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Nmadas (Col)

ISSN: 0121-7550

[email protected]

Universidad Central

Colombia

Gallini, Stefania

Historia, ambiente, poltica: el camino de la historia ambiental en Amrica Latina

Nmadas (Col), nm. 30, abril, 2009, pp. 92-102

Universidad Central

Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=105112060008

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2/12NO. 30. ABRIL2009. UNIVERSIDADCENTRAL COLOMBNMADAS92

Historia, ambiente, poltica:el camino de la historiaambiental en Amrica Latina*

Stefania Gallini**

Despus de unos aos de gestacin, la historia ambiental en muchos pases de Amrica Latina es actualmente un campocon legitimidad acadmica y al cual se le reconoce relevancia como espacio de investigacin y formacin. El artculo hace unlectura sobre la marcha de este campo en la regin e individualiza tres aristas que han caracterizado la literatura publicada enAmrica Latina: las teoras y los mtodos de la historia ambiental latinoamericana; la lectura cultural de la historia ambientay el estudio de las interrelaciones entre expansin territorial, bienes de exportacin y nuevos conocimientos entre 1870 y 1930

Palabras clave: historia ambiental, agrocombustibles, economa de agroexportacin, historia de Amrica Latina (siglXIX), naturaleza y cultura.

Depois de uns anos de gestao, a histria ambiental em muitos pases da Amrica Latina atualmente um campcom legitimidade acadmica e ao qual se reconhece relevncia como espao de pesquisa e formao. O artigo faz um

leitura sobre o caminhar deste campo na regio e individualiza trs artistas que tm caracterizado a literatura publicada nAmrica Latina: as teorias e os mtodos da histria ambiental latinoamericana, a leitura cultural da histria ambiental, o estudo das interrelaes entre expanso territorial, bens de exportao e novos conhecimentos entre 1870 e 1930.

Palavras-chaves: histria ambiental, agrocombustveis, economia de agroexportao, histria da Amrica Latina (sculo XIX), natureza e cultura.

After several years of gestation the environmental history is currently an academic field with recognized relevance as ainvestigation and education area in many Latin American countries. The article makes a reading about the development of thfield in the region and identifies three aspects which have characterized the literature published in Latin America: first, ththeories and methods of Latin American environmental history; second, the cultural reading of the environmental historyfinally, the analysis of the relationship between territorial expansion, exported goods, and new learning from 1870 to 1930.

Key words: environmental history, biofuels, agroexport economy, Latin American history (19th century) nature, cultura

* El artculo es producto de las reflexiones desarrolladas en el marco de loproyectos HACAL I I y La construccin histrica del medio ambiente: historia ambiental urbana, apoyados por la Universidad Nacional de Colombia parcialmente por Colciencias; y del Seminario de la lnea de Historia Ambiental. Agradezco a los integrantes de la lnea y a los estudiantes de mis cursoen Historia Ambiental dictados en los ltimos tres aos en la UniversidaNacional, por haber estimulado algunas de las reflexiones que presento aqu

** Doctora en Historia de Amrica. Profesora asociada y coordinadora de lnea Historia Ambiental del Departamento de Historia, Universidad Nacional de Colombia, Bogot. E-mail: [email protected]

ORIGINAL RECIBIDO: 02-III-2009 ACEPTADO: 16-III-20

[email protected] PGS.: 92-10

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3/12GALLINI, S.: HISTORIA, AMBIENTE, POLTICA: ELCAMINODELAHISTORIAAMBIENTALENAMRICALATINA NMADAS

Ludwig Zeller ( Chile 1927) , Conciencia del ojo,1976, del libro 50 collages, Canad1981.

En el 2005, la invitacin a losaspirantes autores para el nmero 22

de NMADAS prometa reivindi-car, con esta publicacin,

la importancia de rescatar una

perspectiva histrica a la hora de

estudiar no solamente los cam-

bios ambientales, sino tambin la

forma y los mtodos que se han

utilizado para estudiar e inter-

pretar los fenmenos ambienta-

les y la naturaleza (es decir la

construccin histrica de las

ciencias ambientales), las ideasy representaciones de la

naturaleza, las respuestas

sociales y culturales que

cada sociedad y grupo

humano han dado a los

ecosistemas que se trans-

forman. Nuestra apuesta []

consiste en encontrar formas

transdisciplinarias, no unilineales,

de investigar y entender al medio

ambiente en su relacin con la

sociedad [] Esta, nos parece,puede tambin ser la va para en-

focar de manera distinta y quiz

ms efectiva los graves problemas

ambientales que aquejan las regio-

nes latinoamericanas1.

