Universidad Nacional de Ingeniería

Facultad de Ingeniería Civil

Departamento Académico de Hidráulica e Hidrología

CURSO: RECURSOS HIDRÁULICOS (HH333)

SECCIÓN: H

CATEDRÁTICO: Ing. Roger HIDALGO GARCÍA

ALUMNO: PAUCAR ESPINOZA Anthony Frank

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TEMA: AGUA VIRTUAL

1. Antecedentes

El agua virtual es toda el agua que se necesita para producir, empacar y transportar

los bienes y servicios que consumimos. Se dice que es virtual porque no está

presente en los productos finales.

Es muy probable que nunca nos hayamos preguntado cuánta agua se necesita

para producir la carne que comemos o mantener limpia la ropa. Quizás porque

vivimos en un país en el cual existe abundancia del recurso más preciado del

planeta. O tal vez, porque nuestra cultura ha sido muy descuidada a la hora de

comprender la dinámica de los recursos naturales que hacen posible nuestras

vidas. Pero el mundo está cambiando a alta velocidad. Cada vez la población

mundial es más numerosa. Crece el desarrollo tecnológico, industrial y de servicios,

y con ello la demanda de mayores volúmenes de recursos naturales. Entonces, la

sustentabilidad de los sistemas y del propio desarrollo de la sociedad, se ha

transformado en un objetivo de enorme importancia.

En ese abanico de posibilidades, el agua emerge como un asunto estratégico del

más elevado interés para la humanidad. Es por eso que importa hablar de la "huella

hídrica". Es un indicador de la demanda de agua necesaria para producir los bienes

y servicios en cada país, respecto a los recursos hídricos del planeta. También

podríamos calcular la huella hídrica individual. Por ejemplo, si nuestra dieta es

carnívora supone una huella hídrica muy superior a si somos vegetarianos, debido

a que un kilo de carne vacuna requiere 16 mil litros de agua para producirse,

mientras que el trigo demanda 1,350 litros o el arroz 3 mil litros (Unesco).

El concepto de huella hídrica está íntimamente ligado al de "agua virtual", ya que

éste último se define como la cantidad de agua empleada en los procesos

industriales y agropecuarios de producción de bienes y servicios, incluyendo el

agua contenida en esos productos. El cálculo del agua virtual pasa a ser un método

de medición del uso real del recurso hídrico para cada producto, que nos permite

valorar de qué forma el Estado está gestionando los recursos hídricos.

Uno de los puntos interesantes de estos controles es establecer cuanta agua se

importa y exporta en cada país. Cuando vendemos carne, lácteos, fruta o soya,

estamos exportando agua virtual. Lo mismo ocurre al revés. Si comparamos ambos

guarismos nos permitirá establecer si somos exportadores o importadores de agua

virtual.

Consultando el cálculo de la balanza comercial de agua realizado en las 13

regiones del mundo, para el periodo 1995-1999 (A. Y. Hoekstra; P. Q. Hung), surge

que los cuatro primeros lugares de exportación neta de agua virtual, los ocupan:

América del Norte, América del Sur, Oceanía y Asia Sudoriental. Mientras que en la

importación neta de agua virtual se ubican: Asia Meridional y Central (la más

poblada del mundo y por ello con una gran demanda de alimentos), Europa

Occidental, África del Norte y Oriente Medio.

La importancia de considerar el agua virtual podría estar en que puede ayudar a

hallar soluciones válidas e inteligentes, al problema de escasez de agua que

padecen muchos países áridos. ¿Cómo? No tiene mucho sentido que un país con

poca agua produzca alimentos de elevada agua virtual -para producir una taza de

café se necesitaron 140 litros de agua. Se los comprará a naciones con abundancia

de agua y racionalizará el uso de su escasa agua según sus prioridades.

Esta nueva manera de considerar el uso de los recursos hídricos como parte del

desarrollo, irá ganando terreno y debería influir en su gestión.

¿Por qué es importante?

agua el el humano requiere

Nunca antes en la historia del planeta los recursos naturales han tenido que

soportar a una población de 7 mil millones de habitantes, y aún está creciendo. La

Organización de las Naciones Unidas (ONU), basada en estimaciones de expertos

de todo el mundo, espera que la población del planeta se estabilice en alrededor de

10 mil millones de habitantes para 2050. Eso quiere decir que por cada dos

personas que observas hoy, habrá tres un par de generaciones adelante. Pero el

reto no es únicamente por números: los patrones de consumo se van sofisticando a

medida que las sociedades se desarrollan, de tal suerte que cada ser humano

requiere el uso directo e indirecto de más recursos, en particular de tierra agrícola y

de agua dulce. La imagen de que el agua dulce es una pequeña fracción del agua

total en el planeta, apenas el 2.5%, es relativamente conocida. Menos conocido es

el hecho de que la demanda económica global equivale sólo al 8% del agua dulce

que cada año el ciclo hidrológico global hace disponible, volumen que se denomina

oferta sustentable. Si estas cifras describen una situación de abundancia, ¿por qué

hay escasez? ¿Por qué el agua representa uno de los mayores retos de la sociedad

presente y la futura?

