Ir al final Antes bien

10

EL GATO MALVADO

1

El gato negro les estaba esperando en el sendero. Cuando se encontraron con l, no se hallaban muy lejos del pueblo. Como en los ltimos das se haban metido en tantos los en los bosques y colina que rodean Fantasville, haban decidido no alejarse demasiado del pueblo. De hecho, a menudo, ni siquiera salan de l. Durante todo el verano haban vivido un sinfn de aventuras y, si bien haban disfrutado de la mayora de ellas, una vez haban terminado, claro, tenan la sensacin de que cada episodio les haba hecho envejecer antes de tiempo. Watch, particularmente, ya estaba cansado de arriesgar la vida, y deca que ahora tena una nueva meta: vivir el tiempo suficiente para sacarse el carn de conducir.

Jams te darn el carn de conducir, le dijo Sally Wilcox mientras caminaban por el sendero justo al este del cementerio, un bonito paseo para disfrutar de las magnficas vistas del castillo de una bruja y de miles de lpidas. Sally se apart unos mechones rebeldes que le caan en el rostro antes de aadir:

No pasaras el test de la vista. No ves tres en un burro.

Ya he pensado en eso, replic Watch, quien, al parecer, haba nacido sin apellido. Siempre llevaba cuatro relojes, dos en cada brazo, uno para cada zona horaria del pas. Memorizar la tabla.

Eso es trampa, le reconvino Cindy Makey, defensora infatigable de la justicia. Tena el pelo largo y rubio y era muy guapa.

El fin justifica los medios, declar Watch.

Pero tendras problemas a la hora de conducir, le record Adam Freeman. Adam, el lder del grupo, era un chico un poco bajito y de pelo negro. Su altura y procurar en todo momento hacer lo correcto constituan sus dos mayores preocupaciones. No veras la carretera.

S, podras atropellar a un montn de nios pequeos, como haca el viejo Harry Atropello y Fuga, dijo Sally.

Yo no soy como l, replic Watch.

Por qu? Qu haca? pregunt Cindy.

Su nombre ya lo dice todo, no te parece, Cindy? contest Sally, siempre a punto para burlarse de Cindy.

Era un viejo que acostumbraba a dar vueltas por el pueblo en un Cadillac negro grande como un barco tratando de atropellar a nios, explic Watch. Si lo veas venir, lo mejor era apartarte de su camino. Al viejo Harry no le importaba que estuvieras en la acera, pisaba el acelerador y te persegua.

Y alguna vez mat a alguien? pregunt Adam horrorizado.

A un montn de gente, le contest Sally, solemne.

No recuerdo a nadie en particular, la corrigi Watch. Pero l no se renda. Un da su maldad se volvi contra l. El Cadillac choc contra un poste de telgrafos que cay encima del coche. Harry muri electrocutado.

Los chicos del pueblo no quisimos que lo enterrasen, continu Sally. Firmamos una peticin para que lo colgaran del rbol de Navidad ese ao. El viejo Harry brillaba en la oscuridad y la verdad es que tena mejor aspecto muerto que vivo.

Cindy sacudi la cabeza.

No puedo creer que colgarais un cadver en un rbol de Navidad.

Espera a ver los regalos que la gente de Fantasville se hace cuando llega la Navidad, buf Sally. Entonces lo entenders.

Qu le pas al Cadillac de Harry? pregunt Adam.

Pues el coche fue posedo por el espritu de Harry respondi Watch. Se fue l solo a Hollywood y se las arregl para tomar parte en pelculas de terror. Yo lo he visto en alguna pelcula de vdeo. Se cambi el color de la carrocera y ahora es rojo brillante.

Un coche no puede estar posedo, protest Cindy.

Si los chicos que sacan buenas notas pueden ser posedos replic Sally, un coche tambin.

Fue entonces cuando repararon en el gato que estaba sentado en medio del sendero, delante de ellos.

Lo que ms impresion a Adam fue el extraordinario brillo de su pelaje negro. El gato pareca haber sido cepillado por un experto. Adems, tena unos ojos grandes y verdes que relucan como dos esmeraldas. Cuando lo mir, Adam tuvo la sensacin de que el gato lo examinaba por dentro. Para ser sinceros, el gato le cay mal desde el primer momento. Pero no se lo coment a sus amigos porque parecera un tanto absurdo sentir aversin por un animal. Especialmente cuando Sally pareca tan feliz con el minino.

Ostras! exclam Sally, obligndoles a que se detuvieran. Mirad ese gato. Parece un prncipe ah sentado.

Pero es un gato negro, la interrumpi Cindy. No trae mala suerte que un gato negro se cruce en tu camino?

Eso es slo una supersticin, contest Adam.

S, pero teniendo en cuenta que todas las otras supersticiones parecen hacerse realidad en Fantasville, no estara de ms ir con cuidado, dijo Watch.

Tonteras, insisti Sally. Es un gato precioso. Mirad cmo nos observa. Y no lleva collar. Tal vez sea un gato vagabundo y no tenga dueo.

Ya sabes que no es una buena idea llevarse a casa las cosas que encuentras por ah dijo Watch, refirindose a la Piedra de los Deseos, que a punto haba estado de obligarles a permanecer en un planeta de esclavos por el resto de sus miserables vidas.

Un gato no puede ser peligroso, se defendi Sally. Mirad, creo que le gusto.

T te crees que le gustas a todo el mundo, Sally murmur Cindy.

Sally avanz unos pasos.

Hola, minino. Ven con Sally.

Sally pareca estar en lo cierto. El gato se acerc a ella de inmediato y le lami las manos cuando se agach para cogerle.

Watch se inclin y susurr al odo de Adam:

Debe ser un gato muy sufrido.

Te he odo, dijo Sally. Chicos, llevis algo de comida?

S, claro, siempre llevo una lata de atn en el bolsillo, por si acaso, se burl Cindy.

Adam se acerc a Sally.

Yo dira que ese gato est muy bien alimentado para no tener dueo, observ.

Y entonces cmo es que no lleva collar, listo? inquiri Sally con un gesto de impaciencia.

T tampoco llevas collar y perteneces a alguien, seal Watch.

Slo intento ayudar a un pobre animal que se ha perdido insisti Sally. Por qu os metis conmigo?

Es que estamos celosos de que el gato te prefiera a ti contest Cindy sarcstica.

El gato la mir con sus brillantes ojos verdes y Sally sonri.

Los animales ven el alma de las personas, dijo Sally. No slo su apariencia.

Pues ese gato debe de estar ms ciego que yo, replic Watch.

Si te lo llevas a casa y le das de comer, no podrs deshacerte de l, le advirti Adam.

Sally se puso en pie con el gato entre los brazos. De hecho, pesaba bastante y Adam no pudo por menos que advertir el filo de sus uas. l prefera los perros. Cuando su familia se traslad a Fantasville, tuvo que dejar a su perro en Kansas City. An echaba de menos al pobre Lucky, su fiel amigo.

Y por qu habra de querer deshacerme de l? pregunt Sally indignada.

Tal vez a tus padres no les haga gracia tener un gato en casa insinu Cindy.

Pero si yo agarro una de mis rabietas y pego cuatro gritos, lo adorarn, repuso Sally.

Me cuesta creer que ese gato no tenga dueo, insista Adam. Y si lo tiene, podra andar cerca. Por qu no vuelves a poner al gato en el suelo y as veremos si decide seguirnos?

Sally dud un momento.

Eso no probar nada.

Ya lo s reconoci Adam, pero al menos nos quedaremos tranquilos.

Sally, a regaadientes, volvi a dejar el gato en el suelo.

De acuerdo. Pero si aparece un enorme lobo y se lo come despus de que nos hayamos marchado, te har responsable a ti, Adam.

En Fantasville no hay lobos, record Cindy.

Espera a la prxima luna llena, dijo Watch. Slo tienes que meterte en el bosque para ver a algunos de esos lobos inexistentes convertirse en personas de carne y hueso.

Ser mejor que regresemos, aconsej Adam. Necesito un helado.

Echaron a caminar de regreso por el sendero. Las intenciones del gato no dejaron lugar a dudas. Sin perder un instante, avanz detrs de ellos. Sally estaba encantada. Al menos no haba necesidad de cargarlo en brazos, pens Adam. No era muy partidario de recoger animales vagabundos. Podan tener la rabia o cualquier otra enfermedad.

Cuando llegaron al pueblo, entraron en la Vaca Congelada, la nica heladera de Fantasville, donde slo se serva helado de vainilla. No obstante haca poco haban conseguido persuadir al dueo de que aadiese un poco de chocolate lquido a sus helados para introducir alguna variedad en el sabor. Todos ellos pidieron dos bolas de vainilla baadas en chocolate lquido. Acababan de sentarse, cuando el gato salt a la mesa con la clara intencin de lamer el helado de Cindy. Antes de que el animal consiguiese su propsito, Cindy lo lanz fuera de la mesa de un manotazo.

Eh! exclam Sally. No seas bruta.

Los animales no deben estar encima de la mesa cuando la gente come, se justific Cindy.

Pero el gato no pareca estar de acuerdo.

Fue entonces cuando Cindy dej escapar un gemido de dolor.

El gato le haba araado en la pantorrilla. Y, segn Adam pudo comprobar, la herida era grave. La carne desgarrada sangraba a travs de cuatro lneas finas y profundas. Cindy estaba a punto de propinarle un puntapi al animal pero Sally se lo impidi.

T has empezado, le dijo. T le has hecho dao primero.

Yo no le he hecho dao, protest Cindy. Slo lo saqu de la mesa.

Eso fue lo que dijo Hitler con respecto a Polonia al comenzar la Segunda Guerra Mundial, puntualiz Watch.

Estoy sangrando, insisti Cindy. Y es por culpa de ese gato. Sacadlo de aqu.

Sally se agach y protegi al animal con sus brazos.

No, dijo. Los animales tambin tienen derechos. Creo que deberas pedirle perdn, Cindy.

Cindy hizo una mueca de disgusto y cogi una servilleta de papel para limpiarse la sangre de la pierna.

Ni que pudiera entenderme, se burl.

Sally acarici la cabeza del gato.

El gato es uno de los animales ms inteligentes que existen. Desciende del len.

Y todos sabemos lo populares que son los leones en las pelculas de Disney, seal Watch con voz apenas audible.

Los cuatro volvieron a concentrarse en sus helados, mientras Cindy apenas poda contener su furia y Sally alimentaba al gato con una cucharilla. Al animal pareca gustarle la vainilla, aunque no el chocolate. Cuando hubieron terminado, Cindy se march de mala gana a su casa para ponerse un vendaje en la pantorrilla. Watch y Adam acompaaron a Sally. El gato caminaba pegado a ella, sin apartarse nunca ms de un metro y Sally pareca disfrutar con sus atenciones.

Habis visto lo que ha hecho Cindy? coment Sally. Qu bruta. Podra haberle roto el cuello al pobre gato.

Apuesto a que este gato podra saltar desde un tercer piso sin hacerse ni un rasguo, intervino Watch.

El araazo de Cindy tena muy mala pinta, aadi Adam. Esas heridas son peligrosas. No me extraa que Cindy se halla disgustado.

Sally estaba enfurruada.

Por qu siempre la defiendes?

Tal vez porque cuando se pone de tu parte las cosas se ponen feas para nosotros, contest Watch.

Yo no la defiendo, protest Adam. Slo que, a veces, eres un poco inconsciente.

Sally solt una risotada.

Soy espontnea, no inconsciente. Es muy distinto.

