3

LA CUEVA ENBRUJADA

1

Adam Freeman estaba tomando un helado con sus amigos cuando surgi el tema de la Cueva Embrujada. La heladera se llamaba La vaca congelada y en teora se podan degustar hasta cincuenta sabores diferentes, cuyos nombres se exhiban en un colorido tabln de anuncios que estaba colgado en la pared, detrs del mostrador donde se encontraba el dueo del local, un hombre mayor y grun. Sin embargo, aunque se le pidiera con toda la educacin del mundo, el tipo se negaba a servir a los clientes otro helado que no fuese de vainilla. Ni siquiera haca concesiones cuando la eleccin era chocolate o fresa. Sally les explic que el dueo de la heladeraa quien llamaba seor Hieloera en realidad un purista para el que la vainilla era el nico sabor merecedor de ser servido en un helado. Adam se las haba ingeniado para convencerle de que le preparase un batido de vainilla. Naturalmente, como se hallaban en Fantasville, Adam tuvo que pagarle el doble al seor Hielo para que no utilizase leche agria.

Sabais que a los monos les encantan los helados? pregunt Watch, dando cuenta de una banana split hecho slo de pltano y helado de vainilla. A los gorilas tambin les gustan, aunque segn creo nicamente toman helados de chocolate.

Entonces no vendran aquaseguro Sally Wilcox mientras sorba con avidez un cucurucho de helado de vainilla derretido como si est fuese a explotar si perda una sola gota.

Pero yo crea que los monos eran vegetarianosaadi Cindy Makey.

Sally sonri.

Los vegetarianos comen helados. No hay necesidad de matar a la vaca ara obtener la leche. Slo tienes que ordearla.

Cindy lanz un suspiro afectado.

Ya lo s. Lo que quiero decir es que pensaba que los monos preferan la fruta a los productos lcteos.

Watch mene la cabeza.

Pues no. Los monos son como los nios: pueden comer pltano con helado a

todas horas. Y en mi modesta opinin, eso prueba la teora de Darwin acerca de la seleccin natural. El hombre, y la mujer, descienden del mono. No somos ms que monos parlanchines.

Pero eso no es ms que una teoraprotesto Adam.Yo no creo en ella.

Me parece que ests reaccionando de manera emocional ante esta ideadijo Watch.Te molesta pensar que tus antepasados necesitaran un afeitado las veinticuatro horas del da. En lo que respecta a cuestiones cientficas, hay que ser fro y cerebral.

Mira quin se est comiendo los pltanosmusit Sally.

No estoy reaccionando de manera emocionalreplic Adam ofendido. La ciencia nunca ha podido demostrar que descendamos de los monos. Te olvidas del eslabn perdido.

Qu pasa con l?pregunt Watch.

Sigue perdidole inform Adam, y bebi un sorbo de leche y vainilla.

Qu es el eslabn perdido?pregunt Cindy.

Un mono no vegetarianoreplic Sally.

Es un ser mitad mono, mitad humanole explic Watch.Adam tiene razn en una cosa. La ciencia nunca ha podido demostrar la existencia de una criatura a medio camino entre las personas y los monos en la escala evolutiva. Watch hizo una pausa y mir a Sally.Naturalmente, no son muchos los cientficos que han visitado Fantasville.

Sally sacudi la cabeza con determinacin.

No empieces otra vez. De todos modos no vamos a ir all, de ninguna manera.

Ir adnde?quiso saber Adam, temeroso de haberse perdido parte de la conversacin.

Watch se inclin hacia delante y baj la voz.

La Cueva Embrujada.

Sally se estremeci.

Cllate. El simple hecho de pronunciar ese nombre podra hechizarnos.

Watch ya lo ha hechodijo Cindy.Los hechizos no existen.

Sally sonri despectiva.

Ha hablado la chica cuyo hermano fue secuestrado por un fantasma la semana pasada. Este pueblo est maldito. Lo s muy bien. He nacido aqu.

Cindy sonri.

S, ahora lo entiendo todo.

Adam se ech a rer entre dientes.

Sally fue hechizada cuando estaba en el vientre de su madre.

Sally estaba furiosa.

Para tu informacin nac un viernes trece, lo que es prcticamente una festividad religiosa en este pueblo.

Y qu?dijo Adam, perplejo.

Est diciendo que no fue hechizada hasta el momento de nacerexplic Watch. En cualquier caso, esa cueva es fascinante. Corren muchas historias sobre las criaturas que viven en el interior de la cueva y que podran ser el eslabn perdido.

La habis visto alguna vez?pregunt Adam con escepticismo.

No, pero creo que un amigo mo s las viodijo Watch. Se llamaba Bill Balley. Era un loco de la fotografa. Entro en la cueva para conseguir fotos de esas criaturas y no supimos ms de l.

Sin embargo, encontraron su cmaradijo Sally.Estaba manchada de sangre.

Yo dira que en realidad se trataba de mantequilla de cacahuete y mermeladaarguy Watch. En la cmara haba un carrete de pelcula. Yo ayude a revelar las fotos. Los negativos estaban en muy mal estado, pero una de las instantneas mostraba una imagen borrosa de un ser peludo con aspecto humano.

Cmo era de grande?pregunt Adam.

Es difcil saberlo.continu Watch. No podra decir a que distancia fue tomada la fotografa y haba ningn objeto que pudiera servir de referencia.

Lo bastante grande como para comerse a Billasegur Sally.

Pero un eslabn perdido tiene que ser una criatura pequeaintervino Adam.Pensad que es mitad mono, mitad humano.

Probablemente Bill opinaba lo mismo que treplic Sally.

No creo una sola palabra de lo que estis diciendoafirm Cindy.

Sally perdi la poca paciencia que le quedaba.

Slo hace dos meses que llegaste al pueblo. No sabes absolutamente nada de lo que ocurre aqu; por lo tanto, tu opinin no tiene ningn valor.

Cindy se volvi hacia Adam.

Por qu no hacemos una visita a esa cueva y les demostramos a estos niatos que no hay eslabones perdidos corriendo por el pueblo?

Yo dira que, en todo caso, corren por debajo del pueblodijo Watch.

Adam pareci pensarlo durante un momento.

Es una idea, pero no creo que debamos entrar en la cueva.

Por qu no?inquiri Cindy.

Porque una de esas criaturas podra comerte viva de un bocado amenaz Sally.Adam lo sabe, pero como est colado por ti no quiere reconocerlo.

No estoy colado por nadieaseguro Adam visiblemente enojado.

Sally se burl de l.

Venga ya, Adam. Te pones tan nervioso cuando estas junto a Cindy que hasta tartamudeas.

Por qu siempre le ests gritando a Adam?pregunt Cindy.

Porque creo an tiene remedioexplic Sally con paciencia.No como algunas otras personas que conozco.

Cindy se puso de pie.

Dnde est esa cueva?. Quiero ir all ahora mismo. Quiero ver a esas criaturas si es que existen. Watch mir la hora en uno de sus cuatro relojes.

Se est haciendo tarde. Sera mejor esperar a maana para explorar la cueva.

Billy desapareci casi al anochecerexplic Sally.

Da igual a qu hora del da entremos en la cuevadijo Cindy, siempre que llevemos linternas.

No es verdad, Adam?.

As escontest Adam a regaadientes.

Pero aunque solo haca dos semanas que viva en Fantasville, haba visto lo suficiente como para saber que poda haber algo de cierto en la extraa historia que les haba contado Watch. De ninguna manera quera que Cindy pensase que era una cobarde, pero hubiera preferido llevar un fusil de caza adems de linternas. Algo capaz de detener a una enorme criatura peluda.

2

La cueva embrujada se hallaba cerca del pantano del pueblo, en las colinas que rodeaban Fantasville. El camino que conduca a la cueva era muy escarpado de modo que no pudieron llevar sus bicicletas y ya eran casi las siete cuando llegaron. Era verano y los das se alargaban, pero el sol ya estaba prximo a la lnea del horizonte.

La entrada de la cueva no ofreca ningn aspecto inquietante. Era apenas una estrecha grieta en la ladera rocosa que daba al pantano. La abertura no era muy alta y un adulto hubiese tenido que agacharse para poder pasar. Adam asom la cabeza a travs de la grieta e ilumin el interior con una de las linternas que haban cogido de la casa de Watch. No vio nada asombroso, solo sucias paredes.

No veo ninguna criaturadijo cundo retir la cabeza de la grieta.

Eso es lo que yo llamo una investigacin exhaustivadijo Sally con sarcasmo. Seal el suelo, junto a los pies de Adam. Ah encontraron la cmara de Bill y creo que tambin parte de su piel.

No era piel si no la bolsa donde llevaba la comidacorrigi Watch. l tambin ech un vistazo al interior de la cueva, con ayuda de la otra linterna que llevaban. Se extiende hacia el interior de la colina. De hecho, he odo decir que desciende hasta bastante profundidad y que sus tneles rodean la mayor parte del pueblo.

Hay alguna otra entrada?pregunt Adam.

No, que yo separespondi Watch.

Cindy pareca ansiosa por entrar a la cueva.

Qu, entramos o no?.

Watch sacudi la cabeza.

Amigos, me parece que yo os esperar aqu.

Por qu?pregunt Adam.Siempre te ha gustado el riesgo.

Creo que uno de nosotros debera quedarse aqu por si no regresisdijo

Watch. Puedo avisar a vuestras familias que no os esperen para cenar, y eso

Yo me quedardijo Sally.No me hacen mucha gracia las cuevas.

Cobardele espet Cindy.

Sally sinti un acceso de furia.

Cmo te atreves a llamarme cobarde?. Cuando t an jugabas con Barbie y Ken, yo estaba luchando contra brujas y hechiceros.

Aquellas palabras no impresionaron a Cindy lo ms mnimo.

Entonces, por qu tienes miedo de explorar la cueva con Adam y conmigo?.

Sally se volvi hacia Adam con una sonrisa burlona en los labios.

Est preparado el valiente y decidido Adam a explorar la cueva en compaa de su adorada y temeraria Cindy?.

Adam dudo. Desde donde estaba, junto a la entrada de la cueva, senta una clida brisa procedente del interior. Se pregunt de dnde saldra. Por lo general, dentro de las cuevas el aire es ms fro que en el exterior. Adems, flotaba en l un aroma extrao. Le record al aroma de las barbacoas, del carbn al quemarse.

Creo que deberamos entrar a echar un vistazodijo Adam finalmente.

Se supone que las criaturas viven en el fondo de la cuevadijo Watch.No veris nada si solo recorris unos metros.

Cindy cogi la linterna de Watch.

Yo digo que debemos entrar y explorar toda la cueva. Pero puedes quedarte aqu, Sally. Si eres una miedica lo entendemos perfectamente. Adam y yo no necesitamos tu ayuda para nada.

A Sally le saltaban chispas de los ojos.

No me gusta que llamen miedica. Sobre todo si la acusacin viene de alguien que no pudo rescatar a su propio hermano de las garras de un fantasma senil.

Cindy agit un dedo delante del rostro de Sally.

Y quines lucharon cuerpo a cuerpo contra el fantasma?. Adam y yo.

Y quin dedujo quin era realmente ese fantasma?continu Sally.

Yo lo hicedijo Watch.

De veras?pregunt Adam. Era lo nico que le faltaba por or.

Escuchadinterrumpi Sally. No tengo miedo de explorar esta cueva. Pero es que no quiero que se me ensucie el pelo, porque me lo he lavado esta maana.

Cindy se ech a rer.

