Post on 10-Apr-2016
¿Cuántasvecestetopasconunextraterrestrequeseestámuriendoyqueteotorgaelpoderdetransformarteencualquieranimal?Rachelysusamigossabíanqueaquelasuntoeraserio.Nose imaginaban loque lesesperaba.Ahorayasabenquedebenactuarantesdequeseademasiadotarde.
<Tenemoselextraordinariopoderdetransformarnosenanimal.Denosotroscincodependelasuertedelmundo.Sinosencuentran,moriremos.¡Tambiénvosotrosestáisenpeligro!>
TOBÍAS
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K.A.Applegate
ElVisitanteAnimorphs02
ePUBv1.1Sharadore11.06.12
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Títulooriginal:TheVisitor.K.A.Applegate,1996(primeraediciónespañola,marzode1998).Traducción:RaqueldelPozo.
Editororiginal:Sharadore(v1.0av1.0)ePubbasev2.0
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ParaMichael
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Me llamoRachel.Noospuedodecirmi apellido.Ningunodenosotrospuede.Asíque siempre que utilicemos un apellido, será falso. Lo siento, pero no hay másremedio. Tampoco sabréis el nombre de nuestra ciudad, de nuestra escuela ni delestadodondevivimos.Siosdijesemiapellido,losYeerksnosencontraríanamiyamisamigosy,entonces,todohabríaacabado.Nosmatarían,oalgopeor.
Si,caerenmanosdelosYeerksesmuchopeorquelamuerte.Lohevistoconmispropiosojos.Heoídolosgritosdedesesperacióndelosquesevencondenadosasersus esclavos. He sido testigo de sus métodos: esos malvados gusanos grises seretuercen y comprimen hasta que logran colarse en el oído de los humanos y lesarrebatansulibertad.
Nuestro grupo está compuesto por solo cinco miembros: Jake, Cassie, Marco,Tobíasyyo.AMarco se leocurrióelnombredeAnimorphs, creoqueesunbuennombre,dadasnuestrascaracterísticasespeciales.Engeneral,yomesientounachicanormal,claroquelaschicasnormalesnoseconviertenenelefantesoenáguilas,nitampocosededicanensutiempolibrealucharcontralostemiblesYeerksparasalvaralahumanidad.
Aquel día, un sol radiante caldeaba la tierra que se extendía por debajo denosotros mientras nos elevábamos aprovechando las corrientes térmicas quepropulsaban nuestras alas y nos lanzaban mas allá de las nubes. Teníamos lasensacióndepodertocarelespacio.
Mucho mas arriba, flotando en el frío espacio y en orbita, se hallaba la basemadredelosYeerks,quizásjustoencimadenuestrascabezas.
LosYeerks son parásitos. En estado natural no son sino enormes gusanos quevivenenunaespeciedeestanquepringosoydeaguasplomizas.Tienenelpoderdehacerseconotroscuerposparacontrolarlos.Hanesclavizadoamuchasrazasportodalagalaxia:taxxonitas,hork-bajirymuchosotros.YahorahanvenidoalaTierraparahacerseconelcontroldemascuerpos.
¿Quién se encargaría de detenerlos? Bien, hasta ahora sólo lo han conseguidounos seres llamados andalitas y que proceden de una lejana galaxia, pero es tal ladistanciaquenosseparadeellosquetardaríanañosenllegaralaTierrapararescataraloshumanos.
Enlatierra,nadiehaoídohablardelosYeerks,exceptoesoscincochicosque,enforma de pájaro, se divertían volando arrastrados por las cálidas corrientes de aireascendente.
Miréamisamigos,algunossituadosdebajodemí,yotrosporencima.Jakebatíalas alas un pocomas que los demás. Se había transformado en un halcón y estosanimalesnoplaneantanbiencomolosratonerosolaságuilas.
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Tobíaseraelquemejorvolaba,enparteporquelosratonerosdecolarojayasonacróbatasaéreospornaturaleza,yenparteporquehabíapracticadomuchomasquelosdemás,quizádemasiado.
<Deacuerdo,Tobías,teniasrazón.Estodevolaresgenial>,reconocí.<¿Quétalsinoslanzamosenpicado?¡Esalucinante!>,propusoTobías.<¡Vengava!>,conteste,aunqueenrealidadnomeapetecíaenabsoluto,pero¿qué
podíahacer?,¡noibaarechazarundesafió!.<¡Haz lomismoqueyo!>,ordeno.Enun instanteplegó lasalasal cuerpoy se
lanzoenpicadocomounabala.Pleguélasalasyloseguí.Elsueloseibaacercandoaunavelocidaddevértigo.
¡Descendía! ¡Descendía, iba a estrellarme contra el suelo! ¡Era una autenticapesadilla!
Volábamos a mas de cien kilómetros por hora, tan rápido como un coche decarreras,yderechoshaciaelsuelo.Aunqueresultabaespeluznante,nodejabadeserdivertidoalmismotiempo.
Es mucho mejor que hacer surf, snowboard o patinar. No podéis llegar aimaginarosloemocionantequeeslanzarsederepentealvacióamáximavelocidad.Elairetecortalacara,comocuandovasencochemuydeprisayabreslaventanilla.Era comoestar enmediode unhuracán.El bordedemis alas vibrabay resonaba.Odia sentir los múltiples reajustes, por leves que fueran, que hacia mi cola paramantenerserecta,comoalterabalaposicióndeunauotroplumaafindeconservarelrumbo. Un mal gesto habría significado el fin. A esa velocidad, sabia que si medespistaba podría romperme un ala y eso, a la altura a la que me encontraba,representabaunasentenciademuerte.
<¡Tobías!¿Sabesunacosa?><¿Qué?>,preguntómiamigo.<Estoestotalmentediferenteaserelefante,porqueentoncessimeveoenpeligro
siempre puedo adoptarmi firma humana y ya está. Pero, desde aquí arriba, simetransformo…> No termine la frase. De repente, me vi a mi misma, a la Rachelhumana,cayendoalvaciócomounapiedrayestrellándomecontraelsuelo.
SupongoqueTobíassepercatodelterrorqueyomismaibacreando.<Dejaquevueleeláguilaquehayenti—sugirióTobías—,relájateydejaquesea
elanimalelquepiense.Sabeloquesehace.><Mealegrodequealmenosunodenosotroslosepa>,repliquemuynerviosa.Es
algo muy extraño, me refiero a cuando te transformas porque entonces los doscerebros, el tuyo y el del animal, funcionan a la vez. Por lo general, tumente seimponealadelanimal,peronosiempre,asíqueavecestienesqueaprenderadejartellevar,aqueseaelanimalelquetomelasriendas.
Me relajeycasi al instantedisminuyo lavibración. Ibaganandoestabilidad.El
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águilamandabaahora.Tobíasteniarazón,eláguilasabiacomovolar.Entonces,yparamisorpresa,algomuchomasrápidoquenosotrosnosadelantó
zumbando.EraJake.Susalasdehalcónperegrino,maspequeñasquelasneutras,nolepermitíanplanearconfacilidad,peroalahoradelanzarseenpicadolavelocidadquealcanzabaresultabaincreíble.Asulado,Tobíasyyoparecíamostortugas.
<¡Yuhuuuuu!>,gritoJakealrozarnoslascabezas.Dehabertenidoboca,lehabríasonreído.Jakeescomoyo.Leencantalaaventura,elriesgoyhacerlocuras.Quizáseamostanparecidosporquesomosprimos.
Además, la competitividad es algo que nos caracteriza a ambos.MemolestabaqueJakefueramasrápidoqueyoencaídalibre,yaéllemolestabaqueyoplaneasemejorqueél.Suenaridículo,¿verdad?
¡Zum!,algomepasorozandolacabeza.<¿Hasoídoeso?>,mepreguntóTobías.<Vayaquesiloheoído—respondí—,¿quéera?><Nolosé>,contestóTobías.Instintivamente,frenétensandocadamúsculodemisalasaldesplegarlasysentí
elgolpeprovocadopor laresistenciadelviento.Eracomoabrirunparacaídas.Losdemásmesiguieron.Nosencontrábamosmuchomascercadelsueloqueantes.
¡Zum!Sentíquealgoatravesabalasplumasdemicola.<¡Nosestándisparandodesdealláabajo!>,advertí.<Nolosveo>,apuntoCassie.EllayMarcoacababandeunirseanosotros.Ambos
sehabíantransformadoenáguilaspescadorasyresultabadifícildistinguirlesporquenoquedabaclarocualdelosdosestabaemitiendoelmensajeenaquelmomento.
<Si,haydostiposenelbosque.Tienenunrifle>,añadióMarco.<¡No me lo puedo creer!—exclamé furiosa—. Soy una especie en extinción.
¡Soyunáguiladecabezablanca!¿Estostipossonimbécilesoqué?><¡Vaadispararotravez!—avisoMarco—.¡Estáapuntando!><¡Encuantooigáiselestallido,giradaladerecha!>,grite.Un águila o un ratonero normales no hubieran sido capaces de tomar una
decisión. Pero nosotros no éramos solo aves de rapiña, conservábamos nuestrainteligenciahumana.Habíavecesenqueelinstintoanimalgobernaba,peroenotraslainteligenciahumanaresultabamuyútil.
<¡Ahora!¡Handisparado!>,chilloJake.Diungirobruscoaladerechaylabalamepasorozandoperosintocarme.<¿Sabesunacosa?Nomegustannadaesostipos>,observóTobías.Tobíasteniamotivossuficientesparaodiaralagentequedisparabaalospájaros.<Amítampoco—corroboré—.Semeacabadeocurrirunaidea.>Lesexpliquémiplanyloscinconossalimosdelángulodetirodeaquellostipos.
Cuandoalcanzamosunaalturaconsiderable,noslanzamosenpicadoendireccióna
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losárboles,atodavelocidad.¡Y yo que creía que lanzarse desde mucho más arriba, como antes, era
espeluznante! Caer desde mucho más abajo directa a los árboles me producíaautentico terror. Mis ojos de águila distinguían a la perfección la corteza de losárboleseinclusolashormigasqueescalabanlostroncos.Teníamoslosárbolesjustodelantedenuestrospicos.
Confiaba en que el águila supiese cuando frenar. Si chocara contra uno deaquellosárbolesamasdecienkilómetrosporhora, acabaríaprobablemente siendovendidacomocarneenlatada.
Justoentonces,ycomounescuadróndecazabienentrenado,extendidoslasalasynosdeslizamosporentrelosárboles.
<¡Ahhhh!—oíqueMarcoexclamaba—.¡Nosesihasidodivertidoounalocuradelasnuestras!>
Teníamos la sensacióndeestardentrodeunodeesosvideojuegosdepesadilla.Manteníamoslavelocidad,sóloqueademásdebíamossortearlosárboles.Íbamostanrápidoquelostroncossemejabantrazosmarronesanuestroalrededor.
¡Árbol!¡Giroalaizquierda!¡Árbol!¡Aladerecha!¡Árbol!Las plumas se reajustaban a cada nuevomovimiento, por pequeño que
fuera, y los músculos de mis alas se orientaban hacia el ángulo de ataque almilímetro.
¡Árbol!¡Áaarrboool!<¡Ahhhhhhhhhhhh!>,grité.Elterroryunaemocióndescontroladaseapoderaron
demí.Aderechayaizquierda.Afuerayadentro.Arriba,arriba.De repente, allí estaban, justo delante de nosotros, en un claro del bosque.No
eranmásquedosniñatosdeunosquinceañossentadosenunacamioneta.Unodeelloserarubioyllevabacoleta.Elotro,unagorradebéisbol.Ladistancia
quenosseparabaequivaldríaauncampode fútbol,peromivistadeáguilaera tanagudaquepodíacontarsuspestañas.
El chaval de la coleta sostenía el rifle y el otro estaba bebiendo una cerveza.Escudriñabanelcieloennuestrabúsqueda.
«¿Sabéisunacosa,sotorpes?—pensabaparamísegúnnosacercábamosaellos—. Ya no estamos allá arriba. Estamos aquí…, ¡delante mismo de vuestrasnarizotas!»
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Aloschavalesnisiquieralesdiotiempoareaccionar.Estábamosencimadeellos.Alserunáguiladecabezablanca,yoera lamásgrandede todosy lamás fuerte.Eracapazdetransportarbastantepeso.
Saquémisgarrasylasextendíporcompleto.Tobíaslanzounchillidoescalofriante.Aterricé sobre el cañón del rifle y mis garras se cerraron sobre él con fuera.
Tobías,pordetrás,lepropinounbuenempujónalchavalque,trassoltarungritodedolor,aflojóunpocolamanoconlaqueagarrabaelrifle.
—¡Eh!—exclamoelotrochico.Enesemomento,aprovechélaocasiónysalívolandoconelrifleentremisgarras.Mecostabaalcanzarlaalturadeseadaacausadelpesoextraquellevaba.—¡Esepajarracosehallevadoturifle,Chester!¡Yaquélmicerveza!Miré hacia abajo y vi queMarco, almenos diría que era él, sostenía entre sus
garraslalatadecervezacompletamenteestrujada.<Sonmuyjóvenesparaandarbebiendo>,sentencióMarcoenuntonodelomás
paternal.—¡Noesposible!¡Unpájaronopuedellevarsemirifleasícomoasí!—oíquese
quejabaeldelacoleta.Me deje arrastrar por una suave brisa y por fin gane la altura suficiente para
remontar por encima de los árboles. No resultaba nada fácil, mis alas sacudían ysacudían aquel aire ligero y en calma de los bosques que hace todavíamás difícilpoderelevarse.Rocelacopadeunpinoyabandoneelbosque,batiendolasalasmuydeprisaparacompensarelpesoquellevaba.Medirigíhacialaplayasobrevolandolosacantilados, sobre la orilla. Allí estaban las corriente de aire cálido. ¡Bienvenidasfueran!Me alzaron yme alejaron del agua.Me relaje al verme envuelta en aquelvientocálidoquemellevabacadavezmaslejos.
Tiréelriflealmardesdeunaalturadecasidoskilómetros.Estoyfirmementeconvencidadequelagentequeseatreveadispararaunáguila
nodebería tenerunarma.Marcoarrojo la cervezacon talprecisiónque fuea caerjustodentrodeun cubodebasura.Sequedo tan contentoqueparecía quehubieseencestadoeltantodecisiónenunpartidodelaNBA.
<Yahanpasadocasidoshoras>,informóCassiecuandonosdirigíamossinprisahacialacosta.
Dos horas es el tiempo limite. Si antes de dos horas no vuelves a tu estadonatural,tequedasatrapadoenesecuerpoparasiempre.
Nosdirigíamoshaciaunaiglesiaabandonadaqueyanadieutilizayqueestacercadelaplaya.Aunquelaiglesiatieneuncampanario,nohaycampana.Allíhabíamos
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hecho lametamorfosis y, por lo tanto, Ali estaba nuestra ropa y nuestros zapatos,cuatroparesdezapatosparaloscincoqueéramos.
<Bien,unahoraymedia.Tenemosqueintentarnosobrepasarlahoraymedia>,observoCassie,todavíaconvertidaenáguilapescadora,mirandosurelojqueestabaenelsuelo.
Iniciamoselprocesopara transformarnos.Requieregranconcentración, aunqueesmaslaboriosocuandolohacesdehumanoaanimalquealrevés.
Así pues, empecé a pensar en mi yo humano al tiempo que me dibujabamentalmente: soyalta, delgaday conmelena rubia.Meconcentré sobre todoen elpeloporquenomegustabanadacomomelohabíancortadolaultimavez.Lociertoeraquenopodíahacernadaalrespecto,aunquemehabríagustadoquealcambiardeformapusieseshacerqueotroarreglo,peroeraimposible.
Loscambiossehicieronverdeinmediato.Lasplumasquemecubríanempezarona derretirse, como cuando enciendes una vela y la cera caliente desaparece. Enaquellaszonasdecuerpodondeyaseveíamipielseapreciabatodavíaeldibujodemis plumas. El pico amarillo fue succionado por mi boca y en su lugar brotarondienteblancos.Eseprocesomeproducíaunaespeciedepicorquemehaciarechinarlosdientes.Despuésaparecieronloslabios.Misojospasarondeldoradopálidoasuazulhabitual.Mispiernascrecieronunpoco,unosnovenacentímetros,hasalcanzarmiesturanormal.
Mire hacia Jake y vi que sufría elmismo proceso. En realidad observar comoalguien cambia de forma no resulta muy agradable. Podría incluso provocarnoshorriblespesadillassinosupiéramosquetodoestabajocontrol.
Encambio,cuandoCassiesetransformasiemprelohacedeunamaneraartística.Por ejemplo, cuando se convierte en caballo, tiene tal habilidad que no resulta unbicho raro. Posee un don especial para cambiar de forma, por decirlo de algunamanera.Losdemásnos limitamosadejarqueocurray, aveces, los resultados sonbastante inquietantes y perturbadores. Recuerdo una vez aMarco con sus piernaspeludasdechicoreciénsalidasdelcuerpomenudodeunpájaro.
—¡Aghhh!¡Quéhorror!—soltéyosinpodercontenerme.—Bos,tonoutuhaasvisto,Rachel—replicócondificultad.Comosubocaestaba
enplenametamorfosis,lasprimeraspalabrasresultabanunpococonfusas,aunquelasultimasya seentendíanmejor.Dedujeque loquequeríadecir eraqueyo tampocoestabamaravillosa,yseguroqueteniatodalarazón.Mealegredenodisponerdeunespejo.
Mi lengua tambiéncreció.Mivisiónperdióprecisiónyseredujonotablemente.Lamentedeláguilaseevaporoysoloquedolamentehumanaenmicabeza.Lasalasse convirtieron en brazos, las garras en pies y dedos. Aquellas patas amarillas yescamosas de águila dieron paso a mis piernas, todavía un poco escamosas al
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principio.—¡Quemonaestasconesosmuslosdepollo!—comentóMarco—.¿Sondelos
crujientes?—Miraquienfueahablar—contesteriendoaalvezqueseñalabahaciasuspies.
Veréis, sus piernas ya habían cambiado del todo pero todavía conservaban lasenormesgarrasenlugardelospies.
Al aparecer mi piel, también lo hizo la poca ropa que nos poníamos altransformarnos. Por suerte, y tras varias intentonas conseguimosmantener algo deropasduranteelprocesodemetamorfosis.Esosí,teniaquesersuperajustada,comolaquellevanlosgimnastas.Noperalamasapropiadaparaandar`porlacalle,peroalmenosnonosmoríamosdevergüenzacuandonosteníamosenfrente.
Comprobé que mis amigos ya habían recuperado casi por completo su formanatural.Aunquedescubríalgúnqueotrorastrodepájarotodavíaenellos.
Jakeesmasbiengrandeyfuerte.Tieneelpelocastañoyojososcuroyseveros,sinembargoenaquellosmomentoslebrillabanporlaemoción.Aveces,elcambiardeformapuedesuponerunshock.EnunaocasiónJakeseconvirtióenunlagartoytodavíanohasuperadoelhechodehabersecomidounaarañaviva.Detodosmodoscreoquehabíadisfrutadoenormementesiendounhalcónporquenoparabadehablardeello.
—¡Hasidoimpresionante!—exclamoJake—.Mesientocomomutiladoconestecuerpohumano.Comosiestuviesepegadoalsuelo.
—Yciego—añadióCassie—.Losojoshumanosnosirvenparaverdelejos.—Sonrióyextendiósusalas.Habíaconseguidomantenerlashastaelfinal,ysuaspectoeraeldeunextrañoángel.Perolesentabanfenomenal.Aquellasalasgrisesyblancasdemasdedosmetroseranpreciosas.
—¿Seriascapazdevolar?—preguntóJake,unpocoatemorizado.—No,Jake—contestoCassieriéndose—.Micuerpopesaunoscuarentakilosy
estasalasnoestándiseñadasparatantopeso—aclaróalegrementealtiempoquesusalasseconvertíanenbrazosenunpardesegundos.
—¡Fantástico!—exclamóMarcomoviendo la cabeza—.No sé cómo lo haces,Cassie,peromientrasnosotrospodríamosserelresultadodeunexperimentogenéticodealgúncientíficochiflado,túparecesunángelcuandotetransformas.
Cassieyyosomosamigasdesdehacemuchotiempo,aunquesinosvieraisjuntas,jamásdiríasquenosllevamosbien.ACassieletraesincuidadotodoloquetengaquevercon la ropaoelestilo.Esunpoco,¿cómoosdiría?«original»vistiendo.Seriacapazdeiraunabodaenmonodetrabajosinadieseloimpidiera.
Cassie vive en una granja y su familia tiene unmontón de animales. Su padrehabilitoelgranerocomoClínicadeRehabilitacióndelaFaunaSalvaje,esdecir,unhospital para animales herido. Así es que siempre esta lleno de pájaros, mofetas,
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zarigüeyas,coyotesycualquieranimalqueseosocurra.LamadredeCassie tambiénesveterinaria.Trabaja enunenormezooque esta
dentro de un parque de atracciones llamado Los Jardines. Así que, desde muypequeña, Cassie desarrollo un instinto especial para entenderse con los animales.Desdeluego,siempreacabadetransformarseantesqueelresto.Cuandoellayaestalista,losdemástodavíaparecemosunengendromitadanimal,mitadhumano.
En cuando amí, no es que sea la reina de lamoda, peromegusta vestir bien.Supongoqueeso, combinadoconmi físico,hacepensara lagenteque soycreída.Dicenquesoyguapa,peropersonalmentepiensoqueesonoesmásquefrutodelacasualidad,¿sabéis?Serguapanoesmuyimportante.Loquedeverdadimportaesloquetienesenlacabezayenesoesenloquemefijo.
Ése,claroesta,esotrodelostemasenosqueCassieyyonoestamosdeacuerdo.Supongo que ella diría: «Lo que realmente importa es tener buen corazón.» Esconciliadora por naturaleza. Siempre que hay algún problema en el grupo,generalmenteprovocadoporMarcoopormí,Cassiees laencargadadecalmar losánimos.
—Mealegroderegresaramiestadonatural—anuncioMarco—.Lodevolarytodoesoestabien,perotenertanbuenavistayanomehacetantagracia.
—¿Porqué?—preguntóJake.—Mira, Jake, ¿no te ha pasado un montón de veces que has visto una chica
guapísima desde lejos y cuando la ves de cerca resulta que es horrorosa? Puesimaginareesotodoeltiempo…
—¿Cómodices?—leinterrumpí—.Creoqueteheentendidomal.—Noerauncomentariomachista—sedefendióMarco—,sirvetantoparachicas
comoparachicos.Vistodesdelejos,yoparezcomuchomásaltodeloquesoy.Marcotienecomplejodebajito.Tieneelpelolargoycastañoyesdetezmorena.
Lamayoríadelaschicasloconsideranguapo,peroaéllepreocupasuestatura.—El problema no es que la gente te vea de cerca—le contesté—, sino que te
oigan.Parecesuntipointeligentehastaqueabreslabocazaquetienes.Marcosonrióburlón.Leencantafastidiaralagente.Vivedeeso.Enelfondoes
muyinteligenteybuenapersona,sóloquedisfrutaprovocadoalpersonal.MarcoyJakesoníntimosamigos.Jakeesserioyconsideradoysiempreintenta
hacer lo correcto. En cambio, Marco es sarcástico y temperamental y es el masreticente de nosotros. Si por él fuera, habríamos abandonado la lucha contra losYeerkshacemuchotiempoynoshabríamoslimitadoaseguirviviendocomosinada.Aunquenuncasesabesirealmentelopiensaosólolodiceporllevarlacontraria.
—Bueno,larguémonosdeaquí—sugirióJake—.Tengounmontóndedeberes.—Yo también—dije—,además tengoclasedegimnasia esta tardeynomehe
preparado.
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—¡Vallarollo!—exclamoCassiedejandoescaparunsuspiro—.Todosondeberesyobligacionesencuantounoseconvierteenhumano.
Traspronunciarestaspalabras,Cassiesemordió la lenguaydirigióunamiradaarrepentidaaTobías,queseguirconvertidoenratonero.
Tobíasteniaanteselpelorubioindomableyojostiernosydulces.Peroelpobrehabía quedado atrapado en aquel cuerpo de halcón cuando huíamos de pesadillainfernal del estanque de los yeerks. Había permanecido mas de dos horastransformado. Todos los demás volvimos a nuestro cuerpo natural, todos menosTobíasqueseriaunratoneroparasiempre.
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Hicimosjuntoscasitodoelcaminoderegresoacasa.Estábamosagotados.Laverdadesquevolarcansabastante,apartedequeyasólo
cambiardeformarequieredeporsímuchaenergía.Tobíasnosseguía,sobrevolandoporencimadenuestrascabezas.Noparticipaba
en la conversación porque le resultaba un poco difícil. Él puede comunicarse connosotrosa travésdelpensamientoynonosotros recibíamossusmensajes,perounavezrecuperadanuestraformahumanasólopodemoshablardelmodoconvencional.Élnonosoyeanoserqueseacerque,ysiseacercademasiado,nopuedevolar.
—Si no fuera por todo este lío de los yeerks —se quejo Marco—, esto detransformarse seria genial porque podríamos utilizar nuestros poderes para otrascosas.
—¿Paraqué?¿Paralucharcontraelcrimen?—preguntóJake.—¿Luchar Contra el crimen? —replico Marco, mirándolo con una expresión
entreapenadoydivertido—.¿Quiéntecreesqueeres?¿Spiderman?Yomerefieroalmundo del espectáculo. ¡Podríamos hacer películas, incluso participar en serie detelevisión!¡Yameveodeprotagonistaabsolutodeunodeesosprogramasdevideoscaseros!
—Tienes toda la razón—añadíyo,pestañeandovariasveces seguidasparaquevieraqueestababromeando—.Hacereltontosetedabastantebien.
—¿Yquétalsiactuáramosenpelículasdeterror?—apuntóCassie.—¡Podríamoshacerdeespecialistas!—sugirióJake—.Imaginaosunaescenade
lomás realista: unedificiomuyalto, yomeprecipito al vacióy, antesde llegar alsuelo,metransformoenpájaroytodoarreglado.
—PoresonosoportoalosYeerks—prosiguióMarco—.Seestáninterponiendoenmicarreraartística.Ahora seriamillonarioymecodearíacon lasestrellasde latele.TodaslastopmodeldeHollywoodsemoriríanpormishuesos.
—¡Uh,uh!—soltéyo,guiñandounojoaCassie—.Tienesrazón.Alasmujeresles encantan los animales, pero tarde o temprano tendrías que volver a tu formanatural,Marco,yentoncessaldríancorriendo.
Recorrimos el paseo que se extiende paralelo al solar en obras. Es una zonaenormeconedificiosamedioconstruir,excavadorasoxidadasygrúasdesperdigadasportodaspartes.Enunprincipio,ibaaconvertirseenungrancentrocomercial,peroporalgunarazónnuncafueterminado.
