Queridos Amigos Lectores: Queremos agradecerles los saludos recibidos por los tres aos de vida de Descubriendo el

cerebro y la mente-. Esta publicacin es una edicin especial, dedicada a Etologa: Comportamiento animal, en

respuesta a muchos pedidos que recibimos sobre el tema. Editor: Asociacin Educar para el Desarrollo Humano

Direccin General: Dr. Carlos Logatt Grabner Direccin y Administracin: Marita Castro

Correcciones y Coordinacin general: Emanuel Moreira Merlo Yasmn Logatt Grabner Traduccin al ingls: Karina Melnick

Supervisin y coordinacin versin en ingls: Mirta Pola Diagramacin y Diseo: Jorge Condom Hospedado y Distribuido por Tlpweb

Secciones

Etologa: Comportamiento animal Habilidades cognitivas de los chimpancs

El miedo tambin se huele

Poltica animal

El lenguaje

Los elefantes

Ilusiones: El efecto de una imagen borrosa

Notas realizadas en esta edicin: Dr. Carlos Logatt Grabner Marita Castro

Realizado el registro de la propiedad intelectual N610917

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Habilidades cognitivas de los chimpancs

Hace unos 50 aos atrs conocamos muy poco de nuestros primos ms cercanos los chimpancs. Sus antepasados fueron el ltimo linaje de los monos actuales que se separaron de la rama del rbol evolutivo, que derivo en nosotros los humanos, algo que probablemente ocurri hace unos 6 millones de aos.

Un examen gentico reciente demuestra que a pesar de las grandes diferencias que ambas especies presentan externamente, a nivel de los genes la diferencia es tan solo del 1.23%.

Los chimpancs son capaces de mostrar una gran variedad de conductas y talentos. Al igual que nosotros fabrican y utilizan herramientas, cazan en grupo y participan de actos agresivos y violentos. Pero tambin son criaturas sociables capaces de mostrar empata, tener autoconciencia, cooperar entre s para la resolucin de problemas, aprender por imitacin y tener conductas altruistas con sus congneres.

Los investigadores en nuestros das para estudiarlos, combinan el trabajo de campo en el que observan la conducta de los chimpancs en su hbitat natural, con experimentos de laboratorio que son creados para develar lo que los cientficos denominan reservas cognitivas. Con respecto a estos ltimos trabajos podemos destacar los de Tetsuro Matsuzawa, un primatlogo de Kioto.

Una de sus investigaciones fue realizada con un chimpanc joven, al que se le presentaban en la pantalla de una computadora en forma sucesiva y parpadeando nmeros del 1 al 9, ubicados en posiciones al azar. Los nmeros luego desaparecian en menos de 1 segundo y en el lugar donde estaban ubicados solo quedaban cuadrados en blanco, el chimpanc de una forma despreocupada aunque muy veloz marcaba sobre la pantalla la ubicacin que estos tenan en orden ascendentes y de aparicin que se le haba mostrado, haciendo reaparecer los nmeros nuevamente.

Si bien el primate haba sido entrenado durante unos meses y reciba una recompensa en forma de alimento cada vez que acertaba, casi nunca fallo en sus intentos.

Cuando se hizo el mismo experimento con seres humanos ninguno logro superar la prueba y rara vez recordaban ms de uno o dos nmeros, no dejando lugar a dudas, de que la memoria de corto plazo de los chimpancs es muy superior a la de los seres humanos.

Segn Matsuzawa la razn de esta superioridad, se debe a que las primeras especies de humanos redujeron su habilidad de recuerdo inmediato pero en cambio aprendieron simbolizacin y las habilidades de un lenguaje ms complejo. Aqu nos encontramos con la llamada teora de la compensacin, que significa que si se quiere desarrollar una capacidad se debe perder parcialmente otra.

