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7/26/2019 ENTREVISTA AL ANDRES AVELINO CACERES ACERCA DE LA GLORIOSA BATALLA DE TARAPACA

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AQU EST LA ENTREVISTA SIN NINGN PREMBULO:

Mariscal, en el aniversari !e la vic"ria !e Tara#ac$, !e%an!a%s !e &s"e!,

el rela" v'vi! !e esa (lrisa acci)n*

Se anima el rostro venerable del anciano guerrero. Un relmpago encandila sus

pupilas y alisndose, nerviosamente, las albas barbas puntiagudas, nos dice:

Recuerdo la batalla, con absoluta precisin, y voy a relatrsela, como si acabara

de realizarse.

Y empieza el relato con voz emocionada:

Me encontraba yo, con mi divisin, en una de las calles de Tarapac, tomado un

ranco !rugal, antes de emprender, con todo el "#$rcito y como lo ab%an eco ya

las tropas del general &vila, la retirada acia 'rica, despu$s del desastre de San

(rancisco, cuando mi ayudante )ue ab%a distinguido al enemigo en la cresta de

los cerros situados al *este de la ciudad, lleg corriendo a avisrmelo. 'l recibir

esta inesperada noticia, estaba comiendo. Solt$ la pe)ue+a cacerola )ue conten%a

mi racin, y procediendo con impetuosa actividad, orden$ a mi divisin )ue selanzara con la bayoneta calada, cerro arriba, para desalo#ar al enemigo.

roced% rpidamente a dividir mis tropas en tres columnas: la primera y la segunda

compa+%as !ormaban la de la dereca, )ue puse al mando del comandante

-ubiaga, valiente y eperto #e!e/ la del centro la constituyeron la )uinta y seta

compa+%as, mandadas por el mayor ardo (igueroa, distinguido #e!e, tambi$n, y la

de la iz)uierda )ued !ormada por la tercera y cuarta compa+%as )ue con!i$ al

mayor 'rguedas.

'dvert% a mis tropas )ue evitaran acer !uego, mientras no ubieran alcanzado la

cumbre, para economizar las municiones, )ue, por desgracia, eran muy escasas.

'l coronel Recavarren, 0e!e de "stado Mayor, le envi$ en comisin donde el


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coronel Manuel Surez, )ue ten%a el mando del batalln &os de Mayo, para )ue

iciera, con sus !uerzas, igual distribucin a las del -epita, y se colocara a mi

iz)uierda.

' poco, ya cuando mis bravos soldados se ab%an lanzado al combate, llenos de

entusiasmo y de ardor b$lico, el coronel 1elisario Surez toma sus disposiciones y

los coroneles 1olognesi, R%os y 2asta+n, se sit3an en sus respectivos

emplazamientos.

"l -epita escala el cerro por el lado *este, con empu#e irresistible desa!iando los

tiros )ue el enemigo descarga sin descanso sobre ellos. Se despliegan en guerrilla

y sin detenerse, disparan incesantemente, a ciento cincuenta metros del enemigo,

)ue cede al empu#e de los nuestros. 4a columna -ubiaga, se lanza a la bayoneta

sobre la artiller%a cilena y, audazmente, se apodera de cuatro ca+ones. 4as

columnas de ardo (igueroa y de 'rguedas, despedazan, entre tanto, a la

in!anter%a enemiga.

erdn, Mariscal, en ese asalto, +&- acci)n n"a.le !e arr/, !e s&s

sl!a!s, rec&er!a &s"e!0

5o puedo olvidarme del ero%smo del 'l!$rez Ureta, de la compa+%a primera de la

columna dereca, )ue in!lamado por un ardiente entusiasmo patritico y un cora#e

a toda prueba, se mont sobre un ca+n cileno, lanzando estruendosos vivas a la

patria. Tampoco me olvidar$ nunca de un acto merit%simo del comandante 0os$

Mar%a Mel$ndez, veterano de la 2olumna 5aval, uno de los primeros en un%rseme

en el asalto al enemigo.

