Anales de Geografía de la Universidad Complutense nY Redes ... · vergencia espacio-tiempoes una...

Analesde Geografíade la UniversidadComplutense ISSN: 0211-9803

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Redes,espacioy tiempo

JavierGUTIÉRREZPUEBLAUniversidadComplutense

El hombre,a lo largo dela historia,haconseguidoreducirprogresivamenteel efectode fricción de la distancia.El espacioseha contraído,el mundosehahechocadavezmáspequeño,porquetantolos flujos materialescomolos inma-terialespuedencircular a mayor velocidady con un menor coste.Hoy lassociedadessonmásabiertasy los lugaresestánmásinterconectadosquenunca.El procesodeglobalizaciónno se podríaexplicarsin hacerreferenciaal proce-sodecontraccióndel espacio.

Las nuevastecnologíasde los transportesy las telecomunicacionesconfi-guranel espaciode un modonuevo. El espaciose contraede acuerdocon unprincipio de geometríavariable.Es cadavez más un espacio-reden el que lanoción de localización absolutapierdevigenciamientrasque se refuerzalaimportanciadela conexióna lasredes.

1. LA CONTRACCIÓNDEL ESPACIOCOMO PROCESOHISTÓRICO

Convergenciaespacio-tiempoy convergenciaespacio-coste

El constantedesarrollode la tecnologíade los transportesy las comunica-ciones ha producidounaprogresivareducciónde las distanciasen tiempo, loque Janelle(1969) denominó una «convergenciaespacio-temporal»o másrecientementeHarvey «compresiónespacio-tiempo»(Harvey, 1989). La con-vergenciaespacio-tiempoes unamedidade cómo doslugaresse acercansi ladistanciaque les separase calculaen tiempo. Así, por ejemplo,el tiempo derecorridoentreBostony NuevaYork pasóde los 4.700minutosen las diligen-cias de 1800 a sólo 300 minutosenlos automóvilesde 1965, lo quesuponeunratio medio de convergenciadeveintiséisminutospor año(Janelle.1991).Evi-dentementela localizaciónabsolutade lasciudadesno cambia,ni las distanciaseuclidianasentreellas,perosi las distanciasen tiempo.Al aumentarlas veloci-dadessepuedenalcanzaren un díade viaje localizacionescadavezmásremo-

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tas. Las distanciasse reduceny el espaciose contrae:sehablaentoncesde unespacioen contracción—shrinkingspace—(Chapman, 1977; Janelle, 1991;Spiekermanny Wegener,1994)en el quesemodifica constantementela locali-zaciónrelativade los lugares.

Ya alcomienzodela erade los ferrocarrilesHeinrichHemese referíaaestehechocuandoescribíaen París:

«El ferrocarril matael espacio,de formaquequedamosabandonadosal tiempo. ¡Ojalápudiéramosmatartambiénel tiempo! Ahoraes posibleira Orléansen tansólocuatrohorasy mediao enesemismo tiempollegaraRouen.¡Esperaa que las líneasa Bélgicay a Alcmaniaesténconstruidasyconectadasconlos lerrocarrilesdeallí! Es comosi las montañasy [osbos-ques se movieranhacia París.Puedooler el aromade los bosquesde tilosde Alemania,y el Mar del Norte estárugiendoantela puertade mi casa»(1-leine, 1854, p.65, citadopor Spiekermanny Wegener,1994).

La cita se refiere a la relaciónentrevelocidady contraccióndel espacio,aludiendoa las velocidadesde losferrocarrilesde la época.Hoy los ferrocarri-les de alta velocidadrecorrenesosmismos trayectosno en cuestiónde horas,sino de minutos,y el transporteaéreopermitecruzarel Atlántico en menosdeesascuatrohorasy mediaqueseparabanentoncesParísdeOrléans.

La convergenciaespacio-tiempoes variable sobreel espacioy a lo largodel tiempo.La variabilidadsobreel espaciohacereferenciaa queesteproceso.lejosde ser uniformizador,favoreceparticularmentea las relacionesentrelasprincipalesciudades,quereciben la mayorpartedelas inversiones:las grandescapitalesestáncadavez máscerca,pero las localidadesmás pequeñaspuedencontinuarsiendo lugaresdistantes,poco accesibles,y en muchos casossóloobtienenbeneficiosindirectosde las nuevasinfraestructuras.En algunosespa-cios ruralesde bajadensidadse produceinclusoun auténticoprocesode diver-genciaespacio-tiemposi se atiendea La prestaciónde servicios de transportepúblico (tanto ferroviarios como por carretera),habidacuentade la reducciónde serviciosy de líneasquese ha producidoen esasáreasdurantelos últimosaños(Gutiérrez Puebla, 1988): tales espacios,en vez de contraerse,parecenexpandirse,y paraciertosgruposde poblaciónel movimientopor ellosse tornacadavezmásdifícil.

La variabilidadsobreel tiempo se refiere al hechode que la convergenciaespacio-tiempono es un procesolineal, comopodríadeducirseinicialmentedelos ratios de convergenciapropuestospor Janelle(1991), sino que se producede forma extremadamenteconvulsa,con unaalternanciaentrelargos periodosde calma(con ausenciade inversiones)y periodosrelativamentecortos deconstrucciónde nuevasinfraestructuraso mejorade las existentes.Los peno-dosdecalmasecorrespondenengenerala etapasen las que,lejosde producir-se unaconvergenciaespacio-tiempo,los tiempostiendena permanecerestableso incluso,en susestadiosfinales,puedenaparecerdivergenciasespacio-tiempo,cuandola congestióny el agravamientode las condicionesde tráfico hacen

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necesariasnuevasinversiones.En cambio,losperiodosde actividadconstructi-va producensiempreverdaderasconvulsiones.Estasconvulsionessonextre-mas cuandose introduceuna innovaciónradical (implantaciónde un tipo deinfraestructuranuevosobreun territorio, como un aeropuertoo unalíneaferro-viaria de alta velocidad),perono tan marcadascuandose tratade unainnova-ción adaptativa(mejora de las infraestructurasexistentes,como la ampliaciónde la capacidadde unaaeropuertoo la mejorade unacarreterao de una líneadeferrocarrilconvencional).

En estecontextono hayqueolvidar queciertasdecisionespolíticaspuedenmodificarsustancialmentelas pautasdeconvergenciaespacio-tiempo.Así, trasla caídadel telón de aceroseha producidounaimportantereestructuraciónenla organizacióndel transporteaéreoen Europa,con un aumentosignificativo enel númerode enlacesentrelas ciudadesdel estey las del oeste,lo queha pro-ducido una clara convergenciaespacio-tiempoentrelas ciudadesde los anti-guosbloques (Russel,1995). En el campomás especificode las políticasdetransporte,la desregulacióndel transporteaéreoen los EstadosUnidos parecehaberproducido más una convergenciaque una divergenciaespacio-tiempo(Maraffay Finnerty, 1993).

Si los nuevossistemasde transporteacercanlos lugares,qué decirde lastelecomunicaciones.El teléfonoconquistóla distanciacomo ningunaotra tec-nología lo habíahechohastaentonces,produciendouna total convergenciaespacio-tiempo(Abler, 1977). La radio y, sobretodo, la televisión,nospermi-ten «presenciar»en directo acontecimientosque se producena muchosmilesdekilómetrosy mediantelos ordenadoresen red podemosintercambiarinfor-mación en formato digital en tiempo real. Los envíos por correo entreNuevaYork y San Franciscotardaban24 días en 1858, mientrasque ahorael correoelectrónicopermite conexionesprácticamenteinstantáneasentreambasciuda-des(Janelle,1991).

