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el examen de la obra del señor Gorriti, recomendandoparticularmente los capítulos que siguen, sobre la organi-zación y enseñanza de los seminarios y colegios. A pesarde una u otra proposición aventurada, del desaliño delestilo en algunos pasajes, y de la incorrección de la orto-grafía, en que tendrá sin duda mucha parte la circuns-tancia de no haberse dado a luz la obra bajo la inspeccióndel autor, creemos que el señor Gorriti ha hecho en ellaun apreciable presente a los americanos.

SOBRE LOS FINES DE LA EDUCACION YLOS MEDIOS PARA DIFUNDIRLA. *

La educación, este ensayo de la primera edad, queprepara a los hombres para desempeñar en el gran teatrodel mundo el papel que la suerte les ha destinado, es laque enseña los deberes que tenemos para con la sociedadcomo miembros de ella, y los que tenemos para con no-sotros mismos, si queremos llegar al mayor grado de bie-nestar de que nuestra condición es susceptible. Procurarbienes y evitar males al individuo y a sus semejantes esel objeto que nos proponemos al formar el corazón y elespíritu de un hombre; por consiguiente, podremos con-siderar la educación como el empleo de las facultadesmás a propósito para promover la felicidad humana.El carácter distintivo del hombre es la susceptibilidad

de mejora progresiva. La educación, que enriquece suespíritu con ideas, y adorna su corazón con virtudes, esun medio eficaz de promover sus progresos; y mientras

(*) Fue publicado en los núms. 308 y 309 de El Araucano, los días 29 dejulio y 5 de agosto de 1836, y en la edición chilena de las Obras de Bello, t. VIII,pp. 213-221, en ambos casos bajo el epígrafe “Educación”.

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más verdaderos y más rápidos los haga, más contribuyea que llene perfectamente su destino el único ser que ha-bita el globo susceptible de adelantamientos. Si es, pues,necesaria la educación, y si es necesario perfeccionarlacon las reformas que aconseje la observación del corazónhumano, es una cuestión semejante a si es necesario pro-mover la felicidad común y habilitar al hombre para con-seguir con toda plenitud posible los objetos que en sucreación se propuso el Hacedor.

Si bajo todo gobierno hay igual necesidad de educar-se, porque cualquiera que sea el sistema político de unanación, sus individuos tienen deberes que cumplir res-pecto de ella, respecto de sus familias y respecto de ellosmismos, en ningunos pesa más la obligación de protegereste ramo importante de la prosperidad social que en losgobiernos republicanos, pues según nos lo enseña la razón,y según lo han observado varios autores, y entre ellosparticularmente Montesquieu, en ninguna asociación esmás interesante que en las repúblicas. El objeto que loshombres se proponen en toda sociedad es la consecuciónde la felicidad general. Los gobiernos republicanos no sonsino los representantes a la vez y los agentes de la volun-tad nacional; y estando obligados como tales a seguir losimpulsos de esa voluntad, nunca podrán eximirse de de-dicar sus esfuerzos a conseguir el grande objeto a queella tiende, haciendo a los individuos útiles a sí mismos yútiles a sus semejantes pon medio de la educación. Porotra parte, el sistema representativo democrático habilitaa todos los miembros para tener en los negocios una partemás o menos directa; y no podrían los pueblos dar unpaso en la carrera política sin que la educación tuviesela generalidad suficiente para infundir en todos el verda-dero conocimiento de sus deberes y sus derechos, sin el

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cual es imposible llenar los primeros y dar a los segundosel precio que nos mueve a interesarnos en su conservación.

Mas no todos los hombres han de tener igual educa-ción, aunque es preciso que todos tengan alguna, porquecada uno tiene distinto modo de contribuir a la felicidadcomún. Cualquiera que sea la igualdad que establezcanlas instituciones políticas, hay sin embargo en todos lospueblos una desigualdad, no diremos jerárquica (quenunca puede existir entre los republicanos, sobre todo enla participación de los derechos públicos), pero una de-sigualdad de condición, una desigualdad de necesidades,una desigualdad de método de vida. A estas diferencias,es preciso que se amolde la educación para el logro de losinteresantes fines a que se aplica. Varios autores, entreellos muy notablemente Locke, sin embargo de su interéspor la mejora de la especie humana, no han consideradola educación sino como un don precioso reservado a lasaltas clases, si así nos es lícito expresarnos para denomi-nar aquella porción de individuos que por sus mayoresbienes de fortuna, o por los hábitos de sus padres se de-dican a la profesión de las ciencias, a la dirección de gran-des intereses propios, o al desempeño de los cargos públi-cos. Pero es no sólo una injusticia, sino un absurdo, privarde este beneficio a las clases menos acomodadas, si todoslos hombres tienen igual derecho a su bienestar, y si todoshan de contribuir al bienestar general. Estas clases, comolas más numerosas y las más indigentes, son las que exi-gen la protección de un gobierno para la ilustración de sujuventud. Mas como sus necesidades sociales son dife-rentes, y como su modo de existir tiene distintos medios ydistinto rumbo, es preciso también darles una educaciónanáloga a esta situación particular. Concluyeron entrenosotros los tiempos en que se negaba la inteligencia a la