Básicamente por tres motivos. El primero es que el agua está muy

inequitativamente distribuída en el mundo. Brasil, por ejemplo, tiene el 15% de la

oferta renovable global, mientras que China sólo el 5%. El segundo es que el agua

se distribuye de forma desigual en el tiempo, haciendo necesaria la construcción de

infraestructura de almacenamiento que no todos los países pueden costear. El

tercero es que el agua es necesaria para todas las formas de vida, y que es un

insumo intermedio crucial para la provisión de servicios ambientales de los que

dependemos tan certeramente como lo hacemos de la comida y de la energía.

Estos motivos explican en parte cómo es que en pleno siglo XXI mil millones de

personas carezcan del acceso a una fuente confiable de agua, y que dos mil

millones carezcan de infraestructura de saneamiento. Como resultado, las

enfermedades asociadas al consumo de agua contaminada, en su mayoría

tratables a bajo costo, matan más gente cada año que cualquier forma de conflicto

violento en el mundo.

Así que uno de los retos para la sociedad del siglo XXI es el de lograr un uso

técnicamente eficiente del agua, respetando criterios básicos aunque rígidos sobre

equidad entre presente y futuro, y respetando las funciones del agua en el

mantenimiento de la buena salud de los ecosistemas. Junto al desarrollo

tecnológico para el manejo de los recursos de agua, que suelen llamarse medidas

de oferta, se encuentran los impactos en el uso del agua causados por cambios en

los patrones de consumo humano, llamados medidas de demanda. Una de estas

medidas se relaciona con el consumo del agua virtual, que es el volumen

consumido durante todo el proceso de producción de los bienes de consumo. Un

coche, por ejemplo, si bien contiene físicamente apenas una mínima cantidad de

agua, requiere de 400,000 litros para su producción. Lo mismo pasa con otros

bienes, como los alimentos. Un kilogramo de carne de puerco, por ejemplo,

requiere de entre 3,000 y 6,000 litros para su producción. Un kilogramo de pollo,

entre 2,400 y 3,500 litros, y un kilogramo de carne de res entre 13,000 y 140,000

litros. En contraste, un kilogramo de arroz requiere de 1,600 litros, uno de trigo 850

litros, y uno de maíz 500 litros. Se ha estimado que para producir una hamburguesa

promedio se han consumido 2,400 litros de agua, y para una tasa de café 140 litros.

A esta agua se le denomina virtual porque no se ve directamente al no estár

físicamente incorporada al bien de consumo. Pero es agua que realmente se utiliza

en algún lugar en el mundo, y que puede afectar las situaciones locales y globales

de escasez. Las elecciones cotidianas de consumo, como con los alimentos,

afectan la magnitud de agua utilizada localmente y, en la medida en la que los

productos sean comerciados internacionalmente, en el resto del mundo. Uno de los

temas de investigación de frontera en asuntos globales de sustentabilidad es el

papel de las dietas en el uso de los recursos naturales en el mundo. Una dieta

asiática o mediterránea, por ejemplo, utiliza menos tierra y menos agua por caloría

que una dieta occidental, mucho más basada en carnes rojas. Los problemas de

escasez y de sustentabilidad muchas veces parecen tan complejos e intratables

que pensamos que no podemos hacer nada ante ellos, y que es papel de los

gobiernos y las grandes empresas de llevar a cabo las medidas adecuadas. Lo

cierto es que nuestras decisiones cotidianas, aparentemente tan chiquitas e

inocentes en el contexto nacional o global, tienen efectos multiplicativos, para bien

o para mal. Un patrón responsable de consumo puede contribuir, litro a litro, a

aminorar la competencia sobre los cada vez más escasos recursos hídricos.

Agua virtual es la cantidad real de agua requerida para la fabricación de cualquier

bien o producto agrícola o industrial. Es un concepto creado en 1993 por el

investigador británico John Anthony Allan, que es clave para entender la actual

crisis del agua. Por poner un ejemplo, cada español consume ¡2.740 litros de agua

virtual al día!

No sólo consumimos el agua que nos bebemos o la que escapa por el plato de la

ducha mientras nos aseamos (en un español eso equivaldría, en sus estimaciones

más elevadas, a unos 200 litros al día). Pero es que también consumimos agua, y

mucho más, cuando comemos, escribimos en un folio, nos vestimos, o nos

hacemos con cualquier producto. Porque en todo hay un gasto de agua, y es

importante conocer bien nuestras necesidades para adelantarnos a posibles

carencias, y para adaptar nuestras políticas industriales también.