Por otro lado otro investigador, Misato Hayashi, describe experimentos que se llevaron adelante con cras de chimpancs en los que estos manipulaban cubos apilables y bloques cuadrados y cilndricos. Si bien fueron ms lentos para lograr esta destreza manual, la misma estaba ah presente. La diferencia con los seres humanos, se encontraba en que estos comienzan a colocar bloques poco despus de cumplir un ao mientras que los chimpancs deben esperar a los 3 aos.

Con respecto a experimentos realizados con espejos, se pudo observar que los chimpancs presentan conciencia de s mismos (autoconciencia), algo que no est presente en el resto de los monos aunque si en otra especies como los delfines, grandes simios, elefantes y recientemente se uni el cuervo a este selecto grupo.

Otros estudios se ocuparon de plantear problemas tales como obtener alimentos ubicados al otro lado de una valla, los chimpancs mostraron disposicin para cooperar unos con otros con el fin de tener xito en la tarea siempre y cuando se beneficiaran todos los intervinientes.

Adems cada grupo de chimpancs salvaje se caracteriza por tener su propia cultura algo que se puede observar en la forma y la variedad de herramientas que construyen. Segn los cientficos esto demuestra la importancia del aprendizaje social para adquirir habilidades por imitacin que se da en estos animales.

El motivo que lleva a los investigadores a estar tan interesados por conocer el comportamiento y la inteligencia de los chimpancs, se debe a que a travs de ellos pueden llegar a comprender las habilidades de nuestros primeros antepasados, ya que estos tenan un cerebro de un tamao muy similar al de estos primates.

El miedo tambin se huele

La nariz de todos los mamferos, posee un sensor especial que le permite detectar las

sustancias qumicas que son emitidas por un congnere que se encuentra en una situacin de peligro. Un equipo de investigadores de la Universidad de Lausana, Suiza, encabezados por Julien Brechbhl, encontr que el ganglio de Gruenenberg descubierto en 1953, una pequea esfera de neuronas que estn ubicados cerca de la punta de la nariz, sirve para detectar feromonas que son liberadas por un animal en situacin de estrs y por lo tanto muestra que est asustado.

Se saba que diferentes organismos como los peces, los insectos y los mamferos eran capaces de emitir este compuesto, pero se desconoca como era detectado por otros miembros de la especie.

Las feromonas son sustancias qumicas extremadamente voltiles y son trasmitidas por medio del aire que se encuentra alrededor de un animal, y su funcin es comunicar un mensaje a un individuo de la misma especie u otra. La ventaja de las feromonas es que se pueden enviar seales a distancia y sin obstculos. Por ejemplo los machos de las mariposas Saturnia Pyri, son capaces de detectar el olor de la hembra a 20 km de distancia.

El estudio neuroanatmico con microscopia electrnica del ganglio de Gruenenberg, permiti comprobar que las neuronas que lo integran tienen caractersticas que son semejantes a la de las otras neuronas olfatorias conocidas.

Los investigadores para hacer esta investigacin trabajaron con roedores que dividieron en dos grupos, uno estaba formado por ratones normales y en el otro por animales que carecan del ganglio de Gruenenberg. La respuesta a las feromonas liberadas por los cientficos produjo respuestas muy diferentes, los animales del primer grupo dejaban de explorar la jaula y se

quedaban como congelados, mientras que los segundos seguan haciendo sus cosas como si nada pasara.

El lenguaje

El lenguaje, fue considerado hasta hace poco como el elemento ms distintivo y diferenciador que poseamos los seres humanos. Pero las nuevas investigaciones, muestran que compartimos con otros animales la comunicacin a travs de la gesticulacin, el balbuceo la semntica y la sintaxis.

Tomemos por ejemplo a la gesticulacin que es considerada la piedra basal a partir de la cual se construye la comunicacin intergrupal.

