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El “Punto Cero” del Plan ColombiaReporte del viaje de CIP al Putumayo, Colombia, Marzo 9-12, 2001

Por Adam Isacson e Ingrid Vaicius

Dos meses después de las fumigaciones nada crece en donde antes existíanplatanales entre algunas matas de coca.

$1.50 Junio del 2001

Una Publicación del Centro para las Políticas Internacionales

Pregúntele a los habitantes del Putumayo cómo eraesta región hace mas de veinte años, antes de la llegadade la coca, y le describirán un sitio idílico – de esos queya no existen. Un lugar selvático, lleno de micos ymariposas; ríos con pescados y delfines rosados de aguadulce; y loros y guacamayas volando por encima de losárboles en tal cantidad que parecían nubes de colores.

El Departamento de Putumayo, al sur de Colombia,es un terreno aproximadamente del tamaño del Estadode Maryland que comparte su frontera con Ecuador yPerú. Tiene variada topografía y clima: el Alto Putumayoal noroeste en el piedemonte de los Andes con su climatemplado; el Putumayo Medio, donde se encuentran lasgrandes sabanas y el Bajo Putumayo, con su tórrida yhúmeda selva. Los habitantes de este departamentoutilizan los ríos para hablar de “hacia arriba” y “haciaabajo” para dar direcciones, en vez de utilizar los puntosdel compás. Aunque el “achocolatado” Río Putumayonace a solo unas ciento y pico demillas del Océano Pacífico, al ponerun bote en el río serpentearía por lasfronteras de Ecuador y Perú, hastaencontrarse con el Río Amazonas, yeventualmente llegar al Atlántico.

Aun queda mucho del antiguoPutumayo y esto lo vimos durante elviaje de CIP del 9 al 12 de marzo.Todavía es un lugar bellísimo yarrollador en todo su esplendor. Sinembargo, también vimos mucha selvadestruida para sembrar cultivos notradicionales, grupos armadosoperando a sus anchas, camposarrasados por herbicidas, pobreza, ymiedo por doquier. Quedamosconsternados con el papel de losEstados Unidos en esta región, puesel Putumayo es el destino principal delcontroversial plan de Washington defumigar los cultivos de coca, con el

apoyo de miles de dólares, la gran mayoría en ayudamilitar.

Vinimos al Putumayo a evaluar la primera fase dedicho programa - ocho semanas de fumigación aérea –la cual había cesado hace un mes. Quienes apoyan estapolítica dicen que el programa de los Estados Unidostiene un “enfoque balanceado”. Sin embargo, hasta ahoraha sido totalmente militar, sin que se haya gastado uncentavo para los programas de asistencia económica, loscuales podrían evitar que los campesinos continúensembrando coca, la planta que se utiliza para hacercocaína. Encontramos que la zona donde se han llevadoa cabo las fumigaciones no es donde supuestamente seencuentran las plantaciones de coca “industriales”, sinodonde hay muchas familias que en este momento se estánquedando sin comida. Encontramos cierta verdad en lasafirmaciones que dichas fumigaciones han afectado lasalud de los habitantes y han destruido los cultivos lícitos,

2incluidos algunos proyectos de desarrollo alternativo. Asímismo nos inquieta ver que las fumigaciones se llevan acabo sin problema debido a una ofensiva paramilitar enlas áreas a fumigar. Encontramos que los habitantes delPutumayo sí quieren dejar de cultivar coca y, a la vez,tienen propuestas claras acerca de cómo la asistencia delos Estados Unidos les puede ayudar a ganarse la vidalegalmente.

La Capital Colombiana de la CocaEl Putumayo empezó su descenso alrededor de 1979,

cuando primero apareció la coca. En ese entonces lapoblación era un tercio de los aproximadamente 300.000habitantes que tiene hoy en día.

Aunque hay una gran población indígena con firmesraíces, la mayoría de los habitantes del Putumayo sondescendientes de primera o segunda generación de gentellegada de otras partes de Colombia. Miles han emigradoen los últimos cuarenta años de los centros históricos depoblación en los Andes y la Costa, empujados por laviolencia y atraídos por las promesas de tierra para todos.Unos llegaron bajo programas de “colonización directa”del Gobierno, los cuales nunca llegaron a fruición. Unas

“bonanzas” de corta duración y basadas en un soloproducto atrajeron a miles de personas en busca deempleo. En la década de los sesenta con el caucho y enlos setenta con el petróleo, hasta que se desplomaron osaturaron los mercados. (El Putumayo tiene grandesreservas de petróleo, aunque la producción hoy distamucho de lo que era en la década de los sesenta).

A pesar de la explosión demográfica del Putumayo,el Gobierno Central no hizo sentir su presencia. Es muyraro ver policías, jueces, hospitales, colegios, bancos ocarreteras transitables. Donde hay agua y luz es porquese instaló recientemente. El abandono del Gobierno nosolo contribuyó al ambiente de “lejano oeste” sino a ladificultad de ganarse la vida honradamente una vez seacabaron las “bonanzas”. Sin crédito, sin carreteras, ysin estar integrados a los mercados nacionales, era muycostoso sembrar cualquier producto agrícola y ningunoproducía ganancias. Hoy en día aún ocurre esto. Uncampesino nos dijo: “Sembrar una hectárea (2.5 acres)de maíz y llevarla al mercado nos cuesta Col$300,000(aprox. US$150). Ni siquiera podemos venderla por eseprecio”.

Una nueva “bonanza” tuvo su comienzo a finales delos años 70, cuando algunos narcotraficantes

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Aunque en el Putumayo la coca ha estado presente desde1979, no era lugar de cultivo hasta muy recientemente. Es más,hasta mediados de los años noventa, Colombia ocupaba undistante tercer lugar, detrás de Bolivia y Perú, dentro de losprincipales productores mundiales de coca.

Los carteles de la droga de Cali y Medellín no estimulaban elcultivo de coca en territorio colombiano. Sus redes traían la cocacultivada en el Perú y Bolivia, procesaban la base de coca enColombia y sacaban de contrabando el producto terminado. Estesistema dejó de funcionar a mitad de la década de los noventa.Los carteles habían sido aniquilados, los Estados Unidos y elPerú habían interrumpido las rutas aéreas entre los cultivos y loslaboratorios de procesamiento en Colombia, y algunos programasde desarrollo alternativo estaban dando fruto en el Perú y Bolivia,logrando que los campesinos no sembraran estos cultivos ilícitos

Los narcotraficantes colombianos, repartidos entre unamultitud de micro-carteles, no se daban por vencidos. Comenzarona comprar coca cultivada en Colombia, lo que conllevó a unarápida expansión de dicho cultivo, especialmente entre 1994-1995. El Putumayo, aunque era una fuente significativa, no seconvirtió en la capital de la coca colombiana unos años mástarde.

Putumayo: la última parada en el errante tráfico de drogas de Sur América

emprendedores, aprovechando la demanda de cocaínade los Estados Unidos, estimularon a algunos de loscampesinos locales a que sembraran coca. El cultivo ilícitoprogresó rápidamente. Crece como la mala hierba en latierra infértil del Bajo Putumayo, dando cuatro o cincocosechas al año. A través de un proceso en el cual utilizangasolina, cemento y algunos otros químicos, losproductores fabrican una “pasta” blanca en sus“laboratorios” – los cuales realmente son solamente unkiosco con piso de cemento y unas canecas de 55 galones.Las hojas que se recogen de una hectárea de coca danaproximadamente dos kilos (4.4 libras) de pasta. Estascantidades son fáciles de transportar en una zona dondelas pocas carreteras existentes son difíciles de transitarpara una camioneta 4 x 4 y mucho más para un camión.

