Cominco Engineering Services Ltd. Una Subsidiaria de Teck Cominco Metals Ltd.

El Proceso CESL

Una Alternativa Medio Ambiental Superior a la Fundicin

s de la mitad del cobre que se produce en el mundo proviene de sulfuros. El proceso tradicional de fabricar metales refinados a partir de minerales de

sulfuros tiene dos etapas diferentes: 1) concentracin fsica del mineral que produce la flotacin del concentrado y 2) fundicin y refinamiento para obtener metales puros. La mayor desventaja de la fundicin a alta temperatura es que por cada tonelada de cobre, se producen dos toneladas de bixido de azufre. An utilizando tecnologa de punta, altas cantidades de SO2 se continan liberando hacia el medio ambiente cada ao. Desde hace mas de diez aos, Teck Cominco Metals Ltd., a travs de su propia subsidiaria, Cominco Engineering Services Ltd. (CESL), ha desarrollado un proceso hidrometalrgico para refinacin de concentrados de cobre y nquel hacia sus metales respectivos. El proceso CESL utiliza tecnologa verificada y combinada de manera novedosa. No hay virtual desperdicio de agua o algn otro tipo de efluentes producidos por el Proceso CESL. No hay emisiones de gas, excepto una pequea cantidad de vapor. Si el concentrado contiene cantidades econmicas de metales preciosos, stos pueden ser tambin recuperados. Los mayores subproductos del Proceso CESL Cobre / Oro son

yeso, hematita y sulfuro elemental, los cuales tienen gran potencial para el uso industrial. El Proceso CESL puede refinar efectivamente concentrados que contengan flor, arsnico y otros minerales que presenten retos de operacin a fundidores convencionales. Concentrados con contenido de minerales de flor, han sido procesados sin problemas a razn de 1 tonelada por da dentro de la Planta de Demostracin CESL, sin ningn equipo especial o modificaciones en el proceso. Cuando el arsnico es procesado a travs del Proceso CESL, ste es convertido en una forma medio ambiental estable, que puede ser depositada en el estanque de los relaves sin problema. Vindolo como una oportunidad comercial, las implicaciones del Proceso CESL son muy significativas. Todas las soluciones que se utilizan son reciclables, se puede construir una refinera con tecnologa CESL donde sea, particularmente junto a una mina. Las compaas pueden tener por lo tanto la capacidad de producir cobre de alta pureza cerca de donde obtienen el mineral. Esto tambin evita los altos costos de transportacin de concentrado. Los costos de capital del proceso CESL son menores que los de una refinera y los costos de operacin son generalmente competitivos, haciendo al proceso CESL una opcin de recuperacin con condiciones ambientales responsable para futuras refineras de cobre.

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Proceso de Cobre / Metales Preciosos CESL

Proceso de Cobre CESL El Proceso de Cobre CESL comienza con una ligera molienda del concentrado para aumentar la superficie del rea del producto de alimentacin, y mejorar la velocidad de la reaccin durante el proceso de oxidacin presurizada. Se alimenta el autoclave con el concentradon en presencia de cido reciclado y oxgeno a una temperatura y presin elevadas. Los minerales de cobre se oxidan y resultan en sulfato de cobre, hematita y azufre elemental. La estimacin del grado de lixiviacin del cobre dentro del autoclave, depende de la mineraloga del concentrado. Para el circuito de Oxidacin Presurizada, el lodo es filtradoo, produciendo una corriente slida y una lquida. Esta solucin es enviada para purificacin en la Extraccin de Disolventes. La disolucin de cualquier sulfato de cobre precipitado y el lavadoq del residuo se lleva a cabo en un circuito de Lixiviacin Atmosfrica.p Si se presenta un alto valor de metales preciosos, el residuo lavado se enva al circuito de recuperacin de metales preciosos. Si no hubiera metales preciosos, el residuo se combina con los relaves del Molino para desecho. Tanto los filtrados que vienen del filtro de la Oxidacin Presurizada como la solucin del circuito de Lixiviacin Atmosfrica contienen impurezas las cuales tienen que removerse antes de la etapa de electrodeposicin. Esta sustancia lixiviada es por lo tanto enviada a un circuito de Extraccin de Solventes estndar para purificacin.r Dentro de la Extraccin de Solventes, un extractante orgnico altamente selectivo elimina el cobre disuelto de la fase acuosa. El cobre s re-extrae del orgnico utilizando

una solucin de cido sulfrico. El resultado es un electrolito de calidad comercial el cual es enviado a la etapa de electrodeposicin s para producir cobre ctodo LME Grado A. Proceso de Metales Preciosos CESL El Proceso de Oro est basado en una tecnologa de cianuracin tradicional. Existen, sin embargo, tres pasos de preparacin necesarios, para transformar materiales preciosos refractarios a una forma lixiviadora, y para remover cualquier impureza potencial tal como azufre y cobre residual. El primer paso en el Proceso del Oro es la flotacinn del residuo lavado de cobre de la Planta de Cobre. El concentrado de azufre de flotacin es

entonces procesado a travs de una etapa de eliminacin de sulfuroo. Una vez que el sulfuro es eliminado, el residuo de sulfuro lixiviado, se combina nuevamente con los relaves de flotacin. Dicha combinacin es enviada al circuito de Lixiviacin Oxidativa Total. (LOT)p. Dentro de la LOT, los slidos son procesados a travs de un autoclave donde se produce una oxidacin del cobre y del azufre que queda, se lixivian y se lavan de los slidos. Cualquier metal precioso refractario es liberado tambin en una forma que puede ser lixiviada con cianuro. Despus de la etapa de filtracin, los slidos son enviados a un circuito de cianurizacinq donde el oro y la plata son eliminados y subsecuentemente refinados hacia sus metales respectivos.

