Aguas Oscuras

7/28/2019 Aguas Oscuras

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ARGUMENTO

10 de abril de 1912, Southampton.

ElTitanic,elbarcodepasajerosmásgrandedelmundo,estálistoparaz

arpar.Ensulujosaprimeraclase,viajalaseñoraReginaysushijosLaytoneIr

ene,acompañadosdesusirvienta,Tess,unachicadedieciochoañosquesueña

conllegaraNuevaYorkyempezarunanuevavidalejosdelafamiliaparaquie

ntrabajadesdepequeña.

Justoantesdeembarcar,mientrasseocupadeunosencargosquelehae

ncomendadolaseñoraRegina,TessconoceaAlec,unatractivoviajerodepri

meraclase.Aleceshijodeunadineradomagnatey,comoTessdescubreesami

smanoche,escondeunoscurosecreto:esunhombre-loboy,además,seencuentraenapurosporqueunapeligrosahermandad,cuy

olídertambiénestáenelTitanic,lopersigueparaintentarhacerseconsuhere

ncia…

MientrassuobsesiónporAleccrecedíatrasdía,Tessdeberáenfrentar

seaunpeligrosojuegodepoderes.Yeldestinoseencargarádecomplicartodav

íamáslasituacióncuandoelTitanicchoqueconunicebergalsurdelascostasd

eTerranova…



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CAPÍTULO 1

9deabrilde1912

«Noesdemasiadotardeparadarlavuelta»,medigo.

Acosadaporlasmiradaslascivasdeungrupodemarineros,cruzolosbrazossobreelpechoylamentologastadoqueestámiabrigo.Aunquelosdíassoncálidosenprimavera,porlasnochesrefresca,yelvientoafiladodelmaratraviesaeldelgadotejidocomounacuchilla.

LascallesdeSouthamptonseoscurecenconelpasodelashoras,sibienesciertoquetantoedificioaltoamialrededornomepermiteverelsolninadatanalentador.HabituadosaloscaminosdetierrademipuebloylossueloslisosdeMoorcliffe,mispiestropiezanconlosadoquines.Meconsiderounamuchachaequilibrada,perolanovedaddelagenteydelascosasquemerodeanmetienedesconcertada.Laciudadsemeantojaunlugarpeligroso,ysuanochecer,másimpo

nentequelamedianocheenmipueblo.Podríadarlavueltayregresaralasuitedelhotel,dondeaguardanmisseñores.Podríade

cirlesquelatiendaestabacerrada,quenomehasidoposiblecomprarloscordones.AlaseñoritaIrenenoleimportaría;ellaeralaprimeraquenoqueríaquesalierasola.

LadyRegina,encambio,sepondríafuriosa,inclusoporalgotantrivialcomoquenomehubierasidoposiblecomprarcordonesderepuestoparaelviaje.AlafuriadeladyReginasesumaríaelcastigodelaseñoraHorne.Medamiedocaminarsolaporlaciudad,peromásmiedomedaquemedespidanantesdellegaraAmérica.

Asípues,yergoloshombrosyaprietoelpaso.Miuniformedecriada—largovestidonegrocondelantalblancoygorroabombadodehilo—indicaquesoyunapersonainsignificanteydeclasehumilde,perotambiénquetrabajoparaunafamilialobastanteadineradaparadisponerdecriadosqueleshaganlosrecados.Quizáesomesirvadeprotección.Loshombresqueencuentroamipasosabenqueestoyalserviciodegentedistinguidayque,sialgomesucede,podríandisgustarseyexigirjusticia.

Porfortuna,noconocenaladyRegina.Suúnicareacciónamimuerteseríaladeirritaciónportenerquebuscaraotracriadaqueentraseenmisuniformesparanoverseobligadaapagarleunosnuevos.

Algooscurodesciendeenpicado.Unagaviota,medigo,yagitoelbrazoparaahuyentarla.Estatardehasidolaprimeravezquehevistounagaviotayyadetestoaesascriaturasestrident



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esyglotonas.

Peronoesunagaviota.Aunquelarapidezdesuvuelomeimpideverlobien,distingolosá

nguloscerradosdelasalasysuraudomovimiento.Esunmurciélago,creo.Aúnpeor.MetraealamemorialasnovelasgóticasqueleíaahurtadillasenlabibliotecadelafamiliaLisle:Frankestein,DráculayUdolfo,relatosterroríficosqueadoroleerenunahabitaciónbieniluminadaperoquesemeantojandemasiadoverosímilescuandocaminosolaporlacallealcaerlatarde.

MesorprendeverunmurciélagorevoloteandoporlascallesdeSouthampton,aunquebienmirado,¿quéséyodelmundoquehaymásalládeMoorcliffeymipueblo?Entodamivida,soloheestadounavezenotrolugar,ynofuemásqueporundíayporqueDaisymenecesitabadesesperadamente.

Ahoramedispongoaemprenderunviajemuchomáslargo…

«Ahoranoesmomentodepensarenello.Yatepreocuparásdetodoesocuandoestésenelbarco.»

«Cuandoseademasiadotardeparadarlavuelta.»

Conpasoresuelto,continúomicaminohacialatienda.Haymenosmarinerosahora,aunquesigoencontrandolascallesmuyconcurridas.Séquedeberíaacostumbrarme,puesnosdirigimosaNuevaYork,ciudadque,segúnheoído,hacequeSouthamptonparezcaunpuebloasulado.

Seacomofuere,dejoaliviadalacalleprincipalparatomarloqueesperoseaunatajo.Elvie jocallejónestátanerosionadoporeltiempoquelosadoquinesdesciendenhaciaelcentroformandounaV,ymiszapatosdetachuelashacenquemiandarseatorpe.LoquedaríaporunpardeesosbotinesdecolorgrisperladelaseñoritaIrene,tanligerosydepieltansuavequenohacenampollas…

Elmurciélagovuelveadescenderenpicadoyseacercatantoquecreoquebuscamigorro.

Aunquenotounescalofrío,nodejoquemiimaginaciónsedesboque.Meconcentroenlosaspectosprácticosyprotejoelgorroconlamano.Siunmurciélagoestúpidomerobaraunapiezademiuniforme,losLislemeobligaríanapagarla.

¿Quéhoraserá?Nopuedosaberlo.Jamásheposeídoalgotanextravagantecomounrelojdepulsera,ynohayningúncampanariocerca.Mecuestacreerquehayaunatiendaabiertaaestashoras,peroaladyReginaselehametidoenlacabezaqueenlasciudadeslascosasfuncionandeotramanera.Recuperoelánimocuandodoblounaesquinaydivisoaungrupodehombrespaseando;nosonrufianescomolosmarineros,sinoelegantescaballerosconabrigoysombreroqueseguronomemolestarán.

Aprietoelpasoparareducirladistanciaquenossepara.Sediríaquetambiénellossedirigenalatienda,siheentendidobienlasindicacionesquemedioelconserjedelhotelnosinciertahosquedad.Supresenciameproporcionaráalgodeprotecciónelrestodeltrayecto.Acompasan

dolarespiración,dejoquemimenteseabstraigaenelviajedemañana,laprimeravezqueveréelmar,laprimeravezquesaldrédeInglaterra.



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Y,sitodoocurresegúnloplaneado,laúltimaqueverémipaísdeorigen.

—Veoquetegustaescucharahurtadillas.

Sobresaltada,levantolavistahaciaelcaballeroquesehavueltohaciamí.Élysusacompañantessehandetenidoenseco.Hagounabrevereverencia.

—Enabsoluto,señor.Noestabaespiando,señor.Lepidodisculpas,señor.—Escierto.Unadelasprimerascosasqueaprendescomocriadaesaignorarlasconversacionesquenoteconciernen.Delocontrario,tevolveríaslocadeaburrimiento.

Alatenueluzdelcrepúsculosoloalcanzoadistinguirlapuntaoscuradeunabarbacortayafiladasobreunapielexcesivamentepálidayunosojosconunbrilloextraño.Delbolsillodelchalecolecuelgauneleganterelojcuyoprecioequivaleamásdediezañosdemisalario,excesiva

mentearañadoparatratarsedealgotanvalioso.Elhombremeobservaconlacabezaligeramenteladeada.

—¿Quédicesquepides?

—Disculpe,señor—repito,ysinesperaraquelasacepteaprietoelpasoylesadelanto.Normalmentenosoytandescortésconloscaballeros;sinembargo,setratadedesconocidos,yesprobablequeconfiaranenpoderdivertirseamicosta.Muchasgracias,perotengoprisa.

Lanzounamiradanerviosaatrás,esperandoverlesyaseariéndosedemíodenuevoencamino,peronohaynadie.Comosisehubieranevaporado.

Desconcertada,tratoderecordarquéesesoquehandichoquetantolespreocupabaquehubierapodidooír.Aunquenolesestabaprestandoatención,meacuerdodealgunaspalabrasyfrases.«Influenciavaliosa»,handicho.Y«Tienequeandarporaquí».Unnombre:«Marlowe».Yalgocomo«quesepaqueestásiendovigilado».

Esciertoquesuenaunpocosospechoso,peroporfuerzahandeentenderque,independientementedeloqueesténtramando,nohaynadaqueunacriadacomoyopuedahacerparadetenerles.

Meconcentrodenuevoenmirecado.¿Dóndedebíadoblarporúltimavez?¿Estoyenlaca

lledelatienda?Noveoningúnletrero.Nopuedenfaltarmásdediezminutosparaelanochecer,ynomeresultaráfácilencontrarelcaminoderegresounavezquehayaoscurecido.

Enesemomentooigounospasosclarosypesados.Seestánacercando.

Miroatrás,peronoveoanadie.Lospasosseaproximandesdeotroángulo,unánguloquenopuedover.Esosignificaquesupropietarioprobablementetampocopuedavermeamíycamineenestadirecciónpormeracasualidad.Noobstanteaunqueignoroporqué,meinquieto.Volviéndomedenuevoparaseguirmicamino,semeescapaungritoalverquenoestoysola.

Enelcallejónhayunhombre,peronopertenecealgrupodeantes.Esunhombrejoven,pu

edequeunosañosmayorqueyo.Tienerizosdepoeta,castañosydensos,ylasespaldasanchasdeunmozodelabranza.Sumiradaesladeundelincuentealafuga.



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¿Eransuspasoslosqueheoído?Imposible,veníandeotrolado.Ytambiénélestáescudriñandolacrecienteoscuridad.Estámásnerviosoqueyo.

—Venconmigo—dice.

—Losiento,señor,peronopuedo.—¿Mehatomadoporunaprostituta?Quéhorror.Noobstante,parecedebuenacuna,ajuzgarporsudistinguidotrajeysuslustrososzapatos;seguroquereconoceelsignificadodemiuniforme—.Hedehacerunrecado…

—Aldiabloelrecado.—Tienelavozronca.Notolatensióndesumanoanchacuandolacierrasobremibrazo—.Sinovienesconmigoahora,morirás.

¿Meestáamenazando?Esoparece,nosoloporeltonodevoz,sinoporlavehemenciaconquetirademícuandoechaaandarapresuradamentehacialacalleprincipal.Intuyo,sinembargo,quenoesesoloqueestáocurriendo.Sealoquesea,esalgoquenopuedoentender.

—Suélteme,señor—protesto—.Puedollegaralacalleprincipalpormipropiopie.

—Sinmíestarásmuertaantesdequehayasdadodiezpasos.—Notosumanotibiacuandomeaprietaelbrazo.Másquetibia,caliente,comosiestuvieraardiendodefiebre.Puedooírlaspisadasdenuestrosperseguidorescadavezmáscerca—.Noteseparesdemíniunminutoyaprietaelpaso.Yporloquemásquieras,nomiresatrás.

Meextrañaquenomepropongaqueechemosacorrer,hastaquemepercatodequeapenaspuedeandar.Avanzatambaleándose,ynocomoLaytonLisledespuésdebebersedosbotellasdevino.Sediríaqueestásufriendo.Susdedos,noobstante,seclavanenmicarneconunafuerzacasisobrenatural.

Lospasosanuestraespaldacambian.Yanosuenancomotales.Ahorasonmássuaves,ysinembargorepicancontralosadoquines.

Comonopuedosoltarmedemicaptor,ledesafíomirandoatrás.Esentoncescuandoveoallobo.

Elgritomedesgarralagargantaenelprecisoinstanteenqueseabalanzasobremíysueno

rmecuerpopareceextinguirlaúltimaluzdeldía.Elhombrejovenmeapartajustoatiempo.Meaplastacontraelmurodeledificiomáscercanoymecubreconsucuerpo.

—¿Quéestáocurriendo?—preguntoentrejadeos.¿Lobosqueatacanenplenaciudad?Yesta…estaenormecriaturanegra,gruñendomientrasavanzayretrocede…Jamásimaginéqueunlobopudierasertangrande.

—Márchate—diceeljoven,comosiellobopudieraentenderle—.¡Déjanosenpaz!

Elloboladealacabeza,nocomounperroinquisitivo,sinoconungestocasihumano.Todavíaenseñalosdientes,ydesusfauceschorreaunasalivacaliente.Unrugidohondotrepapors

upecho,yparecetenersusojosamarillosclavadosenmí,noenmiprotector.—¡Vete!—



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Eljovenpareceahoradesesperado,yprobablementeloesté.Notoelmovimientobruscoyaceleradodesupechocontramíconcadarespiraciónentrecortada,ymismanos,aferradasasusho

mbros,sientenlatensióndesusmúsculos.Pero,porlarazónquesea,funciona.Ellobosealejaagrandeszancadas.

—¿Quéeraeso?—digomientrasmisalvadorsedesplomahaciadelante—.Parecíaunlobo.

—Loera.—Suvozsuenaagotada.

—Pero¿quéhaceunlobo…—…enSouthampton,metiéndoseenuncallejónenlugardeatacaralaspersonasyanimalesquesegurohaencontradoporelcamino,yrindiéndosecuandolehablanconuntonosevero?Esabsu

rdo.Peroyoséloquehevistoyloqueestehombrehahechopormí—.Graciasporsuamableayuda,señor.

Cuandolemiro,sinembargo,noparececomplacido.Suexpresiónesmáscruelqueladellobo.

—Vete—medice.Vuelveateneresebrilloextrañoenlosojos,aunqueahoraparecemenosangustiado.Máscriminal—.Sinotemarchasahora,morirás.

Ignorosimeestápreviniendooamenazando;encualquiercasononecesitoquemelodigadosveces.Sinmirarunasolavezatrás,salgocorriendodelcallejónendirecciónalatiendaynomedetengohastaquellegoalapuerta.Comoeradeesperar,estácerrada.

Decaminoalhotel,ydurantetodoelsermóndelaseñoraHornepormidemoraymiinco

mpetenciacomodoncella,estoypresentesoloamedias.Enmimenterevivounayotravezlosucedidoenelcallejón,haciendofrentealpavorquehesentidoenunesfuerzoporcomprender.

Noentiendoquémehaocurridoenesecallejónniquéhacíaeseloboallí,nilasintencionesdelhombrequehaparecidosalvarmeyamenazarmeenelintervalodeunminuto.Tambiénenlacamasigodándolevueltas.Lapresenciadelloboprobablementeeraunsucesoinsólito,ysielhombrequemeharescatadosehacomportadodeformaextraña,puedeque,despuésdetodo,fueraunmarinero.Mejorvestidoquelamayoría,perotandadoalabebidacomoelresto.

Asíytodo,noconsigoapartaresepensamientodemicabezahastaquecaigoenlacuentadequeestaeslaúltimanochequepasaréenInglaterra.

Esomedevuelvealpresentecomonopodríahacerloningunaotracosa.Meciñoladelgad

amantaalcuerpoypiensoentodoloquemedispongoadejaratrás.Mipueblo.Mimadre.Loscamposdetrigodondejugabadeniña.DaisyyMatthew.Todamivida.Elviajequetengopordela



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ntesemeantojamáspeligrosoyaterradorqueloacontecidoenelcallejón.

Sé,noobstante,queestaeslamejoroportunidadquetendréjamásparaempezarunanue

vavida.Puedequelaúnica.

No,noesdemasiadotardeparadarlavuelta.Peronoloharé.



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CAPÍTULO 2

10deabrilde1912

Haceunaagradablemañanadeprimaveraenlacosta,unescenarioconelquellevosoñ

andotodamivida.Lasnovelaslodescribendiciendoqueelaireesfrescoyelsolsereflejaenlasaguasazules.Loheimaginadomilvecesenmioscurodesván.Loprimeroquehepensadoestamañanahasido:«Porfinvoyaverelmar».

Peroelmarnoesazul,porlomenostancercadelacosta;exceptuandoelinquietantetonoverdosodelasolas,tieneelmismocolorfangosoquelarepresadelmolino.Elpuertonoesuntranquilooasisdondeunamuchachapuedepasearplácidamente;haymásgenteaquíquelaquehabíaayerenlascalles:haygentepobreygenterica,encajesdelicadosalladodetejidosbastos,yunolorasudorenelairemáspenetrantequeeldelmar.Laspersonassegritan,unasconalegría,ot

rasconimpacienciaoenojo,peroconlafebrilactividadcuestadiferenciarunaemocióndeotra.Concentradosenelaguahaytantosbarcoscomoespacio,entreellosnuestrotransatlántico,elmásgrandedetodos.Blancoynegro,coronadoporefervescenteschimeneasrojasquerozanelcielo,eselúnicoobjetobellodetodoslosqueveoamíalrededor.Estangrande,tanelegante,tanperfecto,quecuestacreerquelohayancreadomanoshumanas.Másqueunbarcosemejaunacordillera.

Oporlomenoslascordillerasquedescribenlasnovelas.Tampocoheestadoenunacordillera.

—Espabila,Tess—

diceladyRegina,quees,comonosecansaderecordaratodoelmundo,laesposadelvizcondeLisle—.¿Oquieresquedarteenelmuelle?

—No,señora.—Mehavueltoapillarsoñandodespierta.TengosuertedequeladyReginanoarremetacontramícomohaceotrasveces.Probablementehadivisadoentreelgentíoaalgunadesusamigasdelaaltasociedadynoquierequelavearegañandoaunacriadaenpúblico.

—Madre,lohasolvidado.—Irene,lahijamayordelosLisle,demiedadyconunrostrotansaludablecomoinsulso,mesonríefugazmente—.DeberíasllamarlaDaviesahoraqueesmidoncella.Esmásrespetuoso.

—TrataréconrespetoaTesscuandoselohayaganado.



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LadyReginamemiracondesdénmientrasaprietoelpasoparanorezagarme.Reajustolasasasenmismanos.Deunaenuna,lassombrererasnopesan,peronoesfácilacarrearcuatroala

vez.Esteañoestándemodalossombrerosamplios.—¿AqueldeallínoesPeregrineLewis?—

preguntaLayton,únicohijovarónyherederodelafamiliaLisle.Esaltoydelgado,casienjuto,dehombrosycodoshuesudos.Miraentrelagentequenosrodea,ycuandosonríeeldelgadobigoteseleenrosca—.Despidiéndosedesutía,supongo.Sacandobrilloalosbaúlesysuplicándolequeleenvíepostales.Esrepugnantecómolehacelapelota.

—Noheredarádesuspadres,porloquehadeseratentoconlafamiliaquetiene.—Irenelevantalavistahaciasuhermano.Susmanos,embutidasenguantesdeencaje,formanun

nudoalaalturadelacintura.Estímidainclusocuandointentadefenderaotrapersona—.Nohatenidotusprivilegios.

—Aunasí,nodeberíaperderladignidaddeesemodo—insisteLayton,ajeno,comosiempre,alhechodequeélsigueasumadrecomounperritofaldero.

Amilado,Nedmurmura:

—Fideo.

Memuerdoellabioparanoreír.EsunapodoqueNedlepusoabajo,enlasdependenciasd

elservicio:Laytonesflaco,pálidoylaciocomounfideo.Durantesusañosdeuniversidadfuecasiguapo;amímeteníaencandilada,hastaquetuveedadsuficienteparacomprenderquenolomerecía.Perolaflordelajuventudseestámarchitandoenélmuchomásdeprisadeloquelohaceenlamayoríadelagente.

—Conloirrespetuososquesois,aúndeberíaisdargraciasdetenerunempleo.—LaseñoraHorne,másgruñona,sicabe,delohabitual,nosfulminaconlamiradaaltiempoquetiradelapequeñaBeatrice,lahijatardíadeladyRegina.Deapenascuatroaños,Beatriceluceunsombrerodepajaadornadoconcintasquecuestanmásdeloqueyoganoenunaño—.Levantadeseánimo,vosotrosdos.Esunhonorqueosllevenenunviajecomoeste.Probableme

ntesealaexperienciamásemocionantedevuestravida,demodoqueintentadhacerbienvuestrotrabajo.

«Estanoserálaexperienciamásemocionantedemivida»,measeguro.Nosécómodescribirástúlodeanoche—losucedidoconelloboyelatractivojoven—,peroparamífuemuyemocionante.

Además,tengoplanesdefuturo.PlanesmásinteresantesquecualquiervidaconlaquehayapodidosoñarHorne.

Asíytodo,nodebosonreír.PiensoenlosviejosretratosquecuelgandelasparedesdeMo

orcliffe,esosranciosantepasadosconmodasdeotrossiglosencerradosenmarcosdorados.Hedemantenerunaexpresióntanserenaeilegiblecomoladeellos.LafamiliaLisleylaseñoraHor



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nenodebensospecharnada.

NedyyoobedecemosalaseñoraHorneyseguimosalafamiliaconpasopresto,tanparte

desuexhibiciónderiquezaypodercomolasropasquevisten.NedeselayudadecámaradeLayton,trabajoquenodesearíaamipeorenemigoyaúnmenosamiqueridoNed.Tienelacaralargaydelgada,elcabellopelirrojoyunasorejascomolasasasdeunajarradeleche,peroesencantador.DebidoanuestrarecluidaexistenciaenMoorcliffe,Nedesunodelospocoshombresjóvenesqueconozco.Delospocosqueheconocidoenmivida.Noobstante,nuncahemostenidoojoselunoparaelotro.Francamente,despuésdetantosañossirviendojuntosloveomáscomoaunhermano.

AlaseñoraHornelaconozcodesdehacetantocomoaNed,porloquecabríaesperarquedijeraquelaveocomoaunamadre.Locierto,sinembargo,esquenolaveocomolamadredenadi

e.EsimposibleimaginaraunamujertansecayhurañacomolaseñoraHornedandoluzaalgoohaciendoloquesetienequehacerparaquedarseembarazada.(Lallamamos«señora»,peroesuntítulohonorario;nohayquetenerunmaridoparaserunaseñora,solohayquesermuymayor,demodoquelaseñoraHorneencajaenladescripción.)EsladoncelladeladyReginaybásicamenteejercedeamadellavesdeMoorcliffe.Nohayningúnsirvienteporencimadeellasalvoelmayordomo,demasiadoachacosoyaparasertenidoencuenta.

Lamayorpartedeltiempo,laseñoraHornemeaterra.Poseeunpoderplenosobremivida;elladecidecuántacomidapuedocomer,cuántashoraspuedodormir,sisigotrabajandoenlacasaosidebenecharmeparaquemueradehambre.

«Peroseacabó—medigo,ytengoquehacerunesfuerzoparanosonreírdelantedesucaramarchitaypetulante—.Dentrodeunasemanatodoserádiferente.»

Conformenosacercamosalbarco,secaminamejor.Hemosdejadoatrásalostranseúntesylosbuscadoresdecuriosidades;ahoratodoelmundoavanzaenlamismadirecciónyembarcadeformafluida.Eltransatlánticosealzaimponenteantenosotros,másaltoqueelcampanariodelaiglesia,másaltoquecuantohevistoenmivida.Parecemásgrandeymajestuosoqueelfangosomar.

LadyReginasaludaconunamanoaunadesusamigasdesociedady,comositalcosa,comenta:

—Horne,sepaqueloshepuestoalostresenterceraclase.Lostripulanteslesmostraránelcaminomásrápidohastanuestrasuite.

NedyyonosmiramosconsternadosyhastalosfinoslabiosdelaseñoraHorneseretuercenenunpenosoesfuerzoporocultarsudecepción.LaúltimavezquelafamiliaLislehizounatravesíapormar—diezañosatrás—,elservicioviajóconellosenprimeraclase:colchonesdeplumasblandoscomonubes,contaba

n,ymáscomidadelaquehayasvistojamásentumesa.Lomismoesperábamosestavez.Haypersonasqueponenasussirvientesensegundaclase;viajarenterceraesalgoinaudito.



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—Nosmeteránabajoconunmontóndemalditosextranjeros—farfullaNed.Reconozcoquesuenaespantoso,peromerecuerdoquenotienedemasiadaimpo

rtancia.Laytonsaludaaunosamigos,sindudacompañerosdetravesía.Dispondrándevariosdí

asenelmarparahablar,pero,cómono,debenintercambiarloscumplidosderigordeinmediato.Tengolosbrazosdoloridos,ynadamegustaríatantocomodejarlassombrererasenelsuelomientrashablan.AIrenenoleimportaría,sinembargo,laseñoraHornenolopermitiría.Apeloalosmúsculosquetengotrasañosfregandosuelosparaquemeayudenaaguantar.

EnesemomentoladyReginadice:

—Tess,dejaesassombrererasenelsuelo.LaseñoraHorneseharácargodeellas.

LaseñoraHorneparecemolesta,probablementeporqueahoratienequelidiarconunaniñaycuatrosombrereras.ObedezcodeinmediatoymeofrezcoparalatareaqueladyReginatieneenmente,puesnomerecelapenaquemepreguntesisehapercatadodemicansancio.Letraesincuidado.Laúnicarazóndequemeordenenqueabandoneunatareaesparaencargarmeotra.

LadyReginachasquealosdedos,yunodelosmozosquehacontratadomeentregaunaca jademaderalabradaquepesamásquetodaslassombrererasjuntas.¿Quépuedenguardarahídentro?Agarrolaspequeñasasasdehierro,perolasvueltasdelmetalsemeclavanenlaspalmasconunasañaabrasadora.

—¿Sí,milady?—

digo.Laspalabrasmesalenentrecortadas,comosihubieraestadocorriendocuestaarriba.Alteradaporelextrañoincidenteconellobo,anochenodormíbien,ymiagotamientoseestámanifestandoantesdelohabitual.

—Hayquellevaresacajaalasuitesinmástardar—ladyRegina—.Meinquietadejarlatantotiempoenelmuelle.Rondanpersonajesdeaspectosospechoso.Lostripulantesdelbarcotemostraránelcamino.Hemospedidounasuiteconcajafuerte,yesahídondedebesguardarlacaja.Noladejessobreunamesa.¿Mehasentendido?

—Sí,milady.—Nuncadebodecirnadaapartede«sí»y«no».

LadyReginamemiracomosihubieracometidounainfracción.Esunamujeratractiva,deunabellezavibrantequenohatrasladadoasuhija,pelomorenoybrillante,ynarizaguileña.Susombrerodealaancharebosadeplumasyfloresdesedaquecontrastanconmigastadouniformenegrodedoncellaymigorroblancodehilo.

—Nomegustaencargarteestoatisola—agregasecamente—,perodudomuchoqueseascapazdecargarcontantascajascomoNed.Además,nocreoquehuyas,¿verdad?

—No,milady.

Suslabioscarnososesbozanunasonrisadesdeñosa.

—Confíoenqueseasmejorpersonaquetuhermana.



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Sientocomosimehubieranechadouncubodeaguahirviendooarrojadoaunaventiscadenieveundíadeinviernoespecialmentecrudo,algotanimpactantequeelcuerponosabecómo

asimilarlo.Lapielmeardedeira,comosisemehubieraquedadopequeña,ynotolabocaseca.MegustaríaarrancarlealadyReginaesesombrero,ydepasotambiénelpelo.

—Sí,milady—contesto.

Cuandomemarchomeasaltaunmiedoextraño,comosiestuvieradenuevoenelcallejóndeayer.Dudomuchoquetropiececonunloboenestebarco,acechandoentrelospasajeros.Asíytodo,notounhormigueoenelcuelloylaespaldaeimaginoqueesomismosienteelconejoquesesabeobservadoporungato.

Elpesodelacajametiradelasarticulacionesdelosbrazos,perovalelapenaporunosminutosdelibertad.Oesomedigo.Enrealidadmeasustaestarsolaenmediodeunamultitudcomoesta,máspersonasdelasquejamáshevistoenunmismolugar,todasdandotironesyempujones.Paracolmo,nosémuybienadóndedebodirigirme.Hayunaentradaparalospasajerosdeprimeraclaseyotraparalosdetercera,ycadaunaconduceanivelesdelbarcoenteramentediferentes.Observomicarga.¿Quiéntienemásvalor:laspertenenciasdemisseñoresoyo?

Vuelvoasentirlo.Elhormigueoenlanuca.Losojosdelcazadorsobresupresa.Mevuelvo,esperandover…¿qué?¿Ellobodeanoche?¿Aljovenquemerescatóyluegomedijoquehuyerasiqueríasalvarlavida?Noveoaningunodelosdos.Talvezporlaaglomeracióndegente,aunquedeserasítampocoellospodríanverme.Peroalguienmeestáobservando.Enelfondodemiser,eneselugarquenorespondealarazónnilalógica,sinoalmáspuroinstintoanimal,séqueestáaquí.

Alguienenestamultituddeextrañosmeestáobservando.

Alguienmeacecha.

—¿Sehaperdido,señorita?—diceunhombredeaspectocampechano,mejillassonrosadasyojosazulclaro.

Aunquesuvozmesobresaltaagradezcolainterrupción.Visteloquepareceununiformedeoficial,porloquenoentiendoquéhacehablandoconalguiencomoyo.Perosuvozysusemblantesonamables,ymesientomásseguraalteneraalguienconquienhablar.

—Debollevarestacajaalasuitedemisseñores—digo—.PertenezcoalserviciodelafamiliadelvizcondeLisle.

—Enesecasolecorrespondeprimeraclase.

—Peroyoviajoentercera.

Frunceelentrecejo.

—Unpocotacaños,diríayo.

Deberíahacermelaofendidaporreferirsedeesemodoalafamiliaparalaquetrabajo,per

oenlugardeesomeesfuerzoporreprimirlarisa.



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—Séquees…pocohabitual.Yahoranosépordóndedeboembarcar.

—

Creoqueporprimeraclase.Ahorarecuerdoqueeljefedelatripulaciónlocomentó.Hanquedadoendarlesunasllavesparafacilitarleslasidasyvenidas.Noeslohabitual,losé,peronadaesdemasiadobuenoparalafamiliadeunvizconde.—Sutonosarcásticoeslosuficientementesutilparapermitirmeignorarlooregodearmeenél,segúnprefiera.Meregodeo—.Unavezembarcada,losasistentesleindicaráncómollegaralasuite.¿Estáseguradequenoquierequealguienlellevelacaja?Parecedemasiadopesadaparausted.

Eslomásamablequemehandichoendías,ymesorprendeelpequeñonudoquesemeformaenlagarganta.Peroconozcomisobligacionesylasposiblesrepercusionessinolascumplo.

—Miladyquierequemeocupedeellapersonalmente.Graciasdetodosmodos,señor.

Setocalagorraantesderegresarasutrabajo.Medirijoconpasoprestoalapasareladeprimeraclaseconlaesperanzadequequienquieraquemehayaestadoobservandoviajeentercera.Algúnextranjero,seguro.

Yalomejorsolohasidomiimaginaciónjugándomemalaspasadas,sacandoalasuperficieelmiedoocultobajomipiel.Tengorazonesdesobraparaestarnerviosa.Esteviaje—lospróximosdías—cambiaráporcompletomivida.

Lapasareladeprimeraclasesemejaunpaseo;lagentesetomasutiempo,viendoysiendo

vistabajoelradiantesol.Lasdamassevuelvenhaciaaquíyhaciaalláparaofrecerelperfildesussombrerosdealaanchaquemáslesfavorece,ysostienensombrillasdedelicadoencajequeproyectansombrasmóvilessobresuscuerpos.Losbastonesyzapatosdeloscaballerosrelucen.Podríatratarsedeundesfiledemodasinofueraporalgunossirvientes,que,mezcladosentreellos,resoplamosbajonuestracarga.Avanzamostandespacioquemeatrevoadejarlacajaenelsuelounossegundos.

Mientraspermitoquemiscansadosmúsculosserelajen,deslizolamanoenelbolsillodeluniformeysostengoconfuerzaunabolsitadefieltroqueyomismahecosidoapartirdepequeñosretales.Tuvequehacerlaporlasnocheseneldesván,dondesolosenospermiteunavela,porl

oquenoesprecisamentemilabormásfinacomocosturera.Peronadieveestabolsasalvoyo.

Elfieltrogravitaenmimano.Atravésdelatelapuedonotarelpesodelasmonedas,elfajodebilletes.Duranteelúltimoañoymedioheahorradohastaelúltimocéntimo,incluidounbilletedeunalibraquemeencontréenlaescaleraaldíasiguientedeunafiesta,unriesgoquehabríapodidovalermeeldespidosialguienlohubieradescubierto.

Heahorradolobastanteparasobrevivirdosmeses.Sibiennoesmucho,esmásdeloquehetenidoentodamividaauncuandomededicoaservirdesdequedejéelcolegioalostreceaños.Seguroqueserásuficiente.

Suficienteparaque,cuandoestebarcoarribeaEstadosUnidos,puedaabandonaraladyReginayalaseñoraHorneynovolvernuncamás.



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Lacoladelaplanchaempiezaaavanzaryrecojolacaja.Semeantojaaúnmáspesadaqueantes,peropuedosoportarlo.Lalibertadsehallaaapenasunosdías.

«Solotengoqueaguantarestatravesía»,piensocuandobajodelapasarelaypongofinalmenteunpieenelBuquedesuMajestadTitanic.



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CAPÍTULO 3

Señor,québarcotanbonito.

Laentradaparalospasajerosdeprimeraclaseseencuentrajuntoalcomedor,ylaescaleraqueconducealmismoesmásmajestuosaquecuantopuedaencontrarseenMoorcliffe.Lustrosamaderalabrada,escalonesquedesciendenendoselegantescurvasyundelicadorelojdehierrofundido.Cosasqueesperaríaencontrarenunagranmansión,noenunbarco.HastalamoquetadecolorcremaesmásgruesaquecualquieralfombradeAubusson.

¿Oestoysiendoingenua?Ahoraquehedejadoatráslaúnicavidaqueconozco,medoycuentadelolimitadaqueesmiexperiencia.¿Quiénsoyyoparaevaluarelesplendordeestebarco?Quizáseadelomáscorrienteymeestécomportandocomounapueblerinaignorante.

Perono.Mefijoenlagentericaquemerodea,yaunqueesdemasiadorefinadaparapermitirsemostrarsuasombro,loveoensusojos.Unabuenasirvientaaprendealeerelsemblantedesusseñores,apercibirsusemocionesapartirdelmásmínimocambiodeexpresión,peroaquínosonnecesariastalessutilezas.Lagentesonríeencantadaypermitequesusmanosacariciensensualmentelafinamadera.ElTitaniclesparecetanmagníficocomoamí.Nadieesindiferenteasuesplendor.

Unmomento.Hayunapersonaquesíloes.Dos,enrealidad.

Justoalotroladodelapuerta,invisiblesparalamayoríadelagentequepasapordelante,h

aydoscaballeros.Losdossonbastantealtosyanchosdeespalda.Unoesunpocomayor,quizápróximoalostreinta.Luceunabarbacorta,terminadaenpunta,ynegracomoelcarbón…comoladelhombrequemeabordóenlacalle,sibiennopuedoasegurarloporqueapenasleviunossegundos.Elotro…

Tambiénaéllevisolobrevemente,peronuncaolvidaríasucara.Eselhombredeanoche.

Esmásjovendeloquemeparecióalprincipio.Nocreoquemellevemásdecuatroocincoaños,loquequieredecirquetieneunosveintidós.Yahora,bajolaluzqueproyectanelsolylaseleganteslámparasdevidrioesmeriladodelTitanic,puedopermitirmeobservarleconmásdetenimiento.Empaparmedeél.

Tienelamandíbulafuerteycuadrada,loquerealzasuselevadospómulos,yunabocabie



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nformada,dotadadeunoslabioscarnososquepodríanserlaenvidiadecualquiermuchacha.Hombrosanchos,cinturaestrecha,lainsinuacióndeunosmúsculosfuertes.Recuerdolafirme

zadesucuerpocuandomeapretócontralapared.Soyincapazdedecidirsisupelorizadoysalvaje,deunintensotonocastañoconreflejosrojizosqueacentúalaprofundidaddesusojosmarrones,essuúnicodefectoosumejorrasgo.Indomable,diríayo.Enlugardellevarlocorto,comoharíancasitodosloscaballerosenunasituaciónsimilar,dejaquelosrizoslecaiganlibremente,talcomo,segúnheoído,hacenpintoresybohemios.Peroestehombrenoesunbohemio,niunmarinero,comosospechébrevemente.Elcortedistinguidodesutrajereflejariquezayprivilegios.

Aminoroelpaso.Inopinadamente,lacajahadejadodepesarme,oporlomenosyanosientoeldolorenlasmanos.Nopuedoreponermedelimpactoquemeproduceverledenuevo,verleenestebarco,nidelpoderosoefectoqueejerceenmí.

Sientoquedeberíaintuirmipresencia—comosilaextrañafuerzaquenosunióanochelellamaraconelmismopoderqueamí—,peronosevuelve.Élysucompañerodetravesíaestándistraídos.Hablanmuycercaelunodelotro;parecenquererevitarquesuconversaciónseaescuchada.Eljovendaligeramentelaespaldaalhombredelabarba,comosidesearaecharaandarenotradirección.Seescuchanatentamente.¿Estándiscutiendooconspirando?Loignoro,yporlogeneralsemedabienleeralagente…

Eltensomomentoserompecuandoelhombredelabarbareparaenmí,dandolaimpresióndequeesélquienestáligadoamíynosuamigo.Susojosazules,fríoscomoelhielo,merecorrenduranteunamerafraccióndesegundo,peroesobastaparaqueunescalofríomesubaporlaes

palda.Memiracomosimeconociera.Comosimeodiara.Yhayalgoextrañamentefamiliarens

umirada.¿Esélelhombredeanoche,despuésdetodo?

Desvíobruscamentelavista.Seguramentesuanimosidadnoseamásquelairritacióndeunhombrerico.Mehadescubiertoescuchandosuconversación,importunandoamissuperiores.Sisequejaaunsobrecargoo,loqueespeor,aladyRegina,lospróximosdíasmividaseráuncalvario.

Contodo,vuelvoasentirlamiradaenlaespalda,tanrealcomolasropasquelacubren.Esf

ría,ymalvada,ymesiguemientrascaminohaciaeltripulantemáspróximoparahuirdeella.LasuitedelosLislesehallaenlaplantaA,lacual,ajuzgarporlacaradelasistente,debedes

erespecialmentelujosa.Todoslospasajerosdeprimeraclasesonconducidoshastasuscamarotes,peroesteasistentepretendequeyolleguepormipropiopie.Noseofreceacogermelacajaniabuscaraalguienquelohagaporél.¿Porquédeberíahacerlo?Portanto,ladejoamispiesmientrashablamos.Meentregalallavedelasuiteylacombinacióndelacajafuertesintitubeos;nopuedoserunasirvientaeficientesinotengoaccesoatodoaquelloquemisseñorespuedennecesitar.

Hechoesto,sacaotrallave.

—Estallavelepermitiráaccederaprimeraclasedesdetercera.—



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Tieneunaexpresiónavinagrada—.Nopodemosdárselaacualquiera.LanormativadeEstadosUnidosnosobligaamantenercerr

adaslaspuertasdeaccesoaprimeraclase.Siselasdejaabiertas,leconfiscaremoslallavedeinmediatoylaesposadelvizcondetendráqueapañárselassinsussirvientesduranteuntiempo.

EsevidentequeeltripulantenoconocealadyRegina.Podríafulminarloaquímismoconunasimplemirada.Noobstante,tengoquemostrarmeseriaeintimidada,demodoqueasientoconlacabezamientrasmeguardolallaveenelbolsilloymeinclinopararecogerlacaja.

—Entendido,señor.Tendrécuidado,señor.

Elasistenteasienteconlacabezae,impacientepordirigirsuatenciónagentemásdignadesutiempo,medespideconungestodelamano.Elrestodelcaminolohagosola.

Miroatrásparaasegurarmedequeelhombredelabarbanegraylosojosazulesyanomeobserva.Nohayrastrodeél.Sinembargo,todavíasientosumiradadecazador.Conunescalofrío,corrohaciaelascensor,ansiosaporponerdistanciaentrelosdos.

EnelTitanichastalospasillossonlujosos.Lamoqueta,decolorrojoconunestampadodeflores,cedebajomisdoloridospies,ylapinturablancadelasparedesestánuevayreluciente.Traselbarullodelmuelle,elsilencioessobrecogedor.Aunquehaymáspersonasenelpasilloentrandoensuscamarotesdeprimera,notengoanadieespecialmentecerca.Porunmomentoexperimentolasensacióndetenerelbarcosoloparamí.

¿Quéharíasiestuvierasolaenestebarcodurantecincodías?Solaconexcepcióndelatrip

ulación,claro;nollegaríamuylejossinella.Podríadeslizarmeporlosmajestuososbarandalesdelagranescalera.Podríasentarmeenellujosocomedory,conunchasquidodededos,pedirunplatodetrásdeotroconlaclasedeexquisitecesquenoalcanzoaprobarmásquecuandoalcocineroselehanquemadodemasiadoparaeldelicadopaladardelosLisle.¿Ycómoiríavestida?Conlatripulacióncomoúnicoespectador—sinnadiequemedieraórdenes,sinnadiequemejuzgara—,yanonecesitaríaesteviejouniforme.Meimaginoquitándomeelgorroblancoyarrojándoloalmarporlabarandilladecubierta.Pormí,comosiselocomenlostiburones.

Estalelplacerquemeproducesoñardespierta,sinrestricciones,quenoreparoenelindiv

iduoqueavanzahaciamíhastaquelotengocasiencima.

Esél.Noelhombrejovendepelocastaño,sinoeldelabarbacortayafilada.Yanomecabedudadequeeselmismoquemeabordóanoche.Ydequeestonoesunameracoincidencia.Tienelamandíbulatensaymemirafijamente.

—Veoquetegustaescucharlasconversacionesajenas.—Suvozesgraveyvibrante,ylaspalabrasrevelanunacentoquenoreconozco.Ruso,talvez.SontancontadaslasocasionesenquelosLisleinvitanaaristócratasextranjerosquenopuedoafirmarlo—.Primeroanocheyahoraestamañana.Esunabuenaformadeenterarsedecosasinteresantes,perodemuymalaeducación.Demalísimaeducación,diríayo.



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Escasiunaliviopensarquenoesmásqueunhombreodiosoquedetestaalagenteentrometida.Ahoraquelotengocerca,adviertoquetambiénélesapuesto,oqueloseríasinofueraporl

aextrañafrialdaddesusojos.—Losiento,señor.Noheoídonada.Lepidoperdón.—«Nolocuente,nolocuente.»

—¿Tampocoestavezhasoídonada?¿Conloatentaqueestabas?

—Habíamuchoruidoenlasala,señor.Lepidodisculpas,señor.

Aveces,cuandocaesenunerrorcomoeste(yasearealoimaginario),losaristócratasúnicamentebuscanquemuerdasunratoelpolvo,quetehumilleshastahacerlessentirpoderosos.Perocuantomásmedisculpoconeste,másenfadadoparece.Laenergíaquelerodeaescadavezmássombríaymiinquietudvaenaumento.PorlomenosyahellegadoalasuitedelosLisle.Loú

nicoquetengoquehaceresapaciguarleeltiemposuficienteparaconseguircruzarlapuerta.Sumiradaviajahastalacajaquesostengoenlasmanos.

—Llevasunacajamuypesada.

—Puedoconella,señor.

—ElemblemadelosLisle,sinomeequivoco.

Eshabitualqueunmiembrodelanoblezareconozcaelblasóndeotro.

—Sí,señor.

—Esomeparecía.—Seacercaunpocomás,demasiado,ypercibounligerooloraleñaquemadaensucuerpo.Susonrisa,enmarcadaporlanegrabarba,espequeñaytirante.Hayalgoextrañoensusdientes—.Debesdeestarmuycansada.¿Porquénodejasqueteayude?

Sutonoescasiamable,loqueconsigueasustarmeaúnmás.Aunquenopuedodecirquéesloquemeinquietadeestehombre,mefíodemiinstintoydoyunpasoatrás.

—No,señor.Gracias,señor.

—Nopiensoaceptarlo.—

Ahoralairahiervebajolasuperficiedesuspalabras.Embutidaenunguantenegro,unadesusmanosagarraunasa,perotirodelacajaunamilésimadesegundoantesdequemelaarrebate.

Metambaleohaciaatrásychococonlapuertadelasuite.Quierogritarsocorro,peronoveoanadie.Además,yosoyunacriada,yél,uncaballero.Sihayunconflictoentrenosotros,lecreeránaélynoamí.¿Quénecesidadtendríauncaballeroderobar?

Susonrisaseamplía.

—Seríamuypropiodeunacriadaladronaqueintentararobarasusseñoresenestascircunstancias.Lesdaslamanoy…¿Nodicealgoasíelrefrán?Servirenunacasanobletehasacadodetuhumildehogarytuscostumbres,dellugarquetecorrespondeenlasociedad,ytehasconvertidoenun



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aladronzuela.

—Seequivoca,señor.—

Esunarespuestaestúpida,peronosemeocurreotra.Nisiquieraahoradeboofenderle—.Noherobadonada.Estacajaesdemisseñoresytengoqueguardarla.Leruegomedisculpe.

—¿Quépensaríansiabrieranlacajafuerteynolaencontraran?

Deboimponerme,pero¿cómo?Megustaríaclavarleunapatadaenlaespinilla,sinembargonoquieronipensarellíoenquememeteríaporagredirauncaballero.

—Esonovaaocurrir,señor.Creoqueserámejorqueaviseauntripulante.

—Dudomuchoquellegueatiempopararescataralacriadita—canturrea.Elmuydesgraciadoseestádivirtiendo—

.Damelacaja,muchacha,oseráunplacerparamíquitártelaporlafuerza.

Levantalamanoydeslizaundedopormimejilla.Cuandosusojosseclavanenlosmíos,elmiedomeatraviesacomouncuchillo.Noesmeronerviosismo,sinopánicopuro.

Sonlosojosquemeestabansiguiendoenelmuelle.Antesdequeyolevieraconeljovendeanoche,élyamehabíavisto.

Eselcazador.Ytodavíamepersigue.

«Dalelacaja—pienso—.DalelacajaydilesalosLislequetelahanrobado.Aunquenotecrean,notemeteránenlacárcel.¿

Osí?¿EsesoloúnicoqueverédeAmérica?¿Unacelda?»

Peropormuyasustadaqueesté,nopuedorendirmetanfácilmente.Dios,cómodetestoalosmatones.

—Nopiensodársela,señor—digo,yalzoelmentón,retándoleahacerlopeor.

Aceptaelreto.

Meagarraporloshombrosytirademíhaciadelante,haciéndomeperderelequilibrioypegandosucaraalamía.Elalientolehuelecomosihubieracomidocarnecruda.Luegomeempujacontralapuertacontalviolenciaquelagolpeodolorosamenteconlacabeza.Porunmomentohueloasangre.

—¿Quéteasustamás?

—¡Suélteme!—Intentoempujarleamivez,perolapesadacaja,quesostengoenlasmanos,meloimpide.

—¿Quetedespidanytequedesenlacalle?—Aunquetodavíametienecogidaporloshombros,suspulgaressehundenenmicarnetrazandocírculos,unacariciaquebuscadejarmarca—.¿Quetehagandaño?¿Quelehagandañoaalguienaquienquieres?Puedohacerqueocurracua

lquieradeesascosas.



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Noséquéresponder.Noséquéhacer.Soloséqueleodio.Demodoqueleescupoenlacara.

Lasalivachorreaporsubarba,yderepentesusfríosojosazulesardencomoelfuego.Mip

avoraumentaalcomprenderqueestonoeralopeorquepodíahacer.Estáapuntodehacerloahora.

Enesemomentounavozdice:

—Detente.

Nosvolvemos,yahíestá.Eljovenquemesalvóanocheyquemeestásalvandoahora.Mehundocontralapuerta,aliviada,yelrostrodelhombredelabarbasedeformacomosifueradecerayestuvieraderritiéndose.

—Lárgate,Alec.

Alecleignora.

—Estenoesmomentonilugarparatusjueguecitos,Mijail.Dejaenpazalapobrechica.

Elcazador,Mijail,replica:

—Algúndíacomprenderásquenuncaesmalmomentoparadisfrutardenuestroderechoinalienable.—Peromesueltaloshombrosyalgopasaentreellos,unconocimientocompartidoquenopuedoadivinar.

Entonces,¿sonamigos?¿Cómoesposible?Mijailmeinspiraterror,peroelefectoqueAlecejerceenmíesmuydiferente.¿DeberíatenerleelmismomiedoqueaMijail?Labellezanoesgarantíadebondad;ladyReginaesbuenapruebadeello.Nolosé,yloúnicoquedeseoesqueestoterminedeunavez.

Mijailmelanzaotramiradaquemeencogeelestómago.Luegosetocaelsombrerocongestoburlónysealeja.

Sé,contodo,queestonohaterminadoaún.

LosojosdeAlecmeescudriñanahora,perosumiradaesdiferente.Omireacción,porlomenos,loes.Mijailmehelabaconsumirada.LaatencióndeAlecmecalientalasangre,mesonrojalasmejillas.Sinembargo,nosédecirsimemiracondeseoocondesdén.Nopuedointerpretarsupenetrantemirada.

—Deberíastenermáscuidado—dicedepronto.

Ignorosiesunaadvertenciaounaamenaza.Ysinembargosé,sinasomodeduda,queacabadesalvarme.

Antesdequepuedaabrirlabocaparahablar,sealejaraudamente,comouncriminalescapandodelaescenadeuncrimen.Lesigoconlamirada,atónita,incapazdecomprenderquéhas

ucedidoaquíyloquepodríahabersucedidosiAlecnohubieseaparecido.



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Notolallaveenlapalmademimanosudorienta,apretadacontralacaja,ymaldigomiestupidez.Entrorápidamenteenlasuiteyecholallave.Estoyasalvo.Porelmomento.



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CAPÍTULO 4

Mientrasmicorazónsetranquilizaymirespiraciónrecuperasuritmonormal,tratodecomprenderquéhaocurridoenelpasillo,peronopuedo.

EstoyconvencidadequeMijaileralapersonaquemeestabaespiandocuandohesubidoalbarco.YdequesiAlecnohubierallegadocuandolohahecho,lasituaciónhabríaempeorado.Perohastaahípuedollegar.

Mijailquiereestacaja,laqueahoradescansaenelsuelodelasuite.Nocabedudadequecontieneobjetosdegranvalor;estoyseguradequelasmejoresjoyasdeladyReginaylasescasasbaratijasdeIreneestánahídentro.Sinembargo,hayalgomás:enlasdependenciasdelaservidumbrenoesningúnsecretoquelafamiliaLisleyanoestanricacomoenotrostiempos.CorreelrumordequeelobjetivodeesteviajeesencontraraunaherederadealgúnindustrialacaudaladoquedeseecasarseconLaytonatraídaporsutítulo,puesestáclaroquenoseríaporsupersonalidad.NohaydudadequelosLislepreferiríancasaraIreneydejarquesuhijovarónyherederodesposaraaunadamadelanobleza,perolosencantosdeIrenesondemasiadomodestosparaatraeraunpartidoilustre.Portanto,LaytontomarácomoesposaalahijadealgúnhombredeFiladelfiaqueconstruyalíneasdeferrocarrilopuedequeaunajovendeBoston,herederadeunafortunaobtenidaconlaventadeproductosporcorreo.

Enresumen,lafamiliaLisledeseaimpresionaralaclasedegentealaquesueledespreciar,yparaconseguirlonecesitaviajaralogrande.Lacaja,portanto,contienegranpartedelosvalio

sosobjetosquelafamiliadelvizcondeLislehaconservadodurantelosúltimoscuatrocientosañosyqueahorapretendevender.

Razónsuficienteparacometerunrobo.PeroMijailviajaenprimeraclase.LaseñoraHorneaseguraqueelpasajeenelTitaniccuestamilesdelibras,sumaquedudomuchoquellegueaverentodamivida,ymenosaúnagastarenunúnicoviajeaAmérica.¿Quénecesidadpodríatenerderobaralguiencapazdepagarsemejantedineroporunpasaje?Mijaildebedeserincreíblementerico,probablementemásquelosLisle.

Ylaformaenquememiraba—esamiradafríaquemehelabalasangre—

¿esporquepiensaqueheoídoalgoquenodebíaoír,yafuerahoyoanoche?Ahorayaséquenuestroencuentrodeayernofuecasual;Mijailsehallabacercaporqueyaestabasiguiéndoleslapist



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aalosLisle.Inicialmente,yonoerasublanco.

Peroquizáloseaahora.

Mesacudoelfríomientrasguardoapresuradamentelacajademaderaenlacajafuertedelasuite.Seguroqueestoydiciendotonterías.SiMijailnoesunladrón,significaquenoesmásqueeltípicohombrericoquecreequepuedehacerloqueleplazcaconlascriadas:amenazarlas,burlarsedeellas,llevárselasalacamaydesecharlas.Noesuncomportamientoinusualentreloscaballerosadinerados.DespuésdepasarmeañosrehuyendoalosfogososamigosdeLaytondeCambridge,nodeberíasorprendermeesaactitud.Unavezquedesaparezcaabajo,enlosalojamientosdeterceraclase,Mijaildesviarásuatenciónhaciaalgunacamarerainfelizdelbarco,yyopodréseguirconmivida.

Aunquenoacabodecreermetansensataexplicación,meobligoaaceptarla.

Lapuertadelacajafuertesecierraconunchasquidometálico,ymedejocaerunavezmássobrelalujosacamadelcamarote.Mientrasesohago,mispensamientossedesvíanhaciauntemamuchomásagradable.

MimentedeseadetenerseenAlec.SoloenAlec.Elmerohechodeconocersunombrehacequemesientamáscercadeél.Yahoramehasalvadodelpeligrodosveces.¡Cómolamentonohaberledadolasgracias!Meimaginoquemisdedosseenredanensusrizoscastañosymislabiosseabrencuandoseinclinahaciamí…

Lafantasíameruborizalasmejillasymeaceleraelcorazón.Meestoycomportandocomo

unatonta,comocualquierotracriadaquefinalmentehatenidolaoportunidaddeestarasolasconunhombreatractivo.Laschicasquetrabajamosdesirvientasnotenemosmuchasoportunidadesdetratarconhombresdenuestraclase;nuestrodestinonoesenamorarnosycasarnos,sinotrabajarcomoesclavashastamarchitarnos,encaneceryperderlosdientes.Yaquíestoyyo,actuandocomounaidiotaporunhombrequenohamostradoelmásmínimointeréspormísalvoeldeimpedirquesalieramalherida,comohabríahechocualquierserhumanodecente.

Sobretodoteniendoencuentaquehoymehaprotegido,peroanochemeamenazó.TalvezAlecnoseaunpeligroparamítanseriocomoMijail,peroesonosignificaquenoencierresuspropiospeligros.

Elcolchóndeplumasesblando,muchomásblandoqueeldeborra,llenodebultos,enelquehedormidolosúltimoscuatroaños.Yquécolcha;decolorcrema,eltejidonoesseda,peroresultatansuavealtactoquepodríaserlo.EstedormitorioestanelegantecomocualquieradelashabitacionesquelafamiliaLisletieneenMoorcliffeoinclusomás.

PorunmomentoimaginoquesoyunadamarefinadaqueviajaatodolujoabordodelTitanic.Meimaginoquellevopuestounpreciosonegligédeencajevienésenlugardemiinsulsouniformedesirvienta.Metiendosobreelsuaveymullidocolchónypiensoenlomuchoquemegustaríacerrarlosojosyentregarmealsueño.

EntoncespiensoquemegustaríaabrirlosojosyveraAlectendidoamilado.«Noseasboba—mereprendo—



25

.Noconocessuapellido.Nosabessiesbuenoomalo,osisehallaenlainsondabledistanciaqueseparaambascosas.Cuantosabesdeélesqueserodeademalascompañías,queesadustoyextra

ño.Ylobastantericoparaviajarenprimeraclase,loquesignificaquesolopuedebuscarunacosaenunacriada.»

Perotumbadaenlaagradablecama,sintiendoelsedosotejidoenlapiel,resultatentadorrendirsealafantasía…

Meincorporobruscamente.Lajarradeporcelanaquedescansasobrelamesitadenocheyatieneagua;lautilizopararefrescarmelacarayrecobrarlasensatez.YahabrátiempoparafantasíasyromanticismoscuandollegueaNuevaYork.Porelmomentoserámejorquemeciñaaladurarealidaddelastareasquemeaguardan.

Enlazonadeprimeraclasereinabaunsilenciocasisepulcral;lazonadeterceraclaseess

uopuesto.

—Permesso, permesso—diceunhombredetezmorenaalquetomoporitalianomientrasseabrepasoentreelgentíoseguidodesuesposaynadamenosquecincovástagosquehablanalmismotiempo.

Hombresymujeresdetodaslasedades,tamaños,formasynacionalidadesbuscanaempujonessuscamarotes.Aquíabajo,enlaplantaF,nohueleaceraparamueblesniacedro;sinoasudorynaftalina.

Esperabaquetodaesaalgarabíameirritara,perodescubroquemeinfundevigor.Lagente,aunqueextraña,esalegre.AdviertoqueporprimeravezenmividaestoyrodeadadepersonasquecompartenmisueñodecomenzardenuevoenAmérica.Porquelosenormesbaúlesqueacarrean,losfardosderopaquelasmujeressostienensobrelacadera,nosonprovisionesparauntravesíapormar.Sonloscimientosdeunanuevavida.

Además,enestebarcohastaloscamarotesdeterceraclaseimpresionan.Aunquenoson,nimuchomenos,tanlujososcomolosdeprimera,lossuelossondemaderalustrosaylasparedesestánreciénpintadasdeblanco.Losaccesoriosmetálicosrelucen,yuncartelnosinformadequenuestrotéincluirásopadeverduras,carne,pan,quesoyundulce.¡Unauténticofestín!Apuestoaqueestanochenosentiréniunasolavezlaspunzadasdelhambre.EstoesmuchomejorquelahúmedayfríahabitacióndeldesvánquehedejadoenMoorcliffeoelpanconmantequillaconquedebíamosconformarnoslamayoríadelasnoches.

Finalmentedivisoelnúmerodemicamarote.ElasistentehadichoquenometocaríaconlaseñoraHorne,locualagradezco.Meatrevoasoñarconunahabitaciónparamísola;dicenque

enlosviajesenbarcoinauguralesnuncasevendentodoslospasajesporquelagenteprefiereesperaraquelosproblemassehayanresueltoenunaodostravesías.Despuésdeañoscompartien



26

docamaconunayhastadoscriadas,tenerunahabitaciónparamisolamepareceelcolmodellujo.

Abrolapuerta.Migozoenunpozo.

Literasdehierrocoladoblancodescansanaambosladosdelcamarote.Sentadaenunadelascamasdeabajo,hayunachicaunoodosañosmayorqueyo.Aunquenomesorprendedemasiadoencontraraalguien,símesorprendequemehayanpuestoenelmismocamarotequeunaextranjera.

Nonecesitopreguntarlesiloes.Simplementelosé.Tienelapieltostadayelpelotannegroquecasiirradiaunbrilloazulado,ylafaldayelchal,conricosbordados,nosonlaclasedeatuendoquevistelagenteenInglaterra.

Peroyosiempreheoídoquelosextranjerossonsucios,yestachicanoloes.Porcuriosasqueresultensusropas,estánlimpiasyhastadiríaquesonbonitas.Ysiempreheoídoquelamujeringlesarepresentaelmodelodebellezaporexcelencia:cuerpodelicado,pielblanca,mejillassonrosadasyrizosrubios.Siempremehagustadoesadescripciónporquecoincideconmigo,ocoincidiríasialgunaveztuvieralaoportunidaddeasearmecomoesdebidoyvestirropafavorecedora.Sinembargoestachica,aunquemorenaygrande,esmuchomásbonitaqueyo.

Noobstante,loquemásmesorprendeesquenohasaltadodelacamapararecibirme,nomehapedidodisculpasniinvitadoapasar.Dehecho,parecemásmolestaqueyoportenerquecompartircamarote.Peseaqueyosoyinglesa.¡Comosihubieraalguienenelmundoquenoadm

iraraInglaterra!—¿Quiéneres?—

mepregunta.Tieneunacentofuerte,perosuinglésesbueno.Mellevolasmanosalascaderas.

—Tess.¿Ytú?

—MyriamNahas.¿Quéhacesenestebarco?—Casidalasensacióndequemeestépreguntandocómomeatrevoaestaraquí.

—SoyladoncelladelahonorableIreneLisle,hijadelvizcondeLisle,queviajaconsumadreysuhe

rmanoparalatemporadadeNuevaYork.—Lodigocontodalagrandilocuenciadequesoycapaz.Porlomenos,lostítulosdelosLisledeberíanservirmedealgoaquíabajo.Noesasí.Myriamnopodríaparecermenosimpresionada.Contraataco—:¿Yquéhacestúenestebarco?

—HedejadoelLíbanoparareunirmeconmihermanoysuesposaenNuevaYork.—Rezumaorgullo,sibientambiénpuedoversucansancio;yahaviajadonadamenosquedesdeelLíbanoytodavíalequedaunocéanoquecruzar—.Tieneunprósperonegociodeconfección.Coseréparaél.Talvezalagentecomotúnoleparezcauntrabajodemasiadodigno,peroamísí.

Meparecemásquedigno.Dehecho,laenvidio.Myriamestáenestebarcoporlamismarazónqueyo,paraemigraraEstadosUnidos;sinembargo,adiferenciademí,tieneunafamiliayu



27

ntrabajoesperándola.

Talvezseaesoloquememolestadeella.Oquenosemuestredeferenteyhumildeconmig

o,talcomohabríaesperadodeunachicaextranjera.Lomásprobableesque,porlarazónquesea,yolahayairritadoprimeroaella.Nosestamosobservandoconmiradadesafiante,ypresientoqueseavecinaunaluchadepoder.

—Hecogidounadelascamasdeabajo—dice—.Semuevenmenosconelvaivéndelbarco.

—Entoncesyocogerélaotra.

—Habrámáspersonasenestecamarote.Ellastambiénquerránlascamasdeabajo.

—Puestendránqueaguantarse,¿noteparece?

Afilalamirada.

—Intentaránconvencernosparaqueunadelasdosnoscambiemos,yyonopiensohacerlo.

Mesientodeliberadamenteenlaotracama.

—Nopiensoconformarmeconmenossoloparaquetúpuedasestarmáscómoda.

—Yotampoco.

—Oye,yosoyinglesa,yesteesunbarcoinglés—espetoparacerrarlelaboca.

Enlugardeeso,Myriamcruzalosbrazosyalzaelmentón,ypeseamiirritaciónnopuedopormenosdeadmirarlaperfeccióndesuperfil.

—Túeresunacriada—dicedespectivamente—.Yosolotengoqueresponderantemímisma.

Larabiameenrojecelasmejillas.Abrolabocaparadecirleloquepiensodelosextranjerosinsolentescuandolapuertaseabreparamostraranuestrasdoscompañerasdecamarote.Laprimeraesunaseñoradeunossetentaycincoaños;lasegundaesaúnmayor.Entrancargadasúnicamenteconsendosbolsonesyelcabello,blancocomolanieve,recogidoenunatrenzasobrelac

oronilla.Hablanenunidiomaquenoreconozco,perounodelosbolsonestieneunainsigniaconunabanderaquecreoqueesdeNoruega.Ensusrostrosarrugadossedibujaunaampliasonrisayloqueseaquenosestándiciendosuenacordial.

Yesimposiblequeunadeellaspuedaocuparunadelascamasdearriba.

