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EL INDGENA
EN EL IMAGINARIO
ICONOGRFICO
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Primera edicin, 2010
D.R. 2010 Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos IndgenasAv. Mxico Coyoacn 343, colonia Xoco, delegacin Benito Jurez,
C.P. 03330, Mxico, D.F.www.Cdi.gob.mx
D.R. Programa de las Naciones Unidas para el DesarrolloMontes Urales 440, colonia Lomas de Chapultepec, delegacin Miguel Hidalgo, C.P. 11010,Mxico, D.F.www.undp.org.mx
ISBN 978-970-753-184-0 / El indgena en el imaginario iconogrfico
Compilacin de textos: Ivonne Morales
Cuidado de la edicin: Anastasia Rodrguez
Diseo y formacin: Michelle lvarez, Erick Vargas y Jaime A. Hernndez
Foto de portada: Detalle del friso de la iglesia Convento de Itzmiquilpan, Hgo. (sigloXVI)Fotografo: Pedro ngeles Jimnez.Fototeca Nacho Lpez, CDI.
Queda prohibida la reproduccin parcial o total del contenido de la presente obra, sin contarpreviamente con la autorizacin del titular, en trminos de la Ley del Derecho de Autor y, en sucaso, de los tratados internacionales aplicables. La persona que infrinja esta disposicin se haracreedora a las sanciones legales correspondientes.
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ndice
Prlogo
La imagen del indgena a partir de la lecturade los documentos glficos del sigloXVI
Alfredo Cid
Breve repaso de iconografa indgena colonialElisa Vargas Lugo
Exploracin de personajes del Nuevo Mundo:el peculiar caso de la mirada sensible deeobert MalerClaudine Leysinger
La fotografa etnogrfica en mxico en el siglo
XIXy los primeros aos del sigloXXDeborah Dorotinsky
El indio exhibidoRosa Casanova
La identidad enjaulada de Carl LumholtzSergio Ral Arroyo
La fotografa y los programas de desarrolloMarcela Acle omasini
Los ltimos mayasAndrs Medina
MaraAcameen mi memoriaJuan Francisco Urrusti
Del agua quieta al daguerrotipo. Apuntes parauna crtica de la fotografa antropolgicaJaime Bali
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Prlogo
Alfredo Cid
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Prlogo
Introduccin
La imagen indgena es parte constitutiva del conjunto de represen-
taciones y conceptos visuales que conforman la identidad cultural
de un pueblo mestizo como el nuestro. La comprensin de esta
dimensin indgena en el patrimonio cultural de una sociedad
multitnica debe ser resultado de un recorrido por el pasado, que
da como fruto un crisol de grupos humanos con tradiciones mile-
narias, y que ha generado distintos caminos de lectura aplicados alconjunto de expresiones visuales y al imaginario que han construido.
En este problema precisamente radica la centralidad de la imagen
indgena, ya que encarna uno de los principales retos por resolver
en el marco de la investigacin de la imagen en todas sus posibles
variantes: la histrica, la tnica, la cientfica, la antropolgica. Una
forma para comprender dicha dimensin nos lleva entonces al plan-
teamiento de tipologas capaces de explicar el proceso de compo-
sicin y de lectura de manera diacrnica, es decir, los cambiosoperados que han tejido cadenas de relacin por medio de las
concepciones que se tienen de la imagen, de sus representaciones,
pero sobre todo de sus interpretaciones. Por otro lado, existen las
tipologas que describen posturas contrapuestas y coexistentes en
un mismo periodo de manera sincrnica, que amplan y enriquecen
el espectro de la concepcin del indgena con el paso del tiempo.
Una mirada analtica nos muestra entonces las cadenas forma-
das en los ltimos siglos como resultado de la construccin de lamemoria colectiva. Dichas cadenas se sirven de la imagen a partir
de su doble concepcin intrnseca: por un lado, la que describe la
parte abstracta de las figuraciones hechas del indgena y, por el
otro, las representaciones, es decir, los criterios formales, los proce-
sos de organizacin del significado y su consiguiente lectura. El
resultado, entendido como la suma de las dos perspectivas, muestra
la contraposicin existente en cada una de las pocas, en las cuales
el indgena es utilizado, por parte de criterios dependientes o aut-
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nomos con respecto a la cultura oficial, y al mismo tiempo como
antagonismo entre las distintas oficialidades. De tal enfrentamien-
to se reflejan la concepcin y la representacin del indgena, as
como la respectiva forma de apropiacin y la propuesta de lectura.
Cada fase en la historia de la imagen indgena puede ser ubicada a
partir del sistema semitico que lo determina. Un sistema semiti-
co se entiende como el registro de la memoria, y es el resultado de
la suma de dos planos: el material,que posibilita la percepcin y larecepcin, y el conceptual, que se compone de los significados que
derivan del primero. La suma de la accin de ambos planos, as como
su necesaria complementacin, construyen los vehculos por medio
de los cuales es posible la transmisin del significado, en este caso la
construccin de una memoria colectiva de carcter icnico y visual.
Observamos entonces dos sistemas semiticos que han sido funda-
mentales, al considerarse como vehculos para el conocimiento de
la imagen indgena, mismos que se explican en este libro. Por unlado, est el caso de la escritura glfica, presente en distintas comu-
nidades indgenas y ampliamente desarrollada antes de la conquis-
ta europea. Este sistema, por ejemplo, requiere la comprensin
de normas y reglas pictogrficas originales que estaban dirigidas
al registro de la memoria, si pensamos en dicho sistema en las
condiciones de lectura con que fueron concebidas. No obstante,
se observa el cambio en la lectura de la misma imagen pictogr-
fica indgena cuando se le concibe como un sistema semiautno-
mo capaz de insertarse en el discurso histrico contemporneo.Por otro lado, est el caso de la fotografa que nos proyecta sobre
otro tipo de problemtica y brinda diferencias sustanciales con el
anterior. Se trata de su dependencia al desarrollo de las propias
posibilidades tcnicas en constante evolucin y al condiciona-
miento que se deriva de ellas, as como el carcter de la lectu-
ra y de la concepcin que se pueda tener de la fotografa como
instrumento cientfico y confiable, pues cada cambio exige preci-
sar la relacin con la realidad que construye o bien, reconstruye.
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Prlogo
La importancia de las tipologas radica, entonces, en su posi-
bilidad de constituirse en calidad de mapa conceptual para ser
dirigido al entendimiento de las lneas que se crean a travs del
tiempo (diacrona), las contraposiciones e, incluso, contradiccio-
nes de significado en los procesos de lectura que coexisten a veces
en una misma fase de la historia en que son vigentes (sincrona).