Con esas palabras se quiso expre-

sar la apuesta investigativa y episte-

molgica de aquellos campos que,

desde los aos noventa, se vienen

consolidando en Colombia y en el

plano internacional, bajo las etique-tas de historia ambiental y ecologa

poltica, y que el grupo de investi-

gacin Historia-Ambiente-Poltica

ha hecho propios desde su consti-

tucin en 20012. Fue toda una ex-

periencia cientfica, personal,

laboral y un inolvidable aprendiza-

je, encargarse de una edicin de

NMADASy convencer, primero alos colegas, luego a los autores, y

finalmente a los lectores, que el

medio ambiente no es un tema del

territorio exclusivo de las cienciasnaturales, y que estudiar los pro-

blemas ambientales no necesaria-

mente es una prctica depresiva.

Cuando se me encarg la prepara-

cin de una propuesta para la publi-

cacin, llevaba pocos meses como

investigadora de planta del entonces

Departamento de Investigaciones de

la Universidad Central (DIUC, hoy

IESCO) y fue una grata sorpresa

para alguien que vena de las rgidas

jerarquas de la academia del viejo

mundo constatar con cunta con-

fianza la directora, Mara Cristina

Laverde, y los colegas depositaban

la hija consentida del Instituto, la

revista NMADAS, en las manosde una recin integrada, para que

la vistiera, adems, de un tema

no apareca en la agenda trad

nal de la investigacin en el DI

1. Lecturas sobrela marcha de lahistoria ambientallatinoamericana

Algunos aos han pasado y

nmero de NMADAS ha retado un aporte para la conso

cin del campo de la hist

ambiental en el pas, y probamente en Amrica Latina,

cias a la accesibilidad d

la consulta en la red

comunidad cientfica

a este campo del sabe

dedica en la regin

crecido en profundidad

anlisis, variedad temtica, es

tro geogrfico y rigor metodolg

Cuando los chilenos Gligo y Mo

publicaron sus Notas sobre la

toria ecolgica de Amrica Laten 1980 un trabajo a men

considerado como pionero e

historiografa ambiental latinoa

ricana, el mismo significado

historia ecolgica era enten

de manera ambigua (Gligo y Mor

1980). Dos dcadas despus,

embargo, los historiadores amb

tales latinoamericanos y latinoa

ricanistas se han reunido con c

periodicidad en encuentros exit

y entusiastas, y se han aglutinaduna Sociedad Latinoamerican

Caribea de Historia Ambiental

un par de centenares de miembr

cinco simposios regionales en su

tivo3. Aunque evidentemente

campo enfrenta ms futuro que

sado, es acertado sostener que la

toria ambiental en muchos pase

Amrica Latina es un campo co

gitimidad acadmica y al cual

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Ludwig Zeller ( Chile 1927), La mujer y el len,1970, del libro 50 collages, Canad1981.

reconoce relevancia como espacio

de investigacin y formacin. Sus-

tentan esta afirmacin algunos indi-cadores acadmicos. Desde hace

siete aos, varios cursos sobre tem-

ticas de historia ambiental se han

dictado en universidades mexicanas,

cubanas, colombianas, panameas,

costarricenses, brasileas, argentinas

y chilenas. No obstante, ninguna uni-

versidad latinoamericana, segn mi

conocimiento, ofrece actualmente un

programa de posgrado especfica-

mente dedicado a esta materia; mu-

chas de ellas aceptan, promueven eintegran en sus programas espe-

cialmente de maestras (en gene-

ral, en estudios ambientales,

historia, geografa o ecolo-

ga) proyectos de tesis y cur-

sos sobre temticas de historia

ambiental4.

Igualmente, en los l-

timos aos han salido a la

luz un nmero remarcable

de publicaciones en historiaambiental latinoamericana,

bien sea como dosieres de re-

vistas acadmicas (Horta,

2002, 2005 y 2008; Galafassi

y Zarrilli, 2004; Gallini, 2005;

Leal, 2006;)5, bien sea como li-

bros editados (Garca y Gonzlez,

1999; Garca y Prieto, 2002; Branns-

trom, 2004a; Funes, 2008), o mono-

grafas, generalmente originadas de

tesis doctorales defendidas en uni-

versidades europeas o norteamerica-nas (Funes, 2004 y Soluri, 2006, para

limitarse a dos monografas pre-

miadas)6. A pesar de las crnicas di-

ficultades de circulacin editorial,

estas contribuciones en su conjunto

proveen la base bibliogrfica necesa-

ria, cientficamente slida y disponi-

ble en espaol, para poder desarrollar

la docencia y la investigacin en la

materia en Amrica Latina.