“Para cualquier campesino, un morral lleno de coca,representa más ganancias que un camionado de papas”,nos explicó uno de los dirigentes locales. Es más, elmercado de la coca está garantizado. Los comisionistaso intermediarios pagan un buen precio, en efectivo –aproximadamente Col$2 millones (US$1,000) por kilo –cifra que aumenta después de los esfuerzos deerradicación del Gobierno, ya que se reduce la oferta.

Aunque no haya ninguna cosecha en el Putumayoque produzca las ganancias de la coca, el campesino quela cultiva es el eslabón más pobre de una cadena muylarga. El kilo de pasta de coca que le produce al campesinoUS$1.000 se convierte en cocaína que se vende por masde US$100.000 en las calles de los Estados Unidos o

La producción de coca colombiana durante la mitad de ladécada de los noventa se daba en su mayoría en losdepartamentos del Guaviare y Caquetá. (Ver mapa en la páginaanterior). En 1996, estos dos departamentos tenían sembradas60.400 de las 69.200 hectáreas en Colombia, de estas solamente7.000 estaban sembradas en el Putumayo.

Desde finales de 1995, el Gobierno de los Estados Unidos yla Policía Nacional Colombiana han llevado a cabo un programade fumigación área de los cultivos de coca en el Guaviare y elCaquetá con glifosato (el ingrediente activo del herbicida “Round-Up”). Durante años estas fumigaciones se hicieron sin ningun tipode asistencia de parte de los Estados Unidos para los campesinosafectados. Las consecuencias lógicas y previsibles fueron quelos cultivadores simplemente se reubicaron fuera del alcance delos aviones de fumigación. Así nacieron los nuevos cultivos decoca a todo lo largo del Putumayo a finales de los años noventa.

El Gobierno Colombiano estimó que para el 2000, más de55.000 hectáreas en el Putumayo estaban sembradas con coca –un incremento de ocho veces en cuatro años. (En enero del 2001,la Embajada de los Estados Unidos dijo que esta cifra “podría serhasta de 90.000 hectáreas”).

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Una plantación de coca en el valle del Guamués. Tomamos esta foto desde lacarretera.

“La vida en el Putumayo no vale ni milquinientos pesos.”

Europa. Además, los US$1.000 del campesino no son todoganancia. Hay que quitarle el costo de la semilla,fertilizantes, pesticidas, procesamiento e “impuestos”,cobrados por los guerrilleros de las FARC o por losparamilitares (quienes muchas veces compran la pasta decoca directamente a precios artificialmente bajos). Lo quele queda al campesino con una o dos hectáreas de coca,es poco más que el sueldo mínimo mensual deCol$286.000 (US$140).

Esto concuerda con las condiciones de los campesinosproductores de coca que visitamos en el Putumayo.Familias con una o dos hectáreas generalmente viven enuna sola habitación, hecha de madera con tejado de zinc– mal se le podría llamar casa. No tienen ni agua ni luz, nimedios de transporte cercanos. Aquellos con cuatro ocinco hectáreas (según las autoridades locales muy pocossobrepasan esta cantidad) pueden ser considerados comola clase media. Tienen pequeñas casas de bloque decemento y pintadas, una motoneta (se ven pocos vehículosen las carreteras del Putumayo), posiblemente una TV yVCR, y una nevera.

El alcalde de Puerto Asís, la ciudad más grande delPutumayo, Manuel Alzate es un hábil político, cuyascapacidades le serían muy útiles en Washington. Alzaterefutó el mito que los campesinos del Putumayo se están

enriqueciendo con el negocio de la coca. “Si eso fueracierto, se verían algunas mejoras después de veinte añosde cultivar coca aquí. Pero las casas de los campesinosson igualitas a lo que eran hace veinte años.”Efectivamente, el Ministerio de Planeación ha encontrado

que el 77% de los hogares en el Putumayo no tienen comocubrir sus necesidades básicas.

El Putumayo está invadido de coca; sobre todo en elValle del Río Guamués. Al transitar por la carretera entrePuerto Asís y La Hormiga, el pueblo más grande de dichovalle, los campos de coca no se ven hasta pasar a la partesur del Municipio de Orito, donde se aprecian desde lacarretera. En lo que anteriormente era selva tupida, ahorase ven las hileras de matas de coca creciendo entre los

árboles caídos. Más al sur del Valle del Guamués, lossembrados de coca llegan hasta el borde de la carretera.

Aproximadamente el 90% de los campesinos en estazona siembran coca. Aunque la siembra se considerailícita, ya es parte de la cultura local. La coca les ha dadoa ellos y a los recogedores migratorios de la hoja de coca,o raspachines, una entrada fija. Esto, en un país donde lacifra oficial de desempleo es de un 20%. Los intermediariosy traficantes más arriba en la cadena de producción sehan enriquecido mucho más. Muchos dirigentes sequejaron y comentaron que con este dinero fácil, haaparecido una “cultura degenerada”. La coca ha traídouna dudosa ética de trabajo y nadie ve la necesidad de

educarse como la forma de obtenermovilidad social.

La violencia es la esencia de lacultura, y hoy en día se ve por todaspartes en el Putumayo. “La vida en elPutumayo no vale ni mil quinientospesos (US$0.75)”, nos dijo undirigente campesino. (El AlcaldeAlzate había comentado lo mismo,solamente que utilizó cien pesos).Encontrar cuerpos al lado de lacarretera por las mañanas en LaHormiga es muy común, segúncomentarios recibidos. La carreterahacia el pueblo está llena de baresdonde los recogedores de las cosechasvan a beber. Aquí los bares tienencortinas en vez de puertas y afuera seencuentran prostitutas o “sardinitas”muy jóvenes. Ocasionalmente se veuna patrulla del batallón cercano, queconsiste de tres o cuatro muchachos,no mayores de 18 años con cara de

asustados, cargando armas automáticas y granadas apropulsión. Un aviso en la recepción de nuestro hoteldecía: “Para su seguridad y la nuestra, la reja de la entradase cierra a las 11 P.M. No hay excepciones”.

Pasamos una noche de sábado bastante tensa, de

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Una voladura reciente.

Puerto Asís.

sueño liviano - entre la competencia de vallenatos de cadauno de los bares de La Hormiga, el ruido de lasmotocicletas y ocasionales tiroteos.

La GuerrillaEn las afueras de Villagarzón paramos en un retén que

el Batallón del Ejército había instalado en las afueras de labase (tan solo a dos o tres millas del que había instalado laPolicía Antinarcóticos en las afueras de su base). Unsoldado muy amable nos requisó y preguntó de dóndeveníamos. “La Hormiga” contestamos – a cien millas ycinco horas de aquí. El soldado se sonrió y preguntó, “Novieron ningún guerrillero?”

No vimos ningún guerrillero de las FARC (FuerzasRevolucionarias de Colombia) durante nuestro recorrido.Sin embargo, mientras viajábamos por las carreterasobservamos las huellas de su presencia y la libertad conque operan en las áreas rurales del Putumayo. Nuestrovehículo patinó en el crudo derramado por las voladurascontra el oleoducto que viene del Ecuador. Los rezagosde estos ataques son un espectáculo común al lado de lascarreteras. Pasamos por muchos derrames de unoscincuentas pies de diámetro, en los cuales todo – lacarretera, la tierra, las plantas y los árboles – estaba cubiertocon una capa negra como resultado del derrame y elconsiguiente incendio. Había pozos de crudo al lado de lacarretera, contaminando lagos y arroyos. Pasamos por unsitio donde todavía salía humo del crudo incendiado porla voladura.

