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Prosopografa y redes sociales.
Herramientas para una nueva historia poltica1
La historia poltica es la reconstruccin de los sucesos que conformaron en una
poca determinada, lo poltico y la poltica de una sociedad asentada en un
territorio dado. Lo poltico se define como el conjunto de elementos que
concentran el poder, los medios a travs de los cuales lo ejercen y el mbito
sobre el cual es ejercido.2En tanto que la poltica se entiende como el ejercicio
cotidiano del poder, llevado a cabo por actores colectivos e individuales. De
acuerdo a lo anterior, el objetivo general de la historia poltica es el estudio de
las estructuras de poder, las cuales se definen como modos estables de
decisin poltica, as como de resistencia y oposicin al poder constituido.
Quines toman esas decisiones, quienes se resisten, oponen o sostienen al
poder constituido?, en trminos generales puede responderse que son los
actores colectivos e individuales, los cuales se concretizan en familias, redes
sociales, facciones, caudillos, minoras, grupos subalternos, etc.
Si el estudio de la historia poltica se plantea con base en las definiciones
enunciadas en el prrafo anterior, se le estar enfocando desde un ngulo que
permite investigar temticas y actores que hasta hace unas dcadas estuvieron
marginados de la investigacin histrica. Al tomar como objeto de estudio los
elementos que constituyen las estructuras de poder, pierden sentido las
dualidades que ocasionaron la construccin de una historia maniquea, dibujada
en blanco y negro, para dar paso al bosquejo, cada vez mejor definido, de
procesos polticos que se analizan tomando en cuenta muchos de los matices
que estuvieron presentes cuando tuvieron lugar.
Esta nueva manera de enfocar la investigacin de los procesos polticos
pasados, requiere retomar herramientas metodolgicas novedosas en el campo
de la historia, tales como la prosopografa y el anlisis de redes.
Prosopografa
1
Zulema Trejo, profesora-investigadora de El Colegio de Sonora2Zulema Trejo, La poca de Pesqueira: facciones, riqueza y poder. Sonora 1850-1876 (Tesis
de maestra, El Colegio de Michoacn, 2001), p. 32
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De acuerdo al diccionario de la Real Academia de la Lengua, la prosopografa
es una palabra que proviene del griego, la definicin que en esta obra se
encuentra del trmino es concisa: Descripcin del exterior de una persona o
animal.3En el campo de la investigacin histrica Lawrence Stone la defini
como, la investigacin retrospectiva de las caractersticas comunes a un grupo
de protagonistas histricos, mediante un estudio colectivo de sus vidas.4 En
otras palabras, al hablar de una prosopografa se est hablando de una
biografa colectiva.
Si realizar la biografa de un personaje resulta complicado, hacer la de un
grupo de personajes podra resultar imposible para una sola persona, si no se
tomara en cuenta la metodologa que la prosopografa lleva implcita. En primerlugar debe seleccionarse el grupo de personajes a analizar con base en dos
criterios: encontrar un factor general que proporcione unidad al grupo, lo
anterior lo podemos ejemplificar con el trabajo de Erika Pani Para mexicanizar
el segundo imperio. El imaginario poltico de los imperialistas, en este libro la
autora estudia un grupo de personajes, cuyo denominador comn es haber
apoyado activamente el segundo imperio. Muy ligado a lo anterior est el hecho
de que el nmero de personajes seleccionados debe ser manejable, es decir,debe permitir que el investigador pueda realizar en un tiempo razonable tanto la
bsqueda de informacin respecto a cada uno de ellos, como el anlisis de los
datos encontrados.
Actualmente las bases de datos permiten reducir los tiempos tanto en la fase
de recoleccin como de anlisis de la informacin, por ello el rango de los
grupos estudiados se ha ensanchado. Ahora suele considerarse factible
plantear el estudio de una veintena de individuos en el plazo de uno o dos
aos. An as, a la hora de definir el tamao del grupo a estudiar el
investigador debe sopesar factores como la disponibilidad de fuentes primarias
y secundarias, la factibilidad de contar con quien disee, capture y analice la
base de datos, as como su propia experiencia en investigaciones de este tipo.
3
Diccionario de la Lengua espaola, XXII edicin, http://buscon.rae.es/drael/SrvltConsulta?,pgina consultada 8 de septiembre, 2008.4Lawrence Stone, El pasado y el presente, (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1986), 61.
http://buscon.rae.es/drael/SrvltConsultahttp://buscon.rae.es/drael/SrvltConsultahttp://buscon.rae.es/drael/SrvltConsulta8/13/2019 Prosopografia y Redes Sociales1
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La primera vez que se realice una prosopografa es aconsejable centrarse en
un grupo pequeo, de no ms de diez individuos.