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masa de los pueblos, y se dividía la raza humana en opre-sores y oprimidos.Muy fácil es considerar que todos los hombres son

susceptibles de igual extensión de conocomientos; mas,como no debe tratarse de dar a cada uno sino los necesa-rios para la felicidad que apetece en su estado, la cuestióndebe únicamente ceñirse a los que más convenientes lessean.Está universalmente reconocido que uno de los prin-

cipios de la felicidad común es hacer al pueblo lo menospobre posible. Sus comodidades aumentan indudablemen-te con su dedicación a los trabajos lucrativos; mas, aunqueellos sean la fuente de su riqueza, no por eso son tan ino-centes que les impidan la adquisición de conocimientosútiles y el ejercicio del entendimiento. Los primerosaños de la vida son los más a propósito para este intere-sante objeto. Aun considerando la necesidad de propor-cionar ventajas a las labores productivas, sería convenien-te que el hombre no se dedicase a ellas hasta después decienta edad, hasta que se hubiesen desarrollado completa-mente sus facultades; porque el hombre, como todos losanimales, no puede producir toda la utilidad de que escapaz, si una aplicación prematura al trabajo no le dejaadquirir el vigor y madurez que se necesitan en él. Sinestas calidades, sería contrario a la producción, a la eco-nomía, a la salud, ese mismo trabajo, que es un manantialde prosperidad, cuando se emprende después de los pri-meros años. Pero si esta época preciosa de la vida en quetodavía es improductivo el brazo del hombre, se empleaen ilustrar su entendimiento, en refrenar sus pasiones, yen inspirarle el amor a la ocupación y el hábito de lasvirtudes, se harán incomparablemente más útiles a la so-

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ciedad y a él mismo las ocupaciones que le procuren des-pués lo necesario para su subsistencia.De los dos ramos a que puede reducirse la educación,

esto es, la formación del corazón y la ilustración del espí-ritu, el primero en sus principios fundamentales no pue-de ser debido sino a la educación doméstica. Las impre-siones de la infancia ejercen sobre todos los hombres unpoder que decide generalmente de sus hábitos, de sus in-clinaciones y de su carácter, y como la época en que ellasemplean su poder es cabalmente aquella en que no co-nocemos más directores de nuestra conducta que los pa-dres, claro es que a ellos hemos de deber esta parte delejercicio de las facultades, que sería demasiado tardía sila retardásemos hasta hallarnos en aptitud de recibir laeducación pública. En los primeros períodos de la rege-neración de un pueblo, y de una regeneración como laque hemos experimentado los americanos, es casi impo-sible conseguir la perfección en la dirección de la niñezdel corazón humano; hay vicios en las costumbres; lasvirtudes son más bien obra del instinto que de la persua-sión, y esta situación moral no permite que la educacióndoméstica se ciña a reglas fijas, cuya aplicación decidadel buen éxito. Mas, mejorándose sucesivamente las ge-neraciones con el auxilio de la educación pública, no esdifícil presagiar que llegará el día en que podamos hacergeneralmente un uso benéfico y filosófico de la autoridadpaternal.Por lo que hace a la educación pública, no es necesa-

rio emplear muchos raciocinios para probar, como ya lohemos indicado, que no debe ceñirse a preparar a loshombres para las distintas especies de carreras literariasy para las profesiones más elevadas; porque no es elbienestar solo de una pequeña porción de la sociedad el

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que se debe promover. Ponerla al alcance de todos losjóvenes, cualesquiera que sean sus proporciones y sugénero de vida, estimularlos a adquirirla, y facilitar estaadquisición por la multiplicidad de establecimientos y launiformidad de métodos, son medios eficaces para dar ala educación el impulso más conveniente a la prosperi-dad nacional. Esta es, después de nuestra emancipación,una de las más importantes reformas: educados para obe-decer, carecíamos de necesidades intelectuales; pero ele-vados a una jerarquía política análoga a la naturaleza delhombre, las hemos visto nacer con nuestra transformaciónsocial, y observamos que cada día ensancha la civiliza-ción el círculo de ellas.Parece difícil a primera vista dar a la instrucción pú-