No sólo es quelos lugaresseacerquendesdela ópticade las distanciasentiempo: el procesode contraccióndel espaciotambiénpuedeconstatarsesi lasdistanciassemiden en costes,ya queloscostesde los transportesy las teleco-municacionesse estánreduciendode forma espectacular.Por lo tanto se estáproduciendotambiénunaconvergenciaespacio-coste.Si en el casodel trans-porte la caídade loscostesha sido tan importantequehapuestoen entredichola validez actualde muchosde los modelosclásicosde localización,en el delas telecomunicacionesha sido todavíamás acentuaday sorprendente.Cierta-menteel costede las llamadasentredos lugaresescadavezmásbajo; peroesqueademás,como ya vaticinó Pool aprincipios de los setenta,se tiendea quedichocostedejede serunafunción dela distancia(Pool y otros, 1971).Estoesya plenamenterealidadparala transmisiónde informacióndigital en Internet,dondelas tarifas sonrealmenteplanas:el costede enviarun mensajeelectróni-co a cualquierlugar del mundono varíacon la distancia.Si en las comunica-ciones telefónicasse consiguióla total convergenciaespacio-tiempo(aunquelos costesdependende la distancia),las tarifas planasdeInternethansupuesto

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prácticamentela total convergenciaespacio-coste(aunquelos tiemposde res-puestay el nivel de serviciosonvariablesenel espacio).

Competitividad,integración,globalización

Esta convergenciaespacio-tiempoy espacio-costeen los transportesy lastelecomunicacionestiene importantesconsecuenciaseconómicasy sociales.Debido a la reduccióndel tiempo y de los costesde la interacción,se puedenalcanzarmercadosmás lejanos,con lo que se incrementala competitividadgeneraldel sistemay se favorecela apariciónde las economíasde escalay delos beneficios de la especialización.En estecontextose utiliza el término demercadode forma amplia: no son sólo mercadosde consumidores,sino tam-bién mercadoslaborales,de capitaly de conocimientos(Forslundy ioliansson,1995).En consecuencia,amedidaquela importanciadela distanciase debilita,el mercadofuerzaa las ciudadesy a las regionesa orientarsehacia el exterior.«Pocoscambiosestán teniendoun impacto mayor en la capacidadde lasempresasy de lospaisesparacompetiren los mercadosmundialesquela actualrevoluciónde los transportesy las comunicaciones.Las nuevasposibilidadespara el procesoy la transmisiónde información, así como los avancesen lamovilidad de pasajerosy mercancías,estánalterandoprofundamentelos ele-mentossobrelos quesebasanla competitividadde las empresasy las ventajascomparativasdelasregiones»(Capelloy Gillespie,1993,p.24j.

Perono se tratasólo de competitividad.Los transportesy las telecomunica-cionesconstituyentambién un importanteinstrumentode cohesióny de inte-graciónterritorial. Puedenactuarcomocatalizadoresen la integraciónde espa-cios multinacionales(comunidadesde países).Vickerman (1992), refiriéndoseal espacioeuropeo,señalaquela mejorade la accesibilidad,especialmenteenlas regionesperiféricas,tendráun claroefecto no sólo en la competitividaddelas regiones,sino tambiénenel procesode convergenciay cohesión.De hechola ComunidadEuropeaseñalaqueel transportey las comunicacionescontribu-yen a reforzarla cohesióneconómicade la Comunidad(Commissionof theEuropeanCommunities, 1995) y reconoceque sólo se alcanzaránlos benefi-cios dela integraciónsi Europase convierteen unaredabiertay flexible en laque las infraestructurasde transportey comunicacionesofrezcanconexioneseficientesentretodas las regionesy Estadosde Europa(Commissionof theEuropeanCommunities, 1989). Toda la política de redestranseuropeasdetransportesy comunicacionesseorientaen estadirección.

Pero,además,si seentiendeel procesode globalizacióncomo una«acele-raciónplanetariade la circulaciónde flujos deintercambios,tecnologías,cultu-ras, informacionesy mensajes»(Benko, 1996, pAl), no cabedudade quelostransportesy sobretodo las telecomunicacionesconstituyenel soportesobreelqueseapoyaeseproceso.Ciertamenteno lo determinan,perolo hacenposible.La globalización,como «verdaderoprocesode unificación del mundo», es

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«fruto de la compresiónespacio-temporalquehoy vivimos» (Méndez. 1 997).Hacemásdeun siglo losferrocarrilesunificaronterritoriosparaconstituirEsta-dos nacionales;posteriormenteel desarrollode las redestelefónicasen el inte-rior de cadapaísconstituyótambiénun factor de integraciónpolítica, cultural,económicay social (Saundersy otros, 1983,pp.l4-l6); hoyel ciberespacioestáderribandolas fronterasde las nacionestradicionalesy fo¡jandonuevascone-xionesglobales(McGuire, 1996).

Ciertamentela globalizaciónno constituyeun hechoradicalmentenuevo,comotampocosonnuevoslos transportesy lascomunicaciones.1-listóricamen-te, a medidaqueeramásfácil desplazarsepor el mundoy transmitirinforma-ción se iba ampliandoel mapade la globalización:«Lo global siemprefue elconjunto de conexionesconocidasy por lo tanto puedehablarsede distintasfasesde globalizacióna lo largode lahistoria: exploraciones,colonialismo,etc.La globalizaciónse refiere al hechode que la genteen diferentespartesdelmundoqueduranteun tiempono estabaninfluidas por el exterior,se ven partí-cipes de esemismo espaciosocial y regidospor el mismo tiempo histórico»(Estébanez,1996).

La globalizaciónconstituye«el estadiosupremode la internacionalización,la amplificaciónen ‘sistemamundo’ de todoslos lugaresy de todoslos indivi-duos,aunquea diferentesniveles.En estesentido,con la unificacióndel plane-ta, la tierra se convierteen un solo y único ‘mundo’ y asistimosa unarefunda-ción de la ‘totalidad-tierra’» (Santos,1996b, p.113l). La globalizaciónestaríacaracterizadapor un conjunto de fenómenoscomo la transformaciónde losterritorios nacionalesen espaciosnacionalesde la economíainternacional,elincrementode la especializacióndel espacio,la aceleracióndetodaslas formasde circulacióny supapelcrecienteen la regulaciónde las actividadesy la ten-sión crecienteentrelo global y lo local.

2. EL ESPACIODE LOS FLUJOSFRENTEAL ESPACIODE LOSLUGARES

La organizacióndel espacioescadavez másla de un espacioen red, unespaciosurcadopor multitudde flujos quesecanalizana travésde las redesdetransportey telecomunicaciones.Por lo tanto, no se trata solamentede que elespaciose contraigapor efecto de las nuevastecnologíasde los transportesylas telecomunicaciones;es que,además,estastecnologíassirven de soportepara unanuevaformade organizaciónde la sociedady configuranel espaciode un modonuevo.

