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Pontificia Universidad Javeriana
Prof. Mauricio Caviedes
Santiago Cotrino
27/02/2015
Entrega Preliminar
¿Es posible una antropología por fuera de los propósitos colonialistas?
La antropología ha sido acusada de haber nacido para apoyar los intereses colonialistas de
los grandes imperios. Esta acusación, a simple vista, no parece errada, pues de hecho
muchas expediciones antropológicas fueron financiadas por grandes potencias para obtener
información útil que les facilitara la administración de sus colonias. Sin embargo, no se
debería generalizar con respecto a esta acusación. Lo anterior, creo, porque aunque
existieron antropólogos que se prestaron a estas actividades, muchos otros mantuvieron
posturas muy claras en contra del colonialismo. Es alrededor de este punto que me gustaría
desarrollar este texto.
Creo que la pregunta ¿Es posible una antropología por fuera de los propósitos
colonialistas?, tiene ya implícita la idea de que la antropología giró (o incluso hoy lo hace)
en torno a los intereses colonialistas, y cómo lo mencioné con anterioridad, creo que no es
del todo mal hacer esta suposición. Ahora bien, lo importante aquí no radica en decir sí o
no a la pregunta de si la antropología fue colonialista, la pregunta aquí radica en qué
alternativas existen para escapar del pasado colonialista de nuestra disciplina y como erguir
una antropología que se aleje de los intereses colonialistas que por tanto tiempo la
apoyaron. Con esto en mente y con la delimitación de los autores que podemos usar he
elegido usar a Marcel Mauss para defender la idea que es posible una antropología por
fuera de los intereses colonialistas.
Justificación de la pregunta
He escuchado varias veces a la gente decir que la antropología es colonialista. Pero lo es, lo
fue y, más importante aún, ¿lo será? Creo que la pregunta pone de manifiesto algo que no
nos gusta reconocer a muchos estudiantes de antropología, y es la forma en que nuestra
disciplina se formó y con qué intereses fue creada e impulsada.
La pregunta presenta entonces una justificación doble. En primer lugar, creo necesario
reivindicar el papel del antropólogo del siglo XIX y XX y no reducirlo a tan solo un
eslabón del engranaje colonialista. Es importante reconocer las falencias que tuvo, o tiene,
nuestra disciplina, pero también es importante rescatar de ella los aportes que ha hecho
desde sus inicios. En segundo lugar, considero que es importante entender las bases de la
antropología, entender de dónde vino y por qué, para así poder construir una mejor cada
día. Es importante entonces conocer la historia para no tener que repetirla. Lo anterior es
relevante en un mundo que diariamente se mueve hacia una aparente homogenización de
sus habitantes, donde cada día es más difícil distinguir entre unos y otros. Es en este mundo
donde se hace necesaria una antropología alejada de los procesos colonialistas.
Sobre Marcel Mauss
Marcel Mauss nació Francia en el año de 1872 y murió en 1952. Se le conoce no sólo por
ser un importante autor en la antropología y sociología, también por ser el hijo de la
hermana de Durkheim. Esto no lo menciono de forma gratuita, pues se sabe que Mauss
colaboró en gran medida con su tío y siguió con su línea de pensamiento aun cuando su tío
murió.
Aunque nunca escribió un libro, gran parte del pensamiento de Mauss se registró en las
clases que dictó y en los documentos que escribió. Todos sus trabajos han llegado a inspirar
a grandes figuras de la antropología como Claude Levi-Strauss. Las preguntas centrales del
autor giran en torno al intercambio entre sociedades primitivas, la magia, el totemismo, el
papel del individuo en acciones colectivas y el papel de la sociología, la antropología y la
psicología (Barfield, 2000. Pp 414 - 416).
Textos
Elegí el libro Sociología y antropología porque es el texto que reúne, en gran medida, el
pensaminto de Marcel Mauss. También elegí este libro porque considero que a lo largo de
él expone distintos estudios y a través de ellos se puede ver la postura que él mantuvo ante
aqullas sociedades que eligió estudiar. Decidí usar también el texto Introduction to the work
of Marcel Mauss de Claude Levi-Strauss porque él rescata el papel que tuvo Marcel Mauss
en la conformación de la antropología. Sumando a lo anterior el hecho de que Levi-Strauss
rescata el pensamiento de Marcel Mauss y lo contrasta con los conocimientos
contemporáneos, a Levi-Strauss, en la antropología.
Usaré también "The Gift" Revisited: Marcel Mauss on War, Debt, and the Politics of
Reparations de Grégoire Mallard. Considero que este será uno de los textos más
importantes en mi trabajo, pues en él se contrasta lo propuesto por Mauss en El ensayo
sobre el don con la coyuntura política que se vivió en Europa después de la primera guerra
mundial. En este texto el autor expone la visión de Mauss con respecto al poder que ejercen
las potencias sobre otros países en el contexto del pago de la deuda que se le fijó a
Alemania en el tratado de Versalles. Aquí intentaré contrastar al Mauss académico con el
Mauss comprometido políticamente. También usaré el artículo The Ethonological Theory
of Marcel Mauss de Seth Leacock para entender mejor la propuesta teórica y metodológica
que Mauss trazó para la etnología.
Finalmente intentaré usar, y esto estará sujeto al desarrollo y camino que tome el texto, el
libro Marcell Mauss, a Biography escrito por Marcel Fournier. En concreto intentaré hacer
uso de los capítulos referentes a los años de la posguerra y su papel como militante en el
partido socialista.
Referencias
Barfield, Thomas. (2000). Diccionario de Antropología. Siglo veintiuno editores.