Lo que ocurre es que tienes miedo de que alguien te lo arranque de cuajo.

Eso nunca es agradableintervino Watch.Sally, si no quieres entrar en la cueva, por m no hay problema. Podemos quedarnos aqu y darles gritos de aliento si Adam y Cindy comienzan a dar gritos de terror.

Eso es muy noble de tu partedijo Adam.

Sally pareca indecisa.

Vale, pero si al entrar en la cueva viese cualquier cosa que pudiese comernos, lo que sea, saldremos disparados sin perder un segundo.

Adam asinti.

Eso me parece bastante razonable.Comprob la linterna que llevaba sujeta al cinturn.Las pilas son nuevas?.

Deberan durar unas cuantas horasasegur Watch.

Adam hizo un gesto afirmativo.

Estoy seguro de que no estaremos tanto tiempo dentro de la cueva.

Luego se deslizo dentro de la estrecha abertura en la pared de la ladera con Cindy y Sally detrs. Entonces Adam an no lo saba, pero iba a permanecer en el interior de la cueva mucho ms tiempo del que duraran las pilas de la linterna.

3

Dentro de la cueva haca mucho ms calor que en el exterior. Adam percibi el cambio de temperatura nada ms entrar. Ese calor segua intrigndole. Las corrientes de aire soplaban hacia fuera de la cueva, no en direccin contraria. Se pregunt si no haba otra entrada por all cerca. Una vez dentro, el tamao de la cueva pareci aumentar. El techo era al menos un metro ms alto que el de su dormitorio. Las paredes, entre las que haba una separacin de un metro y medio, no slo estaban sucias, como haba credo distinguir desde fuera. Al tocarlas, Adam comprob que se hallaban cubiertas por una densa capa de polvo. En realidad, los muros eran de dura piedra negra, cuyo tacto resultaba muy suave, segn Adam pudo comprobar al pasar los dedos por ella.

Cindy estudi el trozo de pared que haba junto a Adam.

Es como la roca volcnica de Hawi. dijo iluminando el lugar con la otra linterna.

Has estado en Hawi?pregunt Sally con un bufido.Debe de ser bonito.

bamos todos los aos antes de que mi padre muriesedijo Cindy sin darle mayor importancia.

Sabis si hay algn giser en los alrededores de Fantasville?pregunt Adam a Sally.

Aparte de tiaadi Cindy.

La fuente que hay delante del ayuntamiento arroja enormes chorros de agua a vecescontest Sally, lanzando a Cindy una mirada envenenada. Nadie sabe la razn.

Adam hizo un gesto con la linterna hacia un tnel que se internaba en la cueva. El pasadizo se extenda sin lugar a dudas en direccin a la ciudad.

Chicas, no os parece que huele raro? Cmo si algo se estuviese quemando?pregunt.All abajo debe de haber lava incandescente.

sa es una buena razn para dar media vuelta ahora mismomusit Sally.

No sdijo Cindy. Tal vez el calor y el olor provengan de un manantial de

aguas termales. Sigamos najando.

Por qu te apetece tanto encontrarte con un to mitad mono, mitad hombre?pregunt Sally.

Cindy se encogi de hombros.

Si realmente hubiera criaturas as en esta cueva, sera el descubrimiento de mi vida.

Si realmente hubiera criaturas as en esta cuevaapostill Sally, tu vida sera muy corta.

Los tres amigos continuaron el descenso hacia el interior de la cueva por el obscuro tnel. El suelo formaba una pendiente cada vez ms pronunciada y tenan que agacharse y tener mucho cuidado para no resbalar. Muy pronto se encontraron, casi avanzando sobre sus traseros, al tiempo que sus pantalones se iban ensuciando. Adam pens que si la pendiente se volva cada vez ms abrupta, necesitaran una cuerda para regresar. Estaba a punto de sugerir que dieran media vuelta cuando oyeron un sonido apagado que llegaba desde lo ms profundo de la gruta. El sonido reverber durante varios segundos, como si se tratara de una nana procedente de otro mundo, reiterativa e hipntica. No pareca el sonido producido por un monstruo, pero tampoco por un ser humano. Los tres se quedaron inmviles.

Qu ha sido eso?susurr Cindy.

No creo que fuese Billdijo Sally.

ShhhAdam alz la mano para imponer silencio. El sonido no volvi a repetirse, pero les haba dado un vuelco el corazn. Adam se enjug las gotas de sudor que perlaban su frente. Tuvo que hacer un esfuerzo para que la voz no le temblara. Me atrevera a asegurar que hay un ser vivo ah abajo.

Vaya una novedadresopl Sally. Adam mir a Cindy, quin pareca estar sopesando los riesgos que implicaba hacer importantes descubrimientos cientficos.

Quiz deberamos visitar la cueva en otro momentosugiri Adam. Cuando dispongamos de ms tiempo.

O cuando tengamos intencin de suicidarnosaadi Sally.

Cindy dud.

Estis seguros de haber odo algo?. Y si solo lo imaginamos?.

En este pueblo no necesitas la imaginacinafirm Sally.La realidad ya es por s misma una pesadilla. Yo voto por que nos larguemos de aqu antes de que nos coman vivos.

Estoy convencido de que all abajo ah algole dijo Adam a Cindy. Y aadi: Y me parece que no est de muy buen humor.

Cindy se lo pens un poco y luego se encogi de hombros.

Siempre podemos volver en otro momento.

As se habla, viva la valentase burl Sally.

Los tres se giraron y comenzaron a ascender con dificultad por el suelo resbaladizo del tnel. Empujndose unos a otros, consiguieron llevar a un recodo donde el suelo era relativamente llano. Para entonces ya sudaban copiosamente y estaban ansiosos por llegar al exterior de la cueva y llenar los pulmones de aire fresco.

Adam poda distinguir claramente la entrada de la cueva a unos diez metros delante de ellos. Incluso poda ver a Watch sentado delante de la grieta sin

duda contemplando la puesta de sol. Estaba punto de llamar a Watch cuando Sally y Cindy se pusieron a discutir por ensima vez.

Nunca dije que sonaba como si hubiese una criatura horrible al final del tneldijo Cindy. Yo hubiera continuado.

Lo dice ahora que sale huyendodijo Sally.

Escuchadijo Cindy. Si alguien est huyendo sa eres t. En primer lugar casi tuvimos que arrastrarte para que entraras en la cueva.

Sally se detuvo y se volvi hacia Cindy.

Reconozco que no me vena de gusto meterme aqu. Tendras que ser un caverncola con un coeficiente intelectual bajsimo para que te gustara estar en esta cueva. Pero t, seorita arqueloga famosa, ya me ests hartando. Ests ms asustada que todos nosotros. Vamos, que eres una hipcrita, y no soporto a los hipcritas. Me recuerdas a m misma antes de que consiguiera superar mis complejos.Y aadi: No entiendo qu es lo que Adam ve en ti.

Venga yaprotest Adam.

Cindy se puso furiosa.

Qu yo te estoy hartando?. Sabes, es como si una serpiente de cascabel le dijera a un conejo que la est hartando, justo cuando la serpiente de cascabel est a punto de morderle.

Yo no tengo un cascabeldijo Sally.

Pero tienes una lengua venenosadijo Cindy. Ojal te quedaras muda. Ojal cerraras esa bocaza tuya de una vez por todas y te olvidaras de que sabes hablar durante veinticuatro horas. Entonces quizs podramos

Basta!grit Adam de pronto. Luego mir hacia la salida de la cueva. La luz que llegaba desde el exterior haba parpadeado levemente.

Qu ocurre?pregunt Sally.

Adam seal hacia la abertura de la cueva.

Alguna ha visto si algo se ha movido en la entrada?

Nodijo Cindy.

Qu quieres decir?pregunt Sally.

Adam frunci el ceo.

La abertura parece ms estrecha.

Eso es ridculodijo Sally. Pero luego se qued petrificada.Es ms estrecha!.

Cindy dio un brinco.

Se est cerrando!. Salgamos de aqu!.

Cindy tena razn: la entrada se cerraba lentamente. Probablemente la piedra negra y lisa se estaba fundiendo. Las paredes parecan unirse mientras los tres amigos corran desesperados hacia la salida donde se encontraba Watch, quien tambin se haba dado cuenta del cambio operado en el tamao de la entrada. Sin embargo, no era lo bastante estpido o lo bastante valiente como para saltar al interior de la cueva y rescatar a sus tres amigos. Les hizo seas para que se diesen prisa y salieran de la cueva lo antes posible. Lamentablemente, cuando alcanzaron la entrada, los bordes se haban acercado de manera considerable y el espacio ya era demasiado reducido para atravesarlo. Adam, Cindy y Sally se miraron impotentes. Los tres estaban pensando lo mismo. Si intentaban atravesar la grieta y los bordes se cerraban por completo, corran peligro de morir triturados.

Qu podemos hacer?pregunt Cindy ansiosa.

Hay que salir de aquresolvi Sally. Ve t primero, Cindy. Eres la ms delgada de los tres.

T eres tan delgada como yoreplic Cindy.

Pero tengo los huesos ms grandesinsisti Sally.

Basta de tonteras!dijo Adam, arrodillndose ante el orificio que continuaba cerrndose. Intento separar ambos bordes con las manos. En contra de lo que pensaba, la piedra, la piedra no se haba fundido. La roca segua siendo tan dura como una, bueno, como una roca. Sin embargo, no se estaba comportando como una roca normal. Le recordaba al rbol que haba tratado de engullirlo al da de su llegada a Fantasville. La roca pareca estar viva. Adam retir las manos por temor a que se las aplastara. Llam a Watch, que los miraba a travs del pequeo orificio.

Ve a buscar un palo!grit Adam.Tal vez podamos apuntalar la entrada y evitar que se cierre!.

De acuerdodijo Watch, y desapareci.

Regres unos segundos ms tarde. Para entonces, la obertura solo tena unos

treinta centmetros.

Watch trajo un palo grueso y corto, y un par de piedras grandes. Intent usar el palo a modo de palanca, pero los bordes de la grieta lo rompieron como si se tratara de una dbil rama. Las chicas gritaron.

Pon las piedras!grito Adam presa del pnico.No podemos quedarnos aqu dentro!.

No s qu est pasando!exclam Watch, tratando de encajar las piedras en la abertura que cada vez era ms pequea.Bill nunca me coment que la entrada de la cueva pudiera cerrarse.

Bill est muerto!grit Sally.Trata de impedir que se cierre por completo!.

Watch se las ingeni para encajar una de las piedras, pero no pareca que consiguiera evitar que la entrada se cerrara. La piedra se mantuvo en equilibrio durante unos segundos entre los bordes de la abertura. Luego apareci una grieta en el centro de la piedra y, un instante despus, se convirti en polvo. Adam tuvo que frotarse los ojos para quitarse algunos restos de grava. Apenas poda ver a Watch mientras ste le gritaba desde el exterior de la cueva:

No s cmo impedir que se cierre!.

Sabes por qu comenz a cerrarse?pregunto Adam.

No!.

Ahora Watch era apenas visible.

Ve a buscar ayuda!grit Adam antes de que su amigo desapareciera.

Adnde?.

Vecomenz a decir Adam. Pero ya era demasiado tarde.

Estaba hablando con una pared negra y lisa.

La entrada de la cueva se haba sellado por completo.

Los tres haban quedado atrapados en el interior. En la oscuridad.