El espaciodelas sociedadestradicionalesestabadominadopor la nocióndecontiguidad,por las relacionesde proximidad.Las relacioneseran sobretodorelacioneslocalesy las relacionessupralocalessearticulabansegúnun princi-pio de contigúidad.En la sociedadactual lasrelacionessupralocalestienenunaimportanciacadavezmayor, los lugaresrecibencadavezun mayornúmerode

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influenciasde lugarescadavez más distantes.Esasrelacionesse canalizanatravésde redes,que permitenun desplazamientocadavez más rápido, y conmenor coste, de personas,mercancíasy, sobretodo, información. No sólo esquecambiela configuraciónespacialde losflujos, en el sentidodequecubrendistanciascadavez mayores;es que ademásaumentaextraordinariamenteladensidadde los flujos y la complejidadde sus pautasespaciales,incrementán-dosela importanciade los flujos inmateriales.Como señalaMilton Santos(1996a,p.25), las redesdeflujos de información«sesuperponena los flujos demateria,y constituyenla nuevamatriz dela organizaciónterritorial, comandadapor telasde arañainvisibles perodeterminantesdelo quehay de másimportan-te en la vida económica,social,políticay cultural».

La sociedadactualsebasaen la especializacióny la complementariedad,yla actividadeconómicase lleva a cabocon unaseparacióngeográficade fun-ciones.Existeunadivisión espacialdel trabajo,de maneraquecadafunción selleva a caboen el lugar más adecuado.Asistimos a una separaciónespacialentrela producción,el procesode la infonnación, la toma de decisionesy elconsumo.Estadivisión debeserconsideradatanto en el interior de las grandesempresas(empresas-red)como en la integraciónde empresascomplementarias(redesde empresas).En algunasgrandesempresassehaproducidounaauténti-ca fragmentaciónespacial,«unasegmentaciónde susactividadesentrecentrosde trabajoubicadosen localizacionesmúltiples, pero relacionadosentresí deformacadavez másestrechamedianteflujos tangiblese intangibles,lo quelasconvierte en verdaderasempresas-red»(Méndez, 1997, p.66); de la mismaforma, se hanconstituidoconglomeradosdeempresascon produccionesespe-cializadas,complementariase interdependientes,cuya relación se basaen laexistenciade redes eficientesde transportesy comunicaciones.En el espacioaparecenasí elementoscadavez más especializadose interdependientes,cuyofuncionamientose apoyaen múltiples redesde flujos. Se constituye así unterritorio-red,en el queel funcionamientode los lugaresestásupeditadoal fun-cionarnientodelas redesdeflujo.

Así pues,las nuevasformasde organizacióneconómicay social sesusten-tan enunasdensasredesde flujo, redesde distinto tipo y queoperana distintasescalas,superponiéndoseen el espacio.Los flujos adquierenentoncesun papelde mayorprotagonismoque el que antestenían:«Consideradocomo un todo,el espacioes el teatrode flujos adiferentesniveles, intensidadesy orientacio-nes (...) El espacioglobal estáformadopor todos los objetosy por todos losflujos. La escalade los flujos materialese inmaterialeses tanto más elevadacuanto sus mismosobjetos son pruebade unamayor innovación» (Santos,1996b,p.l35). Así pues,la existenciade lasredeses un requisitoparala actualformade organizaciónde la sociedad,peroa la vezel incesantecrecimientodelas redesse explicapor las recientestransformacionesqueexperimentala pro-pia sociedad.

Habríaaparecidoel «espaciode los flujos» comobasematerialdel nuevosistemaproductivode nuestrassociedades.Castelís(1988) sugiereinclusoque


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el espaciode los flujos se estaríaimponiendoal espaciode los lugares,articu-landotodas las actividadesen unareddecomunicaciones.La gentevive enloslugares,perocomo las funcionesy el poderennuestrassociedadesestánorga-nizadasenel espaciodelosflujos, la dominaciónestructuraldesu lógicaalterael significado y la dinámicade los lugares.Y así vivimos cadavez más unespaciodondeel significadodel lugar escapaa suhistoria,culturao institucio-nes para verseconstantementeredefinido por unared abstractade estrategiasde informacióny dedecisiones,ajenasa los lugares.

El espaciode losflujos es un espaciopeculiar,puestoal serviciode la inte-rrelación: es el espaciode los no-lugares,fruto de la sociedadcontemporánea.A estehechose referíayaHágerstranden 1970(p.99) cuandodecíaquequienviaja en transporteaéreo«mientrasse halla en el aire, estáprisioneroen unestrechotuboespacio-temporalsin aberturasy, por lo tanto, esteindividuo noexiste de forma efectivaen los lugaresgeográficospor encimade los cualesvuela». Lo mismo se podríadecirde las lineasde alta velocidado de las auto-pistas,queconstituyen«tubos»por losqueel hombresedesplazadeunosluga-resaotros,o delas lineastelefónicas,«canales»por los quesedesplazanuestrainformación. Los no-lugaresse recorren,se transitan,pero se habita en loslugares.

El reconocimientodeun espacioen red,no implica la negacióndel espaciode los lugares.Ambossesuperponen,imponiendológicasdistintas,el espaciode los flujos frenteal espaciode los lugares(Castelís,1995),las verticalidadesfrente a las horizontalidades,la continuidadfrente a las discontinuidades,loglobal frentea lo local (Santos,1996b).El hombreestáinmersoen unasocie-dad global, regidapor el espaciode los flujos, que configuranun espacioenred, uniendocon frecuencialugaresmuy distantes;pero habita en lugares,dondeimperalo cotidianoy dondelas nocionesdeproximidadespacialy con-tigílidad siguenvigentes.

Las redesde transportey el espacio:espacioscontinuos,espaciosdiscontinuos

Históricamentesiempreexistió un fuertecontrasteentrelos espacioslitora-les (másabiertosal exteriory desarrollados)y losespaciosinteriores(másais-lados y atrasados):frente a las regionescosteras,más accesibles,el interioraparecíacomo un espacioenclavado,aislado,en un contextohistórico en elqueel transportepor tierra eracaroy pocoeficiente.En el siglo XIX el ferroca-rril fue el soportesobreel quese apoyóel desarrollode losespaciosinteriores,rompiendosuaislamientotradicionale integrándolosenmercadosmuchomásamplios.Posteriormentefue la carreterala queconsiguiócaptarla mayorpartedelos tráficosinteriores,haciendoqueel ferrocarril perdierabuenapartede suprotagonismoanterior

Tanto el ferrocarril como las modernascarreterasestructuraronel espaciodeun modonuevo,creandoun espacio-reden el quela linealidad(efectocorre-


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dor) y las jerarquías(reforzamientode los lugaresnodales)sonelementoscaracterísticos.Con unasvelocidadesmuy superioresa las de épocasanterio-res,ambossistemasdetransporteproducenun efectocorredora lo largo delosespaciosque atraviesan:conformancorredoresde transporteque destacansobresuentornopor su mayoraccesibilidad.Evidentementeno todoslos luga-res de un mismo corredortienen las mismasventajas.Algunos resultanespe-cialmenteprivilegiados debido a la configuraciónde la red (lugares nodales),mientrasque otrosobtienenbeneficiosmuchosmenores(lugaresintersticiales)(Vickerman, 1996).Fuerade los corredoresde transportequedanespaciosconpeoraccesibilidad(áreassombra)y un menor potencialde desarrollo.Estasredesconfiguranel espaciode formacontinua,en el sentidode que a lo largode la red los tiemposde accesoaumentancon la distancia.En estecontextosemantiene,aunquecon lasdistorsionesqueimpone la red, la lógicade la distan-ciay la proximidadespacial.

