08 Christopher Pike - Extraños visitantes.pdf

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EXTRAOS VISITANTES


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La pandilla no haba organizado un picnic hasta entonces. Al menos, uno deverdad: en un prado, con cestas llenas de comida y una manta para echarsesobre la hierba a disfrutar de la tibieza del sol.

Fue Cindy Makey quien sugiri que tal vez resultara divertido ir de picnic antesde comenzar nuevamente las clases.

Fantasville, el pueblo en el que vivan los cuatro amigos, limitaba con montaasy colinas por todas partes, menos por una que daba al ocano. De modo que fueen una de las muchas colinas circundantes, arboladas y cubiertas de hierba,donde los amigos decidieron celebrar su primer picnic.

En aquellos bosques se podan encontrar hermosos prados, lo bastanteescondidos para que cualquier ser humano se sintiera completamente aislado

del mundo.Lugares donde poda habitar el mal, sin que nada ni nadie fuera capaz depreverlo. No hasta que ya fuera demasiado tarde.

Espero que no hayas puesto mayonesa en mi sndwichdijo Watch mientrasCindy abra la cesta y comenzaba a disponer su contenido sobre una mantaamarilla.

El prado que haban escogido estaba sembrado de brillantes margaritasamarillas que despegaban sus ptalos alrededor de una corola negra.

Muy cerca de all corra un arroyuelo y el cielo apareca lmpido y azul, sin una

sola nube que lo empaara.Los rboles que rodeaban el claro eran muy altos y con gruesas ramasfrondosas.

A pesar del sol los cuatro amigos haban sentido algo de fro mientrasrealizaban su caminata desde el sendero hasta el prado, a travs de los rboles.

En aquellos bosques centenarios las sombras eran densas.

Desde cuando te importa lo que haya entre dos rebanadas de pan?lepregunt Sally Wilcox a Watch. Por lo que yo se nunca has sido muy

remilgado con la comida. Eh, Cindy, Adam!. An me acuerdo aquella vez en


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que Watch se comi media docena de huevos crudos.

Cindy hizo una mueca y recogi con coquetera sus largos cabellos rubiosdetrs de las orejas.

Eso es cierto?le pregunt a Watch.Fue durante la Semana Santa, y participaba en un concurso para ver quinera capaz de comer ms huevosexplic Watch.Los huevos estaban pintadosde diferentes colores.

Sally sonri y se ech hacia atrs el flequillo color castao.

Y tambin eran de diferentes colores las yemas de los huevos. Slo uno deellos tena una yema normal de color amarillo. En realidad, si la memoria no mefalla, el nico huevo que no te comiste finalmente se rompi y, a travs de unade las grietas de la cscara, apareci una cra de reptil que construy unamadriguera en el suelo y acab con casi todas las ardillas de la comarcaaadi Sally.Creo que la bruja tuvo algo que ver con aquella historia.

Al menos gan el primer premiole repuso Watch, mientras jugaba con sucalculadora de bolsillo.

Watch trataba de resolver una serie de clculos relacionados con el nuevotelescopio que estaba construyendo. Adems de cuatro relojes de pulseratambin llevaba siempre su calculadora de bolsillo, al igual que haca Sally consu pequeo mechero.

Cul era el premio?pregunt Adam Freeman, el chico nuevo que acababade mudarse a Fantasville procedente de Kansas City.

Un vale de compra para el supermercado por valor de veinte dlaresrespondi Sally.As que ya lo sabis, chicos: este ao Watch podr comprarsetodos los anticidos que necesite.

Sadmiti Watch, los huevos no me sientan nada bien.

A travs de los gruesos cristales de sus gafas, Watch ech un vistazo albocadillo de pavo que Cindy le haba entregado.

Despus de aquella experiencia le cog tanta mana al pollo como a los

huevos.Est bueno el bocadillo?le pregunt Cindy a Watch, preocupada.

Watch mastic ruidosamente.

S. No hagas caso de Sally. No hay nada que me siente mal, excepto si lo quecomo muerde, claro

Adam seal la cesta de picnic.

De qu es mi sndwich, Cindy?pregunt con amabilidad.

Sally sonri alegremente.


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Es una sorpresa te encantar.

Sally pareca divertida.

Los sorprendidos seris vosotrosdeclar enigmtica, con su caracterstico

tono burln.A Cindy no le hizo ninguna gracia aquel comentario.

No habrs cambiado nuestros sndwiches, verdad?inquiri condesconfianza.

Lo afirmas o me lo preguntas?puntualiz Sally, con fingida inocenciamientras sostena en la mano su bocadillo de queso.

No puedo creerlose quej Cindy mientras examinaba el contenido de losdos bocadillos restantes.

Qu ocurre?pregunt Adam, que ya haba perdido el apetito.Para ti y para m slo quedan dos bocadillos de carne enlatadarepusoCindy, exhibiendo los dos bocadillos abiertos para que Adam viera sucontenido.Carne enlatada y coles.

Y qu tiene de malo?intervino Watch.A m me gusta mucho la carneenlatada.

Y a m me chiflan las coles de bruselasaadi Sally, riendo de buena gana.

S, claroreplic Cindy, sarcstica.Es una combinacin perfecta. Gracias,

Sally, muchas gracias. Despus de lo que me he esforzado para que todosdisfrutramos de nuestros sndwiches preferidos.

No te creas ni una sola palabrarepuso Sally, dirigindose a Adam.Yo viel bocadillo que te haba preparado y el relleno tena ms pinta de fortalecedorde huesos y dientes que de algo comestible.

Si no lleva salsa mayonesa, ya me lo como yoanunci Watch.

Estn cubiertos de ketchupinform Cindy, mientras arrojaba los bocadillosa un lado.

Y tambin llevan una especie de sustancia verde que encontr en un tarrocaducado que haba en el fondo del refrigeradoraadi Sally.Cindy, cario,estoy segura de que no has mirado debajo de la carne enlatada, verdad?.

Cindy frunci el ceo y lanz a Sally una mirada furiosa mientras abra la otracesta.

Pues ahora no probars postre. Y apuesto lo que quieras a que no has logradoestropear mi pastel de chocolate, porque no le quit el ojo de encimaasegurCindy con firmeza.

Es verdad, no tuve oportunidad de acercarme a tu pastel una vez cocinado.

Pero cmo sabes que no lo hice antes?.


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Qu le has puesto, Sally?inquiri Cindy sulfurada.

Nadareplic Sally, muy divertida.

Si se exceptan esas extraas cositas rojas que haba en el fondo de la

neveraintervino Watch.Adam trag con dificultad.

Sabis, chicos?. Me alegro mucho de haber desayunado antes de salir decasa.

Watch slo est bromeandolos tranquiliz Sally.El pastel est bien, notiene nada extrao Siempre y cuando Cindy no lo haya echado a perder contoda esa cantidad de azcar y de amor que a puesto en l. Adam, por si no losabes, mientras lo haca naturalmente estaba pensando en ti.

Pues mejor en l que en un completo extrao a quien no le importe enabsoluto si Cindy se atraganta y se ahoga mientras se lo comesentenciWatch, oportuno y sabio. Y tras una pausa, con una expresin hambrienta,pregunt: Estis seguros de que no os apetecen estos bocadillos de carneenlatada?.

No hace falta se chef o pastelero para hacer unos cuantos sndwichesopinSally.

Cllate!le espet Cindy, mientras sacaba el pastel de la cesta.

Adam, que ya comenzaba a sentir algo de hambre a pesar de haber

desayunado, se inclin hacia delante para echar un vistazo. No obstante, apenassi tuvo oportunidad de ver lo que quedaba de su almuerzo, porque, de pronto,un pequeo hombrecillo verde, con una nariz larga como una cuchara y dedosgiles de zorro, sali de entre el follaje de los rboles, cogi el pastel ydesapareci en la hojarasca.

Los cuatro amigos parpadearon sorprendidos y permanecieron sentados en lahierba, desconcertados.

Chicos, habis visto lo mismo que yo?pregunt Sally que, como siempre,fue la primera en reaccionar.

Desde luego que s. Todos lo haban visto.Un duende les acababa de robar el pastel de chocolate.


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Haban transcurrido al menos cinco minutos desde que el duende apareciera, ydesapareciera. Pero los cuatro amigos continuaban en estado de shock. Bueno,tal vez la palabra shock fuera un poco exagerada. Despus de todo haban vistodemasiadas cosas extraas, e incluso fenmenos sobrenaturales en Fantasville,como para sufrir semejante conmocin.

Sin embargo, nunca antes les haban arrebatado un pastel de chocolate.

Seguro que hemos visto lo que creemos que hemos visto?insisti Cindy.Quiz slo se tratara de un nio disfrazado de duende.

Ningn nio puede moverse tan deprisaapunt Watch.

Ni ser tan horribleaadi Sally.

Pues a m me pareci bastante monoconfes Cindy.

No me extraaacot Sally.

Que fuera tan guapo o feo es lo de menoslas interrumpi Adam.El hechoes que se trataba de un duende y lo que tenemos que preguntarnos es: quhacen esos duendes en Fantasville?.

Pero si aqu hay de todole record Watch.Por qu no habramos detener unos cuantos duendes?.

Y por qu nos ha robado nuestro pastel de chocolate?pregunt Cindy.

Probablemente porque tena hambrerespondi Sally.

Lo que Cindy quiere decir es por qu el duendecillo ha aparecidoprecisamente ahora, para llevarse el pastelintervino Adam.O es que losduendes hacen algo ms aparte de custodiar su tesoro, sus calderos repletos deoro?.

Para un duende, un tesoro pueden ser otras muchas cosas: un viejo zapato unanillo, un sombreroles explic Watch.Lo principal es que ese tesoro, sea loque sea, constituye algo muy especial para ellos y lo protegen incluso a costa desu propia vida.


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O sea que ahora tenemos un duende cuyo tesoro ms preciado es nuestropastel de chocolate, no es eso?resumi Adam.

Pues s, eso es lo que pareceadmiti Watch.

Desde cuando eres un experto en duendes?se burl Sally.Watch se encogi de hombros, en un gesto que ya era habitual en l.

Bueno, en Fantasville resulta muy til informarse un poco acerca de todo tipode criaturas sobrenaturales.

Pero yo quiero probar mi pastelse quej Cindy haciendo pucheros.Lohice para que nos lo comiramos.

Cmo puede importarte tanto un simple pastel de chocolate?preguntSally con una sonrisa pcara.

Adam se puso en pie de un salto.Voy a encontrar a ese duende. Quiero hablar con l.

Watch lo imit.

Los duendes son imposibles de encontrar, a menos que ellos lo deseen. Yahas visto la rapidez con que se mueven. En este momento podra hallarse ya akilmetros de distancia.

Sin embargo, Cindy se mostr inflexible: haba que ir tras l.

No creo que pueda ir tan deprisa llevando un pastel en las manos.

Los cuatro amigos se internaron en el bosque por el mismo sitio por el quehaban visto desaparecer al duendecillo y hallaron una especie de sendaprcticamente cubierta por grandes zarzas. No haban avanzado mucho,cuando se encontraron en medio de una sombra densa y creciente donde latemperatura descenda al menos veinte grados. Pudieron comprobarlo con todaexactitud en uno de los complejos relojes de Watch que inclua un termmetro.

