13 fuentes de energía alternativas que decidirán nuestro futuro44,1231

Annalee NewitzArchivar en: ENERGÍA 4/03/14 3:30pm

Si los seres humanos queremos mantener nuestro estilo de vida,

tenemos que ir pensando en alternativas para abandonar los

combustibles fósiles. No solo para evitar la contaminación, sino también

simplemente porque estos combustibles no durarán eternamente.

Conocemos ya muchas fuentes de energía alternativas, pero puede que

estas 13 te sorprendan.

12 tecnologías reales que la ciencia-ficción no ha explorado a fondo

La ciencia-ficción siempre ha tratado sobre la realidad, y la realidad en la

que vivimos hoy en día …Seguir leyendo

Hojas de tabaco

Cuando decimos biocombustibles, mucha gente piensa en el maíz, pero

se da la circunstancia de que el maíz es un pésimo recurso para biofuel.

Un reciente estudio llama la atención sobre otra planta mucho más

eficaz: el tabaco. Concretamente tabaco modificado genéticamente para

subir su contenido en almidón un 700%. Esto se traduce en un 500%

más de azúcar, un ingrediente crucial para generar biocombustibles de

calidad.

Baterías dulces

Hablando de azúcar, esta sustancia ofrece un prometedor futuro para

sustituir los metales pesados difíciles de obtener y de reciclar de las

baterías actuales. Un grupo de investigadores

logró recientemente construir una célula de combustible basada en

encimas que se alimenta de azúcar para generar energía de un modo

similar a como lo hacen las propias plantas. No contamina, y se puede

rellenar.

Crean una batería más densa que las de litio que funciona conazúcar

Científicos de la Universidad Virginia Tech en Estados Unidos acaban de

presentar un nuevo modelo…Seguir leyendo

La Jatropha Curcas

Foto: Immersia

La Jatrofa o Piñón de Tempate es una planta cuyas semillas, ricas en

aceite, son ideales para producir biofuel. Además, es capaz de crecer en

tierras yermas que no son aptas ara cultivos normales. Los científicos

trabajan ahora en crear versiones más fuertes y que produzcan más

semillas.

Máquinas de algas

Las microalgas son ricas en almidón y azúcar, lo que las hace un serio

candidato para biocombustibles. Su mayor problema, a fecha de hoy, es

que no se pueden cosechar fácil y abundantemente en el mar. Por eso

se trabaja en distintos modelos que permitan cultivar estas microalgas

de manera masiva. Incluso se baraja la posibilidad de modificar las

algas mediante nanopartículas para que absorban más luz y generen

más energía.

Súper levadura

La industria agraria genera toneladas de residuos vegetales que, o no

sirven para nada, o son complicados de procesar para hacer biofuel. El

biólogo Na Wei y su equipo trabajan en una variedad de la levadura

capaz de digerir la xilosa o azúcar de la madera. Esta variedad

convierte los residuos vegetales en componentes muy aptos para

biocombustibles.

Pasto varilla con maíz

El pasto varilla (Panicum Virgatum) o Switchgrass es, literalmente, una

mala hierba. Su uso como fuente de biocombustible es polémico

porque, aunque produce muchos materiales para biofuel, también es

una especie invasiva. La solución podría estar en un gen del maíz. Por

un lado, este gen dispara el porcentaje de almidón de la planta. Por

otro, impide su floración, bloqueando la tendencia del pasto varilla de

invadirlo todo.

Fotosíntesis artificial

Investigadores de Caltech y del Laboratorio Nacional Lawrence

Berkeley trabajan en desarrollar una versión artificial del proceso de

fotosíntesis que da energía a las plantas. El resultado, si lo consiguen

refinar, es similar a una célula solar a la que se le inyecta una pequeña

corriente de agua. A cambio, esta célula produce hidrógeno e

hidrocarburos en abundancia.

¿El combustible del futuro? Crean hidrógeno a partir de agua y luz

El hidrógeno es uno de los combustibles de futuro más prometedores, pero

ahora mismo es caro de…Seguir leyendo

Baterías de flujo

Las baterías de flujo no tienen electrodos. La electricidad la genera una

doble solución química separada por una membrana que permite el

intercambio de iones. El no tener electrodos hace que estas baterías

(más una pila de combustible que una batería, en realidad) sean mucho

más longevas. Tan solo hay que añadir más solución para renovarlas. El

problema es que su electrónica es todavía muy compleja y no generan

tanta energía.