Notomamoselatajoqueloatraviesa,comohacíamosantes.Oscuento,fueaquídonde vimos aterrizar a Elfangor, el príncipe andalita herido, y fue él quien nosprevino contra la conspiración de los yeerks y nos concedió nuestro poderesespeciales. Además; aquí vimos también por primera vez al comandante yeerk,
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llamadoVisserTres,quefueelquematoaElfangor.Vissertreseselúnicoyeerkquetiene elmismo poder de transformarse que nosotros.Visser tres es un controladorandalita,esdecir,sucuerpoeseldeunandalita.Seruncontroladorhumanosignificaqueelyeerktienecuerpohumano.Uncontroladortaxxonitaesunyeerkinstaladoenelcuerpodeuntaxxonita,yasí…entendéis,¿no?
Visser treseselúnicoyeerkquesehaapoderadodeuncuerpoandalita,por lotantoeselúnicoyeerkcapazdetransformarse.
Aquella noche, en el solar abandonado, Visser se había transformado en unacriatura procedente de un planeta lejano, una especie de monstruo gigantesco yhorrorosoque tomoalandalitay…Bueno, laverdadesquepreferiríanohablardeello. Si queréis saber algo más mejor se lo preguntáis a Jake. Todos guardamossilenciocuandopasamospordelantedelasobras.NotequeCassiesehabíaquedadoinmóvil.Retrocedíhastaalcanzarlayviqueestaballorando.
—¿Estasbien?—lepregunté.—No.¿Ytu?—contestoaltiempoquenegabaconlacabeza.—No,supongoqueno—admitídejandoescaparunsuspiro.Volarporentre las
nubeshabíasidounadistracciónestupenda,peromicabezaestaballenadehorriblesrecuerdos—.Anochetuveunapesadillahorrible.Soñéquevolvíaalestanqueyeerk.Estabaallíabajootravez,enaquellacuevaenormeyoíaloschillidosylamentosdelagentequeeraarrastradaalafuerahastaelestanque.
—Pero ¿sabes que es lo peor? —prosiguió Cassie—. Cuando ya no los oyesporque los yeerks se han introducido en sus cerebros y los han convertido encontroladores,enesclavos,yyanohaynadaquehacer.
—ComoTom—añadió una voz. Las dos nos volvimos.Había sido Jake. Él yMarco,alverquenoshabíamosdetenido,seacercaron.
Tom es el hermano d Jake, pero ahora es un controlador humano, o sea unhumanoconunyeerksenelcerebroquelodomina.NosotroshabíamosencontradoelestanqueyeerksyhabíamosbajadoaaquelinfiernopararescataraTom.Sinembargofracasamosycasiperdemoslavidaenelintento.
—Algúndíalosalvaremos—aseguroCassieaJakealtiempoqueloagarrabaporlacintura.
JakehizoungestoinstintivodeacariciarlacabezadeCassie,perosupongoquelediomuchavergüenzayenseguidaretirolamano.ACassienoleimporto.Yasabéisquealoschicosesodedemostrarsussentimientoslescuestamucho.
Dirigi la mirada a las obras y vi cómo Tobías descendía revoloteando hastaposarseenalgunapartedelrecintoquenopudedistinguirdesdelacarretera,aunquesabíaperfectamentecuál:elsitiodondehabíamuertoElfangor.Enelpocotiempoenel que el andalita estuvo con nosotros, él y Tobías habían llegado a hacerse muybuenosamigos.
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Seguimoscaminando.—Debemosencontrarunmododellegarhastaellos—añadímuyseria.Medaba
mucharabiaimaginarmeaTobíasenaquellaespeciedecolmenadecementollorandoporelandalita.
—¿Llegaraquién?—preguntóMarcosospechandolopeor.—¡Alosfranceses,Marco!—contesteconsarcasmo—.¿Aquiénvaaser?Alos
yeerks,tonto.—¡Eh,eh,eh!—protestóMarco—.Porsinoosacordáis,yalohemosintentado.
Si,bajamoshastaelestanquey,¿quépasó?,quenosecharonapatadas.Yeerksdiez,humanoscero.
—Entonces,segúntú,debemosrendirnos,¿no?—replique.—Hemosperdidounpartido—explicoJake—.Nosedejadepracticarundeporte
porhaberperdidounpartido.—Dependedelpartido…ydeldeporte—añadióMarcomuyserio.De todas formas, no todo esta perdido —apunte. Todos me miraron como si
estuvieraloca—.Veréis—proseguí—,yasequenohemosconseguidosalvaraTom,ymuchomenosfrenaralosyeerks,pero,porlomenos,tienenunmotivoparaestarasustados.
—Claro,estánmuertodemiedo.Segúncreo,Vissertresnopuededormirporlasnochesdesdeentonces—apuntomarco,irónico—.Escuchad,VisserTresnonosvecomounaamenazaenabsoluto.Másbiencomounbuenbocado.
—Él no sabe quiénes o qué somos nosotros —insistí—. Los yeerks estánconvencidos de que somos guerreros andalitas porque podemos transformarnos.Sabenqueconocemossuesconditeyqueconseguimos llegarhastaallíyrescataraalgunos taxxonitas u hork-bajir. Estoy segura de que, como mínimo, estarán algopreocupados.
—Racheltienerazón—resupoJake—,aunquenocreoquedebamosvolveralláabajo.Además,yanohaypuerta…
Dejamosdeandarylemiramosfijamente.—Esta bien—continuo él, encogiéndose de hombros—, solo quería saber si la
puertatodavíaexistía,¿vale?Porsiacaso.Peroyanoestaallí.La entrada que conducía al estanque yeerk se encontraba en la taquilla del
conserje de nuestro colegio. Había docenas de puertas por toda la ciudad queconducíanalesconditesubterráneodelenemigo,peronosotrossoloconocíamosuna.
—Entonces,tendremosquebuscarotraentrada—resolvíyo—.PodríamosseguiraTomcuandoelyeerkquellevadentrotengaquevolveralestanquearepostar.—Cadatresdías,losyeerkstienenqueiralestanque.Unvezallí,salenexhaustosdeloscuerposquehanocupadoyabsorbenrayosKandrona.
—No,nometamosaTomenesto—protesto Jake—.Siatraemosdemasiado la
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atención sobre él, y se convierte enunproblemapara los yeerks, quizá sea peor einclusodecidaneliminarlo.
—Asíqueesoesloquepretendes,¿no?—lointerrumpióMarco, lazándoleunamiradaasesina—.Arriesgarnuestrasvidasylasdetodoslosquenosrodeanytotal,¿paraqué?
—Paralaliberta—añadióCassiesininmutarse.Marconosupoquéresponder.—TodavíanosquedaChapman—señaloJake.Chapman es el subdirector de nuestro colegio, uno de los controladores mas
importantesademás.Dirigeunclub,LaAlianza,queseencargadereclutarajóvenesingenuosparaconvertirlosenfuturosportadoresdelosyeerks.
—SialgunodenosotrossehiciesemuyamigodeChapman…—prosiguióJakesindirigirseanadieenparticular.Amínomemiró,peroyosabiaaquienserefería.Supongoquehabíareflexionadosobreelloantes.
—¿Melissa?—pregunté.—Bueno,esunaposibilidad—asintióJake.Melissa Chapman es la hija del subdirector y es, además, una demismejores
amigas, o por lo menos lo era antes. Últimamente se había comportado de unamanerauntantoextrañaconmigo,comosiyanoleinteresaracomoamiga.Vamosalmismogimnasio,dehecho,nosapuntamosa lavez.Deesamanerahacíamosalgojuntas.
—Nomegustautilizaramisamigos—protesté.—Valla,esoesnuevo.LavalienteRachelseechaparaatrás—sejactóMarco—.
Asíquenotegustautilizaratusamigos,¿verdad?Puesnopareceimportartemuchoponerenpeligromivida.
—Claro,Marco,pero¿cuándohedichoyoquetúfuerasmiamigo?—Muygraciosa—contestoMarco,sinembargoparecíaunpocodolido.—EraunabromaMarco—aclaré—,solounabroma.Por supuestoqueeresmi
amigo,PerotúeresunAnimorphyMelissano.Ellaestatotalmentealmargen.—¡Ojalá nunca se me hubiera ocurrido esa palabra! —profirió Marco—.
Animorph,¡porfavor!—Rachel,elpadredeMelissaesunodelosprincipalescontroladores—continuo
Jakemuytranquilo,ignoradoaMarco—.Legusteono,ellaestametidaenesto.Se me revolvió el estomago. Jake tenia razón. Lo más lógico era seguir a
Chapman, y la forma más fácil de hacerlo era a través deMelissa. El plan teniasentido,ytambiénteniasentidotraicionaraunaviejaamigaporunabuenacausa.Mesentíafatal.
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Al día siguiente, me dirigí hacia mi clase de gimnasia en el club que está justoenfrentedelcentrocomercial.Hayunapiscinacubierta, loqueprovocaquetodoeledificiohuelaacloro,exceptoelgimnasio,quehueleasudor.
Laclaseladamosenunasalamáspequeña,llenadealfombrillasazules.Tambiénhayunabarradeequilibrios,unasbarrasparalelasyunpotrocontrampolín.Elotroylasparalelassemedanbien,perosoybastantetorpeenlabarradeequilibrio.Parasersincera,measustaunpocoporquerequiereunaconcentraciónabsoluta.
No se trata de una clase gimnasia profesional. Ninguno de nosotros estápreparándose para ir a las Olimpiadas. Cuando empecé, soñaba con ser la nuevaNadiaComanecci.Perocomencéacrecer,yahorasoybastantealtaparamiedad.Lagentememiraymedice:«Podríassermodelo.»Anadieseleocurredecir:«Podríassergimnasta.»
La mayoría de las chicas que asistimos a esa clase somos demasiado altas opesamosdemasiadopara llegar a ser autenticasgimnastas.Lohacemosporquenosdivertimosyalaveznosmantenemosenforma.Además,siempremeheconsideradounpocotorpe,aunquemamádigaquenoesverdad.
Porejemplo,elpotro.Esgenialiniciarlacarrera,impulsarteconuntrampolínydar vueltas en el aire para después clavarte en el suelo.Quizá no sea tan increíblecomovolar,peroresultamuydivertido.
Cuando llegué,MelissaChapmansehallabaenelvestuariocambiándose.Es laexcepcióndelaregla,ellasípareceungimnastadeverdad.Esmenudaydelgada,yesoqueoseprivadecomerloquelegustacomohacenalgunastontasquequierenconvertirseengimnastas.Tienelosojosdecolorgrisclaro,elpelorubioclaroylatezclara.RecuerdaaunodeaquellasolemneselfosqueaparecenenunlibrodeTolkien.A primera vista la impresión que da es de fragilidad, aunque tras esa aparentedebilidadseescondeunagranfortaleza.
Melissamerecibióconlamediasonrisaconlaqueacostumbrabaasaludarmeenlosúltimostiempos.Semostrabadistante,comosialgúnasuntodegranimportanciaocuparasumente.
—¡Hola,Melissa!—saludé—.¿Quétal?—Bien,¿ytú?—Puescomosiempre.—Eramentira,claro,peronoleibaadecir:«lonormal,ya
sabes,adoptadodistintasformasdeanimalesyluchandocontraextraterrestres».Melissanoañadiónadamás.Seajustolasmallasycomenzóahacerlosejercicios
deestiramiento.Así estaban las cosas.Nos saludábamosyesoera todo.Antesnoscontábamos la vida y milagros; al fin y al cabo era mi mejor amiga, después deCassie.
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—Melissa,estabapensadoquequizá…despuésdeclasetegustaríaacompañarmealcentrocomercial.Quierocomprarmeunaszapatillas.
—¿Alcentrocomercial?—tartamudeóydespuéssepusoroja—.¿Decompras?—Sí,yasabes…adarunavuelta,mirarcosillas,verchicosguaposymolestarun
poco a esas dependientas tan antipáticas de la zona de perfumería—le dije comoquitándoleimportancia.Antes,todoresultabamuchomassencilloydelanochealamañanaysinsaberporquéMelissasecomportabacomounanimalilloasustado.¿Enquemomentonoshabíamosempezadoadistanciar?
—Esque…estoyunpocoocupado—contestóMelissa.—Bueno,nopasanada.Loentiendo.Enrealidadnoentendíanada.Mequedeallíplantada,viendocomosemarchaba,
hastaque recordéquenose trataba tansólodeunamigaquesecomportabadeunmodoextraño,sinodesupadre,unodelosliderescontroladoresy,porlotanto,unodenuestrosmayoresenemigos.
—Melissa, ¡espera!—ladetuveagarrándoladelbrazo—.Tengolasensacióndequeyanosomosamigas,dequecadaunavaporsulado,¿sabes?Ybueno…mesabemal.
—Bueno, tal vez podamos salir algún otro día —contestó, encogiéndose dehombros.
—¿Qué es eso de «algún otro día», Melissa? Me estas dando largas. ¿Qué tepasa?
—¿Quéquémepasa?—repitióy,porunmomentounanubedeinfinitatristezacubriósumirada,reflejándoseenlascomisurasdesuboca—.Nada,nomepasanada—aseguróaltiempoquesesoltaba—.Sinoentramosya,alentrenadorlevaadarunataque.
Lavialejarse.Mesentí comounacompleta idiota.Algo leestabaocurriendoaMelissaynomehabíaenterado.Ellaeramiamigayalgohabíacambiadosinquemedieracuanta.Habíaidoalamía.Yahora,derepente,pretendíairdeamigadelalma,cuandoenrealidadactuabaporotrasrazones.
Eraincapazdeestaratentaaalclasey,noconcentrarsecuandohacesgimnasia,puederesultarmuydoloroso.Efectivamente,meescurrídelabarradeequilibriosyme hice tanto daño en la rodilla que dejé escapara un grito. Melissa se acercócorriendo. Durante unos segundos se comportó como la Melissa de antes, perocuando logré incorporarme, ya había vuelto al otro lado de la sala, a su pequeñomundointerior.
Así que empecé a sospechar. Su padre era un controlado. La observé desde elextremoopuestodelasalaysentíunescalofrió.¿Acasoella,miviejaamiga,eraunocontroladortambién?
Después de clase no fui a comprar. No me apetecía nada. La expresión de
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Melissa, su forma de mirarme, me quitó las ganas de ir al centro comercial. Sesuponíaqueyoibaairdetiendasyquecuandoterminasellamaríaamimadreparaquevinieraabuscarme.Asílohabíamosacordadoencasa,perocomocambiédeideadespués, me fui yo sola a casa directa. El cielo se cubrió de nubes negras queamenazabanlluviayeldíaseoscurecióderepente.
Fueunadecisiónestúpidaydesdeluegonomuyinteligente.Supongoqueestabadistraídapensandoenotrosasuntos.Porlomenos,noacorteporelrecintodeobras.
Caminabaporlaaceradelpaseocuandodeprontomepercatédequeuncochesehabía detenido un pocomás adelante. Salió un tipo, que podría ser del instituto, oinclusodelauniversidad,pero,sobretodo,peligroso.Deberíahabermedadolavueltay haber salido corriendo en la dirección al centro comercial, pero no lo hice.Hayvecesenlasquenomeparoapensarlascosas,yluegomearrepiento.Ésafueunadeellas.
—¡Oye, cariño!—me grito el hombre—. ¿Te gustaría venir conmigo a dar unpaseo?
Dijequenocon la cabezay agarre con todasmis fuerzas labolsadedeportes.¿Cómohabíasidotanimprudentedeirmesola?
—Noseastanantipática,encanto—insistióelhombre—.Mejorseráquetemetasenelcoche.
El tono que empleó fuemás de orden que de invitación.Me asuste de verdad.Cuandopaseasulado,meprotegíconlabolsadedeportes.
—¡Eh!No tehagas la loca—mesusurró.Entonces, intentoagarrarmeperomeescabullí.
Avivéelpaso.Eltipomeseguía,asíqueechéacorreryéltambién,claro.—¡Eh,tú!¡Unmomento!¡Vuelveaquí!Había cometido un error, aunque por suerte, no estaba tan indefensa como la
mayoríadelagente.Segúncorría,meconcentreenunaimagenqueguardabaenlamemoria.
Entonces,empecéaexperimentarelcambio.Mispiernasaumentabandegrosor,aligualquemisbrazos.Sentíaquetodomicuerpocreía,quesehaciacadavezmásgrandeymássólido.Notéquemisorejassehacíanmuyfinasyadquiríaneltactodelcuero.
Queríaasustaraaquel tipo.Mehabíapuestorealmentefuriosa,se ibaaenterar.Leibaadarunsustodemuerte.
Minarizcomenzóaprolongarseydemibocasurgierondoscolmillosenromes,como lanza. Consideré que ya era suficiente, así que dejé de concentrarme, y latransformaciónsedetuvo.Parédecorrerderepenteyeltipejochocócontramí.Noleibaagustarandalasorpresaqueleteniapreparada.
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Yo quería que el tipo se largase.Me hubiera encantado decirle: «¿Qué, todavía teapeteceirdepaseo?»Pero,enlugardeeso,demigargantasalióalgomuydiferente:
—¡Uuuuuiiiiieeeeeeeee!—lesoltéenlasnarices.Elhombrefrenoensecoyselimitoamirarmeatónito.Enfrentedeélestabayo,
transformadaamediasenunelefanteafricano.La trompahabíaaparecidocasiporcompleto,aligualqueaquellasenormesorejas.MispiernasparecíancuatropostesymisbrazoserancomolosdeArnoldSchwarzenegger,sóloquegrises.Loscolmillossobresalíandemibocamásdemediometro,yparacompletarelcuadro,conservabaelpeloylosojosdeRachel.
—¡Ahhhh!—exclamóeltipoy,derepente,perdiótodointeréspormí.Sediolavueltayechoacorrer,olvidándosedelcocheporunmomento.Luego,volviósobresus pasos y se precipito al interior del coche a través de una ventanilla que estabaabierta.Arrancoysalioatodavelocidad.
Meconcentrédenuevopararecuperarmiestadonatural.Tantolasudaderacomolasmallas que llevabame quedabanmas bien flojas, así que se estiraron un pocodurante la transformación.Sinembargo,miszapatossehabíanpartidopor lamitadcuandomeempezaronacrecerlaspatasdeelefante.
Paracolmo,habíaempezadoalloverasíquelavueltaacasanoibaaresultarmuyagradablequedigamos.
—¡Fantástico!—murmure—.Lapróximavezquemeconviertaenelefantetengoqueacordarmedequitarmeloszapatos.
Justoenaquelmomento,otrocochesedetuvoyalguienbajolaventanilla.—¡Eh,Rachel!—EralavozdeMelissa—.¿Quieresquetellevemosacasa?—
Desdeluegonosonabamuyconvincente.MiréalasientodelconductorydescubríaChapmanalvolante.
Unaoleadadeterrormeinvadió.Sieltipohabíavistoloqueacababadehacer,estabamuerta,ymisamigostambién.
—No,no,mevabienunpocodeejercicio—contesté.—Pero ¡qué tontería! —insistio Chapman con su voz de subdirector—. Esta
empezandoallover,venga,sube.—Gracias—dijeconunasonrisaforzada—¿Quéotracosapodíahacer?Melissaibadecopiloto.Yomesentéenlapartedeatrás,intentadocontrolarpor
todoslosmediosmistemblores.EvitabaposaralvistasobrelanucadeChapman,yesquecuandotienesauncontroladordelante,enloúnicoquepiensasesenquehayunasquerosogusanoahídentro,instaladoenlasterminacionesnerviosasdelcerebrohumanoalquetienedominado.Meresultabamuydifícilresistirmealatentación.
—Cuandoestábamosparadosenelsemáforo,nosdiolaimpresióndequeuntipo
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te andaba molestando—explico Melissa—, pero vimos que al rato se marchaba.¿Puedeser?
—Um… no, qué va—mentí—, creo que al tipo se le había caído algo en lacarreteraysedetuvopararecuperarlo.
—¡Patético!¡Quémalasoymintiendo!Enelretrovisor,vilosojosdeChapmanclavadosenmí.Suexpresióneradelo
másnormal.Eseesunodelosgrandesproblemasaradescubrirauncontrolador.Noseinmutanpornada,conlocualnohayningunapista.
—Vaya,puesechoacorrercomoselepersiguieraelmismísimodiablo—replicoChapman.
—¿Ah,si?—Preguntéconvocecilla—,puesnomehedadocuenta.Ibadistraída.Quizáseraporquellovía.Ahíyapuedetorceralaizquierda.
—Yasédóndevives—añadióChapman.Casi me trago la lengua. ¿No estaría amenazándome? ¿Sospecharía algo? ¿Lo
habríaadivinado?¿Habíacambiadodeexpresiónoeranimaginacionesmías?Se detuvo delante de mi casa. El corazón estaba a punto de estallarme, pero
procuredisimular.—¡Gracias por traerme, señor Chapman! —dije—. ¡Oye, Melissa, a ver si
quedamosundía!,¿vale?—Claro,Rachel—asintió.Cerrélapuerta.Habíalogradoescapar.Estabaviva.Lodeanteshabíansidosolo
losnervios.—¡Rachel!—mellamóMelissa—,¿quélehaocurridoatuszapatos?Me mire los pies. Los zapatos estaban hechos jirones, como consecuencia de
habercambiadodelnúmerotreintaycincoaltrescientosensólocincosegundos.—¿Ves?—Respondí—,¿notehabíadichoquenecesitabaunaszapatillasnuevas?Melissa estaba atónita y su padre me echó una mirada que fui incapaz de
descifrar.Entreencasatemblandocomounflan,subíamihabitaciónyarrojeloszapatos
rotos a la papelera.Después baje a la cocina para saludar amimadre, que estabamedio escondida detrás de una pila de libros encuadernados en piel de distintoscolores.Mimadreesabogadaysetraepartedeltrabajoacasaparaestarconmigoymisdoshermanas.Mispadresestándivorciados, asíque soloveoamipadreunosdías al mes, y mi madre se siente un poco culpable cuando no pasa el tiemposuficienteconnosotras.
—¡Hola,cielo!—Saludó,yalratoadoptóeltípicogestodemadredesconfiadaymepreguntó—:¿Cómohasvenidoacasa?Nohabrásvueltocaminado,¿verdad?Sesuponíaquemeibasatelefonear.
—MehatraídoMelissa;bueno,supadre,claro—lecontesté.Nomentíadeltodo.
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Estabien,yasabesquemepreocupo—añadiómasrelajadaaltiempoquecerrabaunodeloslibros.
—¿DóndeestánJordanySara?—pregunté.—En el cuarto de estar, viendo uno de esos programas de terror. Luego por la
noche, Jordan tendráquedormircon la luzde lamesita encendida,ySaraacabaradurmiendoenmicama.Noentiendoporquélesgustavercosasquelesdanmiedo.Túnuncahassidoasí.
Casimeecheareír.Mehubieragustadodecirle:«Mamá,yononecesitovercosasque den miedo, porque yo ya doy miedo. Tenias que haberme visto hace cincominutos con los colmillos saliendo demi boca y una nariz de unmetro de larga.»Peroloúnicoquedijefue:
—¿Quéhaydecena?—¿Pizza? ¿Comida china? —sugirió mi madre con su expresión habitual—.
Cualquiercosaquesepuedapedirpor teléfono.Losiento,pero tengoque leeresteescrito.Eljuiciosecelebramañanaporlamañana.
—Mamá, te lo he dicho mil veces: no me importa en absoluto comer pizza.Cocinarnoestufuerte,asíquepedimosunpizzayyaesta.
—Deacuerdo,peroporlomenosquetengaalgodeverdura—añadió.Despuésdecenar,llaméaJake.—¿Quieres venir a casa? —le pregunté—. Me he comprado el CD ese que
queríasescuchar.LodelCDeramentira,claro,peroteníamosqueandarconcuidado,puestoque
Tom, el hermanode Jake, comoya os he dicho antes, era un controlador y podríaestarescuchando,desdeelotroteléfono.Luego,llaméaCassieyMarco,utilizandolamismaexcusa.
Encuantollegaron,lescontélodeMelissaylaaventuraconaqueltipejo.Nolesdije queChapman yMelissame habían traído a casa.No sé por qué pero, tras lareaccióndeMarco,mealegredehabermecallado.
—¿Perocómoseteocurre?¿Estásloca?—SoltóMarco—,¿ysiesetipohubierasidouncontrolador?
—No era un controlador —proteste con desprecio—. ¿Para qué quieren losyeerksaunchifladocomoése?Lesinteresasólogenteconcargosimportantes.
—Esonolosabemosseguro,Rachel—intervinoJake—.Tomnotieneuncargoimportante.
—¿Yquémedicesdelagentequepasabaencoche,omirabaporlaventanilla?—PreguntóMarco—.¿Quépasaríasiaese tío ledierapor ircontandoporahíqueacabadevercomoaunaniñalecrecíancolmillosytrompa?
—Nadiecreeríaaesedonnadie—respondí.—Losqueloconozcanno,claro—continuoconciertotonoderepulsa—,pero¿y
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siporcasualidadlooyeuncontrolador?Ésesísabrádequévalahistoria.Sí,uncontroladorcomoChapmanoinclusoMelissa,seesqueeraunodeellos.Meentraronganasdevomitar.Todamividaeraunamentira.MentíaaMelissa,a
mimadre,yahoraamisamigos,porquenolehabíacontadotodo.—Estábien,hemetidolapata—murmuré.—¡Menosmalqueloreconoces!—comentoMarco.—Marco, ¡basta ya! —Ordeno Jake— Rachel ya sabe que se ha equivocado.
Todoscometemoserrores.Rachelyasabequesehaequivocado.Todoscometemoserrores.Marcopusolosojosenblanco.—Nodeberíashabervueltosolaacasa.TienesquesermásprudenteRachel—
opinóCassieconunasonrisaalentadora—.Perohubieradadocualquiercosaporverlacaradesustodeltipo.
—Detodosmodos,loquehemossacadoenclarodetodoestoesqueRachelnopuedeutilizaraMelissaparaacercarseaChapman—añadióJake—.DesdeluegonosiMelissaesuncontroladorycontinuaportándosedeformaextrañaconRachel.
—Supongo que deberíamos encontrar otramanera de infiltrarnos—propuse—.Sabemos donde esta la oficina de Chapman y también su casa. ¿Y si nostransformamosenunanimalpequeñoynosescondemos?
—¿Quéanimaltienesenmente?—PreguntóMarco—.CuandoJakeseconvirtióen lagarto, alguien lo piso y perdió la cola. Además, ¿Qué oto animal podríaservirnos?¿Unacucaracha?