Las condiciones son, pues, pro-

picias, no tanto para un exhaustivo

estado del arte, que excede los pro-psitos de este artculo y probable-

mente las capacidades de quien lo

escribe, sino para un razonamiento

interpretativo acerca de las directri-

ces hacia las cuales est encaminada

la historia ambiental latinoame-

ricana, y en particular, la que se

desarrolla desde Amrica Latina,

siguiendo en esta distincin a

Guillermo Castro (1997) y a ReginaHorta (2005). Me parece que son

tres los caminos que la mayora de

estudiosos han seguido. Una lnea

de evidente desarrollo en la litera-

tura reciente de historia ambiental

latinoamericana ha sido la interro-

gacin terica y metodolgica acer-

ca de este campo. La segunda

temtica ha intentado investigar

cmo la cultura entendida como

los mltiples modos en los cuales la

sociedades se expresan y el medi

ambiente estn interrelacionados se transforman mutuamente. Est

historia ambiental cultural (para de

cirlo con McNeill, 2003) no est en

deudada (o contaminada, dira

algunos) con el giro lingstico

sino ms bien est influenciada po

la ola (o el tsunami, segn los crti

cos) de la nueva historia cultura

Por ltimo, es detectable la tercer

va, que rene tal vez la mayora d

las investigaciones y publicacione

Esta es la historia de cmo los ecosistemas latinoamericanos (si e

oxmoron es aceptable, al junta

un adjetivo cultural-poltic

con una categora conceptua

bio-geogrfica) han sido trans

formados profundamente por la

fuerzas de la economa mundia

durante los siglos XIX y XX

Tratar de discutir las tre

vertientes con base sobr

todo en la reciente pro

duccin colombiana.

2.Sobre las teoras ylos mtodos de lahistoria ambientallatinoamericana

Los estudiosos latinoamericano

han prestado continua y crecient

atencin a la definicin de historiambiental, a la justificacin de sexistencia y a presentar propuestapara su desarrollo. Los chilenos Pa

blo Camus (2001), Mauricio Folch

y Fernando Ramrez (2000); los co

lombianos Alberto Flrez (2000)

Germn Palacio (2001); Guillerm

Castro en Panam (2000); Paul

Enrique Martnez (2005) en Brasi

Miguel Aguilar y Mara Gabriel

Torres-Montero (2006) en Mxico

Christian Brannstrom (2004b) y y

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misma (Gallini, 2002), entre otros,

hemos ofrecido contribuciones a este

respecto. Emergen de esta literatu-ra algunos puntos: en primer lugar,

razones tena John McNeill (2003)

al avisar que la historia ambiental

latinoamericana haba crecido y pa-

rece lista para despegar. En segun-

do lugar, estos ejercicios van a

alimentar una reflexin general

agregndole un ingrediente cultu-

ralmente especfico. Se trata de un

logro importante porque contribuye

a la diversificacin de la literatura

predominantemente anglosajona,dedicada a la naturaleza y las impli-

caciones conceptuales de la perspec-

tiva eco-histrica7. Finalmente, ello

representa un fenmeno tentativo,

relevante para identificar peculia-

ridades y objetivos especficos de la

historia ambiental para Amrica

Latina.

Cules son estos objetivos? y en

qu sentido son especficos para

Amrica Latina? Ms all de pers-pectivas divergentes y distinciones

de nfasis, existe un consenso sobre

algunos aspectos. Uno de ellos es la

deuda gentica con la crisis ecol-

gica y el movimiento ambiental en-

tre los aos setenta y noventa. No

hay peculiaridad aqu, solo que

Amrica Latina seguira un camino

comn a la experiencia nor-atlnti-

ca. Es decir que tambin en esta

regin la historia ambiental surgi

como respuesta tica para aquellosintelectuales latinoamericanos que

observaron con preocupacin y mu-

chas preguntas las emergencias y

distorsiones ambientales de nuestra

contemporaneidad. Pero es muy

poco lo que conocemos, ms all de

esta consideracin generalsima.

Bajo cules condiciones y circuns-

tancias especficas la conciencia

ecolgica y los movimientos ambien-

tales constituyeron un humus de fer-

tilidad para el surgimiento de la his-

toria ambiental? En Amrica Latina,el medio ambiente asumi el estatus

de tema de poltica pblica sola-

mente en los aos ochenta, ms

como consecuencia de las presiones

de las agencias internacionales,

como la Comisin Econmica para

Amrica Latina (CEPAL), el Progra-

ma de Naciones Unidas para el De-

sarrollo (PNUD), el Banco Mundial

y el Banco Interamericano de Desa-

rrollo (BID), que por las acciones de

los gobiernos nacionales o los acto-res locales, aunque esta es una hi-

ptesis de trabajo que necesita

investigacin. A este respecto, de-

beramos indagar acerca de si la vi-

sin del desarrollo generalmente la

doctrina del desarrollo sostenible

de estas agencias internacionales,

influy tambin en la agenda inves-

tigativa de la historia ambiental la-

tinoamericana y cmo lo hizo. Y

tambin, haciendo memoria de cmo

la publicacin de los ensayos crti-cos sobre el lugar de los seres huma-

nos en la naturaleza que William

Cronon edit en el libro UncommonGround en 1996, impact a muchosambientalistas e historiadores am-

bientales en Estados Unidos, preocu-

pados porque este repensar la relacin

sociedad-naturaleza fortaleciera los

argumentos anti-ambientalistas que

justo en ese momento tomaban gran

vigor en Estados Unidos8, podramos

indagar si los hallazgos de la historio-grafa ambiental latinoamericana

han influido en alguna de las ideas

acerca de las prioridades o los pro-

blemas ambientales de la regin y

cunto. E igualmente, cul ha sido

el impacto, si lo ha habido, de estos

resultados en historia ambiental en

la definicin de la agenda de la po-

ltica ambiental nacional o regional?