blica una generalidad tan grande que se consiga ponerlaal alcance de todas las clases. Pero ¿qué obstáculos sepresentan en ninguna sociedad que no puedan ser alla-nados por leyes acomodadas al carácter, a la índole, a lasnecesidades y a la situación moral de cada pueblo? Espreciso reconocer también que por nuestra fortuna noshallamos ya en un siglo en que no necesitamos abando-narnos para la reforma de nuestros pueblos a las inspira-ciones del genio, sino que tenemos ejemplos que seguir,y podemos acogernos a los auxilios de una fecunda expe-riencia.Por numerosa que sea la clase menos acomodada de

nuestra población, no es, felizmente, el ilustrarla unaobra superior a nuestros esfuerzos. Al principio sería talvez difícil lograr que los padres se desprendiesen espon-táneamente de sus hijos con el estímulo de adquirirbienes cuyas ventajas desconocen; pero ¿cuántos resor-tes no se podrían emplear para obligarlos a este sacrificio,que no se consideraría como tal, sino mientras no se re-

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portasen los primeros frutos? Después, el instruirse seharía una necesidad imprescindible, y sin ningún trabajose verían pobladas de alumnos las escuelas. A este celodebe la Prusia el que apenas se encuentre en su territorioun joven que no sepa leer y escribir.Para generalizar y uniformar a un mismo tiempo la

instrucción, nada más obvio y eficaz que la creación deescuelas que formen a los profesores. Consultando en ellasla perfección y la sencillez de los métodos, y diseminandodespués a los alumnos aptos por todo el territorio de laRepública, como tantos otros apóstoles de la civilización,hallaría la juventud en todas partes los mismos medios deadquirir esta importantísima ventaja, y habilitarse paradedicarse desde temprano al género de industria que de-bía proporcionarle recursos para su subsistencia. En va-rios puntos de Europa, y con más escrupulosidad en elnorte de Alemania, se fomentan con un éxito felicísimoesta clase de establecimientos.El círculo de conocimientos que se adquieren en estas

escuelas erigidas para las clases menesterosas, no debetener más extensión que la que exigen las necesidades deellas: lo demás no sólo sería inútil, sino hasta perjudicial,porque, además de no proporcionarse ideas que fuesende un provecho conocido en el curso de la vida, se alejaríaa la juventud demasiado de los trabajos productivos. Laspersonas acomodadas, que adquieren la instrucción comopor una especie de lujo, y las que se dedican a profesio-nes que exigen más estudio, tienen otros medios paralograr una educación más amplia y esmerada en colegiosdestinados a este fin.En cuanto a las nociones que haya de adquirir esa

gran porción de un pueblo que debe su subsistencia alsudor de su frente, y que es en gran manera digna de la

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protección de los gobiernos, y debe considerarse comouno de los instrumentos principales de la riqueza pública,no presenta dificultades la cuestión. Los principios denuestra religión no pueden menos de ocupar el primer lu-gar: sin ellos no podríamos tener una norma que arreglasenuestras acciones, y que, dando a los extraviados impul-sos del corazón el freno de la moral, nos pusiese en apti-tud de llenar nuestros deberes para con Dios, para conlos hombres y para con nosotros mismos.

Como cualquiera que sea el ejercicio que se adopte,no podemos prescindir de las relaciones con los demásindividuos, y como para el cultivo de estas relaciones nobasta solamente la palabra, leer y escribir es una necesi-dad indispensable a todos los hombres, que sin este auxi-lío carecerían también de medios para conservar enseguridad y en orden los pocos o muchos negocios a quese entreguen. ¿Cómo confiarlos exclusivamente a la débily falible custodia de la memoria?La lectura y la escritura no se conocerían sino de una

manera muy imperfecta, si no se agregase a ellas el estu-dio de la Gramática, y no podrían prestar toda la utilidadque se puede esperar de ellas para el ejercicio de cual-quiera profesión, si, contentos sólo con estos conocimien-tos, prescindiésemos de la Aritmética. Este ramo, uno delos más importantes de la educación, porque es el quemás constante y frecuente aplicación tiene a las relacio-nes de los hombres, no puede ser ignorado sin que sehaga sentir su falta a cada paso de la vida; desde las máscuantiosas y extensas especulaciones mercantiles hasta elramo de industria más pobres y más humilde, necesitande su auxilio.Tal vez sería demasiado exigir en la infancia de nues-