4

Tenan dos linternas, de modo que la cueva no estaba completamente a oscuras. Los haces de luz reflejaban sus rostros desolados. Pero en el interior de la cueva todo rastro de luz se haba extinguido. La cueva los haba atrapado. Y no haba motivo alguno para creer que los dejara salir. Los tres permanecieron durante algunos minutos junto a la entrada sellada, sin apenas mirarse. Finalmente, Adam pareci despertar. l era el hombre, se dijo, el responsable de que la situacin no se les fuera de las manos y cayeran el abatimiento.

Tal vez haya otra salidaaventur.

Nodijo Sally, con la vista fija en el suelo.

Cmo ests tan segura?insisti Adam. Tenemos que inspeccionar la cueva.

No quierodijo Sally. Hizo un gesto por encima del hombro.Podran comernos.

Bueno, no podemos quedarnos aqu sentados sin hacer nada. Adam tambin miraba el suelo.Tal vez podramos cavar para intentar salir.

Sally dio unos golpes en el duro suelo.

Necesitaramos dinamita. Has trado algn cartucho?.

Adam tambin golpe el suelo con la mano. Hara falta maquinaria pesada para poder perforarlo.

Nodijo. Olvid traer dinamita.

No entiendo cmo pudo haber pasadodijo Cindy. Su rostro estaba plido.

Esto es Fantasvillerecord Sally. Nada de lo que sucede en este pueblo tiene explicacin lgica. Lo mejor que puedes hacer aqu es no meterte en losaadi en voz alta. Como alguno de nosotros pretenda hacer.

Fuiste t la quecomenz a decir Cindy.

Basta ya de peleaslas interrumpi Adam.No tenemos tiempo para tonteras. Dio unos pequeos golpes en su linterna. Nos estamos quedando

sin pilas. Si no encontramos una salida antes de que se agoten, nunca podremos salir de aqu.

Sally se sent y mir a ambos con dureza.

Si no os importa, me gustara llevar una de las linternas.

La ma ni hablarse apresur a decir Cindy.

Iremos los tres juntosresolvi Adam.Da igual quin lleve las linternas.

Muy bienasinti Sally.Entonces dame la tuya.

Norespondi Adam.

Por qu no?pregunt Sally.Puedo utilizarla tan bien como t. Dmela.

Por qu quieres una linterna?le pregunt Cindy.

Porque me da miedo la oscuridad, listacontest Sally.Todos los chicos que hemos nacido en Fantasville le tenemos miedo a la oscuridad. Para qu necesitas t la linterna?.Para retocarte el maquillaje?.

Adam le alcanz su linterna.

Toma. Aqu tienes la ma, pero apgala. Mantendremos encendida solo una linterna para ahorrar energa.

Yo la llevar apagadadijo Cindy, mirando a Sally que asinti sumisa.Porque tienes miedo.

Sally sonri.

T tambin deberas tenerlo.

Lejos de ellos, en las profundidades de la cueva, se oy nuevamente un ruido sordo e inquietante. Slo que en sta ocasin son claramente como un gruido, como el quejido amenazador de una criatura enorme y hambrienta. El sonido retumb en sus odos una eternidad antes de desvanecerse en un silencio ms espeso que la sangre que se les haba helado en las venas. Por fin, Adam trag con dificultad e hizo una sea en direccin al sonido.

Debemos ir en esa direccin. Es el nico camino para salir de este lugar. Comenzaron a descender por el tnel, esta vez a gatas. Tenan verdadero pnico a resbalar por la traicionera superficie porque de ser as corran el riesgo de perder las linternas. Las bombillas se romperan y ya no distinguiran qu habra delante de ellos o que peligros les acechaban por la retaguardia.

Llegaron al punto donde antes haban decidido dar la vuelta y tuvieron que hacer acopio de valor para cruzar esa frontera imaginaria. Una vez superado ese lmite, los tres fueron conscientes de que ya no podran regresar. Se movan al unsono, fuertemente agarrados.

Me pregunto qu estar haciendo Watch en este momentomusit Cindy.

Ir de camino a su casadijo Sally. Seguro que est tratando de inventar

una excusa que contar a nuestros padres.

Podra estar yendo en busca de ayudapropuso Cindy.A lo mejor vienen a rescatarnos. Adam, tal vez deberamos quedarnos cerca de la entrada.

Sally sacudi la cabeza.

Las autoridades de Fantasville jams buscan o rescatan a la gente. Tienen lugar demasiadas desapariciones. Lo consideran una prdida de tiempo. Adems, perdimos a la mitad de nuestro cuerpo de polica el ao pasado.

Qu sucedi?pregunt Cindy.

Sally se encogi de hombros.

Nadie lo sabe.

Tal vez Watch ha decidido buscar ayuda en otra partedijo Adam.

Y a quin podra acudir?pregunt Sally.

A Bum, por ejemploapunt Adam. Luego aadi: Incluso es probable que vaya a ver a Ann Templeton.

Sally se ech a rer.

Preferira encontrarme cara a cara con ese monstruo que habita las profundidades de esta cueva antes que esperar a que esa maldita bruja mueva un dedo para rescatarnos.

La criatura debi de or las palabras de Sally, porque volvi a lanzar un escalofriante gruido. Sin duda, slo un ser hambriento, incluso furioso, podra emitir aquel sonido. Tal vez les saldra al encuentro, esperando saludarles y luego comrselos uno a uno. Los tres se miraron y Sally apenas si pudo mover la cabeza. Se estaba arrepintiendo de lo que acababa de decir, pero tal vez ya fuese demasiado tarde.

5

Adam conoca muy bien a su amigo Watch. Ira inmediatamente a buscar ayuda, y Bum estaba el primero en la lista. Watch saba de sobras dnde poda encontrar a Bum. Era viernes por la noche y era ms probable que, siguiendo su costumbre, Bum fuera al nico cine del pueblo y tratase de entrar sin pagar para ver cualquier pelcula que echaran. Pero como el dueo del cine tambin conoca perfectamente los hbitos de Bum, est rara vez tena xito en sus intentos de colarse en la sala. Watch se encontr con Bum justo en el momento en que lo arrojaban a la acera.

Qu pelcula ponen esta noche?pregunt Watch, ayudando a su viejo amigo a levantarse del suelo. Bum llevaba el abrigo gris y sucio de siempre y ola como si no se hubiese duchado en dos semanas. Pero sus ojos verdes y brillantes no haban perdido ni una pizca de humor. Se ech a rer mientras se incorporaba.

Una pelcula de terror, para variarcontest Bum. Es una nueva versin de La Cosa. La primera era muy mala, de modo que no me importa perderme sta. Hizo una pausa y mir fijamente a Watch. Cmo estas, Watch?. Pareces preocupado.

Watch asinti.

Y lo estoy. Lleve a mis amigos a la cueva embrujada y la entrada se cerr. Ahora estn atrapados all dentro.

Bum estaba asombrado.

Por qu los llevaste a ese lugar?.

Cindy Makey, esa chica que lleg hace poco al pueblo quera ir.

La que tena una abuela que era un fantasma?.

S, la misma. Nosotros salvamos a su hermano pequeo, pero no se me ocurre como podramos salvarla a ella ahora. Adam y Sally estn tambin all. Watch hizo una pausa. No era buena idea presionar a Bum porque poda cerrarse en banda y no soltar una sola palabra. Sin embargo Watch tena mucha prisa, algo poco habitual en l.Sabes qu se ha de hacer para que la entrada

de la cueva vuelva a abrirse?.

Pues claro. Tienes que esperar. Al final vuelve a abrirse.

Y cunto tiempo tarda?.

Bum se rasc la cabeza.

Aos.

Pero mis amigos ya habrn muerto para entonces.

se es el problema.Bum se acerc a Watch y habl en voz muy baja.Les advertiste acerca de los hyeets?.

Qu es eso?.

Los seres que habitan la cueva. Son unas criaturas muy desagradables. Ya sabes lo que le pas a Bill Balley. Esas malditas criaturas se lo comieron vivo. Echaron a perder su ltima fotografa.

Watch estaba cada vez ms inquieto.

No saba que se llamaran hyeets pero advert a mis amigos acerca de ellos.

Bum se encogi de hombros y mir calle abajo en direccin al restaurante.

No importa si lo hiciste o no. Los hyeets les cogern de todos modos. Ya puedes dar a tus amigos por muertos. No tiene sentido preocuparse por ellos. Eh, me invitas a cenar?.

Watch medit un instante.

Si te invito, me dirs todo lo que sabes sobre la Cueva Embrujada?. Y sobre los hyeets?.

Hecho.Bum sonri y dio una palmada a Watch en la espalda.Y si adems me invitas a postre, tal vez sea capaz de recordar otra forma de entrar en esa cueva. Llevas dinero?.

Watch asinti y ech un vistazo al reloj que estaba sincronizado con la hora en la costa oeste. El camino de regreso hasta encontrar a Bum haba sido largo y dificultoso en la oscuridad, de modo que sus amigos ya llevaban ms de una hora atrapados en la cueva. Se pregunt si las pilas que haba colocado en las linternas eran nuevas o viejas. Slo esperaba que Bum pudiera ayudarles de alguna manera. En aquel momento, a Watch no se le ocurra nada mejor que hacer.

Llevo dineroasegur Watch mientras ambos echaban a andar en direccin al restaurante.

6

El suelo del tnel se haba nivelado. Ya no tenan que seguir avanzando a gatas. El pasadizo tambin se haba ensanchado, de modo que podan caminar sin tropezarse unos con otros. Esos detalles eran muy alentadores. Por desgracia, la temperatura haba aumentado otro par de grados. Los tres sudaban a mares y tenan mucha sed.

Por si fuera poco, la linterna que llevaba Sally haba comenzado a fallar y su luz era muy dbil. La sacudi varias veces mientras continuaba avanzando, en un intento por avivar el haz de luz. Ya haban pasado dos horas desde que la entrada se cerrara hermticamente.

Las pilas de mi linterna se agotaran muy prontoanunci Sally.

Adam, que caminaba a la derecha de Sally, asinti con gesto preocupado. Cindy marchaba a la izquierda de su compaera.

Esperemos que las pilas de la otra linterna duren msdijo Adam.

Qu importancia tiene eso si no sabemos adnde vamos?dijo Cindy.

Qu optimista es la ta!mascull Sally.

Mira quin habla, la alegra personalizadareplic Cindy.

Ahora mismo estara en mi casa mirando la tele y comiendo perritos calientes si no te hubieses puesto tan pesada con visitar la cuevase quej Sally.

Queris dejarlo de una vez!estall Adam.

Por qu deberamos dejarlo?pregunt Sally.No nos falta oxgeno. Incluso podramos gritarnos a pleno pulmn, a lo mejor as logramos detener a esa criatura horrible que amenaza con engullirnos.

Bueno, si eso hace que te sientas mejorconcedi Adam.

Pero entonces sus ojos descubrieron un objeto inquietante. Se detuvo y seal a unos veinte metros delante de ellos.Qu es eso que sobresale de la pared?pregunt, a pesar de que saba de sobras la respuesta.

Era el brazo de un esqueleto. Se acercaron con cautela, la luz de la linterna

oscilaba arriba y abajo en las temblorosas manos de Sally. Era lo ltimo que deseaban encontrar. La idea de quedar atrapados en el interior de la cueva hasta acabar convertidos en esqueletos era un pensamiento que haba cruzado ms de una vez por sus mentes.

Sin embargo, el cadver, no pareca haber quedado atrapado en la cueva. Cmo diablos poda haberse metido en la pared?. Adam formul la pregunta en voz alta. Sally, por supuesto, tena su teora:

Uno de esos simios lo atrap. Lo devor hasta dejarlo en los huesos y luego lo meti ah. Es evidente. Y eso es probablemente lo que nos suceder a nosotros.