Cul ha sido finalmente la historia

del ambientalismo y de la pol

ambiental en Amrica Latina?

obstante, podemos contar ahoraalgunas contribuciones releva

en este sentido (Padua 2002 y 2

Rodrguez, 1998; Rodrguez y E

noza, 2002). Sabemos muy poc

esta arista.

Otro punto de acuerdo ac

de los elementos caracterstico

la historia ambiental latinoame

na, tiene que ver con la in

disciplinaridad. En Am

Latina, la historia ambiental suy se ha fortalecido por fuera d

batallas por el disciplinamient

este campo. Es la historia amb

tal similar o distinta de la ecol

histrica? Podra ms bien ser

prima cercana de la geografa

trica? Es ms una hermana o

ta de la ecologa poltica? Va

publicaciones acadmicas y sem

rios cientficos del mundo no

americano y europeo han soste

hondos debates acerca del luexacto de la historia ambienta

el escenario disciplinar, un de

que por cierto tiene sentido so

contribuye a esclarecer las ra

culturales de la historia ambie

Tentaciones adnicas la idea

gn la cual la historia ambie

sera la primera en la Tierra en

clamar una agencia de la nat

leza en la historia huma

encuentran un freno natural a

cordar, por ejemplo, que la geofa histrica indag por

relaciones entre cambios biofs

y prcticas humanas antes de

la historia ambiental siquiera e

tiera (Sauer, 1967; Van Aus

2006; Mathewson y Seema

2008) o que la Escuela de los A

les y Fernand Braudel escribie

sobre ros, tierras y montaas c

actores histricos mucho ante

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que la historia ambiental lo hiciera

(Braudel, 1953). De manera sor-

prende y con sabidura, la historiaambiental latinoamericana ha sido

capaz de evitar involucrarse en el

debate disciplinar, en cambio, ha

surgido muy pronto un consenso

natural acerca del carcter intrn-

secamente inter(o in)disciplinar de

este campo: sin importar a cul

disciplina pertenezca. Practicar la

historia ambiental requiere de un

trabajo en equipo cuyos expertos

provienen de distintos campos, y de

ninguna forma es un terreno ex-clusivo de los historiadores. De he-

cho, una mirada cercana a quienes

a esto se dedican en Amrica Lati-

na, muestra que ellos/as se encuen-

tran ubicados en departamentos de

distintas reas disciplinares: ecolo-

ga, historia, geografa, antropolo-

ga, geologa, hidrologa, estudios

ambientales.

No dejan, sin embargo, de sur-

gir preguntas acerca de la procla-mada interdisciplinaridad: existe

un mtodo dominante en el que-

hacer de la historia ambiental tal y

como se practica en Amrica Lati-

na? La participacin de eclogos y

gegrafos en muchos proyectos de

lectura diacrnica de la relacin

sociedad-naturaleza que se llevan

a cabo, influye sin duda en las for-

mas y el lenguaje de las investiga-

ciones (por ejemplo, Guevara,

Laborde y Snchez-Ros, 2004). Sinembargo, a menudo la historiografa

ambiental latinoamericana sigue

siendo pensada y escrita en su ma-

yora en trminos poltico-estatales

y con herramientas clsicas del ofi-

cio de la historia: Estados-naciones,

en vez de ecosistemas, tienden a

prevalecer como unidades de an-

lisis, y archivos nacionales, en vez

del trabajo de campo, son las fuen-

tes pilares de la mayora de las pu-

blicaciones en este mbito del sa-

ber (Gallini, 2004). Existen, porsupuesto, justificaciones muy prc-

ticas para este resultado: por un

lado, las fuentes histricas escritas

en su mayora estn organizadas por

los Estados y sus entidades, y tien-

den, por lo tanto, a colonizar con

estas mismas categoras el esque-

ma organizacional del conoci-

miento sobre el pasado. Por otro

lado, se debe recordar que la in-

vestigacin transnacional implica

costos de traslado y de acceso afuentes que, en regiones a menu-

do enormes como las que pueden

constituir pertinentes unidades de

anlisis ecohistricas (por ejemplo,

la Amazona, o las regiones de bos-

que alto-andino), resultan difcil-

mente sostenibles.

