Marshall McLuhan…y el determinismo tecnológico

Herbert Marshall McLuhan

(1911-1980), Canadá. Nació en Edmonton (Alta), y estudió en las universidades de

Manitoba y Cambridge. Dio clases en diversas universidades de Canadá y

Estados Unidos. Su teoría, “el medio es el mensaje”, se convirtió en el lema de la contracultura de la década de 1960.

EL DETERMINISMO TECNOLÓGICO El llamado determinismo

tecnológico constituye una de las perspectivas teóricas más criticadas en la exploración de

las relaciones sociedad-tecnología. Caracterizados por

una mirada en la que la tecnología determina

unidireccionalmente a los seres humanos,

las consideraciones del llamado determinismo tecnológico se

han caracterizado por plantear sólo una perspectiva de la

compleja trama de relaciones que señalan los nuevos

medios tecnológicos y sus implicaciones en las

sociedades en las que se instalan como complemento de

las formas de vida, anteponiéndose a los modos

tradicionales de hacer las cosas, pensar, representar y

expresar el mundo.

La nueva interdependencia electrónicarecrea el mundo

a imagen de una aldea global.

No obstante, las teorías posteriores se plantean la

complejidad de esta relación a través de una serie de interconexiones

en las que no sólo la tecnología, como un ente autónomo, descrito como

si tuviese vida propia, determina la vida de los

seres humanos,

sino que además la tecnología se

constituye en una especie de objetivación

de intenciones, desarrollos, búsquedas

y aproximaciones de los seres humanos que

permiten hacer parte del mundo real lo que en un momento hizo

parte simplemente de su imaginación.

La respuesta de Gütenberg a McLuhan

De este modo, los medios ejercen una influencia directa sobre las sociedades en las

que se instalan transformando por completo

los modos de pensar y representar que les asisten.

Así, una sociedad oral, sustentada sobre dinámicas narrativas no lineales que

usan el cuerpo como soporte de la memoria, resiente,

desde esta perspectiva, la aparición de la escritura fonética y posteriormente de la imprenta en tanto éstas introducen modos de representación lineales y lógicas sustentadas en la causalidad y la argumentación como modos dominantes de dar cuenta del mundo, en otros términos introducen a los sujetos y a los grupos en ambientes tecnológicos por cuya influencia se distienden y se amputan simultáneamente capacidades humanas.

Es claro para este planteamiento que los cambios en las tecnologías de la

comunicación y su lugar en la estructuración de órdenes sociales y de

modos de pensamiento influyen radicalmente a las sociedades y que

dichos procesos son asumidos de distinta manera.

De este modo, Regis Debray recoge la manera como los antiguos griegos, representados en uno de los diálogos de Platón, asumieron el cambio de una cultura oral a una escrita, evidenciando la manera como lo que antes se introdujo como un cambio constituye un dispositivo de comunicación que ha sido naturalizado e incorporado sin problemas en las sociedades contemporáneas

Pero las consideraciones mcluhianas no paran allí, él se aventura a considerar las implicaciones de lo que él denominará la

“tecnología eléctrica”, hoy sociedad digital, considerando una nueva forma de

exteriorización que materializa al sistema nervioso central desplegando y

recombinando los estadios anteriores de las sociedades oral y visual

ESPACIO ACÚSTICO

ESPACIO VISUAL

ESPACIO DIGITAL

“El espacio acústico es una proyección del hemisferio

derecho del cerebro humano, una postura

mental que aborrece el dar prioridades y rótulos y

enfatiza las cualidades tipo norma del pensamiento cualitativo” (McLuhan &

Powers, 2005, p.15)

“El espacio visual es el conjunto mental de la civilización occidental, tal como ha procedido

durante los últimos 4000 años para

esculpir la imagen de sí misma monolítica y lineal, una imagen que

enfatiza el funcionamiento del

hemisferio izquierdo del cerebro y que, en el proceso, glorifica el

razonamiento cuantitativo” (McLuhan & Powers, 2005, p.15)

Resulta de una compleja combinación

de los dos tipos de espacio anteriores y se comporta como la

exteriorización del sistema nervioso

humano

Lo acústicoLo acústico

Lo visualLo visual

Lo digitalLo digital

De todas formas, los planteamientos de esta mirada determinista han

sido frecuentemente minimizados y reducidos a

una teoría declarada tempranamente caduca en términos de la teorización

de los medios de comunicación y los medios tecnológicos en general.

Pese a ello, la particular orientación teórica y la innegable

capacidad narrativa de McLuhan plantean

discusiones y modos de comprensión aún

vigentes en la conceptualización de la

relación sociedad tecnología.