Uno de los problemas derivados de la lectura de la imagen ind-
gena, entendida como documento cientfico, se localiza en elnivel profundo del significado construido en cada texto visual. La
manifestacin visual revela las posturas ideolgicas donde dicha
imagen pasa a ser parte constitutiva de una forma especfica de ver
el mundo. Aunque existen distintas de estas posibilidades tericas
al intentar describir el fenmeno, el problema de la alteridad va
ntimamente relacionado a la traduccin cultural y los respecti-
vos conflictos que derivan del traslado del significado de un siste-
ma a otro pero, sobre todo, de una concepcin cultural a otra.
La imagen y el tiempo
El desarrollo proyectado sobre una cadena histrica nos mues-
tra los cambios operados en la lectura de la imagen a lo largo
del tiempo. De este modo, cada imagen entendida como texto
visual, es decir, equipada con condiciones precisas para su lectura,
refleja una estabilidad relativa de la propia concepcin del ind-
gena que depende del momento histrico en el cual se encuentra.La visin del indgena debe atravesar por nociones distintas que
a veces revelan el proceso de lucha entre posiciones ideolgicas
sobre el lugar que el indgena debe jugar en el contexto social, as
como su valor activo o pasivo como protagonista de la historia.
El denominado indgena forma parte de un bagaje visual
construido con imgenes provenientes de la arquitectu-
ra, del vestido, de la objetstica, del diseo del espacio, etcte-
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ra. La suma de ese cmulo de informacin debe ser ubica-
da ideolgicamente como un pasado asptico, instrumento
de la grandiosidad del mexicano, y como parte activa de la
nueva sociedad que surge del choque con la cultura europea.
Del mismo modo, aos despus del primer intento de incluir esa
mole visual y transformarla en patrimonio comn, se traduce en
concepciones discrepantes del indgena. La lucha se da entre el
espaol que describe al indgena a otros espaoles (o al mismoindgena que ha perdido su identidad) y que se complementa o se
opone a la imagen que el mismo indgena busca dar de su propia
imagen, al espaol y a l mismo. La primera operacin observa-
da parte de la necesidad del indgena para generar sus propias
imgenes y al mismo tiempo, los caminos para leerla, que pueda
estar en consonancia con la visin del mundo que triunfa en el
proceso conquistador. La relacin se vuelve inseparable: la imagen
representada y su respectiva lectura pueden llegar a fundirse en
una sola visin del mundo, que se enfrentar a otras visiones delmundo concurrentes, dando pie a un camino que debe descri-
birse para comprender la historia de todas las distintas lecturas.
La imagen y el sujeto
Una primera indagacin debe enfrentar una pregunta obligada:
qu se entiende por indgena en la imagopoises, es decir, el proce-
so generador de imgenes en las distintas fases del Mxico inde-pendiente? No es difcil observar cmo el indio se convierte en
escaparate y en recurso para amueblar el cuadro conceptual de la
identidad nacional. El indgena aparece como sujeto o como base
de la argumentacin, como objeto vivo o museolgico y como
agente pasivo o activo en la construccin de la memoria colectiva.
La aparicin del sujeto como parte constitutiva de la imagen ind-
gena ve el surgimiento de un nuevo rol referido al autor, que utili-
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Prlogo
za un medio de expresin visual y que se erige en calidad de sujeto
realizador de los textos visuales. El artista plstico se convierte en
un nombre propio, reconocido por las academias de arte y su
visin estar ligada al movimiento expresivo al cual adhiere su
obra. Del mismo modo, un fotgrafo, no mexicano, depender de
su carcter de traductor cultural al producir sus imgenes como
extranjero y con una visin desde fuera del sujeto retratado.
Existe as un doble sujeto: por un lado, el indgena relativizado y
tematizado y, por el otro, el autor plstico que usa el pincel o laapertura del diafragma para construir su propia imagen indgena.
El sujeto y el contexto sern entonces una dicotoma necesaria para
comprender cul es el indgena que se quiere construir, cules
son las motivaciones de la lectura que nos va a sugerir la suma de
los textos visuales. As, el contexto se forma tambin a partir de
las caractersticas de la corriente artstica en la cual se inserta su
concepcin del uso del sistema semitico elegido (escultura, pintura
mural o caballete, fotografa, cine comercial o documental, video,etctera). El sujeto ser entonces el total resultante de su tcnica y su
destreza en el empleo de la misma, as como del carcter innovador
del proceso creativo que supone la imagen como expresin artstica.
La imagen y el espacio
Una de las relaciones que ha condicionado la lectura de la imagen
se refiere al espacio en el texto visual y al espacio del texto visual.Ambos, parte imprescindible de la lectura, estn determinados por
el lugar reflejado en la imagen, pero involucran tambin al lugar
fsico donde est previsto que se efecte la lectura de un texto espe-
cfico. Esto origina dos formas que determinan ulteriormente el
significado de una imagen indgena: un espacio representado y un
espacio conceptual de lectura, que actan como parte misma del
discurso visual del indgena, y al mismo tiempo, como marco nece-
sario del significado que se quiere asignar a una imagen especfica.
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De este modo tenemos dos casos: en el primero encontramos un
espacio que rodea al indgena y le sirve de escenario, por ejem-
plo, el interior de un cuadro o de una fotografa; la naturaleza, la
arquitectura; el exotismo, incluso la miseria de una vivienda. Este
espacio se encuentra al interior de la expresin visual y teje una
red de significados que exponen al indgena como elemento, quiz
sustantivo, conectado con otros elementos, como pueden ser el
vestido o los objetos, suma que constituye un recurso natural capaz
de convertirse en escenario ideal para expediciones o en una metapara el viajero, o en destino turstico en tiempos ms actuales. En
el segundo caso podemos observar el ingreso de la imagen a las
distintas formas museogrficas que sirven de marco enunciativo y
que condicionan el valor del indgena como parte de una denun-
cia sobre su exclusin del mundo moderno, o bien como pieza
exhibible de una identidad que debe ser conservada en un museo.
El contexto de lectura es una fase ulterior del proceso creador
de una imagen que involucra las formas significantes del espa-cio de exhibicin, es decir, la denominada proxmica artsti-
ca. Su accin radica en la construccin de un contexto artifi-
cial de lectura para la imagen indgena, la cual puede resultar
lejana al espectador, pues se introduce una distancia innatural,
producto del proceso de mediacin erigido a travs de la vitri-
na, del vidrio separador y de la imposibilidad del contacto fsi-
co, que es inherente a algunas formas del discurso museogrfico.
El espacio condiciona otra vez el proceso de recepcin de laimagen cuando ste se convierte en una visin cultural, ajena
a la esencia de la imagen indgena en su propio contexto, es el
caso de las exposiciones internacionales. La sntesis que se opera
en el proceso de traduccin cultural e intersemitica, que va del
guin museogrfico a la puesta en escena de la imagen, ofrece
ganancias y prdidas para la concepcin original del indge-
na que ha sido prevista en esta forma de divulgacin cientfica.
