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EL CONEXIONISMO DE THORNDIKE

Durante casi medio siglo una teoría del aprendizaje predominó sobre todas las demás en losEstados Unidos, a pesar de los numerosos ataques que recibiera y del surgimiento de muchosrivales. a preeminencia de la teoría de Ed!ard . "horndi#e $%&'( ) %*(*+, enunciada por vezprimera en su obra Animal intelligence $%&*&+ ue correctamente evaluada por "olman-

a psicología del aprendizaje animal, para no mencionar lo del aprendizaje inantil, ha sido y es

todavía una cuestión de estar de acuerdo o disentir con "hirndi#e, o de intentar superarlo enaspectos menores. os psicológos de la estalt, los de relejos condicionados, los del signoestalt/ todos en los Estados Unidos al parecer hemos tomado a "horndi#e, de modo maniiestoo encubierto, como nuestro punto de partida $%*0&+.

a base del aprendizaje que "horndi#e propuso en sus primeras obras era la asociación se leconoció como 1vínculo1 o 1cone2ión1. Debido a que son estos eslabones entre las impresionessensibles y las respuestas los que se ortalecen o debilitan en la creación y destrucción de loshábitos, al sistema de "horndi#e en ocasiones se le denomina psicología 1de vínculo1 osencillamente 1cone2ionismo1. 3omo tal es la psicología original de estímulo y respuesta.

El conexionismo antes de 1930

a teoría de "horndi#e surió muy pocos cambios entre %&*& y %*04. Durante estos a5os elautor se dedicó undamentalmente a las aplicaciones de su teoría o problemas de importanciaeducativa o social. Debido a la estabilidad de los conceptos a lo largo de ese periodo, cualquierade las numerosas obras de "horndi#e puede seleccionarse como muestra de su teoría. 6uprincipal trabajo, del cual se han tomado la mayor parte de las reerencias que aparecen acontinuación, es la bra en tres vol7menes titulada Educational 8sychology $%*%0 ) %*%(+, querepresenta al sistema en la c7spide de su popularidad.

!"endi#a$e !o" ensa%o % e""o"& "horndi#e identiicó la orma más característica de aprendizaje en los animales ineriores y en elser humano como aprendizaje por ensayo y error o, como despues preirió denominarlo,aprendizaje por selección y cone2ión. En esta situación paradigmática los sujetos que aprenden

se enrentan a un problema- deben alcanzar una meta/ ya sea escapar de una caja)problema,conseguir alg7n alimento o ganar dinero. 9 lo hacen cuando seleccionan una respuesta, y enconsecuencia arriban a un resultado. Un intento de obtención de la meta. os primerose2perimentos de "horndi#e eran perros, peces y primates $%&*&, %*%%+. 3uando "horndi#eemprendió sus primeros estudios, una e2plicación muy com7n para la inteligencia animal eraque este pensaría a ondo o razonaría soluciones a la situación problemática.

La !"ime"a le% del e'ectoa principal contribución de "horndi#e a la psicología ue la ormulación de la llamada 1ley deleecto1. El estudiante no debe dejarse llevar por el t:rmino ley, ya que releja el uso de :lhacían los cientíicos mucho tiempo atrás. En la actualidad nos reerimos a ella sólo comohipótesis/ es decir, como conjetura acerca de los tipos de eventos que originan el aprendizaje.

 "horndi#e ormuló su ley mecanicista del eecto en los siguientes t:rminos- 1 De entre diversasrespuestas dadas a la misma situación, si todo lo demás permanece constante, aquellas quevan acompa5adas o seguidas muy de cerca de satisacción para el animal se concentrarán másirmemente con la situación.../ aquellas acompa5adas o seguidas muy de cerca de incomodidadpara el animal, y si todo lo demás permanece constante, encontrarán debilitadas suscone2iones con esa citación;

<sí las recompensas y las no recompensas, o los :2itos y los racasos se proponen comomecanismos para la selección de la respuesta más adaptativa. Este principio se asemeja muchoal proceso de la selección natural mediante la adaptación e2itosa o la supervivencia del másapto, que constituye el undamento de la teoría de 3harles Dar!in sobre la evolución de lasespecies. <l igual que otros psicólogos comparativos de su :poca, "horndi#e recibió la inluencia) intelectualmente atractiva) del análisis de Dar!in acerca de la selección de las especies. "horndi#e comprendió que su ley del eecto agregaba un complemento importante a la ley de laormación del hábito mediante la repetición $la llamada ley del ejercicio+- 18ero la práctica sincelo ) con igual conormidad hacia el :2ito o el racaso ) no lleva a la peección, y el sistemanervioso se aleja de las modalidades en las cuales se ejercita con la incomodidad resultante.

