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INSTITUTO POLITÉCNICO NACIONAL
PROYECTO DE ESTUDIOS SOCIALES,
TECNOLÓGICOS Y CIENTÍFICOS
EL MÉTODO EN LA TECNOLOGÍA
TESIS PARA OBTENER EL GRADO DEMAESTRO EN CIENCIAS EN
METODOLOGÍA DE LA CIENCIA
DAVID ZIMAN BRAMZON
MÉXICO, 1986
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C O N T E N I D O
INTRODUCCIÓN
1. ANTECEDENTES1.1. INTRODUCCIÓN DEL MÉTODO TECNOLÓGICO2.2. EL MÉTODO TECNOLÓGICO EN MÉXICO
2. EL MÉTODO EN LA CIENCIA 1.1. ¿QUE ES EL MÉTODO CIENTÍFICO?2.2. EVOLUCIÓN DEL MÉTODO CIENTÍFICO2.2.1. El método científico en la antigüedad2.2.2. El método científico moderno
2.2.3. El método científico contemporáneo
3.3. LAS ETAPAS DEL MÉTODO CIENTÍFICO2.3.1. Reconocimiento de la necesidad
2.3.2. Definición del problema
2.3.3. Desarrollo de hipótesis
2.3.4. Prueba de hipótesis
2.3.5. Comprobación de resultados
2.3.6. Elaboración del informe
4.4. ESTRUCTURA DEL MÉTODO CIENTÍFICO5.5. LOS MÉTODOS DE LA CIENCIA
3. EL CONOCIMIENTO TECNOLÓGICO1.1. 3.1. LA TECNOLOGÍA2.2. 3.2. EL CONOCIMIENTO TECNOLÓGICO3.2.1. Principios y conceptos fundamentales
3.2.2. Las teorías tecnológicas
3.2.3. Las leyes tecnológicas
3.3. 3.3. EL MÉTODO TECNOLÓGICO
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3.3.1. La selección del problema
3.3.2. Desarrollo de hipótesis
3.3.3. Prueba de hipótesis
3.3.4. Comprobación de resultados
3.3.5. Comunicación
4. CARACTERÍSTICAS PECULIARES DE LA INVESTIGACIÓN TECNOLÓGICA 4.1. INVESTIGACIÓN CON OBJETIVOS DEFINIDOS
4.2. IMPORTANCIA DE LA PRÁCTICA
4.3. EXPERIMENTACIÓN CON MODELOS A ESCALA
4.4. LABORATORIO INDUSTRIAL
4.5. EVALUACIÓN DETERMINADA POR LOS COSTOS DE PRODUCCIÓN4.6. PLAZO FIJO PARA LA REALIZACIÓN DE LA INVESTIGACIÓN
4.7. INNOVACIONES PROTEGIDAS
4.8. ANÁLISIS DE VARIACIÓN PARAMÉTRICA
4.9. USO DEL CÁLCULO APROXIMADO
5. MÉTODO CIENTÍFICO y MÉTODO TECNOLÓGICO5.1. RECONOCIMIENTO DE LA NECESIDAD
5.2. DEFINICIÓN DEL PROBLEMA
5.3. LAS HIPÓTESIS
5.4. COMPROBACIÓN DE RESULTADOS
5.5. COMUNICACIÓN
5.6. EL MÉTODO y LA ENSEÑANZA DE LA INGENIERÍA
CONCLUSIONES
RECOMENDACIONESBIBLIOGRAFIA
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I N T R O D U C C I Ó N
Aunque se ha escrito mucho acerca de la metodología de la
investigación científica, se ha dejado de lado al método de la
investigación tecnológica.
La investigación tecnológica está íntimamente ligada con la
investigación científica. Los resultados obtenidos por la ciencia
son utilizados cotidianamente en la industria, la investigación
científica resuelve una multitud de problemas planteados por la
industria y los métodos científicos de trabajo e investigación
mejoran los procesos de fabricación y reducen los costos. Sinembargo, existe una tendencia a divorciar la investigación
científica de la tecnológica. Inclusive, se ha llegado a rechazar
el uso sistemático de la ciencia en la industria y a despreciar
la investigación que se hace con fines netamente productivos.
Existen varias razones para este rechazo. El personal técnico
considera que la ciencia es sólo una recreación espiritual para
los ratos de ocio que no tiene ninguna utilidad práctica, a causa
de una formación científica insuficiente o mal orientada. Los
científicos más tradicionales consideran por su parte, que la
ciencia se degrada cuando se aplica a la solución de problemas
prácticos.
Por otra parte, la investigación es el medio más idóneo para
generar una respuesta adecuada a las necesidades específicas delos usuarios. Pero la investigación tecnológica es difícil de
organizar eficientemente y se tiene la impresión de que es
onerosa, puesto que a corto plazo parece consumir recursos
mayores que los beneficios que produce.
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Una parte fundamental de la investigación es el investigador.
Puesto que los investigadores no nacen, se hacen, es necesario
que pasen por un entrenamiento que les permita adquirir y
desarrollar una habilidad en su oficio. Tradicionalmente, el
entrenamiento consiste en un período de trabajo bajo la
supervisión de un investigador experimentado o simplemente en el
desarrollo de investigaciones independientes, en el que aprende
de sus propios aciertos y errores. En ambos casos el
procedimiento es caro. En el primero, el período de entrenamiento
es largo y se requiere de un número relativamente alto de
"supervisores", los que transmiten al aprendiz no sólo sushabilidades sino también sus vicios y errores. En el segundo
caso, el investigador tendrá una baja eficiencia y estará sujeto
a cometer errores costosos durante su aprendizaje.
Una alternativa para este entrenamiento puede ser el estudio de
la metodología tecnológica. La metodología no substituye a la
experiencia, pero puede ser un recurso auxiliar que permita
asimilar con mayor eficiencia el entrenamiento práctico y evite
incurrir en algunos errores. Esta alternativa, que no ha sido
experimentada, podrá evaluarse eventualmente a partir de los
resultados obtenidos en el programa de maestría en metodología de
la ciencia y la eventual inclusión de la metodología tecnológica
en los planes de estudio de las carreras tecnológicas.
La metodología tecnológica es parecida a la metodologíacientífica. Pero existen diferencias, algunas muy importantes, en
el método. No es posible, entonces, aplicar el método científico
a la tecnología a menos que se definan cuales son esas
diferencias y que peculiaridades tiene el método tecnológico.
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El objetivo de este trabajo es puntualizar, de una manera general
y con una óptica metodológica, en qué consiste el método
tecnológico, cuáles son sus alcances, limitaciones,
características y propiedades y cuáles son las diferencias y
semejanzas del método en la tecnología frente al método en la
ciencia.
La estructura que se ha manejado es la siguiente: en el primer
capítulo se planteará la existencia de un método tecnológico,
semejante al método científico, se señalará la necesidad de su
estudio y se hará una evaluación de los esfuerzos hechos en esesentido, especialmente en México; en el siguiente capítulo, se
demostrará la existencia de un método científico y se señalarán
sus características; en el tercer capítulo, se establecerá la
naturaleza del conocimiento tecnológico, se buscarán analogías
con el conocimiento científico y se encontrará el paralelo que
existe entre ambos métodos; en el capítulo cuarto, que forma una
unidad con el anterior, se analizarán las peculiaridades del
método tecnológico y finalmente, en el capítulo cinco, se
puntualizarán las diferencias y semejanzas encontradas entre el
método científico y el tecnológico.
Aunque se han incorporado los puntos de vista de algunos autores,
especialmente autores contemporáneos, en este trabajo se intenta
plantear un problema y contribuir a su comprensión, pero de
ninguna manera se intenta hacer un estudio exhaustivo acerca deun tema que dista mucho de haber sido agotado.
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1. ANTECEDENTES
1.1. INTRODUCCIÓN DEL MÉTODO TECNOLÓGICO
A diferencia del método en la tecnología, el método científico se
ha usado de manera consciente desde hace tiempo. La aceptación
del método científico en los medios académicos se refleja en la
incorporación de cursos en los que se aborda el estudio de la
metodología de la ciencia o de la investigación científica, sea
como un tema dentro de un curso que abarque otros aspectos, o
bien haciendo que el curso gire en torno de este tema. Estos
cursos se encuentran en los programas de escuelas a nivel medio
superior, y en algunos de nivel superior de graduados. En México,por ejemplo, se imparten de manera obligatoria dos cursos sobre
este tema en las escuelas preparatorias vocacionales.
En principio, la metodología científica debe ser un apoyo para la
comprensión, el estudio y el desempeño de cualquier disciplina
científica o técnica, puesto que ayuda a pensar mejor y a planear
las actividades de una manera más apegada a la realidad1,
manteniendo un enfoque sistemático, racional, objetivo y riguroso
del problema. Sin embargo, existen algunas deformaciones en la
concepción y la enseñanza de la metodología que no sólo impiden
que se cumpla este objetivo; sino que crean dificultades
adicionales y, por consiguiente, un rechazo al uso del método en
la solución de problemas reales.
Entre estas deformaciones, se puede señalar la tendencia alimitar la metodología a la aplicación de la lógica formal y las
1 Gortari, E., El método de las ciencias, p. 9 – l0
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matemáticas al análisis del lenguaje científico2, o a la
definición de técnicas e instrumentos y, consecuentemente, al
establecimiento de etiquetas y patrones a los que se debe ajustar
cualquier investigación.
Por otra parte, el uso del método científico es cada vez más
importante en la solución de problemas tecnológicos, debido a la
vinculación que se da entre ciencia y tecnología: según Derek de
Solla Price, "la ciencia y la tecnología se mueven unidos pero de
manera independiente, vinculados como una pareja de bailarines",
pero el método científico usado en la tecnología, o método
tecnológico, es algo más que la utilización del método pararesolver la "parte científica" del problema; es la aplicación de
un método en la solución integral de un problema tecnológico, un
método semejante al método de cualquier otra ciencia, pero que
tiene una serie de rasgos peculiares que lo hacen distinto.
Ya a principios de siglo, Bellet3 analizó la vinculación de la
ciencia con la industria a través de casos concretos. En 1923,
LeChatelier4 buscó las semejanzas existentes entre el método
científico y el método tecnológico, al que llamó "método de las
ciencias experimentales"; más tarde, Killeffer5 estableció
diferencias entre estos dos métodos y, posteriormente, Korach6
elaboró la hipótesis de que la tecnología es una ciencia con sus
propias leyes y métodos y, por lo tanto, planteó la existencia de
2 Academia de Ciencias de Cuba. Academia de Ciencias de la URSS, Metodologíadel conocimiento científico, p. 9.3 Cfr. Bellet, D., La evolución de la industria4 LeChatelier, H., De la mètode dans les sciences expérimentales.5 Killeffer, D. H., The genius of industrial research.6 "La ciencia en la industria", p. 295. Ver también "On methodologicalproblems of technology".
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un método tecnológico diferente, pero no contrapuesto, al método
científico7.
Sin embargo, son pocos los autores que han dirigido su atención a
este problema. Algunos aspectos del método tecnológico han sido
abordados de manera aislada en textos sobre ingeniería. En estos
libros, entre los que cabe destacar los de Harrisberger8,
Duderstadt9, Asimow10, Ackoff11 y Kennaway12, se analizan temas
tales corno las características y el ambiente de la investigación
en ingeniería, la creatividad, los criterios para solución de
problemas, especialmente los de diseño, el uso de la modelación,
las técnicas de comunicación y las herramientas necesarias parala solución de problemas, como son los conceptos de matemáticas,
física, economía, sistemas, control, mecánica y materiales. Sin
embargo, estos aspectos son tratados de una manera aislada y sin
hacer ninguna referencia explícita al método tecnológico. De
hecho, al mencionar al método, por lo general se hace en relación
con la solución de "los problemas científicos de la tecnología",
aventurando opiniones pragmáticas y poco fundamentadas acerca de
la concepción del conocimiento tecnológico.
1.2. EL MÉTODO TECNOLÓGICO EN MÉXICO
El intento por definir el avance en el estudio del método
tecnológico en México so complica por varias causas. Entre estas
causas, se puede citar el hecho de que en la tecnología, al igual
que en la ciencia, los investigadores, por lo general, están más
7 Cfr. "On methodological problems of technology" y "Technological researchand technical development".8 Harrisberger, L., Engineersmanship..., The doing of engineering design.9 Duderstadt, J. et al., Principles of engineering.10 Asimow, M., Introduction to design.11 Ackoff, R., Scientific method.12 Kennaway, A., Engineers in industry
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preocupados por resolver los problemas de alguna forma que por
analizar cómo lo resolvieron, de manera que pocas veces se ocupan
de definir el método que siguieron y, menos aún, de escribir
acerca de él.
Por otra parte, aunque el vocablo "método científico" tiene una
connotación específica13, comúnmente se usa el término "método"
en un sentido más restringido que abarca secuencias,
instrucciones de manual, guías de acción y otros mecanismos de
solución que, propiamente, constituyen lo que se llama
"técnicas"14.
Así, se pueden encontrar "métodos" para selección, transferencia
y administración de tecnología, para el desarrollo de tecnología
en la industria, para evaluar proyectos tecnológicos, etcétera15.
Y, aunque estas técnicas no son el método tecnológico, esta
sistematización ayuda a comprender algunas de sus facetas,
constituyendo así elementos importantes del método.
Entre estas contribuciones, se puede citar el libro preparado por
el Centro para la Innovación Tecnológica de la UNAM16, en el que
se sistematizan algunos aspectos del proceso tecnológico desde el
punto de vista de la gestión requerida para la innovación, en
especial para la incorporación de desarrollos generados
13 Este concepto se discute más adelante, en la sección 2.1.14 Idem15 Cfr. Grupo de Estudios sobre Tecnología. Guía para la selección,negociación y transferencia de tecnología química. Giral, J y S, González.Tecnología Apropiada. Araoz, A., “Las actividades de ingeniería y consultoría;
su papel en la transferencia de tecnología”. Sabato, J. Transferencia de
Tecnología. Soto R. H., et al. La formulación y evaluación técnico económicade proyectos industriales.16 Cadena, G. et al., Administración de Proyectos de innovación tecnológica.
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externamente a la empresa17. Este libro tiene como antecedente la
experiencia del Programa para la Administración de Tecnología
(PROAT) del Centro de Investigaciones y Estudios Avanzados del
IPN, y sus cursos de especialización en administración de la
investigación y del desarrollo tecnológico impartidos entre 1981
y 198318. Otros aspectos metodológicos de la tecnología se tratan
en algunos trabajos en los que se analiza su importancia con
factor de desarrollo económico19.
Una dificultad más radica en la confusión en el uso de los
términos "ciencia" y "tecnología"20, - manejando ciencia como la
investigación teórica que se desarrolla en las universidades ycentros de investigación y tecnología como lo "práctico" que
generalmente se hace en la industria, - que se observa en la obra
de algunos investigadores, especialmente académicos21. Estos
investigadores, al tiempo que demandan recursos económicos y una
libertad absoluta para investigar, requieren de organismos
capaces de vincular sus investigaciones con el apartado
productivo y que transfieran los resultados obtenidos a la
17 A este respecto, se pueden citar también las experiencias de empresas dedesarrollo y gestión tecnológica como Infotec, Gestec, Tecnofirsa o Genín(cfr. "Empresas de 'tecnología", de A. Hill Y "Generación de una empresa dedesarrollo tecnológico", de S. Sánchez Ruiz).18 Infotec también ha venido ofreciendo cursos sobre estos temas, y resultanilustrativas las experiencias de empresas pequeñas y medianas en el campo deldesarrollo tecnológico (cfr. "Desarrollo de tecnología en una pequeñaindustria", de J. L. Mateos), y del Programa de Pequeña y Mediana Industria deSECOFI, coordinado por G. Weissner.19 Cfr. Urquidi, V., "México, tecnologías y futuro", "Estrategia tecnológicapara América Latina" y "Tecnología, planificación y desarrollo
latinoamericano"; E. Leff, "El desarrollo de la ciencia y la tecnología y suintegración dentro de un marco de desarrollo económico y social: el caso deMéxico" y M. Wionczek, "Notes on technology transfer through multinationalenterprises in Latin America".20 Este tema se aborda más adelante, en la sección 3.121 Cfr., por ejemplo, las ponencias presentadas al Foro de Consulta Popularpara la Planeación Democrática del Desarrollo Tecnológico y publicadas por laAcademia de la Investigación Científica como "Contribución de la Academia dela Investigación Científica al...".