2

Los padres de Sally no estaban en casa, pero Adam y Watch se quedaron de todos modos y jugaron una partida de ajedrez.

En realidad, Sally y Adam unieron fuerzas contra Watch, que era un excelente jugador. Cuando Watch se las ingeni para comerles la reina en slo veinte movimientos, Sally frunci el ceo.

Cmo podramos ganarle a este to? pregunt. Juega todas las noches con su ordenador.

Os parecer raro pero mi ordenador se niega a seguir jugando conmigo, coment Watch.

Tu ordenador es slo una mquina, le replic Adam, que no se daba por vencido. Cmo va a negarse a nada?

Yo tampoco lo entiendo, contest Watch. Pero la ltima vez que quise jugar una partida de ajedrez con l, cogi informacin de un juego de Star Trek que tengo grabado en el disco duro y comenz a disparar rayos contra la reina y el rey. Mi ordenador no quera hacer jaque mate, sino la aniquilacin total. Watch hizo una pausa. Chicos, os voy a hacer jaque mate en tres jugadas ms.

Y t qu sabes los movimientos que haremos? inquiri Sally.

Siempre cometis los mismos errores, afirm Watch.

En aquel momento se oy un gran estruendo seguido de un grito de dolor.

Sally dio un brinco.

Dnde est el gato?

Has dicho que lo ibas a dejar en el jardn, le record Adam.

Ser mejor que echemos un vistazo, decidi Sally.

Cuando llegaron al jardn, descubrieron que el rbol del vecino haba cado y, aparentemente, golpeado a su perro, un perdiguero de color castao claro, que hasta haca pocos minutos haba estado ladrando. En aquel momento el perro cojeaba con evidentes muestras de dolor. Pero como el jardn del vecino estaba

separado del de Sally por una valla de madera blanca, no saban a ciencia cierta qu era lo que deban hacer.

Est tu vecino en casa? pregunt Adam.

No, le contest ella. El seor Coat trabaja casi todo el da en la refinera de petrleo que est ms al norte. Para cuando llega a casa, ya se ha hecho de noche.

El perro continuaba gimiendo.

Pobrecillo. Tenemos que ayudarle, resolvi Adam. La nica forma sera saltando la valla.

Y qu vas a hacer con l? pregunt Sally, darle una galleta para perros?

Est claro que tu amor por las pequeas criaturas peludas del planeta no incluye a los animales que no hacen buenas migas con los gatos, se mof Watch.

Sally pareca preocupada.

Dnde est mi gato?

Lo encontraron en el otro extremo de la casa, lamindose las uas y bostezando. Sally lo cogi en brazos y lo llev al porche trasero.

Pobre minino, dijo. Te ha ladrado ese perro malo?

Adam segua sufriendo por el perro.

Ese rbol podra haberle roto una pata al caerle encima. Voy a saltar la valla para echar una ojeada.

Al seor Coat no le gusta nada que la gente invada su propiedad, le advirti Sally. En una ocasin, durante Halloween, roci con gasolina a un grupo de nios que haban llamado a su puerta para pedirle golosinas y trat de prenderles fuego.

En realidad les tir agua porque fueron los nios quienes intentaron prenderle fuego a la casa, la corrigi Watch.

Y cul es la diferencia? pregunt Sally.

Adam franque la valla, una maniobra un tanto laboriosa debido a las maderas puntiagudas. En un momento dado se resbal y a punto estuvo de hacerse dao. Pero muy pronto estuvo en el jardn del seor Coat. El perdiguero se mostr bastante amistoso. Se acerc a Adam cojeando y le lami la mano. Adam le examin la pierna lastimada. Haba sido un pino el que haba herido al pobre animal en su cada. Y aunque el perro gema mientras Adam le palpaba la zona herida, no pareca que hubiese rotura.

Llam a sus amigos.

Slo ha sido un golpe.

Le est bien empleado por ladrarle a mi gato, dijo Sally.

Oh, eso es lo que yo llamo justicia, replic Watch con sarcasmo. Habra que castigar a todos los perros por ladrar. Y a todos los policas por poner multas de trfico. Y a todos los polticos por hacer promesas que no pueden cumplir. Y...

Ya lo he cogido, le interrumpi Sally.

Me gustara tener un perro como ste, confes Adam. Se hallaba a punto de saltar nuevamente la valla cuando algo en el rbol cado llam su atencin. Al acercarse advirti que el punto por donde se haba rajado estaba chamuscado. Se lo dijo a los otros. Watch estaba intrigado.

Hay algn cable elctrico desprendido cerca del rbol? pregunt.

Un rbol no se cae slo porque lo electrocutes, asegur Sally.

Y entonces cmo diablos se cay? le pregunt Watch.

Sally se encogi de hombros.

Tal vez haya sido el viento.

Pero hoy no sopla viento, la contradijo Watch.

Eres un pesado con los detalles, protest Sally sin dejar de acariciar a su enorme gato negro.

Adam se agach y toc la corteza ennegrecida. An estaba caliente.

Me gustara que le echarais un vistazo. Esto es muy raro.

Ve t orden Sally a Watch. Creo que mi gatito tiene hambre.

Watch se las ingeni para salvar la valla y se acerc al rbol cado para examinarlo. Las marcas negras llegaban hasta casi el corazn del tronco. Y tambin en eso haba algo peculiar.

Mira, la quemadura slo se extiende desde uno de los lados observ Watch, sealando la zona quemada. No da toda la vuelta al tronco.

T qu crees que puede haber sido? le pregunt Adam.

Un rayo. Y tendra que haber venido desde donde est la casa de Sally.

Pero si en el cielo no hay ni una nube, protest Adam.

Watch asinti, confundido.

Pues no se me ocurre ninguna otra cosa que pueda haber quemado un rbol de esta manera. Esta quemadura es lo que lo ha hecho caer, adems, el resto del rbol no se ha quemado. El impacto debi ser fulminante.

Parece haber sido derribado por un rayo lser, reflexion Adam.

S convino Watch. Pero yo devolv la nica pistola de rayos lser del planeta al almirante Kaster, en Amacrn 37. Te acuerdas?

S respondi Adam con aire pensativo. Y sabes qu otra cosa encuentro extraa? Que cayera directamente sobre el perro.

Watch asinti.

S. Como si alguien lo hubiese programado para que hiciera dao al pobre chucho.

Pero qu o quin hara una cosa as?

Watch sonri.

Sally, a la mnima oportunidad. Venga, vamos con ella. Todava no hemos terminado la partida.

Bueno, pero con la condicin de que no te cargues a mi rey con un rayo lser, se burl Adam.

3

Ms tarde, los tres se reunieron de nuevo con Cindy y decidieron ir al cine. Sally dej el gato en su casa con una nota para sus padres en la que les explicaba que, una de dos: o el gato se quedaba, o ella se iba con l.

En Fantasville slo haba un cine y raramente exhiba otra cosa que no fuesen pelculas de terror, lo cual no molestaba en absoluto a los cuatro amigos ya que aquellas pelculas eran un juego de nios comparadas con sus propias vidas. Acababan de acomodarse en sus asientos, provistos de refrescos y palomitas de maz, para disfrutar de una pelcula de vampiros que se iban extendiendo por todo el mundo bajo la apariencia de vendedores de coches de segunda mano, cuando el gato apareci en el pasillo y comenz a maullar para llamar la atencin de Sally. Les sorprendi sobremanera no ya que el gato les hubiese seguido hasta el cine, sino que, adems, se las hubiese ingeniado para entrar en la sala.

Ese gato me adora, fanfarrone Sally, encantada con la interrupcin. Cogi al animal y le ofreci palomitas de maz. Pero el gato las rechaz.

No podemos ver la pelcula con este gato aqu protest Cindy.

Por qu no? pregunt Sally.

No est permitido traer gatos al cine, insisti Cindy. Adems, podra araarme otra vez.

No te har dao si t no le insultas, replic Sally.

Adam suspir.

Nos vais a dejar ver la pelcula o no?

Yo desde luego me enterara ms de la pelcula si las dos vampiras que tengo al lado dejaran de discutir, se lament Watch.

Pero Sally y Cindy ni podan ni queran dejar de discutir, de modo que Adam y Watch decidieron que lo mejor sera dejar la pelcula para otro da. Abandonaron el cine llevndose sus palomitas de maz y se dirigieron a casa de Cindy. Pero Cindy, naturalmente, no iba a permitir que el gato entrase en su

casa.

Mi madre es alrgica a los gatos, arguy Cindy. Un solo pelo de gato es suficiente para que se le hinchen los ojos.

Te lo acabas de inventar, replic Sally, apretando el gato contra su pecho. Y si te dijera que si el gato no entra en tu casa yo tampoco lo har?

No te servir de nada, intervino Watch.

Por qu no entras un momento, Sally? le sugiri Adam, siempre conciliador. Si l te quiere tanto como parece no le importar esperarte en el porche, digo yo.

Est bien, acept Sally de muy mala gana, pero pronto tendr que darle de comer.

Si le gustan los sndwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada. Es todo lo que hay, anunci Cindy antes de entrar en la casa.

Estaban preparando el sndwich para el gato cuando olieron el humo. Al principio, Cindy pens que algo se estaba quemando en la cocina. Pero entonces se percataron de que el olor proceda de la parte delantera de la casa. Se asomaron a la puerta y comprobaron horrorizados que el porche estaba en llamas.

Ir al garaje a por la manguera! le grit Adam. Watch, t encrgate de la que est en el jardn! Sally, Cindy, tratad de apagar el fuego con una manta vieja!

El porche era muy viejo y la madera estaba reseca despus de todo un verano de intenso calor y escasa lluvia, lo que la converta en un material inflamable perfecto. Pero aunque las llamas crecan y ya acariciaban el techo del porche, ninguna otra parte de la casa haba sido alcanzada por el fuego. Las chicas combatan las llamas con mantas viejas, mientras Adam lo haca con la manguera encontrada en el garaje. La presin del agua era excelente y, dos minutos despus, y tras haber arrojado docenas de litros, el fuego haba sido extinguido. Cuando Watch regres del jardn con la otra manguera, insisti en mojar todo el techo de la casa.

Nunca se sabe, advirti. Una pequea brasa podra estar avivndose en este mismo momento a punto de prenderse de nuevo.

El porche haba quedado muy daado, y Cindy contempl horrorizada los restos humeantes.

Mi madre me va a matar, dijo.

Pero no ha sido culpa tuya, Cindy, la tranquiliz Adam. Es ms, si no hubisemos estado aqu, el fuego se habra propagado a toda la casa.

S admiti Sally. El cuartel de bomberos de Fantasville no lo habra apagado. Si en este pueblo se declara un incendio tienes que rellenar seis

formularios diferentes y hacerlos constar ante notario antes de que esos tos se pongan en marcha.

Estn obsesionados con que alguien les demande.

Pero yo estaba aqu cuando se inici el fuego, se lament Cindy con lgrimas en los ojos. Es culpa ma.

Todo esto es muy raro, aadi Watch. Es el segundo incendio que vemos hoy.

Cmo el segundo? pregunt Sally. En casa del seor Coat no hubo ningn incendio.

Adam y Watch no haban comentado nada acerca de las marcas negras en el rbol cado. Pero Cindy enseguida sospech.

Es mucha coincidencia que los dos hayan sucedido el mismo da dijo.

A qu te refieres? inquiri Sally.

Ese gato negro andaba cerca las dos veces que ha ocurrido respondi Cindy.

Sally se ech a rer.

Cmo puede un gato provocar un incendio?