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Prlogo
Conclusiones
Un recorrido por el eje trazado entre los tres polos, sujeto, espa-
cio y tiempo, nos permite explicar los criterios de tiplogizacin
sugeridos como explicacin de las formas de concepcin y repre-
sentacin del indgena. La imagen indgena no es patrimonio
exclusivo dependiente del nico camino de lectura o de una
visin individual del mundo. Por el contrario, dicha imagen debe
ser la suma de todas las concepciones construidas a travs de lapresencia de sujetos, de los desarrollos tecnolgicos que permiten
el registro de las cadenas de interpretacin surgidas en la histo-
ria de los procesos, y de las formas espaciales que se entretejen
con las expresiones visuales y con los contextos de la lectura.
La suma de las imgenes incluidas en este libro es slo una
parte de ese crisol de formas de concebir al indgena, de repre-
sentarlo y de ofrecerlo como producto cientfico. Es as que se
enmarca su insercin en un discurso que busca rendir cuentassobre una memoria colectiva capaz de construir, por una parte,
la identidad y la memoria y, por la otra, justificar las forma
con las cuales ha debido expresarse a lo largo de su historia.
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Fotografa 1
Cdice Mendoza, folio 10r. 1541-1542.
Documento Azteca.
Bodleian Library at Oxford University.
La imagen del indgenaa partir de la lectura
de los documentosglficos del siglo XVI
Alfredo Cid
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Introduccin
Un problema que aqueja a los estudiosos de la imagen en el
campo de la historia consiste en la doble valencia que posee, es
decir, los que ven a la imagen como una representacin de la
realidad y aquellos que la observan como un concepto abstrac-
to que permite construir una serie de contenidos derivados,
capaces de garantizar un patrimonio comn a un determinado
grupo social. El problema anterior se hace patente al momen-to de observar el uso de las imgenes que se encuentran en los
documentos realizados en el periodo prehispnico, y aqullas de
la etapa del cambio cultural que se vivi a partir del siglo XVI.
Si entendemos el siglo XVI como un periodo de transicin
comprenderemos el proceso que lleva a la construccin de la
imagen que se reformula en ese periodo. El proceso de transi-
cin opera de manera directa en los dos planos que constituyen la
concepcin de imagen: la representacin visual y su conceptuali-zacin en el abstracto. La imagen, en ambos casos, es el resultado
de una serie de normas y reglas que garantizan su correcta lectura
por medio de acuerdos sociales. Sin embargo, en un periodo de
cambio como el que se da intensamente en ese siglo, influenciado
por una conquista ideolgica, se aprecia la inestabilidad de los
acuerdos sociales que mencionamos y, por lo mismo, nos proyecta
sobre las transformaciones que irn decantando en procesos de
lectura ms cercanos a indicaciones, que poco a poco se irn
institucionalizando en la mirada del conquistador y, de mane-ra ms evidente, en la cultura mestiza emergente. La imagen
por s sola no sustituye al contenido que pudiera estar presente
en mil o ms palabras, por el contrario, una imagen puede ser
el punto de partida de un sinnmero de descripciones, incluso
distintas entre s, que estarn dictadas por el sistema social de
los acuerdos, dependiente totalmente de la cultura que los genera.
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La Imagen del indgena a partir de la lectura de los documentos glficos del siglo XVI
Existen diversas fuentes que muestran la construccin de la imagen
del indgena mesoamericano en los documentos de ese periodo hist-
rico. Si hemos hablado de la concepcin como parte de un imaginario
es necesario hacerlo tambin como el resultado de una traduccin
intercultural en un doble proceso: el hispano, describiendo al ind-
gena para s mismo y el indgena tratando de ser comprendido por
la cultura ahora dominante. Este proceso nos aporta varios puntos
de vista que generan sus respectivas imgenes del indgena. Cada
uno de los puntos de vista individuados puede ser descrito como unproceso de lectura, es decir, una forma estructurada para interrogar
las representaciones visuales y para recabar de ellas la informacin que
contienen. Para dichas lecturas se elige un criterio de observacin que
parte de lo que denominamos la imagen glfica, presente en varios
documentos de la poca, realizados sobre distintos materiales: papel
amate, piel de ciervo, madera, tela de algodn, oro, estuco, entre otros.
En su contexto original de produccin, la imagen glfica se inser-
ta en un sistema de escritura a base de imgenes que desafa laconcepcin occidental tradicional de registro de la memoria,
pues se sirve de signos visuales capaces de reproducir la lengua
natural que se transcribe por medio de un sistema de signos
pictogrficos. La imagen glfica puede responder a una estruc-
tura que deriva directamente de la lengua o idioma que trans-
cribe. Al mismo tiempo refleja una concepcin de la orga-
nizacin plstica de los recursos auxiliares que la componen
como el color, la forma, la perspectiva, el volumen, etctera.
El anlisis necesario para poder mostrar los significados en rela-
cin con la visin del indgena requiere identificar los valores
plsticos y el proceso de figurativizacin que les permite brin-
darnos significado, es decir, los criterios de representacin visual.
Una vez individuados dichos criterios es posible tematizar sobre
tales significados y exponerlos, de manera que resulte compren-
sible cul es la imagen del indgena para el europeo y cul es la
imagen que el indgena da de s mismo al europeo. Los temas
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nos permiten un acercamiento a los conceptos del indgena que
se irn instaurando como criterios, y sern predominantes en los
siglos siguientes, incluso de manera muy intensa en la confor-
macin de la cultura resultante de la fusin de las dos en coli-
sin: la denominada mesoamericana y la hispana del siglo XVI.
De acuerdo con lo anterior podemos establecer un criterio con
base en las caractersticas de las fuentes, que nos permitan
comprender los procesos de lectura que se hacen del indgena atravs de los documentos. Precisamente, uno de los procesos radi-
ca en la lectura de una fuente como la construccin de un signifi-
cado que adquiere sentido al momento de originar conocimiento.
A partir de la funcin que se da a la imagen y al punto de vista
disciplinario de los autores que se sirven de ella, se va a condicio-
nar la relacin entre la imagen glfica y el significado derivado, por
lo que decidimos agrupar los documentos de la siguiente manera,
es decir, adems de tomar en cuenta el proceso de lectura con elque se extrae la informacin depositada en ellos, el consiguiente
criterio de asociacin con el significado establecido a cada glifo.