Y todava estaban ocupados en esa tarea cuando, de sbito, surgi un duendepor encima de ellos, encaramado a la rama de un rbol, se descolg a todavelocidad y, en una fraccin de segundo se apoder del reloj de Watch.

Antes de que pudieran salir de su estupor, la criatura haba desaparecido.

Watch estaba muy alterado, lo cual resultaba sumamente extrao en l.

Si ya se ha llevado nuestro pastel de chocolate, para qu quiere uno de misrelojes?.

No era el mismo duendeseal Sally.

Cmo lo sabes?pregunt Adam.

Era mayor que el otro y tena una verruga en la punta de la narizrespondiSally.


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Entonces hay al menos dos duendesreflexion Cindy. Podra haberdocenas de ellos.

O milesasegur Sally con voz sombra.Esto podra ser el preludio de una

invasin de duendes.La expresin de Adam era de preocupacin.

Tal vez no sea una buena idea ir en su persecucin, despus de todo. Elbosque es muy tupido. Podran caer sobre nosotros desde todas partes. Seramejor retroceder hasta donde dejamos nuestras bicicletas y buscar ayuda.

Todos estuvieron de acuerdo y dieron media vuelta para encaminarsenuevamente hacia el prado. Pero al llegar all descubrieron que la mantaamarilla y las cestas de picnic haban desaparecido.

Y entonces fue Sally la que empez a despotricar.

Malditos enanos!exclam.Esa manta era de mi madre.

Cmo puede importarte tanto una simple manta?le pregunt Cindy,devolvindole la burla de que haba sido objeto un rato antes.

Cllate!replic Sally secamente.

Eh, vosotras dos silencio!orden Adam antes de que sus dos amigas seenzarzaran en una de sus acostumbradas peleas.Ser mejor que volvamoscuanto antes a la carretera. Tendremos suerte si nuestras bicicletas siguentodava all.

Pero, como era de esperar, las bicis haban desaparecido.

Los duendes tenan ahora ms de un tesoro que custodiar, y los cuatro amigosempezaban a dudar de que alguna vez recuperasen sus pertenencias.

Tenemos que encontrar nuestras bicisles urgi Sally.Si regresamos a casaandando, nos llevar todo el da.

Dime, Watch en todos esos libros que has ledo sobre duendes no decanada de si son peligrosos?pregunt Adam.

Watch se rasc la cabeza mientras reflexionaba sobre aquel asunto.

Pueden convertirse en criaturas muy violentas si alguien se atreve aarrebatarles su tesoro. Pero son tan pequeajos y su poder es tan insignificanteque un humano no tendra problemas para enfrentarse con uno de ellos.

S, tal vez uno solo sea fcil de manejar observ Cindypero qu medices de una docena?.

Si tanto miedo tienes, puedes quedarte aqu y vigilar los desperdiciossugiri Sally.

Cindy le dedic una mueca, pero no le respondi. Adam se paseaba de un lado

a otro por el lugar donde haban dejado las bicicletas.


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Si entramos otra vez en el bosque lo ms probable es que perdamos mscosasreflexion.

Qu ms podemos perder?pregunt Sally.

Podran llevarse otro de mis relojescontest Watch.O nuestras ropasaadi Cindy.

Sally sacudi la cabeza.

No van a quitarnos la ropaasegur, muy convencida.

No sabemos de lo que son capacesle advirti Adam.Tal vez corramosalgn riesgo, claro que si regresamos ahora al pueblo estaremos a salvo.

S, pero por cunto tiempo?inquiri Sally.Y si estuvieranpreparndose para invadir el pueblo?. Yo digo que nos enfrentemos a ellos aqu

y ahora para demostrarles que no podrn con nosotros.Tras otros cinco minutos de discusin, los cuatro amigos decidieron que novolveran al pueblo sin tratar al menos de recuperar sus bicicletas.

Imaginaban que los duendes tendran dificultades para moverse con rapidez siiban cargados con las bicis a travs de aquel bosque impenetrable. Aunque notenan la menor idea de lo lejos que habran llegado con sus bicis. Tal vez habasido lo primero que les haban robado.

Se dirigieron hacia el prado donde haban intentado disfrutar el picnic y desdeall se encaminaron nuevamente al lugar por el que haba desaparecido elprimer duende.

Muy pronto se hallaron otra vez rodeados de grandes rboles, incapaces dehallar una senda mientras pugnaban por abrirse paso entre aquellas frondosasramas que se doblaban hasta el suelo por su propio peso, y los matorrales quetejan una red inexpugnable.

Sus piernas y brazos sufrieron los araazos de las plantas espinosas y, a pesardel fro que reinaba en aquel bosque umbro, el sudor les cubra el cuerpo.

Al menos podan haber tenido el detalle de dejar la limonadarefunfu

Sally.Son muy educados, eso est claroobserv Adam.

Despus de media hora de luchar contra la enmaraada vegetacin, y trasconvencerse de que se haban perdido, salieron del bosque y tropezaron conuna cueva.

Aunque no se trataba de una cueva corriente.

Excavada en uno de los flancos de una ladera rocosa, la entrada aparecaperfectamente delineada por una serie de rocas talladas con precisin.

No haba duda de que aquella caverna no era natural, sino que haba sido


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especialmente diseada y construida.

Dime Watch, sabes si los duendes excavan la tierra?pregunt Adam.

Watch examin con atencin las piedras esculpidas de la entrada.

No, al menos en los libros que he ledo yo no dice nada al respecto. Sinembargo, estoy casi seguro de que los duendes no tienen nada que ver con esto.Estas rocas son demasiado grandes y pesadas. Ningn duende sera capaz dealzarlas y trasladarlas.

Qu quieres decir?pregunt Sally.Quin crees que ha construido estacueva, entonces?.

No lo srepuso Watch.Pero estas rocas han sido esculpidas hace poco.Esta cueva no lleva aqu demasiado tiempo.

No vamos a conseguir nada deambulando, perdidos en mitad del bosque.Sugiero que entremos a echar un vistazopropuso Adam.

Pero.. ni siquiera tenemos linternasargument Cindy.

Puedo ver una dbil luz amarillales anunci Watch escudriando en elinterior de la cueva.Podran ser antorchas.

Finalmente acordaron entrar en la cueva.

No les llev demasiado tiempo encontrar el origen de aquella luz. Se trataba dehuecos excavados en la piedra, como pequeos nichos donde ardan velasoscuras.

Aquel sistema de iluminacin, tan ingenioso como eficaz, se extenda a lo largode toda la cueva, con una vela cada nueve metros, una distancia suficiente parailuminar adecuadamente la estancia.

Watch mencion que, por lo general, a los duendes no les gustaba el fuego.

Entonces no hay duda de que han sido otro tipo de criaturas las que hanconstruido esta cuevadedujo Adam.

S, eso pareceafirm Watch.

Me encanta Fantasvilledijo Sally con su tono ms sarcstico.Y pensar quevosotros opinabais que era ms seguro regresar al bosque

El tnel se prolongaba en lnea recta a lo largo de aproximadamentecuatrocientos metros y luego se abra abruptamente hasta configurar unacaverna muy amplia.

En aquella estancia alta y espaciosa, ardan varias velas, se escuchaba el sonidode una corriente de agua y, lo que resultaba ms significativo, podan or contoda claridad el golpeteo sistemtico de herramientas contra la roca.

Decididamente la caverna no estaba deshabitada.

Aquel lugar estaba repleto de enanos.


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Tenan el mismo aspecto que los enanos de los cuentos infantiles, es decir:pequeos, robustos, barba espesa y rostro ceudo. Todos ellos portaban ungran nmero de herramientas: pesados martillos, afilados cinceles, y sierraspara metales.

Cuando la pandilla de amigos entro en la estancia, todos los enanosinterrumpieron sus tareas y se quedaron muy quietos, observndolos. Los ojosde aquellas criaturas eran oscuros y profundos y en ellos se perciba una mezclade sorpresa y preocupacin. Sin embargo, no parecan hostiles.

Adam se aclar la garganta.

Hola!salud.No pretendamos interrumpirlos. Estamos buscando a unos

cuantos duendes que nos han robado las bicicletas y las cestas de picnic. Porcasualidad han pasado por aqu?.

Los enanos se miraron unos a otros y luego volvieron a clavar sus ojos oscurosen Adam. Era evidente que aquellos pequeajos no comprendan el idioma delos humanos.

Adam se volvi hacia Watch para murmurarle algo al odo.

Sabes en qu idioma hablan estos enanos?pregunt.

Probablemente tienen lenguaje propiorepuso Watch frunciendo el ceo.

Parecen muy simpticosmanifest Cindy con efusin.Espera a que te corten una pierna con el hachamusit Sally.

Si hubiesen querido hacernos daos ya lo abran hechoasegur Adam.

Luego volvi a fijar su atencin en el grupo de enanos escultores, quecontinuaban observndolos sin soltar las herramientas.

Adam llevaba una camisa verde, el mismo color de la criatura que les habaarrebatado sus pertenencias, de modo que seal su prenda y luego ejecut unrpido movimiento con las manos, procurando describir la rapidez con la quese movan los duendes.


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No estaba muy seguro de haber conseguido su propsito, no obstante uno delos enanos de ms edad seal con conviccin hacia el fondo de la cueva.

Adam hizo una pausa antes de preguntar:

Se marcharon en esa direccin?.El viejo enano asinti.

No sabe lo que le ests preguntandosusurr Sally.

Tal vez sreplico Adam, esperanzado.Quiz debamos continuar. Despusde todo no perdemos nada con probar.

Algo semejante dijimos cuando nos metimos en la Cueva Embrujadaleadvirti Sally.

Los enanos, entretanto, se olvidaron de ellos y volvieron a su trabajo. Los

cuatro amigos decidieron entonces en la direccin que, al parecer, habanseguido los duendes. Tras un largo tramo recto, el tnel iniciaba una curva yentonces se bifurcaba en varias direcciones. Justo cuando empezaban asospechar que se haban perdido, se dieron de bruces con la salida, y seencontraron, una vez ms, ante el paisaje verde y brillante del bosque.

Sin embargo, no era la misma entrada por la que haban accedido a la cueva.

El bosque haba cambiado.

Y ya no solo estaba poblado de rboles.

Delante de ellos se alzaba un palacio aunque no se trataba de un palacio aluso. Estaba construido con hojas, ramas, hierba y cortezas. Pero susdimensiones eran tan enormes y su diseo tan elaborado, que se asemejaba msa un castillo que a una choza gigante.

Toda la estructura se estremeca cada vez que el viento soplaba entre losrboles. No pareca llevar all mucho tiempo y tampoco daba la impresin deque fuera a durar demasiado. No se vea un alma.

Creis que esto es obra de los enanospregunt Cindy.

Los enanos slo trabajan la piedra, el metal y las joyasles explic Watch

.Les gusta quedarse bajo tierra. Ellos jams hubieran construido algo semejante.Y qu me dices de los duendes?inquiri Sally.

Watch sacudi la cabeza.

Los duendes procuran permanecer ocultos para que nadie pueda hallarlos.Ellos no edificaran algo tan grande y llamativo como este castillo vegetal.

Pero est vacoanunci Cindy.

Tal vez slo lo parecele advirti Adam.No se ve a nadie pero tengo lasensacin de que nos estn observando.