El avión, el modode transportepor antonomasiaparalas comunicacionesglobales,rompióestalógica espacial,al eliminarel efectocorredorUn aviónqueenlazados ciudadeslas aproximaen el tiempo,perono beneficiaen abso-luto al espaciocomprendidoentreambas.El transporteaéreoproduceasí dis-continuidadesen el espacio,con unaalternanciaentreislasde máximaaccesi-bilidad en tomo a las ciudadesaeropuertoy áreassombrasentreesasislas. Aestehechoya se referíaHágerstrand(1970,p.99), cuandodecíaqueparael queusa el transporteaéreoel espacio«se ha dividido en un archipiélagode islasmáspequeñasqueestánen torno a los aeropuertosa sualcance».Algo seme-jante, aunqueaotra escala,ocurrecon el trende alta velocidad,debidoal granespaciamientoquepresentansusestacionesa lo largo dela red. Conestenuevomedio de transportese pierden los aspectospositivosdel efecto corredor(eltren pasa,pero no para) y se mantienene incluso incrementanlos negativos(impactoambiental).De estadesigualdistribuciónde externalidadesnegativasy positivas surgeninevitablementemultitud de conflictoshorizontalesy verti-calesentrelas Administracionesa la horade definir los trazadosde las nuevaslíneas.

El tren de alta velocidady el transporteaéreoproducenciertamenteunaespectacularcompresióndel espacio,al reducirlas distanciasen tiempo. Peroestacontracciónno esuniforme,sino quese rigepor un principio de geometríavariable,de formaqueel espaciosecomportade formaplástica.Mientrasqueunosespaciosse contraen,otros permanecenestáticos.Se abren verdaderospuentesentrelugares.Los nodosdelos sistemasde transportede altavelocidad(que se correspondengeneralmentecon aglomeracionesurbanas)estáncadavez más cerca,perofuera de esosnodoslos beneficiosson sólo indirectosoincluso, paraalgunasrelaciones,inexistentes:con el avión Valenciaseha acer-cadoaMadrid, e indirectamenteCastellóntambién,peroCuencano. En conse-cuencia, los sistemasde transportea alta velocidadtienen necesariamenteunefecto desequilibrador:los grandescentrosurbanosson los principalesbenefi-ciarios del nuevoordenespacial,al quedarconectadosentresi de formarápida


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y eficiente.Esto lleva a considerarunaperspectivadistintaa la clásicade losdesequilibrioscentro-periferia,quees la de los desequilibriosentrelas princi-palesmetrópolisy su entornoregional,característicosdeeseespaciocadavezmásdiscontinuo.

Ciertamentehoy en día el repartode la accesibilidaddependecadavezmenosde la distanciareala loscentrosdeactividady cadavez másde la acce-sibilidad a las infraestructurasde transportea gran velocidad:este efecto esapreciablesólo aescalalocal en las autopistas(dondelos accesosse espaciansobredecenasde kilómetros); pero resultadecisivo en el ferrocan-il de altavelocidady sobretodoen el transporteaéreo,yaquelas estacionesde las lineasde alta velocidady los aeropuertosseespaciansobredistanciasde centenaresde kilómetros, provocando«islas»de mayoraccesibilidady. en definitiva, unespaciocadavez más discontinuo(GutiérrezPueblay otros, 1996a, 1996b y

1 996c).El casodel ferrocarril de alta velocidades muy ilustrativo al respecto.

Debido al granespaciamientoqueexiste entrelas estaciones,las líneasde altavelocidad ferroviaria atraviesanamplios territorios sin beneficiarlosdirecta-mente.Es el denominadoefectotúnel (Plassard,1992).Así, sepuededar la cir-cunstanciade que seamuy fácil accederdesdeunaciudadhastaotra si ambastienen estación,pero no bastacualquierlugar entreambas.Es el caso,porejemplo,dela relaciónToledo-Madrid,en la quese invierten 1 horay 15 minu-tos por ferrocarril, mientrasqueentreCiudadReal y Madrid se empleansólo45 minutos. O dicho de otra manera,CiudadReal se encuentrahoy «máscerca»de Madrid que Toledo graciasal AVE. Debido a esteefecto túnel, lasáreasmetropolitanas,quetradicionalmentese han caracterizadopor su conti-nuidadespacial,estánadquiriendoun carácterdiscontinuo.Así, con el tren dealtavelocidad,Geronay Tarragonaquedarána tan sólo 20 minutosde Barcelo-na, un tiempode viaje inferior al de muchosde los actualesmunicipios de lagranmetrópoliscatalana,lo quellevaráaqueambascapitalesse integrenfun-cionalmenteen el espaciometropolitanode Barcelona,auncuandose rompalacontinuidadespacial.

Merlin (1991) afirma queunamejoratécnicade los mediosde transporteproduceun efecto centralizadory que concretamentela reddel TGV reforzaráel papelde Parísaescalanacionaly probablementea escalaeuropea.Plassard(1992) comparteestaideay alertaanteesosefectospolarizadores:las zonaselegidaspara la localización de las estacionesdel TGV se estánfusionandopara formar un mercadode carácterdiscontinuo.En estascondiciones,si sepretendeque los beneficiosdel transportea alta velocidadse repartanmáshomogéneamentepor el territorio, no cabeduda de que resultanecesarioyurgenteprestaruna atencióncadavez mayor a las conexionesde las infraes-tructurasde alta velocidadcon sushinterlandspara compensaresosefectospolarizadores(GutiérrezPuebla,1 996c)

Asípues,lasnuevasinfraestructurasdetransporteseconviertenenelemen-tos valorizadoresy dinamizadoresde las ciudades,al conferir unaventajanatu-

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ral a las áreasmetropolitanas,en términos tanto de volumencomo de tipos detráficos generados(Vickerman, 1995).Se constituyeasíun espaciodualizado:por una parteel espaciode los nodossituadosen las grandesredes,grandesciudadescon vocación internacionaly metrópolisregionales.conectadasentresí por sistemasde transportea gran velocidad; por otra, un espacio«banal»,querodeaa las metrópolisanteriores,dondela duracióndelos desplazamientosestá cii función de la distanciay las nocionesde proximidad, contigtiidad ycontinuidadtodavíaestánvigentes(Plassard,1991).De acuerdoconestalógicadel espaciodiscontinuo,sehabríaproducidoun reforzamientode los contrastesespacialesintrarregionales,al aumentarcomparativamentelas disparidadesentrelos principalescentrosurbanosy susperiferias. Cadavezresultamenosimportante la localizaciónabsolutade los lugaresy más importanteque esténbien conectadosa las redesde flujo. Se puedeestaren el centro(desdeunaperspectivaclásicacentro-periferia)y ser a la vez periférico (desdeunapers-pectivacentro-periferiareferida a los contrastesentrelas grandesciudadesysushinterlands).

Esta visión debe incorporaruna componentesocial: no todoslos grupossocialesparticipande las ventajasdel transportea alta velocidad.Son muchoslos que tienen un comportamientomuy localistaen su vida diaria, sin apenascontactocon el mundo exterior: «Paraalgunos el mundoes realmentemuypequeñoy ningúnpunto estámásalejadode las 24 horas;paraotros, la mayorpartede la poblaciónmundial, el mundosigue siendomuy grande,difícil y avecesterrorífico>~(Estébanez,1996,p.6).