De este modo tenemos: a) la imagen definida por temas: centra
su atencin en aquellos documentos realizados en el contexto
original prehispnico y permite recuperar imgenes conceptuales
y representadas de ndole diverso, que van del uso comn que
se haca de los cdices hasta la recuperacin de las particulari-
dades culturales, representando la cosmovisin y las prcticas de
cada da; b) la autodescripcin: se refiere a aquellos documentosilustrados por los indgenas a peticin de las autoridades espa-
olas y por los primeros religiosos preocupados por conservar la
memoria de los pueblos indgenas. En estos casos, el uso de las
imgenes las transforma en una fuente infinita de retratos de
especificidades culturales en concordancia con el pensamiento
occidental. Del mismo modo se refleja tambin una pugna por
mostrar la propia versin de la imagen conceptual del indgena, y
por ltimo, c) la imagen del otro: retoma a las pictografas como
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un sistema semitico an por decodificar y nos permite identificar
las concepciones que se fueron labrando sobre las culturas some-
tidas y condenadas paulatinamente a su parcial o total desapari-
cin. Los tres grupos, aunque representan ejes temticos, deben
reflejar en cierto modo una organizacin de orden cronolgico.
Es posible hacer coincidir entonces dos criterios que nos permi-
tan tipologizar la imagen indgena en los documentos glficos
mesoamericanos. Por una parte, el criterio diferenciador diacr-nico (el documento en su aqu y su ahora, as como del
paso del tiempo) o bien sincrnico, que elige muestras prove-
nientes de fuentes diversas, destacando el uso social para lograr
una lectura transversal, apoyada en manifestaciones diversas de
un mismo concepto, ya sea a una escultura, una estela conme-
morativa, un cdice, un objeto, etctera. Por otro lado, tene-
mos el proceso de lectura que determina el valor que se da a la
imagen de acuerdo con la informacin que se obtiene de ella.
a) La imagen definida por temas
La lectura de los documentos agrupados en este rubro activa
diversas caractersticas que crean el valor referencial del signi-
ficado obtenido. El occidental se acerca a ella en bsqueda de
indicios tiles para describir la cultura. Por tal motivo se aplica
a aqullos denominados autnticos, en general divididos en dos
tipos: cdices y documentos glficos. Los cdices presentan unacomplejidad mayor, ya que el relativo exiguo nmero de cdi-
ces y su debatido grado de originalidad es motivo continuo de
controversia. La reiterada argumentacin sobre una contami-
nacin occidental en los valores plsticos y estticos, nos lleva
a proceder eligiendo un nmero reducido de ejemplos de algu-
nos documentos e ignorar a otros. En los documentos glficos
encontramos diversas categoras que van desde los objetos ms
pequeos hasta las construcciones. La principal caracterstica
La Imagen del indgena a partir de la lectura de los documentos glficos del siglo XVI
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es que estn realizados en los ms variados materiales: piedra,
madera, oro, tejidos, plumas, barro, etctera. Son, tambin, ms
numerosos que los primeros, y su procedencia no es discutible en
cuanto a zona geogrfica y al grado de originalidad, por lo que
permiten reconstruir aspectos especficos de la vida cotidiana.
En ambos casos su uso es comn como fuentes primarias que
permiten ilustrar aspectos de la interaccin social de cada da.
Sin embargo, para su estudio es necesario construir categoras
de significado (semnticas) a priori que permitan clasificar los
contenidos que se encuentran en cada una de las representaciones
figurativas. Los niveles de significado de cada una de las lecturas
derivadas deben pasar de lo ms evidente, como la organizacin
plstica, a lo ms complejo, como el primer nivel semntico que
Fotografa 2
Piedra de Tizoc, ca. 1500.
Museo Nacional de Antropologa,
Ciudad de Mxico.
Fotgrafo: Javier Hinojosa.
CONACULTA-INAH.
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La Imagen del indgena a partir de la lectura de los documentos glficos del siglo XVI
luego permiten acceder a los niveles ms complejos. En cualquier
caso se trata de una informacin que ha quedado registrada en
ellos de manera involuntaria y que por lo mismo, sin violentar
el sistema de organizacin estructural y su respectivo sistema
semntico de base, nos permite conocer, con una mediacin rela-tiva, el imaginario colectivo de la cultura que los ha producido.
omemos, por ejemplo, dos casos temticos para comprender
cmo ubicar aspectos especficos de las culturas mesoamericanas.
El primer caso trata del gesto, y el segundo de la vestimenta, por
medio de los cuales se pueden estudiar dos sistemas estructura-
dos de significado utilizados con criterios especficos en diversas
formas de organizar las fuentes. La indumentaria nos muestra
Fotografa 3
Cdice Mendoza, folio 10r (detalle).
1541-1542.
Documento Azteca.
Bodleian Library at Oxford University.
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El indgena en el imaginario iconogrfico
Fotografa 4
Cdice Telleriano Remensis, folio 30r.1562 o 1563.
Bibliothque Nationale, Paris.
cmo realizar una lectura transversal de los documentos para orga-
nizarlos en forma coherente con un propsito especfico: describir
el sistema del vestido. El gesto nos conduce a una segunda pers-
pectiva metodolgica a partir de sistemas de comunicacin huma-
na, que aparecen codificados culturalmente slo en una parte, ya
que manifiestan conductas comunes a todos los seres humanos.
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La Imagen del indgena a partir de la lectura de los documentos glficos del siglo XVI
La imagen representa un gesto especfico transcultural, es decir,
el acto de oler que se reproduce a partir de una flor que despren-
de su aroma, reflejado por una serie de puntos negros perci-
bidos por la nariz del sujeto. Aunque la funcin primaria del
glifo es reproducir un topnimo, esto es el nombre de Xochia-
can, el grado de reconocimiento de los sujetos dibujados permi-
te su comprensin con la simple observacin de las pictografas.
Por un lado, tenemos los cdices que contienen facetas de larepresentacin humana en diversas condiciones de la vida coti-
diana, pero englobadas al interior de una perspectiva narra-
tiva, lo cual aparentemente ofrece mayor informacin. Por
el otro, tenemos los objetos que van desde las mismas pren-
Fotografa 5
Cdice Telleriano Remensis, folio 30r (detalle).
1562 o 1563.
Bibliothque Nationale, Paris.
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El indgena en el imaginario iconogrfico
das de vestir hasta los objetos que las complementan, as como
las condiciones de uso y las necesidades sociales del vestido.
La lectura realizada a estos documentos nos muestra a un ind-
gena tomado como objeto de estudio antropolgico, que en
un proceso metonmico permite explicar la complejidad de su
cultura. Al plantear el conocimiento con base en lo observa-
do, se est construyendo una exgesis, una va preestablecida
Fotografa 6Cdice Mendoza, folio 58r.
1541-1542.
Bodleian Library at Oxford University.
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La Imagen del indgena a partir de la lectura de los documentos glficos del siglo XVI
de interpretacin de corte, incluso, antropolgico, que propone
un camino de lectura por medio de un camino de la visin.