TrepodeinmediatoalaliterasuperiorymedoylavueltaparaordenarleaMyriamquehagaotrotanto,peroyalohahecho.Nosmiramosdehitoenhito,comprobandoconsorpresaque,apesardenuestromaltemple,ningunadelasdosesenrealidadtanmala.Resultacasidivertido.Sinosconociéramosmás,creoqueromperíamosareír.

Medejocaersobrelacama.Noestanmullidacomolasdeprimeraclase,peroesmejorqueladeMoorcliffe.Cómoda,entodocaso.Meimaginoqueesunaalfombramágicaquemeestátra



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nsportandoaunmundomejor.

—¿EnelLíbanocuentanhistoriassobrealfombrasmágicas?—

preguntoaMyriammientrascaminamosporelpasillodelaplantaF.

—Metemoquellevasvariossiglosderetraso—replica,perosincrueldad.

Aunquesiguepareciéndomeunpocoadustaytodavíaposeoeldondeirritarla,nosllevaremosbienestospocosdíasdeviaje.ComonotengoqueregresarjuntoalosLislehastaqueelbarcohayazarpado,hedecididodarmeunpaseopornuestraplanta,yMyriamsehaunidoamí.ConfíoenpoderhablarledeemigraraAmérica;eslaprimerapersonaqueconozcoquetieneelmismoproyectoqueyo.

Comoeslógico,noesmiintenciónconfesárselo.Nadiepuedeconocermisplaneshastaq

uearribemosaNuevaYork.Peropodríaaveriguaralgunascosas.Aunqueenlospasillossiguehabiendomuchoajetreo,haidomenguandoamedidaquel

agenteencontrabasusliterasyseinstalaba.Enmediodelbarullodivisoaunoficial,locualmesorprende;pensabaquesololosasistentesbajabanatercera.Nosoloeso,sinoqueloreconozco:eselsimpáticohombrequemehaayudadoenelmuelle.

Éltambiénseacuerdademí.

—Veoqueyasehainstalado.

—Asíes,señor.Gracias.

SevuelvedespreocupadamentehaciaMyriamyquedaprendadoalinstante.Subellezaloatrapacomosiélfueraunamoscayellauntarrodemiel.MepercatodequeaMyriamtambiénlegustaeloficial,peronosonríetontamenteniseapresuraadarleconversacióncomohehechoyolaspocasvecesquehetenidolaoportunidaddehablarconhombresjóvenesenlatabernadelpueblo.Enlugardeeso,selimitaasonreírlentaydulcemente,sinprisas.Nohaydudadequeesunamaneramuchomássabiademanejarlasituación.Debotomarnotaparaelfuturo.

Eloficialsequitalagorracomosiestuvieratratandocondamas.

—GeorgeGreene,séptimooficialdelbarco,asuservicio.

—MyriamNahas.—Myriaminclinalacabeza,perosololigeramente.Susojosnoabandonanenningúnmomentolosdeloficial.

—TessDavies—añado,únicamentepararecordarlesquesigoahí—.Esunbarcoprecioso.

—ElmejordelaflotaWhiteStar.Enmiopinión,elmejordelmundo.—Georgeseñalalaspuertasquehayalfinaldelpasillo,lasquenodebemoscruzar—.¿Lesapeteceunavisita?Notengomuchotiempo,peropodríamostrarleslasplantasinferiores.Aquíabajohaymásdeloquepareceaprimeravista.—

AlverqueMyriamtitubea,seapresuraaagregar—:Aquíabajotenemosserviciosdeprimeraclasequeleseráútilconocer,señoritaDavies.Leconv



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ienesabercómomanejarseentrelasdiferentesclasesdelbarco,dadolomuchoquesemoveráentreellas.

Megustaquemellame«señoritaDavies»,comosifueraunadamadeverdad.YnocreoqueloestéhaciendoparaimpresionaraMyriam;enlosojosazulesdeGeorgebrillanunabondadyunacortesíasinceras.

—Seríamuyinteresanteverotraspartesdelbarco—diceMyriamcomosilacompañíadeGeorgenotuvieraqueverconsudecisióndesumarsealaexpedición.

Deseosodeagradar,GeorgenosconduceporlaplantaFyloprimeroquenosmuestraeselcomedordeterceraclase,unaenormesalaconlargasmesasdemaderaquevandeladoalado.Esalegreyestábieniluminado,nadaqueverconelcomedordelaservidumbredeMoorcliffe.

—Ytambiénhayunacubiertaparaustedes—nosinforma—.Notendránquehacertodalatravesíaencerradas,comoocurreconlamayoríadelosbarcos.ElTitanicgozadeunaespléndidacubiertaexclusivaparalospasajerosdeterceraclase,porloquepodrándisfrutardeunpocodeairefresco.

Myriamcruzalosbrazos.

—Quétratotanespecialparalamismagentealaqueacabandepeinaryexaminarcomosifuéramosperros.

¿Hanpeinadoalospasajerosdeterceraclase?Buscandopiojos,comprendoderepente.Quéinsultante.

MenosmalqueGeorgemehahechopasarporlaentradadeprimeraclase.

Elpobrehombresedeshaceendisculpas.

—Lolamentomucho,señoritaNahas.Esuntratoburdoydesaprensivo,yleaseguroquenoeslapolíticadelaWhiteStar.Elproblemasonlosamericanosysusleyes.Noimaginaloobsesionadosqueestánconlascuarentenasnilascosasquenosobliganahacer.

—Bueno,sitodalaculpaesdelosamericanos…—Myriamseechaelpelohaciaatrás,ligeramenteapaciguada—.Aunqueyoprontoseréamericana.

¿CómopiensasalirelpobreGeorgedeesta?Nopuedoevitarunalevesonrisa,peroelbuenhombrereaccionaenelacto.

—Enesecaso,supongoquesedaránprisaenmejorarlascosas,¿nocree,señorita?

Enlugardecontestar,Myriamsonríe.Mesientobastanteprescindible,pero,máspormaliciaqueporotracosa,sigopaseandoconellos.

Georgemiraasualrededory,trascomprobarquenohaynadieobservando,nosllevahas



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taunapesadapuertaqueconducealaseccióndeprimeraclasedenuestraplanta.

—

Nopuedoinvitarlasacruzarla,otranormaamericana,perousted,señoritaDavies,puedepasarporaquísilonecesita.

—¿Nomolestaréalospasajerosdeprimeraclasequetienencamaroteaquíabajo?

—Aquíabajonohaycamarotes—respondeGeorgeconuntonodevozquedejaclaroquelagentericajamássedignaríaviajarenunniveltanbajo,dondepuedesnotarelmovimientodelbarco—.Únicamenteserviciosespecialescomoelbañoturco.—Semeescapaunarisaincrédula.Pensabaqueelbañoturcosoloexistíaenlasviejasnovelasambientadasenexóticastierrasextranjeras—.Saladevapor.NadaqueenvidiaralosbañosdeEstambul.

—¿HaestadoenEstambul?—Myriamlomiracondesconfianza.

—Solounavez,señoritaNahas,yfueunaescalamuybreve.Peroexpertoseneltemamehancontadoqueelbañoturcodeestebarcotienelosmejoresaccesorios.Azulejosdeporcelana,abanicosdeplumas,tumbonas,loquequiera.

—Havistoustedmuchomundo.—MyriamestámuchomásimpresionadaporGeorgequeporelbañoturco,yélparecerebosarde

orgullocuandosepercatadeello.Intentonoponerlosojosenblanco.

—¿Quémáshayalotrolado?—preguntoconsincerointerés.QuiénsabesialadyReginaoaLaytonlesdaráporsolicitaralgunodelosserviciosqueseofrecenenestazona.

Georgesonríe.

—¿Lesgustaríajugaralsquash?

—¿Squash?¿Enuntransatlántico?—Meechoareír,incrédula,yMyriamríeconmigo.ElTitanicesunmundoensímismo,unmundof

lotante.

—Estebarcoofrececuantopuedadesearelcorazón—aseguraGeorge—.Ynohayquetemerqueeloleajeperturbeeljuego.¿Sehanfijadoenloestablequees?Parecequenosdeslicemosporunasuperficiedecristal.

Dejodereírdegolpe.

—¿Yahemoszarpado?

—Haceuncuartodehoralargo.

—¡Llegotarde!—Señor,aestasalturaslosLisledebendellevarcasimediahoraesperándome—



31

.Tengoqueirme.¡Maldición!¿Cómollegoalasplantassuperiores?Unmomento,yalotengo.

—Noseinquiete—

mediceGeorgemientrasutilizolallavequeabrelapuertaquemeseparadeprimeraclase—.Llegaráenunsantiamén.

—¡Gracias!—gritoaltiempoquemezambulloenlaseccióndeprimeraclase.Lapuertasecierraamiespaldaconunruidometálico.EstoyseguradequeGeorgeyMyriamsealegrandequedarsesolos.MuchomásdeloquelealegraráaladyReginamiretraso.

Cuandoentroenelascensor,ylapuertaderejillasecierradetrásdemí,vislumbrolafiguraoscuradeunhombreenelpasillo.

YenseguidaséqueesMijail.Elascensorseeleva,borrandolaimagen,ymeapoyoenlaparedpararecuperarelaliento.

Elascensorista,unchicounosañosmenorqueyo,noparecehabernotadonadararo.Seguroquehabríareparadoenlapresenciadeunpasajerodeprimeraclaseaquíabajo,¿no?Lehabríasostenidolapuertadelascensor.

Esosignificaqueloheimaginado.NopuedeserqueMijailmehayaseguidohastaaquíabajo.

Nopuedeserquesigaacechándome.

Intentoconvencermedeello.



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CAPÍTULO 5

Elsoldelatardesereflejaenlascubiertasdelbarcocomosifueraunornamentodoradoe

nlugardeunfenómenoreal.JuraríaqueelTitanicplaneasobreelagua,porquelasensaciónestanfluidaeidílicacomocuandovueloensueños.Yelocéanoesalfincomosiempreloimaginé:pro

fundo,azuloscuro,coronadodeolasespumosas… —¡Tess!—ladraladyRegina—.Espabila.

Seacabólodesoñardespierta.

CaminounospasospordetrásdeladyRegina,LaytoneIrene,portandochalesporsilasdamaslosnecesitan.Porlovistopuederefrescarenelmar,aunqueestatardeestodomenosfresca.ElbarcosedirigeaCherburgopararecogeralosúltimospasajeros,demodoquesimisseñoraspermanecenencubiertahastaentonces,podrédivisarunpedazodelacostafrancesa.

Tratodepensarenesascosas,enbellasmetáforassobreelbarcooenlaemocióndeverpor

primeravezotropaís.Sipiensoenesascosas,notengoquepensarenMijail.Ahoramehalloenprimeraclase,supartedelbarco.Podríapasarporaquíencualquiermomento.Entoncestendríaquesaberconcertezasisonsoloimaginacionesmíasosi…simeestáacechandodeverdad.

Despuéspodríacontárseloaalguien,aunquenoestoyseguradequiénpodríaayudarme.ApesardequeGeorgeGreenepareceunhombreamable,estoyseguradequedaríamáscréditoalapalabradeuncaballeroquealadeunasirvienta.Ned,talvez.Pero¿quépodríahacerNedalrespecto?

No.Estoysolaenesto.

Graciasamisretoques,aIrenelesientabienelvestidodecolormarfil,ylabrisaagitasuavementelascintasazulesquelerecogenlasmangasyelcuello.Noobstante,megustaríaqueladyReginahubieraaceptadomiconsejoenloqueserefierealsombrero.Dealaanchaycopaalta,laúltimamoda,esdemasiadograndeparaelcuerpomenudodeIrene.Pesealcariñoqueletengo,nopuedoevitarpensarquemerecuerdaaunchampiñón.ElenormesombrerobamboleasobresucabezamientrashablaanimadamentedelalborotoquesehageneradoencubiertacuandoelTitanichadejadopuerto,incidentequemeheperdidoporqueestabaabajoconMyriam.

—Dicenquehemosestadoaunmetrodechocarconelremolcador—continúaIrene—.UnpasajerohadichoqueeraunmalpresagioyquedesembarcaríaenCherburgo.

—Supersticiones—replicadesdeñosamenteladyRegina—.Ah,miraquiénestáahí.LacondesadeRothes.Merecelapenatenerlacomoconocida.



33

ElsuspirodeIreneestansutilqueladyReginapuedepermitirseignorarlo.Layton,sinembargo,espeta:

—Notellevanidosañosy,sinembargo,lehaidomuchomejorqueati.Podríasaprenderdeella.

—Esperoquelacondesasecasaraporamorynopordinero—replicaIrene.

—Secasóconunbuenpartido—diceLayton—.Manteníalosojosbienabiertos.Podríasintentarhacerlomismo,Irene,enlugarderecluirteentubiblioteca.

Avecesmerecluyoenlabibliotecaconella,aunquesonmáslasocasionesenqueacudosola.IrenemedijoenNavidadquetomaraprestadosloslibrosquequisiera,SherlockHolmesocu

alquierotro,yquesialguiendelafamiliaechabaalgunoenfalta,declararíaqueellamismamehabíainsistidoenqueloleyera.Fueunbonitodetalle,aunquelasdossabíamosquelasprobabilidadesdequealgúnotroecharaenfaltaunlibroeranprácticamentenulas.EntrelostresdudoquehayanleídoalgomáscomplejoqueelBurke’sPeerage.

—Hum,meparecequeaquellossonlosStrause.—LadyReginaarrugalanarizcomosilehubierallegadounhedor—.Sonunosamericanostremendamentericos.PoseenunatiendaenNuevaYork.Macy’s,sellama.Supongoquelepusieronesenombreparaquenadierepareenquelosdueñossonjudíos.

ObservodereojoalosStrause;nuncaanteshevistounjudíoymepicalacuriosidad.Nopa

recendiferentesdelresto.Dehecho,parecenunaparejamuyagradable,paseandodelbrazoporcubierta.LadyReginamantieneelmentónbienaltocuandopasanpordelante,negándoseasaludarles,yLaytonlaimita.SemejantedescortesíaenciendelasmejillasdeIrene.Afortunadamente,losStrausenoreparanenello.EstánconversandoconuninterésyuncariñoqueelvizcondeLisleyladyReginahaceañosquenomuestran,siesquealgunavezconversaronasí.

LadyReginapropinauncodazoasuhija.

—Aquellosdeallísísonunosamericanosalosquemerecelapenaconocer.HowardMarlowe,deMarloweSteel,unagranempresa.UnodelosnuevostitanesdelaindustriadeEstadosUnidos.ElotrodebedesersuhijoAlexander.Unbuenpartido…y,segúnveo,muyguapo.

DesvíolamiradadelosStrauseparapoderveralhombreguapoconmispropiosojosydeprontosientocomosilospiessemepegaranalsuelo.Nopuedomoverme,nopuedorespirar.PorqueAlexanderMarloweesAlec.

Nuestrosojosseencuentran.Sumiradaesoscurayávida.Algoardeensuinteriormientrasmemira,aunquenosédecirsiesiraodeseo.Elairesedetieneenmigarganta.

—¡SeñorMarlowe!—exclamaladyRegina,dandounpasoalfrenteconlamanoextendida.Setratadeuncomportami

entoexcepcionalhaciaunhombrealquenoconocey,además,nopertenecealanobleza—.SoyladyRegina,esposadelvizcondeLisle.Esunplacerconocerle.



34

—Elplaceresmío,señora.—HowardMarloweesalto,comosuhijo,peroAlecdebiódeheredarlosrizosdesumadre.Elpadr

eescalvocomounaboladebillar—.LepresentoamihijoAlec.HaestadodosañosestudiandoenParís.SeráagradablevolveraverChicago,¿verdad,hijo?

—Sí.—Alecdejademirarme,yporprimeravezveounasonrisaensusemblante,pequeñaycompungida,perounasonrisadespuésdetodo.Cuandosonríeesaúnmásguapo—.Echodemenosmicasa.

Meaferroacadadetallecomosifueraunavaliosamonedaqueañadiramialijo.SellamaAlexanderMarloweyesdeChicago.Supadreesunmagnatedelacero.Aunqueesteúltimodato

dejaclaroqueAlecnunca,nuncapodrásermío,esalgomásquepuedosaberacercadeél.LainformaciónesloúnicodeAlecquepuedoposeer.

ElseñorMarlowe,supadre,semuestracortésconladyRegina,peronohumilde,comohacemuchaotragente.Esevidentequelostítulosleimportanmuypoco;élconocesupropiavalía.

—¿Meconcederíaelhonordepresentarmeasushijos?

—Mihijo,elhonorableLaytonLisle,ymihija,lahonorableIreneLisle—diceladyRegina,dandounpasoatráscomosiestuvierapresentandounponideferiaenlugardeaunahija.Aunqueesmuytímidaconlosdesconocidos,Ireneconsigueasentirconlacabezaye

sbozarunasonrisa.LadyRegina,sinembargo,insiste—.IreneacabadefinalizarlatemporadaenLondresyestamosimpacientespormostrarleotrapartedelmundo.

—Unaexcelenteidea—diceelseñorMarlowe.

—¡YjustoahoraestábamoshablandodeChigago!—Desvíolavistaalsuelo,nosoloparadejardemirardescaradamenteaAlec,sinoparaevitarreírmedelaobviamentiradeladyRegina—.Delomuchoquenosgustaríavisitaresaencantadoraciudad.

—¿HaybuenacazaenChicago?—Laytonparececasiagradableporunmomento,mientraspiensaenunadelaspocascosasquelegustahacer,estoes,volarleslacabezaaunoscuantospatosparasentirsemáshombre—.Tengoentendidoquesehallaenellímitedelosterritorioscolonizados.

Alecnorespondealasbromasyprovocacionesalasquesuelenresponderlamayoríadelosjóvenesdeclasealta;enlugardeesoadoptaunaexpresióncasigrave.

—Nopracticolacaza.YChicagoyanoeslafronteradeloeste.

ElseñorMarlowelanzaunamiradaasuhijo,quizáparareprenderleporsumalaeducación,aunqueAlechahabladodeformarazonable.

—



35

Chicagoesyaunagranciudad.¡SeguroquehastaustedeshanoídohablardelaExposiciónColombina!Tenemosmuseos,teatros,todoslosrefinamientosquepuedandesear.

Enotrascircunstancias,habríaesperadoquelaideadequealgoenAméricapudieraserrefinadoprovocaraenladyReginaunbufidodesdeñoso,peroahoraestodosonrisas.

—HaceustedqueChicagosuenedelomásatractivo,señorMarlowe.Enelcasodequelovisitemoselmesqueviene,¿puedoconfiarenquepodamoshacerlesunavisitaaustedyaAlecparaquenospresentenensociedad?

—Porsupuesto,señora.Seráunhonor.

LasonrisadelseñorMarloweesmástiranteahora,yescomprensible.LadyReginaestáb

ásicamenteforzandounaamistadentreellos,yhastaelmásidiotaentenderíaporqué.EntreesoysudescaradamencióndequeIreneyahasidopresentadaensociedad,ladyReginaestáprácticamenteanunciandoavocesquelegustaríaqueAlecconsideraraasuhijasuprometida.

Escuececomosimehubieranabiertomilcortes.EscueceporqueladyReginaestásiendoburdaytransparente.EscueceporqueIreneseencuentraahoraexpuestaeincómoda,cuandoloúnicoqueelladeseaesunhombretranquiloyamablequelaquieraporsubondadynoporsufortuna.Sobretodo,escueceporquemerecuerdaqueAlecperteneceráalgúndíaaunamujerricaynunca,nuncaserámío.

Peroesamíalaqueestámirandoconsusojososcuros.

Yesamíalaquesedirige.

—¿Nohatenidomáscontratiemposabordo?—mepregunta.

Sutratocálidomeruboriza.

—No,señor.Gracias,señor.

LadyReginamemiraechandofuegoporlosojos,comosiquisieraderretirmeahímismo.

—¿HasestadoimportunandoalseñorMarlowe,Tess?

—Enabsoluto,señora.—AlecavanzaligeramenteparainterponerseentreladyReginayyo.¿Estádefendiéndomedeellaodemostrándomecuánfácilmentepuedesepararmedelosdemás?Laemociónqueexperimentocuandolotengocercaesdeatracciónydemiedoapartesiguales;ignoroquéparteesrealyquéotraesunailusión.Puedequelasdosesténjustificadas—.Transportabaunobjetoexcesivamentepesadoparaellaynecesitabaayudaparallegaralasuite.

SeabstienedecontarqueMijailmeestabaamenazando.¿Aquiéndenosotrosquiereproteger,aMijailoamí?

—ATesslegustadarlaimpresióndequenecesitamásayudadelaqueenrealidadprecisa.Espero



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quenosehayadejadoengañar.—LadyReginaríeligeramente—.Yasesabecómosonlossirvientes.Eludensustareasencuantotedaslavuelta.

Suintenciónesabochornarme,peronoloconsigue.Yosélaverdad,yAlectambién.Élsabeyatantascosasdemí…más,quizá,delasquemegustaría.Esonomehacesentirmássegura.

Venciendosutimidez,Ireneintervieneparaintentarcambiardetema.

—SeñorMarlowe,¿havistoaJohnJacobAstor?¿Esciertoqueviajaenestebarco?

—Loes—respondeelseñorMarlowe,visiblementeagradecidoporelcambiodetema—.Consunuevaesposa,unadamanomuchomayorqueusted.

LadyReginaadoraloschismorreos,yelgruponotardaenreanudarelpaseo.ElseñorMarlowe,ladyReginayLaytoncharlananimadamentemientrasIrenesiguelaesteladesumadre.

Aleccaminaalgorezagado,noconmigo,peromáscercademíquedelosdemás.Casipuedosentirsupresenciaamilado,esecalorintensoyligeramenteincómodoqueexperimentascuandoestásdemasiadocercadeunfuego.

Cuandolosdemásdoblanlaesquinadelacubierta,endirecciónalapopa,Alecsevuelvehaciamí.Lotengotancercaquepuedosentirsualientocalienteenlamejilla.

Convozronca,dice:

—Noleshascontadonada.

—No.

—DemíodeMijail.

—No.Lojuro.

Susojosmeperforancuandoseinclinaunpocomásysusurra:

—Sienalgoapreciastuvida,guardasilencio.Esoesloúnicoquetesalvará.¿Mehasentendido,Tess?

—Sí.

Ydichoestosiguecaminandocontotalnaturalidad,comosinomehubierahablado.Inclusosonríecuandosupadrelehaceseñasparaquecamineconél.Noséquépensar,peroechoaandardetrásdelgrupo,denuevocomolacriadaobediente.

¿Estabaintentadoprotegerme,decirmequeMijailmeatacaríasihablabadeélconalguien?¿Oeraunaamenaza?

Seacomosea,Alecacabadeconfirmarmeloquellevotodalatardeintentandonegar.Quecorropeligro.



37

—¿Cómohaspodidosertanimpertinente,Tess?—

LadyReginaarrojasusombrerosobreelsofádelasuitedelosLisle—.Haciéndotenotardeesemodo.IntentandomonopolizarlaatencióndeAlexanderMarlowe.

—Madre,hasidoélquiensehadirigidoaTessenprimerlugar—señalaIrene,peroladyReginalaignora.

Elsermóncontinúaunratomás,aunqueapenasleprestoatención.Devezencuandoasientoconlacabeza.SolopuedopensarenlaamenazadeAlec.Oensuadvertencia,porquetodavíanoséquéera.NopuedoapartarlamentedelaheladoramiradadeMijail.

Medigoqueyohecumplidomipartedelacuerdo.Nohehabladoconnadie.Alechadichoqueesomeprotegería.¿Porquéibaamentirme?Guardarsilencio,nocontarleanadielaverdaderahistoria,mehamantenidoasalvohastaelmomento.

LadyReginasiguedescargandosuirasobremí,hastaquellegalahoradeprepararaIreneparalacena.Mientraslaayudoaponerseelvestidodenocheazullavanda,sedeshaceendisculpasconmigoporelcomportamientodesumadre.

—Estánerviosa—dice,comosiesaarpíaestuvieraalgunaveznerviosaporalgo—.Últimamentemimadrehaestadopreocupadapor…pormuchascosas.Seirritaconfacilidad.

Teruegoquenoselotengasencuenta.—Ustednodeberíadisculparseconmigopornada—

digomientraslerecojoellaciopeloconunaspeinetasdepedreríaparaqueledenalgodebrillo.AgradezcoqueIrenetengafinalmenteedadpararecogerseelpelo;esomepermitedisimularlolacioquelotiene—.Soysudoncella.Sécualesmilugar.

—Quesepascuálestulugarnosignificaquepuedantratartemal.—Suspiraalcontemplarsureflejoenelespejo—.Oh,¿dequésirveesto?

—Estanocheestápreciosa.Sololefaltaalegraresacara.Sonreír.Laconfianzaenunamismaesunagranbaza,señorita.

Esciertoqueestanocheestámásbonitadelohabitual.Elcolordelvestidolefavorece,ytambiénsucortesencillo.Encualquierotromomento,habríaestadoorgullosademiobra.Esmitrabajo,comodoncella,asegurarmedequeIreneofrezcasumejoraspecto.Cuandosumadresequitadeenmedioynolaobligaaponersevolantesqueahogansumenudocuerpoycolorespálidosy«puros»queledestiñenlapiel,Irenenoresultaunabellezadeslumbrante,perosíbonita.Esciertoquemenombrarondoncellasiendotodavíamuyjoveneinexperta,peroheaprendidodeprisa.

Estanoche,sinembargo,nopuedodeleitarmeconmitriunfo.SolopuedooírlasangrequecorrepormisoídosyelsusurrodeAlec.



38

«Guardasilencio.»

—Nohasquedadotanmal—

diceLaytoncuandoentraparsimoniosamenteenlahabitación.Irenefrunceelentrecejo;escelosadesuintimidad,perosuhermanolarespetatanpococomoalrestodelaspersonasycosas—.Porlomenosestanochenonosavergonzarás.

DetrásdeélveoqueNedtienelacarapecosarojaderabia.AunquenosoportaqueLaytonsemetaconIrene,selimitaadecir:

—¿Necesitaalgomás,señor?

—No.—Laytonofreceunaspectorealmenteimpecable;llevaelesmoquintanbienplanchadoycepilla

doqueparecequelehayansacadolustre—.Puedesretirarte.—Tútambién,Tess—meindicaIreneconunapequeñasonrisa.

Peroentonces,desdelahabitacióncontigua,oigoaladyRegina:

—Tess,túquédate.Horneestáocupadaconmigo.EncárgatedeacostaraBeatrice,¿quieres?

Elestómagomedueledehambreydemiedo,peronadapuedohaceralrespecto.Debohacerloquemeordenan.

—Sí,milady.

ParacuandolapequeñaBeatriceduermeyladyReginahaterminadofinalmenteconm

igo,yanotengomiedo.AunquetodavíatiemblocuandopiensoenAlecoenlaamenazadeMijail,elhambrehavencido.Tengolasensacióndequepodríaenfrentarmeacualquiercosasipudieracomeralgo.

Cuandoporfinregresoaterceraclase,lahoradeltéyahapasado.¿Aquéhoraterminaelsegundoserviciodecomidas?EchoacorrerporellargopasilloblancoquemeparecequeconducealcomedorytropiezoconMyriam,quien—quéinteresante—vaacompañadadeGeorge.

—¿Notieneunbarcoquedirigir?—digoantesdepoderdetenerme.

DescubroqueGeorgeesadorablecuandosesonroja,porlomenosparaMyriam,quelesonríedesoslayo.

—Ahoramismoestoyfueradeservicio,señorita.SemehaocurridoquelaseñoritaNahasyyopodríamosdarunpaseoporlacubiertadeterceraclase.



39

—Naturalmente,puedesvenirconnosotros.—Myriammeclavaunamiradaasesinaquequieredecirclaramente,«Comonosacompañes,te

mato».Puedeestartranquila;tengounplanmejor.

—Graciasporlainvitación,peronecesitocomeralgo.Elserviciodelténohaterminadoaún,¿verdad?Séquellegotardeparaelprimerturno,pero…—Leolaverdadensussemblantesconsternados—.Oh,no.

Georgesealisalachaquetadeluniforme.

—

Semeocurrealgo.Vayaalascocinas.Elpersonaltodavíaestarárecogiendo.Dígalesquevademiparteyleprepararánunplato.Nosepreocupe,siempresobracomida.

AlomejorlohadichoparaimpresionaraMyriam,peronolocreo.Ytampocomeimporta.

—SéptimoOficialGeorgeGreene—repitoparaasegurarmedequeloheentendidobien—.¡Gracias!

—¡Pásalobien!—megritaMyriammientrasmealejo.Esposiblequelohayadichodecorazón.

Esquivandoaotrosrezagadoscomoyo,echoacorrerporelpasillo,peroenseguidaempi

ezoadudar.Norecuerdoestegiro,ylospasillossemejanunlaberinto.Noestoyacostumbradaatenerqueorientarmeenlugaresnuevos,pueshacenadaquedejélacasadondetrabajélosúltimoscuatroañosyelpueblodondepasétodamividaantesdeeso.

Miroporencimadelhombro,buscandoaMyriamyaGeorge,peroyanolosveo.Delagentequemerodeanadiehablainglésotienepintadehablarlo;dosdeloshombresquetengomáscercainclusoparecenchinos.Denadameservirápedirlesindicaciones.

Decidoregresaralapuertaqueconducealaseccióndeprimeraclasedeestaplanta.Quizáasíconsigareubicarmeyencontrarelcaminohastaelcomedor.

Cuandollego,merugelabarrigayruegoporquemiextravíonoduremucho.Enesemomentolapuertaseabre.

YMijaillacruza.

Meparalizo.«Mesigueacechando»,pienso,peronoesasí.Parecetansorprendidocomoyo.

Solouninstante.Despuéssurostroseendurece,ysumanomeagarradelbrazoconfuerzasuficienteparahacermedaño.

—Seríasunaestúpidasigritaras.

—Suélteme.



40

Meempujahaciaelhuecodelapuerta—¿cómoesposiblequetengaunallave?—,ymeresisto,peroesmásfuertequeyo.Aunquequierogritar,recuerdounayotravezlaspalabr

asdeAlec:«Guardasilencio».Ahoraqueestamossolosenelpasillodeprimeraclase,mearrinconacontralaparedconl

aclaraintencióndecernirsesobremí,perosoydemasiadoaltaparaeso.Noseinmuta.

—Quéinteresantequenosveamosdenuevo.

—Nolehecontadoanadie…lodeantes—digo—.Ynovoyahacerlo.

—Esposible.—Quéojostanfríos.Notoqueeseescalofríovuelvearecorrermepordentro;esdifícilestartancercadesumiradadecazador.Abarcamicuerpoconlosbrazos—

.Laprimeravezquetevipenséquenoerasmásqueunatentación.Unadistraccióndemimisión.—«Lacaja»,piensoatravésdemipánico.«AquellaprimeranochemeestabasiguiendoporqueyaandabadetrásdelosLisle».Seinclinaunpocomás,conloquepuedopercibireseextrañooloranimaldesupiel—.OtalvezunamaneradematarunaodoshorasdemitiempoantesdeencargarmedelosLisle.

Ignorosiesahoraeslaquedeseaquepaseensucamaoenmitumba.

Yderepenteestoytanasustadaquedejodesentirelmiedo.Meinvadelarabia.Lepropinounfuerteempellón,sinimportarmequeesopuedaherirleocrearmeproblemas.

—Siintentarobarmeotravez,selocontaréaunoficialdelbarco.Yahora,déjemeir.

Encuantolaspalabrassalendemibocacomprendoquehecometidounterribleerror.Noporempujarle,nisiquieraporamenazarle.LaexpresióndeMijailhacambiadoenelinstanteenquehepronunciadolapalabra«robarme».EnelinstanteenquelehedesveladoqueséqueloquequieresehallaenlacajafuertedelosLisle.

Seabalanzasobremíagarrándomedelbrazoconunamanoytapándomelabocaconlaotra.Miespaldaaporrealaparedconunaviolenciaquemedejasinaire.MehequedadocortaalpensarqueMijailerafuerte.Escapazdeinmovilizarmeporcompleto.Jamásheconocidoanadiec

onunafuerzacomolasuya.Escasiinhumana.—Unplanmuysensato—farfullamientrasluchoporrespirar—

,peronopuedopermitirquemimisiónseveaobstaculizadaporunasimplemujer.Asípues,¿quétalsimeasegurodequenohablarás?

Enloquezco.Leclavolasuñascontodasmisfuerzas,intentoquitármelodeencima,estiroelcuellohaciaunladocontantafuerzaquemeduele.Pero,aunqueconsigogritar,séquenadievaaacudirenmiayuda.Estaseccióndeprimeraclaseestádesiertaaestashorasdelanoche;lomásseguroesquelospasajerosdeterceranopuedanoírmedesdeelotroladodelapuerta,yaunquepudierannotendríanlallaveparaabrirla.

Mijailmeagarradelpelo,yestaleldolorquesemesaltanlaslágrimas.Mearrastraporelp



41

asillomientrasyotratoenvanodeaferrarmeaalgo,loquesea.Llegamosaunapuerta.Laabrey,justoantesdeempujarmedentro,reparoenelletrero:eselbañoturco.

Tropiezoporentrelaoscuridadyelcalor,ycaigoderodillasymanoscontraunsuelodebaldosasblancasyverdes.Elvapordelbañotodavíaempañaelaire,ysientocomosimehubieranarrojadoaunanubedeniebla.Nopuedover,nopuedorespirar.Laluzprincipalprovienedelpasillo,yelcuerpodeMijailserecortacontraellacuandoentraycierralapuertatrassí.

Esperoquemepegue,omeviole,omemate.

Noesperoellobo.



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CAPÍTULO 6

Primeroveolosojos.

Sondecoloramarilloverdoso.Planosyreflectantes.Estallaoscuridadquecasinodistingosiluetaalguna,almenosporelmomento,peroseacualsealaluzquehayenestasalasereflejaenlosojosdeesteanimal.

Sueltoungrito.Unairecalienteycondensadomeabrasalospulmonesymehacetosermientrasmeapartodeesosojos.Chococonalgo,conalguien.Mijail.Lotengojustodetrás.

Surisaretumbacontralasbaldosas.Mealejoarastras,haciaunrecodo,perolosojosmesiguen.Cuandolosmíosseacostumbranalaoscuridad,laenormefiguradelabestiasecristalizaenmediodelvapor.Orejaspuntiagudas,hombrosanchos,patasmusculosas,pelajerojo.

«Lobo»,piensojustoenelinstanteenqueempiezaagruñir.

—Estáhambriento—diceMijail.Élnoleteme—.Penséqueyaerahoradequeledieraalgodecomer.¿Noestásdeacuerdo?

Elloboseabalanzasobremí,ygrito.

Consigoapartarmedesutrayectoria,peroapenasporunoscentímetros.Puedonotarsupesoysuvelocidadcuandopasapormilado.Alcanzoaverlefugazmenteloscolmillos,largosyblancos.MelevantoraudamenteyechoacorrerporellujosobañobuscandounapuertaquenoestébloqueadaporlapresenciadeMijail.Nohayninguna,perounadelasparedesestáforradadepequeñoscompartimentosdemadera.¿Paracambiarse,quizá?Medaigual.Disponendepuertas,ytalvezpuedaencerrarmeenunodeellos.

Cuandoirrumpoenelcompartimento,maldigomisuerte.Lamaderaesincreíblementedelgadayendeble.Pero¿quéesperaba?Estánhechosparaproporcionarintimidad,noprotección.Aunqueestodoloquehay.Aprietolaespaldacontralapuertaymeestremezcocuandooigoallobocorrerhaciamicompartimento.Estáapuntodegolpearlapuerta,deatravesarla,ydeatravesarmeamí…

Peroellobonogolpealapuerta.Sedetienejustoantesdehacercontactoconella.Memirolospies,horrorizadadequepuedacolarsepordebajodelhuecoinferioromordermelostobillos.Nolohace.Enlugardeeso,empiezaapasearsedeunladoaotro.Deunladoaotro.Puedooírsurespiraciónjadeanteyelmartilleodesuspezuñascontralasbaldosasdelsuelo.

Aunquesigoestandotanasustadaquemetiemblatodoelcuerpo,finalmentedispongo



43

deunmomentoparapensar.¿Quéhaceunloboenelbarco?Meextrañaquelosanimalessalvajesesténpermitidosabordo,yencualquiercasoestaríanenlasbodegas,metidosenjaulas.Evide

ntemente,estoesobradeMijail,peronopuedoimaginarporqué.¿EsestalabestiaquevienSouthampton?No.Estaesmáseleganteytieneelpelajemásroj

o.Asíytodo,nohaydudadequesetratadeunlobo,ydeunlobopeligroso.OjaláAlecacudieradenuevoenmiayuda.Alecoquiensea.PeroaquínohaynadieapartedeMijail.

Vuelveareír,sibienahorasurisaesmásserena,másparsimoniosa,comosihubierapresenciadoestasituaciónmilesdevecesperonuncadejaradedivertirle.

—¿Cuántotiempocreesqueteprotegeráeso?¿Tresminutos?¿Cinco?

Nocontesto.Notengonadaquedeciraesecanalladespreciable.

—Tienesallobomuycerca—prosigue—.Lobastantecercaparapoderolertelasangre.Lomaloesqueyanorecuerdacómosecomportaunlobo.Silorecordara,yatehabríadevorado.

Losmovimientosdelloboseralentizan.Puedooírsurespiración.

Elcubículotieneunbancopequeñoalquemeencaramomientrasaprietolapuertaconlasmanos.Esosignificaqueellobonopodráarrastrarmeporlostobillos.Además,desdeaquíarribapuedoveraMijail.Sigueapostadocercadelapuerta,perosehaquitadolachaqueta.Lahumedaddelairehaempezadoapegarlelacamisaalcuerpo,uncuerpoatestadodemúsculostantensosyvoluminososquecasisemejaunmonstruo.Conrazónnopodíaquitármelodeencima.Seestádescalzando.Alsaberseobservado,ensanchalasonrisaysedesabotonalacamisaafindemostrarmesutorsovelludo.Desvíolamiradaparanodarleesegusto.Susintencionessonclaras,pero¿cómoesperallegarhastamíconunlobosalvajeentrelosdos?

—Siélhaolvidadocómosecomportaunlobo,tendréquerecordárselo—dice.

Emiteungruñidoquedocomoeldeunanimal.Exactamentecomoeldeunanimal.Luegosueltaungrito.

Mevuelvodenuevohaciaél,enparteesperandoveralloborojoatacándole.Peroestesiguefrentealapuertaconelpelajeerizadoyungruñidogravearañándolelagarganta.Mijailestá

ahoradesnudo,gritandocadavezmásfuerte…

Ytransformándose.

Eselvaporjugándomemalaspasadas.Laoscuridad.Elpánico.Perono.Loestoyviendo.Estáocurriendodeverdad.

ElcuerpodeMijailseretuerce,secontrae,losomóplatosseexpandenhaciafuera,laespaldaseencorvahastadarlaimpresióndequeselehapartidolacolumna.Echandoelcuellohaciaatrás,caedecuatropatasaltiempoquesurostroseestiraconunruidoescalofriante,comoeldeuncarniceroserrandouncartílago.Sumandíbulaseestira.Losdientesleatraviesanlasencíasco

mosifuerancuchillos.Yseleestáoscureciendolapiel…No.Leestácreciendopelonegroportodoelcuerpo.Pelodeanimal.



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«Unlobo»,pienso.Grandecomoelprimero,peronegrocomolapez.YséqueeselloboqueanocheintentóatacarmeenSouthampton.PorprimeravezcomprendoqueMijailesunmons

truo,unacriaturasacadadeesosrelatosquepretendenasustaralosniños.Peroélesreal.Esrealyestágruñendoymepersiguedesdeantesdeiniciarestatravesía,yahora…yahorahavenidoamatarme.

Ellobonegrocorrehaciamicompartimento,yyogritodepánicomientrasmeaprietocontralapuerta,esperandoquelarevienteencualquiermomento.Peroenesemomentooigootrogruñido,yelchoquedebestiacontrabestia.

Asomolacabezaporloaltodelapuertayveoalloborojoabalanzarsesobrelagargantadellobonegro.

Ahoraparecendosperrosluchando.Gruñen,sedesgarranlapiel,semuerden.Elvaporestandensoquenopuedoverexactamentequéestáocurriendo,peroellobonegroesmásgrande,yestoyseguradequesaldrávictorioso.Elloborojo,sinembargo,noserinde.Hundeloscolmillosenelhombrodellobonegroyresiste.

Porunmomentopiensoqueelloborojomeestádefendiendo.Peroesoesabsurdo.Simplementeestáluchandoporlapresa.

—¡Socorro!—grito—.¡Quealguienmeayude!—Mivozrebotaenlasbaldosasverdesyblancas,ycomprendoquenohaynadielobastantecercaparaoírme.Elvaporquedanuevamenteatrapadoenmigarganta.Mequitoelgorroblanco,em

papadoporlahumedad,ymelocolocosobrelacara.Lapeleaduraloquepareceunaeternidad,aunqueprobablementenoseanmásqueunos

minutos.Heperdidolanocióndeltiempo;enelmundonoexistenadasalvomipulsovertiginosoymitemblordepiernas.Elagotamientomehaperseguidodurantetodoeldía,yahora,debilitadaporelmiedo,apenasconsigomantenermeenpie.Perosigoapoyadacontralapuerta.

Finalmenteellobonegrosealejadelloborojo,quejadeaconfuerza.Vuelvoaoíreseruidoespeluznante,yelloboseretuerceviolentamentemientrassealzasobresuspatastraseras;elpelaje,completamentenegro,empiezaadesaparecerbajolapiel.AunqueséqueesMijail—quehasidoMijailtodoestetiempo—

,mesorprendeverdenuevosurostrocruel.Lasmordedurasdelhombrolesangran,perotengolasensacióndequecicatrizanalinstante.

Levantalavistahaciamíyveoquetodavíatienelamiradainexpresivayanimaldeunlobo.

Riéndose,recuperasusropasyprocedeavestirse.

—Mírate—dice—.Eresdemasiadoestúpidaparadartecuentadeloquehasvisto,paraapreciarelmilagroqueacabasdepresenciar.Yconesospreciososrizosrubiossobrelacara.Bellaytonta…realmenteapeti

tosa.—Noeresmásqueunmonstruodecirco—digoconmásfanfarroneríadelaquesiento.



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Esolosulfura.Gruñeconlamismaferocidadquecuandoeralobo.

—

Nosabesreconoceratussuperiores.Nosabesreconoceraundioscuandolotienesdelante.

—¡Túnoeresundios!

—Amicompatriotaselehaabiertoelapetito—dice,abotonándoselacamisa—.Ycreoquetequiereparaélsolo.—Abrelapuerta,yunrayodeluzcruzalaestancia—.Notepreocupes,regresaréporlamañanapararoerteloshuesos.

Lapuertasecierradenuevo,yoigoelgirodeunallaveenlacerradura.Sigoatrapada,peroahoraestoyasolasconelloborojo.

Novieneapormídeinmediato.PuedequeestétanhambrientocomoaseguraMijail,per

ocojea,yesevidentequesientedolor.Enelsuelohaygotasdesangre,frutodelaluchaentrelosdoslobos,ynotodaspuedenserdeMijail.Elloborojoestámalherido.¿Hastaquépunto?

¿Losuficienteparaquemeseaposibleescapar?

Consumosigilo,bajodelbancoyabrolapuertamuydespacio.Encuantoabrolobastanteparapoderescurrirme,ellobosevuelvehaciamí.Susojosamarillosbrillanatravésdelvaho.Tienelacabezagacha,comoladecualquiercriaturamalherida,yenesemomentorecuerdoqueelguardadeMoorcliffemecontóenunaocasiónquelosanimalesheridossonlosmáspeligrosos.

Nomeatrevoacorrerelriesgo.Retrocedorápidamenteycierrolapuerta.Elloboseacerc

aunpocomás,paseándosedenuevofrenteamipuerta.Luegosedetiene,tancercaquepuedooírsurespiraciónjadeante.

Elcuerpometiemblademiedoyagotamiento,peromeobligoapensarconfrialdad.Labestiaestámalherida.Débil.Probablementeyanolequedenfuerzasparareventarlapuertadelcompartimento,yesdemasiadograndeparapasarpordebajo.Nohaydudadequeserepondrá,yparaentoncesestaráhambriento,aunqueesollevarásutiempo.Yeltiempoestádemiparte.

Loscaballerosdeprimeraclasequerránutilizarelbañoturcomañana.Probablementeloabranpocodespuésdelserviciodedesayuno.Esosignificaqueelencargadovendráaprepararlasinstalacionesmientraslagentedesayuna,sinoantes.Tardeotempranomerescatarán.Loú

nicoquetengoquehaceresesperar.

Haceuncalorinsoportable.Elsudoryelaguacondensadameempapanlapiel,ymecuestarespirar.Dudo,pueslaideadedesvestirmemehacesentirdesprotegida,peromenosmegustalaideadepermanecerdentrodemisropashúmedasypesadasenestesofocantecalor.Asípues,mequitoeluniformeymequedosoloconlafinacamisolaylaenagua.Mejorasí.

Aúpolasrodillasparatumbarmeenelpequeñobancoyhagounovilloconeluniformeparacolocármelodebajodelacabeza.Loslistonesdemaderasemeclavan,peronomeimporta.

Ellobosetumbafrenteamipuerta.Solopuedoverleelpelaje.Meestáesperando.Notien

eintencióndedejarmeescapar,nisiquieramientrasduerme.Laideameaterraymemantienedespiertadurantehorasmientrastiembloytoso.Sinem



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bargo,elsueñomevencealfin,ymesumerjoenunplácidoletargo.

11deabrilde1912

Medespiertoconscienteúnicamentedequeestoyentumecidaeincómodaydequequ

ieroseguirdurmiendo.Entoncesabrolosojos,yelextrañoentorno,asícomolosincreíblesrecuerdosqueloexplican,meespabilandegolpe.Meincorporoyapoyolasmanoscontralapuertacasiantesderecordarqueloestoyhaciendoparamanteneralloboaraya.

Hayluzahora,unaluztenueygris.Estáamaneciendo.Lasaladebedetenerojosdebueyquedejanentrarlaluzdeldía.Bajolavista,peroelloboyanoestátendidodelantedelapuerta.Tampocooigosurespiración,nielmartilleodesuspezuñascontralasbaldosas.¿Esposiblequesehayaido?¿Oquehayaperecidodurantelanoche?¿Oqueseencuentrealmenoslobastantelejosparaquemedétiempodecorrerhastalapuertayaporrearla?Alomejoryahaygenteenlospasillos.

Conmanotemblorosa,abrolapuerta,tandespacioqueparecequenovayaaterminarnunca.Nohaymovimiento.Niruido.Salgodisparadadelcubículoconlaintencióndecorrerhastalapuertaylucharpormivida…

…cuandoalosdospasosmedetengoenseco.

Enelsuelo,completamentedesnudo,perfectamenteformado,desfallecidohastacasirozarlainconsciencia,yaceAlecMarlowe.

Elloborojo.



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CAPÍTULO 7

Duranteunosinstantesnoconsigomoverme,solopuedomirar.Anoche,mientrasme

debatíaentrelavigiliayelsueño,lleguéalaconclusióndequeelloborojodebíadeserotraversióndeMijail,otroserhumanotransformado.Perocontantohablardesu«amigo»ysu«compatri

ota»creíquesereferíaaunodeloshombresqueleacompañabanlaotranocheenSouthampton.EnningúnmomentosospechéquepudieraserAlecMarlowe.

Vuelveensílosuficienteparapercatarsedequemeencuentrodepiefrenteaél.Sealejarodandosobreuncostado,quizáparademostrarmequenoquierehacermedaño,quizáporqueleavergüenzahallarsedesnudodelantedeunamuchachaalaqueapenasconoce.

Talvezdeberíahuir,peroviendocómosemueve—despacio,todavíadesconcertado—,mepareceunacrueldaddejarlesolo.

—¿Quéhacesaquí?—mepregunta.

—¿No…nolorecuerdas?

—Vagamente.—Intentaincorporarse,peronopuede.Losbrazostodavíaletiemblandemasiadoparasoportarelpesodesucuerpo—.¿Quéhaocurrido?

—TuamigoMijail…mearrastróhastaaquí.Él…—¿Cómoselodigo?—.Setransformó.Luchasteis,ynohepodidosalirdelcubículohastaque…hascambiadodenuevo.

Ahoraquehaamanecidoyelvaporsehadisipado,echounlargovistazoalbañoturco.Ha

yunarmarioqueapuestoaqueesderopablanca.Efectivamente,cuandoloabroencuentrotoallasylujososalbornocesensuinterior.CojounoymearrodilloalladodeAlec.Notolasfríasbaldosasbajolasrodillasdesnudas.

—Toma—ledigocondulzura—.¿Estásbien?

Mearrancaelalbornozdelasmanos,perotodavíaparecedemasiadodébilparapoderponérselo.Seloechasobreelregazo.

—Notienesdequépreocuparte,Tess.Aquínohaocurridonada.Déjamesolo.Ynoselocuentesanadie.

Casimeechoareír.



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—¿Deverdadpretendesquefinjaquenosénada?

Alecsevuelvehacialaparedaltiempoquetensalamandíbulaenunesfuerzoporcontene

runaemociónmáshonda:vergüenza,comprendo.Leavergüenzaservistotalcomoes.

—Lamayoríadelagente…prefiereolvidarenlugardeaceptarloquehavisto—dice.Tienelavozterriblementeronca,comosillevarahorasgritando.Meacuerdoentoncesdesusgruñidos—.Debesirte.

—Nopuedo.

—¿Porquequierescontemplaralmonstruo?—Suojosverdesarden,peroconunfuegoenteramentehumano—.¿Oporquetedoylástima?—Nosabríadecirquéposibilidaddetestamás.

Mecruzodebrazos.

—Nopuedoirmeporquelapuertaestácerradaconllave.Créeme,mehabríaidohacehorasdehaberpodido.

—Ah,claro.—Memiraentoncestanavergonzado,taninfantil,ytanguapo,quecasimedanganasdereír.

Peroloextrañodelasituaciónmeimpidehablar.Alectodavíameasustaahoraqueséquéesenrealidad.Sinembargo,estamañanaestácansado,malherido,desnudoydesprotegidoso

breelsuelodelbañoturco.Vulnerable.Siquierorespuestas,debobuscarlasahora.

—Eres…—Titubeoantelapalabra,unapalabraquesolamenteheoídoenrelatosquebuscanatemorizaraloscrédulos—.Eresunhombrelobo.

Aleclevantalacabezaparamirarme.Laluzcrepuscularproyectareflejosrojizosensusrizoscastaños.

—Sí.

—YMijailtambién.

Haceunamuecadedisgusto.

—Sí.Mayorqueyo.Másfuerte.Máspoderoso.

—Esto…¿telohizoél?—NomeextrañaríaqueMijailfueracapazdealgotanperverso—.¿Onacistesiendoyaunhombrelobo?

Inspirandohondo,Alecsesientatrabajosamenteyseponeelalbornozmientrasdesvíolamirada.Soloentoncescaigoenlacuentadequesigoenropainterior,lacualesdedelgadísimohilo.Tendríaquehabercogidounalbornozparamícuandoestabaenello.Ahora,noobstante,melimitoaacercarmelasrodillasalpecho.



49

Conelalbornozpuesto,Alecselevantadespacio.Todavíaparecequeleduelamoverseysetambaleacuandoseenderezaporprimeravez,perorecuperaelequilibrioantesdequepued

aincorporarmeparaayudarle.Memira.

—Nuncaselohecontadoanadie.Conexcepcióndemipadre,quierodecir.

¿ElseñorMarlowelosabe?Jamáslohabríaimaginado.Claroquejamáshabríaimaginadonadadeesto.

—Meconvertíenhombrelobohacedosaños—explica—.MipadreyyoestábamosdecaceríaenWisconsin.

NuncaheoídohablardeWisconsin,peropareceunlugarpeligroso.Meloimaginocomo

elextensobosquecercanoaMoorcliffealqueelvizcondeacudeavecesparadisparar.Losancestralesárbolesqueseelevanhaciaelcielo,tanfrondososquecasitapanelsol.Elsuelocubiertodenubesdehelechosyalfombrasdemusgo.Elprofundosilenciorotoúnicamenteporelaleteodelospájaros.

Unasonrisaamarga,compungida,juegaenelrostrodeAlec.

—Elsolacababadeponerse.Peseaquemipadremehabíadichoqueregresaraparalacena,yonohabíaconseguidohacerblancoentodoeldía,demodoquemenegué.Queríademostrarlobuencazadorqueera.Peroenelbosque,esperando,habíauncazadormáshábilqueyo.

—¿Mijail?

—Otro.Nuncasabrésunombrenielaspectoquetienecomohumanoamenosqueundíadecidadarseaconocer.—Porsutonodevozintuyoqueseríaunaimprudenciaquelohiciera;eldeseodevenganzadeAlecestanfuertequepuedonotarloenlaestancia,tangiblecomolasparedes—.Alprincipionoentendíaquémehabíasucedido.Pensabaquesimplementemehabíamordidounlobo.Peronotardéencaerenfermo,muyenfermo.Dios,quéfiebres…Recuerdoquenopar

abadedarvueltasenlacamapensandoquecomprendíaloquelacarnedebíadesentircuandolagentelaasabaenunespetón.

Yoheestadoasídeenferma.Bueno,noexactamente,peroséaquéserefiere.

—Entoncesllególalunallena—prosigueAlec—,yesafuelaprimeravezquemetransforméenlobo.Porsuerte,meencontrabaennuestrascuadras,ysolomipadreestabaconmigo.Consiguióencerrarmedentro.Comoeslógico,perdimostodosnuestroscaballos.

Osea,losmató.

Parecetandisgustadoconsigomismoquemeinspiramáscompasiónquepavor.Perohayalgoquenoacabodecomprender,algoque,simebasoenlasviejashistoriasyenloqueacabade



50

contarme,noencaja.

—Estoyseguradequeanochenohabíalunallena.

—Escierto,nolahabía.Lalunallenaesimportanteparanuestraespecie,escuandolamaldiciónfinalmentesemanifiestaennosotros,cuandonuestropodersehallaensucenit.Yeslaúnicanochedelaquenuncapodemosescapar.Paseloquepase,lasnochesdelunallenatenemosqueconvertirnosenlobos.

—¿Significaesoqueelrestodeltiempopodéiselegir?¿Quetúelegistetransformarteanocheyatacarme?—Elmiedomeatenazadenuevoymepreguntocuántotardaráelpersonaldelamañanaenaparecer.Alectodavíaestácansado,peropuedoverquevarecuperandolasfuerzaspormomentos.Seestáreponiendo.

—PorDios,Tess,enabsoluto.Yonotengoningúncontrolsobrecuándocambiar.Hedetransformarmeenlobocadadía,desdequeanochecehastaqueamanece,estédondeesté.Poresosiempreprocuroestarsoloyenunlugarseguro.PeroMijaildebiódeencontrarme.Teníaotrosplanes.—Sefrotalasien,comosiledolieralacabeza—.Paratiyparamí.

Piensoenlanocheprevia,enlanaturalidadconqueMijailsedesvistióantesdetransform

arseenlobo,yencómorecuperósuformahumanamuchoantesdequesalieraelsol.—¿MeestásdiciendoqueMijailpuedeelegirsicambiarono?

—Tieneesepoder,porquehasidoiniciadoenlaHermandad.

Señor,elodioqueperciboensuvozaldecireso…PeseasaberqueesunodiodirigidoalaHermandadynoamí,meestremezco.Esaclasedeodioesaterradoraindependientementedeaquiénvayadirigida.Mehundoymeabrazolasrodillasconmásfuerza.

Alecnoparecenotarlo.Estácontemplandolaluzdelalbaqueentraporelojodebuey.

—

LaHermandadeselgrupodehombreslobomáspoderoso.Lamanadadominante.Existenotrosgrupos,másreducidos,másdébiles,alosquelaHermandadpersigue.Yseguroquehaylobossolitariosqueintentanocultarse,comohacíayoalprincipio.LaHermandadaspiraaejercerelpoderabsolutoynoseconformaconmenos.Controlanalosesbirrosdelacalle.ControlanamiembrosdelParlamentoyelCongreso.Paraellosnohaynadiedemasiadoinsignificanteparapasarloporaltonidemasiadoimportanteparanodominarlo.Avecespiensoquefueronapormí,queenviaronaaquelhombreloboparaquemeatacaraafindetenerelcontroldeldineroylainfluenciademipadre.—Niegacansinamenteconlacabeza—.MipadrecreíaquealtraermeaEuropameestabaayudando.Pensábamosqueaquípodríahab

er…hombresentendidoseneltema,gentequesupieraquémeestabasucediendoypudierafrenarlo.Estábamosdispuestosaindagarindependientementedeltiempoquenosllevara.Enlu



51

gardeeso,encontramosaMijailyalaHermandadesperándonos.

—¿Porquéquierenmatarte?¿Porquépersiguenaotroshombreslobo?

—SolopersiguenaaquelloshombresloboquenodeseanqueingresenenlaHermandad.Amímequiereniniciar.PoresoMijailviajaenelTitanic,paraobligarmeaunirmeaellos.

Lodicecomosinopudieraexistirpeordestino.Noloentiendo.LaHermandadpareceaterradora,perosiAlecesunhombrelobocomoellos,¿porquénodeseaformarpartedela«manadadominante»?Notienesentido.

—Siesotedaelpoderde…decidirsicambiarono,¿porquénoteunesaellos?

—Porquesonmonstruos.—

Alecmemiraporencimadesuhombro;suslabiosformanunasonrisainvoluntaria—.Aunquetútambiénpiensasqueyosoyunmonstruo,¿verdad?

—Explícameladiferencia.

—LaHermandadmataagenteparacomérselaosimplementeparadivertirse.Lesgustaaterrorizaryatormentaralaspersonas,sobretodoalasmujeres.Ysiunamujerseconvierteenloba,laHermandadnolarecluta,simplementelaasesina.Creenquelasmujeresloba«debilitaríanalamanada».Además,aunquemeiniciara,luegonopodríaobrarconlibertad.Losmiembrosmásveteranospuedenejercerpodersobrelosiniciados,puedequeinclusocontrolarsusmentes.Noloséconcerteza,ytampocoesmiintenciónaveriguarlo.

Alec,almenos,noesunasesinoindiscriminado.Todavíanomeinspiraconfianza,peroahorasientoelcorajesuficienteparalevantarme.

Yanolomirocomounacriaturaindefensa.Comprendoquesoydelaspocaspersonasenelmundoqueconocensusecretoyqueesomeotorgapoder.Nomucho,supongo,ylainformaciónesmásunproblemaqueotracosa,perositengouncazadortrasdemíhedeaprovechartodaslasarmasamialcance.

—

Ayerporlamañana,cuandoosvicercadelagranescalera,acababasdepercatartedequeMijailtehabíaseguidohastaelbarco,¿verdad?

—Sí.—Alecseapoyaenlapared,todavíadébil,aunqueintuyoquesuagotamientoesahoramásemocionalquefísico—.Mipadreyyocompramoslospasajesenelúltimomomento,perolaHermandadlodescubrió.Tieneespíasentodaspartes.

EsosignificaqueélyMijailnoestántrabajandojuntos.Noobstante,talvezAlecsepaporlomenosesto:

—¿PorquévinoMijailapormí?¿Quécontienelacajaqueintentóarrebatarme?



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Alecsuspira.

—

Loignoro,aunqueyotambiénmelohepreguntado.Mijailesunhombremuyrico,porloquenosemolestaríaenrobarlasicontuvieraúnicamentedinero.Esacajacontienealgoespecial,algoúnico,algoqueMijailnopuedeconseguirporotrosmedios.—Susojosverdesbuscanlosmíos—.¿Nolaabriste?

—No.Estácerradaconllave.

—SupongoquenohasoídonadaacercadealgunaconexiónentrelafamiliaLisleyloshombreslobo.

Nopuedoevitarreírme.—Metemoqueno.

Alecalzaelmentón.

—Claroquenopuedesconocertodossussecretos.Despuésdetodo,eresunasimplesirvienta.

Aunquelodicecondesenfado,sineltonodesdeñosodeLaytonoladyRegina,suspalabrasmehieren.

—

¿Creesquehayalguienquepuedaconocermejorloquesucedeenunacasaquelaservidumbre?Puesteequivocas.SécosassobrecadaunodelosmiembrosdeMoorcliffequeelrestodesufamilianiimaginaría.

Parecequeestéalardeando,oamenazandoconhablar,yenseguidalamentomispalabras.Alec,sinembargo,notratadesonsacarmeinformación.Meestámirandocomosilehubiesecogidoporsorpresa.

Aprovecholaoportunidad.

—

¿PorquéregresasaEstadosUnidossinohasencontradolacuraqueestabasbuscando?¿ParahuirdelaHermandad?

—Enparte.—Suexpresiónseensombrece,nodeira,sinodetristeza.Cuandosevuelvehaciamímedoycuentadeloterriblementesoloquesesiente.Meestácontandotodoestonosoloporquecreequedebe,sinoporque,pesealomuchoqueleavergüenzansussecretos,lesientabienhablarconalguien—.Pero…soydemasiadopeligrosoparalaaltasociedad.Paracualquiersociedad,enrealidad.Miraloqueestuveapuntodehacerteanoche,loquepodríahaberhechosinomehubieraasegurad

odecomerjustoantesdequesepusieraelsol.Meencerréaquíporqueesunodelospocoslugaresdelbarcosinnadaquedañarysingenteunavezquecaelanoche,yaunasí,segúnmehascontado



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,casite…—Selehaceunnudoenlagarganta.Respirahondoantesdecontinuar—.Quieroencontrarunlugaraisladoenlafronteradeloeste,unlugarremotodondepodervivirsi

nhacerdañoanadie.Mipadremeacompañaráparaayudarmeainstalarmeyluegoseirá.Yaeshoradequeélvuelvaallevarunavidanormal.Porlomenosunodelosdospuede.TalvezallíestéfinalmentefueradelalcancedelaHermandad.

Memirafijamente.

—PeroMijailvadetrásdealgomásquelacaja.Laprimeranoche,enSouthampton…aestasalturasyahabráscomprendidoqueélfueelloboqueintentóatacarte.

Asiento.

—¿Porquémepersigueamísiloquequiereeslacaja?—

Pordiversión.LacajanoesmásqueelmotivoporelqueempezóaseguiralosLisleyatiporsersucriada.Despuésdeeso,queríamatartepormeradiversión.—Lanaturalidadconquelodicehacequeresulteaúnmásespantoso—.Pensabaquesiteayudabaentonces,probablementeMijailnovolveríaaverte.Quecentraríasuatenciónenmíyseolvidaríadeti.PerocuandotevioabordodelTitanic…ahoraeresparaélalgoquedeseaynopudoobtener.Unapruebadequenoestodopoderoso.Créeme,nohaynadaqueMijaildetestemás.Debestenermuchocuidado,Tess.

Seacercaamí.Aunquesientounescalofrío,noesexactamentemiedo.Elsolbrillaahoraconmásfuerza,bañandosubellorostroconunaluzquecasimedeslumbra.

—Probablementenolehablaríasanadiedeesto,tedigaloquetediga.¿Quiéntecreería?—Suspira—.Asíytodo,ayúdameamantenerloensecreto.Solonecesitounosdíasmás.—Terminaconunaspalabrasquesuenancasidesgarradoras—.Porfavor.

Nuestrosrostrosestánmuycerca.Intentoimaginarmesucara,susojos,sucuerpocomoelloborojoquevianoche.Labestiaestáahí,justodebajodesupiel.Desdeestemomentosiempreserécapazdeverla.Ahoraqueconozcosusecreto,Alecmepidecondulzuraqueloguarde,peronomegustaríadescubrirdeloqueseríacapazsinoacepto.

—Nolocontaré.

Daunpasoatrás,mostrándosenuevamentedistante.

—Mantentealejadademíenloposible.—Recuperasuvozdecaballero,laqueempleaparadarórdenesyhacerqueseanobedecidas—.Lodigoportubien.EsevidentequeaMijaillegustalaideadeutilizartecomoceboparamí.Sidescubrequehemoshablado,queconocestodalaverdad,correrásunpeligroaúnmayor.

—SiconsiguesesquivaraladyRegina,podréevitartesinproblemas.—Melopiensodosveces—



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.Peroquedasadvertido:esquivaraladyReginaesmásdifícildeloqueparece.