En tercer lugar, y tal vez como

reflejo de las razones del ambien-

talismo latinoamericano para el cual

el conservacionismo est ntima-mente asociado con la lucha contra

la pobreza y la inequidad social

(Carrizosa, 2003)9, la historia am-

biental latinoamericana no ha esta-

do ajena a cierta tica de cambio y

de respuesta constructiva de mejo-

res relaciones sociales. Aunque no

deja de tener facetas de utopa co-

lectiva, la idea de la historia am-

biental como medio para impulsar el

cambio y perseguir una nueva cul-

tura de la naturaleza ha servidocomo aglutinadora para darle cohe-

sin a la comunidad cientfica, que

si bien no es ajena a los vicios pro-

pios de cualquier asociacin acad-

mica, retiene un sentido de causa

superior, que por ejemplo ha impul-

sado a los investigadores a ocuparse

de temas lgidos de las historias de

la regin (el imperialismo ecolgico

del azcar en Cuba, los costos

ambientales de la extraccin d

cobre en Chile, la marginalizaci

histrica de la Amazona, las implicaciones de larga duracin de

canal de Panam son algunos ejem

plos), evitando aquellos tpicos qui

z intelectualmente divertidos

pero social o ecolgicamente poc

relevantes.

3. Historia cultural ehistoria ambiental

La veterana revista History anTheory, en un nmero de 2003 dedicado a la historia ambiental, propus

varios artculos que empezaban a ex

plorar la teora de la historia ambien

tal y escarbaban en las entraas d

su relacin o no-relacin con pers

pectivas postestructuralistas como la

de Donna Harraway y Bruno Latou

(Asdal, 2003). El tema de fondo e

la dicotoma entre naturaleza y cul

tura, donde la primera sera el re

no de las ciencias naturales y lsegunda el campo de las ciencia

humanas. Sobre el desvelamient

del dualismo naturaleza/cultur

como construccin social e histr

ca, descansa la propia existencia d

la historia ambiental. Su pilar te

rico bsico es precisamente l

nocin de naturaleza como co-participe de la historia humana y el re

chazo de la primera como teln d

fondo de las gloriosas gestas de la

sociedades en su lucha por distanciarse de la naturaleza y alcanza

la civilizacin. Nada de esto e

nuevo para la antropologa, pero s

lo fue o lo sigue siendo para mu

chos historiadores. Por consiguien

te, tambin en la historiograf

ambiental latinoamericana se h

abierto campo a la exploracin d

cmo las culturas han participad

en la construccin de la relaci

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Ludwig Zeller ( Chil e 1927) , en el libro del poeta H umberto Daz-Cassanueva,Sol de lenguas, Editorial N ascimento, C hile 1970.

de las sociedades con el medio am-

biente, y de cmo el medio ambien-

te y su relacin con las sociedadesha sido transformada a partir de co-

dificaciones culturales acerca de la

naturaleza que han cambiado en el

tiempo. En una visin minimalista,

este es el espacio de una historia

ambiental cultural (McNeill, 2003)

orientada a encontrar una relacin,

ojal directa, entre una cultura es-

pecfica y un impacto ambiental de-

terminado. Cabran en este grupo

las contribuciones acerca de la

inocencia ecolgica de las cul-turas nativas americanas (discu-

tidas crticamente por Ulloa,

2004) y las discusiones sobre las

visiones hegemnicas de los

europeos o de las elites latino-

americanas sobre la naturaleza

americana (Coates, 1998;

Jaramillo, 2005; Rivera, Na-

ranjo y Duque, 2007). In-

sino que pensar en este

tipo de esfuerzos pura-

mente como historias in-telectuales es un acto de

minimalismo historiogr-

fico, porque de lo que se

trata es de aprovechar las

ocasiones de fructfera

interseccin entre los es-

tudios culturales y la his-

toria ambiental. Lo trata

de hacer el reciente libro

El poder de la carne, don-de buscamos construir

una comprensin de lahistoria del consumo y la produc-

cin de la carne en Colombia, a par-

tir de la funcin poltica de la

cultura, lo cual llev a redactar un

estudio constructivista en donde

se exploran los contenidos polticos,

culturales y ambientales del desa-

rrollo de una cultura ganadera en

Colombia en la primera mitad del

siglo XX (Flrez, 2008: 18).

4. Territorios-mercancas-saberes:

de lasagroexportacionesdecimonnicas a losagrocombustiblesdel siglo XX

En la introduccin que a cuatro

manos escribimos en 2003 con

Christian Brannstrom (Brannstrom

y Gallini, 2004), sugeramos que la

trada relacional territorios-mer-

cancas-saberes era un marco

interpretativo pertinente para des-

cribir el grueso de la literatura pro-

ducida, enfocada en entender las

interrelaciones entre expansin te-

rritorial, bienes de exportacin y

nuevos conocimientos en esas dca-

das de profunda transformacin que

fueron los aos comprendidos e

1870 y 1930. La apropiacin ter

rial y de recursos, las implicaciambientales de los bienes prod

dos y exportados desde Am

Latina y el papel de los nuevos

nocimientos capaces de estimul

expansin territorial y la produc

de nuevos bienes se configura

sostenamos en tres vectores

ciales para entender los cambio

paisajes naturales y culturales

determinaron la fisonoma con

pornea de la regin.