Una vez definido el grupo de estudio, se debe decidir qu caractersticas
personales se desea estudiar, a fin de crear un universo de datos de los cuales
derivar el anlisis. Stone propone investigar datos generales como las fechas
de nacimiento, matrimonio y muerte, lugar de origen, tipo de educacin
recibida, monto y fuente de la riqueza personal, ocupacin, religin, etc.5Otros
autores sugieren clasificar los datos en tres rubros: datos generales, datos
econmicos y datos profesionales. En los primeros se incluyen nombre, fechas
de nacimiento y muerte, lugar de origen, nombre del cnyuge, padres e hijos.
Los datos econmicos registran el nmero y tipo de propiedad, el valor de lamisma y si es posible el monto total de la fortuna que posee cada individuo
estudiado. En el ltimo apartado se incluyen datos relacionados con la carrera
profesional y/o poltica de los personajes, tales como educacin recibida,
puestos desempeados, grados militares, nombramientos, condecoraciones,
premios, etc.6
Una vez que se ha recolectado la informacin necesaria, se analiza partiendo
de preguntas especficas que permitan establecer factores comunes y dismiles
en el grupo analizado. Por ejemplo, qu tipo de profesin y/o ocupacin
prevalece en el grupo, cul es el promedio de edad, cul es el tipo de
propiedad predominante, entre otros. La respuesta que se d a estas preguntas
permitir elaborar una caracterizacin general del grupo. Por ejemplo, en el
trabajo prosopogrfico que realic acerca de los diputados estales sonorenses
en el periodo 1847-1876, me permite decir que el grupo estuvo conformado en
su mayora por comerciantes, que fueron pocos los profesionistas que
ocuparon una diputacin, y que de entre estos predominaron los abogados.7
La caracterizacin que se haga del grupo sirve a su vez de base para analizar
la influencia que pudo tener este grupo especfico de personajes, en
5Lawrence Stone, El pasado y el presente, (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1986), 61.
6Mara Fernanda Garca de Los Arcos, El misterio del pequeo nmero o sobre la historia del
poder: una aproximacin a la historia poltica, Iztapalapa. Revista de ciencias sociales yhumanidades, No. 26 (julio-diciembre 1992). 67-73.7
Zulema Trejo, Bosquejo prosopogrfico de los diputados sonorenses al Congreso estatal,1847-1876, en prensa para Historia, Regin y Frontera: perspectivas tericas y estudiosaplicados. Segundo Coloquio del Centro de Estudios Histricos de Regin y Frontera
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determinados acontecimientos polticos o institucionales. Por ejemplo si se
analiza la legislacin producida por los congresos sonorenses en el periodo
sealado en el prrafo anterior, la caracterizacin del grupo de diputados que la
promulg es un factor, entre varios ms, que puede explicar por qu se legisl
tanto acerca de un tema dado. Este tipo de anlisis permite a la historia poltica
ir ms all de la actuacin de los grandes hombres, permite reconstruir el
escenario en el cual actuaron, as como traer a escena a los individuos con los
que interactuaron cotidianamente, para ampliar y profundizar el conocimiento
que se tiene de un acontecimiento o poca determinada
Como toda herramienta metodolgica la prosopografa tiene ventajas y
desventajas. Su principal desventaja es que puede utilizarse, casiexclusivamente, para el estudio de los grupos dominantes, llmense estos
notables, elites u oligarquas, ya que son estos los que dejaron registro de sus
transacciones econmicas, de los cargos que desempearon, de sus
propiedades y familias. Otra desventaja radica en la disparidad de informacin
entre los personajes estudiados. Es prcticamente imposible encontrar los
mismos datos para todos los miembros del grupo investigado, lo comn es que
para algunos se encuentre ms informacin que para otros, incluso es habitualque no se encuentre ningn dato para uno o ms de los personajes estudiados.
Una desventaja ms radica en el hecho de que el tipo de informacin que ms
abunda para cualquier individuo es la econmica, ya que los protocolos
notariales, los archivos judiciales y hacendarios son los menos difciles de
localizar; en tanto que fuentes de ndole privada como correspondencia,
diarios, fotografas, lbumes, etc. son escasos y de difcil acceso. Las
desventajas inherentes a un estudio prosopogrfico no deben considerarse
como obstculos insalvables, antes bien deben servir de estmulo al
investigador para buscar tanto nuevas fuentes como marcos interpretativos,
que permitan compensar los fallos anteriormente enunciados.