Las redesdeflujos deinformacióny el espacio

Si la organizacióndel espacioes básicamenteunarespuestadel hombrealproblemade la distancia,las nuevastecnologíasde las telecomunicacionesy lainformación podrían alterar sustancialmentelas formasde organizacióndelespacio,al suavizaro eliminar el papelde las distancias.Ello obligaría areplantearlos modelosclásicosdeinteracciónespacial,quesi biencontinuaríanvigentespara lostransportes,no tendríanyavalidezen el cadavezmás inipor-tante campode la transmisiónde información: «Los costesde telecomunica-ción se estánhaciendoelásticossobredistanciascadavezmayores.Con costesigualesy tiempo igual para una milla, diez millas, cien millas o mil millas,muchosaspectostradicionalesde la interacciónespacialen las jerarquíasurba-nas,como el gradientede la distancia,las oportunidadesintervinientesy losespaciosde actividadsehacenmenosimportantes,irrelevantes,o se distorsio-nancon respectoala situaciónpresente»(Lemberg,1996).

En estelíneaargumental,seha subrayadoque, todavezquecon las tecno-logíasde la información y las telecomunicacionesse desvanecenlas ventajaslocacionalesde los centrosdc las grandesciudades,las tendenciasdescentrali-zadorasserándominantes.Lemberg(1996) señalaqueel desarrollode las ciu-


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dados,de acuerdocon las tendenciasque marcala tecnología,posiblementeestarádominadopor la descentralizaciónde las funcionesurbanas,la rupturadelas jerarquíasurbanasy el énfasisen las «amenidades»como condicionanteslocacion-ales.Paraciertasempresasde alta tecnologíayano es tan importantecomoantesestarlocalizadasen el CBD y algunashancomenzadoa trasladarsehaciala periferiade las ciudades(Gould, 1996).Algunosfuturólogos hanexa-gerado estastendenciasdescentralizadorashastapredecirunosla disolucióngeneralde ciudadesy áreasmetropolitanas(McLuhan, 1964) y otros su com-pletareestructuraciónen centrosdeculturay ocio (Cairncross,1997).

En realidadse trataengeneralde argumentosrepetitivosquetomanmayorfuerzacadavez queaparecennuevosavancestecnológicos.Hay querecordarque el siglo XIX fue una épocamuy fructífera en rnvencíonesdentro de estecampo:particularmenteel telégrafoeléctrico de Morse en 1844, el teléfonoelectromagnéticode Belí en 1876 y la telegraltasin hilos de Marconi en losaños1895-99.Al concluir el siglo ya existíancablesde telegrafíatransatlánti-cos,eraposiblehablarpor teléfonoentrelas principalesciudadeseuropeasy latelegrafíasin hilos conectabaGran Bretañacon la Europacontinental (GoId,1991). La ideade quelas telecomunicacionesreducenel efectode fricción dela distanciaya fue articuladapor varios escritoresdel cambio de siglo, comoMarcelProust,Halford McKinder o Filippo Marmnetti,entreotros (Kern, 1983).

Después,en los añossesentade nuestrosiglo, Marshall McLuhan(1962 y1964) formuló la ideade quelas telecomunicacionespodíanmodificarsustan-cialmentelas formasdeorganizacióndela sociedadparaconvertirel mundoenuna«aldeaglobal»,un planteamientosugerentequeobtuvouna granresonan-cia: «Con tecnologíaeléctricainstantánea,el globo no puedeserotra cosaqueunaaldeay la naturalezade la ciudadcomo unaformade grandesdimensionesdebeinevitablementedisolversecomoun fotogramadescoloridode unapelícu-la» (McLuhan, 1964, p1366).Los planteamientosde McLuhandespertaronsindudael interéspor investigartanto lasposibilidadesquelas telecomunicacionesofrecíana la descentralizacióncomo el propio fenómenode la globalización.PeterGoldmark (1972,cit. por GoId, 1991),por ejemplo,sugirió la posibilidadde quecon la difusiónde asentamientosurbanosde bajadensidadinterconecta-dos por redesde telecomunicacionesemergieraunanuevasociedadrural yMartin (1978)pronosticóla apariciónde ciudadesvirtuales,cuyorasgogeográ-fico característicono seríaya la concentraciónespacial,sino sudispersiónportodoel mundograciasa lasredesde conexioneselectrónicas.

Por su parte,Toifler (1980 y 1995) planteóel renacimientodel trabajoadomicilio (el mito de la «cabañaelectrónica»)en el contextode la sociedaddela información. En la historia de la humanidadse habríansucedidotresolas,cadaunade ellas con pautasespacialespropias.En la primerola la nocióndeproximidadespacialera fundamental,ya queel efectode fricción de la distan-cia jugabaun papel dominante:correspondea las sociedadesmás primitivas,quenecesitabanasentarsejunto a los lugaresque les abastecíande alimentos:terrenosfértiles y áreasde pastoreo.La segundaola suponeunareduccióndel


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efecto de fricción de la distancia:implica el transportede las materiasprimashacialos centrosde produccióny desdeéstosal consumidorLa terceraola secaracterizaríapor laprácticaeliminacióndelas distanciasenun sistemadepro-duccióncentradoen el tratamientode la información, y llevaría aparejadaelrenacimientodel trabajoen el hogar, en una«cabañaelectrónica»en la que sepuedeprocesare intercambiarinformación.

No hay peorcrítico de las previsionesde futuro que el propio pasodeltiempo. Así, por ejemplo,ni la cabañaelectrónicaha llegadoa alcanzarla difu-sión esperada,ni la globalizaciónes un fenómenoplenamenteglobal (muchoslugaresdel planetaseencuentranfueradel mapade la globalizacióny muchosde sushabitantesviven prácticamenteajenosal procesode globalización).Engenerallos cambiosno sonradicales,ya quees muchomáslo queperduraquelo quecambia.Peroplanteamientossugerentesqueacabanderivandoen mitos,como los anteriormentereferidos,tienenla virtud de destacarciertos aspectosde la realidad,precisamenteaquellosqueconstituyenverdaderosmotoresdelcambio social. Como señalaGoid (1991), el mito de la cabañaelectrónicahaprestadoel servicio de centrarla atenciónen la importanciapotencialde lastelecomunicacionesy de conectarmuchostemasaparentementediversosen unúnico escenario.Y el mito de la aldeaglobal halogradoponeren primer planounaescalaespacial«nueva»quesesitúamásalláde lo internacional.

De acuerdocon lo anterior, la mayor partede los analistas,especialmentelos quese dedicana la prospectiva,destacanla importanciade las telecomuni-cacionescomo factordescentralizadorSin embargo,y con ser claras las ten-denciasdescentralizadoras,el impacto espacialdel cambio tecnológicono estan simple. En un recientey amplio informe del gobiernode los EstadosUni-dos sobrelos impactosde las nuevastecnologíasen las áreasmetropolitanasseha constatadoquesi bien se observaunacontinuadesconcentración,las áreasurbanasmantienensu importanciacomo generadorasde actividadeconómica,social y cultural (Couclelis, 1996). Juntoa las tendenciasdescentralizadorasexistenotrasde caráctercentralizador,favoreciendoparticularmentea las gran-desáreasmetropolitanasy, sobretodo, a las ciudadesglobales,a las ciudadesinformacionales.