Como podrá observarse tras la lectura de los textos que proponemos para el curso,

McLuhan propone las tecnologías en general como una extensión protésica de los órganos y capacidades

humanas, una extensión que al objetivar las capacidades o reemplazar las funciones de los sistemas orgánicos,

ejecuta una especie de amputación de los sujetos.

Es decir, los dispositivos

tecnológicos se comportan al mismo tiempo

como prótesis y como

amputación.

Al mismo tiempo, indicará McLuhan, los medios y las

tecnologías configuran ambientes envolventes que constituyen modos

particulares de expresión, representación y

pensamiento.De este modo, uno es el

mundo predominantemente

acústico de las culturas de tradición oral y otro el de

los grupos sociales alojados en las

tecnologías visuales, audiovisuales y multimediales.

El particular modo de escritura, el uso de

metáforas, así como la recurrencia a estudios

científicos de diverso tipo, al mismo tiempo que a literatura, mitología y fuentes de las más

hetereogéneas, convierten a McLuhan en un escritor

heterodoxo que podríamos calificar de tempranamente

posmoderno, razón que explica la incomprensión y muchas de las críticas a las

que ha sido sometida su obra.

¡Todo bien, todo bien!

“Todoslos mediossonprolongacionesdealgunafacultadhumana,psíquicaofísica”.

MCLUHAN, Marshall, El medio es el masaje. Un inventario de efectos, Paidós, 1997, p. 26.

Los medios, al modificar el ambiente, suscitan en nosotros percepciones sensoriales de proporciones únicas. La prolongación de cualquier sentido modifica nuestra manera de pensar y de actuar –nuestra manera de percibir el mundo.

Cuando

esas

proporciones

cambian

los hombres cambian.

McLuhan (1997: p.41)

PRÓTESIS AMBIENTE

Prolongación de las facultades humanas, órganos sensoriales y de locomoción, a través de los dispositivos tecnológicos.

“Cada vez que el hombre crea una prolongación suya el hombre debe

asumirla modificando su comportamiento”La amputación es una posibilidad de

reinvención de los seres humanos y no solamente el reemplazo por pérdida de un

órgano

Entorno envolvente e imperceptible que crea un efecto sobre los individuos y los

gruposLos medios precursores de los cambios

socialesAmbiente creado por la mediación

tecnológicaTensión entre individuo y colectividad

Elementos implícitos reformadores de las sociedades

Impacto de los medios electrónicos sobre los entornos y reemplazo de unos por

otros.

“El televisor en casa se comporta como una prótesis de los padres en la relación

familiar”

Ambientes acústicosAmbientes visuales-mecánicos

Ambiente globalizados-digitalesCada ambiente implica una lógica de

interacción y una lógica de explicación distintas unas de otras

(McLuhan: 1967, p.68)

MODELOS DE ANÁLISIS EN CLAVE MCLUHIANA

Medios calientes, medios fríos

Análisis tetrádico

“En este libro, presentamos un modelo para estudiar el impacto estructural de las tecnologías sobre la sociedad. Este modelo surgió a partir del descubrimiento de que todos los medios de comunicación y las tecnologías poseen una estructura fundamentalmente lingüística. No sólo son como el lenguaje sino que en su forma esencial son lenguaje, cuyo origen proviene de la capacidad del hombre extenderse a sí mismo a través de sus sentidos hacia el medio que lo rodea.

Nuestra investigación, en el Centro para la Cultura y la Tecnología de Toronto, se basó en un estudio de los aspectos formales de la comunicación (lingüística), que en el proceso descubrió una estructura de tétrade: todas las formas de comunicación (a) intensifican algo en una cultura mientras que al mismo tiempo (b) vuelven obsoleta otra. También (c) recuperan una fase o factor dejado de lado desde tiempo atrás y (d) sufren una modificación (o inversión) cuando se las lleva más allá de los límites de su potencial. El resultado es una metáfora de cuatro partes.Cuando se aplica esta ‘estructura del mundo’ de cuatro partes (logos) a las tecnologías, se puede indagar el impacto dinámico y social de cualquier artefacto humano sobre la sociedad sobre la cual se extiende; esto puede formularse en un análisis simple de cuatro partes que es inclusive y aparentemente irreductible”.

MCLUHAN, Marshall y POWERS, B. R., La aldea global, Editorial Gedisa, Barcelona, 2005.

Estructura tetrádica

A. Realce(figura)

D. Inversión(fondo)

C. Recuperación(figura)

B. Desuso(fondo)