Todosnosestremecimosconsólopensarlo.Jakehabíasidoelúnicoquesehabíametamorfoseado en un animal pequeño y repulsivo, y fue cuando lo del lagarto—Todavíaseleponenlospelosdepuntaalrecordarlo.
—Elproblemadeconvertirseenunacucaracha—proseguí—,apartedequesonunosbichejosrepugnantes,esquequizásussentidosnonossirvandegranayuda.Porejemplo,¿sabemossioyenlobastantebiencomoparaenterarnosdeloquedigan?
TodosmiramosaCassie,laexpertaenanimales.—¡Eh,vengaya!—Exclamolevantandolasmanos—.¡Comosiyosupieracómo
oyeyveunacucaracha!Enlaclínicanonosocupamosdetalesinsectos.Nos quedamos todos un poco decepcionados. Pero yo no estaba dispuesta a
rendirme.Aquellavezosetratabatansólodefrenarunataquedelosyeerks.DebíaaveriguarsiChapmansospechabademí.Porquesieraasí,todosnosotroscorríamosungranpeligro.
Eché unamirada a mi mesa y me tope con los ejercicios de matemáticas quetodavíanohabíahecho, locualmehizosentirmepeor.Despuésfijemivistaenlasfotosquehabíacolocadoenunodeesosmarcosconespacioparavarias.Enunadeellasestabayoconmispadreshaciendorafting.Otramelahabíanhechoundíaque
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habíaidoavisitaramipadreasutrabajo.Trabajaenlatele.Eselhombredeltiempo.Losdossonreíamosdelantedeunmapade tormentas.Otrade lasfotosmostrabaaCassieyamímontandouncaballo.Cassie teniaelestilodeunaamazona, sediríaquehabíapasadotodasuvidaenunasillademonta,mientrasqueyoparecíaapuntodecaerme.
Sinembargo,lafotoquemellamolaatenciónfuelaquenoshicimosMelissayyo hace un par de años. Me levanté y descolgué el marco. Mire la foto condetenimiento.
—¿Qué?—InterrogóJake—.¿Quépasa?—Esta foto —contesté—, es de uno de los cumpleaños de Melissa, cuando
cumplió los doce, creo.Aquí estábamos en su jardín jugando con el regalo que lehabíahechosupadre.
—¿Y?—preguntóMarco.—Mira.—LepasélafotodondeMelissayyoposábamosenpantalonescortos.
Entre las dos se veía un gatito blanco y negro—.Ungato, ése fue el regalo de supadre.
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—¡Mira!¡Unaentradaparagatosenlapuerta!—señalóJake.—¿Dónde?—preguntoMarco.—¿Veslaluz?Allí,enlapartededebajodelapuertaprincipal.—Ah,sí—repusoMarco—.¡Ojalásalgalaluna!¡Noveonada!NoshabíamosrefugiadodetrásdeunsetoquelimitabaeljardíndelosChapman.
Vivíanenunacasabastantecomúnenunazonaresidencial.Ysabéis,dosplantas,ungarajeyunjardín.Nadahaciasospecharqueallívivíaunserqueformabapartedeunaenormeconspiraciónalienígenaparaconquistarelmundo.
—Unapregunta—susurroMarco—, ¿por quéChapman?Yoya le teníamiedoantesdequeaveriguásemosqueesuncontrolador.
—¿Noleguardarasrencorporquetecastigoaqueldía?—lepregunté—.Mira,siquieresescuchar tuwalkmanen laclasedematemáticasconunode losauricularesescondidoentreelpelo,porlomenosnotepongasacantar.
—Desdeluego,¡vayafallomástonto!—corroboroJake.—Sigopensandoquesepasoconelcastigo.Situvieraunapizcadehumanidad
nomehabríaexpulsadounasemanaentera.—Tengounaduda—intervinoCassie—,¿Cómovamosaconseguirqueelgato
deMelissasalgaalacalle?—Buenapregunta—admití.—Loquequierodeciresquesiseguimosescondidoaquípormuchomástiempo,
losvecinos,tardeotemprano,nosverán.<¿Cómoeselgato?>,preguntoTobías,posadoenunárbolcercanodesdedonde
nospodíaoír.—SellamaFluffer—recordéderepente—.Esoestodoloquesé.—Estasdebroma,¿no?—mereplicoMarco,¿Quiénsino?—Tienemanchasblancasynegras—intentéhacermemoriadecuandosalíamos
juntas.<Echareunvistazo.Quizásandeporeljardín>,observoTobías.Extendiólasalas
y,suavemente,seelevoenlaoscuridaddelanoche.—¡Ya sé lo que necesitaos! —exclamé—. ¡Otro gato! ¿Cómo no se nos ha
ocurridoantes?SeriaelreclamoperfectoparaFluffer.—Bis, bis, bis, gatito, bis bis… Fluffer, ven, bonito —se burlo Marco,
mirándomefijamente.—Tobíassetransformoengatohacemuchotiempo,¿verdad?—inquirí.—Sí—merespondióJake—,fuesuprimeratransformación.—Rachel, si piensas hacerlo estamisma noche, recuerda que tienes que actuar
como un gato —advirtió Cassie—. Nadie prestaría atención a un gato que se
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comporta de unmodo extrañó, peroChapman seguro que sospecha algo si ve queFlufferhacecosasquenosonhabitualesenél.
—¿Quieresdecirquenocomacontenedornicambieloscanalesdelatele?Todosnosreímosconelcomentario.Fueunrisacalladaynerviosa,perorisaal
finyalcabo.De repente, apareció Tobías, describió un leve círculo por encima de nuestras
cabezasydijo:<¡Yalotengo!>Seacomodóen la ramadeantes.Laverdadesque.Si teolvidasdequedentro
hay un niño. Tobías es un animal impresionante. Sus ojos de ratonero intimidan acualquiera.LaexpresióndulcedeTobíashabíadadopasoaunafieramirada.
—¿Lodicesenserio?¿HasencontradoaFluffer?—pregunté.<Puesclaro,hasidofácil.Buscarpresasesloquenormalmentehago,bueno,lo
que hacen los ratoneros— De echo, he localizado a unos seis u ocho gatoscorreteandoporelbarrio,tresperrosyunmontónderatasyratones>
—¿Ratas?—repitióMarcosorprendido—.¿Ratasenestebarrio?¿Ratasenunazonaresidencial?Estoesmuchomejorquedondeyovivoy¿tienenratas?
<Hayratasentodaspartes—aseguróTobías—.Lashaydetodoslostipos,unasmas rechonchas que otras, pero todas muy jugosas…>, se interrumpió, muerto devergüenza.
¡Déjalo, Tobías! —intervino Marco—. Olvídate de las ratas, ¿vale? No sé sipuedoseramigodealguienquecomeratas.
HayvecesenlasqueMarcoseponeunpocogroseroysepasadelaraya.Aquellaeraunadeesasocasiones.¡Cállate,Marco!—leordenefuriosa.—Yo,unavez,mecomíunaarañaviva—apuntoJake—¿significaesoquetúy
yonopodemosseramigos?—Sutonodevoztambiénsonóenojado.NingunodenosotrospodríaimaginarporloqueTobíasestabapasando.Ninguno
habíamos estado transformados en un animalmás de dos horas seguidas,mientrasqueTobíasllevabayaunasemanasiendounratonero.
—Deacuerdo,supongoquetenéisrazón—murmuroMarco,percatándosedequeaquelcomentariohabíasidomezquino—.Ademásrecuerdoqueunavezmecomíunaberenjena,asíquenosoyemasindicadoparajuzgaranadie.
ÉsaeralamaneraqueteniaMarcodepedirperdón.Nuncaibamásallá.<El gato que buscamos esta a media manzana de aquí —indico Tobías—.
¡Seguidme!>Levantoelvuelo,aunquesemantuvomasbajodelonormal.Salimosdetrás,pero
teníamosquehacerungranesfuerzoparanoperderledevista,pues,inclusovolandolomasdespacioquepodía,senosescapaba,yelratoneroteniaqueretrocederyvolar
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encírculosparaquelepudiéramosalcanzar.¿Nocreéisqueestopodríalevantarsospechas?—bromeóCassie—.Cuatroniños
corriendocalleabajomirandoelcielo.<¡Ahí!—indicoTobías—.¿Veisaquelrincónconlosdosárboles?>—Si,¿justoanuestraderecha?<Exacto. El gato esta acechando a un ratón detrás del tronco del árbol mas
próximo>—Deacuerdo,peronopodemosmeternostodosenunjardínparticular—apunté
—.IremosCassieyyo.—¿Noteolvidasdealgo?—añadióMarco,al tiempoquememostrabalacesta
paraencerraralgato.—Todavía no.Atrapare aFluffer y lo traeré hasta aquí.Vosotros dos, quedaos
aquíycomportaosconnaturalidad.Cassie y yo entramos en el jardín. La casa estaba a oscuras, quizá los dueños
habíansalido,locualhubierasidounasuerte.—Vepor la izquierda—lesugeríaCassie.Queríamosrodearelárbol—.¡Hola,
Fluffer!—llamealmininocomosimedirigieraaunniño—.Pequeñín.Venaquí.¿Teacuerdasdemí?
—¡Ahíesta!—advirtióCassie.—Yaloveo—conteste,yactoseguidomeagacheyextendíunamanohaciaél—.
Hola,Fluffer,soyyo,Rachel.Fluffer movió las orejas hacia atrás y nos escudriño, primero a mí, después a
Cassieyviceversa.—Venga,Fluffer!¡Soyyo!¡Venga,bonito!—¿Esmacho?—preguntóCassie.—Sí,creoquesí.—¡Loquefaltaba!—protestoCassie—.Porlomenosestaráoperado.—¿Estas operado, gatito? —le susurre al minino—. ¿Qué importa eso? —le
pregunteaCassie.—Mucho. Porque un gato macho es uno de los animales domésticos más
peligrososyhostilesquepuedesencontrar.—¿Quién,Fluffer?¿MiamiguitoFluffer?—Inclusooperado,¿unmacho,denocheydecaza?—reflexionoCassieenvoz
alta—.Deberíamoshabernospuestoguantes.—¡Venga, no exageres! ¿No ves que es un dulce gatito? —insistí yo, y para
demostrárseloamiamiga,acerqueunamanoalacabezadelminino.—¡Hhhhssss!—Elgato,conunmovimientodemasiadorápidoparaquemisojos
humanos lo captaran, me clavo las uñas de un zarpazo y dejo tres arañazos bienvisiblesenmimano.Luego,deunsalto,seencaramoalárbol.
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—¡Ayyyy!—soltéunquejidodedolorymechupelasheridas.—Definitivamente,teníamosquehabernostraídounosguantes—repitióCassie.—¿Cómovais,chicas?—susurroJakelobastantealtoparaqueyolooyera.—¡Fenomenal!—conteste entre dientes—.Yo estoy sangrando yFluffer se ha
subidoalárbol.OíunarisitadespreciativadeMarco.Eradeesperar.DespuésoíqueJaketambién
se reía. Mire hacia arriba vi dos ojillos amarillos verdosos que refulgían en laoscuridad.
—Y eso que esta era la parte mas fácil —proseguí—. Yo imaginaba quevendríamos, atraparíamos a Fluffer, conseguiríamos su ADN, y a partir de ahí,empezaríaeltrabajoduro.
—El gato esta en el árbol—se lamentoCassie—, y ya sabéis lo difícil que esconseguirqueungatobajedeunárbol.
¡Tengounaidea!—exclamé—.Tobías,¿siguesahíarriba?<Justoencimadetiperonovoyaobligarabajaraesegatoconmalaspulgas,ni
losueñes.>—No,no,novoyporahí—replique.Tomeaire.Lacosaseestabacomplicando
—.Loquenecesitoesunratón.
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<Tengoalgoparati,unratón,unmalditoratónquenocesademorderme—sequejóTobías,mientrassobrevolabaenpequeñoscírculosydesaparecíaentrelasramasparavolveraapareceralospocossegundos—.¿Estaslista?>
Respirehondoylehiceunaseñalconlamano.¡Puesclaroqueestabalista!¿Quéhabíadeextraordinarioenqueunratoneromeentregaseunratón?Esunacosaquepasatodoslosdías,¿no?Tobíasseacercó,ypreparemismanosamododecuenco.Limpiamente,Tobíasdepositoalanimalilloenmismanos.
—Procuraquenotemuerda—meprevinoCassie—.Tepuedecontagiarlarabia.—¡Genial! —murmuré—. ¡Era lo que me faltaba! —La verdad es que le
agradecíaquemehubieseavisadodelpeligroconantelación.Elratón,aterrorizado,nocesabaderetorcerseparaescapar.Mehaciacosquillasconsuspequeñaspatillasenlapalmadelamano.
—Deberíaisponerosunavacunaantirrábica—nosaconsejoCassie—.Habloenserio,yoyamelahepuesto.Ysivamosairporahítocandoanimalessalvajes…Porlomenos,nodejesquetemuerda.
—Tranquila,nopensabadarlemisdedosdeaperitivo.—¡Unmomento!—exclamoCassie,conlavistaclavadaenmimano—.Estono
esunratón,esunamusaraña—Fíjatebienlosojos,sondemasiadopequeños.Yeserabo… Los ratones tienen el rabo diferente. Esto no es un ratón, Tobías, es unamusarañaadulta.
<Losiento,¿yesoesbuenooesmalo?>—Puesnolosé—contestoCassie,encogiéndosedehombros—.Loúnicoquesé
esquenoesunratón.—Unmomento—interrumpióMarcoconunasonrisaenloslabios—.¿Rachelse
vaaconvertirenunamusaraña?¿Cómosabremosquesehatransformado?¿Cómovaaconvertirseenloqueyaes?
TodosestábamostannerviososquenonoshizonipizcadegracialabromitadeMarco. La situación no podía ser mas ridícula: allí, inmóviles, en el jardín de undesconocido, jugando con micromamíferos— A veces, tenemos la sensación dehabernosvueltolocos.
—Muybien,ahoratodoelmundocallado.Tengoqueconcentrarmeparaadquirirlaformadeseada—advertí.
AdquirirlaformadeseadaconsisteenabsorberunamuestradelADNdelanimal,esdecir, un códigoque se encuentra en algunas célulasyque anosotrosnos sirvecomosifueraunmanualparaconvertirseeneseanimal.Paraello,tienesquepensarúnica y exclusivamente en él, y eliminar cualquier otro pensamiento. Entonces elanimallanguidece.Entraentrance.Elprocesoduraunminuto.
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Nomeresultodifícilconcentrarmeen lamusaraña,quenocesabaderetorcerseintentadoescapardemimano,apesardelascoquemedaba.Yaséquelasmusarañasnohacennada,peroaunasíyoestabaunpocoasustada.
—Yestá—anuncieyabrílosojos—.Muybien,pequeñamusaraña,graciasportuayuda.Yatepuedesir.
—Nosésiestohasidounabuenaidea—observoJake,dudoso.—¿Nomedigas?—replicoMarcoentonosarcástico—.¿Noteparecebuenaidea
queRachelsetransformeenmusarañaparaatraeraungatosalvajeyhacerlobajardeun árbol, y una vez abajo, Rachel se convierta en ese gato y semeta en casa delsubdirector?¿Cuáleselproblema?
Sabes,Rachel—informoCassieconexpresiónpreocupada—,porlogeneral,losgatosjueganconelratón,peroalgunasvecesatacandirectamenteconunmordiscoenelcuello.Cuandoesopasa,elratón,olamusaraña,muerealinstante.
<Tencuidado,Rachel—advirtióTobías—.Teestarévigilando,peroveconojo.Noquieroqueteocurranadamalo.>
Tobíasdijoestoparaquesóloyopudieraoírlo.Medicuentaporquelosdemásnomostraronningúntipodereacción.Mirehaciaarribayguiñeunojoalratonero.Sabiaqueélmeentendería.
—Muybien,acabemosconestodeunavez—añadí.Frotándomelasmanos.Mevolvíaconcentrarenelbichejo.Lamusarañaformabapartedemí.Nosécual
es el proceso exactamente, pero así es como ocurre. Supongo que, gracias a latecnologíaandalita, elADNsealmacenadealgunamaneradentrodemí.Escomoguiarseconunmapa,porquenotengoniideadecómoconsigotransformarme.
Primero, sentí que encogía. Pase demedir unmetro y pico amedir unos diezcentímetros.Tuvelasensacióndeestarcayendoaunquelospiespermanecieronfijosenelsuelodurante todoelviaje.Unminutoantes tenia lascarasdeJake,MarcoyCassiedelantedemí,ypocodespués,losveíadesdemuyabajo.Eracomosihubiesesaltadodesdeloaltodeunrascacielos.
Laropaquellevabapuestacayotambiénalsuelo.Parecíaqueunaenormecarpadecircosedesplomabasobremí.
Mi columna vertebral chirrió y adquirió el tamaño del dedo meñique. Yexperimente una vezmas aquelmiedoque te sobreviene cuando te transformas ensegúnqueanimales,laseguridaddequevaaresultardoloroso,peronuncaesasí.Mecreció un rabo largo, en absoluto atractivo.Mis piernas casi habían desaparecido,habíanquedadoreducidasaunasinsignificantespatitas.Enconjunto,miaspectoeraeldeunabolitarechoncha,conunpelajedemenosdecincocentímetrosdelargo,ycuatropiesdiminutos.
Despuésmeinvadióelpánico,elterrorinstintivodelamusaraña.Eratanintensoquecomencéatemblar.¡Estabarodeada!¡Habíadepredadoresentodoslosrincones!
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Lo presentía, mi olfato lo indicaba. Los imaginaba enormes, acechándomeescondidos,listosparaatacarencualquiermomento.
—Rachel,¿quétalporahíabajo?—preguntoCassie,altiempoquemequitabadeencimalaropabajolaquehabíaquedadosepultadadurantelatransformación.
Oí la voz ymas omenos la entendí, sin embargo la percibía como un truenolejano. En aquel momento al menos para la musaraña, sus palabras carecían designificado.
Yotratabadebuscarunasalidaparaescapar.Aunqueestabaasustada,micerebrotrabaja deprisa. Consideraba cada posible vía de escape. La evaluabacuidadosamente,calculandoladistanciaexistenteentreaquellostresparesdepiernas.Unodelosparesapenassemovía,asíquesalídisparada.
¡Correquetecorre!Cadabriznadehierbaparecíamedirmasdedosmetros.Lasramitassehabíanconvertidoenárbolescaídosquemeveíaobligadaaescalar.Mispiessemovíanaunavelocidadincreíble.Adelanteaunescarabajoqueparamihabíaadquiridoeltamañodeunperro.
—¡Rachel,contrólate!Sabiaque teníanrazón.Comprendía loquequeríandecir,peroel terrorqueme
dominabaeratanpoderosoquealurgenciaporsobrevivirsehaciainevitable.Almismotiempo,meinvadieronotrassensaciones.Teniahambreyolíaafrutos
secos. Mi olfato también percibió el olor a carne muerta, e incluso a gusanoshurgandoenella.
Depronto,sentídeseosdecomermeaquellosgusanos.Yaséquesonasquerosos,peronopodíaevitarlo.
¡Pasosdetrásdemí!Medetuveensecoymerefugie trasunseto. ¡Uf,pasódelargo!,peroalratoelruidocesóyempezódenuevo,estavezhaciadondemehallaba.Eramas rápido que yo, aunque no tan ágil.Me resultaría fácil escapar.Mi únicoobjetivoeraencontraraquellacarnemuertayzampármela.
<Rachel,¡soyyo,Tobías!Lamentedelamusarañaseestáimponiendo.¡Tienesquedominarla!Hazquesedetenga.
¡Miedo!¡Hambre!<Rachel, ¡escúchame! Te estás alejando demasiado. Tienes que tomar las
riendas>¡Miedo!¡Hambre!¡Huir!Únicamenteveíahierba,ramasypolvo.Ramasporencimademicabeza.Olora
comida.Olor a perro que había orinado en aquellos arbustos. Pasos cada vezmáscerca,voces retumbandoa lo lejos. Intentabanatraparme,peroyoeramásrápidaymáslistaqueellas.
Perono lobastante inteligente.Salí dedebajodeunos arbustosydescubrí queunasombrasecerníasobremí.Cadavezmáspróxima.Nuncaanteshabíaestadotan
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atemorizada.Algodentrodemicerebroestallo.Eramiedo,terror.¡Nopodíaderrotaralenemigo!¡Semeechabaencima!
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Intentéesquivarelgolpe,peronofuilobastanteveloz.Notéqueunasgarrasenormesmeaprisionabany,almomento,estabaconlospiessuspendidosenelaire.
<Tranquila,Rachel,soyyo,Tobías.>La voz penetró en mi cabeza, comprendí las palabras. Por fin dejé de sentir
miedo.Escucheconatención.<Cálmate,Rachel.>Mirehaciaabajoyloúnicoquemisdébilesojosdistinguieronfueunmontónde
sombras.<Estasconmigo,Rachel.Intentaserenarte.Piensaenalgohumano.Acuérdatedel
colegio.>¿Elcolegio? ¡Si,meacordabadelcolegio!De repente, algo raro sucedióenmi
cerebro.Habíapulsadolateclaadecuada.Mimentehumanaseimpusoalanimal.Yo,Rachel,habíarecuperadoelcontrol.Sabiaquienera,porfin.
<Estoybien,Tobías.Yamepuedesbajar.>Bajódescribiendocírculosyaterrizoenelsueloconmuchasuavidad.<¿Tehehechodañoconlasgarras?><No,estoybien.>—¿Teencuentrasbien?—mepreguntóJake.<Si. ¡Uff! ¡Que diferencia con el elefante o el águila! Susmentes, comparadas
conladelamusaraña,sonmuchomastranquilasyrelajadas.>—Como cuando Jake se convirtió en lagarto —observo Cassie—. También
experimentóunareaccióndepánico.Losanimalesenlosquenoshemosconvertidohastaahorasiemprehansidograndesydominantes,elgorila,eltigre…,aunquemicaballoeraunpoconervioso.
<Bueno, hagamos lo que hemos venido a hacer y terminemos de una vez—protestéyo—.Sermusarañanoesmuydivertidoquedigamos.>
Lode«divertido»eramásbienuneufemismo,porqueseguíamuertadehambre,ytodavíapercibíaeloloragusanoengullendounbuenpedazodecarne.
—¿Estasseguradeque te laspuedesarreglarahíabajo?—preguntóMarco.Loveíaalláarriba,ametrosdedistancia,mirándome—.Parecesunpoconerviosa.Turabonoparademoverseytuhocicoolfateacomoloco.
<Ya lo sé. Todavía estoy un poco nerviosa. Venga, acabemos con esto. MetendréisquellevarhastaelárboldondesehasubidoFluffer.Estoydesorientada.>
Antesdequepudieraprotestar,Marcoseagachóymetomoensusmanos.—Nunca tehevisto tanguapa,Rachel—añadióMarcoobservándomedecerca
—.Lachicadeportadaperfecta.Nosdirigimoshaciaelárbolencuestión.Marcomedepositoasuspies.Enunade
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lasramasseencontrabaFluffer.<Muybien,chicos,mejorseráqueosalejéisunpoco>,indiqué.—Nodemasiado—apuntoJake—.Hayqueimpedirquetetoque.Tendremosque
actuarconrapidez.<¡Bah!Estoespancomido>,dijedebroma.Creoqueestabaavergonzadadeque
elinstintoanimalsehubieraimpuestosobrelamentehumana.—¡Ja,ja!—soltóMarco—.Elgatocontraelratón.¿Porquienapostarías?—¿No ves Tom y Jerry? —añadió Cassie—. Sin ninguna duda por el ratón.
Además,Rachelnoesunratón.¿Sabéisunacosa?Nomehacianipizcadegraciapermanecerallí,encerradaenel
cuerpodeunamusaraña,alaesperadequeunenormegatosedecidieraabajardeunárbolparadevorarme.Eraunade laspeoresexperienciaspor lasquehabíapasado.Tenialamentedelanimalcontrolada,aunqueesonoevitabaquelamusarañasiguieraestandoaterrorizada.Entreelepisodiodelratoneroyaquéllaesperaquesóloacabaríacuando sumayor enemigo se decidiera a atacar, la musaraña había entrado en unestadodepánicoabsoluto.Noeraloquesediceunanimalfeliz.
Estaba tan ensimismada pensando en el hambre que tenia queme perdí lo quesucedióacontinuación.Nomepercatehastaqueoíelsonidodeunosarañazosenlacortezadel árbol justo aunos centímetrospor encimademi cabeza. ¡Flufferhabíasaltadodelárbolyseprecipitabasobremí!Semecongelólasangre.
Porsuerte,JakeyMarcoreaccionaronatiempo.Marcoagarróalgatoenelaireenmitaddelsaltoyelanimalseloagradecióconunzarpazo.Elpobrechicosoltóunalaridodedoloryapuntoestuvodearrojaralgatoentrelosarbustos.Sinperderunsegundo, Jake lo sujetoporel cogoteyCassie seacercocorriendocon lacesta.Elgatonocesabadechillaryderetorcerse,pero,porfin,entrelostreslograronmeterlodentroycerrarlapuertecilla.
Entretanto,yointentabavolveramiestadonaturallomasrápidoposible.—¡Estoysangrando!—gimióMarco.—Todos estamos sangrando —añadió Cassie—. Ya os dije que estos gatitos
puedensermuyantipáticossiunolesmolesta.Yacasihabíaalcanzadomiestaturahabitual.—¡Aghh!Jamásmevolveréaconvertirenesacosa—proferíencuantorecupere
lalenguayloslabiosdepersona.Comprobéqueyanoteniaaquelrabitoasqueroso.No quedaba ni rastro de la musaraña. Era yo, de nuevo, vestida con la ropa quesiempreusoparalastransformacionesysinzapatos.Alfin,erahumana.
Me estremecí pensando en el miedo y el hambre que había sentido comomusaraña.Semepusolacarnedegallinasolodeimaginarelfestínquepensabadarseel repugnante bichejo. Sentí nauseas, pero estaban mas en mi cerebro que en miestomago.
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—Deberíahaberlohechoyo—selamentóJakeagitandolacabezadeun ladoaotro al ver la expresión enmi rostro—.Debería haberme transformado en lagartoparaatraeralgato.
—No—repliquehaciendoungestonegativoconlacabeza—,tehabríasmuertodemiedo.
—Claro, y ahora eres tú la que estámuerta demiedo—añadió Jake—.No tepreocupes,enseguidaloolvidaras.Porlomenos,notecomisteunaaraña.
—Ya,sóloestoyunpococansada.Esoestodo.DejadmequetoqueaestemalditogatoparaadquirirsuADNyacabarconestodeunavez.
—¿Estas segura? —preguntó Cassie—. ¿No será mejor demasiado dostransformacionesenunasolanoche?