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Proceso de Nquel CESL La versatilidad del Proceso CESL permite tratar tanto concentrados de baja calidad como a granel. La separacin de nquel y de concentrado del cobre no es necesaria, y muchos otros concentrados con mineraloga complicada son aceptables para la alimentacin. Cobre, nquel, zinc y cobalto pueden ser refinados para producir ctodos de alta pureza, garantizados por el Proceso CESL. El proceso de nquel CESL comienza con el Proceso de Cobre CESL, y es suplementado por unidades adicionales de operacin para purificar el nquel, el cobalto y el zinc. La completa disolucin de todos los metales ocurre dentro del autoclave de Oxidacin Presurizada. Como en el caso de la Planta de Cobre, un filtro y un circuito de lavado separan cuantitativamente soluciones que contienen metales de los slidos para producir un residuo que se pueda desechar. Si hay presencia de cobre, ste se elimina utilizando Extraccin de Solventes de cobre y circuitos de Electro-obtencin. La solucin que ingresa al Proceso de nquel requiere ser purificada, ya que puede contener algo de cobre, al igual que otros metales no deseados. La primera etapa en la purificacin de esta solucin es la precipitacinn de metales, tales como cadmio, aluminio y hierro. Una Extraccin de Solventes de Zinco le sigue, donde el Zinc es removido usando un orgnico altamente selectivo. Aqu se produce una solucin pura de zinc, la cual puede ser subsecuentemente electro-recuperada p, si se diera el caso de que el Zinc se presentara en cantidades econmicas importantes. El nquel y el cobalto son entonces recuperados de este lquido como una mezcla de hidrxido de nquel y cobalto (cake).r La solucin gastada de esta etapa se recicla de regreso a la Planta de Cobre. La separacin del cobre y el cobalto es lograda por disolucin del cake en una solucin del sulfato de amonio,s seguida de circuitos de Extraccin de Solventes para cada uno de los dos

metalestv. El cobalto se recupera primero, seguido del nquel. El cobalto y el nquel se recuperan como ctodos de alta pureza, utilizando circuitos de Electro-obtencin estndares. uw.

Para mayor informacin acerca de Cominco Engineering y para obtener documentos tcnicos que describan los procesos, puede visitar: www.cesl.com Sus preguntas (stas pueden ser en espaol) pueden ser enviadas por e-mail a cesl@cesl.com El website de TeckCominco es: www.teckcominco.com

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Historia del proceso CESL Nacimiento Abril 1992 Proceso del Cobre

Laboratorio de Pruebas 1992 Construccin Planta Piloto 1993 Pruebas Piloto 1994-95, 1997, 2001 Construccin Planta Demo 1996 Operacin Planta Demo 1997 2000

Proceso de Metales Preciosos

Laboratorio de Pruebas 1995 - 1996 Construccin Planta Demo 1996 - 1997 Operacin Planta Demo 1998 2000

Proceso Nquel/Cobre

Laboratorio de Pruebas 1995 Pruebas Planta Piloto 1996, 2001-2002

Pasos para la Comercializacin En general, los proyectos que han sido propiamente piloteados requieren menos tiempo de inicio de planta y tienen una mayor probabilidad de xito que aquellos proyectos que no han sido lo suficientemente demostrados a nivel planta piloto. Cominco Engineering Services Ltd. tiene instalaciones para tratar concentrados de nquel y cobre para que se les aplique el proceso hidrometalrgico CESL.

Hay tres pasos importantes que se requieren antes de que un estudio econmico de construccin de planta pueda ser realizado:

Pruebas de laboratorio Pruebas regulares en la Planta Piloto Pruebas en la Planta de Demostracin

Las pruebas de laboratorio incluyen un programa corto de pruebas en el autoclave para determinar la duracin de la oxidacin del azufre y la facilidad en la extraccin del cobre. Si el concentrado presenta resultados prometedores, una campaa contnua de pruebas en la Planta Piloto es llevada a cabo. Durante esta fase, se determinan las reacciones qumicas del proceso CESL en un estado de equilibrio. Una vez que stas son optimizadas, el concentrado se procesa a razn de una tonelada por da en la Planta de Demostracin. Todo el equipo utilizado en la Planta de Demostracin es similar o idntico al que se usara en una planta comercial. Esta etapa prueba el equipo en el proceso y brinda informacin de diseo de ingeniera necesario para una planta a alta escala, e igualmente refleja informacin econmica hacia dicho proyecto.

Beneficios del Proceso CESL

Aplicable a una variedad de concentrados de sulfuro de metal Puede tratar concentrados a granel o de baja calidad La Planta puede ser construda junto a la mina El circuito de tratamiento es ms corto, lo que minimiza la

produccin de efluentes No hay emisiones de gas, excepto una pequea cantidad de vapor Puede convertir minerales arsnicos en arsenatos frricos benignos

para el medio ambiente Algunos subproductos producidos pueden ser utilizados en la

industria El Costos de Capital de la planta CESL es significativamente ms

bajo que el de una fundidora

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