Trabajos de investigacin llevados adelante por Mike Tomasello, co-director del Instituto Max Planck de Antropologa Evolucionaria y profesor Honorario de Psicologa en la Universidad de Leipzig, han permitido reunir y codificar una lista de gestos observados en gibones, gorilas, chimpancs, y orangutanes que demuestran que los gestos son un elemento muy importante en la comunicacin entre estos animales. Estos gestos pueden incluir al tacto, la vocalizacin, los movimientos oculares y particularmente en todos los casos los individuos esperan recibir la atencin de los otros antes de emitir gestos visuales o fnicos, repitiendo alguno de ellos, si considera que no fue reconocido por el destinatario.

El hecho de que los seres humanos podamos entender los gestos de los simios, sugiere que existe una base evolutiva que compartimos con los dems primates. Estas similitudes fueron demostradas por investigadores de la universidad York en Canad, que se dedicaron a examinar los gestos de bebes humanos de entre 9 y 15 meses de edad y de simios de distintas edades, hallando que tanto unos como otros usaban gestos muy similares para pedir cosas, como por ejemplo extender una mano para obtener alimento, o levantar ambos brazos para ser alzados por los progenitores. Ambos utilizan el sealamiento con un dedo de la mano para marcar un objeto de su inters as como tambin compartan los mismos gestos para protestar.

Otro elemento de la comunicacin es el balbuceo y parece que aqu tampoco estamos solos, pues los delfines e incluso algunas aves lo utilizan, a los 5 meses los bebes humanos comienzan a emitir sus primeros sonidos bocales. Los cientficos consideran que estos estn formados por una seleccin al azar de todos los fonemas que somos capaces de producir. Pero a medida que los nios van aprendiendo el lenguaje nativo de sus padres, van progresivamente achicando su repertorio de sonidos para adecuarlo al mismo.

Los delfines bebes atraviesan tambin por una etapa de balbuceo, un grupo de investigadores de la Universidad de California en Davis, estuvo analizando la complejidad de los sonidos que estos animales emiten y encontraron que tienen un enorme parecido con los balbuceos humanos, en el sentido de que tienen un repertorio de sonido ms alto que el de los adultos que los rodean. Esto lleva a la conclusin que practican los sonidos de su especie al igual que lo hace el bebe humano.

Pero como todos sabemos, el lenguaje es algo ms que sonidos sin sentido, es especialmente el significado que se da a ellos. En este punto, los cientficos han hallado que varias son las especies de animales que son capaces de otorgar un significado a sonidos especiales, conectndolos con ideas especficas y no al azar. As los delfines utilizan sonidos personales que les permiten

identificarse entre los integrantes de un mismo grupo. Cada uno es adems capaz de desarrollar un nico apodo personal, durante su primer ao de vida y luego lo utilizara cada vez que se encuentre con otro delfn.

Los elefantes por su parte hacen lo suyo, son capaces de utilizar sonidos como si fueran palabras, segn afirma la investigadora Katy Payne quien dirigi el proyecto escucha de elefantes de la Universidad de Cornell en Estados Unidos. En su trabajo Payne pudo recopilar un diccionario paquidrmico de sonidos utilizados por los elefantes con diversos propsitos como por ejemplo, indicar el lugar en donde se encuentra la fuente de agua ms prxima.

Por otro lado la investigadora Rebecca Dunlop de la Universidad Queensland, Australia, elaboro

un catalogo con 34 sonidos diferentes que son utilizados socialmente por las ballenas. Pero el ejemplo ms claro de cmo los animales pueden establecer conexiones entre sonidos especficos y significados, proviene del zoolgico de Edimburgo en donde vieron que los chimpancs utilizan distintos tipos de sonidos (gritos) para referirse a alimentos variados. Los que son ms valorados por ejemplo el pan o las bananas se caracterizan por asociarse con sonidos ms agudos pero en cambio aquellos que eran menos deseados tales como las manzanas verdes, generaban sonidos ms graves. Y si se les hacia escuchar grabaciones de gritos asociados a algn alimento en particular, los chimpancs acudan presurosos al lugar donde se encontraba el alimento que haba sido anunciado snicamente.