—Nodeberíahaberpermitidoqueteconvirtierasenratón,bueno,enmusaraña—insistióJake,sintiéndoseculpable.
—Escucha, fue idea mía, ¿vale? Además, ¿desde cuando tengo que pedirtepermiso para hacer anda? ¿Quién te crees que eres,mi amo?Pues no, para que teenteres—dije,altiempoquemostrabaunasonrisavaliente—.Quieroveraesegato,alomejorahoraquesoymásgrandequeellegusto.
SupongoqueFluffersehabíacansadoyademolestar,porqueestabadurmiendotan ricamente en la cesta, como si nada. Típico de los gatos. Incluso ronroneo desatisfacción cuando comencé a concentrarme para adquirir su forma.Una vez quehubeterminado,medicuentadequeCassiesonreía.
—¿Qué?—lepregunté.—EstabapensandolomuchoquesiguespareciéndoteaalantiguaRachel,aunque
ahora tengasunelefante, unamusaraña,un águilayungatodentrode ti.En total,cuatrotransformaciones,masquecualquieradenosotros—comentopensativa—.Laverdadesquenosabemoscasinadadetodoesto.Mepreguntosiexisteunlimitedetransformacionesposibles.
—Supongoqueyanosenteraremos—apuntóMarcomuyserio—,yseguroqueenelmomentomasinoportuno.
Mepreguntabasimisamigostendríanrazón.Desdeluego,eraunasensaciónmuyextraña y poderosa saberte capaz de convertirte en cuatro animales totalmentediferentes.Perolomasinquietanteeraqueaquelloscuatroanimalesquehabíaenmiinteriorpodríandevorarseelunoalotro.¡Noeraunaimagenmuyagradable!
—Escuchadunmomento,chicos—añadí.Mesentíaexhausta—.YaheadquiridoaFluffer, peropreferiríaque siguiéramos con estomañanapor lanoche.Estoy tantan…,nocreoqueesteenplenasfacultadesahoramismo.
—Si,otranocheserá—asintióJake.Parecíaaliviado.Quizásestabapreocupadopormí.AsíesJake.
—AhorayapodemosdejarlibreaFluffer—propusoCassie,altiempoqueabría
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lapuertecitadelacestayelgatitosaltabaalexteriorcondestreza.Observecomoseinternabaenlaoscuridaddelanoche.—Probablemente vaya en busca de tu musaraña para devorarla —conjeturó
Marco.Unescalofriórecorriómicuerpo.
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—¡Ahhhh!—¡Despierta,Rachel,despierta!—¡Ahh!¡Oh!¡Oh!—Meincorporeenlacama.Mefaltabaelaire.Todoestaba
muyoscuro,peropor fin logredistinguir lacaradeJordan.Mihermanameestabaagitandoparadespertarme.
Me noté el rostro, los labios, los ojos, la nariz. Me palpé todo el cuerpo confrenesí.Humana,erahumana.Noteniarabo,nipelo.¡Erahumana!
Habíatenidounapesadillaylasimágenestodavíainvadíanmimente.—¡Oh, no!—proferí. Empuje el edredón hacia delante y salté de la cama.Me
dirigí,tambaleándome,haciaelcuartodebaño,queconectamihabitaciónconladeJordanySara.Intenteencenderlaluzperonohuboformadeencontrarelinterruptor.Caíderodillasantelatazayvomite.
—¿Te encuentras bien,Rachel?—insistió Jordan—. ¿Te encuentras bien? Serámejorquellameamamá.
—No—ordene en cuanto fui capaz de hablar—. Estoy bien. No despiertes amama.—Porsuerte,lapequeñaSaranooyónada.Tienenunsueñomuyprofundo.
Melavelosdientesybebíunpocodeagua.MireaJordanavergonzada.Nonosparecíamosennada.Yomeparezcoamipadre,yellaesmimadreenpequeño,sumismo pelo negro y susmismos ojos oscuros. La pobrecilla todavía tenia cara desusto.
—Estoy bien —le asegure—. Solo ha sido una pesadilla que me ha hechovomitar.Nopasanada,deverdad.
—Puesvallaunapesadilla—dijoJordanunpocomásrelajada.—Si, supongoque sí.Aunque ni siquiera la recuerdo ahora.Ya sabes cómo es
esto,tehacenpasarunmalratoyunaveztelevantas,seteolvidanporcompleto.—¿Perocómopuedesolvidarunsueñoquetehahechogritarydevolver?—No lo sé—contesté, encogiéndome de hombros—. Siempre he tenido muy
malamemoriaparalossueños.Acuéstate,anda.—Ya sé que soy más pequeña que tú —insistió al tiempo que me miraba
fijamente—,perosituvierasalgúnproblema,melocontarías,¿verdad?Yonoselodiríaamamá,nianadie.Puedesconfiarenmí.
—Puesclaro—repliquésonriendo,ylaabracé—,yaséquepuedoconfiarenti.Si estuviera pasando algomalo, te lo diria.—Otramentira, ¿cuántas iban ya?Mesentiaunpeor.YoconfiabaenJordan,enmiinterior,estabaconvencidadequeeramihermananoerauncontrolador.
ClaroqueesoerajustamenteloqueJakehabíadichodesuhermano.Abracemásfuerteamihermana.Odiabaqueladesconfianzasiempreencontraraalgúnresquicio
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paracolarse.Odiabanoatrevermeaconfiarenella.—Buenasnoches—ledeseé—.Graciasporrescatarmedeunmalsueño,fueralo
quefuera.Se dirigió a su habitación pero, antes de llegar, se volvió. La luz brillante del
cuartodebañolailuminabapordetrás.—Antesdeempezarachillar,hablasteenvozalta.—¿Ah,si?¿Yquedije?—lepregunté,temiendolarespuesta.—Yoentendí«gusanos»oalgoasí—contestóunpococonfusa.—Buenasnoche,Jordan—lerepetí,esbozandounasonrisaforzada.Me metí en la cama. La almohada estaba empapada de sudor y las sabanas,
pegajosas.Gusanos.Gusanos que se retorcían y se arrastraban. Pequeños gusanos blancos
inquietosquebrotanencualquierpedazodecarneopielpodrida.Enmi sueño,ungato muerto. Al pobre lo estaba devorando un ejercito un ejercito de esos bichosrepugnantes. Al banquete se había unido una musaraña, que se zampaba tanto lacarnemuertacomolosgusanosvivos.Yosabiadesobraque,enmisueño,yoeralamusaraña.
—Pareces cansada —observo Jake. Tomamos el mismo autobús para ir a alescuela.
—Graciasporelpiropo—contestemalhumorada.—¿Nohasdormidobienoqué?—Supongoqueno,sidicesqueestoyhorrible.—No he dicho que estés horrible, únicamente que pareces cansada —pareció
dudar un instante. Luego comprobó que nadie nos escuchaba. Por suerte, habíamuchoruidoenelautobús.Aunasí,Jakebajolavozymesusurroaloído—:Noseráporlodeayer,¿verdad?
—No,¿porqué?Claro,comosoyunachica,metienequeafectarmásquesi lohubieraishechotúoMarco,¿verdad?
—No,noqueríadecireso—sedisculpoJakesinceramente.Esque,cuandoyometransformeenlagarto,meafectomuchísimo.Recuerdoquehastatuvepesadillas.
—¿Pesadillas?—exclameyoalzandodemasiadolavoz.Labajedenuevoyrepetí—:¿Pesadillas?
—Sí,síenserio.Cuandomeconvertíentigre,tuvesueños,peronopesadillas.—¿Quéclasedesueños?—Eran geniales —contesto con una sonrisa—. Recuerdo que acechaba en un
bosque tupido por la noche. Iba de caza.Mi intención era cazar, aunque tampocoimportabasinoencontrabaningunapresa.Meconformabaconcorrerymovermeconsigiloentrelavegetación.Erafantástico.
—Amímepasolomismocuandomeconvertíenelefante.Mesentíainvencibley
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enorme.Noteniamiedoaandanianadie.—Pero,conlamusarañahasidomuydiferente,¿verdad?Igualqueconellagarto.—Supongoquetienequeverconlapersonalidaddecadaanimal.Quizásalgunos
encajan a la perfección con el cerebro humano y otros no.—Mire por la ventanaduranteunratoyproseguí—:¿Sabesloquemedamiedo?
—Si —asintió Jake, para mi sorpresa—. Temes que algún tengamos quetransformarnosenchinches.
—No creo que este muy dispuesta a hacerlo —conteste, al tiempo que unescalofriórecorríamicuerpo—.Seriayademasiado.
—Bueno,laproximaveztetocasergato.Tobíasseconvirtióengatoydijoqueera estupendo.Yome lopase fenomenal cuandome transformeenperro.Aveces,cuando estoy triste, siento tentación es de convertirme enperro, ellos sí que sabendivertirse.
Elautobússedetuvodelantedelcolegio.—Otrodíamasdecolegio.Lavidasigue.—Observélamultituddeniñosquese
agolpabanenelcéspedyenlosescalonesparaentrar.Entreellos,distinguíaMelissa—.Bueno,mevoy.Nosvemosluego,ah,y¡gracias!
—Denada.Estamosdelmismolado.Me bajé a toda prisa del autobús y corrí para alcanzar aMelissa. Cuandome
acerqué a ella,medi cuentadeque tenia los ojoshinchadosy rojos.Había estadollorando.
—Hola,Melissa,¿quétal?—¿Qué?—Memiró,aturdida.—Digoque¿quétal?—¿Atiqué te importa?—contesto,moviendo lacabezadeun ladoaotromuy
despacio,comosinosecreyeraqueleestabadirigiendolapalabra.—Melissa,puesclaroquemeimporta.¿Quépasa?Sumiradaeravacía.Susojosmirabansinver.—¿Quequépasa?—repitiómiamiga—.Todopasa.Todoynada.—Melissa,¿aquéterefieres?—Olvídalo—concluyodisponiéndoseamarcharse.—Escucha,¿porquénomelocuentas?—insistíaltiempoquelaagarrabadeun
brazo—.Todavíasoytuamiga.Nadahacambiado.—Déjameenpaz!—replicocortante—.Todohacambiado.Todoshancambiado.
Túyanoeresmiamiga,ymimadreymipadretampoco.—¿Qué?Eltimbreensordecedorresonóennuestrosoídos.Erahoradeentrar.—Metengoqueir—dijo,soltándose.¿Qué iba a hacer? Deje que se marchara. Me preguntaba si Melissa había
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descubiertolodesupadre.¿Habríadescubiertoenquésehabíaconvertido?Subílasescaleras sumida en mis pensamientos. Al abrir a puerta del colegio choqué conalguien.
—Vigilapordondevas,jovencita.—¡SeñorChapman!—Elsustomehizoretroceder.Aquéleraelhombrequehabíaordenadoaunsoldadohork-bajirquenosmatara,
yqueconservarasólonuestrascabezasparaidentificarnos.Noesdeextrañarquemellevaraunsustodemuertealencontrármelodesopetón.Esascosasnoseolvidanasícomoasí.
—¿Qué te ocurre, Rachel? —preguntó, observándome de cerca—. Te notonerviosaestamañana.
—Si,señor—asentí—,esquenohedormidomuybien.—¿Pesadillas?—preguntóelsubdirector.—Supongo—contesté.Tenialabocaseca.—¡Olvídalas!—meanimoconunasonrisanaturalyhumana.Inclusocontrajoun
pocolosojosalreírse—.Laspesadillasnosonverdad,yalosabes.«Sóloaveces»,penséparamí.
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Nofuimosacasade losChapman lanochesiguienteporqueMarcoyyo teníamosque hacer unos trabajos. La noche de depuse, tampoco, porque el padre deCassiecelebrabasucumpleaños.
Finalmente llego el día.Nos reunimos en el jardín de la casa de losChapmanantesdelasochodelatarde.
Flufferandabafuera,husmeandounpostedondeotrogatohabíadejadosuolor,segúnnosinformoTobías.
—¿Estaslista?—mepreguntóJake.Contestequesí.—¿Estas segura?—dijoCassie—.Lopodemos retrasar, si quieres.Nohaypor
quéhacerloestanoche.—Cuantoantes,mejor—lereplique—.Todossabemosquealgoraropasaenesa
casa.Melissaesmiamigayquizápuedahaceralgoporayudarla.—Tu objetivo no es ayudar aMelissaChapman—señaloMarco—. Se supone
queesaChapmanaquientienesqueespiar,tumisiónesdescubririnformaciónquenosdépistasdecómollegarhastalosyeerksEntoncesnosconvertiremosenanimalessalvajesyacabaranmatándonos.
—Sémuybienloquemehago,Marco—protesté.—Estupendo—asintióMarco—.Pues,tencuidadoahídentro.Tenenfrentarasal
subdirector.Sidescubrequetehasconvertidoenungatoyqueandashusmeandoensucasa,setevaacaerelpelo,escapazdetenertecastigadaunañoentero.
Todossoltamosunacarcajada.Comosifueraesoloquemepreocupara.Marco,aveces,puederesultarodioso,peroesúnicoparahacertereírjustocuandomenosteloesperas.
—Estoylista—anuncie.HiceunaseñalconlasmanosaTobíasquevolabaporeloscurocielo.Elratonerodescendió,abriendolasalasparafrenarseconelaire,yseposósobrelavallaqueestabaanuestrolado.
—¿Quétallovesdesdeahíarriba,Tobías?—lepreguntóJake.<Bien.Elgato está lejosde la casa.Nohaynadiepor los alrededores, excepto
unaspersonasalláalfondo,enlacalleLoughlin.Tambienhayunpardecoches,perovanenotradirección.>
—Sabes, tendrías todoun futuropordelante si tededicaras a robar le comentoMarco a Tobías. —Tú y yo cometeríamos los atracos y Jake se convertiría enSpidermanynosperseguiría.
—Vale,yaestoylista—repetí—,ahoraonunca.<Rachel—Tobíasme envió unmensaje privado—, si temetes en líos, intenta
salir al exterior. Una vez fuera, yo te puedo alejar del peligro elevándote por los
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aires.>Me prepare para iniciar la transformación. Me concentre en Fluffer, lo cual
resulto fácil. Tenia una imagen bastante clara del gato lanzándose árbol abajodispuestoamatarmecuandoyoeramusaraña.Dentrodemicuerpo,teniaalmacenadoelADNdeFluffer,listoparausar.Ahorasólodebíaconcentrarme…concentrarme…
Cadametamorfosisesdiferente, sobre todosies laprimeravezque la realizas,porqueentoncesnocontrolasmuybienelproceso.LepasainclusoaCassie.
Con Fluffer, primero brotó el pelaje negro y depuse el blanco. Todavía teniaforma humana cuando mis brazos, piernas y rostro quedaron completamentecubiertos de pelo. Me salieron también los bigotes. Pero mi cuerpo permanecíaintacto.
—¡Quebien!—exclamoCassie,mirándomefijamenteconunasonrisadeorejaaoreja—.¡Esgenial!—Estasmuyguapa!
MarcoyJakesemostrarondecuerdo.—Tienes una pinta extraña, pero te queda bien—opinoMarco—. Tendrías un
exitazo tremendo si hicieras anuncios de televisión. Podrías cantar una canción, oinclusobailar.Tequedaríascontodos.Garfieldatuladonotendríanadaquehacer.—
Empecé a encoger. Por extraño que parezca, a pesar de que la ropa seme ibacayendo,notenialasensacióndeirhaciéndomemaspequeña.Másbienalcontrario,era como si ganara fuerza, a medida que me iba despojando de todo lo que meresultabainútil:mistorpespiernasyaquellosbrazostandébiles.Volvíaalaesenciaabsoluta, y mi cuerpo no estaba ya compuesto de carné y huesos, sino de aceroliquido.
No experimenté elmiedo de lamusaraña. Claro que tampoco la confianza delelefante o del águila. Esto era diferente. Tenia miedo, pero por encima de él,prevalecíalaseguridad.Losgatossonplenamenteconscientesdequeestánrodeadosdeenemigos,perotambiénsabenquepuedendefenderseydominar lasituaciónsinproblemas.
Mesentía…poderosa.Ésaeralapalabra.Poderosa.Muypronto,lossentidosdelgatoempezaronamandarmensajesamicerebro.<¡Caray!—exclamesorprendida—.Yanoestáoscuro.¡Noesdenoche!¡Estoes
loquesellamavisiónnocturna!>—Porlanochelavisióndeungatoesochovecesmayorqueladeloshumanos
—explicoCassie—.Loheconsultado.—¿Ochovecesmayor?—repitióMarco—,nosiete,ninueve,ocho,¿ycomolo
miden?La claridaddemivisiónno era lo único extraño.Percibía las cosas demanera
muydistintaacomo lascaptaríaunhumano.Porejemplo, loscolores.Unhumano
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distingueloscolores.Elgatomásomenostambién,peronoleinteresandemasiado.Sabequeaquelloesrojo,esoazul,bueno¿yqué?Loquealgatolellamarealmentelaatencióneselmovimiento,porlevequesea.Yopermanecíaenelcéspedy,almiraralrededor,loúnicoqueveíaeramovimiento.
Vielbalanceodelasbriznasdehierbaacariciadasporlabrisa.Losinsectosquese desplazaban por entre la hierba. Los pájaros de los árboles que se retocaban elplumajey,claroestá,todoslosratones,ardillasyratasquehabíaamialrededor.
Descubrí un ratón a unos seis metros de distancia. Cuando éste arrugaba elhocico,distinguíaalaperfeccióncadaunodesusbigotes.
Las cosas que no se movían me resultaban aburridas. Si los ratonespermaneciesencompletamenteinmóviles,meolvidaríahastadequeexisten.
—¿Quétal?—mepreguntóJake.Oísuvoz,perono lepresté lamenoratenciónporqueestabaconcentradaenel
ruidoquehaciaelratónalmordisquearlacáscaradeunanuezparaabrirla.Meteniaabsorta.
—Rachel,¿nosoyes?Soyyo,Cassie.<Si,sinembargomeresultaunpocodifícilprestarosatención.Haydemasiadas
cosasquever,oíryoler,paraestarpendientedelaconversación.>—Bueno, por lo menos, no le ha dado por salir corriendo histérica—observó
Marco.De repente, noté algo por encima de mi cabeza, una especie de silueta o de
sombra.Velozcomounrayo,girélacabeza,agucélasorejas,semeerizoelpeloyeltamañodemicolasetriplico.Saquelasuñasyenseñelosdientes.Todoenunabrirycerrardeojos.
Fuera lo que fuera lo que iba a atacarme, quería que supiese con quien seenfrentaba.IbaaarrepentirsedehaberjugandoconFluffer.
—¡Hhhhiiiissss!
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Estabalistaparalabatalla.Elpelodemicuerposehabíaerizado.Mataromorir,nohabíamásalternativa.
Era emocionante notar cómo las uñas, afiladas como cuchillas, brotaban de lasdelicadasalmohadillasrosáceas.
—Rachel,cálmate,mujer.EsTobías—metranquilizóCassie—.¿Tobías?,mejorseráquetealejes—lerecomendómiamiga,elevandolavistaalcielo—.Losgatosestánprogramadosgenéticamenteparatemeralasavesgrandes.
Cassieteniarazón.LasombradeTobíasmehabíadadounbuensusto.Locuriosoera que aquel miedo me recordaba al que sentí al convertirme en musaraña. Ladiferenciaresidíaenque,enestaocasión,ademásdeasustada,estabafuriosa.Aunquetampocoeraesoexactamente.Esunasensacióndifícildeexplicar.Cuandoyobufaba,tratabadecomunicarmeconélymimensajeeramuyclaro:«Nojueguesconmigo.Puedequeseasmásgrandequeyo,yqueinclusomeasustesymehagashuir,perosihedehacerlo,lucharé»
Enrealidad,esemensajelodirigíaalmundoentero:Notemidasconmigo,noteinterpongasenmicamino,nometoquessinomeapetecey,sobre todo,nointentesnadaimpedirmeloquedeseo.
Me valía por mí misma, no necesitaba la ayuda de nadie. Era independiente.Desdeelpuntodevistadeunhumano,podíaaparecercomounasolitaria,peromesentíamuyserena.
<Estoybien—anuncie—.Creoqueyacontrololasituación.>—¿Quésientes?¿Cómoes?—preguntóCassie.<ComounadeesasviejaspelículasdelOestedeClintEastwoodenlasquelleva
unapistolay,alentrarenunsalóndelOeste,todosseapartan.Nobuscaproblemas,peromásvalequenotemetasconél.Asímesiento,igualqueClintEastwood.>
—¿Estasseguradequepuedeshacerlo?—mepreguntóJake.<Puesclaro.Puedohacerloquesea.>—Intenta que tu arrogancia de gato no te meta en líos —aconsejo Marco—.
Intentaconservarunpocode tumiedohumano—se interrumpió—.Vaya,olvidabaquelapoderosaRachelnosientenipizcademiedo.Noimporta,teprestareunpocodelmío.Yotengodesobra.
—Marcotienerazón,Rachel—convinoCassie—.Debesmantenerunequilibrioentretusentidocomúnylaactituddesdeñosadelgato;deloscontrario,puedequeteconfíesdemasiado.¡Concéntrate,Rachel!
Leechéunamiradaalratón.Por fin había logrado abrir la nuez. Podría haberlo matado, sin duda. Era un
ratoncillo regordete, fácil de atrapar. Pero no tenia hambre, así que le permití que
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vivieraunpocomás.<¡Deacuerdo!>,conteste.—Sitemetesenlíos,noolvidesqueaquíestamosnosotros—recordóCassie.<Maullare si tengo problemas. No os preocupéis, todo esta bajo control, de
veras.>Nodecaí laverdado,por lomenos, toda laverdad.Veréis,no teniauncontrol
absoluto sobre el gato porque, en cierta manera, tampoco quería. Me gustaba suarrogancia, me hacia sentir más segura. Y, a pesar de lo que dijeran mis amigos,necesitabatodalaconfianzayseguridaddelmundo.
—Comienza lacuentaatrás—advirtióCassie—.Recuerdaque tienesdoshorasdesdeestemomento.Sonlasochomenoscuarto.
Me encamine con parsimonia hacia la casa de los Chapman por la acera. Loprimeroquepenséencuantoempecéamovermefuequeojalápudieraconservaralgodeaquellafortalezaparalaclasedegimnasia.
Caminabaconunaeleganciaquesuperabaaladecualquierserhumano.Paséallado de una valla demadera.Me encontré antes una baranda de casi unmetro dealtura.Eleve lavistay,antesdepararmesiquieraapensarlo,yahabíasaltado.Mispatastraserassecontrajeronparadespuésestirarsedeltodo,confuerza.Voléporlosaires.Eracapazdesalvarunaalturadecasiunmetro,yesoqueungatonomidemasde cincuenta centímetros. Para que os hagáis una idea, seria como si un hombresaltaraaunedificiodedosplantas.
Nomerepresentabaningúnesfuerzo.Eraautomático.Queríasaltaryesofueloquehice.Pretendíaaterrizarsobreunabarandadeunoscuatrocentímetrosdeanchoyloconseguísinproblemas.
Comparado con un gato, elmejor gimnasta de todos los tiempos seria tan ágilcomounavaca.
—Rachel,¿quéhaces?—preguntóJake.<Sóloestabapracticando>,respondí.Todospermanecíanallí,sinquitarmeojo,y
yo,encambio,mehabíaolvidadoporcompletodemisamigos.Bajédeunsaltoalcésped.
«Mejorseráquetermineloquehevenidoahacer—medije.YameocuparedelasOlimpiadasmástarde»
Retomeelcaminohacialacasa.Sinembargo,algomeobligoadetenerme.Eraunpostedeteléfonos,dedondeemanabaunolorembriagador.Meacerqueyempecéaolfatearlo intensamente. El olor penetraba en mi nariz en pequeñas y rápidasinhalacionesysealmacenabaenunaseriedecámarassituadasencimademipaladar,permanecerían allí una vez incluso el ritmo de mi respiración volviera a minormalidad.Deesaformaobtendríatodalainformaciónnecesaria.
Se trataba, en definitiva, del olor de un gato macho. Éste había marcado su
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territorioorinandoenelposte.Eraungatodominante,muydominante, lo cualmepusoalerta.Noestabaasustada,peromiarroganciahabíadisminuido.Siaquelgatoaparecía, sabiaque tendríaque someterme.Tendríaquemostrarmemashumildey,sobretodo,nadahostil.Deberíaaceptarqueeraélquienmandabayconvencerlodequeyonorepresentabaningunaamenaza.Podíapelear,peroteniatodaslasdeperder.
Así es la vida.Y toda aquella información sehallaba registrada en laorinadelgato,paraquecualquierotroanimaldesuespecieloleyera.
Iniciédenuevomicaminohacialacasa.<Rachel,¿estásseguradequecontrolas lasituación?—oí lavozdeTobíaspor
encimademicabeza—.¿Porquétehasdetenidoaolerelposte?><Bueno,tengoqueparecerungatodeverdad,¿no?—replique—.Formapartede
laestrategia.><Sitúlodices—respondióTobíasdudoso—.Noolvidesunacosa:serunanimal
durante un rato es divertido, pero deja de serlo cuando es para siempre.El tiempocorre.Tic,tac,tic,tac.>
Suspalabrasmehicieronreaccionar.Fuecomoun jarrodeaguafría.Mimentehumanaseconcentroyconsiguióganarlelapartidaalamentedelanimal.Noresultonadafácil.Lamentedelgatonisiquieraentendíaelconceptodeobediencia.
Entonces tuve una idea que sabia daría resultado. Evoque el recuerdo del grangato macho, lo cual provocó que Fluffer adoptara una actitud sumisa. Mi mentehumanarecuperosudominio.
<Yacasihasllegado.Éseeseljardín>,meindicoTobías.<Ya,ya losé.Miolorestápor todaspartes.Toda lazonahueleamí.Estoyen
casa,enmiterritorio.><Rachel,ésteeselterritoriodeChapman.NoolvidesqueChapmanpertenecea
VisserTres.>Me introduje por la gatera. Chapman, Visser Tres. Como si a mí eso me
preocupara. Yo era una mezcla de Rachel y Fluffer. ¿Qué me importaban a míChapmanoVisserTres?
Habíamuchaluzenlacasa.Misojossereajustaronrápidamente.Olíaacomidadegato,aunqueestabademasiadosecacomoparadespertarmiapetito.TambiénmellegabaelolordeMelissayeldelosseñoresChapman.Nomepreguntéiscomosabiaqueeseolorproveníadetressereshumanos,simplementelosabía.
Distinguíunacucarachaentrelasbolasdepolvoacumuladasdebajodelanevera,pero la ignore. A veces, me gustaba el ruido que aquellos bichejos producían ytambién me divertía verlos correr. Sin embargo, olían fatal. No eran una presaapetecible.