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Sally asinti.

Yo opino lo mismo. Creo que tendramos que marcharnos de este lugar.

Para ir adnde?quiso saber Cindy.

Dejad que Watch y yo echemos un vistazo al palaciosugiri Adam.Vosotras, chicas, esperad aqu.

Ni hablar!replic Sally al instante.Nosotras iremos a donde vosotrosvayis. Verdad, Cindy?.

Cindy asinti sin demasiado entusiasmo.

Se deslizaron al interior del palacio y fueron a parar a una especie de patio muyespacioso. Era tan amplio como un campo de ftbol, y estaba revestido deramas y enredaderas y decorado con flores multicolores.

En el centro haba una fuente. El agua brotaba de un montn de rocas apiladasy caa a un estanque soleado. Los cuatro amigos se sentaron junto al estanque yse entretuvieron bebiendo un buen rato. Estaban muertos de sed.

Y entonces todo cambi.

Primero, el cielo se oscureci hasta adquirir una tonalidad verdosa. Luegoescucharon un dbil silbido que resonaba en las distintas estancias del palacio.El sonido les llegaba de todas partes, y no caba duda de que no era provocadopor el viento, ya que segua un cierto ritmo. Adems, el punto de partidavariaba cada vez que procuraban dar con l.

A continuacin sucedi algo todava ms raro Era como si el propio airecomenzara a transformarse para llenarse con dbiles figuras que parecanhechas de bruma y rayos de sol. Resultaba imposible enfocarlas, y a firmar sintemor a equivocarse que, efectivamente, se hallaban all, delante de ellos.

Qu es lo que est pasando?pregunt Cindy, cada vez ms nerviosa.

Yo dira que son fantasmasrepuso Sally con un tono sombro.

No lo sonafirm Watch.Los fantasmas no construyen palacios vegetalesen mitad del bosque.

Os habis percatado de que no habamos visto nada hasta el momento enque bebimos agua del estanque?dijo Adam.

Crees que estaba envenenada?pregunt Sally, echando una mirada dedesconfianza en direccin a la fuente.

Puede que tenga algo aunque quiz no exactamente venenorepusoWatch.Esperad un segundo. Qu ocurre ahora?.

Aquellas figuras fantasmales comenzaron a esfumarse a medida que el cielo seiba oscureciendo y adquira un matiz rojizo. Los silbidos se interrumpieronabruptamente y un silencio sobrecogedor recorri el patio.


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Los cuatro amigos, presa de una insoportable ansiedad, esperaban que sedesencadenara algn acontecimiento terrible.

No tuvieron que esperar mucho.

Una figura apareci en la puerta del patio, exactamente en el mismo sitio por elque haban entrado.

Vesta una especie de tnica oscura con una capucha amplia que prcticamentele cubra toda la cabeza. Su rostro resultaba invisible, oculto bajo aquellassombras amenazadoras.

Era una figura alta y delgada. En su mano derecha sostena un brillante cristalverde.

Oh, nogimi Sally.

La figura se dirigi hacia ellos.


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La pandilla de amigos aguard con el corazn encogido, paralizados por elmiedo. Intentar la huida era intil y, adems, no haba sitio alguno dondeesconderse.

La figura avanzaba muy erguida, como si debajo de aquella tnica oscurasolamente hubiese un montn de huesos. Cuando lleg ante los cuatro amigosse detuvo, ech hacia atrs la capucha y dej al descubierto un hermoso rostrode mujer, lo cual sorprendi gratamente a todos ellos.

La observaron con atencin. Tena el cabello rubio con reflejos rojizos y sus ojoseran tan verdes que parecan refulgir con la misma luz del cristal que sostenaen la mano.

Durante un rato ella los mir con una expresin seria que, no obstante, noresultaba intimidadora. La mujer no les sonri ni les dio la bienvenida y cuandoal fin habl, su voz fue apenas un suspiro, no muy diferente al sonido que elviento produce cuando sopla entre la hojarasca del bosque.

Por qu habis entrado en nuestra casa?pregunt.

Lo sentimos muchole repuso Adam con rapidez.Slo buscbamos a losduendes que nos robaron las bicicletas.

No hay duendes aqudijo la mujer.

Eso es estupendointervino Sally, procurando alejarse lentamente en

direccin a la puerta de entrada.Ahora mismo nos marchamos.Y con unmovimiento rpido cogi la manga de la camisa de Adam.Venga, vmonosya.

Esperadles orden la mujer.Habis bebido nuestra agua.

Slo unos pocos sorbosse justific Adam, mientras segua a Sally y a losdems, que poco a poco iban acercndose a la salida, sorteando a la extraamujer. Estbamos sedientos. Sentimos mucho haberla molestado.

Los humanos no pueden beber el agua de las hadascontinu la mujer.

Adam se detuvo.


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Eso es lo que eres?. Un hada?.

Qu te creas que era?le pregunt la mujer.

Watch se encogi de hombros antes de responder.

Una mujer.

El comentario de Watch provoc una expresin sombra en el rostro de lamujer.

A un hada no le gusta ser comparada con un ser humano. No sentimosofendidas y es una grosera, especialmente si se dice en nuestra propia casa.

Lo sentimos muchose lament Adam por tercera vez. No queramosofenderte, en absoluto. Nos iremos de inmediato y as no te molestaremos ms.

Adam y sus amigos se giraron dispuestos a marcharse de aquel extrao palacio

verde. Pero, precisamente entonces, el hada levant la mano que sostena elcristal verde y la luz de aqul objeto mgico comenz a resplandecer con unagran intensidad.

Al cabo de unos instantes, todo cuanto podan ver era aqul poderoso fulgorverde y los cuatro amigos tropezaron unos con otros en su carrera por alcanzarla salida.

Adam tuvo que cerrar los ojos ante aquella luz cegadora.

Y entonces la luz verde se apag con la misma rapidez con que se habaencendido, como si alguien hubiese presionado un interruptor. Durante unminuto, Adam parpade tratando de enfocar la mirada.

El cielo haba vuelto a adquirir su acostumbrada tonalidad azul y el hada habadesaparecido. A su alrededor, todo pareca haber recobrado el aspectohabitual aunque Adam debera haberse fijado mejor. Despus de todo tenaque vrselas con un hada.

Le llevo todava unos segundos darse cuenta de que sus amigos se haban ido.

O acaso se los haban llevado?.

Sally?llam.Watch?. Cindy?.

Adam?dijo Watch.Dnde ests?.

Estoy aqu. Dnde ests t?.

Aqurespondi Watch.Pero t y las chicas debis de haberos vueltoinvisibles.

Yo soy invisibleescuch Adam que protestaba Sally. Vosotros soisinvisibles.

Creo que todos nos hemos vuelto invisiblesconcluy Cindy.

Exactoresolvi Adam.Esa mujer ha utilizado sus poderes contra


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nosotros. Mejor ser que nos encontremos en el primer escaln de la puerta desalida. Al menos podremos tocarnos.

Sin embargo, Adam se equivocaba. A pesar de hallarse todos muy juntos y en

un espacio muy reducido, no consiguieron tocarse. A Adam comenz apreocuparle la perspectiva de permanecer en aquel estado durante el resto desus das.

Tal vez si abandonamos este palacio encantado volvamos a ser normalesaventur Sally.A lo mejor su magia slo funciona aqu adentro.

Lo intentaron, claro, pero slo consiguieron empeorar la situacin. En cuantosalieron del recinto del palacio, empezaron a tener dificultades para or.

Watch insisti en que regresaran al interior del extrao palacio vegetal.

Sino podemos hablar entre nosotrosexplic, acabaremos por perdernos.

Todos se apresuraron a seguir su consejo.

Y si resulta que nos ha convertido en hadas?pregunt Cindy.No sereso?.

No lo creorepuso Adam.Por lo que dijo, para ella las hadas sonsuperiores a los seres humanos y dudo mucho que quisiera hacernos ese honor.

Estoy de acuerdoconvino Watch.Esto slo puede tratarse de un hechizo.

Y bien, Watch qu sabes acerca de los hechizos?pregunt Sally.

Que son inautntico rollorepuso Watch.Muchas gracias por la informacin, Watchrezong Cindy.

Tiene que haber alguna manera de neutralizar el hechizoreflexionAdam.Segn tengo entendido las hadas no son demasiado poderosas.

Watch estuvo de acuerdo con su amigo.

Normalmente existe un truco para deshacer un hechizo. A menudo se tratade algo muy sencillo: caminar hacia atrs, aguantar la respiracin o dar vueltasen crculo.

Por qu no intentamos todo eso que has dicho?propuso Cindy.Y as lo hicieron, aunque lo nico que lograron fue marearse y quedarse sinaliento. No podan verse ni tocarse. Sin embargo, al cabo de un momento, y deforma inesperada, Adam fue capaz de ver un trozo de piel de alguno de ellos.La visin, sin embargo, slo dur una fraccin de segundo.

Quin era ese?pregunt ansioso.

Quin era quin?inquiri Sally.

Acabo de ver un trozo de alguno de vosotrosexplic Adam.

Quin era?quiso saber Cindy.


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No lo srepuso Adam.Slo eran unos cuantos centmetros de cara.

Pues ya deberas ser capaz de reconocer mi cara entre todas las demslerecrimin Sally.

Tal vez lo que hemos hecho para contrarrestar el hechizo est funcionandoopin Cindy.A lo mejor es que lleva un poco ms de tiempo.

Aguardaron unos cuantos minutos para averiguar si la deduccin de Cindy eracorrecta. Sin embargo, Adam no volvi a ver nada ms de ninguno de ellos, nisiquiera durante una pequea fraccin de segundo.

Quiz deberamos dar ms vueltasles propuso Cindy.

No, no creo que se sea el modo de conseguirloafirm Adam.Vamos aexaminar qu era lo que haca exactamente cada uno de nosotros cuando viparte de una cara.

Yo me estaba rascando la narizdijo Cindy.

Lo ms probable es que te la estuvieras hurgandomurmur Sally.

Mentira podrida!exclam Cindy, enfadada.Jams hara eso en pblico.

Pues ahora podrasreplico Sally.

Dejad de discutirlas interrumpi Adam.Esto es serio. Qu hacas t,Sally?.

Estar aqu.

Seguro que hacas algo ms aparte de estar aqumusit Adam.Respirarrespondi Sally. Y hurgarme la nariz. Y t que hacas?.

Nadacontest Adam tras una pausa.Tambin estaba aqu, de pie, sinhacer nada en concreto. Y t, Watch?. Qu hacas t?.

Me estaba limpiando las gafas.

Adam dio un salto.

Eso es!. Ah est la clave, en los cristales. Lo que en realidad vi fueron dospequeas porciones de piel del tamao de tus lentes. Watch, dame tus gafas.

Dnde ests?.

Estoy aqule indic Adam.No, espera, esto no funciona. No podemostocarnos. Pensemos un poco ms en todo esto. No podra ser que tu piel sehaya hecho visible al pasar a travs de los cristales de tus gafas?.

Entonces, cmo es que no vemos los ojos de Watch ahora?preguntSallyPorque supongo que las llevar puestas, no es as?.

Scorrobor Watch.

Pero Watch siempre est con la cabeza agachadaobserv Adam.Watch,

qutate las gafas, ponlas contra el sol y levanta el rostro de modo que quede


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detrs de los cristales.