¿Cómo se calcula? Tomemos un ejemplo extremo: nada más y nada menos que

16.000 litros de agua son los que se necesitan para que puedas comerte ese

fantástico bistec de ternera de un kilo. Para que salieron tales números, se ha

calculado la cantidad de agua requerida para hacer crecer los pastos que alimentan

la vaca, la que se ha precisado para refrigerar y almacenar esa carne, la necesaria

para transportarla, y multitud de otros detalles y momentos del proceso que nos son

habitualmente invisibles.

Gracias al concepto de agua virtual puede calcularse si un país es exportador o

importador de agua. E incluso se puede orientar el comercio siguiendo estos

modelos para hacer más racional el uso que le damos a este bien escaso. Por

ejemplo, a España le conviene vender sus tomates fuera (producir un kilo requiere

de 200 litros) y, en cambio, comprar de fuera el trigo (el kilo requiere de 600 litros) a

países con más recursos hídricos.

De hecho, ya hablamos aquí del problema del agua en India. Existen otros

parámetros para medir este tipo de cuestiones, como el de huella hídrica, sobre el

que nos extenderemos en un futuro post.

2. Descripción del problema

El agua virtual es el comercio del agua incorporada en mercancías y materias

primas. El concepto ofrece la posibilidad de analizar el impacto de los patrones de

consumo en el uso del agua, que es una solución muy flexible. Por lo tanto, el

concepto del agua virtual es atractivo para los países con escasez de agua por la

seguridad hídrica lograda mediante la importación de productos que requieren

grandes cantidades de agua en vez de producir todos estos productos en el país.

Por contra, los países ricos en agua podrían beneficiarse de su abundancia de

recursos hídricos mediante la producción de estos productos que requieren grandes

cantidades de agua para la exportación.

El comercio del agua virtual entre naciones puede ser un instrumento para

aumentar la eficiencia del uso de agua global. Desde un punto de vista económico,

tiene sentido producir los productos que requieren grandes cantidades de agua

demandados en el mundo en aquellos lugares donde el agua sea más abundante.

Asimismo, esto rebaja la presión sobre los recursos hídricos propios y el medio

ambiente de una nación, especialmente en aquellos países de regiones del mundo

donde hay escasez de agua, ya que los países con abundantes recursos hídricos

pueden exportar agua virtual a los países donde el agua escasea. Además, el

concepto es importante porque proporciona a los responsables políticos una

herramienta para comparar el impacto del uso del agua en diferentes sectores,

sirviendo así como base para el establecimiento de objetivos. Sin embargo, puede

ser necesario un nuevo análisis del concepto, especialmente en temas como la

importancia geo-política del agua virtual, las oportunidades y amenazas

involucradas, y los procesos políticos asociados subyacentes a la toma de

decisiones sobre la aplicación del concepto.

Promedio global de contenido de agua virtual de algunos productos, por unidad de

producto.

PRODUCTO PESO AGUA VIRTUAL

1 papa 100 g 25 litros1 manzana 100 g 70 litros1 jitomate 70 g 13 litros1 naranja 100 g 50 litros

1 rebanada de pan 30 g 40 litros1 huevo 40 g 135 litros

1 bolsa de papas fritas 200 g 185 litros1 hamburguesa 150 g 2 400 litros

1 vaso de cerveza 250 ml 75 litros1 vaso de leche 200 ml 200 litros1 taza de café 125 ml 140 litros1 taza de té 250 ml 35 litros

1 copa de vino 125 ml 120 litros

1 vaso de jugo de manzana

200 ml 190 litros

1 vaso de jugo de naranja

200 ml 170 litros

1 camiseta de algodón 250 g 2 000 litros1 hoja de papel A4 80 g/m2 10 litros

1 microchip 2 g 32 litros

3. Conclusiones

- La huella hídrica ayuda a los gestores de los planificadores de recursos hídricos a saber cuán escasos recursos hídricos de la cuenca se destinan a cultivos de exportación de bajo valor.

- La huella hídrica permite a las empresas identificar su dependencia de los recursos hídricos escasos en la cadena de suministro y cómo las empresas pueden contribuir a disminuir el impacto sobre los sistemas de agua a lo largo de las operaciones de la cadena de suministro.

- El concepto de huella hídrica presenta las ideas científicas y la práctica de la gestión del agua en torno al consumo y la contaminación de las aguas a lo largo de toda la cadena de producción y suministro.

- La inclusión del agua virtual como una opción política requiere de un profundo conocimiento de las repercusiones e interacciones de las implicaciones naturales, socio-económicas, medioambientales y políticas de emplear el comercio del agua virtual como un instrumento estratégico en la política del agua.

- Los países con escasez de agua pueden importar productos que requieren grandes cantidades de agua para su producción, en lugar de producir tales productos en el país y en su lugar utilizar esta agua para otros fines. 

1. Bibliografía Empleada