¡Oíunosmovimientosrápidos!Pies,pieshumanos.Nomemolesteenmirarhaciaarriba.SetratabadelaseñoraChapman.
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Percibíaruidosagudosdelmotordelanevera.Eranunfastidio.Tambiénoíaalospájarosdelacalle,quehabíanhechounnidodebajodelaleróndeltejado.
Luego, escuche la voz de Melissa. ¿Dónde estaba? No la veía. El sonido mellegabamuyapagado.Intenteconcentrarme,orientelasorejashaciaellugardedondeproveníaelruido.Sí,veniadearribaydesdebastantelejos.
Enefecto,Melissaseencontrabaensuhabitación.Poresonooíalaspalabrasconclaridad,peroestabaseguradequemurmurabaalgoparasí.
Mepaseéporelsuelode lacocina.ReconocíaquedebíahacercasoaRachelysentirunpocodemiedo.Sinembargo,meresultabaimposible,porquetodoolíaamí.Miolorimpregnabatodalacasa,lapuerta,elarmario,lasilla,locualmellenabadeseguridad.
Salédelacocinaymedetuveenelrincónqueconectaelpasilloconelcuartodeestar.AllíestabaelseñorChapman.Percibísuolor.Elhombreestabasentadoenelsofá.Leechéunamiradarápidaycontinuémicamino.
¡Alto!Micerebrohumanomeadvertíadequealgonocuadrabaenlaescenaqueacababa de presenciar. Chapman estaba sentado en el sofá, pero no miraba latelevisión, ni escuchaba música. Tampoco leía un libro, ni el periódico. Sólopermanecíaallísentado.
Volvíalacocina.MesituéalladodelaseñoraChapmanylevantelavista.Haciaalgo en el fregadero, quizá lavando los platos. ¡Un momento! Estaba cortandoverdura, también sin televisión ni música. La señora Chapman tarareaba unacancioncilla.No hablaba consigomisma, que s lo quemimadre hace cuando estatrabajandoenlacocina.Habíaalgoextrañoenlosdos,tantoenélcomoenella.
Regresé al pasillo.Vi las escaleras que conducían a las habitaciones.Desde elpasillooíalavozdeMelissaunpocomejor.
Traté de concentrarme ignorando los melodiosos cantos de los pájaros en eltejado.AhorasóloescuchabalavozdeMelissa.
—…dividido por la raíz cuadrada…no…, unmomento…multiplicado por laraízcuadrada…¿estarábien?
Estaba haciendo los deberes, los matemáticas evidentemente, cosa que yotambiénhabríatenidoquehacer.Envezdeeso,mehabíacoladoencasademiamigaparaespiarlaaellayasufamilia.Sentíunapunzadadeculpabilidad.
Intente encontrar un reloj. Debía controlar el tiempo. Sólo tenia hasta las diezmenoscuarto.Queríaterminarcuantoantesyvolveramiestadonaturalpararegresaracasayhacerlosejerciciosdematemáticasyporlomenosleeralgoparalaclasedesociales.
Porfinviunrelojencimadelarepisadelachimenea,entrelasfotografíasdelosChapmanyMelissa.Faltabantresminutosparalasocho.¡Teníatiempodesobra!
¡Unmovimientorepentino!Vaya,sóloeraChapmanqueseacababadeponeren
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pie.Mi parte de gato no mostró ningún interés por Chapman. Me obligue a
observarlo.Despuésdetodoaquellaeramimisiónenesacasa.«¿Esunapresa?»,sepreguntabamicerebrodegato.«Sí,sí—lecontestabayo—.Chapmanesnuestrapresa.»
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SeguíaChapmanporelpasillo.Unadedos,onosehabíapercatadodemipresencia,onoleimportabalomásmínimo.Abrióunapuertaymeviinundadaporunfuerteolorahumedad,amohoyabichos.
<Rachel,¿quétalvas?>Casimecaigodel susto.Noeraunmovimientopropiodeunhato.Resulto ser
Tobías.Paraqueyopudieraoírsupensamiento,teniaqueandarmuycerca.Quizáseneltejadooapostadoenlaramadeunárbolcercano.Agudiceeloído.Lospájarosdedebajodelalerónsehabíancallado.Seguroqueelgranratonerolesimponíarespeto.
<Estoybien—contesté—.¡Mehasdadounsustodemuerte!><Perdona.Estabapreocupado.><Descuida.AhorasigoaChapmanalsótano.><¿Porqué?><Pues porque ahí es adonde va>, replique. En cierto sentido, las palabras de
Tobíasmeincordiaban.Queríaqueyoleprestaratodalaatención,yesomecostabamucho.Algato,porsupuesto,noleinteresabalomásmínimo,suúnicoobjetivoerabajaryhusmearenelsótano.Porsuerte,estavezcoincidíamos.
Bajé por las incómodas escaleras de madera detrás de Chapman. Resultabaincómodo bajar los escalones como un gato, porque la cabeza va primero, y yoempezabaasentirvértigo.
<Escucha,Tobías,teagradezcoquetepreocupespormí,peroahoratengocosasquehacer.>
<Teentiendo.Detodasformas,noteoigomuybien.Teestásalejando.><Sí, estoy bajando al sótano.—Esperé respuesta—. ¿Tobías?>, llamé, pero no
obtuve contestación. Todavía no controlábamos mucho aquella forma decomunicación a través del pensamiento. Sabíamos que había límites de distancia,peroenlaprácticanolohabíamosexperimentadotodavía.
El sótano constaba principalmente de paneles de madera. El techo se hallabacubiertodearañasydemuchasotrascosasinteresantes.Nohabíaratones,nadaqueyoconsideraracomida.Perosíotrosbichosquepodríaperseguir.¡Quédivertido!
<<Chapman es mi objetivo —trataba de recordarme—. Vamos a cazar aChapman>>
Habíaunaespeciedecuartoconunatelevisión,unamesadebillar,unpardsillasviejasyunsofá.Eraobvioquenadieutilizabalahabitaciónhaciamuchotiempo.Nohabía rastros humanos por ninguna parte. El polvo lo cubría todo. Incluso latelevisiónhabíasidoocupadaporlosbichos,puesoíaalasarañascorreteardentrodelaparato.
Sólo había una parte, una franja de suelo un pocomás allá, que sí había sido
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utilizadaporChapmanrecientemente.Elolordesuspisadasformabaunaespeciedecamino.
Elsubdirectorcruzóelsótanohastallegaraunapuertapintadadeblancoalotrolado de la sala. Sacó un juego de llaves del bolsillo y abrió la puerta.Atravesó elumbralyaunmetro,másomenos,habíaotrapuertademetalreluciente.Recordabaauna de esas puertas que conducen a la cámara de seguridad de los bancos, dondeguardabaneldinero.
Al lado de la puerta de metal había una especia de panel de luz, pequeño ycuadrado,queChapmanpulsó.Lapuertaseabrió,introduciéndoselateralmenteenlapared,igualqueenStarTrek.
Eraconscientedequemiobligacióneraseguirle,peromimentehumanaestabaasustada.Mimentedegatotampocoveíarazónalgunaporlaqueyodebíaentrarenaquellahabitaciónoscura.A losdosnosparecíauna trampa.Sientrábamos,quizásnuncapodríamossalir.Sinembargo,noquedabamasremedio.Formabapartedemimisióndeespionaje.Además,Chapmaneramiobjetivo.
Enelultimoinstante,justocuandolapuertaempezabaacerrarse,mecolédeunsalto.
Al principio estaba oscuro, cosa que no me importaba demasiado. LuegoChapman encendió una luz tenue. ¡Qué raro! Veíamejor en la oscuridad que conaquellaluz.
Descubríunaespeciedemesametálicapegadaalapareddecolorgris.Suaspectoresultabauntantopeculiar.Estabaformadaporunenjambredepequeñospanelesdecoloreschillones.Deltechocolgabaunaespeciedefocopequeñobastantecomplejo.Unasillacorrientedeoficinacompletabaeldecorado.Chapmanseacercoysesentó.
Puso las manos sobre el panel azul. Después miro su reloj y esperopacientemente.
Transcurrióunminutosinnovedades.Yointentabamostrarmeindiferente,comosirondaraporcasualidadporlasala.Pero,alavez,permanecíadetrásdeChapman,paraquenomeviera.MeacordabadelconsejodeJake:todosdebíanasumirqueyoera un gato normal y corriente. Sin embargo Chapman estaba al tanto de nuestropoder de transformación. Los yeerks conocían la tecnología andalita de lametamorfosis. Si Chapman o cualquier controlador observa en un animal uncomportamientoextraño,sospecharíandeinmediato.
De repente, se encendió una luzmuy brillante.Mis ojos de gato se adaptaronenseguidaaella,aunasí,aquellaenormeclaridadmedañabalavista.Laluzproveníadel focoquecolgabadel techo.Chapmansegiroen lasillaparamirar fijamente laluz.
La luz empezó a temblar. Adquirió forma y cambio de color. Brotaron cuatropezuñas. El cuerpo se recubrió de pelo azul.Aparecieron unasmanos plagadas de
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dedos.Elrostroplanoeinteligente,sinbocayunasranurasamododenariz.Luego,se formaron los ojos principales. Eran unos ojos penetrantes y alargados. AAcontinuación,lesalieronlasantenas,encuyoextremohabíamásojosquegirabanaun ladoyaotroparacontrolar todos losángulos.Finalmente, surgióunacola,unacolatemibleycurvadaenformadeescorpión.
Eraunandalita, igualqueElfangor,elpríncipeandalitaquenoshabíaotorgadolospoderes.Peroyosabiaquenoeraunandalitaautentico.Elterrormeinvadió.Eratanfuerteelmiedoquesentíaquemipartedegatosecontagiodeél.
Noeraunandalitadeverdad.Setratabadelúnicocuerpoandalitatomadoporlosyeerks,elúnicocontroladorandalitadetodalagalaxia.
EnrealidaderaVisserTres,pertenecienteaalfuerzainvasorayeerk.Unacriaturamalignaquesepodíatransformarenlosmúltiplesmonstruoscuyasformashabíaidoadquiriendo por todo el universo. Fue él quien mato a Elfangor aquella nochemientras nosotros nos encogíamos de terror. Elmismo que casi nos aniquila en elestanqueinfernaldelosyeerks.
—Bienvenido,Visser—saludoChapmanentoosumiso—.InissdosdosseisdelestanqueSulpNiaarsepresentaanteti.¡QuelaKandronateilumineytedéfuerza!
—Yatitambién,Inissdosdosseis—repusoVisserTres.Me quedé atónita al oír la voz deVisser. En el cuerpo andalita no había boca,
porque los andalitas se comunican por telepatía, al igual que nosotros cuando nostransformamosenanimales.
Mesorprendiótambiénlode«Inissdosdosseis».ÉsedebíadeserelnombredelgusanoyeerkquecontrolabaaChapman.
Entretanto,mipartedegatotratabadeaveriguarsiaquellaapariciónerareal.Nodesprendíaoloralguno,sóloluzysombras.
Me di cuenta de que se trataba de un holograma. Aunque tan bien hecho queparecíareal.Casisediríaquepodíastocarlo.Movíasusojosholográficosdeunladoaotrocomosipudieraveratravésdeellos.Yorezabaparaquenomedescubriera.
—¿Algunanovedad,Iniss?—Sí,Visser.Una parte de mí sintió un impulso incontrolable de echar a correr. Un simple
hologramadeVisserTresessuficienteparaponertelapieldegallina.Pero,mipartedegato,alaveriguarquelacriaturanoerareal,perdióelinterésenella.
ComprendílarazónporlaquepodíaoírlavozdeVisserTres.Supongoquecomoelproyectordelhologramanopuedetrasmitirelpensamiento,lotraduceallenguaje.
—¿Haslocalizadoyaalosrebeldesandalitas?—No,Visser,todavíano.Yo sabia de sobra quienes eran esos rebeldes andalitas a los que se refería.
Éramosnosotros,claro,losAnimorphs.
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—¡Quieroquelosencuentres!¡Quieroquelosencuentresya!Laorden repentinadeVisser hizoqueChaman saltara de la silla.Miolfatode
gatopodíaolerelmiedoqueloinvadía.Estonopuedecontinuarasí, Inissdosdosseis—prosiguióVisserTres,yamás
calmado—,hayque encontrar una solución de inmediato.ElConsejo de losTreceacabara por averiguarlo y se preguntara por qué le informéde que todas las navesandalitas habían sido destruidas y todos sus ocupantes andalitas aniquilados.Sospecharan demí y se pondrán furiosos. Y si el consejo de los Trece se enfadaconmigo,yomeenfadarecontigo.
Chapmantemblabademiedoliteralmente.Olíaasudorhumano…yaalgomás.Algoquenoeradel todohumano.Eraunolormuysutil…¿Provendríadelpropioyeerk?¿AcasoelgatoeracapazdeoleralgusanoyeerkqueChapmanteniainstaladoenlacabeza?
Parecía imposible, pero aquel extraño olor persistía. Era asó como…, como…Concentrétodamimentegatunaenelolfato.
—¿Quéeseso?Chapmangiro la silla.Yomire hacia arriba ymequede inmóvil.Chapmanme
observaba con gran detenimiento y, lo que es peor, los ojos giratorios de Vissertambién.
—Se llama gato—contestoChapman nervioso—.Es una especie animal de laTierraqueseusacomomascota.AAloshumanoslesgustatenerlosencasa.
—¿Porquéestaaquí?—Pertenecealaniña.Mi…lahijademiportador.—Yaveo—replicóVisserTres—.¡Mátalo,mátaloahoramismo!
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«Mátalo,mátaloahoramismo.»Sentódeseosdecorrer.Estabaaterrada.Porsuerte,laastuciadelgatoymipropia
inteligencia se combinaron de manera que salvé el pellejo. No moví un pelo delbigote. Si lo hubiera hecho, ahora no estaría contándolo. Eso por descontado. Dehaberreaccionadocomosihubieraentendidolaconversación,habríancomprendidoalmomentoqueyonoeraungatonormal.
El holograma deVisser Tresme observó exhaustivamente con sus cuatro ojos.Detrásdeaquelrostroamableandalita,presentíalamiradaescrutadoraypenetrantedelmalvadoypoderosoyeerk.
Chapman también me escudriñaba. Sus ojos tenían la misma expresión quecuandopillabaaalguiensaltándoseunaclase.
Estabamuertademiedo,porlomenoslapartedeRachelloestaba.AFluffernole importo lomásmínimo.Élpercibíamimiedo,perono tenianinguna razónparaasustarse. No había aves rapaces, ni perros, ni siquiera un leve rastro de gatosdominantes. Sólo veía una figura de tres dimensiones que no olía a nada, y aChapman, claro. De todos modos, éste, aunque fuese nuestro objetivo, norepresentabaamenazaalguna.
—Podríatratarsedeunandalita—protestóVisserTres—.¡Destrúyelo!—¡Miau!—soltéyoportodarespuesta.—¿Quéeseso?—preguntóVisserTressinquitarmeojo.—Eselsonidoqueemitenlosgatos,Visser.Creoquetienehambre.De repente, aquel monstruo chasqueó su cola, una especie de hoja cortante a
mododeguadañadecasimediometrodelarga,aunavelocidadtalqueunhumanohubierasidoincapazdeesquivarla.Porsuerte,yonosóloerahumana.
Antesdequecayerasobremí,mehabíapercatadodeaquelmovimientorepentinoyyamehabíacolocadoenposicióndeataque.Meagazapé,conlasorejashaciaatrásyenseñelosdientes.Saquémisuñasylepropineunzarpazoenlacola.
Mipezuñatraspasoelholograma,ylacola,quenoeramásqueunaproyecciónpasóatravésdemicuerpo.
—¡Ja,ja,ja!Mellevóunratodescifrarloqueacabadeoír.EralarisadeVisser.Chapmanparecíaperplejo también,comosinunca lehubieravisto reíro,hasta
entonces,locreyeraimposible.—Vayaconelpequeñín!—celebróVisserTres—.Nosehamovidodesusitio.
Soymuchamásgrandequeélysinembargomehahechofrente.Esunapenaquesetratadeunaespecietanpequeña,seríaunexcelenteportadordeyeerks.
—Sí,esunapena—añadióChapmanconcautela.
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—¡Mátalo! —repitió Visser Tres—. ¿Qué mejor forma podría adoptar unandalita?Serámejorquetedeshagasdeél,porsiacaso.
—Si,señor—obedecióChapman—.Sóloque…—¿Qué?—repitióVisserconseveridad.—Puesqueperteneceamihija.Simatoalanimal,seenfadarayesosignificara
llamarlaatenciónsobrenosotros.Mataraungatoestámuymalvisto.Estoysegurodequelevantaríasospechassobremí.
VisserTresnoparecíaestardeacuerdoconél,peronoerauncriaturaquetomasedecisionesapresuradas.Setomóunossegundosparareflexionar,mientrasmifuturohaciaequilibriosentrelavidaylamuerte.
—Estábien.Nolevantessospechasnillameslaatención.Entoncespenséquehabíallegadolahoradehaceralgoenmipropiadefensa.Me
acerqueaChapmanymerestreguécontrasupierna.—¿Quéestahaciendo?—preguntóVisserTres.—Essumaneradepedircomida.—¡Que interesante!Garras, dientes y furiamezclados con la sutileza necesaria
para manipular a criaturas que le ganan en tamaño. Un animal muy notable. Si,definitivamente, déjalo vivir por ahora, hasta que hayamos solucionando lo de laniña.
—¿La niña? —preguntó Chapman, preocupado. Al subdirector le cambio elrostrode repente.Apartede terror, nohabíademostradoningunaotra sensación—.Pero,eltratoquehicimossobremifamilia…
—Tratos, tratos—sonrió Visser Tresmalicioso—, ¡no seas estúpido! Nosotrosnegociamos para ganar adeptos voluntarios como tú. Los tratos son simplesherramientas, al igual que tú. Si hubieras encontrado a los rebeldes andalitas, notendríaqueandarpreocupándomeporgatosyniñas.
—Losencontraré,señor—prometióChapman,agachandolacabeza.—¡Mastevale!—sentenciócondesdénlacriatura.Luego,laimagenempezóa
cambiaryelcuerpoarmoniosodelandalitasederritióparadarpasoalafiguradeunmonstruojamásvistoenlafazdelaTierra.
En lugar de la cabeza andalita, surgió un tubo largoy grueso en cuyo extremosuperior habíauna aberturahorripilante amododeboca.Elmonstruo erade colorpúrpura,perotransparente.Casipodíaveratravésdeél,aunquenosabríadecirsieraporquesetratabadeunhologramaoporqueelanimaleraasíenrealidad.
Labocaabiertamostrabamilesdediminutasventosasquenocesabandebabear.Visseracercósuboca-tubohacia lacabezadeChapmanhastadejarlacasipegadaaella.Elsubdirectortemblabademiedo.
—Noolvides, Inissdosdosseis—amenazóVisserTresconsuvozartificial—,queyotebrindeelcuerpodeChapman.Teconcedíestacabezaporqueconfiabaenti.
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Tealimenteconsucerebroytenombremiteniente.Peronoolvidestampocoquetepuedo absorber y sacarte de ahí sime fallas. ¿Te gustaría ver lo que le ocurrió alultimoimbécilquemefalló?
Derepente,aparecióunaimagenenelaire,comosifueraunapequeñapantalladecine.Setratabadeotrohologramaendondeunamujer,consumidadedolor,chillabaporqueunacriaturapúrpuraleestabasorbiendolacabeza.
—No,no—suplicóChapman—.Teloruego.Enlapelícula,aquellacosatransparenteypúrpuraempezóasufrirespasmos.De
laorejadelamujersalióungusano,babeandounasustanciagris.Elmonstruohabíaextraído al gusano yeerk, aspirándolo. A continuación, la espantosa criatura se lotragóyasíterminolapelícula.
—Noesunaimagenmuyagradable,¿verdadqueno,Inissdosdosseis?Chapman negó con la cabeza. Sus ojos seguían fijos en el punto donde había
aparecidolaproyección.VisserTresrecuperosuformaandalita.—¡Nomefalles!—repitióVisserTres.
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Visser Tres se desvaneció en el aire. La habitación quedó a oscuras. Chapmanpermaneciósentado,inclinadohacialamesa,conlacabezaentrelasmanos.Alcabodeunrato,selevantó,abriólapuertaysubimoslasescaleras.
—¿Cuáles son las órdenes de Visser? —preguntó en un susurro la señoraChapman,queestabaesperandoenloaltodelasescaleras.
—Quierequecapturemosalosrebeldesandalitas—respondióChapman,todavíaconexpresiónatemorizada—.Se…setransformóenunvanarxita.Eslaformamáshorrible de morir para un yeerk—añadió en voz baja también. Dirigió la miradahacialasescaleras.QueríacomprobarqueMelissanoanduvieracerca.
—Había oído hablar de queVisser había adquirido un vanarxita—comentó laseñoraChapman.Unescalofríorecorriósucuerpo—,perosiemprepenséqueerauncuentochinoparaatemorizarasussubordinados.
—Meenseñó…meenseñócómodestruyóaInissunosietecuatro.—¿Utilizó un vanarxita para aniquilar a un Iniss del siglo dos?—preguntó la
señoraChapmanperpleja.—¡Esasabandijaandalita!—profirióChapmancon rencor—. ¡OjaláelConsejo
de los Trece averigüe el desorden que ese loco está provocando en este planeta!¡Ojaláqueleprivendelcuerpoandalitaenelqueestáalojadoylearrojenalfondodeunestanquemuylejosdeaquí!
—Nodigaseso—aconsejólaseñoraChapmanmuyseria—,porquemuchoantesdequeVisserTresperdierasupoder,tehabríadestruidoporhaberlefallado.
Mi oído de gato percibió un movimiento mucho antes de que lo hicieran losChapman.Eraunruidodepasoshumanosbajandolaescalera.Agucéeloído.
—¿Mamá? ¿Papá? ¿Me podéis ayudar alguno a resolver este problema dematemáticas?Nomesale.
EraMelissa.Sedetuvoenmitaddelasescalerasymiróesperanzadaasuspadreso,porlomenos,alosqueunavezhabíansidosuspadres.
—Ahoraestamosocupados,Melissa—lecontestóChapman,cortante.—Además,cielo,debessertúquienhagalosdeberes.Asíescomoseaprende—
añadió la señoraChapman—.Sino logras resolverlodeaquíaun rato, tupadre teayudará.
—Ya, claro—contestóMelissa. Una sombra de tristeza cubrió su rostro, perohizoesfuerzosporesbozarunasonrisaforzada—.Supongoquetienesrazón,mamá.Esquelasraícescuadradasmecuestanmucho.
Melissavaciló,comosiaúntuvieralaesperanzadequesuspadrescambiarandeopiniónysubieranconellaasucuarto.
—Sí, las raíces cuadradas son difíciles de hacer, ¿verdad?—agregó la señora
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Chapman con una sonrisa tan forzada como la de su hija—. Pero seguro que loconseguirásconunpocodepaciencia.
—Luegosuboytelocorrijo,cariño—prometióelseñorChapman.Aquellaspalabraseranlasmismasquepodríadecirmimadreomipadre:«cielo,
cariño». Sin embargo, la forma en que lo decían… faltaba algo. Faltaba ternura,calor…,nosabríaexplicarlo,perohabíaalgoquenoencajaba.
Era una sensación angustiosa. Muy diferente al terror experimentado en elestanquedelosyeerks.Eralaclasedemiedoquetehacellorarenlugardegritar.
AlratomeencontrésiguiendoaMelissahastasuhabitación.Ellasesentóenlacamayempezóasollozar.<¿Rachel?¿Meoyes?><Sí, Tobías. Acabo de subir del sótano y estoy arriba, en la habitación de
Melissa.><¡GraciasaDios!Llevounbuenratollamándote.Pensabaquetehabíasquedado
atrapadaenelsótano.><No,yahesalido.><Bien. Te queda más de una hora, pero Fluffer quiere volver a casa. Cassie,
MarcoyJakeestántratandodeatraparlootravez,perotúsabesmejorquenadielotestarudoquepuedeserungato.>
Melissasedejócaersobrelacama,sepultólacabezabajolaalmohadayempezóallorardesconsolada.
<Nopuedomarcharmeahora.><Rachel,sielauténticoFlufferentrayteencuentraahí…><Sí,yalosé.Peroahoranopuedomarcharme.Tengoquehacerunaúltimacosa.>Meacerquéalacama.Conmitamaño,lacamaparecíalapareddeunedificiode
dosplantas.Meapoyéenmispatastraseras,concentrélaenergíaenlosmúsculosysaltésinesfuerzoparaaterrizarcómodamenteencimadeledredón.
MeacerquéhastaMelissayolfateéelpeloquelesobresalíadelaalmohada.Oíunruidoquemerecordabaamimadre,mejordicho,amisdosmadres:lahumanayla gata quemehabía lamido el cuerpoyquemehabía llevado en su boca a todaspartes.Reconocíelsonido:erayomismaqueestabaronroneando.
Melissamerodeóconlebrazoymeatrajohastasucuerpo.Elcontactofísicomeagobióunpoco.Mipartedegatoqueríalargarse,peroencuantoMelissaempezóarascarmeelcuelloylasorejas,ronroneéunpocomásaltoydecidíquedarmeunrato.
—Noséquéesloquehehecho—meconfióMelissa.Mequedéatónitaalverquesedirigíaamí.¿Lohabíaadivinado?¿Sabíaquién
erayoenrealidad?No,sólosetratabadeunaniñahablandoconungato.—No sé qué he hecho—repitió Melissa—. Dime, Fluffer, ¿qué es lo que he
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hecho?<Rachel,¿quéestáshaciendotodavíaahí?><Tobías,mequedamuchotiempo.><Tienesmenosdeunahora.Notientesalasuerte.Jakeestáalbordedelinfarto
aquíafuera.Dicequesalgasya.><Todavíano.Melissamenecesita.>Había dejado de ronronear, probablemente porque estaba concentrada en la
conversación con Tobías. Reanudé, pues, mi ronroneo. Presentía que Melissa lonecesitaba.
Miamigacontinuaballorandoyrascándomeconsuavidaddetrásdelasorejas.—¿Quéhehecho?—volvióapreguntar—.¿Porquéyanomequieren?Creíquesepartíaelcorazón.AhoracomprendíaporquéMelissahabíadejadode
venirconmigo,porquésemostrabatanfríaconmigo,ysabíaquelasposibilidadesdequeaquellocambiaseeranmuypocas.Semerevolvióelestómago.
LapróximavezqueMarcomepreguntaraporquéluchábamoscontralosyeerks,recibiríauna respuesta tajante:porquehabíandestruidoelamordeunospadresporunahija,porquehabíanprovocadoqueMelissaChapmanlloraseensucamasinotroconsueloqueeldeungato.