Vimos buses y carros que habían sido quemados porlas FARC al atreverse a desafiar sus restricciones de notransitar por las vías. Pasamos muchos camiones pintadoscon letreros de las FARC, (tal como “Plan Colombia =plan de guerra”) en los retenes que hacen en las carreteras,advirtiéndole, además, a los camioneros que no los puedenretirar. Al pasar por un sitio de selva tupida, un compañerole preguntó al conductor, “éste es el sitio donde estánatracando, verdad?” “Si, casi todos los días” contestó.Nadie viaja en las carreteras del Putumayo entre las 6 P.M.y 6 A.M.

Las FARC establecieron su presencia permanente enel Putumayo durante el comienzo de la década de losochenta. No era el primer grupo guerrillero que operaba

en el área; los izquierdistas del M-19 y Maoístas del EPLfueron muy activos en el Putumayo a finales de la décadade los setenta y a principios de los ochenta. Cuando llegóel Frente 32 de las FARC, ya los primeros grupos se habíanido. Al comienzo de los años noventa se creó otro frenteen el Putumayo - el 48. Así mismo, varios frentes de losdepartamentos vecinos pasan por aquí con frecuencia.

Hasta muy recientemente, las FARC eran los dueñosindiscutibles del Putumayo y, a pesar de que han perdidoalgunos pueblos a los paramilitares, la guerrilla continúadominando las zonas rurales. Los frentes de las FARCsiguen reclutando nuevos miembros a la fuerza,incluyendo jovencitos menores de edad, en los pueblosdel Putumayo. A otros los obligan a efectuarentrenamientos militares y amenazan con hacerle daño asus familiares si se van de la zona.

Las FARC también mantienen una estrecha relacióncon el negocio de la coca en el Putumayo. Cobran“impuestos” sobre la producción de coca, como lo hacensobre todas las actividades económicas de las zonas quecontrolan. Los productores locales nos informaron quevan aun más allá del cobro de los impuestos – estáncomprando las pasta de coca a precios fijos.

En 1996, después del comienzo de los programas defumigación con el apoyo de los Estados Unidos en elGuaviare y el Caquetá, las FARC organizaron protestasmasivas de campesinos en el sur de Colombia, incluyendoel Putumayo. Semanas de protestas y violencia culminaroncuando el Gobierno en Bogotá se comprometió a efectuarproyectos de infraestructura, programas de sustitución decultivos y asistencia para su desarrollo. El Gobierno nocumplió con sus compromisos, y las protestas de 1996 seconsideran, por lo tanto, como un fracaso. Los campesinoslocales, quienes perdieron sus ingresos debido a lasprotestas, dirigieron su resentimiento y desconfianza, nosolo hacia Bogotá, sino también hacia las FARC.

Las protestas, el reclutamiento forzado y el incremento

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La carretera principal del Putumayo.

de impuestos sobre el negocio de la coca ha debilitadoseriamente el apoyo con que cuentan las FARC. Algunasde las personas con quienes conversamos hablaban casicon nostalgia de los líderes guerrilleros que manejaban elPutumayo durante la década de los años ochenta yprincipios de los noventa. Los describieron como perso-nas justas y comprensivas de los campesinos locales. Nosdijeron, “la coca cambió a las FARC”. A medida que elBloque Sur de las FARC incrementó su capacidadeconómica y se afianzaba militarmente, sus jefes en elPutumayo – incluyendo a Joaquín Gómez, quien hoy esmiembro del Comando Superior – se preocuparon menospor mantener el apoyo de los campesinos y más por lascontribuciones de la coca hacía a sus finanzas.

Los ParamilitaresEn muchos de los pueblos del Putumayo se ve

abiertamente la presencia de otro grupo armado por fuerade la ley, las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC),la principal organización derechista paramilitar del país.En las zonas cocaleras del Bajo Putumayo, entrar a lospueblos o caseríos es casi como entrar a otro país. Este esterritorio paramilitar, donde docenas de hombres, a quieneslos campesinos tildan de “Power Rangers” operanabiertamente, vestidos generalmente de civil.

La Dorada, una pueblo en el sur del Valle del Guamuésmuy cerca a la frontera con Ecuador, tiene un parque muylindo que el Gobierno Municipal terminó a mediados del2000, después de mucha insistencia ante las FARC,quienes dominaban la ciudad. El parque estaba casidesierto cuando visitamos La Dorada – no había niñosjugando sobre los columpios, nadie caminando sobre elpasto recién cortado, ni nadie sentado sobre las nuevasbancas. Es más, todo el centro estaba desocupado, aexcepción de unos grupos de hombres jóvenes, todos

fuertemente armados.Los paramilitares sacaron a las FARC de La Dorada

en una incursión masiva que comenzó el 21 de septiembredel 2000. No demoraron mucho en instalarsepermanentemente. Como en otras partes esta incursiónno se dio por la derrota militar de las FARC – aunque lostiroteos en el centro de la ciudad ocurrían a diario durantemeses – sino asesinado y ahuyentando a aquellos civilesque ellos consideraban como colaboradores de la guer-rilla. Los paramilitares también efectuaron lo que ellosllaman una “limpieza” de civiles sospechosos en las áreasrurales alrededor de La Dorada. Aunque no se conoce aciencia cierta cuántas personas asesinaron, a principiosde octubre habían llegado a La Dorada más de 800 perso-nas desplazadas de los alrededores. Muchos se fueron paraotras partes, inclusive al Ecuador.

Después de hablar con las autoridades locales,incluyendo el mediador del Gobierno para DerechosHumanos (quien no ha podido salir de allí desde agostopasado), nos apresuramos a salir de La Dorada antes deque comenzaran las restricciones sobre el tránsito vehicularestablecidas por la guerrilla. A la entrada del pueblo, allado de la carretera había dos guardias paramilitaresarmados y vestidos de civil, uno de los cuales estabahablando por radio. Media milla mas adelante, y tal vez aunos quince minutos de la base militar de La Hormiga,vimos una columna de unos diez hombres caminando porla mitad de la carretera, vestidos con ropa de camuflaje,cargando rifles Galil y con las letras “AUC” sobre susespaldas. Desaceleramos y nos dejaron pasar, sin quitarnosla mirada de encima. Aunque no sostuvimos su mirada,no pudimos menos que darnos cuenta que todosaparentaban tener más de treinta años - bien diferentes alos jóvenes reclutas que el ejército manda a patrullar y alos soldados niños que reclutan los guerrilleros.Posiblemente, tenían experiencia militar previa dentro dealguna otra organización.

Aunque La Dorada es una de las últimasconquistas de las AUC, la llegada de los paramilitarescomo tal al Putumayo es reciente. El grupo, fundadoen el norte de Colombia y subvencionado por losterratenientes y narcotraficantes, era desconocido enel Putumayo hasta cuando las protestas en contra delas fumigaciones de 1996. En ese entonces, su líder,Carlos Castaño, anunció la formación de un bloquede “grupos de auto-defensas del sur”. Llegaron a laregión a finales de 1997 y principios de 1998,llevando a cabo una serie de masacres y asesinatosselectivos. Desde ese entonces, se han movidorápidamente. Para 1999 ya tenían el control de LaHormiga, Orito y el caserío de El Placer, dondemantienen una base de operaciones. Se tomaron LaDorada en septiembre del 2000; en diciembre seestablecieron en Puerto Caicedo con un ataque, quesegún los dirigentes locales ya lleva más de 120

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Extracto del informe de 2000 del AltoComisionado de las Naciones Unidas para los

Derechos Humanos(Publicado el 8 de febrero del 2001 y emitido en marzo 2001)