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industria, justificando así su trabajo pero sin que el
investigador se preocupe de que su investigación responda a
necesidades concretas de la planta productiva. Pero, aunque las
propuestas y los instrumentos para una política de ciencia y
tecnología y los planteamientos para vincular la investigación
universitaria con la industria22 no puedan tener éxito en la
práctica mientras no se produzcan cambios de fondo que obliguen
al investigador a obtener apoyo de la industria y motiven a ésta
a promover la innovación, los trabajos en los que se presentan
pueden contribuir a definir algunos aspectos metodológicos de la
tecnología.
El marco teórico en el que se inscribe el método tecnológico en
México lo constituye la historia del desarrollo de la tecnología;
aunque este tema no ha recibido aún un impulso en el país y
algunas de las publicaciones que se han hecho carecen de rigor
científico, existen algunas obras que constituyen valiosos
aportes, como las de Gortari23 y Trabulse24, entre otras25. Es
interesante mencionar también algunos estudios como el que está
desarrollando el Centro de Investigación en Máquinas -
Herramientas del IPN, sobre la fabricación de máquinas
herramienta en México, el estudio sobre el desarrollo nacional de
la ingeniería, que está desarrollando el Instituto de
22 Cfr. Reséndiz, D., "Infraestructura e instrumentos de la política mexicanade ciencia y tecnología". Nadal, A., Instrumentos de política científica ytecnológica en México, Mayagoitia, H., "La participación del gobierno, lasuniversidades y la industria en la política científica y tecnológica",
Waissbluth, M. e 1. Gutiérrez, "Elementos para una estrategia de desarrollocientífico y tecnológico", Wáissbluth, M. et al., "La vinculación universidad- industria: una experiencia organizacional en México", Sarukhán," J.,"Universidad, ciencia y tecnología", Sánchez Sinencio, F., "La cadena deinteracción gobierno - ciencia - tecnología - industria".23 Gortari, E., La ciencia en la historia de México.24 Cfr. Yamamoto, Y., "La ciencia y la tecnología en México antiguo" y ÁlvarezL., E. et al., "El desarrollo de la ciencia y de la tecnología en México".25
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Investigaciones Históricas de la UNAM o la historia documental
del nacimiento del IPN, elaborado en el PESTyC26.
Para concluir, quiero subrayar que, con la excepción de
Maksabedián, quien recogió las ideas de Korach acerca del método
tecnológico e hizo algunos aportes en favor de la concepción de
la tecnología como ciencia, en particular en la precisión de su
aspecto teórico27, la tecnología no ha sido enfocada en México
desde el punto de vista de la metodología, lo que constituye la
aportación del presente trabajo.
26 Monteón, H., Raíces politécnicas.27 Maksabedián, J., "Fundamentos de la tecnología".
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2. EL MÉTODO EN LA CIENCIA
2.1. ¿QUE ES EL MÉTODO CIENTÍFICO?
El adelanto de la sociedad actual se apoya en el desarrollo firme
y sostenido de la ciencia en un frente que es cada vez más
amplio. De ahí que, dada la escasez crónica de genios que se
registra históricamente, sea tan importante desarrollar un método
por medio del cual puedan los científicos aproximarse a la
solución de problemas complejos con una mínima dependencia de la
visión del genio. Así, substituyendo los “actos de visión”
espontáneos por “actos de habilidad” para los que los sujetos
pueden ser capacitados a través del método científico, es posibleincrementar el número de investigadores y su productividad1.
El método se puede concebir como un procedimiento consciente que
el hombre se propone para obtener un fin, en este caso, la
solución de un problema. El método científico utiliza el
conocimiento adquirido a través de la acumulación de experiencias
a lo largo del desarrollo de la ciencia2. Es una abstracción de
las actividades mediante las cuales los investigadores acceden al
conocimiento, desentendiéndose del contenido particular de los
resultados obtenidos3, de modo que es general.
Dentro del método científico el investigador maneja un número de
técnicas especializadas que se modifican de acuerdo con el avance
de la tecnología. Las técnicas son particulares para cada rama de
la ciencia, aunque se singularizan para el problema que lo ocupa;
1 Vincenti, W, "The air propeller tests of W. F. Durand and E. P. Lesley: acase study in technological methodology", p. 7512 Maksabedián, J., El método en la física, p. 35.3 Gortari, E., La metodología: una discusión y otros ensayos sobre el método.p. 41.
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por ejemplo, en aerodinámica se utiliza la experimentación en
túneles de viento, pero el tipo de túnel, el equipo de medición y
las pruebas a efectuar dependen de la información que se busca y
el tipo de flujo que se desee.
Para algunos científicos, en especial dentro de las ciencias
naturales, el método no existe y sostienen que la investigación
se da en función del talento innato del investigador que debe
conducir sus actividades en un ambiente de libertad intelectual,
argumentando que es imposible establecer un conjunto de reglas
fijas que conduzcan invariablemente a la solución de cualquier
problema; que, en todo caso, existe por lo menos un métododiferente para cada rama de la ciencia y que es imposible que un
científico domine el conjunto de los métodos usados en la
ciencia.
El anterior argumento se apoya en la consideración errónea de que
método y técnica son sinónimos, por lo que es importante recalcar
la diferencia que existe entre ellos4. El método es el camino
general a seguir para la solución de un problema que se adapta a
las características peculiares de éste; un procedimiento que no
pretende dar resultados definitivos ni conducir automáticamente
al saber, pero ayuda a orientar la actividad del investigador
señalándole la forma correcta de plantear los problemas y de
sustentar y confirmar sus hipótesis, evitando así la confusión
que generarían sus prejuicios5.
La técnica, por su parte, es un conjunto de operaciones bien
definidas y transmisibles destinadas a producir resultados
4 En apoyo a esta afirmación, Cfr. Maksabedián, op. cit., p. 37- 38.5 Bunge, M., La ciencia, su método y filosofía, p. 42.
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previstos y bien determinados. Es el procedimiento o conjunto de
procedimientos para el empleo de un instrumento, el uso de un
material o manejo de una situación específica de un proceso6. La
técnica evoluciona con los avances de la ciencia y la tecnología
y cada vez que el método se aplica con éxito a la solución de un
problema, se crea una nueva técnica.
El método científico trata, al mismo tiempo, de la comprensión de
las reglas metodológicas y de la aplicación de esas reglas para
la obtención de nuevos conocimientos, de modo que está
estrechamente vinculado con el estado de avance del conocimiento
científico7
, tanto así que ya en la antigüedad Aristóteles llegóa identificar método con ciencia. Su análisis se dificulta por el
hecho de que los científicos se interesan en descubrir y sólo
después meditar, de un modo bastante poco eficaz, acerca de la
forma en que lo lograron.
2.2. EVOLUCIÓN DEL MÉTODO CIENTÍFICO
Dada la vinculación entre la ciencia y el método científico, éste
no es algo fijo e invariable sino un proceso en desarrollo que ha
sufrido múltiples cambios a lo largo de la historia. Al igual que
aquélla, el método puede dividirse para su estudio en tres
etapas:
2.2.1. El método científico en la antigüedad
Puesto que la ciencia ha estado estrechamente ligada al trabajo
humanó que le dio origen y forma, no es posible señalar conprecisión donde y cuándo se inicia8. No obstante, la tradición
científica "occidental" se remonta al trabajo de recopilación y
6 Gortari, E., El método de las ciencias, p. 18.7 Gortari, E., La metodología..., p. 65.8 Bernal, J. D., La ciencia en la historia, p. 35.
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sistematización del conocimiento procedente de otras culturas,
especialmente de Egipto y Mesopotamia, hecho por los filósofos
griegos, quienes lo sintetizaron, eliminado de él elementos
mágicos y que luego fue difundido por el mundo antiguo a través
de la helenización.
Esta sistematización se inició en Jonia, activo y floreciente
centro mercantil, y colonizador de la costa de Asia menor9, y dio
lugar a dos corrientes de pensamiento.
Por una parte, se buscaba poder dar una explicación racional al
mundo y la naturaleza a partir de la observación de laexperiencia cotidiana, sin tener que recurrir a mitos o
interpretaciones sobrenaturales, reduciendo las apariencias a un
principio fundamental.
El método utilizado por esta escuela de pensamiento se apoyaba en
la inducción, a partir de la observación, para desarrollar
hipótesis que eran contrastadas con la realidad a través de una
nueva observación y de experimentos burdos y primitivos. Las
metas propuestas eran demasiado ambiciosas para el reducido
caudal de conocimiento científico acumulado y para los
incipientes métodos experimentales, de modo que se llegó a caer
en la especulación lo que fue utilizado por sus enemigos para
atacar y ridiculizar a los seguidores de esta escuela.
Por otra parte, los griegos que se dirigieron hacia el occidente,huyendo de la invasión persa, llevaron las bases del pensamiento
9 Sobre la exposición que se hace a continuación, Cfr. Farrington, B., Cienciay filosofre. en la antigüedad, y Ciencia griega. Bernal, op. cit., Cornforth,F., Antes y después de Sócrates, y Academia de Ciencias de Cuba/Academia deCiencias de la URSS, Metodolotgía-del conocimiento científico.
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jónico a las ciudades griegas de Italia y de Grecia donde echó
raíces pero adquiriendo un carácter místico y religioso, lo que
hizo que la filosofía cambiara su finalidad y pasara, de buscar
un conocimiento objetivo con aplicaciones prácticas, a la
exploración de aspectos tales como la esencia de la virtud, la
existencia de los dioses o los deberes del hombre.
Los seguidores de esta nueva escuela sostenían la existencia de
una realidad superior que era imposible percibir a través de los
sentidos y que solamente se podía conocer a través del
razonamiento. Ante la imposibilidad de verificar la validez de
las hipótesis, se desarrollaron nuevos métodos de demostracióncomo la lógica y la matematización, que alcanzaron grandes
niveles de abstracción.
Para los antiguos griegos, el conocimiento científico en su
concepción más acabada seguía el modelo desarrollado por la
geometría: un sistema rígidamente deductivo en el que, a partir
de un número limitado de axiomas y definiciones no probados y
aceptados como ciertos ¡,. ,se podía demostrar una serie de
verdades mediante procesos universalmente aceptados para llegar a
conclusiones absolutamente irrefutables. Así, se tenía un cuerpo
de conocimientos seguro e inamovible que contrastaba con la
observación diaria de los fenómenos naturaleza de apariencia
caótica e impredecible. Su objetivo consistía en conocer lo que
los objetos y los fenómenos son, es decir, cual es su esencia
oculta tras las formas aparentes. Su principal limitaciónconsistió en no consultar a la experiencia para establecer
proposiciones justas y axiomas sino que organizaron un sistema
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según su voluntad, desfigurando luego la experiencia para hacerla
adaptable a él, de una manera dogmática10.
La actitud de los exponentes de esta tendencia se puede calificar
más bien como anticientífica y quienes aportaron al conocimiento
empírico, - como el caso de Aristóteles en la biología, en donde
al menos no sentía tanto desprecio hacia el trabajo manual, – lo
hicieron en el sentido de sintetizar y clasificar para explicar
pero sin preocuparse por adecuar el entorno a las necesidades
humanas. Una excepción es el caso de Arquímedes, preocupado por
la construcción de dispositivos útiles, que incorporó la
experimentación al método, pero esta aportación no se conociódurante diecinueve siglos11 y por lo tanto no influyó en el
desarrollo del método científico.
2.2.2. El método científico moderno
Hacia el siglo I de nuestra era, el método científico griego, y
en particular el método geométrico, había alcanzado sus límites y
se habían agotado las posibilidades de observación ante la falta
de instrumentos adecuados. Se dio entonces un estancamiento en la
ciencia, roto solamente por algunos descubrimientos aislados, que
duró varios siglos hasta que hizo su aparición en Europa
occidental a través de la cultura musulmana medieval que la
enriqueció con los aportes de la matemática hindú y el análisis
de los textos griegos12.
La introducción de la ciencia helénica en Europa coincidió. conuna serie de transformaciones, como fueron la aparición de una
unión política antifeudal y monárquica y la creación de una
10 Brown, G. B., La ciencia, su método y su filosofía, p. 59 - 81.11 Korach, M., "La ciencia en la industria", p. 296.12 Hull, L. W. H., Historia y filosofía de la ciencia. p. 135 - 56.
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economía comercial y bancaria, que dieron lugar a nuevas formas
de trabajo y convivencia, así como a una necesidad de acrecentar
el dominio económico. Esto creó las condiciones para nuevos
movimientos sociales de corte humanista como el Renacimiento y la
Reforma, en donde a través de una exploración de la naturaleza
más audaz y más libre infundieron en el hombre una creciente
confianza en sus propias capacidades y potencialidades13.
En estas circunstancias, la ciencia del siglo XVII fue fecundada
por nuevas ideas y descubrimientos prácticos, algunos de los
cuales fueron hechos posibles por el desarrollo de nuevos
instrumentos de observación como el telescopio, lo que dio lugara un renacimiento científico impulsado por pensadores como Bruno,
Copérnico y Bacon, que culminó con Galileo y la síntesis de
Newton.
Galileo comprendió que, antes de poder dar una nueva
interpretación de los fenómenos naturales aislados, era necesario
establecer una teoría consistente, fuera del marco de la ciencia
aceptada que se apoyaba en una síntesis aristotélica en la que se
defendía no el método, sino las tradiciones y tesis e
interpretaciones de Aristóteles. Para esto lanzó un ataque
frontal en contra de la ciencia aristotélica en todos sus puntos
vulnerables a la vez, atreviéndose a cuestionar lo que sus
predecesores y coetáneos se limitaban a explicar14.
Aunque Galileo nunca sistematizó detalladamente su método, en unacarta enviada en 1637 a Pierre Garcavy expuso sus puntos
fundamentales de una manera general: "Puesto que era imposible
13 Rei, D., La revolución científica, p. 5 - 11.14 Koyré, A., Estud~os galileanos, p. 58.
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tratar a la vez todas las propiedades observadas en un fenómeno,
lo reducía primero intuitivamente a sus propiedades esenciales.
Después de esta "resolución" de las relaciones matemáticas
esenciales implicadas en un efecto dado, construía una suposición
hipotética de la que deducía las consecuencias que debían
seguirse. A esta segunda etapa la llamó composición. Finalmente,
venía un análisis experimental, al que también llamó resolución,
de los ejemplos de los efectos con el fin de poner a prueba la
hipótesis, comparando sus consecuencias deducidas mediante la
observación"15.
Así, Galileo empezaba por distinguir entre las propiedadesrelevantes de los procesos, que expresaba en función de
cantidades mesurables, y las secundarias, que ignoraba para
efectos del estudio; a continuación efectuaba experimentos
exploratorios para, mediante la observación o el experimento
mental, descubrir los fenómenos que, cuando todas las demás
condiciones permanecían constantes, producían el efecto dado; las
relaciones entre los fenómenos y los efectos se expresaban usando
la abstracción matemática o los métodos algebraicos recientemente
desarrollados, de la forma más sencilla y económica posible,
construyendo una hipótesis matemática. Las consecuencias
deducidas de esta hipótesis eran verificadas a través de
experimentos confirmativos más rigurosos y sistemáticos de
carácter cuantitativo, para determinar el nivel de cumplimiento
de la predicción y finalmente introducía los factores excluidos
para explicar las discrepancias16
.
15 Cit. por Crombie, A. C. en Historia de la ciencia: de San Agustín aGalileo, p. (2), 132.16 Aunque algunos autores sostienen que los experimentos de Galileo eranbásicamente experimentos mentales, los estudios hechso por Stillman Drake desus manuscritos inéditos parecen corroborar su capacidad como experimentador,lo que se confirma por el hecho de que carecía de los conocimientos necesarios
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Este método fue enriquecido con nuevas aportaciones, en especial
las de Descartes y Newton, quienes enfatizaron el carácter
matemático de la ciencia. Descartes previno en contra de los
prejuicios y la precipitación, señalando que sólo se pueden
aceptar evidencias objetivas; recomendó atacar las dificultades
dividiendo el problema en partes, analizándolas para ir de lo
simple a lo complejo y, finalmente, revisar los resultados
haciendo una enumeración completa de los hechos. Newton por su
parte, consideraba que, en efecto, la observación de los
fenómenos es el punto de partida para llegar a conclusiones
generales de los principios explicativos, procediendo de-locomplejo a lo simple; a continuación, a partir de estos
principios y mediante la síntesis, es posible estudiar los
fenómenos y predecir sus consecuencias que podrán ser comprobadas
experimentalmente17. Sin embargo, se mantuvo el carácter
axiomático de la ciencia puesto que en la demostración y
exposición se daba toda la importancia a los aspectos lógicos,
restando importancia a la comprobación experimental.