El fuego que derrib el rbol del seor Coat no era un fuego normal, continu Watch. Pareca que lo hubiera alcanzado un rayo lser. Propongo que examinemos el porche para ver si encontramos las mismas seales.

Menuda prdida de tiempo, protest Sally.

Tenemos todo el tiempo del mundo, replic Adam.

Pero la inspeccin del porche no result tan sencilla como la del rbol, ya que la estructura haba quedado seriamente daada. Ni siquiera estaban seguros de qu parte del porche haba comenzado a arder primero. Sin embargo, unos minutos ms tarde, Watch descubri un lugar prximos a la pequea escalera donde, supuso, se habra iniciado el fuego. Seal un grupo de cuatro lneas negras, cada una de un par de centmetros de grosor separadas entre s por otros cuatro o cinco centmetros.

Me da la impresin de que alguien arras a conciencia este lugar con alguna cosa, dijo.

No puedes ser un poco ms claro? pidi Sally. Qu significa eso de "con alguna cosa"? Qu han usado? Quines son?

Watch frunci el ceo.

Estas marcas podran haber sido hechas con un soplete. No, son demasiado limpias. Me recuerdan a las marcas que deja un rayo lser. T qu dices, Adam?

Adam asinti.

Yo jurara que el fuego fue deliberado. Nadie vio a alguien rondando la casa?

Slo ese gato, respondi Cindy iracunda.

Y puedes explicarme, querida, cmo pudo el gato incendiar tu porche? pregunt Sally. Creo que an no tienes edad para fumar.

Ese gato trae mala suerte, insisti Cindy. Me sentira mucho mejor si te deshicieras de l.

Afortunadamente mi objetivo en la vida no es hacerte sentir mejor, se burl Sally.

Dnde est el gato? inquiri Adam.

Ah viene, contest Sally al ver al gato aparecer por el lado opuesto de la casa.

Se arrodill para que el gato corriera a refugiarse entre sus brazos, lo que el animal hizo sin perder tiempo. Sally sonri y le acarici el lomo mientras el gato ronroneaba satisfecho. Sus ojos no se apartaban de Cindy, quien continuaba preocupada por los daos que el fuego haba ocasionado.

No me gusta nada cmo me mira, confes.

Deberas sentirte halagada de que se tome la molestia de hacerlo, replic Sally.

Sally, intervino Adam con diplomacia, por qu no te llevas el gato a tu casa y nos vemos maana? Se est haciendo tarde.

Sally hizo un mohn de disgusto.

Ya veo. O me libro del gato o dejo de ser vuestra amiga. Muy bien, pues no necesito amigos que desprecian a un animal slo porque tiene cuatro patas. Sabes, Adam? Pensaba que nuestra amistad durara toda la vida. Pero ahora me doy cuenta de que no eres ms que un...

Sally, la interrumpi Adam. No te pongas dramtica. Cindy est dolida por lo que acaba de ocurrir y t no haces ms que empeorar las cosas burlndote de ella.

Sally se puso muy seria.

De acuerdo. He captado la indirecta. S cundo sobro. Ahora me voy a mi casa y si no nos vemos durante algunos meses tampoco pasa nada, as es la vida. Os deseo lo mejor. No os guardo ningn rencor.

Dicho lo cual, Sally se march con el gato entre los brazos.

No es maravilloso que se haya mostrado tan comprensiva? musit Watch.

Y qu voy a hacer ahora con el porche? se quej Cindy.

Adam la palme la espalda.

Yo que t llamara a tu madre y a tu hermano para explicarles lo que ha sucedido. Ya vers cmo no te rie. Adems Watch y yo te apoyaremos, le diremos que no estbamos jugando con cerillas ni nada por el estilo.

De acuerdo, convino Cindy.

Luego entr en casa para llamar por telfono a su madre que estaba visitando a una amiga. Watch se agach para examinar una vez ms las marcas del fuego. Adam se qued de pie detrs de l.

Es posible que el fuego haya sido iniciado con una soldadora sugiri Watch.

Y quin tiene una? inquiri Adam.

Watch se levant.

De todos modos, esa no es la cuestin. Hagamos memoria de lo que ha sucedido hoy. Encontramos un gato y lo llevamos con nosotros a la Vaca Congelada. Pero cuando Cindy lo echa de la mesa, acaba con varios araazos en la pierna. Despus vamos a casa de Sally. Dejamos al gato en el jardn, donde el perro del vecino comienza a ladrarle. Luego, curiosamente, un rbol cae encima del perro y lo deja cojo. Por fin, traemos a ese gato aqu, pero Cindy no permite que entre en casa. Y, qu casualidad, el porche va y se incendia. Hizo una pausa. No te parece que son muchas coincidencias?

No irs a decirme que ests de acuerdo con Cindy, que el culpable de los fuegos es ese gato, protest Adam. No tiene ningn sentido.

Yo tampoco s cmo lo ha hecho. Lo nico que s es que a ese gato no le gusta nada que le fastidien. Tiene muy mal carcter y se le ve muy capaz de cuidar de s mismo.

Adam se mostr preocupado.

No crees que deberamos contarle todo lo que pensamos a Sally? Podra estar en peligro si se queda con el gato. Y por lo que parece va a insistir en que pase la noche con ella en su casa.

Watch reflexion un momento.

Nada de lo que podamos decirle a Sally en este momento servir de nada. Est obsesionada con ese gato. Esperemos a ver qu ocurre.

Pero Adam segua inquieto.

Sabes?, no tena ni idea de que a Sally le gustasen tanto los gatos.

Es que no le gustan.

Adam mir a Watch con una expresin de sorpresa.

Ests diciendo que eso tambin es obra del gato? Que la ha hipnotizado?

Watch se encogi de hombros.

No lo s. Es una idea un poco retorcida. Tal vez estemos viendo visiones. Lo nico que s es que a m ese gato me da miedo.

Adam no contest.

l haba tenido la misma sensacin desde el momento mismo en que vio al gato en el sendero.

4

Aquella noche Sally se qued sola mirando la tele en su cuarto. Haba tenido un arrebato de furia con sus amigos a causa del gato, pero la verdad era que se senta dolida. Sally rara vez perda los nervios, pero aquel gato significaba mucho para ella. No entenda cmo sus amigos podan pensar que l fuera el responsable de que se cayera el rbol del seor Coat y del incendio del porche.

Adems, Cindy nunca atenda a razones. Cada vez que algo sala mal, a Cindy se le ocurra la teora ms ridcula. Sally no entenda por qu Cindy no usaba un poco ms la lgica... como haca ella.

Pero a Sally le preocupaba la posibilidad de no ver a sus amigos y eso inclua a Cindy, durante algunos das. El verano estaba llegando a su fin, y no quera desperdiciar las pocas vacaciones que le quedaban. Sally odiaba estar sola, especialmente si por toda compaa tena un tonto televisor. No poda creer que pusieran esos programas. Ni siquiera los que se supona deban infundir miedo se ocupaban de los problemas con los que ella deba enfrentarse a diario en Fantasville. Qu haba de aterrador en una invasin de extraterrestres? Sus amigos y ella haban repelido varios ataques de aliengenas sin ayuda de nadie. Los ejecutivos de las grandes cadenas de televisin no tenan ni idea de lo que unos nios eran capaces de hacer.

Gatito, ven aqu llam al gato, que estaba sentado en el suelo junto a la cama, mirando la tele con ella.

De hecho, el gato pareca seguir tambin la programacin y, una vez ms, Sally se felicit por haber encontrado un animal tan listo. El gato salt a la cama y se arrim a ella. A Sally le gustaba tener un animal a quien amar. Pensaba que, en cierto modo, resultaba ms gratificante que pasarse el da insultando a la gente. A veces hasta sus propios insultos la aburran, aunque eso era algo que jams le confesara a nadie.

Minino guapo, le dijo, pensando que pronto tendra que encontrar un nombre para el gato si se quedaba con l. Le inquietaba la posibilidad de que los verdaderos dueos se presentaran a reclamarlo. Como haba dicho Adam, un gato tan bello y bien criado como aqul no poda haber estado

vagabundeando demasiado tiempo. Gatito guapo.

El gato la mir. Tena unos ojos verdes realmente increbles y los animaba un brillo extrao. Cuando los miraba, todo lo dems careca de importancia. Eran tan dulces y encantadores. Sally lleg a la conclusin de que el gato tena el alma de un ngel y decidi que le dejara dormir dentro de casa aquella noche. No pensaba permitir de ninguna de las maneras que aquel perro del vecino volviese a ladrarle como lo haba hecho aquella tarde. Es ms, dejara que el gato durmiese en su cama.

Sally conoca la vieja supersticin segn la cual dormir con un gato poda ser peligroso porque poda absorber la vida de tu cuerpo.

Pero Sally encontraba que se trataba de una supersticin absurda y sin sentido. Los gatos eran mucho ms listos y simpticos que los perros, y mucho ms limpios. Si el gato quera dormir sobre la almohada, junto a ella, no pensaba oponerse.

De pronto la domin el sueo. Apag el televisor y se prepar para irse a dormir: se lav los dientes y se puso el pijama. En pocos minutos, ya estaba bajo las sbanas, con el gato estirado a su lado.

Por lo general, su mente estaba tan activa que transcurra al menos media hora antes de que pudiera conciliar el sueo, pero aquella noche, a los pocos segundos, cay dormida.

Y so. Era un sueo increblemente real y muy extrao. Caminaba por Fantasville a altas horas de la noche, aunque se trataba de un Fantasville muy diferente al que ella conoca, como si hubiese sido transportada en el tiempo unos doscientos aos atrs. Haba muchos menos edificios y los que haba estaban construidos con grandes piedras grises. Ella, no obstante, saba que se trataba de Fantasville porque reconoca la lnea de la costa y las colinas que rodeaban el pueblo. Incluso en la oscuridad, poda ver a una gran distancia.

Pero Sally no caminaba sin rumbo fijo. Se diriga a una cita con una amiga, Madeline Templeton, una chica de su misma edad, pero tambin una bruja con misteriosos poderes. Madeline deba encontrarse con ella en el cementerio. Sally saba que la reconocera porque era su amiga, por supuesto, y tambin porque era idntica a Ann Templeton.

Sally tena la sensacin de que las dos dimensiones temporales se haban superpuesto. En ella convivan recuerdos del pasado y tambin del futuro. Era ella misma, Sally Wilcox, pero tambin era otra persona. Se iba a encontrar con Madeline porque sta le haba prometido compartir parte de su poder a cambio de un pequeo favor. Sally ignoraba cul era ese pequeo favor pero, sin importarle cul fuese, ella ya haba decidido que aceptara. No le gustaba nada ser una persona comn y corriente. Quera tener poder, y as hara que sucedieran muchas cosas.

Vio el cementerio y las numerosas lpidas oscuras. El viento soplaba haciendo

bailar las hojas secas sobre la hierba. Tambin vio que Madeline se acercaba hacia ella.

Los ojos de Madeline eran, muy verdes y brillantes, como los de un gato. Entonces Sally se despert y vio que su gato la estaba mirando fijamente.

Sally crea estar despierta. Tena los ojos muy abiertos. Sin embargo, no poda mover el cuerpo, le pesaba tanto que pareca de piedra. Adems, los ojos del gato eran tan grandes que cuando Sally intent girar la cabeza, le fue imposible. Sospechaba que aun cuando pudiese hacerlo, seguira viendo aquellos ojos que parecan ocupar toda la habitacin. El gato se pas la lengua rosada y hmeda por los dientes blancos. Luego le habl pero sin emitir sonido alguno. Haba algo muy peculiar en aquella voz teleptica que siseaba y ronroneaba como lo hara un gato. El gato le habl como si fuese ms viejo y ms sabio que ella.

pregunt.