En la fotografa 4 observamos un glifo complejo compuesto poruna serie de glifos menores que brindan distinta informacin,
algunos de ellos resultan transparentes en cuanto a la iconici-
dad existente entre el tlacuilo y el lector del documento. Dicha
iconicidad se construye gracias a la facilidad compartida entre un
amplio nmero de lectores y el tiempo para reconocer la represen-
tacin visual en sus aspectos semnticos ms elementales: la figura
de la mujer, el vestido que lleva puesto, el instrumento que lleva
en la mano. No obstante, la lectura como transcripcin fonti-
ca desaparece en este proceso de recuperacin del significado, esdecir, el contenido lingstico cihuatl y tlacuilo (mujer escribana)
se pierde gracias a esa posibilidad icnica del reconocimiento de
la figura de la mujer. Los rasgos que permiten su identificacin
estn reconocibles en una primera fase de lectura: el vestido, la
posicin del cuerpo, el peinado, los actores faciales. Un segun-
do nivel de relacin entre los elementos que componen el glifo
permiten comprender la relacin entre las partes componentes: el
pincel, el papel y el dibujo. Slo en la lectura profunda, y gracias
Fotografa 7
Cdice Mendoza, folio 58r (detalle).
1541-1542.
Bodleian Library at Oxford University.
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al conocimiento sobre los componentes en cuestin, se distin-
guen: los elementos del vestido indgena de una mujer adulta, el
glifo de la escritura (Machiotlatoliztli, la palabra representada).
La informacin que se desprende del glifo abarca los niveles que
hemos enumerado, pero no diferencia el proceso global de lectura,
ya que impide seleccionar el tipo de informacin obtenida gracias
al proceso icnico de recuperacin en oposicin al que deriva
del conocimiento de la cultura o que se construye con base en lainformacin de otras fuentes. La lectura, en su suma, acta como
un tejido intertextual; encontramos la imagen en documentos que
proceden de distintos soportes, complementa el significado y se
remiten unos a otros como observamos en las siguientes imgenes.
Los ejemplos de las fotografas 6 y 7 muestran tambin los compo-
nentes del vestido ritual. Gracias a la comparacin entre repre-
sentaciones grficas es posible distinguir tales componentes de la
vestimenta del guerrero. La fuerza del intertexto, esto es, los docu-mentos que proponen elementos comunes en significado y en
forma que hacen posible lograr la informacin precisa y detallada
gracias a la agregacin de una serie de glifos presentes en distin-
tos soportes, y se enriquece as la idea conceptual del vestido, en
este caso, el traje de un guerrero en distintas situaciones o contex-
tos: la guerra, la preparacin ritual, las ceremonias religiosas.
b) La autodescripcin
La autodescripcin se refiere tambin a la conjun-
cin de un doble proceso que involucra tanto a la lectu-
ra como a la forma y la estructura otorgadas al documento.
La lectura es inducida mediante la informacin depositada en
cada documento, la cual debe ser actualizada por el receptor
siguiendo un tipo de traduccin cultural que explique algunos
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Fotografa 8
Cdice Tudela, folio 64r.
Siglo XVI.
Museo de Amrica, Madrid, Espaa.
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detalles especficos de la cosmovisin indgena por medio de equi-
valentes en la cultura del lector occidental. Estos equivalentes
pueden ser tomados de su propia cultura (occidental europea), o
bien explicados en la concepcin de la cultura original (cultura
indgena). Dicho proceso tiene como sujeto emisor al indgena
que realiza el documento glfico, o que acta como informante
asignando una funcin comunicativa determinada que va dirigi-
da a un lector especfico. Los principales destinatarios abarcaban
las diversas figuras de la sociedad virreinal, desde las autoridadesciviles hasta los misioneros y religiosos encargados de concretar
la conquista espiritual y realizar las explicaciones etnogrficas,
lingsticas, antropolgicas. Las explicaciones deben, en su accin,
permitir un mejor conocimiento del carcter de los pueblos recin
sometidos a la nueva cosmovisin occidental (fotografa 8). La
parte estructural del documento refleja el proceso de traduccin
intercultural, pues acta trazando un doble camino: permite al
indgena plantearse en trminos semiticos (accesibles en cuan-
to al significado inteligible) al europeo, mientras que vuelve almismo tiempo posible comprender la nueva cultura a este ltimo.
Para ilustrar este tipo de funcin comunicativa y la respectiva
forma de interpretacin del glifo hemos tomado uno compuesto de
una pgina del Codex Mendoza, documento realizado por expresa
voluntad del virrey del mismo nombre. Se trata de un fragmento
que narra cmo estaba organizada la sociedad nahua mexica por
medio de la educacin de sus miembros, desde que nacan hasta la
edad adulta. A diferencia del ejemplo anterior, la presencia de lasglosas en castellano vuelve innecesaria la recuperacin del meca-
nismo lingstico de la lengua indgena, expuesto en la represen-
tacin grfica. Las imgenes acceden al significado por medio de
las representaciones visuales. De este modo, podemos trazar un
recorrido que va de la identificacin de los elementos plsticos, su
figurativizacin, hasta llegar al significado profundo depositado
de forma deliberada en la estructura de fondo del documento.
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Los elementos visuales de la imagen logran comunicar la cultura
indgena destacando los diversos valores de la educacin imparti-
da a los nios y jvenes. Los tres bloques del complejo elegido: la
mujer adulta, la mujer nia y las tortillas confluyen en un nico
significado. Se trata de una mujer que transmite el conocimiento
de la accin de hilar, al mismo tiempo que expresa la cantidad de
alimento asignada a la pequea. Los elementos del vestido, el gesto
de la labor, los objetos retratados nos brindan la informacin etno-
grfica necesaria para comprender las formas educativas que se desa-rrollan en el seno de las familias como unidades de cohesin social.
La intencin de informar al nuevo jerarca se cristaliza en la imagen
en su conjunto, ya que privilegia la descripcin y vuelve opacas las
otras funciones glficas tradicionales (fontica, numeral) que suelen
provenir de intenciones comunicativas determinadas por el texto
y por los usos sociales de la pictografa como sistema de registro
colectivo de la memoria. Se trata del producto de sntesis interpre-
tativa de dos formas de recuperar la imagen en los sistemas picto-grficos: el que lo ve como registro de la memoria, con un cierto
carcter semasiogrfico (transparente, an sin conocer la lengua
original) y el que interpreta la imagen como una representacin de
tipo icnico. En el caso del ejemplo elegido, la imagen puede adqui-
rir dos tipos de funcin ajenos al sistema de escritura mesoame-
ricano que se encuentran en los libros europeos contemporneos.