Watch debi de hacer lo que su amigo le pidi porque, de repente,distinguieron a la perfeccin un trozo de su nariz y de su labio superior.

Funciona!exclam Cindy.Y, al momento, los fragmentos de piel desaparecieron.

Al parecer slo funciona mientras los rayos de sol caen directamente sobreesos dos puntosreflexion Sally, y enseguida aadi:El efecto no espermanente.

Sin embargo, creo que vamos por el buen caminoasegur Adam.Tengouna idea. Veris, lo que necesitamos es encontrar un trozo de cristal ms grandepara que todo nuestro cuerpo aparezca al mismo tiempo. Quizs entonces elefecto sea permanente y dejemos de ser invisibles.

Tiene sentidoopin Watch.

T crees?pregunt Sally.

Mira Sally, estamos bajo el hechizo de un hadale explic Adam.Es unacuestin de principios.

S, es posible, pero cmo vamos a encontrar un cristal lo bastante grande enmedio del bosque?se quej Sally.

Tal vez no sea necesariointervino Watch.Tal y como t has dicho, Adam,es una cuestin de principios. Tambin a m se me ha ocurrido una idea. Qusucedera si en vez de situarnos delante de una luz filtrada a travs del cristal,nos colocamos delante de una luz que ha sido reflejada?. La situacin sera muysimilar, tambin tendramos una luz que ha sido ligeramente alterada.

Que es lo que nos ha pasado a nosotrosaadi Adam, siguiendo la lnea depensamiento de su amigo.

Pero dnde vamos a encontrar un espejo tan grande aqu, en el reino delas hadas?repiti Sally.

No necesitamos un espejo para conseguir una luz reflejadale aclar

Watch.Con el agua que la fuente descarga en el pequeo estanque tendremossuficiente. Vamos a situarnos all, a la derecha del estanque, encima de lasrocas.

No me hace ninguna gracia acercarme al aguaconfes Sally.Por su culpanos vemos as.

Perfectodijo Cindy.Pues entonces qudate invisible para el resto de tuvida y as no tendremos que mirarte nunca ms.

Sally hizo caso omiso de la sugerencia de Cindy porque un momento despus,mientras trepaban por las rocas hasta lo alto del estanque, los cuatro amigos se

volvieron visibles. No slo eso, sino que hasta les era posible tocarse y ninguno


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pareca haber sufrido ningn trastorno serio.

No cantemos victoria todava, podramos volver a desaparecer en el precisoinstante en que nos apartemos del reflejo de luzadvirti Sally.

No, una vez se ha roto el hechizo est roto para siempresentenci Watch.Y para demostrarlo, salt desde lo alto de las rocas y se apart del estanque.Continu siendo invisible.

Buenodijo AdamVmonos de aqu antes de que regrese el hada.

S, no me cay nada bien esa mujermanifest Sally.Era espantosa.

Genial, Sally, contina hablando as, quieres?. A fin de cuentas este es elmejor sitio para insultarlareplic Cindy mientras todos se precipitaban haciala salida del palacio encantado de las hadas.


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Los cuatro amigos dudaban si deban regresar a la cueva de los enanos porquehaban dado tantas vueltas por los tneles que teman perderse en el laberinto yverse obligados a permanecer para siempre en la oscuridad.

Mientras estuvieran al aire libre, caminando bajo el sol, aunque este se hallaratapado por las copas frondosas de aquellos rboles inmensos, y todava en lasproximidades del reino de las hadas y los duendes, se sentan en ms seguros.Sin embargo, haban perdido la orientacin. Aquellas les eran desconocidas.Nunca se haban adentrado en aquella parte del bosque, y a pesar de queascendieron por empinadas laderas hasta alcanzar cumbres muy altas, fueronincapaces de divisar el pueblo de Fantasville o el ocano.

Vamos a ver de quin fue la idea de salir de picnic?refunfu Sally.

Mejor di de quien fue la idea de enfrentarse a los duendes para darles unaleccinreplic Cindy, a la defensiva.

Es muy raro que hayamos visto tantos seres mgicos a la vezreflexionAdam.Por lo general, cuando vivimos una aventura, tenemos queenfrentarnos a un solo tipo de criaturas. Es como si se hubiese abierto unapuerta a otra dimensin y todos sus componentes elementales se hubiesencolado a travs de ella.

A qu te refieres con eso de componentes elementales?pregunt Cindy.

A cualquier clase de espritu naturalrespondi Watch sin dudar.Y nocreo que signifique nada bueno. Os dais cuenta de la cantidad de problemasque hemos tenido hasta ahora?. Y eso que nosotros estamos acostumbrados aluchar con aliengenas, monstruos y demonios. Os imaginis que le ocurrira ala gente normal si se encontrara con este tipo de seres sobrenaturales?.

Yo siempre me he tenido por una persona muy normalobserv Sally.

Bueno, de ilusin tambin se viverespondi Sally sin inmutarse.

Sin embargo, debe de existir alguna razn para que estas criaturas decidanaparecer as, de pronto, todas a la vezprosigui Adam.Tal vez si diramos

con el motivo podramos hacer que regresaran al sitio del que proceden y nos


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dejaran en paz de una vez por todas.

Fue precisamente en ese momento cuando escucharon una voz que provenadel cielo.

No podemos volver a casadijo la voz.Los cuatro amigos se pegaron un susto de muerte.

La voz era grave y potente, y sin duda no perteneca a un ser humano. Noobstante, no sonaba furiosa, slo un poco triste.

Adam advirti a sus amigos que se mantuvieran en silencio mientras echaba unvistazo por la zona. Pero no encontr a nadie.

Finalmente alz la vista.

Quin est ah?pregunt.

Panrespondi la voz.

Oh, no!exclam Watch.

Quin es Pan?pregunt Sally en un susurro.

Pan es el rey de los espritus naturalesle inform Watch.Es muypoderoso.

Es malo?quiso saber Cindy.

Depende de lo que tu entiendas por malorepuso Watch.

No soy tan malocontest la voz.Dnde ests?le pregunt AdamPodemos verte?.

Queremos verle?murmur Sally.

Continuad andando en la misma direccinorden la voz.No estoy muylejos. Hablar con vosotros cuando hayis llegado.

Adam y Watch iniciaron la marcha, pero Sally dio un salto y se interpuso en sucamino.

Esperad un momentoles pidi con un tono de prevencin en la voz.Este

tipo parece ser el gran jefe.Exactoobserv Watch.As que es el indicado para explicarnos qu estsucediendo.

Es el indicado para convertirnos a todos en saposprotest Sally.Propongo que vayamos en la direccin opuesta y no volvamos la vista atrs.

Adam sacudi la cabeza en seal de completo desacuerdo con la sugerencia desu amiga.

No podemos dejar este misterio sin resolver. Y, adems, no tenemos adnde

irobserv, y luego, tras una breve pausa, aadi: creo que he ledo algo


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acerca de pan. Toca la flauta, no?. Entonces no puede ser totalmente malo.

Toca la flauta de Panpuntualiz Watch, que es distinto.

Viene a ser lo mismoreplic Adam.No se trata de un demonio, ni de un

trol ni de ninguna otra criatura maligna.Pues a m no me apetece encontrarme con seres sobrenaturales en mitad delbosquese quej Sally.No est bien.

Sin embargo, los dems hicieron odos sordos a los argumentos de Sally. Parasus amigos estaba muy claro, que no tenan ningn otro sitio al que dirigirse.

Continuaron avanzando por la senda, con Sally tras ellos, cerrando la marcha.

Tal como Pan les haba anunciado, no pas mucho tiempo antes de que seencontraran con l.

Se hallaba de pie en el centro de un pequeo claro, junto a un muro de piedra yprximo a un arroyuelo. Tena un aspecto imponente: mitad macho cabro ymitad humano. De la cintura para abajo era un animal, con cuatro patasrematadas en afiladas pezuas. De la cintura hacia arriba era un hombre, y muyguapo por cierto.

Deba rondar los cuarenta, y luca una perilla como la de las cabras. En lo altode la cabeza le sobresalan dos cuernos negros. En una mano sostena la famosaflauta de Pan, aunque no pareca estar de humor para tocarla.

Los mir con atencin, mientras los cuatro amigos se adentraban en el prado, y

dej caer la cabeza sobre el pecho, como si se sumiera en una profundareflexin o se sintiera muy deprimido.

Hola!los salud con su mgica voz.

Aunque aquel ser extrao no haba gritado, el saludo reson en el bosque y lesfue devuelto en forma de eco.

Holarespondi Adam.Yo soy Adam y estos son mis amigos: CindyWatch y Sally.

S quines soisrepuso Pan.

Ah, s?. Y cmo lo sabes?pregunt Adam.Os he estado vigilando desde el momento mismo en que entrasteis a estebosque. No necesito estar cerca de vosotros para veros. Se vuestros nombres ytambin lo que sents y pensis.

Por favor, no me juzgues por lo que hayas percibido hoy de mise apresura advertirle Sally.No es mi mejor da.

Por lo general es ms desagradablemurmur Cindy.

Molestamos?inquiri Adam, preguntndose por qu razn Pan

continuaba sin mirarlos a la cara, con la cabeza reclinada sobre el pecho.


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Nocontest Pan.No tiene importancia.

Qu es lo que no tiene importancia?quiso saber Watch.

Nada importareplic Pan en un murmullo.Ya nada importa.

Por qu noinsisti Adam.Qu es lo que ocurre?.

Pan lanz un profundo suspiro.

Es una larga historia.

Nos encantan las historiasreconoci Sally, con vehemencia.De hecho, demayor quiero ser escritora. Tal vez pueda recoger tu relato, convertirlo en unanovela y publicarla. Entonces podras cobrar derechos de autor y algnadelanto en metlico. Incluso es posible que llegues a un acuerdo para quehagan una pelcula Quiero decir que como eres un ser sobrenatural y todo

eso, puesSin embargo, a pesar del entusiasmo de Sally, Pan se limit a negar con lacabeza.

Es una historia muy triste nadie querr leerla.

En eso te equivocasle contradijo Sally.La mitad de la poblacin adulta deeste pas sufre de depresin. Les encantan las historias tristes, en particular sitienen un final inesperado.

Pero Pan no pareca interesado.

T no lo entiendes. Nadie lo entiende.Adam avanz unos cuantos pasos hasta situarse a menos de tres metros de Pan.As fue como descubri que el rey de los espritus naturales era en realidadmucho ms grande que un ser humano.

Y, sin embargo, Adam no se senta en absoluto atemorizado.

Resultaba demasiado evidente que Pan estaba demasiado obsesionado con susproblemas, como para pensar siquiera en causarles algn dao.

Nos gustara saber qu es lo que te pasaexplic Adam. Por favorcuntanos tu historia. Somos un pblico excelente y, quien sabe, tal vezpodamos ayudarte.

Pan volvi a suspirar.

Est bien. Os contar mi historia. Sentaos aqu mismo, sobre la hierba, a milado. As, si mi relato os aburre, podris echaros a dormir un rato.

Por qu crees que vamos a aburrirnos?le pregunt Cindy mientras sesentaba junto a Adam.

Los problemas de los dems siempre resultan un fastidiorepuso Pan.