La prosopografa no conlleva nicamente desventajas, de ser as no sera
aconsejable su uso en ningn tipo de investigacin. Las ventajas de valerse de
esta herramienta metodolgica son varias, sin embargo todas ellas pueden
agruparse en dos: en primer lugar el investigador que realiza una prosopografaest en posibilidades de observar de cerca las regularidades, irregularidades,
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excepciones, generalidades que presenta un grupo de individuos, y analizarlas
apoyado tanto en el anlisis cuantitativo como cualitativo de datos, anlisis que
a su vez estar ampliamente documentado; la otra ventaja derivada del mtodo
prosopogrfico, es que otorga al investigador un conocimiento muy fino, a
escala micro podramos decir parafraseando a Giovanni Levi, respecto al
escenario y los actores estudiados.8
Anlisis de redes
El anlisis de redes naci originalmente en el campo de la sociologa, de donde
fue retomado por la antropologa social, y de ah pas a la historia. Las
primeras aplicaciones que se hicieron en historia del anlisis de redes
consistieron en la reconstruccin de familias. De estos primeros usos surgieron
trabajos ya clsicos, como el de Wasserman, Capitalistas, caciques y
revolucin. La familia Terrazas en Chihuahua, 1854-1911, en el cual se
reconstruye genealgicamente la familia Terrazas, a la par que se la vincula
por medio de vnculos diferentes al de parentesco con otros actores, a partir de
ello el autor demuestra la importancia de los Terrazas en el estado de
Chihuahua. Para Sonora el trabajo que utiliz por primera vez elementos del
anlisis de redes fue el de Stuart Voss, El noroeste de Mxico, en el, Voss
estudia a las principales familias sonorenses y sinaloenses desde finales del
XVIII hasta principios del XX, reconstruye los vnculos entre ellas y a partir de
esa reconstruccin, seala la importancia de las redes familiares en los mbitos
poltico-econmico de Sonora y Sinaloa durante el periodo que estudi.9
De forma similar a la prosopografa el anlisis de redes trae consigo un
mtodo, ese mtodo seala que el primer paso consiste en seleccionar, al igual
que en la prosopografa, un conjunto de actores unidos por un denominador
comn, en este caso se puede partir de los miembros de una familia, los
integrantes de un partido poltico, etc. Una vez seleccionado el grupo con el
cual se trabajar, el investigador proceder a reconstruir el tipo de lazos, o
8Isabelle Rousseau, Los mltiples derroteros de la prosopografa en las ciencias sociales en
Conceptualizar lo que se ve. Franois Xavier Guerra historiador. Homenaje (Mxico, InstitutoMora, 2004), 484-510.9 Mark Wasserman, Capitalistas, caciques y revolucin. La familia Terrazas en Chihuahua,
1854-1911, (Mxico, Grijalbo, 1987); Stuart Voss, El Noroeste de Mxico en Las alianzas defamilia y la formacin del pas en Amrica Latina (Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990),109-179.
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vnculos que unieron a estos actores entre s, y con otros personajes relevantes
de la poca, de tal manera que ir tejiendo una red de actores, la cual le
permitir explicar, complementar o profundizar las explicaciones respecto a un
acontecimiento determinado.10
Cmo identificar los vnculos que unen a una persona con otra? Lo primero
que debe hacerse es definir qu tipo de vnculos se buscan, para ello debe
acudirse a la historiografa, la cual nos seala que existen diferentes tipos de
vnculos o lazos con los que se teje una red, tales como los de parentesco,
clientelismo, paisanaje, negocios, amistad, compadrazgo, entre otros. Autores
como Jos Mara Imzcoz y Franois Xavier Guerra se han dado a la tarea de
definir qu es cada uno de estos vnculos,11
as que una vez que se sepa ques cada uno de estos lazos entre individuos, se proceder a su bsqueda en
las fuentes primarias. Qu tipo de fuentes utilizar?, ello depende de la clase
de vnculo que se busque, aqu me limitar a sealar algunos ejemplos
generales. Para reconstruir vnculos de parentesco debemos necesariamente
recurrir a genealogas, cundo stas no estn disponibles hay que utilizar
testamentos, documentos notariales, actas que registren los eventos vitales,
documentacin judicial, por mencionar algunos.
Si hay que reconstruir vnculos por negocios la fuente fundamental que debe
utilizarse son los protocolos notariales, ya que en ellos quedan registradas
todas las transacciones comerciales, de compra-venta de bienes races,
donaciones, prstamos, hipotecas, etc. que realiza un individuo. La
documentacin del archivo judicial en su ramo civil es tambin de gran utilidad
al momento de reconstruir vnculos de negocios. La consulta de trabajos que
hayan utilizado el anlisis de redes ayudar al investigador a ampliar el abanico
de posibilidades, en lo que se refiere a las fuentes que pueden consultarse
para reconstruir una red.