No sería una respuesta grandilocuente que hablara de la salvación de lahumanidad.Sinodeunaniña,miamiga,cuyocorazónestabadestrozadoporquesuspadreshabíandejadodeserlo.
<Escucha,Rachel,lehetransmitidoaJakeloquemedijisteantesymehadichoqueterecuerdequetienesunamisión.Noestásahípara…>
<DileaJakequesecalle,Tobías—contestédemalosmodos—.Voyasalir,¿deacuerdo?,peronoahora.>
RonroneélomásfuertequepudemientrasMelissalloraba.Derepentetuveunavisión.Imaginéatodoslosniñosdelmundocuyospadreshabíansidoconvertidosencontroladores.Yaaquellospadrescuyoshijoshabíansidodominadosporlosyeerks.Fueunavisiónespeluznante.Mepreguntabacómosedebíadesentirunosituspadresdejanderepentedequererte.
Alcabodeunrato,Melissasequedódormida.Me levanté,bajé lasescalerasysalíporlagatera.Hacíafrío.Misamigosaguardabanunpocoenfadadosporhaberlesobligadoaesperartantoyporlapreocupaciónqueleshabíahechopasar.
—Tehansobradodiezminutos,Rachel—informóJake—.Esperoquealmenoshayavalidolapenadarnosunsustodemuerte.¿Hasdescubiertoalgoquenospuedaserútil?
<Sí,muchascosas.ChapmantieneunsistemaparacomunicarsedirectamenteconVisserTres,que,porcierto,está impacienteporatraparnos,aunquesiguepensandoquesomosandalitas.Y,además,hetomadounadecisión.>
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—¿Cuál?—mepreguntóCassie.<He decidido que nome importa lo queme pase o los riesgos que tenga que
correr. Odio a esos yeerks. Los odio con toda mi alma y haré lo que sea pordetenerlos>,dije.
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Ni aquella noche ni a la mañana siguiente hice los deberes de clase. Saqué unsuficienteenmatemáticas, cosaquenomeocurríadesdehacíamucho tiempo.Misnotashabíanempezadoabajarporqueestabaocupadaconotrosasuntos,comosalvarelmundoo,comomínimo,amiamiga.
Por fin comprendía lo que había pasado. Por quéMelissa y yo ya no éramosamigaso,por lomenos, tanbuenasamigascomoantes.A lapobreno le ibanmuybienlascosas.Suspadreshabíandejadodequererla,yaunquedisimulabanyhacíanverquesílaquerían,noconseguíanengañarla.
Cadavezquepensabaenella,hervíaderabia.Entendíaalaperfeccióncómosedebíadesentirmiamigaporquecuandomispadres sedivorciaron, lleguéapensarque lohacíanporqueyanomequerían.Estabaequivocada.Claroquemequerían.Ahoranoveoamipadretantocomomegustaría,peroséquemequieremucho.Ytambién mi madre e incluso mis hermanas. Sentirse querido es muy importante.Tieneslasensacióndellevarunaarmaduraqueteprotege.Quetehacefuerte.
Cuando ya estaba recogiendomis cosas para salir de la clase dematemáticas,Jakeseacercóconsigiloysesentóamilado.
—Nosvemosdespués,¿deacuerdo?—meinformóJake.—Bueno,comoquieras.¿Dónde?—Enlatorredelaiglesia,dondeelotrodía.—Vale,peroesunabuenacaminata.—¿Quiénhadichoquetengasqueirandando?—observó.Agarrósumochilayse
marchócaminandohaciaatrásymirándomeconunasonrisaenloslabios.Saludóconlamanoydesaparecióporelpasillo.
Doshorasdespuésyaestabavolando.¿Sabéisunacosa?Noesnadafácillevantarelvueloporqueelcuerpodeláguilaesenormeyrequiereungranesfuerzofísicopormi parte. Me pregunto si mi cuerpo humano recibe algún beneficio de todo esteejerciciodeaerobic.
Cuando por fin conseguí despegar del suelo, aproveché las rachas de aire paraelevarme. Sin embargo, hasta que no hube rebasado los árboles y los edificios delcolegio,noalcancélascorrientesdeairecálidoquemetransportaríansinesfuerzoalomásalto.
Desdeallí,distinguíaTobías.Sucolarojanosservíadefaro.<¡Vayamaneradehacerejercicio!>,lecomentécuandoestuvelobastantecerca.<¿Quémevasacontar?¡Sígueme!Elcentrocomercialeselsitioindicadopara
encontrarcorrientesdeairecaliente.><¿Elcentrocomercial?¿Porqué?><Espor ese aparcamiento enormeque tiene.El asfalto se calientapor el sol, y
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tambiénloscochesylosedificios.Siteacercaslosuficiente,tedaráscuentadequeesazonasiempredespidecalor.>
<Volareslomejorquehay>,exclamé.<Sí—corroboróTobías—, aunquehayotrasmuchas cosasbuenasque echode
menos. Por ejemplo, sentarse en el sofá con una coca-cola y una bolsa de patatasfritasaverunbuenprogramade televisión, sabiendoquealdía siguientenohabráclase.¡Esosíqueesvida!>
Nolodecíaporquesintiesepenadesímismo.Simplementecomentabaalgoqueeracierto.
<¡Ahí está la torre de la iglesia! Y por allí viene alguien volando. Creo queaquellaesCassiequevuelveasuestadonatural.>
<¡Mejorseráquebajemos!>,sugirióTobías.Alosdiezminutos,yaeradenuevoRachel.—¿Sabéis una cosa que deberíamos hacer? —señaló Marco—. Cuidar más
nuestro atuendo.Fijaos,Cassie lleva unasmallas verdes y un top elásticode colorpúrpura.Jake,esospantalonesdeciclista tanhorterasyRachel,comosiempre,a laúltimamodaconsusmallasnegras.Tenemosunapintaquedapena.
—¿Quéquieres?—lepreguntó Jake—.¿Quenosvistamos todosdeazulynospongamosuncuatroestampadoenelpechocomolosCuatroFantásticos?
<LosCuatroFantásticosmáselincreíbleChicoPájaro>,añadióTobías.—¿Peroquédices?—prosiguióMarco—.NadadelosCuatroFantásticos.Nose
tratadeirtotalmenteiguales,sinodevestirconciertoestilo.Desdeluego,sialguiennos viese ahora, en lugar de decir: «¡Eh, mirad, son los superhéroes!”, pensarían:“¡Estagentenosabenivestirse!».
—Marco—intervineyo—,yaeshoradequeteolvidesdeesafantasía.Nosomossuperhéroes.Estonoesuncómic.
—Ya,peroyoquieroquelosea.Veréis,enloscómicsloshéroesnuncamueren.Bueno,sí,mataronaSuperman,aunquefuesólotemporalmente.
—¿Os importa sivolvemosa la realidad?—preguntó Jake—.Tenemosasuntosquediscutir.
—¿Quétienedemalocombinarelverdeconelpúrpura?—quisosaberCassie.—Eslareglanúmerounocontraelbuengusto—contestóMarco.—¿HasestadoleyendoelVogueotravez,Marco?—meburlé.—Chicos…Aunquequizánoseaésteeltérminomásadecuado—reflexionóJake
mientrasletapabalabocaaMarco—.Tenemosquedecidircuálvaaserelsiguientepaso.
—¿Porquénodecidimosquéesloquenovamosahacer?—protestóMarcotraslograr liberarse de la mano de Jake—. Debería pasar más tiempo con mi padre.Todavíaestámuyrecientelodemimadreynolohasuperado.
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LavozdeMarcosequebró.Siemprelepasabacuandomencionabaasumadre.Intentabahacerseelduroalprincipio,perolavozacababatraicionándolo.Yahabíantranscurrido dos años desde que su madre desapareciera. Dijeron que se habíaahogado,peronuncaseencontróelcuerpo.Supadreestabadestrozado.AquellaeralarazónprincipalporlaqueaMarconolehacíademasiadagraciaserunAnimorph.Temía que si algo le ocurriese, su padre se hundiría totalmente y sería incapaz desuperarlo.
YopresentíaqueJakeestabaapuntodesoltarlealgunaimpertinenciay,enciertomodo, a mí también me entraron ganas de hacerlo. Marco debía enfrentarse a larealidad.Porsuerte,Cassiesenosadelantó.
—Nopermitasqueestoseinterpongaentretupadreytú—leaconsejómuyseria,al tiempo que le ponía una mano sobre los hombros—. Él te necesita. Nosotrostambién,Marco,perotúpadreestáantesquenadie.—NosmiróaJakeyamí—.Notiene sentido continuar con lo que estamos haciendo si olvidamos por qué lohacemos.
MeacordédeMelissaydemispadres.Meacordédelomaravillosoqueerateneralosdos,amimadreyamipadre,aunquealgunasvecesmesacarandequicio.
—Cassietienerazón.Cuandolleguesacasa,dileatupadrequeloquieresmucho,Marco.—Laspalabrassalierondemibocasinpensar.Aquellaclasedecomentariosnoeranmuytípicosenmí.
—Gracias,doctoraRachel—seburlóMarco.Su tono sonaba sarcástico perome di cuenta de que sabíamuy bien a quéme
refería.Derepente,seanimó.—Muy bien—añadió restregándose lasmanos—, ¿cómo vamos a intentar que
nosmatenlapróximavez?¿Nosconvertiremosenmoscasparaasistirauncongresoderanas?¿Oporquénoenpavos,duranteeldíadeAccióndeGracias?
—Yo quiero volver a entrar—sugerí—. Tengo que ir de nuevo a casa de losChapman.
—¿Por qué? —preguntó Jake—. Ya sabemos todo lo que necesitamos.Nosotros…
—Nosotrosnosabemosdóndeseencuentranlosrayoskandrona—interrumpí—.Tardeo temprano, ése seránuestroobjetivo.El andalita se lodejóbastante claroaTobías:lakandronaeselpuntodébildelosyeerks.Lakandronaseencargadeenviarlos rayos que se concentran en los estanques yeerks, y si lo impedimos, lescausaremosungranperjuicio.
—Perdonaunmomento,Rachel—interrumpióMarcoconunamuecaescéptica—.¿Quées lakandronaexactamente?Sabemosparaqué sirve,pero, aver, ¿cómoes?¿Cuántomide?Porahora,loúnicoquesabemosesquepodríaserdeltamañodeunmecheroyquequizáVisserTreslolleveenelbolsillo.
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<Esonoesloqueelandalitamedioaentender>,replicóTobías.—Loquetúdigas—respondióMarco,impaciente—.Perolacuestiónes:¿cómo
vamosadestruiralgosinosabemosniquéformatiene?—Poresononosquedamás remedioqueseguir laúnicapistaque tenemos—
observé—,yesapistaesChapman.ChapmansecomunicaconVisser,yambossabendóndeseencuentralakandrona.Sisigoespiándolosquizáloaverigüemos.
Todosclavaronlavistaenmíduranteunrato.Marcomemirabacomosiestuvieraloca.JakeparecíapensativoyCassie,preocupada,comosinoacabaradeentendermipropuesta.
<¿EstásseguradequetuúnicaintenciónalentrarahíesespiaraChapman?>,mepreguntóTobíasenprivado.Suintensamiradaderatoneromeintimidaba.
—Nocreoqueseaunabuenaideavolverahíadentrosola—concluyóJake.—Ya,y¿quiénvaaentrarconmigo?—observé—.Tenerdosgatoscorreteando
porlacasaesimposible.SiendoFluffer,mepuedomovercontodatranquilidadsinquesospechendemí.
Porsupuesto,nolesexpliquéqueVisserTreshabíaordenadoaChapmanquemematara. Sabía que no estaba bien ocultar aquel tipo de información, pero si se lodecía,jamásmepermitiríanvolveraentrar.
Pordesgracia,aunqueJakenoeramuyperceptivo,Cassiesí.—¿Estás segura de que no te ocurrió nada malo ahí dentro, Rachel? —me
preguntóCassiemientrasmeobservabaconaquellaexpresióntantípicadeella,queadoptacuandointentaaveriguaralgo.
—Pasé miedo —contesté—, pero no me ocurrió nada terrible. —No mentía.Aunquetampocodecíatodalaverdad,claro.
Cassiereflexionóunosinstantes.Sumiradaeradiferente.Yentoncescomprendílo que pasaba: Tobías se estaba comunicando con ella. Algo le estaba diciendoporqueCassieasintió.
Tobíasnohabíapresenciadoloquesucedióalláabajo,perosísabíaqueyosalídelsótanoatemorizadaynerviosa.
—OpinoquealguiendeberíaacompañaraRachel—sugirióCassie.—¿Quéquiereshacer,convertirteenpulgaysubirteamilomo?—lepregunté.—Yosólodigoquetendríamosquepensarenalgo—replicóconunasonrisa,al
tiempoqueseencogíadehombros.—Deacuerdo—intervinoJake—,queRachelentreunavezmás.Quizátengamos
suerte.—Puesseríalaprimeravezdesdequenostropezamosconelextraterrestreenel
solarabandonado—sequejóMarco.—Quizálascosascambien—predije—.Voyaentraryaencontrarunaformade
acabarconesassabandijas.
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<Ésa no es la única razón por la que lo haces —me recordó Tobías—. Tuintenciónnoessóloacabarconlosyeerks.VuelvesahídentroporquequieresayudaraMelissa.>
—Da lo mismo —contesté. Supongo que los otros se preguntarían a qué merefería.
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Eraunanocheoscurayamenazabatormenta…Siemprehequeridoescribirunafraseasí,perolociertoesquelanocheeraoscura
yamenazabatormenta.—¿Dónde está Jake? —pregunté cuando nos reunimos junto a la casa de los
Chapman. Todos los demás estaban allí. Marco y Cassie se habían puestoimpermeables, aunque todavía no había empezado a llover. Tobías estaba arriba.Intentabasujetarsealaramadeunárbol.Elvientosoplabaconfuerza.
—Jake no puede salir de casa —anunció Marco—. Creo que su padre le hacastigado.
—¿Quéhahecho?—¿Y yo qué sé? —contestó Marco de mala gana—. Ya sabes cómo son los
padres.Nohayquienlosentienda.Memordíellabio.NomehacíaningunagraciaqueJakenoestuviera.Empecéa
ponermenerviosa.Además,elsonidodelvientosilbandoentrelasramasempeorabaaúnmáslascosas.
<AcabodeveraFluffer—anuncióTobías—.Está torturandoaunapobre rata.Porlomenosnoesunamusaraña.>
—Unmomento,queunavezmeconvirtieraenmusaraña,noquieredecirquemevuelvanlocaesosbichos.—Toméaire—.Deacuerdo,supongoquepodemoshacerlosinJake.Almenos,puedocontarconvosotros.
LancéunamiradaaCassie,quesonriólevemente.Algolepasaba,peronohabíatiempoqueperder.
<Haré un reconocimiento>, anunció Tobías. Extendió las alas con ligereza yenseguidadespegódelárbolconladestrezadeunexperto.Contemplécómoseperdíaentrelasnubes,fueradelalcancedenuestroescasoángulodevisión.
Alcabodeunrato,vimosquealgoseprecipitabahacianosotrosaunosochentakilómetrosporhora.
<Adelante.Campolibre>,exclamóTobíasalpasarcomounabalaanuestrolado.Me sentía rara, incluso tenía náuseas. Estaba asustada. Todo parecía distinto
aquella noche. Y lo más extraño era que estaba convencida de que una vez metransformara,todoiríamejor.
Meconcentré.Mecayólaprimeragotaenelmomentoenqueempecéanotarqueme crecía el rabo. Para cuando la transformación estuvo completa, y yo ya meencontraba a cuatro patas, cubierta por lamontaña demi ropa, había empezado alloverenserio.
—¡Estupendo!—exclamóMarco—.Estocadavezseponemásemocionante.<Por lo menos tú llevas impermeable—protesté—. Yo sólo tengo mi pelo, y
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ademásestamalditalluviaborralosolores.>Cassie se acurrucó ami lado. Sólo se trataba de una niña demediana estatura
pero,paraungato,cualquierhumanoadquiríalasdimensionesdeungorila.—Tencuidado,Rachel—meadvirtióCassie.Luego,mediounossuavesgolpes
en el lomo.Quería irme, sin embargo, Cassiemantuvo sumano sobremí duranteunossegundosmás.Alrato,sonriendodeformamisteriosa,selevantó.
ProntodejédepensarenlaexpresióndeCassie.Alosgatos,enrealidad,nolesimportandemasiadoloshumanos,anoserquelesdendecomer.
<Me voy>, anuncié.Aceleré el paso.A los gatos no les gusta la lluvia. Sentíacómomimente de gato se rebelaba. Siempre pensé que los gatos odiaban el aguaviniera de donde viniese. No obstante, para Fluffer el agua en sí no era ningúnproblema.Aélloqueenrealidadlepreocupabaeracómoéstaperjudicabaasuoídoyasuolfato,porquelalluviahacedesaparecertodoslossonidosysinellosungatosesienteperdidoyaislado.Encuantoaloído,elruidodelalluviacayendoalrededorteimpide oír los sonidos importantes, como los gemidos apagados de los otrosanimales,olosruidosfurtivosdealguienoalgoarañandounasuperficie.
Para un gato, la lluvia es como la oscuridad para los humanos. El mundo sevuelveaburrido.
Eché a correr hacia la pequeña entrada para gatos, deseando volver areencontrarme con los olores y sonidos familiares de la casa.Almenos, ése era elpensamientodeFluffer.Yo,encambio,mepreguntabacómoeraqueJakenohabíapodidovenir.¿Seríaunmalpresagio?Todoaquellomedabamuymalaespina.
Ya conocía la casa de los Chapman, como gato y como persona. Estaba casiseguradequepodíaadivinar la rutinaseguidapor la familia.Laúltimavez,VisserTressehabíapuestoencontactoconel subdirectora lasochoenpunto.Siaquellosucedíatodaslasnochesalamismahora,habíallegadoatiempo.
Chapman estaba sentado en el sofá, igual que la otra vez. Y, justo como yosuponía,cuandofaltabantresminutosparalasocho,selevantóysedirigióalsótano.
Mi plan era bajar con él. Recordaba perfectamente la disposición de la salasecreta.Habíaunamesa.Sipudiera ir tras él sinque sepercatarademipresencia,podríaescondermedebajodelamesayasíniélnielhologramadeVissermeverían.
TododependíadequeChapmannosedieracuentadequeyoloseguía.El hombre se encaminó hacia las escaleras del sótano.Me coloqué justo a su
espalda.El trucoconsistíaensituarmesóloaunoscentímetrospordetrásdeél.Deese modo le resultaría imposible verme. Claro que yo tenía que vigilar sus pasosatentamente,porquesisedeteníaderepente,meestamparíacontraél,locualleharíasospecharaltratarsedeunatorpezamuypocopropiadeungato.
Unsoloruidoounmovimientoenfalso,ytodoestaríaperdido.Llegamosal finalde lasescaleras.Depronto,Chapmansequedóclavadoenel
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suelo.Yomeescurrídetrásdelsofá.Elhombresediolavuelta,comosihubieraoídounruido,onotadoalgo.
Permanecíinmóvil.Lasangresemecongelóenlasvenas.Nomeatrevíaamoverunsólomúsculo.Entonces, reanudó su camino hacia la puerta y, rápidamente, volví a situarme
detrásdeél.<Muybien,¿quéestápasando?>Mediounvuelcoelcorazón.Elrabosemehinchóysemeerizóelpelo.Casisalí
disparada.Chapmansedetuvoyapuntoestuvedetropezarmeconsuspiernas.Moviósupie
izquierdoaunque,porsuerte,pudeesquivarlo.Diounpasoatrás,peroyoyamehabíaapartadoaunadistanciaprudencial.
<Soyyo,Jake.¿Quéestáocurriendo,Rachel?>¿Jake?Chapman abrió la puerta de la habitación secreta y entró.Yome hallaba justo
entresusenormespies.Siporcasualidadmirabahaciaabajo…Menosmalquenolohizo.Cuandosegiróparacerrarlapuerta,aprovechépara
escabullirmedeunsaltodebajodelamesa.Peguémicuerpolomásposiblealfondodelrincónmásoscuro.Finalmente,lohabíaconseguido…Demomento,continuabaconvida.
<¿Rachel?¿Meoyes?><¡Jake!¿Dóndeestás?¡Casimematasdelsusto!><¿Estamosbien?>Yoestabafuriosa.<¿Qué quieres decir con eso de que si estamos bien? —grité en silencio—.
¿Dóndeestás?><Estoy…encimadeti.><¿Encimademí?Jake,noestoyparabromas.>Chapmansesentóalamesayestirólaspiernas.Apuntoestuvoderozarmesino
hubierasidoporquereaccionéatiempoy,deunágilsalto,medesviédesucamino.<Losiento,nopuedovercasinada.>MantuvelosojosfijosenlospiesdeChapman.Los gatos poseen un increíble poder de concentración. Me quedé mirando
aquellospiesenormes,casitangrandescomoyo.Nopodíaperderlosdevistaporque,siunodeellosmerozaba,eragatomuerto.
<Jake,estamosenunasituaciónlímite,asíquehazelfavordedecirmesinrodeosdóndeestás.>
<Puesmira,paranoandarconrodeos,mehe transformado…—explicóJake—enpulga.>
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<¿Cómo?—exclamé.Sino fueraporqueestaba temblandodemiedo, supongoquehastamehabríareído—.¿Quetehasconvertidoenpulga?>
<Sí.Estoysobretulomootucabeza.Laverdadesquenolodistingomuybien.No tengo ojos propiamente dichos quemanden imágenes nítidas ami cerebro. Loúnicoqueperciboeselcaloroelfrío.Tambiénpuedopercibirlasangre.Esoestodo.Bueno, y el movimiento, como cuando se te erizó el pelo. Sabía que algo maloocurría.>
<Jake, ¡quéasco! ¡Tehasvuelto loco!¿Quées loque tepasa?¿Cómose tehaocurrido convertirte en una pulga? ¡Es repugnante! ¿No tuviste suficiente con serlagarto?¿Oesqueyanoteacuerdas?¡Puesestoesmuchopeor!>
<Sitedigolaverdad,noestátanmal—replicóJake—.Nosécómoexplicarlo,pero el cerebro de la pulga es tan limitado que no resulta nada complicadocontrolarlo.Loúnicoquelepreocupaesbuscarunsitiodondehayasangrecalienteparachupar.Escomo…,comosienrealidadnoestuvieraenelcuerpodelapulga,porque no siento ni veo casi nada. Creía que sería horrible, pero cuandoCassie yMarcoloprobaron…>
<¡Ah!,¿tambiénlosabenellos?>¡Claro!EntoncescomprendíporquéCassiemehabíaacariciadoellomodurantetantorato.MeestabacolocandoaJake.
<Rachel,estábamospreocupadosporti.Decidimosqueeramejorquealguienteacompañara.Tobíasnosexplicó…>
<¡Vaya!¿TambiénTobías?¡Quésorpresa!><Tobías nos dijo que nos estabas ocultando algo.Aunque no estaba seguro del
porquéoquéera.>Dejéescaparunsuspiro.Supongoqueesbueno teneramigosquesepreocupan
porti.ClaroquemiqueridoamigocasimehacetropezarconChapman.Además,laideade teneraJake transformadoenpulgacorreteandopormicuerponomehacíamuchagracia.Sólodepensarlo,meentrabanescalofríos.
Derepente,apareciólaluzbrillanteyVisserTressehizovisibleenlahabitación.<Jake,Visserestáaquíenformadeholograma,asíquenomedistraigas,¿vale?
Estamos escondidos debajo de la mesa, a sólo unos centímetros del pie deChapman.>
<Muybien,perodaigualsiteve,¿no?Pensaráqueereselgatodelacasayyaestá.Mejorseráquenoactúesdeformarara.>
<¿Jake?—vaciléunmomentoydespuésproseguí.Detodasformas,tendríaquedecírselo tardeo temprano—.Síhayalgoquenoosconté…Verás,VisserTresmevio laotravezy leordenóaChapmanque…quememataraporque temíaqueyofueraunandalitametamorfoseado.>
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Durante un rato, Jake guardó silencio. Intuí que intentaba contenerse y nochillarme.Sinembargo,susintentosfracasaron.
<Rachel,¿estásloca?¿Cómotehasatrevidoavolveraquíabajodespuésdeeso?¡Hasperdidolacabeza!>
Justoentonces,Chapmanempezóahablar.—Bienvenido,Visser.InissdosdosseisdelestanqueSulpNiaarsepresentaante
ti.¡Quelakandronateilumineytedéfuerza!—Atitambién—saludóVisserTressecamente—.Novedades.—Tengo cuatro nuevos discípulos voluntarios —explicó Chapman—. Dos de
ellossonniñosreclutadosgraciasaLaAlianza.Delosadultos,unoesunagentedelFBI,unaespeciedepolicía.Estoyseguroqueéstepuedesernosde…
—¡Estúpido!—exclamóelhologramaconsuvozplanayartificial,perocargadadeodio—.¿Esquepiensasacasoquenotengonadamejorenquépensarqueenesosdiscípulos?¿Hasaveriguadoalgosobrelosrebeldesandalitas?
—Pero,Visser,¿quépuedohaceryo…siellosnosedejanver?—Utilizaronanimalesterrestresenelataquedelestanque—informóelsuperior
—,unosanimalesmuypeligrososypoderosos.Averiguacómoobtuvieronaquellasformas.Misexpertosterrícolasmehanaseguradoqueesosanimalesnosoncomunesenestapartedelplaneta.
—Sí,Visser.Asíloharé.—Muy bien. Eso espero. Hay otro asunto pendiente. Necesitamos otros seis
controladores humanos para que ocupen puestos de guardianes. Hace faltaincrementarlavigilanciasobrelakandrona.