No para mreconoci Sally.Yo aprendo mucho de los problemas de los


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dems.

Pan alz entonces el rostro y sonri ligeramente. Tena una bella sonrisa.

Os he seguido de cerca desde que os adentrasteis en estos bosquesconfes

entonces.Siempre tenis una frase aguda e ingeniosa a punto.Ms vale ser inteligente que tontosentenci Sally.

Pues mucho me temo que en estos ltimos tiempos he sido ms estpido queinteligenteadmiti Pan.

Y entonces inspir profundamente y comenz a relatarles su historia.


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Cmo seguramente ya habris adivinado todos mis espritus naturales, miscriaturas sobrenaturales, como vosotros las llamis, han entrado en vuestromundo. Lo hicimos a travs de una puerta interdimensional no muy lejos deaqu. La abro y la cierro a voluntad. Pero lo que ignoris es que ni uno solo denosotros desea estar aqu. Hemos venido porque hemos perdido nuestras casas,esa es la nica razn.

Cmo sucedi?quiso saber Adam.

Pan volvi a dejar caer la cabeza sobre el pecho en un gesto de desaliento.

En mi reino habita un mago muy poderoso llamado Klandor que ha estadoincordindome a lo largo de muchos siglos. No me he visto capaz de forzarle a

abandonar mi reino porque conoce muchos hechizos y porque, adems, nodeseo avasallar a mis sbditos, aunque se trate de magos malvados. Desde quetengo memoria, Klandor ha intentado arrebatarme el trono. No obstante, apesar de sus poderes mgicos, nadie le obedecera, a no ser que l losamenazara. En mi reino yo era el rey. Cuando daba una orden todo el mundo laacataba y era eso lo que volva a Klandor loco de envidia.

A m tambin me molestaraseal Sally.

Pan prosigui con su relato.

Hace ms o menos un mes decid dar una gran fiesta. Era el da de mi

cumpleaos y, de todos modos, me gusta organizar fiestas donde mis sbditosse diviertan, coman hasta hartarse y yo tenga ocasin de tocar mi flauta. Atodos los msicos les gusta tener una audiencia agradecida. Naturalmente, noinvite a Klandor, pero el mago se present all. No le ped que se marchara, nodelante de todos mis invitados. Como ya os he dicho, soy muy cortes y no sueloperder la compostura, a menos que alguien me haga perder la paciencia.Klandor entr como si fuese el dueo y seor, tom asiento e, inmediatamente,insult a un par de mis enanos que nunca le haban gustado. Aconsej a losenanos que lo ignoraran ya que as tal vez el mago se marchara.

No eres tan poderoso como te describen los librosle interrumpi Watch

.Por qu tienes cuatro patas?. En todos los cuadros que he visto de ti slo


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tenas dos.

Esos cuadros son ms modernos. Siempre he tenido cuatro patasexplicPan con una nota de orgullo en la voz.Y debo decirte que puedo ser muy

poderoso cuando me lo propongo. Sin embargo permitidme que narre lossucesos de aquella noche.

S, por favor, continale alent Adam.

Hacia el final de la fiesta, cuando todos estbamos con el estmago lleno ysomnolientos, sac una vieja moneda de oro y sugiri que podramosdivertirnos con un juego inocente en el que apostaramos pequeas cosas sinvalor. Afirm incluso que yo podra lanzar la moneda al aire y elegir cara ocruz, lo que me pareciera ms conveniente. Cmo iba a engaarme si era yoquien lanzaba la moneda?.

Pero l es un magole record Adam.Deba de tratarse de una monedamgica.

Pan frunci el ceo.

A m me pareci inofensivo. Adems, slo bamos a apostar cosasinsignificantes: un plato de plata de mi mesa, un anillo de cobre de su tesoro,una bata de seda de mi vestidor, un collar de cristal de su estudio en fin, eseestilo de cosas. Klandor haba trado esos objetos con l, de modo que en cuantoyo ganaba me entregaba enseguida lo que haba obtenido. Y yo haca lo mismo,como es natural; siempre me ha gustado pagar mis deudas sin demora.

Qu ganaste?pregunt Cindy.La expresin de Pan pareci iluminarse.

Al principio gan muchas cosas. Casi todos los objetos que l haba trado.Pero luego mi suerte cambi. Yo escoga cara y sala cruz. Entonces lanzaba lamoneda, escoga cruz y sala cara. En realidad, tuve una increble racha de malasuerte. Creo que perd alrededor de unas veinte apuestas seguidas. De hechotuve que devolverle todo cuanto le haba ganado. Entretanto, mis sirvientes seafanaban buscando bienes de mis habitaciones particulares para hacer frente amis prdidas. Al final mi casa qued vaca; y he de deciros que tengo un castillo

muy grande.Espera un segundole interrumpi Watch.No habas dicho que se tratabade apostar slo cosas sin importancia?.

Pan pareci hundirse, todava ms deprimido.

S, al principio fue tal y como os he dicho, pero luego Klandor empez aapostar doble o nada. Y as cada vez que yo lanzaba la moneda y perda tenaque igualar todo lo que me llevaba ganado. Slo podan suceder dos cosas. Siconsegua ganarle, aunque slo fuera una nica vez, quedaramos en paz. Perocada vez que perda mucho.


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Y las apuestas iban subiendoadivin Adam.

Exactorepuso Pan.Pero yo no perda la esperanza de ganar al menos unavez. Una sola vez sera suficiente, ya que, tal y como el mago haba sugerido,

era doble o nada. Sin embargo no lo consegu, ni una sola vez. La monedasiempre caa del otro lado.

Pero no lo comprendo ests diciendo que apostaste todo tu reino y loperdiste?pregunt Sally.Eso hubiera sido una completa estupidez

Pan se mostraba todo lo desgraciado que puede mostrarse una criatura comoaquella, mitad hombre, mitad macho cabro.

Buenoconfes por fin,s, lo hice. Lo perd todo.

Todos cometemos erroresdijo Adam en tono alentador.

Pero no un error tan colosalaadi Watch.Cmo es posible que hayas perdido todo un reino jugando con una monedaa cara o cruz?pregunt Cindy. No me lo puedo creer.

Todo el mundo estaba all, siguiendo el juegoexplic Pan.No pudenegarme a entregar mi reino. Perd de un modo justo y limpio.Luego suspir,profundamente abatido.Mis pobres sbditos elfos, enanos, gnomos,duendes, hadas Tan pronto como Klandor se hizo cargo de mi reino nos orden que lo abandonramos de inmediato. Supongo que l deseaba vengarsede mis sbditos por haberle ignorado mientras yo era el rey.

Por qu habis venido precisamente aqu?pregunt Watch.Pan se encogi de hombros.

No sabamos adnde ir. Este lugar pareca tan bueno como cualquier otro.

Pero todos esos sbditos tuyos: los enanos, hadas, duendes no puedenquedarse aquobjet Sally. Causan demasiados problemas. Tus duendesnos robaron las bicis y las cestas de picnic. Y una de tus hadas nos hizoinvisibles. Ni siquiera en nuestro pueblo, en Fantasville, podis comportaros deese modo sin sufrir las consecuencias.

Os devolver vuestras bicicletasse ofreci Pan con toda rapidez.Tambin me quitaron uno de mis relojesaadi Watch.

Los duendes sienten una especial atraccin por los relojesadmiti Pan. Sinembargo, os prometo que har todo cuanto est a mi alcance para que osdevuelvan vuestras pertenencias.Luego, call un instante, mir a Cindy yaadi: Pero es muy probable que ya se hayan comido tu pastel de chocolate.

Oh, no tiene importanciale respondi Cindy con una sonrisa.Perd elapetito cuando el hada nos hizo invisibles.

S, pero ese hechizo era muy fcil de romperobserv Pan, inclinando

nuevamente la cabeza sobre el pecho. Vuestros problemas tienen solucin.


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Pero tiene que existir alguna manera de recuperar tu reinoreflexionAdam, preocupado.

Pan sacudi la cabeza.

Lo he perdido Tendr que acostumbrarme a la idea.

Has dicho que perdiste tu reino de un modo justo y limpioprosiguiAdam, haciendo caso omiso de su actitud derrotista.Cmo sabes queKlandor no hizo trampas?. Es un mago, no?. Cmo puedes estar tan segurode que no te enga?.

Cmo?pregunt Pan.Yo era el nico que lanzaba la moneda.

Sin embargo, te dir algo. Las probabilidades de lanzar una moneda y perderveinte veces seguidas es de mil contra unaexplic Watch.Estoy seguro deque te enga. Adems, el hecho de que l trajera consigo algunos objetos conlos que apostar indica que haba planeado con antelacin jugar a cara o cruzcontigo.

Pan se mostr muy interesado por las deducciones de Watch y su expresindeprimida se ilumin ligeramente.

Quiz tengas razn. Naturalmente, yo tambin he pensado en ello. Sinembargo, a menos que pueda probar que Klandor hizo trampas, no existe lamenor posibilidad de recuperar mi reino. No puedo enfrentare a l por lasbuenas y acusarle de haberme engaado. Se reira en mi caradijo Pan y sevolvi para que no vieran su expresin cuando aadi: Se ri de m cuando

me orden que abandonara el castillo.Oh, eso es muy tristese lament Cindy, compasiva.

Yo jams apostara mi reino. Por nada del mundoobserv Sally confirmeza.

T jams tendrs un reino que apostarle espet Cindy. A duras penasconseguirs tener tu propio apartamento cuando seas mayor.

Y t acabars durmiendo en la callereplic Sally, cortante.Sers comoBum, una vagabunda que merodea por la playa dando de comer a los pjaros.

Al menos me sentir felizbuf Cindy.No como t que acabars recluidaen un hospital psiquitrico especializado en infelices como t que se creensuperiores a los dems.

Siempre estn igualle explic Watch a Pan.

Sin embargo, Pan estaba demasiado absorto en sus propias reflexiones paraprestar atencin a aquella discusin.

El juego siempre ha sido mi gran habilidadadmiti Pan.

Hay algo que no acabo de entenderintervino Adam, dirigindose a Pan

.Has dicho: De hecho tuve que devolverle casi todo cuanto le haba ganado


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recit textualmente.Es que te permiti quedarte con algo?.

S, dejo que me quedara con su collar de cristalrespondi Pan tras un brevesilencio.

Por qu?quiso saber Watch.Pan se encogi de hombros.

Tal vez se compadeci de m.

Dudo mucho que Klandor se compadezca de nadieobserv Sally.

Llevabas puesto ese collar mientras lanzabas la moneda y hacas tusapuestas?le pregunt Adam.

Pan asinti.

S. Lo haba ganado al principio del juego, cuando tuve mi racha de suerte.

Adam y Watch intercambiaron una mirada de mutuo entendimiento.

Dinos, Pan. Fue Klandor quien te sugiri que te pusieras el collar?lepregunt Adam.

Pan tuvo que hacer un esfuerzo para recordar aqul momento, pero al final loconsigui.

Ahora que lo mencionis s, creo que l me anim a hacerlo. S, ahora lorecuerdo, dijo que el collar combinara muy bien con mis cuernos explic Pany ras una pausa, prosigui:Pero qu tiene que ver el collar con que perdiera

mi reino?.Otra cosa, Pan. Comenzaste a perder despus de haberte colocado elcollar?insisti Adam.