Como es notorio, desd

segunda mitad del siglo XIX, A

rica Latina se insert en el m

cado mundial a travs d

exportacin de materias pr

de origen agrcola o mineral

el estudio de este proceso

importancia vertebral par

conformacin de la ac

Amrica Latina, el medio

biente raras veces ha

entendido como un actortrico importante por der

propio. En cambio, ha

usualmente integrado c

un teln de fondo o escen

en el cual ocurrieron aco

cimientos histricos de

social o econmico, com

definicin de modelos de

sarrollo, la conformacin

identidades poltico-cult

les a partir de la agro

portacin, o el re-diserelaciones sociales y de clase

escasa atencin a la lectura amb

tal de la historia del progr

decimonnico es sorprendente

tiene en cuenta que los recu

naturales son los protagonistas

trales de dichas historias. Qu

abierta, pues, una veta riqusima

la investigacin histrico-ambie

latinoamericana: caf, cacao, pe

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Ludwig Zeller, E l poeta suea, 1970,del li bro 50 collages, Canad1981.

leo, cobre, oro, madera, trigo y los

dems bienes primarios de exporta-

cin tuvieron su propia historia, yestamos apenas entendindola

(Guhl, 2008).

Hay otra razn para querer co-

nocer la historia ambiental de la

exportacin extractiva y agrcola del

siglo XIX, y es su llamativa simili-

tud con la historia de los agrocom-

bustibles producidos en la regin

que apenas est comenzan-

do. De alguna manera, pal-

ma africana, soya, maz, caade azcar, que son las mate-

rias primas a partir de las cuales

varios pases latinoamericanos

producen energa (Uribe,

2008), se pueden entender

como las versiones modernas

de aquellos productos agr-

colas o minerales que lide-

raron el boom exportador enel siglo XIX: pltano, caf, az-

car, guano, caucho, trigo, etc. En

ese entonces, como hoy, las re-giones equinocciales, como acos-

tumbraba llamar al trpico el

agrlogo humanista colombiano

Vctor Manuel Patio (1990-93 y

2003), responden a la demanda vi-

gorosa de un mercado mundial que

reconoce en ellas las ms aptas pro-

ductoras de materias primas estra-

tgicas. Desde luego, es cierto que

los agrocombustibles10 son tambin

producidos en regiones templadas

(Alemania, por ejemplo), pero lasventajas comparativas de las reas tro-

picales en trminos de disponibilidad

de tierra y condiciones climticas

aptas para estos cultivos en gran es-

cala son grandes, y hacen de ellas las

proveedoras potenciales de energa

a partir de biomasa11 en el futuro.

En cuanto a mercado de desti-

no, tambin en este campo aplican

llamativas similitudes: tal como en

el caso de las exportaciones del si-

glo XIX, los agrocombustibles delsiglo XXI estn dirigidos esencial-

mente a unos destinos especficos:

en aquel entonces, las ms pujantes

reas del mundo industrializado (Es-

tados Unidos, Gran Bretaa, Ale-

mania, Francia), y en el presente, los

ms voraces consumidores de ener-

gas, requeridas en particular para

mover automviles y camiones (Es-

tados Unidos, Europa occidental,

China, Brasil es una excepcin por

su alto autoconsumo).

La retrica de las oportunidades

histricas abiertas para un merca-

do que una vez ms se apostilla como

mundial, pero que en cambio est

circunscrito a una seccin ms bie

limitada del planeta, fue y es un

bandera importante de la propaganda gubernamental favorable al fo

mento de los agrocombustibles

Voces crticas existieron tanto e

pleno auge agroexportador como e

pleno despegue de los agrocom

bustibles, y en ambos casos se las h

tildado bajo el estigma de anti

patriticas. Al responder posi

tivamente a aquel llamado de l

economa internacional proclama

en cambio los gobiernos nacionales

de variados colores polticos, distintos sectores empresariales y no po

cos cientficos en el siglo XIX com

en el XXI se esperan el fomento de

desarrollo rural, la aceleracin d

una siempre ansiada y nunc

alcanzada transformacin de

campesino tradicional en mo

derno proletario rural, o si aca

so en pequeo empresari

agrcola, el aprovechamiento

va sector exportador de un gra

motor para las economas nacionales en su conjunto.

Las similitudes entre los dos pro

cesos histricos pasan tambin po

los impactos sociales y agrarios qu

una abundante historiografa par

el caso del siglo XIX y una crecien

te literatura crtica para el caso de

siglo XXI estara mostrando: exten

sin del monocultivo y del gran la

tifundio, escasa distribucin de lo

beneficios econmicos que el sectoproduce, inicuas relaciones labora

les, fortalecimiento de grupo

oligrquicos, y, en definitiva, resu

tados de poca monta en trminos d

desarrollo rural integral de las zo

nas donde estos preciados recurso

se obtienen (Worldwatch Institute

2006; Royal Society, 2008; Pimente

y Patzek , 2005; Fargione, 2008

Altieri y Bravo, 2007).