2uando derrotados los cilenos y cansados nosotros de perseguirlos

in!ructuosamente, por !alta de caballer%a/ des!allec%amos de sed y de ambre, al

etremo de )ue me vi obligado a umedecer los labios de algunos de mis

soldados con pe)ue+as roda#as de un limn, )ue por !ortuna llevaba en uno de


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mis bolsillos de mi casaca/ el comandante Mel$ndez se present de repente y sin

)ue yo pudiera eplicarme su procedencia, cargando un barril de agua )ue aplac

la sed de esos valientes. Y como $ste, tantos otros episodios de cora#e y de

entusiasmo.

Y destrozada la in!anter%a y despo#ados los cilenos de su artiller%a, +&- #as)0

"l enemigo as% castigado en ese primer combate por los nuestros, uy a la

desbandada, pampa aba#o, perseguido de cerca por los nuestros y acamp a una

legua de distancia asta #untarse con otro cuerpo cileno )ue ven%a a re!orzarlos.

"ntretanto, mi caballo ab%a sido erido de un balazo y ube de detenerme, a

mitad de #ornada. Un o!icial )ue ab%a encontrado una mula de un regimiento

cileno, me la tra#o y montado en ella, pude seguir la persecucin.

&espu$s de tres oras de re!riega, tuvimos )ue contramarcar asta el sitio donde

ab%a tenido lugar el primer ata)ue, por)ue mis tropas estaban rendidas por la

!atiga de la accin. "l general en 0e!e 1uend%a me dio su enorabuena por el $ito

alcanzado por mi divisin. ero en medio de la alegr%a del triun!o, ube deplorar

pro!undamente la muerte de mis me#ores tenientes: -ubiaga, ardo (igueroa, mi

propio ermano 0uan6 tambi$n rindieron la vida en el primer encuentro.

+1 el se(&n! enc&en"r0

Re!orzada mi divisin con el batalln 7)ui)ue )ue mandaba el inmortal 'l!onso

Ugarte, la 2olumna 5aval de Mel$ndez, un pi)uete del batalln 8endarmes )ue

mandaba Morey, una compa+%a del batalln 'yacuco con Somocurcio a la

cabeza, una ora despu$s se reanudaba la luca en plena pampa acia el S* deTarapac.

rimero se realiza un vivo combate de !usiler%a sostenido por ambas partes, con

empe+o. "l enemigo es arrollado cinco veces, reaci$ndose, luego otras tantas.

"ntonces envolviendo el ala y el !lanco iz)uierdo cileno )ue manda 'rteaga, con


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mis tropas lo obligu$ a retirarse acia el sur. "l batalln 7)ui)ue llega a tiempo

para recazar a los granaderos cilenos )ue ab%an sorprendido al 4oa y al

5avales.

Sin embargo, antes, 'rteaga trata de reacerse en vano y nosotros cargamos otra

vez con irresistible denuedo. "n momentos )ue la victoria se decid%a ya por

nuestras armas, lleg &vila con su divisin al trote 9ab%an recorrido ; y muy cerca del !lanco cileno, a3n #adeantes, le ace repetidas

descargas de !usiler%a. "ntonces yo aprovec$ para dar el de!initivo ata)ue por el

centro, )ue decidi la derrota de los cilenos )ue abandonaron el campo, de#ando

tras de s% sus ? 3ltimas piezas de artiller%a @rupp, entonces la ms moderna del

mundo. (ue en ese momento Aprosigue entusiasmado el MariscalB cuando llam$

al 2apitn 2arrera y, entregndole uno de esto ca+ones, le di#e: Cartillero sin

ca+ones, a% tiene Ud. una pieza para actuarD. Y a !e m%a )ue supo acerlo,

disparando sobre la retaguardia enemiga )ue u%a.

"ran las cinco de la tarde. 4a batalla ab%a terminado despu$s de nueve oras de

re+ida luca. Sobre el campo )uedaron muc%simos de mis bravos soldados #unto

con centenares de enemigos

ero, le e relatado solamente la parte )ue me toc desempe+ar a m%, en la

altura. Sin embargo Uds. deben saber )ue en la )uebrada, 1olognesi, 2asta+n,

&vila y =errera se batieron con ardor.