Unachispadehumortitilaensusojosverdes,aunqueenseguidarecuperalaseriedad.

—SialgunavezmevesencompañíadeMijailynotedoylaimpresióndeestar…inquieto,odiscutiendoconél,cualquieradelasdoscosas,abandonatusobligaciones.DejaquelosLisleseapañensolosyescóndetehastaqueelTitanicllegueapuerto.

—¿Porqué?

—PorquequerrádecirquehesidoiniciadoenlaHermandad.Quizátenganmanerasdeobligarmeahacerlo.Mijailmelohainsinuadomásdeunavez.Si,talcomoaseguran,laHermandadpued

econtrolarmeporcompletounaveziniciado,podríanordenarmequetematara.Yloharía.Memiradirectamentealosojos.Hablaenserio.Alecnopuedejurarquenomemataría.N

otengonadaqueresponder.Melimitoaasentirconlacabeza.

Trasunsilencioangustioso,dice:

—Ojalánoshubiéramosconocidoenotrascircunstancias.—Haceunapausaantesdeañadir—:Graciasporguardarelsecreto.—Entraenunodeloscompartimentosysacaunpequeñofardo.Susropas,comprendo,dejadasaunladoparaeldíasiguiente.Peroesevidentequeestádeseandomarcharse,yvaderechoalapuerta,quizáconlaintencióndecambiarseensucamarote.

—Lapuertaestácerradaconllave,¿recuerdas?—ledigo.

—Losé.—Esbozaunasonrisaquememuestraloatractivoquepodríasersiestuvierasiemprealegreyrela jado—.Tengounallave.—Abreyalsalirdejalapuertaentornada.

Podríahabermedejadomarcharcuandosehadespertado.Nosésienfadarmeoreír.Nopuedodejardepensarentodoloquehedescubiertoenlasúltimashoras,enelhechodequeelmundonoesenabsolutocomopensaba.Esmilvecesmáspeligrosoyextraño.Cuandovoyabuscarmiropa,lohagoprácticamentesonámbula.

Peroalvermiuniformehúmedoyarrugadorecuerdoquedebovolveraponérmelo.Tengoquedarmeprisayregresaraprimeraclase.Peseatodolosucedido,hedevolverjuntoalosLisleyretomarmisobligaciones.



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CAPÍTULO 8

Medeslizodenuevoenmiuniformeysalgoalpasillo,dondetropiezoconunasistente,

quizáelencargadodelbañoturco.

—Hola.¿Quéhaceaquí?—mepregunta.Abuenashorasapareceelpersonal.

— Justoatiempo— jadeo—.Hedevolveraterceraclase.Simedisculpa.

Noparececontento,perocomosololeestoypidiendoquemepermitavolverallugaralquepertenezco,medejair.Echoacorrer.Porunlado,casimeresultaabsurdoquemepreocupeenfadaraladyReginadespuésdehaberdescubiertoqueloshombresloboexistenyqueporlomenosunodeellosquierematarme.Peronisiquieraesoconsiguehacermeolvidarquedeseoqueestaseamiúltimasemanacomosirvienta.SipretendocomenzarunanuevavidaenAmérica,hedepodercobrarmiúltimapaga.Cadacéntimocuenta.

Yahoratengounincentivomásparamarcharme:cuantoantesdejedeserviralosLisle,an

tesperderédevistaaMijail.

Ahoraquehaamanecidomeorientomejorynotardoendarconmicamarote.Entrocomounaflechayenseguidatropiezoconlasmiradasdemiscompañerasdelitera.Lasancianasnoruegassiguenacostadas,lasmantasrojasyblancassubidashastaelmentón,peroMyriamyasehavestidoysehahecholacama.Estásentadaenlalitera,cepillándoseenérgicamenteelcabello,ycuandomevenopierdeenningúnmomentoelritmo.

—Siempreheoídohablardelrecatodelasinglesas—dice—.Quiénmeibaadeciramíquetendríaunapruebatanpronto…

—Noquierooírniunapalabra.—Rápidamente,empiezoaquitarmeeluniforme,elcualessoloparalastardes.Tengootroparalasmañanas,yporfortunatodavíaestáimpecablementedoblado.

—Caramba.—Myriamsiguecepillándoseelpeloconunasonrisapetulante—.Hasconseguidovolveracasaconlaropainteriorpuesta.Buentrabajo.

Lafulminoconlamirada,peronotengotiempoqueperder.Simiscompañerasdecamaroteyaestándesperezándose,esosignificaquelosLislenotardaránenhacerotrotanto,yladyReginaesperarádemíquetengaaIreneperfectamentearregladaparaeldesayuno.

Unadelasancianasmemiraatravésdesuspárpadosentornadosymurmuraalgoasuhermana,seguroquereferentealolibertinasquesonlasmuchachasdehoydía.Paramisorpresa,s



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uhermanasueltaunarisitaylehaceuncomentariocontonodecomplicidad;laprimeraancianasesonroja.Aunquenohablounapalabradenoruego,apuestoaqueacabaderecordarlelolibe

rtinasquefueronellasensustiempos.—Enserio,esunavergüenzaque…—

Myriaminterrumpesuspalabrasydetieneelcepillo.Seinclinahaciadelanteparaobservarmeconmásdetenimiento,ysusonrisitadesaparece—.Diosmío,¿quéteocurrióanoche?

—Nada.—PeroMyriamsabequeleestoymintiendo—.Ahoranopuedoexplicártelo.—Comosipudieraexplicárseloalgúndía.

—¿Tehanhechodaño?

—Estoybien,teloprometo.—

Contemplomiarrugadouniformedelatardeysemeescapaungemido—.OloestaréhastaqueladyReginaveaesto.—Tendréquecambiarmeporlatarde,siquieroestarcorrecta,peronotengotiempodeplancharlo.

—Dámelo—meordenaMyriam.Cuandomequedomirándoladehitoenhito,repite—:¡Dámelo!

Selolanzo,todavíasincomprender.Detodosmodos,nopuededejarlopeor.

Myriamexaminadetenidamentelatela.

—Noestásucio,soloarrugado.Puedoutilizarlaplanchaestamañanaytenértelolistoparaestatarde.

Utilizarunaplanchanoestareafácil.Tienesquecalentarelpesadohierroenunaestufaounfogón,cubriendoelasaconuntrapohúmedoparaevitarqueteabraselamano,ypasarlocinco,diezoveintevecesporcadaarruga.Nosetratadeunfavornimio,yjamáshabríaimaginadoqueMyriamfueraaofrecerse.

—Te…teloagradezcodeveras.

Agitasuabundantemelena.—EsunabuenaexcusaparapreguntarleaGeorgesobrelalavanderíadelbarco.

Peronocreoquelohagasoloporeso,yporprimeravezesbozounasonrisasincera.Tengolasensacióndenohabersonreídoenaños.Myriamnomedevuelvelasonrisa.Enlugardeeso,extiendeeluniformecuidadosamentesobresucama,tratandolatelaconladeferenciaqueaparentementenolegustamostrar.

Nuestrocamarotenodisponedeespejo,peronomeimporta.Miuniformedelasmañanasestáimpecable,yaunqueseguroquetengoelpelohechoundesastre,nosenotaráunavezquemelorecojaylocubraconmigorrodehilo,loqueaestasalturassoycapazdehacerenunospocos

segundos.



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—Teverédespuésdelalmuerzo—digo.

Elmerohechodemencionarlacomidahacequeelestómagomeruja,yderepentecaigoe

nlacuentadequenohecomidonadadesdeelalmuerzodeayer.Elmiedomehabíaquitadoelapetito;ahora,sinembargo,regresa,ycontalfuerzaquecasimetambaleo.

—¿Seguroqueestásbien?—Sospecho,porlacaradeMyriam,quetambiénheempalidecido.

—Loestaré.—Esperoqueseaverdad.

SuertedelaseñoritaIrene.Cuandollegoasuhabitaciónmetiendeunalataconpastelito

s.

—Supusequeanocheteperdistelacena—dicemientrasengullo—.Mimadreteretuvohastamuytarde.

—Tienequedejardesolidarizarseconlossirvientes,señorita.—Detestodecírselo,peroescierto—.Nosotrasnosllevamosbien,perocuandotengasupropiacasa,sisepreocupatantodetodoslos

quetrabajenenella,seaprovecharándeusted.

EnMoorcliffetodossabemosquesiesprecisoreconocerunerror,lomejoresconfesárseloprimeroaIrene.Siempreabogaennuestrofavorantesuspadres,loquedenadasirveconladyRegina,peroavecesfuncionaconelvizconde.PorcadamiembrodelaservidumbrequerespetaaIreneporsubondad,comoNedoyo,hayotroquelatachadedébil.Sinohubieraunaautoridadsuperiorenlacasa,lamitaddelpersonaldesoiríasusórdenes.

—Noquieropensarahoraeneso.

Estátanpálida,tandemacrada.Quieropreguntarlesiseencuentrabien,peroenesemo

mentohacesuentradaladyRegina,perfectamentearregladayaporlaeficienteHorne.Medoylavuelta,comosiestuvieraexaminandoelroperodelaseñoritaIrene,yrescatolasúltimasmigasdemislabiosconlalengua.

—¿Todavíaasí,Tess?—LadyReginaparecemásirritadaqueenfadada;estamañanatienesuatenciónpuestaenIrene,noenmí—.Irene,hoytequieroconelvestidoamarillo.Estanfrescoydelicado…

Eseamarillopálidoledaunaspectoenfermizo.Mearriesgo.

—¿Quétalelrosa,milady?

—Noteatrevasacontradecirme—espetaladyRegina—.¿Creesquenoséquéeslomejorparamihija?¿Oqueentiendomenosdemodaqueunacriada?



58

«Creoqueseempeñaenvestirasuhijaconloscoloresqueaustedlafavorecíandejoven,sinpreguntarsesiIrenenecesitaalgodiferente.»

—No,milady.

Irenesuspira,tanquedamentequesumadrenolaoye.Peroyosí.

LadyReginasequedaenlahabitacióndeIrenedurantetodoelproceso,criticandocuantohago,desdeelpocolustrequesacoaloszapatosdeIrene(apesardequebrillancomounespejo)hastamiformadepeinarla(demasiadosuaveparasugusto,comositirarviolentamentedelcuerocabelludodelapobremuchachafueraaconseguirqueselericeelpelo).Perolopeordetodoeslamaneraenquepresionaasuhija,yelmotivo.

—TendríamosquehaberdejadoqueLaytonviajaraporsucuenta—dice—

.PodríahaberhecholatravesíaenelLusitania. —Asípasaríamosmenosvergüenza—

convieneIrenemientrasledeslizounamediadesedablancaporlapierna—.Anoche,enlacena,seemborrachódeformabochornosa,madre.¿Nopodríaspedirlequenobebatantovino?

—Laytonesjoven.Loshombresjóvenestienensusdebilidades.Sololasmujeresestúpidasintentancontrolarlelabebidaaunhombre.Cuandollegueelmomento,Laytonsecasaráysecomportarácomoesdebido—

aseguraladyRegina,comosielmatrimoniotuvieraelpoderdecambiaraunhombre.Perosuvozsuenaharta;larelajacióndesuhijopredilectodelosdosúltimosañoshalogradomermarhastasupaciencia—.Unavezmás,Irene,hasinterpretadomalmicomentario.¿Esquenopuedesverlasoportunidadesquetendríamossiviajáramossolas?Multituddecaballerosnoshabríanofrecidoyasuprotección.

Laideaesquelasmujeresnoestáncapacitadasparaviajarsolas,demodoque,cuandotienenquehacerlo,loshombres,porlogeneral,lesofrecensu«protección».Esoimplica,entreotrascosas,presentarlesagenteycomerconellasalmediodía.Unacostumbreagradable,sibienhe

observadoquesoloseaplicaalasmujeresdealcurnia;unachicahumildeounacriadacomoyopuedeserenviadaatodaclasederecadoscomplejos,queaningunodeesoshombresseleocurrirá«protegerla»delevantarcajaspesadasodelasburlasdelosmarineros.

—NomecabedudadequeHowardMarlowesehabríaofrecido.—LadyReginameobservamientrassostengolafaldadelvestidoamarilloparaqueIreneentreenella—.Seguroqueentoncestehabríassentadoentodaslascomidasalladodesuhijo.

LamencióndeAlechacequemisdedossetrabenconlosbotonesdelvestido.Nomuevoniunmúsculodelacara.

«Nodebesacercarteaél,Irene.Porqueespeligrosoentodoslosaspectosenqueunhombrepuedeserlo.Porqueesunmonstruo.Porquepodríadestruirosatiyatufamilia,atodosnosotr



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os,atravésdesuconexiónconlaHermandad.»

Dentrodemicabeza,unavozaúnmásbajaañade:«Porqueenrealidadnoleconoces,yyo

sí.Yoleentiendo».

«Quiero…»No,nisiquieraenmimentevoyapermitirmeterminaresepensamiento.

—AlexanderMarlowenomostróespecialinteréspormí,madre.—Ireneparece,depronto,muyinteresadaensufalda,alisandolatelaconlasmanos;unamaneratanbuenacomocualquierotradeevitarlamiradadesumadre—.Nodudodequeesunbuenpartido,peronoveoporquéhadeserlomásqueotros…

—¿Notedascuentadequedebemosdarnosprisa,Irene?Enserio,¿despuésdetodoloquehaocur

rido?—LadyReginatieneunaexpresiónextraña.Silahubieravistoenunapersonamenostemible,diríaqueparece…triste.

Irenebajalacabezaeinclusosebalancealigeramente.Lasostengoporelcodo,peroapartedeesonodoymuestrasdeestarescuchandolaconversaciónoderepararenotracosaquenoseaelaspectodeIrene.

Aveceslosseñorescreenquelossirvientessomossordos,ciegos,mudosyestúpidos,oesopareceajuzgarporlascosasquedicenennuestrapresencia.Podemoselegirnoescuchar,sibienlasmásdelasvecesescuchamos.DecíalaverdadcuandolecontéaAlecquenadieestátanalco

rrientedelossecretosdeunafamiliacomosusempleados.ProbablementeestasealamaneraquetieneladyReginadereferirsealasestrechecesdelafamiliaLisleyalanecesidaddequeLaytoneIrenesecasenconelmejorpartidoposible.

PerolavozdeladyReginahasonadomuyextraña,eIreneparecemuyafectada…

—Debescasarte—sentencialadyReginamientrascolocounfajíndeencajealrededordeladiminutacinturadeIrenepararealzarsufigura—.Ypronto.Sinovasdetrásdelmejorpartidoqueeldestinotehapuestodelante,¿detrásdequiénirás?—Susojosrelampagueanyperciboalgopeligrosoenelaire,algoquenoalcanzoacomprender—.¿Quiéneslobastantebuenoparati,Irene?

—Meesforzaré—prometeIrene.Hablacomosiestuvieraalbordedelaslágrimas—.Loprometo.

Mearrodilloparaabrocharleloszapatos,yladyReginaprosigue,tanalegreyrisueñacomosillevaratodalamañanadeexcelentehumor:

—AlecMarloweesunabuenaelección.MarloweSteelesunafortunacomparablealasdelamásal

tanoblezainglesa.Esciertoquesonamericanos,peronosepuedetenertodo.



60

—¿Quémássabesdeél,madre?

«Notantocomoyo»,pienso.¿CómoreaccionaríaladyReginasisupieraconquién—

mejordichoconqué—deseacasarasuhija?

—Nomucho.Lagentehablamásdelpadre,comoeslógico.Tess,elcabellolehaquedadohorrible.Vuelveapeinarla.Veamos,AlexanderMarlowe.EstabaestudiandoenunadelasmejoresuniversidadesamericanasantesdequelafamiliasetrasladaraaParís.CreoquetambiénhaestudiadoenlaSorbona.Nohacemuchosevioenvueltoenunescándalo…

Medoycuentadequeestoyconteniendolarespiración.

—…algorelacionadoconesaactrizfrancesa,GabrielleDumont.Lacosaterminómal.—

LadyReginaseencogedehombros—.Pero,comoyahedicho,loshombressonmuysuyos.Seguroqueestáregresandoasupaísconlaideadeunirsealnegociodeacerodesupadreyformarfinalmentesupropiafamilia.

RecuerdoelaspectodeAlecestamañana,suexpresiónsombría,superfilrecortadocontralaluzdelalba.Quiereliberarasupadre.Quiereunacabañaenlafronteradeloestedondenopuedahacerdañoanadie.NotienenadaqueverconelsueñoqueladyReginapersigue.

Sinembargo,ellasabíaalgodeélqueyoignoraba.MientraspeinodenuevoaIrenemepreguntoquiénesGabrielleDumont.Unaactrizfrancesa.Suenaglamuroso.PensabaqueaAlecleresultaríadifícilsalirconmujeresteniendoqueconvertirseenlobocadanoche.Perosupongoq

ueeslógicoqueunjovenguapoyricocomoélatraigalaatencióndelgénerofemenino.

Comohaatraídolamía.

«Nodigastonterías»,mereprendo.«Alecesunmonstruoy,pormuchoquelodesee,jamáspodráescapardeeso.Hayunasesinoqueloacosa.Túnoquieresformarpartedeesemundo.»

PerotodaslasrazonesquesemeocurrenparanodesearaAlecMarlowenosonnilamitadderealesquelacertezadequejamásquerríaaunacriadacomoyo.

MealejodeIreneparadejarqueladyReginaexaminedenuevomilabor.Resopladesdeñosamente,pocoimpresionadaperodispuestaaaceptarla.

—VoyacomprobarelestadodeLayton.Merefieroaquevoyacomprobarsiestálistoparairadesayunar.TúterminaconIrene.

CuandoladyReginasemarcha,unsilencioatrozseapoderadelaestancia.Ireneparecetremendamentetriste,ysuinfelicidadmesacaporunmomentodemispreocupaciones.¿Tantolecostabaasumadrededicarleunapalabraamableporunavezensuvida?Intentobromearalrespecto,porellaypormí;esloquehagoavecesparaanimarla.

—Sumadreunpocomásyleeligeelramodenovia.

Losojosseleinundandelágrimas.



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—Oh,no,señoritaIrene,nollore.Todoirábien.—Corroatenderleunpañueloyledoyunaspalmaditasenelbrazo—.Nohaynecesidaddellorar.

Seabanicaelrostroyrespirahondo.

—Todoirábien—repite—.Busquemosunajoyarealmentebonitaparaquemimadrenopuedadecirquenomeesfuerzo.

Meencaminohaciasujoyero,peromenealacabezaycogealgodesumesitadenoche:unacadenaconunallave.

—No,Tess.Algoespecialdeverdad.

Pasamosalsalóndelasuite,consuslustrosasparedesderobleysuchimeneademármolverde.Irenesearrodilladelantedelacajafuerteyyomeasegurodememorizarlacombinacióncu

andogiralaesfera.Levantolapesadacajademadera,eIrenelaabreconlallave.

Estoesloquecasimerobaron.EstoesloqueMijailpersigue.

¿Esto?

Unamezcolanzadedelicadametalistería,oro,plataybronce:candelabros,joyas,unadagaantiguaconunpeculiargrabadoasimétricoyunpuñadodemonedasviejas.LosLislesehantraídounabuenapartedelasreliquiasfamiliares.¿Cuántasplaneanvenderenesteviaje?Puedequesufortunahayamenguadomásdeloquepensaba.

Cualquierobjetodeesacajavalemásdinerodelqueyoveréentodamivida,peroelmásva

liosodetodosdebedeserelquepersiguelaHermandad,aunquenoaciertoacomprenderporqué.¿ParaquéquerrálaHermandadunpardecandelabros?

—Aquíestán—diceIrenealtiempoquesacaunelaboradoalfilerdeoro—.Melospondréaambosladosdelescote.Quedarábonito,¿aquesí?

Dejaelalfilersobremimano.Deslizoelpulgarporlaslíneasdelanticuadodiseño.Esprecioso.Yloconozcobien.

—Pero…tienequehaberotro.—Ireneseponearebuscarconambasmanos—.Estoyseguradequehaydos.Recuerdoquemimadreselospusohacedosañosparaaquelbaile.

¿Porquénoestáaquílapareja?¿Sehabráperdido?—Nosepreocupe,señoritaIrene.—

Tengolabocasecayhedehacerungranesfuerzoparanotemblar—.Creoqueestospendientessonmuchomásfavorecedores.Zafiros,¿verdad?

—¿Nolosencuentrasdemasiadoexageradosparalamañana?

—Enabsoluto,señorita.—Aestasalturasseríacapazdeencasquetarleunadiademasiconelloconseguíaquesefueraadesayunardeunavez.Nopuedoseguirconestacharlamuchomástiempo.Tengoganasdegritar.S

emehaconfirmadounasospechaquellevabatiempoabrigando,yenmividahesentidotantaira.



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Porquesédóndehevistoantesesealfiler.Sédóndehevistolapareja.

Selahevistoamihermana.



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CAPÍTULO 9

Durantetodalamañanallevoacabomistareascomosiestuvierasonámbula.Noprest

oatenciónalmalhumordeHornenialosojosrojosdeLaytoncuandoalfinabandonalasuite.Avecesmeasaltanlosmomentosmáshorriblesdeanoche—

labrutalidaddeMijail,Alectransformadoenlobo—,peroahoraseañadeaesomipropioespanto.

Desdeelinstanteenquereconocíelalfilerdeoro,hevueltoasentirmeatrapada,comoanoche,soloqueestavezenelpasado.

HacecuatroañoslleguéaMoorcliffeacompañadadeDaisy,mihermana.Eratresañosmayorqueyoytodavíaibaalcolegio;deseabaterminarsusestudios,comoyo.Peronuestropadreteníacadavezmenostrabajoenlascuadrasporqueloscarruajessincaballosestabanganandopopularidad,ynuestraabuelaibaamudarseconnosotros,yeldineroescaseaba.DemodoquerecorrimosapieloscincokilómetrosdecaminoembarradoqueconducíanalagranfincadelvizcondeLisle.

—¿Deverdadqueesunacasa?—susurréaDaisymientrasnosdirigíamosalapuertadeatrás,destinadaasirvientesyvendedores.Moorcliffeeratangrandeeimponente,consuscolumnasdemármol,quepenséquesetratab

adeunaiglesia.QuizálagrancatedraldeSalisburydelaquetantooíahablarperonohabíavisto—.¿Estássegura?

—Sí,eslacasadondevivenlosLisle.Ydondetúyyotrabajaremossitenemossuerte.

Sonrióalentadoramente.Labrisalemecíaloscabellos,másrubiosyrizadosaúnquelosmíos,yenesemomentomeparecióunángel.Daisyeraunosañosmayorquelamayoríadelaschicascuandoentrabanatrabajardesirvientas;conmistreceaños,yoteníalaedadidónea.PeronuncadudédequelosLislequerríanaunachicatanbonitaylistacomoDaisytrabajandoensucasa.Ambas«hablábamoscomoesdebido»graciasalaeducaciónquenoshabíadadonuestrama

dreyasuconstantecorreccióndeloserroresquecometíamos,ynuestroacentonodelatabatantonuestroorigenruralcomoeldenuestrosvecinos.Suponíaqueesaeramiprincipalbaza.Aunq



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uemeasustabaentrarensemejantemansión,másqueempezaraservir,mesentíasegurasabiendoquemihermanaestabaconmigo.

Ignorabaqueeraellalaqueibaanecesitarprotección.

—¡No!

LapequeñaBeatricearrojasucucharadeplataalaotrapuntadelcuarto,manchandoeldelantaldeHornedecompotademanzana.ConsigoesquivarlacucharayBeatriceríeencantada.Esalgomayorcitaparatalestravesuras,peronadieparecedispuestoameterlaenvereda.Locualesunalástima;sucarácteranimadopodríavolversedesagradablesilamalcrían.

—¡Parecementira!—LacaradeHornesearrugacomounamanzanareseca—.¿Porquénopudierontraeralaniñeraaesteviaje?

—Porquenopodíanpagarle—diceNeddesdelahabitacióndeLayton,dondeestáocupadosacandolustrealoszapatos—.Tenemossuertededormirenuncamarote.SeguroquealadyReginanolehabríaimportadoamarrarnosaunacuerdayllevarnoshastaAméricaaremolque.

—Noquierovolveraoíresevergonzosorumor,Ned.—Horneseenderezaeintentamostrarsetodoloseveraquelepermitenlasmanchasdecompotademanzana—.Hayqueverlascosasquedecísalgunos.LosLislesehallanentrelasfamiliasmásnoblesyantiguasdeInglaterra.

—¡Yprontosehallaránentrelasmáspobres!—replicaNed.

CualquierotramañanahabríatenidoquehacerunesfuerzosobrehumanoparanoreírmedesubromaodelacaradeindignacióndeHorne.EstamañanamelimitoaseguirzurciendoloscalcetinesdeLaytonmientraspienso,noenlastareasquetengopordelante,sinoenlasdemuchotiempoatrás.

CuandolleguéaMoorcliffecomencécomocriada,barriendochimeneas,golpeandoal

fombras,fregandosuelosydemás.DaisyentrócomoayudantedeniñeraparaecharunamanoconlareciénnacidaBeatrice.

Ambastrabajábamosdesdeelalbahastacasilamedianochesietedíasalasemana,conunatardelibrealmesparacaminarhastaelpuebloyvisitaranuestrospadres.Porlomenosnosdej



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abancompartirlahabitacióndeldesván,queeraloúnicoquelahacíasoportable.Estabaenlaúltimaplantadelacasa,perocarecíadeventanasconbonitasvistasalosterrenos.Calurosaenver

ano,ytanfríaeninviernoqueelaguadelajarraqueteníamosenlamesitasecongelabadurantelanoche;endiciembreyenero,loprimeroquehacíamosaldespertarnoseracogerunapiedrayromperlacapadehieloparapoderlavarnoslacaraconelaguagélidaqueyacíadebajo.Lacamaresultabaalgopequeñaparalasdos,perohabíamoscompartidounaigualencasa;ahoranotábamosmáslaestrechezsimplementeporqueestábamoscreciendoy,enmicaso,dandoelestirón.Encasa,porlomenos,gozábamosdellujoderellenarelcolchónconpajalimpiayfrescaunavezalaño.Ajuzgarporeloloramoho,alqueteníamosenMoorcliffehacíadécadasquenadielecambiabaelrelleno.

—Míraloporelladobueno—

medijoDaisyunanochequemehabíaechadoallorar.Habíatenidoquerestregarlosescalonesdelaentradaconlejíaymismanosestabanllenasdeampollas.Eldolornomemolestabatantocomoelhechodequealdíasiguientetendríaquerestregarlosescalonesdeatrás,conloquemesaldríanaúnmásampollas—.Aquínotenemosqueescucharlosconstantessermonesdepapá.

—Noerantanhorribles.—Peronolodigoenserio.

Desdequenuestrohermanomenorfallecieradegripeunosañosantes,nuestropadresehabíavueltomuyreligioso.Yanoéramosunasniñastraviesas,sinomalvadasopecadoras.Resultabaduroestaroyendoconstantementequeerasunapecadora,perotambiénloeranotarlapieldelasmanosagrietadaacausadelalejía.

—Estamosganandodineroparaenviárseloamamá—dijoacariciándomeelpelo.Laluzdelavelaparpadeóydifuminólasiluetadesumanodibujadaenlapared—.Yaquítendremosoportunidadesdeprosperar,¿sabes?

Demejorarnuestraposición.

—Sitrabajomuchopuedequeundíamehaganjefadecriadas.

Asíllevaríaununiformealgomenosridículoyenlugardeabrasarmeyolasmanosharíaqueselasabrasaranlaspobrescriadasamimando.Nomeparecíatanfantástico.

—Nomerefieroaeso.—Daisymearropóunpocomásconladelgadamanta,comosielfríofueramimayorproblema—.Hablodeoportunidadesengeneral,nadamás.

Tendríaquehaberlepreguntadoaquésereferíaexactamente,peronolohice.

—¡Concuidado!—meespetaHornemientrasrepasoconlaagujalamangadeencajedelvestidoqueladyReginalu



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cióanoche.EnrealidadestareadeHorne,peroestáocupadasustituyendoalaniñerayforcejandoconBeatriceparameterleelpichi—

.Lomásseguroesqueloexamineencuantoregresealasuite.SoymejorcostureraqueHorne,yellalosabe,perolaverdadesquemetiemblanlosdedos

,ytengoqueesforzarmemuchoparaquelascosturasmesalganderechas.Tratodeconcentrarmeúnicamenteenelencajeyenlaagujaquesostienenmisdedos.

Necesitodormir.Necesitounacomidadecente.NecesitosentirmeseguraconrespectoaMijail.NecesitosaberquéquierelaHermandad.NecesitoqueAlec…seaquiennuncapodráser.Necesitoregresaralpasado,preveniraDaisy.Lascosasquenecesitonopuedotenerlas.

Cuandocomenzó,hacepocomásdedosaños,creíaqueDaisyestabasimplementeenfe

rma.Noeradeextrañarteniendoencuentaelfríodeaquelinviernoylagélidatemperaturadeldesván.

Casitodaslasmañanasvomitabaeldesayuno.Medespertabaelsonidodesusarcadassobreellavamanos.

—DíseloaCook—leinstabamientraslesosteníaelpelo—.EllanoestanmalacomoHorne.Teguardaráalgomássuaveparalacena.Caldodepollo,porejemplo.

—Niseteocurracontárselo—replicaba—.Noselocuentesanadie,Tess.Anadie.

Gozábamosdetanpocaintimidadconnuestropequeñocuartoynuestroúnicoorinalquedeberíahaberlosospechadoantes,peronofuehastalaprimavera,hastalamañanaqueadvertíqueeluniformedeDaisyestabaempezandoatirarleporlacintura,cuandocomprendílaverdad.

—Diosmío—dijemirándoladehitoenhito.Alprincipionomeentendió,peroalvermicaradeespantoseapresuróaponerseeldelantal.Yaeratarde—.Daisy,¿noestarás…?¿Vas…vasatenerunbebé?

—¡Noselodigasanadie!—susurró.

—Noloharé,perosiyopuedoverlo,losdemástambiénpodrán.Horneloverá.Tardeotempranotodosloverán.

¿Yquéesperabahacercuandolotuviera?

Sedejócaerenunaesquinadelacama.Nuncaolvidarélaenormedesolaciónreflejadaensusojos.



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—Tenemosquemantenerloensecretoeltiempoquepodamos.Séquenofaltamucho,perotienes

queayudarme,Tess.Porfavor.Yosabíacómosequedabaembarazadaunamujer;nopuedescrecerrodeadadegranjass

inrepararenloquehacenloscarnerosylasovejas.Noobstante,eraincapazdeimaginarquiéneraelpadre.Senosdisuadíadetener«pretendientes»,yconsolounatardelibrealmes—quepasábamosencasadenuestrospadres—,¿dedóndesacabaDaisyeltiempoparaverseconalguien?

Larespuestallegóalinstante.

—Esalguiendeaquí,deMoorcliffe.Elpadre,quierodecir.

—¿EsNed?Prácticamenteeraelúnicohombrejovenqueconocíamos,ysiempresemostrabaamabl

econnosotras.¿AcasoeramásqueamableconDaisy?Enningúnmomentohabíasospechadoquehubieraalgoentreellos,claroquetampocohabíasospechadoqueDaisynofueravirgen.

—NoesNed—replicóconvehemencia—.Noseasboba.

—¿Holloway?—Eraelsegundomayordomo,yunhombreapuesto,aunqueunosañosmayorqueDaisy.

—No.

Medevanélossesos.Moorcliffeteníacercadecuarentasirvientes,lamayoríahombres,porloquelalistadesospechososerabastantelarga.Elchófersiemprenosestabaguiñandoelojo.

—¿EsFletcher?

—¡No!PorDios,Tess,¿creesquemeheacostadoconmediacasa?

—Nolodecíaporeso,Daisy.Perocreoquequienquieraqueseaelpadretieneeldeberdeayudarte.

—Nolohará.—Posóunamanosobreelsuaveabultamientodesubarriga—.Yaselohepedido,yvariasveces.Sidesvelosunombre,lonegarátodoymeodiarátantoquenohabráningunaposibilidaddequeestebebé…Lonegarátodo.Portanto,nuncadesvelarésunombre,niatinianadie.—Porlaformaenquelodijosupequeasísería.

Rompíallorar.

—¿Quépiensashacer?

—Nolosé.—Apoyólacabezaenlapalmadesumano—.Nolosé.

Hornelodescubriódossemanasmástarde.LlamózorraydesvergonzadaaDaisyy,porsupuesto,fuedirectamentealadyReginaconlainformación.LadyReginahizoloquecualquierdamacristianahabríahechotrassaberqueunadesussirvientassolterasestabaembarazada.L



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aexpulsódelacasaesemismodíaconsolounapartedelsalarioquelecorrespondía.Llorando,lavialejarseporellargocaminoquearrancabapordetrásdelacasa,hastaqueHornemediounso

papoymeordenóquevolvieraaltrabajo.SabíaquelaposibilidaddequeDaisyregresaraacasadenuestrospadresestabadescarta

da.Encuantomipadresupieraquesehabíaquedadoembarazadafueradelmatrimonio,leescupiríainsultosaúnpeoresquelosdeHorneylaecharíadecasaaúnmásdeprisaqueladyRegina.Misiguientetardelibre,enlugardeiramicasa,labusquéportodoelpueblo.Daisyhabíaempleadolaspocasmonedasqueposeíaenalquilaruncuartoenunapensióndedudosareputación.Cuandonosvimos,estabatanhinchada,pálidaycansadaquemeechéalloraralinstante.

Cuandomehubecalmado,metendióunpañuelollenodezurcidosconalgopesadodentro.

—Tupróximatardelibrenovengasaquí.NecesitoquevayasaSalisbury.

Enmividahabíaestadoenunlugartangrande.Nitanlejos.¡Puedequehubieraochokilómetros!

—¿Quéquieresquehagaallí?

—Empeñaresto.

Abrióelpañueloymemostróunelaboradoalfilerdeoro.

Ahoguéungrito.

—Daisy,no…nolorobaste,¿verdad?

—¡Nosoyunaladrona!

—Noteloreprocharíasilofueras—dije,yesopareciócalmarla.

Peroinsistió.

—Nolorobé,melodieron,yahoranecesitoeldinero.Creoquevalemucho.

—Loharé—dije—.Teloprometo.

Probablementeelprestamistameengañó,peromedioquincelibras,unacantidadque

nohabíavistojuntaentodamivida.EsedinerosirvióparamanteneraDaisy,yalpequeñoMatthewcuandonació,hastaquesecasóconArthur,elcarnicero,aprincipiosdeesteaño.Arthuresunbuenhombre;dehecho,trataaMatthewcomosifuerasupropiohijo.

DemodoqueDaisyestábien,medigomientrasterminoderepasarlamangadeladyRegi

na.Ypuedequesírobaraelalfiler.Yosiemprelocreíasí.



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Perosiestabaguardadoenesacaja,significaqueDaisynecesitólallaveparallegarhastaél.Nadiedaaunaayudantadeniñeraunallavecomoesa.Portanto,ellanopudorobarlo.Alguie

ntuvoquedarleelalfiler,talcomomedijo.Solodoshombreshabríantenidolaoportunidaddedárselo.UnoeselvizcondeLisle,per

opasóenLondrestodoelinvierno,sinmencionarqueestátangordoqueapenastienefuerzasparasubirescalerasyaúnmenosparacorrerdetrásdelasmuchachas.

Elotro…

ExtiendocuidadosamenteelvestidoparaqueHorneloexamineymecueloenlahabitacióndeLayton.Sialguienmepreguntaquéhagoaquí,diréquenecesitobetúnnegro.Encualquiercaso,HorneestáocupadapersiguiendoaBeatrice,yNedestáhaciendounrecado,porloquedispongodeunosinstantesasolas.

SobreelescritoriohayunpaquetedetarjetasdevisitadeLayton.BajolavistayleoLAYTONMATTHEWLISLE.

Sospechabaqueeseerasunombrecompleto,peronuncahabíatenidolaoportunidaddecomprobarlo;mitrabajodedoncellametienesiempreatareadaconlascosasdeIrene.Enmistiemposdecriadaapenasteníatratoconlafamilia.HornehastanosobligabaautilizarlaviejaydesvencijadaescaleradeatrásparaquelosLislenotuvieranquevermuestraalgunadenuestraexistencia,comosisucasasemantuvieralimpiaporartedemagia.

PeroDaisy,comoayudantedeniñera,habríaestadocercadelafamiliaentodomomento

.Laytondebíadepasaramenudoaverasuhermanacuandonoeramásqueunpreciosobebéalquemecerunratitoantesdepasárseloaotrapersonaparaqueloatendiera.Entoncesestabamásguapo,bebíamenos.Talvezsemostróencantadorconella.Talvezlehizopromesas.

Fueracomofuese,ahoralosé.Laytoneselpadre.LosLislenoecharonaDaisysoloporhabersequedadoembarazada;laecharonporhabersequedadoembarazadadeLayton.Porserlamadredesunieto.

SiemprehesabidoquelafamiliaLislefuetremendamentecruelconDaisy;ahoratambiénséquesontremendamentehipócritas.Lasangremehiervederabia.Semeagolpaenlospuñosymeaporrealassienes.Ypensarquecrecípensandoqueeralafamiliamásnobleenvarioskilómetrosalaredonda…Malditoscanallas.Hepasadolosúltimoscuatroañosdemividafregandosuelosylavandoropaparaunaspersonasquevalenmenosqueunperro.

Lapuertadeldormitorioseabre,eintentoserenarmeantesdequeNedoHornemevean,perocuandomedoylavueltaveoaLayton.

AcompañadodeMijail.



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CAPÍTULO 10

—Vaya,vaya,vaya—diceMijail.Meestámirando,perosedirigeaLayton—

.Tefelicitoporlabellezaconquehasadornadotucamarote.

—Nadaembellecetantoeltocadorcomounamuchachabonita.

Estallanencarcajadas,comosilesparecieraelchistemásgraciosodelmundo,yquizáaLaytonseloparezca,siendoelautor.Mijail,sinembargo,siguemirándomefijamente.Puedoverallobobajolasuperficie;tienemásdebestiaquedehombre.

Porunmomentotemoquevayaaatacarmeaquímismo,perono,noloharíadelantedeLayton.Asíytodo,tengoqueasirmealrespaldodelasillamáspróximaparanotambalearme,yadviertoquemipánicocomplacesobremaneraaMijail.

—Solotardounmomento—diceLaytonmientrassecambiadeamericanayarrojalaprimeraaunapiladelsueloparaqueNe

dlarecojamástarde—.Lepresentaréamimadreenlacomida,condeKalashnikov,peroleadviertoqueloprimeroqueharáesintentarcasarleconmihermana.

—Seguroquesuhermanaesadorable—diceel,porlovisto,condeMijailKalashnikov.LaideadequetoqueaIrene,dequeseacerquesiquieraaella,merevuelveelestómago.Amímedice—:Tienesunaspectomuy…saludable,querida.

ProbablementehabíadadoporhechoqueAlecmemataríaymedevoraría.

CaigoenlacuentadequeMijailyLaytonacabandeconocerse,ycasiconigualrapidezcaigoenlacuentadequeasílohaplaneadoMijail.Comonopudorobarme,trabaráamistadconlafamiliaLisleparaestarmáscercadeesacajaydeltesoroquecontiene.

PesealomuchoqueodioaLaytonenestemomento,séquedeberíaprevenirleaunquesolofueraporIrene.Peronopuedo.NopuedocontarlesalosLislelaverdadsobreMijailsindesvelarleshechosqueharíanquemetomaranporunalunática.Aunquesololesdijeraqueintentórobarme,tambiénlespareceríaabsurdo.Élviajaenprimeraclase,comolosLisle.¿Quénecesidadtendríaderobarles?

—Mealegrodehaberleconocidoenestebarco—

diceMijailmientrassepaseaporlapequeñahabitación—.Arribahaydemasiadosindividuospresuntuosos.Megustanloshombresjóvenesyvigoroso



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squedeseanbebergenerosamentedelosplaceresdelavida.

—Yapuededecirlo—

responde,encantado,Layton.¿Estápensandoenmihermana?¿Enotramuchachaalaquedestrozóporsupropioplacer?

—Ypensarqueconocíaasuqueridotío…Humphreyeraunhombredelomásingenioso.

—Todosleteníamosporunmalditoloco,paraserlefranco.

LasinceridaddeLaytondesarmatantocomosusonrisa;duranteuninstantevuelveapareceratractivo.Cuandoseloproponepuedeadoptarlaaparienciadeunbuenhombre,peroahoraséquenoesmásqueunfarsante.

—

Enesecaso,limpiarésumemoriaamedidaquenuestraamistadprospere.Seráunplacerparamípasarmástiempoconustedysufamiliadurantelatravesía.—Mijailseencuentraahoradetrásdemí,ypuedosentirsumiradaenlaespalda—.Ycomoyahedicho,suhabitacióntieneadornos…realmenteencantadores.Dígame,Layton,¿cuánencantadoraes?

LaytonríeelchistedeMijailcontantasganascomoelsuyo.MeveodivididaentreunairatanintensaquequieroabofetearaLaytonylahorriblesensacióndequeMijailseestáacercandocadavezmás.

Masnolomuestro.Mantengolaespaldaerguidayelsemblantesereno.Soymásfuertedeloqueesosindeseablessabránjamás.

—Simedisculpa,señor…—Salgodelahabitaciónconpasorápido,yningunodelosdostratadeimpedírmelo.Quizádeberíahabercogidolalatadebetúnparadisimular,peroahoraqueheabandonadoeldormitoriodeLaytonnocreoquenadiemepreguntequéhacíaallí.

—Yaerahora—diceHorne—.LadyReginahamandadorecadodequequieresuchalitaliano.Estáenlacubierta.Llévaselo,eintentaanimaresacara.

EstoydeseandosalirdelasuiteyponerlamáximadistanciaposibleentreMijailyyo,perosemeantojaextrañoqueHornemeenvíeamíenlugardedejarmebatallandoconBeatriceeirellapersonalmente.Lapequeñaestáhechaundiablilloestamañana.Reparoenqueyahaconseguidocubrirdemermeladalapecheradesupichi.Algoqueaprendesenelservicio:siemprequealguientepidaquetedesvíesdelastareasquetecorresponden,intentadescubrirelmotivo.

—¿Noquiereirusted?

EselpiequeHornenecesitaparadespotricarcontramí,comoescostumbre.Enlugardeeso,haceunapausa,ysusojoslegañosossepierdenenladistancia.

—Nomegustaestarencubiertayvereloleaje.—¿Porquéno?—



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Porlomenosduranteunratoperderíadevistalasuite,porelegantequesea.

—Meinquieta,esoestodo.Nomegustasuaspecto.—

Intentarestarleimportancia,peroséloquehevisto.

LaviejaymalvadaHorne,aquientodostememos,tienemiedoalmar.

Quizádeberíacompadecermedeella,aunquesipiensoenloqueledijoaDaisy,quizádeberíareírme.Seacomofuere,estoydeseandomarcharmedeaquí.AgarrodelamesaelchaldeladyReginayprácticamentesalgodisparadaporlapuerta.

Duranteunosminutosmantengoundebateinterior,enparteporquequierosaber,enp

arteporque,pormuchoquemedisgustepensarenladifícilsituacióndemihermana,esmuchomenosaterradoraqueelcondeMijailKalashnikov.

«¿ForzóLaytonaDaisy?»Laytonnoesningunajoya,perotampocoseríacapazdehaceralgoasí.Además,silahubieraforzadoDaisydeningúnmodolehabríapuestosunombrealniño.Cuandomehablabadeteneroportunidadesdeprosperar…seestabarefiriendoaLayton,estoysegura.Daisynopodíasertanestúpidacomoparapensarqueélacabaríacasándoseconella,p

eropuedequeLaytonlehablaradeinstalarlaenunpisoenLondres.Ledioelalfileryprobablementetambiéndinero,porqueDaisytuvoquevivirdealgoantesdequeyoseloempeñara.Cuandosequedóembarazada,debiódecomprenderqueeraelfin.¿Seloconfesóalgunavez,caraacara?Pocoimporta.Laytontuvoqueenterarse,yafueracuandolafamilialadespidióoinclusoantes,yjamásmovióundedoparaayudarlaaellaoamisobrino.ProbablementeDaisylepusoelnombredeMatthewparahacerqueseavergonzaraylesoltaraalgunaslibrasmás.

Talessonlospensamientosquemeabrumanmientrascaminoprestamenteporlacubiertaconelchalbajoelbrazoylabrisasalobredelocéanoazotándomeeluniforme.EstoytannerviosaydistraídaquecreoquepodríapasarpordelantedeladyReginaeIrenesinrepararenellas.

Peroquizáestéequivocada,porquelasiguientecaraconocidaqueveolareconozcoalinstante.

Alec.

Vestidoconuntrajegrismarengoqueseajustaperfectamenteasucuerpo,suaspectoestanimpecablecomoayer;latransformacióndeanimalacaballeroestotal.Losúnicoselementosquedesentonansonlossalvajesrizoscastañosylatristezareflejadaensusojosverdes.Casisobrecogelosoloqueparece.¿Cómoesposiblequeayernomepercataradeello?¿Cómopudoelglamurdesuatractivoysuencantoimpedirmeversusufrimiento?Ahoraqueséqueestáahí,parecequelorodeecomounaaureolainvertida.

Sinembargo,unhombrequesufreesmás,nomenos,peligroso.Nodeboolvidarlonunca



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.

Nuestrasmiradassecruzan,yunaoleadadecalor,comounaflortransformándoseenfu

ego,sepropagapormipecho.

PeroAlecdesvíalamiradacasialinstanteyechaaandarenlaotradirección.Claro.Dijoquedebíamosmantenerlasdistanciaspormibien.

Cuandolodijo,noobstante,Alecnosabíaloqueyoséahora.

Decidollamarleycasigrito«Alec»antesdecambiardeidea.

—¡SeñorMarlowe!

Sedetieneenseco.Cuandomeacercoconpasoraudo,susurra:

—Tess,tedijeque… —

Olvidaloquemedijiste.MijailsehahechoamigodeLayton.AhoramismoseencuentraenlasuitedelafamiliaLisle.

—¿Tehaamenazado?—Afilalamirada,yvuelvoaveralloboquehayenél.Semecortalarespiración.

—Todavíano.

—Lohará.

—Estádecididoahacerseconloqueseaquehayenesacaja—digo—yestádispuestoautilizarmeparaconseguirlo.Deseoso,diríayo.¿Seguroqueseencuentraenestebarcoparainiciarte?PuedequesuobjetivodesdeelprincipiofueranlosLisle.

Algunaspersonasnosestánmirando,yAlecloadviertecasialmismotiempoqueyo.

—Sígueme—dice.

Caminamosporlacubierta—yo,unospasosdetrásparaquenoparezcaqueestamosjuntos—ycruzamoslasiguientepuerta,lacualdaaunapeculiarestanciallenademáquinasextrañas.En

elsuelodescansanunaspesasdehierrodeaspectocurioso;recuerdoqueelforzudodelaferiadelcondadolaslevantaba.Halteras,creoquesellaman.

Probablementemicaraesdedesconcierto,porqueAlecdice:

—Elgimnasiodelbarco.Loshombresvienenaquíparapracticarremooboxeo.Yasabes,paradesarrollarlamusculatura.

Sololoscaballerosquellevanunavidaociosanecesitaríaniraunlugarespecialparadesarrollarlamusculatura.Despuésdecuatroañoscargandocubosdeaguaporincontablesescale

ras,apuestoaquepodríaganaraunpulsoalamayoríadelospasajerosdeprimeraclasedeestebarco.



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PensarenlabrechaentrenoblesysirvientesmetraealamemoriaaDaisyyloquehasidodeelladebidoalairresponsabilidaddeLayton.Debedereflejarseenmicara,porquelaexpresió

ndeAlecsedulcifica.—¿Estásbien?Sediríaquehayalgoquetepreocupa.ApartedeMijail,quierodecir.

Suinterésmeconmuevemásdeloconveniente.

—Eresmuyperspicaz.

—Estáspálida.—Medoycuentadequenoquierepreocuparsepormí,peronopuedeevitarlo—.¿Quieresquetetraigaagua?¿Unacopadejerez,quizá?Busquemosunlugarmáscómododondepuedassentarte.

Piensaquesoymásdébildeloqueenrealidadsoy,locualdeberíairritarme.Enlugardeeso,lemirocasiconasombro,porquemeestátratandocomoaunadamaynocomoaunacriada.Alecdeseacuidarme,amí,quesiemprehetenidoqueatenderlasnecesidadesdeotros.Aunquepequeño,jamásesperénisiquieraungestocomoesedeunhombrerico.Denadie,enverdad.Inopinadamente,medoycuentadelomaravillosoqueseríateneraalguienquecuidarademídevezencuando.

PerolossecretosdeDaisynomepertenecen,yhayasuntosmásapremiantesquetratar.

—Estoybien.MijaildiceserelcondeKalashnikov.¿Escierto?

—Deltodo.EsunodeloshombresmásricosdeRusia,amigodelzar.—Oesodice.

—Yolecreo.LainfluenciadelaHermandadllegahastalosescalafonesmásaltosdelasociedad,Tess.Paraellosnohaynadiedemasiadoabajonidemasiadoarriba.

—Enesecasotenemosquedescubrirquébusca.SilaHermandadestanpoderosacomoaseguras,yhaenviadoaalguientaninfluyentecomoMijailparaobtenerunaviejacajadelosLisle,signific

aquedentrohayalgosumamenteimportante.Yquiénsabe,quizáseaalgoquetúpodríasutilizar.

Alecmemiraconrenovadorespeto.

—Megustacómopiensas,Tess.Peroyatelohedicho,notengoniideadequébuscaMijail.Asaberquécontieneesamisteriosacaja.

—Yolosé.Leheechadounvistazoestamañana.LaseñoritaIrenetienelallave.

—Esoesfantástico—

respondecasiconvehemencia.AnsíaconocerlossecretosdeMijailinclusomásqueyo.Talvezestemoshablandoúnicamenteparasalvarelpellejo,peroesrazónsuficienteparacooperar—



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.Bien,¿quéhasvisto?

—Nadaaparentementeextraordinario,laverdad.—

Necesitohacermemoria,ylociertoesquemenotounpocodébil.Tomoasientoenlamáquinamáspróxima,lomásparecidoaunasillaquetieneelgimnasio.Elasientosedeslizaymelanzahaciauncostado.

—Esunamáquinaderemo—meexplicaAlec.

Ahoraquelodice,puedoimaginarmeaunhombresentadoenesteaparatoymoviendolosmangoscomosiestuvieraremandoenunbote.Porelmomentoprefieroplantarlospiesenelsuelo.

—Déjamepensar.—

CierrolosojoseimaginolacajatalcomoestabacuandoIrenerebuscabaenella—.Unpardecandelabros,valiososperosencillos.Podríantenercienaños.

—DudoqueMijailvayadetrásdeunoscandelabros.

Lelanzounamiradadefastidio.

—Chissst,déjameterminar,¿quieres?—Eslaprimeravezqueregañoauncaballero.AunqueAlecesunmillonarioamericanoynounmiembrodelanobleza,seguroquecuentacomocaballero.Enlugardereplicar,aceptamispalabrasconunalevesonrisa.Cierrodenuevolosojos—.Unasmonedasantiguas,puedequeespañolas.Algunasjoyas:unospendientesdezafiros,unagargantilladeperlas,ladiademaconlosópalosy…unalfilerdeoro.—Tragosaliva—.Enrealidadsondos,perounohadesaparecido.Luegohabíauncuchilloqueparecíamuyantiguo,puedequeunadaga,noestoysegura.

—¿Unadaga?—EltonodevozdeAlecmehaceabrirlosojos.Estátenso,yalverloahídepie,cernidosobremí,vuelvoasentirlapresenciadellobo—.Descríbela.Contododetalle.

—Másomenosdeestalongitud.—Sostengolosdedosseparadosporunosveinticincocentímetros—

.Conunahojalarga,delgadaytriangular.Laempuñadurapodríaserdeoro,aunqueestátanvie jaquetieneuntonogrisáceo.Enlavainahayunosgrabadosiluminadoscondorado,comounaespeciedeletraspequeñasperoquenopareceninglesas.Ylaempuñaduratienegrabadoundibujoextraño.

Levantounamanopararepresentarloydeprontocaigoenlacuentadequelohevistoantes.LapeculiarYasimétricaqueviporprimeravezenelrelojdeMijail.

—ElsímbolodelaHermandad.—Alecgolpealaparedcontantafuerzaquepegounbrinco.Noparecenotarlo.Empiezaapasearseporelgimnasio—.EsunaHojadeIniciación.

—¿Unaqué?—



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Lapalabra«iniciación»metraealamemorialaconversaciónqueAlecyyohemostenidoestamañana—.¿QuieresdecirqueseutilizaparalasiniciacionesdelaHermandad?

—Exacto.—Alecseapoyaenlapared,amilado,yechalacabezahaciaatrás.Puedoverelmovimientodesunuezcuandotragasaliva—.NoconocestodoslossecretosdelafamiliaLisle,Tess.Unodesusmiembros,puedequedevariasgeneracionesatrás,estuvovinculadoalaHermandad.

¿Quiénpodríaser?Yalotengo.EltíoHumphrey,supuestamenteviejoamigodeMijail.AlvizcondenuncalehagustadohablardeltíoHumphrey;vivíalejos,enunafincamuchomásmodestadeloquecorrespondíaasuclasesocial.Elvizcondedecíaqueestabachifladoyqueesoeracuantosabíadeél.AhoramepreguntosieltíoHumphreynoseríaunhombrelobo.Opuede

quelucharacontraellos.

Abandonoesaspreguntas;nonosllevaránaningúnlado.

—¿QuéesunaHojadeIniciación?¿PorquélanecesitaMijail?

—LasHojasdeIniciaciónfueronforjadashacemuchotiempo,tantoquelafechasehaperdidoenelrecuerdo.—Alecmemiraconunatristezaaúnmáshondaqueantes—.Nadierecuerdasuprocesoexactodefabricación,poresosontanrarasyvaliosas.Elcentrodeladagaesdeplata.—Haceunapausa—

.Laplatatieneelpoderdemataraloshombreslobo.Nuncaolvidesesto.¿MeloestácontandoparaquepuedadefendermedeMijailoparaquepuedadefenderm

edeél?

—EnlasHojasdeIniciaciónlaplataserecubredeoroparaqueloshombreslobopuedantocarlas.CuandoaunodenuestraespecieselehaceuncorteconlaHojayseinvocalamagiaancestral,laenergíasobrenaturalquegeneralaproximidaddelhombreloboalaplatagenerauncambioquenadieaciertaacomprenderplenamente.Peroeselcambioquenospermitetransformarnosenlobocuandonosotrosqueremos,conexcepcióndelasnochesdelunallena.LaHermandadcontrol

atodaslasHojasdeIniciacióndesdehacesiglos.Estahadebidodepermanecerextraviadahastaahora.

—YesloqueMijailquiereconseguir.

—NopuedocreerquehayasidotaningenuocomoparapensarqueMijailhabíareservadounpasajeenestebarcoparairtrasmispasos.SeguroquelaHermandaddeseaesahojamásqueningunaotracosaenelmundo,Tess.Debierondeenterarsedesuexistencianohacemucho,porquedehaberlosabidoantesyaselahabríanrobadoalosLisle,aunqueparaesohubierantenidoqueincendiarleslacasa.Mijailestádispuestoahacerloqueseaparaconseguirla.—Resbalaporlaparedhastadescansarlosbrazossobrelasrodillas.Ahoratenemoslosojosalami



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smaaltura—.Supongoqueeresconscientedequeyasabequepuedelograrlosinnecesidaddematarte.Ynol

eimportaráhacerlo.Nopuedodecirqueantesnoestuvieraasustada,peroahoraloestoycienvecesmás.Ante

spensabaqueparaMijailyonoeramásqueunjuguetequemanejarasuantojo,quecorríapeligroporsucausaperoteníalaposibilidaddecomprarmiseguridadconmisilencio.Ahoraséquematarmenoesalgoqueestéobligadoahacerparacumplirconsumisión,sinoalgoquedeseahacer.Yaprovecharácualquieroportunidadqueselepresente.

Nomehacefaltahablar.Alecpuedeverloqueestoysintiendo,opercibirlo.

—Mijailnoesningúnestúpido—dice—.Noteatacarádelantedetestigos.Aquelprimerdíaenelbarcoteacosódelantedemíúnicamenteporquepensabaqueasípodríacoaccionarmeparaquemeunieraaél,peroahorayasabequeesonolefuncionará.Debesevitarestarsolaenlamedidadeloposible.

—ConladyReginapidiendoalgocadacincominutosnomeresultarádifícilestarcercadelafamilia—bromeo.

Elchalitalianosiguecolgadodemibrazo.Cuandomepresenteanteellameecharálacaballeríaencima.

Puedegritarloquequiera,mientrasnomedejesola.Deprontosemeescapaungrito.

—¡Oh,no,mañana!

—¿Quépasamañana?

—Tengolatardelibre.

Habíadeseadotantoquellegara…AHorne,aNedyamí,senosconcedeunatardelibredurantelatravesía.ANedletocahoy.LadyReginanoslocomunicócomosiestuvierahaciéndonosungranfavor.Loquepretendíaenrealidaderaquegastáramosnuestratardelibredelmesmientraslafamiliaestuvieraembarcadayhubieraasistentesenelbarcoqueutilizarasuantojo.DeesemodopodríaexplotarnosunpocomásunavezenEstadosUnidos.Susmotivosnomeimpo

rtabancuandopensabaquetendríaunatardeparaholgazanearencubiertaysentirelsolenlacara,sobretodoteniendoencuentamisplanesdedespedirmepocodespuésdenuestrallegadaaEstadosUnidos.AhoraveotodasesashorasseparadadelosLislecomounacondenaamuerte.

—MijailtieneahoraunarelaciónestrechaconLayton.Sedarácuentadequenoestoyconlafamiliayvendráabuscarme.

Alecevalúaelproblemayasienteconlacabeza.

—

Puestendrásquepasareldíaconmigo.Dadalacantidaddegentealaque…hepuestoenpeligroporsercomosoy,deberíaprotegeraalguienaunquesolamenteseaunavez.Pasaremoslatarde



79

—Deacuerdo—digo—.Mañanaenlagranescaleraantesdelalmuerzo.

Aunquenocontesta,veoelreflejodemiregocijoymidesconciertoensusojos.Enciertom

odo,somosmuyparecidos.Acabamosdecruzarunalínea.



80

CAPÍTULO 11

DespuésdelocalizaraladyReginayrecibirsureprimendapordemorarmeconelchal,

quedolibreparacambiarmeeluniformedemañana,ahoracubiertodepolvo,poreldetardeyparacomeralgosisoyafortunadayaúnmequedatiempo.Esperoquesí;despuésdehabermeper

didoeltédeanoche,elpegajosopastelitoqueIrenemehadadoestamañananohalogradosaciarmiapetito.DebodeserlaúnicapersonaquepasahambreenelTitanic,elbarcomásricodelmundo.

Asegurándomedeestarentodomomentoalalcancedeloídoylavistadeotraspersonas,bajocomounaflechahastaelnivelFutilizandoparaellolaspuertasqueseparanlasdiferentesclasesyentroenmicamarote,queencuentrovacío.Miscompañerasnoestán,ytampocomiuniformedetarde.EstoyapuntodeblasfemarmásqueelguardadeMoorcliffetrasbeberseunlitrodeginebracuandoeneseprecisoinstantelapuertaseabreyentraMyriam.Tieneelpeloencrespado,queesloqueocurrecuandopasasdemasiadotiemporodeadadecaloryhumedad.Peroens

usbrazos,perfectamentedoblado,estámiuniforme.—Detestoplanchar—dice.

—¡Oh,gracias!—CojoeluniformeycomprueboqueMyriamhahechounexcelentetrabajo;lohaplanchadoigualdebienquelohabríahechoyoopuedequeinclusocomounsastreprofesional—.Estáimpecable.

—¿Piensaspasartetodoelalmuerzocambiándotederopaovasadarteunpocodeprisaparaquep

odamoscomeralgocomoesdebido?DeberíacorregiraMyriam:lacomidadelmediodíasellamaalmuerzosoloparalosricos.

Paranosotroses,simplemente,comida,laprincipalcolacióndeldía.Porlanoche,cuandoelloscenan,nosotrostomamosté.Avecesnoesmásquepanconmantequillaacompañadodeunatazadeté.Pero,quiénsabe,puedequeenAméricaseadiferente.

Hadadoporsentadoquevamosacomerjuntas,ysupongoqueasíserá.Mientrasmecambiodeprisaycorriendo,cepillandoycolgandomiuniformematutinoparatenerlopresentablemañana,caigoenlacuentadequeMyriamyyonoshemoshechoamigassinhaberintercambiadoapenasunapalabraamable.Nuncahetenidounaamigafuerademifamiliaodelaservidum

bredeMoorcliffe;meresultaunpocoextraño,perotambiéninteresante.



81

Elcomedordeterceraclasenoes,nidelejos,tanlujosocomoeldeprimera,perosiguesiendounespacioalegreyconmuchaluz,deimpecablesparedesblancasysueloslustrosos.Myria

mmeinformadequeanochehubounbaileimprovisadodespuésdelté,puestambiénlospasajerosdeterceraclasedisponendeunpiano.Unitalianoquellevabaconsigounviolínyunalemánqueportabaunacordeónsesumaronaunpianistavoluntario,denacionalidaddesconocida,paratocarcancionesdurantehoras.

—Algunosoficialesdelbarcoseunieronalafiesta—explicadesenfadadamente—.Elcapitánno,claro.Estoyseguradequenuncaasomaríalanarizporaquíabajo.

—Sololoharíanalgunosoficialesderangoinferior.—Doyungranbocadoamipanecilloybebounsorbodeté—.Como,porejemplo,elséptimooficial,¿untalseñorGeorgeGreene?

Myriamnoloniega.Apoyaelmentónenlamanoconexpresiónensimismada.

—Notienenadaqueverconlaclasedehombrequeheimaginadoavecesparamí.SiemprehabríapensadoacabarconunhombredelLíbano,quizáalgúnamigodemihermanodeNuevaYork.Georgees…Oh,Tess,haviajadoportodoelmundo,incluidalaIndia.

Aunquemedivierteverlatanarrobada,nomeburlodeella.DespuésdeestosdosúltimosdíasconAlec,ahoracomprendomejoresaemoción.

—Yesunhombremuyamable—digo—

.Hahechocuantoestabaensumanoporayudarme.

—¿Esciertoquelosmarinerostienenunamuchachaencadapuerto?

—Georgenoparecedeesos.—Aunque¿quiénsoyyoparasaberlo?Despuésdeloquehedescubiertoenlasúltimasveinticuatrohoras,tengolasensacióndequenoconozcoalagente,nisiquieraalaspersonasmáscercanas.PiensoenAlec,hombreymonstruo,ylashorasqueheprometidopasarconélmañana—.Peroesdifícilsabercuándopuedesconfiarenunhombre.

—Lodicescomosituvierasrazonesparadudardelasintencionesdealguno.—

Myriamenarcaunacejaperfiladacomoelaladeunpájaro—.Yyopensandoquetuaventuradeanocheteníaunaexplicacióninocente…

Nuestrasmiradassecruzansobrelamesadelcomedor.Permanecemoscalladasunlargorato.Pesealtintineodeplatosytenedoresquenosrodea,yelparloteoenmediadocenadeidiomas,elsilencioentrenosotrasretumbaconmásfuerzaquetodolodemás.Seestáburlandodemí.Perono.LoqueMyriamestáhaciendoenrealidadesdarmelaoportunidaddecontarlelodeanochesiasílodeseo.Enciertomodoquiero.Noobstante,¿quiénmecreería?

—Anochenosucediónadaindecente—digo.

—Estásguardandounsecreto.

—Quédeduccióntanbrillante.EstáshechatodaunaSherlockHolmes.



82

Frunceelentrecejo.

—¿SherlockHolmes?

SupongoqueloslibrosdeArthurConanDoylenohanllegadoalLíbano.