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3uando se omite la ley del eecto, cuando la ormación del hábito se reduce al supuesto eectode la mera repetición, los dos resultados son casi seguros. "eóricamente es muy poco lo quepuede e2plicarse acerca de la conducta humana mediante la ley del hábito/ y a partir de lapráctica resultante se estimulan ormas de instrucción improductivas o que implican un grandesperdicio1.

El inter:s de "horndi#e por las recompensas y las causas del aprendizaje, nacido en suse2perimentos con animales, continuó a medida que volcaba su atención al aprendizaje que se

llevaba a cabo en las escuelas. <llí dominaban los argumentos aun cuando los psicólogosacad:micos no habían advertido la importancia de los conceptos motivacionales.

os e2perimentos que realizó con animales ejercieron una prounda inluencia en supensamiento acerca del aprendizaje humano. legó a convencerse contrariamente las creenciaspopulares de que la conducta animal no estaba muy medida por las ideas/ por el contrario lasrespuestas se daban directamente a la situación, tal como lo percibía. <unque no negó porcompleto la ideación en los animales, aseguraba que la mayor parte de su aprendizaje see2plicaba por la cone2ión directa de los actos con las situaciones a trav:s de la acciónautomática de la ley del eecto, son mediación de las ideas. a similitud de las curvas deaprendizaje en los sujetos humanos que aprendían muchas asociaciones diíciles $como unvocabulario e2tranjero+ con aquellas que correspondían a animales, lo convencieron de que los

mismos enómenos mecánicos esenciales, evidentes en el aprendizaje animal, son tambi:nundamentales en el aprendizaje humano. <unque siempre ue consciente de la mayor sutilezay alcance del aprendizaje humano, mostró preerencia por comprender el aprendizaje máscomplejo en t:rminos de principios sencillos, y por identiicar las ormas más simples delaprendizaje humano con el de los animales.

("inci!ios s)*o"dinados "horndi#e no era un teórico sistemático que propusiera un conjunto coherente de principios/más bien tendía a escribir prolíicamente acerca de análisis del aprendizaje, e identiicaba unn7mero de variables signiicativas, de actores o principios intervinentes en situaciones típicas.En los párraos siguientes enumeraremos algunos de los principios menores que "horndi#edescribía, y podremos observar, que en lo que toca a su generalidad, la desigualdad es

evidente.

E$e"cicioUna breve relación de las opiniones de "horndi#e puede surgir la impresión de que la repeticiónde un hábito incrementa su uerza, bajo la premisa de que 1la práctica hace la perección1, Ensus primeras obras, "horndi#e se reería a este enómeno como la 1ley del ejercicio1 Esta leytiene dos ormas- el uso de una cone2ión aumenta su uerza/ el desuso de una cone2ión $el nopracticarla+ conduce a su debilitamiento u olvido. 6ólo más tarde reconoció "horndi#e la sutilinconsistencia que e2istía entre el principio el ejercicio $uso+ y su ley del eecto, y reinterpretóentonce sel t:rmino 1uso1 para reerirlo al =uso correcto recompensado;

("e!a"aci+nEl estado de preparación es característico de muchas de las circunstancias en las cuales unsujeto que aprende tiende a sentirse satisecho o molesto. "horndi#e reconoció diversas ormasdel estado de preparación- si se e2cita un uerte deseo para una secuencia de acción, laejecución uniorme de esa secuencia es satisactoria/ si tal secuencia de acción se rustra o sebloquea, entonces ese bloqueo resulta molesto/ si una acción es atigosa o saciada, el orzaruna repetición más del acto tambi:n resulta molesto.