Lodo de alcantarilla

Sí, la porquería orgánica que se filtra por nuestras alcantarillas también

podría ser utilizada para producir biodiesel. Concretamente, lo que se

quiere utilizar es el lodo denso que resulta de la limpieza del agua en

las plantas purificadoras. Este lodo es rico en lípidos, y un grupo de

investigadores de Corea del Sur ha encontrado la manera de calentar

estos líquidos en un reactor junto a metanol y dióxido de carbono. El

proceso convierte los lípidos en biocombustible. La buena noticia es que

la materia prima es muy abundante. La mala que requiere adaptar

todas las plantas de limpieza de aguas con una nueva instalación que no

es barata.

Diseñan una bacteria que defeca gasolina

Investigadores del Departamento de biología molecular del Instituto

Tecnológico Avanzado de Corea…Seguir leyendo

Células de combustible de orina

Resulta que la orina es una tremenda fuente de alimento para muchas

bacterias. Estas bacterias generan energía y son el objetivo de varias

investigaciones que tratan de desarrollar pilas de combustible que se

recargan con orina. Un poco escatológico, pero si funcionan matarían

dos pájaros de un tiro. Nos darían energía y una buena razón para

reciclar nuestros propios desechos.

Hidrocarbón y biocarbón

La carbonización hidrotermal es un proceso que convierte cualquier

tipo de desecho orgánico en un tipo de carbón por el procedimiento de

someter esos desechos a altas presiones y temperatura. Si el proceso

añade agua, el material se conoce como hidrocarbón. Si no la añade, es

biocarbón a secas. Después, este combustible puede ser utilizado

directamente o convertido en gas. El problema del biocarbón es que se

necesita secar la biomasa para producirlo. De ahí que el hidrocarbón

sea una alternativa muy plausible. La Unión Europea ha puesto en

marcha un programa de 30 meses llamado NEWAPP para estudiar sus

posibilidades.

Energía solar espacial

En el espacio, la luz solar puede captarse en crudo, sin los filtros de la

atmósfera. Eso ha llevado a los científicos a teorizar con construir

enormes satélites con paneles solares que capten esa energía solar

pura, y la transmitan a tierra mediante enlaces de microondas.

Grasa animal

La industria alimentaria produce toneladas de grasa que no se

aprovechan. Científicos de Louisiana están estudiando el caso concreto

de los caimanes, cuya carne ya se comercializa y son ricos en grasa

desechable. Estos residuos podrían convertirse en una fuente más de

biofuel.

Las ocho principales energías renovablesEl desarrollo tecnológico de las renovables es cada vez mayor y ofrece muchas variedades de energía limpia e inagotable

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

 

13 de enero de 2015

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Imagen: Dominic Alves

Las renovables producen una energía limpia e inagotable y son la alternativa lógica y ecológica a los combustibles fósiles y contaminantes que dominan en la actualidad el panorama energético, según sus defensores. Su potencial es enorme y algunos expertos consideran que la unión y el desarrollo de todas sus variedades podría cubrir de sobra las necesidades energéticas de toda la humanidad. Este artículo señala y explica las ocho principales energías renovables: biocombustibles, biomasa, eólica, geotérmica, hidráulica, solar y undimotriz y mareomotriz.

1. BiocombustiblesLos biocombustibles utilizan materiales tan diversos como cereales o aceites desechados

para hacer un combustible alternativo a los derivados del petróleo. La fermentación de

diversas plantas para convertirlas en alcohol utilizable como gasolina se denomina bioetanol,

mientras que los basados en el aceite son los biodiésel. Los biocombustibles han

sido criticados porque no serían tan ecológicos como señalan sus defensores. Por ello, se

trabaja en una segunda generación que mejora los procesos tecnológicos, se basa en

residuos o en materias primas no alimenticias y cultivados en terrenos no agrícolas o

marginales.