—Esundetectivefantástico.Teanotarélostítulosdesusmejoresnovelas.CuandolleguesaNuevaYorkpodrásbuscarlosenlaslibrerías.—AunquedespuésdelodeanochenotengointencióndevolveraleerElsabuesodelosBaskerville.LafrentedeMyriamsiguemostrandopreocupaciónpeseamisesfuerzosporcambiardetema,demodoqueañado—:Noesmisecretoelqueguardo,sinoeldeotrapersona,poresonopuedocontártelo.

Aceptamiexplicación.—

Entonces,sinohaspasadolanochedisfrutandodeunaaventuraamorosa,¿dequéhombredesconfíasyporqué?

Tendráquebastarlelapartemenoscomplicadadelaverdad.

—Mañanatengolatardelibre.Alguienmehapedidoquelapaseconél.Alec.

—Losidiliosenlosbarcostienensuencanto.—Sulevesonrisaindicaquesabedeloquehabla—

.Aunquemesorprendequehayastenidotiempodeconoceraalguienenterceraclasecuandotehantenidotrabajandosinrespiro.

—Noviajaentercera.—Bajolavistahastalaspatatasdemiplato—.Esunpasajerodeprimeraclase.AlecMarlowe.

—¡Primeraclase!—Nopareceimpresionada,sinocauta—.Dudodelasmotivacionesdeloshombresricosquesefijanenlasmuchachaspobres.

—Esenoesmicaso—digocontodalafirmezadequesoycapaz.

Myriammemiradudosa.

—Talvezlosamericanosseandiferentes.

—Talvez.

—Yotambiénseréamericanamuypronto.—Respirahondo,yahorahayalgodiferenteensusonrisa.Suentusiasmoestanfuerteypatentecomoelmío—.MihermanodicequeAméricaesunlugarmaravillosoquenadatienequeverconlasviejashistorias.Esruidosoysucio,yenélvivemuchagente.

—CreoqueesoessoloNuevaYork.

—



83

Noimporta,porqueesallídondequierovivir.Ruidoso,sucio,conmuchagenteymaravilloso.Ynovedoso,siemprenovedoso.Justoloquequiero.Nodeseolamismavidaquellevómimadr

e,comosumadreantesqueellaysumadreantesqueella.Pensándolobien,sítengounsecretoqueconfesarle.

—Yotambiénvoyallí,aAmérica.

—Sí,creoqueesadondesedirigeelbarco.

—Parasiempre,quierodecir.—Eslaprimeravezquedigoestaspalabrasenvozalta.Elhechodepronunciarlaslashacemásreales—.PresentarémirenunciaalosLislealfinaldelviaje.Comoves,yotambiénvoyaempezarunanu

evavidaenNuevaYork.LaactituddeMyriamcambiaporcompleto.Hastaestemomentosehabíamostradodisp

uestaaescucharme,inclusoaayudarme,peroahoraporprimeravezmeconsideraalguiencomoella.Suentusiasmoseduplicaparaenvolvernosalasdos.

—¡Cómomealegro!Debesdeestarmásquehartadehacerdecriada.¿Enquétrabajaráscuandollegues?

—Puedequevuelvaaacabardecriada—confieso—,queesloqueséhacermejor.Perocomomínimopodríatrabajarparaunafamiliamenosodiosa.Ytengobuenatrazaparacoser,bordaryhacersombreros.Enfin,estoyseguradequealgosaldrá.

—Noparecequelotengasmuyplanificado.—Lacríticameescuece,sobretodoporqueséquetienerazón.Sinembargo,¿cómopodríahaberbuscadotrabajoenAméricasinavisardeelloalosLisle?Myriamentornalospárpados—.Noestarásesperandoquetuhombrericodeprimeraclasetesaquedetusituación,¿verdad?Notecreíataningenua.

—Créeme,nisemehapasadoporlacabeza.Séquees…deltodoimposible.

RecuerdolaimagendeAlecdeestamañana,tendidosemiinconscientesobrelasbaldosasdelbañoturco.Tanbello.Tanherido.Yrecuerdoqueapenasunashorasanteshabíasidounanimalasesino.

Sí,esimposible.Porrazonesquepuedoexpresarenvozaltayporrazonesquedebocallar.

Mistareasdelatardesontantediosascomosiempre,perodespuésdelascosasquemehansucedidoabordodeestebarcoeltedioescasiunalivio.RecojoeldesaguisadodeBeatrice,lav



84

oamanoladelicadaropainteriordesedayencajedeIrene,compradaenFrancia,yleayudoaponerseunelegantevestidodenoche,estavezdeuncolorverdemaraúnmáscruelconsutezqueel

amarillo.Horneinsisteenqueestanochedeseatomareltéenelcomedordeterceraclaseymeorden

aquemequedeconlapequeñaBeatrice.Nomemolestaenexceso,pueslaniñasehatranquilizadoyhaysopaypastelesparalasdos.Seduermeasuhoraycasimesientoenpazdurantelospocosminutosquetengoparamí.

Aunqueestoysola—yséquenodeberíaestarlo—,esteeselúnicolugardondecreoqueMijailnoactuaría.EstáintentandocaerengraciaalosLisle,ynocreoquealafamilialeapetecieraestardecharlaconnuevosconocidossiaparecieseuncadáverensusaposentos.NisiquieraladyReginaestaninsensible,yseguroqueMijailnosearriesga

ríaaperdersuoportunidaddeconseguirlaHojasimplementeporelplacerdematarme.

Podría,contodo,arrojarmicuerpoporlaborda.Merecorreunescalofríocuandocomprendolofácilqueseríaparaél.¿Quiénibaaencontrarmicuerpoflotandoeneloscuroocéano?

Perono.Nomearrojaríaalocéano.Hevistosuscolmillos,heoídosusinsultos.Mijailnoselimitaríaamatarme.Mijailme…medevoraría.

«Peronoaquí—medigo—.Nosindejarlotodoperdido,yavercómoibaaquitarlasmanchasdesangredelaalfombra.»Mioptimismo,sinembargo,notieneelefectodeotrasveces;elmiedopermaneceagazapadoenmi

estómago,dificultándomeladigestiónyoprimiéndomelospulmones.PensandocomoestabaenlosesfuerzosdeMijailporganarselasimpatíadeLayton,debe

ríaesperarloqueocurreacontinuación,peronoesasí.Cuandolapuertaseabre,melevantodeunsaltodelasillaenlaqueestabadescansandopararecibiralafamilia…yaMijailconladyReginadelbrazo.

—QuécasualidadquehayatenidonoticiasdeltíoHumphreyenunlugartanremotocomoMoscú,condeKalashnikov—dicemientrasarrojasuestoladepeloparaqueyolarecoja—.Erauncélebrecoleccionista,aunquedeboreconocerquesiempremeparecióunexcéntrico.

—Aveceslosexcéntricossonlosverdaderosgenios—señalaMijail.

Hablacomouncaballeroadulador,perosumiradanoencajaconsutonodesenfadado.Desdeelinstanteenqueentraenlasuite,Mijailnoapartasusojosdemí.

MeapresuroaguardarlaestoladeladyReginaconlaesperanzadequenorepareenelmiedoquemeatenaza.Meesfuerzoporignorarsuatenciónymededicoamiraralosdemáspresentesenlaestancia:ladyRegina,encantadadetenerunnuevoadmirador;Layton,otravezbeodo,eIrene,quienparecetancansadaquedalaimpresióndequehasidoellalaquesehapasadoeldíatrabajandoynoyo.Estáclaroqueningunodelostrestienelamenorideaosospechadeporqué

MijaillespreguntaporeltíoHumphrey.Desconocenporcompletoloslazosqueesehombreteníaconelmundodelosobrenatural.



85

—EsunalástimaquenohayacoincididoconelvizcondeLisle—diceladyRegina—.Lehabríaencantadoconoceraunamigodesudifuntotío.

—Unaverdaderalástima,ladyRegina.—Suavemente,Mijaildaotropasohaciamí—.¿Quéhaimpedidoalvizcondehaceresteviaje?Esperoquenoseaunproblemadesalud.

—TeníanegociosqueatenderenLondres—respondeLaytonconexcesivarapidez.Sololefaltasostenerunletreroquediga«Estáintentandonegociarconlosacreedoresdelafamiliaparaquepodamosseguirviviendocomoricosaunqueyanotengamosdinero».

PeroMijailmanejaladelicadasituaciónconladestrezadeuncaballero.

—

Losnegociossonunapesadez.ConfiemosenquesereúnaprontoconustedesenEstadosUnidosypuedatenerelplacerdeconocerle.

Irenemeve,sindudablancacomolanieve,ymesonríelánguidamente.

—Puedesretirarte,Tess.Quierodecir,Davies.

—Yotambiéndeberíaretirarme—diceMijailaladyRegina—.Hasidounaveladadeliciosa,perohallegadoelmomentodedecirlebonsoir .Prométame,noobstante,quehablaremosdelacoleccióndeltíoHumphreyalgúndíanomuylejano.

«¡Oh,no,noledejesaliralmismotiempoqueyo!»Dudoqueestuviéramossolosenelpasi

llo,peropodríaser,yentonces…Noquieronipensarenloqueocurriríaentonces. PorunavezelesnobismodeladyReginaactúaenmifavor.Notieneintenciónalgunaded

ejarqueunaristócratarusodesaparezcatanfácilmentedesuvista.

—QuédeseatomarunbrandyconLayton.

—Sí,quédese—diceLayton,haciendoesfuerzospornotambalearse.

—Yahemosbebidounbrandyenelsalón.Paramíesmásquesuficiente…—LaimpecablemáscaradecordialidaddeMijailestádesmoronándose.Percibosuimpacienciacuandomedirijoconpasoprestoalapuerta.

—Irene,ayúdameapersuadiralconde.Estandifícilencontrarhombressociableshoydía…JuraríaqueAlexanderMarloweseesconde.¿Esquepiensaperdersetodaslascenashastaelfinaldelatravesía?

Mijailobservacómomemarcho,perosabetanbiencomoyoqueporelmomentoestáatrapadoensupropiatrampa.Cuandoestoysaliendoleoigodecir:

—PuedequeelseñorMarlowenosepadivertirse,adiferenciademí.

Echoacorrerencuantosalgoalpasillo.Mispasosretumbanpesealamullidamoqueta,y

algunasdamasycaballerostienenquearrimarsealaparedparaevitarquelesarrolle.Estoydandounespectáculo,peronomeimporta.TengoquevolveraterceraclaseantesdequeMijailcons



86

igaescapardelosLisle.

Llegoalascensor,dondeeloperadormeproporcionacompañíayseguridadapesardese

rcasiunchiquillo.Cuandomesonríemesientoculpable.¿Leestoyponiendoenpeligroconmipresencia?¿SeríaMijailcapazdemataraotrapersonaparallegarhastamí?

Encuantomedejaenmiplantareemprendolacarrera.Estoycomportándomecomounaestúpida.SéqueMijailnopuedehabermeseguido.Sinembargo,laluzdelospasillosnoparecetanbrillantedenoche,yestoyimaginandopasosamiespalda.

No.Haypasosamiespalda.

Corromásdeprisa,ylospasoshacenotrotanto.Justodelanteestálapuertaqueconduceaterceraclase;tendréquedetenermeparaintroducirlallave,yduranteesetiempoMijailmedar

áalcance.Elpulsomelateconfuerza,decidodarmelavueltaypresentarbatalla… …ymegirobruscamente,peronoveonada.Nooigonada.

«Eraeleco—comprendo—.Elecodemispasos.»

Meríodemipropiaestupidez,aunqueesunarisadébil,ytodavíatengoelcorazónacelerado.Laspiernasmetiemblandurantetodoelcaminohastaelcamarote.

Cuandollego,laslucesestánapagadas,ylasancianasnoruegasyaduermenprofundamente,peroMyriamnoestá.Quizáletomeelpelosobresuspropias«aventurasnocturnas»,aunqueenrealidadnoestarde.LomásprobableesqueellayGeorgeesténdisfrutandodeunpaseo

porlacubierta.Podríairalcomedorparaversihacomenzadootrobaile,peroestoydemasiadocansadaparapoderdisfrutarlo.Estanochesoloquierodormir.

Mepongoelcamisón.Cuandoelfinoalgodónresbalapormicabeza,meacuerdodeaquelloconloquedormíanoche:miropainteriorempapadadevapor.YmeacuerdodeAlec,denuevoenesebañoturco,denuevounlobo.Aullando.Monstruoso.Aterrador.

Sinembargo,cuandopiensoenelpatentedolorqueleproducelatransformación,cuandoloimaginoexperimentandoelmismosufrimientoqueMijail,sinpoderelegiralrespecto,sinesperanza,nopuedotenermiedoaAlec.Solosientocompasión.

Enelmomentoenquemedispongoatreparamicama,oigounrocepordebajodelapuerta.Cuandobajolavista,veounanotaquealguienhaintroducidoporlarendija.

¿Uncomunicadodelbarco?Extrañada,mearrodilloarecogerla.Porlarendijadelapuertasecuelaluzsuficienteparapoderleerla.

Enunamarcadacursiva,lanotareza:

Debesayudarme,Tess,enlugardeinterponerteenmicamino.Parademostrártelo,enlospróximo

sdosdíasharédañoaalguienaquienquieres.Noati.Atiteharédañocuandomedefraudes,ocuandomeape

tezca.



87

Noestáfirmada.Noesnecesario.Ymientrascaigoenlacuentadequiénlahaescrito,caigotambiénenlacuentadequehayf

racturasenlaluzquesecuelaporlarendijadelapuerta.Justodondedescansaríandospiessihubiesealguienalotrolado.

Nopuedomoverme.Nopuedogritar.Solopuedoquedarmeahí,estrujandolanotamientrascomprendoqueMijailseencuentraalotroladodemipuerta.MiscompañerasdecamarotesondosancianasqueduermencomotroncosyaquienesMijailnodudaríaenaniquilarparallegarhastamí.

Finalmentesealeja.Ignorocuántotiempopasoagazapadaallí,perocuandoconsigolevantarmemeduelent

odoslosmúsculos.Subotemblandoamiliteraymeacurrucobajolasmantas.¿AquiénpiensaMijailhacerdaño?Nohaynadieenestebarcoconquienpuedahacermedaño.Myriamesmiamiga,peroapuestoaqueMijailloignora.

NopuedereferirseaAlec.Imposible.

Luchocontraelsueño,porqueyanoestoyseguradecómovoyadespertar,siesquedespierto.



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CAPÍTULO 12

12deabrilde1912

—¿Seguroqueteencuentrasbien?—mepreguntaIreneporquintavezestamañana.

—Seguro,señoritaIrene.

Enrealidadnomeencuentrobienyséquesemenota.Anochealfinmedormí,aunquenoprofundamentenitampocomuchotiempo,ycasisemeparóelcorazóncuandooíentraraMyriam.SisigomuchomástiemposincomernidormircomoDiosmanda,Mijailnotendránecesidaddematarme.Memoriréantesdearribarapuerto.

Deacuerdo,estoyexagerandounpoco;noescomosinuncahubieratrabajadosindescansarocomercomoesdebido.Peroestoypálida,eIrene,cómoeslógico,lohanotado.

Estásentadaenunahamaca,sujetándoseconlamanolaanchaaladelsombrerodepaja.LadyReginaleestáhaciendolapelotaalacondesadeRothesoaladyDuffGordonoaalguienparecido.LaytonprobablementeestéjugandoalascartasconMijail.TantoladyReginacomoLaytonpreferiríanqueIrenesededicaraaestablecerbuenoscontactosconlanoblezaoabuscarlaproteccióndehombresinteresados.Enlugardeeso,estáleyendounlibroquehasacadodelabibliotecadelbarco.

—Oye,Tess—dice—,hoyestutardelibre,¿verdad?¿Porquénoempiezasya?

Pensabaqueaúntardaríaunahoraendespacharme.

—¿Estásegura,señoritaIrene?

—Completamente.SolodileaNedquevengaabuscarmealahoradelalmuerzo.—Mesonríedesdelahamaca,felizdepoderquedarsesola.Caigoenlacuentadequeesunregaloparalasdos.

—Gracias,señorita.—Hagounaligerareverenciayregresoamicamarote.

Laideaderegresarsolameinquieta,peroseguroqueMijailnoesperaqueestélibreenestosmomentos.Además,elbarcoestábulliciosoyanimado.Lospasajerosdeprimeraclasesontodoeleganciayrefinamiento,lacubiertasemejaundesfiledemoda;terceraclase,cuandollego,hiervedevida.Sediríaquetodoslospadresabordodelbarcohansacadoasuproleadisfrutarde

unpocodesol.Cuandollegoamicamarote,unasniñas—irlandesas,ajuzgarporsuscabellospelirrojos—



90

lohacen,peroesonosignificaquenoexistanalgunostrucos.Estamañanahetomadoprestados,«subrepticiamente»,unpardepapelesrosadeIrene,comounashojasconpolvossecantesque

atenúanelbrillodelapiel.Lospolvosestánligeramenteteñidosderosaparadarunpocodecolor.Mepasounodelospapelesporlanariz,elmentónylafrentehastaperderlapalidezymemiroenelojodebuey.Probablementemisonrisahayacontribuidoamejorarmiaspecto.

Noposeocalzadoadecuado,peroelvestidoeslobastantelargoparaocultaresedetalle.Mevisto.Ahorasolomequedaabrocharmelosbotones.Noresultafácilporqueestándetrás,perogeneralmentemeapaño.

Unadelasmujeresnoruegasselevantayseofreceaabrocharmeelvestido.Lasmanosletiemblanunpocoporlosaños.Lesonríoporencimadelhombroydigo«Gracias».Aunquenocomprendelapalabra,seguroquecomprendelaintención.Asienteconlacabeza.

Laotramujerhurgaensubolsaysacaunpañuelodeencajecerradoconunnudo.Loabreymemuestralaquedebedesersuposesiónmásvaliosa:unospendientesdeperlasauténticasdeconsiderabletamaño.HastaladyReginaloscontemplaríaconenvida.Acercaunoamiorejayasiente.

—¡Oh,nopodría!

Peroinsistenymelosponen.Enmividahelucidounajoya,yaúnmenosalgotandelicado.Lospendientestienenundiseñomuyanticuado;probablementehanpasadoporvariasgeneraciones.Asíytodo,creoquemegustamássuestilosencilloquelosrecargadospendientesqueh

acenfurorhoydía.Elpesodelasperlasenloslóbulossemehaceextraño,aunqueporotrolado,meemociona.Cuandosubaaprimeraclasepareceréunamás.

Derepentemeinvadeunsentimientodedesafío.Todosestosañoscuidandodelcabelloylasropasdeotros,siempresintiendoqueyopodríaeclipsaracualquierjovendelaaltasociedadsimedieranunaoportunidad,yahoralatengo.

Lahabitaciónnotieneespejo,perotampocolonecesito.Sécuálesmiaspectoporlosrostrossonrientesdelasancianas.

—Gracias—susurrodenuevo.Delbolsillodemiuniformesacolabolsadefieltroconmisahorrosylacolocoenlasmanosdelamujerquemehaprestadolospendientes.Esmimaneradedecirle:«Ustedmehaconfiadosuobjetomáspreciadoyahorayoleconfíoelmío».Yséqueloentiende.

Cuandoentroenelascensorparasubiraprimeraclaseelascensoristamemiraboquiabierto.Veoclaramentequelegustaríapreguntarmesobremitransformación,perosecontiene;hastaelhechodeaparentarriquezahacequelagentetetratedemaneradiferente,pienso.

Dichaimpresiónquedaconfirmadacuandosalgoalagranescalera.Lohehechootrasveces,caminandodetrásdeIreneoladyRegina,peroentoncesvestíamiuniformedecriadayera,portanto,invisible.Ahorasoyyo.Ylagentereparaenmí.

Losojosdelasmujeresobservancondetenimientoelmodernovestidoylospendientesdeperlas.Séqueestánpreguntándosequiénsoyyporquénohanreparadoantesenmí,eintentan



91

dorelacionarmeconalgunadistinguidafamiliadelBurke’sPeerage.Losojosdeloshombressonotracosa.Antesmeignorabanomeexaminabancomoquienexaminauntrozodecarne.Sumir

adaesahoramenosgroseray,almismotiempo,másávida,puesmecreenposeedoradeuntítuloounafortunaacordeconmibelleza.Sinohubieravistoelotroladomehabríadejadoimpresionar.Losmurmullosmesiguenhastalaescalera.

Cuandollegoalpiedelosescalones,unadelaspuertasdelacubiertaseabreyAlecentra.Visteuntrajedecolorgrisclarotanbellamenteentalladocomolosotrosqueposee.Labrisadelmarlealborotalosrizos.Mebuscaporelvestíbuloconlamirada.Tardauninstanteenreconoceralaelegantemujerquecaminahaciaél,peromedoycuentadelmomentoenquelohace.

Másqueverme,escomosialgolesucediera.Partedesusoledadsedesvanece.Sealoquesea,amítambiénmesucede.Elcambioenmívamásalládemiatuendo.CuandoestoyconAlecso

yalguiennuevo,estoymáscercadelapersonaquesiemprehequeridoser.Elespacioentrenosotrossereduce,ynosoloporqueestemoscaminandoelunohaciaelotro.

—Estáclaroquelascosasnosiempresonloqueparecen—diceamododesaludo.

—Lomismodigo.

Seríe,sorprendido.

—¿Puedoacompañarlaalcomedor?

Parecequehayaolvidadoqueestáaquíparaprotegerme,peronopuedoreprochárselo.Yotambiénloheolvidado.ImitolaexpresiónremilgadadeladyReginaysusonrisaseamplía.

—Seráunhonor.

Meofrecesubrazo,yloaceptocomosilohubierahechocientosdeveces.Meolvidodequeestoyrepresentandounpapel;meolvidodelpeligroqueentrañaAlec.Mijailhaquedadodesterradoalreinodelosmalosrecuerdos.Estoyconcentradaenelmomentoyenmiacompañante.

Enlugardealmorzarenelcomedorconlospasajerosdeprimeraclase,vamosalrestaur

anteàlacarte.Esonospermiteescogerloquequeramosdelmenúyhacerquenoslotraiganpocodespués.Muyelegante.Nossentamosaunamesaconmanteldehiloyvajilladeporcelana,yunasistentenossirveunalmuerzocompleto.Lesonrío,yesoleincomoda;normalmentelosquesirvensonignoradosporlosservidos,ytantolosprimeroscomolossegundosloprefierenasí.Peroyosolosépasardesapercibida;esimposibleparamíhacerverqueunsirvienteesinvisible.

Notardo,sinembargo,enpoderdevolvertodamiatenciónaAlec.Nonecesitamoshablardetrivialidades;yahemosdejadoatráseso.

—Imaginoquealgúndíatehabríaspuestoalmandodelnegociodeacerodetupadresinotefueras



92

…sinotefuerasaviviralafronteradeloeste.

—Nuncahedeseadotalcosa—

respondeAlecmientrascontemplamoselmardesdelagranventanasituadafrenteanosotros.Estáextrañamentetranquilo.Casiparecequeestemossuspendidosenelcieloenlugardeflotandoenelagua—.Ymipadre,benditosea,siempremeapoyó.Muchospadresseempeñanenquesushijoscumplanconlasexpectativasquehancreadoparaellos.

—Nosololospadres.—PiensoenlomuchoqueladyReginainsisteenqueIreneseaquiennoes,enlugardevalorarlaporquiensíes—.SinoeratuintencióndirigirMarloweSteel,¿quéhabríashechoentonces?

Memiracasicontimidez.

—Yomecriéalrededordeltrabajodemipadre,peroloquedeverdadmeatraíanoeradirigirlasfábricasovenderelproducto,sinoverlosproyectosyplanosquelepresentaban.Laideadequepudierasmedirelpesoylasdimensionesdeunedificiotodavíainexistenteymaterializarlodespuéseracomomagiaparamí.Demodoqueheestadoestudiandoarquitectura,primeroenChicagoconunhombrellamadoFrankLloydWrightyluegoenlaUniversidaddeColumbia.IntentéproseguirmisestudiosenParíseinclusoconocíaGustaveEiffel,peronoeralomismo.—Esbozaunasonrisa,aunqueteñidadetristeza—.Queríatrabajarconelacero,perodeunamaneradiferente.Queríaformararcosconél.Hundirloenlatierraparaquesostuvieraunedificiomásaltodeloquesehavistohastaelmomento.Laarquitecturacontienelomejordelarteylomejordelosnegocios.Elmatrimonioentrebellezaeintención.

Sientosupasióncomosifueramía.

—Nodebesrenunciaraello.

—¿Quéopciónmequeda?

—PudisteestudiarenParís,¿noesasí?

AlecdesvíalamiradahaciaelAtlántico.—NopuedorepetirloserroresquecometíenParís.

RecuerdolosrumoressobresuidilioconlaactrizGabrielleDumont.¿Quiénlerompióelcorazónaquién?

—Hicisteloquepudiste…

—Peronofuesuficiente.—Laculpaleensombreceelsemblantehastaelpuntodeparecerenfermo.¿LamentahaberlerotoelcorazónaGabrielle?—

.Nopuedovolveracaerenlatrampadevivirentrepersonas.De…dehacerlesdaño.Otragentetuvoquesufrirparaqueyopudieraaprenderesalección.



93

Debíadequererlamucho.Soyunaestúpidaporsentircelos,asíquemeesfuerzoporahuyentarlosymeciñoaltema.

—Podríasdiseñaredificiosindependientementededondevivas.Seguroquepodríasenviarlosplanosporcorreo.

—Puedodiseñar.Loquenopuedohaceresconseguircontactos,salirabuscarclientes,trabajarenunestudioderenombre.NopodréhacernadadeesoestandoenMontanaoenIdahoodondequieraquemeinstale.

—Soloteharíafaltaconoceraalguienconectadoconlaindustriadelaconstrucción—digoinocentemente—.Porejemplo,aunodelossuministradoresdeaceromásimportantesdelmundo.

Mibromalearrancaunasonrisa,peromantienelamiradafijaenelmar.

—Noqueríautilizarelnombredemipadreparasaliradelante.Queríaprosperarpormímismo,sinventajasinjustas.

—Hablascomosolopuedehacerloalguienquegozadetalesventajas.—Leapuntoconeltenedorparadarénfasisamispalabras—.Oye,siyotuvieraunpadrericoouncontactoquepudieraayudarmeaconseguirloquedeseoe

nlavida,¿creesqueestaríalimpiandoloszapatosdelaseñoritaIrene?Enmiopinión,eresuninsensatopornoutilizarlosregalosquesetehanconcedido.NomentisteniengañastenirobasteparaconseguirqueHowardMarlowefueratupadre.Élesél,ytúerestú.Terepartieronunacartamalacuandotemordieron,demodoqueutilizalasmejorescartasquetengasparacompensareso.

Finalmentesevuelvehaciamí,buscandomimirada.

—Nohablascomounamuchachaquetieneintencióndetrabajardedoncellaelrestodesuvida.

—Porquenolosoy.—CelebrohabérseloconfesadoprimeroaMyriam;esohacequeahorameresultemásfácilhablar—.HeahorradodinerosuficienteparapresentarmirenunciacuandolleguemosaNuevaYork.Hetardadocasidosaños,peroloheconseguido.

—Esoindicamuchovalor,Tess.Verdaderadeterminación.—Levantasutazadetémientrasasientedespacio,ylaadmiraciónqueveoensucarameemociona—.Creoqueeresunamujerextraordinaria.

—Yyocreoquetúeresunhombreextraordinario.—

Conscientedemidescaro,meapresuroaañadir—:Demanerasquevanmásalládeloevidente,quierodecir.



95

nciona.

AunquelosLislehanreducidolaservidumbredurantelosúltimosaños,enMoorcliffeto

davíasomosunostreintaycinco,yladyReginasequejaamenudodequenoessuficiente.Nolevantaniunpiesipuedeevitarlo;asíescomolasociedaddefineelrefinamiento,oesomehandichosiempre.EncambiolosMarlowetienenunafortunaqueeclipsaladelosLisle,ysinembargoseocupanpersonalmentedelamayoríadesusasuntos.Ignorositodoslosamericanossonasí,osololafamiliadeAlec.Encualquiercaso,megusta.SilosLisletienensirvienteses,entreotrascosas,paraaparentar.Alecysupadrenonecesitanaparentar.

Caigoenlacuentadequehayalguienaquiennohamencionado.

—Háblamedetumadre.

Alechaceunapausaantesdecontestar.—Fallecióhaceseisaños,degripe.

—Losiento.

Señaladoshamacas,ymeinstaloenunadeellasmientraslamentonohabermetraídounchal;elsolcalentabahoy,peroapenasfaltandoshorasparaqueseponga.Seencuentralobastantebajoenelhorizonteparadarlaimpresióndequeestátirandodelbarcohaciaeloeste.Alecsesientaamilado,sellevaunamanoalbolsilloysacaunpañuelodeencajecerradoconunnudo.

—Ábrelo.

Noveorazónparanohacerlo.Cuandofinalmentelogrodeshacerelnudo,dentroencuentrounadelicadacadenaconunrelicarioricamentetallado.MiroaAlec,yalverqueasienteaprietoelseguroparamostrardosfotografías.Unaesdeunamujermuybonita,demedianaedad,quizásuúltimoretrato,ylaotradeunbebéconelpelorizado.Alecdeniño,sinduda.

—Erasuyo—digo.

—Melopusoenlamanounashorasantesdemorir.Medijo…medijoquecadavezquelomirabarecordabalomuchoqueyolaquería,yquecuandoyanoestuvieradeberíamirarlopararecordarl

omuchoqueellamequeríaamí.—Quépreciosidad…Loquetedijo,quierodecir,peroellatambién.—

Ysuhijo,aunqueséquesesonrojaríasilodijera—.Yelrelicario.

—Loseríasipudieratocarlo.—FrunzoelentrecejoyAlecseexplica—.Esplata.Platapura.—Claro,lequemaría—.Eslaprimeravezqueveoelretratodemimadreendosaños.FueelúnicoretratoquenostrajimosaEuropay…podríahaberlepedidoamipadrequeloabriera,perocadavezquevesufotografíaseponemuytriste.Demodoquelahellevadotodoestetiempoconmigo.Esloúnicoquepuedohacer.

HastaestemomentosolohabíapensandoenlasgrandestragediasqueentrañabalatransformacióndeAlec,noenlaspequeñas.Ahora,viendolaexpresióndesucara,comprendoquel



96

aspequeñastambiénpesan.

Megustaríareconfortarle,peronosécomo.Levantalavistadelrelicarioy,demaneracasi

inconsciente,nosacercamosunpocomás…

—¡Ah,eljovenseñorMarlowe!¡Porfinnosvemos!—cacareanadamenosqueladyRegina.

Horrorizada,levantolavistaparaverlaaproximarseacompañadadelseñorMarloweeIrene.Alprincipionomeprestaatención.Esevidentequenomehareconocido.

PeroIrenesí,yseleescapaunaexclamacióndeauténticoasombro.

—¡Santocielo,Tess,estáspreciosa!

—¿Tess?—LadyReginaestiralaespaldaypasadelasorpresaalaira.Mesientoalinstantecomounaimpostora.Estevestidonomepertenece,essoloundisfra

z.Nohesidomásqueunasirvientaenunamascarada,yahoralarepresentaciónhaterminado.



97

CAPÍTULO 13

Noshandescubierto.

LadyReginaestiraelcuelloconpetulancia.

—SeñorMarlowe,ladoncellademihijasehadisfrazadotanastutamentequemetemoquenolahareconocido.¿Quémentiraslehacontado?¿Sehainventadounnombre?

—ConozcoalaseñoritaDavies—respondeAleccontotaltranquilidad.

Yonoestoytranquila.Mesientoridícula,yaunqueunapartedemíaseguraquenohehechonadamalo,otraparteestáconvencidadequesí.LasmejillasmeardendevergüenzamientrashagounnudoalpañueloquecontieneelrelicarioyselotiendoaAlec.

—Alec—dicesupadre—,megustaríaquehabláramosunmomentoasolas.

Nopareceenfadado,aunquetampococomplacido.SeguroquepiensaqueAlecandadetrásdelassirvientasyquelohaceduranteeldía,suúnicaoportunidad.Alecnomedicenada,peromelanzaunamiradacuandoselevanta.¿Esperaquesepainterpretarla?Loignoro.Nopuedopensar,nopuedosentirnadasalvoelmartilleodemipropiopulso.

EncuantoelseñorMarlowesealejaconAlec,ladyReginaseciernesobremí.

—Levantadeesasillaybajaaterceraclase,ellugarquetecorresponde.¿Dedóndehassacadoesevestido?

—Melodiousted,milady.—Deberíadejarloaquí,peronoestoydispuestaapermitirquemetachedeladrona—.EsunvestidoqueIreneyanoquería.

—YahoratambiénvasdetrásdelospretendientesalosqueIreneyanoquiere.—LadyReginamiraasuhijaconlamismairaqueamí—.Comomihijaseniegaarelacionarseconlosjóvenesqueleconvienen,tútienesquedisfrazarteyrepresentarsupapelporella.

ElrostropálidoyovaladodeIrenesecontraedehumillación.Nadadeesoselehabíapasadoporlacabezacuandomehavisto,exceptoqueestababonita.ÚnicamenteladyReginaseríac

apazdeutilizaralgoasícomounarmacontrasuhija.—Vete—meordenaladyRegina—



99

—Noestoyinteresadaenservirtedeexcusaparadarleunabofetadaatupadre.

Alecsueltaunsuspirodefrustración.

—Tess,¿hasolvidadoporquéacordamospasareldíajuntos?Necesitasaalguiencontigo.Notengointencióndedejartesolasipuedoevitarlo.

Lohabíaolvidado.TengolasensacióndequeMijailsehallaamilkilómetrosdeaquí.¿EsposiblequelaintensaatenciónquemehadispensadoAlecnofueramásqueunamaneradepasarelratomientrasmehacíadeguardaespaldas?

—Hascorridoungranriesgopormí—susurra,incapazdemirarmealosojos—.SabíaqueestabasenpeligroporculpadeMijail,peronoeraconscientedequetambiénestabas

poniendoenpeligrotutrabajo.Tuamorpropio.MegustaríadecirlequeladyReginanopuedeherirmiamorpropio,peronoescierto.Esi

mposiblepasarañosenunacasa,conunamujerquepiensaqueestáspordebajodelsuelo,ynodejarqueavecesteafecte.Hoyestoyafectada.

Alecmemiraconmásatenciónquenunca.

—Hepasadolosúltimosañospreocupándomebásicamentepormímismo,yderepenteaquíestás,muchomásvulnerablequeyoymuchomásvaliente.—Tragasaliva—.Mehasrecordadoloquesignificacuidardeotrapersona,Tess.Dejaquetecuide.

Esdemasiadoduroconsigomismo:hevistosupreocupaciónporsupadre.Noobstante,quizáseaciertoquedentrodeélhayadespertadoalgomásprofundo.¿Noloesenmicaso?

—Estábien.—Nosoycapazdedecirmás.Estemomentoesdemasiadointenso,demasiadoíntimo,paraestropearloconpalabrasvanas.

Elhumorchispeaentoncesensusojosverdes.

—Además,heoídoquelazonadeterceraclaseesespectacular.

—¿Nomedigas?—Estoydemasiadoabrumadaparabromearconél,peroagradezcoelesfuerzo—.Dudomuchodequeteintereseverelcomedor.

—Meinteresatodoloquetúquierasmostrarme—dicecuandolapuertaseabreenlaplantaF,nolejosdelapuertaqueconduceaterceraclase.Vuelveaofrecermesubrazo,talcomohahechocuandoestabarepresentandoelpapeldedamadistinguida.

Alecnoestáinteresadoenelpapelquerepresenté.Estáinteresadoenmí.

Apartolosmiedosporloquemeespera.EsteeselúnicoratoquemequedaconAlec,ypiensoaprovecharloalmáximo.



100

—Loprimeroesloprimero—digo—.Vistesdemasiadoeleganteparaterceraclase.

Contemplasuinmaculadotrajegriscomosihubierapodidocambiarmientrasélnomira

ba.

—¿Quédeberíallevarentonces?

Elascensoristasigueobservándonos,girandolacabezadeunladoaotrocomosiestuvieraviendounpartidodetenis.

—Quítatelachaqueta.

Selaquitaconunasonrisalobuna.Mepreguntocuántasprendasmáspodríaconseguirquesequitarayacontinuaciónmepreguntodedóndediantrehasalidoesepensamiento.

Bueno,supongoquesílosé.Searremangalacamisahastaloscodos.Sequitalacorbatayselaguardaenelbolsillo.Nad

ielotomaríajamásporunmatónirlandés,peroahoraparecemássimpático.Ymáscómodo;medoycuentadequeprefiereestoalaostentacióndeprimeraclase.HayalgosalvajeenAlecinclusoensuformahumana,algoquedeseasersiemprelibre.

Trasecharselachaquetasobreelhombro,dice:

—¿Mejor?

—Muchomejor.—Nopuedoevitarunasonrisa.

Elascensoristanosmiraahorasinelmásmínimoreparo.

Alecmeofrecesubrazo,yestavezloacepto.LacrueldaddeladyReginaseencuentraaañosluzdeaquí.Nosotrosnoshallamosenotrolugarahora,enunmundoquepodemoscompartir.

Alecesperaenelpasilloaquemepongamisencillovestidodetardeypartimosenbusca

delentretenimientodeterceraclase.Enmiopinión,esmejorqueeldeprimerayAlecpareceestardeacuerdo.

Duranteunratonosdedicamossimplementeapasearporlacubierta.Lasvistasnosontanespectacularescomoenprimeraclase—podemosverlosarriba,increíblementelejanosyrefinados—,peroelairedelmaresigualdefresco,yelsol,igualdebrillante.Lasniñasirlandesashanconvertidounodelosbancosensuhogar:nolacasitademuñecasquehabríaimaginado,sinounfuerteparamantenerarayaalosindiosqueesperanencontrarnadamásponerunpieentierraamericana.Nosdejansentarnosenélaconversarsiaccedemosahacerguardia,dicenlossoldados,prese



101

ntándoseentretironesdetrenzas.

—¿Aquiénestamosvigilando?—preguntamuyserioAlec.

—¡Alaprisionera!—respondeColleen.Señalalamuñecatendidadebajodelbanco.

—Parecepeligrosa.—Alecfrunceelentrecejo—.¿Quéhacemossiintentaescapar?

LahermanamayordeColleen,Mary,estiraelcuelloconmáspetulanciaaúnqueladyReginayconsumagravedadresponde:

—Debéisdispararamatar.

—Alaorden,señora.—Inclinolacabeza,yAlecmesecunda.

Nosonlosúnicosniñosjugandoenlacubierta.Haychicosgirandopeonzas,bebésmecid

osenlosbrazosdesusmadresymuchachasalgomayoresquemiranaAlecconmanifiestodeseoyamíconunaenvidiaquebuscaatemorizarmicorazón.Peronopuedodejardereír.Elaireharefrescado,yAlecmecubreloshombrosconsuchaqueta.Lalanaestansuave,tancálida.Imaginoquesuabrazomeproduciríalamismasensación.

—¿Deniñoerasasí?—Señaloaunodeloschicosquemásalborotoarma.Estácazandounoso,ysuhermanomenortienepintadeseresteúltimo.

—Enabsoluto.—Sereclinaenelbancoalmismotiempoqueyo.Nuestroshombrosserozanligeramente—

.Yoeraelniñocalladoqueseescondíaeneldesványleíaficciónbarata.Aquellaaciagacaceríanoeramásquelatercerademivida.Probablementetendríaquehaberseguidocon All-StoryMagazine.

—Ahoraestásviviendotupropiaficciónbarata.

Alecsueltaunacarcajadatansonoraquelagentesevuelvehacianosotros.

—¿Sabesqueereslaúnicapersonaquehabromeadoalgunavezalrespecto?

—Esonoquieredecirquenometomeenserioloqueestásviviendo.

—Losé,perodetodosmodosesbuenoreír.Antesdequepuedaresponderle,oigolavozdeMyriam.

—Tehacíaenprimeraclase.

—Cambiodeescenario—digovolviendolacara.

Miryamseacercaconsulargacabelleranegraondeandoalviento.Estátanguapaalaluzdelatardecerqueexperimentounapunzadadetemor.NomesorprenderíaqueAlecnopudieraapartarsusojosdeelladespuésdeesto.

Noobstante,Alecmedice:

—Tess,¿teimportaríapresentarmeatuamiga?—Ylohaceúnicamenteporcortesía.



102

—MyriamNahas,tepresentoaAlecMarlowe.Alec,tepresentoaMyriam,compañeradecamaro

te.Myriamreconoceelapellidoyenarcaunaceja.Esevidentequenoesperabaverleaquí.

—¿Quélehallevadoaabandonarlosplaceresdeprimeraclase,señorMarlowe?

—LlámemeAlec,porfavor.Nosgustamáslacompañíadeaquíabajo.

—¿MásqueladeJohnJacobAstor?—Myriamsecruzadebrazos,decididaaponerleaprueba,yenesemomentocomprendoqueesalgoquedebedehacercontodoelmundo.

—

Astornoestámal,siempreycuandonolelleveslacontraria.Perolosdearribason,engeneral,unapandadeencrestados.

ElsemblantedeAlecseensombreceyelinglésdeMyriamtropiezaporprimeravezconunmuro.

—¿«Gallitos»?

—Yasabes—digo—,comoungalloconlacrestabienerguida.

Alecimitaaungallodecrestaestirada,hinchandoelpechocomounfumadordepurosempapadoenbrandy,yMyriamyyonosreímos.Memiracomodiciendo:«Noestámal».

Enesemomentoapareceenlacubiertaunafiguraquemiradesesperadamenteasualrededor.Alreconocerlamequedopetrificada.

—¿Ned?

—¡Porfinteencuentro!¿QuédemonioslehashechoaladyRegina?Estáqueechahumo.—DeprontoreparaenAlec.Aunqueeslaprimeravezquelove,sepercataalinstantedequeesuncaballero—.Disculpe,señor,noeramiintencióninterrumpirles.

—SoyyoelquehahechoenfadaraladyRegina—diceAlec,interpretaciónbastantegenerosadelosucedido—.Detodosmodos,Tess,seguroquetodoirábien.

LodiceconunaseguridadquemehacerecordarlopocoquemequedaalserviciodelosLisle.¿PorquédejoqueladyReginameintimidedeesemodocuandosupodersobremíestátocandoasufin?Respirohondo.

—Losé.¿Tehaenviadoabuscarme,Ned?Oh,disculpad.Myriam,Alec,ospresentoaNedThompson,ayudadecámaradeLaytonLisleyunbuenamigo.Ned,tepresentoaMyriam,micompañe

radecamarote,yaAlec,que…quenoesayudadecámaraperoesamigomíodetodosmodos. —Encantado.—Nedsehapuestotodotieso—



103

.No.Simplementeestáfuriosa.Quierodecir,quesuexcelenciaexpresósudescontento.

—Déjatederemilgos—intervieneMyriam—.Alecnoesunencrestado.

Alecdibujaconloslabioslaspalabras«¡Biendicho!»yMyriamsonríe.Aunquedasuvistobuenoamuypocagente,estáclaroqueAlechasuperadolainspección.

—Notepreocupes,Ned—digo—.Sitengoquesubirydejarmegritarunpocomás,dímelo.

NednosmiraunpardevecesaAlecyamí,todavíadudoso,hastaquefinalmenteserelajayvuelveaserél.

—Comoyahedicho,estáqueechahumo.Mehabríadivertidoverlasinosehubierapuestoaarroja

rzapatos.Esdifícilreírsecuandotienesqueagacharte.

Nopuedoevitarunacarcajada.

—DimequelehadadoaHorne.

—¡Delleno!Yodetinosubiríahoy.Esperaríaamañana,aunquelacosasehabrácalmadopoco.—Nedsesientaenelbancoconnosotros—.Teníaunahoralibreysemehaocurridoveniravercómoestabas.Laytonsehalargadoconeseamigosuyo,eseconderuso.

Alecyyonosmiramos.Sumanorozabrevementemibrazoparaahuyentarelmiedoquedeberíasentirantelasolamencióndesunombre.

«Harédañoaalguienaquienquieres.»

—¿Quémedicesdeti,Ned?—preguntaAlec—.¿DejarásdeservircuandolleguesaAmérica?ImaginoquenoteimportaríaperderdevistaalosLisle.

Mesobresalto.TodavíanolehecontadomiplanaNed;séquedebería,peronoquieroqueseveaobligadoaocultarlomástiempodelnecesario.Ned,sinembargo,nocaptaelsignificado

queseocultatraslapreguntadeAlec,simplementelaencuentraunpocoextraña.—

Esperoservirtodamivida,señor.Perdón,Alec.AunquenoconlosLisle.Tengomisrazonesparaseguirconellosuntiempo,perocuandollegueelmomentomebuscaréunacasamejor.Porlomenos,unadondenovuelentantoszapatos.

—¿Todatuvida,Ned?—pregunto.Esomeentristece—.Nopodrástenertupropiacasa,nicasarte.

—Notengointencióndecasarme—respondeNed.

Myriamsecruzadebrazos;labrisadelmarhacequesumelenanegraseagitesobresuespalda,luminosacontraelradiantecielo.



104

—¿Significaesoquesoloquieresteneraventuras?

EnunasituacióncomoestaNed,porlogeneral,soltaríaunadesusbromas,perohoyestáe

xtrañamenteserio.

—Enmiopiniónloshombresylasmujeresnodeberíancasarseporquesí.Deberíascasartesolosiestásprofundamenteenamorado,sihasencontradoalamuchachaquemásdeseasenelmundo.Sinotieneseso,creoqueespreferiblenocasarte.

—Aúnestásatiempodeencontrarelamor—diceMyriam,suavizandoeltono.

Nedselimitaamovernegativamentelacabeza.Dejandoaunladosutimidez,miradesoslayoaAlec.

—¿Yquéletraeporaquíabajo?¿Sehahartadodelcaviaryelbrandy?Seestaráhaciendoviejo.

—Hevenidoporlacompañía.—LamiradadeAlecsecruzaconlamía,ycasimesonrojo.

—¿Enserio?—Porfortuna,NednointentaespantaraAlecnidecirmequenomeconviene—.Puesyaqueestáaquí,¿leapeteceríatomarelté?Noestanbuenocomoelquesirvenenprimeraclase,perolaverdadesquenoestádeltodomal.Yaveceshaygentetocandoelpiano.

¿Improvisaránotrobaile?MegustalaideadebailarconAlec.

Elrostroselenubla,yhagomemoria.Dirijolavistaalcielo,queestáempezandoaapagarse.Seacercalapuestadesol.

—Ahoradebemosirnos—digo—,perovolverémástarde.

—Hasidounplacerconoceros.—Alectienelavoztensa,perosusonrisaesgenuina—.¿Osimportavigilaralaprisionera?—Señalalamuñecaqueyacebajoelbanco,yMyriamfrunceelentrecejo,consternada.

AdviertoqueMyriamyNedlehancaídobien.Quéextrañopensarqueesaspersonasalasqueahoraconozco,yquelasociedadcolocaentrescasillasdiferentes,podríanseramigassilasc

osasfueranligeramentediferentes.YsiAlecnoestuvieramalditoporelmordiscodeunhombrelobo.

MyriamyNedsedespiden,yAlecyyoregresamosalinteriordelbarco.Porfortuna,notenemosqueabandonarlaplantaF.ElsemblantedeAlecsolomuestraunapequeñapartedelaangustiaqueprobablementesiente,peroahoraquelabusco,puedoverla.Unavezsolosenelpasillo,dice:

—Mehequedadomástiempodeldebido.

Cuandonuestrasmiradasseencuentran,séporquélohahechoymeestremezcopordent

ro.



105

Regresamospordondehemosvenido,pasandodeterceraclaseaprimera,delarisayelsolalsufrimientoquehadesoportarcadanoche.Hepensadoenellodesdequedescubrísusecreto

,peroahorameatrevoapreguntarlemáscosas.—¿Duele?—preguntoquedamentemientrascaminamoscodoconcodo.

—Comosimeestuvierandesgarrandoelcuerpo—Aleclodicecontantanaturalidadquesientounescalofrío—,aunquenopuedopensarmuchoenellounavezquemehetransformado,porloqueseconvierteenunrecuerdoborroso.

—¿Quéquieresdecirconquenopuedespensar?

—

Cuandomeconviertoenlobomimientetambiéncambia.Cuandorecuperomiformahumanaapenasrecuerdolosucedido.—Poresolesorprendióvermeayerporlamañanaenelbañoturco—.Ignoroquégradodehumanidadposeoenesosmomentos,siesqueposeoalguno.

—Nohablesasí.

—Nonieguesloquesoy.—Sutonosehaendurecido,dejandotraslucirloqueinterpretocomorabia.Peronoeseso.Elsolestáapuntodeponerse.Elloboestámáscercadelasuperficie.

Measustaversutransformación,aunquetambiénmepareceemocionante.

Alecsiguehablando,mástranquiloahora.

—Pasardeloboahombreesmenosdoloroso.Escomosilascosasvolvieranasulugar,aunquedeborecordármelo.Cadasegundo.

Enderezalaespaldaymueveloshombros.Susmovimientossoncadavezmáslibres,mássueltos.Hastacaminamásdeprisa,loquemeobligaaapretarelpasoparanorezagarme.Algoenmídeseaecharacorrerparaqueélcorraconmigo.Quieroqueestadesenfrenadaenergíaentrenosotrosselibere.

Abrimoslapuertaqueconduceaprimeraclaseconmillaveyponemosrumboalbañoturco.EstácerradoperoAlecnotieneproblemasparacolarse.

—¿Cómoconseguistelallavedelbañoturco?—lepregunto.

Seencogedehombros.

—Mipadrelapidió.Alospasajerosdeprimeraclaserarasveceslesnieganunprivilegio.Solotienesquepedirlo.Asíconseguímillave,graciasalnombreilustredelosLisle.

—Debedeserfantástico.—Enestecaso,sí.



106

Miroamialrededor,recordandocómovinimosapararaquílaprimeravez.

—¿Mijailno…?

—Anochenovinoamolestarme—diceAlec.Laluzdelpasilloproyectareflejosrojizosensucabelloeintensificalassombrasquelecubrenelrostro.Surespiraciónsehavueltomássuperficial,másirregular—.Nohavueltoaacosarte,¿verdad?

—Soloparaasustarme.—Quizádeberíacontarlelodelanota,peroestoyseguradequeMijailsolopretendíaintimidarme,quenoeraunaamenazareal—.MientrascreaqueestoydemasiadoasustadaparadelatarlealosLisle,creo…creoquenocorropeligro.

—Aunasí,nodebesquedartesolaniunminuto.—Alecmerodealosbrazosconsusmanosymeatraehaciasí.Tienelavozronca,lamiradapenetrante—.Prométemelo,Tess.

—Teloprometo.

Nonosseparanmásqueunoscentímetros.

—Contigo…contigocasivuelvoasentirmehumano—susurra.Seinclinasobremí,ycierrolosojos.

Cuandosubocasecierrasobrelamía,norecibounbesodulce.Laformaenquemeabraza,medevora,escasidesesperada.«Ellobo—pienso—.Elloboquehabitaenélsehallacercadelasuperficie,muycerca.»

Entonces,¿quéhagorespondiendoasubesoconigualdesesperación?

Cuandonuestroslabiosseseparan,yoestoytemblando,yélrespiraentrecortadamente.

—Tienesqueirte—dice.

—Losé.—Peroseguimosabrazados.

—Teloruego,Tess…—Meestárogandoquetengalafuerzadevoluntadqueélnotiene—.Noseréyomuchomástiempo.

Recuerdoalloborojo,elpánicoquesentídosnochesatrás,yaunquenopuedorevivirlo,elmerohechodepensarenélmehacedarunpasoatrás.Alecmesueltaydejaescaparungemidodefrustración.Losdosdeseamosmuchomásqueesto.

—Mevoy.

—Deacuerdo.—Abrelapuerta,ydelicadasnubesdevaporescapanporella—.Séque,portubien,nodeberíavolveraverte.Peronosoportolaideadenovolveraverte.

—EstaréconlosLisleelrestodelviaje.—Semequiebralavoz.



107

Aleccierralosojos,comosiestuvieraluchandocontraalgo.

—Malditasea,concédemeotroscincominutos.—

Estáhablandoallobo,elcualnoparecedispuestoaceder.

Lostendonesdelasmanosselemarcancuandometomalasmejillasyvuelveabesarme,únicamenteduranteunávidoinstanteestavez.Luegoentraenelbañoturcoydejaquelapuertasecierreasuespalda.Suúnicadespedidaeselchasquidodelacerradura.

Azorada,regresodespacioaterceraclase.Nosésisentireuforiaodesconsuelo.Solopuedopensarenelsabordesubesoenmislabios.

Cuandomerodeoeltorsoconlosbrazos,adviertoquesuchaquetasiguesobremishombros.PodríapedirleaunasistentequelallevaraalasuitedelafamiliaMarlowe.Probablementee

soseríalomejor.PerolachaquetamesirvedeexcusaparavolveraveraAlec,enelcasodedesearunaexcusa.

Yladeseo.

Meciñolachaquetaalvestido.Alecestanmusculosoyanchodehombrosque,peseamielevadaestatura,suchaquetamebaila.Lasientocomountrofeo.Orgullosa,todavíamareadaporelbeso,levantoelcuelloparaaspirarelolordeAlec.Introduzcolasmanosenlosbolsillosparasentirelcalordesusmanosyrecordarsuscaricias.

Misdedostocanunpapelarrugado.

Losacoyveounapostalenvueltaconunrecortedeperiódico.Lacuriosidadmellevaamirarlapostal—paraverquécosasinteresanaAlec—,yelalmasemecaealospies.

Ahí,entonosplateados,estálafotodeunahermosamujerdisfrazadaconunvestidodeestiloorientalparaunaóperaoballet.PoseeunafiguraperfectayunperfiltandelicadocomolasesculturasdemármolgriegasqueadornanlosjardinesdeMoorcliffe.LasletrasblancasqueaparecenalpiedelapostaldesvelanquesetratadeGabrielleDumont.

LaactrizdeParís.LamismaqueladyReginacontóqueeraamantedeAlec.

LadyReginaaseguróquesuidiliohabía«terminadomal»,ysinembargoélcontinúallev

andoencimasufoto.¿Esposiblequesigaenamoradodeella?Pero,siesasí,¿cómohapodidobesarmedeesemodo?

Yhaactuadocomosisesintieraculpableporhaberlerotoelcorazón.

Elrecortedeperiódicoresbalapormisdedosyemprendeunalentacaída;loatrapoantesdequetoqueelsuelo.Noséquéesperoleer,peroséquenoesperoesto.

EsdelTimes.LonoticiahabladelasorprendentemuertedelacélebreactrizGabrielleDumontdossemanasatrásenParís.

Lomásimpactanteeslaformaenquemurió.«Destrozadaporunamanadadeperros»,en

lacalle,frenteasucasa,peseavivirenelcorazóndeParís.Nadievioelataque,peroeraimposiblemalinterpretarlasseñalesdeloquelehabíasucedido.



108

Destrozadaporunamanadadeperros.

Oporunlobo.

AlecdijoquetuvoqueabandonarParísatodaprisa.Dijoqueapartirdeahoraviviríaenelbosque,lejosdetodocontactohumano.Acarreaensuinteriorunaculpaquepodríadesbordarseencualquiermomentoyengullirlo.Soloahoracomprendoporqué.

PorqueélmatóaGabrielle.



109

CAPÍTULO 14

—¿Seguroqueestásbien?—mepreguntaNedconlabocallenadepollo.

—Sí.

—Puesnoloparece.Parecesunamuertaandante.—¿Ycómosabestúquéaspectotieneunamuertaandante?—preguntaMyriam.

—Vale,vale,nohedichonada.

Elbarullodelcomedordeterceraclasecasiahogasusvoces.¿Oessolocosamía?Elmundoqueexistemásalládemipielmeparecemuylejano.

ElrecortedeperiódicoylapostalsiguenenelbolsillodelachaquetadeAlec;lachaquetaestátodavíasobremishombros.Aúnlasientocomosusbrazosrodeándome,peroyanolasientocomounabrazo.Lasientocomounacárcel.

«Destrozadaporunamanadadeperros.»

Elloborojoyellobonegrodestrozándosemutuamenteparallegaramí.

Cuandoenelfondodelcomedorungruposeponeacantar«ShineOn,HarvestMoon»,parasuentretenimientomásqueparaelnuestro,Nedarrugalafrenteypruebadenuevo.Susintencionessonbuenas,peronosabedóndeponerellímite.

—¿TepreocupaladyRegina?Mañanaestarácomounafiera,pero,laverdad,noserámuchopeordeloqueyaesnormalmente.Seguroqueloresistes.Siempreresistes.

—LadyReginanomepreocupa.— Jamáshabríaimaginadoloquetendríaqueocurrirparaqueellaseconvirtieraenelmenordemisproblemas.

—¿Temareaelbarco?—insisteNed.

—Puedequeseaeso.

EstoydispuestaaaceptarloqueseacontaldequeNeddejedehacermepreguntas.Séquesusintencionessonbuenas,peromegustaríaencerrarmeenmicabezaparaasimilarloqueacabodeaveriguar.

Myriamempiezaainterrogarlesobresuvidacomosirviente,yyomeríodesusanécdota



110

ssobrelasebriasproezasdeLayton,aunqueenrealidadnoestoyprestandoatención.Tampocoella;estádistrayendoaNedpormí.Puedonotarsumiradavigilantedurantetodalacomida.

Decidimosnoquedarnosalbaile.Deregresoenelcamarote,Myriamúnicamentemepregunta:

—¿HadichoAlecalgoquetemolestara?Mehaparecidounhombreagradable,perotienesunacara…

—No,ynoquierohablardeello.—Ledoylamanoparaquenopiensequelaestoyrehuyendo—.Peronomedejessola,¿deacuerdo?

Asientelentamenteconlacabeza.—Comoquieras.

YaenelcamarotemehabladesuvidaenelLíbano.Algunascosasmeparecendeliciosamenteexóticas—olivosycostas—,sibienelrestomeresultafamiliar.Entodaspartessehilayseesquilanovejas.Entodasparteslasmadrespreparangrandescuencosdesopaparalacenaantesdeordenarasushijosqueentrenencasa.Entodaspartesloshijosdetestandejarasufamiliapeseasaberquedebenhacerlo.

Lasancianasnoruegas—quecreemossellamanIngaeIlsa,peroignoramoscuálescuál—sequedanenelbailehastatardeyregresanalgoachispadas.Sospechoquehanprobadolacerveza.Cambiamoslospendientesporlabolsadefieltroconsonrisasdeagradecimiento,aunqueestoyimpacienteporguardarlabolsaenlaalmohada.Notoelbultodelasmonedasdebajodelacabeza,lapromesadequeprontotendrélaoportunidaddeempezarunanuevavida.

IntentonomirarlapuertaypreguntarmesiMijailestáalotrolado.Lamayorpartedeltiempoloconsigo.IntentonopensarenesoporloqueestápasandoAlec,nienloquehahecho.Estoúltimomecuestamás.Sinembargo,estanoche,porprimeravezdesdequeembarquéenelTitanic,logroconciliarunsueñoprofundoeininterrumpido.

13deabrilde1912

Aldíasiguientemepongoeluniformesintiendoelestómagopesadocomoelplomo.M

edigoqueNedtienerazón,quelasituaciónnopuedeempeorarmuchomás;losLisleyamehanrecortadolapaga,yapartedeesopocascosasimportan.Voyadejarlesenunosdías.¿Quémásda



112

isiquierapodríasalirdesucasayconseguiruntrabajoaunquequisiera,porquesufamiliasehaaseguradodequecrezcacomounacompletainútil.Ensuvidahafregadounplatooarregladou

nacostura.Inclusoapuestoaquejamássehacepilladoelpelo.Tocaelpianoypintaacuarelasdifusasyhablaunfrancésquehastaelladicequeesterrible.Noesaptaparanadasalvoelmatrimonio,ynisiquieraledejanelegirasuprometido.

Letiendoelvestidorosa,yselocolocaenelregazo.

—Loaceptoporquesospechoquemimadremepreguntaráporél,perocuandolleguemosaNuevaYorktelodevolveré.

—No,señorita.Nodebecorrereseriesgo.

—Estuyo—insiste—.Nodeberíasrenunciaraélporquemimadreseamalayporquetúhayasqueridopasarundíaencubierta.—Nosmiramos,yladistanciaentrenobleysirvientapareceacortarsemásquenunca.Casipodríacreerquesomosamigas—.Séloqueesdesearundíadelibertad.

Asiento,indicandoconelloquelaentiendo.Irenemedaotrapalmadaenelbrazo,yporuninstantecreoquevaaabrazarme.Nomeimportaría.

PeroenesemomentoentraladyRegina.

—Tú—medice—,ponteatrabajar.¿Cómopuedespresentarteaquíyholgazaneardeesemododespuésdetuescandalosocomportamientodeayer?

RecojoelcepillodeplatadeltocadorymepongoconlaseñoritaIrene.

LaspalabrasdeladyReginasoncomoazotesenmiespalda.

—Erescomotuhermana,unagolfasinmoral,sindecencia.Sinovasconcuidadoacabaráscayendoenlamismatrampa,querida.¿Oesdemasiadotardeyaparati,comoparatantasotras?

Mihermana,lamadredesunieto.Unarabiacalientemetrepapordentro,ycreoquenovoyapoderreprimirlasganasdegritar.

PeroesIrenelaquegrita.

—¿Irene?—LadyReginalamiraatónita.Debedeserelruidomásfuertequehaemitidodesdequenació—.¿Quéteocurre?

—¡DejaenpazaTess!¡Yamítambién!¡Saldemihabitación!¡Nosoportotupresencia!—Parecefueradesí.Agarraunajarritadeaguaquedescansaenlamesitadenocheyselaarrojaasumadre.Aunqueaterrizaenlapared,lesalpicadelleno,desinflándoleelpelo.Siestuvierameno

sestupefacta,romperíaenaplausos.



113

LadyReginapermaneceinmóvil.

—Déjanossolas,Tess—meordena—

.VeaayudaraHorne.EstamañananopuedeconBeatrice.

Aunquemegustaríaquedarmeaescucharcadapalabra,obedezco.

CierrolapuertadetrásdemíymeencaminoalcuartodeBeatrice,peroalguienmecortaelpaso:Layton.

Tienepeorpintaquenunca.Llevaelcabellopeinadohaciaatrás,dejandoverelmuchopeloquehaperdidoúltimamente.Nedhadebidodehacerloapropósito.Loquemásmesorprende,noobstante,eslapalidezdesurostroysuaspectoligeramentehinchado.Siemprelehagustadobeber,perodebedehaberpasadolosdosúltimosdíascompletamentebeodo.GraciasaMijail,

deduzco.Nosoyelúnicopeónenestejuegodehombresricos.

LaytoncontemplalapuertacerradadelahabitacióndeIrene.Ladiscusiónentremadreehijaesaudibleperoahogada,aunquecuandoestabangritandoseguroquehabríaoídocadapalabra.Perciboqueestádisgustadoycreoqueséporqué.Sehallaenunmomentovulnerable,ydentrodeunosdíasmeiréyyanovolveréaverle.Siquierodecirlealgosobreeltema,debohacerloahora.

—Esdemasiadotardeparamihermana,¿verdad?—digo—.Señor .

Eselpieparaqueseburledemíomedigaqueimaginocosas,oinclusomedespida.Ahoramismoestoytanenfadadaqueestoúltimometraesincuidado.

Seinclinasobremí,oliendotodavíaaalcohol.Olosabusosdeanocheperduranohaempezadoabebereneldesayuno.Medecantoporlosegundo.

—Noeramiintenciónque…quelascosassalierancomosalieron.

¿Noerasuintención?Seguroquesíerasuintenciónhaceresoquedejóembarazadaamihermana.

—Pudohaberladefendido.

—¿Yllevarlaalaltar?¿CelebrarunagranceremoniaenlacatedraldeSalisburyconlapresenciadelobispo?—Laytonseestámofandoahora,peronohaybrilloensusojosclaros.Suburlanoleproduceplacer—.¿Cómopuedessertaningenua?¿Deverascreesquealgoasíseríaposible?