No sdijo Adam. Hizo una sea a Sally.Psame la linterna.

Nodijo Sally.

Slo quiero echar un vistazo ms de cercaexplic l.

Norepiti Sally, apretando la linterna contra su cuerpo.

Puedes usar la linterna de Cindy hasta que yo vuelvainsisti Adam.

De ninguna manerareplic Cindy.

Adam frunci el ceo.

Entonces puedes prestarme tu linterna?.

Naturalmente que s.Cindy se la dio.Qu es lo que buscas?.

Dame un minuto y te lo dircontest Adam y encendi la linterna. La luz de la segunda linterna les record la precaria situacin de la primera. Sally intent hacer un cambio, pero Adam no estaba dispuesto a negociar. Despus de advertirles que no se movieran, Adam comenz a avanzar lentamente. Sally le llam.

Si algo o alguien salta sobre ti, grita muy fuerte para que podamos orte y tengamos tiempo de huir.

Graciasmurmur Adam entre dientes.

Dos minutos despus y cincuenta metros ms adelante, Adam encontr lo que andaba buscando. Era un segundo esqueleto que colgaba parcialmente de la pared. Slo que, en este caso, el esqueleto tena algunos trozos de madera podrida a su alrededor. Adam regres rpidamente, busc a sus amigas y luego les mostr su descubrimiento. Las chicas estaban confusas y no demasiado felices al ver lo que suponan una segunda vctima de la criatura de la cueva. Pero Adam sacudi la cabeza.

Es que no os dais cuenta?comenz.Este to fue enterrado en un atad, seguramente lo mismo que el otro cadver, solo que el atad no resisti el paso del tiempo.

Sally lo entendi.

Quieres decir que nos encontramos debajo del cementerio?.

Exactocontest Adam.

Te comportas como si eso fuese una buena noticiaprotest Sally.Se me ocurren cien lugares mejores que ste donde ir a parar.

Es un alivio saber dnde estamosles explic Adam.

Por qu?pregunt Sally.

Tal vez ahora podamos planear qu direccin seguirdijo Adam.

Sally seal hacia delante.

Solo hay una direccin, Adam. Recto hacia la cocina de los monstruos.

Eso lo veremos.

Adam apag su linterna. Le asombro comprobar lo oscuro que resultaba el tnel con una sola linterna encendida. Apenas si podan distinguirse unos a otros. Sin embargo, aquella penumbra le haba dado una idea. Arranc una tabla del atad que haba en la pared. La calavera del esqueleto se bambole pero el muerto no se quej.

Qu ests haciendo?pregunt Sally.Es lo nico que le queda a ese to.

Adam continu quitando tablas.

Quiero llevarme toda la madera posible. Tenemos que estar preparados para cuando se agoten las pilas de las linternas. Podramos usar estas tablas para hacer de antorchas.

Es una gran ideaopin Cindy, y se puso a ayudar a Adam en su tarea.

Y cmo piensas encender las antorchas?insisti Sally. No eres un boy scout y nosotras tampoco. No sera capaz de hacer una fogata en una acampada aunque me dieses un litro de gasolina.

Y nos ocuparemos de eso en su momentocontest Adam.

Sally suspir, aunque ella tambin comenz a arrancar tablas del atad.

Esto es genialdijo. As cuando esa criatura este a punto de devorarnos, podemos decirle que construiremos una casa si nos perdona la vida.

Muy pronto cada uno de ellos contaba con un buen montn de tablas. Reanudaron la marcha. Haca un buen rato que no haban odo el gruido de la criatura y no saban si aquello era una buena o mala seal. En cierto modo, Adam prefera que el monstruo hiciera ruido. Al menos as podan calcular donde se encontraba. La sola idea de que pudiera estar arrastrndose tras ellos en silencio le pona los pelos de punta.

Cinco minutos despus de haber dejado atrs el segundo esqueleto, llegaron a una bifurcacin en el tnel. Podran continuar hacia la derecha o hacia la izquierda. Era una decisin difcil, ya quemabas rutas parecan obscuras y

peligrosas. Adam husme para detectar en el aire de ambos tneles algn cambio en la temperatura o cualquier olor abyecto. La cueva que se habra a la derecha pareca ms fresca, pero el aire de la izquierda era ms puro. Les explic a las chicas sus conclusiones. Naturalmente, Sally y Cindy discrepaban sobre qu direccin tomar.

Yo quiero ir hacia la derechadijo Cindy. O es que quieres que caigamos en un pozo de lava?.

Deberamos ir hacia la izquierdaresolvi Sally. Ese olor hediondo puede provenir de restos de comida dejados por ms criaturas.

La cueva de la derecha no huele tan malapunt Cindy. Es slo que el aire est viciado.Los muertos tambin huelen asreplic Sally.

Si acabamos de dejar el cementerio a nuestras espaldasdijo Adam, tratando de orientarse bajo tierra, el tnel de la derecha debera conducirnos justo debajo del castillo de la bruja.

Entonces no se hable msresolvi Sally.No nos conviene acercarnos a ese lugar.

Pero ese astillo ha estado all durante siglos continu Adam.Tal vez exista un pasadizo secreto que llegue a esta cueva. Podramos usarlo para salir de aqu.

Y acabar dnde?se quej Sally.En la sala de estar de la bruja. Nos asar en su chimenea.

No la confundas con la otra bruja que encontramos al otro lado de la Senda Secreta y que se pareca a elladijo Adam. Ann Templeton no es tan horrible.

Sally sacudi la cabeza.

No puedo creer lo que estoy oyendo. Ann Templeton te sonri y te dijo que tenas unos ojos muy bonitos y slo por eso ya no te acuerdas de todas las atrocidades que ha cometido Con muchos de los chicos del pueblo.

Creo que te has inventado la mitad de esas historiasadujo Adam.

Puedereconoci Sally.Pero aunque slo la mitad fuese verdad, tampoco querrs acercarte a ella.

Quiero probar suerte con el castilloinsisti Cindy con firmeza.Estoy cansada y tengo sed. No s cunto tiempo ms podr resistir.

Pues yo no pienso ir en esa direccinconcluy Sally con la misma firmeza.

Tendrs que hacerlose burl Adam.Tu linterna est a punto de quedarse sin pilas.

Sally se quej amargamente.

Me dejarais aqu sola, en la obscuridad, para que me muera?.Slo porque

Cindy quiere ir hacia la derecha y yo hacia la izquierda?. Adam, pensaba que eras mi amigo.

No voy a dejarte aqu para que te muerasdijo Adam con infinita paciencia.Tenemos que ir en una direccin o en otra. Si esta direccin no es buena, siempre podemos regresar y tomar la otra.

Sally volvi a suspirar.

Tengo un mal presentimiento.

Tienes malos presentimientos las veinticuatro horas del damascull Cindy.

Si hubieras crecido en este pueblo lo entenderascontest Sally.

7

A medida que se adentraban en el tnel que se extenda a la derecha, el espacio se estrechaba y la temperatura descenda notablemente. De hecho, haca bastante fro. Adam lo interpret como una buena seal. Ya no tena tanta sed. Pero el tiempo segua su marcha. No podan seguir vagando por el interior de la cueva eternamente. La primera linterna tena las pilas prcticamente agotadas. Tuvieron que recurrir a la segunda para dejar de chocar entre ellos cada dos pasos. Adam aconsej a Sally que ahorrase lo que an quedaba de energa en las pilas de la primera linterna. Sally la apag y se la guardo en el bolsillo trasero de los tejanos.

Diez minutos despus de haber dejado atrs la bifurcacin, llegaron a un enorme espacio abierto. Por un instante Adam, estuvo a punto de celebrarlo. Pens que acababan de salir de la cueva. Pero despus de dejar las maderas en el suelo e inspeccionar los alrededores con la linterna de Cindy, comprendi que an no estaban en casa. Aquello pareca un enorme pozo de chimenea excavado en una mina, y ellos se encontraban justo en el fondo. Las paredes que los rodeaban eran circulares, pero la escasa luz no permita distinguir que haba en la parte superior del pozo o qu altura tena.

Adam comprob que la cueva acababa all.

Haba solo un camino de entrada y otro de salida.

Dnde estamos?susurr Cindy.

Podramos estar debajo del castilloaventur Adam. Creis que debera gritar pidiendo ayuda?.

Nodijo Sally.

Sdijo Cindy.

Venga, hazle caso a Cindy, como siempregimote Sally.

Eso no es justoprotest Cindy.Adam toma sus propias decisiones.

Shhh. Adam se llev un dedo a los labios.Creo que he odo algo.

Lo que sonaba era un leve tintineo metlico. Se oa por encima de ellos y a

ambos lados del pozo: dos fuentes. Adam record al caballero negro que encontr al otro lado de la Senda Secreta, el sirviente de la malvada bruja pelirroja. El caballero rechinaba como un gozne poco engrasado cada vez que daba un paso. La genteo los monstruos que haba encima de ellos hacan el mismo ruido.

Unas dbiles luces anaranjadas comenzaron a brillar cincuenta metros sobre sus cabezas, a ambos lados del pozo.

No caba duda de que dos seres se acercaban al pozo desde tneles opuestos. Pero el sonido de sus pesadas armaduras, porque a eso es a lo que sonaban, preocupaba a Adam.

Estaba a punto de avisar a las chicas para que se apartaran del pozo, cuando las llamas de dos antorchas comenzaron a brotar de las paredes mismas del pozo. En realidad, a varios metros por encima de sus cabezas haba un estrecho pasadizo de piedra y dos criaturas se asomaban desde l.

Evidentemente eran criaturas, y no seres humanos.

Eran trols del tamao de un hombre. Sus rostros eran feos y blandos. Parecan el fruto de una extraa unin entre un lagarto y un cerdo. La nariz ancha y aplastada y unos ojos rojos de mirada furiosa. Llevaban escudos lisos de acero y, en la mano derecha, sendas espadas de plata. En la mano izquierda sostenan la antorcha. Parecieron muy satisfechos al descubrir la presa que haba cado en su pozo.

As era como se senta Adam. Como si hubiese cado en una trampa.

Corred hacia la cueva!les grit a las chicas. Los tres corrieron hacia la entrada de la cueva pero, antes de que llegaran a ella, una puerta de rejas de hierro cay desde arriba y les cerr el camino. La puerta choco con fuerza contra el suelo polvoriento y perfor la tierra con largas pas metlicas. Los tres tiraron con fuerza de las barras, pero la puerta no se movi. Adam alz la vista y alcanz a ver que una de las criaturas dejaba caer la antorcha y la espada para esgrimir una lanza larga y negra. La lanza llevaba una cadena sujeta a la base. Antes de que el monstruo les atacara, qued muy claro lo que l y su compaero pretendan: atravesar con las lanzas a los estpidos chicos humanos e izar sus cueros para dar cuenta de ellos durante la cena. Las criaturas queran comrselos, vivos o muertos.

El trol alz la lanza por encima de su cabeza.

Agachaos!orden Adam.

Los tres se arrojaron al suelo.

La lanza golpe la puerta de metal con un horrible estruendo.

El choque produjo una lluvia de chispas. Los tres chillaron.

El monstruo haba fallado en su puntera, pero no le importaba.

Tena todo el tiempo del mundo para darles caza. La repugnante criatura alz la lanza tirando de la cadena que llevaba sujeta.