Sally oy su propia voz que responda, lejana, a miles de kilmetros de distancia.

Eres mi gato.

.

Oh! Y cmo es que tienes aspecto de gato?

.

Podras parecerte a un len?

Claro que me gustara.

.

De verdad?

Supongo que s. Fuiste t quien incendi el porche de Cindy?

.

No debes hacer eso.

Sally dud un instante. Haba algo que no cuadraba, pero no saba exactamente qu era. Lo nico que deseaba era despertarse por completo. Senta como si la mitad de su mente siguiera soando. Aunque las cosas que deca el gato eran muy interesantes. Sera divertido poder hacer magia y encantamientos.

Me gustara mucho tener tu poder, reconoci Sally. Pero no quiero hacer dao a nadie.

S.

.

Pero yo no quiero ser un gato.

.

Sally hizo lo que el gato le ordenaba.

Quiero ser un gato, susurr Sally. Sally quiere ser un gato.

Se sinti un poco mareada.

A Sally la recorri una sensacin muy extraa. Pero quera tener esos poderes.

Quiero ser un gato, repiti.

Y los ojos verdes del gato eran cada vez ms grandes.

5

Al da siguiente las tres cuartas partes de la pandilla, Adam, Cindy y Watch, estaban desayunando leche y donuts en su cafetera favorita. El tema principal de conversacin era, naturalmente, Sally: si aparecera finalmente por la cafetera y si lo hara acompaada del gato. Cindy pensaba que no, pero tanto Adam como Watch se mostraban bastante optimistas.

Sally se muere de asco cuando est sola, explic Watch. Le da por hablar sola.

Sally habla sola incluso cuando est rodeada de gente apostill Cindy.

Tal vez no deb decirle que se llevara el gato a casa, dijo Adam.

Sally tendra que deshacerse de ese animal, aadi Cindy. Me da muy mala espina.

Adam y Watch no haban compartido con Cindy sus temores, porque pensaban que la asustaran sin motivo. Adems, no deseaban que creciera su enfado con Sally.

Dudo mucho que Sally vaya a desprenderse por el momento de ese gato, dijo Watch.

Tendremos que acostumbrarnos a su presencia, aadi Adam. Tal vez no sea tan malo despus de todo.

S replic Cindy con evidente sarcasmo. Ser genial tenerle con nosotros cuando llegue Halloween.

En aquel momento una chica muy guapa de aproximadamente la edad de ellos pas junto a la cafetera. La chica les salud a travs de la ventana como si les conociera. Tena una cabellera negra y espesa.

Sin dejar de sonrer, la desconocida seal la puerta de la cafetera para preguntarles si poda unirse a ellos. Adam y sus amigos no saban qu hacer, de modo que asintieron. La chica se dirigi a la puerta.

Quin es esa chica? pregunt Adam.

Nunca la haba visto antes, contest Watch.

Debe de ser nueva en el pueblo, les coment Cindy.

S convino Adam. Pero acta como si nos conociera. Oh, ah viene.

Tiene un pelo increble, se admir Cindy.

La chica se acerc a la mesa y, sin pedir permiso, se sent. Su sonrisa era deslumbrante y sus dientes de una blancura perfecta. Los ojos eran verdes, grandes y brillantes. Iba vestida con unos pantalones cortos azules y una blusa blanca que les resultaba vagamente familiar. Las manos tampoco pasaban desapercibidas, ya que llevaba unas uas largusimas. Les mir como sorprendida de que ellos no la reconocieran, pero ninguno de los tres articul palabra. Finalmente, la recin llegada se ech a rer.

Me llamo Jessie, se present. Yo sola vivir aqu. Y ahora he vuelto para quedarme.

Pues bienvenida, dijo Adam con cierta cautela. Acabas de llegar al pueblo?

Llegu anoche, muy tarde, respondi Jessie. La sonrisa pareca habrsele congelado en el rostro.

Dnde vives? inquiri Cindy.

Jessie se encogi de hombros.

Por ah. Qu pensis hacer hoy, chicos?

Estamos esperando a nuestra amiga Sally antes de hacer ningn plan, repuso Watch.

Jessie se rasc la mano.

Me encontr con Sally cuando vena hacia aqu. Me pidi que os dijera que no tiene intencin de veros por algn tiempo. An est enfadada por lo que ocurri ayer.

Lo saba, salt Cindy, ese gato me ara la pierna, mi casa estuvo a punto de convertirse en un montn de cenizas y es ella la ofendida.

Adam frunci el ceo.

Conoces a Sally?

S. Hace mucho que nos conocemos. Jessie se lami los dedos y cogi el men. Espero que en este lugar se pueda comer algo decente. Me muero de hambre.

Sally nunca nos ha hablado de ti, le asegur Watch.

Y? replic Jessie mientras estudiaba el men. Eh, creis que me servirn un bocadillo de pescado a estas horas?

Creo que eso est en el men del almuerzo, respondi Adam. Ahora slo sirven desayunos. Puedes pedir huevos con beicon.

Jessie frunci la nariz y su sonrisa se desvaneci. Se lami los dedos una vez ms y luego se rasc los brazos un par de veces.

Soy muy manitica con la comida, repuso. Qu tal si pido un cuenco de leche?

Quieres decir cereales con leche? quiso saber Cindy.

Jessie hizo un gesto de asco.

No. No me gustan los cereales. Slo quiero un cuenco con leche.

Por qu no pides la leche en un vaso? inquiri Watch.

De acuerdo. Jessie dej el men y se volvi hacia Adam. Podras invitarme, Adam? No llevo dinero.

S, claro.

Adam llam a la camarera y le pidi un vaso de leche. Mientras la mujer se alejaba, Watch estudi a Jessie.

Cul es tu apellido? le pregunt.

Jessie pareci sentirse ofendida.

Qu es esto? Un interrogatorio? Estoy aqu para divertirme. Qu pensis hacer hoy?

Los tres miraron a su alrededor incmodos.

Ya te lo hemos dicho, an tenemos la esperanza de que Sally aparezca en cualquier momento, le inform Adam. Y despus decidiremos qu hacer.

Pero ya os he dicho que no va a venir hoy, insista Jessie con impaciencia. Luego sonri de repente, especialmente a Adam. No necesitis a Sally para pasarlo bien. Yo puedo ocupar su lugar.

Ella es nuestra amiga, protest Cindy. Nos gusta contar con ella para todo.

Jessie frunci el ceo.

Ella no es amiga tuya. Ni siquiera le caes bien.

Cindy se sinti ofendida.

T qu sabes?

Todo. Sally me lo explic.

Watch se mostraba muy escptico con Jessie.

O sea que Sally se encontr contigo en la calle y te dijo: "Hola, Jessie. Cmo ests? Sabes?. Cindy Makey me cae fatal. " Watch hizo una pausa. No es propio de Sally.

Jessie habl en tono fro.

Me dijo que deseaba pasar ms tiempo en compaa de su gato.

Adam mir a sus amigos.

Eso tiene ms sentido. Fue lo mismo que nos dijo a nosotros cuando nos despedimos anoche.

Slo estaba enojada, le contradijo Cindy. Muy pronto se hartar de ese gato viejo y feo.

Al or el comentario de Cindy, Jessie tuvo un arranque de ira.

Su gato no es feo. Es tan bonito como el mo.

T tambin tienes un gato, Jessie? pregunt Adam.

S. Me est esperando fuera. No le dej que entrase.

Sally no hubiera hecho eso, admiti Cindy.

Una vez ms, Jessie volvi a sonrer.

Mi gato es marrn. Y no causar tantos problemas como el de Sally. Aunque quisiera, no podra.

Adam, Cindy y Watch volvieron a cruzar sus miradas.

De qu problemas habla? inquiri Cindy.

Te explicaremos nuestra teora en un momento, repuso Watch.

Cmo supiste que el gato de Sally nos estaba causando problemas? pregunt Adam.

Jessie volvi a frotarse los brazos.

Sally me lo cont. Eh, dnde est mi leche?

Enseguida te la traen, la tranquiliz Adam. Slo tardarn un par de minutos. No seas impaciente.

Jessie sonri.

Eres un chico muy mono, Adam. No te lo haban dicho nunca?

Mi mamadre, tartamude Adam.

Watch segua insistiendo.

O sea que Sally se encontr contigo en la calle y te habl de nuestros problemas con su gato, no?

Jessie se puso a la defensiva.

Ya os lo he dicho.

Qu te dijo exactamente? pregunt Watch.

Que vosotros pensabais que el gato emple poderes mgicos para derribar el rbol y prenderle fuego al porche de Cindy, explic Jessie inquieta.

Adam frunci el ceo.

Sally nunca hara eso.

Me estis llamando mentirosa? les pregunt Jessie.

Por fin lleg el vaso de leche para Jessie. Pero ella se limit a mirarlo antes de dirigirse a la camarera.

Podra traerme un cuenco vaco?

La camarera quiso saber para qu necesitaba un cuenco vaco. Jessie golpe la mesa con el puo.

Usted limtese a traerme un cuenco vaco! grit.

La camarera se march a por el cuenco.

No deberas gritar en pblico, le recomend Cindy. Es de muy mala educacin.

Puedo hacer lo que me d la gana, replic Jessie, jugueteando nerviosamente con la servilleta como si nunca hubiese visto una antes. La sonrisa volvi a aparecer en su rostro. No hay duda de que el pueblo ha cambiado mucho desde la ltima vez que estuve aqu.

En qu ha cambiado? pregunt Watch.

Jessie estaba asombrada.

Bueno, hay muchos coches y edificios y calles. Hay un montn de cosas distintas.

Cunto tiempo hace que viviste aqu? pregunt Watch.

Mucho, le respondi Jessie con una sonrisa perversa.

Cunto exactamente? insisti Watch.

Era evidente que a Jessie le irritaban las preguntas de Watch.

No tengo por qu responder a tus preguntas, ni a las de nadie.

Qu hay de tus padres? pregunt Cindy. A ellos s tendrs que responderles, no?

Jessie sacudi la cabeza.

Mis padres estn muertos.

Cunto lo siento! exclam Adam compasivamente.

Pero a Jessie no pareca importarle demasiado.

Murieron hace mucho tiempo.

6

El gato de Jessie les estaba esperando fuera de la cafetera. Era marrn y, a excepcin de su gran tamao, no se pareca en nada al gato que Sally haba encontrado el da anterior. ste tena los ojos marrones y eso lo haca parecer ms humano e inofensivo.

Sin embargo, Jessie no pareca sentir mucho afecto por el pobre animal. Lo primero que hizo cuando echaron a andar por la acera fue darle un puntapi cuando se cruz por accidente en su camino.

Eh! exclam Cindy. Eso no ha estado nada bien.

Jessie pareci sorprendida.

Pensaba que no te gustaban los gatos.

Eso no tiene nada que ver, contest Cindy. Yo no voy por ah pegndoles patadas.

S, pero no tienes ningn problema en tirarlos de la mesa o hacer que esperen fuera de tu casa.

Sally te cont todo eso? pregunt Adam.

Era como si Sally le hubiese explicado a aquella perfecta desconocida lo que haba sucedido el da anterior con todo detalle.

Por supuesto, le respondi Jessie con irritacin. Escuchad, chicos, qu vamos a hacer hoy?

Vamos a la biblioteca, anunci Watch. Tenemos que estudiar fsica cuntica y qumica orgnica.

Jessie frunci el ceo.