—Sémuybiencómofuncionaelmundo,señor.Peropodríahabercuidadomejordeella.Podríahaberseocupadodeellaenlugardedejarlamorirdehambre.

Laytonempalidecedeformatanrepentinaquealargolosbrazos,convencidadequevaacaerse.



114

—Daisy…nopuedehabermuertodehambre.

SantoDios…Enciertomodo,leimporta.Soloquenolosuficiente.

—No,nohamuertodehambre,aunquenograciasausted.Ahoraestácasadaconunbuenhombrequecuidabiendeella.

Laytonrespiraaliviado.Suinteréspormihermananoestangrandecomoparasentircelosdesunuevoamante;elhechodequeDaisysehayacasadosignificaqueyanotienequedejarseangustiarporlaculpa.

—Entonces,todoarreglado.

—

Pasóhambreyfrío.Estabasolayasustada.Lagentedelpueblosereíadeellaylainsultaba.Mipadreleretirólapalabra.Ustedlehizoesoconsuegoísmo.

—¡Estásolvidandotulugar,Tess!

—Yustedolvidóelsuyo,¿noleparece?

Lairalecrispalasfacciones,ysinembargoahoraparecemásatractivo—máselLaytondeantes—quenunca.Eslaprimeravezqueleveomostraralgotanfuertecomounaemociónrealdesde…desdequeDaisysemarchó.

—Noempiecestútambién.Yaheoídosuficientesreprochesdebocademispadresparaelrestodemivida.Lehabríaapoyado,perotúnopuedesentenderloquerepresentatenerresponsabilidadesfamiliares.

Yo,quecompartíalacamaconmihermana,quedabadecomeramiabuela,quehicemásporlosmiembrosdemifamiliadeloqueLaytonharájamásporlasuya.Peropuedooírloquenohadicho.

—

Quisohacersecargodeella,darleunagenerosasumadedineroymanteneralniño,peroladyReginaseloprohibió,yusted,comounperritofaldero,obedeció.

Dichaobedienciatuvosuprecio,adviertoahora.¿EsladyReginaconscientedequecuandoseimpusoasuhijoeneseasuntodoblegósuvoluntadparasiempre?Aunquelosea,apuestoaquenololamenta.

LaideadeDaisyembarazadaysola,sinotracosaparasobrevivirqueelalfilerdeoro,ydeLaytonabandonándolaporpuracobardía,mellenadeunairaquemeimpiderazonar.Antesdequepuedadetenerme,leabofeteo.Diosmío,hepegadoaunLisle.Sientoquelatierraseabreba jomispies.Labofetadanohasidofuerte,perolaebriedadlehacerperderelequilibrioyseagarra

amifaldaparanoaterrizarsobresusposaderas.Oigoeldesgarredeunatela.Quemiuniformeserompanotieneimportancia,pienso.Síla



115

tieneelprofundodesprecioquemeproducelapatéticaactuacióndeLayton.

Mibolsadefieltrocaealsueloconuntintineodemonedas,yLaytonlarecoge.

—¿Quéesesto?—Vuelcaeldineroensumano,yalgunasmonedascaenalsuelo.Hagoademánderecogerlas,peromedetiene—.Demasiadodineroparaunadoncella.Nopuedesertuyo.

—Loes.Loheahorrado.Esmío.—Aunqueesciertoensumayorparte,meacuerdodelbilletedeunalibraqueencontréenlaescalera.Probablementeladudamehaensombrecidoelsemblante,porqueLaytonesbozaunasonrisatriunfal.

—

Notecreo.Notepagamostantocomoparaahorrarsemejantesuma.Mellamasperritofaldero,peroesmejoresoqueserunladrón.—Lairalehahechopeorqueelfideodébilyebrioqueacostumbraser;lehavueltocruel.Devuelvelasmonedasybilletesalabolsayselaguardaenelbolsillo.

—Robaralafamilia,Tess,esundelitoquemereceeldespido.

—Esedineroesmío.Devuélvamelo.

—¿Porquénolepreguntamosamimadrequéopinaalrespecto?Metemoquelosdossabemosaquiéncreerá.

Laytonmeharobadomidinero,misahorros,hastaelúltimocéntimoqueposeíaparaempezarunanuevavidaenAmérica.SidejoeltrabajocuandolleguemosaNuevaYork,conlamíserasumaqueladyReginamedécomocompensaciónnomellegarániparaalquilarunahabitaciónunasemana.¿Cómovoyaapañármelasahora?

Ysé—Laytonyyolosabemos—quedigaloquediganadiemecreerá.ProbablementeayerhabríaintentadoinvolucraraAlec,masahoraséquenopuedo.PodríapedirleaMyriamquehableconGeorge,peroesellaquienlegusta,noyo.Además,nuncaleenseñéaMyriameldinero,porloquenopodríajurarqueesmío.

Estaninjustoquemeentranganasdellorar.Peroheahíloquerepresentaserunasirvienta.Quetecontrolegentealaqueelmundollamatussuperiores.

Laytonsetambalea,todavíaborracho.

Leabofeteocontantafuerzaquelamanomeardededolor.Sucabezasaledisparadahaciaunladoyporunmomentocreoquevaacaerse,perofinalmenterecuperaelequilibrioymeagarradelbrazo.

—Heoídoporahíquenotellevasbienconminuevoamigo,elcondeKalashnikov.—Seinclinahaciamí,tomandoprestadadeMijaillacapacidaddeatemorizarme—

.Legustas,peroteniegasamostrarteatentaconél.Hayquesermuyestúpidapararechazarlasatencionesdeunhombreadineradoo,segúnheoído,parairdetrásdeunocuandohayotromuch



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omásinteresadoentucompañía.

—ElcondeKalashnikovleestáutilizando—digo,peroLaytondesoyemispalabras.

—SealojaráenelmismohotelquemifamiliacuandolleguemosaNuevaYork.Megustaríatratarloconauténticahospitalidad.MíralodeestemodoTess:puedesrecuperartusmonedasdedosmaneras,oconéloconmigo.

Mesueltobruscamenteycorrohastalapuerta.Medaigualqueestéabandonandomisobligaciones.NopiensoseguircercadeLaytonniunminutomás.

—¿Adóndevas?—Laytonrompeareír.Luegoempiezaatoserdeunaformatandébilquepareceunafarsa—

.Enestebarco,querida,nohaydondeesconderse.



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CAPÍTULO 15

¿Quévoyahacer?

PeseaquetengoquedejaralafamiliaLisle,heperdidomidinero,porloqueyanopuedoirme.

Layton,probablemente,nohablabaenserio.Estáfurioso,peroenrealidadcarecedelafuerzadevoluntadnecesariaparallevaracaboesaclasedeamenaza.LapocabondadquelequedabamuriócuandoabandonóaDaisy;sialgunavezseacuerdadelostiemposenquefuemejorpersona,seguroqueahogaeserecuerdoenvino.No,notengonadaquetemerdeél.EncambiodeMijail…deMijailnopuedoprotegerme.TalvezlecontóaLaytonquemedeseaconlaintencióndequenosdejeasolas.Siesosucede,mematarásimplementeparadivertirse.

LaúnicaprotecciónqueteníaeraAlec,yahorapuedequetambiénnecesiteprotegermedeél.

Pero…¿aquiénpodríarecurrir?Siporlomenoshubieraalguienenelbarcoqueconocieralaverdadynorepresentaraunpeligroparamí…

Unmomento.Síhayalguien.Hayprecisamenteunapersonaqueestáalcorrientedetodo.

Ignorosiestarádispuestaaescucharme,perodebointentarlo.Ycomomínimotengounaexcusaparapresentarmeensucamarote.

Elasistentedelbarcomeanuncia.

—

LadoncelladelosLisledeseaverle,señor.Algorelacionadoconunachaquetaqueolvidósuhijo.

—Quepase—diceHowardMarlowe.

Cuandoentroloencuentrosentadodelantedelachimenea.ElseñorMarlowevisteuntra jeoscuromilrayasypañueloazul,comosienlugardeestardisfrutandodeunatravesíapormarsedispusieraaentrarenunasaladejuntas.Esunhombregrande,comosuhijo,menosatractivo,peroúnicamenteporlosaños.Tienelosojosverdes,aúnbrillantes,yunamandíbulafirme.Nopareceentorpecido,comotantoshombresdesuedad,porelalcohololagrasa.Sinofueraporlarelucientecalva,podríatomarloporunhermanomayordeAlec.

Alprincipionodigonadaquedesveleelverdaderopropósitodemivisitaporqueprefier



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oevaluarsutalante.DejolachaquetadeAlecenlamesamáspróxima.

—Alecsedejóestoanoche,señor.Penséquedebíadevolvérselacuantoantes.

—Gracias.—Nosemuestrasimpáticoniantipático.Describiríasuactitudcomo…cauta—.Alecnopodráagradecérselo.Todavíaduerme.

Justodespuésdeldesayuno,talcomohabíacalculado.Alecprobablementehallegadoarrastrándosedesdeelbañoturco,débilydesgreñadocomolavezquelevi,paraintentardescansar.Elevandolavozparareducirsutemblor,digo:

—Debedesersumejormomentodeldíaparadormir.

ElseñorMarlowenosetomamicomentario,comohabíatemido,comouninsultoounaa

menaza.Ensurostrosoloveoalivio.

—Mihijomecontóquesabelaverdad.

—Noselacontaréanadie.—IndependientementedeloqueseaAlec,ledimipalabraypiensocumplirla—.Puedeestartranquilo.

—Leagradezcosudiscreción.Significamuchoparaélyparamí.

—Necesitohablardelasuntoconalguien—digo—.Mijail…perdón,elcondeKalashnikov,meestácausandoproblemas,yyanoséenquiénconfia

rnidóndeestálaverdad.Ustedeslaúnicapersonaalaquepuedorecurrir.

Selevantaprestamente,ypiensoquequizáhayasobrepasadomislímites,peroenlugardeseñalarmelapuertameconducehastasucubiertaprivada.

—Noquieroquenosoigandesdeelpasillo—murmuraaltiempoquenossentamosensendasbutacasdemimbre—.YprefieronodespertaraAlecsipuedoevitarlo.Necesitadescansar.¿Leapeteceuncafé?Oh,ustedesinglesa,seguroqueprefiereté.

—Estoybien,señor.

ElseñorMarloweestanllanocomosuhijo.Aunquenopuedodecirquemesientacómodaensupresencia,teniendoencuentadeloquehevenidoahablar,mecaebien,yesoayuda.

—DebeserprudenteconelcondeKalashnikov—meadvierte—.LaHermandadnovaloraalasmujeres.

—Alecmelohacontado,señor.Yyoyasabíaqueelcondeeraunhombrepeligroso.Estáintentandoentablaramistadconmisseñoresylostieneengañados.

—Lamatarásitieneoportunidad.—

ElseñorMarlowelodiceconlamismanaturalidadquesiestuviesehablandodeltiempo.Noestárestandoimportanciaalasunto.Asídeobviaeslarealidad—



119

.Deberíadejarsutrabajocuantoantes.¿NecesitaunacartaderecomendaciónenEstadosUnidos?Yopodríafacilitársela.

Unacartaderecomendacióndeunodeloshombresmásricosypoderososdelpaíssindudameproporcionaríatrabajoenunadelasmejorescasas.Mereclinoenlasilla,aliviada.

—Seríaestupendo,señor.Gracias.

Estudiamicara,yaunquenolohacedeformasevera,porprimeravezadviertoquenoestoyanteunsimpleamericanocordialypráctico,sinoanteunhombredenegocioscapazdecalaralaspersonas.

—Podríahabernoschantajeado.ExigidodineroparanodesvelarelsecretodeAlec.

— Jamássemehapasadoporlacabezahacertalcosa,señor.—

Quéhorror.ParecealgodignodeMijail.

—Esustedunabuenachica,Tess.Séquemihijonotuvomásremedioqueconfiarenusted,peronopodríahaberencontradomejorpersonaalaquecontarlesusecreto.

ElseñorMarlowehabladesuhijoconmuchoamor.¿PodríadecirmeélquemispeorestemoressobreAlecsoninfundados?

—Señor,perdonequelomencione,peroencontréestoenelbolsillodeAlec.—SacoelrecortedeperiódicoylapostaldeGabrielleDumont—

.Estonoes…dígamequeestonoesloqueparece.LoshombrosdelseñorMarlowesehunden,yalgodentrodemísedesgarra.

—Meestápreguntandosimihijoesunasesino.Ojalátuvieraunarespuesta.

—¿QuéleocurrióalaseñoritaDumont?

Norespondedeinmediato.Enlugardeeso,oteaelmarentornandolospárpadoscontraeldeslumbrantesoldelamañana.Reconozcosutitubeo,porquelohevistoavecesenIrene,laúltimapersonaenelmundoconlaquehabríaesperadoqueHowardMarlowetuvieraalgoencomún.Quierehablar,perotienemiedo.

—¿Nolepareceextraño?—dicealfin—.¿Elefectoquetieneenlamentedescubrirlosobrenatural?Loponestodoenduda,inclusotuspropiosrecuerdos.

—Hacequelascosasparezcanextrañasderepente,señor.

ElseñorMarloweasienteentantoquesacaunpurodesuchaquetaylogiraentrelosdedos.

—Queyosepa,AlecyGabrielleeransoloamigos.Mimuchachoyyosiemprehemosestadomuyu

nidos,peroyotambiénfuijoveny,porsupuesto,nolehablabaamipadredetodaslaschicasalasque…—Seinterrumpe—



120

.Detodaslasseñoritasalasqueconocía.PeroteníalaimpresióndequeGabrielledeseabadeAlecmásdeloqueélpodíadarle.

Meresistoasentirlocomountriunfo.Gabriellehamuerto,puedequeamanosdeAlec.Loqueélsentíaonosentíaporellanoesunpremioqueyotengaderechoareclamar.

—Unhombreloboeraunbuenamigoparaunaactriz.Ambosestabanocupadosporlanoche,demodoquelesibabienverseduranteeldía.Yambosadorabanlosambientesbohemios.—Poreltonodevoz,noparecequeelseñorMarlowecompartieraesaadoración—.Lesgustabarodearsedepintoresycompositores,yfrecuentaresosextrañosclubesconcartelesamarillentosdemujeresmonstruosas.Nuncalesvilagracia,peroqueríaqueAlecsedivirtieracuantopudiera.Yaquelehabíanrobadounapartemuyimportantedesuvida,porlomenosq

uesacaraalgodepartidoasujuventud.

ElParísbohemiosuenaglamuroso.ImaginoamujeresconvestidosprovocativoscomoelqueGabrielleDumontluceenlafoto,aunqueesoesridículo.Seguroquenollevannadatanextravagante.AhoraentiendoloslargosrizosdeAlec.

—Debíadvertirlequenopasaratantotiempoconella—continúaelseñorMarlowe.Sacaunpequeñocortaúñasdeplatayrebanalapuntadelpuro.Eldulceoloratabacoflotaenelaire—.Notantoporélcomoporella.Nomecabedudadequeelvínculoqueteníanlamató.

Tengolabocaseca,ymeagarroalosbrazosdelasillaparahallarsostén.—Meestádiciendoquecreequesuhijolohizo.QueAlecasesinóaGabrielle.

—Laasesinóunhombrelobo.AvecesmedigoquepudosercualquieradelaHermandad.EnaquelentoncesnosestabanpresionandoamíyamihijoyhabríanvistoconmalosojoscualquierotrocírculodeamistadesqueAlecpudieratener.Ycomoyahedicho,desprecianalasmujeres.Disfrutanmatándolas.¿Esquenotienenmadre?¿Ohermanas?¿Oenamoradas?Noloentiendo.ClaroquenuncaheentendidoalaHermandad.—Suspirapesadamente—.EnParísteníamosunaceldaenunsótanodondeAlecsetransformabacadanocheydondelom

anteníaencerradoporsuseguridady,sobretodo,porladelosdemás.LanochequemurióGabrielle,noobstante,elcerrojoestabaroto.Cuandoregreséalalba,encontrélapuertaabiertaylaceldavacía.AlecsedespertóenlaotrapuntadeParíssinrecordarapenasloocurridolanocheprevia.Portanto,esanochedeambulólibrementeporlaciudad.SabíadóndevivíaGabrielle.Alecpudoserperfectamenteelhombreloboquelamató.

—Peroexistelaposibilidaddequenofueraél.

—Oh,heintentadoconvencermedeesoycreoquelohabríaconseguidosinofueraporundetalle:queAleccreequefueél.

Escierto.Aunquesolohaceunosdíasqueleconozco,nopuedonegarlo.Todaslascosasq



121

uemedijoayerporlatardeacercadeloserrorescometidosenParís,ylaculpaquepesasobreélcomounamortajaoscuraypesada,hacíanreferenciaaGabrielle,alamuertedeGabrielle.

—Alec—diceelseñorMarlowe—llevalapostalsiempreencimaparanoolvidarelpeligroquerepresentaparalagentequeleimporta.

ContemploelretratodeGabrielleDumont.SiAlecerasuamigo,quieredecirqueprobablementemehabríagustado.Gabrielletomóelmismocaminoenelqueyomeencuentroahora,elqueconducealmundotenebrosodeloshombreslobo.Yahoraestámuerta.

—Miconsejoesquesemantengatodoloalejadaquepuedadeesto—continúaelseñorMarlowe—.Detestoprivaramihijodeunaamigatanleal,peroporsupropiaseguridad,márcheseahoraquetodavíapuede.—Raspaunacerillaparaencenderseelpuro.Undestelloazul,luegonaranja,yyapuedoolerelhumo—.Tomemitarjetadevisita.LeharéllegarunacartaderecomendaciónasucamaroteantesdequearribemosaNuevaYorkparaquepuedaencontrartrabajocuantoantes.

—Gracias,señor,esustedmuyamable.—Titubeo—.Alecesafortunadodetenerle.

—¿Afortunado?Yamegustaría.

LamiradadelseñorMarlowesetornadistante;recordareldolorosopasadolohadejado

abatido.Melevantoapresuradamenteymedespido.Cuantoantesmemarche,mejor.

Peronomemuevolobastantedeprisa.

EstoycruzandoelsalóncuandoAlecsaledesudormitorioanudándoseelcinturóndesubatíndesedaoscura.Llevaelcabelloalborotado,ysucaratieneelaspectodemacradodeunhombrequehasufrido.Cuandomeve,abrelosojosdeparenparyesbozaunasonrisacauta.

—¿Tess?

—Yameiba.—¿Fuesoloanochecuandonosbesamoscontalpasiónquelaspiernasmetemblaban?Elcorazón

semeaceleracuandolemiro,peroyanosésiesdedeseoodemiedo—.Noeramiintencióndespertarte.

—Noimporta.Mealegrodeverte.—Estátancontento…¿Cómoesposiblequesuconfianzaenmíhayaaumentadoalmismotiempoquemimiedo?Conrenovadaenergía,seasomaalacubierta—.Papá,¿Tessytúhabéis…?—Lavozselequiebra,ycaigoenlacuentadeloqueacabadeversobrelamesa:lapostaldeGabrielleDumont.

Cuandosevuelvehaciamí,suexpresiónmedesgarrapordentro:traiciónpura.Vergüenzapura.Detestaqueyosepaloquehahecho.Aprietalospuñosyafilalamirada,ynoaciertoadistinguirsiloqueveoenellaesdolororabia.Soloséqueveoalloboquellevadentro.



122

—Tess,márchese—diceelseñorMarlowe—.Rápido.

¿Estáprotegiendoasuhijooamí?Seacomofuere,notounescalofríoenlanuca.Medoyla

vueltaysalgodisparadaalpasillo.Lapuertasecierradetrásdemíconungolpeseco.Ignoroquiénlahacerrado,ymemarchosinmiraratrás.

Despuésdedeambularporelbarcocercadeunahorasinsaberquéhaceroadóndeir,sal

goacubierta.Lafrescabrisatirademisrizosrubiosbajoelgorroblancodehilo.Apoyolasmanosenlabarandillaycontemploelaguaamispies.DadaslasenormesdimensionesdelTitanic,esco

mosiestuvieramirandodesdeloaltodeuncampanario.Elocéanoseextiendehastaelhorizonteentodasdirecciones.Inclusoabordodeestegigantescobarco,soyunpuntoenelinfinito,yestoycompletamentesola.

Echounvistazoporencimadelhombro,esperandoveraMijail,peronoestá.Yseguroqueasesinarmeencubierta,cuandoJohnJacobAstor—elhombremásricodelmundo—podríapasarencualquiermomento,superainclusosuaudacia.

Aunquetardeotempranovendráapormí.DebeocuparsedesuasuntoconlosLisle.YAlec…Ignoroquésucederáentrenosotrosapartirdeahora,peroséquevolveremosavernos.

Desdequesentíporprimeravezlamiradadelcazador,cuandoembarcaba,heestadobu

scandoaalguienquemerescate.Hastaentoncesmehabíacreídotanfuerteytanlista,conmibolsitadedinerocomosalvación.Ahoracomprendoquenosabíanadadelmundo,nadadeloshorroresqueentraña,conexcepcióndealgoqueahorasemeantojamásrealquenunca:nadieserácapazdesalvarmesiyonoluchocontodasmisfuerzasporsalvarmeamímisma.

Yparaesotengoquedecidirenquiénpuedoconfiar.Tengoquedecidirquépuedocreer.

Mevuelvohaciaelestey,entornandolospárpados,contemploelsoldelamañana.

Loprimeroesloprimero:deboregresaralcamarotedelosLisleunaúltimavez.

Esmuyprobablequeyamehayandespedidoporhaberabandonadomisobligacionesestamañanasinsupermiso,peronecesitosaberbajoquécondiciones.SinovoyadisponerdeunsolocéntimoparaempezardenuevoenNuevaYork,hedeelaborarotroplan.PodríapedirleaMyriamquemepermitieraquedarmeconsufamiliaunoodosdías;conlarecomendacióndelseñorMarlowenodeberíatardarmástiempoenencontrartrabajo.

EsperoquelosLislenopretendanhacermepagarmilitera.Jamáspodríareunireldinero



123

necesarioparacomprarunpasajeenterceraclaseenunbarcocomoeste.Perolodudo,puesesolesobligaríaaairearalgunosdesustrapossuciosantelosoficialesdelaWhiteStar.Encualquierc

aso,esperoqueno.LadyRegina,obviamente,mepediráqueledevuelvalosuniformes.Tendréquezurcirel

bolsilloquemedesgarróLaytonsinoquieroquemehagapagarlosdesperfectos.Pormí,puedequedarseconesegorroridículo.

Apesardemiactitudresuelta,entroenlasuitedelosLisleconunnudoenelestómago.Sinembargo,laexplosivareprimendaqueesperodeladyReginanollega.EnlasalasoloseencuentraHorne,quienmeespeta:

—Yaerahora.LaseñoritaIreneteestáesperando.—Queesloquedicecadadíasinomepresentoahíalalba.

Lamirodehitoenhito.¿Abandonomisobligacionesyelúnicocastigoquereciboes…nada?

RegresoalahabitacióndeIrene.Estásentadaexactamentedondelahedejado,conlasme jillastodavíaencendidasylarespiraciónentrecortada.Aunquenolevantalavistadelsuelocuandoentro,sabequesoyyo.

—Lehedichoamimadrequetehabíamandadoaunrecado.Nolehedichoqué.Sitepregunta,invéntatealgo.

—Gracias,señorita.

Másquealivio,sientoconsternación.Trabajaréconlaesperanzaderecibirmipaga,perosigometidaenunlíoydemasiadocercadeMijail.Eltransatlánticomásgrandedelmundodeprontosemeantojapequeño.

Afindeahuyentarmismiedos,mequedounosinstantesobservandoaIrene,percibiendosuangustia.Siemprehasidounamuchachadelgada,peroesteúltimomeshetenidoquemeterlascinturillasdesusvestidoscincocentímetros,yhedetirarconfuerzadelascintasdelcorséparaquenolebaile.SihagritadoaladyReginadeesemodoesporquealgonovabien.Noobstante,

pormuchoquecongeniemos,preguntárselodirectamenteseríasobrepasarloslímitesdelarelacióncriada-señora.

Pruebo.

—¿Seguroqueestábien,señorita?

—Todolobienquesepuedeesperar.—Suspira—.Vamos,Tess,déjamebienbonita.Vístemecomounamuñecaparaquemadrepuedalucirme.

Semeocurreunaidea.Estansorprendenteyalaveztanobviaquemesobresalto.UnaideaquebloquearálosplanesdeMijaildeunamaneraque,paracuandolodescubra,yaserádemas

iadotarde.Esomeotorgaráciertogradodepoderenesteembrolloaterrador.Pero,sobretodo,ayudaráaAlec.Leofreceráalfinunaoportunidaddeobtenerventajaen



124

subatallacontralaHermandad.

¿MerecelapenaquecometaundelitoparaayudaraAlec?¿Merecelapenaquemejuegue

lalibertad,puedequeinclusolavida?

Miladoprácticomedicequeno.Porprimeravezenmuchotiempodecidonohacerlecaso.LoquesientoporAlec,laprofundidaddesudesesperación,puedenmásquelalógica,laprudenciaomipropiaseguridad.QuizádeberíapensarqueAlecmehaconvertidoenunainsensata,peroenelfondoséque,enrealidad,mehahechomásvaliente.Másfuerte.Alguiencapazdecualquiercosa.

Alguiencapazdeesto.

Lentamente,digo:

—SeñoritaIrene,¿quierequeletraigaalgunajoyadelacaja?

—Quégranidea.—Sinvolverseapenas,melanzalallave.

Abrolacajayelijounbonitocollardeperlas.

YrobolaHojadeIniciación.



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CAPÍTULO 16

Unahoraantesdequeanochezca,Irenemeliberainesperadamentedemisobligacione

s.Puedequesusombríohumordeestamañanafueraelanunciodeunaenfermedad,porquehaciaelfinaldelatardedecideacostarse.

—¿Estáseguradequenoquerrávestirseparalacena,señorita?—Ledoyunaspalmaditasenelpieparaconsolarla.Diossabequesumadrenolohará.

—Loestoy.—Tienelacaraenterradaenlaalmohada,porloquesuvozsuenaahogada—.Hastamañana.

DeberíaconsultarloconHorne,peroseguroquemedicequeespereaverquétienequedecirladyReginaalrespecto.LadyReginaexigiráaIrenequesearregleparalacena.Sinembargo,siyameheido,nopodráhacerlo.MimarchanosfavorecetantoaIrenecomoamí.

Enseguidasédequédeboocuparmeprimero.Mehejuradoqueloharíamientrasrobaba

laHojadeIniciación,sibiennoimaginabaquesemepresentaríalaoportunidadtanpronto.Pero¿adóndevoy?

Cuandomevuelvohaciaunodelosojosdebuey,vislumbrolaluzrosadadelatardecer.Lahorapreviaalapuestadesol,laúltimahoradelibertad.Conozcomidestino.

Salgoalacubiertadeprimeraclase.Conmiuniformepasodesapercibidaentreloselegantespersonajesquepaseanporella.Nadiereconoceríaenmíalaelegantemuchachadeayerporlatarde:losmismosquepasabanpormiladomurmurandocumplidosahoranisiquierameven.Memuevoentreelloscomolasombraenmediodelaluzdelsol.ElpesodeladagaenelbolsillomehacesentirfuerteycasidesearíaqueMijailmedesafiaraenestosmomentos.Peronohayrastrodeél.ImaginoquesiguepegadoaLaytoncomounasanguijuela.MegustaríaestarpresentecuandoabranlacajademaderaenNuevaYorkydescubranqueladagasehadesvanecido,yvercómolasonrisitadesaparecealfindelacaradeMijail.

Entoncespiensoenloquevendríadespués,ensucólerahomicida.QueLaytonseocupedeella.

Cuandomedirijoalaproadelbarco,dondeelsolbrillaconmásfuerza,divisoaunafiguraaltayesbelta,conelrebeldepeloalborotadoporlabrisa,recortadacontralabarandilla.Alec.Llevauntrajenegrocomolanoche,loquehacequeparezcaunasombra.Estáempapándosedesol

,exprimiendosuúltimahoradehumanidad.Talcomoimaginaba.Meacercodespacio.Nohaynadiealrededor.Aunqueavanzoconsigiloyelvientosellev



126

aelsonidodemispisadas,meoye.Quizáelquemeoyeseaellobo.

—Tess—dicesinvolverse.

—Alec.—Quieroposarunamanoensuhombro,ensuespalda,perolosúltimoscentímetrosquenosseparansemeantojanunadistanciainsalvable.

—Lehaspreguntadoamipadresisoyunasesino.

—Dicequenosabessiloeres.

Hundelacabeza.

—No.

Larisadeunosniñosnoshacemirarhaciaunlado,dondeunamujerconunvaporosovestidodeencajeblancoestádirigiendoasustreshijaspequeñas—adornadascontantascintasyencajescomosumadre—hacialabarandilla,asolodosmetrosdenosotros.

—¿Dóndepodemoshablar?—preguntoaAlec.

—Sígueme.

Entramosdenuevoenelbarco,yAlecmeconducehastaunasaladeimpecablesparedesblancasyalfombraslujosas;deduzco,porlasestanteríasdelibrosencuadernadosenpiel,quees

tamosenlabibliotecadelbarco.Lasblancascolumnasgriegasledanunairecomodeotromundo.Semidescorridas,laselegantescortinastiñenlaluzdelatardecerdeuncolordorado.Aestahora,tanpróximaalosentretenimientosdelanoche,labibliotecaestávacía.Alecyyoestamosnuevamentesolos.

Empiezaacaminardeunladoaotro,nervioso,hastaquefinalmentememiraysedetieneenseco.Talvezcreequepodríaasustarme.Tomoasientoenundivánarrimadoalaparedycolocoambasmanossobreelbrazodedamasco.

—GabrielleeramiúnicaamigadeverdadenParís—explicaAlec—.Aveceslaveíacomoalahermanaquenuncatuve.Lahermanasalvajecapazdeconvertirseena

ctrizyrodearsedemalascompañíasyhacertodasesascosasqueescandalizaríanamipadre,sindejarporellodeserbondadosa.—Unasonrisacompungidaprolongalascomisurasdesuslabios,comosiestuvierapensandoenunaniñarebeldecondostrenzasynoenunasofisticadaactriz—.Yomedecíaquesialgúndíadecidíacontarleaalguien,apartedemipadre,loquemehabíasucedido,esapersonaseríaGabrielle.Ojalálohubierahecho.Silehubieracontadolaverdad,habríacomprendidoquedebíatemerme,habríasidocapazdeprotegerse.Yahoraestaríaviva.

—DeahítuprisaporregresaraAmérica.TemíasqueterelacionaranconelasesinatodeGabrielle.

—Simehubieranpasadoporlaguillotina,habríasidodeltodomerecido,yavecespiensoque,sab



127

iendoloqueprobablementelehice,meseríamásfácilmorirqueseguirviviendo.Peroelescándaloyeldolorhabríanmatadoamipadre.Élnotieneculpaninguna.Nohagomásqueencontrar

nuevasformasdedestrozarsuvidaylamía.NotuvemásremedioquehuirdeParís,quedetenerlabúsquedadeinformaciónqueutilizarcontralaHermandad.Debíaalejarmedelaespeciehumanaenlamedidadeloposible.

Meinclinohaciadelanteyhablomuydespacio.Lapreguntaquedebohacerlenoesfácildeformular.

—¿Recuerdashaberlamatado?

Alecniegaconlacabeza.

—Ellobomenublalamente.Apenasrecuerdonadacuandorecuperomiformahumana.

—PudomatarlalaHermandad…

—Oh,Tess,¿creesqueyonomehepreguntadoesomismo?Esunaposibilidad,peroporotroladolaHermandadmelohabríahechosaberparademostrarmelopoderosaquees,¿nocrees?Siempreseasegurandetratartecomosifuerantuamoyseñor.Sinembargo,existelamismaposibilidaddequelohicierayo.Nuncalosabréacienciacierta.

—Yosíloséacienciacierta.TúnomatasteaGabrielle.

Alecmemira,casiconincredulidad,ysedesplomaenunasilla,comosimirevelaciónleh

ubieradejadosinfuerzas.Mearrodilloasuladoyrecojosumanoentrelasmías.—

FuelaHermandad.LehicieronaGabriellelomismoqueintentaronhacermeamí,utilizarlaparaatemorizarteyhacertesentirculpable.¡Notelodijeronparaquedudarasdeti!MijailcreequesicometesunasesinatonecesitarásalaHermandadparapreservartulibertadytesometerásalainiciaciónparaevitarencontrartedenuevoenunasituacióncomoesa.AsíquemataronaGabrielleytehicieroncreerquefuistetú.Alverquesuestrategianofuncionaba,lointentarondenuevoconmigo,einclusointentaronquemematarastúdirectamente.

Noparececonvencido.

—Entiendoturazonamiento,peroolvidasqueyoestabalibre.PudemataraGabrielle.Sabíadóndevivía.Ycomolobonosoydiferentedeellos.

—¡Síloeres!Hepensadomuchoenlaprimeranoche,cuandoMijailmeencerrócontigoenelbañoturco.—Elvaporyelcalorinvadenmimemoria,yveoalloborojoconmásnitidezinclusoqueentonces—.Lehedadovueltasymásvueltas,yestoyconvencidadequepodríashabermematadosihubierasquerido.Peronoquisiste.Cuandomeocultédetrásdeunapuertaquehabríaspodidoderrib



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arsinproblemas,tequedastefuerahaciendoguardia.CuandoelpropioMijailsetransformóenloboeintentóatacarme,túluchastepormí.Ahoralosé.Nocomotupresa;luchasteparaprote

germe.Creoqueaquellanochemesalvastelavida.SihubierasestadoconGabriellelanochedesumuerte,séquetambiénlahabríassalvadoaella.

—Nopuedesestarsegura.—Alecmenealacabeza.Ensusojoseldolorlidiaconlaesperanza.

—Sípuedo,yloestoy.Comohombrenorecuerdasquiénerescomolobo,perocomolobosírecuerdasquiénerescomohombre.Noeresunamerabestia.—Leestrecholasmanosconfuerza,melasllevoalcorazón,lebesolosnudillos,lasaprietocontramimentón—

.Nadiepuedearrebatartetuhumanidad,nilaHermandadnilamaldiciónnilaluzdelaluna.Tucorazónesmásfuertequetodoeso.Debescreerlo.Yolocreo.

Metomaelrostroentresusmanosymebesa.Eldeanochefueunbesoapasionado.Hoyesdiferente,másintensoy,sinembargo,másdulce.Cuandomeabreloslabiosconsuboca,echolacabezahaciaatrásymeabrazoasucuello.

Alecmeaúpahastasuregazo.Suabrazoescálido.Puedosentirelpoderdesusmúsculosatravésdeltraje,intuirlapresenciadellobobajolasuperficie,ysinembargoyanotengomiedo.Elloboformapartedeestehombre.Losaceptoalosdos.Losdeseoalosdos.

Alecsuspiracontramimejilla.—

Soyunpeligroparati.Sinocomolobo,porlomenosmientraslaHermandadmepersiga.

—Mijailmeacosadesdeantesdequetúyyonosconociéramos,¿recuerdas?Dehecho,esporesoporloquenosconocimos.—Leacariciolamejilla—.Además,siantesnoestabademasiadoinvolucradaenesto,ahorasíloestoy.—ExtraigolaHojadeIniciacióndemibolsillo.

Alecponeojoscomoplatos,ydelaestupefacciónpasarápidamentealorgullo.

—Tess,eres…eres…

—¿Valiente?

—Ibaadeciraudaz.Perotambiénvaliente,yarriesgada,ymaravillosa.—Mebesaconmásintensidadaún.

Sientoquecadaarticulación,cadahuesodemicuerpotiembla.Notoelpesodeladagaenmimano.Laempuñadurasemeclavaenlacarne,yelmetalpierdesufrialdadalcontactoconmipiel.

Cuandorecuperamoslacapacidaddepensar,descansolafrenteensupechoyestudiamosjuntoslaHoja.



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—Parecemedieval—dice—.Podríatenerunosmilaños.¿HastadóndeseremontaelpoderdelaHermandad?

—Pocoimportaeso,¿nocrees?LaHermandadyanopuedecontrolartufuturo.—¿Cómoesposiblequenoselehayaocurrido?—.Alec,estadagaeslaqueutilizanparalainiciación,¿noescierto?Significaquepuedesiniciarteatimismo.PuedesdejardetransformartecadanochesintenerquerecurriralaHermandad.

Laeuforiaqueestoyesperandonollega.Alecacaricialaempuñaduraylacurvademisdedosconexpresióngrave.

—Noestanfácil,Tess.ElcambiorequierealgomásqueuncorteconlaHoja.Segúntengoentendido,esprecisollevaracabounantiguoritualmágicoquedesconozco.

Decepcionada,mehundocontrasutorso.

—Entonces,¿estadaganopuedeayudarte?

—¿Qué?Porsupuestoquesí.Másdeloquenadiehasidocapazdeayudarmedesdequeempezóestalocura.—Melevantaelmentónconeldedo—.Yonoconozcoelritual,peropuedequegenteajenaalaHermandadsíloconozca.Porahíhayhombresloborebeldes:gentequeabandonólaHermandadygentequesenegóaingresarenella.HastaheoídohablardemujereslobaqueseescondendelaHermandadenmanadassecretas.C

onquepudieraencontraraunsolohombrelobodefueradelaHermandadquesupierautilizarlaHojadeIniciación,podríaliberarmeyliberaraotros.—Finalmentesonríe—.Estahojalosignificatodo.Estahojasignificaesperanza.

Nosbesamosdenuevo,peromiladoprácticoestáempezandoareclamarmiatención.Aleceseldelasgrandestragediasyaspiraciones;yosoylaquesabemarcarobjetivosyelaborarplanes.

—Duranteelrestodelatravesíadebemosserdoblementecautos.MijailnodebeenterarsedequetenemosladagahastaqueelTitanicllegueapuerto.Solofaltandosdías,perolosdossabemosloagitadosquehansidolosprimeroscuatro.

Aleclomeditadetenidamente.

—¿Creesqueintentaráhacerseconladagaantesdequeatraquemos?

—LaytondijoalgoacercadellegarauntratoconMijailunavezentierra.Asípues,yodiríaquetenemostiempo.—Lecojolamano,leplantolaHojadeIniciaciónenlapalmaylecierrolosdedos—.Deberíastenerlatú.¿Disponesdecajafuerteenlasuite?—Asiente,peroesobvioquequierediscutirestepunto.Lepongoundedoenloslabiosparaacalla

rsuprotesta—.Estarámuchomásseguraentuhabitaciónqueenlamía.Además,sabemosqueMijailnoosmat



130

arániatiniatupadreparaconseguirla.EseldineroylainfluenciadeMarloweSteelloquelaHermandadquiere.Osnecesitavivos.

—Escierto,peroMijailsíestaríadispuestoamatarteatiparaconseguirladaga—señalaAlec—.Ynomegustaloexpuestaqueesotedeja.

—Amítampoco,pero¿quéotracosapodemoshacer?Hastaelmomentomelasheingeniadoparaestarsiemprerodeadadegenteoenzonasseguras,yMijailnomeacosadesdeayer.MientrascreaquepuedesacarleestadagaaLayton,esenélenquiencentrarásuatención.

—Talvez,aunquecuandoMijaildaunpasoatrásesseñaldequeestáganandotiempo,cambiandodeestrategia.—LosdedosdeAlecsedeslizanporlosrizosdescarriadosquemecaensobrelanuca.¿Hemosestadobesándonostodoesteratoconmiridículogorropuesto?Noesprecisamentelaimagenrománticaqueteníaenmente.Elbrillodesusojos,noobstante,medicequemeencuentrabellaconysingorro—.EstoydeacuerdoenquedebemosocultarleladagaaMijailmientraspodamos,perositeabordayamenazaynopuedesrecurriramíoamipadre,debesdecirlequelahasescondido.

—¿Yenfurecerleaúnmás?

—

Losé.Pero,sicreequeereslaúnicapersonaquesabedóndeestáladaga,tedejarávivir,yesomeproporcionarátiempoparaacudirentuayuda.—Alecenmarcamirostroconsusmanos—.Paseloquepase,Tess,teprometoquesicorrespeligroteencontraré.

—Telohedichoantes—susurro—.Creoenti.

Elbesoquesigueamispalabrasparecenotenerfin,ydeseoquenolotenga.

Peroelsolestáapuntodeponerse.

CuandoacompañoaAlechastasuconfinamiento,nonosdirigimosalbañoturco.

—

Alparecer,estanochelomantendránabiertoapeticióndeunpasajeroespecialmenteilustre

—meexplicacuandosalimosdelascensorenlaplantaD.Sudedopulgarmerozalosnudillos,sudedomeñiquetrazaundibujoenmipalma.Nuncapenséqueelmerohechodedarselamanopud

ieraresultartanembriagador—.ApostaríaaquesetratadeBenjaminGuggenheim.Cuandollegamosanuestrodestino—nadamenosquelapistadesquash—



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Unavidaque,sinduda,noincluyeunidilioconunacriada.Ardoderabiapeseasaberquenoestádiciendonadaquenodiríacualquierhombrerico.SolomisañosalserviciodelosLisleco

nsiguencerrarmelaboca.Ymealegro,porqueelseñorMarloweañadeentonces:

— Jamásimaginé,nienmismejoressueños,quemihijollegaríaaconoceraunamujerquepudieraaceptaresoenloquesehaconvertido.

—SeñorMarlowe,no…noséquédecir.

—Notienequedecirnada.Simplementecreíaquedebíasaberlo.Ustedymihijoyatienensuficien

tesobstáculos,yyonopiensoserunomás.Sientoquepodríaromperallorarahímismo.Hagounabrevereverenciayregresocorrie

ndoaterceraclase.

EnlapuertadelaplantaFqueconduceaterceraclase,tropiezoconunadelaspocaspersonasqueposeenunallavecomolamía:Ned.Vistesuuniformedeayudadecámara,yesevidentequesedirigealasuitedelosLisle.

—Lashayquesonafortunadas.LapobreseñoritaIreneseacuesta,ytúconsiguesunasvacacionesenelmar.

—Noseasmalo.PuedequemañanalasuertetesonríaatiyLaytonsemaree.

Nedsueltaunacarcajada.

—Lotendríabienmerecido,perolomásprobableesqueestédemasiadoocupadoentreteniéndoseconsunuevoamigoruso.Detestable,enmiopinión.Unverdaderosinvergüenza.

—Amítampocomegustólapintadeese…eseruso.Tencuidado,Ned.

—¿Cuidado?—Surostropecosomemiraperplejo—

.¿Quéquieresdecirconeso?VoyavercómoseencuentralaseñoritaIrene.¿Terefieresaquetengacuidadodenocogerfrío?

—Olvídalo.Teverémañana.

Pasominochelibrecomiendocopiosamentealahoradeltéparacompensarlascomidasquemeheperdidodurantelatravesía,yacostándometantempranoquehastalasancianasnoruegasmemirancomosifueradignadelástima.Medaigual.Porfinmesientoseguraenestebarco,ynomevendrámalunanochedesueñoprofundo.Además,lapasarésoñandoconAlec.

Cuandollevodoshorasdurmiendo,medespiertanunasvocesquedasalotroladodelap

uerta:unafemeninayotramasculina.Aunquenodistingolaspalabras,sícaptoeltono;tantoelhombrecomolamujerestánmuy,peroquemuyanimados.Lapuertaseabre,yMyriamentraso



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nriendobobaliconamenteyjugueteandoconunlargomechóndepelonegroentrelosdedos.

LoquequieredecirquelaotravozsolopodíaserladeGeorge.

—Vaya,vaya.—Merecuestosobrelaalmohada—.Quéhorasdellegar.¿Hasvueltoconlaropainteriorpuesta?

—Georgeesunhombredecenteyrespetable.

—Esonoesunarespuesta.

Myriammesacalalengua,peroalasdossenosescapalarisa.Unadelasancianasmurmuraalgoasucompañeracontonojocoso.Alomejorestánrememorandolostiemposenqueeranjóvenesyestabanenamoradas.

—¿Lohaspasadobien?—VuelvoatumbarmemientrasMyriamseponeelcamisón.—

Demaravilla.GeorgemehahabladodesusviajesydeloquemeesperaenNuevaYorky…Enfin,deunmontóndecosas.—Trepaporlaliteraysedesplomasobrelacama,casicomounaniñadeseosadebrincarsobreelcolchón.Surostroesaúnmásbellocuandoestácontenta;irradialuzinclusoenlapenumbradelcamarote—.Tess,estanochemehaprometidoqueensupróximotrabajoseenrolaráenunbarcoquenaveguealolargodelaCostaEstedeEstadosUnidos.Asípodremosvernosdenuevo,yconciertafrecuencia.

—¡Esoesfantástico!Parecequelacosavaenserio.Ydeprisa.

—Losidiliosenelmarsonpoderosos.—Cruzalasmanosdebajodelacabeza—.Comobiendeberíassaber.

RecuerdolaformaenqueAlecmehabesadoestanoche.

—Losé.

GeorgeyMyriamtienenfuturo.¿LotenemosAlecyyo?Hastahoyloveíacomoalgoimposible,ypormásrazonesdelasquepuedocontar.Perodichasrazonesestánempezandoacaerc

omoárbolesbajoelhachadeunleñador.AhoraqueAlectienelaHojadeIniciación,laHermandadpodríaperdertodaposibilidaddecontrolarle.SiAlecconsiguedarconalguienqueconozcaelritualdeiniciación,seliberarádelanecesidaddetransformarsecadanoche.Suvidaseránormalsalvoporunanochecadaveintiochodías.Yestanochesupadre—unhombrericoypoderosoquepodríahaberseinterpuestoentrenosotros—noshadadosubendición.

¿Esposiblequemeestéengañando?SéqueAlecsientepormílomismoqueyoporél,pero¿quépesotendráelamorunavezentierra?SibienlasbarrerassocialesnosontanrígidasenAmérica,oesodicen,noexisteunlugarenlatierradondemillonariossecasenconcriadas.Simpleme

ntenoexiste.YseguroquelaHermandadnoledejaráescapartanfácilmente.QuieroestarconAlec,peronopuedopermitirmecreerenloimposible.



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Cierrofuertementelosojosparaborrarmisvisionesdefuturo,missueñosdealgoquenopuedotener.

Esentoncescuandooigolosgritos.



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Georgenomeoyeuoptapornohacermecaso.¿Porquéibaahacerlo?Esunbuenoficialqueestáintentadoprotegeralagentedeestebarcodeunaamenazaquejamáscreyóposible.Seaba

lanzasobreelloboconintencióndeinmovilizarle.Ellobonolemuerde,perolearaña,consaña,rasgándoleeluniformeyhaciéndolegritard

edolor.

Diosmío,¿seconvertiráahoraenhombrelobo?No,paraesohademorderle.Aunqueelzarpazoleabreunaheridaprofundaenlacarne,yunavezqueelloborojohuelalasangre…

—¡George!—Myriamsehallaahoradetrásdemí,impulsadaporsudeseodeprotegernosaGeorgeyamí.Intentohacerleretroceder(cuantamásgentehayaenelpasillo,peorparatodos),perotodoestásucediendodemasiadodeprisa.

Losasistentesavanzanahorahaciaellobo,embistiéndoleconsillasyuntrozodemadera.Unremo,parece.Nolosé,nopuedoverlobien.Ellobogruñeyseagazapacomosifueraaabalanzarsesobreellosencualquiermomento.Cadaunodesusmúsculosestálistoparasaltar.Algunospasajerosaprovechanlasituaciónparahuir,peroaotroslesparalizaelmiedo.

¿Quéocurrirásiloatrapan?¿Silomantienenenjauladoalalba,cuandosetransformadenuevoenmiAlec?Susecretosaldráalaluz,ynoquieroniimaginarlohorriblequeseríaeso.

Entoncescaigoenlacuentadequepodríasermuchomásespantosocuandoveoaunasistenteabalanzarsesobreelloboempuñandoalgoquedebedehaberarrancadodeunacajadeem

ergencia:unaenormehacharoja.

—¡No!—SueltoaMyriamyechoacorrer,saltandoporencimadeloshorrorizadospasajerostiradosporelpasillo,parainterponermeentreelloboyelhacha.Estirandolosbrazos,grito—:¡Nolehagandaño!¡Déjenleenpaz!

—¿Estáloca?¡Apártese!

Elasistentemegolpeauncostadoconlaempuñaduradelhachaparahacermeaunlado.Elimpactomecortalarespiración,ycaigoalsuelosobrelasmanosylasrodillas.

Ellobogruñeferozmente,yenseguidacomprendoporqué:creequeelasistentemeestáatacando.

Alecseacuerdalobastantedesímismoparaprotegermeencualquiersituación.

Mientraslelanzoungritodeadvertencia,saltaporencimademíyderribaalasistente.Elhachagolpeaelsuelo.

—¡Déjenmepasar!—bramaunavozmasculina.

MevuelvoyveoaHowardMarlowecorrerhacianosotrosconeltrajedesaliñadoylacalvaperladadesudor.Enlamanollevaalgopequeñoyplateado;cuandoseacerca,reconozcouna

agujahipodérmica.



137

Amilado,elasistentegritacuandoellobolehundeloscolmillosenlagarganta.Lasangresaledisparada,tancalientequeechahumo,yelaullidodelasistentesetransformaenungrotesc

ogargareo.Peoraúnescuandodejadegritar.—¡No!—

EsaAlecaquienmedirijoahora,alAlecquehaydentrodelloboyquepuedeoírme.Tratodeserenarlavoz,aunqueestoytemblandotantoquenopuedolevantarme—.Tranquilo,nohacefaltaheriranadie.

Elloborojolevantalacabezadesupresaymemira.Desuscolmillosgoteasangre.Sumiradaamarillaesdura,deanimal,yreflejalaluzcomounespejo.

Meayudaríapoderllamarleporsunombre,peronopuedo.SiexistealgunaesperanzadeguardarelsecretodeAlecdespuésdeesto,deboaferrarmeaella.

Todavíaderodillas,meacercoaél.Elloborojosolamentesehallaaunoscentímetrosdemí,inmóvil.Suinmensocuerpotiembladehambreydeenergíacontenida.Notosualientocalienteenelcuello.

OigoalseñorMarloweacercarsemuylentamente.Mantengolamiradaclavadaenlosojosdellobo,instándoleamirarmesoloamí.

—Recuerda—susurro—.Recuerda.

DuranteunbreveinstantelosojosdellobosevuelvenhumanosyesAlecquienmemira…

ElseñorMarlowehundelaagujaenlacarnedellobo,quedejairunaullidoestremecedormientrasgolpealaparedysedesploma.MerecuestoenlapiernadelseñorMarlowe,aliviadayexhausta.

—Unsedante—meinformaelseñorMarlowerespirandoentrecortadamente—.Esolomantendráinconscientehastabienentradalamañana.Lollevosiempreencima,porsiacaso.

—¿Quésignificatodoesto?—intervieneGeorge,yarepuesto.Aunqueseleescapaunamuecadedolorcuandomueveelbraz

oarañado,sealisaeluniformeyrecuperaelaplomopropiodeunoficial.

ElseñorMarlowetrataenvanodesonreír.

—Estátodobajocontrol,oficial.Deberíaatenderalhombreherido.Yomeencargodelanimal.

—¿Meestádiciendoqueeseperroessuyo?—Georgeseñalalafiguradurmientedellobo—.¿Subióunperropeligrosoabordoynolodejóenlaperrera?Esovaencontradelreglamento,señor.

—Lepidodisculpas—diceelseñorMarlowe—.Comoeslógico,habráunacompensaciónparatodaslaspersonasperjudicadas…—



138

Lavozselequiebracuandovealosdemástripulantesalrededordesucompañeroherido.

Noestánhaciendonadaparaayudarle.¿Estánlocos?Esehombrenecesitaurgentement

eaunmédico.Diosmío,Aleclehamordido,loquesignificaqueseconvertiráenhombrelobo.Amenosque…

Unasistentesequitalachaquetaylatiendesobreelrostrodelhombre.Estámuerto.

Alechabríapreferidomorirahacerleesoaotrapersona,peroyaestarde.EsehombrehamuertoporqueAlechaintentadoprotegerme.Nadapuedecompensaralgoasí.Sehaconvertidoenelasesinoquesiempretemióser.

—Soyconscientedequeelperroesmiresponsabilidad—diceelseñorMarlowe,tropezándoseconlaspalabras—

.Asumotodalaculpadelosucedido.Naturalmente,pagarélasanciónqueexija… —¿Estáintentandosobornarme,señor?—Georgelevantaelmentón—

.Noserémásqueunséptimooficialabordodeestebarco,peroconfíoenserunhombrehonrado

.

—¡Enabsoluto!Solohablabadearreglarlascosas.

—Yanuncapodráarreglaresto,señor—diceGeorge—.Yporesemotivoarrojaremosaeseperrosanguinarioporlapopadeestribor.

—¡No!—

grito.Georgesevuelvehaciamí,desconcertadopormireacción.Aunosmetrosdemí,Myriamestáigualdeperpleja—.Nopuede.Sencillamentenopuede.

—¿Porquénotrasladamoselasuntoalcapitán?—diceelseñorMarlowe.Enderezalaespaldaysearreglaeltrajehastaparecerunpocomáselhombrericoypoderosoquees—.Elperroesmío,yquieroconservarlo.

TalvezGeorgelehayareconocidoalfin,peronoseamilana.

—SantoDios,¿leimportamásloquepuedapasarleasuperroqueelhombrequeacabademorir?

Siarrojanal«perro»porlaborda,doshombreshabránmuertoestanoche.ElterribleasesinatoquehepresenciadonorestapesoalhechodequedebosalvaraAlec.

—Lolamentomucho.—LavozdelseñorMarloweseapaga,yelcorazónsemeencogealverlomuchoqueestoleduele.Esunbuenhombre,alguienquejamásseopondríaaGeorgeenalgoasísiloqueestuvieraenjuegonofueralavidadesuhijo—.Pero…deboinsistirenhablarconunaautoridadsuperiorantesdequeseprecipite.

—¡Precipitarme!—Georgeestáfurioso,yconrazón—.NopiensodespertaralcapitánSmith.Daríalaordendearrojarnosatodosporlaborda.Peroha

yotrasautoridadesenestebarco.Dejaremosqueellasdecidanquéhacerconelanimal.



139

Contemploalloborojo,sumidoahoraenunprofundosueño.Podríamorirahogadoantesdedespertar.



140

CAPÍTULO 18

Atanalloborojocomoaunpuercocaminodelmataderoylometenenunajaulademade

ra.

—Noseleocurraponerleundedoencima—advierteelseñorMarlowe—simañanatodavíaquieretenersuempleoenestetransatlántico.

ElhumordeGeorgenoesmuchomejor.

—Adiferenciadeotros,yosigolasnormasdeestebarco.CuandoelseñorAndrewdeclareloquedebehacerse,sehará.Sidecidedevolverlesumalditoperro,adelante.Pero,siessensatoydecidequeseaarrojadoalmarantesdequepuedahacermásdaño,tambiénsehará,ytodosudineroeinfluencianopodránimpedirlo.

Meestremezcocuandolosasistenteslevantanbruscamentelajaulayselallevan,ignoro

adónde.Aunquemegustaríaseguirles,protegeraAlec,séqueesimposible.Tiritandodefríoyconmoción,soloaciertoaalargarunamanoamododetorpeprotestamientrassealejanporelpasilloconlajaulaacuestasycierranlapuertatrassí.

ElseñorMarlowesequitalachaquetaymelaechasobreloshombros.Soloentoncescaigoenlacuentadequesigoencamisónylosrizosmecaenporloshombros.

—Hahecholoquehapodido—murmura.

Mevuelvohaciaélyporprimeravezadviertoquetieneunamanchadecolorrojooscuroenelojoyqueesteseleestáempezandoahinchar.

—¿Mijail?—susurro.Asienteconlacabeza.

MijailhareducidoalseñorMarlowefrentealapuertadelapistadesquashyhasoltadoaAlecconintencióndequemataraaalguien.AlecmehaadvertidodequeelsilenciodeMijailpodíasignificaruncambiodeestrategia,peroenningúnmomentoheimaginadoalgoasí.

—Vamos—nosdicefríamenteGeorge.Estásoportandosupropiaheridasinrechistar,inclusoalutilizarelbrazodañadoparaabrirlapuerta.CuandoechoaandardetrásdelseñorMarlowe,sevuelvehaciamí—.Tess…Perdón,señoritaDavies,¿quétienequevertodoestoconusted?¿Nocreequedeberíavolverasucamarote?Hasidounanochedura.



141

Medetengosinsaberquécontestar.

ElseñorMarlowemerescata.

—Estáconsiderandolaposibilidaddetrabajarparanuestrafamilia.SeñoritaDavies,mecomplaceversuiniciativaalahoradecuidardenuestrosintereses.Acompáñenos,porfavor.

Unamentiratanbuenacomocualquierotra.Georgefrunceligeramenteelentrecejo,peronoseopone.MiroalseñorMarlowe,yesteasienteconlacabeza.Enrealidaddeberíavolveramicamarote,aunqueseríaincapazdeconciliarelsueño.Encuantoregrese,loprimeroquetendréqueafrontaresuninterrogatorioporpartedeMyriam,lacualesclaramenteconscientedequepasaalgo.Enfrentarmealcapitánoelprimeroficialoquienquieraqueseaese«señorAndrews»meparecepancomidoencomparación.

Además,necesitosabercuantoantesquévaapasarleaAlec.SielseñorMarlowelograsalirairosodelasituaciónmediantelapalabraoelsoborno,podremosrecuperarlajaula,dejarqueAlecdespierteporunavezenunacamaymirarhaciaelfuturo.

SilafortunaylainfluenciadelseñorMarlowenofuncionan,Alecpereceráahogadomientrasduermeorecuperarásuformahumanaenlajaulayaparecerácomounmonstruoanteelmundoentero.

Salimosalacubiertadeprimeraclaseendirecciónaunlugarquenoreconozco.¿Estaextrañanocheestájugándomemalaspasadasorealmenteelaireesahoramuchomásfrío?Elrestod

elatravesíahasidoagradable,peroahoraelaireesafilado.Puedequenoseamásquemimiedo,confundiéndome,haciéndomeimaginarloqueelpobreAlecsentiríasilearrojaranalfríoglacialdelAtlánticonorte.

Nuestrospasosretumbanenlaquietuddelanoche.Sobreeloscuroeinfinitoocéanovislumbrounamanchablanca.Unpocodehielo,esoestodo.

PuedoverqueelseñorMarlowesesientemal.Tieneelandarinseguro,lamiradaida.Mecojoasubrazo.

—¿Estábien,señor?

—Lehefallado.

Cierrauninstantelosojos,comosiconesopudieraahuyentarlahorriblerealidad,ytengoqueguiarle.IgnorosiestáaturdidoporlosgolpesdeMijailqueahoraleamoratanelojoosimplementeatontadoporlaconmoción.Peseaquenohaydudadequelasituaciónesespantosa,puedequeelseñorMarlowetambiénestémalherido.Esprecisoqueleveaunmédico,peronoahora.Esprecisoquehagamosfrentealosgravessucesosdeestanoche,peronoahora.AhoradebemoslucharporlavidadeAlec.

—¿Adóndevamos?—preguntoaGeorge—.¿QuéclasedeoficialeselseñorAndrews?

Georgememiraalgoincómodo.Nuestrotratoescordial,peroestamosatrapadosenbandosdiferentes.Lopeordetodoesquenopuedoreprocharlesumaneradeproceder;sabiendolo



142

quesabe,nopuedehacerotracosaqueprotegerasuspasajeros.

—ElseñorAndrewsnoesunoficial.

—Entonces,¿esunmeropasajero?

—¿Unmeropasajero?Enabsoluto.ElseñorAndrewsesunodelosdiseñadoresdelaWhiteStarLine.Éldiseñóelbarcoenelqueviajamos.

—Admirable—digodecorazón—.Pero¿porquéacudimosaldiseñadordelbarco?

—Paraempezar,eselsegundorepresentantemásimportantedelaWhiteStarLineabordodelTitanic.ElrepresentanteprincipalesJ.BruceIsmay,yestálocasicreequevoyadespertaralseñorIs

mayenmitaddelanoche.—Georgesetocaelbrazomalherido;todavíalemolesta.Puedequeacabemosacudiendoalmédicotodosjuntos—.Sinembargo,elseñorAndrewses,además,lapersonaalaquetodosrecurrimos.Mediaenlasdisputasentrelatripulacióneintervieneenlassituacionesdelicadas.Puedeconfiarensucriterio.

Esperoquetengarazón.

GeorgellamaalapuertadelcamarotedelseñorAndrews.Porfortuna,siguelevantado.Cuandoentramosllevaunbatíndebrocadoencimadelpijama,peronosrecibeconlamismadeferenciaquesiestuviéramosenunacenadegala.

—Tomenasiento,porfavor.—Tieneunacentoligeramenteirlandésyunrostroamplioyafable.Cuandomesonríemedescubrodevolviéndolelasonrisa,peseatodo—.Imagino,señorGreene,quehavenidoparaqueleaconseje.Dígamedequésetrata.

—ElseñorMarloweembarcóenelTitanicconunperropeligroso.Estanocheelanimalhaescapadoyhamatadoauntripulante,ademásdemorderaunpardecompañeros,yoentreellos—

explicaGeorge.Estoúltimonoescierto.Georgeharecibidounzarpazo,nounmordisco,aunquesupongoquelaimpactantepelealetieneconfuso.YAlecnohamordidoanadie.Todoeso,sinembargo,carecedeimportanciaalladodelamuertedeunhombre—.Deberíahaberlomantenidoencerrado.Nomepareceprudentequesigaabordodeestebarco.Enmiopinión,deberíamosarrojarloalagua.

—Eseperromeperteneceyesmiresponsabilidad—alegaelseñorMarlowe—.Heofrecidopagarporlosdañoscausados.Elperroesmío,yquieroquemeseadevueltosanoysalvoestamismanoche.

ElseñorAndrewsparpadeaenmidirección,yséqueseestápreguntandoquédemoniost

engoyoquevercontodoesto.Aunquenopuedocontárselo,digo:



143

—Antesdematarlodeberíamosbuscarotrasolución,¿noleparece,señor?

—Esunabestiaasesinaydeberíamossacrificarla—respondeelseñorAndrews—

.Asíytodo,peseasuencomiableprecaución,señorGreene,nopodemosarrojarloalmar.Debemoscomprobarsitienelarabia.

—¿Larabia?—Georgeempalidece.Seríalapeorconsecuenciaposibledeunamordeduradeperro,aunqueélnopuedenisospecharcuántomásterribleshabríansidolasconsecuenciassiAleclehubieramordidodeverdad.Otalvezno;larabiaesmortal.

—Estoysegurodequeelperronotienelarabia—declaraelseñorMarlowe.

—Debemospensarenlosheridosprimero—

replicaelseñorAndrewsconciertasequedad—.Supongoqueesconscientedequeparalapruebadelarabiaseráprecisosacrificaralperro.Losientomucho,peronohayotrasalida.

Piensoconrapidez.PeseaqueelTitanicofrececasitodosloslujosqueunapersonapuedadesear,desdebañosdevaporhastapistasdesquash,apuestoaquenodisponedeunveterinarioabordo.

—NopodremoshacerlapruebahastaquelleguemosaNuevaYork,¿verdad,señor?

—Enefecto.—ElseñorAndrewsnosmiraalseñorMarloweyamíconciertasimpatía,comprendiendoque,porextrañoqueparezca,estamosjuntosenesto—.¿Lereconfortaríatenerelperroconustedhastaquelleguemosapuerto?

—Desdeluego,señor.—ElseñorMarlowehaempezadoarespirarmejor,ycomprendoporqué.CuandolleguemosaNuevaYorkseasegurarádeconseguirunperrocallejeroparaquelehaganlapruebadelarabiaenlugardeasuhijo—.EncuantolehaganlapruebaenNuevaYork,presentaréelinformealaWhiteStarLine.Ytambiénalosheridos,naturalmente.

—Meparecerazonable—contestaelseñorAndrews—.¿Estádeacuerdo,señorGreene?

—Serárazonable,señor,peropuedequenosuficiente.—Georgemeneatristementelacabezamientrassemiralosjironesdelamanga.

—Creoqueelperrolehaarañado—meatrevoaseñalar—.Nolehamordido.