[A] la entrada de la vereda “El Placer” es notoria laexistencia de un retén paramilitar apenas a quinceminutos de La Hormiga (Putumayo), donde se asientaun Batallón del ejército perteneciente a la Brigada XXIV.Ocho meses después de que la Oficina reportara suobservación directa del mismo, el retén seguía operando.Las autoridades militares negaron por escrito que esaposición paramilitar existiera. También la Oficina observóque en la hacienda “Villa Sandra”, entre Puerto Asís ySanta Ana, del mismo departamento, los paramilitaresse mantenían operando a pocos minutos de lasinstalaciones de la Brigada XXIV del ejército. Conposterioridad se informó de dos allanamientos realizadospor la fuerza pública que, al parecer, no dieron resultados.Sin embargo, la existencia y mantenimiento de dichaposición paramilitar es de pleno conocimiento público,tanto así que fue visitada en repetidas oportunidades porperiodistas internacionales, quienes publicaron susentrevistas con el comandante paramilitar. Testimoniosrecibidos por la Oficina dan cuenta, incluso, de reunionesentre miembros de la fuerza pública y paramilitares en lamisma hacienda “Villa Sandra”. A fines de julio, la Oficinaalertó a las autoridades sobre la inminencia de unaincursión paramilitar en el casco urbano de La Dorada,municipio de San Miguel (Putumayo), la cualefectivamente tuvo lugar el 21 de septiembre. Losparamilitares permanecieron varias semanas en lalocalidad, a pesar de que ésta se encuentra a pocosminutos de la base del ejército en La Hormiga.

muertos.Unos pocos pueblos en el suroeste del Putumayo aun

están bajo dominio de las FARC; uno es El Tigre, situadoal lado de la carretera principal en el Municipio de Orito.Aunque las AUC no controlan El Tigre, sus habitantesrecuerdan bien cuando aparecieron por primera vez el 9de enero de 1999. Fue unos pocos días después de que elGobierno empezó sus diálogos de paz con las FARC.Apareció una columna de 150 paramilitares, asesinandoa 26 personas en la plaza principal y desapareciendo acatorce más. Los habitantes nos contaron que los primerosvehículos que entraron al pueblo después de este ataquetenían que esquivar los cadáveres sobre la carretera. Otroscontaron de gente que fue atacada a machetazos y tiradaal río. Los paramilitares posiblemente vuelvan pronto. Alpasar por el pueblo vimos graffiti recién pintado sobre unmuro que decía: “AUC – venimos para quedarnos. El Tigreserá borrado del mapa”.

Aunque controlan primordialmente los cascosurbanos, los paramilitares también se mueven en las áreasrurales, asesinando y desplazando a miles de personas.Mantienen retenes permanentes y controlan el acceso hacialos pueblos. Los líderes indígenas nos contaron que nopueden viajar solos por los ríos, pues las AUC los paranpara cuestionarlos sobre sus negocios. Los paramilitarestambién cobran “impuestos” sobre la producción de coca,y muchos analistas especulan que su ofensiva en elPutumayo tiene más que ver con incrementar sus ingresospor negocios de coca que con una cruzada en contra de laguerrilla.

Bajo la condición de mantenerlos en el anonimato,muchos de los que entrevistamos insistían que el éxito delos paramilitares en el Putumayo se debía, en gran parte, ala colaboración de las Fuerzas Militares. Los paramilitaresoperan abiertamente y sin restricciones de ninguna clase– como lo apreciamos personalmente. Poco se oye decombates entre el Ejército y las AUC. Algunas fuentesnos confirmaron acciones conjuntas, así como la presencia

de los paramilitares en las bases militares. El jefe de laBrigada 24 (cuya base es en Mocoa, la capital deldepartamento) recientemente confirmó que el Batallón 59reemplazará al Batallón 31 en la base de La Hormigadebido a una serie de rumores sobre su colaboración conlas AUC.

En octubre del 2000, un valiente policía denunció alas autoridades civiles la cooperación entre los militares yparamilitares en Puerto Asís. Según el diario El Tiempode Bogotá, el policía informó que los paramilitares seidentifican plenamente y se movilizan en vehículosclaramente marcados. El policía dijo que no comprendía“habilidades y pericias que utilizan para burlar los retenesdel Ejército, por los cuales tienen que pasarobligatoriamente y alojarse al frente de ellos mismos”.Agregó, que había oído numerosas acusaciones en lasque el Comando del Ejército se reúne regularmente conlos líderes paramilitares en un sitio conocido como “VillaSandra”. Dicha hacienda queda en el pueblo de Santana,al norte de Puerto Asís, y a solo unos pocos metros de labase del Ejército, donde en estos momentos se encuentra

El Rio Putumayo.

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Unos arbustos de coca fumigados a las afueras de La Hormiga.

el nuevo batallón anti-narcóticos, financiado porlos Estados Unidos. (No observamos ningunapersona en los terrenos de Villa Sandra en lasdos ocasiones que pasamos por ahí).

En su informe publicado a mediados deMarzo del 2001, el Alto Comisionado para losDerechos Humanos de las Naciones Unidascomenta sobre la existencia de un reténparamilitar permanente en El Placer, la existenciade la base paramilitar en “Villa Sandra”,incluyendo el hecho que se utiliza para reunionesentre los militares y los paramilitares, y laprolongada toma de La Dorada por las AUC, apesar de la proximidad de la base del Ejércitoen La Hormiga.

Otro factor que contribuyó a la toma de losparamilitares, fue el desencanto de la poblaciónlocal con la guerrilla. Aunque esto se remonta a1996, año de las fracasadas marchascampesinas, las FARC se encargo de atarse “la soga alcuello” con su respuesta de “mano dura” a las ofensivasde los paramilitares. La guerrilla comenzó a adoptarpolíticas por medio de las cuales le hizo más daño a lapoblación civil que a los paramilitares; simplementematando indiscriminadamente y activando carrobombasen las plazas centrales de los pueblos.

Después de la toma de La Dorada por las AUC, lasFARC perdió aun más terreno, al llevar a cabo un “paroarmado” con el fin de aislar a los paramilitares en los pueb-los. En septiembre del 2000 y durante ochenta días, laguerrilla prohibió todo tránsito por las carreteras delPutumayo, incendiando todo vehículo que no cumplieraesta orden. (Los bordes de las carreteras aun siguen llenosde montones de hierros retorcidos yoxidados, que alguna vez fueron vehículos).Los habitantes estaban presos en sus propiospueblos, y los del campo estuvieron a puntode morir de hambre.

Los habitantes de La Dorada noscomentaron sobre el trauma que fue pasarpor esta experiencia - primero la invasiónde los paramilitares y luego la del paroarmado. Después que las FARC levantó larestricción sobre el tránsito de vehículos enlas carreteras, hubo como siete días durantelos cuáles “la gente hasta se atrevió a utilizarel parque”. Luego, el 19 de diciembre,comenzaron las fumigaciones.

La Fumigación y el Paquete de Ayuda delos Estados Unidos

Entre el 19 de diciembre y principios defebrero, una operación financiada por los

Estados Unidos y ejecutada por el Ejército y la Policíacolombiana, fumigó entre 25.000 y 29.000 hectáreas conglifosato. La mayor parte de ésta fumigación se llevó acabo en el Valle del Río Guamués. Era la primera vez quese fumigaba en el Putumayo con apoyo de los EstadosUnidos, así como el primer resultado visible del paquetede ayuda US$1.300 millones, para Colombia y susvecinos. Dicho apoyo fue convertido en ley por elPresidente Clinton en julio del 2000.

Este paquete de ayuda se conoce como unacontribución al “Plan Colombia”, un programa delGobierno colombiano con un presupuesto de US$7.500millones destinado para la lucha contra las drogas, asícomo el fortalecimiento del Estado. Los oficiales del

9gobierno colombiano insisten que sólamente el 25% serápara los militares y la policía, y que el otro 75% será paraprogramas sociales y económicos. Con $860 millones deeste paquete de ayuda, los Estados Unidos le suministraráa Colombia $1,165 millones durante el 2000 y el 2001.De esta suma, $929 millones – 80% – se destinará a losmilitares, la policía y el programa de fumigación,especialmente en El Putumayo.