Efectivamente,paraexplotarel alcancemundialde las telecomunicaciones,las empresasde serviciosavanzadosdebenlocalizarseen áreasqueyadisponende unas buenasinfraestructurasde telecomunicaciones.Y son las principalesáreasmetropolitanaslas quemás inversionesen infraestructurasatraen,con loquetiendea reforzarseel modelo de centralizaciónpreexistente.Así, en Esta-dos Unidos la creaciónde nueva infraestructurade telecomunicacionesconredesde fibra óptica,quepermitecomunicacionesmásrápidasy fiablesquelossatélites~,sehadirigido en primerlugar acubrir lasrelacionesenel interior deyentrelas principalesáreasmetropolitanasdel país (Castells, 1995). En losdemáspaísesse observaesamismatendencia.Así, por ejemplo,en EspañalaRed Digital de Servicios Integradosseha desarrolladoprimeroen las principa-les ciudades.

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Ésteno es un fenómenonuevoen la historia de las telecomunicaciones,enla quelos mediosde transmisióndemayorcapacidadhanconectadoprimeroalos mayoresnodosdecomunicacionesy sólo muchodespuésa los lugaresmáspequeñossiguiendolas jerarquíasurbanas(Abler, 1991).En consecuencia,lasmayoresciudadesy suentornoseguirándisfrutandode ventajassobrelosespa-cios rurales, que tendránque soportarun peor nivel de servicio. Es un buenejemplodeinerciaterritorial. Las nuevasinversionesen tecnologíasde las tele-comunicacionesseconcentranen las áreasde mayordemanda,los principalescentrosurbanos,y la difusión de las innovacionesse producea travésde lasviejasjerarquíasurbanas.

Efectivamente,tanto la sociedaddela informacióncomo las tecnologíasdelas telecomunicacionesson un fenómenoesencialmenteurbano.Las empresasquehacenun usointensivodelas tecnologíasde la informaciónseconcentranen las principalesáreasmetropolitanasde los paísesdesarrollados,dondeencuentranel nivel de equipamientoen telecomunicacionesnecesarioparadesarrollarsu actividad.Las condicionesmásfavorablesse danenlos edificiosespecialmenteequipadosy sobretodoen los telepuertos,espaciosprivilegiadoscon accesodirecto a la redde fibra ópticay acanalesde transmisiónde datosvía satélite.Toda esainfraestructurade telecomunicacionesadquiereun valorcrecienteen la ciudad de [a información. Mitchell (1996) habla incluso delnacimientode la ciudad de losbits, unaciudadconstruidacon softwareen vezde piedra,con enlaceslógicos en vez de calles, donde la conectividady elanchode bandasustituyena la nociónclásicadeaccesibilidad.

Por lo tanto, aunquelas tecnologíasde las telecomunicacionespermitenladispersióngeográfica,las nuevasinversionesprivilegian a las regionesurbanasque son importantescentrosinformacionales(Scott, 1996). Por lo tanto, lasnuevastecnologíasno llevan al declive de las áreasmetropolitanas,sino querealzansu protagonismoeconómico.Las telecomunicacionesestáncreandouna nuevajerarquíaurbana,en la cual ciertasciudadesfuncionancomocapita-les informacionalesinternacionales,con las mejoresinfraestructuraselectróni-casy las mayoresoportunidadesparala interaccióneconómica(Moss, 1987).

Así, en los últimos añossehaproducidounadesproporcionadaconcentra-ción espacialde serviciosavanzados,quehacenun usointensivode la informa-ción, en un númerorelativamentereducidode grandesciudadesdel mundo,organizadasdeformajerárquica.Despuésde la tríadade grandesciudadesglo-balescompuestapor NuevaYork, Tokyo y Londres(Sassen,1991),habríaquesituar en un segundoescalónaun conjuntode importantescentrosfinancierosy de serviciosinternacionalesa las empresascomo Hong-Kong,Osaka,Singa-pur, Frankfurt,Zurich, París,Amsterdam,Milán, Chicago,Los Angelesy SanFrancisco.A un nivel inferior, como mercadosemergentesde carácterregional,apareceríanciudadescomo Madrid, SaoPaulo, BuenosAires, Méjico, TaipéoMoscú (Castelís,1996). Estas ciudadesconstituyenunared, con estrechasycrecientesrelacionesentresí, en un procesodeconstanteintegración.De hecholas relacionesentregrandesciudadesmundialeshan experimentadoun crecí-

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mientomucho mayorque las relacionesentreesasciudadesy sus hinterlandsregionales,lo que sugiereun reforzamientode lo global frente a lo regional.Estono significaquelo regionalpierdavigencia, sinoquedebesercontempla-do un contextomuchomás amplio, el contextode lo global, especialmenteenlos espaciosmásdinámicosdel globo.

Las telecomunicacionespermiten unacomplementariedadentrelas ciuda-desglobalesqueen otra épocahubierasido impensable:sin apenaslimitacio-nesenel espacio,éstasciudadesobtienenventajasdel tiempo,dela desimulta-neidadde horariosen el mundo. Efectivamente,los tresgrandescentrosfinan-cierosdel mundo, Nueva York, Tokyo y Londres, graciasa su pertenenciaadistintoshusoshorarios,conformanun mercadoglobal de valoresen el quesiemprese puedenrealizartransacciones:éstasciudadesfuncionancomocen-tros financierosregionales,perosuestatusglobal resultade suposiciónestraté-gicaendiferenteszonashorarias(flaniels, 1991).

En consecuencia,el impactodelas nuevastecnologíasde las telecomunica-cionesy la información es dual: descentralizadory centralizadoral mismotiempo (Tórnqvist, 1987, p.6). Las telecomunicacioneshabríaneliminado ladicotomíaentrecentralizacióny descentralizaciónal hacerposiblela descentra-lización en el marcode la centralización.Esto es así porqueal mejorar lascomunicacioneshanfavorecidola distribuciónterritorial delas funcionesde lasempresas.Lasinstalacionesde lasempresasseencuentranmásquenuncafrag-mentadasgeográficamente,de acuerdocon los requerimientoslocacionalesdesusfunciones,pero próximas entresí en el espaciode las redes.La dinámicaespacialde las actividadesinformacionalesse caracterizaal mismo tiempoporla persistentecentralizaciónde las actividadesde alto nivel de las grandesempresasen los distritoscentralesdelas mayoresáreasmetropolitanas,y por ladescentralizaciónde otras funcionesque no requierenuna alta centralidad,como las oficinas de procesode datos, y de algunassedesempresarialesdeempresasmenospoderosas(sobretodohacia las periferiasmetropolitanas).Latoma de decisionesa alto nivel estácadavezmáscentralizada,mientrasquelagestiónorganizativase encuentradescentralizada.Parasostenerunaorganiza-ción de estetipo es fundamentalla transmisiónde información: «el espaciodeflujos entreunidadesde la organizacióny entrediferentesunidadesorganizati-vas es el espaciomás significativo parael funcionamiento,el rendimientoy, enúltimo término, la existenciamismadeunaorganizacióndeterminada.El espa-cio de organizacionesen la economíainformacionales cadavezmásun espa-cio deflujos» (Castells,1995 y 1996).

En resumen,las relacionesentre tecnologíade las telecomunicacionesyespaciohan llegadoa plantearsedesdeun enfoquecausal,determinista,el del«impacto»de las nuevastecnologíasde la informacióny las comunicacionessobreel espacio,segúnel cual la tecnologíaactuadacomo variableindepen-dientey el espaciocomo variabledependiente.La tecnologíapermitiría quelassociedadesavanzadasse liberendelas restriccionesespaciales,de la tiraníade

ladistancia,lo queen última instanciaderivaríaenel dominio de las tendencias


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descentralizadorasy la disolucióngeneralde las ciudades,en un contextodeubicuidad,de información accesibleen todo lugar y en todomomentoy, endefinitiva, de uniformidadespacial.Es el escenariode la muertede las distan-ciasy, por ende,del «fin de la Geografía»(Graham,1998).