La primera funcin da pie a la ilustracin y permite visua-
lizar los contenidos que se presentan a manera de relevo dela informacin de las glosas por medio de la lengua castellana
transcrita en caracteres latinos. Algunas formas estructura-
les de la composicin glfica que se conservan son, por ejem-
plo, la pictografa de las tortillas para indicar el alimento que
se daba a las nias de seis aos y al trabajo que realizaban en
las labores domsticas. La denominada perspectiva indgena se
respeta, pero la imagen corre paralela al contenido semntico
lingstico, previsto en el sistema original de la lengua nhuatl.
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La segunda funcin adquirida se refiere a lo que hemos llamado
denominacin visual, que acta de forma paralela y permite espe-
cificar, desde el aspecto icnico visual, lo que se pretende presentar
como nuevo significado a travs de las glosas. La imagen se mueve
con la funcin de especificar en qu consisten las particularidades
de la vida cotidiana de la sociedad que se est presentando al otro.
En el segundo ejemplo hemos tomado un glifo que reproduce un
complejo glfico, compuesto de diversos glifos en donde observamosindgenas con sus respectivos vestidos en el pretendido acto de antro-
pofagia, y que viene denominado visualmente a travs de las formas
de lectura obligada desprendidas del texto en caracteres latinos.
La figura elegida contiene una serie de elementos pictogrfi-
cos derivados del sistema original de imgenes: se distinguen
los atributos de la divinidad, las convenciones para represen-
tar la arquitectura, la vestimenta indgena, algunos glifos espe-
cficos como el corazn (yolotl), la palabra (tlatoa), etctera.
En este mismo ejemplo, el proceso sinttico de denomina-
cin visual depende de la glosa central. La lectura predetermi-
nada impide una lectura segmentada de cada unidad visual
pictogrfica, lo que lleva la integracin de todos los elementos
hacia un nico significado: la antropofagia de los indgenas.
c) La imagen del otro
La imagen del otro se convierte en una forma estructurada de
visin aplicada a los documentos glficos, que da origen a cami-
nos establecidos de lectura, en un principio de tipo cultural, pero
que se van predeterminando para ser definibles como vas exeg-
ticas. Este proceso inicia en el siglo XVI y no se detiene hasta
nuestros das. Cada uno de estos caminos llega a perfilarse con
el paso del tiempo, incluso de manera disciplinaria para transfor-
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marse en la mirada histrica, en la mirada antropolgica, deacuerdo con el uso que se da a la imagen glfica en el contexto,
en el cual se inserta para formar el nuevo discurso histrico. La
confluencia entre proceso de lectura y el traslado de la imagen
glfica a su nueva condicin imagen glfica histrica, nos enfren-
ta de nueva cuenta a un reacomodo del proceso de lectura de
las pictografas utilizadas para describir a las culturas indgenas.
El proceso de lectura no dista mucho del que hemos descrito con
anterioridad, ya que la principal caracterstica de este tipo de inter-pretacin cerrada radica en que se inserta en un discurso histrico,
para el cual la imagen posee una funcin subordinada al discurso
verbal. Los glifos pueden ser tomados de distintos soportes y su
funcin consiste en apoyar la reproduccin de imaginarios icni-
cos respecto a las representaciones de los conceptos culturales.
Cada unidad glfica es tomada por su valor de representa-
cin y por el grado de iconicidad con el que remite a un signi-
Fotografa 9Cdice Florentino, folio 64r.
1575-1580.
Biblioteca Medicea Laurenciana, Florencia, Italia.
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ficado especfico, ya presente en el imaginario reforzado por
el discurso histrico. Aun as, la imagen puede jugar un papel
de intertexto icnico, de definicin visual y de ilustracin.
El intertexto icnico nos muestra el uso de un glifo colocado en
una cadena de pictografas concatenadas como un nico mensaje
capaz de construir un texto, que ser citado de manera distinta
para entretejer un discurso remitiendo a un significado comn de
tipo hipertextual. Podemos identificar dos variantes de esta formade construir el significado: la cadena de imgenes diacrnicas y la
construccin de un amplio discurso con un solo objetivo comu-
nicativo. En el caso del primero observamos el planteamiento del
significado como consecuencia de una misma imagen concepto,
transmitida a partir de algunas variantes de imgenes representadas.
El caso observado nos presenta a un grupo de mujeres que expli-
can el proceso del nacimiento de un nio y los cuidados que se les
brindan. La imagen constituye una narracin visual construidasobre una lnea espacio temporal (un aqu y un ahora evidente)
que presupone un antes, un mientras y un despus, en funcin
a una descripcin de estructura narrativa: el nacimiento de un
nio y los cuidados prodigados. Aunque aparecen glifos con su
valor fontico como agua (atl) y hablar (tlatoa), ambos se insertan
en el paisaje semntico de la narracin que se quiere comunicar.
El segundo tipo de proceso de construccin del significado opera
ms frecuente en las formas que asume el discurso museogrfico, esdecir, se procede de manera sistemtica a denominar visualmente
un significado presente en una cdula. La asignacin de funciones
semnticas del glifo se reduce a una nica indicacin de lectura,
definida por la glosa, la cdula o el pie de foto, que excluye las
otras posibles y circunscribe el proceso interpretativo. El ejemplo
que tomamos proviene de una sala de museo que combina glifos
distintos de un solo significado que opera como un recorrido inter-
pretativo ideal por parte del receptor. Se entiende por ideal el tipo
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de lectura que acta como una nica respuesta capaz de seguir
cuanto ha sido previsto por el guin de la sala en la exposicin.
Conclusiones
En este recorrido hemos tratado de sintetizar tres de las formas
culturales utilizadas en los ltimos siglos para hacer la lectura de
las imgenes glficas, tomando como punto de partida la capa-cidad de la semitica como sistema operativo para describir los
procesos mediante los cuales se construye el significado a travs
de la lectura. La mirada semitica consiste en observar los proce-
sos que permiten la articulacin del sentido en un circuito que
posibilita la comunicacin, ah donde las funciones se determinan
por la forma de interrogar a los textos. El resultado de esa mirada
permite asociar las unidades visuales tal como son tomadas de los
textos como elementos iconogrficos, para asociarse a un signifi-
cado especfico de manera arbitraria o parcialmente motivada. Ala unidad visual con un significado determinado se le denomina
semiosis visual. En la ms de las veces, dicho proceso es el resul-
tado de una prctica cultural que refleja una visin del mundo.
A partir de lo expuesto hemos querido encuadrar las posibi-
lidades de conjuncin entre el desarrollo diacrnico, es decir, a
travs del tiempo, y por otro lado, siguiendo los caminos o vas
de la visin que rigen los procesos de lectura, del mismo modo
en que observamos los puntos de vista inherentes a una traduc-cin cultural. Los procesos nos son inamovibles pero mantienen
una lnea que marca los lmites de las llamadas vas o cami-
nos de la visin. ales vas pueden ser vistas tambin como
una red de textos, denominados intertextos, que reconfirman,
apoyan y complementan los amplios espacios de significa-
do que van surgiendo y cuyo nico fin es fortalecer un imagi-
nario en apoyo a la conformacin de la memoria colectiva.