La ciencia moderna implica una transición de una etapa en la que
el conocimiento científico parte de la apariencia para llegar a
la esencia interna de las cosas a otra en la que se elaboran
hipótesis acerca de las propiedades intrínsecas para deducir el
comportamiento aparente, que puede entonces verificarse mediante
la observación o la experimentación. En su concepción se implica
un determinismo, resultado de la relación recíproca entre todoslos procesos, que no es sólo un elemento de la explicación
científica sino que permite, en principio, predecir con absoluta
para calcular teóricamente las cifras que incluyó en aquéllos. Cfr. P.Thuillier, "Galileo y la experimentación".17 Maksabedián, op. cit., p. 41 - 47
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certeza el comportamiento de todos los procesos físicos, de una
manera mecánica18. En la ciencia moderna, al igual que en la
antigua ciencia griega, el cuerpo de conocimientos se deriva
lógicamente de axiomas y definiciones, pero a diferencia de ésta,
los principios se basan en la observación y el experimento. En su
derivación se sigue un razonamiento mecánico en el que se observa
un rigor matemático en la conceptuación de un universo dinámico y
absoluto en el que la ciencia empieza a tener una función
transformadora de la realidad19.
En el método de Newton, se pueden apreciar tres etapas: una fase
de indagación en la que se busca el conocimiento echando mano delos diferentes métodos de investigación (inductivo, deductivo,
experimental, matemático o inductivo-deductivo); una fase de
sistematización, generalmente deductiva, en la que los
conocimientos son procesados y se establecen los principios y una
fase expositiva, apoyada fundamentalmente en la lógica formal y
la matemática20.
2.2.3. El método científico contemporáneo
El método científico moderno adquirió un gran prestigio al
permitir la construcción de un edificio sólido y estable en el
que, sin embargo, se incrustaron ideas antiguas que figuran en
algunas teorías científicas actuales21. En el campo de la física
se dieron avances impresionantes, al grado de que, a principios
del presente siglo, parecía que sólo faltaba acomodar unos
cuantos detalles. Pero dos de estos detalles, el problema de ladistribución de la energía en el espectro de emisión del cuerpo
18 Ibídem, p. 3 - 3519 Brown, op~ cit., p. 108 - 4020 Maksabedián, loc. cit.21 Bernal, op. cit., p. 447
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negro y la invariabilidad de la velocidad de la luz, esta última
concluida de la experiencia de Michelson, plantearon una crisis
en la física clásica que dio lugar a una revolución en el
pensamiento científico, con Planck y Einstein a la cabeza,
comparable a la que cuestionó en el siglo XVII al sistema
aristotélico22.
Esta concepción científica enfatiza algunos aspectos de la
ciencia moderna, buscando no sólo describir hechos, sino
contribuir al conocimiento del mundo real, gobernado por un
sistema de leyes que puede ser descubierto aunque el investigador
aún no haya podido comprender su estructura con el grado decerteza deseada23; a este fin; se tratan de establecer modelos
matemáticos, es decir, sistemas de correspondencia entre el
conjunto de procesos estudiados y un sistema de leyes matemáticas
válidas dentro de ciertos límites. Se da un gran peso específico
a la experimentación metódica en la que se efectúan mediciones
precisas bajo diversas circunstancias de observación y los
resultados se organizan en hipótesis de acuerdo con la
interpretación teórica del investigador; las hipótesis deben
comprobarse en la práctica o en la experimentación y aún cuando
sean superfluas o inclusive erróneas pueden ser útiles ya que
proporcionan un vínculo entre hechos que conducen a nuevos
experimentos, aunque éstos demuestren que las hipótesis son
insostenibles y deben desecharse24.
En el método científico contemporáneo se hace hincapié en lanecesidad de liberar al pensamiento de las ataduras que lo
encadenan e impiden su desarrollo. Los principios se aceptan sólo
22 Maksabedián, op. cit., p. 72 - 81.23 Idem.24 Brown, op. cit., p. 144.
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como punto de partida pero están a su vez sujetos a
cuestionamiento, lo que conlleva la idea de ciencia inagotable
puesto que en la solución de cada problema se encuentra el
planteamiento de uno nuevo. De esta manera, se pueden negar los
principios aceptados aún cuando se trate de conceptos
fundamentales, como en el caso del rompimiento con los principios
fundamentales de la mecánica clásica, - la continuidad, la
causalidad y la concepción de un espacio y un tipo absolutos, -
para desarrollar una nueva física25.
Pero la negación de los principios no invalida una ley que ya ha
sido comprobada en la práctica. El descubrimiento de casos en losque los hechos no se ajustan a las leyes establecidas, señala
nuevos límites de validez a las leyes y plantea la necesidad de
formular una nueva hipótesis que comprenda y explique de manera
unitaria los nuevos hechos y los anteriores. La ley original pasa
a ser, entonces, un caso particular de la nueva, válida dentro de
ciertos límites. De esta forma, la teoría de la relatividad no
invalida las leyes de la mecánica clásica, que siguen siendo
ciertas en determinadas condiciones26.
2.3. LAS ETAPAS DEL MÉTODO CIENTÍFICO
Cada investigador maneja el método científico de acuerdo con su
experiencia y la ajusta a su interés particular, de modo que
puede formularse correctamente de diversas maneras. Es
interesante que autores con posiciones muy diversas coincidan, en
lo general, en su elaboración27
. El objetivo del conocimientocientífico es incorporarse a un cuerpo estructurado y así
25 Maksabedián, op. cit., p. 77.26 Gortari, E., Lógica general, p. 33.27 Cfr. McPherson, J., Structured approaches to creativity, Bunge, op. cit.,Gortari, E., El método de las ciencias.
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convertirse en un instrumento para interpretar y modificar la
realidad y obtener nuevos conocimientos, para lo cual debe ser
compartido por la comunidad científica. Por lo tanto, el
conocimiento científico no puede considerarse completo a menos
que sea comunicado, de manera que a las cinco etapas en las que
coinciden los autores citados en la anterior referencia, se
incluirá una sexta etapa: la elaboración del informe.
2.3.1. Reconocimiento de la necesidad
Consiste en el hallazgo de una laguna, una incoherencia o una
necesidad en el cuerpo de conocimientos. El hallazgo puede surgir
al efectuar una observación que no puede ser explicada usando elconjunto de conocimientos disponibles, se puede presentar cuando
el perfeccionamiento técnico del aparato experimental y los
instrumentos de medición permiten hacer mediciones más precisas
que revelan discrepancias o hacen posible la experimentación en
lo que anteriormente sólo era posible especular, o cuando se
plantea un problema nuevo.
La necesidad también se manifiesta cuando se debe dar una
solución científica a un problema de la producción, sea mediante
la utilización de nuevos materiales – en ocasiones desarrollados
específicamente para tener ciertas características particulares –
o a través del desarrollo de nuevos procesos; el reconocimiento
de la necesidad implica, ante todo, una familiaridad con el
ámbito en el que se presenta el problema, de manera que quienes
más probabilidades tienen de descubrir son, precisamente, quienespor estar más compenetrados con el proceso o el uso del producto
pueden observarlos y valorarlos objetivamente.
2.3.2. Definición del problema
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Una vez descubierta la necesidad, se determina con precisión cual
es la frontera del conocimiento y se deslindan los alcances del
problema, para separarla parte medular de los aspectos
secundarios y plantear una pregunta concreta que lleve a una
búsqueda productiva.
El planteamiento del problema debe contener los objetivos, es
decir, la situación a la que se desea llegar mediante la solución
del problema, los datos o la información completa acerca de la
situación inicial y las operaciones, que son las acciones que se
pueden tomar para pasar de la situación inicial a la final.
Existen siempre restricciones con respecto a las operacionesválidas para resolver un problema, pero muchas veces los
investigadores incluyen, concientemente o no, otras restricciones
inexistentes que se constituyen en obstáculos para la solución
del problema y que se deben exclusivamente a concepciones
culturales o ideológicas del investigador o a que se insiste en
buscar una solución: siguiendo inflexiblemente una ruta que tuvo
éxito en problemas similares.
Generalmente se requiere información adicional para llegar a esta
definición. Entre las formas en que se puede alcanzar esta
información se deben mencionar: la investigación documental a
través de libros, revistas, anuarios, censos, correspondencia,
ponencias, informes y patentes; la obtención de información
adicional, opiniones y consejos de los autores de los libros y
artículos consultados y de autoridades reconocidas en el campo;el apoyo de especialistas en algunos de los aspectos que abarca
el problema; la adquisición de información técnica y comercial de
fabricantes o distribuidores de aparatos, productos y equipos
relacionados con el problema. Estas formas y otras se seleccionan
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de acuerdo con las características particulares de la
investigación que se realiza.
2.3.3. Desarrollo de hipótesis
Consiste en formular supuestos que tengan como base y se adapten
a la observación sistemática y puedan ser verificados a través de
los hechos.
Para formular adecuadamente la hipótesis es necesario, en primer
lugar, seleccionar entre todos los factores que intervienen en el
problema aquéllos que son pertinentes y hacer abstracción de los
secundarios, que pueden introducirse posteriormente mediantecorrecciones para explicar discrepancias.
La información pertinente se organiza y vincula con el cuerpo
teórico de conocimiento para construir un modelo, que puede ser
conceptual o teórico, a partir de suposiciones plausibles y
conjeturas. Muchas veces se requiere formular, además de la
hipótesis central que será motivo de comprobación, una serie de
hipótesis auxiliares sobre algunos aspectos de la investigación
que aún no han sido totalmente definidos. Estas hipótesis
permiten avanzar en la investigación central sin necesidad de
profundizar en aspectos que pueden considerarse secundarios. Sin
embargo, se puede incurrir en errores al usar estas hipótesis no
confirmadas como apoyo para el planteamiento central, por lo que
deben quedar explícitas para poderlas revisar junto con la
hipótesis central cuando se evalúen los resultados28
. Siempre que
28 Por ejemplo, al estudiar un problema de mécanica de fluídos la hipótesisprincipal puede estar vinculada con el comportamiento de un flujo bajo ciertascondiciones. Al comprobar la hipótesis se usa un equipo que se suponefuncionará de cierta forma; la hipótesis auxiliar se relaciona con el aparatoinstrumental y un error en esta hipótesis puede ser la causa de que las
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sea posible, el modelo debe expresarse en lenguaje matemático, ya
que así será más fácil efectuar predicciones que podrán ser
contrastadas con los hechos para evaluar la hipótesis.
Una hipótesis debe ser considerada sólo como una explicación
tentativa y temporal de la realidad, cuya función fundamental es
orientadora en la búsqueda de otras hipótesis mejores29. La
hipótesis que se plantea, sin embargo, debe apoyarse en
conocimientos comprobados en la práctica, ofrecer una explicación
suficiente de los hechos que pretende explicar, abarcar de una
manera más amplia y profunda las explicaciones existentes y estar
de acuerdo con la concepción científica del mundo, sincontradecir las teorías aceptadas en el campo de conocimiento
considerado y los campos relacionados30.
2.3.4. Prueba de hipótesis
Una vez desarrollada la hipótesis, se revisa verificando que
exista una continuidad, que se cumplan loS principios de la
lógica, que no existan contradicciones entre algunas partes de la
hipótesis o la teoría existente y los hechos, que las
suposiciones y simplificaciones sean correctas, que las hipótesis
auxiliares sean adecuadas. Es deseable buscar apoyos, deduciendo
consecuencias de la hipótesis que ya hayan sido comprobadas en la
práctica, ya sea en el campo de la investigación o en otros
contiguos.
Puesto que la hipótesis debe originarse en los hechos y serverificada por medio de ellos, se deben hacer predicciones con
observaciones experimentales no confirmen la hipótesis principal aunque éstasea correcta.29 Spaey, J., et al., Science for development, p. 40 - 41.30 Gortari, E., Iniciación a la lógica, p. 23 - 24.
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base en el modelo teórico y datos empíricos, que pueden
verificarse en la práctica o en el experimento.
Así, será necesario planear y diseñar el experimento, lo que
implica idear el método de prueba, diseñar y seleccionar el
equipo y la instrumentación, planear las observaciones y
desarrollar la metodología, para poder obtener resultados que
puedan contrastarse con las predicciones.
En estas etapas generalmente se recurre a técnicas que favorecen
la creatividad, usando métodos heurísticos o iterativos. Muchos
científicos los usan en forma inconsciente, de manera quehacerlos explícitos podría ayudar a mejorar su eficiencia. El
proceso creativo, tal como lo maneja la corriente
estadounidense31, consta de cuatro fases: la preparación, en la
que se investiga en qué consiste el problema, cuál es su entorno
y cuáles sus antecedentes; la incubación, en la que el
investigador asimila la información; la iluminación, que se
presenta cuando se produce una idea novedosa y la verificación de
la solución32.
Entre las técnicas utilizadas se encuentra el razonamiento
analógico dentro de límites de validez, el razonamiento por
simetría, el análisis morfológico que consiste en definir
posibles atributos y combinarlos en una matriz, el análisis de
valores que cuestiona los prejuicios, los modelos físicos y
matemáticos, la cibernética que busca la optimización de las
31 Existen diferentes tratamientos para el proceso creativo. Algunos autoresno están de acuerdo con la nomenclatura utilizada, en especial el término"iluminación"; otros plantean un número de. etapas y las subdividen oreagrupan. Sin embargo, no he querido entrar en una discusión acerca de estetema tan amplio que debe ser analizado en otra ocasión.32 McPherson, op. cit., p. 4.
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tareas de control para lograr un objetivo con base en la
interacción del hombre y la máquina, la biónica que busca
producir procesos orgánicos mediante el uso de artificios y otras
que sería muy largo enumerar, o se recurre a combinaciones de
estas técnicas. Es obvio que ninguna de ellas puede garantizar la
obtención de resultados satisfactorios y su aplicación depende
del tipo de problema particular a estudiar y de las preferencias
y características del investigador.
Durante la planeación y el diseño de las pruebas, así como
durante su ejecución, es conveniente buscar y obtener el apoyo de
expertos en las áreas en las que se requiera. La participación deun técnico capaz en las primeras etapas puede ahorrar mucho
esfuerzo y mucho dinero, ya que podrá prever una serie de
dificultades y propondrá oportunamente soluciones alternas
prácticas. En ocasiones, la técnica disponible no permite llevar
a cabo el experimento. En ese caso, éste sólo se planteará como
una propuesta y se llevará a cabo cuando sea posible; al
respecto, se pude mencionar que algunas consecuencias de la
teoría de la relatividad sólo pudieron verificarse
experimentalmente varios años después de su formulación, y otras
están aún por verificarse mediante experimentos concebidos que
aún no pueden hacerse.
2.3.5. Comprobación de resultados
Los resultados obtenidos se contrastan a la luz del modelo
teórico con las predicciones hipotéticas. Esta contrastaciónpermitirá confirmar, desechar o modificar la hipótesis, de
acuerdo con la medida en que el modelo teórico sea confirmado por
los hechos. Se introducen en el modelo aquellos elementos
secundarios que fueron dejados fuera de su construcción para
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explicar y justificar errores y para reajustar el modelo y se
elaboran sugerencias sobre los aspectos que deberán contemplar
investigaciones posteriores en el mismo campo.
Siempre que sea posible, se deberán verificar las hipótesis
comparando los resultados obtenidos siguiendo dos o más técnicas
diferentes por caminos independientes.
2.3.6. Elaboración del informe
Los resultados de una investigación, para ser utilizados, deben
comunicarse a la comunidad científica o a quienes las puedan
llevar a una aplicación práctica mediante la elaboración ypublicación de un reporte científico, que puede tener la forma de
una nota, un artículo, una monografía, un libro. El informe debe
ser lo más breve y conciso posible" y en su elaboración juega un
papel importante la sistematización y comprobación lógica que
aseguran la correlación y pertenencia entre las partes y su
congruencia.
Un buen informe debe presentar los antecedentes del problema
planteado, que muestren por qué es importante, necesario o
valioso, debe mostrar al lector de una manera precisa cuál es la
aportación del autor, pero sin perderse en los detalles, que en
todo caso se pueden incorporar en el apéndice; debe presentar la
información de la manera más clara y comprensible posible: usar
ilustraciones en lugar de descripciones verbales, gráficas y
diagramas en lugar de tablas, etcétera; debe presentar un aparatocrítico a ,través del cual se documenten las fuentes de
información, los hechos y los datos de modo que se puedan
verificar estableciendo así una mayor confianza en el trabajo;
debe estar escrito en un lenguaje claro y sencillo, dentro de los
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márgenes que implica el uso del lenguaje especializado de la
disciplina y, sobre todo, debe tener la menor extensión posible y
dejar fuera toda información irrelevante que no ayude a
establecer y resolver el problema33.