10Zulema Trejo, Redes, facciones y liberalismo. Sonora, 1850-1876 (Tesis de doctorado, El
Colegio de Michoacn, 2004), 4-8.11
Jos Mara Imzcoz, Comunidad, red social y elites. Un anlisis de la vertebracin social enel Antiguo Regimen en Elites, poder y red social. Las elites del poder vasco y navarro en la
edad moderna (Espaa, Universidad del Pas Vasco, 1996), 13-50; Franois Xavier Guerra,Mxico del Antiguo Rgimen a la Revolucin (remp.,Mxico, Fondo de Cultura Econmica,2001), 126-170.
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Las ventajas del anlisis de redes en la investigacin histrica son en mi
opinin dos: permite reconstruir el soporte reticular sobre el cual se apoyaron,
en mayor o menor medida, tanto el funcionamiento institucional, como el
desempeo econmico y/o poltico de una sociedad determinada, en una
poca dada; en otras palabras, permite conocer cmo se conforma y funcionan
las estructuras de poder sealadas al inicio de este trabajo. De igual manera el
anlisis de redes permite identificar alianzas, grupos de aliados y por
consiguiente, traer al escenario histrico a los actores colectivos e individuales
que, tradicionalmente, han quedado marginados de la investigacin histrica.
Sin embargo para que la aplicacin del anlisis de redes a la historia sea
realmente provechosa, y no se quede nicamente en la reconstruccin de la
red, sta debe insertarse en el contexto en el cual se desenvolvi
originalmente, y relacionarla dinmicamente con las circunstancias que la
rodearon, de tal manera que nos sirva para encontrar explicaciones novedosas,
o ms profundas, a los acontecimientos que se estudian.
En cuanto a desventajas, las principales que presenta el anlisis de redes son
dos: primeramente la dificultad de encontrar fuentes que permitan la
reconstruccin de los vnculos, ya que algunos son muy elusivos, como los decompadrazgo, clientelares o amistad poltica;12otros como los de parentesco y
paisanaje, requieren detalladas y por consiguiente tardadas reconstrucciones
genealgicas. En segundo lugar, tenemos como desventaja el cansancio por
llamarle de alguna manera, que ocasiona el reconstruir una red, y que en
muchas ocasiones hace que el investigador deje su trabajo en el primer nivel,
es decir, la construccin de la red, sin llevar a cabo las labores de
contextualizacin e interrelacin que hacen del anlisis de redes la principal
ventaja cuando se le emplea en la investigacin histrica.
Conclusiones
La prosopografa y anlisis de redes son dos herramientas metodolgicas que
nos permiten estudiar actores colectivos desde dos ngulos: desde el ngulo
prosopogrfico podemos caracterizar a un conjunto de individuos, y analizar de
12La amistad o amistad poltica es un tipo de vnculo definido y utilizado por Franois Xavier
Guerra en su libro Mxico del Antiguo Rgimen a la Revolucin.
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qu forma tal caracterizacin influy en determinados acontecimientos. Desde
la perspectiva del anlisis de redes podemos reconstruir los vnculos que
unieron a actores individuales y colectivos, analizar de qu forma estas
vinculaciones se convirtieron en alianzas polticas o asociaciones de negocios,
y ver la influencia que tuvieron en el escenario social (en el trmino social
incluyo los mbitos poltico y econmico tambin) de una poca determinada.
El anlisis de redes y la prosopografa son herramientas complementarias,
aunque no van siempre unidas. Quien hace una prosopografa no est obligado
a realizar un anlisis de redes y viceversa. Dependiendo del problema de
investigacin que se plantee, el investigador deber decidir si alguna de estas
herramientas le son de utilidad, si usar las dos, slo una de ellas, o lasdescartar de su marco metodolgico.
Antes de tomar una decisin respecto a su uso o descarte, se deben sopesar
con cuidado sus ventajas y desventajas, asimismo se debe tener en cuenta que
al inscribir nuestra investigacin en perspectivas tales como la nueva historia
poltica o la nueva historia institucional, necesariamente deberemos recurrir a la
prosopografa y/o el anlisis de redes, ya que fue en gran parte el uso de estas
herramientas metodolgicas, lo que propici la renovacin de la historia poltica
e institucional.
BibliografaDiccionario de la Lengua espaola, XXII edicin,http://buscon.rae.es/drael/SrvltConsulta, pgina consultada 8 de septiembre,2008.
Garca de los Arcos, Mara Fernanda, El misterio del pequeo nmero o sobrela historia del poder: una aproximacin a la historia poltica, Iztapalapa. Revistade ciencias sociales y humanidades, No. 26 (julio-diciembre 1992). 67-73.
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