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Ahora bien, hemos podido constatar que difcilmente se toman
en cuenta dichos caminos al momento de reflexionar sobre la
lectura que se hace de las especificidades culturales que origi-
naron a esas imgenes. La construccin de la imagen indge-
na como proceso de lectura se monta sobre rutas prefijadas que
pueden evolucionar hacia una perspectiva cultural que se aleja
de la traduccin intercultural. El nacimiento de nuevos caminos
que surgen de los ya existentes es tambin una preocupacin para
la semitica visual, aplicada al estudio de la glfica mesoameri-cana, ya que permite describir los modos de construccin del
significado en un proceso de mestizaje visual. Sus observaciones
llevan a comprender los procesos que muestran un alejamiento
paulatino y casi imperceptible del sistema que rige en origen la
comunicacin de la memoria cultural por medio de imgenes.
Un ltimo problema derivado del sistema conceptualizado de
imagen se refiere a laimagopoiesis, es decir, la generacin de nuevas
imgenes con distintos fines al interior de una misma cultura. Losimaginarios se componen tambin de imgenes abstradas que se
transforman al mismo tiempo en referencia para el surgimiento de
imgenes derivadas. Los caminos que hemos descrito nos permi-
ten comprender esas rutas y la manera en que se entretejen para
dar espacio a significados culturales e identitarios. Una imagen
indgena puede seguir distintas rutas para llegar a formar parte de
una construccin cultural casi completamente ajena a la original, y
sin embargo mantener nexos de significado (semnticos) de acuer-
do con las formas originales de relacionar la abstraccin con larepresentacin. El uso de las imgenes existentes en los documen-
tos de entonces, as como su colocacin en redes intertextuales,
y su capacidad de ser punto de partida para otras nuevas ampla
el campo de reflexin al cual debemos abocar nuestra atencin.
La mirada del occidente dirigida al indgena y a sus imgenes
refleja un proceso de transformacin que hemos querido eviden-
ciar en la tipologa presentada. Se trata de fases que describen
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un largo camino recorrido para lograr un entendimiento entre
dos culturas, que han colisionado en beneficio de una y detri-
mento de la otra. Sin embargo, las imgenes del indgena no
han perdido su potencial comunicativo y su fuerza, como siste-
ma visual, radica en su capacidad de participar en la comunica-
cin, lo que ha permitido adquirir nuevas funciones sin perder
la facultad implcita de mostrar aspectos que no pueden desapa-
recer de la cultura que las ha generado a pesar de su trasmigra-
cin a la memoria de otra cultura, es decir, la cultura mestiza.
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Breve repasode iconografaindgena colonial
Elisa Vargas Lugo
Fotografa 1
San Antonio de Padua con nia
donante(detalle) (Antonio
Rodrguez, siglo XVII).
Parroquia de Ozumbilla, Estado de
Mxico.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
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En los ltimos aos se han realizado investigaciones documenta-
les y de campo para ampliar el repertorio del imaginario indgena
colonial. Los trabajos tienen la intencin de esclarecer las condi-
ciones socioculturales en las que se produjeron dichas imgenes,
considerndose para ello los principios religiosos, polticos y filos-
ficos que influyeron en el desarrollo de la vida de los naturales. Los
resultados de esta primera aproximacin al estudio de las imgenes
de los indios han sido valiosos, sorprendentes y muy alentadores.
El fruto de tales investigaciones ha brindado una amplia y magn-
fica visin del desempeo, tanto de la lite como del campesinado
de la sociedad indgena en sus relaciones con la realidad polti-
co religiosa de la Nueva Espaa. Dichas imgenes se proyectan
en diversos gneros artsticos de esa poca: pintura, escultura,
cdices y grabados. Las representaciones de personajes histricos,
caciques, indios principales, clero indgena hechas en general
mediante rico lenguaje plstico han venido no slo a enrique-
cer la iconografa indgena colonial, sino a revelar entre otrosaspectos la intensa actividad social que los naturales ricos y
pobres ejercieron como patronos de obras pas. La iconografa
se presenta en todo su esplendor formal, mezclando en ocasio-
nes objetos de linaje prehispnico con elementos de la cultura
occidental por ejemplo, en las prendas que componen los atuen-
dos para expresar la grandeza, alcurnia o riqueza material de la
que gozaban los personajes representados. En otras palabras, el
imaginario del sector indgena ya conocido, en la actualidad se ve
notablemente enriquecido gracias a nuevos enfoques sobre obrasya registradas y a los recientes hallazgos. As, el sector indgena
que destac por sus actividades en la vida de los siglos coloniales
comienza a verse mejor retratado en el arte de la Nueva Espaa.1
Varios momentos de la guerra de la conquista y sus principales
personajes, segn lo registran diversas fuentes, se encuentran en
la pintura de biombos, donde queda representado, con esplen-
dor, el encuentro de Corts y Moctezuma, as como la grande-
1Para ampliar esta informacin vase: Elisa Vargas
Lugo, Imgenes de los naturales en el arte de la
Nueva Espaa, en Imgenes de los naturales en
el arte de la Nueva Espaa . Siglos XVIal XVIII,
Mxico, DGAPA, Banamex, IIE, 2006, p. 17.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
za militar del squito mexica frente al espaol, por medio de
las amenazadoras formaciones militares de los indios con sus
flechas y macanas y los regios atuendos de los personajes de la
realeza indgena; rodeado todo del lmpido paisaje que circun-
daba al islote donde se asentaba Mxico-enochtitlan. Median-
te certeras pinceladas quedan patentes en estas pinturas la
pretendida igualdad de fuerza de los ejrcitos contendientes y el
gran valor desplegado en las batallas, por ambas naciones. Ms
ilustraciones sobre los episodios de la conquista de enochtitlanse narran con detalle en las llamadas ablas enconchadas, en
las que la pintura al leo se combina con fragmentos de ncar. 2
2Vase op. cit., p. 66.
3Vase op. cit., p. 36.
Fotografa 2
Encuentro de Corts y Moctezuma(atribuidoa Juan Correa, 1665-1716).
Fotgrafo: Rafael Doniz.
Col. Banco Nacional de Mxico.