Sreconoci Pan de mala gana.Pero tambin perd antes de ponrmelo.

Lo que Adam quiere saber es si habas perdido mucho, antes de colocarte elcollarintervino Watch.Es lgico que perdieras alguna cosa, tanto si llevabasel collar como si no.

La expresin de Pan era de preocupacin.

Es difcil recordar todo lo que ocurri aquella noche porque preferiraolvidarlo. Sin embargo yo dira que comenc a perder ms despus de ponermeel collar.

Ganaste alguna apuesta despus de ponrtelo?pregunt Adam,empeado en no dejar cabos sueltos.

No estoy muy seguroreconoci Pan.Pero no lo creo.

Cmo es posible que no lo sepas seguro?intervino Sally.

Pan estaba confuso.

Es muy extrao. Normalmente tengo una excelente memoria. Por ejemplo,


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puedo recordar a todos los amigos humanos que he tenido a lo largo de siglos.Cuando se es inmortal no se olvidan las cosas con facilidad.

Quizs el collar te las hiciera olvidaraventur Watch.

Quizs haya hecho mucho ms que esodeclar Adam. Estoy seguro deque Watch est pensando lo mismo que yo. Es posible que ese collar te hayahecho ver cosas que en realidad no veas.

Es eso posible?pregunt Cindy.

Estamos hablando de un mago malvadole record Sally.Esos tipospueden hacer lo que les apetezca y de hecho lo hacen.

Permteme que te haga otra pregunta continu Adam. Alguno de tussbditos pudo ver la moneda caer?.

Estaban reunidos alrededor de nosotrosrepuso Pan.La fiesta se celebrabaen el saln principal de mi castillo. Sin embargo, mis amigos no estabandemasiado cerca. Se tom unos minutos para pensar mejor antes deproseguir: En realidad, slo Klandor y yo podamos ver si era cara o cruz.

Fue Klandor quin lo dispuso as?pregunt Watch.

Sadmiti Pan tras un momento de duda.

Lo dispuso de esa manera antes de que comenzarais a apostar?insistiAdam.

S. La moneda aterrizaba en un mullido cojn colocado entre los dos; un cojnque haba trado el propio Klandor.

Tienes contigo ese collar de cuentas de cristal?pregunt Adam.

Debe de estar en alguna partecontest Pan, pero no s exactamentednde. Me lo quit despus de perder mi reino. No deseaba llevar nada que merecordara a Klandor.

Eso es muy comprensibleopin Cindy.

Para qu quieres el collar?le pregunt Sally a Adam.

Quiero probrmelorespondi Adam.Quiero comprobar si es cierto queme hacer ver lo opuesto a lo que deseo ver.

No lo entiendose quej Pan.

Cada vez que tu lanzabas la monedale explic Adam, deseabas quecayera de un lado o de otro, cara o cruz, segn habas escogido. Segn nos hascontado, elegas cara o cruz en el momento en que la moneda se hallaba en elaire. Ahora dime, qu ocurrira si ese collar de cristal tuviera el poder de hacerque tus ojos o tu mente funcionaran de tal modo que, sin importar de qu ladocaa la moneda, tu vieras siempre lo contrario de lo que habas elegido?.

Pan permaneci muy pensativo durante varios minutos.


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Insinas que me han arrebatado mi reino mediante un truco?. Haciendotrampas?.

Eso es lo que hemos estado intentando decirte desde el principioreplic

Sally.Fue algo ms que un trucoobserv Adam.Klandor utiliz un hechizomgico contra ti. Ahora, lo que debemos hacer es encontrar ese collar y realizaruna prueba para comprobar si nuestras sospechas son ciertas.

Lo dej en mi reinorecord Pan.En algn momento, mientras vena decamino, me deshice de l.

Existe algn modo de regresar a tu reino?pregunt Watch.

Pan asinti.

Hay una puerta interdimensional cerca de aqu.De todas formas, no creo que resulte sencillo encontrar el collarargumentCindy.A menos que recuerdes con exactitud dnde lo arrojaste.

Pan se arrasc la cabeza, pensativo.

Tengo una idea. Si lo buscamos entre todos estoy seguro de que loencontraremos. Y, adems, siempre podemos llevar con nosotros a unoscuantos duendes. Mis chicos lo encuentran todo.

Yo, por si acaso, dejara a los duendes aqu, si no te importaaconsej Sally.

No obstante, aunque seamos capaces de encontrar el collar y probar que tieneel poder de hacer ver lo contrario a lo que desea, no ser suficiente paraconseguir que Pan recupere su reinoconjetur Watch. Klandor siemprepuede negarse a devolvrselo.

Pan asinti amargamente.

Klandor no es un mago muy honesto precisamente.

Ya nos ocuparemos de eso cuando llegue el momentosugiri Adam.Ahora lo primero es encontrar el collar y verificar si nuestra teora es correcta.Una vez lo probemos, ya idearemos algn plan para recuperar el reino de Pan.

Pan se sinti conmovido.

De verdad harais todo eso por m?. Pero si yo no he hecho nada porvosotros

Bueno, yo espero recuperar mi relojle repuso Watch.

Adam se puso en pie y se sacudi el polvo de los pantalones.

Estamos acostumbrados a ayudar a extraas criaturas. Este tipo desituaciones son normales para nosotros. Puedes creerme, Pan.

Sally tambin se puso en pie.


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Scorrobor Sally, siempre y cuando esas criaturas no intenten matarnos,estamos dispuestos a echarles una mano.


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Pan los condujo hasta un inmenso pino que se ergua solitario en el centro deun prado escondido en el bosque. Alrededor del rbol nicamente haba hierba,ni siquiera arbustos.

El prado, de forma circular, tena aproximadamente unos setenta metros dedimetro y pareca haber sido regado con regularidad y el csped estabarecortado. Tal vez los duendes lo podaran una vez a la semana. Al menos esofue lo que pens Sally, aunque Pan no confirm su suposicin.

El rey de los espritus naturales abarc aquella zona con un gesto de su mano,mientras se encaminaban hacia el frondoso y magnfico pino.

Estis familiarizados con las puertas interdimensionales?pregunt a los

cuatro amigos.Ya lo creo!exclam Adam.Hay una de esas puertas en el cementerio denuestro pueblo, Fantasville. Hemos estado en un par de dimensiones diferentes.

S, pero ninguna de las dos result demasiado agradableaadi Sally.

Esa puerta slo se abre a una dimensin: la del reino de los espritusnaturalesles explic Pan.Es un lugar maravilloso, al menos lo era cuandoyo era rey. Sin embargo, ahora que es Klandor quien est en el trono, no tengola menor idea de cmo estar la situacin. En cualquier caso para viajar a miantiguo reino debemos situarnos donde comienza el prado circular y dar siete

vueltas alrededor del rbol caminando hacia atrs. A medida que vayamosdando vueltas nos iremos acercando al pino, de manera que el ltimo crculoser el ms pequeo. Me explico?.

Sally agit una mano.

Chupado, dijo y luego se dirigi a Cindy: Supongo que se te ocurriralguna excusa para quedarte en la retaguardia. De qu se trata esta vez, de unvirus gripal o quiz de una repentina hemorragia nasal?.

Cindy frunci el ceo.

Me encuentro perfectamente, gracias. Adems me muero de ganas por


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conocer esa otra dimensin. Sin embargo, si prefieres quedarte atrs y seguirbuscando tu querida manta, lo entender.

Los duendes se pelean alguna vez como estas dos?le pregunt Watch a

Pan.Slo cuando les arrebatan sus tesoroscontest Pan.

Todos juntos, con Pan a la cabeza, comenzaron a caminar hacia atrs endireccin al rbol. A pesar de tener que mover cuatro patas en sentidocontrario, Pan se deslizaba con gran soltura, al contrario de Adam.

Siete vueltas eran demasiadas. Cuando por fin se aproximaron al rbol, sesenta exhausto y dolorido. Incluso haba perdido la cuenta de las vueltas quellevaba y precisamente por esa razn la repentina llegada a la otra dimensin locogi completamente por sorpresa. Un momento antes estaban caminando en

crculos y un segundo despus se hallaban en un oscuro abismo, aunque novaco.

All haba brillantes estrellas, nbulas titilantes, planetas como peonzas Ytodos ellos parecan orbitar alrededor de un gigantesco eje invisible. Poda ver aPan y a sus amigos, pero slo distingua los perfiles recortados contra el espacioinfinito. Durante unos instantes tuvo la sensacin de hallarse en el centromismo del universo.

Luego se produjo un gran estallido de luz blanca y Adam se encontrcayendo cayendo

Sin embargo, la cada no dur demasiado y aterriz sobre una suave y mullidaalfombra de csped, en una nueva dimensin iluminada por una suave luzazul.

Mientras rodaba por la hierba, Adam observ que el reino de Pan no era unreflejo del bosque que rodeaba a Fantasville, a diferencia de las otrasdimensiones que haba visitado.

El reino de Pan era magnfico. Todava se encontraban en el prado, es cierto,pero los rboles que lo rodeaban eran diez veces ms altos.

A poca distancia se divisaban cataratas atronadoras y montaas inmensascuyos picos parecan acariciar el cielo. Hasta las flores que remataban losarbustos eran ms espectaculares, grandes y radiantes, y sus colores competancon los del arco iris. Todo ello iluminado por un suave fulgor azulado.

La luz pareca proceder de la materia misma, de cada brizna de hierba, inclusode la escasa e inevitable suciedad que apareca dispersa sobre la maleza.

Pan sonri complacido mientras echaba un vistazo a su alrededor. Quizresultara agradable para l regresar al hogar. Hizo un gesto con el brazoabarcando todo cuanto haba a la vista.

Todo esto era modijo.


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Desde luego las apuestas fueron altasobserv Sally, impresionada por elesplendor que exhiba aquella nueva dimensin.

Seal en direccin al pico de una montaa distante que se ergua esbelta como

una flecha lanzada a las estrellas.Alguna vez has estado en ese pico, Pan?pregunt Sally.

Cuando era jovenmanifest el con orgullo.Soy la nica persona del reinoque lo ha conseguido. Se llama El Punto. Y se eleva hasta alcanzar el espacioexterior.

No est malfue la respuesta de Watch.

Adam estaba preocupado.

Este sitio es muy bonito pero tambin muy grande. Tu castillo queda muy

lejos de aqu?. Queremos ayudarte a vencer a ese malvado mago, pero nosgustara estar de regreso en casa para la hora de la cena.

A m e toca cocinar esta nocheaadi Cindy.

No est demasiado lejosles asegur Pan.Caminando llegaremos en unpar de horas. Fue mientras recorra este camino cuando me deshice del collar decristal.

Pues vamos allpropuso Sally.Cuanto antes nos deshagamos de Klandor,y de esos antipticos duendes del bosque mejor.

Los duendes del bosque no son tan malos una vez que se los conoceprotest Pan mientras comenzaba a avanzar por un sucio camino que se abraentre los rboles.Lo que pasa es que son muy revoltosos y traviesos.

Hay muchos chicos encerrados en las prisiones de nuestro pas que diranexactamente lo mismorepuso Sally.

Y a quien se pelea a muerte y que tambin dira lo mismoaadi Watch.

Haban andado casi dos kilmetros cuando sufrieron el ataque.