Adam se levant del suelo.

Desplegaosles recomend.No dejis de moveros. Que no seis un blanco fcil.

El pozo deba de medir aproximadamente unos treinta metros de dimetro. Era muy ancho, pero con dos horribles monstruos acechndoles desde el pasadizo superior. Adam tena la sensacin de estar atrapado en una estrecha grieta. El monstruo que conservaba la antorcha ayudaba a su compaero. Mientras que el que manejaba la lanza, apuntaba, el otro mantena la antorcha en alto para iluminar mejor el fondo del pozo. Adam se dio cuenta de que estaba apuntando hacia l.

El monstruo volvi a arrojar la lanza.

Adam salt hacia su derecha.

La lanza pas volando a travs del hueco entre su brazo izquierdo y su costado izquierdo. La punta le desgarro la camisa; haba fallado por escasos centmetros. Las dos criaturas se echaron a rer y sus pavorosas carcajadas resonaron en el profundo pozo. Estaban disfrutando del juego. El terror paraliz a Adam. Ni siquiera se movi cuando el monstruo recogi la lanza desde donde se encontraba. Las dos criaturas cambiaron de posicin. Ahora iban a por Cindy.

No dejes de moverte!grit Adam.

Pero Cindy cometi un terrible error. Mientras miraba atemorizada hacia el monstruo que la amenazaba con la lanza en ristre, retrocedi hasta quedar apoyada en la pared de piedra. Inmvil por el miedo, era un blanco perfecto. El monstruo volvi a alzar su lanza. Adam saba lo que iba a pasar, pero no poda hacer nada para impedirlo.

Cindy!exclam. Agchate!.

Pero la muchacha no se movi. La lanza atraves el aire negro hacia su corazn. Adam decidi cerrar los ojos. No podra soportar verla morir. De pronto, Cindy sali volando hacia un lado.

Sally haba tirado de ella.

La lanza golpe la pared y cay inofensivamente al suelo.

Adam agit el puo en el aire.

S!Bien hecho, Sally!.

Sally y Cindy se levantaron de inmediato.

Me debes unadijo Sally sin perder de vista a los dos monstruos.

Desde luegocontest Cindy casi sin aliento.

Adam corri hacia ellas.

Tengo una ideaanunci en voz baja.Pero para que d resultado debemos volver a la puerta de rejas.

Si lo hacemos, seguro que uno de nosotros acaba muertoprotest Sally.

Nos matarn a los tres si no hacemos algo ahora mismodijo Adam.Confiad en m.

Los tres corrieron hacia la entrada. El monstruo ya haba recogido su lanza. Se ech a rer cuando vio a los tres amigos muy juntos y apoyados contra la puerta de rejas. Extendi el brazo hacia atrs, apuntando cuidadosamente.

Debemos saltar a un lado cuando tire la lanzadijo Adam, colocndose entre sus dos amigas.

Hacia qu lado saltars t?pregunt Sally desde la derecha.

Ya lo verscontest Adam, mientras se agarraba a dos rejas de metal.

El trol arrojo la lanza.

Iba dirigida hacia Adam.

El muchacho saba que el monstruo le elegira a l, ya que se encontraba en el medio. Tambin imagin que apuntara bajo, pensando que el estpido nio humano se agachara para esquivar el ataque. Por ese motivo, Adam trep por las rejas cuando la lanza vol hacia l. Estuvo a punto de fallar. La hoja de la lanza le roz la pierna izquierda, haciendo que la sangre brotara junto a la rodilla. Pero a Adam no le import porque la lanza aterriz exactamente donde l haba previsto: al otro lado de la puerta. Cuando el trol comenz a lanzar gruidos y a tirar de la cadena que sujetaba la lanza, Adam dio un salto y cogi la lanza.

Sin embargo, Adam era consciente de que no era rival para aquellos monstruos en lo que a fuerza se refera. Si intentaba competir por la lanza tirando desde uno de los extremos, estaba condenado a la derrota. Tena una idea mucho mejor. Antes de que el trol tuviese tiempo de reaccionar, pas la punta de la lanza y la cadena alrededor de una de las rejas y luego la clav en el suelo.

El monstruo tir con todas sus fuerzas de la cadena, pero la lanza permaneci donde Adam la haba clavado. Las chicas corrieron a reunirse con l y le palmearon en la espalda.

Absolutamente brillantedijo Sally.

Eres un hroeconvino Cindy.

Es demasiado pronto para las celebracionesles record Adam.Nosotros solos no podemos levantar esta puerta, aunque tal vez consigamos que esos dos monstruos lo hagan por nosotros. Tenemos que enfurecerlos de tal modo que no piensen. Slo quiero que traten de recuperar la lanza.

Cmo se hace para enfurecer a uno de esos trols?pregunt Cindy.

Solo tenis que imitarmedijo Sally, volvindose para mirar a sus verdugos. Se dirigi a ellos y les habl con voz estridente y burlona y por una vez Adam se alegr de orla.Oh, seor trol!. Me parece que esta noche te quedars sin cena. Es una verdadera lstima. Lo siento por vosotros, tos. S que debe de ser un palo tener que trabajar en esta mazmorra obscura, y siempre en el turno de noche. Apuesto a que nunca tenis oportunidad de salir a ver el sol, salta a la vista. Quiero decir que sois realmente repugnantes, tos. Sois un verdadero asco. Parecis ranas que hayan tragado demasiadas hormonas o lagartos que hayan sorbido demasiado fango. Tos, apuesto a que ninguno de los dos es capaz de conseguir una cita ni siquiera con una chica trol como vosotros. Esos pelos que os salen de las narices son sencillamente asquerosos. Desde luego, necesitis un buen afeitado. Es que vuestras madres no os ensearon modales cuando erais pequeos?. Se supone que no debis babear sobre vuestra comida antes de haberla matado y sacado del pozo. Es sencillamente una falta de educacin imperdonable. Un duende nunca se hubiera comportado de ese modo.

Los insultos de Sally tuvieron el efecto deseado.

Aunque ninguno de los trols entendieron exactamente lo que Sally les haba dicho, estaban rabiosos. Comenzaron a lanzar gruidos y lo llenaron todo de babas. Avanzaron por el elevado pasadizo hasta quedar encima de la puerta de metal. Y eso era precisamente lo que Adam esperaba porque, cuando los dos monstruos comenzaron a tirar con fuerza de la cadena que estaba unida a la lanza, la pesada puerta de metal comenz a alzarse. Primero slo fue una pequea franja debajo del obstculo, luego un espacio de unos cuantos centmetros y la abertura segua aumentando. Adam consider que ya era suficiente.

Deprisa!.Pasad por debajo de la puerta!grit.

Dej que sus amigas pasaran primero y luego, cogiendo varias de las tablas que haban arrancado del atad, se desliz rpidamente detrs de Cindy. Los gritos de furia de los dos monstruos retumbaban en el tnel. Las dos criaturas soltaron la cadena y la puerta volvi a caer con estrpito. Pero para entonces Adam y sus amigas ya haban escapado y se alejaban por el tnel a toda velocidad.

Os dije que debamos ir hacia la izquierdasentenci Sally.

Puedes decir que fui yo quien insisti en ir hacia la derecha todas las veces que quierasdijo Cindy.

Siempre que el otro camino no resulte peor que steconvino Adam.

8

Watch haba invitado a Bum a cenar pavo asado con pur de patatas, salsa de carne y guisantes, y an no se haba enterado de nada que pudiera ayudarle a rescatar a sus amigos de la Cueva Embrujada. Bum estaba demasiado concentrado en dar buena cuenta de aquel festn para preocuparse de asuntos triviales como el hecho de que tres chicos estuvieran atrapados bajo tierra. Por la forma en que Bum engulla los trozos de carne blanca y las galletas untadas en mantequilla, Watch hubiese jurado que su amigo no haba probado bocado en una semana.

Quieres alguna otra cosa?pregunt Watch con creciente impaciencia. l no se haba pedido comida, slo un vaso de leche que tena un sabor extrao, como si la hubiesen sacado de la nevera del seor Spiney, el bibliotecario. Aquel tipo siempre aada calcio a la leche que ofreca a todo el mundo para fortalecerles los huesos. El seor Spiney tena verdadera obsesin por mantener los huesos fuertes, si bien su cuerpo adoptaba una postura que dejaba mucho que desear.

Bum asinti con la boca llena.

Cuando me acabe esto, pedir tarta de manzana y un helado. Hizo una pausa y mir a Watch. Seguro que no tienes hambre?.

Watch baj la cabeza.

Se me han quitado las ganas de comer.

Bum asinti.

Ests preocupado por tus amigos, lo comprendo. Tal vez exista otra forma de entrar en la cueva.

Eso ya lo has dicho antesdijo Watch, irguindose en su silla .Conoces alguna otra entrada?.

Bum lanz un eructo y comi un poco de pur.

No.

Watch volvi a apoyarse en el respaldo de la silla.

Oh.

Pero el hecho de que yo no conozca otra entrada, no significa que no existaaclar Bum.Es posible que Ann Templeton sepa otro modo de entrar en la Cueva Embrujada.

La bruja del pueblo?.

S. Esa mujer es muy lista.

Watch se quit las gafas y limpi los cristales con la camisa. Se le empaaban a menudo.

Es cierto que Ann Templeton te ech una maldicin cuando eras alcalde y te convirti en vagabundo?.

Bum sonri.

Pues si me ech una maldicin, me alegro de que lo hiciera. Ser un vagabundo es mucho ms divertido que ser alcalde. No tienes que asistir a ninguna reunin. Detestaba todas aquellas dichosas reuniones. La gente te sentaba alrededor de una gran mesa y hablaba de cosas que a nadie le importaban un pimiento.

Pensaba que en realidad lo habas incendiado.

Bum se rasc la barbilla.

Oh, s, bueno. Eso fue la noche en que la esposa del jefe de bomberos estaba de parto. El edificio del ayuntamiento era horrible. Creo que las cenizas hicieron mucho ms por ese edificio de lo que hubiese hecho una capa de pintura.

Watch volvi a ponerse las gafas. Sin ellas poda considerarse legalmente ciego. No vea tres en un burro desde que su familia se haba roto y todos sus miembros se haban largado a diferentes zonas del pas. De todas formas, nunca hablaba del tema. Ni siquiera Sally saba lo que Watch haba tenido que pasar haba tenido que pasar al crecer en Fantasville. Desde luego, no haba tenido una infancia muy agradable.

Le has hecho alguna trastada a Ann Templeton?pregunt Watch. Porque si vamos a ir a su casa a pedirle un favor, me gustara saberlo.

Bum se pas la mano por su escaso pelo.

Bueno, en una ocasin propuse al consejo que pavimentsemos el cementerio y construysemos un centro recreativo. Puesto que el cementerio se encuentra prcticamente en el patio trasero de su casa, es probable que mi propuesta no le sentara nada bien. Al da siguiente me envi una calavera por correo. La utilic como pisapapeles durante un par de meses hasta que me sustituyeron.

Por qu queras construir un centro recreativo en un cementerio?pregunt Watch.

Bum se ech a rer a carcajadas y se palmeo las rodillas.

Pens que podamos celebrar unas fantsticas fiestas de Halloween con todos esos muertos bajo nuestros pies!.

Watch no tuvo ms remedio que echarse a rer tambin.

La verdad es que ese lugar tiene una magnfica vista. Pero volviendo a Ann Templeton, tienes idea de dnde estar ?.