Qu aburrimiento!

No hay nada ms fascinante que los logros intelectuales declar Watch.

Especialmente despus de haber desayunado leche y donuts aadi Cindy.

Jessie estaba perpleja.

Muy bien, pues me reunir con vosotros ms tarde, decidi y se volvi para marcharse. Ven, Sassy, iremos a buscar un pescado crudo. Nos vemos luego, Adam.

Pero el gato no se movi, lo que confundi a Jessie an ms.

Venga, Sassy, le urgi Jessie, dispuesta a patear nuevamente al animal. O recibirs otra patada.

Adam se coloc delante del gato.

Ni se te ocurra hacerle dao a este animal.

Jessie se sinti frustrada.

Por qu os gusta este gato y no el de Sally?

Porque este gato no es rastrero, le replic Cindy.

A quin ests llamando rastrero? pregunt Jessie visiblemente enfadada.

Watch contest con mucha suavidad.

Al gato de Sally, no a ti.

Jessie se alej.

Chicos, no sois ni la mitad de divertidos de lo que yo crea dijo y se march sin prestar atencin al gato.

Cuando Jessie se hubo marchado, Watch se rasc la cabeza y suspir.

Hay algo extrao en esa chica, afirm.

Pues est claro que Sally confa en ella, objet Cindy. Le explic a Jessie todo acerca de nosotros.

No, la corrigi Adam. Todo lo que pas ayer.

Watch se agach y estudi con atencin al nuevo gato.

No os parece que es muy sospechoso que nos hayamos encontrado con dos gatos tan interesantes en las ltimas cuarenta y ocho horas? pregunt.

Qu tiene de especial este gato? intervino Adam

Es enorme, dijo Watch. Y tiene una duea muy rara.

Pero no le gusta su duea, seal Cindy.

Eso tambin resulta curioso, reflexion Watch, acariciando la cabeza del gato. Luego se puso en pie y mir a ambos lados de la calle. Vamos a casa de Sally.

Ella no quiere vernos, le record Cindy.

Eso es lo que Jessie dijo, puntualiz Watch. Pero me da la sensacin de que Jessie dice muchas mentiras.

Adam asinti.

No me creo nada de lo que dice. Deberamos ir a casa de Sally y ver cmo se lleva con su gato.

Fueron a casa de Sally pero su amiga no estaba. Aunque esperaron un buen rato sentados en la hierba, Sally no apareci. Entonces se les ocurri que tal vez estuviera en la playa, que era uno de sus lugares favoritos para ir a pasear, siempre que no le pidieras que se acercara al agua. Le daban pnico los terribles tiburones que, supuestamente, infestaban las aguas de Fantasville.

Pero Sally tampoco estaba en la playa.

El que s estaba era Bum, dando de comer a las palomas en la arena. Vestido como era habitual en l con ropas viejas y rotas y con barba de cuatro das, les pregunt si podan comprarle un bocadillo de pavo. Naturalmente, los tres amigos le compraron el bocadillo y aadieron una lata grande de CocaCola, patatas fritas y galletas de chocolate. Se sentaron con Bum, no muy lejos del espign, mientras l daba buena cuenta del bocadillo. Incluso le dio unas migajas al gato de Jessie, que devor el pan y tambin el pavo. Bum se ech a rer al observar los movimientos del gato.

Es un gato muy peculiar, dijo. Le gusta tanto el pan como la carne. No sucede con muchos gatos. Le daremos un trozo de esta galleta de chocolate, a ver si se lo come.

Watch le dio un trozo de galleta y el gato se lo comi en un periquete.

Debe de estar hambriento, dijo Cindy.

Bum continu estudiando al gato.

De dnde lo habis sacado?

Es de una chica que acaba de llegar al pueblo, Jessie le inform Adam.

Aunque ella dice que no es nueva en el pueblo, aadi Watch. Que vivi aqu en otra poca.

Dime cmo es, pidi Bum. Cuando Watch hubo terminado con la descripcin, Bum sacudi la cabeza. Aqu nunca ha vivido ninguna chica con ese aspecto y llamada Jessie. Conozco personalmente a toda la gente que ha vivido en este pueblo en los ltimos sesenta aos.

Entonces tambin nos ha mentido en eso, se lament Cindy disgustada.

Watch, dijo Adam. Hblale a Bum del gato que Sally encontr ayer.

Pero antes, le interrumpi Bum, decidme dnde est Sally. Siempre vais juntos a todas partes.

Ayer tuvimos una discusin, explic Adam. Y ahora Sally no nos habla.

Bum sonri.

Tal vez no sea una mala idea. Al menos durante unos das. Eso os dar tiempo para que se os pase.

Watch le describi el gato a Bum y luego le explic lo del rbol cado y el incendio del porche en casa de Cindy. Mientras Watch hablaba, Bum segua comiendo, aunque Adam vio que escuchaba con atencin lo que Watch deca.

Cuando Watch hubo terminado su relato, Bum se qued pensativo durante un buen rato.

Me gustara poder echarle un vistazo a ese otro gato, anunci finalmente.

Cuando Sally aparezca, seguro que trae el gato con ella, dijo Adam.

Bum sacudi la cabeza.

Me parece que pasar algn tiempo antes de que Sally aparezca por aqu.

Adam estaba perplejo.

Qu quieres decir? Crees que el gato puede haberle hecho dao?

No creo que su gato sea en realidad un gato, respondi Bum. Tiene la inteligencia de una persona y es capaz de derribar rboles y de incendiar casas.

Pero ese gato adoraba a Sally, protest Cindy preocupada. Me extraa que le haya hecho nada malo.

El gato no la adoraba, la contradijo Bum. El gato estaba utilizando a Sally.

Watch asinti.

Quera quedarse a solas con ella. Ahora lo entiendo.

Pues yo no, admiti Adam. Explcamelo.

Mirad con atencin, orden Bum. Cogi al gato y lo llev hasta la arena. Una vez all, dej al gato en el suelo y le orden: Escribe algo. Usa tus patas.

Qu es todo esto? pregunt Cindy.

Chsss, musit Watch. Espera. Este gato tambin es muy listo.

Cmo lo sabes? pregunt Adam.

El gato comenz a mover las patas sobre la arena. Un instante despus, pudieron ver que haba escrito un nombre. Las letras eran irregulares y estaban muy separadas, pero no haba duda acerca de lo que el gato quera comunicarles. La palabra escrita en la arena era SALLY

Cindy frunci el ceo.

Desde cundo un gato puede escribir?

Adam por fin se dio cuenta.

Porque no es un gato.

Claro que es un gato, protest Cindy.

Watch sacudi la cabeza.

Este gato es Sally. El otro gato la convirti en este gato.

Cindy estaba perpleja.

Pero dnde est el otro gato? pregunt.

Bum fue quin se encarg de colocar la pieza final del puzzle.

El otro gato es Jessie, esa chica que acabis de conocer explic Bum.

7

Despus de haberse recuperado ligeramente del efecto producido por semejante revelacin, Adam se volvi hacia Watch.

T lo sabas? quiso saber.

Lo sospechaba, admiti Watch. Pero me costaba creer lo que mi razn me deca. Recuerda cmo se chupaba Jessie los dedos y se frotaba los brazos... igual que un gato. Y tambin quera tomar la leche en un cuenco... que es lo que hara un gato. Incluso se pareca de cara al gato de Sally.

S. Tena los mismos ojos verdes! exclam Cindy.

Exacto, dijo Watch. Pero ahora lo que importa saber es cmo hizo para convertirse en gato y cmo se las ingeni para convertir a Sally en gato.

Lo ms probable es que arrojara sobre Sally algn tipo de encantamiento maligno, razon Bum. Esa es la razn de que se mostrara tan carioso con Sally... cuando todava era un gato. Necesitaba a Sally para recuperar la forma de ser humano.

Me pregunto cunto tiempo habr sido gato esa Jessie dijo Cindy.

Mucho, ya que yo nunca la conoc como ser humano, contest Bum. Aunque creo que tengo una ligera idea de quin pudo haberla convertido en gato y por qu. Las brujas suelen utilizar gatos como espritus acompaantes.

Watch asinti.

As es.

Qu es eso? pregunt Adam.

Un espritu acompaante es la fuente de energa de una bruja explic Bum. Como una batera de recambio cuando una bruja desea obrar un hechizo especialmente poderoso. Una bruja puede extraer poder de una criatura viviente. Un espritu acompaante no tiene por qu ser un gato, pero los gatos son los ms elegidos para esa misin, sobre todo los gatos negros. De ah las supersticiones sobre los gatos negros.

Pero no pensars que fue Ann Templeton quien convirti a esa Jessie en

gato, verdad? inquiri Adam.

A l le caa bien Ann Templeton, aunque fuese una bruja. Era una mujer muy bella y siempre se haba mostrado muy amable con l. Bueno, casi siempre, las dos ltimas veces que haba visitado su castillo estuvo a punto de morir.

Ann Templeton no, repuso Bum. No olvides que esa Jessie debi ser convertida en gato hace mucho tiempo. Y, por otra parte, nunca he sabido que Ann Templeton utilizara espritus acompaantes. No es su estilo. Pero la bruja que ayud a fundar este pueblo, Madeline Templeton, s los utilizaba con frecuencia. Eran una de las claves de su enorme poder.

Pero si fue Madeline Templeton quien convirti a Jessie en gato, ha de tener cientos de aos, protest Cindy.

Los espritus acompaantes pueden vivir muchsimo tiempo aclar Bum.

No os acordis de que Jessie se sorprenda de todo? dijo Watch. Porque viene de otra poca.

O sea que Madeline maldijo a Jessie y la convirti en gato? pregunt Adam.

No creo que sea tan fcil, respondi Bum. Segn tengo entendido, has de dar tu consentimiento.

Pero t aceptaras que te convirtiesen en gato? inquiri Cindy.

Es probable que Madeline se lo haya propuesto de un modo tan persuasivo que resultara incluso divertido, aventur Bum. O quiz enga a la autntica Jessie. De todas formas Sally debi de cooperar la otra noche para que el gato consiguiera transformarla. Aunque es posible que Jessie la hipnotizara, no lo s. Un espritu acompaante puede ser muy poderoso.

Y cmo podemos deshacer el hechizo? pregunt Adam. Sally no puede quedarse convertida en gato toda la vida.

Las clases comienzan dentro de un par de semanas. Cindy sonri.

Pero hay que reconocer que resulta ms fcil de manejar.

El gato lanz un pequeo gruido.

No tengo ni idea, admiti Bum. Soy un vagabundo, no una bruja. Yo en vuestro lugar ira a hablar con Ann Templeton. He odo que hoy por la maana estara comprando ropa en La Tumba.

En el pueblo hay una tienda de ropa que se llama La Tumba? pregunt Cindy.

Es una tienda realmente interesante, explic Watch. Algunos de los maniques son en realidad cadveres embalsamados. Parece que estn vivos.

Dicen que algunos de ellos vuelven a la vida de vez en cuando aadi Bum. Especialmente si Ann Templeton anda cerca.

Pues yo no pienso ir. Cindy hizo una mueca.

No te preocupes, Cindy, la tranquiliz Adam. Watch y yo nos encargaremos de llevar el gato a la tienda. Nos reuniremos contigo ms tarde.

Puedes venir conmigo, propuso Bum. Voy a jugar a los bolos.

Pero jugar a los bolos cuesta dinero, protest Cindy.

Bum sonri.

Por eso quiero que me acompaes.