<¿Quépasa?>,preguntóJake.<VisserTresestáhumillandoalsubdirector.><¡QuépenaqueMarconoestéaquí!¡DisfrutaríaviendosufriraChapman!><Nos quiere capturar a toda costa —le comuniqué—, mejor dicho, quiere
capturar a los andalitasque se creeque somos.Vaa reforzar lavigilancia sobre lakandronaconnuevoscontroladoreshumanos.>
<Muybien,talvezél…>Moviótanrápidamenteelpiequenomediotiempoareaccionar,ymerozócon
lapuntadelzapatolascostillas.—¡Miaaauuuuuu!ChapmanseseparódelamesayatravesóelhologramadeVisserTres.Duranteunsegundo,parecieronhabersefundidoenunaúnicayhorriblecriatura.—¿Quéhaocurrido?—quisosaberVisserTres.Chapmanmemirófijamenteconlosojosllenosdeira.Estirélasorejas,saquélas
uñasyleenseñélosdientes.—Eselanimal,Visser,elgato—contestóChapmanconvoztemblorosaperoala
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vezcargadadedesdén.—¡Deberíashaberlomatadocuandoteloordené,Inissdosdosseis!—sentenció
VisserTresaltiempoquedejabaescaparungruñidodeindignación.—Pero,Visser…—protestóChapman.—Detodasformas,hasidomejorasí—añadióelholograma—,porqueahoraya
nonosquedaningunadudadequeestegatoesunodelosrebeldesandalitas.<¿Jake?¡Estamosperdidos!—exclamé—.¡Noshemosmetidoenunbuenlío!>—Yano tendremosqueseguirbuscandoaesosandalitas—anuncióVisserTres
—.Aquímismotenemosauno.—¿Lomato?—preguntóelsubdirector.—No,nolomates.Atrápalo.Atrápaloantesdequevuelvaasuestadoandalita.
¡Cuando hayamos acabado con él, ya habremos capturado al resto! Hacía muchotiempoquenotorturabaaunodeestosandalitasorgullosos.¡Tráemeloporquetengounafórmulamágicaparabajarleloshumos!
Chapmansabíaqueeramejornodiscutir.
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Chapmanseagachó.Susenormesmanosseacercaronlentamentehaciamí.¡Estabaatrapada!¡Nohabíaescapatoria!Eraimposibleabriraquellamalditapuertaparahuir.
No había elección. Lomás razonable hubiera sido rendirse, pero el gato y yocoincidíamosenunacosa:¿rendirse?;¡Jamás!
Sentíamis uñas extendidas en toda su longitud. Las pupilas se habían dilatadoparanoperderseelmásmínimomovimiento.Lasorejasinclinadassobremicabezahacia atrás. Los dientes afiliados como agujas asomaban amenazadores y mismúsculosdeaceroestabanpreparadosparaelataque.
LamanodeChapmanseacercabaahoramásdespacio,acámaralenta.Todosedesarrollabaaunagranlentitudantemíporquemissentidosdegatose
habíanintensificado.Rápidamente,levantéunagarrayleclavélasuñascontodasmisfuerzas.VitreslíneasrojasenlamanodeChapmanyenseguidamellegóelolorasangre.—¡Ahhhh!—gritóChapman.Eldolorleobligóaretroceder.—¡Atrápalo!—ordenóavocesVisser.<¿Quéocurre?—preguntabaJake—.¿Porquétemuevestanto?>ElrostrodeChapmancambióderepente.Sehabíapropuestoapresarmeyvenía
directohaciamí.Yoestabaacorraladaenel rincón.Nopodíaescapar.Leclavé lasuñasunavezmásyChapmanchillódenuevo.Leestabadestrozandolosbrazosylasmanosaarañazos.
Meagarrópor elmedio, y aquellono le gustónada al gato.Nada en absoluto.Girélacabezayleclavélasuñas.Porunmomento,meconvertíenuntorbellinodedientes y uñas. Las manos del subdirector tenían el aspecto de una hamburguesacruda.
—¡Unanimalmagnífico!—comentóVisserTres—.¡Dalelavuelta!¡Sujétaloconelbrazo!¡Esoes!
AlpobreChapmanlodejéhechoundesastre, todo llenodeheridas.Aunquedenada me sirvió; por más que luchara, yo sólo pesaba unos cuantos kilos y micontrincanteeraveintevecesmayor.
Memanteníapresionadocontrasupechoymesujetabarodeándomeelestómagocon un brazo.Mis patas delanteras habían quedado inmovilizadas, y se las arreglóparaagarrarmeconsumanolibrelaspatastraseras.
El único recurso queme quedaba eramorder, y eso es lo que hice,mordí sincesar, una y otra vez. Pero, por más que lo hiciera, no podía matarlo, no podíaconseguirquemesoltara.SumiedoaVisserTreseramuchomayorqueeldañoqueyolecausaba.
—¡Tráemelo!—dijoVisserentusiasmado—.¡Tráemelo!,lorecogeréeneláreade
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aterrizajemáscercana.—Visser,¿quépasasi…,¡ay!…siadoptasuformaandalita?—¡Tienesarmas!Silohace,¡mátalo!—Claro…,¡ay!,¡malditabestia!…Sí,Visser.Asíloharé.—Nosocuparemosdeesterebeldeandalita.¡Ah!,laniña,¡traetambiénalaniña!—¿Alaniña…,aMelissa?—preguntóChapman.—Sí,hesidodemasiadoblando.Esteespíaandalitasehacoladoentucasapor
culpadelaniña.Yaheelegidounyeerkparalapequeña,asíquetráelajuntoconelandalita. Será mejor que cumplas mis órdenes, Iniss dos dos seis, o ya puedes irpreparándoteparaenfrertartealvanarxita.
El holograma se esfumó y Chapman, de repente,me arrojó al suelo.Me di lavueltaenelaireparaaterrizardepieyaltocarelsueloresbalé.
<¡Bastaya!Aquíestápasandoalgomuygrave.>Cuandomehube incorporadodel todo,el subdirectoryasehabíaacercadoa la
mesa y había sacadodel cajón una especie de armaqueme eramuy familiar: unapistola de rayos dragón portátil con la que me apuntaba. Estaba temblando y losmúsculosdesucarasufríancontinuosespasmos.Concadaunodeellos,elarmaseagitabaensumano.Yosabíaqueaúnasímeatraparíasiintentabaalgúnmovimiento.
<¿Quieresdecirmedeunavezportodasquéestáocurriendoaquí?—insistióJake—.Haceunossegundoshecaptadolapresenciadeotrocuerpocalienteyademásmissentidosestánpercibiendosangre.>
<Estamosenapuros>,ledije.<¿Teimportaríaserunpocomásclara?>,mepidióJake.<Chapmanmeestá apuntando conunapistolade rayosdragón.Hadescubierto
quenosoyungato.CreequesoyunandalitaymevaallevaranteVisserTres.><¡Lotenemosclaro!><Puesaúnnosabeslomejor:VisserTresquiereaMelissatambién.>—¡Baja un momento!—gritó Chapman escaleras arriba. Había entreabierto la
puertaunpoco.Supongoquemeviomirarhacialapuerta.—¡Inténtalo, andalita!—amenazó conunamuecahorrible—. ¡Vamos, atrévete!
Serátodounplacerpulverizarte.Decidí,pues,quedarmedondeestaba.—Melohaspuestomuydifícil—continuóChapman—,muydifícil.Sipermito
queVisserTressellevealaniña,miportadorseopondráymeloharápasarmal.Túnosabesloagotadorqueresultaquetuportadornocolabore,no,claro,¿túquévasasaber?Perocréeme,andalita,seráunplaceracabarcontigo.
—¿Quépasa?—preguntólaseñoraChapman,queseasomabaporlapuerta.—Elgatoesunodelosrebeldesandalitas.VisserTresloquiere.Tráemelacesta
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queutilizamosparallevarloalveterinario.Lamujerasintióydesapareció.<¿Quéhapasado?>,quisosaberJake.<La señoraChapmanha ido a por la cesta en la quemevan a transportar>, le
respondí.Había fracasado. Pormi culpa, los yeerks iban a capturar aMelissa.Nohabíahechosinoempeorarlascosas.
LaseñoraChapmanllegóconlacestayabriólapuertecilladebarrotes.—¡Adentro!—ordenóChapman.Nomemoví.—¡Adentro!—repitióconvozcruel—.Entraotedisparoahímismo.Parecíahablaren serio,asíqueobedecí.Lamujercerró lapequeñapuertay se
aseguródequenomepudieraescapar.Chapmanagarróbrutalmentelacestaysubiólasescaleras.—Yahora—leindicóasumujer—,veytraea…¡ayyy!Desdelacesta,yasomándomecomopodíaporlasrendijasdeloslaterales,lovi
retorcerse de dolor. Contraía la cara como un loco y parecía incapaz de articularpalabra.
—Tra-trae… a la… niña —logró decir, aunque sus dientes no cesaban decastañetear.
La señora Chapman se dio la vuelta y en aquelmomento Chapman se puso agritar.
—¡Aaaaahhhh!¡Aaaayyyy!—elhombrecayóderodillasalsuelo—.¡Diosmío!¡Estáluchandocontramí!—El portador se ha rebelado —murmuró la señora Chapman para sí. Estaba
fascinada y horrorizada al mismo tiempo. Entonces, de repente, ella misma seabofeteó.
—¡Aaaayyyy!¡Elmío…,elmío…también!—¡Basta,Chapman!—ordenóChapman—.Nosigasoteaniquilaré.Noquedará
detinielpellejo.¡Noloconseguirás!¡Ningúnportadorlohaconseguidojamás!Chapman,sinembargo,noparecíadispuestoarendirse.Elespectáculoeraaterrador,tantoquenopodíasdejardemirar.Cualquieraquelo
viesepensaríaqueelsubdirectorysumujersehabíanvueltolocosdeatar.Chapmanhablabaconsigomismomientrassucuerposeretorcíaysufríacontinuassacudidas.
<Losportadoressehanrebeladoyestánatacandoalosyeerks—expliquéaJake—. Los cerebros humanos están oponiendo resistencia y Chapman ha perdido elcontrol. Su esposa pretende estrangularse con sus propias manos. Ahora el yeerkintentaganarterreno.¡Esalgoincreíble!>
<¡Nunca lo hubiera dicho! No imaginaba que los portadores tuvieran tantafuerza.>
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<LohacenporMelissa.Estánluchandoporsuhija.>—¡Aaarghh!—exclamóChapmany,dandotumbos,sepusoenpie—.Nopuedes
conmigo,Chapman.¡Ríndete!Enefecto,elportadorChapmanempezabaacansarseyelmalvadoInissdosdos
seisrecuperabasudominio.LaseñoraChapmantambiénfuesometida.Elyeerkqueteníaenlacabezaconsiguiódetenerlamanorebeldeyalejarladelagarganta.
Ningunodelosdosteníabuenaspecto.<Estánagotados—lecomuniquéaJake—.Hanganado,peronadielodiría.Están
pálidosysudorosos.Además,todavíatiemblanytienenconvulsiones.>Chapmanmiróasumujer,mejordicho,elgusanoyeerkalojadoenelcerebrodel
subdirector hizo que los ojos dirigieran la mirada hacia aquel cuerpo de mujercontroladoporotroyeerk.ResultabadifícilpensarenChapmancomoenunsoloser.Habíasidotestigodequedentrodeélexistíandoscriaturas.
Sabíadesobraloqueesoera.Porquetambiéndentrodemíhabíadosseres.Yohabíaluchadocontralamusaraña,delamismaformaqueelyeerkdeChapmanhabíaluchadoparadominarelcerebrodelsubdirector.
—Todocontrolado—informóChapman.—Sí—asintió lamujer—,perocasi loconsiguen.Estoshumanos luchancomo
fierasporsushijos.—Yseguiránhaciéndolo.Esimposiblemantenermitapaderaconunportadorque
serebelacuandomenosmeloespero.¡Tengoqueestarenelcolegiocadadía!Ahorami portador está agotado, pero cualquier día volverá a la carga —se lamentó elsubdirector.Sesentíafuriosoyfrustradoalavez—.Noesidiota.Sabequenopuedeganar…, sabeque cadanuevoenfrentamiento lodebilitayqueyo siempre acabarévenciendo.
—Notienenadaquever—lereplicólaseñoraChapmanylediounapatadaamicesta,comosiyotuvieralaculpa—.Aunqueteataqueenmitaddeunareuniónconlospadreso con losmiembrosdel consejoescolar, loúnicoqueconseguirá esquetodospiensenquehasperdidoeljuicio.
—VoyallevarelandalitaaVisser—anuncióelsubdirectortrasconsultarelreloj.Parecíatrastornado—.Quizápuedahacerleentrarenrazón.
—Dateprisa—lerecomendósuesposa.Chapmanagarrólacestaenlaqueyoestabaencerraday,alsalir,golpeóconella
elquiciodelapuerta.—¿Papá?¿Quéhaces?EraMelissa. Estaba en el salón.No la había visto llegar. ¿Dónde había estado
todoaqueltiempo?Rezabaporquenohubieraoídolaconversación,delocontrario,lapobrehabríaperdidotodaesperanza.
Chapmannosedetuvo.Salióalanochemojada.
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—¿Papá?¿LlevasaFlufferahí?<EsMelissa—leinforméaJake—.¡Siinsiste,vaaobligarlesaquetambiénsela
lleven!>—¿Papá—repitióMelissaasustada.Echóacorrerdetrásdesupadre.Chapman
se apresuró. El auténtico Chapman quería ayudar. Sabía que si su hija intervenía,seríapeor.
—¡Fluffer!—gritóMelissa.<¿Tobías?—llaméyo, tanaltocomopudea travésdemimente.Éleranuestra
únicaesperanza—.Tobías,¿meoyes?><Sí,Rachel.>Larespuestallegabamuytenue,peroeraTobías.<¡EncuentraalauténticoFluffer!¡Lonecesitamos!¡Dateprisa!><Rachel,¿quéestápasandoahífuera?>,inquirióJake.—¡Fluffer!¿PorquétellevasaFluffer?¡Papá,espera!
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Noshabíamosadentradoenlaoscuridaddelanoche.Melissaveníadetrásllorando.JakequeríasaberquéestabaocurriendoyChapmanacelerabacadavezmáselpaso.
Melissaagarróasupadredelbrazoylacestasebalanceóhacialoslados.—Papá,¡nopuedesllevarteaFluffer!¡Papá,notelolleves!¿Porquéhacesesto,
papá?Allíestabaelcoche,aparcadoalaentradadelacasa.Casihabíamosllegado.De repente, oí una especie de gemido leve que se fue intensificando hasta
terminarenunagudochillido.Algopasópornuestroladocomounabala.Era el verdadero Fluffer. Corría como si un monstruo terrible lo estuviera
persiguiendo.Enlaoscuridad,loshumanosnodistinguíanloqueasustabatantoalpobregato.
Yo,conmisojosdefelino,sí.JustoaunosmetrosporencimadeFluffer,volabaunasombranegraespectral,eraTobías.
Flufferdebiódereconocersucesta.Seguramentepensaríaquesisemetíadentro,estaríaasalvodelasterriblesgarrasdeaquelpájaro.Deunsalto,sesubióalacestayseaferróaellaclavandolasuñasenelplástico.Porunsegundo,Fluffervioalgoquejamáshubieraesperado:sevioasímismo.
Incluso amíme resultó extraño.El gato que había enmí se quedó perplejo aldescubriraungatoqueolíaexactamenteigualqueél.Noteníasentido.Aquellonocorrespondíaalarealidaddeungato.MipartehumanadistinguióunpequeñocorteenlacabezadeFluffer.Tobíaslehabíapropinadounbuenzarpazoparaquetomaraladireccióncorrecta.
—¿Fluffer?—exclamóMelissa—.Pero…—intentóverloquehabíadentrodelacesta.
—No,cielo—contestóChapmansinperderunsegundo—.ÉstenoesFluffer.Esungatoquesehacoladoenelsótano.Lovoya llevara laProtectoradeAnimalesparaquesusdueñoslopuedanreclamar.
—Pero¿porquénomelohasdichoantes?—Esquenotehevisto—Chapmantitubeaba.—Papá, iba detrás de ti llorando. —Melissa se detuvo en seco, como si le
hubierandadounabofetada.—Lo siento, cariño —añadió Chapman, encogiéndose de hombros. Abrió la
puertadelcocheyarrojólacestaenelasientotrasero.Pusoelcocheenmarchaynosfuimos.Suspiréaliviada.Sabíaquemiamigano
estaba completamente a salvo, pero, al menos por el momento, no había de quépreocuparse.
<Bien hecho, Tobías>, dije. Supuse que no me había oído y, además, yo no
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alcanzaba a mirar por la ventana, así que tampoco sabía si él, Marco o Cassieandabancerca.
<¿Jake?¿Estásahí?><Sí. ¿Tienes un minuto para ponerme al corriente de todo? Este «disfraz» de
pulgaestábienparaesconderse,peronomeenterodenadadeloquepasaahífuera.><Mehanmetido enuna cesta para llevar gatos.Chapman está al volante yme
vigilaporelespejoretrovisor.Todavíatienelapistoladerayosdragón.Enresumen,nosécómovamosasalirdeésta.>
<Todavíanoestátodoperdido>,replicóJake.<Jake,yaesmuy tarde.Hadebidodepasarpor lomenosunahora,y tú tehas
transformadoantesqueyo.Tienesqueirteyvolveratuestadonormal.><Todavíahaytiempo>,añadióJake.<¿Llevashora?—pregunté—.No,claro.Quétontasoy.Eresmuchomáspequeño
queunpuntoescritoenunapágina.Correselriesgodequedaratrapadoenuncuerpodepulga.Además,nopuedeshacernadaparaayudarme.>
Lacarreteraestaballenadebachesynocesábamosdedarsaltosenelasiento.<Encuantonossaquedeaquí,salta,Jake—leinsistí—.Apártatedelcalorydel
olorasangreynotepasaránada.Puedeshacerlo.>Elcochesedetuvo.<Rachel,notevoyadejarsola.><Jake, nos han atrapado—le expliqué.Sabía que intentaba hacerse el valiente,
peroamí semeestabaacabando lapaciencia—.Llevaunarmayyoestoyenunajaula. Muy pronto me entregará a Visser, y no puedo volver a mi estado naturalporque entonces se darían cuenta de que soy humana yChapmanme reconocería.¿Cuántotiempocreesquetardaríanenencontrarosavosotros?Seríaelfin.ElfindelosAnimorphs.Somoslaúnicaesperanzaquelequedaalplanetaytúquieresacabarconella.Vengaya,Jake,sabesquetengorazón.>
<Todavíanoestátodoperdido>,repitióJake.<La única alternativa es seguir con forma de gato—proseguí—. Seguramente
ellosme…,peroporlomenosnoosdescubriránavosotros.¡Vete,Jake!>Chapmansaliódelcoche.Seacercóyabriólapuertadeatrás.—Ha llegado la hora de que conozcas aVisser, estimado andalita. Se divertirá
muchocontigo.Elsubdirectorlevantólacesta.Measoméporentrelosbarrotes.<Yahemosllegadoalsolarabandonado—avisé—.¡Saltaahoramismo,Jake!><Deningunamanera.>NopodíaseguirdiscutiendoconJake.Estabaasustada.Imaginabalamuerteque
Vissermeteníapreparada.<Losiento, Jake,peroahoramandoyo>, le amenacé.Levanté lapata traseray
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empecéarascarmetanrápidocomolohacenlosgatos.<Pero¿quédemonios…,quéestáshaciendo?><Meestoyrascando.Quieroquetevayas.><De acuerdo —asintió Jake—, ¡para, para! Parece un terremoto. Está bien,
Rachel.Tienesrazón.Hemosperdidolabatalla.>Chapmanentróenelrecinto.Yoveíamoverseelsueloamispies.A través de las rendijas divisaba los bloques de edificios amedio construir. El
lugardondeloscincocasinosmorimosdemiedoalveraVissertransformarseenunmonstruo y zamparse a Elfangor, el príncipe andalita. Su último grito desesperadotodavíaresonabaenmicabeza.Habíasidoderrotado,comoyo.
Quizá no había ninguna esperanza, y nosotros estábamos locos por intentarsiquieracombatiralosyeerks.
<¡Lárgate,Jake!>,repetí.<Muybien,Rachel.Mevoy.¡Séfuerte!><Vale,Jake.Tútambién.><¡Allávoy!>Pocodespués,Chapmanmedepositóenelsuelo.Esperóalladodelacesta.Los
dosmirábamosfijamentelaoscuridadquenosrodeaba.<¿Jake?¿Jake?>Queríaasegurarmedequesehabíaidodeverdad.Nohuborespuesta.<¿Jake?,contesta.Hecambiadodeidea.Quieroquetequedesconmigo.—Sabía
que,sinosehabíamarchado,contestaría—.Venga,Jake,hecambiadodeidea.¡Tenecesito!>
Nada. Se había ido de verdad. Me alegré. Por lo menos, si Jake y los otrossobrevivían,todavíaquedabaesperanza.Mesentíterriblementesola.
Entonces,oíquealgograndeseacercabaagranvelocidadporelaire.Presionélacabezacontralapuertaymiréhaciaarriba.Vitresnavesaterrizando
enelrecinto.Dosdeellaseranpequeñas,deltamañodeunodeesoscacharrosdelosparquesdeatracciones,unpocomásgrandetalvez.Merecordabanadosescarabajoscubiertosconunaespeciedemanto.De los costadosyapuntadoshaciadelante lessobresalíanunpardelargosespolonesdentadosexactamenteidénticos.Elfangorlosllamabacazas-insecto.
Laotranaveeramuchomásgrande.Teníaformaangular,parecidaaunhachadeguerra.Eranegrayofrecíaunaspectosiniestro.Amedidaqueseacercaba,elmiedoseibaapoderandodemí.
Elgatonoestabaasustado,peroyosí.Elgatonoteníaningunareferenciasobreaquella nave.Yo sí. La había visto antes. Elfangor la llamaba nave-espada. Era lanavedelmismísimoVisserTres.Susolavisiónprovocabaterror.Chapmancomenzóasudar.Yoolíasumiedo.
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Supongoqueenrealidadmealegrabadequeéltambiénestuvieseasustado.QuizáVissersetransformaríaenunvanarxitayabsorberíaelyeerkqueChapman
teníainstaladoenlacabeza.Porlomenos,elauténticoChapmanpodríadisfrutardeunos segundos de libertad antes demorir. Tal vez el yeerkChapman sufriría tantocomoyoantesdequeVisseracabaraconél.
Talvez.Esenesassituacionescuandoelgusanodelmiedodevoratusentrañas.Pocoapoco.Empiezaporlasentrañasyterminaperforándoteelcorazón.Tevas
sintiendohueca.Vacía.Sola.Entisóloquedamiedo,unmiedoabsoluto.Lanave-espadaaterrizóentredosedificiosamedioconstruir.Lasotrasdosnaves
sesituaronunaacadalado.Laimagennopodíasermásirreal:tresnavesespacialesjuntoalasexcavadorasdecoloramarilloylasgrúasdelrecinto.
Lasexcavadorasparecíanjuguetesalladodeaquellasnavesdeaspectomortal.Estaba aterrorizada. Intenté contagiarme del valor del gato, de su indiferencia,
perocuandolapuertade lanave-espadaseabrió,elpocovalorquemequedabaseesfumó.
Únicamentesentímiedo.
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VisserTres en persona esmucho peor que el holograma.Cuando adopta su formaandalitaparececasiinofensivo.Losandalitastienenunaspectoextrañoperonodanmiedo.
Yohabíaconocidoaunandalitadeverdadypodíaapreciarladiferenciaentreélylatemiblebestiaqueteníafrenteamíenaquelmomento.Eracomosidesprendieraunaluzfunesta,unaluzqueteoscurecíalamente.Inclusoelsubdirectorlotemía.
Dosguardianeshork-bajiracompañabanaVisser.Ambosllevabanunapistoladerayosdragón.Comosinecesitaranarmasparaprotegerse.Enrealidad,ellosmismoseran auténticas armas.Marco los llamaba picador de carne ambulantes, porque sucuerpoestabacompuestobásicamenteporcuchillas.Lessalíanterribleshojasafiladasdelafrente,deloscodosydelasmuñecas.Lospieseranparecidosa lasgarrasdeTobías,sóloquemuchomásgrandes,comolosdeuntiranosaurio.
Medíanunosdosmetrosdealturayteníanunacolaplagadadepúas.Elpríncipeandalitanosdijoqueloshork-bajireranbuenagente,peroquehabíansidosometidosporlosyeerks,quepretendíanhacerlomismoconloshumanos.Encualquiercaso,resultabadifícilobservarlossinsentirunescalofrío.
Detrásdeloshork-bajirveníancuatrotaxxonitas.Imaginaosunciempiés,sóloquedosvecesel tamañodeunhombre.Imaginaos
que el ciempiés mantiene erecta la tercera parte de su cuerpo, y que por la parteinferior le sobresalen unas patas tan afiladas como clavos de acero, y por la partesuperior, conforme se aproximan a la cabeza, esas patas disminuyen en tamaño yterminanenunaespeciedepinzas.Notienenunacabezapropiamentedicha.Ensulugar tienen una especie de globos oculares separados entre sí, cuatro para serexactos, que parecen hechos de gelatina roja. En la parte más superior se puededistinguirunabocacircularcompuestaporfilasyfilasdepequeñosdientes.
Elfangor nos informó de que éstos eran portadores voluntarios, o sea, que sonaliadosdelosyeerks.
Sinembargo,apesardelaspectoofrecidoporloshork-bajirylostaxxonitas,eraVisserTreselquemáspavorinfundía.
Sin el mecanismo de holograma, Visser se comunicaba como lo hacían losandalitas,esdecir,atravésdelpensamiento,talycomolohacíamosnosotroscuandonostransformábamos.
<¿Esésteelrebeldeandalita?>,preguntóaChapman.—Sí,Visser.VisserTresseadelantómuydespacio.Parecíaelresultadodeuncruceentreun
ciervo, un humano y en escorpión. Me miró fijamente con sus ojos principalesmientrasqueconlasantenasvigilabalazona.Acercólacaraalacesta.
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Yotambiénloescudriñaba.Veíalasranurasquehacíanlavezdenarizabrirseycerrarsepararespirarycómoestrechabasusenormesojosalargadosparaobservarmemejor.
Sehallabaasólounoscentímetrosdemí.Podíahaberintentadosacarlasuñasydarleunbuenzarpazoatravésdelosbarrotes,peroelmiedoseapoderódemí.Nomedavergüenzaadmitirlo.Nofuicapazdesostenerle lamirada,asíquemeretiré.Meaterrorizabamirarlo.
<¿Dóndeestátuvalor,miqueridoandalita?>,suburlóVisser.EralaprimeravezqueunodenosotroshablabadirectamenteconVisser.Suvoz
resonaba en mi cabeza, amenazadora, cruel y monstruosa más allá de cualquierdescripción.Eraunvozpoderosayllenadeodio.Cuandomellamóandalita,estuveapuntodeexplotarydecirlelaverdad:
—No,Visser,no,nosoyunandalita.¡Soyhumana!Casi podía notar su fuerza subyugándome. Era consciente de que jamás
sobreviviría a sus preguntas.Me vería obligada a confesarle todo. Lo percibíamilvecesmáspoderosoqueyo.Desplegabaunaenergíainmensa,irresistible.Yonoeramásqueunaniña,unaniñaimprudentequesehallabatotalmenteindefensa.