Bum ech un vistazo a uno de los relojes de pulsera de Watch. En aquel restaurante el servicio era muy malo. Haban tardado siglos en servirle la comida. Haban pasado tres horas desde la ltima vez que Watch viera a sus amigos. Ya casi eran las once de la noche.

A las doce ir a la tienda de comestiblesle informo Bum.Siempre hace la compra los viernes a medianoche. No confa en ninguno de sus criados cuando se trata de comprar comida. De todos modos, no tiene muchos sirvientes humanos. De hecho, la tienda slo permanece abierta para ella. Los dueos tienen miedo de cerrar antes de que ella aparezca por all. En una ocasin no la esperaron y, al da siguiente, encontraron al carnicero congelado en la cmara frigorfica.

Tena un gancho de carnicero clavado en la cabeza?pregunt Watch.

No. Se haba atragantado mientras coma una barra de helado. No s si fue culpa de Ann Templeton, pero desde entonces la tratan como a una reina.

Antes me has dicho que las criaturas de la cueva se llaman hyeetsdijo Watch. De dnde viene ese nombre?.

As las llamaban los indios que vivan en esta zonaexplic Bum. Se trata de esos seres que salen en los documentales de televisin. Son el eslabn perdido, el puente entre los humanos y los monos. Debes respetarlos. La prensa les presta ms atencin que a la mayora de los polticos.

Son seres inteligentes?pregunt Watch.

Bum se qued pensativo.

Lo ignoro, slo s que siempre tienen hambre. Pero como viven bajo tierra, donde no hay mucha comida, no creo que sean muy listos. Watch dud un momento antes de formular la siguiente pregunta.

Es verdad que se comen a la gente?.

Bum asinti gravemente y volvi a concentrarse en su cena.

S, y lo que ms le gusta son los nios. Son su plato preferido.

9

Adam y sus amigas estuvieron recorriendo el tnel de la izquierda durante dos horas antes de llegar antes de llegar a otra bifurcacin. En esa ocasin las alternativas eran tres. La cueva que quedaba a la derecha describa una curva descendente. El tnel central continuaba sobre suelo llano y el de la izquierda se curvaba y ascenda. Los tres tenan opiniones diferentes sobre la direccin que deban seguir.

Yo quiero ir hacia la izquierdales inform Cindy.Cuanto ms ascendamos ms posibilidades tendremos de alcanzar la superficie y salir de aqu.

Sally avanz unos pasos hacia el tnel que haba elegido Cindy. Olisque el aire y frunci la nariz.

Que peste!.

Adam no tuvo ms remedio que convenir con su amiga.

Huele como si hubiese un animal muerto. Creo que deberamos coger el tnel de la derecha. S que por aqu descenderemos pero noto una leve brisa fresca.

De ninguna manerareplic Sally.No podemos bajar ni tampoco ir a darnos de bruces con un animal muerto. Yo digo que vayamos por el tnel del medio. Deberais hacerme caso, ya visteis lo que pas la ltima vez, cuando nos dejamos convencer por Cindy.

La otra vez yo estuve de acuerdo en que fusemos por el tnel de la derechale record Adam.

Slo porque ella te lo sugiri al odose burl Sally.

Me sentira ofendida si no fuese porque me has salvado la vidacontest Cindy.

Y ser mejor que no lo olvides, queridadijo Sally.

Adam no acababa de decidirse. Haca ya ms de una hora que estaban utilizando la segunda linterna. Las pilas parecan resistir, pero tarde o temprano se acabaran. Los tres estaban muy cansados y tenan sed. Cada vez

que hacan un alto en el camino para descansar un poco, les costaba ms reanudar la marcha. A Adam le preocupaba la posibilidad de que muy pronto ninguno de ellos tuviese fuerzas suficientes para continuar.

No era slo esa suave brisa de aire fro lo que le impulsaba a tomar el sendero de la derecha. En la distancia, y aunque apenas era un murmullo apagado, le pareci or el inconfundible murmullo de una fuente de agua. Pensaba que, si exista un ro subterrneo podra conducirles hasta el exterior de la cueva. nicamente tendran que seguir la corriente. Adems, podran beber. Sin embargo, cuando les pidi a sus amigas que prestaran atencin para ver si oan el rumor lejano del agua, Sally y Cindy no percibieron nada.

Creo que tienes tanta sed que comienzas a sufrir alucinacionesle dijo Sally.

Adam temi que, por una vez, Sally tuviese razn.

Ests segura de que no oyes completamente nada, Cindy?pregunt.

Lo siento, Adamse lament Cindy.Slo silencio. Adems, no soporto la idea de ir hacia abajo. Por favor, tomemos el tnel de la izquierda.

Debemos ir por el centroinsisti Sally.

Las dos esperaban que fuese el quien tomara la decisin final. En aquel momento lo nico que Adam deseaba era que hubiese otro lder en el grupo. Si se equivocaba, era muy probable que los tres acabaran muertos. A pesar de que su instinto le indicaba lo contrario, hizo una sea en direccin al tnel central.

Continuaremos por ahdijo.Y veremos qu pasa.

Al principio no hubo ningn cambio en el pasaje subterrneo. La cueva continuaba en lnea recta y sobre un terreno completamente llano. Pas otra hora de agotadora caminata. Comenzaron a apoyarse los unos en los otros para poder continuar la marcha. Adam an llevaba consigo unas cuantas tablas arrancadas del atad y a cada paso que daba la carga le resultaba ms pesada. Pens en abandonarlas, pero la luz de la linterna de Cindy comenzaba a fallar. Trat de no pensar en lo que sera quedarse atrapados, vagando sin rumbo en la ms absoluta obscuridad. Podan llegar hasta el borde de un risco y caer al vaci sin darse cuenta siquiera de lo que estaba ocurriendo. En el tnel central tambin flotaba un olor nauseabundo que de sbito se hizo ms fuerte y les golpe incluso antes de que viesen de dnde proceda.

Hallaron el primer murcilago muerto.

Hasta el momento, por supuesto, no haban visto ningn murcilago vivo, y la visin les lleno de temor y preocupacin. Adam le pidi la linterna a Cindy para examinar al animal muerto. A aquel murcilago no lo haban matado sus compaeros. Estaba claro que otra criatura, mucho ms grande, lo haba abierto en canal de un solo y certero golpe. El cadver estaba rodeado de sangre, y est, aunque no estaba fresca, tampoco se haba coagulado por completo.

El murcilago tena los dientes afilados.

Se pregunt si sera un vampiro.

Cunto tiempo lleva muerto?inquiri Sally, permaneciendo por una vez junto a Cindy.

Adam se apart de aquellos repugnantes restos y frunci el ceo.

Tal vez un dacontest.

No tiene aspecto de haberse suicidadodijo Sally.

Nocontest Adam, ponindose de pie y devolvindole la linterna a Cindy.Creo que lo mat una de esas criaturas.Hizo una pausa.Todava quieres continuar por este tnel, Sally?.

Sally pareca agotada. Su largo pelo negro le colgaba a ambos lados de la cara como dos franjas de suciedad. Tena los labios secos y agrietados. A Adam le sangraba ligeramente la rodilla como consecuencia del encuentro con los trols. Pero no les haba dicho nada de la herida a sus amigas. En aquellos momentos era lo que menos le importaba. Sally sacudi la cabeza.

No me quedan fuerzas para regresar por donde hemos venidoconfes Sally.

Y crees que te queda fuerza suficiente para luchar contra la criatura que ha destrozado a este murcilago?pregunt Cindy. Luego aadi con voz ms suave: Deberamos haber cogido el tnel de la izquierda.

No deberamos haber entrado en esta maldita cuevaexclam Sally.No fui yo quien tuvo la brillante idea. Aunque no tena nimos para seguir la discusin. Bajo la cabeza y ech un ltimo vistazo al murcilago muerto.T decides, Adam. Yo no puedo.

Adam sacudi la cabeza.

Ya hemos decidido. Solo podemos continuar adelante.

El camino se volva ms tenebroso a medida que avanzaban. Las telas de araas colgaban de las piedras. No obstante no se trataba de esas telas incmodas y pequeas que hay en los stanos de las casas o en los garajes. Aqullas eran telas enormes y densas. Ocupaban todo el ancho del tnel. Para poder continuar Adam tuvo que quitarse la camisa y apartarlas con ella. Y, en ocasiones, las araas salan de sus agujeros y se precipitaban hacia ellos mostrando sus diminutas garras negras y sus espantosos ojos rojos. Vieron una araa que tena el tamao de un conejo pequeo. Pero escap en cuanto Adam le arroj una piedra. La temperatura sigui aumentando. Los tres estaban exhaustos y la sed era insoportable. Adam trat de calcular qu hora sera pero no le quedaba energa ni siquiera para concentrarse durante unos minutos. Tena la sensacin de que haca semanas, y no horas, que estaban encerrados en aquella horrible cueva. Se pregunt si Watch habra hablado con sus padres y si estos estaran haciendo ya los preparativos para su funeral. Al menos no tendran que gastar dinero en un atad, pens amargamente, la inmensa cueva

sera su tumba. Encontraron otros dos murcilagos muertos. Adam se arrodill para examinarlos. No olan tan mal como el primero porque la sangre de estos dos an estaba fresca. Los haban matado exactamente de la misma forma que al primero. Las chicas esperaban ansiosas su opinin. Pero Adam tena miedo de expresarla.

Y bien?pregunt Sally con impaciencia.

Creo que estos dos murcilagos llevan muertos menos de dos horasconcluy.

Crees que murieron aqu?pregunt Cindy.

Todo parece indicar que as fuecontest Adam, ponindose de pie.

La voz de Cindy se quebr al hablar.

Eso significa que una de esas horribles criaturas ha estado en este lugar hace muy poco tiempo.

Lo que significa en realidad es que una de esas horribles criaturas se encuentra no muy lejos de aqu en este preciso instanteapostill Sally.

Pero no hemos odo nadadijo Adam.

Sally mir hacia ambos lados.

Yo s. Pasos apagados que se detienen cuando nosotros lo hacemos. Y he sentido unos ojos que me vigilaban. Ya sabis, como cuando alguien nos est mirando a nuestras espaldas. Puedes sentirlo. Pues bien, me parece que algo nos est observando desde hace un buen rato.

Slo son imaginaciones tuyasdijo Cindy de inmediato.

Sally seal los pequeos murcilagos muertos a sus pies.

Tambin esto son imaginaciones mas?. Os digo la verdad, creo que hace ya un rato que nos estn siguiendo.

Y por qu no nos has dicho nada hasta ahora?pregunt Adam.

Qu hubisemos ganado con saberlo?replic Sally.

Adam mir arriba y abajo del tnel, utilizando la linterna para perforar la densa obscuridad que le rodeaba. Ms all de donde alcanzaba el haz de luz solo haba ms obscuridad y, probablemente, ms murcilagos despedazados.

Si algo nos est siguiendocontinu Adam, y an no nos ha atacado, eso podra ser seal de que no tiene intenciones de atacarnos.

Eso es lo que tu querrasdeclar Sally. Ella tambin miro a su alrededor y un escalofro le recorri todo el cuerpo, aunque pareca a punto de desplomarse a causa del agotamiento y el calor.Aunque supongo que es lo que mejor podemos pensar en este momento.

Cindy frunci la nariz al estudiar los murcilagos muertos.

Algo es seguro: el que mat a los murcilagos no es vegetariano.

Sally asinti con expresin sombra.

Es probable que ni siquiera le gusten los helados.