Una lluvia de flechas descendi desde los rboles que bordeaban el camino.Una de ellas alcanz la pantorrilla de Watch antes incluso de que ste

comprendiera qu estaba sucediendo.Watch dej escapar un grito de dolor, cay de rodillas y se sujet la piernaherida.

Adam se agach a su lado.

Puedes caminar?le pregunt angustiado a su amigo.

Watch sacudi la cabeza mientras procuraba arrancarse la flecha. La sangreempapaba la pernera de sus pantalones.

Norespondi Watch con voz trmula.Poneos a cubierto, salvaos

vosotros.


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Las flechas caan sin cesar sobre ellos.

Una de ellas qued enganchada en el cabello de Sally que casi se desmaya delsusto.

Cindy corri junto a Watch y trat de ayudarle a ponerse en pie.Tenemos que apartarlo del camino!grit Cindy.

Me duele mucho!gimi Watch.Dejadme!.

No vamos a abandonarteresolvi Pan, cogindole con uno de suspoderosos brazos.Ayudadle a montar sobre mi espalda antes de que otraflecha nos alcance.

Adam y Cindy se las arreglaron para alzar a Watch sujetndolo por los brazos ycolocarlo sobre la espalda de Pan.

Sin pronunciar ni una sola palabra, todo el grupo se precipit al otro lado delcamino y se intern en el bosque.

La vegetacin era tan tupida que los fugitivos quedaron ocultos de inmediato.

Ayudaron a Watch a desmontar de Pan y lo recostaron sobre la hierba hmeda.Agachados tras los espesos matorrales escudriaron atentamente por el caminoque haban llegado hasta aqul refugio improvisado.

La cascada de flechas haba cesado y, por el momento el ataque pareca haberconcluido.

Pan se reclin para examinar la herida de Watch y dictamin que no era muygrave. Aun as sacudi la cabeza con desazn.

Hemos sido atacados por elfosanunci.Esta flecha pertenece a uno deellos.

Pero no habas dicho que todos los espritus naturales te haban seguidohasta Fantasville?le pregunt Adam.

El rostro de Pan revelaba desaliento.

La mayora me fueron leales. Sin embargo, algunos no deseaban abandonarsus tierras y se les permiti quedarse a condicin de que juraran fidelidad aKlandor. Es probable que ese mago malvado los haya enviado a vigilar elcamino que conduce a la puerta interdimensional con la orden de atacarme si seme ocurra regresar.

Hay que sacarle la flechasolloz Cindy, sentada junto a Watch, sosteniendolas manos de su amigo entre las suyas.Le duele mucho.

Le doler mucho ms si se la intentamos extraerle advirti Pan.Y,adems, la herida sangrara todava msaadi, mientras examinaba aWatch.Pero es cierto que deberamos quitrsela pronto, de lo contrario eldao podra ser irreversible. Dime, Watch, te fas de m?.


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Watch hizo una mueca de dolor.

Al menos ms de lo que me fo de Adam y Sally.

No tengo intencin de estudiar medicina cuando sea mayorbrome Sally,

aunque estaba sobrecogida por el sbito ataque y el estado de su amigo.An cuando consigamos extraerle la flechaadvirti Pan, Watch no estaren condiciones de caminar durante algn tiempo.

Entonces debemos regresarintervino Sally.Lo hemos intentado y hemosfracasado. Qu otra cosa podemos hacer?.

Pan alz la cabeza y mir en direccin a la senda por la que haban llegadohasta aqul refugio natural.

Yo ya me haba resignado a mi triste destino. Pero vosotros me disteis

esperanzas. No puedo dejar que esa esperanza se desvanezca ahora que lahaba recuperadodeclar Pan; luego lanz un suspiro y reclin la cabezasobre el pecho:Sin embargo, vosotros no sois mis sbditos y no tengo derechoa poner vuestras vidas en peligro.

Creo que no nos queda ms remedio que regresarresolvi Adam.

Estoy de acuerdoaadi Sally.No sabemos cuntos de esos horribleselfos continan patrullando estos bosques.

De pronto se escuch la voz de Watch.

No. No podis rendiros tan fcilmente. Pan qutame la flecha y dame algocon que vendar la herida. Esperaris aqu hasta que regresis.

El rostro de Pan se ensombreci.

Los elfos que nos atacaron podran encontrarte y acabar contigo. Klandor haconseguido controlar sus mentes y alterar sus mejores sentimientos. Si tequedas aqu solo nadie podr ayudarte. Estars completamente indefenso.

Yo he quedar con lse ofreci Cindy.Yo le proteger.

Sally se sinti impresionada por la determinacin de su amiga.

Eres muy valiente, Cindyreconoci, pero enseguida aadi.O muytonta.Luego busc algo en el bolsillo trasero del pantaln y le entreg sumechero a Cindy. Qudatelo en caso de que tardemos demasiado tiempo enregresar. Si se hace de noche y tenis fro podris hacer una fogata y calentaros.

Si Klandor ha ordenado a los elfos que ataquen a todo intruso con el que secrucen, tenemos un largo y difcil camino por delante. Tal vez sea mejor quevaya yo soloreflexion Pan.

Noprotest Adam, que haba tomado una decisin. Sally y yo iremoscontigo. Necesitars nuestra ayuda para enfrentarte al mago. Cindy se quedarcon Watch. Todo saldr bien, Pan no te preocupes. Nuestras aventuras siempre

acaban bien.


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Sally ech un vistazo a la herida de Watch.

S, pero de todas las aventuras que hemos vividole record con ansiedad,esta es la primera en que uno de nosotros resulta gravemente herido. Y eso no

me gusta, no me gusta nada.


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A Pan no le cost demasiado encontrar el collar de piedras de cristal. Como yasupona, se hallaba muy cerca del camino que conduca a su castillo. Noobstante, llegar hasta el lugar en que se lo haba quitado fue difcil y les llevms de dos horas.

En condiciones normales, esa distancia hubiese podido recorrer en menortiempo, pero teman avanzar por el camino, de modo que lo hicieronabrindose paso por los rboles, en una marcha agotadora, incluso para elpropio Pan. Cuando por fin recogi el collar de entre los arbustos, todosestaban sudorosos y jadeantes.

Desde luego no es una pieza nicadijo Sally.

Pan le quit la suciedad que lo cubra.Klandor lo haba limpiado y pulido aquella noche. Y yo me encari con elcollar.

Djame verlopidi Adam, estirando la mano.

Pan se lo entreg.

La cadena de oro era muy sencilla, formada por delgados eslabones de los quese encuentran fcilmente en cualquier joyera. Las cuentas de cristal, en cambio,ofrecan un curioso aspecto. Eran slo tres, dos claras, como cristales de cuarzo,y la otra de un azul profundo, semejante al zafiro. Pero lo ms extrao era que

los dos cristales claros no flanqueaban al azul, que se hallaba en uno de losextremos y rompa el equilibrio del conjunto.

Adam se pregunt si la posicin de las piedras no tendra algo que ver con supropiedad de distorsionar la mente. Estaba ansioso por experimentarlo y, sinperder tiempo, se pas la frgil cadena alrededor de la cabeza. Aquel simplegesto sobresalt a Sally.

Ests seguro de que quieres hacerlo?le pregunt.Tal vez el efecto queproduce sea permanente.

Ests insinuando que mi mente ha sido distorsionada de forma


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permanente?pregunt Pan, preocupado.

Sally replic con cautela.

Bueno, vers, yo no te conoca antes de que utilizaras este collar, de modo

que no puedo asegurarlo. Pero s s que Adam tiene una mente muy sensible yfcilmente influenciable. Por ejemplo, el da en que conocimos a Cindy Makey,el

Si no podemos probar nuestra teorala interrumpi Adam, ser mejorque regresemos a casa.

Muy bien, dime: cmo hars para comprobar que el collar te hace verexactamente lo opuesto a lo que quieres ver?pregunt Sally.Cuando Panutiliz el collar, estaba emocionalmente implicado en la situacin que estabaviviendo. Su propio reino estaba en juego. Lo que t no puedes hacer es

simplemente imaginar que tienes muchas ganas de que algo sea de unadeterminada manera. Dudo mucho que funcione de ese modo, Adam.

Adam asinti.

Yo tambin he pensado en eso. Sin embargo hay algo que deseo de verdad.Voy a echar un vistazo al camino. Y por favor, Pan, no me digas lo que sesupone que he de ver all. Slo vamos a comprobar si lo que yo veo es loopuesto a lo que deseo ver y que realmente est all. Me comprendis?.

Nole dijo Sally.Pero date prisa y no te la juegues.

Adam se arrastr hasta el camino, avanz procurando no ser visto. Mir entodas direcciones pero no pudo descubrir ningn elfo armado con suspeligrosos arcos y flechas. Sin embargo, su visibilidad se vea dificultada por losrboles. Tena que situarse en medio del camino para poder distinguir conclaridad si haba algo o alguien en las inmediaciones.

Era una decisin difcil, pero Adam inspir profundamente y salt al centro dela amplia senda con el collar de cristales oscilando alrededor de su cuello.

No pudo ver el castillo de Pan.

Slo rboles, una infinita sucesin de rboles.

Y tambin divis a una pandilla de elfos armados.Salan de entre los rboles con sus arcos en ristre, listos para disparar.

Adam retrocedi hacia el bosque y regres junto a sus amigos.

Cuando se reuni con ellos, sacudi la cabeza en un gesto temeroso.

Los habis visto?pregunt sofocando un grito.Vienen hacia aqu.

Quines?pregunt Sally.

Los elfos. Tenemos que huir.

Pan observ atentamente los rboles que los ocultaban e impedan ser vistos


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desde el camino.

Pues yo no veo nadareconoci Pan.

Ests seguro?le pregunt Adam, sin dejar de temblar.

Yo tampococonvino Sally, de pie junto a Pan y escudriando en la mismadireccin.

Adam se relaj.

Los elfos no formaban parte de mi prueba, pero no cabe la menor duda deque mi teora sobre el collar funciona. Te hace ver lo opuesto a lo que deseasver.

Cmo puedes estar tan seguro?le pregunt Sally.

Contestar a esa pregunta en un segundorepuso Adam. Pero primero

necesito que Pan me diga algo a qu distancia estamos ahora de tu castillo?. A menos de un kilmetrorespondi Pan.

De modo que cuando estaba en medio del camino tena que verlo, no es as?.

S. Es un castillo muy grande. Lo habras visto con toda claridad.

Adam sonri.

Pues no lo vi y era lo que ms deseaba. No tuve que fingir que quera verlo.Todos nosotros estamos ansiosos por llegar all para enfrentarnos a Klandor yconseguir que Pan recupere su reino. Adems, tambin vi a un grupo de elfos

listos para disparar sus flechas, y vosotros mismos acabis de decirme que nohay elfos por aqu cerca.

Tal vez estemos equivocadosaventur Sally.Tal vez no los hayamos vistoy estn all.

No, no lo creoreplic Adam con conviccin.El collar acta, bien sobremis ojos o bien sobre mi mente, o sobre ambos a la vez, para obligarme a veralgo que no est all y para impedirme ver algo que s est: el inmenso castillode Pan.Adam hizo una pequea pausa y luego se dirigi hacia el rey de losespritus naturales: Aquella noche, durante la fiesta, tu ganaste muchas de las

apuestas. No cabe la menor duda. Slo creste que las perdas porque llevabaspuesto este collar y tenas miedo de perder cada vez que lanzabas la moneda alaire. Comprendes ahora como consigui Klandor ganarte en el juego yapoderarse de tu reino?.