Pero al mismo tiempo que los investigadores estudian como los animales se comunican entre s, tambin estn interesados en conocer hasta que nivel los animales son capaces de utilizar nuestro propio lenguaje. En el ao 2002, un equipo de profesionales del Instituto Max Planck de Alemania afirmo que su perro collie al que apodaban Rico, era capaz de comprender el significado de cientos de palabras pudiendo si se le indicaba, ir a un saln y buscar un objeto que se le haba pedido por medio de una palabra y que adems era capaz de identificar objetos que le eran desconocidos siempre y cuando se encontrara junto a otro que si lo fuera, lo que sugiere que el perro era capaz de asociar una palabra nueva con un objeto que le era desconocido.

Otro animal famoso por su conocimiento de nuestro idioma, fue un loro gris africano llamado Alex, que fue estudiado durante 20 aos por la investigadora Irene Pepperberg, de la Universidad de Brandeis EEUU. Alex, fue capaz de aprender unas 50 palabras que designaban a objetos diferentes, 7 colores, 5 figuras y poda comprender los nmeros hasta el 10 incluyendo el 0, que es un concepto difcil de entender pues implica comprender la idea de nada.

Otros animales como los chimpancs enanos o bonobos entrenados en la Universidad de Georgia, pudieron comprender muchas frases del idioma ingls que incluan verbos y sustantivos. Uno de ellos Kansy, era capaz de comprender cientos de frases que nunca haba escuchado antes tales como: treme el dibujo de la pelota. En una ocasin se le pidi que le pusiera agua a una zanahoria y el bonobo tiro la verdura por la ventana, el investigador considero que no haba comprendido el pedido, pero su asombro fue enorme al ver que estaba lloviendo, o sea que Kansy tena razn en su accionar pues la zanahoria se iba a mojar.

Los elefantes

Con una espectativa de vida superior o similar a la humana, los elefantes se caracterizan por

formar una de las redes sociales mejor articuladas que se han observado hasta ahora en el mundo

animal. Sus sociedades se organizan como un matriarcado, con un grupo central formado por unos diez elefantes todos ellos dirigidos por la hembra de mayor edad.

Los elefantes y sus costumbres, fueron estudiados por George Wittemyerg, quien se dedica a la investigacin del comportamiento animal en la Universidad de California. Por lo general estos animales recorren juntos grandes distancias y solo se detienen para beber o para consumir su alimento.

Estos grupos se caracterizan por estar tomando decisiones permanentemente actuando como si deliberaran entre s tanto sea por la bsqueda de agua, de comida o la preservacin de su propia seguridad, pudindoselos or emitir sonidos de discrepancia, aunque es finalmente la matriarca la que tiene la ltima palabra en caso de que no logren un acuerdo.

A veces puede suceder que haya desigualdad de ideas en algn tema especfico, por lo que se dividen temporalmente, aunque luego vuelven a reunirse. La edad juega a favor, pues las hembras mayores son las que ocupan los mejores sitios para dormir y son las que comen las mejores raciones de comida, aun cuando fsicamente no sean las ms voluminosas. Pero estos privilegios tienen su contra partida, en el sentido de tambin tienen mayores responsabilidades siendo la matriarca la que en casos de conflictos con otros grupos de elefantes o encuentros con otro grupo de predadores como los leones, deben ser quienes van al frente aunque esto signifique a veces la posibilidad de ser herida o terminar muerta.

Ilusiones pticas: El efecto de una imagen borrosa Lo que vemos puede confundir a nuestro cerebro

Al mirar esta imagen, percibimos al centro como en movimiento. Est ilusin se produce por ser borrosa la figura. Los especialistas en fotografa y diseo conocen muy bien este efecto, y por ello intencionalmente generan partes borrosas en sus trabajos para producir sensacin de movimiento en imgenes estticas.

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