Continuaron la marcha. El aire era tan seco que les costaba trabajo tragar. Y otro extrao olor inundaba el ambiente. Era muy posible que siempre hubiera estado all, pero los tres amigos simplemente te haban acostumbrado a l y no lo perciban. Pero ahora era demasiado intenso como para ignorarlo. Era evidente que se estaban aproximando a alguna especie de zona volcnica activa. Delante de ellos, diminutas cenizas negras flotaban en el aire y se les enganchaban en el pelo. El olor y las cenizas dificultaban an ms la respiracin. Los tres comenzaron a toser.

Entonces apareci la nube negra.

Hasta entonces solo haban visto algunos murcilagos muertos, ninguno vivo, y eso haba extraado a Adam, aunque muy pronto sus dudas quedaran resueltas. Haban decidido tomarse un pequeo respiro cuando Adam oy un leve aleteo encima de ellos. Fue el primero en orlo. Cuando el sonido creci en intensidad, se convirti en un extrao zumbido. Por un momento, se pregunt si estara escuchando el sonido de un enjambre de abejas. Las chicas se giraron hacia l.

Qu es eso?pregunt Sally con voz temblorosa.

Adam dio un brinco y dirigi el haz de luz hacia el lugar de donde proceda el sonido. En realidad, aquel ruido venia de detrs de ellos, del largo tnel que acababan de recorrer. Al principio no podan ver absolutamente nada, excepto los restos de telaraas que haban apartado en su camino. De pronto, las tenues telas comenzaron a agitarse con violencia. Una enorme araa, que colgaba de lo que quedaba de su guarida, estall en mil pedazos. Algo desconocido empujaba las telas de araa. Algo con miles de alas negras y un milln de ojos pequeos y rojos que brillaban como canicas.

Se acercaba un enjambre de murcilagos.

Directamente hacia ellos.

Corred!grit Adam, empujando a las chicas delante de l.

Los tres echaron a correr a toda velocidad, pero no podan competir con las terribles criaturas aladas. Un segundo despus, la nube de murcilagos cay sobre ellos y el horror fue indescriptible. Los ratones alados se les enredaban en el pelo, se metan debajo de sus camisas, les mordan las orejas y los dedos con sus finos dientes afilados como diminutas cuchillas de afeitar. Adam not las garras de un murcilago apoyadas en sus ojos cerrados. Lo apart con violencia, pero un segundo despus otras dos ocuparon su lugar. Record los dientes afilados de los murcilagos muertos y entonces los sinti en su cuerpo, cuando varios de ellos intentaban perforarle la piel. Deseaba gritar como jams

lo haba hecho antes, pero tema que un murcilago se le metiera en la boca.

Los murcilagos estaban sedientos. Queran sangre.

Qu manera de morir. Qu muerte tan espantosa. Sin embargo, no todo estaba perdido. Adam abri accidentalmente un ojo y alcanz a divisar una tenue luz rojiza unos veinte metros ms adelante. Pareca salir de una estrecha grieta en la pared de la cueva. Curiosamente, no pareca haber ningn murcilago alrededor de aquella luz. Eso fue suficiente para Adam. Cogi a sus amigas de un brazo mientras Sally y Cindy continuaban manoteando desesperadas para impedir que los murcilagos se las comiesen vivas.

He descubierto una salida!grit Adam.Seguidme!.

Corri hacia la luz llevando a sus amigas a rastras. Los murcilagos, por supuesto, les siguieron, ya que aquellos pequeos demonios no se haban saciado. Sin embargo, cuando los tres se acercaron a la extraa luz rojiza que sala de la pared, la nube de murcilagos se desvi de su camino. Adam supuso que no les gustaba el olor, o bien que la lgubre luz roja les asustaba por algn motivo. l fue el primero en deslizarse a travs de la grieta, Cindy y Sally lo hicieron inmediatamente despus.

Les llevo un par de segundos descubrir dnde se encontraban.

Se trataba de una enorme cmara volcnica.

10

La tienda de comestibles ms importante de Fantasville Freds Food. El propio Fred llevaba treinta aos haciendo los paquetes. Era el dueo de la tienda, aun as era incapaz de manejar la caja registradora o de hacer cualquier otra cosa til. De modo que tarea consista en envolver sus mercancas y ayudar a la gente a llevar las bolsas hasta los coches. Fred tena suerte al haber contratado a un ayudante con cerebro, de otro modo la tienda hubiese cerrado haca muchos aos.

Watch y Bum encontraron a la seorita Ann Templeton en la seccin de frutas y verduras, golpeando ligeramente un meln con los nudillos. Llevaba un elegante traje pantaln, brillantes zapatos negros exquisitos pendientes de diamantes. Su pelo era largo y ondulado y le llegaba casi hasta la cintura. El rostro, mientras les miraba y sonrea, era tan hermoso como siempre e igual de plido. La seorita Templeton era un ngel que haba descendido del cielo o bien un fantasma llegado de un lugar mucho ms tenebroso. Sus grandes ojos obscuros brillaban con pcara malicia. No deba de tener ms de treinta aos.

Watch y Bumdijo con su voz suave aunque profunda. Habis venido para ayudarme a llevar mis compras hasta el coche?. Voy a necesitar un poco de ayuda en esta hermosa noche. Creo que el pobre Fred ya se ha marchado y no regresar.

Bum hizo una pequea reverencia.

No me importara echarle una mano con sus compras, seora, si me diese a cambio unas barras de pan.

Te dar una lata de atnle dijo la seorita Templeton. Lo examin detenidamente y luego frunci el ceo ante la apariencia desaliada y sucia de Bum.Creo que te convendra comer un poco de pescado. Tienes un cutis lamentable.

Es por culpa de dormir a la intemperiedijo Bum.

Supongo que hay peores lugares donde pasar la noche.La seorita Templeton volvi a golpear el meln. Ests buscando a tus amigos, Watch?.

El muchacho se sobresalt.

S. Cmo sabe que se han perdido?.

Yo s todo lo que pasa en Fantasville. No es verdad, Bum?.

S, seora. No se le escapa nada.

La seorita Templeton continu hablando.

De algn modo tus amigos se las ingeniaron para escabullirse en mi stano, Watch. Y me atrevera a decir que era uno de mis stanos ms profundos, lo cual no es la mejor manera de entrar a mi castillo si eres un ser humano. Lamento decirte que no se les brind una clida bienvenida.

Qu ocurri?pregunt Watch, sumamente preocupado por la suerte de sus amigos.

Dos de mis muchachos les intentaron cazar para la cena. La seorita Templeton sonri. Es tan difcil encontrar un buen servicio en estos tiempos. No s a dnde vamos a ir a parar.

Watch hizo un esfuerzo para tragar saliva.

Estn muertos?.

La seorita Templeton ri entre dientes.

Por Dios, no. Lograron escapar gracias a tu amigo Adam. Estoy segura de que todava estarn vagando por esos tneles, a menos que los murcilagos o los hyeets hayan acabado con ellos.

Watch avanz unos pasos.

Podra ayudarme a rescatarles?pregunt. Le prometo que le ayudar a llevar sus compras durante los dos prximos meses.

La seorita Templeton ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada.

Si te ayudo se acabar la diversin, Watch, y estoy segura de que tu no quieres que ocurra tal cosa. No sera justo para ellos.

Pero usted misma ha dicho que podran morir.

La seorita Templeton se encogi de hombros.

Mucha gente muere en este pueblo. No puedo ocuparme de todos ellos. Cogi un meln grande y amarillo. ste parece estar maduro.

Pero yo crea que Adam le era simpticoprotest Watch.

Y qu te hizo pensar eso?inquiri la seorita Templeton.

No lo sdijo Watch.Usted le cae bien.

Ella lo mir.

De verdad?.

Watch asinti.

S. Adam dice que es usted muy guapa. Y eso pone furiosa a Sally.

La seorita Templeton estaba encantada.

Es muy divertido ver a Sally cuando pierde los nervios. Me recuerda a m cuando era ms joven.Hizo una pausa.Sabes que haca cuando tena vuestra edad, Watch?.Solo para divertirme?.

Bum sacudi la cabeza.

Ya me acuerdo.

Estoy segura de que sdijo ella.Y estoy segura tambin de que te alegras de que nunca te lo haya hecho a ti. En aquellos das, Watch, me gustaba realizar excursiones a las cuevas acompaada de varios de los chicos de la escuela. Les desafiaba a que me acompaaran, sobre todo a aquellos chicos que se burlaban de mi familia. Entonces, cuando habamos recorrido uno o dos kilmetros bajo tierra, haca que sus linternas se apagaran. Los pobres se asustaban tanto que comenzaban a llorar como bebs y gritaban pidiendo auxilio.

Y usted les ayudaba?pregunt Watch,

La seorita Templeton dej el meln en su carrito.

A veces, pero no siempre. Creo que muchos de esos chicos an estn all abajo, en los vientres de los hyeets. Se ech a rer cuando vio la expresin de Watch. Est bien, ya que Adam piensa que soy guapa, te dar un par de pistas que podran ayudarte a rescatar a tus amigos.

Watch mir a su alrededor buscando papel y lpiz.

Debo tomar nota?.

No, solo presta atencinaadi la seorita Templeton. La entrada de la cueva se cerr y Adam y las chicas quedaron atrapados. verdad?.

Exactodijo Watch. Sin ninguna razn.

Ella sacudi la cabeza.

Haba una razn. La cueva embrujada es muy sensible. Hace lo que t le dices. Alguien, de manera accidental, debi decirle a la cueva que se cerrara.

Noprotest Watch.Nadie dijo nada acerca de

Pero se interrumpi al recordar las palabras que Cindy le haba gritado a Sally. Aunque l estaba fuera de la cueva, las haba odo claramente.

No, pero tienes una lengua venenosa. Ojal te quedaras muda. Ojal cerraras esa bocaza tuya de una vez por todas

Watch continu:

Cindy dijo que algo se cerrara para siempre. Estaba hablando de la boca de

Sally, pero la cueva comenz a cerrarse en aquel preciso momento.

Eso escorrobor la seorita Templeton.La cueva pens que querais que se cerrara. Y as lo hizo.

Entonces todo lo que tenemos que hacer es regresar a la entrada de la cueva y ordenarle que se abra?pregunt Watch.

Eso sucede algunas vecesdeclar ella con aire pensativo. Pero en esta zona viva una tribu de indios mucho antes de que llegaran los europeos, y la cueva es mucho ms receptiva a su idioma. Era la tribu de los reeksvar. Fueron ellos los que dieron su nombre a los hyeets y a otras muchas criaturas extraas que habitan en esta zona. Su palabra para abrir era bela. Y su palabra para

cerrar era nela. Siempre es bueno saber cmo cerrar algo que has abierto. Si te colocas delante de entrada de la cueva y gritas bela, estoy segura de que se

abrir. Luego hizo una pausa. Pero tus amigos ya no se encuentran junto a la entrada que da al pantano. Han estado caminando durante toda la noche. Si vas all no los encontraras.

Watch se desesper.

Sabe si existe alguna otra forma de entrar en la cueva?.

La seora Templeton se mof de l.

Siempre puedes intentarlo por el stano de mi castillo. Pero no te garantizo que consigas eludir a mis muchachos. Adam y las chicas los pusieron furiosos. Tendr que comprarles una docena de cajas de galletitas Ritz para que se calmen.

Les gustan las galletitas?pregunt Watch, sin saber exactamente quines o qu eran sus muchachos.