2.4. ESTRUCTURA DEL MÉTODO CIENTÍFICO
El método es el resultado de una actividad científica que, una
vez verificada su eficacia, se incorpora a esta actividad como un
instrumento para adquirir nuevos conocimientos y, por
consiguiente, tiene la misma armazón lógica de la ciencia34. Su
objetivo es la construcción, a partir de conocimientos
comprobados, de leyes, principios y teorías que proporcionen unaexplicación satisfactoria de fenómenos desconocidos o que se
conocen de manera insuficiente y que permitan predecir, controlar
o modificar su comportamiento.
A partir de la observación de fenómenos se pueden definir
características entre las que se establecen relaciones que
constituyen leyes empíricas. Para formular estas leyes empíricas
se recurre, siempre que sea posible, a experimentos controlados
en los que se modifican uno a uno los factores que se consideran
relevantes y se observan las variaciones que sufre el proceso
estudiado.
El número de variables que intervienen en la formulación de una
ley empírica depende del grado de avance de la ciencia y de los
instrumentos disponibles para procesar las observaciones, peromientras más variables intervengan, la ley será más rica y más
general. Por otra parte, la ley será tan buena y confiable como
33 Harrisberger, L., Engineersmanship... the doing of engineering design, p.136 - 37.34 Gortari, E., El método de las ciencias, p. 17 - 19.
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buenas y confiables sean las observaciones en las que se basa.
Además, las relaciones entre las variables sólo tienen validez
dentro de ciertos límites, más allá de los cuales dejan de
cumplirse. En general, el rango de validez de una ley está
relacionado con el grado de abstracción de ésta, ya que mientras
menos sea la abstracción se encontrarán más excepciones.
Una ley también puede derivarse a partir de principios (hipótesis
y conceptos) siguiendo los métodos de la lógica. Generalmente,
los principios se formulan de manera tal que sugieran un origen
no empírico, aunque estén fundamentados en la experiencia. En una
ley así planteada debe mantenerse una relación entre losenunciados – premisas y conclusiones – y no se debe contradecir
con otras teorías del mismo campo de conocimientos o de campos
adyacentes. Sin embargo, para que la ley pueda aceptarse, es
necesario que se verifique confrontando sus consecuencias con los
hechos a través de la práctica o la experimentación.
Al formular una hipótesis es necesario plantear también los
experimentos u observaciones factibles que la comprobarían o la
refutarían, aunque no se puedan realizar de inmediato por falta
de condiciones necesarias para efectuarlos. En estos casos, el
criterio de validez inmediato sería la consistencia lógica del
razonamiento y las leyes planteadas sólo podrán considerarse como
suposiciones sujetas a prueba.
Una teoría científica establece relaciones sistematizadas entreleyes, de terminando el cómo y el porqué de esas relaciones; es
decir, proporciona una explicación integral sobre determinados
campos de conocimiento que han sido explicados de manera
fragmentaria.
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Así, en la formulación de una teoría científica se parte de la
observación para establecer las leyes que dan cuerpo a la teoría,
la que entonces se usa para hacer predicciones que son
comprobadas a través de la observación; o bien se plantean leyes
a partir de un desarrollo lógico, que deben verificarse mediante
la experimentación o la experiencia. De cualquier manera, la
observación y el desarrollo lógico están íntimamente vinculados;
Littleton35, señala que "un precursor" esencial de toda
formulación científica es la observación del objeto de interés y,
si es posible, la experimentación extensiva, pero sin perder de
vista que no hay interpretación de cualquier observación hastaque no se cuente con una teoría o con ciertas hipótesis; esto le
da a la ciencia una naturaleza casi paradójica, porque no hay
ciencia sin observaciones y éstas no pueden entenderse hasta que
no exista una teoría a mano. No existen hechos experimentales
hasta que existan hipótesis y teorías para verificarlas.
En toda teoría científica se implica un criterio lógico de
simplicidad y consistencia y un criterio empírico de concordancia
con los hechos observados, al mismo tiempo que se reducen los
conceptos y las relaciones al número mínimo de conceptos básicos
y axiomas que sea posible. Es deseable traducir la realidad
estudiada a un modelo matemático, que es un instrumento de
trabajo mediante el cual se puede determinar el comportamiento
del objeto de estudio. Sin embargo, los modelos matemáticos son
versiones simplificadas del sistema original y por lo tanto sonsolamente aproximaciones. Además, el modelo matemático únicamente
puede aplicarse dentro de ciertos límites que, las matemáticas
35 Littleton, R. A., "The nature of knowledge".
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siguen teniendo sentido en dominios en que la realidad ha dejado
de tenerlo.
El conocimiento científico se inscribe dentro de un marco de
referencia, definido por la concepción del universo a partir del
conocimiento comprobado, resultado del grado de avance de la
ciencia. Dentro de este marco de referencia es común que, además
de las limitaciones y restricciones reales, se introduzcan otras
inexistentes, resultado de las concepciones ideológicas y hasta
políticas del científico que llegan a constituir obstáculos para
la solución del problema y para el avance mismo de la ciencia.
El mecanismo a través del cual se formulan los principios y las
teorías corresponde al campo de la heurística. Este proceso de
creación científica es objeto de discusión, que dista mucho de
haber sido agotada, en campos como la psicología, la sociología y
la fisiología. En él interviene desde la lógica, por medio de la
cual se efectúa una abstracción de la realidad, hasta la
creatividad que permite encontrar nuevas relaciones entre los
hechos conocidos, formular conjeturas plausibles o usar atajos
para llegar a resultados de utilidad práctica sin tener que
recorrer en su totalidad un camino largo y farragoso o cuando se
desconoce una parte de la secuencia que debe seguirse.
Una vez establecida y comprobada una teorías ésta pase a formar
parte del cuerpo de conocimiento y no necesita ya ser revisada.
Sin embargo, con el avance de la ciencia se encuentrancondiciones en las que la teoría no proporciona la respuesta, de
modo que es necesario formular una nueva teoría con mayor grado
de abstracción y una mayor generalidad. La teoría antigua queda
entonces incorporada a la nueva como un caso particular de ella y
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sigue siendo válida aunque se establezcan límites para su
validez36.
2.5. LOS MÉTODOS DE LA CIENCIA
El método general de la ciencia es un instrumento que puede
ayudar a resolver problemas, pero de ninguna manera debe verse
como un conjunto de reglas que, seguidas al pie de la letra,
conduzcan siempre a una solución.
De la misma forma en que una etapa del conocimiento científico
incorpora en su seno todo el conocimiento anterior sin que éste
se anule, el método científico integra a un conjunto de métodosespecíficos. Todos estos métodos forman parte del método general
y su utilización depende del problema específico que se trate de
resolver; en algunos casos, uno de ellos será suficiente, pero en
otros casos se requerirá combinar dos o más de una manera
creativa37.
Entre los métodos específicos se pueden citar los siguientes:
a) la formalización o utilización de los métodos inductivos ydeductivos. Es necesario tener presentes las limitaciones
de los principios de la lógica formal, ya que, si se asume
que son suficientes para conquistar el conocimiento
científico, se puede caer en el terreno de las
especulaciones.
36 Existe un tipo de especulaciones a las que incorrectamente se atribuye uncarácter científico y que se apoyan en distorsiones del método científico.Algunos autores se refieren a ella como "pseudociencia". Estas especulaciones,que no pueden ser aceptadas, tampoco pueden rechazarse a priori; simplementeno constituyen un conocimiento científico. Una discusión más, profunda de estetema, aunque interesante, sería objeto de otro estudio (Cfr. Radner, D. & M.Radner, Science and unreason).37 Kedrov, M. & A., Spirkin, La Ciencia, p. 16 - 20.
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- 35 -
La lógica formal puede ser condición necesaria, aunque no
suficiente, para la obtención del conocimiento científico
cuando los conocimientos que se buscan se refieren a nuevos
aspectos de fenómenos conocidos o en los que se cumplen
leyes ya descubiertas; pero si se descubren aspectos nuevos
o desconocidos en los que no se cumplen las leyes ya
determinadas por la ciencia, desaparece la necesidad del
cumplimiento de los principios de la lógica y se impone un
rompimiento con ellos para descubrir y determinar
científicamente los nuevos procesos o leyes que superen y
limiten a los anteriormente conocidos. Una vez planteada la
nueva ley, el cumplimiento de los principios de la lógicavuelve a constituir una condición necesaria pero no
suficiente del avance del conocimiento, y juega un papel
importante en la organización, comprobación y formulación
racional de las nuevas leyes38.
b) la modelación consiste en, a través de una abstracción,
representar mediante un modelo la esencia de los fenómenos
de la realidad, dejando de lado los aspectos menos
significativos para hacer con el modelo experimentos
físicos o mentales. Los modelos pueden ser físicos, de
tamaño natural o a escala, o conceptuales, a través de
imágenes, representaciones matemáticas o ideales.
Recientemente, con la introducción de los ordenadores
electrónicos, ha sido posible modelar fenómenos utilizando
métodos numéricos y analizar su comportamiento a través decomputadoras bajo diferentes condiciones39
38 Gortari, E., El método dialéctico, p. 41 - 57.39 Kedrov, loco cit.
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c) la analogía o búsqueda de caracteres comunes entre
fenómenos aparentemente diferentes, para encontrar
semejanzas en su comportamiento, en su esencia y en sus
leyes40. La aplicación correcta de una analogía implica una
previa familiarización con los conceptos básicos
subyacentes en el problema para definir los límites de la
analogía y no forzarla a conclusiones erróneas41.
d) la experimentación consiste en el estudio del fenómeno
mediante la observación de una reproducción artificial en
condiciones previamente establecidas. Aunque la
experimentación en general puede considerarse un método deinvestigación científica, las condiciones en que se da y
las técnicas a usar dependen de la rama del conocimiento
científico en que se trabaje y el problema específico que
se investigue. El éxito de un experimento está determinado
en gran medida por la calidad de los aparatos usados y
depende, por tanto, del avance de la ciencia y la
tecnología en una serie de campos diferentes.
e) la heurística, en su acepción moderna, se refiere a las
operaciones mentales típicamente útiles en el proceso de
solución de problemas, involucrando desde el aspecto lógico
hasta el psicológico y el fisiológico. Parte de una
definición del problema y llega a la solución a través de
la formulación y ejecución de un plan de solución de
carácter flexible, que se modifica a medida que se avanzaen la ejecución para adecuarlo a los resultados obtenidos42.
40 Idem.41 Ziman, D., "Solución de problemas en la investigación. tecnológica", p. 77.42 Cfr. Polya, G., Cómo plantear y resolver problemas.
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- 37 -
Además de los métodos específicos existen las técnicas
particulares, que constituyen formas de aquéllos, adecuados al
estudio de problemas concretos y cuya validez está limitada a la
rama de la ciencia con que se relacionan y, en ocasiones, se
reduce al ámbito de un solo problema.
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- 38 -
3. EL CONOCIMIENTO TECNOLÓGICO
3.1. LA TECNOLOGÍA
El término "tecnología" será utilizado, en el contexto del
presente trabajo, como el conjunto de técnicas, conocimientos,
procesos Y equipo necesarios para generar bienes y servicios. El
estudio de las técnicas usadas en las fábricas, junto con la
investigación necesaria para su desarrollo, forman parte del
ámbito de la tecnología aunque no lo agotan, ya que abarca además
otros campos de aplicación entre los que se puede mencionar a la
ingeniería, a la medicina y a la mercadotecnia.
La tecnología no es, como algunos autores sugieren, una
institución monolítica dotada de una fuerza histórica decisiva,
sino un establecimiento multifacético que se desarrolla siguiendo
las líneas determinadas por las necesidades sociales y las
condiciones tecnológicas. Estas líneas, que evolucionan
constantemente de acuerdo con su propio avance, acaban por
venirse abajo para dar paso a nuevas líneas de desarrollo1.
La solución de problemas en tecnología por lo general involucra
la generación de nuevos conocimientos o la combinación original
del conocimiento ya existente. Esto fue reconocido ya en la Edad
Media, época en la que la tecnología estaba incluida en la
clasificación de las ciencias2. El conocimiento tecnológico tuvo
su origen en la práctica, lo que lo hace empírico y pragmático;
pero si por una parte se apoya en la experiencia y en laobservación objetiva, el conocimiento tecnológico, al igual que
1 Kranakis, E. F., Reseña de "La technologie introuvable" de Jean-ClaudeBeaune, p. 685 - 88.2 Beaujouan, G., cit. por E. Layton en "Technology as knowledge", p. 33.
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la ciencia, estuvo vinculado con las artes, los ritos y la magia,
es decir, con el conocimiento colectivo3.
Aunque la tecnología tuvo un desarrollo independiente de la
ciencia, siempre existió un vínculo entre estas dos
instituciones, sea porque la ciencia se nutría de los avances
intelectuales y materiales – la producción de instrumentos
científicos – de la tecnología, o porque la ciencia, a partir de
la aparición de las industrias química y eléctrica, proporcionó
un conocimiento que la tecnología podría aprovechar4. Así se dio
una compenetración tal entre ciencia y tecnología que resulta
imposible señalar de manera tajante los límites entre una y otra,como puede verse en la fig. 1.
A este respecto, John Ziman5 dice:
"Supóngase, por ejemplo, que estamos investigando acerca
del fenómeno de la 'fatiga' en metales. Nos veremos
forzados a decir que el lunes, miércoles y viernes
andamos en pos de la verdad, contribuyendo al
conocimiento del mundo natural, etcétera, mientras que el
martes, jueves y sábado somos individuos prácticos que
tratan de evitar que los aviones se caigan, contribuyendo
así al mejoramiento material de la humanidad. O tendremos
que hacer distinciones esnobs entre Box, un científico
que trabaja en una universidad y Cox, un tecnólogo que
hace la misma investigación contratado por una' fábrica
de aviones".
3 Kranakis, loc. cit.4 Layton, op. cit., p. 31.5 Ziman, J., "What is science?", p. 23.
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Mario Bunge6, por su parte, supone que "tecnología" es sinónimo
de "ciencia aplicada", aunque considera que ninguno de los dos
términos es adecuado. En su libro, Le Chatelier7 llama a la
tecnología "ciencia industrial" y "ciencia experimental".
Bernal8, al señalar que para comprender el significado de la
ciencia moderna se deben considerar varios aspectos de ella,
apunta como uno de esos aspectos que "la ciencia es un factor
importante en el mantenimiento y en el desarrollo de la
producción". Rose9 plantea que la idea de ciencia se puede
interpretar legítimamente como, entre otras cosas, “la totalidad
del campo de la investigación y el desarrollo, incluyendo la
ciencia y la tecnología", y algunos autores10
consideran que latecnología es una ciencia: la ciencia de las técnicas, dentro de
la cual se encuentra contenida la ciencia de la producción.
Con respecto a esta última posición, Korach11 escribe:
“... no cabe duda de que todo puede ser objeto de
investigación científica. La posibilidad de existencia de
una ciencia es determinada no por el que sino por el
como; no por el sujeto sino por el método. De ahí que
creamos que la técnica y .por consiguiente la industria
pueden ser objetos de una ciencia y un objeto muy
importante".
O, según Pearson12, "todo puede conformar un tema para la
ciencia; sólo el método en sí mismo es decisivo".
6 Bunge, M., "Towards a philosophy of technology", p. 28.7 LeChatelier, H., De la mèthode dans les sciences experimentales.8 Bernal, J. D., La ciencia en la historia, p. 29.9 Rose, H. Y S. Rose, Science and society,. p. 2.10 Cfr. Maksabedián, J., "Fundamentos de la tecnología" y Korach, M., "Laciencia en la industria".11 Korach, op. cit.
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De lo anterior se tiene que, si bien la aceptación de la
concepción de la tecnología como una ciencia representa un
problema filosófico, no existe una contraposición entre ciencia y
tecnología. Su interacción es tal que algunos elementos
tecnológicos posteriormente se han convertido en ciencias, como
en el caso de la termodinámica. De esta manera, se puede pensar
que el método que se usa en la investigación científica se puede
usar también como instrumento de la investigación tecnológica.
3.2. EL CONOCIMIENTO TECNOLÓGICO
Korach13
sostiene que en la tecnología, al igual que en lasciencias, se tiene una componente teórica, una experimental y una
descriptiva. La existencia de estas dos últimas partes en la
tecnología es manifiesta y no requiere mayor elaboración; la
parte teórica está formada por los principios y conceptos
fundamentales, las teorías científicas y las leyes tecnológicas.
3.2.1. Principios y conceptos fundamentales
Aunque algunos autores no comparten esta idea14, la investigación
tecnológica involucra un trabajo de equipo en la búsqueda de la
información, la experimentación, el control y la operación, lo
que hace indispensable contar con un lenguaje común formado por
un conjunto de conceptos fundamentales vinculados con un marco de
referencia. El marco de referencia está definido por los
objetivos generales – que pueden ser distintos, por ejemplo, en
la industria y en la medicina – la concepción aceptada del mundo,el avance del conocimiento científico y tecnológico, los
12 12. Pearson, cit. por LeChatelier.13 Korach, loc. cit.14 Cfr. Ziman, op. cit., p. 12.