2. BiomasaLas renovables son la alternativa lógica y ecológica a los combustibles fósiles

La biomasa es el conjunto de los residuos orgánicos que genera la sociedad, desde los de la

bolsa de basura del consumidor hasta los residuos agrícolas, ganaderos o forestales,

según Manuel García, impulsor de Probiomasa, la organización que pretende aprovechar

en España la biomasa como energía renovable. Los ciudadanos pueden utilizarla para

climatizar sus viviendas y se pueden abastecer de la electricidad creada en instalaciones

específicas. La biomasa resuelve el problema del tratamiento de los residuos

desaprovechados del campo y el monte; reduce el riesgo de incendios forestales; ofrece otras

posibilidades, como su uso como fertilizante en la agricultura; genera gran cantidad de empleo

en zonas rurales; y combate el cambio climático.

3. EólicaLa tecnología eólica es una de las renovables más consolidadas y la de más potencial de

desarrollo para los próximos años. Los grandes aerogeneradores se han vuelto parte del

paisaje de muchas regiones españolas, aunque también han supuesto un impacto ambiental

para las aves en algunos casos. Sus impulsores trabajan en mejores e innovadores diseños,

como turbinas de una y dos palas, de eje vertical, voladoras, flotantes, minis o híbridos.

4. GeotérmicaLa energía geotérmica se produce a partir del calor del interior de la Tierra. La geotermia

superficial va de los cero hasta unos 300 metros y a partir de ahí se denomina geotermia

profunda. La geotérmica se puede aprovechar en grandes instalaciones, capaces de producir

varios megavatios (MW), o en calefacciones de distrito, una especie de calefacción central

de un edificio pero para toda una ciudad. Los ciudadanos también pueden instalar sistemas

domésticos geotérmicos de calefacción y agua caliente.

5. HidráulicaLas grandes presas producen el 20% de la electricidad mundial y el 7% de la energía total.

La energía hidroeléctrica reduce un 13% la emisión de agentes contaminantes a la atmósfera,

aunque también es criticada por su impacto ambiental y social, como la desaparición de

bosques, de hábitats de rica fauna y de la biodiversidad acuática o desplazamiento de pueblos

y sus habitantes. Las centrales minihidráulicas utilizan la fuerza de los caudales de los ríos

para producir energía y, al igual que su "hermana mayor", presenta importantes ventajas e

inconvenientes.

6. SolarLa energía del sol se aprovecha de muchas formas. Los paneles fotovoltaicos de los

tejados son los más conocidos, pero la evolución tecnológica ha logrado cuatro generaciones

y diversas variedades: paneles de bajo coste, flexibles, aplicables como una pintura

sobre cualquier superficie, paneles solares en órbita alrededor de la Tierra u hojas

artificiales que imitan la fotosíntesis de las plantas. La energía solar térmica se aprovecha

en instalaciones domésticas y grandes centrales para producir electricidad y calor. Gracias a

ella se obtiene calefacción, se calienta el agua en viviendas, piscinas, se cuecen alimentos o

se secan productos. El poder calorífico del sol también se utiliza mediante la "Concentración

de Energía Solar" (CSP), unos espejos que siguen al sol y concentran su calor en un punto,

tanto en grandes instalaciones como a pequeña escala (micro-CSP). Su variante,

la fotovoltaica de concentración (CPV), concentra los rayos en unos paneles de alta

eficiencia.

7 y 8. Undimotriz y mareomotrizLa tecnología undimotriz aprovecha la energía del movimiento de las olas. Diversos

prototipos se prueban en países como Portugal, Noruega o España. Por su parte, la fuerza de

las mareas también se postula como otra energía renovable más, la mareomotriz, aunque al

igual que la undimotriz necesita un desarrollo mayor para ser competitiva.

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4.2 FUENTES DE ENERGÍA RENOVABLESLas Fuentes de energía renovables son aquellas que, tras ser utilizadas, se pueden regenerar de manera natural o artificial. Algunas de estas fuentes renovables están sometidas a ciclos que se mantienen de forma más o menos constante en la naturaleza.

 

Existen varias fuentes de energía renovables, como son:

Energía mareomotriz (mareas)

Energía hidráulica (embalses)

Energía eólica (viento) Energía solar (Sol) Energía de la biomasa

(vegetación)