Scontest ella.Les encantan, con araas y babosas. Pero volviendo a tu pregunta, la cueva tiene muchas entradas. Slo tienes que saber cmo encontrarlas. Se inclin hacia delante y habl en voz muy baja al odo de Watch.Te dar otra pista, Watch. En este pueblo los pozos son muy profundos. Las aguas corren muy fras all abajo. Donde se hallan ahora tus amigos hace mucho calor, aunque con un poco de suerte muy pronto podrn calmar su sed.

A Watch se le ilumin el semblante.

Entonces estn vivos.

La seorita Templeton retrocedi unos pasos y asinti.

Estn vivos por ahora. Pero la noche an no ha terminado. Los hyeets salen a cazar de noche. Si se encuentran con uno de ellos, nadie puede predecir qu pasar.

No entiendo su pistase quej Watch An no s cmo llegar hasta ellos.

Ella le palme suavemente la cabeza.

se es tu problema. Le dio a Bum una lata de atn. Puedes ayudarme con la compra la prxima vez. No olvidar tu promesa, y acurdate de m, siempre que ests ansioso por tener sueos extraos o aventuras emocionantes.

Buenas noches, seoradijo Bum, sosteniendo la lata de atn como si fuese una rosa que le hubiese regalado su novia. Cuando la seorita Templeton desapareci por otro pasillo de la tienda, agarr a Watch de un brazo. He odo todo lo que te ha explicado esa mujer. No debes presionarla. La seorita Templeton cambia fcilmente de humor. Podra echarte una maldicin. Nos ha dicho mucho ms de lo que yo esperaba.

Sabes cmo podemos encontrar a Adam y a las chicas?pregunt Watch.

Bum asinti.

Basndome en lo que la seorita Templeton acaba de decirnos, creo que tengo una idea.

11

La cmara volcnica era tan alta y ancha como la sala de actos del instituto. Haba media docena de pequeos estanques de lava incandescente repartidos por la estancia de piedra. Espesas hilachas de vapor se elevaban de la roca lquida, se reunan en el techo de la cmara y formaban una brillante nube de chispas y humo. Cada pocos minutos un giser minsculo surga de uno de los estanques de roca fundida y salpicaba la roca negra que los rodeaba. El lugar era ardiente como un horno. Los tres amigos podan ver claramente sin necesidad de usar la linterna, pero aquel discreto resplandor rojizo ejerca un efecto extrao sobre ellos. Tenan la sensacin de haber muerto y haber ido a parar a un destino maligno. Sally dijo lo que todos estaban pensando.

Espero que en este lugar no haya demonios.

Yo no creo en los demoniosasegur Cindy rpidamente.

Despus de esta noche, mejor ser que creas en cualquier cosareflexion Sally, frotndose un araazo de sangre que tena en la mejilla.Me alegro de haber podido huir de esos murcilagos. Creo que eran vampiros.

Qu otra especie podra haber en Fantasville?dijo Adam, limpindose los rasguos de brazos y piernas. Tena una docena de pequeas heridas, aunque ninguna grave. Los murcilagos se haban ensaado con Cindy. En la oreja izquierda tena arios mordiscos. Adam no tuvo ms remedio que admirarla. A pesar de que la sangre le manaba de la oreja en abundancia, Cindy no se quejaba.

La luz que se desprenda de los pequeos estanques de lava incandescente les permita ver con claridad, pero el humo les dificultaba la respiracin. Los tres tosan sin parar y la sed era ya un problema acuciante. Despus del ataque de los murcilagos, estaban ms an deshidratados. Adam advirti que las chicas se tambaleaban y l tena verdaderas dificultades para poder fijar la vista. Adems, comenzaba a dolerle la cabeza. Hizo una sea hacia la cmara.

Exploremos este recinto sin perder tiempo. Si no encontramos nada que pueda servirnos de ayuda, regresaremos de inmediato a la cueva.

Pero en la cueva estn los murcilagosprotest Sally.

Creo que no tenemos otra alternativaresolvi Adam. De todas formas, es probable que se hayan ido. Tal vez ya no volvamos a encontrarnos con esas bestias.

Si nos sorprenden fuera de aqu estaremos perdidosapunt Cindy, estaremos perdidos.

Me has quitado la palabra de la bocadijo Sally.

Hacia solo unos minutos que estaban inspeccionando la cmara volcnica cuando descubrieron un extrao conjunto de cuatro lneas en la pared ms alejada. Hacan la forma de una gran puerta rectangular. Y estaban grabadas en la piedra. La lnea inferior comenzaba unos veinte centmetros por encima del suelo y corra paralelo al mismo. La lnea superior se encontraba a unos dos metros por encima de ellos. Se trataba de una puerta de grandes dimensiones, tal vez destinada al uso de enormes criaturas. Pero no era en realidad una puerta, sino cuatro lneas trazadas sobre la pared de piedra negra, semejantes al dibujo de un caverncola. Se miraron extraados.

Alguien hizo este dibujo en la rocaanunci Adam.

Para qu?pregunt Sally.

No tengo ni la ms remota ideadijo Adam.

Sally extendi la mano y rozo con cuidado las ranuras de bordes afilados. Tenan un par de centmetros de profundidad, eran rectas, sin imperfecciones. La roca volcnica de la cmara era muy dura, por lo que resultaba evidente que para trazar aquellas lneas haban contado con una herramienta poderosa.

La persona que hizo este dibujo no estaba simplemente garabateandodijo Sally.Podra tratarse de una especie de puerta. Una entrada a algn otro lugar.

Pero no tiene bisagrasle record Cindy.Ni tampoco pomo.

Las puertas interdimensionales no necesitan bisagras ni pomosinform Sally.Adam y yo hemos tenido algunas experiencias de este tipo. Cuando atravesamos la Senda Secreta.

Adam asinti.

Aquella puerta nos condujo a un mundo de pesadilla. Me pregunto si con esta pasar lo mismo si supiramos como demonios se abre.

Cindy habl con firmeza.

Ya estamos en un mundo de pesadilla. Si podemos abrir esta puerta, creo que deberamos hacerlo. Comenz a toser y tuvo que hacer una pausa para continuar. Su voz era dbil y seca.Necesito beber un poco de agua.

A m tampoco me vendra mal un gran vaso de ginger aledijo Sally. Mir a Adam.Se te ocurre algn conjuro especial para abrir esta puerta?.

Adam sacudi la cabeza.

Cuando estbamos en la Senda Secreta tuvimos que caminar de espaldas por el sepulcro para que funcionara.

En realidad no fue ascorrigi Sally.Primero tuvimos que hacer un recorrido por todo el pueblo siguiendo un orden determinado. Se detuvo.Aunque si quieres probar caminando hacia atrs, yo estoy de acuerdo.

Los tres intentaron la tcnica que tan buen uso les haba dado en el sepulcro. Sin embargo acabaron golpendose la cabeza contra la dura roca. Adam no pareca muy dispuesto a volver a intentarlo.

El sudor nos cae a chorros incluso cuando estamos quietosdijo.Si no salimos pronto de este lugar, perderemos el poco lquido que an nos queda en el cuerpo.

Pero el tnel de la cueva no lleva a ninguna parteprotest Sally.Tenemos que intentarlo con esta puerta.

Y qu sugieres que hagamos?se limit a preguntar Adam.

Sally alz los brazos.

Pues no lo s. Djame intentarlo. Vosotros podis ir a sentaros junto a la grieta del tnel, donde hace ms fresco. Adam, por favor, dame slo diez minutos.

Pero ni un minuto msle advirti Adam. Perders el conocimiento si te quedas ms tiempo. Mientras se enjugaba el sudor que le cubra el rostro, ech un vistazo a la lava incandescente que bulla en el suelo. Me pregunto si esas horribles criaturas vienen por aqu alguna vez.

Era una pregunta muy interesante.

Aunque tal vez equivocada.

Adam se alej con Cindy hacia la grieta que comunicaba con el tnel. Se sentaron del lado de la cueva. La temperatura segua siendo elevada, pero al menos no era como estar dentro de un horno. Ambos se miraron, preguntndose cul de los dos tena peor aspecto. El pelo rubio de Cindy estaba completamente cubierto de holln. La sangre de la oreja le haba manchado la blusa blanca. Tena los labios agrietados y comenzaban a sangrar. Sus ojos parecan tan cansados que daba la impresin de no haber dormido en una semana.

Crees que saldremos de aqu?pregunt Cindy un momento despus.

Adam suspir.

No lo s Quizs haya una salida en el siguiente recodo del tnel, aunque tambin es posible que los tneles de la cueva alcancen kilmetros. Sin embargo, hemos estado caminando por el subsuelo de Fantasville durante las ltimas horas y dudo que las cuevas continen por debajo del ocano. Por ese

motivo estoy convencido de que llegaremos al final del camino, de un modo u otro.

Quieres decir que la cueva podra terminar en una pared?pregunt Cindy.

O en el patio trasero de alguien. Todo es posible.

Cindy no pareca muy convencida.

Pero no sabemos de nadie que tenga una entrada a una cueva en su patio trasero.

Adam asinti a regaadientes.

Eso es verdad. Si la cueva tiene una salida dentro del pueblo, se encuentra en un lugar desconocido.

Cindy sacudi la cabeza con una expresin de profunda tristeza mientras jugueteaba con la linterna. No tenan necesidad de encenderla, ya que, a travs de la grieta, se filtraba luz suficiente. Pero en cuanto se alejaran de ese lugar, la linterna sera su nica fuente de luz. Adam calcul que las pilas no duraran ms de una hora.

Todo es culpa madijo Cindy.Yo os obligue a entrar en la cueva.

T no me obligaste a hacer nada. Yo quise venir.

Cindy sonri dbilmente.

Te agradezco que digas eso, Adam, pero creo que a ti te empuje ms que a nadie. Simplemente di por sentado que me acompaaras. Y as lo hicisteis.Hizo una pausa.Por qu?.

Adam se encogi de hombros.

Pens que sera una aventura interesante.

Ya has vivido un montn de aventuras interesantes desde el primer da que pisasteis Fantasville. Hizo otra pausa. Acaso viniste porque creas que si no lo hacas yo pensara que eres un cobarde?.

Nocontest de inmediato. Y luego aadi: Tal vez.

Cindy se ech a rer.

Jams podra pensar eso de ti, Adam. Eres la persona ms valiente que he conocido en mi vida.

De veras?.

Era muy agradable or eso de boca de Cindy.

Cindy le toc la rodilla.

Por supuesto. Qu otra persona hubiese nadado en un mar infestado de tiburones asesinos y luchado contra fantasmas y trols?.

Sally.

Cindy hizo una mueca y dijo:

Sally es una chica muy rara. Sabes. Yo no la odio, slo me gusta fastidiarla. S cules son sus puntos flacos, y no resisto la tentacin de utilizarlos para provocarla.

Creo que t tambin le importas. Has visto cmo arriesg su vida en el pozo para salvarte de la lanza de ese monstruo?.

Cindy asinti.

Slo espero que nadie tenga que volver a salvarme.

Tal vez aqulla no fuese la frase ms acertada.

Especialmente si tenan en cuenta el lugar donde estaban sentados.

Adam no supo qu sucedi justo un minuto despus. Naturalmente, la obscuridad les rodeaba por completo. Todo lo que se halla bajo tierra est sumido en negras sombras. Pero, por un instante, pareci como si una negrura an ms intensa surgiera de las profundidades. La silueta se desliz desde uno de los lados y asumi rpidamente una forma imprecisa. Adam distingui un rostro peludo, dientes amarillos, una mirada sobrenatur