El componente central de este programa es “el empujeal sur de Colombia” – una ofensiva militar diseñada paralograr la fumigación del Putumayo. Los políticos en losEstado Unidos decidieron no utilizar el modelo defumigación que se utilizó durante muchos años en losdepartamentos del Guaviare y el Caquetá al norte, dondese contrataban pilotos americanos para llevar a cabo lasfumigaciones escoltados por helicópteros de la Policía.Debido a la presencia de grupos armados quienesdisparaban contra los aviones de fumigación, se resolvióque era muy peligroso fumigar sin la colaboración militar.Por lo tanto, el paquete de ayuda del año pasado incluíafondos para crear tres nuevos batallones dentro delEjército colombiano, quienes recibirán varios helicópterosBlackhawk y Huey, estos últimos especialmenteacondicionados.

La misión de estos batallones es la de convertir alPutumayo en lugar seguro para la fumigación vaciandolas zonas a fumigar de los grupos armados. Como le dijoa un Comité del Senado el anterior Comandante delComando Sur de los Estados Unidos, General CharlesWilhelm, con 2.300 hombres en tres batallones “Colom-bia puede dar ‘el golpe de mano necesario’ al entrar lasfuerzas armadas seguidas por la policía a las áreas decultivo y producción de drogas y así asegurarlas para lafumigación y para cualquier otro tipo de operaciones quequiera efectuar la Policía Nacional Colombiana.” A loscríticos de este programa les preocupa que “lograr lascondiciones de seguridad necesarias” implique queunidades estadounidenses tengan que entrar en combatecon los insurgentes y los paramilitares, acercándose Wash-ington aun más a la guerra civil colombiana.

El dinero entregado a los militares se está gastandorápidamente. Dos de los tres batallones ya están listos paraentrar en acción, y el tercero lo estará en mayo del 2001.Originalmente el Departamento de Estado habíaprogramado la primera entrega de helicópteros paraoctubre del 2002; sin embargo, las quejas de algunoscongresistas de “línea dura” hicieron que se corriera lafecha de entrega para julio del 2001. En diciembre del2000, con dos batallones listos y treinta helicópteros“temporales”, “clásicos” de los años 70, los EstadosUnidos dio la luz verde para fumigar en El Putumayo.

Con los batallones y la Policía en tierra, una flotilla deaviones de fumigación ‘Turbo Thrush’, acompañados porhelicópteros de la Policía y el Ejército, cumplían misionesdiarias sobre el Valle del Guamués. Fumigaron con

“Round-Up Ultra”, una mezcla de glifosato y dos aditivos(Cosmo Flux-411f y Cosmo-iN-D). Estos últimos ayudana que el veneno se pegue a las hojas de coca y evitan quelas boquillas de fumigación se tapen.

Miembros del Gobierno de los Estados Unidos le handicho al Congreso y a los medios que esta primera etapade fumigación ha sido un gran éxito. “En general, lasoperaciones en el sur de Colombia se han desarrolladomejor de lo esperado, con mínima oposición, pocosproblemas logísticos, y sin gran incremento en el númerode personas desplazadas”, comentó el Secretario de EstadoAsistente para Asuntos Internacionales de Narcóticos,Rand Beers, a un sub-comité del Congreso a finales defebrero.

Los aviones de fumigación y los batallonesencontraron poca oposición. Durante las primeras sietesemanas de las ocho que duraría esta etapa, ocho avionesy helicópteros escolta fueron alcanzados por fuego anti-aéreo, sin que hubiera heridos o daños graves. Esto esmucho más seguro que el Guaviare y el Caquetá, dondeen el 2000 los aviones fueron alcanzados cincuenta y seisveces mientras fumigaban 47,000 hectáreas – cuatro vecesmás por hectárea fumigada. Mientras “aseguraban el área,”las Fuerzas Armadas se vieron involucradas en solo cincoincidentes de combates menores: tres con las FARC, unocon los paramilitares, y uno con un atacante noidentificado que lanzó una granada a propulsión contraun carguero de combustible. (Algunos llegaron hasta aespecular que era un volador). La fumigación se llevó acabo bajo condiciones tan seguras, que casi se hubierapodido llevar a cabo manualmente.

Le preguntamos a varias personas por qué hubo tanpoca oposición hacia las fumigaciones. Algunos decíanque el Ejército, incluyendo los nuevos batallones,efectivamente lograron asegurar el área. Gonzalo de Fran-cisco, el oficial del Gobierno Colombiano encargado delas operaciones anti-drogas en el Putumayo, indicó que lafalta de oposición se debió a la buena coordinación entreel Ejército y la Policía y a la confianza de los habitantes

en la implantación de los programas de sustitución decultivos.

Estos razonamientos, sin embargo, no explican cómose pudieron efectuar estas fumigaciones en un fortín delas FARC con tan pocos incidentes de combate. Larespuesta se encuentra en la explicación del Departamentode Estado: “el área original de fumigación estabadominada, en su gran mayoría, por las AUC, la instituciónparamilitar”.

Esto es cierto, aunque las zonas “fueron dominadas

Las fumigaciones que se efectuaron entre diciembredel 200 y febrero del 2001 se facilitaron debido a lasbrutales actividades de los paramilitares.

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Niños en el pueblo de La Isla, una de las denominadaszonas “industriales”

“Pasamos el día con los brazoscruzados, pensando qué hacer.”

por los paramilitares” solamente poco tiempo antes quellegaran los aviones de fumigación. Gran parte del áreadonde se fumigó entre diciembre del 2000 y febrero del2001 – La Dorada, La Hormiga, y los alrededores de losMunicipios de San Miguel y el Valle del Guamués – fuevíctima de las campañas de asesinatos y desplazamientosforzados por parte de los paramilitares, reduciendonotablemente la presencia de guerrilleros en los mesesanteriores a la fumigación. Con las FARC fuera del área,los paramilitares que se apoderaron de la zona permitieronque las fumigaciones procedieran sin obstáculos. Un líderparamilitar en el Putumayo, de nombre “Enrique”, lecomentó en enero a Juan Tamayo del Miami Herald que“sus hombres tienen órdenes de no disparar a los aviones”.También dijo en la entrevista que aunque cobra“impuestos” a los negociantes de coca para financiar lasoperaciones de las AUC, “estamos 100% a favor de laerradicación”.

Algunas personas con las cuales hablamos en elPutumayo tenían sus dudas sobre la existencia de unaconexión entre la ofensiva paramilitar a finales del 2000y el comienzo de las fumigaciones. A pesar de queencontramos evidencia abrumadora de la colaboraciónentre los militares y los paramilitares en el área, noencontramos evidencia clara de una estrategia conscientede utilizar específicamente a los paramilitares para“suavizar” la primera fase de las fumigaciones.

No obstante, estamos convencidos que las unidadesfinanciadas por los Estados Unidos no deben obtener todoel crédito por la falta de oposición contra los aviones defumigación. Las fumigaciones efectuadas entre diciembredel 2000 y febrero del 2001 se facilitaron porque losparamilitares establecieron las condiciones de seguridadnecesarias en la zona en los meses anteriores, a través de

sus brutales actividades.

La Zona “Industrial” del Cultivo de CocaA medida que penetramos al Valle del Guamués, el

verde profundo del Putumayo se convirtió en amarillo ycafé. Habíamos entrado a la zona por donde habíanpasado los aviones de fumigación unas semanas antes.Los herbicidas claramente habían cumplido su cometido.Al caminar a través de los sembrados de coca, era posiblesaber hacia que lado soplaba el viento el día que fumigaron.El árido paisaje está salpicado de maleza muerta y adustosárboles muy maltratados. En un platanal donde losplátanos se pudrían, vimos un tropel de micos buscandocomida.