,a"iaci+n de la "es!)esta8ara que una respuesta sea recompensada, es necesario que ocurra. 3uando los sujetos queaprenden se enrentan a un problema, intentan una cosa despu:s de otra/ al encontrar laconducta apropiada, sobreviene el :2ito y el aprendizaje es posible. 6i el organismo es incapazde variar sus respuestas, es probable que la solución óptima nunca se presente. <un cuando seencuentre que una respuesta a una situación dada produce cierta recompensa, todavía hayvalor de adaptación en ciertas variaciones de esa respuesta, ya que la recompensa puede sermayor o más recuente para otras. <sí, "horndi#e reconocía que la ijación prematura de laconducta podía ser inadaptada.

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Distinta !"edominaci+n de los elementos de est-m)loos aprendices son capaces de reaccionar selectivamente a elementos muy intensos osobresalientes en el problema o situación de estímulo. Es decir, pueden tomar el detalleesencial de un patrón complejo y basar en :l sus respuestas ignorando otras características queconundirían a un animal inerior. Esta capacidad para tratar con las partes relevantes de lassituaciones hace posible el aprendizaje analítico y de discernimiento, y la selección de loselementos críticos se describe en t:rminos de atención o de abstracción.

Cam*io de la asociaci+n<irma que si una respuesta se mantiene intacta a trav:s de una serie de cambios graduales enla situación de estimulación, es posible que al inal la respuesta se emita rente a un estímulototalmente nuevo. a situación de estímulo se cambia primero mediante la adición de ciertoselementos, despu:s por la sustracción de otros, hasta que no quede nada de la situaciónoriginal. "horndi#e ilustra este principio con el acto de ense5ar a un gato a erguirse cuando sele ordena. 8rimero se cuelga un trozo de pescado rente a :l mientras se le dice 1párate1/despu:s de varios ensayos y mediante los arreglos apropiados, el estímulo del alimento puedeomitirse- por sí sola, la se5al verbal evocará la respuesta.

Res!)esta !o" similit)d o analo.-a

6e presume que las respuestas a situaciones nuevas se basan en la asimilación de lo nuevo auna situación previamente aprendida, y en dar una respuesta sustentada en la similitud oanalogía de ambas. os aprendices responden a una situación nueva como lo harían a unaparecida $este enómeno ue denominado 1generalización del estímulo1 por los teóricosposteriores+/ o responden a un nuevo elemento de la nueva situación para el cual disponen unarespuesta en su repertorio. 8or lo com7n las repuestas se e2plican por el aprendizaje previo, junto con tendencias innantas de responder/ en este aspecto, nada misterioso envuelve lasrespuestas a las cosas nuevas, ya que las situaciones novedosas siempre puedendescomponerse en nuevos arreglos basados en características y partes que ya eran amiliares.

El conexionismo des!)/s de 1930 "horndi#e inormó de las revisiones de sus hipótesis en varios artículos y monograías

eectuadas con varios colaboradores, y los principales resultados se recopilaron en dosvol7menes-

 "he undamentals o learning %*0>.

 "he psychology o !ants, interests, and attitudes %*0?.

Una serie de e2perimentos se dedico a la distinción entre los principios del ejercicio versus eleecto en la modiicación de la conducta. @tro conjunto de estudios se abocó a pereccionar laley del eecto y a buscar una nueva evidencia que la sustentara.

Re')taci+n de la le% del e$e"cicioEl tipo de e2perimento usado para reutar la ley del ejercicio implicaba situaciones en las cuales

una clase de respuestas se reiteraba en circunstancias que reducían al mínimo los eectosrecompensantes.

 "horndi#e se interesaba en saber si las respuestas inicialmente más recuentes consumiríanlentamente la uerza de las repuestas menos recuentes. 6upuestamente, esto obedecía a laimplicación de la ley de ejercicio, seg7n la cual una respuesta a una situación se ortalece avirtud de su mera ocurrencia, y como las probabilidades en todas las respuestas deben quesumar %.44, el incremento de la probabilidad de una clase o creen que recuerdan de ormacorrecta.

La le% del e'ecto "eisada "horndi#e interpreto un cierto n7mero de e2perimentos como demostraciones de que loseectos de la recompensa y del castigo no eran iguales y puestos, como se había airmado endeclaraciones anteriores acerca de los eectos de los satis)actores y las molestias. En vez deello, en diversas condiciones la recompensa parecía ser mucho más poderosa que el castigo. Dellegar a conirmarse, esta conclusión, tendría una enorme importancia social, al aplicarse en loscampos de la educación y la criminología. 6e registraron estadísticamente las tendencias a

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retornar a la elección anterior si :sta no lleva a la recompensa y a evitarla si conducía alcastigo. "horndi#e interpreto sus hallazgos de la siguiente manera- los resultados de todas lascomparaciones con todos los m:todos decían lo mismo. El recompensar una cone2ión siemprela ortalece sustancialmente/ el castigarla debilita poco o nada.