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Aunque es una quimera esperar

que la historia se repita igual a s

misma, los parecidos entre estas dosdinmicas fundamentales para la

regin parecen motivo suficiente

para querer conocer mejor la mane-

ra como territorios, materias primas

y saberes se articularon para abrir

paso a la llamada insercin de

Amrica Latina en el mercado mun-

dial, y de paso a su re-configuracin

ambiental, econmica y social. Esto

no solamente para saber cmo evi-

tar los errores, sino tambin para

apreciar las divergencias.

Una diferencia es igual de lla-

mativa que las similitudes: distinto

del siglo XIX, el debate sobre los

agrocombustibles es vivaz, plural y

global12. En ello, un lugar fundamen-

tal, quizs el principal de la discu-

sin tanto tcnica como poltica, lo

ocupa la preocupacin sobre las

implicaciones ambientales de la pro-

duccin de agrocombustibles, cuya

misma razn de ser radica en el be-neficio ambiental que representa-

ran. Su impulso particularmente

fuerte en pases como Brasil que

desde comienzo de los aos setenta

del siglo XX sostiene una poltica

coherente de apoyo a su produccin

y comercializacin deriva de la

conviccin, segn la cual, las emi-

siones de gases de efecto inverna-

dero de los agrocombustibles son

bastante menores comparadas con

los combustibles fsiles (petrleo ycarbn). Frente al escenario alar-

mante del calentamiento global, los

agrocombustibles representaran

desde luego la respuesta ambiental

correcta.

Sin embargo, la literatura crti-

ca reciente sostiene que la energa

que logran producir los agrocom-

bustibles no sera significativamente

mayor de la que consume su ciclo

de vida completo, desde la adquisi-

cin de la semilla hasta el transpor-te en los mercados de destino

(Crutzen et al., 2008). En palabrasms tcnicas, su balance energti-

co no sera tan positivo como se pre-

tende. A esta preocupacin por la

eficiencia energtica se aaden otras

alarmas ambientales: la defores-

tacin para abrir campo a monocul-

tivos extensivos de soya, caa, palma

de aceite; la alta demanda de agua

que los cultivos destinados a la pro-

duccin de energa requieren; y laprdida de biodiversidad que los

monocultivos como opcin agrcola

representan.

La relevancia de la perspectiva

ambiental, aunque sea a menudo

slo retrica, en el debate acerca de

los agrocombustibles marca una di-

ferencia que merece ser resaltada

con respecto al proceso de formacin

de economas y agroecosistemas

exportadores del siglo XIX. El me-dio ambiente ha alcanzado estatus

de variable de la poltica institu-

cional y empresarial, tanto nacional

tambin en Amrica Latina como

internacional, y este es un logro de

los ltimos treinta aos que las ge-

neraciones venideras debern defen-

der. Voces disonantes se levantaron

tambin durante el siglo XIX y co-

mienzos del XX, sealando el ago-

tamiento de los recursos naturales,

cuestionando con el vocabulariode la poca la sustentabilidad en

el tiempo del modo de uso de los

recursos que se estaba imponiendo,

y advirtiendo sobre los cambios im-

previstos y no planeados que este

modo de producir riqueza estaba

generando en el rgimen climtico,

el estado o la extensin de los

boques, la diversidad biolgica o la

disponibilidad energtica futura. Sin

embargo, su capacidad para mo

zar audiencias y modificar de fo

importante el rumbo de las ecomas de su poca fue muy limit

La capacidad arrasadora del b

mio orden y progreso, por su

te, result imbatible.

Conclusiones

Existen razones para cierto o

mismo si se mira la capacidad d

que se ha venido llamando h

ria ambiental para dar pasos firen Amrica Latina. Quien la p

como una pincelada verde efm

aunque seductora, como las mo

habr quedado frustrado en sus

pectativas. Sin embargo, qui

creyeron en que esta no poda

sencillamente una especializa

ms de la historia, o quiz,

profundizacin accesoria de lo

tudios ambientales, deben tod

trabajar. Como lo adverta de fo

provocadora John Soluri en su en 2005 con ocasin del aniver

de la revista Environmental Hissomos inconscientes de los rie

derivados de lo que nos volvimos

increblemente profesionalizad

disciplinado subcampo de la h

ria (par.1). Aunque en Am

Latina quizs estemos lejos d

profesionalizacin y el disc

namiento de la historia ambienta

advertencia de Soluri no puede

un canto de Casandra. En su cudeclogo sugiere rasgos definito

para los historiadores ambiental

- intelectuales, mas no spre acadmicos, en pernente actitud de escuchideas atractivas proventes de otras disciplinasparticular de las cienciaslgicas, sin que esto nu

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quiera decir hipotecar la le-gitimidad de los resultados

dependiendo de la intimidadde las relaciones estableci-das con la ciencia dura.