Pero la realidadno pareceevolucionarde acuerdocon lo que señalanlosquedefiendeneseenfoque.La tecnologíatambiénestáinfluida por el espacio,de forma que espacioy tecnologíaevolucionana partir de un conjunto deinfluenciasmutuas, lo que explicaríaque las grandesáreasmetropolitanas,lejos de entrar en declive, consolidensu posiciónhegemónicaen el sistemaeconómicomundial e incluso den muestrasde experimentarun renacimientoeconómico.Las nuevastecnologíasno conduciríana un espaciouniforme, fun-damentalmentepordos razones:por unaparte,porqueel desarrollode lasredesestáinfluido por las configuracionesespacialesexistentes,de formaque lasinversionestienden a privelegiar a las áreasmás densamentepobladas,queconcentranla mayorpartedela demanda;por otra, porquelas telecomunicacio-nes no sustituyena otras formasde comunicaciónhumana,que se realizansobreel espaciomaterial, sobreel espaciode los lugares,y estánbasadasendesplazamientosfísicos.

El persistentepoderdela proximidad: el espaciode los lugares

Afirmar la emergenciadel espaciode losflujos no significa negarla pervi-vencia del espaciode los lugares,asociadoa lo cotidiano,en el que siguenvigenteslas nocionesde distanciay proximidadespacial.En el espaciode loslugares,delo cotidiano,a pesardela cadavezmayorutilización delasredesdetelecomunicaciones,siguenteniendounaimportanciacapitallas relacionescaraa cara, la necesidadde convergerfísicamentevarias personasen un mismoespacioy en un mismo tiempo.El teléfonono sustituyóesoscontactos.No dejade serparadógicoqueel primermensajetelefónicode Belí tuvo como objetivoestablecerun encuentrocaraacara: «MrWatson—comehere—1 wantto seeyou». Tampocolos últimosavancesen la transmisióndeinformación(comolasvideoconferencias)eliminan la importanciade la pmxitnidad espacial,de lasrelacionescaraa cara. Estehechoes fundamentalparaexplicar la pervivenciade las ciudades,su «tenacidad».Es curiosoqueWebber,queen los añossesen-ta anunciabala muertede la ciudadtradicionaldebidoa los modernossistemasde transponey comunicaciones(Webber, 1963), resalte ahorael persistentepoderde la proximidad para explicar la vitalidad de las ciudades(Webber,1997). La metrópolises un gigantescointercambiadorde comunicaciones,quepermiteconectardirectamenteentresíunagrancantidaddepersonas,empresase instituciones.Las empresasque se van de las grandesciudadespierden elaccesoa ese granintercambiador,Por eso, las relacionespersonalesdirectasconstituyenuno de los factoresexplicativosde la pervivenciadelos centrosdencgociosen las grandesciudades,ya queesasrelacionescontinuansiendofun-

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damentalesen numerosasde actividades,desdela toma de decisionesen lacúpulade las organizacioneshastamultitud de actividadesque realizanexper-tos en empresasde serviciosquehacenun uso intensivode la información,enlas queesnecesariosupervisary coordinarlostrabajosdirectamente.

La proximidadespacialtambién es importante en las relacionesde lasempresascon susclientes.Los grandesbancosinternacionalesse concentranenlos principalescentrosfinancierosmundiale~,dondesepuedenrealizarnego-ciacionesdirectasa nivel directivoy encuentranunaampliaofertade serviciosavanzados,así como unainfraestructurade telecomunicacionesadecuadaparalas transaccionestransfronterizas.Peroal mismo tiempomantienensusoficinasdondeexisteun umbralsuficientede población,porqueal ir a contratarun pro-ducto determinadolos clientesquierenun servicio personalizado,que se con-tratacaraa cara. Sólo las operacionesmás habitualesy rutinarias,del tipo deconsultarel saldoo realizarunatransferencia,sonrealizadasdeforma automá-ticaa travésde la reddesdelos hogares(por ordenadoro por teléfono)o desdecualquiercajeroautomático.

Se ha señaladorepetidamentequeel espaciode los flujos tiendea dominaral espaciodelos lugares(Castelís,1988 y 1996).Perocreoqueno sehapresta-do la suficienteatenciónal hechodequeel espaciode los lugarestambiénejer-ce una constanteinfluencia sobreel espaciode los flujos, de maneraque enciertomodosuponeun «lastre»quefrenala aparentemayorlibertadqueofreceel espaciode los flujos, y quea la vezda la necesariaestabilidada lasrelacio-nes sociales,económicasy espaciales,subrayandola importanciade lo local.La nuevalógica organizativaque rige los procesosde reestructuracióneconó-mica en el marcode la sociedadde la informaciónesposiblegraciasal espacioqueconfiguranlas telecomunicaciones,al espaciode los flujos, perocontinúainfluida por lo cotidianoy lo vivido, por la proximidady la distancia.Aunqueen teoríael espaciode los flujos estaríaprácticamenteliberadodela distancia,en el mundoempresariallos flujos informacionalessiguenpresentandounaconfiguraciónclásica,en el sentidode quesonmuchoslosflujos sobredistan-ciascortaso muycortasy muypocos losquerecorrendistanciaslargas,si bienesos pocosflujos de largo recorrido puedenresultarclavesen la economíainformacional. Incluso en los mercadosde valoresse producenestetipo deconfiguraciones,a pesardequeparaellosse anuncióla muertede la Geografía(O’Brien, 1992). La bolsade Madrid estámásinfluida que nuncapor lo quepasaen los demásmercadosdel planeta.Mantienecomunicacionesentiemporealcon lasdemásbolsas.Perola mayorpartede lasoperacionescorrespondena órdenesde compray ventaque tienen su origen en el propio Madrid o enotros puntosdel país.Aunquese haproducidounaglobalizaciónde los merca-dosde valores,la mayoríade los inversoresconocemejor eL mercadonacionalen el que semuevenquelos mercadosde otros paises.Se producen,entonces,interferenciasconstantesentrelas escalaslocal, regionaly global.

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3. CONSIDERACIONESFINALES

«Un mundosin distancias»es el sugerentetítulo queChapman(1977)dioal primer capitulode suconocidomanualde Geografíahumana.Con ello que-ría llamar la atenciónal hechode queel efectode fricción dela distanciatieneuna importanciacadavezmenor, a medidaque los tiemposy los costesdeltransportey las comunicacionesse reducen.Hastatal punto que en algunosaspectos(la transmisiónde información)casisepuedehablarde un mundosindistancias,pero en otros (el transportede viajerosy mercancías)seguimos.aunqueen menormedida,sometidosa la tiraníade la distancia.Las jaulasqueconformanlos prismasespacio-temporalesde Hágerstrandsonahoramásgran-des,perosólo podemosescaparde ellas cuandoentramosen el mundo de lastelecomunicaciones.