6eg7n "horndi#e los castigos aectan al aprendizaje de modo indirecto. 6ustentaba que eleecto indirecto proviene undamentalmente de instar al aprendiz a hacer algo en presencia deuna molestia que lo vuelve menos propenso a repetir la cone2ión original.

La !"o!a.aci+n del e'ecto&En apoyo a la ley del eecto en %*00 se presento una nueva evidencia, la cual se describía comopropagación del eecto. 6e utilizo para argumentar a avor de uno de sus postulados/ lainluencia automática de las recompensas. os e2perimentos intentaban demostrar que lainluencia de una recompensa no solo act7a sobre la cone2ión a la cual pertenece, sino tambi:nsobre las cone2iones temporalmente adyacentes, que tienen lugar justo antes o despu:s de lacone2ión recompensaba.

(e"tenencia&<demás de las revisiones de las leyes del ejercicio y el eecto, varios t:rminos nuevos entraronen el sistema teórico de "horndi#e cuando este reviso despu:s de %*04 uno de ellos la

pertenencia, seg7n este principio, una cone2ión entre dos unidades o ideas se establece conmas prontitud si el sujeto las percibe en el sentido de que se corresponde entre sí o se dejan juntas. "horndi#e reconocía este actor de pertenencia pero no ue muy e2plicativo en torno a laorma en que el mismo se ubicaría en su sistema mecanicista.

@tra aplicación de la pertinencia que "horndi#e reconocía era que la respuesta o castigo quesigue a un suceso de estimulo y respuesta debería percibir como perteneciente a ese evento E)A, o que la persona la interpretara como si estuviese relacionado con su respuesta.

(ola"idad asociatia&<unque el principio de la pertenencia puede interpretarse como una especie de concesión, elprincipio de la polaridad retaba a los principios de la estalt. El principio de la polaridad de

 "horndi#e, estipulada que las cone2iones act7an con más acilidad en la dirección en la cual seormaron que el sentido opuesto. El principio de la polaridad establece que las asociacionespueden ser unidireccionales entre dos t:rminos en vez de ser necesariamente bidireccionales.

Identi'ica*ilidad de est-m)lo.Dos actores que vale pena mencionar son sus nociones de identiicabilidad del estimulo ydisponibilidad de respuestas, ya que ambas se relacionan estrechamente con los estudioscontemporáneos. El principio de identiicabilidad consiste en que una situación se conecta conacilidad a una respuesta al grado de que la situación es identiicable, distinta y distinguible deotras en una serie de aprendizaje.

Dis!oni*ilidad de la "es!)esta.El tipo de distinción que "horndi#e tenía en mente era que algunas respuestas sesobreaprenden como actos amiliares que se ejecutan con prontitud si se ordenan, mientrasque los movimientos que requieren de una habilidad más pereccionada tal vez no se recuerdencon tanta acilidad.

To"ndi2e % al.)nos temas contem!o"neos

 "horndi#e reconocía lo que ahora denominamos dierenciación de respuesta, la acilidad con lacual una persona distingue dos o más respuestas que han de aparearse con los estímuloscorrespondientes.

El aprendizaje seg7n "horndi#e creía se reiere a la supuesta acción =automática; de unarecompensa o de un castigo que inluye en una cone2ión E)A, "horndi#e creía que los eectossecundarios inluían en esta acción =automática;, actuando una uerza en la conductaindependientemente de que el sujeto tenga o no conocimiento consciente de la contingenciaentre su respuesta y la consecuencia recompensable.

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8ero e2iste una teoría $ideacional o inormativa+ reconociendo que los sujetos aprenderían aesperar las consecuencias recompensantes para una respuesta y por lo tanto alterarían susejecuciones de acuerdo con estas e2pectativas una opinión totalmente contraria a la de "horndi#e, pero se considera más deendido este tema por algunos estudios hechos en elcondicionamiento verbal. El proceso en e2perimentos de habla con luidez entre otros, sacandocomo conclusión al sujeto le resulta diícil aislar y ensayas los sucesos E)A)3.