Los funcionarios americanos habían informado alCongreso, y al público en general, desde mediados del2000, que el Valle del Guamués sería la primera zona defumigación. Se refirieron al área como una zona “indus-trial” de cultivo de coca, con grandes plantaciones enmanos de grandes “capos” del negocio. Gran parte de lapoblación, dijeron, es una “población flotante” de jóvenes

trabajadores migratorios o raspachines, como también seles conoce.

El 12 de marzo del 2001, mientras aun estábamos enel Putumayo, el Secretario Asistente para Asuntos delHemisferio Occidental, Bill Brownfield, explicó suposición en una rueda de prensa en Washington. “En gen-eral, las áreas que se fumigaron, entre diciembre y febreroen el Putumayo … eran, según nuestros cálculos,plantaciones industriales de coca o áreas cultivadas de

coca. Cuando digo industrial, quiere decir queson cultivos demasiado grandes para sermanejados por un solo campesino o su familia,como parte de una presencia multi-generacional, a largo plazo sobre una parcelaespecífica de tierra. Estas eran bastantegrandes”.

Aunque todavía hay bullicio, los residentesde La Hormiga nos dijeron que es un pueblodesierto, a comparación de lo que era hace unosmeses antes que comenzaran a fumigar. Comodijo los Estados Unidos al entregar el paquetede ayuda, la gran mayoría de la ‘poblaciónflotante” de la zona efectivamente se evaporó.Sin embargo, se quedaron miles de familiascampesinas y pequeños terratenientes a quieneslas fumigaciones dejaron sin manera de ganarsela vida.

En las fotos de satélite y aquellas tomadas

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Estos proyectos de desarrollo alternativo en La Isla fuerondestruidos: un gallinero (arriba) y un lago artificial (abajo).

Estas matas de coca, podadas después de ser fumigadas, crecenrapidamente.

durante los reconocimientos aéreos de lazona, los cultivos de coca del Valle delGuamués pueden parecer plantaciones “in-dustriales”. Ya sobre la tierra, la realidad esotra. Caminamos a través de cultivos de cocaque parecían interminables; sin embargo, eraobvio que eran pequeñas parcelas quesimplemente colindan y pertenecen, cada una,a una persona distinta. Varias personas nosdijeron que las parcelas individuales rara vezexceden las cuatro hectáreas, con las másgrandes llegando a las siete u ocho. ElMunicipio de San Miguel, en todo el centrode la zona, tiene 18.000 hectáreas de cocarepartidas entre una población rural de 20.000.

Debido a la creencia que esto es una zona“industrial”, el Gobierno de los EstadosUnidos no ha designado ninguna suma paraayuda humanitaria ni para asistencia en eldesarrollo de programas alternativos en la zonaque se fumigó en diciembre, enero y febrero.Todas aquellas familias en la zona queperdieron tanto sus cultivos de coca como sus cultivosalimenticios quedaron por fuera del componenteeconómico del programa de ayuda de los Estados Unidosen el Putumayo. Aunque algunos funcionarios en Bogotádijeron que se ha entregado alguna ayuda con fondos delGobierno Colombiano, no logramos hablar con ninguna

persona que hubiera recibido algo.Paramos en el pueblo de La Concordia al norte de La

Hormiga, donde los aviones fumigaron todo – cultivosde comida, las viviendas, el colegio, el campo de fútbol yla misma carretera. Un campesino, Rigoberto, nos mostrólos campos destrozados. Los aviones no violaron ningúnprocedimiento al fumigar todos sus cultivos; sin embargo,lo dejaron a él y a su familia sin qué comer.

Le preguntamos a Rigoberto que estaban haciendo ély sus vecinos – ¿estaban sembrando comida nuevamente,cómo se estaban alimentando? Dijo que muchos en LaConcordia estaban aguantando hambre. Como todosesperaban que los aviones volvieran pronto, nadie estabasembrando nada, lícito o ilícito. “Pasamos el día con losbrazos cruzados, pensando qué hacer”. A pesar de queLa Concordia queda sobre la carretera principal – no hayninguna necesidad de desviarse – ninguna asistenciahumanitaria ha llegado a sus habitantes.

El señor Brownfield del Departamento de Estadoexplicó que no habrá ayuda para familias como la deRigoberto que sembraron coca y comida en la mismaparcela en la zona “industrial”. “Aquellos campesinos queintencionalmente esconden o tratan de proteger loscultivos ilícitos de coca o amapola, no recibirán ningunaayuda, apoyo o compasión si son fumigados”, comentóen una rueda de prensa del 12 de marzo.

La Isla, un pueblo no lejos de La Concordia, fue unode los primeros en ser fumigados. Los habitantes noscontaron que los aviones llegaron el 22 de diciembre.Pasaron por encima del pueblo, fumigando con ‘RoundUp Ultra” a través de las ventanas sin vidrio de sus chozas.El herbicida destruyó todos los cultivos de comida;también destruyó dos proyectos de desarrollo diseñados

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La madre de este bebé nos informó que las erupciones y costras aparecierondespués de que los aviones fumigaron en La Isla en diciembre.

Los platanales muertos demuestran claramente que losaviones pasaron por encima de esta casa.

para crear alternativas económicaslícitas. Uno de estos era un laboratoriode pasta de coca que había sidotransformado en gallinero con fondosdel PLANTE, la agencia del GobiernoColombiano para el desarrolloalternativo. El otro era un proyecto depiscicultura. Tanto el gallinero comoel lago artificial estaban desocupados.Los residentes de La Isla nosinformaron que tanto las gallinascomo los pescados se murieron a lospocos días de haber sido fumigados.

Aunque el glifosato es unherbicida soluble que se debedescomponer a los pocos días, loscampesinos de La Isla nos dijeron queno han podido lograr que crezca nada.“Las semillas germinan, crecen un parde días, y luego se mueren”, nos contóun habitante. Es más, el único cultivoque progresa es el de la coca. Los cultivadores localeshan notado que cuando podan las matas de coca, bien seaunos días antes o unos días después de la fumigación,vuelve y retoña rápidamente, dando más hojas que antes.Caminamos a través de varios cultivos de coca, donde lasmatas con sus hojas verdes brillantes crecían entre matasde plátano que se pudrían y la maleza muerta.

Los funcionarios americanos niegan categóricamenteque las fumigaciones puedan ser la causa de los problemasde salud entre las poblaciones afectadas. En una reuniónque sostuvo el Alcalde Alzate con el Jefe Anti-Narcóticosde la Embajada Americana, le informó que el glifosato estan inofensivo que se podría tomar. (El funcionario rechazóla solicitud de Alzate de tomarse uno).

Sin embargo, ambos vimos y oímos evidencia que lafumigación incrementó los casos de problemas

dermatológicos, respiratorios y gastrointestinales, talescomo vómito y diarrea. Un médico en La Hormiga nosinformó que los más afectados han sido los niños,notándose más sus efectos al comienzo de lasfumigaciones en diciembre. Se especula que los aditivosque utilizan puedan ser los culpables. La mayoría de laspersonas ya no mostraban síntomas cuando llegamossemanas más tarde; la mayoría de los casosdermatológicos eran solamente pequeñas manchas. En LaIsla, sin embargo, encontramos una bebé de cinco mesescon la piel llena de pequeñas erupciones, costras y mucharazquiña. Su madre nos indicó que le aparecióinmediatamente después de las fumigaciones en diciembrey, como se rasca, la inflamación es aun peor.