—Talveztengarazón,yaunquemealegro,noesdemasiadoconsuelo.—Ahoraqueselehapasadoelpánicoinicial,tambiénlohahechosuenfado.Sudeterminación,sinembargo,eslamisma—.Sieseperrohaescapadounavez,puedevolverahacerlo.¿Ysimuerdeaotrapersona?Nopodríallevaresosobremiconciencia,señor.



144

ElseñorAndrewsinclinaligeramentelacabezamientrasmeditaestoúltimo.Ladiscusiónsenosestávolviendoencontra.Alarmados,elseñorMarloweyyonosmiramos.

Justoenesemomentollamanalapuerta.EsperootrapequeñacrisisabordodelbarcoparaqueelseñorAndrewslaresuelva.EnningúnmomentoesperoverentraraMijail.

Aunqueyoconsigodisimularmisorpresa,elseñorMarloweempalidece.Lecojolamano.ElseñorAndrewsnoreparaenello;estádemasiadoocupadorecibiendoasunuevoinvitado.

—Disculpe,señor,perocreoquenohetenidoelhonordeconocerle.

—CondeMijailKalashnikovasuservicio.—Mijailletiendesutarjeta—.Aunquenohemossidopresentados,unaspocasindagacionesleconfirmaránquesoyelrepresentantedeunagranorganización.Unaorganizaciónquesehallaentrelasprincipalesaccioni

stasdelaWhiteStarLine.Diosmío.AlecmecontóquelaHermanadteníapoder,dineroeinfluencia,peroignoraba

quefueracopropietariadeestebarco.

—Meheenteradodeldesafortunadoincidente—prosigueMijailconsuavidad.Susojososcurosmerecorren,yrecuerdoquesolomecubrenunfinocamisónylaamericanadelseñorMarlowe—.Serámejorquemehagacargodelasunto.Miorganizaciónestádispuestaaindemnizaralaspartesperjudicadas.Nombraremosaunmédicodelbarcoparaquemantengasedadoalanimalsalvajehastaquelleguemosapuerto.

—¿Hacersecargo?—AGeorgenolegustacómosuenaeso—.Eslaprimeravezqueoigohablardeusted.

Mijailesbozasusonrisatensaeinquietante.Susdientesparecendemasiadograndesparasuboca,demasiadoblancosenmediodeesabarbanegrayafilada.

—EnesecasodeberíamosdespertaralcapitánSmith.LeaseguroqueélsíhaoídohablardelpapeldemiorganizaciónenlaWhiteStarLine.Élconfirmarámisórdenes.

—Nolodudo—farfullaelseñorAndrews—

.Lamalagestiónhainfectadoesteproyectodesdeelprincipio.

—¿DeseaquetransmitasupreocupaciónalseñorIsmayyalosdemásjefesdelaWhiteStarLine?—preguntaMijail—.Sidescubrenqueunodesusdiseñadoresgustadecalumniarlesdurantelastravesíastransatlánticas,quizáreconsiderenaquiéncontratarenelfuturo.

ElseñorAndrewsniseinmuta.Consumoaplomo,replica:

—

Sicreequenopodréconseguirotroproyectocomodiseñadordespuésdehaberconstruidomuchosdelosbarcosmásmodernosyelegantesbotadoshastaelmomento,estáterriblementeequ



145

ivocado,señorKalashnikov.Ysicreequesoyelúnicoempleadoquehaexpresadoalgunavezsusquejas,¡estedebedesersuprimerdíaenelbarco!

Mijaillemiraconcaradepasmo.Esevidentequenoestáacostumbradoaqueleplantencara.MegustaelseñorAndrews,todoloquepuedegustarmealguienaquiennohacemásdecincominutosqueconozco.

ElseñorAndrewsprosigueconcalma:

—Elcasoesqueantesdesullegadayahabíamosacordadoquehayquesometeralperroalapruebadelarabia,locualsolopuedehacerseentierra.Asípues,permaneceráenelbarcoloquequedadetravesía.Siunmédicopuedemantenerlosedado,yparaellocuentoconlapalabradecaballerodelseñorMarlowe,noveoproblemaenmantenervivoalanimalelrestodelviaje.Dehecho,podríaserbeneficiosoparalaprueba.

—Estábien—seapresuraaresponderGeorge.

Aunquemedoycuentadequetodavíatienesusdudas,enrealidadnodeseabamataralperrodelantedesudueño,peseahaberhechoalgoterrible.Myriamhadadoconunbuenhombre.

—Meparecedeltodoaceptable.—ElseñorMarloweselevanta.Susmovimientossonrígidos,ytieneelojocadavezmásmorado.Mijaildebedehaberlegolpeadoconfuerza—

.Gracias,Andrews.Hadirigidoelasuntodemaneraexcelente.

—Formapartedeldiseñodelbarco,señor.Asumeslaresponsabilidaddetodaslasoperaciones,inclusodelasinesperadas.—ElseñorAndrewsmenealacabezaconunachispadehumorenlamirada,aunquearenglónseguidofrunceelentrecejo—.Menudogolpetieneenelojo.¿Selohahechopeleandoconelperro?

—Sí—seapresuraacontestarelseñorMarlowe.CasipuedosentirlasonrisataimadadeMijail.

—Ahora,simedisculpan—añadeelseñorAndrews—,megustaríadormirunpoco.—Claro,señor.Gracias,señor.Esunaliviosaberquepodemoscontarconusted.—

Georgesaleapresuradamentedelahabitación,haciéndomeungestoconlacabeza.

Mijailnoparececomplacido.Noobstante,suprioridadenestosmomentosnoeselseñorAndrews,sinoelseñorMarlowe.Mecojodenuevoasubrazosinsabermuybiensideseoprotegerleoqueélmeprotejaamí.Seacomofuere,salimosalacubiertatodosjuntos.

Georgevacilaantesdedejarnos.

—Ahoraquelorecuerdo,tengoalgoparausted,Tess.—

Aunqueentumecidoporlaherida,rebuscaensubolsilloymetiendeunpapelarrugado,dejandounahuelladesangreenunadelasesquinas—



146

.Unmarconigrama.Esextrañoquealguiendeterceraclaserecibaunmarconigrama,asíquemehedichoqueseloentregaríapersonalmente.Contodoloocurridosemehabíaolvidado.

—¿Paramí?—Lasúnicaspersonasqueconozcolobastantericasparaenviarmeunmarconigramaseencuentranyaenestebarco.Debedetratarsedeunerror,peroahoramismonomeapeteceaclararlo.Hagounapelotaconélyasientoconlacabeza.

Georgesealejaconpasocansino,sindudadirectoalaconsultadelmédico.

Encuantonosquedamossolos,digo:

—¿Cómohaspodidohacereso?¿AtacaralseñorMarloweysoltaraAlecsinimportartelasconsec

uencias?—Nomehaquedadomásremedio.—

Mijailsacaunodesuspurosysonríeconlamismatranquilidadquesiestuvieradisfrutandodeunbrandyconlosdemásmillonariosdelgrancomedor—.SeñorMarlowe,ustedysuhijotodavíanocomprendenlospeligrosqueentrañasusituación.MientrasAlecnoseainiciadoenlaHermandad,tendráquetransformarsecadanoche,ymientrasesoocurraseráunpeligroparasímismoyparalosdemás.

—Únicamenteporqueustedlohasoltado—replicaelseñorMarlowe—.Malditasea,nosotrossiempretomamoslasprecaucionesdebidas.

—¿TambiéntomólasprecaucionesdebidaslanochequemurióGabrielleDumont?—contestaMijail.

Salto.

—AlecnomatóaGabrielle.Fuistetú.DejastesueltoaAlecparahacerlecreerqueélmatóaGabrielle.Yluegomearrojasteaélparaintentarquememataraamí.

Mijailgiraelpuroentrelosdedosmientrasmemiraconlascivia,comosicadapalabraquedigolecomplaciera.

—Yestanochehamatadoaunhombre,¿noescierto?

Silencio.TantoelseñorMarlowecomoyonosquedamosmudos.Alechabríapreferidomorirahaceralgoasí.

—Yalodiceelrefrán,alaterceravalavencida.—MijailseacercaunpocomásalpadredeAlec.Escomosiyoyanoexistiera—.Sisuhijoseuneanosotros,recuperaráelcontroldesunaturaleza.Desudestino.Obtendráaliadosentodoelmundoconlosquesiemprepodrácontar.¡Ytodoporunprecioridículo!Alecsolotienequeguardarnoslalealtadquenosotrosleguardaremosacambio,juntoconunporcentaje

delosbeneficiosdeMarloweSteel,naturalmente,yelusodesuconsiderableinfluenciapersonal.¿Lepareceunpreciodemasiadoaltoacambiodelaseguridadylafelicidaddesuhijo?Consid



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erenuestraoferta,señorMarlowe.Hableconsuhijo.Hágaleentrarenrazónantesdequeseademasiadotarde.

Dichoesto,girasobresustalonesysepierdelentamenteenlanoche.

ElseñorMarloweyyoregresamosalinteriordelbarcoensilencio.

—NohagacasoaMijail—ledigo—.SabequedespuésAleclesperteneceríaparasiempre.

—Nomecorrespondeamídecidirlo.—Suvozsuenahueca—.SinoaAlec.

—Suhijolequieremuchoyleescucha.Nopermitaqueelijaelcaminoequivocado.—EstoydeseandohablarledelaHojadeIniciación,perosielseñorMarlowesevieneabajo,siselocuentaaMijaileintentautilizarlahojaparanegociarconélanuestrasespaldas,perderemoseles

casopoderqueposeemos—.Seloruego,señor.Ahoramismoestádoloridoyconmocionado.Cualquieraloestaríaensulugar.Váyaseadormiryespereamañanaparameditarlo.

—DormirécuandohayanllevadoaAlecamicamarote.—Saledesusoporlojustoparadarmeunapalmaditaenlamano—.Gracias,señoritaDavies.Portodo.Peroahoraserámejorquedescanse.

—Señor…—Peroechaaandar.Yanotengoningunainfluenciasobreél.

Regresoraudamenteamicamarote.LaeficienciadelatripulacióndelTitanicesinnega

ble:lasangrequecubríaelsuelodelpasillohadesaparecido,ylasparedesrelucendenuevo.¿Dóndeestaráelpobreasistentefallecido?,mepregunto.¿Enlabodega?¿Sepultadoyaenelmar?Mañanaporlamañana,lamitaddelaspersonasquepresenciaronestalocurapensaránsimplementequesufrieronunapesadilla.

Myriampertenecealaotramitad.Encuantoabrolapuertadelcamarote,conlaintención

deentrardepuntillas,saltadelaliteraymecogedelamano.

—Tenemosquehablar—susurraempujándomeporelpasilloendirecciónalosserviciosdeseñoras—.Ahora.

Lasmujeresdeterceraclasedeestaplantacompartenlosservicios,unagranestanciablancaconnumerososretretesylavamanosyunaparedforradadeduchasindividuales.Docenasdemujereslasutilizamosalmismotiempo,loquenoesfácilparaalgunas.EnMoorcliffesolodispongodeunorinal,porloqueamíestomeparecemásqueaceptable.EstantardequeMyriamyyoestamoscompletamentesolasenelespaciodebaldosasblancas.

—Cuéntamequéestápasando—dicecruzandolosbrazos.Lacamisadedormiresdemasiadocortaparasuelevadaestaturaysel



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eveunbuentrechodepierna—.Yhastaquépuntoteatañe.Ynomeexpliquescuentos.Vamos,habla.

Séquedeberíamentirle,peroestoydemasiadocansadaparapoderinventaralgo.Asípues,selosueltotodo,laverdadsobreAlec,laHermandad,Mijail,Gabrielle,loshombreslobo,todo.¿Quémásdaquelocuenteenvozalta?SeguroqueMyriamnomecree.Elúnicoproblemaesqueahorapensaráqueestoycompletamenteloca.

Cuandotermino,parpadeaunavezydice:

—Tecreo.

—¿Qué?—Nisiquieraparecedemasiadosorprendida—.¿TienenleyendassobrehombresloboenelLíbano?¿Lasconoces?

—Hayleyendas,yhastahoysiempremehabíanparecidounaestupidez.Perotúnotienessuficienteimaginaciónparainventartetodosesosdetalles.

Quierodiscutirconellalodemifaltadeimaginación,aunqueyaquemecreeprefierodejarloahí.

—Todoloquetehecontadoescierto.¿Quévamosahacer,Myriam?¿CómopuedosacaraAlecdeesto?

Levantaunamano.—

Alecesunbuenhombre,yséquelequieres.Peroesacargaessuya,notuya,amenosquedecidasasumirla.Tess,aléjatedeél.Sitienessuerte,sufrirásduranteuntiempocuandotedeje,porquesabesquetardeotempranotendráquedejarte,¿verdad?Sobretodoahoraquehamatadoaunhombre.Sinolatienes,podríasserlasiguienteenmorir.Novuelvasaverle.

—Nopuedo.Séquetienesrazón,Myriam,pero…nopuedo.

—Eresunainsensata—espeta,aunquecasiconternura.

—Noselocuentesanadie.—Inyectofuerzaamispalabras;estoesimportante—.Espeligrosoparatisabertodoesto.

—¿Aquiénesperasqueselocuente?NoquieroquemiprimeraparadaenAméricaseaelmanicomiomáscercano.

Exhaustaytemblorosa,quieropasarmeelpañueloporlosojos,peroesonoesloqueestru jamimano.Eselmarconigrama,elquenopuedeserparamí.MientrasMyriammeobserva,igualmenteextrañada,despliegoelpapelmanchadodesangreyleominombre.¿PodríahaberotraTessDaviesviajandoenestebarco?

Sinembargo,cuandosigoleyendomedoycuentadequesíesparamí.Elpánicoseabreca



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minohastamipecho.

TESS:HOYMEHANABORDADOENLACALLE.UNOSHOMBRESMEHANAGARRADOYCONUNCUCHILLOMEHANHECHOUNASEÑALENFORMADEYENLAPALMADELAMANO.HESANGRADOMUCHO,PEROYALAHEVENDADO.LUEGOMEHANDADODINEROYMEHANDICHOQUELOEMPLEARAPARAMANDARTEUNTELEGRAMA.DEBODECIRTEQUESIELCONDEDALAORDEN,VENDRÁNDENUEVOAPORMÍYESTAVEZMECORTARÁNALGOMÁSQUELAMANO.¿DEQUÉHABLAN,TESS?ARTHURNOSLLEVARÁAMATTHEWYAMÍACASADESUMADRE.NOTEMAS.ESTOYPREOCUPADAPORTI.ESCAPADEESOENLOQUEESTÉSMETIDA.ESCRÍBEMEEN

CUANTORECIBASESTO.TEQUIERO.DAISY.

DebedeserlaYquevienlaHojadeIniciación.ElsímbolodelaHermandad.



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CAPÍTULO 19

14deabrilde1912

Hanencontradoamihermana.Podríanmatarla,yloharánsiMijaildalaorden.

Tratodenopensarenello,perootraespantosaimagenmeasalta:ladelasistentequefallecióanochetendidoenuncharcodesupropiasangre.Alecdebedeestardestrozadoahoramismo.Estoyseguradequesupadrelehacontadolaverdad.

—Ay—gimeIrenecuandoelcepillotropiezaconunnudo—.Losiento.

—Notienequedisculparseconmigocuandoledoyuntirón.—Tratodeconcentrarmeenlatareaquetengoentremanos.AhoramismonopuedohacernadaporDaisyniporAlec,ysimedistraigonoencontraréunhuecoparairaverleypreguntarlecómopodemosayudaraDaisy.

La«misteriosaenfermedad»deIrenedesaparecióanochedespuésdeunatremendapeleaentreellaysumadre.Yonoestuvepresente,perotantoNedcomolaseñoraHornemehanpuestoaldía.SegúnlaseñoraHorne,IreneesunaingrataquenocomprendelasoportunidadesqueladyReginaponeasudisposición.SegúnNed,ladyReginaestancruelconIrenequetienequehacerungranesfuerzoparanosoltarlecuatrocosasalaviejaarpía.Yoséquéversióndebocreer.PresientoqueIrenenosevecapazdesoportarmásarengas,porqueyaestáenplantaydispuestaaofrecersumejoraspecto.

Noobstante,estátanblancaydébilquepareceenfermadeverdad.Nisiquierapuedecon

centrarlamiradaenelespejo.—¿Seguroqueestábien,señorita?—meatrevoapreguntar.

—No.—Apoyalacabezaenunamano,yadviertoentoncesquesehallaalbordedelaslágrimas.

—Oh,señoritaIrene,nosepongatriste.

Mesientoenelbanquito,asulado,ylerodeoloshombrosconmibrazo.Porlogeneral,Irenetardapocoenrecuperarlacompostura,peroestavezapoyalacabezaenmihombro,ypuedonotarsuslágrimascalientesempapandolamangademiuniforme.

—Tengoquecasarme—dicecomosifueraunacondenaamuerte—.Madrequierequemecaseantesdequetermineelaño.Dehecho,aserposibleantes.



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—Estoyseguradequepuedehacerlo.Noeselfindelmundo,¿nocree?Alomejorconoceaunhom

brequeleguste.—Selohedeseadotantasveces.Quizáelhijointelectualdeunafamiliaadineradaquesesintieraatraídoporsusmanerasdulcesysencillas.PodríaestarenNuevaYork,oBoston.

—Amadreletraesincuidadoquemegusteono.

Horadesersincera,supongo.

—¿Es…esporunacuestióndedinero,señoritaIrene?Noquieroparecerleimpertinente,peroabajotodossospechamosquelasfinanzasfamiliares…

—¿Dinero?—Irenelevantalavistay,paramiasombro,rompeareír—.¿Creesquequierencasarmepordinero?

Esjustamenteloquecreo.Nosemeocurreotromotivo.

Mientraslamiroconsternada,dice:

—Esporalgomuchopeor,Tess.Estoy…arruinada.

SololatransformacióndeMijailenhombrelobologrósorprendermemás.«Arruinada»esuneufemismocortés;significaquelajovendama—enestecasoIrene—haperdidolavirginidadantesdelmatrimonio.

¿Cómohapodidosuceder?Nuncavasolaaningúnlado,apenastienepermitidosalirdecasasalvoen«sociedad»,dondelasnormassuelencumplirse.Imaginoquehaymuchachasqueconsiguenescabullirse,pero¿Irene?Estanpudorosa,tanreaciaacometerlocuras…

¿YporquélosabeladyRegina?Lapreguntaesinicialmenteretórica,hastaquelomedito.

—SeñoritaIrene,dígamelaverdad.¿Lehanhechodaño?

—No,nofuimaltratada.—Por«maltratada»quieredecir«violada».GraciasaDios.Mechonessueltosdepelocastañoclarolecubrenmediorostro;laotramitaddelcabelloyaestápeinado.Tengolasensacióndequepo

dríadividirlaendos:larecatadamuchachaeduardianaylaverdaderamujerquellevadentro—.Lequiero.Mearriesguéyahorahedepagarporello.

Oh,no.

—¿Noestaráencinta?—Nopuedeser.Mitrabajoconsiste,entreotrascosas,enenjuagarlaropainteriordeIrene;conozcoelciclodesusperíodostanbiencomoelmío.Hafuncionadocomounrelojloscuatromesesquellevoconella.

Levantaelrostroysonríecontristeza.

—Yano.



153

—Nodebióponerlaenesasituación,señorita.Nedesunbuenhombre,perosecomportódeforma

irreflexivaydesconsiderada.—¡Oh,élnotienelaculpa!Ocurrió…ocurriósolounavez,ylosdosnosdejamosllevar.—

Seruboriza,presadeunauténticoalborozoaunquenoseamásqueporelrecuerdo—.Undía,elotoñopasado,asistíaunameriendaencasadePenelopeChambers,peroenplenacelebraciónempezóasentirsemalytuvimosquemarcharnos.Padreteníaalchófer,ynohabíanadiedisponiblepararecogermesalvoNed.Amediocaminoestallóaquellatormenta.¿Recuerdascómodiluviaba,Tess?Parecíaqueelcielosehubieraabierto.

Nolorecuerdo.Seguroquepaséesedíarestregandosuelos,sinunmomentoparaasomarmeaunaventanayrepararenlalluvia.

LamiradadeIrenesepierdeenaquelremotocielopararecibirlatormentaconlosbrazosabiertos.

—Tuvimosquecobijarnosenelrefugiomáscercano,aquelpequeñogranero,aesperar.Parecíaquenohubieranadiemásenelmundo.Nohabíamosvueltoaestarasolasdesdequeéramosniñosyambossabíamosqueprobablementenuncavolveríamosadisponerdeunashorasparanosotros.Laverdadsalióalaluz,ycuandosupequeéltambiénmeamaba,cuandolosdoscomprendimosqueeranuestraúltimaoportunidad,nomeimportóarruinarme.Metraesincuidadoquemadremeodie.Jamásvolveríaatrás.Jamáscambiaríalosucedido.—Estábonitaahora,másbonitadeloquelahevistonunca.Elamorlailuminapordentroyporfuera—.CreoquefuimásfelizduranteesashorasconNeddeloquelamayoríadelagenteloesentodasuvida.

Asiento.

—Enesecaso,señorita,mealegroporusted.SololamentoqueladyReginaacabaraenterándose.

—

Nednosabelodelbebé.Noseloconté,ytútampocodebeshacerlo.Sellevaríaunterribledisgusto.Nopodríahaberhechonadaantesdequeloperdiera,ytampocodespués.

Tienerazón.SilosLisledescubrieranalgúndíaqueNederaelpadredelbebédeIrene,enelmejordeloscasosledespedirían,enelpeorleacusaríandeviolación,ylabuenadisposicióndeIrenenotendríapesoalgunoenuntribunalfrentealhechodequeellaesunajovendamadelanobleza,yél,unsirviente.Nuncalepermitiríanquesecasaraconél.Nisiquierapodríanhuirjuntos;Nedseríaincapazdeconseguirtrabajodespuésdesemejanteescándalo,eIreneprobablementeseríademasiadodelicadaparatrabajarauncuandosupierahaceralgoútil.

TodavíaquierozarandearaNedporponerlaenpeligro,yunasemanaatráslohabríahecho.Ahora,sinembargo,séquésignificasentirtantoporalguien,deseararañarundíaconesape



154

rsona,unahoraaunquesea,sinimportarteelprecio.

YdebiódeserlaprimeravezqueNedestabaconunamujer.Lavidadesirvientenodejam

uchotiempoparalasaventurasamorosas.Seguroquelosdosignorabanporcompletocómoevitarunembarazo.YotambiénloignorabahastaqueDaisysemetióenproblemas;despuésdeesomeasegurédeaveriguaralgunascosas.

—Avecesmepreguntoquéhabríahechosinohubieseperdidoeseniño—dice—.Justocuandoestabaempezandoacreerquerealmenteibaatenerlo,loperdí.—Sellevaunamanoasuvientrellano—.Habríadadoaluzenjunio.

NopuedoimaginarquéhabríanhecholosLisleconella.Sobornaraalguienparaqueladesposara,supongo,ymástardedecirqueelbebéera«prematuro»,elcuentomásantiguodelmundo.

—Noquieroserdesagradable,señorita,peronosésiesohubierasidoconvenienteparaustedoparaelbebé.

—Losé.Enserio.Peroavecesmeimaginomeciendoaunniñopequeñoconelcabellopelirrojo.—Seenderezayrespirahondo—.Madremehizojurarquenuncalediríaunapalabraanadie,perohablarcontigomehaayudadomásdeloquepodíaimaginar.Graciasporseralguienenquienpuedoconfiar,Tess.

— Jamásselocontaréanadie,nisiquieraaNed.

Asiente.

—Lospróximosmesesnoseránfácilesparaél.Cuandollegueelmomentoytengaquecasarme,leayudarás,¿verdad?Creoqueaélleresultaráaúnmásdifícilsobrellevarloqueamí.

ParaentoncesyanoestaréalserviciodelosLisle.Nedestarácompletamentesolo.

SiIrenemehacontadosumayorsecreto,sesuponequeyodeberíasercapazdecontarleelmío.Justocuandomedispongoaconfesarlemisplanesdedejaralafamilia,delasalanosllegan

unavocesmasculinas:LaytonyMijail.

—¡Diosmío!—exclamaIrene,quememiraaterrada—.¿Creesquenoshanoído?NisiquierasésimispadresselohancontadoaLayton.

—Creoqueacabandeentrar.—MelevantodeunsaltoyenderezoaIrenefrentedelespejo—.Nopasanada,señorita.Vamos,eshoradearreglarse.

Leciñoelcorséensilencio.AunqueestoyprácticamenteseguradequeLaytonnonoshaoído,nopuedodecirlomismodeMijail.Poseelossentidosdelloboyelinstintodeabalanzarseal

ayugulardetodoaquelqueseinterpongaensucamino.Sinoshaoído,sitieneunsecretoqueutilizarcontraIrene,¿quéseríacapazdehacer?



155

TemiendoporIrenemásquepormí,escuchoatentamentesuconversaciónalotroladodelapuerta.

Mijail:

—Siempreaplazaslascosas,amigomío.Esunrasgoqueyaheobservadoenti.Siempredejasparamañanaaquellodeloquepodríasdisfrutarhoy.

Layton:

—¿Dejéparamañanaelexcelentecoñacdeanoche?¿Oganaraquellaprimerapartidadecartas?Aunqueesciertoqueperdílaúltima,enmiopiniónelcapitánGraciehacetrampas.

Mijail:

—Dejasparamañanaconvertirteenunhombrederecursosyproporcionaratufamilialaabundanciaylaseguridadquemerece.¿Porquéteresistesahacernegociosconmigo?

«Oh,no,laHojadeIniciación.»CreíaquetendríamosdetiempohastaqueelbarcoarribaraaNuevaYork,peroMijailesunhombreimpaciente.QuierelaHojaya.

Layton:

—

Yatelohedicho.Mipadrefuemuyexplícitoensusinstrucciones.Debemoshacerquenoslotasentodoantesdeempezaravender.

LaytonyalehacontadoaMijailtodoloreferentealasfinanzasfamiliares.Opuedequenotodo,puesesoleheriríaelorgullo,peroalmenossílosuficienteparaqueunmanipuladorcomoMijailseacapazdededucirelresto.Laytonaúntendrásuertesi,aestasalturas,MijaillepagalaHojaenlugardeconseguirlapormediodelchantaje.

Mijail:

—

Teadelantoqueelprecioquequieroproponerteesmásquegeneroso.Puedequeelvalordelatasaciónestémuypordebajo.¿QuésabránlosjoyerosdelNuevoMundodecalidad?YohetrabajadoconFabergé;seguroquepuedocalculartemuchomejorelverdaderovalordeladagaqueuncomerciantecolono.¿Porquénomedejasalmenosqueleecheunvistazo?

Layton:

—Sí,serálomejor.

Abriránlacajafuerte.LepediránaIrenelallavedelacajademadera.YdescubriránquelaHojadeIniciaciónhadesaparecido.

Estánapuntodedescubrirme.



156

CAPÍTULO 20

—¿Irene?—farfullaLayton.Entraenlahabitaciónsinllamar,eIreneseciñelabata.Sevuelvefugazmentehaciamí,peroesincapazdemantenermelamirada.¿Esposiblequeestéavergonzado?Debería—

.Damelallavedelacajademadera.—

Heoídotuconversaciónconeseruso.QuieresvenderlascosasdeltíoHumphreyantesinclusodequelleguemosapuerto.¿Porqué?¿Parajugarteeldineroenelbillar?

—Meparecequetucomentarioestáfueradelugar,Irene.

—No,noloestá.—Ireneestádandomuestrasdeunagranenterezaestamañana.Talvezelhechodehaberconfesadosusecreto,oelrecuerdodelbrevetiempoquepasóconNed,lehayadadofuerzas—

.¿Quédiríamadresisupieraquenoestássiguiendolasinstruccionesdenuestropadre?—¡Diríaquedebeshacercasoasuhijoyheredero!—

ElrostropálidodeLaytonresultaaúnmásdesagradablecuandoenrojece;elrosapastosodesusmejillasyfosasnasaleshacequeelrestodesupielparezcamásenfermizaaún.Peronopuedoreírmedeél,noconMijailenlahabitacióncontigua,seguroquerondandocercadelapuerta—.Damelallave,Irene.

—¿Ysimeniego?—Irenesecruzadebrazosy,comosilohubierapensadoenelúltimominuto,medice—:Tess,¿porquénovasalalavanderíaypreguntassiyatienenlistomicuellodeencaje?

Lamiroconextrañeza,dispuestaareplicarle.Susencajessonresponsabilidadmíaysolomía,perosusojosviajanfugazmentehacialapuertaycaigoenlacuentadequehareparadoenelmorbosointerésdeMijailpormí,aunqueseaincapazdeadivinarlosmotivos.MeestádespachandoenunmomentoenqueMijailnopuedeseguirmeconelfindeprotegerme.

—Sí,señoritaIrene.—Agradecida,ledoyunbreveapretónenelhombroymemarcho.

LosojososcurosdeMijailmesiguenmientrascruzolasaladelosLisle;sinembargo,nodicenada,yconsigonomirarledirectamentealacara.

Encuantosalgoporlapuerta,echoacorrerporelpasillo.Unodelosasistentesquepresen

ciaronelincidentedeanochemelanzaunamiradadedesaprobación;debodeestarganándomelafamademuchachaconflictivaentreelpersonaldelbarco.Quemecritiquencuantoquieran



157

siempreycuandonodescubranelsecretodeAlec.

CuandollegoalasuitedelosMarlowe,golpeolapuerta.Nadiemeabreymepreguntosit

odavíaduermen,hastaquerecuerdolasdrogasquelefueronadministradasaAlec.¿Siguesedadoeinconsciente?Mepreguntosihadeestardespiertoparapoderrecuperarsuformahumana,sisiguesiendounloborecluidoenelsalóndesupadre.

PeroesAlecquienmeabre.Llevaelbatínabierto,mostrandolaextensióndesupechoyabdomen,yelpantalóndelpijamalobastantebajoparapermitirmeverlacurvadelhuesosituadosobrelapelvis.Dadoelproblemaenquenosencontramos,esonodeberíatenerelpoderdedistraerme,sibienduranteundichosoinstantelotiene.

—Tess…—susurraconvozronca.

Meinvitaapasarymeenvuelveenunabrazo.Lerodeolacintura,cerrandolosojos,ymedeleitoenlatibiezadesucuerpoyelolordesupiel.Cierralapuertaymereclinacontraella,aunquetengolasensacióndequeesélquiennecesitaapoyo.

—Mipadremelohacontadotodo—murmuraenmicuello—.Séloquehehecho.

—Soloestabasintentadoprotegerme.Elasistentemeempujóaunlado,ytúpensastequecorríapeligro.

—Elmotivonoimporta.—Suspalabrassalenentrecortadas—.Ahorayanocabedudadequesoyunasesino.

—Noeratuintenciónmatarle,Alec.Nofueunasesinato.Fue…unterribleaccidente.

—Esonoesexcusa,Tess.Sihaocurridounavez,puedeocurrirdenuevo.Yalafamiliadelhombrefallecidoledaráigualquehayasidounaccidente.Seguiráestandomuerto.

—PorculpadelaHermandad.

—¿Quéimportaquiénmedejaescapar?Mientraspuedaescapar,mientrasseacapazdehacerloq

uehiceanoche,seréunmonstruo.Seestáflagelandoporalgoquenopudoevitar.¿Noessuangustialobastantedesgarrado

raya?Acallosuculpadelaúnicamaneraquesé.Besándole.

Esohacesaltarunachispaentrenosotros.Enciendeunamecha.Alecmebesacontantaurgenciaqueapenasmedejarespirar.Tieneunamanoenminucaylaotraentornoamicintura,loquemeimpideapartarme.Ytampocoquiero.Leretiroelcuellodelbatín,impacienteporvermáscentímetrosdesupieldesnuda,poracariciarla,besarla.

Cuandonuestrasbocasseseparan,casimefaltaelaliento.Alecrestriegasuslabioscontramimejilla,contramisien.

—



158

MidulceTess.Merecesmuchomásdeloqueyopuedodarte.Muchomásqueunmonstruo.

—Noeresunmonstruo.

—Losoy.Anochequedódemostrado.—Meretiralosrizosdelacara.Lapasiónestáretrocediendoparahacersitioalaternura—.Teniegasaverloúnicamenteporunacuestióndelealtad.

—Basta.—Quierozarandearle.Obesarledenuevo.Lasdoscosas,enrealidad.Peronopuedoolvidarquémehatraídohastaaquí—.MijailestáapuntodeconseguirqueLaytonlevendalaHoja.Podríaocurrirencualquiermomento.Cuandodescubranquenoestáenlacaja,MijailsabráquelacogíyoydarálaordendequehagandañoaDaisy.

—¿Qué?

Lehablodelmarconigrama,deloquelehicieronamihermana,deloqueleharánlosmatonescuandosepanquehecontrariadoaMijail.Semeformaunnudoenlagarganta,peronopiensoponermeallorarcomounatontacuandocadasegundocuenta.

Alecescuchaconatención,perosuinquietudpareceiramenos.Cuandoheterminado,selimitaadecir:

—CuidaremosdeDaisy,teloprometo.

¿Cómopuedeprometermealgoasí?Séqueessudeseo,peroignorocómotieneprevistohacerlo.Además,parecehaberolvidadountemaaúnmásapremiante.

—Mijailvendráapornosotros.

—Quevenga.

Lemirofijamente.Noestábravuconeando,nodalaimpresióndesentirseamenazado.Dehecho,deseaenfrentarseaMijail.Aunquenoaciertoaimaginarporqué,intuyolosuficienteparainquietarme.

—Alec,¿quévasahacer?

—Loquetendríaquehaberhechohacemeses,cuandoaúnestabaatiempodeevitarlamuertedeGabrielleyladelhombredeanoche.—Aunquememira,nomeve.Estácontemplandounoscurohorizonteinvisibleparamí—.Voyahacermecargodetodo.

—Alec,noséquépretendes,peronodebes…

Interrumpemispalabrascubriendodulcementemislabiosconsumano.

—

Tess,hastaelúltimominutodemividalamentaréquenonoshayamosconocidoenotromomento,antesdequenadadeestomeocurriera.Dehaberteconocidoentonces,dehabersidomiraz



159

ónparavivir,probablementenohabríacometidolosestúpidoserroresquemehantraídohastaaquí.

—Alec…

—Ereslobastantefuerteparaenfrentarteaquiensea,lobastanteinteligenteparaconseguirloquequieras.Noteconformesconpoco,notemasloquetunuevavidapuedaofrecerte.Porquesé,siesquehayjusticiaalgunaenestemundo,quetevanaocurrircosasbuenas,mejoresdeloquehassoñadojamás.

NoessoloAlecdiciéndomeloquepiensademí.EsAlecdespidiéndose.

—¿Quévasahacer?¿Quéestásplaneando?—

Señor,¿noestarápensandoenmatarse?Seríacapazsicreequeeslaúnicamaneradesalvaralosdemásdelpeligroquerepresentacomolobo—.Noteatrevasarendirte.Nosolopormí,sinoporti.

—Séloquetengoquehacer,Tess.

—Noquierooírunapalabramás.—Intentosoltarme,peroAlecmeretienefuertementecontraél.

—Tienesqueentenderlo.Estosúltimosdías,cuandoestabacontigo,hepodidosoñarconcómoseríamividasinofueraunmonstruo,hepodidovivirdenuevocomounhombre.Noimaginaslomuchoqueesosignificaparamí.

—¿Creesquenolosé?Yonoseréunmonstruo,perojamáshetenidonada…Jamáshetenidoanadieaquien…—Unsollozoamenazaconquebrarmelavoz,yenesemomentoAlecmebesacontantapasiónqueestavezmemareodeverdad.

Cuandonuestrasbocasseseparan,susurraenmislabiosabiertos:

—Dilo,Tess.Quierooírtelodecir.—

Perovuelveabesarmeantesdequepuedahablar.Elbesoseprolonga,borrándolotodosalvoelsabordeAlec,hastaquealguienllamainopinadamentealapuerta.

Nossobresaltamos.Yalinstantelosé:esMijail.

MeaprietocontraAlec,deseandoquehubieraunlugarparanosotrosadondepoderhuir,peroélnoparecepreocupado.Metomalasmanos,lasbesasuavementeyseencaminaalapuertaparadejarentraraMijail.Peseasuaplomo,colocounamanoenunodelospesadosrelojesdemármolquedescansansobrelarepisadelachimenea;siMijailvieneapormí,recibiráungolpeenlacabezacontodalafuerzaquepuedaconcentrarenmibrazo.

Mijailentraconandarpausado,sibienesunaparodiadesuhabitualserenidad.Lairaquesientehiervebajolasuperficie,másnolosuficienteparadejarverallobo;estoespurorencorhu



160

mano.

—

VeoquehascomprendidoquemiinterésporlosLislenoteníanadaqueverconsupreciosacriadita.Bueno,casinada.—Susojossepaseanpormicuerpo—.Poseesahorauncurrículumadmirable,AlexanderMarlowe.EstudiantedelaIvyLeague,herederodeunavastafortuna,futuroarquitecto,hombrelobo…yladróndejoyas.

—Yocogíladaga—replico—.Alecnoesunladrón.

—Peroesélquienlatiene,¿no?Noerestanestúpidacomoparaguardarlatú,¿verdad,Tess?—MijailestárodeandoaAlec,quesevuelveconexpresiónimpertérrita—.¿Osíloes,Alec?¿Deberíaarrastrarlahastasucamarote,destrozarlo,ydestrozarlaaella,paraversilogrodarconloquebusco?

—Nuncalaencontrarás—diceAlec—.Amenosqueestésdispuestoabuscarenelfondodelocéano.Seráunplacerparamíarrojarteporlaborda.

Mijailentornalospárpados.

—DudomuchodequehayassidotanidiotacomoparadestruirlaHojadeIniciación.Estuúnicabaza,ytambiénladeella.

—Esloqueutilizasparatenercadavezamásgentebajotucontrol.Ayeraúncreíaquesetratabadeundemonioquedebíadetenercomofuera.—Alecrespirahondo—.Perodespuésdeloquesucedióanoche…

—¿Despuésdemataraunhombre?—preguntaMijailconaireinocente,comosinohubierasidoélquienredujoalseñorMarloweparaprovocarlasituación.

—

Sí,despuésdeeso.Túhicistequeocurrieraestavez,perotambiénpodríaocurrirdeformafortuita.Mipadrepodríadrogarmecadanoche,peroesomeconvertiríaenunadicto,queeslomismoqueestarmuerto.Mientrastengaquetransformarmecadavezqueelsolsepone,estarécorriendounterribleriesgo,nosoloparamivida,sinoparalavidadelosdemás.Esunairresponsabilidad.Unatemeridad.Nopuedoseguirasí.

Mijailesbozaunasonrisa,yelmiedomeparalizaelcorazón.

—¿Significaesoquefinalmentehasentradoenrazón?

—Significaquefinalmentehevistoloinevitable.—Alecenderezaloshombros—.QuieroseriniciadoenlaHermandad.



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CAPÍTULO 21

Latraiciónmedesgarralasentrañas.¿AleciniciándoseenlaHermandad?Nopuedeser

.

ElrostrodeMijailseiluminaconsusonrisadetiburón.

—Sabíaquetardeotempranoveríaslasventajas.Muyprontopodrásdisfrutardeunavidamuchomásagradable.

—Metraesincuidadovuestrodineroovuestrosprivilegiosovuestraarrogantecreenciadequedomináiselmundo—espetaAlec.EldesprecioqueleinspiraMijailsereflejaensusdurasfacciones—.Memueveunarazón,ysolouna.Mientrasnopuedaevitartransformarmecadanoche,estarép

oniendoenpeligroatodoelmundo,desdedesconocidoshastalaspersonasalasquemásquiero.—Sevuelvehaciamíuninstante,ycasisemeescapaunsollozo—.Anocheacabéconlavidadeunhombre.Despuésdeeso,deboseriniciado,ycuantoantesmejor.Meloexigemiconciencia.Cualquierotrodeseoquepuedatenernovalelosuficienteparadestrozarlavidadeotraspersonas.

Lopeordetodoesqueleentiendo.Aunquelodetesto,séqueAlectienerazón.Pormuchasprecaucionesquetomemos,pormuchoquenosesforcemosporquesutransformaciónenlobonopongaenpeligroanadie,laHermandadseencargarádeecharlasportierra.Esinjusto,yeshorriblequeestéocurriendojustocuandoparecíaqueteníamosunaoportunidaddemantenera

Alecasalvo,peroestáocurriendo.Nopodemoshuir.Estamosatrapadosconelloenmediodelocéano.

Asíytodo,nosoportolaideadequeseconviertaenesclavodelaHermandad.

—Alec,nolohagas.Nodebeshacerlo.

—Debo.Despuésdeloquesucedióanochenomequedaotraopción.

Despuésdequemataraaunhombre,quieredecir,porloquelereplico:

—LaHermandadpodríaconvertirteenunasesinoparasuspropiosfines.¿Espreferibleesoaloq

uesucedióanoche?Enmiopiniónesmuchopeor.



162

—Podría,peronolohará—responderotundamenteAlec.

Mijailmemiracondesprecio,comosifueraunachiquillaestúpidapreguntandoporqué

elcieloesazul.

—¿DesaprovecharaunhombredelariquezaylaposiciónsocialdeAleccomomatón?Tenemosmejoresusosquedarle.

Alecrespondealcomentariosobrelos«usos»alzandoelmentón,paralocualempleahastaelúltimocentímetrodeestaturaquesobrepasaaMijail.

—Además,sinopuedodesafiaralaHermandaddesdefuera,quizápuedacambiarladesdedentr

o.Tienequehaberotrosmiembroscomoyoquehayaningresadocontrasuvoluntad.¿Ysiresultaquenosotrossomosmásquevosotros?

Esimposiblequesecreaesecuento.Quierogritarlequecierrelaboca,peroladecepciónmeimpidehablar.

Mijailselimitaareír.

—Antesodespuéspensaráscomoyo,Alec.Cuandohayasdescubiertoelplacerdematar,elsignificadodeladominación,loentenderástodo.—Endurecelaexpresión,creandounamáscaraquecasisemejaunamofadesusbellasfacciones—.Ymeobedecerásdesdeelprincipio.Yosoytusuperiorenlamanada,loquequieredecirquetumentesiempremepertenecerá.

Alprincipionoloentiendo,peroluegorecuerdoloqueAlecmedijoaquelamanecerenelbañoturco.

«SilaHermandadpuedecontrolarmetantocomoasegura,podríaordenarmequetematara,yloharía.»

Puedencontrolarsumente.ApartirdeahoraAlecyanomepertenecerá.Fuemíonomás

deunsegundo,ysinembargosientoquesupérdidameacompañarátodalavida.

—Noleescuches—digoaMijail—.Estáenfadado,nosabeloquedice.—Nisiquierayomecreomispropiaspalabras,peronosoportopermanecercallada.MeinterpongoentreAlecyMijailparaqueelmonstruoseveaobligadoamirarme.¿Acasonosienteciertafascinaciónpormí?TantotemoporAlecqueestoydispuestaautilizardichafascinaciónparadesviarsuatención—.Nopuedestomarteenserioloqueestádiciendo.

—Huelesa…miedo.Yalujuria.—LasonrisadeMijailmeproducenáuseas—.Quécombinacióntantentadora.

Lapuertaseabrecontantafuerzaqueaporrealapared,ytodos—incluidoMijail—nossobresaltamos.PerosolosetratadelseñorMarlowe.



163

—Aléjatedemihijo—espetaconunafuriacapazdeestremecerinclusoaunhombrelobo.

AdelantándoseaMijail,Alecdice:

—Papá,estoybien.

ElseñorMarlowesepercatadelaverdadydalaimpresióndeencogerse.SuimponentecuerposehundemientrasobservaladeterminacióndeAlecylapresenciadeMijail,yllegaalaconclusióninevitable.

—Alec,no.Yaúnmenosdespuésdelomuchoquehemosluchadocontraeso…

—Hemosluchadoconvalentía.—Alecposaunamanoensuhombro,ytengoquedesviarlamirada,porqueelamorquecomparte

nesdemasiadograndeydolorosoparapoderpresenciarlo.Letiemblaelcuerpo,comosiconelloquisieradecirleasupadrequeestoleproducedolorfísico—.Nuncapodrécompensarteportodoloquehashechopormí.

—Eresmihijo,notienesquecompensarmenada.Unhijosignificaeso.

—Peroahoratienesquedejarmeir.Debesaceptarqueyanopuedesprotegerme.Lohemosintentado,papá.Hemoshecholoquehemospodido.

Aunquesehallaalbordedelaslágrimas,elseñorMarloweasientey,rindiéndosealoinev

itable,daunpasoatrás.AlecsevuelvehaciaMijail.

—Quieroquemejuresunacosa.

—¡Nopuedescreerensupalabra!—grito—.Esunembustero.¿Esquenolosabes?

—Tedoymipalabra—diceMijail—.Nodecaballero,quecarecedevalor,sinodeunlobodelaHermandadaunloboqueprontoseuniráamimanada.

Porextrañoqueparezca,tengolaimpresióndequehablaenserio.Serhombreloboesloúnicoqueeseindividuoconsiderasagrado.

—PrométemequeenviarásunmarconigramaexigiendoalaHermandadquenuncavuelvaahacerdañoniaamenazaralahermanadeTess.

Diosmío.Alecnoestáhaciendoestosoloparaprotegeralagentealaquepodríaherirenelfuturo.SeestávendiendoalaHermandad—renunciandoatodoloquetiene,atodaesperanzadellevarunabuenavida—paraqueDaisyestéasalvo.Loestáhaciendopormí.

—Deacuerdo—respondeMijail.



164

Séquelohará.Probablementedeberíasentiralivio.Mástarde,porDaisy,losentiré,peroahoramismosolosoycapazdeapretarmeelpuñocontralabocaparacontenerelllanto.

Alecdebehaceresoparasalvarla.Yyodebopermitírselo.

Recuperandoelbríoylaseguridadensímismo,Mijailcierralapuerta.

—Aellosnolesnecesitamos.Dilesquesevayan.

Santocielo,¿piensahacerloahora?¿Aquímismo?Creíaquetendríanqueesperaraquehubieralunallena.Perono,estoesinmediato.Ineludible.

—Ellossequedan—replicafirmementeAlec,decididoaplantarcaraaMijailhastaelúltimominuto—.Notengonadaqueocultarles.Nisiquieraesto.

—Muybien.—Mijailseencogedehombros—.Quemiren.Seráunplacerverleslascarascuandocomprendanqueyanolesperteneces.Apartirdehoymepertenecerásamí.

ExtraedesuamericanalaHojadeIniciaciónquelaHermandadyaposeeyqueveoporprimeravez.Estahasidopulidaconesmeroyempleadaenincontablesocasiones;laempuñaduraestárayada,yhaymellasenelmetalporsiglosdeuso.SiglosdeusoparaobligarahombresymujeresasometersealaHermandad.LaempuñadurallevagrabadoelsímboloY,elmismoqueabrieronenlapieldemihermana.

Conladagaenaltoylamiradaida,Mijaildeclara:—

DicenqueestadagafueforjadaentiemposdeRoma.Dicenquelosemperadoresfueronlosprimerosendominaraloslobosyqueesolesayudóamantenerseenelpoderalolargodecasiunmilenio.—ElfilodelaHojarutila—.DesdeentoncessomosunaHermandad,unalíneadepoderininterrumpida.Algúndíaestarásorgullosodeperteneceraella,Alec.Algúndíacomprenderásquérepresentaestarporencimadelainmundahumanidad.Locercaqueserunloboestádeserundios.

Enmiopinión,unloboyundiosnoguardansimilitudalguna,amenosquedichodiossep

onganerviosocadavezquehaylunallenaycríepulgas.OesomegustaríadecirleaMijailenestosmomentos.Perohedeguardarsilencio.LatransformaciónsumeaMijailenunasuertedetrancequeresultacontagioso,ymepregunto,muyamipesar,cómoseríapodercambiardeformaavoluntad.Serbestiaymujer.Nodivina,desdeluego,perosíalgoquefueramásalládemiexperienciahastaelmomento.

ElseñorMarlowemerodealoshombros,ymeapoyoenélcomohabríahechoconmipadresifueraunhombreamableenlugardesevero,oalentadorenlugardecastigador.Juntoscontemplamosconimpotenciaelcomienzodelaceremonia.

MijailseñalaaAlecconlaHoja.

—Arrodíllate.



165

AlectitubeaunossegundosantesdearrodillarsedelantedeMijail.Aunquetieneelsemblanteserenoylamiradafirme,medoycuentadequeestasumisiónesunabofetadaasuorgullo.

Conlapuntadeladaga,Mijaillequitaelbatín,primeroporunhombro,luegoporelotro.Lasedasearremolinasobrelalujosamoqueta.Alecsehaquedadoenpantalóndepijama,casidesnudo,frenteanosotros.

Mijailprocedeamurmuraralgoentredientesenunalenguaquenocomprendo;latín,talvez.Sehacelaoscuridad,yalprincipiocreoquesehaidolaluzoqueelbarcosehaadentradoenunatormenta.Perosetratadeunaoscuridaddiferente,unaoscuridadquenosenvuelveyconfina.Unaoscuridadquenosniegalaluzquedeberíamosestarviendo.MeaferroalseñorMarlowealtiempoqueMijailacercalaHojaalhombrodeAlecylehundelapunta.

Alechaceunamuecadedolorycontienelasganasdegritar.Unhilodesangreempiezaadescenderporlosmúsculosdesubrazo,alcanzaelcodoyluegolamano.Delasyemasdelosdedoscaenpequeñasgotasqueaterrizanenlamoqueta.Mijailnohahechomásqueempezar.EsevidentequeeldolordeAlecleproduceuninmensoplacercuandolenta,deliberadamente,grabaensuhombroelsímboloY,ligeramenteasimétrico.

ComosiloscortesenlacarnedeAlecestuvieranrobandolaluz,laoscuridadaumenta.

Mijaildejadesalmodiar.SellevalaHojaaloslabiosypasalapuntadelalenguaporelmetalparaprobarlasangre.Laoscuridadparpadea,yduranteuninstantepuedoveralosdoslobosademásdealosdoshombres;noseestántransformando,peroescomosiloscuatroestuvieranah

í,inseparables.Aleccaehaciaatrás,aturdido,ylaluzregresadegolpe.Mijailseenfundaladagaenlacint

ura.

—Misióncumplida.Alecyaesnuestro.

—Largo.—AlseñorMarloweletiemblalavoz—.Yatieneloquequería.Ahora,déjenossolos.

—NosinantesmostrarledeloqueAlecesahoracapaz.—Mijailvuelveaclavarmesumiradapenetrante,yelcuerposemeparaliza—

.Anteshasinsinuadoqueibaaconvertirleenunasesino.Megustalaidea.Quieroecharacorrer,peroMijailseinterponeentrelapuertayyo.

—PodríahacerquemataraalseñorMarlowe,peroelpadretodavíapuedesernosútil.Lamuchacha,encambio…—MijailsevuelvehaciaAlec—.Lasmujeressonpuradebilidad,Alec.Tupasiónporellaminatufuerza.

»DemuestratulealtadalaHermandadymátala.

—Estásenfermo—

diceAlecrespirandocondificultad.Estáenelsuelo,casiacuatropatas,sinenergíaaúnparalevantarse.



166

—Encuentratufuerza,hazmecaso.—Mijailhablaahoraconunavozextraña.Laoscuridadpareceregresar,peroestavezsoloenvuel

veaAlec,queahoratienelamiradaperdida.«Elcontroldelamente.Mijailleestádominando.»

—¡Detente!—exigeelseñorMarlowe,rompiendoelhechizodeMijail—.Tessdebepermanecerilesa.

Mijaillemiracondesdén.

—Ustedyanodalasórdenesaquí,viejoinútil.

—Estaordensí.Estoes,silaHermandadquiererecibiralgúncéntimodemidinero.

—Suhijo… —

Puedoexcluirledemitestamentoeimpedirleelaccesoamiscuentasconunsimpleaviso.Podríaenviaruntelegramayasegurarmedequeasíseprocedaantesinclusodequelleguemosapuerto.Además,laHermandadquierealgomásquemidinero,¿noescierto?Muchosdevosotrossoisgángstersytambiéndeseáisutilizarmiinfluenciapolítica.Aesoterefierescuandohablasdeserosútil.Teaseguroquesihacesdañoaestamuchachanoobtendréisnadademí.—ElseñorMarloweenderezalaespalda,recuperandopartedesudignidad.Leestoytanagradecidaquepodríaabrazarle.

Mijailreculaaregañadientes.—

Nomerecelapenapelearseporunahembra.Peroteloadvierto,mocosa:comocuentesunasolapalabradeesto,estarásmuertaantesdelalba.YaqueelseñorMarlowenoquierequeAlectemate,loharéyopersonalmente.Yteaseguroqueseráunamuertemuchomáslarga.

— Jamásdiréunapalabraanadie—leaseguro—.PorelbiendeAlec.

—Alectendríaquehaberpedidotuinmunidadademásdeladetuhermana,porquetuhermanan

ovolveráatenerproblemas—diceMijail—.Aunquepuedequetútampoco,Tess.Nolovalesy,además,yatengoloquequería.

Peseaquetodavíasangra,Alecserecuperalojustoparaincorporarse.

—Márchate,porfavor.

—Porfinunpocodeeducación.Puedequeyaestésempezandoaaprender.—Mijailnosobsequiaconunareverenciaburlona—.Disfrutadelaprimeranochecomohombrequetienesendosaños,Alec.Aprovechaparadespedirtedelossimpleshumanosquetehanoprimidodurantetantotiempo.Mañana,cuandoamanezca,serásnuestro.Yahora,simedisculpan,tengounmarconigramaqueenviaramissocios

deNuevaYork.Llevantodoestetiempoesperandonoticiasmías.Sellevaránunaalegríacuandosepanqueyanotendránquepersuadirtemás,Alec.Estaránimpacientesporintroducirteen



167

laHermandaddeformaplenaypermanente.

Mijailsemarchaconandarsatisfecho.Encuantolapuertasecierra,Alecsedesplomaden

uevo,agarrándoseuntobillocomosiledolieraaúnmásquelosterriblescortesenelhombro.ElseñorMarloweyyonosarrodillamosasulado.

—¿Lohasprobado?—preguntaelseñorMarlowe.Pareceextrañamenteanimado,casiesperanzado.

Aleclevantalaperneradelpijamaparamostrareltobillo,elcualestárodeadoporunacadenitaqueparecehaberleabrasadolapiel.

—Quítamela,Tess— jadea.

Selaarrancotodolodeprisaquepuedo.Lasampollasquehadejadosontanespantosas,t

anoscuras,quetardounosinstantesenreconocerloquesostienenmismanos:elrelicariodesumadre.

—Plata…—murmuro.

Respirandoyamejor,Alecdice:

—HepodidoponérmelacuandotehasenfrentadoaMijail,Tess.Cuandotehasinterpuestoentrenosotros.Esolohadistraídoeltiemposuficiente.Sinohubierapodido,habríatenidoquedarlelargashastamañana.Ignorosifuncionaráono,peroteníaqueintentarlo.

—Buentrabajo.Losdos.—ElseñorMarlowelevantaelrelicarioparacontemplarelretratodesuesposalargotiempofallecida—.Quiénmejorquetumadreparasalvarte.

—Perolaplataabrasaaloshombreslobo—digo—.Alec,estásmalherido.¿Porquélohashecho?

Alecmecogelamano.

—EnEuropanoencontramosalagentequesupieraloquemásdeseábamosaveriguar,peroeson

osignificaquenoaveriguáramosnada.ElseñorMarloweañade:

—UnlibroantiguoqueestudiamosdecíaqueelcontactoconlaplatapodíaimpedirquelamagiadelaHermandadhicieratodosuefectodurantelaceremoniadeiniciación.¡Diosquieraqueseaverdad!

Aliviada,estrecholamanodeAlec.

—¿MeestásdiciendoqueMijailnopuedecontrolartumente?

—Esperemosqueno.—Nocomparte,sinembargo,laeuforiadesupadre.



168

—¿Hassentidoqueteestabacontrolandoalterminarlainiciación?Porqueesevidentequealgoh

aocurrido.—Rememorolaterribleoscuridadquenoshaenvuelto.—

Noestoyseguro.Mesentíadébil,peroeldolorquemeproducíanlaplatayelmismoritualeratanintensoquemeresultadifícildecirlo.—Alectuerceelgestoalverlasquemaduras—.Puedequelaplatahayaimpedidoquelamagiafuncionaradeltodo.Porotrolado,puedequenohayafuncionadoenabsolutoyqueestanochemetransformecomodecostumbre.Nosabremossilaplatahahechosuefectohastaquesepongaelsol.Losacamosdeunsimplelibrodeleyendas.Lasleyendaspuedenmentir.

—

Encualquiercaso,laHermandadseguiráintentandoejercersudominiosobrenosotros—señalaelseñorMarlowe.

—Losé,papá.Lamentohaberteinvolucradotodavíamásenesto.

—Cualquiersacrificiopormihijomerecelapena.

Estoyintentadodilucidarquéhaydeciertoydefalsoenloquehepresenciado.

—¿NohabráscometidolaestupidezdearrojarlaHojadeIniciaciónalmar?

Peseatodo,Alecríe.

—Esoesloquemeencantadeti,Tess.Prácticahastaelfinal.Insisto.

—¿Lohashechoono?

—Naturalmentequeno.—Intentareacomodarseenelsuelo,peroseleescapaunamuecadedolor.ElseñorMarlowesacaunpañuelo,yloutilizoparacubrirloscortesdeAlecydetenerlahemorragia—.HaymuypocasHojasdeIniciaciónenelmundo.Elhechodequeviajendosabordodeestebarcoesextraordinario.Silaplatanohafuncionado,siMijailpuedecontrolarmimente,podremos

utilizarlaHojaparanegociarmásadelante.Enciertomodo,esunamedidadeprotecciónparatodosnosotros.Tenemosqueconservarla.

—Bien.—Ledoyunostoquecitosenelbrazoymeestremezcoalvertodalasangrequecubrelamoqueta—.Pobre,hasperdidomuchasangre.Llegahastalaotrapuntadelahabitación.

Alecvelomismoqueyo,unasgotascercadelapuerta,yfrunceelentrecejo.

—Esasangrenoesmía.

—¿Qué?—Noloentiendo—.Mijailsolotehaheridoati.¿Cómosabesquenoestuya?

—¿Hasolvidadoquesoyunhombrelobo?Miolfatomepermitedistinguirmisangredeladeotras



169

personas.Mijaildesprendíaunfuerteolorasangrecuandohaentrado.Hadebido…hadebidodeatacaraalguien.

Ahogoungrito.

MijailhavenidoaquítrasdescubrirquelaHojadeIniciaciónnosehallabaenlacajafuertedelosLisle.Debedehaberseenfadadomuchocuandohavistoquehabíadesaparecido…

LapequeñaBea.

Ned.

LaseñoritaIrene.

Podríahaberlosmatadoatodos.



170

CAPÍTULO 22

DejandoaunAlecmalheridoencompañíadesupadre,regresoporlospasillosdeprim

eraclasetodolorápidoquepuedo.Concadainspiraciónsientounafuertepunzadaenelcostado,yaestasalturaslosasistentesmetendránporunachiflada,peronomeimporta.

LapuertadelasuitedelosLisleestácerrada,aunquenoconllave.Irrumpoenellaytropiezoconuncaosabsoluto.Lassillasyelelegantesofáestánpatasarriba,lajarradecristaltalladohaquedadoreducidaamilañicosrutilantes,yunadelascortinasaparecearrancada.EnlahabitacióndeladyReginaoigolloraralapequeñaBeatriz.

CuandoentroveoaLaytontendidoenlacama.Deloscortesquecubrensucaraysusmanosmanasangre,ytienelanarizhinchada.LaseñoraHorneseencuentradepiejuntoalacama,convendasenlamano,peronoleestáatendiendo;pareceenestadodeestupor.NopuedoniimaginarloquedebedehabervistooloqueMijailhapodidoamenazarconhacerle.Beatriceestáenlacuna,berreandodeterroryabandono.

Cuandomeacercoaella,lacabezadeLaytonsevuelvehaciamí.Yatieneunoojocerradoporlainflamación.

—Tú—diceconvozpastosa.Probablementetambiéntengacortesenloslabiosylalengua—.ElcondeKalashnikovhadichoquehabíassidotú.

—Necesitaunmédico—respondo,intentandocolocarmealapequeñasobrelacaderaparaabrazarla.

—Nedyasehaofrecidoaecharunamanoyhaidoabuscaruno—espetaLayton.Luegohaceunamueca.Seguroqueesohadolidoasulabiopartido—.Y,porloqueveo,tútambiénhasechadolatuya.Pararobarlosfondosdelafamilia.

Semecaeelalmaalospies.Lanegacióntrepapormigarganta,sinembargo,esunamentiratanobviaquenopasademislabios.

—Noshabríapagadocienlibrasporeseviejocuchillo.—Laytonseincorporasobreloscodos,peromientraslohaceselecrispaelrostro—.Másdinerodelquetúverásentodatuvida,amenosquelorobes,claro.¿LorobasteparavengarteennombredeDaisy?Porqueesmuchomásdinerodelqueellavale.Másdinerodelquevaléisl

asdosjuntas.Elinsultoamihermanamehacesaltar.



171

—MintióaDaisy,lehizocreerquelaqueríayluego,cuandomáslenecesitaba,dejóqueselasapañ

arasola.Noseatrevaainsultarla.Ellavalemilvecesmásqueusted.—

Tudesgraciadahermanametraeabsolutamentesincuidado.Loquemeimportaeselbienestardeestafamilia.—Hipócrita.Laotrafamiliaalaqueabandonó,mihermanaysuhijo,letraesincuidado,ylamitaddeladeudadelosLilsleprobablementeseaconsecuenciadesuadicciónaljuego.Peromiarrebatodesuperioridadmoralsedebilitacuandoañade—:Noshasrobadoyestáslocasicreesquealguiendeestafamiliapodráperdonárteloalgúndía.EnviaréaNedaporunasistente.HaréqueteencierrenhastaquelleguemosaNuevaYork.Ysino

medicesexactamentedóndehasguardadoladagaylosdemásobjetosquehayaspodidorobar,haréquetemetanenlacárcel.

Lacárcel.Cualquiercosamenoseso.Lameraideamellenadepavor.¿Quéclasedevidatendríadespués?PeroLaytonmetieneacorralada.Nopuedoentregarleladaga.AunqueséqueAlecladevolveríaalinstanteparaahorrarmetodoesto,darlelaHojaaLaytonseríacomodárselaaMijail.OtorgaríaaMijailmáspodersobreAlecdelquequizáyatenga.

ElcuerpodeLayton,maltratadoyensangrentado,esunaseñaldeloquepuedeocurrircuandoelpoderdelaHermandadsevedesafiado.MijailleharíalomismoaAlec.Yamímeharíaalgoinclusopeor.

—¿Dequéhabla?—preguntalaseñoraHorneconesetonodeasombroycuriosidadquesuelenutilizarlosniños.Presenciarlapalizalahadejadoprofundamenteafectada.Increíble,laviejaymalhumoradaHorneenestadodeaturdimiento—.¿Tú…túlehasrobadoalafamilia?Estásdespedidadesdeestemismoinstante.Yyaestásdevolviendolorobadodeinmediato.

Aestasalturas,eldespidoeslamenordemispreocupaciones.

—

Devolveréeluniformecuandoacabeeldía,peronotengoladaga.Lojuro.Puedenregistrarmicamarotesinomecreen.

—¿Quiénmáshapodidorobarla?—Laytonsufreunataquedetos,yadvierto,alarmada,quehaescupidosangreenlaalmohada.Quizálasangresoloprovengadeloscortesdelaboca,perositienelascostillasfracturadaspodríaestarsufriendounahemorragiainterna.Unodelosmozosdecuadratuvounaelañopasadoytodavíanoseharepuestodeltodo—.Conseguimosqueelpersonalosdieraunallaveacadaunoparaquepudieraismoverosporelbarcoavuestroantojo.MepareceamíqueTesshaabusadodeeseprivilegio.