En general se encuentra una gran dierencia entre las contingencias de reorzamiento y lasensibilidad del mismo/ es decir, algunos sujetos son áciles de condicionar y otros no, pero lomás importante es que el darse cuenta es lo que proporciona una relación entre respuesta yrecompensa, relacionándose así con el condicionamiento verbal, pero una posición alternativaairma que el aprendizaje humano puede ocurrir sin darse cuenta de las contingencias delreorzamiento, pero al hacer un análisis más proundo se revela que el paradigma delcondicionamiento verbal no es adecuado para resolver el problema del darse cuenta y delaprendizaje, ya que la A normalmente que normalmente seria inluenciada esta bajo un control=volitivo; en tanto que la A y sus consecuencias son elementos que el sujeto esta en posibilidadde observar. as opiniones de "horndi#e acerca del papel del aprendizaje por =compresión odiscernimiento; dentro de su e2periencia escolar ha generado varias pol:micas.

 "horndi#e ue iel a la tradición de la asociación. 9 tomo como partida la revolución en lalingBística y la psicolinguistica modernas/ los prejuicios objetivos y mecanicistas saturaron suconcepción de las acciones que ocasionaban las recompensas y los castigos, y debilitaron unpoco su análisis sobre estos enómenos. Es por eso que hablo de la ey del Eecto e intentodemostrarla de cualquier modo en la orma en que era recompensada una respuesta y lascone2iones pró2imas a la respuesta recompensada.

as perspectivas de las contribuciones de "horndi#e están relacionadas con posiciones otendencias contemporáneas de la investigación. 3onsideran que algunas posiciones del autortienen aplicación al aprendizaje humano, puesto que sus opiniones estimularon muchasteorizaciónes y e2perimentos sistemáticos. entre estas la ley del eecto en la cual thorndi#eobservo que cuando por azar un animal realizaba una conducta $como apretar una palanca+ que

venía acompa5ada por una situación grata para :l $como salir de una jaula+, la conducta encuestión se repetía cuando el animal se encontraba en id:ntica situación. Es decir que si unaconducta va acompa5ada o seguida por satisacción el animal tenderá a repetirla cuando lasituación surja de nuevo, y al contrario, si va acompa5ada o seguida por insatisacción el animaltenderá a no emitirla.

<unque "horndi#e mostró el papel de los eectos secundarios sobre el aprendizaje humano, noaclaro a ondo la inluencia de la recompensa en el ortalecimiento sobre la cohesión de E)A, "horndi#e se oponía a la idea de que el sujeto =meditara; sus pasadas e2periencias derecompensa E)A, y decidiera de modo conciente como responder al siguiente ensayo, pues parael autor ese enoque tenia mucho de especulación no cientíica.

as especulaciones alternativas acerca de porque los eectos secundarios ortalecen la cone2iónE)A "horndi#e las llamo hipótesis de repetición e hipótesis ideaciónal $o inormativa+ es decirque cuando una cierta cone2ión sigue un satisactor, el individuo interesado repite la cone2ión oalgo mas o menos equivalente. <sí ortalece el mismo las cone2iones correctas mediante larepetición sencillamente, puede descartar las cone2iones equivocadas, o tal vez ortalezca susnegativas. "horndi#e no negaba que las recompensas $previstas o entregadas+ act7an sobreelaprendizaje humano puesto que tal ortalecimiento de repetición ocurre en muchos actos deaprendizaje.

Es decir que "horndi#e supone que los eventos en la secuencia estimulo)respuesta)consecuencia ocurren juntos y que la memoria que la persona tiene de la consecuenciarecompensada o castigada hace que el siguiente ensayo ejecute la misma respuesta o la altereseg7n quiera o no la misma consecuencia.

8or otro lado "horndi#e se reirió a la acción automática de una recompensa o de un castigoque inluye en la cone2ión de E)A, creyendo que los eectos secundarios ejercen inluencia deesta orma automática que actuara para ortalecer la conducta independientemente de que el

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sujeto tenga o no conocimiento consiste la contingencia entre su respuesta y la consecuenciarecompensada.