Las comunidades indígenas, especialmente los Cofándel Valle del Guamués, han sido duramente afectados porlas fumigaciones. Los líderes indígenas nos informaronque aunque ellos siembran poca coca, sus reservacioneshan sido invadidas por colonos, quienes sí cultivanapreciables cantidades, atrayendo a los aviones defumigación. La fumigación les destrozó sus cultivos decomida y sus cultivos ceremoniales, tales como el yagé.

Sin ayuda humanitaria y sin asistencia para el desarrollode cultivos alternativos, las familias que no esperábamosencontrar dentro de la zona “industrial” se verán muypronto sin qué comer. La otra posibilidad es que resuelvanradicarse en otra parte de la selva colombiana (cuyotamaño es similar al estado de California), tumbar unoscuantas hectáreas de árboles y sembrar más coca.

Un documento emitido por la Embajada de los EstadosUnidos, con fecha 28 de enero, indica que “eldesplazamiento ha sido mínimo – unas 20 o 30 personas

13– desde que empezaron las fumigaciones a mediados dediciembre”. Todos aquellos en el Putumayo a quienes lesleíamos las estadísticas, nos miraban incrédulos. Desdeque empezaron las fumigaciones, los líderes de La Doradonos informaron, los campesinos han estado abandonandola zona por camionadas – cuatro o cinco camiones al día.

Muchos de los desplazados están sembrando coca enotras partes de Colombia. Un destino común es elDepartamento de Nariño, al oeste, donde se estáincrementando rápidamente el cultivo de la coca. Otrosse van para el Municipio de Puerto Leguízamo en elsureste del Putumayo, otros al Departamento delAmazonas, y algunos hasta cruzan la frontera al Ecuador.Según todos los cálculos, las fumigaciones de diciembrea febrero incrementaron el precio de la pasta de coca enun 25%, volviendo el cultivo aun más atractivo. El Alcaldede Puerto Asís, Alzate, nos dijo: “Cuando fumigancuarenta hectáreas, aparecen ochenta más”.

Los Pactos SocialesLos funcionarios americanos y colombianos hacen

énfasis en el hecho de que sus planes en el Putumayo vanmás allá de las ofensivas militares y la fumigación área.Nos indicaron que han destinado dineros para una seriede “pactos sociales” con los productores locales que esténdispuestos a dejar de cultivar coca voluntariamente.

Aquellos campesinos que firman los pactos, secomprometen a erradicar sus cultivos manualmente dentrode los próximos doce meses a cambio de dinero, créditoy asistencia técnica para cultivos lícitos. Estos acuerdos,firmados con cientos de campesinos en una solacomunidad, son manejados por el PLANTE, la agenciadel Gobierno Colombiano para el desarrollo alternativo.La implementación de dichos programas se hará pormedio de un contrato firmado con una ONG. Cada ONGmanejará cinco pactos. Los campesinos que firman lospactos recibirán asistencia en especie, valorada enaproximadamente Col$2 millones (US$1.000) y tendránacceso a créditos y asistencia técnica (un técnico para cada100 campesinos). También se tiene previsto llevar a caboproyectos de infraestructura, tales como la construcciónde carreteras. Aquellos campesinos que no hayanerradicado los cultivos dentro de los doce meses acordadosse tendrán que someter a la fumigación.

Cuando estuvimos en el Putumayo, el GobiernoColombiano había firmado cuatro pactos. El paquete deayuda de los Estados Unidos ha patrocinado a dos de estos:uno en Puerto Asís, firmado el 2 de diciembre del 2000 yotro firmado el 15 de enero del 2001 en Santana, un puebloen el Municipio de Puerto Asís. Dentro de estos dos pactosestán incluidas 1,453 familias. Otros dos pactos se firmaroncon fondos colombianos: uno en febrero con unacomunidad indígena en el Municipio de San Miguel, yotro el 15 de marzo en Orito. Los pactos con fondosamericanos están fuera de la llamada “zona industrial”, la

cual no obtendrá ninguna ayuda económica de parte delos Estados Unidos.

Los campesinos de la zona, quienes agradecerían laoportunidad para dejar de cultivar coca, están vigilandocautelosamente dichos pactos. La desconfianza de losprogramas de desarrollo alternativo del Gobierno seremonta al año de 1996 cuando se firmaron los acuerdosque acabaron con las protestas contra la fumigación enesa época, y que nunca se cumplieron. Esto se suma aotros fracasos mayúsculos. Entre estos está unaconstrucción a medio terminar y abandonada en las afuerasde Puerto Asís, destinada a ser una planta para elprocesamiento de palmitos. Esta quedó como unmonumento a un proyecto del PLANTE que nunca arrancó.

La Embajada de los Estados Unidos informó en enero:“La firma de solo dos pactos de erradicación de coca hatenido efectos positivos, en el sentido que más familiashan expresado su interés, pues lo perciben como unarealidad. La firma de dichos pactos parece haberdisminuido la resistencia de algunos funcionarios localeshacia la fumigación aérea también”.

Cuando llegamos al Putumayo a mediados de marzo,encontramos que los que habían firmados los pactos mesesatrás, aun no habían recibido un centavo. En vez de unproyecto de desarrollo alternativo, lo que encontramos fueunos campesinos enojados y desilusionados. Debido a unlargo proceso de negociación con Fundaempresa, la ONGde Cali que debía administrar los primeros pactos, no sehabía entregado la ayuda y nadie se había comunicadocon los signatarios para informarles sobre lo que estabaocurriendo.

Las dudas e incertidumbre crecieron aun más despuésde un incidente, el cual nos comentaron varias veces du-rante nuestro recorrido. Según los líderes locales y loscampesinos afectados, a principios de febrero un

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“En vez de sesenta helícopteros, los EstadosUnidos nos debería estar mandando sesenta

aplanadoras o tractores”

contingente de tropas del nuevo batallón anti-narcóticoscreado por los Estado Unidos, visitó a trece familias enlos pueblos de La Esperanza, La Planada, Bretania, Yarinaly Santa Elena – todos en el Municipio de Puerto Asís. Lastrece familias habían firmado el primero pacto social endiciembre, y aun estaban esperando los fondos.

Gustavo*, uno de los campesinos visitados por elbatallón, es uno de los cultivadores que conocimos. Nosdio la bienvenida a su casa de tres habitaciones, ventanasde vidrio, ventilador, televisión, equipo de música y unarepisa con libros. Nos contó que los soldados del batallónllegaron una mañana, conversaron con él y su esposa yluego le pidieron que firmara un papel que decíabásicamente que lo habían tratado bien. Una vez firmódicho papel, las tropas se metieron a sus cultivos,arrancaron las matas y quemaron su laboratorio defabricación de pasta de coca.

Gustavo protestó, pues como signatario del pacto so-cial tenía doce meses para erradicar los cultivos. Nos contóque los soldados contestaron: “Que brutos e ingenuosustedes los campesinos, le creen a los políticos que dicenque les van a ayudar. No conocemos ningún Señor deFrancisco. (Gonzalo de Francisco es el funcionario delGobierno encargado de la campaña anti-narcóticos en elPutumayo). Los Estados Unidos nos paga a nosotrosdirectamente.”

Cierto o no, este incidente se regó por todo elPutumayo, debilitando cualquier interés de los campesinosde participar en futuros pactos. (Gonzalo de Francisconos comentó que si el incidente ocurrió, lo cual dudaba,fue una equivocación). Mientras que De Francisco noscomentaba el 13 de marzo que el desembolso de los fondospara los primeros pactos debería comenzar en unas cuatrosemanas, en el Putumayo hay una creciente sensación que,una vez más, los han engañado. Un líder campesinocomentó: “Es pura burocracia; la van a desperdiciar todaen viáticos. Ocurrirá como con la planta de procesamientode palmito.” En varias ocasiones, nos encontramos en laposición de defender al Gobierno de los Estados Unidosante el enojo de los campesinos, asegurándoles que éstavez la ayuda sí iba a llegar porque estaba incluida dentrode una ley americana.