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lineamientos y restricciones impuestos por la cultura y la
ideología y la dependencia tecnológica.
Puesto que en la tecnología el conocimiento no es sólo el
resultado de una investigación y una guía para plantear nuevas
investigaciones, sino la base para un conjunto de reglas para
acciones prácticas mediante las cuales se puedan lograr ciertos
objetivos finales de la manera más efectiva posible15 y que la
consideración principal del tecnólogo es el interés de su patrón,
su cliente o su paciente16, las reglas a seguir deben
establecerse mediante un marco de referencia adecuado.
Los conceptos fundamentales pueden tener diferentes significados
de acuerdo con el contexto en el que se manejen, de manera que se
deben definir operativamente con arreglo al campo de aplicación.
En la tecnología industrial el lenguaje común incluye conceptos
tales como automatización, compatibilidad, complejidad,
desperdicio, disponibilidad, durabilidad, estabilidad,
factibilidad, flexibilidad, intercambiabilidad, innovación,
invención, optimización, similaridad, unificación, uniformidad y
otros17.
3.2.2. Las teorías tecnológicas
Dentro de la tecnología, las teorías científicas se usan a dos
niveles18: para suministrar información relacionada directamente
con el objeto de estudio o para proporcionar información
relacionada con la operación, administración y toma dedecisiones. En el primer caso, las teorías sustantivas implican
15 Bunge, op. cit., p. 29 - 3016 Ziman, op. cit., p. 23.17 Maksabedián, op. cit., Cfr. LeChatelier, p. 251 et. seq.18 Bunge, op. cit., p. 30.
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el uso directo de una parte del conocimiento científico,
independientemente de que ese conocimiento esté disponible o que
tenga que ser desarrollado expresamente como parte de la
investigación tecnológica. Como ejemplos de este tipo de teorías
sustantivas se puede citar la aplicación de la mecánica de
fluidos a la teoría de vuelo de un avión o a la teoría de
lubricación de un motor, el uso de la paleontología y la geología
para la prospección de minerales o la aplicación de la psicología
para incrementar la productividad en una industria.
En el segundo caso, las teorías operativas son aplicaciones de
teorías científicas o problemas específicos en campos deconocimiento muy diferentes. En aeronáutica, por ejemplo, para
decidir acerca del establecimiento de rutas aéreas o del apoyo
logístico que requieren, se usan teorías operativas diferentes de
las teorías sustantivas del vuelo de las aeronaves, aunque se
apoyen en ellas. Otros ejemplos del uso de teorías operativas son
la decisión de iniciar la perforación de un pozo petrolero en una
localidad dada, después de haber descubierto y cuantificado un
yacimiento, o de iniciar la producción de un producto
determinado.
En todo .caso, el tipo de capacitación científica requerida para
manejar las teorías científicas en uno de estos niveles es
considerablemente distinta de la requerida en el otro.
Aunque en una investigación tecnológica el propósito fundamentaldel investigador consiste en saber como puede hacer que las cosas
que están a su alcance funcionen de acuerdo con sus objetivos más
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que saber como son las cosas realmente19, los problemas
tecnológicos tienen un interés inherente, independientemente de
la aplicación que puedan tener. Así, la búsqueda de una solución
estética y elegante a un problema puede ser tan importante para
un ingeniero como lo es para un matemático20. En la tecnología,
sin embargo, se busca transformar las leyes científicas en reglas
de operación, lo que, según algunos autores21, representa la
principal característica del método en la tecnología.
Las reglas operativas se distinguen de las leyes en que son
normativas mientras que las leyes son descriptivas e
interpretativas. Las reglas usadas en tecnología son, entonces,aquellas normas que resumen las técnicas especiales de
investigación y de producción. Algunas reglas son convencionales,
es decir, adoptadas por conveniencia y su alteración no implica
mayor cambio en los resultados deseados; otras, en cambio, se
basan en observaciones objetivas y conocimientos científicos.
Una regla se valida cuando se comprueba su efectividad en un
número de casos, aunque en la tecnología moderna se considera
necesario conocer, además por qué es efectiva22. Esto permite,
por una parte, conocer de antemano si una regla propuesta tiene
posibilidades de ser efectiva y por otra poder pulirla y
eventualmente reemplazarla por una nueva regla que sea más
efectiva. Así, el conocimiento de la estructura cristalina de los
metales y la forma en que se modifica con la temperatura, permite
establecer una técnica de templado acorde con las características
19 19. Ibidem, p. 32.20 Ferguson, E., "Toward a discipline of the history of technology", p. 23.21 Koen, B. V., "Toward a definition of the engineering method", p. 150 - 155.22 Bunge, op. cit. p. 37, 38.
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que se quiere que tenga el producto; esta técnica substituye a
las reglas empíricas usadas previamente23.
3.2.2. Las leyes tecnológicas
Además de las leyes y teorías científicas existe un número de
leyes tecnológicas que no pueden deducirse totalmente de
aquéllas, aunque las leyes científicas sean válidas en el dominio
de la tecnología. Korach24, limitándose al análisis de la
tecnología en la industria, señala la existencia de por lo menos
cuatro leyes generales o metodológicas:
a) la ley de la variable de costo que afirma que cada procesotiene un costo máximo permisible, determinado por el precio
de mercado del producto. Más allá de este costo, el proceso
no es tecnológicamente viable. En ocasiones, los procesos
desarrollados en el laboratorio no son aplicables
comercialmente y el proceso más esmerado, desde el punto de
vista científico, resulta no ser el mejor. El cálculo del
costo es, por tanto, de una importancia fundamental en la
producción25.
b) la ley del gran número de variables que establece que en latecnología sólo se puede considerar un número limitado de
variables dominantes que deben ser seleccionadas,
descartando aquellas que se considere que no afectan
significativamente el resultado final; de otra manera, el
tiempo y el esfuerzo que se requeriría para analizar todas
23 Cfr. Harrisberger, L. Engineersmanship...the doing of engineering design.p. 5, 6.24 Korach, op. cit.25 Existe una tendencia a incorporar al costo de los procesos su costo social- contaminación, daños a la salud, desperdicio de recursos no renovables.
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las variables serían sumamente grandes. Esto es
especialmente importante si se considera que en la
tecnología existe un gran número de variables que, a
diferencia de lo que sucede en otras ramas de la
investigación, no se puede reducir porque más allá de
ciertos límites los costos rebasarían el nivel máximo
compatible con la ley anterior. Por ejemplo, para eliminar
las impurezas asociadas con algunas materias primas, sería
necesario refinarlas o usar equipos muy elaborados.
c) la ley del efecto de escala, vinculada con el principio
hegeliano de que los cambios cuantitativos, al llegar acierto grado, producen cambios cualitativos. La experiencia
en la producción ha demostrado que, entre los inicios
teóricos y la producción final, se tienen al menos tres
pasos intermedios: el laboratorio, los modelos y la planta
piloto, y en caso de que se trate de innovaciones en gran
escala o revolucionarias, será necesario además, construir
una planta experimental que después servirá como planta
modelo. Al pasar de uno de estos niveles al siguiente, se
puede producir un cambio brusco, una discontinuidad, en el
comportamiento del proceso26. Así, esta ley plantea la
necesidad de determinar los valores críticos, más allá de
los cuales se producen los cambios cualitativos en el
comportamiento del proceso y de seleccionar el tamaño
26 Por ejemplo, el coeficiente de pérdida de presión en una tubería debida ala fricción aumenta con el diámetro de la tubería (en realidad, con el númerode Reynolds); esta variación, sin embargo, no es igual cuando el flujo eslaminar que cuando es turbulento; incluso, cuando el flujo pasa de laminar aturbulento, se puede tener una disminución del coeficiente. Así, el diámetrocon el cual se pasa de régimen laminar a turbulento es un valor crítico en elcual se produce un cambio cualitativo en el comportamiento del fluido.
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óptimo, en cuanto a costo y eficiencia, del equipo
tecnológico27.
d) la ley de la automatización que dice que en todo procesoautomático sólo se puede cumplir el rango de variabilidad
entre determinados límites. Además de las anteriores,
Korach señala la existencia de un conjunto de leyes de
desarrollo válidas en la evolución de la industria: la ley
de costos decrecientes, la de la tasa decreciente de
consu~;3' de energía, la del creciente rendimiento
específico, la del paso de los métodos empíricos a los
científicos, la del desarrollo de procesos continuos, ladel desarrollo de sistemas unitarios, la de las desventajas
que acompañan a una nueva tecnología, la de la creciente
utilización de materias primas inferiores y la del
acercamiento asintótico del rendimiento a un límite28.
Aunque el autor no analiza estas leyes en detalle, su
sentido es obvio para cualquier ingeniero familiarizado con
la producción.
Nathan Rosenberg29, por su parte, apunta la existencia de una
tendencia en la tecnología que se puede enunciar como la ley de
la convergencia tecnológica y la desintegración vertical y que
incluye a la del desarrollo de sistemas unitarios arriba
mencionada. Esta ley plantea que, con el surgimiento de nuevas
industrias, aparecen problemas técnicos a resolver por la propia
industria: materiales, procesos, equipos, técnicas de mercado.
27Korach, M., "On methodological problemas of technology", p. 151, 159.28 Korach, "La ciencia en la industria", p. 298.29 Rosenberg, N., Perspectives on technology, p. 12 - 31
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Estos problemas son semejantes para diferentes industrias,
independientemente de la naturaleza y el uso del producto final,
de manera que una misma solución se puede aplicar a varias ramas
de la producción; es decir, se da una convergencia en un grupo de
industrias (por ejemplo, el uso del torno revólver o de la
fresadora, inventados originalmente para la fabricación de armas
y que pronto encontraron aplicación en el fabricación de máquinas
de coser, bicicletas y máquinas herramienta entre otras).
Una vez resuelto un problema, la solución se convierte de una
parte del proceso original en un nuevo proceso, manejado por
especialistas, que se incorpora a las diferentes industrias quepuedan hacer uso de él.
Así, a partir de fabricantes de armas se desarrollaron
fabricantes de máquinas herramienta y 138 talleres de
mantenimiento de fábricas textiles dieron lugar a fábricas de
locomotoras30.
Aunque Rosenberg limita esta tendencia a la industria metal
mecánica, es fácil encontrar ejemplos en los que se demuestra la
convergencia -tecnológica en la industria química (procesos
unitarios), la electrónica (uso de técnicas fotográficas para la
fabricación de circuitos), la textil (utilización de un mismo
proceso aplicado a diferentes fibras), la aeroespacial
(adaptación y utilización de componentes normalizados a nuevos
diseños), etcétera.
3.3. EL MÉTODO TECNOLÓGICO
30 30. Jewkes, J., et al., The sources of invention.
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Un sistema tecnológico tiene una lógica propia que lleva a un
resultado determinístico aunque no absolutamente predecible31. La
decisión de seguir una línea de investigación y desarrollo está
influida por el ambiente tecnológico y político, lo que Hughes ha
dado en llamar "ímpetu tecnológico"32. Este ímpetu canaliza la
creatividad y el esfuerzo de los investigadores tecnológicos y
los empuja a trabajar en un cierto tipo de problemas. Así, el
desarrollo de la bomba atómica absorbió el esfuerzo de un grupo
de físicos e ingenieros durante varios años, al igual que
actualmente la "iniciativa de defensa estratégica" del gobierno
de los Estados Unidos está orientando el esfuerzo de un número de
investigadores en universidades e industrias.
El desarrollo tecnológico señala nuevos rumbos. Pero la decisión
de seguir una línea particular, tomada a partir de una
combinación de condiciones socioeconómicas y conocimientos
científicos y tecnológicos, cancela la posibilidad de avanzar a
lo largo de otros caminos que en otro momento eran factibles. Si
la decisión resulta equivocada, cuando se manifieste el error ya
se habrán reducido las alternativas. Una vez que una empresa o
una sociedad ha invertido una cantidad considerable de recursos
en equipo, no es fácil abandonar la tecnología seleccionada y se
tendrá que actuar de una manera diferente a la que se hqría si no
se hubiera hecho la inversión33. Así, la decisión de una compañía
de aviación de comprar un tipo de avión determinado, determina el
tipo de equipo e instalaciones que deberá tener en el futuro.
Por el carácter determinista de la tecnología, así como por su
vinculación con el aparato productivo y su naturaleza pragmática,
31 Ferguson, op. cit., p. 23.32 Hughes, cit. por Ferguson, op. cit., p. 24.33 Ferguson, op. cit., p. 21 - 24.
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existen algunas diferencias entre la metodología científica y la
tecnológica, en particular en los aspectos de la selección del
problema, la prueba de las hipótesis, la visión retrospectiva del
problema y la elaboración del informe, tal como se establecen en
el capítulo anterior.
3.3.1. La selección del problema
La investigación tecnológica se caracteriza porque el problema a
investigar se elige siempre con un objetivo final definido y por
estar vinculada con el desarrollo: no es suficiente generar
nuevas ideas, éstas deben ponerse a punto de modo que sea
factible su aprovechamiento.
La investigación tecnológica puede referirse al producto, al
proceso o al equipo34. Algunos autores, como Jones y Wileman35 han
sido más precisos, y han propuesto la siguiente clasificación de
la actividad de investigación y desarrollo en la industria:
a) comercialización investigación de mercado
fijación de precios
análisis de mercado y construcción de modelos
formulación de estrategias de mercado
b) producción costo y factibilidad
consultoría sobre costos del producto
factibilidad de la planta
34 Killeffer, cit., por Korach en "On methodological problems...", p. 154.35 Cit. por J. Sábato y M. Mackenzie en La producción de tecnología, p. 87.
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factibilidad del proceso
c) departamento legal procedimientos de registro y protección
licencias
asesoría sobre obligaciones del producto
d) finanzas análisis financieros y de flujo monetario
presupuesto
e) ingeniería diseño
factibilidad técnica
diseño de máquinas
consultoría sobre costos de ingeniería
pruebas del producto
A los puntos anteriores se deben agregar los aspectos de costo
social e impacto ambiental de la innovación tecnológica.
La definición del problema seleccionado sólo puede hacerse cuando
se conoce a fondo la situación que se quiere modificar a través
de una documentación exhaustiva, de manera que un tecnólogo no se
aplique a resolver problemas que ya han sido solucionados. La
documentación representa un problema debido al enorme volumen de
información disponible-actualmente se publican más de 100,000
revistas y 4'000,000 de artículos técnicos al año y se registran
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en el mismo lapso alrededor de 300,000 patentes. Según Coblans36,
cerca de tres cuartas partes de estas publicaciones no merecen
ser publicadas y lo fueron por consideraciones económicas-. Sin
embargo, el uso de bancos electrónicos de datos ha ayudado
considerablemente a hacer la información más accesible.
La solución de problemas en tecnología da lugar a innovaciones.
Algunas de estas innovaciones son espectaculares y revolucionan
un campo de la tecnología, pero se presentan de manera
excepcional como en los casos de la fotografía instantánea, la
fotocopiadora electrostática, los microchips para computadora o
la utilización de la línea de producción en la fabricación deautomóviles. Pero son las innovaciones cotidianas, graduales o
incrementales, mediante las que se logran pequeñas mejoras que se
acumulan y que al cabo de un tiempo permiten avances
substanciales, las que tienen un mayor impacto económico y social
a corto plazo37.
En un estudio llevado a cabo por Marquis38, se pone de manifiesto
que el principal generador de ideas innovadoras es el
reconocimiento de una demanda potencial en el mercado o en la
producción, demanda que dió origen a cerca d?l 75% de las
innovaciones consideradas39. Por otra parte, más de la mitad de
las ideas que condujeron a innovaciones exitosas fueron generadas
dentro de las mismas- empresas innovadoras: el 41% se originó en
la experiencia y el entrenamiento del personal, el 7% se debió a
experimentación o cálculos desarrollados dentro de la empresa, el
36 Coblans, H. "La comunicación de la información", p. 143 - 58.37 37. Utterbach, J., "The dynamics of product and process innoyation inindustry", p. 53.38 Marquis, D. G., "The anatomy of successful innovations".39 Los otros generadores que apunta Marquis son la factibilidad técnica y loscambios administrativos.
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- 53 -
2% se impulsó a través de cursos a los que -asistió el personal y
el 7% se desarrolló mediante investigación financiada por la
empresa40. Finalmente, casi una cuarta parte de las innovaciones
consisten simplemente en la adopción de innovaciones generadas
fuera de la empresa, a través de la compra de la innovación
misma, la adquisición de maquinaria o materia prima o el
descubrimiento de la información pertinente.