Ciertamentela reduccióndel efectodefricción de las distanciasno consti-tuye un hechonuevo,sino quees unaconstanteen la historiadela humanidad:«comolos periodoshistóricossonmarcadospor la llegadadenuevascondicio-nestécnicas,las denominadasrelacionesespacio-tiempocambianen cadaunodeellos» (Santos,1996a).En cualquiercaso,de lo queno cabedudaes dequeel mundose contraea unavelocidadcadavezmayorEl incrementode la velo-cidad, y por lo tanto la reducciónde las distanciasen tiempo, constituye sinduda uno de losrasgosmáscaracterísticosde la modernidad.La historiade lassocíedadesmodernaspuedeservistacomo la historia de la aceleraciónde lossistemasde transportey comunicaciones.La generalizacióndel transporteaéreo,la aparicióndel tren de alta velocidady sobretodoel enormedesarrolloexperimentadopor las telecomunicacionessonelementoscaracterísticosde lasociedadactual.

En estecontextoseha llegadoa cuestionarla importanciadelo espacialenel mundoactualy a afirmar la preeminenciadel tiempo sobreel espacio.Laideano esrealmentenueva.Ya aparece,por ejemplo,en el contextode la revo-lución del ferrocarril, hacesiglo y medio,cuandoReinedecíaque «el ferroca-rril matael espacio,de formaquequedamosabandonadosal tiempo»(Reine,1854, p.65, citado por Spiekermanny Wegener,1994). Como señalaMiltonSantos,en realidad«cadavezque ganaun nuevoimpulso, la velocidaddeso-rientay permite imaginarqueel procesode evoluciónya alcanzósuápice.Lavelocidadaumentadada la impresión que el espacioes suprimido y que eltiempoes lo que cuenta.De ahí esa idea del tiempo deshaciendoel espacio»(Santos,1996a,19).

Esaideaalcanzasu máximaexpresiónen el casode las redestelemáticas,quepermitiríanqueel hombrese libere al fin delas limitacionesquele imponeel espacio.Unade las palabrasquemejor definenestenuevo panoramaes la de«desterritorialización»:la sociedadseliberadelas servidumbresdel espaciogra-cias a las nuevastecnologíasde las telecomunicacionesy la información.Losprismasespacio-temporalesque sugirió Hágerstrandno tendríanrazón de serdentrodel espaciode las telecomunicaciones,y enparticularen el ciberespacio,

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ya que se podríaaccederde formacasi instantáneaa lugaresmuy lejanosparadesarrollaractividades:«En términosreales,si entrasen la red, mandarun men-sajeelectrónicoa otro continentees tan fácil, rápidoy baratocomoenviarlo aldespachodeal lado.En el mundoactualhay lugaresrealesdondela gentevivecon las limitacionesdel espacioy del tiempo, y lugaresvirtualesdondela gentepuedereunirsesin las limitacionesdel espacio»(Lemberg, 1996). Ello podríallevaraunapérdidadel sentidoespacial:«con la convergenciadelos momentosy la conquistade la simultaneidad,la llamadafricción del espaciodesapareceose reducedrásticamente.La simultaneidad,la unicidadde momentospuededarla impresiónde queel espaciono existe»(Santos.1996a,p.20).

Sin embargo,la prácticaeliminacióndel efectode fricción de la distanciaatravésde las redestelemáticasno significa la desaparicióndel espacio.Entreotras cosasporque,como acertadamenteseñalaSantos(1996), «estaidea pro-cededel equívocode asimilar la ideadeespacioa la dedistancia»,algo queesfrecuenteen los estudiosde infraestructurasen generaly de telecomunicacio-nes en particular (Miralles y Tutía, 1997). Pero como señala1-lillis (1996),«todainteraccióntieneunadimensiónespacial».Si el movimientoexisteen lasredestelemáticas,es porquela información va deunoslugaresa otros: por lotanto, «en los díasactualesno existedesterritorialización,puescambio en elespaciono significano estaren el espacio»(Santos,1 996a,p.2O). Independien-tementede cuántocambianlas conexiones,las estructurasy la geometríadelespaciogeografico,independientementedecuántose contraeel espacioen tér-minosde costeso se «colapsa»en términos de tiempo,el espacioformasiem-pre la plataformasubyacente,el telón de fondo sobreel que las cosasdelmundohumanoexisteny semueven(Gould, 1991).

Peroeseespacioseconfigurade un modonuevopor la influencia del trans-portea altavelocidady de las nuevastecnologíasde las telecomunicaciones.Esun espaciomás pequeño,tanto en término de tiemposcomo de costes,perosobretodo es un espacioplástico,que se contraede forma desigual:algunasáreasprácticamentemantienensus dimensionesoriginales,mientrasqueotras,sobretodo los grandesespaciosmetropolitanos,tiendena fundirse entresí.Tanto las telecomunicacionescomo el transportea alta velocidadprivilegian alas grandesáreasmetropolitanas,conformandoun espaciocadavez más dis-continuo. En el campo del transporte,un viajero que partedesdeSevilla poravión llegaantesaBarcelonaquea Lérida;y en el mundode las telecomunica-ciones,un mensajeelectrónicoenviadodesdeMadrid llega antesa Amsterdamquea Soria.

Aunqueahorapodamosviajar en mediosde transportemásrápidosy trans-mitir y recibir información casi instantáneamente,nuestravida cotidianasedesarrollaenlugaresconcretos,en los quela proximidadespacialsiguesiendomuy importante.Nosencontramosantela contraposicióndel espaciode losflu-jos y el espaciode los lugares (Castelís,1995 y 1996). Se configura así unespaciohíbrido, cuyaorganizaciónobedecea la superposiciónde dos lógicas:La lógica del espaciode los flujos es la lógica dc los flujos dc información(vir-

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tualmenteliberadosde la servidumbrede las distancias)y del transportea altavelocidad,verdaderossoportesdel procesoglobalización; la lógica del espaciode los lugareses la lógica de lo local, de lo diferencial,de las relacionesperso-nalescaraa cara, dondela noción de proximidad sigue estandoplenamentevigente, produciendoexternalidadesde distinto signo, y la distancia siguedeterminandoen gran medidanuestrosdesplazamientos.Cuandose habladelespaciode losflujos no quieredecirque se nieguela importanciade los luga-res; simplementeseponeun especialénfasisen el movimiento.

Por lo tanto, el espaciode los flujos no suplantaal espaciode los lugares,sino quese superponea él. Exceptolos futurólogosutópicos,nadiedudaquelaproximidad y la distanciasiguen y seguiránjugando un papeldecisivo en laorganizacióndel espacio,perotambiénparecefuerade dudaqueel espaciodelos flujos presentaunasformasde organizaciónnuevas.En el espaciode loslugares,de lo cotidiano, imperala lógicade las distancias;en el espaciode losflujos la cuestiónclavees la conexióna las redes.

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RESUMEN

En esteartículo se analiza la importanciacrecientede las redesde transportesytelecomunicacionesen laconfiguracióndel espacio.Secentrala atenciónen el procesode contraccióndel espacioalo largo del tiempoy en los efectosespacialesde lasnue-vastecnologías.

Palabrasclave:Redesde transporte.Telecomunicaciones.Espacio.Tiempo.Nue-vastecnologías.

ABSTRACT

In this paperwe analysete growing influenceof transportand telecommunica-tions networksover the configurationof space.Thepaperis focusedon te srinkingspaceprocessandon te spatialeffectsof thenewtechnologies.

Keywords:Transportand TelecommunicationsNetwoks.Space.Time. New tech-nologies.

AGRADECIMIENTOS

Estetrabajo se ha llevado a caboen el marco de un proyecto de investigaciónfinanciadopor la ComisiónInterministerialde Cienciay Tecnología(SEC92-0407).

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