—¡SiMijailtuvieraesecuchillo,dudomuchoquelohubierautilizadoconusted!—MisgritoshacenqueBeatricerompaotravezallorar.Laestrechoconmásfuerzaparaintentartr



172

anquilizarla—.Señor,tienequeescucharme.Mijail,perdón,elcondeKalashnikov,esunhombrepeligroso.¿

Cómoesposiblequenoloveadespuésdeloquelehahecho?Laytonnoresponde.Peseasusilencio,puedoverloquehaydetrásdesureticencia.Natu

ralmentequeesconscientedelamaldaddelconde;lasheridasensupielsonpruebadeello.Peroletienemiedo,puedequeinclusomásqueyo.Arremetecontramíporqueesdemasiadodébilparaenfrentarsealverdaderoenemigo.

—Piense—digocontonoapremiante—.Informedeestoalcapitán.Seguroquetomacartasenelasunto.—ProbablementelaHermandadpuedahacerqueMijailsalgaimpune,aunqueporlomenosestaríavigiladoelrestodelviaje.Ladenunciadeunmiembrodelanoblezainglesatendríasupeso

—.Señor,tieneustedlaoportunidaddeprotegernosatodos.Ytambiénasímismo.

Justocuandocreoqueleestoyconvenciendonosinterrumpen.Nedentracorriendoenelsalónycasiresbalaporlamoquetaantesdedetenerse.

—Enestosmomentoselmédicoestáatendiendoaunaenfermamuygrave,señor,perohaprometidoquevendráencuantopueda.

Unospasospordetrás,apareceIreneconelpelotodavíaporpeinar.Eratalsudeseodeayudarasuhermano,yquizádeestarcercadeNed,quesehamarchadodelasuiteamedioarreglar

.—

¡Condenadosmédicos!Notienenniideadecuálesdeberíansersusprioridades.¿Lehasofrecidomásdineroparaquevinieraenseguida?—preguntaLayton.

Nedfrunceelentrecejo.

—Eh…no,señor.Losiento,señor,nosemehaocurrido.Creoquelaseñoraalaqueestáatendiendoestámuyenferma…

—Regresayofréceleloquequiera—leordenaLayton—.LuegoveabuscaraunoficialparaquearresteaTessporrobo.

Malditasea.Estádemasiadoasustadoparapensarconclaridad.Enlugardeenfrentarsealasituación,estáocultandolacabezabajoelalayhaciendoexactamenteloqueMijaildeseaquehaga.

—¿ArrestaraTess?—NedsevuelvehacíamíydespuésnuevamentehaciaLayton,absolutamenteperplejo—.Tienequehaberunerror,señor.Sehagolpeadolacabeza.Quizánopuedapensarconclaridad.

Laytonseenderezatodolodignamentequepuede,conlasropasarrugadasylacarallenadesangre.



173

—Harobadoladagaeiráalacárcelporello.Ysinoladevuelvedeinmediato,measegurarédequep

ermanezcaenprisiónunoscuantosaños.Irenedaunpasoalfrenteydice:

—Tessnoharobadoladaga.Hesidoyo.

Todoslospresentesenlaestancianosvolvemoshaciaella.SumentiramedejatanestupefactaqueBeatricecasisemecaealsuelo.Conlosbrazosdebilitadosporlaimpresión,aduraspenaslogrodevolveralapequeña,yatranquila,alacuna.

—¿Tú?—Laytonsederrumbasobrelasalmohadas—.¿Yparaquédiabloscogisteesaviejadaga?

—Queríatenermipropiodinero.Madreypadrenomedannada,losabesmuybien.

—Mijail…MijailhadichoqueTess…

—Probablementehadescubiertoquealgopasaba.—Irenemientecontalnaturalidadquepareceunadelincuenteprofesionalenlugardealguienqueestácontandoelprimerembustedesuvida.Aunqueesloqueellahace,¿no?Defenderalosdemássiemprequepuede—.Verás,lanocheantesdezarparlepedíaTessqueempeñaraladagaenSouthampton,porloqueesciertoqueellalatuvo.Tess,teagradezcoquenoselohayascontadoanadie,peronopuedesseguirmintiendosoloparaprotegerme.

—Sí,señorita.—Lehagounapequeñareverencia,talcomollevohaciendovariasvecesaldíadurantelosúltimosaños,peroestaeslaprimeravezquelahagocomomuestraderespeto.

Presadeunarabiacontenida,Laytonfarfulla:

—Enesecasofuisteunaestúpida,Irene,unaestúpida.Madreypadrenotedandineroporqueeresunairresponsable,ynomepreguntesporquélosabemos.

Demodoquelecontaronlodelaborto.Ireneseponecolorada,yyosoyconscientedelapresenciadeNedcercadeella,unNedquenosabenada.Sinembargo,Irenenosedejaintimidar.

—Nomedandineroporqueapenasnosqueda.Lafamiliaestáprácticamentearruinada.

Laytonparecemásenfermoaúnquecuandohaentradoenlahabitación,ynosotros,lossirvientes,pocopodemoshacersalvomirar.Nopuededecirsequenolosupiéramos.MásdeunavezhemoscomentadoconsornaquelosLisleacabaríanfregandoplatosconnosotrosabajo.PerooíraIrenereconocerlo,oírlereconocerqueestán«arruinados»,escomoverunacatedraldesmoronarse.LosLisle,familiadelargoynoblelinaje,sonpobres.Elmundoenelquehecrecidosehavueltodelrevés.HastalapequeñaBeatricecontemplaasuhermanaconcaradepasmo.

—Osaconsejoqueosbusquéisotracasaloantesposible.—AunqueIreneseestádirigiendoalostressirvientes,susojosestánclavadosenNed.Detodosno



174

sotros,sumarchaeslaquemásdesea;quiereahorrarleeldolordeverlacasadaconunhombrealquenoama—

.Esprobablequetengamosquevenderlacasaantesdequetermineelaño,siesquehayalguieninteresadoeneseviejocaserónllenodecorrientesdeaire.Cuandopiensanquenopuedooírles,mispadreshablandemudarnosaunapequeñacasaenLondres.

—¡Calla!—Laytonvuelveatoser.Surostroseretuercededolor,perolaignominiadeserpobrepuedemásquelapalizaqueacabaderecibir—.Irene,nodeberíashablardecosasquenoentiendes.Nodebéishacercasoalgunodeloquedice.

—Deberíaisbuscarosunacasamejormientraspodáis,mientrasnuestrascartasderecomendaci

óntenganalgúnvalor—insisteIrene.

Nedniegaensilencioconlacabezaycomprendo,sinnecesidaddemásseñales,queélsolodeseaestardondeestéella.

LaseñoraHornellevatodoesteratotambaleándosecomounapeonza.Conlavozrota,dice:

—LadyReginasepondráfuriosacuandovuelvadeltématutino.

Nosoportomásestasituación.

—Puesamímeacabandedespedir.Imaginoquenorecibiréindemnizaciónalguna.Lesharéllegarmiuniformeestamismatarde.

Nedmecogedelbrazo.

—¿Piensasirteasí,sinmás?Vamos,Tess,hasidoundíaextraño,yningunodenosotrossabeloquedice.

—Mevoy.—Semehaceunnudoenlagarganta.Tantopensarenlosgrandescambiosqueexperimentaríami

vidacuandodejaraalosLisle,yenningúnmomentocaíenlacuentadelodolorosoquemeresultaríadejaraunodelospocosamigosquehetenidojamás.Lecojolamanoentrelasmías—.Séfeliz,Ned.Luchaportufelicidadynodejesquenadieseinterpongaentucamino.—AIreneúnicamenteledigo—:Gracias.Portodo.

Yaestá.SalgodelasuitedelosLisleconfiandoenquesealaúltimavez.Cuandoimaginabaestemomentopensabaquelosentiríacomounavictoria;enlugardeeso,estoyasustada.Peronomequedamásremedioqueseguiradelante.

—¡Tess!—MiroatrásyveoaIrenecorrerhaciamí.Cuandomedaalcance,adviertoquesuactitudhacambiadosutilmente;yanosomosseñoraydoncella,sinodosamigasquecaminancodoconcodo—



175

.Quieroqueaceptesesto.

Aprietaalgocontralapalmademimano;bajolavistaydescubro,paramiasombro,dosbi

lletesdediezlibras.MásdinerodelquehevistojuntoentodamividaymuchomásdelquehabíaconseguidoahorrarparaempezarunanuevavidaenNuevaYork.

—Nolomerezco—respondo.MeresistoareconocerquerobélaHojadeIniciación,peronomecabedudadequeIrenelosabe.

—Estamosendeudacontigoycontufamilia.EnvíaseloaDaisy,silojuzgasmejor.Yosolíaenviarlealgodedinerocuandopodía.

IrenesiempresupolodelpequeñoMatthew.Nodeberíasorprendermetanto.Abajosabemostantascosasdelosseñores,yellosparecentanindiferentesaloquenosocurre…PeroIrenenuncahasidotanindiferentecomolosdemás.TendríaquehaberimaginadoquenofueLaytonquienayudóaDaisyaquellosprimerosyespantososmeses.

—Loharé,señorita.

—LlámameIrene—dice—.¿Adóndepiensasir?

—NuevaYorkestanbuenlugarparaempezardecerocomocualquierotro.—Estamosenmediodelpasillo,mirándonosfrenteafrente—.Esperoencontrarunempleopronto.

—Aunapartedemílegustaríaacompañarte.—Tienelamiradatriste—.Peroyoiríaaloeste,dondeestánlosvaqueros.¿Puedeunaseñoritaservaquera?Montaracaballoesloúnicoquesemedabien.

Subromanoshacesonreírenmediodelaslágrimas.

—Estaríaustedhorrorosaconsombrerodevaquero.

—Tienesrazón.

Metiendesumano,yselaestrecho.Talvezseaungestoextrañamenteformalteniendoen

cuentalounidasquehemosestadoestosúltimosaños,sibienmealegrodequenosseparemoscomoamigas.Irenegirasobresustalonesyregresaasudestrozadocamarote,asudestrozadavida.

MiprimerimpulsoesregresarjuntoaAlecyhundirmeensusbrazos,peroséquenodebo.Hatenidounanocheyunamañanamuyduras;estáagotadoyabatido,ynopuedoesperarquemedésuapoyoenestosmomentos.Tampocoyoestoyencondicionesdeapoyarleaél.Tantasnochesdurmiendomalhanhechomellaenmí,yaunquetodavíaestemprano,trasloocurridoestamañanasospechoqueesteacabarásiendounodelosdíasmástormentososdemivida.

Regresoamicamarotedeterceraclase.ÚnicamenteencuentroaMyriam,quelevantala

vistadesulibro,merecorreconlamiradaydice:



176

—Diosmío,¿podíanlascosasempeoraraúnmás?

—

Hedejadomiempleo,omehandespedido,noestoysegura.Seacomosea,yanotrabajoparalosLisle.

Bajadelaliteraparaobservarmemásdetenidamente.

—¿Esoestodo?

—No,peroescuantopuedocontarte.—SileexplicomáscosassobrelaHermandaddelasqueyasabesoloconseguiréponerlaenpeligro—.Estoyexhausta.

Myriamvacila.Soyconscientedequequiereinterrogarmesobreloocurridoestamañan

a;sinembargoenlugardeesomecogedelcodo,meconducehastalaotraliteraymeayudaasubiramicama.

Meretirolashorquillasdelpeloyarrojoelgorritodesirvienta,elcualhellevadoporúltimavez.Mimanosigueaferradaalosdosbilletesdediezlibras,loúnicorealdemiinciertofuturo.

Atravésdelaneblinademiagotamiento,notoqueMyriammecubreconunamanta.Quierodarlelasgracias;sinembargo,elsueñomevenceantesdequepuedahablar.

Cuandoabrodenuevolosojos,laluzenelcamarotehacambiado.Meincorporosomnol

ientasinsaberquéhoraes.Myriamsigueensucama,hechaunovilloyconsulibromuyavanzado.

—Estabaempezandoapensarquenotedespertaríashastamañana—dice.

—¿Quéhoraes?—Tengolavozronca.Meatusoelpelo;losrizosapuntanentodasdirecciones.Tendréqueprestar

másatenciónamicabelloahoraqueyanodispondrédeungorritobajoelqueesconderlo.

—Entradalatarde.Teheguardadoalgodecomida.—Señalaunamesapequeñasobrelaquedescansaunaservilletaconpanecillosyqueso.Alladohayunahojadepapeldoblada.Myriam,talvezviendoquereparoenella,añade—:Hallegadoesacartaparati.

PodríaserdeladyRegina,exigiéndomequeregresealtrabajooqueporlomenosdevuelvadeinmediatomiuniforme.Peroséquenoloes.Todavíaparpadeandodesueño,bajodelaliteraydespliegolanota.



177

Tess:

LadyReginahallegadoalalmuerzodiciendoqueLaytonestaba«enfermo».PorlaexpresióndeIre

ne,hesabidoqueestabaocultandoalgo,peroesevidentequeLaytonestávivo;Mijailnohaacabadoconél. Mealegro,porlafamiliacuandomenos.

Tambiénhaanunciadoquetehabíadespedido.Imaginoquenohasidounaescenaagradable.Obvia

mente,pensabaqueyodeberíasaberqueentorpecersusesfuerzoscomocasamenteratendríasusconsecue

ncias.Espero,contodo,queestésdisfrutandodetutardedelibertad,laprimerademuchasmáscuandoelij

astupropiocamino.

Sidisponesdetiempolibrealanochecer,¿teimportaríaveniramicamarote?Aunqueséquecompr

endesmejorquenadielasituación,haycosasdelasquedebemoshablar.

Alec

—Alecquierequevayaaverleasucamarotejustoantesdequesepongaelsol—digo.

Myriamfrunceelentrecejo.

—Nomepareceelmejormomentoparavisitaraunhombrelobo.

—Estanochenocambiará,oporlomenosesopensamos.—Suspiroantesumiradadedesconfianza—.Créeme,esmejorquenotelocuente.

—¿Tienesintencióndeacudir?—Hablamuyseriaahora,yconmásternuraquenunca—.Séquelequieres,peroyaconoceslasituación.Sabesquenotienesnadaquehacerconél.EstarconAlecMarlowesolotecausarásufrimiento.

—Losé.Yéltambiénlosabe.

Lanotavibraenmismanostrémulas.Aunqueesbreveyamable,comprendoperfectamenteporquéAlecmehapedidoqueacudaasucamarote.HemostenidotiempodedespedirnosantesdequeMijailllegarayllevaraacabolaceremoniadeiniciación,peroningunodelosdosescapazdedecireladiósfinal.Nomientrastengamoslaposibilidadderobarleotranochealdestino.



178

CAPÍTULO 23

Alanochecer,cuandollamoalapuertadelasuitedelosMarlowe,nadiemeabre.Final

mente,Alecdice:

—Adelante.

Pesealomuchoquedeseoverle,vaciloantesdeentrar.Tienelavozroncaytirante,talcomolarecuerdoenlosmomentospreviosoposterioresalatransformación.

Faltapocoparaqueelsolseponga.¿Esposiblequeelcontactoconlaplatadurantelaceremoniadeiniciaciónhayaneutralizadotodoslosefectosdelamagiaancestral?¿SetransformaráAlecenlobo,comohacecadanoche?

Recuerdoentonceslomuchoqueelloborojoluchóparanohacermedañoaquellaprimeranocheycómomedefendiócuandopensóqueestabaenpeligro.EstoyseguraaquíconAlec.Másqueencualquierotrolugar.

Cuandoentroenlasuite,loveojuntoalapuertaquedaalacubiertaprivada.Nohayrastrodesupadre.Enlachimeneaardeelfuego,detallequemesorprendehastaquereparoenquelabrisaquesecuelaenelsalónesmásfríadeloquelohasidohastaelmomento.

Alecmetiendeunamano.

—Contemplalapuestadesolconmigo.

Cierrolapuerta,girolallaveyvoyhastaél.Visteunpantalónysucamisablanca,peroconlasmangasenrolladasyelcuellodesabotonado.Dehecho,tienelacamisadesabrochadahastamediotorso.Seríasumamenteindecorososinohubiésemosmantenidonuestracuartaconver

saciónconéldesnudo.

—Hemoshecholascosasalrevés,¿noteparece?—medice.

—¿Aquéterefieres?

—Noscontamosnuestrossecretosmásíntimoscuandoapenasnosconocíamos.Nosvimosenpañosmenoresantesdetenerunacita.

Observosuslargosdedossobremimanoentantoelvientocortantedelocéanotirademisrizosdorados.Retirándomelosmechonesdelacara,acabolafraseporél.

—Nosenamoramosantesdequepudiéramosdetenernos.



179

—Tess.—Recogemirostroenlapalmadesumanoymebesadulcemente—.Estáspreciosaestanoche.

—Mehepuestomimejorvestidoparati.

ElvestidoqueestabahaciéndolealaseñoritaIreneantesdequeladyReginadeclararaqueeltonoerademasiado«subido».Esrojooscuro,comoelcolordelvinoalaluzdeunavela.AunquenopodíapermitirmelosadornosquehabríacosidoparaIrene,mehaquedadobien;lasuavetelatienebuenacaídayrealzamifigurasindejardeserlosuficientementerecatadoparalamayoríadelasocasiones.AunquenohayrecatoalgunoenlamaneraenqueAlecmeestámirandooencómomesientocuandolohace.

Asíytodo,veotristezaensusojos.

—Necesitoquemeprometasalgo,Tess.—Hundesusmanosenmiscabellosymeestrechaconfuerza.Estátanseriocomoeldíaquenosconocimos—.Tienesquedarmetupalabra.

—Nohastaquemedigasdequésetrata.

—Notegustará.

—Porlogeneral,unapersonanolepideaotraqueledésupalabrasisetratadehaceralgoagradable.—Respirohondo—.Sabesqueharíacualquiercosaporti,peronomehagasdartemipalabrasinsaberquéteestoyprometiendo.Confíaenmí.Dimeprimerolaverdad.Quierosaberla.

Alecasientelentamente.Luegobajaunamanoylaacercaalamesa.Susdedossecierranentornoauncuchilloanchoyafilado.

Aprietalaempuñaduracontramimanodiciendo:

—Siempiezoacambiarcuandosepongaelsol,quieroquememates.

—¿Qué?

—

PuedequeelcontactoconlaplatadurantelaceremoniadeiniciaciónhayaimpedidoquelaHermandadadquieraelcontrolsobremimente,perotambiénexistelaposibilidaddequehayaanuladotodoslosefectosdelainiciación.Puedequeaúnseaunhombrelobocondenadoacambiarcadanoche.—Sé,porlamaneraenquetuerceelgesto,queestápensandoenelhombrequematóanoche—.Siesasí,hedeacabarconesto.Nopiensovivircomounesclavonicomounasesino.Lamuerteserámiúnicaliberación.

«No»,pienso,aunquenolodigo.¿Noacabodedecirlequeharíacualquiercosaporél?Además,entiendoporquémeestápidiendoeso.Nosetratadeungestomelodramático.Alecestád

iciéndomequeprefieremoriraserunpeligroparalagente.Eslaelecciónmáshonestadetodas.Sinembargo,soyincapazdeacercarmisdedosalcuchillo.



181

—Losientomucho,Tess.Detestotenerquepedirteesto.

—Nodetestespedirmequehagaloquedebehacerse.—

Soylobastantefuerteparasoportarlo.IgnorosiasílocreíaantesdequeAleclodijera,peroahoraséqueescierto.

Elsolhaempezadoadesaparecertraselhorizonte,uncírculodeluznaranjacercenadoporlaoscuralíneadelocéano.Elvientofríoquesoplaanuestroalrededormeproduceunescalofrío,yderepentenosoportoseguirmirandoaAlecalosojos.Mevuelvohaciaelmarydivisotrozosdehielo,muchosmásdelosquehevistoenotrosmomentosdelviaje.

—Hacemásfríoahora—susurro—.¿Nosdirigimosalnorte?¿Hemoscambiadoelrumbo?

—Loquehacambiadoeselmar—diceAlecconlavozentrecortada.Peseaserunhombrevaliente,nopuedeocultarsusemocionesfrentealamuerte—.RecuerdoquedurantelatravesíaaEuropaelocéanoestabasalpicadodehielo.Elbarcotuvoquepararunadocenadeveces.Tardamosunaeternidad,yyoestabaterriblementeasustadoporhabermeconvertidoenesto,terriblementeimpacienteporllegaranuestrodestino…—Seinterrumpe,yséquéestápensando:daríaloquefueraporrecuperaresosdíasahoraquequizálequedenescasosminutosdevida.

Elcieloestáintensificandosuscolores:todavíaazulvivoenlascercaníasdelsolponiente

peroañilalgomásarriba,ysobrenuestrascabezas,extendiéndosehaciaeleste,unazuloscuroquenotardaráenvolversenegro.

Contemplolapuntadelcuchillo.Brillaenlatenueluz,ylonotopesadoenmimano.LacamisadesabotonadamepermitegirarlahojasobrelapieldesnudadeAlec.¿Conquéfuerzatendréqueempujarparaatravesarcarne,huesoycorazón?

—¿Cómotesientes?—preguntoconlavozahogadaporladesesperación—.¿Notasqueestállegando?¿Onosientesnada?

—Nolosé.Elcorazónmelatedeprisa,yestoysudando.Sonlossíntomasantesdelcambio…

«Diosmío.»

—…peropuedequesoloseaunaconsecuenciadelosnervios.—Esevidentequeestáesforzándosepormantenerelcontrol—.Yanosoycapazdedistinguirlo.

Quéasustadoestá.Leabromicorazónyenesemomentosientosudolorconmásintensidadqueelmíopropio.

—Notepreocupes—digoconuntonosereno—.Nodejaréquetetransformes.Nomeharásdaño.Noharásdañoanadiemás.Tetengobajocontrol.—TengolasensacióndeestaralbordedeunabismoaferrándomeaAlec,cuandoenrealidadsoyy



182

olaquepodríadarleelempujón.

Nuestrasmiradasseencuentrandenuevo.Laluzrosadadelatardecerbañanuestrosros

tros.Sostengoelcuchilloconmásfuerza,ysemeaceleraelcorazón.

Elsolsiguebajando.Yasoloquedaunadelgadaesquirladeluz.Alfindesaparecedeltodo.Haanochecido.

YAlecsigueconservandosuformahumana.

Micuerpoparecelanguidecer.Sueltoelcuchilloaltiempoquemetambaleohaciaatrás.Alectirademíymeestrechaentresusfuertesbrazospeseaestarcasitanentumecidocomoyo.

—Tess—susurraenmicabello—,soylibre.

—Libreparasiempre—repito—.Tienesunaoportunidad,Alec.Tenconfianza.—MivalienteTess.

Subocamerozalamejilla,lacomisuradeloslabios.

Leatraigohaciamíylebeso,condulzuraalprincipio,conapremiodespués,hastaquesuslabiosseabrenynuestraslenguasseunen.

Elvientosoplaanuestroalrededor,másfríoycortantequenunca,yAlecmeconducealinterior.Tropezamosconlapesadabutacademaderadelsalón.QuizáseaesalarazóndequecaigaderodillasyarrastreaAlecconmigo.Dequeélmerodeelacinturaymetiendasobrelaalfombr

a,frentealfuego.Peroséqueelmotivoesotro,yéltambién.

—Alfinpuedodecírtelo—murmuramientrasnuestroscuerpossefundenenunabrazo—.Tequiero.

—Yyoati.—Nolosientocomounarevelación,sinocomoalgoquehesabidodesdeelinstanteenqueleconocí.

—Tess.—

Notosualientocalienteenmigarganta.Nuestroscuerposestánahoraenredados.Leabrolacamisaparadescubrirleloshombros.Sucuerpomecubre—.Notengonadaqueofrecerte.

Estáhablandodematrimonio.Defuturo.TodoloquesuataduraconlaHermanadnosniega.Todasesascosasqueparecentanimportantesalaluzdeldíaperoquenadasignificanenestemomento.

—Puedesofrecermeestanoche.—Arqueomicuerpobajoelsuyohastahacerlegemir.Unsegundoantesdequesubocacubralamía,susurro—:Mebastaconeso.



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HorasmástardeestoytendidaenlacamadeAleccubiertaúnicamenteporunasuavesá

banablanca.Alecyaceamilado,todavíatrazandoconsusdedoslasiluetademicuerpo,todavíamirándomeconasombro.

—Erestanhermosa…Máshermosaaúndeloqueimaginaba.

—Lomismopodríadecirdeti.—Semeescapaunasonrisapícara—.Sinolohubieravistoyaenelbañoturco.

Sonríeymebesa,ycaemossobrelacamariendocomosifueranuestraprimeranochejuntosenlugardelaúltima.Asíescomosiempreimaginabaquesesentiríaunamuchachaensulunademiel:amadayrespetada,femeninayplena.Noséporquétodasesasviejasdamascuchicheabanquelaprimeravezdolía.Amínomehadolidolomásmínimo,nisiquieraalprincipio,ydespués…Oh,cuántascosasentiendoahora.Porquélagentecometeerroresporeso.Porquélagenteloarriesgatodo.

Nosotroshemosarriesgadopoco;séobrarconcautela,yAlectambién.Yhacuidadodemísinquetuvieraquepedírselo.Ningunodelosdosdeseaunhijo.Eslomejor,losé,ysinembargomegustaríapoderllevaralgodeélsiempreconmigo.

Loquedeverdadmegustaríaesnotenerquedecirleadiós.

Misonrisasedesvanece,ytambiénlasuya.Hemoseludidoladuraverdadeltiempoquehemospodido.Hallegadoelmomentodeenfrentarnosalarealidad.

—Sabesquedebesmarcharte—dice—.Portubien,noporelmío.

—Losé.MijailylaHermandadjamástepermitirántenerunamujerentuvida,yaúnmenosunamujerqueconocesussecretos.

—Ytodavíanosabemossipuedencontrolarmivoluntad.Pesealcontactoconlaplata,laceremon

iadeiniciaciónfuncionólosuficienteparaliberarmedelatransformaciónforzosasalvoennochesdelunallena.Puedequetambiénhayafuncionadolosuficienteparapodercontrolarme.Ysimeordenaranquetehicieradaño…

—Loharías.—Meincorporosobrelacamasosteniendolasábanacontramipecho—.Séquedebemossepararnos,Alec.Lodejastebienclaroantesdequeentraraaquíporprimeravez.

Alectitubea.

—Séqueloquevoyadecirsuenaterribledespuésde…Nomalinterpretesmispalabras,Tess,perosinecesitasdineroparaempezarunanuevavidaenNuevaYork,podemosdártelo.



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Lepreocupaquesucomentariomehagasentircomounaprostituta,comosinofueracapazdeverladiferenciaentreesoyloquehaocurridoentrenosotrosestanoche.Mealegrodepode

rdecirle:—

Nolonecesito.Irenemediodosañosdesueldocomoindemnización.LadyReginasepondráfuriosacuandoseentere.Estoycubierta.

Alecasienteconlacabeza,aunquenoparececonvencido.Dosañosdemisalarioprobablementesumenmenosqueelpreciodeunodesuscaballosdepolo,peroparamíesmásquesuficiente.

—¿Nohaynadaquepuedahacerporti?

—Tupadremeofrecióunacartaderecomendación.Meresultaríamuyútil.¿Puedespedirlequelaenvíeamicamaroteantesdequelleguemosapuerto?Creoqueloharáselopidasono,perohansucedidotantascosas…Quizápodríasrecordárselo.

Enestosmomentosignorosi,unavezenAmérica,volveréatrabajardecriadaobuscaréotrotipodeempleo.LagenerosidaddeIrenemehaotorgadotiempoparaestudiarlasdiferentesopciones.Lacartaderecomendación,sinembargo,esunagarantíadequesiempretendréabiertaesaposibilidad.

—Claro.—

Alechablaahoraensusurros.Porprimeravezmepermitopreguntarmecómohabríansidolascosasparanosotrossihubiésemossidolibres,silaHermandadnohubierahundidotanprofundamentesusgarrasenAlec.¿HabríadeseadoAlecvermeenEstadosUnidos?¿Mehabríacortejadocomoaunaseñoritadeverdad?¿Pedidoinclusomatrimonio?

Talesideasrománticasnobrillanmásdelacuentaenmimentejuiciosa.Losmillonariosnosecasancondoncellas.YsiAlecnofueraunhombreloboyestuvierasufriendobajolamaldición,probablementenonoshabríamosconocido.ParamínohabríasidomásqueunjovenalqueladyReginaconsiderabaadecuadoparasuhija.

Sinembargo,nosoycapazdedescartarporenterolaidea.Ledeseotanto…Semeantojataninjustoquenopodamosvivirnuestrahistoria…

Ahoraquelatristezasehaabiertopasoennosotros,séquehallegadoelmomentodepartir.Hemosgozadodeunanochedichosa,ynoquieroseryoquienlaestropeeconlágrimas.

—Deboirme.

Alecabrelabocaparaprotestar,peronodicenada.Conoceelmotivo,captamispensamientoscasialmismotiempoquebrotanenmimente.Mepongoelvestidorojoymetrenzoelpeloparadarleunaspectomásomenoscorrecto.Leoigoponerseelbatínamiespalda.Cuandovolvemosamirarnos,yanosomosdosamantesjubilosos.Somosdospersonasquesedisponenase

pararseparasiempre.



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Mebesaconmáspasiónaúnquecuandohacíamoselamor.Nuestroslabiosseencuentranunayotravez,sindarmeapenastiempoderecuperarelaliento.Todoeso,ysinembargoséque

nosestamosdiciendoadiós.Cuandofinalmentenosseparamos,Alecsellevaunamanoalbolsillodelbatínysacaunp

añuelodedelicadohilo;titilandoentrelosplieguessehallaelrelicariodesumadre.Todavíanopuedetocarlo.

—Quieroquelotengastú—dice—.Todoloquemimadrepodíahacerpormíyalohahecho.Laprotecciónquequeríadarme,elamorquecontieneesterelicario,ahorateperteneceati,Tess.

Pestañeandodeprisa,cojoelrelicarioyloestrechoentremisdedos.

—Lollevarésiempreconmigo—leprometo.—

Sialgunaveznecesitasayuda,yasabescómoencontraramipadre.Élsabrádarconmigo.

—Sialgunaveznecesitoayuda.—Aunquenopretendonecesitarlaayudadenadie,noquieroconvertirmeenunacargaparaAlecalconvencermedequedebocontarconélcomosubterfugioparareencontrarnosunayotravez.Esosoloaumentaríanuestrosufrimiento—.Ahoratetocaatiprometermealgo.

—Loquequieras.

—Contemplaelamanecerdehoy.Porfinpuedesvolveraverlo,yesoterecordaráque…quehasdeteneresperanza.Pormuchoquehayasperdido,pormuchoquehayassufrido,todavíahayesperanza.

Volvemosabesarnos,peroahoralaslágrimasinundanmisojos,yniélniyopodemossoportarlo.Meapartoysalgodelcamarotesindeciradiós.

Alecnomeobligaaoírsudespedida.Selimitaacerrarlapuertadetrásdemí,unabarreraquerepresentatodaslasdemásbarrerasquenosimpidenestarjuntos.

Regresoalapanzadelbarcosinapenasfijarmepordóndevoy.Aestasalturasyaconozcobienelcamino.Probablementedeberíaprestarmásatenciónamientorno,puesyanotendrérazonespararegresaralesplendordeprimeraclase.Estoyseguradequeenmicamarotesehabrápersonadoyaunasistenteconlaintenciónderecuperarlavaliosallavequeconectaprimeraclasecontercera.AhoraqueyanotrabajoparalosLisle,noexistenrazonesparaquelaconserve.Tengoelhumorretraído,noobstante,comositodomimundoestuvierademarcadopormipiel.

Elcorazónaúnmelatedeprisa,ybajomisropastodavíapuedosentirlascariciasylosbesosdeAlec.Estrechoelrelicarioquepertenecióasumadreymeloguardoenelbolsillo.Esalgoquedeseoconservartodamivida.

Séqueestanochelloraréhastaquemevenzaelsueño.Luegosolomequedaráundíadetravesíaquesoportar.PediréaMyriamquemeacompañeapasearporcubierta.Bailaréenelcome



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dordeterceraclase.Puedequemañanaporlanoche,cuandoNedestélibre,hableunpocomásconélymedespidacomoesdebido.Noserátanduro.

DenuevoenelnivelF,dejoatráslapistadesquash,ahoravacía,yatraviesoelsilenciosopasillo.Debedesertarde.¿Quémásda?Mañanapodrédormirhastalahoraquequiera,algoquenohepodidohacerniunasolavezdurantelosañosquehetrabajadoparalosLisle.Absortaenmispensamientos,abrolapuertaqueseparaprimeraclasedetercera.Cuandomedispongoacerrarla,unamanosecuelaporlarendijay,agarrándomedelacintura,tirademí.Demasiadoestupefactaparagritar,vuelvolacarayveoaMijail.

Enmarcadaporsunegrabarba,susonrisaescomounahojadecimitarra.

—¿Nohabráscreídoqueheterminadocontigo?



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CAPÍTULO 24

Lapuertaentreprimerayterceraclasesecierraconunruidometálico.Forcejeohastalog

rarsoltarme,yesometranquiliza,hastaquecomprendoquehasidoMijailquienmehadejadoir.Metieneacorraladayestádisfrutando.

—LedijistealseñorMarlowequemedejaríasenpaz—protesto.

Alzaundedofrenteamislabioscomosituvieraintencióndesilenciarme,odebesarme,loquemásmerepugne.

—Hicelapromesasolemnedegarantizarlaseguridaddetuhermana,nolatuya.NoledebonadaalseñorMarlowe.ÚnicamentelaHermandadgozademilealtad;únicamentelaHermandadesmerecedoradeella.AlexanderMarloweloentenderáconeltiempo.

QuierocontestarleloqueporloqueamírespectapuedehacerconsuHermandad,queAl

ecnuncalespertenecerá,peromecontengo.LaHermandadnodebesospecharloquehizoconlaplata,elhechodequeaúntieneunaoportunidaddeseguirsupropiavoluntadynoladeotros.

Estudiamirostro,yesevidentequeloqueveesdesuagrado.

—Hasestadollorando,quéconmovedor.¿TehadespedidoyaAlec?—Desvíolamirada.Sueltaunarisita—.Veoqueyahaempezadoaentenderquelossimpleshumanos,especialmentelasmujeres,nosondignosdelaatencióndelosdioses.

Suspalabrasmeescuecen.AunquemicorazónsabequéhayentreAlecyyo,laversiónde

MijailsobrelosucedidoseacercademasiadoalahistoriadeDaisyyamispeoresmiedos:queloshombresricosseaprovechandelasmuchachashumildesyluegolasabandonan.Aunquenoesmicaso,detestoqueMijailpuedapensarsiquieraalgoasí,ydetestotenerquepermitirlequelocrea.

Esonosignifica,sinembargo,quedebaseguirlelacorrienteentodo.

—Noeresningúndios—replico—.Caminasacuatropatasyhuelesaperro.Noesesoloqueyoveneroenlaiglesia.

—Erestanignorantequenisiquierasabesreconoceraundios.—Mijailseacercaunpocomás.Sucuerpomusculosoloconvierteenotraclasedemuroquenopuedosortear.Miroalosladosconlaesperanzadequeaparezcaalguienyseveaobligadoaretroced



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er,peroestazonadeprimeraclasenodisponedecamarotes,solodeservicioscomolapistadesquash—

.Túnovesmásquelaformadellobo.Noconocessurealidad,elsufrimientodelatransformaciónylamaravilladesaberquetucuerpoytumentesoncapacesdeconvertirseenalgoquenoeshumano.Queesmásquehumano.Nosotrosdesafiamosalamuerte.Desafiamoslaprisióndenuestrocuerpomortal.Desafiamostodoaquelloquerigealospatéticoshumanoscomotú.

—Peronotienesnadamejorquehacercontutiempoquehostigarnos.—Cruzolosbrazos.Aunqueestoyaterrada,meniegoamostrárselo—.VuelveagobernareluniversodesdeelOlimpooloqueseaquehagáisloschuchos.Simehacesdaño,notendrásnadaqueganarytodoqueperder.

Miactituddesafiantemellenadesatisfacción,hastaqueMijailrespondeconcalma:

—Tengounacosamuyimportantequeganar.LaotraHojadeIniciación.

—Alec…Aleclaarrojóalmar…

—Nomesorprendequeunaniñaestúpidacomotúhayapensadoqueibaatragarmeesecuento,perosímesorprendedeAlec.

Losabe,malditasea.SipuedosacarlealgúnpartidoalaHoja,ahoraeselmomentodehacerlo.

—LedilaHojaaAlec.Estodoloquesé,ademásdeloqueéldijo.Perositodavíalaconservaytúmematas,tenporseguroquelaarrojaráalmar.

Mijailnorecula.Nisiquieradejadesonreír.

—NomecabedudadequeeljovenseñorMarlowereaccionaríamuymalsitematara.Miintención,sinembargo,noesmatarte,sinoúnicamentehacertesufrir.Esopuededurarmuchomás.

Mequedoparalizada.

—¿DequéseríacapazAlecparadetenertusufrimiento?—Mijailladealacabezayentornalospárpados.Ahoraveoalloboquehabitaensuinteriorconmásclaridadinclusoquecuandoteníapeloycolmillos—.EntregarlaHojadeIniciaciónsoloseríaelprincipio.

Hallegadoelmomentoenquemipánicoestangrandequeyanolosiento.Enunabrirycerrardeojosmeinvadeunarabiacandente.¿Mijailquierehacermesufrir?Yoledarésufrimiento.

Leabofeteocontantafuerzaqueloshuesosdelbrazomeardendedolor.Alprincipioelfactorsorpresamefavorece,yMijailúnicamenteaciertaatambalearsehaciaatrás,demodoqueaprovechoparaclavarlelasuñasenlosojos.Sueltaungritodedolor,elsonidomásdulcequeheoí

doenmivida.Peroalospocosinstantesserecuperaymeagarradelbrazopararetorcerlosobremiespal



189

dacontantoenconoquetemoquevayaaromperlo.Gritounayotravez,peronadiemeoye.Conlaotramanometapalaboca,notantoparaacallarmecomoparaasfixiarme.

Meaprietacontraél,ynotosutorsoenmiespalda.Seguroquepuedeoírloslatidosdemiaterradocorazón.

—Pagarásporesto—farfullaenmioídoconvozsedosa.AMijaillegustaelmiedo,lobebeigualqueotrosbebenchampán.

Meestrujalacaraconlamano,ymedigoquealomejorhaolvidadosusplanesdemanipularaAlecysedisponeamatarmeporpuradiversión.Sinembargo,justoeneseinstanteelbarcoempiezaatemblar.

Esunsonidoextraño,comoeldemilcanicaslanzadassobreunsuelodepiedra,peromásfuerteyprofundo.Lavibracióntrepapornuestrospies,ypercibootraclasedemovimiento.Unestremecimiento.Comosielbarcotuvieratantomiedocomoyo.Ylonototancerca…

Nosquedamosmuyquietos,Mijailtansorprendidocomoyo.Talvezestéintentandocomprenderquéhaocurrido.Yotengopreocupacionesmásinmediatas.

Impulsoelcodohaciaatrásyseloclavoenelestómagolobastantefuerteparaprovocarleunaarcada.Mijailaflojalamanolojustoparapermitirmehuir.Echoacorrertodolodeprisaquepuedo,peronoessuficiente;consuinhumanavelocidad,Mijailmedaalcanceenapenasunossegundos.Chocamosycaemosalsuelo.Seagarraamiscabellos,ygritodedolor.Quierorodarp

orelsueloparazafarme,peronopuedo.SituvieralaHojadeIniciaciónselaclavaríaenelcorazón,aunquedeprontosemeocurrealgomejor.

IntroduzcolamanoquetengolibreenmibolsilloylacierroentornoalrelicariodelamadredeAlec.Elrelicariodeplata.

Conelrelicarioenlapalma,lepropinounmanotazoenelladodelacaraymeregodeoensuaullidodedolor.Cuandoretrocede,agarrándoselamejillaherida,echoarodarporelsuelo.Melevantotrabajosamenteycorrohacialapuertaqueconectaconterceraclase.Tienequehabergenteallí,conocidaodesconocida.EstoyseguradequeMijailnomeharíadañodelantedetestigos.

Justocuandoestoyalcanzandoelpomo,Mijailmecogeporlacinturaytirademícontantaviolenciaquemetambaleo.Elrelicarioresbalademisdedossudorientos,yloveocaeralsueloconunchillido.Mijailmeechasobresuhombrocomosifueraunaalfombraenrollada.

—Pagarásportodo—diceentredientesmientrasleaporreoinútilmentelaespalda—.Notienesniideadelprecioquepiensohacertepagar.AntesdequeterminecontigoAlecvendráasuplicarmequeleentreguetusdespojos.

Abreunapuerta—delapistadesquash,creo—yentra.Cuandomedejaenelsuelo,metambaleohaciaatrásyesperoquesetransformeenloboe

ncualquiermomento.



190

Enlugardeeso,sequedadondeestá.Nisiquierameestámirando.Tienelosojosfijosenunrincóndelfondodelapista.

Mevuelvodespacioyesentoncescuandoveoelagua.

Unaguaoscuraborboteandoenunrincóndelasala.Quedaperoconstante,merecuerdaalafuentedelestanquedepatosquehayenlosjardinesdeMoorcliffe.Elcharcoseestáexpandiendoconrapidezyduplicasutamañoduranteeltiempoquetardoenreconocerdequésetrata.¿Hareventadounacañería?¿Sehadesbordadolapiscina?Noentiendoporquélapistadesquashseestáinundandoenmitaddelanoche.

—Bozhemoy—diceMijail—.Estamoshaciendoagua.

—¿Terefieres…albarco?—

¿Esestalaconsecuenciadelruidoquehemosoído,deltemblorqueharecorridoelTitanic?Mijailnoresponde.Sediríaquelasimplevisióndelaguamehaborradodesumente.Mep

reguntosipodríaescurrirmeporlapuerta;alomejornosedanicuenta.

Peroenesemomentomepropinaunrevéstanbrutalquemicabezaseestampacontralapared.Laluzsevuelvetenue—nonegra,sinogris—,ydesfallezcohastacasinopodertenermeenpie.Entoncesnotosusmanosenloshombroscuandomelanzahacialaotrapuntadelapista.

Séquecaigoalsuelo,aunquenosientoelimpacto.Oigoelcierredeunapuertayelgirodeunallaveenunacerradura,peromedaigual.

Comounafotografíaexpuestademasiadotiempoalaluzdelsol,todosedifumina.Silacabezamedolieramenos,resultaríainclusorelajante.Eldolorparaaveces,perotambiénlohaceeltiempo.Aunqueestoyaquí,noestoyaquí.Mepreguntosimehalloenellugarentrelavidaylamuerte.Nomeimporta.Nadaimportahastaqueelaguafríamerozalamano.



192

das.Algoesalgo.Melevantolafalda,meadentro…

…ysueltoungrito.

Diosmío,estáhelada.Escomosumergirseenfuego.Lapielsemecongelaalinstante,ymishuesosaúllandedolor;elaguameestáhelandolamédula.Doyunsaltoatráseintentopescarunaraquetaconlamano.Atrapolarejilla,peroelaguamecongelatambiénlosdedos.Paracuandologroacercarlaraqueta,tengolasmanostanentumecidasquemecuestaempuñarla.Noobstante,laestampocontralapuertacontodasmisfuerzas,tantasvecescomopuedo,porqueelaguayacasicubreelsuelo.Noquierovolverasentiresefríoglacial;sinembargosolotardaráunossegundosendarmealcance.

Arremetocontralapuertaunaúltimavez,yestaseabre.Estúpidademí,enunprimerinstantepiensoqueheconseguidoarrancarladelasbisagras,perodelantetengoaungrupodeasistentes.Aunquelessorprendeverme,lavisióndelagualesproducetalespantoqueningunomepreguntaquéestoyhaciendoenlapistadesquash.

—¡DiosSanto!—exclamaunodeellos.

—¿Quéhaocurrido?—pregunto.

—Hemoschocadoconuniceberg—explicaotro—.¡Vamosainformaralcapitándequeelbarcoestáhaciendoaguaagranvelocidad!

Salgoalpasillo,ylosasistentesyyonosalejamosdelaguaatodocorrer.Misentumecidospiesmevuelventorpe,ycasimedesplomodeuntrompicónantesdeapoyarmeenunapared.Algocentelleaenelsuelo:elrelicariodelamadredeAlec.Lorescatoconmanotemblorosaysigocorriendo.Alprincipioignoroadóndemedirijo,solopiensoenhuir.Hastaquemeobligoareflexionar.

Losasistentessabíanlodelacolisiónconeliceberg.

Estabaninspeccionandoelbarcoparacomprobarlosdaños.

Estabanlobastantepreocupadosporlosdañosdescubiertosparacorrerainformaralcapitán.

Lasituaciónesaúnmásgravedeloquehabíaimaginado.Necesitorespuestas,pero¿quiénpodríadármelas?Laprimerapersonaquesemeocurr

eeselamableseñorAndrews,sinembargo,seguroqueestáocupadoyprobablementenoaceptaríalavisitadeunachicadeterceraclasequeaparecióenmediodelanocheconunacrisisrelacionadaconunperro.PiensoentoncesenGeorge.SiMyriamlograradarconél,podríasonsacarlemásinformaciónsobreloquedeverdadestáocurriendo.EsoquieredecirquehedeencontraraMyriam.

Aunquedebilitadaporelfríoymareadaporelgolpeenlacabeza,echoacorrerhacialazonadeterceraclase,haciamicamarote.Lospasillosestánmásconcurridosdeloquehabríaesper

adoentornoalamedianoche;hayvariaspersonaslevantadasydandovueltas,sindudadespertadasporlacolisióndelbarcoconeliceberg.



193

Noobstante,nadiepareceserconscientedelpeligro;estánbásicamenteirritadas,farfullandoenmediadocenadeidiomasqueunbandazoleshahechosaltardelacama.¿Esposibleque

lasituaciónnoseatangravecomomehaparecidoalprincipio?Perocuandoentroenmicamarotemedoycuentadequedebedesertangraveoinclusope

or,puesnotengoqueconvenceraMyriamdequevayaabuscaraGeorge.Yaestáaquí.

—Tess,graciasaDiosquehasvenido.—Myriammeagarradelbrazo—.Georgedicequedebemossaliracubiertaysubirnosaunbotesalvavidas.

—¿«Botesalvavidas»?¿Nosestamos…?Nopuedeserquenosestemos…—Casinopuedopronunciarlapalabra—.¿Nosestamoshundiendo?

—Nolosé—contestaGeorge.Estápálidoydemacrado—

.Todavíaestamosevaluandolosdaños,peroelcapitánSmithhadichoquedebemosconduciralagenteacubiertaytrasladaralasmujeresylosniñosalosbotescomomedidadeprecaución.Noesunhombrealarmista.SetratadelcapitánmásserioyresponsabledelaWhiteStarLine.Sidicequetienenquesubiralosbotes,debenhacerlo.—TienelamiradafijaenMyriam—.Soloporsiacaso,querida.

—Iremos.—Myriamsevuelvehacialapuertaabiertadelcamaroteydicealasdosancianasnoruegas—:¡Vamos!¡Tenemosqueiralosbotessalvavidas!—Lamiransincomprender—.¡Botessalvavidas!—

gritaconmásfuerza,comosiconesofueraaconseguirquelaentendierandegolpe.Puedequeelbarcoseestéhundiendo,diceGeorge.Esunaposibilidad,nounacerteza.Es

loquenoshacontadoyloquepiensoquecreedeverdad;susojosazulesirradianfranqueza.Pero,aunqueesunoficialdelbarco,yoséalgoqueélignora.Yohevistoesahabitaciónllenarsedeagua.Heoídoblasfemaralosasistentesquehancomprobadolosdañosyhancorridoainformaralcapitán.

Todoesomedice…queelTitanicseestáhundiendo.Noesunaposibilidad.Esunhecho.



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CAPÍTULO 26

—¿Quédiantrelehaocurrido?—

Georgememiradearribaabajo,ycaigoenlacuentadequedebodetenerunaspectohorrible:elpelodesgreñado,elvestidoempapadoyhechojirones,loszapatoschirriandoyformandounch

arcoenelsuelo.—Nada.Estoybien.—

Escuantotengointencióndecontarle.Lospensamientosseagolpanenmimente.¿EstáAlecaltantodelpeligro?¿Sesalvaránélysupadre?

Depronto,unchalecosalvavidasblancomegolpeaelcostado,yloagarroinstintivamente.

—¡Póntelo!—meordenaMyriam.Ellayatieneelsuyoalrededordelcuello—.Sihemosdeecharnosalmarenesosdiminutosbotessalvavidas,quieroelchalecoconmigo.Eh

,abuelas,pónganselostambién.—Dicealgoenlibanés,probablementelomismo,masparaellassuidiomaestandesconocidocomoelinglés.Daunaspalmaditasasuchalecoparaanimarlas,perolasancianasnoruegasselimitanaarrebujarseunpocomásenlasmantas.Seguroquesabenparaquésirveunchalecosalvavidas,¿ono?

Sinembargo,ellasnocreenqueelbarcoseestéhundiendo.¿QuépodríahundirelpoderosoTitanic?Yomismanolocreeríasinohubiesevistoelagua.NisiquieralospasajerosdeterceraclasequeentiendeninglésseestántomandodemasiadoenseriolosconsejosdeGeorge.Creenquesetratadeunsimulacro.

Mientrasmepongoelchaleco,Georgedice:—

Silespidenquesubanaunbotesalvavidasparabajarloalagua,prométanmequeloharán.Séqueimpone,pero…

—Seráunplacer—respondeMyriam—.Nohevueltoasentirmeagustoenestebarcodesdequesélodeloshombreslobo.

Georgefrunceelentrecejo.

—¿Qué?—Peromenealacabeza,convencidodequenohaoídobien—

.Hederegresaramipuesto.Lasbuscarémástarde.—BesafugazmenteaMyriamysemarcha.



195

Myriammepreguntaentonces:

—Cuéntamequétehaocurrido.

—Mijail.—Nohacenfaltamásexplicaciones—.Myriam,hevistoelaguaenlapistadesquash.Estásubiendodeprisa.

Inspirahondo,peromantienelacalma.

—Enesecaso,vamosalosbotessalvavidas.—Miraporencimadelhombroanuestrascompañerasdecamarote,queinsistenenquedarse—.Cuandosedencuentadeloqueestápasandonosseguirán,¿nocrees?

—Seguramente.—ElaguadelapistadesquashnotardaráenextenderseaotrasestanciasdelaplantaF;prontocorr

eráporestepasillocomounrío.Perolospasajerosdelosnivelessuperiorestardaránmásenaceptarloqueestápasando.Seguroquelosasistentesestáncuidandomejordelospasajerosdeprimeraclase,sibienalosmásobstinadoslesllevarásutiemporeaccionar—.Myriam,subeacubiertasinmí.Luegomereúnocontigo.

—¿Quévasahacer?—mepreguntaconexpresiónceñuda.

—Alec—digo—.Nopuedoirmehastaquesepaqueestábien.

Subocorriendolosincontablesescalonesqueconducenaprimeraclase.(Puedequelosascensoresaúnfuncionen,peronoquierocorrerelriesgodequedaratrapadaenunodeellosmie

ntraselbarcosehunde.)Alectambiéntienequeabandonarelbarco,tambiéntienequeponerseasalvo.Confíoensubuenjuicioyeneldesupadre.Haráncasodelasadvertenciasyactuaránconpresteza.Noobstante,hedeasegurarmedequehasidoalertado.

PorelcaminorecuerdolaspalabrasdeGeorgeytitubeo.Hadichoquealosbotessalvavidassubiríana«mujeresyniños».Peroesoeracuandocreíanqueelhundimientoerasolounaposibilidad.Seguroquelatripulacióndejaráquetodoelmundoabandoneelbarco,hombresinclusive,encuantoveanqueelpeligroesreal.

LoúnicoquepodríaimpedirqueAlecsepusieraasalvoseríaqueintentaraocuparsedemí.

Pesealdolordecabezayelmareoquetodavíameasaltaaoleadas,aceleroelpaso.DeboencontraraAlecloantesposible.

CuandollegoalaplantaAeirrumpoenprimeraclasemedetengoenseco,atónita.Laescenaamialrededorescasidetotalnormalidad.

Lagentecongregadaenelsalónformalamismaconcurrenciarefinadadelaspasadasnoches,conexcepcióndelaindumentaria,queesmásexcéntrica.Unoslucensusmejoresgalasmientrasqueotrossepaseanenbata.Algunossehanpuestoelchalecosalvavidas,otroslollevanencajadobajoelbrazo,ymuchosnisiquierasehanmolestadoenbuscarelsuyo.Seríendelasbro

masdelosdemás,ycuandovislumbroalotroladodelsalónlagranescaleraylasalidaacubierta,dondeseguroqueestánlosbotessalvavidas,apenasveogente.Seestántomandoestocomoun



196

adiversión,comounamerainterrupciónensugrantravesía,unabuenaanécdotaquecontarenlasfiestascuandolleguenacasa.Alolejos,quizáfueraoenotrazonadelsalón,laorquestaestáto

cando«BytheLightoftheSilveryMoon».Señor.Nisiquieraalosricosleshandichoqueelbarcoseestáhundiendo.¿Esquepiensan

ocultárnoslohastaqueelaguanoslleguealcuello?

Cuandoprocedoasortearalagenteendirecciónaloscamarotesdeprimeraclase,divisoaunafigurafamiliarentrelaspocasquehayenlacubierta:Irene.

Corrohaciaella.Alcruzarlaspuertasahogoungrito;fuerahacemuchomásfríodelquehahechoentodoelviaje.Nomeextrañaquechocáramoscontrahielo.Misempapadosbotinesseenfríantanrápidamentequeexperimentounescalofrío,perosigocorriendo.Cercaestánbajandounbotesalvavidasllenodedamasdelaaltasociedadconsombreroyabrigodepieles,sibiencontantasplazasvacíasquepodríanhabersetraídoperfectamentesuequipaje.

Irenedesvíalamiradadelespectáculoyenseguidameve.

—¡Tess!

—¡SeñoritaIrene!—Elantiguotratamientosemeescapa—.GraciasaDiosqueestáaquí.

—MadreyLaytonhandichoqueeraunaestupidez,perohepensadoquedeberíamoshacerloquenosindicabaelasistente.Aunquenomehaceningunagraciabajarhastaelmarenunodeesosbotesdiminutos.—Llevaelcabellosuelto,enmarcándolelacara,yunabataverdemarconborlasdoradas.Yadviertoquenoestásola.Nedseencuentraaciertadistanciadeella,vestidoconsuuniforme.Probablementehansubido,sobretodo,parapoderestarasolas;pocoimportaesosiempreycuandoesténcercadelosbotessalvavidas—.Tess,¿seguroqueestásbien?¿Porquéestástanmojada?

—Elbarcoseestáhundiendo.—Notienesentidointentarsuavizarelgolpe—.Elaguayaestáinundandoloscamarotesdelasplantasinferiores.Noentiendoporquénolehancontadoalagentelaverdad,perodebéissubirosalpróximobotesalvavidasquebajen.

Irenememiraatónita.AdviertoqueNednomecree.

—¿Cómopuedesestartansegura?—mepregunta.

Señalomivestidoempapadodeagua.

—¡Simplementeloestoy,Ned!Créeme,tútambiénloestarásmuypronto.

—Madre.LapequeñaBea.—IreneseagarraalbrazodeNed—.CreenquenoesmásqueunsimulacrodelaWhiteStar.Tenemosqueirabuscarlas.

—Claro.—Nedleacaricialamano,atreviéndoseporunavezamostrarloquesiente—.Lassubiremosacubierta.—Sevuelvehaciamí—.Tess,¿teimportaríaacompañarnos?Metemoquenomecreeránamenosquetúlescuentesloq

uehasvisto.—DetrásdeIrene,unoficialconvocaalagenteparallenarunbotesalvavidas,peronisiquierasabi



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endoloqueahorasabesevuelvehaciaél.Ned,porsuparte,nodesvíalosojosdeella—.Además,hayquevendarteesacabeza.Creoqueestásangrando.

AunqueestoyimpacienteporllegaralcamarotedeAlec,eldelosLislemepilladecaminoy,además,quierohacerloporIrene.

—Démonosprisa—digo—.Dehecho,serámejorquecorramos.

Nadiereparaennosotrosmientrascruzamoslospasillosalacarreraconmisbotasdejandooscurasmarcasdeaguasobrelaslujosasalfombras.Algunospasajerossalenaturdidosdesuscamarotes,entreellosunagrandamaconbataderaso,chalecosalvavidasyunatiaraencasquetadaenlacabezaparanoperderla.Lostripulantesestáninformandoalagente,perodeformaeducada,llamandoasuspuertasypreguntándolessinolesimportaríairacubierta.EsonuncahaconseguidoinfundiranadiemiedoaDios.

IreneirrumpeenlasuitedesufamiliaseguidadeNedydemí.

—¡Madre,Layton,tenemosqueirnos!

—Otravezelsimulacrodelosbotessalvavidasno—farfullaLayton.Todavíatienelavozpastosa,loslabiosinflamadosporlapalizadeMijail.Estátendidoenunodelossofás,frentealachimeneaencendida,conunacoparepletadebrandyenlamano.Cuandomeve,añadedesdeñosamente—:¿Nomedigasquetehastraídoatucompincheparaquenoshagaunavisita?

—ElTitanicseestáhundiendo—ledigo—.Elaguayahacubiertolosnivelesinferiores.

LadyRegina,vestidaconsubataysurecargadocamisóndeencaje,memiracondesprecio.

—Otramentiramás.AhoraqueyanopuedesayudaraIrenearobarlealafamilia,tededicasagastarbromitas.Erespatética.

—Noesningunabroma.—Aunquenomeresultafácilmantenerlacalma,decidohacerloporIrene—.Mírenme,¿quieren?Estoymedioempapada.Elaguaestásubiendoagranvelocidadentercer

aclase.

LaseñoraHorneseencuentraenunrincónalejadodelsalón,balanceándosesobrelostalones.

—Elagua—diceentrecortadamente—.Todaesaagua.—Supesadillasehahechorealidad,ylosabe,ylahadejadoparalizadadondeestá,comounaestatua.

—Madre,porfavor.—Ireneseacercauniendolasmanos—.Siexisteelmenorpeligro,deberíamossubiracubierta,¿nocrees?Másvaleprevenirquecurar.

EldespreciodeladyReginaseintensifica.



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—¿Yquenosveanenbata?¿Sinpeinar?Yasabíaantesdeestoquecarecíasdelmásmínimosentido

deldecoro,peropensabaquecomprendíasquetuhermanoyyoconservamosciertasnormasdeconducta.

—Además—añadeLayton—,¿dequéserviría?Dudoquepuedancompletarelsimulacro.Bajaránaalgunosdesafortunadoshastaelmarparaquesemareenypillenuncatarro,peronopodránhacerlocontodoslospasajeros.Nohaysuficientesbotessalvavidas.

Tengolasensacióndehabermesumergidodenuevoenlasgélidasaguasdelapistadesquash.

—¿Dequéestáhablando?Estebarcoes…esenorme,tienetodoloqueunopuedaimaginar.Porfuerzatienequedisponerdebotessalvavidasparatodoelmundo.

Laytongiralacopadebrandyentrelosdedos,comosisusreflejosambarinosfueranmásimportantesqueeldestinodelTitanic.

—Selooícomentarlaprimeranocheaunosindividuos,frenteaunatimba.ElTitanicteníamásbotessalvavidasqueprácticamentecualquierotrobarco,peroquitaronalgunosparaagrandarelespaciodelascubiertasprivadas.Muyacertado,enmiopinión.Además,esonoseximedetene

rqueparticiparenelsimulacro.Nohaysuficientesbotessalvavidas.Noesposiblesalvaratodaslaspersonasqueviajane

nestebarco.

Elsentimientoquemeconsumenoesmiedo.Esalgopeor.Elmiedosurgecuandotepreguntassialgoterriblepodríasuceder.Loquemeenfermaymeparalizaelpulsoestenerlacertezadequealgoterriblevaasuceder.Nadiepuedeevitarlo.

Cuantopuedohaceresintentarsalvaralagentequemeimporta.

—Irene,debeirse—digo.Nedasienteconlacabeza.

Irenenosemuevededondeestá.

—¡Madre,teloruego,hazmecasoaunquesoloseaporunavezenlavida!

LadyReginanisiquieralaestámirando.Meestámirandoamí.

—Tuaudacianotienelímite,porloqueveo.Mihijaeslibredetratarteconamabilidad,peroesteesmicamarote,yaquínoeresbienvenida.Vete.

¡Comositodavíapudieradarmeórdenes!Tratodepensarconrapidez,porIrene.

—Todalagenteimportanteestáenlacubierta.EstoyseguradehabervistoaladyDuffGordon.Ya



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lacondesadeRothes.Estántodosriendoybromeandosobreeltema.Serálagrananécdotadelviajesi…cuandoelbarcollegueaNuevaYork.¿Noquerráperdérselo?

EsodespiertaelinterésdeladyRegina.Unbrilloavariciosoleiluminalosojos,ymedigoquehesalvadoalosdespreciablesmiembrosdelafamiliaLisle,aunquetampocoesquevayanaagradecérmeloalgúndía.

IrenesevuelveentonceshaciaNedconunasonrisadealivio.Laemocióndelmomentohacequesuexpresiónresultedemasiadoclara,susmovimientosdemasiadosueltos.YelrostrodeNedseiluminacuandocomprendequeIrenevaasalvarse.Seguroquehancruzadomiradascomoesaconanterioridad,inclusoconlosdemásLislepresentesenlaestancia,peronojustodelantedeladyRegina.Nedsepercatadelerroralmismotiempoqueyo,almismotiempoqueelrostrodeladyReginasecontrae,demasiadohorrorizadaparasaltar.

Lohaadivinado.

—Tú.—LavozletiemblacuandoselevantamirandodirectamenteaNed—.Túarruinasteamihija.Teaprovechastedeella.

TantoNedcomoIrenesequedansinhabla.Sisenosocurriesealgunaotrahistoriaahoramismo,todavíapodríamosconvencerla;sinembargo,elinstantepasa.Yaestarde.LadyReginasabequéhavisto.Seráunamujerdesagradable,peronoestúpida.

—Madre,porfavor—comienzaIrene,peroladyReginalevantaunamanoparaacallarla.

Másqueindignadapareceherida,locualescomprensibleenelestrechoyabsurdomundodelanobleza.

LavirginidaddeIreneeraunbiendelafamilia,unbienqueIrenehamalgastadoconelayudadecámaradesuhermano.

—¿Uncriado?¿Micriado?—UnamuecadeascodeformaelrostrocontusionadodeLayton—.PorDios,Irene,porlomenospodríashabertenidomejorgusto.Ned,lárgate.Envíanostuuniformeconunasistentedelbarco.

—¡Nopuedesdespedirle!—gritadesgarradoramenteIrene.

LadyReginaledaunabofetadaqueretumbaenlapequeñaestancia.

NedabofeteaentoncesaladyRegina.

Mientrasestalemiraestupefacta,dice:

—Nomegustapegaraunamujer,perosivuelve…sivuelveaponerleunamanoencimaalaseñoritaIrene,norespondodemisactos.

PesealasgruesaslágrimasquevierteIrene,sélomuchoquesignificaparaellaquealguien,porunavezensuvida,ladefienda.



200

PorunladodeseofelicitaraNed,porotrotenemosproblemasmásgraves.

—Debendejaresteasuntoparamástarde—intervengo—

.Tenemosqueiralosbotessalvavidas.

Peronadiepuedeoírmeya.LaytonsehalevantadoyestágritandoaNedporpegaraladyRegina.LadyReginaestágritandoaIreneporacostarseconunhombreviolentoydepocofiar.Nedlesestádiciendoloquepiensadeellos,ytienemuchoquedecir.IreneestállorandoysuplicandoennombredeNed.LaseñoraHornepermanececomounaestatuaenelrincón.

Elbarcoseestáhundiendo.Nohaysuficientesbotessalvavidas.TengoqueconseguirqueporlomenosIreneyNedsubandenuevoacubierta.Pero¿cómo?