(ue un soldado de 1olognesi, Mariano de los Santos, )uien se apoder de un

estandarte cileno. "l enemigo es arro#ado por esa parte asta =uarasi+a,

despu$s de vigorosos encuentros y a% se re3ne con los restos de la divisin

'rteaga, )ue nosotros ab%amos arrollado.

'l mismo tiempo, todo nuestro e#$rcito se concentra, y reunidas todas las !uerzas

perseguimos a los cilenos asta ms all del cerro de Minta. Ya les e dico )ue


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!ue imposible barrerlos, como ubi$ramos )uerido, por)ue la !atalidad )ue siempre

nos acompa+ en la guerra, )uiso )ue no tuvi$ramos caballer%a. Y as%, la victoria

!ue in!ructuosa, pues despu$s de ella !altos de v%veres y de re!uerzos, ubimos de

continuar nuestra retirada a 'rica.

+2)% 3&e la .a"alla !e San 4rancisc0

&oloroso es el recuerdo: la !alta de previsin, el espiona#e cileno, la de!eccin de

&aza y su !amoso cable: C&esierto abruma, e#$rcito ni$gase seguir adelanteD, el

asalto !rustrado, la muerte del 2omandante "spinar al pie de los ca+ones cilenos,

la catastr!ica retirada nocturna6

+2&$l 3&e la ca&sa !ecisiva !e la #er!i!a !e la (&erra0

4a !alta de organizacin militar y autonom%a b$lica, particularmente en municiones.

"so en cuanto al aspecto t$cnico, pero ms all, la discriminacin racial !ue

determinante. 5o ubo armon%a cultural ni pol%tica. 4a !alta de organizacin militar,

de coesin, de armon%a pol%tica.

=ab%a patriotismo, ab%a entusiasmo generoso, ab%a valor y virtudes militares ennuestros soldados y en nuestros o!iciales, pero tambi$n ubo muca traicin en

los sectores pudientes.

+1 en n&es"rs (enerales0

Tambi$n. =ubo demasiados generales, cuyos conocimientos y aptitudes no

pudieron destacarse en la contienda, por !alta de disposicin de un comando

totalmente politizado.

+Per, &s"e! cree, &e, sin ess !e3ec"s 5 !e3iciencias, 6&.i-se%s #!i!

(anar la (&erra0


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2on toda la superioridad num$rica y armament%stica del e#$rcito cileno, creo,

!irmemente )ue s%. 4a desunin, el desatino, la ambicin pol%tica y la carencia de

identidad en los sectores acomodados nos perdieron.

+2&$n! c%en7) s& carrera0

"n EFG, acababa de estallar la revolucin contra "ceni)ue, provocada por los

escndalos de la corrupcin del guano. &e todos los rincones del pa%s, se

sumaban las adesiones. "n 'yacuco, mi tierra natal, don Hngel 2avero, uno de

los vecinos del lugar, encabez el movimiento rodeado de simpat%a popular.

Mucos #venes nos presentamos voluntarios a !ilas. Yo contaba I a+os,

estudiaba en la universidad de =uamanga y era de los ms entusiastas. 5os

apoderamos de la gendarmer%a. 4uego lleg el e#$rcito rebelde, en donde termin$

de enrolarme. "ntonces el general 2astilla, a )uien sin duda ca% en gracia, me

llam a su despaco y me di#o: CJKui$res seguir la carreraLD, CS%, se+or, es mi

mayor deseoD, le contest$ con aplomo. "ntonces, me respondi, palmendome la

espalda, Csers un buen guerreroD.

+1 el %ariscal 2as"illa, c)% le "ra") a U!*0

2astilla, )ue me conoci desde la batalla de 4a alma, me dispens simpat%a y

apoyo. Tanto, )ue varias veces soport mis engreimientos. Y eso )ue una vez me

le sublev$.