Es crucial que los fondos de los pactos lleguen a sudestino sin más demoras. Todos los ojos del Putumayoestán sobre estos proyectos iniciales y si resultan exitosos,podrían tener un enorme efecto en la población. Lograríanque la gente confiara en el Gobierno Colombiano porprimera vez, sembrando las bases para proyectos futurosde erradicación de coca que no dependan de la

fumigación.Hasta ahora los residentes del Putumayo han visto

solamente el afán de entregar helicópteros, entrenarbatallones, y fumigar campesinos, con un intento a me-dias de desarrollar alternativas económicas. A la fecha deeste escrito, el enfoque de los Estados Unidos hacia elPutumayo – cuyos defensores lo han vendido “como unenfoque balanceado” – ha sido 100% militar.

Un Mejor PlanteamientoTodas las personas con quienes hablamos en el

Putumayo – desde los alcaldes y miembros de losConsejos, hasta los campesinos al lado de las carreteras –se oponen a la fumigación. Mientras estuvimos en elPutumayo, el Gobernador estaba en Washington repitiendoel mismo mensaje. “La fumigación no es la solución”,

dijo Iván Gerardo Guerrero en una conferencia de prensael 12 de marzo. “Tiene un grave defecto. No tomarealmente en cuenta al ser humano. Lo único que leimporta son unas fotos de satélite”.

Escuchamos mucha oposición al incremento de ayudamilitar. Aquellos que viven la realidad del día-a-día en elPutumayo ven el problema como social, percibiendo larespuesta militar como absurda. El Alcalde Alzate noscomentó: “En vez de sesenta helicópteros, los EstadosUnidos nos debería estar mandando sesenta aplanadoraso tractores”. El alcalde se reía ante el comentario,escuchado muchas veces en Washington, que laerradicación de la droga en el Putumayo podría debilitara las FARC al quitarles sus ingresos. “Los guerrilleroscontinuarán igual de poderosos sin la coca. Puedenincrementar los secuestros y las extorsiones paramantenerse. Ellos son poderosos en muchas partes delpaís donde no hay coca”.

Por lo general, los habitantes del Putumayo están deacuerdo en que la estrategia para erradicar la coca debeser manual, gradual y concertada con las comunidadesafectadas. Hasta cierto punto, el pacto social incluye estos* Nombre cambiado por razones de seguridad.

15elementos, pero al final, falla en todos.Aunque los pactos incluyen la erradicación manual,

conllevan la amenaza de la fumigación aérea si las matasde coca no se arrancan dentro del período acordado. Lospactos permiten que los cultivadores reduzcan el cultivogradualmente a través de los doce meses, pero la mayoríainsiste que el período de transición debería ser mayor.Mientras que la coca produce su primera cosecha a lospocos meses, la mayoría de los otros cultivos se demoranmás, a veces más de un año, para generar ingresos. Loscultivos que se dan en las malas tierras del Bajo Putumayo,tales como el caucho, plátano, o palmito son de árbol,que al cabo de un año todavía son árboles muy jóvenes.Desde 1999, la Comisión Municipal de Desarrollo Ruralha estado promoviendo un plan de sustitución de cultivoscon un período de reducción gradual de tres años. Lospactos sociales corren el riesgo de fracasar al menos queel Gobierno permita a los cultivadores un período máslargo para la reducción gradual, o les pague un sueldobásico mientras puedan recoger sus primeras cosechaslícitas.

Aunque los pactos aparentemente son de mutuoacuerdo, los términos son definidos por el Gobierno demanera que “si le gusta bien; si no, también”. Losproductores locales se quejan que los funcionarios delGobierno en Bogotá imponen los pactos sin haberconsultado nunca con las comunidades afectadas. Un líderindígena sugirió que Gonzalo de Francisco “debería venircon mayor frecuencia al Putumayo y sostener discusionespúblicas y foros con la población afectada, en vez dereunirse únicamente con los alcaldes y miembros delConsejo”. Los líderes del sector agrícola y organizacionesindígenas encuentran extraño que el Gobierno sienta lanecesidad de contratar con organizaciones ajenas a laregión, tales como Fundaempresa, la administración dedicha ayuda y el diseño de proyectos alternativos. Algunosexpresaron su preocupación en el sentido que los pactospuedan estimular el cultivo de palma africana, una plantano nativa que produce poco empleo por hectárea.

El desarrollo alternativo, nos explicaron varias perso-nas, es mas que la sustitución de cultivos. El departamentonecesita desesperadamente una infraestructura básica,desde agua potable hasta carreteras, para poder llevar losproductos al mercado. Los productores agrícolas exigenasistencia con el mercadeo de sus productos, acceso acréditos y, por lo menos a corto plazo, un preciogarantizado para sus cultivos lícitos. La educación es otranecesidad con la cual no se ha cumplido. El 85% de lapoblación no tiene educación más allá de cuarto deprimaria.

Estas iniciativas tendrían mayores posibilidades deéxito, si los Estados Unidos hiciera más para reducir elconsumo de drogas en su propia casa, especialmenteincrementando los programas de tratamiento para losadictos consuetudinarios, quienes son los que más

componen el consumo doméstico. (Aunque los fondospara dichos programas sí se han incrementado en un 41%desde 1994, la Oficina Para el Control Nacional de laPolítica de Drogas de la Casa Blanca anotó que los fondospara la ayuda anti-drogas internacional se incrementaronen un 175%, siendo la mayor parte para asistencia militar).

Los campesinos en Colombia no merecen unarespuesta militar. Los esfuerzos del Ejército y la Policíadeberían estar enfocados más hacia arriba en la cadenade producción, contra los capos de la droga, losimportadores de los precursores químicos, y las entidadesfinancieras que les ayudan a los narcotraficantes a lavarsu dinero. Tanto Washington como Bogotá probablementeignorarán las propuestas de la población local de efectuarla erradicación manualmente y de forma gradual. Asímismo, solicitan que los programas de fumigación yentrenamiento de batallones sean de mutuo acuerdo. Estopodría lograr una gran reducción en la cantidad de cocaque se cultiva en el Putumayo; sin embargo, la industriade la coca continuará prosperando, empujada por unejército de migrantes desempleados y sin educación,quienes encontrarán la forma de satisfacer sus necesidadesbásicas en alguna parte.

La estrategia anti-drogas que los Estados Unidos estállevando a cabo en el Putumayo – la rápida expansión dela fumigación y la poca asistencia para el desarrollo de laregión – ya se ensayó en otras partes de Colombia. Hastael momento, lo único que se ha logrado es incomodarligeramente al negocio de la coca, forzando su reubicacióncada par de años, mientras los cultivos se incrementancada vez más. Esta política fue la que origino la invasiónde coca en el Putumayo a finales de los años noventa.Utilizando este método en el Putumayo, lo único que selogrará es trasladar los cultivos a otro sector de selva virgenen Colombia o al otro lado de la frontera en Ecuador,Perú o Brasil.

La reubicación de los cultivos de coca traerá consigodestrucción ambiental, grupos armados y violencia, asícomo más planes de fumigación para zonas que eran comoel Putumayo hace veinte años. “Miren como hemosdestruido nuestra propia casa”, dijo un viejo residente delPutumayo, lamentando la pérdida de la selva con toda subelleza y tranquilidad. Si los Gobiernos de los EstadosUnidos y Colombia cambian de rumbo con el tiempo, talvez se puedan salvar casas que aun están intactas.

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