Deprontosemeocurreunaidea.EntrocomounaflechaenlahabitacióndeladyRegina.

Meinclinosobrelacuna,levantoelcuerpogroguiypesadodeBeatrice,ymelocargosobrelacadera.Elmareomeasaltadenuevo,ysemeagarrotaelestómago.Silasituaciónnofueratandesesperada,nomeimportaríairenbuscadeunmédico.

Cuandoregresoalsalón(yaladiscusión,quenohahechomásqueintensificarse),grito:

—¡MellevoaBeaalosbotessalvavidas!¡Ustedestambiéndeberíanvenir!

NedeIrenesevuelvenhaciamí,peroladyReginaselimitaadecir:

—Haréquetearrestenporsecuestro.

Quelointente.

—¡Ned,Irene,venidconmigo!—grito.Quieroacabarconesto.TengoqueencontraraAlec.Ysinembargo,todavíanopuedoabandonaraestagentealaquellevotantotiempoplaneandodejar.

Irenenosemuevededondeestá.

—NopuedodejaramadreyaLayton.Ned,deberíasirteconTess.

—Nopiensoabandonarte—respondeconcalma.

Semiran,yelamorentreellosestanevidentequenopuedocreerquenolohayavistoantes

.LabondadsiemprehasidolaprincipalvirtuddeIrene,peroahoraescomounalosaamar

radaasucuelloquetiradeellaenaguasagitadas.Esdemasiadobuenaparaabandonarasudespreciablemadreyasudespreciablehermano,aunqueesosignifiqueperderlavida.YNedquieredemasiadoaIreneparasalvarsesinella.

—Encantador—diceLayton—.Ahoradirásquerobarleelhonoraunajoventambiénfueunactodecaballerosidadynoalgoporloquedeberíancolgarte.—Yladiscusiónarrancadenuevo.

Estoyapuntodellorardefrustración,sobretodoporquesimehagocargodeBeatricesignificaquetardarémástiempoenencontraraAlec.DeseoqueAlecsobrevivamásqueyomisma



201

,ycréeme,notengoningunaprisaenmorirme.

PerodevolveraBeatricealacunaseríacondenarlaamorir.Nopuedohacerlo.

—¡Lapondréenelpróximobotesalvavidas!—lesgrito—.Serámejorquemeacompañen.

Nadiemeprestaatención,nisiquieraNedeIrene.Estánlidiandosupropiabatallaahora,cuandotendríanqueestarluchandoporsusvidas.

AcomodoalapequeñaBeatricesobremicaderaycruzoatodaprisaelsalón.

—¡Cogedla!—gritaladyRegina.

Continúoandando;siladyReginamesigueaunquesoloseaparaacusarmedesecuestro,

esoalmenoslaacercaráunpocomásalosbotessalvavidasy,porextensión,aIrene.Peronadiemedetiene.

Dios,lasescaleras.¿Cuántospeldañosllevoestanoche?YtodavíameduelelacabezadelgolpequemehaasestadoMijail.Resoplando,digo:

—Bea,¿notegustaríacaminar?

—No—murmura,somnolienta,enmihombro.Noimporta;esonosobligaríaairmásdespacio.

Enlaescalerameadelantanalgunaspersonas.Sedirigenalacubiertadelosbotesycamin

anmásrápidoqueyo.Yanadieríe.Hatranscurridoporlomenosunahoraymediadesdequeheoídoelbarcochocarconeliceberg;probablementeelaguahasubidolobastanteparaconvenceraunoscuantosescépticos.

Efectivamente,cuandoregresoalacubiertadelosboteslasituaciónhacambiado.Larisahadadopasoalmiedo.Laorquestasiguetocando(algoromántico,casiazucarado,quizá«IWonderWho’sKissingHerNow»),peroyanoconsigueapaciguaralagente.Haymenospasajerosenlossalones,ylamayoríasonhombres;lacubiertaestáabarrotada,yhaymujeresgritandoyllorando.Caigoenlacuentadequemiaturdimientonoessolofrutodelgolpeenlacabeza;lacubiertasehainclinado.Laproadelbarcoestámásbajaquelapopa.

Yanohaydudadequeelbarcoseestáhundiendo.SujetoaBeatriceconfuerza,decididaaabrirmepasoentrelamultitud,perocuandollegoalacubiertalagenteseapartaparadejarmepasar.

—¡Hayunamujerconunaniña!—gritaalguien—.¡Rápido,acérquenlas!

Unasmanosmeempujanhaciaunbotesalvavidas.MeimpresionoalcomprenderquetodaesagenteestádispuestaaretrasarsuoportunidaddesalvarseparadejarsubiraBeatrice.

Cuandomedetengoenlabarandilla,juntoalaproadelbote,asomolacabezaysientounvahído.Lasuperficiedelaguaestámuchomáscercaqueantes,perosiguehallándoseaterradora

mentelejos.Elbotesalvavidasesmuypequeñoyestáabarrotado.Dentrohayporlomenoscincuentamujeresyniños.



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Eloficialmetiendeunamano.

—

Vamos,cielo,laayudaremosasubirconsupequeña.Haymássitioenesascosasdeloqueparece.—Denoserporlatensióndesucuerpo,daríalaimpresióndequemeestáofreciendounsándwichenunpicnic.

—Nopuedo,hedeencontraraAlec.

YaIrene.YaNed.YaMyriam.Yalasancianasnoruegas.Nopuedoirmesinsabercómoestán.Porotrolado,hedesalvaraBea.Miroalamujerdelbotesalvavidasquetengomáscerca,unamatronadeaspectoaúnmáseleganteyesnobqueladyReginaensusmejoressueños.Entiemposdeguerra,cualquierhoyoestrinchera:leendilgoaBeatrice.

—Porfavor,encárguesedelapequeña.Asegúresedequesesalve.

Lamujersemequedamirando,ysientocomosielsilencioseapoderaradelmundo.Cuandomisojosseencuentranconlossuyos,noexistediferenciaentrericaypobre.Nopodríaimportarmenosquenonosconozcamos.Ellasabequeleestoyhaciendoentregadeunaresponsabilidadsagradaylaacepta.MialmaseestremecealcomprenderqueestamujermoriríaantesquepermitirquealgomalolepasaraaBeatrice.

—Tienemipalabra—diceconunrefinadoacentoamericano—.Cuidarédeellacomosifueramihija.

AcaricioelpelodeBeatrice;losojosdelapequeñahanempezadoaanegarseenlágrimas.Sabequealgopasa,peroignoraqué.

—QueDioslabendiga,señora.

—Yausted—contestalamujerenelinstanteenqueeloficialdalaorden.

Elbotesalvavidasempiezaadescender,yduranteuninstantemesientocomounaidiotapornoestarenél.Peroséloquedebohacer.

Meabropasohacialaspuertas.Pierdoelequilibrioytropiezo.¿Ohasidoelbarco?Lagent

egrita,yladesesperaciónaumenta.Aturdida,meaferroaunpostesintiendodenuevoeldolordecabezayelagotamiento.Megustaríatenermásfuerzasparaesto.Megustaríaquetantascosasfuerandiferentes…Perohedecontinuar.Silodejoahora,serámipropiamuerte.

Porencimadelbarullo,oigounavoz.

—¡Tess!

Pormuchodolorquesienta,pormuyfuertequesealaalgarabíaamialrededor,nadameimpediríareconoceresavoz.

—¡Alec!

Escudriñolamultitudyleveo—susenmarañadosrizoscastaños,elabrigogrisbajoelchalecosalvavidas—



203

abrirsepasohaciamí.Reuniendolaspocasfuerzasquemequedan,golpeandoalagente,tropezandoconmisateridospies,corrohaciaélycaigoensusbrazos.

Alecmeaplastacontrasupecho,yduranteunsegundoperfectomeinvadeunareconfortantesensacióndeseguridad.

Perosoloduranteunsegundo.

—Nohaysuficientesbotessalvavidas—susurroensuoído.

—Losé.—Sigueabrazándome,apretandoloslabioscontramifrenteymimejilla—.Heestadobuscándoteparaponerteasalvo.

—Yyoati.

Perocuandomiroporencimadesuhombroyyanoveobotessalvavidascerca,mepreguntosinonoshabremosencontradodemasiadotarde.



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CAPÍTULO 27

—¿Quévamosahacer?—

Leabrazocontantafuerzaquedebodeestarhaciéndoledaño—.Tienequehabermásbotessalvavidas.

Lascubiertasestánabarrotadas.Somoscentenares.Laytonhadichoquenohabíasuficientesbotes,peroesimposiblequedejenqueunbarcosehagaalamarsinopuedesalvaramásgentequeesta.

¿Onoloes?

—Nolosencontraremossinosquedamosaquíparados—dice.Alecmeestrechacontrasupechoymedaunbesoenlafrente.Cuandosusdedosmerozanlasiencontusionada,semeescapaunamuecadedolor—.Tess,estássangrando.¿Quéhaocurrido?

—Mijailhavenidoapormí.Mehadejadocuandoelbarcohachocadoconeliceberg.

—Paravenirapormí—diceAlecconuntonosombrío.Adviertoquetieneelrabillodelojoizquierdohinchadoyoscuro;mañanalotendrámorado—.Bueno,enrealidadaporlaHojadeIniciación.Haentradoennuestrasuitefueradesí.Siheconseguidoescapardeél,hasidoporqueestabamásinteresadoenregistrarlasuitequeenmí.—Abreelpesadoabrigogris,debajodelcualvisteunpantalónyunacamisaarrugados,paramostrarmelaempuñaduradelaHoja,querutiladentrodelbolsillointerior.AMijailleesperaunalargabúsqueda.

MeproduceciertasatisfacciónqueMijailvayaamorirporsucrueldadyavaricia,peroahorasolohaytiempoparaunacosa.

—Tenemosqueabandonarestebarco.

—Sigamosbuscando,asítendremosmásposibilidades.

Sé,porsutonodevoz,quetambiénélesconscientedequenotodaslaspersonasabordosobrevivirán.Amenosque…

—¿Vienealgúnbarcoarescatarnos?Seguroquehanpedidoayudaporradio.

—Loignoro.Nolosabremosamenosqueloveamosacercarse.Nosvolvemoshaciaeloscurohorizonte,perosolovemosuncampodeestrellasbrillante



205

ssobrenuestrascabezasyfragmentosdehieloenelagua.

Meinvadeunadesesperaciónfríaydespiadadacomoelaguaqueentraaborbotonesene

lTitanic.Lasincontableshorasquehetrabajadotanduramente,sincomidanicalzadodecentesafindepoderahorrardineroparaunanuevavidaenAmérica,parecenburlarseahorademí.ElabrazodeAlecesloúnicocálidoyreal.Todoestetiempomehedichoquemeestabadesviandodemisobjetivos,queloquesentíaporAlecpodíaimpedirmeconseguirloquequería,queeraimposiblequeunhombrecomoélllegaraaperteneceraunacriadacomoyo.DemasiadotardecomprendoqueAlecesloúnicoquehedeseadoenlavidaquepodríatenerdeverdad.

Meaprietocontraéltodoloquemelopermitennuestroschalecossalvavidas.Sientocomosielterriblepeligroquenosrodeasetiñeradenegro;nodesaparece,siguerodeándonos,peroseocultacomolanocheocultalasformasquetanevidentessonalaluzdeldía.Ahoramismonoe

xistenmásqueelcaloryelamordeAlec.Quierocreerquenadaimportasiempreycuandoestemosjuntos.

Peronoescierto.Eslaconmociónlaquehabla,atontándome,hundiéndonosalosdosconelbarco.

Inclusoahorapuedonotarcómoaumentalainclinacióndelacubierta;elTitanicsesumergeunpocomásporlapartedelantera.¿Seencuentralaproayabajoelagua?Nopuedoverlo.Anuestroalrededorlagenteestáempezandoagritarcuandosepercatadeloqueyohesabidocasidesdeelinstanteenqueelaguagélidameharozadolamano.Elbarcoestácondenadoahundirse.

Alecyyosolodisponemosdeminutosparasalvarnos.Alecempiezaatirardemí,ligeramentecuestaarriba,endirecciónalapopadelbarco.

—Todavíaquedanbotesporbajar—dice—.Sinosdamosprisapodremossubirteauno.

—¡Nopiensosubirmesinti!

—Tess,mujeresyniñosprimero.

—Perodespués…—Semequiebralavoz.Nohabrá«después»dequelasmujeresylosniñoshayansubidoalosbotessalvavidas.Nohaysuficienteespacio.

Alecmorirá.

Derepente,unacaraconocidaapareceenmediodelamultitud:George,agobiadoperotodavíaamable,avanzandoentrelagenteeinstándolaamantenerlacalma.Laexpresiónlecambiacuandomeve;dehecho,sevuelveunpocomásdesesperada.

—¡Tess!¿Quéhacetodavíaenelbarco?MehandichoqueMyriamhasubidoaunodelosprimerosbotesquehansoltado.¿Porquénoestabaconella?

—EstabaintentandoconvenceralosLisledequesubieranacubierta.¿Leshavisto?—

Georgemenealacabeza.Porfavor,porfavor,queIrenehayadesembarcado.PorlomenosMyriamestáasalvo—



206

.YAlec…Alec,tepresentoaGeorge,elamigodeMyriam.George,lepresentoaAlec.¿Nopuedeconseguirleunsitioenunbotesalvavidas?

Alecmemiraconunamezcladeexasperaciónyternura.

—Leheexplicadoloquesignifica«mujeresyniñosprimero»,peronomeescucha.

Georgetitubeaapenasunafraccióndesegundo.

—Hayalgunosbotessalvavidasadicionales.

Elcorazónmedaunvuelco.

—¿Nosestásdiciendoque…?

Acercándoseunpocomás,susurra:

—Sonbotesplegablesquesolodebenutilizarseencasodeemergencia,porloquepodríanbotarlosencualquiermomento.Nopuedoanunciarloparanoprovocarunaestampida.Además,¿quiéndemoniosibaaoírmeconestebarullo?Ydisculpeellenguaje,Tess.Vayanlosdosallí.—Señalaladirecciónenqueseencuentranlosbotessalvavidasplegables.

ClavounamiradaaAlecquesignificaquemáslevalequenoelijaestemomentoparacomportarsedeformanobleysacrificada.Aunquepuedoverqueesreacioaaprovecharunaoportunidadquenotodostendrán,tambiénéldeseavivir.SevuelvehaciaGeorge.

—¿Vieneconnosotros?¿Quiereintentarlo?—No.Mideberespermanecerabordodelbarcohastaelfinal,yesoharé.—

Mantienelavozfirmeyclarapeseasaberqueleesperalamuerte.

Conteniendolaslágrimas,mepongodepuntillasparabesarleenlamejilla.Merespondeconunasonrisatorcida.

—¿LediráaMyriamquelamentonohaberpodidopasarmástiempoconella?

—Porsupuesto.

AlecyGeorgesedanlamano,yaunqueacabandeconocerse,puedoleerenlamiradaquei

ntercambianque,dehabertenidolaoportunidad,probablementesehabríanhechoamigos.PerolasoportunidadesdeGeorgesehanagotado.

Alectirademíhaciaelotroladodelbarcoynuestraprincipalposibilidaddesobrevivir.Georgesepierdeentrelacrecientemultitudenpocossegundos.

Todavíapuedooíralaorquestatocar—ahora«ElDanubioazul»,creo—,sibienlaaglomeraciónyelbarullosoncadavezmayores.Lospasajerosdeterceraclasehanencontradoalfinelcaminohastalacubierta,perolamayoríanohablainglésotodavíanoentiendeloquetienequehacer.Casitodosllevanpuestosuchalecosalvavidas.Aunqueaúnhaypersonasqueríen,susrisassonahoraestridentes,yentreellasseoyenalgunossollozos.Latemperaturaestábajandoaunavelocidadvertiginosa;sobrenuestrascabezas,elcampodeestrellas,rutilan



207

teysinunanube,pareceburlarsedenosotrosconsuperfecciónyserenidad.Amedidaquelainclinacióndelacubiertaaumenta,lagentetiendeasujetarsealasbarandillasoaotraspersonas.

Laspersonasalasqueveomeatormentan.LosStrause,sentadosensendashamacasdecubiertacogidosdelamano,alparecerdispuestosamorirsiemprequeseajuntos.Unaniñaasustadaquellorabuscandoasumadre;antesdequepuedadetenermeparaayudarla,unaamablemujerpelirrojaseacercayleprometequelaayudaráaencontrarlaapesardequeaestasalturasprobablementeyaseaconscientedelodifícilqueserá,siesqueloconsigue.Niñosdedoceotreceañoscomomuchoprocurandarmuestrasdecorajejuntoasuspadres,porlovistodeclaradoscomodemasiado«hombres»parasubiralosbotessalvavidas.

Peropeoreslagentealaquenoveo:lasancianasnoruegasdemicamarote.Ned.Irene.

Irrumpimosenelsalóndeprimeraclase,dondehombresdeesmoquinsiguenjugandoalascartas,lamayoríaporfanfarronería.Elgrupoesahoramásvariopinto:haymujeresfumandopuros,yuncamarerouniformadodelcomedordeprimeraclasesehaencasquetadounachisteraquehaencontradoenalgúnlugar.Lagenteseestácomportandodemaneraextraña,riéndoseantelamuerte.

LaescenatambiénimpresionaaAlec,peroenningúnmomentoaminoraelpaso.

—Tenemosqueencontrarteunbotesalvavidas.

—Losdostenemosqueencontrarunbotesalvavidas—lecorrijo.

—Nopuedohacerlo—dicesindejardetirardemí—.Nopuedosubirmeaunbotesalvavidascuandohayniñosabordoquevanamorir.

—¡Tuvidavaletantocomoladelosdemás!—CuandoAlecsevuelveparamirarme,susojostristesrevelanquenolocreeasí.¿Esposiblequeelsentimientodeculpaporlamuertedelasistenteleimpidaintentarsalvarse?Pruebodenuevo—.Alec,tenecesitoamilado.Estaremosenunbotediminutoenelocéano,enmediodelanocheyconunfríoglacial,ysoloDiossabecuándovendránarescatarnos,siesquevienen.¡Nomeobliguesahacerlosola!

Alecnoresponde.Enlugardeeso,mecogedelamanoconmásfuerzaytirademíenotradirección.Confíoenqueseaunabuenaseñal.

Dejamosatráslagranescalera.Unodeloscupidosdehierrocoladosituadoalpiedelamismaestáahorataninclinadoqueparecequevayaaecharavolar.Lainclinacióndelbarcohacedifícilcorrer,peroseguimos.Cuandomiroatrás,veolosprimeroshilosdeaguasobrelaslosasdelsuelo.

Entoncesmeacuerdodeotrapersonaalaquenohevisto.

—¡Tupadre!Tenemosqueirabuscarle.

—No.Mipadrehadecididohundirseconelbarco.Hadichoquelellenaríadevergüenzaocuparu



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naplazaquepodríaocuparunamujer.—Titubea,yséqueestáconteniendoelllanto,aunqueamínomepareceimpropiodeunhombrell

orarporlamuertedeunpadrealqueama—.Mipadrehadichoquedebíairabuscarte.Ya…yanoshemosdespedido.

—Oh,Alec,nopodemosabandonarle…

—No,Tess.Nopuedovolverapasarporeso.Nocambiarádeopinión.Túereslaúnicapersonaquemequedaalaquesalvar.

Lacabezamedavueltas,casihastaelpuntodedesvanecerme,ysientonáuseas.¿Esúnicamenteelmiedo?¿OeselataquedeMijail?Tengolasensacióndequeocurrióhaceunaeternidadynounashoras.

Meaferroasumano.Alecestáconmigo.Subiremosaunbote.Despuésdeesonadaimportaráporqueestaremosjuntos.

Seguimosavanzandoporlacubierta.Haymuchamenosgenteaquí,ensumayoríatripulantes.Juntoaunodelospescantesdeunbotesalvavidashayunoficial,yAleclellama.Sualientoformaunanubegrisenelairegélido.

—¡Hayquesubiraestamuchachaaunbote!

—¡Alosdos!—grito,corrigiéndoledenuevo.

Pocoimporta,porqueeloficialdicequenoconlacabeza,yelcorazónsemeencoge.—¡Acabandebajarelúltimobotehacetansolounossegundos!

Diosmío.Corremoshastalabarandilla,comosielhombrehubierapodidomentirnos,pero,obviamente,noshadicholaverdad:elúltimobotesalvavidasestádescendiendoyseencuentrayaaunosochometrosdenosotros.Elaguaestámáscercadelacubiertaahora,demasiadocerca.Estamosatrapados.

Vamosamorir.

Alecyyonosmiramos,desolados.Mearrojoasucuelloymientrasmeabrazasusurroent

recortadamente:—Tequiero.

—Yyoati.

—Yestoyorgullosaderesistiratulado,paseloquepase.—Conlosojosempañados,levantoelrostrohaciaél.Laternuraqueveoensumiradameconmueve.

Tomamicaraentresusmanosmientrasdice:

—Tess,solotúpodríasserlobastantevalienteparamorirconmigo.Peroquieroquevivaspormí.



209

Nosbesamosconlamismadesesperaciónquesiestuviéramosahogándonos.

Cuandonuestroslabiosseseparan,dice:

—Perdóname.

Inopinadamente,mecogeenbrazos—conunafuerzainhumanaquemelevantadelsuelocomosivolara—ymearrojaporlabarandillaalagua,alaoscuridad,separándomedeélparasiempre.



210

CAPÍTULO 28

Lacaídasemehaceeterna.

Eltiemposeralentiza,prolongandoelhorrordecadafraccióndesegundoquepasogirandoenlafríaoscuridad.Loqueveoesuncaleidoscopioconfusodeimágenes,acuálmásespantosa:elcostadodelbarco,blancoyelegante,golpeándomecadavezquerebotocontraél,elpequeñobotesalvavidas,quepareceunalágrimaclaracontraeloscuroocéano,lacaradeAlecenloalto,mirándome.Quieroalargarlosbrazoshaciaél,agarrarmealcasco,trepar,negarmeadejarle,peronopuedofrenarmidescenso.

Caemossobreelmarconfuerza.Tablones,huesosyremossemeclavanenlaespalda,ymiyamareadacabezagolpeaalgoquemenublalavista.Elaguasecuelaporelcostadodelbote,empapándomeaúnmáselvestido,yelfríoestanafiladoeintensoquemehielalamédula.

—¡Cuidado!—

gritaunamujermientrasunasmanosmeempujanbruscamentehaciaelbordedelbote,laespaldacontralalona—.Vasahacerquenoshundamostodos.

—¡Menudainsensata!

—Dejadlaenpaz.Yotambiénhabríasaltadoensulugar.

Yotrosgritosenidiomasquenoentiendo.Intentodecirlesquenohesaltado,quemehantirado,peroelimpactomehadejadosinaire.Cuandointentoenfocarlavista,veoqueelboteestáocupadoensumayoríapormujeres;mujeresdeterceraclasecomoyo,ajuzgarporsushumildeschalesysusbatasgastadas.Perotambiénhombres:dosmarinerosyuntipodeaspectoadinerado,conunbigoteenpuntaylaexpresiónapagada,comomuerta.

Perotodosedesvanecedemasiadodeprisa.

Cuandoelboteescorapeligrosamente,vuelvoenmíysoloentoncesmepercatodequeheperdidomomentáneamenteelconocimiento.Embestidareiteradamenteporelaguahelada,estoyllegandoallímitedemisfuerzas.Sientonáuseas.¿Porlosgolpesenlacabeza?¿Porelmovimientodelbote?Loignoro.Asíytodo,logroauparmesobrelosbrazosparamiraramialrededor,yloqueveomearrancaungrito.

ElTitanicestáelevándosesobrelasaguas;lapopa,quierodecir.Laslucessiguen,peseatodo,encendidas,loquenospermiteverlahorribleescenarecortadacontraelcieloestrellado.La

sgigantescashélicesestánsaliendoalasuperficieamedidaquelaproadelbarcosesumergebajoeloleaje.Aunquenosencontramosmáslejosdelbarcodeloquehabríaimaginado—



211

losmarinerosestánremandocontodassusfuerzas—,estamoslobastantecercaparacreerquepuedoveraAlecagarrándosealabarandillacuandola

cubiertadesaparecebajosuspies.—¡Volvamos!—grito,ointentogritar.Mivozespocomásqueunsusurroronco—

.¡TenemosquevolveraporAlec!

—Debemosalejarnos,señorita—respondeunmarinerosindejarderemar—.Cuandoelbarcosehunda,lafuerzadesucciónarrastraráconsigotodoloquehayacerca.Tengalacertezadequesinonosalejamosnosabsorbería.

Tengotantofríoquelosdientesmecastañetean.Enmediodelatontamiento,adviertoqueenelbotehayvarioscentímetrosdeaguacasicongelada.Meestoymojandoyenfriandopormomentos,peroesonomeparecetanimportantecomoelhechodequeelbotesalvavidastambiénpareceestarhundiéndose.

Alguienmásloveygrita:

—¡Estamoshaciendoagua!

—Esunboteplegable—contestaelmarinero,comosiesoloexplicaratodo.Talvezloexplique.Puedequeelbotefinalmentesepliegueynossumerjamosparamorircongeladosoahogados,loqueseaquellegueprimero.

Existeunlugarmásalládelterrordondereinalacalma.Nopuedohacernadaparasalvarme,nadaparasalvaraAlecoalosdemás.Y,sobretodo,nopuedodesviarlamiradadelaterribleescenaquetengodelante.

ElTitanicseinclinaunpocomás,yelmorrodesaparecebajolasaguascuandoelbarcoseelevahastaquedarcasivertical.Luegoseoyeunruidoespeluznante,sobrenatural:elestrépitodetodaslascosasytodaslaspersonasabordodelbarcoresbalando.Meimaginoelmagníficosalóndeprimeraclaseconsussillasdemaderalabradaysuslámparasdecristaldesplomándoseyhaciéndoseañicoscontratantasotrasastillasyfragmentos.Micamaroteconsushumildesliterasymibolsaconmisescasaspertenencias.LamalditacajaquelosLislemehicieroncargar.Todoesoestáhaciéndosepedazos.

—SantoDios—susurraalguiendelbote.Elrestonopodemoshablar.

Laslucesdelbarcoparpadeanybrillansobreeltranquiloocéanoduranteotrosegundo.Puedoverojosdebueyiluminadosbajoelagua.Finalmenteseapagan.Anuestroalrededorsehaceunaoscuridadcasiabsoluta.

Entoncesestallaelrugidomásaterradorqueheoídoyoiréenmivida.Esmetaldesgarrándose.Esunterremoto.Esalgoquenoparecedeestemundo.Lavibraciónrecorreelagua,recorremicuerpo,cuandolaoscurasiluetadelTitanic,recortadacontralasestrellas,cambiainopinadamentededirección.Lapopadelbarcosedesploma,ylashélicesrebanannuevamenteelaguaa

ltiempoquelaproadesapareceparasiempre.DuranteunbreveinstantesediríaquelamitadposteriordelTitanicescapazdeflotarporsísola,hastaquealospocossegundossehundetambién.



212

—¿Sehapartidoendos?—susurro—.¿Cómohapodido?

—Esoesimposible—espetaelhombreconelbigoteenpunta—

.LosbarcosdelaWhiteStarnosepartenendos.

Cualquierdiscusiónquehubiéramospodidoteneralrespectoseveacalladaeneseprecisoinstante,puesescuandooímoslosgritos.

Eshorribleoírgritaraunapersona,peroenestecasosoncentenares.Puedequemil,todasgritandoalavez,pidiendoayudaaunqueseaimposiblesalvarlas.Estamosamásdetrescientosmetrosdeellas,perolosgritossontanpotentesquenosenvuelven.Lasmujeresdelbotesetapanlosoídos,hacenmuecasylloran.Losmarinerosnodejanderemarunsoloinstante.

—Paren.—

Mivoznoesmásqueunsusurroahora.Apenasmequedanfuerzasparahablar—.Paren,porfavor.—Nopodemosparar.Nopodemossalvarles.Nopodemosescondernosdeloqueestásucediendo.

Estánmuriendotodos.Sinohandesembarcadoenelúltimominuto,sinohanllegadoasubiralosbotessalvavidas…LaseñoraHorne.LadyRegina.George.Ned.Layton.Irene.

Alec.

Entrelosgritosseoyeunruidoextraño,comoeldelamareacuandosube.Medigoquedebedeserloquequedadelbarcodesapareciendobajoelagua,peroyanopuedosaberlo.Nopuedoverlo.Nisiquierapuedoincorporarme.Sientoquetambiényoestoymuriendo.

Despuésdeesotodosemeantojaextrañoylejano.Oigoaalguiendecir:

—Estáenestadodeshock.—Yalgorígidomeenvuelve,unalona,quizá,lomásparecidoaunamantaabordodelbote.Apenasconsiguehacermeentrarencalor,puesyazgoenvarioscentímetrosdeaguahelada.

Losgritoscesanalfin,ysinembargodemasiadopronto.

Soloseoyenlossollozosdealgunasmujeresylosremosdelbotegolpeandoelaguaaunrit

moregular.Meduelelacabeza.AlzolavistahacialasestrellaseimaginolacaradeAlecentrelasconst

elaciones.¿Oestoysoñando?Yanopuedodistinguirlossueñosdelarealidad.

—Nosobreviviráaestanoche—dicealguien—.Esimposiblesabercuántosmoriráncongeladosantesdequevenganarescatarnos.

—¿Cuántotardarán?

—Esimposiblesaberlo.

Laspalabrasnoparecentenernadaqueverconmigo.Yanotengofrío.Yanotiemblo.Lase

nsaciónquemellenaymeanestesiaseasemeja,enciertomodo,alcalor.Aunquenoescálida,esigualdereconfortante.



213

Pienso:«Debedeserlamuerte».

«Vivepormí»,hadichoAlec.Portantonopuedomorir,todavíano.Recuerdolomuchoq

ueAlecdeseabaversalirnuevamenteelsol,asíquellegoauntratoconmigomisma.Resistiréhastaqueamanezca.ContemplarélasalidadelsolporAlec.Luegopodréabandonarmeyreunirmeconél.

Másoscuridad,másllanto.Algunasorpresadurantelanochecuandodescubrenanuevaspersonasenelbote:chinosescondidosbajolosasientos.Losmarinerosdicenquesonpolizones,perorecuerdohabervistoaunodeellosenterceraclase.Nosmiramos,yconunaclaridadquepareceserpartedelaagonía,comprendoalinstantequéhaocurrido:sehandadocuentadequeelbarcoibaahundirse,hansospechadoquenadiedejaríaaunchinosubiralosbotessalvavidasysehanescondidoparasalvarse.Creoquehanhechobien.OjaláAlechubierahecholomismo.

Lagentedelboteseenfada.Luegocalla.Losmarinerossiguenremando.Sientolacabezademasiadopesadaparamicuerpo.Aveceseldolormerecorrepordentro,perocomounecotenue,lejano.Pocoimportaya.

Despuésdeunaeternidad,veoelhorizonteteñirsederosa.Estáamaneciendo.Yapuedopartir.

Cuandolevantolacabezaparaversalirelsol,oigoalguiengritar:

—¡Unbarco!¡Esunbarco!¡Estamossalvados!

Nosientonada.Nomeparecereal,nisiquieracuandoremamoshaciaél,nisiquieracuandoempiezanasubirnosdeunoenunoconeslingas.Nopuedoagarrarmealaeslinga,demodoquemeatanaella.Tengolasensacióndeestarflotando,golpeandoelcostadodeunbarco,comomicaídadelTitanicalrevés.MepreguntosiveréaAlecesperándomeenlacubierta.Alomejornadadeestohaocurridodeverdad;alomejorheestadoatrapadaenunaespeciedepesadilla.

Desciendosobreunacubiertademadera,yvariosrostrospreocupadosmerodean.Myriamestáentreellos.Cuandomecogelamano,comprendoquetodohasidoreal—todo—,yelhorrorquemeinvadetienemásfuerzaaúnqueelhechodehabersobrevivido.



214

CAPÍTULO 29

Cuandoelbarcoquenosrescató,elCarpathia,llegaalpuertodeNuevaYorklanochedel

18deabril,somosrecibidosporunamultitudquejamáshabríacreídoposible.Caeunalluviatorrencial,peroesonoconsiguedesanimaralosmilesdecuriososquehanvenidoaveralossuper

vivientesdelhundimientodelTitanic.Losqueacarreancámarassonsindudaperiodistas.Unodeellosinclusosetiraalaguaenunintentoporqueelbarcolerecojaydeesemodoconseguirunaexclusiva.

Myriamyyocontemplamostodaesaalgarabíadesdenuestromiradorprivado:unojodebueysituadodosnivelesmásabajo.EstamosenunagradablecamarotecedidoamablementeporpasajerosdelCarpathia.Aunquelosmédicosnosemostrarondemasiadooptimistasconmigocuandomesubierondelbotesalvavidas,Myriammeenvolvióconvariasmantasymeobligóabeberunatazadesopacalientedetrásdeotra,hastaquefinalmentelepreguntésiqueríamatarmedeunaindigestión.Enesemomentocomunicóconsatisfacciónalosmédicosquesiyaest

abalobastantefuerteparasergrosera,tambiénloestabaparavivir.Aunquetodavíameencuentrodébil,ahorayapuedocaminarunpoco,porloquesupongoqueteníarazón.

—Vamos—ledigo—.Nosabriremospasoaempujonessihacefalta.Nopiensovolverasubirmeaunbarcoenloquemequedadevida.

—Aguarda.Lospasajerosdeprimeraysegundaclasetienenpreferencia.

—Escierto.

Observamoscómolosdemássupervivientesdescienden,perfiladoscontralaslámpara

sdeflash,muchosconsuabrigodepieles,laúnicapertenenciaquelograronsalvardelTitanic.Lamayoríasonmujeres,peromáshombresdeprimeraclasedelosquepensabalograronsalvarse.Algunoshastasubieronalosbotesconsusperros;unamujerdesciendetodaufanaconsupequinésenlosbrazos.HayunachicademiedadqueayudóaMyriamcuandomedejaronenlacubiertayqueporlovistoeslaahoraviudadeJohnJacobAstor.EstáMargaretBrown,laamericanadearmastomarque,alparecer,tuvoquerescatarsubotedelaineptituddelmarineroquedebíamanejarlo.YBeatriceLisleenbrazosdelaamablemujeralaquelaentreguélanochedelnaufragio.Hemospodidohablarestamañana;haenviadounmarconigramaalvizcondeLisle,quienviajaráaBostonencuantopuedapararecogeralúnicomiembrodesufamiliaquesobrevivióalnau

fragio.ObservocómolapequeñaBeatricesepierdeenlamultitud,elúltimovínculoconmipasado.



215

«Porlomenospudesalvarlaaella—pienso.Porlomenospudehacereso.»

Perosoloesunavida,unrescate.Ayer,mientrasmerevolvíaenmicamaentreelsueñoyla

alucinación,vimoriratodoslosdemás.

VialaseñoraHorneencogidaenunrincóndelasuitedelosLisle,resistiéndoseaenfrentarsealaguainclusocuandoestacubriólaselegantesalfombrasymueblesylaengullóporcompleto.

VialadyReginayaLaytonenunpasillo,contemplandoelaguacasiconindignaciónporhaberseatrevidoainterrumpirleslatravesía.

ViaHowardMarlowefumandosuúltimopuroensucubiertaprivada,consolándoseconlosrecuerdosdelaesposaalaqueperdióyconelorgulloporelhijoalquecreíahabersalvado.

ViaGeorgeenelpuente,conelcapitán,gritandoórdeneshastaelfinal,confiandoenquealcumplirconsudeberotrospudieransalvarse.

Lopeordetodo:viaIreneyaNedenmediodeloleaje,sinesperanzaya,ellaconelvestidoyelcabelloflotandomientraslosdosextendíanlosbrazos,buscándose.Justoantesdequeelagualoscubrierasefundíanenunabrazo,elúltimodesusvidas.

Estamañanahepaseadoporlacubiertaapoyándomedébilmenteenelbrazodelmédico.Mehabíadichoquemeharíabiencaminar.Sinembargo,loqueyoestabahaciendoenrealidaderabuscaralaspersonasalasqueperdí,aquelloscuyamuertehabíasoñado.Queríaquelasvisionesfueransolosueños.

Peronoestaban.Sehabíanidoparasiempre.

NohevistoaAlec,niensueñosnienelCarpathia.Nosoportopensarenloquelesucedió.Talvezmimentemehaahorradoesavisiónporquelaescenadesumuertemehabríamatado.Ypesealomalquemeencuentro—locercaqueestuvedemorir—,micorazónseempeñaenseguirlatiendo.

«Vivepormí»,dijoAlec,yestávistoqueasíhadeser.

Medieronunvestidonuevo,decolorgris,donadoporunapasajeradelCarpathiaconmej

oresmodalesquegustoparalaropa,ytiraronelrojo,destrozadolanochedelhundimiento.Antes,noobstante,rescatédelbolsillolasdosúnicascosasquenecesitaba.Laprimera,losdosbilletesdediezlibras,arrugadosytodavíahúmedos,queIrenemehabíadado;ahoranoloveocomodinero,sinocomounregalodedespedida.Lasegundatienemásvaloraún.Ladepositoahoraenlapalmademimano:elrelicariodeplataqueAlecmediolanochequepasamosjuntos.Dijoquemeprotegería;talvezlohizo.

ElrostrodelamadredeAlecmeobserva.Sumaridoysuhijoestánahoraconella.¿Deberíaconsolarmeconeso?Noloconsigo.

Myriamcarraspea,ymeconcentrodenuevoenlapasarelaparaverpartiraalgunosdelos

oficialesdelTitanicquesobrevivieron.Todospermanecieronabordohastaelfinal,comoGeorge,ysehundieronconelbarco,peroalgunoslograronsubirseaunbotesalvavidasvolcadoyses



216

alvaron.Georgenoestabaentreellos.SupongoqueaMyriamleatormentaimaginarseaGeorgeluchandoenaquellasgélidasaguas,intentandosalvarseyestandotancercadeconseguirlo.

Séquedeboahorrarlepalabrasamablesqueinterpretaríacomolástima.Enlugardeeso,laabrazopordetrásyapoyolacabezaensuespalda.Myriammefrotalasmanosyselimitaadecir:

—Siguenfrías.

—Sí.—Tengolaimpresióndequenuncamásvolveréasentircalor.

Unavezquetodoslospasajerosdeprimeraysegundaclasehandesembarcado,senospermitebajaralosdetercera.Losreporterosyasehanmarchado;alparecer,laversióndelosacontecimientosdelagentepobrecarecedeinterésperiodístico.Perohayfamiliaresesperandoasus

seresqueridos.Apoyándomesobresuhombro,Myriammeayudaadescenderporlapasarelahastaquesearrojaalosbrazosdesusprimos.Mequedounospasospordetrás,extrañaeincómoda,amilesdekilómetrosdelagenteque,apartedeMyriam,mequiereoporlomenosconoceminombre.

MevuelvohaciaelCarpathia.Enunodelosojosdebueypuedoverlascarasdeloschinosdemibotesalvavidas.Porlovisto,EstadosUnidosposeeunaLeydeExclusiónChina;solosentrelossupervivientes,tienenprohibidodesembarcar.Sontodavíamenosdeseadosqueyo.Noesconsuelo.

25deabrilde1912

EstoysentadafrentealaventanadelpisodealquilerdelafamiliaNahas,contemplando

lacalleOrchard.Supongoqueenotrostiemposhuboaquíunhuerto,porimposiblequeahorapuedaparecer.LaciudaddeNuevaYorkesmásgrandeybulliciosadeloqueimaginaba,ysihayunazonaaúnmásruidosaquelacalleOrchard,noquierooírlanunca.Hayunríoconstantedegente:niños,perros,trabajadores,madresjóvenes,vendedores,carretillasyenunaocasión,lojuro,unmonosobreelhombrodealguien.

—¿Cómopuedesirtanrápido?—diceMyriam.Haceunamuecadedolorcuandolaagujavuelveapincharlelapiel,ysechupaelpulgarunavezparaaliviarelescozor—.Casihasterminado.

Mipartedeltrabajoparalosvestidosrosaquefabricaelnegociodeconfeccióndesuprimoestádobladaamilado,salvoporelúltimoretalquetengoenlasmanos.

—Durantelosdosúltimosaños,casitodoslosdíaspasabaunbuenratocosiendo.Laprácticaagili



217

zalosdedos.

—Cosiendoasípodríastrabajarenunatiendadeverdad.

—Loharé—leprometo—.Peroprimeroqueríaayudarunpocoaquí,paracorresponderavuestrahospitalidad.

Myriamsueltaunbufido.

—Sabesquepuedesquedarteeltiempoquequieras.Loquequeríadeciresqueeresmuyhábilconlaagujayelhilo.—Contemplaenfurruñadalalaborquedescansahechaunapelotasobresuregazo—.Adiferenciademí.

Merío.Nodemasiado,peroeslomejorqueheconseguidodesdelanochedelhundimiento.

PesealomuchoquemegustalafamiliaNahas,ypesealoamablesquehansidoaldejarquemerecuperebajosutecho,séquenopuedoabusardeellosmuchomástiempo.Elpisocomprendeunacocina,unasalaparacomerytrabajar,lahabitaciónconlamáquinadecoseryundormitorio.Enélvivensietepersonas,contándomeamí,ycuandolosdosniñossalenajugaralacalleporlamañana,sonsustituidosdeinmediatopordoscosturerasquetrabajanparaelnegociofamiliar.Elmaniquíestáaapenasunmetrodelfregadero.Hayunretrete,porfortuna,peroseencuentratresplantasmásabajo,parecequelocompartamosconlamitaddeloshabitantesdeestaciu

dad.Peseaque,encuantorecuperélasfuerzas,mepuseacoserparaelnegocioafindeganarmemimanutenciónycorresponderalafamiliaporsugenerosidad,yasoyunacargaynotardaréenserunincordio.

—Nopuedodecidiradóndemegustaríair—digo.

Myriamempujalaagujasinlevantarlavista.

—Quéprisas.¿Noestásagustoaquí?

—Sabesquesí.

—Escierto.Estamosmásunidasdeloquecabríaesperartrasunarelacióndedossemanas,perojunta

shemospasadoporunaexperienciaquenadiepuedeimaginar.Ycompartimosnuestrodolortácitoporloshombresalosqueamamosduranteuntiempodemasiadobreve.NomeresultaráfácildejaraMyriam,ysusbruscaspalabrasmedicenqueparaellatampocoseráfácilvermemarchar.

—Ahorapodemoselegir—señalo.Esosignificaloquesiempresignificaenrealidad:quetenemosdinero.

ElmundoenteroparecehorrorizadoporlasuertedelTitanic;desdequellegamosaNuev

aYorktodoslosperiódicoshablandelhundimientodelbarcocongrandestitulares.Pareceserqueenlabuenasociedadestábienvistoformarcomitésdeayuda,porqueyahaydocenasdeello



218

s.Dosdamasconabrigoysombreroelegantessepresentaronanocheencasa,tanimpactadasporelbulliciodelacalleOrchardcomoyoalprincipio,ycongranorgullonoshicieronsendosreg

alosenmetálico.Noesunafortuna,perosumadoalosdosbilletesdediezlibrasdeIrene,esmásquesuficienteparavolveraempezar.UnaparteseladaréalafamiliaNahascomoagradecimientoasuhospitalidad,pero¿quéharéconelresto?

—Podríasabrirunatienda—diceMyriam.

—Esunaposibilidad.—Sinembargo,¿quévendería?VuelvoapensarenlapobreIreneyenlomuchoquedeseabacomenzarunanuevavida—.AlomejordeberíamosiralOesteyhacernosvaqueras.

—Nomegustanloscaballos.

Abajo,unrepartidordeperiódicosllegaconlaediciónvespertina,ydejoaunladomicostura.NoquierooírhablarmássobreelTitanic,sobrelasvistasosobreelhechodequeBruceIsmay,eldirectordelaWhiteStarLine,sesalvócuandootrosperecieron.Perojustocuandomedispongoacerrarlaventanaparabloquearelruido,oigo:«¡EncontradoscuerposdelTitanic!».

Semeparaelcorazón.Amilado,Myriamrespirahondo,comosiquisieratranquilizarse.

—¡Extra,extra!—suenalavozdelmuchachoporencimadelamultitud—.¡Elbarco Mackay-BennettrescatadocenasdecuerposdelhundimientodelTitanic!¡SedicequeJohnJacobAstorseencuentraentreellos!¡PasajerosdeprimeraclaseenviadosaNuevaEscociaparaidentificars

usrestos!¡Otrosenterradosenelmar!

Myriamyyonosmiramosconmocionadas.

—Alec—digo—.YGeorge.

—Georgeno—mecorrige,aunqueséquelecuesta—.Hadichopasajerosdeprimeraclase.SiencontraronaGeorge,seguroque…quelodevolvieronalmar.

Quéespanto,pensarqueGeorgepodríahabersidorescatadodelfríoAtlánticoparaserarrojadodenuevo.Seríapreferiblequenoloencontraran.

—¿Cómopuedensaberquiéneradeprimeraclaseyquiénno?—pregunto,peroyomismamecontestoconigualrapidez—.Porlaropa,claro.—Hastamuertoimportasituvestidotieneencajesotuszapatossondelustrosocueroycordonesenlugardeunosescarpinesgastados.Esladiferenciaentreunatumbaquetusseresqueridospuedenvisitaryserlanzadoalmaramarradoaunsacoconpiedras.

PeroAlecviajabaenprimeraclase,ysueleganteabrigoasílohabríaindicado.

«Docenasdecuerpos»,hadichoelmuchacho.Ahoraaseguranquemilquinientaspersonasperecieronesanoche.EsosignificaquenohaygarantíadequeelcuerpodeAlecsehalleentr

eellos.Perosoylaúnicapersonaquepuedeidentificarle,laúnicapersonaquepuededarleunen



219

tierrocomoesdebido.

CuandovuelvoamiraraMyriam,mediceloque,enlugardelaprimera,parecelaúltimaf

rasedeunaconversación.

—Sí,porsupuestoquedebesir.

2demayode1912

HalifaxesunaciudadsituadaenlacostadeNuevaEscocia,ycuando,unosdíasdespué

s,bajodeltrenconmiabrigoymiropanueva,medigoqueseríaunlugartanbuenocomocualquierotroparaempezardenuevo.MáspequeñoqueNuevaYork,aunquemásgrandequeelpueblodondenací,yelcielodelatardedesprendeunasuavidadquemegusta.Comosialguienhubieramezcladocremaconelazul.

PeroHalifaxsehallaenunpuerto,ynosésiquieroverelmartodoslosdíasdemivida.Dehecho,nosésiquierovolveraverlonunca.

Mellevolamanoalbolsilloynotoenlapalmalosfríoseslabonesdeplata.SiencuentroaAlecantesdequelohayanenterrado,lepondréelrelicarioenelcuello.Seráunamaneradesimbolizarquevuelveaestarconsumadre,ylaplatayanopuedehacerledaño.

Noesperoquemeresultefácilencontrarellugarquebusco,peroencuantoledigoalhombredelaestaciónquequieroidentificaruncuerpodelTitanic,todoelmundoseprestaaayudarme.Elconductordeunacarretaseofreceallevarmeaunhotelparaquepuedairaverloscuerposaprimerahoradelamañana.

—Nopuedoesperaramañana—digo.Aplazarlomásseríaunatortura.Elbarcoderescatellegóhacedosdías,peronomehasido

posiblevenirantes.DesdeentoncesmeatormentalaimagendeAlecyaciendoaquí,soloysinidentificar—.Hedebuscarleahora.

Ledoytantapenaquefinalmentecede.

Mellevaaundepósitodecadáveresimprovisado.Unapistadecurling,nadamenos,aunquecomprendoqueesnecesariomantenerloscuerposcercadelhielo.Elencargadoestáapuntodecerrarelrecinto,peroenseguidamedejapasar.

—Esperaremosfuera—dice—.Asítendráunpocodeintimidad.Siencuentraaltipoalquebusca…

—Leavisaré.



220

EntoncestendréqueenterraraAlec.Aunquesuenehorrible,deboconfiarenqueasísea,porquelaotraalternativaesquequedeparasiempresumergidoenelAtlántico.Meparteelcor

azónlaideadeverlemuerto,peroquieroverle.Aunqueseaenesascondiciones.Noobstante,cuandoentroenlapistadehielomideterminaciónflaquea.Laescenaesmu

chomásterribledeloqueimaginaba.Docenasdecadáverestendidossobreelhieloyenvueltosensábanasblancas.Laspocaslucesquepermanecenencendidasproyectanunbrilloazulenelhielo,comosiloscuerpossiguieranflotandoenelagua.Misombraesalargadayacuosa.

Quéestupidez,tenermiedoaunoscadáveres.Meobligoacaminar.Miszapatosresbalanenelhieloyhedeavanzarconcuidadoparanocaer.

Losmuertosestándispuestosenlargasfilas.Caigoenlacuentadequetendréquelevantarlasábanaymirarelrostrodecadamuerto,conexcepcióndelosquesondemasiadobajos,demasiadogordosodemasiadofemeninosparaserAlec.Tendréqueenfrentarmeacadamuertoyrecordarsusgritosmientrasseahogaban.

SieseeselprecioquedebopagarporencontraraAlec,lopagaré.

Hagoacopiodevalorylevantolaprimerasábana.Demasiadojoven,unmuchachodeapenasdieciséisaños.Conpecas.

Esteotroesdemasiadomayor,demasiadomoreno.Murióconelesmoquinpuesto.Recuerdoquealgunosestuvieronjugandoalascartasybebiendobrandyhastaelfinal.

Esteotroeselcadáverdeunamujerdelgada,yahogoungritocuandolareconozco.Unadelasancianasnoruegasdemicamarote.Tienelasmanoscerradassobreelpecho,comositodavíaestuvieraintentandoacurrucarsebajosumantarojayblanca.

Caigoderodillas.Losojossemeinundandelágrimasmientrasleacariciolosblancoscabellos,peronoempiezoallorarhastaquecomprendoporquéestáaquí,porquélatripulacióndesalvamentolatomóporunapasajeradeprimeraclase.Desusorejascuelganlosbellospendientesdeperlasquetantoestimaba,losquemedejóenunactodedesprendidagenerosidad.Debiódeponérseloscuando,finalmente,demasiadotarde,decidiósalirdelcamaroteconvencidayadelpeligro,confiandoensalvarsumáspreciadaposesión.Ylasalvó.

Llorohastaquecreoqueesimposiblellorarmás.Envuelvosumanoenmimano,laúnicadespedidaquepuedoofrecerle.NuncasupesiquierasieraIngaoIlsa.Luegolataposuavementeconlasábana,confiandoenqueledécalor.

Entumecida,melevantoycaminohastaelsiguientecadáver.Yelotro.Yelotro.Medigoquemehevueltocasiinsensiblealhorror,quepuedosoportaryacualquiercosa,cuandoretirolasiguientesábanayveoquiénhaydebajo.

Mijail.

Yaceimpecablecomounaestatua;nisiquieratieneelcabelloylabarbadespeinados.Podríaperfectamenteestardurmiendo.Dalaimpresióndehabertenidounamuertetranquila,ysucuerpoestáaquíparaquesusseresqueridosledensepultura,suponiendoqueexistaalguien.



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CAPÍTULO 30

Estonopuedeestarsucediendo.Y,sinembargo,estásucediendo.Leobservoboquiabi

erta,mientrasmeaprietalamuñecaconfuerzayensucaraapareceunatisbodesuviejasonrisaburlona.

Mealejodeélatrompicones.Susdedosresbalanpormimuñecahastasoltarme,perotropiezoconotrocuerpoyduranteunosinstantesmequedoinmóvil.Mijailsesientayfinalmentelograponerseenpie.Todavíaseencuentradébil,peronohaydudadequeestávivo.

Nopuedeser.

—Estoessolounmalsueño—susurro—.Unapesadilla.

—Tedijequeéramoscomodioses—diceroncamente.Tienevozdeultratumba.

Mirodesesperadamenteentornoalapistadehieloenpenumbra,comosiconesopudierahacerqueelconductoryelencargadoaparecieranamiladoporartedemagia.Losmuertossonnuestrosúnicostestigos.

—Probablementeanochehubolunallena—continúa—.Enmomentosdemuchopeligro,demuchofrío,losiniciadosentramosenunlugarqueestámásalládelasleyesquerigenalosmortales.Luegolalunanosdespiertaynosdevuelvealavida.—Mijailsonríe—.¿Tedascuentaahoradelomagníficosquesomos?

Nopuedohablar.Nopuedopensar.Meestáhablandounmuerto.

—Estáanocheciendo,lonoto.—Cierralosojosconsatisfacción—.Prontorecuperarémifuerzayentoncespodrétransformarme,regenerarme.—

Losabreyvuelveaclavarlosenmí—.Podrécomer.

Corrohacialapuerta.Mijailmesigue,ynuestrospasosretumbanenelenormeespacio.

—¡Socorro!—grito,peroelhombrequeaguardafueranopuedeoírme.Soloseoyeelecodemivoz,«socorro,socorro,socorro,socorro»,enelgélidodepósito.

Mijailnoestanvelozcomoantes—todavíaestádébildebidoalhundimientoyasulargoymisteriosoletargo—,yporunmomentocreoquevoyaconseguirlo.Entoncesnotoquesumanoseagarraalamanga

demiabrigoymeobligaagirar.Metambaleohaciaatrásydenuevoconsigozafarme.Cuandogruñedefrustración,mep



224

Esimposiblesaberquiéndelosdosatacaprimero.Compitenenpuñetazosyembestidas,ypuedoverquelaluchaentreelloborojoyellobonegroestáapuntodeempezar.Puedequetod

avíaesténdemasiadodébilesparatransformarse,peronopormuchotiempo.Enunadécimadesegundoalgocambia,yMijailparecesacarventajacuandoempujaaAl

eccontraunamesademetalbajayalargada,quizáellugardondehansidoexaminadosloscadáveres.Peroahoratengoelrelicarioenlamano,ygolpeoconéllaotramejilladeMijailparaquetengadoscicatrices.Mientrasaúlladedolor,Alecyyoledamosunfuerteempujón.Ahorasomosdoscontrauno.Esaproporciónmegustamás.

Mijaillevantaentonceslacabeza,ysusojossetornanamarillos,comolosdellobo,cuandomiraaAlec.

—Hassidoiniciado—dice—.PertenecesalaHermandad.

Alecsequedainmóvil,comounaestatuadepiedra.Susojosparecenapagarsehastamorirmientrasesamisteriosaoscuridadseapoderadelapista.Soloelhieloparececonservaralgodeluz,unazulinquietantequeperfilaloscuerposconexcesivanitidez.

Oh,no.ElcontrolmentaldelaHermandad.LaplatanoprotegiódeesoaAlecdurantelainiciación.

—Eresnuestro—susurraMijail,obviamenteeufóricoporsutriunfo.Enderezalaespaldayvuelveaserelcaballerodeesmoquinpesealasquemadurasdelasmejillas—.Harásloqueyoteordene.

LospuñosdeAlecsevuelvenflácidos.Seabrenycaenaloslados.

Mijailmemira,ymecuestadistinguirquéleproducemásplacer,sidoblegaraAlecuobligarmeapresenciarlo.

Entoncesdice:

—Mataalachica.

Nopuedocorrer.Tengolaespaldacontralapared,yAlecyMijailmebloqueanelcaminohastalapuerta.Alecsevuelvehaciamíconsufríamiradadedepredador;loúnicoquesuperael

espantodesaberquevoyamoriressaberqueseráamanosdeAlec.¿Opodríamatarleyoaél?Noestádeltodorecuperado.Tengounaoportunidad.Perosua

sesinatomeatormentaríaelrestodemisdías.

Levantolospuños,titubeante.ElrelicariodelamadredeAlectodavíapendedemisdedos.Pensandoquequizáseanlasúltimaspalabrasquelediga—quizálasúltimaspalabrasquediréjamás—,susurro:

—Tequiero,Alec.

Alecparpadea.Sumiradasevuelvecálida.Yanoesunmonstruoelquememira.EsAlec,

miAlec.SevuelvehaciaMijailysacaalgodelbolsillointeriordesuabrigo:laHojadeIniciación.Si



225

guedondelaguardó.AlprincipioMijailsoloescapazdecontemplarladagaconunacodiciatancegadoraquenosospechaloqueseavecinacuandoAlecseabalanzasobreél.LaHojasehundee

ntresuscostillas,yMijailahogaungrito,presadelpasmoyeldolor,altiempoquelasangreempiezaagotear.

ObservoconhorrorizadafascinacióncómosearrancalaHoja,quebrillaconlahumedaddelasangre;entrelasvetasrojaspuedovereldestellodeloro.AlecmiraaMijailcomosinopudieracreerquehayaacuchilladoaunhombre,perosumanosiguefirmeenlaempuñadura.

—Essolo…unaherida— jadeaMijail—.Necesitarásalgomásparamatarme.

Alectragasaliva.

—Losé.Necesitaréplata.

LearrebatalaHojaylaestampacontraelafiladocantometálicodelamesa.Elorosaltaenjirones,ycuandoAlecvuelveaalzarladaga,vislumbrolabasedeplata.

Mijailaprietalasmanoscontraelestómago,comosideesemodopudierafrenarlasangre,comosinofuerayademasiadotarde.

—Noloharás,Alec.Siemprehasdichoquenoquieresserunasesino.

—Escierto—convieneAlec—.Estoyhaciendoestoparasalvarvidas,Mijail.ParasalvaraTessyamuchosotros.

—Yparasalvarteati—espetadesdeñosamenteMijail.

Aleclomeditaantesdereplicar:

—Sí.—YlehundelaHojadeIniciaciónenelcorazón.

Elinstantesiguienteesaterrador.Mijailgime,yelsonidoescasitanespantosocomolosgritosdelosahogadoslanochedel15deabril.Tambiéneselsonidodelamuerte.Alecparecedesolado.Lerodeopordetrásyunomibrazoalsuyoparacompartirlaculpadelgolpedegraciaqueacabadeasestar.

Mijailcaealsuelo,tanmuertocomolosdemáscadáveresdelapistadehielo.Alecsedalavueltaparaabrazarme,ypermanecemosasíunlargorato,sinpodercreerquehayamosvencidoalaHermandad.Alhielo.Alamuerte.

HorasmástardeestoytendidaenlacamadeunacasadehuéspedesdeHalifaxconlaluz

parpadeantedelachimeneajugandosobremipieldesnuda,yladeAlec.

DespuésdederrotaraMijailhemoshuidoporlapuertadeatrásdelapistadehielo;esperoquelospobreshombresquemeesperabanenlaentradameperdonen.Hemoslimpiadolasang



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reyMijailhavueltoaocuparsulugarentreloscadáveres.PesealaspectodesaliñadodeAlec,hemosconseguidoadecentarlelosuficienteparapodercaminarporlascallesdeHalifaxsinllama

rlaatención.Hemosencontradoestacasadehuéspedesyhemoscogidounahabitación,juntos,aunquehahechofaltaciertosubterfugio.

—ElseñorylaseñoraMarlowe—diceAlec,comosiestuvieraleyéndomeelpensamiento.Deslizaundedoperezosopormihombro—.Quizámuyprontopodamoshacerlorealidad.

Nomesorprendoenabsoluto;casidesdeelprincipiosupequealgonosuniríaparasiempre.Peromehacesonreír.

—Meparecebienquehagasdemíunamujerhonesta.

—Ereslamujermáshonestaqueconozco.Casidemasiado.—

Soloporquetehedichoqueparecíasunmuertorecalentadocuandointentábamosadecentarte.

—Entreotrascosas,sí.—Perosupechodesnudotiembladerisacontenida.

Lebeso,yesoacallasurisaduranteunrato.

Cuandofinalmentenosseparamos,jadeandoysonriendoaúnmásquealprincipio,dice:

—Pensabaquetendríaqueconvencerte.

—¿Paraquemequedaracontigo?

—ElpeligronohaterminadoconlamuertedeMijail.—Alecrecuperalaseriedad—.TardeotempranolaHermandadvendráapormí.EsprobablequellegueaHalifaxenlospróximosdíasparaversiMijailhasobrevivido.Nolesharáningunagraciamiactoderebeldíanituintervención.Yteconozcolobastantebienparasaberqueintervendrás.—Lodicecomouncumplido.

—

Notienesqueconvencerme,porlamismarazónqueyoyanotengoquepersuadirteati.—Posolamanoensucorazón—.Cuandoelbarcoseestabahundiendo,cuandocreíamosquesenoshabíaagotadoeltiempo,medicuentadeloestúpidosquehabíamossidoalherirnosdespidiéndonosuninstanteantesdelonecesario.Ahorasehaproducidounmilagro.Vuelvoatenerte.Estaveznopiensosepararmedeti,Alec.

—Lomismodigo.—Sonríecondulzura—.HaríafaltaalgomásquelaHermandadparavolverasepararmedeti.

Meacurrucocontrasucuerpohastaquedarunidosdesdelasienhastaelpie.

—¿Adóndeiremos?



227

—Meencantaríaquepudiéramosquedarnosenestahabitación,enestacama,parasiempre.—

Laluzdelfuegotiñesussalvajesrizosdeuncastañomásintenso,casirojo—.Peroquieresqueseapráctico,¿noescierto?DeberíamosvolveraChicago,porlomenosduranteuntiempo.Hedeponerenordenlosasuntosdemipadre.NodeseocolocarmealfrentedeMarloweSteel;sinembargo,hedebuscaraunapersonadeconfianzaquemereemplace.Yaunqueséquenopodemosdarlesepultura,megustaríacolocarunalápidapormipadre.Algoconloquerecordarle.

Leestrecholamano,comprendiendoesanecesidad,perohayalgoquedebopreguntarle.

—¿Nosesorprenderálagentede…enfin,devertevivo?

—Sí,aunquenomeresultarádifícilexplicarlo.HasdichoquedosotresvecesaldíasepublicannoticiassobreelTitanicyquelamitaddeesasvecestodavíasecontradicen.Podemosdecirtranquilamentequemeexcluyerondelaslistasdesupervivientesporerror,queestabaheridoynomehasidoposibleenviarunmarconigramahastaahora.

Tienesentido.YmegustacómoAlecserefierea«nosotros»,cómolosdosdamosporhechoque,ocurraloqueocurra,estaremosjuntos.Abriendolamanosobrelosfuertesmúsculosdesutorso,susurro:

—Yereslibre.—Puedequeaúntengamosqueescondernos.—

Sunoblesentimientodeculpayanoleobligaaapartarme,sibientodavíacreequedebeprevenirme—.AunquedejeMarloweSteel,laHermandadnoseolvidarádemítanfácilmente.Quizádeberíamoshacerloahora,aprovechandoquenosabennada,peronopodríahacerlesesoamisabuelosyprimos.

Fingirsemuertoseríaladecisiónmásinteligente,perotambiénlamáscruel.Alecjamáselegiríaesecamino.Meimaginolacabañaenlafronteradeloestedelaquehablóenunaocasión,p

equeñaperoagradableyacogedora,unverdaderohogarconcortinasenlasventanasyhumosaliendoporlachimenea.Unjardínconhortalizasparanosotrosyfloresparamí.Esincreíblequepuedapensarentenermipropiopedazodetierraparaplantarflores.Alecyanoviviríacomounhombrerico;yoyanoviviríacomounasirvienta.Estaríamosalmismonivel.Juntos.

—Siestamosjuntostodoirábien.Losabes,¿verdad?

—Salvolasnochesdelunallena.

—Unanochealmes.Podremossobrellevarlo,losé.

—Esoespero.—

AunqueAlectodavíatienesusdudas(yteniendoencuentatodoloquehasucedido,motivosnolefaltan),noveoenélelmismofatalismoqueantes.Finalmentecreequetieneunaoportunidad



degozardeunabuenavida.Conmigo.

—YtambiénlibredelcontroldelaHermandad—digo—

.Ahoralosabemos.Mijaillointentó,peronofuncionó.Laplataquetocastedurantelaceremoniadeiniciacióntesalvó.

—No.

Meapoyoenuncodoparamirarle.Parecemuyserio,aunquenoabatido.Enrealidad,laúnicapalabraquedescribelaexpresióndesucaraahoraesdicha.

Mij il t di

Aguas Oscuras

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