A medida que mi propia mente se replegaba ante aquel terror absoluto, otraocupaba su lugar. No estaba sola. Había otra cabeza en mí. Alguien en cuyosrecuerdosnohabía imágenesdeVisser.Se tratabadeFluffer.En lamentedelgatotambiénhabíamiedos,peroerandeotrotipo.AFlufferleasustabanlasavesrapaces,losperrosagresivosylosgatosmachosdominantes.Encambio,nosehabíadejadoimpresionarlomásmínimoporVisserTres.
Al borde del pánico, dejé que la mente de gato me dominara, mientras meprotegía tras el cerebro del animal. Visser agarró la cesta. La levantó para podervermemejor.
¿Yquéesloquehiceyo?¿QuéesloquehizoFluffer?Pegósunaricillarosaalosbarrotesyhusmeóelaire.Queríasaberquéeraaquellacosa,yparahacerloquémejorqueutilizarsuolfato.
<Merecuerdaaaquellacriaturanaranjaynegraquenosatacóenelestanque>,observóVisser.
Enseguida supe a qué se refería: a Jake. Jake se había transformado en tigrecuandoinvadimoselestanque.
—Enefecto,Visser—corroboróChapman—.Todosellospertenecenalamismafamiliadeanimales,losfelinos,sóloqueéstossonlosmáspequeños.
<Sinorecuerdomal,heristeisamisirvienteInissdosdosseis,andalita—medijoVisser—. Está claro que no le teméis a nada. Los andalitas sois una raza desoñadores,perovalornoosfalta.>
¿Quéqueríaquelecontestase?¿Gracias?
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<¿Porquénomerespondes,andalita?Séquepuedesoírme.Estafarsaesabsurda.Séquiéneres.>
No respondí. Intentaba no pensar. Temía que, si lo hacía, se diera cuenta alinstantedequeyonoeraunandalita.
Ysidescubríamiauténticaidentidad…,entonces,pondríaenpeligroalosdemás.Tenía que permanecer en aquel cuerpo hasta la muerte y llevarme el secreto
conmigo.<Bueno—continuóVisser—,¿dóndeestálaniña?SelahabíaprometidoaIniss
cuatrocincocinco,undescendientetuyo.Vamosarealizarlaimplantaciónenlanavenodriza.Teladevolverémañana.¿Dóndeestá?>
—Visser,yo…—sedefendióelsubdirector.Enmenosdeunsegundo,laamabilidaddeVisserseesfumó.Nimisojosdegato
fueroncapacesdeseguirlosrápidosmovimientosdeVisser.ÉsteagarródelcuelloalpobreChapmanyarqueósucoladeescorpiónhastaacercarelaguijónalrostrodelhombre.
<¿Meestásdesafiando?>Suvozrecordabaaladeunaserpiente.—N-n-no,Visser.—Chapmantemblabacomounahoja—.Nuncaharíaeso.Es-
es…miportador,Chapman.Élysumujerserebelaron.<¿Acasonopuedescontrolaratuportador?—seburlólabestia—.¿Esquecrees
quelamenteandalitaqueaúnhabitaenmicuerponuncaseresiste?¿Piensasquetuportadorhumanoesmáspoderosoquemiportadorandalita?>
LascosasnomarchabannadabienparaningunodelosdosChapman:elauténticoyelcontrolador.
—Visser,yo sólo te informode loshechos.T-t-tengocontroladoamiportador,pero debo estar en continuo contacto con los humanos. Ocupo un puesto derelevanciaensusociedad.Nopuedopermitirquemiportadormeobligueatemblaryasufrirconvulsionesdevezencuandoporqueparaloshumanosesoesunsíntomadeuna enfermedad mental. Podría perder mi puesto, y entonces ya no te sería deningunautilidad.
<Laverdadesqueahoratampocomesirvesdemucho>,replicóVisser.—Visser,miportadorruegahablarcontigodirectamente—anuncióChapman.VisserTresdudóporunmomento.Vicómosusantenashacíanunreconocimiento
de los alrededores para comprobar que no había ninguna señal de alerta.Instintivamente,hicelomismo.NohabíaformadesabercuántopodíanverlosojosandalitasdeVisserenlassombras.Perodesdeluego,paramínorepresentabaningúnproblema.
Miré; ni siquiera sabía qué era lo que buscaba.Allí estaban los hork-bajir, lostaxxonitas y las naves yeerks, silencio y oscuridad, los edificios y todo el equipoabandonadodelsolarenobras.
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Entoncespercibíunligeromovimientoenelbosquequelimitabaelrecintoconlaparteexterior.Fueunmovimientorápido,deaquellosquesólomisojosdegatoerancapacesdecaptar.Mirémásfijamente,perononoténada.Probablementeseríaunodeloshork-bajirhaciendoguardia.
<¡Adelante!,quehableelportador>,aprobóVisser.Estiréelcuellotantocomopudeparavermejor.Duranteunrato,nadaocurrió.De
repente, Chapman flojeó. Parecía una marioneta a la que le hubiesen cortado loshilos.Sedesplomósobreelsuelo.Laspiernasseledoblabanalintentarponersedepie.Eraincapazdeconseguirquesuspiernasleobedecieran.Primero,letemblabanydespuésseledoblaban.Alfinal,desistióenelintento.
—Fisser—balbuceó—,FisserTes.Per…perdón.Visser.VisserTres.Al auténticoChapman le habían arrebatadohacía tanto tiempo el control de su
propiocuerpoquecasihabíaperdidolacapacidaddehablarydemoverse.—VisserTres—prosiguió.Suvozsonabaextraña,comosilecostaraarticularlas
palabras.<¡Habladeunavez,idiota!—leurgióVisser—.¿Creesquetengotodoeltiempo
delmundoparati?>—Visser Tres, hicimos un trato. Sabes que yo nunca quise convertirme en un
controlador.Fue ideademimujer.Yomenegué.Luego,mi esposadejóde sermiesposa…, ya sabes.—De repente, empezó a llorar. Yo alcanzaba a distinguir suslágrimasconclaridad—.Mimujer,queyanoeramiverdaderaesposa…,mimujer,unade tus criaturas,me amenazó con…con entregar amihija.Yo la perdono.—Chapmanconsiguióalzarunadesustorpesmanos—.Laperdonoporqueellaesdébilytúteaprovechasdelosseresdébiles.
<Bueno,bueno,vealgrano>,leinterrumpióVisser.Unhork-bajirseacercó,susurróalgoaloídodeVisseryvolvióasupuesto.Me
resultó imposible oír o entender nada de lo que le había dicho, pero al parecer lerecordabaaljefequenoeraaconsejablepermanecerallímuchomástiempo.
—Loquequierodecir—continuóChapman—,esquelaúnicacondiciónqueyoexigí al aceptar convertirme en un portador…—Parecía a punto de vomitar—.Laúnicacondiciónquepusepararenunciaramilibertad,llevarestacosaasquerosaenmicabezaysometera tucontrol, laúnicacondición, repito, fuequemihijanuncafueraportadora.
Casi semeparael corazón.¿ChapmansehabíaconvertidoencontroladorparasalvaraMelissa?¿Había renunciadoaalgomás importantequesupropiavidaporsalvarasuhija?
<La situación ha cambiado —replicó Visser Tres—. El humano Chapmanconstituyeunapiezaesencialennuestroproceso.Nopodemospermitirquepeligresuintegridadporculpadeunhumanonodominado.>
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—La niña, Melissa, no supone ninguna amenaza, pero… —Chapman intentóincorporarse de nuevo. Sus piernas apenas le respondían y sus brazos realizabanmovimientostorpes.Alcanzóaponersederodillasy,muydespacio,logróponersedepie.Nodejabadebalancearseytemblar,peroporfinlohabíaconseguido.
—Laniñano representauna amenaza—repitió conunavozmás seguraymásfirme,—peroyosí.
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<¿Tú? ¿Una amenaza?> Visser Tres se echó a reír. Estiró un brazo y empujóligeramenteaChapmanporelpecho,quecayódeespaldasalsuelo.Sucabezaquedóatansólounoscentímetrosdelapequeñapuertadelacesta.Unríodelágrimascorríaporunadesusmejillas.
—Si haces daño a mi hija, lucharé contra ti. Te perseguiré toda mi vida.Pregúntaleatuyeerksidigolaverdad,élmeconocemejorquenadie.PregúntaleaInissdosdosseissilucharépormihija.
Chapmancerrólosojos.Laslágrimascesaron.Luego,abriólosojos,selevantórápidamentedel sueloy se acercó aVisser.Elgusanoyeerk sehabíahechoconeldominio.Denuevo,erauncontrolador.
Antes de que se incorporara, vi algo queme estremeció: el reloj de Chapmanmarcaba casi las nueve ymedia. Quedaban apenas diecisiete minutos para que secumpliesenlasdoshorasdelímite.
<¿Creesqueelportadortepuedecrearproblemas?>—Sí, Visser. Y la mujer también, aunque ella no es tan fuerte como él. Sin
embargo, fue capaz de dominar una mano. Quizás sea más fuerte de lo queimaginamos.—Vaciló unmomento antes de continuar.Yo podía oler sumiedo—.Serviríamejoratusplanessituvieraunportadorpasivo,voluntario.Peroyosólosoyuninstrumentodetuinmensopoder,Visser,yharéloquetúordenes.
<Sí,porsupuestoqueharásloqueyoordene—repitióVisser—.Mehastraídoelrebelde andalita.—Hizo un gesto de aprobación con la cabeza—.Estome llevaráalgodetiempo.Olvídatedelaniñaporahoraymárchateantesdequeacabesconmipaciencia.>
Yantesdequeselorepitiera,elsubdirectormontóenelcocheyarrancó.Melissaestabaa salvo.TeneraChapmancomopadreerasumejorgarantía.No todohabíasidoinútil.
<¡Muévete!>,gritóVisser.Vialhork-bajirresponderdeinmediatoasuorden.Elqueteníamáscercaagarrólacestaynosdirigimosrápidamentehacialanave-espada.
En pocos segundos, todo habría terminado. A bordo de la nave de Visser,abandonaríamos la Tierra. Me esperaba un futuro de inmenso sufrimiento. Quizáconseguiríamorirantesdedelataramisamigos.¡Vayaunconsuelo!
<Bueno,¿quépasaahora?>—¡Miaauuu!—Saltéymedilavueltaenlacestadelsusto—.<¿Jake?¿Erestú?><¿Quiénsino?¿Conocesaotrapulgaparlantequesehayainstaladoentulomo?
><¡Jake!¡Sesuponíaqueteníasquesaltaryponerteasalvo!><Claro,claro,¿peroesquedeverdadpensabasqueibaaabandonarte?Heoídoel
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pensamientodeVisser,peronosédóndeestamos.><EstamosaunostresmetrosdelanavedeVisser,apuntodeembarcar,yamíme
faltanunosquinceminutosparaquedarmeatrapadaparasiempreenestecuerpo.><¿Quinceminutos? ¡Fantástico! Si a ti te quedan quinceminutos, amí nome
quedaránmásdediezporqueyometransforméantesquetú,¿recuerdas?><Jake,¡lárgateoserásunapulgaelrestodetuvida!>Lapuertadelanavesedeslizósuavementehastaquedarcompletamenteabierta.
Una luz roja oscura provenía del interior. Un puñado de taxxonitas se hallaban almandodeloqueparecíanserunospanelesdecontrol.Unhork-bajirsepresentóanteVisser.
<Yonovoyairme—aseguróJake—.Ningunodenosotrosseiráconellos.><¿Qué?¿Quieresdecirquelosdemástambiénsehanconvertidoenpulgas?><No, pero andan por aquí. Tobías nos iba a seguir para que los otros supieran
dóndeestábamos.><Nopuedenhacernada.><¿Ah,no?Esoyaloveremos,porlomenoslointentarán.>Justoenesemomento,oíunruidoextraño.Micerebrodegatonoloreconoció,
peroyosí.Eraunmotor,unmotorenorme,teníaquepertenecerauncamión,ountractoro…
Aunaexcavadora.Elhork-bajirquemellevabatambiénlooyó.Corrióhacialanaveymearrojóal
suelo.Luego,retrocedióhastalapuerta,dondeseencontrabaVisser.<Creoquehanpuestoenmarchaunadelasexcavadoras>,leinforméaJake.<Entoncesha llegadoelmomentodeentrarenacción—anuncióJake—.Voya
intentarunadoblemetamorfosis.Esperoquefuncione.¡Allávoy!>A través de la puerta abierta de la nave, divisé la excavadora. Avanzaba
pesadamente,muydespacio,perodirectahacialanaveprincipal.<¡Despegad!>,ordenóVissercontodalapotenciadesucerebro.Eltaxxonitaqueteníamáscercarespondióalgoincomprensibleensuidiomaque
sonabacomoelsiseodeunaserpiente.Algoasícomo:—Sssreeshwaysnerpsnerrrupssreet.<¿Dosminutosparadespegar?¡Esoesdemasiado!>,sentencióVisser.Entonces
fustigó su cola de escorpión contra el taxxonita y lo abrió en canal.Una sustanciaviscosaverdeamarillentabrotódesucuerpo.
Losotrostaxxonitasparecieronalegrarse.Nocesabandemoversusextremidadessuperioresaltiempoquechasqueabansuspequeñaspinzas.
<Túy tú.—Visser señaló adosde ellos—. ¡Hacedque lanavedespegue!Losdemás,ospodéiscomeravuestrocompañero.>
Eltaxxonitaheridoemitióunquejidodesgarrador.Tresseresdesumismaespecie
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se abalanzaron sobre él. Sus bocas circulares buscaban con avidez la carnetemblorosadelcompañeroyempezaronaarrancarlelapielyacomérselo.
Elsonidodelmotorseescuchabacadavezmáscerca.VisserTresdabaórdenessincesar.Unhork-bajirentrócomounrayoyvolvióasalir.
Depronto,algoinesperadoocurrióenunodelosrinconesoscurosdelacabina,unpocomásalládelfrenéticobanquetetaxxonita.Algoempezóasurgirdelanada.Eraunhumano.
<¡Jake!><Ahoranotengotiempoparahablar.>VisserTreshabíamontado en cólera.Casi se podían sentir las oleadasde furia
queirradiabaportodalanave.<¡Destruidesamáquina!>,ordenólabestia.Afuera,losdoshork-bajirapuntaronconsusarmasalascincotoneladasdeacero
queseaproximabanimplacables.Jake todavía permanecía en el rincón, aunque estaba ocupado en una nueva
metamorfosis.Atravésdelaoscuridad,misojosdegatopodíandistinguirunasrayasnegrassobreunfondonaranja.Eranlasrayasdeuntigre.
Habíallegadoelmomentodeactuar.Meconcentréyempecéasentirelcambio.Lacestasemequedódemasiadopequeña.
¡BUM,BUM,BUM!Laexcavadoraseacercaba.El taxxonita agonizante no cesaba de chillar mientras sus compañeros lo
devorabanvivo.De repente, vi una luz roja muy brillante y oí un ruido sobrecogedor. La
excavadorahabíasidodesintegrada.Elcorazónmediounvuelco.¡Marco!¡Cassie!¿Habríantenidotiempodeescapar?
Teníaqueconcentrarmeparaignorarlosgritosdeltaxxonita.Teníaquedejardepreocuparme por si Marco y Cassie se encontraban en la excavadora cuando fuealcanzada y controlar la transformación. Cuidado, Rachel, cuidado. No debíaconvertirmeenhumana,almenosnodeltodo.Dirigílavistahaciamispatas,delasquehabíanbrotadounosdedoscortosyachaparradosquesecolaronfácilmenteentrelosbarrotesyalcanzaronelpestillo.
Uno de los taxxonitas que se estaba dando el gran festín con su compañerolevantólavistajustoenaquelmomento.
—¡Yeerss srenn ssseere! —exclamó mientras me señalaba con sus espantosaspatasdelanteras.
VisserTressegiróymedirigióunamiradaferoz.Alfinconseguíabrirlapuertadelacesta.—¡Grrrrrghhhh!—Jakeatravesóelairedeunsaltoconlasuñasextendidas.Yoescapédelacesta.Eraunamezclademasapeludaypiel,mitadgato,mitad
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humano.<Ahoratevasaenterar,¡bestiainmunda!>,gritóJakealtiempoqueleasestaba
unbuenzarpazoaVisserenuncostado.Visser rodó por el suelo con el tigre. Agitó su cola mortal pero falló. Jake le
desgarrólacarneconlaszarpas,infinitamentemásgrandesquelasmías.<¡Aaaaarghhh!>EraunauténticoplacesoírgritardeesemodoaVisser.Claroqueyoteníaotras
cosasenquépensar.Nopodíamaniobrar en aquel estado, con la transformación amedio hacer.Me
concentrépararecuperarmiformadegato.Quedabanpocosminutos.Jake dejó a Visser en cuanto vio aproximarse a un puñado de hork-bajir que
corríanensuayuda.<¡Larguémonos!>,gritóJake.<¡Sí,vámonosdeaquí!>,contesté.Echamosacorrer.Yohabíarecuperadototalmentelaformadegatoycorríaauna
velocidadquesóloelhumanomásrápidohabríaalcanzado.Pordesgracia,loshork-bajireranmuchomásveloces.Porsuerte,Jakeeramásrápidoqueellosendistanciascortas,losuficientecomo
parasuperarlos,perosabíaquemiamigonomeabandonaría.Jakesediolavueltayse lanzócontraelhork-bajirmáscercano.Viunaenormebestia,de rayasnegrasynaranjas, pasar por encima demi cabeza. El hork-bajir quedó estampado contra elsuelo.
<¡Saldeaquí,Rachel!¡Eresdemasiadopequeñaparaenfrentarteaesosbichos!>Unodeellosestabaapuntodedarmealcance.Corríamásqueyo.¡Muchomás!
Girébruscamentealaizquierda,yelmonstruoaquelmesobrepasó.Girédenuevo.Mispobrepatasderraparonenlaarena.Elhork-bajirintentóatraparme,perofalló.
Algosehabíapuestoenmovimiento.Algogrande,porqueelsueloretumbaba.¡Eraotra excavadora!Lamáquina avanzabay sus bandasde rodaje emitíanun
chirrido ensordecedor al girar. ¡Marco y Cassie habían puesto en marcha otraexcavadora!
Medirigía todavelocidadhaciaunode losedificiosamedioconstruirquemequedaba más cerca. Tenía que esconderme para volver a mi estado natural. Seagotabaeltiempo.Unospocosminutosmásymequedaríaatrapadaenaquellaformaparasiempre.
Viunagujeronegroymeprecipitéasuinteriordeunsalto.Meencontréenunaespecie de pasadizo que conducía a un sótano poco profundo. El techo era decementoyestabaaunmetroaproximadamentedelsuelo.¡Estabaasalvo!Asalvoyconespaciosuficienteparavolveramiestadonatural.
Intenté concentrarme a pesar de los rugidos y chillidos alienígenas procedentes
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del exterior. También oí el ruido de la excavadora y el sonido que producían laspistolasderayosdragónalserdisparadas.
«Humana —me decía a mí misma—, transfórmate en humana. ¡No te quedatiempo!»
Entonces,sentíunaespeciedetemblor,yalrato,otro,yotromás.Parecíacomosiungigantehicieravibrarlatierraasupaso.
Lasenormespisadascesaronyunescalofríomerecorrióelcuerpo.Era incapazdepensarymuchomenosdetransformarme.
¡BUM!¡BRABARABUUUUM!Una avalancha de gigantescas columnas de piedra cayó a mi alrededor,
destrozandosincontemplaciones lasparedesdecementoquemeprotegíancomosifuerandecartón.
Mequedéaldescubierto.Noteníaescapatoria.Amiladoyenarbolandounadelas paredes de cemento había una terrible bestia que parecía estar hecha de rocaviviente.
<¡Noescaparástanfácilmente!>,amenazóVisserTres.
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Había llegado el fin.Estabaperdida.Nadapodría frenar a aquella bestia en la queVissersehabíatransformado.
Medíaunos seismetrosdealtura, casi igualqueunposte telefónico.Tenía trespiernas, todas ellas tan grandes como una secuoya. Su cabeza, sin embargo, erabastantepequeñaencomparación,nosobrepasaríaentamañoaladeunhumano.Sinofuerapor losdestrozosqueprovocabaasupaso, suaspectopodríaconsiderarsedivertido.
Consuslargosypotentesbrazosibarasgandoelcemento.Incrustabasusdedosenélyloibadeshaciendoenlargastirasquearrojabaporencimadesucabeza.Unadeellasaplastóaunodeloshork-bajir,quemurióalinstante.
Vissernoseenteró,aunquequizátampocoleimportaraenabsoluto.Echéacorrer.¡BUM!, una de las enormes manos de Visser se interpuso en mi camino. La
esquivéycorríendireccióncontraria.¡BUM!,laotramanomecortólahuidaalcaerdelantedemisnaricescomouna
losa.nclusomipartedegatosabíaqueelesfuerzoerainútil.VisserTresmeobservóconsusdiminutosybrillantesojillos.Intentóatraparme,
juntandolasmanosenformadecuenco.Eracomosiderepenteestuvieserodeadaporunmuro.Elmonstruovacilóy…
¡BUM!Sinpensármelodosveces,meencaraméaaquellapareddeunosdosmetrosde
altura. Creedme, con el miedo que tenía hubiera saltado incluso más alto. Por elrabillo del ojo, vi lo que había pasado. La excavadora había avanzado y se habíaestrelladocontraunodeloscazas,quehabíaexplotado.
<¡Aaaaaaahhh!>, rugió Visser Tres, ciego de ira. Desde luego, casi sentíacompasión por aquellos infelices hork-bajir y taxxonitas que debían haber evitadoquealgoasísucediera.
Corrí por encima de la pared, que estaba llena de agujeros y sólomedía unospocoscentímetrosdeancho.Eramuchopeorquelabarradeequilibriosdelaclasedegimnasia.Ibalomásdeprisaqueungatoespantadopodíair.
<¡Osvoyamatar!¡Pandilladeidiotas!>,lesgritóVisser.Yo confiaba en que aquello lo distraería y lo haría olvidarse demí, pero oí de
nuevo el estruendo de sus pisadas y en pocos segundos yame había vuelto a daralcance.Suenormemanoveníahaciamí.Habíaunaalturadetresmetrosyelsueloestabacubiertodetrozosdehierrocortanteyoxidado.
Noteníaotraopción,asíquesalté.Omeestampabacontraloshierrospunzantes
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oaquellamanoterriblemeagarraría.De repente, sentí que algo me sujetaba por la espalda con brusquedad y me
elevabaporlosaires.<¡Vaya!,Rachel,lapróximavezqueteconviertasengatoeligeunoquenoesté
tanrellenito.>¡Tobías!<Teacercoaesosárboles,¿vale?Yanopuedomás.><¡Tengoquetransformarme!¡Semeestáacabandoeltiempo!>Volamoshacia los árboles.Tobías luchabapormantener el equilibrio.Yo sabía
quemiamigoestaballegandoallímitedesuresistencia.<¡Suéltameahora!>Meprecipitéalvacíopero,porsuerte,Tobíasmesoltójustoencimadelosárboles
y,graciasamicola,queseibaenganchandoenlasramas,frenélacaída.Cuandoporfinaterricésobreunarama,¡bum!,éstasequebróytodoloquepudehacerfueclavarlasuñasenlacorteza.
Aterricé sobre un colchón de hojas secas cuando ya había comenzado lametamorfosis.
Atravésde losárbolesveíaa laenormebestiadepiedrafueradesí.Lospocoshork-bajir que habían logrado sobrevivir saltaban por los aires como si fueranjuguetesylostaxxonitasquedaronaplastadosbajolagigantescapisadadelmonstruo.
<Creoquelehasentadounpocomalquehayamosconseguidoescapar.>—¿YJake?¿Ylosdemás?—pregunté—.¿Estánasalvo?<Sí, todos están bien. Jake no ha tenido problemas de tiempo porque antes de
transformarse en tigre, se volvió a convertir en humano. A Marco se le hanchamuscadounpocolasplumas,peroestábien.YCassietambién.>
Medesplomésobreelsuelo.Habíaconseguidoescapar.Habíasobrevivido.Sabíaqueteníaqueestaragradecida,perosólosentíaunprofundocansancio.
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Melissavinoalaclasedegimnasia.Todavíaseguíaviva.Todavíaseguíalibre.Yo actué como si nada mientras me ponía las mallas y empezaba a hacer
ejercicios de calentamiento. Observé cómo abría su taquilla y sacaba el sobre. Lorasgóyleyólaspalabrasqueyomismahabíaescrito.
«Melissa,tupadretequieremuchomásdeloqueteimaginas,muchomásdeloqueaparenta.Firmado:alguienquelosabe.»
Lohabíahechoconelordenadorparaquenoreconocieramiletra.Nosé,talvezfueranfiguracionesmías,peroaqueldíamiamigaparecíaestarmás
concentrada.Mimadremevinoarecogerymellevóacasa.Unpocomástardehabíaquedado
con los otros. No nos habíamos visto desde hacía un par de días, desde el últimoepisodioenelsolarabandonado.Supongoquenecesitabarelajarmeunpocoypensarenotrascosas.
—¿CómoestáMelissa?—preguntóCassie.—Leheescritounanota—leconfeséaltiempoquemeencogíadehombros.Les
expliqué el contenido—. Sí, ya sé que es muy arriesgado, Jake. Y que soy unasentimental,Marco,tienesrazón,peronomeimporta.Chapmanhizotodoloposibleparaevitarqueconvirtieranasuhijaenportadoradeyeerks.Eramideberhaceralgoporél.
—Notepreocupes—metranquilizóJake—,quizásirvadealgo.Cassie me sonrió. Sabía que estaba orgullosa de mí. Marco puso los ojos en
blanco,peronodijonada.—Bueno,hemosdestruidouncazadelosyeerks.HemosconseguidoqueVisser
sepongamuynervioso.Hemos…—…hemoslogradosalirconvida—terminóMarco.—Sí, eso también—añadió Jake con una sonrisa—. Es un detalle a tener en
cuenta.—Lapróximavez,iremosa…—observé.—¿Lapróximavez?—meinterrumpióMarcofingiendounamuecadeespanto.<Habrá una próxima vez—anunció Tobías—. Habrá una próxima vez cuando
regresenlosandalitas.>
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KATHERINEALICEAPPLEGATE,(Michigan,19deJuliode1956),esunaautoraamericanabienconocidapor susexitosas sagasAnimorphs,Remnants yEverworldentreotrassagas,sibienalgunosdeloslibrosdedichasseriesfueroncoescritosporautoresfantasma.
GanóelBestNewChildren'sBookSeriesAwarddelarevistaPublishersWeeklyen 1997, y su libroHomeof theBrave le ha brindado dos premiosmás. Paramásinformación,visitasuwebpersonalenhttp://www.katherineapplegate.com/.
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