BACTERIA

Organismo microscópico unicelular procariota, carente de núcleo, que se multiplica por división celular

sencilla o por esporas: algunas bacterias son importantes agentes en la putrefacción o la fermentación (por

ejemplo, para la elaboración de quesos), producen antibióticos (como la estreptomicina) o causan

enfermedades (como el tifus, el cólera y la tuberculosis).

Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien como para mal, debido a sus efectos

químicos y al rol que juegan en diseminar enfermedades.

En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibióticos tales como estreptomicina capaces de

curar enfermedades, las que están alojadas en aparato digestivo facilitan la asimilación de los alimentos.

Sin embargo hay otras llamadas bacterias patógenas que pueden producir mucho daño. Entre las bacterias

más dañinas están las causantes del cólera, del tétanos, de la gangrena gaseosa, de la lepra, de la peste, de

la disentería bacilar, de la tuberculosis, de la sífilis, de la fiebre tifoidea, de la difteria, de la fiebre ondulante

o brucelosis, y de muchas formas de neumonía.

En nuestro organismo habitan más de 100 billones de bacterias (equivalentes aproximadamente a dos kilos)

que viven en nuestro interior de forma simbiótica con nuestro organismo. Es decir, las bacterias se

aprovechan de nosotros y nosotros de ellas. Ese número enorme de bacterias, mayor que el número de

células que tenemos en todo el cuerpo, realizan una serie de funciones beneficiosas para nosotros que sin

ellas probablemente nuestra existencia correría peligro. El beneficio de estas bacterias vivir en nuestro

interior es el de alimentarse. A cambio ellas nos proporcionan la posibilidad de aprovechar algunos residuos

de la dieta que no podemos absorber y que las bacterias transforman en nuestro interior para que podamos

utilizarlos. Además, potencian nuestro sistema inmunológico fabricando incluso vitaminas, como vitaminas

del complejo B (vitaminas principalmente relacionadas con el metabolismo). También estas bacterias

generan un hábitat estable a su alrededor impidiendo que las bacterias patógenas puedan entrar en esas

lugares y los colonicen causándonos enfermedades. Por ejemplo, en el colón existen unas zonas llamadas

criptas donde se localizan células inmunológicas que protegen a nuestro intestino. Algunas bacterias de las

que viven en nuestro interior tienen estas zonas de las criptas intestinales como su hábitat, potenciando las

labores inmunológicas de las células del intestino que allí residen.

Otra pregunta que se hacen los investigadores es como nuestro sistema inmunológico distingue una bacteria

amiga de una que intenta dañar nuestro organismo. Por ejemplo, si comemos un alimento con Salmonella,

nuestro sistema inmune. Pues se piensa que las bacterias que viven con nosotros son ellas las que hacen que

el sistema inmunitario no reaccione contra ellas enviando señales a nuestros linfocitos (muchas veces las

señales son azúcares que producen las propias bacterias) para que estos no puedan activarse. Una bacteria

extraña como la Salmonella sus señales no serían reconocidas por los linfocitos y por lo tanto, en este caso,

el sistema inmunitario si reaccionaría contra ellas. Todo esto son teorías basadas muchas veces únicamente

en experimentos realizados in vitro utilizando cultivos celulares y de bacterias. Realmente la relación de

nuestras bacterias residentes con nuestras células es complejísima en la que seguro intervienen multitud de

mecanismos moleculares no conocidos ni comprendidos todavía. Sin ir más lejos, el proyecto Genoma

Humano en el que se secuenció nuestra información genética también secuenció el microbioma, los genes

de los billones de bacterias que habitan en nosotros y que son fundamentales para nuestra supervivencia. A

través de este conocimiento se están realizando estudios, como uno existente a nivel europeo, en el que se

está intentando generar un catálogo de bacterias simbióticas que viven en el cuerpo humano. Con los

resultados iniciales de este proyecto se ha incluso postulado que es posible que los seres humanos puedan

clasificarse además de por su grupo sanguíneo, sexo y edad, según sus bacterias.

¿Donde se encuentran esas bacterias?. Pues su lugar de residencia más conocido es el aparato digestivo y

particularmente en el intestino delgado y grueso. Pero también podemos encontrar bacterias en la boca, las

fosas nasales, en el pelo, residentes en la piel o en el oído entre otros lugares. La mayoría de estas bacterias

no se pueden considerar patógenos. Sin embargo, si entran en contacto por ejemplo con la sangre o con el

líquido cefalorraquídeo podrían inducir enfermedades como la sepsis.

Es evidente que tenemos que cuidar a nuestras bacterias. Por ejemplo, cuando tomamos antibióticos

estamos también eliminando bacterias que nos ayudan en nuestra salud. Pero también las eliminamos

fumando, por el estrés, mediante una alimentación no saludable etc.

Ahora hay en el mercado muchos productos de tipo yogures, derivados lácteos etc que contienen

probióticos. Es decir contienen bacterias vivas semejantes a las que residen en nuestro organismo y

particularmente en el intestino. Bacterias como Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum,

Streptococcus thermophilus etc aparecen añadidas en estos alimentos. También existen alimentos

prebióticos. Estos son ingredientes no digeribles que potencialmente favorecen el crecimiento selectivo de

nuestras bacterias intestinales beneficiosas. Generalmente son carbohidratos provenientes de la cebolla,

ajo, puerro tomates y un largo etcétera. Existe no obstante la duda de si son tan necesarios este tipo de

alimentos ya que los estudios existentes hasta el momento no son concluyentes en este aspecto. Seguro que

en Teinteresa, dedicaremos otros artículos a comentar más específicamente si estos productos realmente

nos benefician. Lo que sí es claro es que una dieta equilibrada ayuda a equilibrar y recuperar nuestra flora

intestinal.

Muchos viajeros que visitan Latinoamérica, particularmente México, desde tierras europeas sufren lo que se

denomina la diarrea del viajero o más conocido como venganza de Moctezuma. Realmente, estas diarreas

son provocadas por una bacteria que se encuentra en el agua y en la piel de algunos alimentos como frutas y

verduras, pero que es muy probable que también resida en el organismo de los habitantes de esos países

además que su organismo estar acostumbrado a ella y no así el de las personas extranjeras que les visitan.

Esa bacteria también tiene una función muy beneficiosa ya que recientemente se ha descubierto que una

tóxina que libera la bacteria consigue frenar la división de las células cancerígenas en el colon.

BACTERIAS BENEFICIOSAS

Estas bacterias se encuentran sobre todo en los productos lácteos fermentados como yogures y quesos. Por

otra parte, alimentos como la cebolla, el puerro, las alcachofas, los tomates o los plátanos permiten que los

hidratos de carbono no digestibles estimulen el crecimiento y la actividad de bacterias en beneficio del

sistema digestivo.