+Le 6i7 la 8revl&ci)n90

=e )uerido decir )ue tuve un rapto de altivez. (ue cuando el Mariscal )uiso !ormar

el batalln CMarinaD. 4lam a palacio a los o!iciales escogidos de los distintos

regimientos. Yo !ui destacado del 'yacuco. Ya me ab%a conocido en 4a alma y

despu$s en la campa+a de 're)uipa contra ivanco. ues bien, 2astilla revist

uno a uno a todos los o!iciales congregados y al llegar a m%, se detuvo

observndome y me di#o: CJ2mo se 7lama Ud. capitnLD. Me impresion


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des!avorablemente el olvido )ue el mariscal ab%a eco de mi nombre y le

contest$: CSoy, ecelent%simo se+or, el i#o de don &omingo 2ceres, cuya

acienda !ue destruida por el general ivanco, por aber sido leal a Ud. "stuve en

la batalla de 're)uipa, donde !ui erido casi perdiendo un o#o/ me llamo 'ndr$s'velino 2ceresD. C=ola, olaD, replic el mariscal: C2on )ue Ud. es el capitn

2ceres, i#o de mi amigo don &omingo. 1ueno, bueno, Ud. se )uedar en su

cuerpoD. Y me )ued$ en mi batalln 'yacuco, en el cual me ab%a iniciado y en el

cual continu$ asta )ue !ui a (rancia, como agregado militar.

Su cicatriz en la cara, Mariscal6

"sta CcondecoracinD la recib% en la torna de 're)uipa, en EF?. "l Mariscal

2astilla )ue ab%a acampado en las a!ueras, llev a cabo, por varias noces,

simulacros de ata)ue, )ue ten%an al enemigo en sobresalto. 4a noce )ue decidi

darlo por cierto, me orden )ue avanzara con mi compa+%a y me apoderara de la

ra. trincera enemiga. Sin vacilar, e#ecut$ esa orden y sorprendiendo a los

ocupantes, logr$ capturar la trincera, regresando a dar parte al mariscal de mi

cometido.

"ntonces, 2astilla me mand: Csiga Ud. avanzando sobre la ciudad, tomando las

alturas asta los conventos de San edro y Santa RosaD.

Y, aun)ue pensaba )ue era una crueldad enviarme as% al sacri!icio, no dud$, y

deslizndome por los tecos !ui avanzando asta el primero de los conventos. 5o

s$ cmo logr$ saltar los innumerables obstculos asta de repente allarme

dentro de la bveda, prima a la torre. or el camino ab%a perdido a mucos

soldados, muertos por descargas vivan)uistas. &esde la torre de Santa Rosa, el

!uego )ue se ac%a sobre nosotros era incesante.

ero, los ; cuerpos )ue !ormaban la ra. divisin del Mariscal 2astilla ab%an

desembocado por calles paralelas al convento y as% cayeron sobre el atrio y el


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interior, obligando a los enemigos a abandonarla. "ntretanto yo sub%a, con los m%B

os, asta la torre y a% tuve )ue soportar el !uego desde la torre !ronteriza de

Santa Marta. Mientras, 2astilla ab%a penetrado al convento por otro lado. "l

coronel 1eingolea, subi a la torre, crey$ndola vac%a y se dio de bruces conmigo ymis soldados. 2alcule Ud. la sorpresa de ambos, a punto de acribillarnos

mutuamente. C'cabamos de tomar el conventoD, me di#o/ CMi coronel: ya la ab%a

tomado yoD, contest$. "l coronel me abraz y me anunci )ue ar%a conocer a

2astilla esa aza+a. C"st a% aba#o, con todo el "#$rcitoD, y se !ue.

Yo continu$ aciendo !rente al !uego de los de Santa Marta, y mostrando a mis

soldados el blanco acia el )ue deb%an disparar, un balazo me derrib

cegndome. Me recogieron mis soldados y me ba#aron al re!ectorio del convento,

en donde el sargento 2oayla y el cabo =uaman%, me atendieron. "stuve privado

del conocimiento. 2uando lo recobr$ all$ a mi lado al capitn 5orris, uno de mis

me#ores compa+eros, )ue me preguntaba )u$ deseaba. C'gua, muero de sedD,

contest$. 'l poco rato regres con un plato de mermelada y una garra!a de agua.

"l dulce no me era necesario, ni podr%a ingerirlo. Ten%a la mand%bula apretada.

'penas una pe)ue+a ranura de#aba pasar el agua. 1eb%, desesperado, parte del

contenido de la garra!a y el resto ice )ue me lo vaciaran en la cara, para )ue me

lavara la erida, casi des!allecido.