3.3.2. Desarrollo de hipótesis
Para un investigador tecnológico, lo importante es hacer que las
cosas a su alcance funcionen como él quiere, aunque no
necesariamente sepa como son esas cosas en realidad41
. Para eltecnólogo, lo importante es resolver un problema práctico sin
tener que esperar a que se .haya desarrollado todo el
conocimiento científico necesario, por lo que recurre a hipótesis
más superficiales en las que los aspectos desconocidos son
tratados como una caja negra, es decir, como un sistema cuyo
funcionamiento interno se desconoce pero del que se sabe como
responde a las variaciones de las condiciones externas. Esta
respuesta se puede conocer usando técnicas de investigación
específicas tales como la variación paramétrica teórica o
experimental42, que serán tratadas con mas detalle en el
siguiente capítulo, o usando reglas y simplificaciones, ya sea
que se deriven de leyes científicas o que tengan un origen
empírico, válidas únicamente dentro del rango de condiciones del
proceso43.
40 Las otras fuentes de ideas innovadoras manejadas por el autor son:contactos personales dentro y fuera de la empresa, 25%; documentación, 8% y elresto lo agrupa bajo el rubro de "fuentes múltiples".41 Bunge, op. cit., p. 31 - 32.42 Cfr. Vincenti, W. "The air propeller tests of W. F. Durand and E. P.,Lesley: a case study in technological methodology.43 Cfr. Koen, op. cit.
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3.3.3. Prueba de hipótesis
Con el progreso tecnológico, los procesos y los productos se
mejoran y eventualmente son substituidos por otros más
eficientes, para lo cual es necesario profundizar cada vez más en
el conocimiento de las cosas, que se hace más riguroso.
Pero, puesto que el objetivo fundamental de la investigación
tecnológica es lograr resultados, las hipótesis se prueban en la
práctica y su efectividad es el criterio de validación.
La eficiencia de una hipótesis debe verificarse bajo condicionescontroladas en la fábrica o, en el caso de la medicina y la
industria farmacéutica, en el hospital. De esta manera, cada vez
se integran en mayor grado la práctica y la investigación en la
llamada planta científica. En ella, la producción en gran escala
se puede tomar como un experimento en serie cuyos resultados son
la materia prima para los centros de investigación que así pueden
mejorar los productos mediante una espiral producción -
investigación; o en los hospitales en los que se obtiene la
información estadística indispensable en patología, de modo que
el proceso curativo se integra a la investigación médica44.
Aunque un conocimiento riguroso ayuda a que las hipótesis
planteadas tengan más probabilidades de éxito, en ocasiones las
hipótesis correctas pueden no ser efectivas mientras que
hipótesis erróneas pueden dar resultados positivos45
.
44 Korach, "On methological problems...", p. 154.45 Bunge, op. cit., p. 33 - 35
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Esto se debe a que, generalmente, no se usa una hipótesis aislada
sino un conjunto de ellas, incluyendo las auxiliares. Dado el
gran número de variables que intervienen en un proceso
tecnológico, no es posible aislarlas y controlarlas para
estudiarlas por separado. Así, algunas de las hipótesis pueden
ser correctas y suficientes mientras que las equivocadas pueden
ser inocuas o influir de una manera no relevante46. De esta
manera, en el pasado se reforzaba la construcción de una muralla
mediante sacrificios humanos, se usaban ritos mágicos para la
producción del acero o se acompañaba la administración de un
fármaco con una serie de conjuros. En la actualidad, sin embargo,
se busca depurar las hipótesis y hacerlas más eficientes.
Otro motivo por el que se pueden utilizar hipótesis que no son
absolutamente correctas es el grado de aproximación que se
requiere en la tecnología y que depende del grado de control de
los procesos, de manera que muchas veces es suficiente contar con
una estimación gruesa del orden de magnitud, que pueda hacerse de
manera rápida y que queda protegida por un coeficiente de
seguridad que, de cualquier manera, ocultaría los detalles a los
que se podría llegar usando hipótesis más exactas y profundas47.
3.3.4. Comprobación de resultados
En otras ramas de la investigación, el investigador produce un
modelo teórico que permite hacer predicciones que puedan ser
comprobadas: a partir de ciertas condiciones dadas, se puede
predecir con mayor o menor precisión la trayectoria de un cometa,la existencia de un yacimiento mineral o la distribución de
esfuerzos en un miembro estructural.
46 Idem.47 Idem.
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En la tecnología, en cambio, el investigador tiene un objetivo
definido, lo que implica una selección entre diversas
posibilidades de acuerdo con las condiciones deseadas. Se hace un
pronóstico que se compara con el objetivo del investigador y se
diseña entonces una secuencia de acciones que influyan en el
proceso estudiado para ayudar a que el pronóstico se realice o se
modifique48.
De esta manera, se puede no sólo pronosticar un deslave sino
evitar algunas de sus consecuencias e inclusive evitar el deslave
mismo si se toman las acciones adecuadas, lo que refutaría elpronóstico inicial. O, por el contrario un investigador
industrial puede pronosticar un incremento en las ventas que no
se produzca a causa de un desplome del mercado; en lugar de hacer
un nuevo pronóstico de acuerdo con las nuevas condiciones, como
lo haría un físico, la empresa puede forzar el incremento de las
ventas mediante publicidad, reducción de precios u otras
medidas49.
3.3.5. Comunicación
El investigador tecnológico tiene siempre un objetivo concreto:
construir un puente, salvar la vida de un paciente, mejorar un
producto, reducir el desperdicio, de manera que la comunicación
de los resultados toma una forma distinta a la de la comunicación
de la investigación en otros campos, en donde el artículo
científico es el producto.
48 Bunge, op. cit., p. 40 -42.49 Idem.
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En efecto, aunque un 70% de todos los investigadores científicos
trabajan en la industria, éstos sólo producen el 2% de los
artículos científicos y el 33% de los técnicos50, lo que implica
que el grueso de los artículos sobre tecnología se genera en
universidades y centros de investigación.
En la industria, no se busca una comunicación al interior de un
grupo profesional en el que la cita de un trabajo por parte de
sus colegas constituye el máximo reconocimiento que pueda hacerse
a un investigador51, sino al interior de una corporación en la
que el investigador debe convencer a sus patrones, clientes o
pacientes, transmitir a sus colegas y subordinados la informaciónrequerida para llevar a cabo los trabajos necesarios y,
eventualmente, para presentar información selecta para fines de
difusión o para el registro de patentes. De esta manera, la
información en tecnología adquiere características peculiares de
acuerdo con sus destinatarios: el informe técnico, con sus
planos, manuales, diagramas, tablas, análisis, sugerencias,
observaciones, recomendaciones y patentes viene a ser la forma de
comunicación predilecta y se desarrolla de acuerdo con reglas y
convenciones establecidas dentro o fuera de una empresa. Así, la
comunicación pasa a ser ya no el objeto de la investigación sino
un medio para la obtención de resultados tangibles.
50 Price, D. J. de S., "La ciencia de la ciencia", p. 327.51 Ziman, "What is science?", p. 23 - 24.
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4. CARACTERÍSTICAS PECULIARES DE LA INVESTIGACIÓN TECNOLÓGICA
La investigación tecnológica tiene una serie de peculiaridades
que la distinguen de la investigación científica en cualquier
otro campo. Entre estas características, se pueden señalar las
siguientes:
4.1. INVESTIGACIÓN CON OBJETIVOS DEFINIDOS
La investigación tecnológica está enfocada a la productividad, es
decir, a la producción eficiente de bienes y servicios; de
acuerdo con información publicada por la National Science
Foundation1
, la investigación y el desarrollo tecnológicosgeneran a las empresas ingresos veinticinco veces mayores que los
gastos que se hacen en ellos. Esto se logra puesto que, cuando se
selecciona un problema a investigar, se tiene ya identificada una
necesidad definida, sea ésta el cubrir una necesidad de mercado,
resolver un problema de producción o aprovechar una posibilidad
técnica en los campos de procesos, productos, insumos o
administración.
La existencia de este objetivo se refuerza con la tendencia a
concentrar la investigación tecnológica en instituciones de
investigación tales como los laboratorios creados por las
corporaciones industriales, los institutos patrocinados por ramas
industriales, las instituciones especializadas o los laboratorios
gubernamentales o universitarios, en los que las actividades de
los investigadores son orientadas hacia la solución de problemasconcretos.
1 Cit. por Korach, M., "On methodological problems of technology".
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Así, al iniciar una investigación tecnológica, el investigador
tiene definido de antemano su objetivo, al menos de una manera
general;. pero debido al gran número de variables que intervienen
en cualquier proceso tecnológico, se puede presentar más de una
solución para un mismo problema, como sucede en un juego de
ajedrez en el que el objetivo consiste en dar jaque mate al
contrario, sin que importe el número de piezas que se pierda o su
posición final en el tablero. Pero corresponde al investigador
seleccionar, dentro de las limitaciones impuestas por, entre
otros factores, el momento tecnológico que se vive, el equipo y
los materiales disponibles, los recursos humanos y económicos con
los que se cuenta, la mejor solución operativa. Dada la granvariedad de criterios y estrategias que pueden usarse, lo que
para un tecnólogo es la mejor solución puede no serlo para sus
colegas que manejen otros criterios2.
Toda investigación tecnológica se inicia con una idea; la
selección de la idea es esencialmente importante, ya que una
apreciación incorrecta puede ser la causa dé que un innovación
fracase. La mejor forma de saber si una idea original tiene
posibilidades reales de ser desarrollada es a través de la
documentación. La búsqueda exhaustiva de información pertinente
acerca del problema a desarrollar, juega un papel importante
dentro de la metodología tecnológica3. La documentación debe ser
selectiva, puesto que no toda la información acerca de un tema es
relevante y necesaria y en muchos casos puede obstaculizar el
proceso creativo en la investigación, al orientarla hacia unadirección en la que no se obtengan resultados.
2 Ziman, J., "What is science?", p. 23.3 Korach, M., op. cit., p. 155.
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Aún utilizando un criterio objetivo para evaluar las ideas
propuestas como tema de investigación, sólo una pequeña parte de
ellas llega a cristalizar en innovaciones exitosas.
Según estadísticas del consorcio DuPont, un 33% de las ideas son
desechadas en el laboratorio, otro 50% resulta ineficiente en la
producción, y sólo llega al departamento de desarrollo el 10% de
las ideas originales, del cual una fracción llega a incorporarse
a la producción4.
Dentro de la investigación tecnológica, el azar y la creatividad
pueden jugar un papel importante. Cabe señalar el ejemplo de lasíntesis de la anilina hecha accidentalmente por Perkins, un
estudiante, o la observación accidental por parte de Carothers de
que un cierto poliéster fundido formaba una hebra que, al ser
estirada en frío, adquiría ciertas propiedades mecánicas,
observación que llevó al descubrimiento del nylon y de otras
fibras artificiales.
Sin embargo, la investigación requiere de un 'trabajo sistemático
y riguroso hasta alcanzar el objetivo. La producción comercial
del nylon requirió de un esfuerzo de once años de investigación y
una inversión de veintidós millones de dólares; la firma J. R.
Geigy trabajó más de veinte años buscando un producto para
proteger a las fibras de la polilla y varios años más buscando un
producto con un mayor potencial insecticida antes de encontrar el
DDT; Anschütz - Kaempfe trabajó durante ocho años bajo elpatrocinio de la marina alemana para desarrollar la brújula
giroscópica a partir de principios planteados por Foucault más de
cincuenta años antes; y, cuando Goodyear descubrió el proceso de
4 Cit, por Korach, op. cit. p. 163 - 64.
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vulcanización mediante el método de prueba y error, el hecho de
haber probado el azufre antes que otros elementos, aceleró el
descubrimiento de manera accidental5.
4.2. IMPORTANCIA DE LA PRÁCTICA
Para que el resultado de una investigación tecnológica tenga
éxito, es necesario contemplar, además de la posibilidad
tecnológica de llevarlo a la práctica, un gran número de
factores, muchos de los cuales están vinculados directamente con
el proceso de producción. Para poder ponderar estos factores, es
necesario que el investigador tenga un amplio conocimiento de los
parámetros industriales en la rama y de las posibilidades ylimitaciones de la producción6.
Para adquirir este conocimiento, generalmente es necesario tener
una amplia experiencia directa en la producción, lo que explica
que una gran parte de las innovaciones tecnológicas sean
generadas por los propios obreros, por los supervisores y por los
ingenieros de planta7.
En algunos casos, la participación de este personal es de vital
importancia para el desarrollo de las innovaciones. Muchas veces,
una modificación menor en una pieza, sugerida por ellos, permite
usar maquinaria o equipo ya disponibles en la planta en lugar de
tener que adquirir equipo especial, o usar en la producción
procesos más rápidos que eviten la formación de cuellos de
botella. En ocasiones, una pequeña modificación en el procesopermite una mayor eficiencia o mecanizar e incluso automatizar
las operaciones.
5 Cfr. Jewkes, J. et al., The sources of invention.6 Korach, M., "Technological research and technical development", p. 19 - 20.7 Marquis, D. G., "The anatomy of succesful innovations".
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La orientación de la investigación tecnológica hacia la práctica
industrial determina la tendencia al uso de procesos ya probados
y de partes y componentes normalizados disponibles en el mercado,
es decir, a la adaptación y transferencia tecnológica, de modo
que la innovación se pueda limitar al mejoramiento del proceso o
del producto en una sola dirección a la vez. Por ejemplo, el
sistema que utilizan los tripulantes de los transbordadores
espaciales de los Estados Unidos para efectuar maniobras fuera
del vehículo fue construido casi en su totalidad con componentes
que ya estaban siendo usados para otros fines y que no tuvieron
que ser creados especialmente, lo que redujo considerablemente elcosto del aparato y el tiempo necesario para su fabricación8.
Hay que recalcar que la práctica industrial y en especial la
experiencia técnica (o know - how), se desarrollan constantemente
y por consiguiente, la factibilidad de un proyecto tecnológico
debe evaluarse en un contexto espacio - temporal: lo que en un
lugar y en un momento no es factible, puede serlo algunos años
más tarde, no sólo porque ya se hayan resuelto los problemas
críticos, sino además por la difusión del conocimiento
tecnológico. Una parte fundamental en la adquisición de
tecnología, indispensable para su asimilación y adaptación, es la
preparación de obreros y técnicos que sepan como hacer las cosas
en la práctica. Cabe recordar que el gran desarrollo industrial
que tuvieron los Estados Unidos en el siglo pasado se debió, en
gran parte, a la inmigración de artesanos y obrerosespecializados de Inglaterra y Alemania9. En México, a lo largo
8 Cfr. Bollendenk, W. et al., "The manned maneuvering unit: la nice flyingmachine"', p. 56.9 Por ejemplo, el gobierno británico, hasta muy avanzado el siglo XIX, teníaleyes que restringían la emigración de ciertos trabajadores especializados
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de su historia, también se han impulsado diversas ramas
industriales alentando la inmigración de técnicos y artesanos.
4.3. EXPERIMENTACIÓN CON MODELOS A ESCALA
La tecnología es la única rama de la investigación en la que es
posible seleccionar las dimensiones del objeto de estudio. Si
bien en otros campos se puede usar la simulación para predecir y
comprender el comportamiento de un sistema, el uso de modelos a
escala sólo tiene sentido en la tecnología, excepto cuando se
usan con fines didácticos o de demostración, como en los modelos
biológicos, geográficos o astronómicos, que representan
exclusivamente aspectos ya conocidos y de cuyo estudio no sepueden obtener nuevos conocimientos10.
En la investigación tecnológica se pueden usar modelos
funcionales, que reproducen el comportamiento del objeto real
ante ciertas condiciones. Estos modelos permiten comprender un
sistema o predecir su comportamiento aún sin entenderlo
cabalmente, mediante pruebas bajo diferentes condiciones y
ambientes, como en el caso de los modelos hidráulicos o de los
túneles de viento11. En general, el uso de modelos permite
investigar el comportamiento de un sistema complejo acerca del
cual se conoce el comportamiento de algunos de sus elementos,
pero en el que es imposible hacer un análisis del conjunto, o de
sistemas acerca de los cuales no se tiene información suficiente
para hacer un análisis matemático.
(Rosenberg, N., "Selection and adaptation in the transfer of technology: steamand iron in America 1800 - 1870" p. 55).10 Vincenti, W., "The air propeller tests of W. F. Durand and E. P. Lesley: acase study in technological methodology", p. 746 - 47.11 Simon, H., The sciences of the artificial, p. 17 - 19.
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A principio de siglo, el National Advisory Committee for
Aeronautics (NACA) de los Estados Unidos realizó una serie de
experimentos en túneles de viento con modelos de perfiles de ala
y publicó un atlas de perfiles aerodinámicos con información
acerca de sus características para el uso de los diseñadores de
aviones, información que no hubiera sido posible obtener en esa
época por ningún otro medio12.