tros pueblos, pero no podría menos de ser grato a los

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amantes de su prosperidad, no ceñirse a la adquisición deestos conocimientos necesarísimos, y enriquecer la edu-cación popular con otras ideas no tal vez indispensablesen el curso ordinario de la vida, pero que elevan el alma,proporcionan medios para ocupar con provecho los mo-mentos que dejan sin empleo las tareas que forman nues-tra ocupación principal, y constituyen la felicidad de mu-chos instantes de la existencia. Entre estas ideas, se pue-den contar como más interesantes algunos principios deAstronomía y de Geografía, no enseñados con la profun-didad de que son susceptibles estos ramos, y que requie-re la posesión de otros elementos científicos, sino en lige-ros compendios y en forma de axiomas y noticias, y algu-nas cortas nociones de historia, que den un conocimientodel mundo en los siglos pasados, y de los acontecimientosprincipales ocurridos desde la creación. Aun cuando estasreducidas nociones no hagan más que excitar la curiosi-dad, e infundir para satisfacerla la afición a la lectura, sehabrá hecho un bien positivo a la población. ¡Cuántashoras perniciosamente sacrificadas a los vicios o perdidasen el ocio serán empleadas en un útil recreo! Tal vez po-drán parecer estas indicaciones sugeridas por un deseoexagerado e irrealizable de innovar; pero muy fácil seráconvencerse que no hay en esto ni exageración ni quime-ras, si se considera que aun en muchos puntos de la Indiase ha dado por los misioneros ingleses toda esta, y tal vezmás latitud, a la educación de las clases más miserables.

Mas, si por no ser de primera necesidad estos ramosde enseñanza se pueden omitir en los primeros tiemposde nuestra transformación social, no es posible que su-ceda otro tanto con el conocimiento de nuestros deberesy derechos políticos. Regidos por un sistema popular re-presentativo, forma cada uno parte de ese pueblo en quien

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reside la soberanía, y muy difícil o imposible es condu-cirse con acierto en esta posición social, si se ignora loque podemos exigir y lo que puede exigir de nosotros lasociedad. El estudio de la Constitución debe, por consi-guiente, formar una parte integrante de la educación ge-neral, no con la profundidad necesaria para adquirir unconocimiento pleno del derecho constitucional, sino reco-mendando sólo a la memoria sus artículos, para ponerseal cabo de la organización del cuerpo político a que per-tenecemos. Sin esto, ni podremos cumplir jamás con nues-tras funciones como miembros de él, ni tendremos por laconservación de nuestros derechos el celo que debe ani-marnos, ni veremos jamás encendido ese espíritu público,que es uno de los principios de la vitalidad de lasnaciones.Nunca puede ser excesivo el desvelo de los gobiernos

en un asunto de tanta trascendencia. Fomentar los esta-blecimientos públicos destinados a una corta porción desu pueblo, no es fomentar la educación, porque no bastaformar hombres hábiles en las altas profesiones; es preci-so formar ciudadanos útiles, es preciso mejorar la socie-dad; y esto no se puede conseguir sin abrir el campo delos adelantamientos a la parte más numerosa de ella.¿Qué haremos con tener oradores, jurisconsultos y esta-distas, si la masa del pueblo vive sumergida en la nochede la ignorancia, y ni puede cooperar, en la parte que letoca, a la marcha de los negocios, ni a la riqueza, ni ganaraquel bienestar a que es acreedora la gran mayoría deun estado? No fijar la vista en los medios más a propósitopara educarla, sería no interesarse en la prosperidad na-cional. En vano desearemos que las grandes empresasmercantiles, los adelantamientos de la industria, el culti-vo de todos los ramos de producción, proporcionen co-

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piosas fuentes de riqueza, si los hombres no se dedicandesde sus primeros años a adquirir los conocimientos ne-cesarios para la profesión que quieran abrazar, y si porel hábito de ocuparse que contrajeron en la tierna edad,no se preparan para no ver después con tedio el trabajo.Las impresiones de la niñez ejercen sobre nosotros un po-der irresistible y deciden por lo común de nuestra felici-dad. Difícil es que el que deja pasar este período hermo-so de la vida sumergido en el abandono, el que no apren-dió desde niño a sojuzgar la natural inclinación al ocio,el que no ha creado la necesidad de emplear algunas horasdel día, pueda después mirar sin horror el trabajo y noprefiera la miseria al logro de un desahogo y de unascomodidades que juzga demasiado caras si las compra conel sudor de su frente. Con seres de esta especie, ¿habrámoral, habrá riqueza, habrá prosperidad?

SOBRE EL COMERCIO DE LIBROS. *

El último año escolar ha dado resultados tan satis-factorios que nos creemos obligados a felicitar por ellosa los amantes de la civilización chilena y de los buenosestudios. El Instituto Nacional ha sido, como era de es-perarse, el que más parte ha tenido en este progreso dela educación literaria.Una muestra de que los adelantamientos en el cultivo

de las letras van a la par de los que el país experimentaen su prosperidad industrial, es el incremento, mejor di-remos el vuelo rápido, que ha tomado en estos últimosaños el comercio de libros. Como no está gravada conningún impuesto su introducción, no es posible dar una

(*) Nota aparecida en El Araucano, núm. 441, el 8 de febrero de 1839,bajo el título de “Instituto Nacional”; fue publicada asimismo en la ediciónchilena de las Obras de Bello, t. xv, pp. 329-332.

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