Adam y Watch encontraron a Ann Templeton en La Tumba, intentado cambiar unas prendas, y no pareca estar de muy buen humor. Pero cuando vio al gato, hizo una pausa para hablar con ellos. Estaba tan bella como siempre, con aquel pelo largo y oscuro y aquellos ojos cautivadores. Habl con ellos en el rea de recepcin, lejos de los maniques y del estrambtico dueo de la tienda, que tena pinta de vampiro hortera con ganas de hincar el diente.

De dnde habis sacado este gato? pregunt Ann Templeton.

Sospechamos que se trata de Sally, respondi Adam.

Y a continuacin le cont a la bruja toda la historia. Ann Templeton le escuch con suma atencin. Cuando Adam hubo terminado, Ann Templeton cogi al gato y lo mir fijamente a los ojos. El animal lanz un gruido pero ella no se inmut. Finalmente, volvi a dejar al gato en el suelo.

No hay ninguna duda. Es vuestra amiga Sally, anunci Ann Templeton. Ahora recuerdo a Jessie. Era un espritu acompaante de Madeline Templeton, mi tatatatatatatatarabuela. En realidad, eran amigas de la infancia. Supongo que Madeline se enoj con ella.

Por qu? pregunt Watch.

Pues porque la convirti en gato, le explic Ann Templeton simplemente. No conviertes en gato a la gente que te cae bien.

Tiene razn, admiti Watch.

Puedes hacer que Sally vuelva a ser como antes? pregunt Adam.

Para eso debera contar con la cooperacin de Jessie.

Pero t eres una bruja con poderes extraordinarios, protest Watch. Crea que para ti no haba nada imposible.

Ann Templeton sonri.

Eres muy amable, Watch. Pero Madeline era mucho ms poderosa que yo y fue ella quien lanz este hechizo. La nica forma de romperlo es que Jessie acceda a convertirse en gato otra vez. Hizo una pausa. Aunque considero que Sally est mucho mejor como gato que como ser humano. Causa menos problemas.

Eso fue lo que dijo Cindy, seal Watch.

Conozco a Sally, dijo Adam. Estoy seguro de que detesta ser un gato. No puede hablar y eso es lo que Sally hace la mayor parte del tiempo.

Entonces tendris que conseguir que Jessie colabore dijo Ann Templeton.

Pero ella parece muy contenta de volver a ser humana, se lament Watch. No creo que quiera ayudarnos.

Ann Templeton se puso de pie.

Podrais intentar convencerla de qu ser humano no es tan maravilloso. Jessie ha sido un gato durante cientos de aos. Imagino que la transicin ha debido ser muy dura para ella.

Pero qu pasar si no podemos convencerla? pregunt Adam.

Ann Templeton sonri.

Ese es vuestro problema. Y ahora si me disculpis, he de probarme un vestido. Oh, por cierto, cmo est tu vista, Watch?

Mejor, seora, contest Watch. Ya no veo borroso. Con las gafas veo perfectamente.

Ann Templeton se mostr complacida.

Llegars lejos, Watch, y t tambin, Adam. Si consegus sobrevivir en este pueblo. Adis.

Adis, se despidieron Adam y Watch cuando Ann Templeton se intern en las profundidades de La Tumba. Al menos nos ha dado algunas pistas, dijo Watch.

No s repuso Adam, frustrado. Qu se supone que debemos hacer ahora

Mejor di qu se supone que debes hacer t ahora, replic Watch. Debes convencer a Jessie de que ser gato tiene muchas ventajas.

Por qu yo?

Porque est claro que le gustas. Pero Cindy y yo no le caemos nada bien.

Ella nunca ha dicho que yo le gustara, protest Adam.

Dijo que eras muy mono, que viene a ser lo mismo.

Pero t mismo has dicho que parece muy feliz siendo nuevamente humana.

S. Porque no sabe lo cruel que puede ser nuestra sociedad moderna. Tienes que hablarle de los errores del siglo XX.

Y qu le digo? pregunt Adam.

No lo s. Watch se agach y cogi al gato. Pero ya se te ocurrir algo. Mira, yo cuido de Sally y t te encargas de Jessie. Llmame por telfono cuando

Jessie se haya hartado de ser humana.

Tal vez tengas que esperar mucho, le repuso Adam con expresin sombra.

8

En la galera comercial Adam encontr a Jessie jugando con una de las mquinas. El juego consista en matar a una manada de lobos que pretenda atacarla. Adam sigui el juego durante unos minutos antes de abordarla y comprob que Jessie nicamente deba mirar la mquina para iniciar el juego. No tena necesidad de echar monedas.

"Todava tiene poderes, se dijo Adam. Ser mejor que vaya con cuidado. "

Adam se acerc y salud a Jessie. Ella pareca muy feliz de volver a verle.

Adam, dnde estn esos pesados que van contigo?

Oh, tenan cosas que hacer. Hizo una pausa. Me preguntaba si querras pasar el da conmigo.

Los ojos de Jessie se abrieron como platos y se olvid por completo de la mquina.

Me encantara. Qu quieres hacer?

Podramos ir al colegio, propuso Adam. Ya sabes que las clases comienzan en un par de semanas. No crees que deberas apuntarte?

Ella pareca excitada.

Hace mucho que no voy al cole. Qu tengo que hacer para apuntarme?

Slo necesitas poner tu nombre en algunos papeles. Y de paso podemos aprovechar para comprar algunos libros que nos harn falta este ao.

Jessie frunci el ceo.

Tienes que comprarte tus propios libros?

Pero no muchos. Slo unos cuantos. Al menos eso dice Watch. Vamos, llevo dinero.

Ambos echaron a andar en direccin al colegio. Por el camino Jessie estuvo a punto de ser arrollada dos veces al cruzar la calle.

Esos coches corren demasiado, se quej. No s cmo haces para

esquivarlos.

Mirando las luces del semforo. Cuando el semforo est en verde significa que puedes cruzar.

Eso ya lo s replic Jessie irritada.

En cualquier caso, Adam tena que matricularse en el colegio. Haca ya un par de das que tena pensado dejarse caer por all. Les enviaron al gimnasio, donde haba varios profesores sentados detrs de sus mesas. Para asistir a la clase de un profesor determinado haba que hacer cola delante de su mesa. Se matricularon en ciencias, matemticas, historia e ingls. En educacin fsica, Adam escogi natacin y apunt tambin a Jessie, aunque ella no pareca muy convencida.

Es que no s nadar, confes.

Ya aprenders, la tranquiliz Adam. Te dar unas cuantas lecciones esta misma tarde.

Jessie asinti sin mucho entusiasmo.

Luego se acercaron a la mesa de los libros. Adam tena que comprar slo un libro pero se hizo con un buen lote para que pareciera que el cole era mucho ms difcil de lo que en realidad era, y los hoje ante Jessie para mostrarle las asignaturas que haban estado estudiando.

El lgebra es muy difcil, le explic Adam. Tendrs que estudiar por las noches para ponerte al da.

La preocupacin de Jessie iba en aumento.

Pero la ltima vez que fui al colegio todo lo que hacamos en matemticas era sumar y restar. De dnde ha salido todo esto?

Se lo han inventado, contest Adam. Y cuando alguien inventa algo nuevo, hay que aprenderlo. Vamos a la cafetera a comer algo y luego te dar unas cuantas lecciones.

Jessie pareca interesada.

Tendrn sndwiches de pescado?

Podemos preguntar, dijo Adam.

Sin embargo, cuando llegaron a la cafetera y se sentaron a una de las mesas, Adam se excus un momento. Se alej de la mesa y habl un momento con la camarera que iba a servirles. Se trataba de la misma que les haba atendido aquella maana y la mujer le mir con aprensin. Era grande y gorda, llevaba kilos de maquillaje y mascaba chicle sin cesar. Se llamaba Claire y Adam la conoca de otras veces que haba estado all.

Claire, no sabes lo mal que me sabe haber venido otra vez con esa mal educada, pero tengo que pedirte un favor. Ella te va a pedir un sndwich de

pescado y quiero que le digas que no tenis ni pescado ni pollo. Y si te pide leche, tambin le dices que se os ha terminado. Vers, es que es alrgica a esos alimentos, pero se empea en comerlos a pesar de lo mal que le sientan.

Claire lo mir suspicaz. No era tan tonta como pareca.

No estars tratando de hacerla rabiar, verdad, Adam?

Adam sonri.

Bueno, un poco. Pero si haces lo que te he dicho te dejar una buena propina.

Claire se ech a rer.

Ah, qu cros. Vais a volverme loca. Est bien, como quieras. De todos modos esa chica me cae fatal.

No me extraa, admiti Adam.

Regres a la mesa y describi a Jessie ojeando el libro de matemticas con el ceo fruncido.

No entiendo nada, protest. Qu diablos son la y la ?

En lgebra son incgnitas. En la mayora de las ecuaciones tienes que calcular su valor. De hecho, primero tienes que saber plantear las ecuaciones, casi siempre a partir de un problema. Adam cogi el libro y comenz a pasar las pginas hasta llegar a los problemas. Muy bien. Supongamos que el granjero, John tiene cuatro caballos. Cuando va al pueblo en su camin, sin llevar a remolque a sus caballos, tarda una hora en llegar. Pero si lleva a sus cuatro caballos, el peso extra le obliga a conducir ms despacio y tarda veinte minutos ms en llegar. Cunto tiempo tardar en llegar al pueblo si slo lleva dos caballos?

Jessie le mir desconcertada.

Y cmo voy a saberlo?

Eso es precisamente lo que tienes que plantear. Lo escribes en forma de ecuacin. Adam, cogi un lpiz y comenz a garabatear en una servilleta, delante de Jessie. A ver, cuatro caballos suponen para el granjero John veinte minutos ms. Podemos decir que cuatro es igual a veinte.

Qu es cuatro ? pregunt Jessie.

Los cuatro caballos.

Y por qu no les llamas cuatro ?

El nombre es lo de menos. Pero los smbolos ms comunes son y . Lo importante es que cuatro cosas de estas equivalen a veinte minutos.

Primero dices que estas cuatro cosas son los caballos, y ahora sales con que son minutos.

Lo que tenemos que calcular es a cuntos minutos equivale cada caballo, le

explic Adam, encantado al comprobar que la paciencia de Jessie se iba agotando por momentos. Si cuatro equivalen a veinte minutos, a cunto equivale una ?

Ni lo s ni me importa. Paso de todo eso.

Pues esto es lo que tendrs que hacer cinco o seis horas cada noche durante todo el ao.

Jessie no poda creer lo que estaba oyendo.

Ests de broma?

Ya te he dicho que el lgebra es muy difcil. Cuando comiences el cole, no hars otra cosa que estudiar.

Y qu pasa si no coges lgebra?

Adam sacudi la cabeza.

Que te obligan a hacer clculo, que es mucho peor. Si eliges clculo te tocar estudiar incluso los fines de semana. Te acuestas y te levantas pensando en el clculo, minti Adam.

Jessie se hundi.

Pero nosotros no estudibamos nada de eso.

Adam se encogi de hombros.

Es muy duro ser un nio en esta poca. Y si haces campana, te obligan a asistir a la escuela de verano. Y entonces tienes clase desde las seis de la maana hasta las diez de la noche durante tres meses.

Justo entonces lleg Claire, la camarera, con el bolgrafo y el cuaderno listos.

Qu vais a tomar? pregunt.

Jessie cogi el men y lo estudi rpidamente

Yo, un sndwich de pescado poco hecho y sin mayonesa.

Lo siento, se excus Claire. Hoy no tenemos sndwiches de pescado. Jessie estaba visiblemente molesta.

Por qu no?