Aunque la verificación de un sistema tecnológico sólo se da en la
práctica, es conveniente que antes de efectuar los gastos e
inversiones que se requieren para construir un prototipo o
instalar una planta para la producción, se reduzca laincertidumbre acerca de su funcionalidad hasta un nivel aceptable
mediante pruebas con modelos. Arquímedes recurría a modelos de
sus dispositivos mecánicos para comprobar su funcionamiento,
modelos que luego eran destruidos13. Actualmente, se usan modelos
a escala para comprobar los diseños. Estos modelos pueden ser
físicos, como las maquetas que usan los arquitectos para
verificar la suficiencia de sus diseños o como los modelos de
aviones que se prueban aerodinámicamente en túneles de viento
para comprobar los cálculos que se hicieron sobre su
comportamiento. Pero también se puede tratar de dibujos, como los
planos de una máquina en los que se verifican los desplazamientos
y holguras, o de modelos desarrollados mediante computadoras en
procesos de ingeniería auxiliada por computadora, que permite
visualizar el diseño desde cualquier ángulo e inclusive usar
modelos a escala de operadores humanos para verificar lafacilidad de operación del diseño y la accesibilidad de sus
12 Abbott, 1. Y A. Von Doenhoff, "A summary of airfoil data", p. 309 et seq.13 Korach, M., "La ciencia en la industria", p. 296.
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componentes14. Con el desarrollo de la microtecnología y la
miniaturización, se ha presentado también la necesidad de usar
modelos de dimensiones mayores que las del producto.
En el caso de procesos industriales en los que intervenga una
nueva tecnología, también se puede hablar de experimentación a
escala. Con excepción de los países no desarrollados
industrialmente, que generalmente adquieren plantas industriales
totalmente estructuradas, se necesitan al menos tres escalones
entre el desarrollo teórico y la producción a escala industrial:
la producción en el laboratorio, la producción de prototipos y la
planta piloto15
.
Existe una gran diferencia entre la producción aislada de un
producto en un laboratorio y la producción continua usando
equipos industriales y procesos estables. Este paso puede
requerir de un esfuerzo continuo de varios años y de enormes
recursos económicos. Por ejemplo, el terylene o dacrón fue
descubierto en 1941 por un grupo de investigadores en un
laboratorio de la Asociación de Estampadores de Telas de Algodón
de la Gran Bretaña, laboratorio cuyo presupuesto total era de £
20,000 al año. Para el desarrollo y el establecimiento de plantas
piloto requirió de una inversión de £ 4'000,000 Y antes de
producir la fibra comercialmente en 1955, se habían invertido £
15'000,00016.
Muchas veces los resultados experimentales no son evaluadosadecuadamente y se utilizan incorrectamente cuando se trata de
aumentar la escala de producción. Por ejemplo, cuando se
14 Raymer, D., "CDS grows new muscles", p. 22 - 31.15 Korach, "On methodological...", p. 145 - 71.16 Kewkes, op. cit., p. 310 - 12.
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construyó el espejo del telescopio de Monte Palomar, que era un
disco de vidrio de cinco metros de diámetro, se presentaron
diversas dificultades imprevistas, de modo que fue necesario
fundir un segundo espejo con un costo mucho mayor que el
estimado17.
Una vez desarrollada la producción a nivel de prototipo, es
necesario poner a punto el proceso, optimizándolo en la planta
piloto. Es solamente en esta etapa que se puede conocer el costo
real del producto, que depende de la escala de producción y del
desperdicio. En algunos casos se tiene, antes de la construcción
de la planta piloto, una etapa adicional: la construcción de unaplanta experimental que servirá como modelo o prototipo para
aquélla18.
4.4. LABORATORIO INDUSTRIAL
En la tecnología, al igual que en otras ramas de la
investigación, se diseñan y se llevan a cabo experimentos para
verificar hipótesis e incrementar el acervo de conocimientos,
aunque el carácter de la investigación tecnológica, orientada a
su aplicación en la producción, requiera del uso de atajos tales
como la reducción de las variables a considerar, despreciando
aquellas que se considere no influyan significativamente en los
resultados; el uso de métodos empíricos de prueba y observación
(try - and - see); el uso de métodos estadísticos o el uso del
cálculo por aproximaciones, donde lo importante no es llegar a un
resultado exacto, sino obtener un grado de aproximación
17 Korach, M., "Che accaede al telescopi de M. Palomar", cit. en "Onmethodological...".18 Korach, "On methodological...", p. 145 - 71'.
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suficiente para su aplicación, compatible con las dimensiones y
tolerancias involucradas en el proceso19.
En muchos casos, los laboratorios en los que se hacen estos
experimentos se encuentran integrados a las instalaciones
productivas; en otros, la producción misma se considera como un
experimento en serie, en el que los resultados obtenidos son
realimentados al proceso de producción. Así, los fabricantes de
automóviles mantienen un seguimiento estadístico de sus productos
a través de los talleres de servicio, los fabricantes de
aeronaves mantienen comunicación con las aerolíneas que usan sus
productos y los fabricantes de productos químicos básicosmantienen departamento de apoyo a los usuarios para ayudarlos a
resolver sus problemas específicos y detectar nuevas necesidades
a satisfacer. En estos casos es imposible distinguir tajantemente
una separación entre las actividades de investigación y las de
producción. Lo mismo sucede en la medicina, en donde sólo es
posible comprobar los efectos un fármaco a través del proceso
mismo de curación, que de esta manera se vincula con la
investigación20.
Dentro del proceso mismo de producción, es necesario verificar
permanentemente los parámetros que intervienen en él y que pueden
afectar la calidad del producto: temperaturas, velocidades,
tensiones, pesos, pureza del material, lo que cada vez es más
fácil gracias a los procesos de control automático. Esto define
la principal característica de un laboratorio industrial: el usode un flujo uniforme de mediciones típicas.
19 Idem.20 Idem.
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Ante la necesidad de mantener una calidad uniforme en la
producción, se establecen procesos rutinarios de verificación, a
través de los cuales se somete a prueba un número de muestras
representativas. El número de muestras y el tipo de pruebas se
determinan estadísticamente según el volumen de producción, la
calidad del producto, la importancia de los componentes, las
variaciones en las condiciones del proceso, la uniformidad de la
materia prima, etcétera. Las pruebas pueden ser destructivas,
para determinar las condiciones en las que se produce una falla o
las diferencias entre las muestras, o no destructivas, para
verificar sus, dimensiones, acabado, operación y demás
características, verificaciones que en muchas ocasiones formanparte del proceso mismo de fabricación. De esta manera, resulta
imposible separar laboratorio y producción.
4.5. EVALUACIÓN DETERMINADA POR LOS COSTOS DE PRODUCCIÓN
Para que un nuevo producto tecnológico pueda participar en el
mercado, debe ser competitivo con otros productos similares y el
factor determinante en la competitividad es el costo. Así, un
producto cuyo costo es mayor que el de un producto de la misma
calidad producido mediante otro proceso, debe desecharse sin
importar que tan atractivo pueda parecer desde otros puntos de
vista21. Lo mismo sucede cuando el costo del producto es mayor
que las pérdidas ocasionadas por su no utilización cuando no
exista un producto similar en el mercado o cuando su utilización
ocasione costos mayores que los beneficios que produce, sean
estos costos directos O por daños a propiedades, individuos omedio ambiente.
21 Idem.
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La utilización de un gran número de productos se ha visto
retrasada hasta que las innovaciones técnicas, la reducción de
los costos de las materias primas o el incremento en los costos
de productos similares los hicieron competitivos.
En ocasiones un producto se vuelve competitivo gracias a un
aumento en la escala de producción. En otras, la diferencia puede
depender del incremento de la eficiencia del procesó, ya sea que
se reduzca el desperdicio o aprovechándolo en procesos
secundarios. Por ejemplo, el consumo de gasolina por HP - hora de
un automóvil, que desperdicia más del 70% del poder calorífico
del combustible, se puede reducir mejorando la combustión oreduciendo la fricción entre las partes móviles, pero también
aprovechando la energía de los gases de escape, que de otra
manera se desperdiciaría, para mover un sobrealimentador que
aumente su eficiencia termodinámica.
4.6. PLAZO FIJO PARA LA REALIZACIÓN DE LA INVESTIGACIÓN
Dado que para todo problema tecnológico existen varias
soluciones, se busca siempre la más adecuada en un momento y para
una situación dados. La búsqueda de esta solución puede ser muy
compleja, ya sea porque no se cuente con toda la información
necesaria o porque el tiempo y el esfuerzo necesarios para
encontrarla son muy grandes; entonces se hace necesario
seleccionar una solución satisfactoria, que pueda ser puesta en
práctica en un tiempo razonable aunque continúe la búsqueda de la
solución óptima y se traduzca en la introducción de innovacionesposteriores22. Esto implica, entre otras cosas, el uso de atajos,
de cálculos aproximados, de métodos experimentales, y dejar fuera
de la evaluación a factores cuya influencia en los resultados se
22 Simon, op. cit., p. 138 - 40.
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considere poco significativa; La documentación adquiere una
importancia fundamental, ya que proporciona información acerca de
soluciones existentes que puedan ser utilizadas o adaptadas.
Cuando se lanzó al mercado el proceso de fotocopiado
electrostático, en 1950, una copia tardaba tres minutos y se
requería la intervención de un operador en los varios pasos
intermedios; sin embargo, el proceso ya podía competir
ventajosamente con los sistemas que estaban en uso. Desde
entonces, se ha podido incrementar la velocidad y obtener hasta
sesenta copias por minuto, se ha mejorado la calidad de la
imagen, se pueden hacer copias electrostáticas a color, se puedencopiar originales de diversos tipos, se pueden hacer ampliaciones
o reducciones, todo mediante innovaciones introducidas
gradualmente en el proceso original23.
También se puede ver la tendencia al uso inmediato de lo
disponible y a la introducción posterior de innovaciones en los
dispositivos para calcular. Hacia el siglo XXV a.n.e. se
desarrolló el ábaco, instrumento que permitió efectuar
operaciones básicas con gran rapidez. En el siglo XVI se usaron
tablas auxiliares para multiplicar y dividir, similares a las
"estructuras de Napier" y, en el siglo XVII se inventaron los
círculos de proporción, basados en los logaritmos y antecesores
de las reglas de cálculo, muy usadas hasta hace unos años. A
fines del siglo XIX, Herman Hollerith inventó un dispositivo
mecánico para procesamiento de datos; en la cuarta década delpresente siglo se construyeron las computadoras de relés
electromecánicos y hacia fines de esa década se fabricó la
primera computadora electrónica de gran escala. Posteriormente,
23 Berry, W., Xerox corporation background note.
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tubos de vacío fueron substituidos por los transistores, se
desarrollaron los microcircuitos, se crearon equipos periféricos
elaborados y se ha llegado a tener computadoras capaces de
efectuar un billón de operaciones por segundo, computadoras
capaces de dirigir operaciones industriales complejas y se siguen
introduciendo mejoras constantemente24. Las líneas de
investigación han sido varias; en ocasiones se ha roto
completamente con un esquema anterior y muchas de las ideas han
surgido al lograrse avances en otros campos, pero cada uno de los
avances tuvo su importancia en un momento dado,
independientemente de que posteriormente haya sido rebasado.
Muchas veces existen presiones para acelerar la utilización de
una innovación. Las aplicaciones bélicas, las necesidades
sociales o las necesidades de mercado pueden influir para que se
fije un plazo para su utilización, ya que de otra manera se corre
el riesgo de que el producto ya no sea necesario, se produzcan
pérdidas o resulte ya imposible entrar a competir en el mercado.
En este caso, el producto incorporará los avances que se tengan
hasta el momento, aunque la investigación continúe.
4.7. INNOVACIONES PROTEGIDAS
Toda investigación tecnológica tiene un costo económico, que
puede llegar a ser muy grande y, en un sistema económico en el
que los medios de producción son controlados por particulares,
quien financia una investigación espera obtener de ella un
beneficio, ya sea a través de la explotación exclusiva de suinvento o recibiendo un pago de terceros que obtengan algún
24 Tremblay, J. P. Y R. Bunt, Introducción a la ciencia de las computadoras,p. 20 - 32.
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beneficio de él, por lo que las innovaciones se protegen mediante
patentes o a través del secreto industrial.
El sistema de patentes fue creado en Inglaterra para impulsar el
surgimiento de nuevos inventos y procesos, otorgando a los
inventores e innovadores el monopolio temporal sobre el uso de
sus aportes, agregando, como dijera Abraham Lincoln, "el
combustible del interés al fuego del genio"25. Pero en la
actualidad, el sistema de patentes no sólo sirve para promover
inventos sino también para evitarlos, controlar el mercado y
rodear un producto de una protección que' asegure el predominio
de una empresa en el mercado, permitiéndole inclusive continuarcomercializando productos que, de otra manera, caerían en desuso
ante el avance tecnológico de la competencia.
James Watt, al encontrarse con que el mecanismo de cigüeñal
estaba patentado, tuvo que usar un sistema de engranaje
planetario, más complejo y más costoso, en sus primeras máquinas
de vapor, para no pagar regalías, aunque él mismo se benefició
con el sistema de patentes al obtener una para su máquina por un
periodo de cuarenta años26. Cuando American Telephone & Telegraph
se creó, en 1900, contaba con una cantidad de patentes de la Bell
Telephone a punto de vencer además de patentes que cubrían
aspectos periféricos con las que podía mantener a los posibles
competidores en una situación desventajosa. Con la adquisición de
las patentes de los tubos de vacío y de los repetidores de arco
de mercurio, obtuvo el monopolio de la telefonía a largadistancia. Con la adquisición de la patente de los tubos de vacío
se aseguró un lugar en la recepción y amplificación de señales
25 Cit, por Noble, D., America by design., p. 84.26 Bernal, J. D., La proyección del hombre, p. 266 - 68.
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electromagnéticas y, por lo tanto, en la comunicación por radio y
por telégrafo y teléfono inalámbricos. De esta manera, pudo
mantener a la posible competencia fuera del campo,
incorporándolos como licenciatarios bajo ciertas restricciones27.
Para obtener una patente es necesario dar a conocer con detalle
la invención y ésta se puede divulgar, estimulando la
competencia; por otra parte, la protección legal es sólo
temporal, por lo que, en muchos casos, se opta por mantener el
secreto acerca de las innovaciones, con lo que se obtiene una
protección, en principio, ilimitada y no se proporciona ninguna
información a los posibles competidores, que puedan usar en suprovecho. Las innovaciones secretas tienen la desventaja de que
no se cuenta con ninguna protección legal, los competidores
pueden obtener los mismos resultados en forma independiente o
gracias a indiscreciones involuntarias o a movimientos de
personal de una compañía a otra. Sin embargo, esta política se
aplica cuando la protección que proporciona la patente no es
suficiente, cuando el campo de aplicación es poco competido,
cuando el mercado es del tipo en el que las novedades pasan
pronto de moda, cuando la innovación involucra principalmente
experiencia tecnológica, cuando no se puede hacer respetar la
patente o cuando se trate de conocimientos no patentables.
Muchas veces, las innovaciones son transferidas mediante
contratos de confidencialidad o venta de tecnología a cambio del
pago de regalías.
4.8. ANÁLISIS DE VARIACIÓN PARAMÉTRICA
27 Noble, op. cit., p. 91 - 92.
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El investigador usa el análisis teórico y experimental de los
efectos que sobre un proceso tiene el cambio de cada una de las
variables que intervienen en él. Este análisis de variación
paramétrica permite establecer modelos o hipótesis que expliquen
los fenómenos observados o predigan nuevos fenómenos,
estableciendo principios generales y buscando la mayor exactitud
posible.
En la tecnología, además, se tiene la necesidad inmediata de
encontrar resultados que se puedan usar en cálculos prácticos,
incluso a costa de sacrificar la generalidad y la precisión,
dentro de los límites fijados por los requerimientos de lainvestigación, de modo que, aún si no existe una explicación
teórica de un proceso, una teoría cuantitativa o información
numérica sobre especificidades del proceso, es posible obtener la
información necesaria para fines operativos mediante la variación
paramétrica experimental28.
La variación parámetrica experimental se basa en el análisis
dimensional que, en su forma más elemental establece que las
dimensiones de cada uno de los términos de una ecuación que
define una ley física deben ser iguales. Esto se puede formalizar
en lo que se conoce como el teorema "Pi" de Buckingham29, que
permite encontrar una serie de combinaciones adimensionales
independientes de las cantidades físicas involucradas en el
proceso.
