hito folclrico, hasta , cuando se conside-r un peligro para el trfico y fue movida al ladonorte de la calle, fuera del paso. Ah ha perma-necido desde entonces, al principio a un lado dela entrada de la iglesia de San Suituno y ms tar-de, despus de que la iglesia fuera destruida du-rante los bombardeos alemanes, se coloc en unnicho en la pared del nuevo edificio.

Lo que se supone que sea la Piedra de Lon-dres es un verdadero misterio, dice Jane Sidell,

inspectora de monumentos antiguos para His-toric England, organismo que aboga por la pre-servacin de hitos histricos. Pero desempeaun papel en la historia de la arqueologa de Lon-dres. Cuando sir Christopher Wren reconstruy

la iglesia de San Suituno, por ejemplo, despus

del Gran Incendio de Londres en , se en-carg de construir una cpula alrededor de laPiedra de Londres para protegerla. Este es elprimer ejemplo conocido de alguien que hizoun esfuerzo especial para proteger un sitio ar-queolgico in situ.

Wren tuvo mucho menos cuidado con las im-portantes ruinas que dej al descubierto mien-tras cavaba los cimientos para la catedral de SanPablo. Afortunadamente para la posteridad, s

lo tuvo otro hombre, un anticuario local llama-do John Conyers, quien sigui a todas partes a lostrabajadores de Wren, tomando notas, embolsan-do objetos y elaborando dibujos detallados en loque los historiadores modernos considerancomo una de las primeras investigaciones ar-queolgicas formales.

Pero no fue sino hasta los aos cuarenta delsiglo cuando la recin descubierta cienciade la arqueologa se ciment, en el momento enque los ingenieros victorianos empezaron a cavartneles debajo de la ciudad para construir unextenso sistema de alcantarillado. Un farmacu-tico, coleccionista de monedas y anticuario afi-cionado llamado Charles Roach Smith dej a unlado las convenciones sociales, se puso ropa vie-

ja y sigui a los trabajadores en los tneles. Aligual que Conyers, observ sus excavaciones,tom notas, elabor dibujos y rescat todos losobjetos que pudo. Fue el inicio de la construc-cin de un sitio arqueolgico como lo conocemos

hoy, dice Jay Carver, de Crossrail.Roach Smith se convirti en la mxima auto-

ridad de la nacin en antigedades de la Britaniaromana y su libro Illustrations of Roman Londonfue la obra definitiva sobre el tema durante aos. Su coleccin personal de objetos constituyms tarde el ncleo de la propia coleccin de laBritania romana del Museo de Londres. Por uncurioso capricho del destino, en el sitio del antiguohogar de Roach Smith, en el nmero de Liver-

pool Street, se localiza el bloque de oficinas dondetiene su base el equipo arqueolgico de Crossrail,coincidencia que no se le escapa a su arquelo-go en jefe. Roach Smith ocupa un lugar especialen nuestros pensamientos comenta. Aunque

Si se levanta el pavimentode una ciudad antiguacomo Londres, es posibleque encontremos casicualquier cosa, desde unfresco romano del siglo Ihasta un par de patinesde hielo medievales, inclu-

so un diente de elefante.

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trabaj hace ms de aos, sus observaciones

y notas han sido tiles para alertarnos sobre elpotencial de varios sitios por toda la ciudad.

de Londres es subte-rrnea. Segmentos imponentes de la murallaoriginal del siglo , que alguna vez rode la ciu-dad, an pueden verse en lugares como TowerHill o St. Alphage Garden, o a un lado del propioMuseo de Londres, donde un tramo de la mura-lla romana fue expuesto por la Luwaffe alemana

durante un bombardeo nocturno en .Pero el sitio arqueolgico ms grande y msvisible de Londres es el Tmesis cuando baja lamarea, afirma Nathalie Cohen, responsable delames Discovery Programme, del Museo Ar-queolgico de Londres.

Justo despus del amanecer, en una clara ma-ana de invierno, el domo de la catedral de SanPablo brilla bajo los rayos oblicuos del sol. Esta-mos en el malecn del Tmesis, justo debajo dela catedral; bajamos por un conjunto de escalo-nes de piedra cubiertos de algas hacia la playarecin expuesta por la marea baja. Es una maraade adoquines alisados por el agua, tejas, huesos deanimales, loza, trozos de pipas de cermica paratabaco, hierro oxidado y trozos de vidrio gruesode colores, que han sido redondeados y esmeri-lados por la accin incesante de las mareas.

Casi todo lo que se ve aqu es arqueologa, diceCohen, y seala una teja de la era romana aqu,una porcelana victoriana con estampado azul all,

mientras trepamos por el terreno accidentado.Gran parte de la playa es accesible para el

pblico y resulta popular entre los arquelogosaficionados y los entusiastas de los detectores demetal, cuyos talentos y energa han sido reclutadospor Cohen y sus colegas para documentar, moni-torear y resguardar sitios protegidos a lo largo dela playa. Uno de estos sitios es Queenhithe, unaentrada en la orilla del ro que se encuentra justodebajo del Puente del Milenio. Registrada por

primera vez en los documentos anglosajones definales del siglo , esta entrada fue utilizada porlos barcos hasta bien entrado el siglo .

Es tambin el perturbador lugar de entierrode dos mujeres de la era sajona, una de las cuales

aparentemente fue ejecutada con el golpe con-

tundente de una espada o hacha en la cabeza yenterrada aqu entre y . Este debi serun lugar escalofriante en esos tiempos sealaCohen. Por aquel entonces, los romanos ya te-nan ms de aos de haberse marchado y lasruinas de la ciudad deben haber estado cubier-tas de maleza, derruidas y muy solitarias.

, los arquelo-gos continuaron su descenso al enorme montn

de historia del nivel romano temprano de Lon-dres. Aqu, fuera de las murallas de la ciudad vie-ja, en el lodo oscuro que marca un curso antiguodel ro Walbrook, hacen un descubrimiento in-trigante: una vieja olla de cocina con la tapa to-dava puesta, atiborrada de restos humanoscremados. Alguien la haba enterrado en la orilladel ro hace alrededor de aos. Cerca seencontraron otros crneos humanos, posi-blemente de criminales o rebeldes ejecutados.

Hemos sabido desde hace mucho que la gen-te encontraba crneos de la era romana a lo largodel Walbrook, pero siempre supusimos que habansido arrastrados fuera de un cementerio romanoy llevados corriente ro abajo, dice Carver. Perolas ltimas pruebas sugieren algo distinto. Al pa-recer, tenemos que examinar de nuevo los hallaz-gos que hemos hecho aqu a lo largo de los dossiglos pasados y reconsiderar lo que ocurri.

Mientras dirijo la vista hacia la lnea oscura detierra que marca dnde desapareci el ro que

flua anteriormente, con el murmullo del trficolondinense en mis odos, me descubro pensandoen la escena de apertura de El corazn de las ti-nieblas. El narrador de Joseph Conrad, el marinolocuaz Marlow, les recuerda a sus oyentes, mien-tras se sientan a mirar la puesta del sol en Londres:Y este tambin ha sido uno de los lugares oscu-ros de la tierra. j

El escritor Roff Smith, quien radica apocas horas de Londres en tren, ha per-seguido historias para National Geogra-phicpor todos los continentes. Suartculo Antes de Stonehenge fue el deportada de la edicin de agosto de 2014.

CHERYL SMITH

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