Claire se encogi de hombros.

Pues porque no. Qu quieres que haga?

Jessie estudi nuevamente el men.

Entonces tomar un filete de lenguado a la plancha. Poco hecho y sin salsa.

Claire sacudi la cabeza.

Se nos ha terminado el lenguado.

Jessie parpade.

Me est tomando el pelo?

Yo no le tomo el pelo a nadie, seorita. No hay ninguna otra cosa que quieras pedir?

Qu me dice del pez espada? le pregunt Jessie.

Qu quieres que te diga? pregunt Claire a su vez, disfrutando con su papel.

Hay pez espada? pregunt Jessie a punto de explotar.

S.

Muy bien, lo tomar con...

Pero est rancio, la interrumpi Claire. No habr ms remedio que tirarlo a la basura.

Jessie le lanz una mirada asesina.

Me est diciendo que no le queda nada de pescado?

S.

Y por qu no lo dijo antes? grit Jessie.

Claire sonri.

No me lo preguntaste. Quieres que te traiga alguna otra cosa?

Jessie arroj el men a un lado.

Tomar pollo.

No sabes cmo lo siento, pero se nos ha terminado el pollo hace cinco minutos.

Jessie estaba lvida.

Entonces, qu diablos se puede comer aqu?

Claire frunci el ceo.

No mucho. Te apetece un pltano?

Jessie se volvi hacia Adam.

Vamos a otro sitio a comer.

Esta es la mejor cafetera del pueblo, protest Adam. Si aqu no tienen pescado ni pollo, es que no hay pescado ni pollo en ciento cincuenta kilmetros a la redonda.

Jessie echaba chispas.

Entonces tomar un cuenco de leche.

Puedo traerte el cuenco, si quieres, dijo Claire. Pero tambin nos hemos

quedado sin leche.

Cmo es posible que no haya leche? grit Jessie fuera de s.

Claire puso los brazos en jarras.

Mira, jovencita, si piensas seguir comportndote de ese modo, me ver obligada a pedirte que te marches.

Jessie se puso en pie de un salto.

Me largo de aqu. No tienen de nada de lo que me gusta.

Adam tambin se levant de su silla.

Tendrs que acostumbrarte a comer otras cosas, Jessie le aconsej. Y aadi: O te morirs de hambre.

9

A continuacin, Adam llev a Jessie a la piscina comunitaria, el ltimo lugar al que Jessie hubiera deseado ir. Adam conoca la aversin que sienten los gatos hacia el agua. Y la expresin de Jessie era de abatimiento mientras se dirigan a la piscina.

La educacin fsica es obligatoria en el colegio, le explic Adam. Y este ao toca natacin.

Jessie estaba horrorizada.

Durante todo el ao?

S, claro; tendremos que nadar una hora todas las maanas. Y he odo que la piscina del colegio es mucho peor que la piscina comunitaria. No est climatizada. En invierno tienes que romper el hielo para meterte en el agua.

A Jessie casi se le saltaron las lgrimas.

Pero yo no s nadar. Siempre me ha dado miedo el agua. No podramos dejarlo para otro da?

Hazme caso, es necesario que practiques antes.

El profesor de natacin te coger y te lanzar al agua. Y si intentas salir de la piscina antes de que haya acabado la hora de clase, te meter la cabeza debajo del agua hasta que te pongas azul. Ese to es una bestia. Fue comando de la Marina.

Jessie neg con la cabeza.

No s si podr hacerlo.

Adam seal el vestuario de las mujeres.

Ahora entra all y cmbiate. Si no llevas baador, puedo conseguirte uno. Cuando ests lista, renete conmigo junto a la piscina. Le palme ligeramente la espalda y aadi: No tengas miedo, yo estar todo el tiempo contigo.

Con expresin de frustracin, Jessie se dirigi al vestuario de mujeres. Convencido de que estaba haciendo un buen trabajo con ella, Adam entr en el

vestuario de hombres y se puso el baador. Unos minutos ms tarde, esperaba a Jessie junto a la piscina. Finalmente apareci, y a medida que se aproximaba a l, miraba el agua con evidente nerviosismo.

No podramos practicar en la parte menos profunda? pidi.

S contest Adam. Pero tendremos que ir acercndonos a la parte profunda si quieres aprender a nadar.

Yo no quiero aprender a nadar. Ya te lo he dicho.

Vale. Entonces lo ms probable es que te ahogues en la clase de educacin fsica. Dicen que el ao pasado se ahogaron un par de chicos. El profesor de natacin es un hueso.

El rostro de Jessie reflejaba ansiedad.

Las cosas eran muy diferentes cuando yo iba al colegio.

Los tiempos han cambiado, Jessie, le repuso Adam.

Los dos se metieron en la piscina, en la parte que tena apenas medio metro de profundidad. Y para convencer a Jessie, Adam tuvo que echar mano de todo su poder de persuasin. El agua era para Jessie cido hirviendo. Pero una vez estuvo dentro de la piscina y comprob que el agua apenas le cubra hasta la cintura, comenz a relajarse, sin embargo Adam se encarg de que la alegra le durase poco. La condujo hasta la parte ms profunda.

El primer da de clase, le explic, el profesor te obliga a saltar al agua desde el trampoln.

Jessie estaba aterrada.

Qu? Pues conmigo no va a poder. Me ira directa al fondo. Qu profundidad tiene esta piscina?

Cuatro metros. Ser mejor que practiques antes de que te obliguen a hacerlo en clase.

Jessie sacudi con fuerza la cabeza.

De ninguna manera.

Adam trat de razonar con ella.

Si quieres, saltaremos los dos a la vez, cogidos de la mano. As, si te hundes, yo te sacar. Nado muy bien. Estando conmigo, no corres ningn peligro, y una vez superes el miedo, aprenders a nadar sin problemas. Seguro que te gusta; incluso podras comenzar a entrenarte para los Juegos Olmpicos.

Jessie lo mir con suspicacia.

Por qu quieres hacerme pasar por esto?

Adam se encogi de hombros.

Slo intento ayudarte, contest. Y aadi con voz forzada: Y tambin porque me gustas mucho.

Aquello complaci a Jessie.

De verdad?

Claro. No te lo dira si no fuese verdad.

Me encuentras guapa?

Adam jams haba dicho a ninguna chica que era guapa, y menos a una que hubiera sido un gato durante los ltimos doscientos aos. Pero crey que Sally mereca ese sacrificio.

S dijo. Eres muy guapa.

Ella le abraz y sus ojos brillaron de felicidad.

Si significa tanto para ti, Adam, saltar desde el trampoln cogida de tu mano.

Pero, un minuto despus, no pareca estar tan segura. De pie, sobre el trampoln, junto a Adam, Jessie temblaba como si fuese, bueno, como si fuese un gato al que estuviesen a punto de arrojar a una piscina. Se aferraba a l con tanta fuerza que Adam temi que acabaran ahogndose los dos. Tuvo que hacer un esfuerzo para soltarse de ella.

Cgete de mi mano, le dijo. Es todo lo que tienes que hacer.

Jessie lo mir con sus grandes ojos verdes.

Me prometes que no me soltars?

Por supuesto, eso era justamente lo que Adam pensaba hacer, una vez estuviesen en el agua. Era necesario que Jessie se asustara de tal forma que deseara volver a ser un gato con todas sus fuerzas.

No te preocupes, la tranquiliz Adam, y se volvi hacia el agua, que estaba a cincuenta centmetros debajo de ellos. Saltaremos a la cuenta de tres. Uno... dos... tres!

En realidad, Jessie no salt. Le falt valor en el ltimo instante y Adam tuvo que arrastrarla con l. En el instante en que tocaron el agua, l la solt. Aunque aquella chica se haba apoderado del cuerpo de su amiga y era insoportable, Adam se sinti culpable por haber traicionado su confianza. Imaginaba lo aterrorizada que estara.

Jessie se fue directa al fondo de la piscina.

Mientras flotaba en la superficie, Adam empez a preguntarse qu pasara con Sally si Jessie mora. De la boca de Jessie escapaban grandes burbujas que iban vaciando de aire sus pulmones. Adam poda ver cmo mova frenticamente brazos y piernas para salir a flote. Decidi que ya era suficiente.

Cogi aire y se sumergi.

No haba exagerado al decirle a Jessie que era un excelente nadador. En Kansas City, donde haba crecido, nadaba a menudo en un lago que haba cerca de su casa. Junto al lago haba un rbol muy alto desde el cual se zambulla una y otra vez. Ese entrenamiento le haba convertido en un formidable buceador.

No obstante, cuando lleg junto a Jessie comprendi que estaba en un verdadero aprieto.

Jessie se agarr a l, pero ejerca una presin sobre su cuerpo mucho mayor de la que l poda resistir.

Jessie era fuerte, mucho ms fuerte que l. Era como un gato enorme y sus manos semejaban garras. Se cogi a l con tanta fuerza que le impeda mover los brazos, lo cual no era nada aconsejable si lo que pretenda era rescatarla. Por ms que lo intentaba, no consegua librarse de ella. Delante de l a escasos centmetros, vea el rostro de Jessie tornarse azul por la falta de oxgeno.

Record entonces que un instructor de la Cruz Roja de Kansas City deca que el primer paso para rescatar a una persona que se est ahogando es no dejarle que te ahogue a ti tambin.

Los dos se encontraban a unos centmetros del fondo de la piscina y cuando Adam not que sus pies tocaban el suelo, se impuls hacia arriba haciendo acopio de las escasas fuerzas que le quedaban. Salieron disparados como un cohete hacia la superficie y consiguieron sacar las cabezas fuera del agua para respirar. Aun as, el problema no estaba resuelto del todo porque Jessie segua aferrada a l como una garrapata gigante.

Como ella era una chica, y l se consideraba un caballero, odiaba tener que hacerle dao, pero no tuvo ms remedio que propinarle un rodillazo en el estmago. Jessie afloj la presin de sus manos y Adam logr apartarse de ella, se desliz rpidamente hacia su espalda, le pas un brazo alrededor del cuello y comenz a nadar hacia el flanco de la piscina. Una vez all, la oblig a sujetarse de la escalerilla metlica para no tener que sostenerla. Jessie tosa y balbuceaba y fue incapaz de hablar hasta que no hubieron pasado varios minutos.

Quiero salir de aqu farfull por fin.

Adam la ayud a salir de la piscina y le dijo que fuese al vestuario de las mujeres. Luego se meti en el otro vestuario, se duch y se cambi. Tuvo que esperar un buen rato antes de que Jessie apareciera. Supona que estara furiosa y que le echara la culpa de lo que haba pasado en la piscina. Pero, por el contrario, Jessie sali del vestuario con la misma sonrisa que haba hecho esa maana. Se acerc a l sin dejar de sonrer.

Ha sido divertido, dijo.

Casi nos ahogamos y a ti te ha parecido divertido?

Ella le golpe suavemente en el brazo.

S. Lo peor ya ha pasado. Por fin he superado mi miedo al agua. Creo que

voy a disfrutar de las clases de educacin fsica despus de todo.

Adam asinti.

Me alegro. Haba supuesto que el miedo experimentado en la piscina sera motivo ms que suficiente para que prefiriera volver a su condicin de gato. No tena nada ms planeado. Qu te apetece hacer ahora?

Ella sonri.

Quiero ensearte una cueva.

Qu cueva?

No queda muy lejos de aqu. Est en las colinas, detrs del cementerio. Hizo una pausa. Donde encontrasteis el gato de Sally ayer.

Adam la mir con desconfianza.

Cmo sabes que fue ah donde encontramos el gato de Sally?