Aunque el teorema "Pi" es muy preciso acerca de las condiciones
que deben cumplirse en la experimentación, muchas veces algunas
28 Vincenti, W., op. cit.29 Buckingham, E., cit. por A. van Doenhoff, "Principles of model testing".
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de las cantidades físicas que se consideran no tienen ninguna
relevancia para el proceso o, por el contrario, es posible que
alguna cantidad importante haya sido omitida, por lo que es
necesario primero entender físicamente el problema, de modo que
se consideren únicamente aquellas cantidades relevantes para el
proceso estudiado. Por otra parte, el teorema "Pi" no establece
la forma de los grupos adimensionales, los que deben combinarse
de modo que tengan un significado físico, lo que generalmente se
logra agrupándolos de una forma similar a la que tienen en las
ecuaciones diferenciales que describen el fenómeno30.
Normalmente, es la propia investigación tecnológica la quedetermina la conveniencia de desarrollar una teoría
satisfactoria, generalmente en un plazo más largo, que permita
comprender los procesos y sea una herramienta de diseño más
económica, o usar la variación paramétrica experimental con
prototipos o modelos a escala, que a más corto plazo y con menos
simplificaciones y suposiciones permite obtener resultados y
detectar dificultades ocultas, pero que tiene un coste más
elevado por el trabajo experimental y está limitada a los grupos
adimensionales que intervinieron en la medición.
4.9. USO DEL CÁLCULO APROXIMADO
Dentro de la investigación científica se busca siempre la mayor
exactitud en las mediciones y la mayor precisión en los
resultados analíticos. En la tecnología, sin embargo, la presión
que se tiene para aplicar los resultados de manera inmediata haceque se considere la exactitud y precisión como características
30 Van Doenhoff, op. cit., p. 427 - 28.
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deseables sólo en la medida en que afectan los resultados
finales31.
En las mediciones experimentales siempre se tendrán errores, ya
sean sistemáticos o experimentales, por lo que las mediciones se
hacen en serie, tomando valores medios y rangos de variación, de
manera que se obtengan valores probables con los que se
desarrollen leyes algebraicas a partir de curvas
experimentales32.
Estas leyes experimentales son válidas, con la aproximación que
permitan las mediciones experimentales, dentro de intervaloslimitados en los que las leyes pueden tomar una forma más simple
que la general, ya que en intervalos pequeños una curva se puede
confundir con su tangente33.
Para fines prácticos, entonces, es posible usar métodos
matemáticos aproximados con estas leyes: cálculo de
probabilidades, dispositivos mecánicos o electrónicos, uso de
nomogramas, tablas y gráficas, que si bien implican errores,
éstos tienen un orden de magnitud menor que el grado de
imprecisión de las mediciones experimentales y, por lo tanto, son
útiles para ayudar a evaluar los parámetros en la experimentación
y en la producción34.
31 LeChatelier, H., De la mèthode dans leg~sciences exppérimentales, p. 121.32 32. Ibidem, p. 129.33 Ibidem, p. 150 - 51.34 Korach, "On methodological...", p. 161.
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5. MÉTODO CIENTÍFICO y MÉTODO TECNOLÓGICO
En los capítulos anteriores se establecieron las características
del método científico y las peculiaridades del método aplicado a
la tecnología. A continuación se hace una comparación para
puntualizar las diferencias del método tecnológico con respecto
al método científico tradicional.
5.1. RECONOCIMIENTO DE LA NECESIDAD
Una de las características de la investigación tecnológica es que
se desarrolla siempre con un objetivo concreto, vinculado con la
producción o la comercialización. Si para un científico cualquiercosa puede ser tema de investigación, siempre y cuando se
contribuya a una mejor comprensión del universo o a llenar alguna
laguna del conocimiento, para un tecnólogo el tema de
investigación surge de demandas de mercado, reales o potenciales,
de necesidades de producción, nuevos productos, mayor calidad,
menor precio, o de la factibilidad técnica de introducir
innovaciones en los productos o los procesos, ya se trate de
aspectos conocidos pero que no habían podido ser introducidos
antes por diversos motivos, o de aspectos novedosos.
Las fuentes que utiliza un tecnólogo como auxiliares para
establecer una necesidad abarcan, al igual que en la
investigación científica, los resultados de otros investigadores
que aparecen en artículos y otras publicaciones, conversaciones
personales y participaciones en foros, simposiums y conferencias;pero además incluyen otro tipo de información: la comercial,
proporcionada por proveedores o competidores y que presentan los
resultados de investigaciones tecnológicas en su forma más
acabada que es la de productos ya terminados. Por otra parte, el
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tecnólogo se enfrenta a una dificultad adicional que es el hecho
de que mucha de la información requerida está restringida, sea
por el secreto industrial, por su costo, o a través de patentes,
a diferencia del científico que se encuentra, generalmente, con
un ambiente en el que la información se pone al alcance de
cualquier persona interesada.
En cualquier caso, el reconocimiento de la necesidad requiere de
una familiaridad por parte del investigador con su campo de
trabajo, lo que se refleja en el gran porcentaje de innovaciones
generadas desde el interior de una industria o por personal
vinculado de alguna manera con ella, en contraste con el númerorelativamente reducido de innovaciones, en gran parte de asalto,
desarrolladas desde afuera.
5.2. DEFINICIÓN DEL PROBLEMA
La definición del problema, para un científico, implica realizar
una investigación bibliográfica que le indique el estado de
avance del conocimiento en el área a investigar y le ayude a
identificar la parte medular del problema para proceder a su
solución, la que generalmente se concreta a la generación de
conocimientos.
En contraste con lo anterior, para un tecnólogo la definición del
problema es más compleja, ya que no le basta con acceder al
conocimiento sino que tiene que traducirlo en acciones concretas
para obtener un resultado concreto. Incluso se puede decir que,donde termina el problema del científico, empieza el problema del
tecnólogo. Así, la naturaleza de lo que se investiga en ambos
casos, es diferente, aunque haya superposición en algunos de los
aspectos investigados.
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Para un tecnólogo, el problema tiene diferentes facetas: aspectos
técnicos de producción e ingeniería, de mercadotecnia, de
comercialización, financieros, legales, administrativos. Las
leyes metodológicas y de desarrollo de la tecnología, entre las
que se pueden destacar la ley de la variable de costos y la de la
convergencia tecnológica, fijan un marco de referencia en el que
influye de manera significativa la experiencia práctica del
investigador y su equipo y el hecho de que, debido a aspectos
económicos y políticos de la tecnología, existe un plazo en el
cual se debe terminar la investigación y presentar los resultados
aunque no se hayan alcanzado las metas propuestas, a diferenciade la práctica científica en la que lo importante son los
resultados sin importar el tiempo que tome obtenerlos.
5.3. HIPÓTESIS
Probablemente la mayor diferencia entre los métodos tecnológico y
científico se presenta en el campo de las hipótesis. En ambos
casos se formulan hipótesis, pero mientras que en la ciencia las
hipótesis son explicaciones tentativas de la realidad, apoyadas
en conocimientos bien fundamentados a través de las cuales se
busca establecer leyes que describan el universo, en la
tecnología se buscan reglas de operación que permitan manipular
la realidad para lograr objetivos definidos.
Una distinción básica entre la investigación científica y la
tecnológica consiste en que en aquélla se buscan soluciones sinimportar el tiempo que tome obtenerlas, mientras que en la
tecnología se busca resolver una necesidad de una manera
suficiente, -definiendo el término suficiente de una manera
pragmática en función de la aproximación requerida para que los
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resultados sean utilizables- en un tiempo determinado. Así,
siempre que sea posible, se formulan hipótesis sustentadas en
teorías conocidas. Pero, cuando no se cuenta con una base teórica
adecuada, se utilizan hipótesis operativas de modo que, aunque se
desconozcan algunos aspectos que intervengan en el problema, se
pueda llegar a resultados suficientes. De esta manera entre los
atajos, se usan el cálculo aproximado, el análisis de variación
paramétrica y la experimentación con modelos a escala, lo que
ayuda a obtener una solución aunque se carezca de una buena parte
del conocimiento requerido para formular una teoría aceptable.
La prueba de una hipótesis se da a través de la experimentación yde la observación de la realidad. En el caso de las hipótesis
científicas, se elaboran predicciones a partir de modelos del
proceso estudiado. En la tecnología, se elaboran pronósticos que
pueden ser manipulados para lograr los resultados deseados y
evitar los no deseados. De esta manera, se observa el resultado
de las acciones tomadas con base en la hipótesis y se evalúa, más
que la exactitud de la predicción, la eficiencia en el logro del
cumplimiento de los pronósticos. Una hipótesis científica
inadecuada se desecha, mientras que una hipótesis tecnológica
puede ser manipulada dentro de ciertos límites mediante la
introducción de nuevas variables, para rescatar las partes útiles
para lograr el objetivo. En todo caso, el criterio fundamental
del éxito en la tecnología es el de mercado.
5.4. COMPROBACIÓN DE RESULTADOSLa comprobación de los resultados implica el análisis de la
consecuencia de cada paso, la plausibilidad de cada suposición,
la validez de cada aproximación y simplificación, la consistencia
lógica de la solución y la coincidencia, dentro de límites
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razonables, con aproximaciones globales y resultados
experimentales. Pero, en la tecnología, adquiere una gran
importancia la evaluación práctica de los resultados, en especial
la que se da a través de la producción que, así, se transforma en
un experimento en gran escala en el que se verifica la
uniformidad del producto y su adecuación a las condiciones de
mercado, así como la retroalimentación de estos resultados a la
producción misma.
Generalmente, en la tecnología se manejan diferentes escalas de
experimentación y producción, lo que complica el proceso de
comprobación, ya que no es lo mismo un proceso a nivellaboratorio que el proceso productivo a escala industrial, de
manera que un resultado adecuado a nivel experimental puede
resultar no ser conveniente para su utilización industrial.
5.5. COMUNICACIÓN
Dentro de la tecnología, los resultados de una investigación se
traducen en acciones concretas dentro del aparato productivo y se
materializan a través de la producción, a diferencia de la
investigación científica, en la que el objetivo es precisamente
la comunicación de los resultados a través de escritos
sistemáticos con un rigor lógico, que sean leídos, usados y
citados por otros investigadores. Esto pasa a un lugar secundario
en la tecnología, en donde la comunicación se enfoca a otro tipo
de objetivos. Dentro de la producción, es necesario convencer a
clientes y superiores de la bondad de una idea o de una solución;luego, hay que transmitir a los colaboradores las necesidades y
objetivos y, finalmente, ordenar de una manera precisa las
acciones a realizar. De esta manera, la comunicación, que en
muchas ocasiones es verbal, asume la forma de informes técnicos,
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diagramas, planos, tablas, manuales, especificaciones, registros,
patentes, etcétera, con modalidades y características especiales
y se produce también otro tipo de comunicación que requiere
atención aparte, que es la publicidad.
5.6. EL MÉTODO y LA ENSEÑANZA DE LA INGENIERÍA
Las escuelas de ingeniería deben proporcionar a sus egresados
elementos para que puedan desarrollarse en los diferentes niveles
de su profesión: construcción y conservación, operación y
utilización, proyecto y diseño, investigación y desarrollo,
docencia y dirección. Esto implica un conocimiento de los
procedimientos de operación y manufactura así como de losmateriales, además de una sólida preparación en los aspectos
científicos, que contribuya a desarrollar una habilidad para
aprender lo nuevo y una versatilidad de pensamiento, para
trabajar en la frontera del conocimiento y descubrir y
desarrollar nuevas tecnologías. Pero también se requiere
enfatizar el conocimiento integral de los procesos a un nivel que
permita alcanzar la excelencia en el diseño y una calidad
adecuada en la producción.
El uso del método científico tradicional que se maneja
actualmente en los niveles medio superior, licenciatura y de
graduados, puede contribuir en gran medida en los aspectos de
análisis y desarrollo de la teoría; pero las aplicaciones
prácticas en la síntesis y el diseño requieren de la inclusión de
las características peculiares que el método asume cuando seaplica a la tecnología.
Por consiguiente, es necesario prestar la debida atención al
método tecnológico en la enseñanza de la ingeniería. Este debería
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exponerse cuando el estudiante entre a la etapa de su formación
en la que se manejan los aspectos de proyecto y diseño, una vez
que se ha pasado la fase de análisis y cuando se cuente con el
manejo del lenguaje gráfico, con sus reglas y convenciones, que
es la base de la comunicación del ingeniero.
Es fundamental, para la adecuada formación del ingeniero, que el
método tecnológico sea presentado por profesores que tengan,
además, una experiencia relevante en la práctica y que sean
capaces de exponer no solamente sus aspectos teóricos sino
también las técnicas particulares en su campo incluyendo fuentes
de información, medios de recopilación y procesamiento de datos,técnicas experimentales, atajos y convenciones en la
comunicación, sea ésta verbal, escrita o gráfica. Sólo así se
logrará que el método sea un elemento de apoyo en la práctica
profesional del ingeniero y no un simple complemento cultural sin
ninguna aplicación real.
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C O N C L U S I O N E S
En el presente trabajo se ha manejado la existencia del método
como un auxiliar en la resolución de problemas, especialmente
útil para investigadores que no cuentan aún con una experiencia
práctica suficiente. Se fundamentó la existencia del método
tecnológico, semejante al método en otras ramas de la ciencia
pero que tiene algunas condiciones peculiares. El hecho de que en
la tecnología intervengan de una manera determinante aspectos
tales como los costos, los tiempos límite y la necesidad de una
utilidad inmediata, entre otros, confieren al método, tecnológico
un conjunto de particularidades que requieren de una atenciónespecial para poder aplicar con éxito el método a la solución de
problemas en tecnología. Ignorar estas particularidades ha dado
como resultado que, hasta ahora, los; 'tecnólogos y en especial
loa ingenieros, consideren al método como una simple curiosidad
sin ninguna aplicación práctica.
Para aplicar el método como apoyo en problemas de ingeniería, es
necesario ajustarlo a las características de la tecnología; sin
embargo, en las escuelas de enseñanza media superior y algunas de
enseñanza superior y de graduados se estudia la metodología de la
investigación científica en abstracto, enfatizando incluso
aspectos que no siempre son relevantes para los estudiantes de
ingeniería.
Queda aún mucho por definir con respecto al método. Esto esválido tanto para el método científico como para el tecnológico.
Es necesario, por consiguiente, profundizar en el estudio de sus
características peculiares, puesto que el método toma diferentes
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matices cuando se aplica a los diferentes campos de acción del
tecnólogo.
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R E C O M E N D A C I O N E S
El método tecnológico podría utilizarse para mejorar la
preparación de los estudiantes de las carreras tecnológicas. Para
esto, es necesario profundizar en el estudio del método y en el
análisis de sus características particulares en cada campo de la
tecnología, puesto que se utilizan diferentes técnicas y enfoques
en los diversos campos de la ingeniería. Posiblemente, quienes
pudieran tener más éxito en esta tarea son los propios tecnólogos
dentro de su esfera de especialización, apoyándose en el estudio
de la historia de la ciencia y la tecnología.
Por consiguiente, es muy importante retomar los planteamientos
hechos por el PESTyC en el sentido de crear una maestría en
historia de la ciencia y la tecnología.
Además, es conveniente incorporar el método tecnológico en los
planes y programas de estudios en el sistema de enseñanza
tecnológica, de manera que los cursos de metodología sean los
adecuados a las condiciones en las que el estudiante tendrá que
desenvolverse durante su vida profesional, haciendo hincapié en
los aspectos metodológicos más relevantes, preferentemente
contando con la dirección de profesores con una experiencia
profesional que garantice una familiarización con la práctica de
la tecnología.
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R E S U M E N
En los últimos años, se ha venido incorporando a los programas de
las escuelas de enseñanza Media superior, superior y de graduados
el estudio del método científico, lo que no ha contribuido de
manera sensible al mejor desempeño profesional de los egresados,
en especial en el área de ingeniería. Esto se debe, en parte, a
que el método se maneja en abstracto, sin tomar en cuenta las
necesidades reales de los futuros profesionistas y enfatizando
muchas veces aspectos que no son relevantes para ellos.
La necesidad de fortalecer las ingenierías para el desarrollotecnológico del país plantea la utilización de un método que
permita manejar adecuadamente la realidad del desarrollo
tecnológico cotidiano como una forma de asimilación, adaptación e
innovación tecnológica.
En el presente trabajo se plantea el uso del método como auxiliar
en la formación de investigadores. Se señala la semejanza entre
la estructura del conocimiento científico y la del conocimiento
tecnológico y se discuten sus diferencias para fundamentar la
existencia de un método tecnológico con características que lo
distinguen del método en otras ramas de la ciencia; se contrasta
el método tecnológico con el método científico y se sugiere
integrar el método tecnológico en la enseñanza de la tecnología.
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