- En franca lucha para superarlas geografas imperiales atravs de la lectura y el pen-samiento en marcos compa-rativos y transregionales.

- Defensores de la idea segnla cual, las personas y la vidano humana tienen valor,pero no son mercancas, y

por lo tanto, opositores dela imposicin de etiquetassin vida como capital hu-mano o capital natural.

- En tensin para lograr estu-diar tierra, mar y cielo jun-tos, siguiendo los flujos.

- Capaces de utilizar metodo-logas y tcnicas de investiga-cin modernas, sin renunciarnunca a las tradicionales lec-turas de archivos o a la escu-

cha de los ancianos.- Reacios a comprometerse

con una particular agendapoltica o un paradigma in-telectual ms all de cuestio-nar todas las agendas yoponer resistencia frente aprogramas que tratan de go-bernar en vez de respetarla diversidad (Soluri, 2005).

La cruda reflexin de este autor

y animador importante de la histo-ria ambiental latinoamericana, tra-

za lneas para el camino futuro de

este campo y, de manera indirecta,

indica tarea especficas y modos de

conducta: la interdisciplinaridad, la

cercana con las ciencias naturales,

la superacin de escalas espaciales

normalizadas por la tradicin del

pensamiento histrico occidental, y

quiz y sobre todo, la indisciplina

a la cual tambin Germn Palacio

hacia frecuente referencia. Habr

que hacerles caso, si de este esfuer-zo se ha de esperar no (solo) un ejer-

cicio intelectual, sino un acto de

defensa de la vida en el planeta.

Citas

1 La cita es del documento de convocato-ria para contribuir con artculos en laNMADAS22. La convocatoria circu-l en medios electrnicos durante el pe-riodo mayo-octubre de 2005.

2 Informacin sobre la constitucin y elquehacer del grupo se encuentra dispo-nible en: , consul-tado el 8 de febrero de 2009.

3 Los simposios latinoamericanos ycaribeos de historia ambiental comen-zaron en Santiago (Chile) en el 2003.El segundo encuentro tuvo lugar en LaHabana (Cuba) en 2004, el tercero enCarmona (Espaa) en 2006, el cuartoen Belo Horizonte (Brasil) y el quinto seencuentra en preparacin en La Paz, BajaCalifornia (Mxico) para junio de 2010.

El sexto est previsto en Colombia. LaSociedad Latinoamericana y Caribea deHistoria Ambiental (SOLCHA) fue for-malmente creada en 2006.

4 En Colombia lo hacen, por ejemplo, laUniversidad Nacional de Colombia(Maestra en Historia; Maestra en Me-dio A mbiente y Desarrollo, sede Bogoty sede Caribe; Maestra en EstudiosAmaznicos, sede Amazona), la Univer-sidad de Los Andes (Maestra en Histo-ria y Maestra en Geografa).

5 Se debe mencionar tambin la seccinsobre historia ambiental de la revista cu-

bana I l: Anuario de Ecologia, C ultura ySociedad, director Armando Fernndez,publicada en La Habana por la Funda-cin Antonio Nez Jimnez.

6 El ms exitoso esfuerzo de coordinacinbibliogrfica es laOnline Bibliography onLatin American Environmental H istory,editada por Lise Sdrez y disponible en:.

7 Las referencias van desde el clsico ARoundtable: Environmental History(1990) hasta What is EnvironmentalHistory (2006).

8 Como lo explica Cronon en el prefacde la edicin de bolsillo de 1996 del bro, ste apareci en las libreras cuando el asalto anti-ambientalista parecpoder ser horriblemente exitoso (19Algunos lectores interpretaron las vsiones crticas de Cronon y dems autores del libro como parte de esta arremetida, cuando en la realidad su intencin era impulsar una mayor reflexiacerca de las formas complicadas y contradictorias en las cuales los seres humanos modernos conciben su lugar ela naturaleza (20).

9 Agradezco a Elsy Castillo por recordame este importante punto.

10 Agrocombustibleses a menudo sinnim

de biocombustiblespara definir aquellocombustibles liquidos o gaseosos producidos a partir de biomasa (bioetanol biodiesel), en oposicin a los combustbles fsiles. Prefiero utilizar aqu el trmno agrocombustiblesen reconocimientdel hecho que, en la actualidad productiva, los combustibles de este tipo soderivados de cultivos agrcolas.

11 Biomasa es todo tipo de materia orgnca generada en las plantas por el procesde fotosntesis en donde se acumula energa capturada de las radiaciones desol y se almacena en forma de energqumica. (uribe, 2008: 107).

12 Ver, por ejemplo, CLAES, disponible en.

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