Sally me lo cont.

Sally te cont muchas cosas.

S. Sobre todo acerca de vosotros, chicos. Os conozco muy bien a todos. Le cogi del brazo. Venga, hasta ahora hemos hecho lo que t has querido. Ahora me toca a m.

A Adam no le qued ms remedio que seguirla. Deba hallar la manera de hacerla renunciar a su cuerpo humano. Aunque tambin haba comenzado a sospechar que quiz se haba equivocado de tctica. Despus de todo, el plan haba sido idea de Watch, pero su amigo no haba hecho nada por llevarlo a cabo. Se pregunt cmo se llevaran Watch y Cindy con Sally despus de que sta haba sido convertida en gato. Confiaba en que Cindy no la hubiese llevado al veterinario para que la vacunasen.

Jessie tena un modo de cogerle la mano que lo incomodaba. Adems de la vergenza que le produca que lo viesen con una chica, le asombraba la fuerza con que Jessie le apretaba los dedos. Le vino a la memoria la escena que haban vivido en el fondo de la piscina, cuando ella haba estado a punto de ahogarle. Cosa curiosa, Jessie no haba mencionado en ningn momento el rodillazo que l le haba propinado en el estmago, y por el que pensaba pedirle disculpas y justificarse explicndole por qu se haba visto obligado a hacerlo. No quera irritarla a menos que fuese estrictamente necesario.

Caminaron por el sendero que se abra por detrs del cementerio y llevaba a las colinas. Adam trat de sacar algn tema de conversacin, pero el nico empeo de Jessie era llegar a la cueva. Adam le pregunt en un par de ocasiones qu haba en la cueva, pero ella se limit a sonrer mientras le contestaba que tuviera paciencia. Adam comenz a inquietarse. La ltima vez que haba estado en la cueva haba sido una experiencia horrible.

Haban tardado casi un da en encontrar la salida.

La cueva se hallaba situada detrs de un rbol, no muy lejos del sendero donde haban encontrado el gato de Sally. Si Jessie no le hubiese llevado hasta all, Adam jams hubiese reparado en ella. Desde el exterior, nada indicaba que aquello fuese una cueva.

La abertura de la entrada tena la altura de un hombre, pero era muy estrecha. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para deslizarse entre las rocas y seguir a Jessie. Una vez estuvieron en el interior de la cueva,

Adam se neg a dar un solo paso ms.

No llevamos linterna, protest. Si nos alejamos de la entrada, no veremos nada.

Ella le ofreci su mano.

Lo que quiero mostrarte, Adam, est muy cerca de aqu.

Adam cogi su mano receloso.

Qu es?

Ella sonri.

Un cuerpo.

Adam retir la mano sin perder un segundo.

Qu quieres decir? jade.

Hay un cuerpo encadenado en esta cueva. No tengas miedo. Lleva mucho tiempo muerto.

Eso no es ningn consuelo, se quej Adam.

Jessie se ech a rer.

No se trata de un viejo cadver apestoso y putrefacto. Es el esqueleto de un chico de nuestra edad. Volvi a cogerle de la mano. No seas gallina.

Si haba algo que a Adam le molestaba era que lo llamasen cobarde. Cogi la mano de Jessie de mala gana. Pensaba echarle un vistazo al esqueleto, tal vez incluso tocarlo una vez, y salir pitando de la cueva. Ese lugar le produca la misma inquietud que el gato del da anterior, y que Jessie en aquel momento.

Unos minutos despus, dieron con el esqueleto.

Jessie tena razn, aquel chico llevaba muerto un montn de aos.

Los huesos estaban tan secos como la lea y los cubra una fina capa de polvo amarronado. El crneo apareca completamente hueco y las cuencas de los ojos eran dos agujeros abiertos. Sin embargo, en el rostro haba algo, tal vez su mandbula, que sugera vida.

No estaba en el suelo, sino de pie, encadenado a la pared por las muecas. Adam imagin que an se hallaba con vida cuando le encadenaron. Jessie

respondi a la pregunta no formulada.

Madeline Templeton orden que fuese encadenado en este lugar cuando slo tena doce aos y medio. Eso ocurri hace doscientos aos, y le dej aqu hasta que muri de hambre. Nadie supo nunca qu fue de Jack.

Cmo sabes su nombre? inquiri Adam, aunque no era difcil de adivinar, ya que Jessie probablemente fuera tan vieja como aquel esqueleto.

Jessie le mir. Sus ojos verdes brillaban con mayor intensidad en la oscuridad. Semejaban dos esmeraldas gemelas, baadas en lquido radiactivo. De pronto, Adam dese estar lejos de all y de aquella extraa chica. Quiz Jessie pretendiera hipnotizarle. Se pregunt si habra sido as como Sally se haba dejado atrapar en el hechizo de Jessie.

Lo s, eso es todo, le contest en un extrao tono de voz del que se desprenda una cierta tristeza. Adam retrocedi un paso.

Lo siento por l, dijo. Debi de ser una manera horrible de morir.

Jessie asinti lentamente.

Mucha gente sali en su busca. Todo el pueblo. Incluso vinieron aqu, pero no pudieron or sus gritos porque Madeline haba tapiado la entrada con ladrillos. Jessie seal el suelo. Ves? Los ladrillos todava estn aqu. La pared se desplom el otro da. Pero con un poco de cemento se podr levantar de nuevo.

Adam retrocedi otro paso.

Es una historia muy interesante. Por qu no me cuentas el resto de regreso al pueblo?

Jessie se desliz por detrs de Adam hasta situarse entre l y la entrada de la cueva. Fue un movimiento tan rpido que Adam fue incapaz de reaccionar.

Prefiero contarte el resto de la historia aqu repuso ella.

A Adam le costaba esfuerzo tragar.

Espero que no sea demasiado larga.

Jessie sonri con tristeza y su mirada se perdi en el vaco.

Haba una chica llamada Jessica, comenz. A ella le gustaba mucho un chico, Jack, el mismo Jack que ves colgado de esas cadenas. No es que estuvieran viviendo un romance, ni nada parecido, eran slo unos cros. Aunque en aquella poca la gente se enamoraba muy joven. El caso es que Jessie tena una amiga llamada Madeline y que era bruja. A pesar de ser casi una nia, los poderes de Madeline eran ya tan terribles que todo el pueblo la tema, a excepcin de Jessica, que no le tena miedo porque haban crecido juntas. Jessica confiaba en su amiga, y la crey cuando le prometi que le dara un poco de su poder. Madeline le dijo que a cambio slo le pedira un pequeo favor, pero lo que no le dijo fue que a ella tambin le gustaba Jack y que no

quera compartirlo con nadie.

Jessie hizo una pausa y luego decidi contar el final de la historia porque le resultaba demasiado doloroso extenderse en detalle. De modo que Madeline convirti a Jessica en un gato y le cont a Jack que su amiga estaba herida para atraerlo hasta la cueva. Luego lo encaden a la pared y lo dej morirse de hambre. Se interrumpi y Adam vio que una lgrima caa por su mejilla. Es una historia muy triste, no crees?

Y si a Madeline le gustaba Jack, por qu lo mat? quiso saber Adam con curiosidad.

Jessie suspir.

Porque comprendi demasiado tarde que Jack jams la querra como a Jessica, Madeline era una chica muy poderosa, pero estaba muy sola. Usaba su poder para hacer amigos, pero no eran amigos de verdad. Jessie hizo otra pausa. Una vez Jessica y Jack desaparecieron, Madeline ya no tuvo a nadie con quien hablar.

Adam trat de esquivarla.

Deberamos avisar a la polica de que hay un esqueleto en esta cueva, propuso.

Jessie le apoy una mano en el pecho y lo detuvo.

Nadie dir ni una palabra sobre Jack.

Adam volvi a comprobar lo fuerte que era Jessie.

De acuerdo. No volveremos a hablar de Jack.

Hizo otra intentona de alcanzar la entrada, pero Jessie se lo impidi.

T lo sabes, dijo ella.

Que yo s qu?

Quin soy yo.

Adam se encogi de hombros.

Claro que lo s. Eres Jessie. Vmonos de aqu.

Ella le sujet con fuerza de la camisa.

Esta tarde has hecho todo lo posible para que desistiera de ser humana. Me obligaste a resolver un problema de lgebra, no me dejaste comer lo que quera y luego casi me ahogas.

Te he salvado la vida, la corrigi Adam. De todas formas, est claro que eres humana.

Ella segua con la vista clavada en l.

Ahora s lo soy. Pero sabes muy bien que ayer no lo era.

Adam se ech a rer.

Y qu eras? Un gato?

Se dio cuenta, un poco tarde, de que aqul no era el mejor ejemplo que poda haber escogido.

Jessie asinti levemente.

Yo era ese gato negro que encontrasteis en el sendero. El gato malvado que provocaba incendios y que tanto miedo os daba. Pero, como ya he dicho, t eso ya lo sabes. Lo comprend mientras me cambiaba en el vestuario, despus de que me hubieras torturado en la piscina. Jessie aument la presin sobre la camisa de Adam. Y comprend algo ms. No lo adivinas?

Adam trat de retroceder pero estaba inmovilizado.

No, respondi.

La voz de Jessie le provoc un escalofro.

Que no eras mi amigo. Slo fingas serlo porque queras algo de m. Eres igual que Madeline. Ella deba pagar por lo que nos hizo a Jack y a m, pero era demasiado poderosa. Ni siquiera mientras estuve a su servicio como espritu acompaante pude vengarme de ella. Pero puedo vengarme contigo!

Jessie... comenz a decir Adam.

Pero no tuvo oportunidad de acabar la frase. Lo cogi de la pechera de la camisa con la fuerza de un len; lo alz y lo colg de la pared, junto al esqueleto del pobre Jack. De la piedra colgaba otro par de cadenas y Jessie se las coloc a Adam en las muecas. Los grilletes estaban viejos y oxidados y el mecanismo de cierre no funcionaba, pero aquello no pareci importar a Jessie. Una luz intensa surgi del fondo de sus pupilas verdes y, como si de un rayo lser se tratara, fundi los grilletes hasta unirlos. No haba escapatoria. Jessie retrocedi unos pasos y le sonri.

Regresar ms tarde con un poco de cemento, le prometi. Volver a levantar la pared de ladrillos. Aunque tus amigos vengan a buscarte y grites hasta quedarte ronco, nadie podr orte. le pellizc la mejilla. Adis, Adam. Qu pena! Pensaba que eras un chico majo. Me recordabas mucho a Jack. Y al final vas a acabar parecindote a l.

Jessie se march.

Adam se qued colgando de la pared, junto al esqueleto de Jack.

No tena la ms remota idea de cmo hara para salir de aquel embrollo.

10

Cindy, entretanto, daba de comer a Sally un poco de pollo. A Sally pareca gustarle la comida, aunque Cindy se vea obligada a sostenerle el muslo de pollo para que pudiese morder un poco de carne. Cindy se ech a rer cuando del muslo slo qued el hueso pelado y Sally lanz un pequeo gruido. Cindy le rasc en la parte posterior de la cabeza y eso le hizo gruir an ms.

No puedes seguir comiendo, le advirti Cindy. O es que quieres convertirte en una bola de sebo? No hay nada ms repugnante que un gato gordo.

El gato intent araarla, pero Cindy fue ms rpida. Agit el hueso de pollo ante las narices de su amiga.

No te conviene hacerme enfadar, le aconsej Cindy. O maana te quedars sin desayuno.

Ten cuidado, intervino Watch. con un poco de suerte, no seguir s