"l m$dico di#o )ue la erida era mortal. "l capelln estuvo a punto de darme la

etremauncin6 "ntonces mis soldados me trasladaron a casa de una se+ora de

apellido 1errn3dez, por)ue el ti!us in!ectaba a los eridos en el convento y me

ubiera terminado de matar. "n mi nuevo alo#amiento me trat el doctor adilla,

etray$ndome la bala a eigencia de mi tropa. "llos me salvaron la vida.

+1 c)% 3&e s& cnvalecencia0

Recuerdo )ue las madres del convento )ue me ab%an tomado a!ecto, me

enviaban all% la dieta. NKu$ tortasO N)u$ dulcesO Y a)u% viene lo curioso: una vez


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convaleciente, iba a almorzar al convento y la madre superiora, muy seria, me

abl un d%a as%: PTeniente, usted a renacido en este convento, verdadLD, Csin

duda, reverenda/ de a)u% me recogieron casi cadver y a)u% me comenzaron a

curar, a Ud. debo cuidados )ue no sabr%a cmo agradecerD. CJY por )u$ no de#aUd. la carrera y se ace !raileLD 2asi me caigo de espaldas de la impresin. Tuve

)ue contener la risa: CNYo !raile, madreO 5o soy digno de vestir los bitos6D.

=ube de apelar a todos mis recursos oratorios para acer desistir a la madre. 4a

pobre su!ri un desencanto. NYa me ve%a con cabeza rapada, capucn y sotanaO

Mariscal, +c&$l 6a si! la -#ca %$s 3eli7 !e s& vi!a0

4os me#ores d%as de mi vida, durante mi #uventud, por supuesto !ueron los

pasados en 'rica, cuando estuvimos de guarnicin, antes de la toma de 're)uipa.

Tuve gran partido entre las mucacas Nme divert% mucoO

+Mariscal, 5 el rec&er! %$s sa"is3ac"ri !e s& vi!a %ili"ar0

4a campa+a de 4a 1re+a, es, la pgina ms onrosa de mi vida militar. 5o vacilo

en proclamarlo yo mismo. Me enorgullezco de ella. Tengo muy presentes y meacompa+arn asta la tumba, todos los entusiasmos, todas las satis!acciones,

todas las decepciones, y amarguras tambi$n, )ue eperiment$ durante esos tres

a+os de constante batallar. Todos los )ue se agruparon a m%, para continuar la

campa+a y arro#ar al odiado enemigo del pa%s, a3n despu$s de los desastres de

San 0uan y Mira!lores y la toma de 4ima, reuyeron ayudarme6 'mbiciones,

rencillas, pe)ue+as pasiones, todo se coalig contra m%, )ue de!end%a la patria,

cuando todos la de#aban abandonada al in!ortunio, el recuerdo de mis soldados yguerrilleros, el pueblo en armas, marcando entre punas y )uebradas, airosos y

brav%os, ellos !ueron los grandes $roes annimos )ue alg3n d%a la istoria

reivindicar.

+2ier" &e el aiser, recnci) en U!* al vence!r !e Tara#ac$0


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2laro. (ui a la audiencia )ue ped%a en mi carcter de ministro del er3 y el @iser

avanz asta alargarme la mano: CTengo el gusto de estrecar la mano al

vencedor de Tarapac, esa gran batalla ganada despu$s del desastre de San

(ranciscoD. "l Rey de "spa+a cuando me conoci, me di#o: CSe conoce )ue Ud. acombatido siempre de !rente, generalD. 'lud%a a la cicatriz )ue llev en el rostro. Y

el de 7talia: C2elebro muco conocer al general )ue tantas glorias a dado a su

pa%sD.

(oto de la nota: 'rcivo 2ourret.

En"revis"a al Mariscal An!r-s Avelin 2$ceres, en el !iari La 2r)nica, ;< !e

nvie%.re !e =>;=, cn casi)n !el ?; aniversari !e la vic"ria !e

Tara#ac$, !&ran"e la G&erra !el Pac'3ic*

isto en: PORTALPERU*PE