El rostro de Pan se ensombreci.

No sabes cunto te agradezco tu intuicin, Adam. Y la valenta que hasdemostrado para comprobar si era cierta. Ahora me doy cuenta de que todocuanto dices es absolutamente cierto. Y he de reconocer que esa revelacin mehace hervir la sangre. Durante todo este tiempo he estado culpndome. Me he

comportado como un tonto, aunque tambin es verdad que fui engaadodijo


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Pan, y las ventanas de su nariz se dilataron de ira cuando mir en direccin alcastillo que le haba sido arrebatado.Voy a galopar hasta el castillo y arrojarlea Klandor este collar en plena cara. Le exigir que me devuelva mi reino deinmediato.

Noreplic Adam con rapidez.Nosotros te acompaaremos. El magopodra volver a engaarte.

Pan agit la cabeza, obcecado por su clera creciente.

Ahora que s la verdad, ya no puedo aguardar ms. La rabia me ahoga y osaseguro que han pasado muchos siglos desde la ltima vez que perd losnervios. Id junto a Watch y Cindy y cuidad de ellos. Regresad a vuestro mundo.Yo me ocupar de Klandor.

Escchame, Pan, nada me apetece como regresar a mi mundo y a mi casa,

pero Adam tiene razn. Necesitars nuestra ayuda. Si vas galopando hasta elcastillo, no podremos seguirte. Tienes que esperarnos para que vayamos todosjuntos a enfrentarnos con Klandor.

De todos modos, sera una locura marchar por el camino, al descubiertorazon Adam.Quizs haya elfos aguardndote.

Pan, sin embargo, no estaba de humor para escuchar aquellas propuestas msrazonables. Se llev la flauta a los labios, inspir profundamente y cuando elinstrumento son lo hizo con unas notas tan potentes que penetraron a travsde la frondosa vegetacin y la tierra entera se agit con violencia.

Aquel sonido sobrenatural son alrededor de un minuto y Adam y Sally sevieron obligados a cubrirse los odos con las manos para evitar quedarsesordos.

Sin embargo, el sonido de la flauta compona una extraa meloda, primitiva yperturbadora, que despert profundos sentimientos en el corazn de los dosamigos.

Cuando la ltima nota se desvaneci en el aire, Pan dej a un lado suinstrumento y sonri con orgullo.

Ahora todos los que se hallan ocultos en estos bosques sabrn que Pan haregresado para reclamar su reino. No me dirigir hacia mi castilloarrastrndome entre los arbustos, escondindome entre los rboles. Ir a plenaluz del da, a campo abierto, y si vosotros insists en venir conmigo, tendrisque hacer lo mismo. Os llevar montados a mi espalda.

Adam trag con dificultad, conmovido por la profunda y sbita transformacinexperimentada por el rey de los espritus naturales. Ya no era aquella criaturaresignada, vencida, que se agazapaba en los bosques con la cabeza agachada.

Pan volva a ser un ser fabuloso, rebosante de poder y coraje.

Podrs con los dos?pregunt Adam.


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Por toda respuesta, Pan se inclin y subi a los dos amigos sobre su espalda conun nico movimiento de su poderoso brazo.

Puedo llevaros hasta la cumbre del pico ms altoasegur Pan, brioso y

exultante, pletrico de orgullo.Y ahora, ser mejor que os cojis con fuerzaporque desde aqu hasta el castillo volaremos tan rpido como el viento. Nadani nadie podr detenernos.

Excepto un par de flechas en el coraznmurmur Sally mientras saltaban alcentro del camino y se dirigan con un ruido atronador hacia el castillo, que sealzaba delante de ellos, a menos de un kilmetro de distancia. Sally, aadientonces: Ahora ya no cabe la menor duda de que el mago sabe que estamosaqu.


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Una vez Pan hubo extrado la flecha a Watch, le tap la herida con una granhoja verde recubierta con hierbas medicinales.

Pan le asegur que aquellas hierbas no slo le ayudaran a soportar el dolorsino que adems evitaran la posibilidad de infeccin.

La hoja estaba sujeta a la pierna de Watch por un trozo de tela que Cindy sehaba arrancado de la manga. La nia le haba ofrecido la prenda a Panmientras este se ocupaba de la herida de su amigo.

Ahora, la visin de su blusa manchada de sangre la sobrecogi. Watch percibila inquietud de Cindy y le dio unas palmadas afectuosas en el brazo.

No te preocupesla tranquiliz, reclinndose hacia atrs hasta apoyarse

sobre el tronco de un rbol.No es tan grave como parece.Cindy sacudi la cabeza.

No te hagas el valiente. Tiene que dolerte muchsimo.

Me dueleadmiti Watch.Pero estas hierbas que Pan me puso sobre laherida funcionan. Actan como una especie de anestesia, apenas siento laherida.

Pan debe de saber mucho acerca de plantasobserv Cindy.

Tiene tantos aos que debe de saber mucho de todo. Me sorprende que se

dejara engaar con tanta facilidad.Pues a mi nodijo Cindy.El juego hace que surja lo peor de las personasLes hace perder la cabeza. El deseo de obtener algo a cambio de nada es unaemocin muy retorcida.

Pues no volver a invitarte a una de nuestras partidas de cartasse burlWatch.

No quera parecer tan seraaadi Cindy con una sonrisa.Jugar a lascartas me gustale asegur y, tras una pausa, dijo: Pero sabes lo que msme sorprende de esas partidas de pquer que organizis?. Que t siempre

ganas, Watch.


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Eso es porque hago trampascontest Watch con naturalidad.Las cartasestn marcadas. Yo mismo las marqu.

Cindy se qued petrificada.

Estas mintiendo, seras incapaz de engaar a nadie. Te conozco muy bien.Al principio lo hice porque mi vista era tan mala que ni siquiera distingualas cartas que vosotros descartabaisle explic Watch sin inmutarse.En otraspalabras, lo hice para igualar el juego. Pero, desde que la bruja mejor mivisin, ya no las necesito. Me he acostumbrado a usarlas porque as nuncapierdo.Luego hizo una pausa y aadi: Cuando regresemos a Fantasville teprometo que me comprar una baraja nueva.

Cindy ri ligeramente.

De todas formas nosotros no apostamos dinerodijo, y de repente se detuvoy ech un vistazo a su alrededor. Me pregunto cmo les estar yendo a losotros.

Apuesto lo que quieras a que ya han llegado al castilloasegur Watch, msanimado.

Crees que podrn vencer a ese mago tramposo?.

Watch hizo un gesto negativo con la cabeza.

A Pan no le ser fcil entrar en el castillo por las buenas y exigirle al magoque le devuelva todo su reino. Klandor debe de tener guardias apostados en las

murallas y muchas de las criaturas del bosque se han pasado a su bando, comolos elfos que nos atacaron.

Cindy pareca preocupada.

No los matarn, verdad?.

Necesitan un buen plan de accin. Solo espero que a Adam se le ocurra unade sus ideas geniales antes de que se encuentren cara a cara con Klandor.

Una voz muy suave son cerca de ellos.

Holasalud la voz.

Cindy se puso en pie de un salto.

Quin anda ah?.

Quines sois vosotros?pregunt la voz con amabilidad.

Cindy y Watch miraron a su alrededor.

Sal y djate verorden Cindy.

Noreplic la voz.Primero tenis que decirme quienes sois.

Cindy mir con ansiedad a su amigo, que opt por encogerse de hombros.

Cindy, sin embargo, continu buscando en las inmediaciones de su escondite


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algn indicio de aquel inesperado visitante.

Yo soy Cindyanunci finalmente.Y ste es Watch. Quin eres t?.

Mi nombre es Sarshi.

Dnde ests?le pregunto Cindy.Por qu no podemos verte?.

Porque no quiero que me veisrespondi Sarshi y tras una breve pausa,pregunt:Sois seres humanos?.

Srespondi Cindy.Y t, qu eres?.

No lo sabis?.

Nodijo Cindy.

Por qu no probis a adivinarlo?.

Por qu abramos de hacerlo?pregunt Watch.Porque si lo adivinis a lo mejor me hara visible ante vosotros.

Eres un elfoaventur Cindy.

No.

Un duendedijo Watch.

No. Volved a intentarlo.

Eres un hadadijo Cindy.

Cmo lo habis sabido?pregunt Sarshi, ligeramente decepcionada.Bueno, simplemente hemos repasado la lista de criaturas sobrenaturales delos bosquesexplic Watch.De veras eres un hada?.

S.

Oh, no!gimi Cindy.No me veo capaz de soportar otro hechizo justoahora.

No pienso lanzaros ningn hechizoasegur Sarshi.No deseo hacerosdao.

Y qu haces aqu?inquiri Cindy.Corre el rumor en el bosque de que Pan ha regresado. Un hada amiga ma meha dicho que ha venido acompaado de unos cuantos chicos humanos. Cuandoos vi aqu pens que quizs erais vosotros.

Vinimos con lle explic Cindy.Pero un elfo hiri a Watch en una piernay yo me qued aqu, en la retaguardia para cuidarle. Pan ha seguido adelantecon nuestros amigos, Adam y Sally.

Ten cuidadole advirti Watch en un susurr.No sabemos si esta hada esleal a Klandor.


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A m no me gusta Klandorreplic Sarshi.Jams hago lo que l dice. Estoydel lado de Pan.

Entonces dinos, Sarshi, cmo es que no te marchaste con l a nuestro

mundo?. Por qu continas todava aqu?quiso saber Cindy.Sarshi se tom su tiempo para responder.

Porque stos son mis rboles. ste es mi hogar. Y yo saba que algn da Panregresara con un ejrcito para derrocar a Klandor.

Cindy no tuvo ms remedio que echarse a rer.

Pues me temo que no ha sido exactamente as. Nuestros dos amigos son todosu ejrcitole explic Cindy.Estoy convencida de que eres un hada buena yde que has podido comprobar que nosotros tambin somos humanos buenos.As que ahora, por favor querras dejarte ver?.

Est bien, pero prometedme que no os reiris de mpidi el hada.

Por qu habramos de rernos de ti?inquiri Cindy.

Porque soy un hada niarespondi Sarshi, y tras esas palabras unapequea figura femenina apareci junto a Cindy.

Medira la mitad que Cindy y, al igual que el hada que haban encontrado en elexterior de la cueva de los enanos, llevaba una larga tnica oscura y tena unosesplndidos y brillantes ojos verdes. La nica diferencia estribaba en que sucabello era negro y rizado, y su diminuto rostro resultaba ms gracioso que

bonito.En cada dedo llevaba un anillo, todos de diseos y colores diferentes.

El hada nia mir a Cindy con una sonrisa tan dulce que la conmovi.

Hola!exclam Sarshi.

Cindy le tendi la mano.

Encantada de conocerte.

Sarshi mir la mano tendida.

Qu quieres que haga con tus dedos?.En nuestra culturale explic Cindy, es costumbre estrecharse las manoscuando se conoce a alguien.

Quieres est

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