El acervo de pintura novohispana cuenta con representaciones
de algunos momentos estelares de la conquista de Mxico, como
el Bautizo de los Seores de la Repblica de laxcala, 3escena
donde aparece el seor Xicotncatl, recibiendo las aguas bautisma-
les, apadrinado por Corts, a quien se ve acompaado de la Malin-
che. Existen tambin creaciones que interpretan tradiciones orales,
como la que reproduce la escena de la supuesta predicacin del
evangelio al pueblo de laxcala, por parte del apstol santo oms.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
Entre los retratos de personajes indgenas sobresalen los ya cono-
cidos de Moctezuma y Chimalpopoca; recientemente se ha sea-
lado que los tlacuilos tomaron grabados y pinturas europeos para
componer la postura de los personajes retratados, como el excep-
cional retrato de Moctezuma, que se conserva en el Museo Degli
Argenti, en Florencia.4
Fotografa 3
Bautizo de los seores de Tlaxcala(annimo). Templo de
San Francisco (Catedral), Tlaxcala, Tlaxcala.
Fotgrafo: Pedro ngeles Jimnez.
Fotografa 4
Retrato de Moctezuma(annimo, siglo XVII).
Fotgrafo: Arturo Piera.
Coleccin privada.
4Vase Pablo Escalante, El Soberano y su palacio.
Los tlacuilos frente al retrato, la historia y la
alegora, en op. cit., p. 90.
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El indgena en el imaginario iconogrfico
ambin destaca el retrato del cacique otom don Nicols de
San Luis Montas,5 quien segn la tradicin redujo a los
chichimecas que ocupaban el actual territorio de la ciudad
de Quertaro, en la batalla del cerro de San Gremal, obra que
concentra profundo contenido poltico: el triunfo logrado por
un indgena al servicio de la Corona, sobre las fuerzas chichi-
mecas que tanta resistencia haban puesto a la evangelizacin.
Fotografa 5Retrato de don Nicols de San Luis
Montas(annimo).
Museo de la ciudad de Quertaro, Qro.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
CONACULTA, INAH.
5Vase op. cit., p. 181.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
Fotografa 6
Capilla abierta(detalle del muro sur, procesin del Santo
Entierro) (annimo, siglo XVI).
Convento de San Juan Teitpac, Oaxaca.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
6Op. cit. Lminas 828 y ss.
7Vase op. cit., p. 143.
La integracin del pueblo indgena a la religin catlica, como es
de suponerse, qued representada ampliamente en varios gneros
pictricos y de contenido social, correspondientes a diversos tiem-
pos de la Colonia. Entre las obras del sigloXVI, las ms sobresa-
lientes del gran acervo son, por ejemplo, los murales de San Juan
eitpac6 (Oaxaca), que representan una solemne procesin del
Santo Entierro, escena en la que sobresalen los bellos rostros de
mujeres indgenas, o el gran leo dedicado a la procesin para feste-
jar el milagro del Cristo de Singuilucan (Hidalgo, sigloXVIII), encuyo primer plano se ve pasar a una distinguida familia indgena.7
Fotografa 7
Capilla abierta (detalle de mujeres nobles
indgenas)(annimo, siglo XVI).
Convento de San Juan Teitpac, Oaxaca.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
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El indgena en el imaginario iconogrfico
Fotografa 8
Procesin del Santo Cristo(annimo, siglo XVIII).
Iglesia del ex Convento de Singuilucan, Hidalgo.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
CONACULTA, INAH.
En las grandes pinturas de nimas abundan los rostros de ind-genas que aparecen entre las llamas del Purgatorio, esperan-
do ser rescatados por alguno de sus santos protectores. Ejem-
plos estupendos de este gnero devocional son los lienzos que
se conservan en los templos de Santa Mara epetlaoxtoc
(Estado de Mxico), San Dionisio Yeuhquemacan (laxca-
la) o en Atlihuetza (laxcala), por mencionar algunos de los
ms famosos que muestran la fuerza que tuvo esa creencia reli-
giosa, y que an se practica con intensidad en nuestros das.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
Fotografa 10Retrato de doa Agustina Teodora Antonia de Salazar
y Moctezuma(annimo).
En Las indias caciques de Corpus Christi, de Josefina
Muriel.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
Fotografa 11
Juana Mara Corts Chimalpopoca(annimo, 1732).
Museo Nacional de Historia, Distrito Federal.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
CONACULTA, INAH.
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El indgena en el imaginario iconogrfico
De mayor significacin son los retratos de indios donantes de
obras pas, las cuales revelan la entraable relacin poltica, social
y religiosa entre la lite de la sociedad indgena y la Iglesia; el gran
valor artstico de estas obras radica en que son verdaderos retratos,
fieles a la realidad, que inmortalizaron los rostros de interesantes
personajes, en su mayora caciques o seores de los pueblos de
indios, que pagaron retablos enteros o costearon bellas pinturas,
obras en donde se incluyen sus efigies. Un caso sobresaliente esla representacin de la pareja de caciques donantes del retablo de
Xochimilco (Distrito Federal, siglo XVI),10 quienes aparecen
de rodillas uno a cada lado de la imagen en alto relieve de
san Bernardino de Siena, que constituye el tema de la tabla central
del altar. Llama la atencin que no haya habido impedimento
para que los caciques donantes del retablo figuraran a los lados de
san Bernardino, nada menos que en la calle del Retablo Mayor.
Fotografa 12
Don Francisco Rojas(annimo).
Museo Nacional del Virreinato, Tepotzotln, Estado de
Mxico.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
Fotografa 13
Patrocinio de san Bernardino de Siena con los caciques
de Xochimilco (annimo, siglo XVI).
Iglesia de San Bernardino de Siena, Xochimilco, Distrito
Federal.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
10Ibidem, p. 248.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
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Otras muestras de primera categora son los retratos de dos parejasde caciques en el sotabanco de un altar del templo de Santa Mara
Chiconautla (Estado de Mxico, sigloXVII). Estos personajes lujo-
samente ataviados con ropas indgena y espaola, podran consi-
derarse posibles descendientes de la familia Moctezuma, ya que esa
zona perteneci a una de las hijas de este personaje.11Caso igual-
mente interesante presentan los donantes del precioso retablo de
nimas del sigloXVIII, en la parroquia de amazulapan (Oaxaca).12
Fotografa 14
Procesin del Santo Cristo (detalle de distinguida familia
indgena) (annimo, siglo XVIII).
Iglesia del ex Convento de Singuilucan, Hidalgo.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
CONACULTA, INAH.
11Ibidem, pp. 251 y 252.
12Ibidem, p. 262.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
Fotografa 15
Retablo mariano con donantes(detalle
de las indias caciques donantes) (annimo, siglo XVII).
Iglesia de Santa Mara Chiconautla, Estado de Mxico.
Fotgrafo: Pedro ngeles Jimnez.
Fotografa 16
Retablo mariano con donantes (detallede los indios caciques donantes) (annimo, siglo XVII).
Iglesia de Santa Mara Chiconautla, Estado de Mxico.
Fotgrafo: Pedro ngeles Jimnez.
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El personaje, seguramente un cacique, forma parte del grupo
de indios que se acogen bajo el gran manto de la virgen.
Son numerosas las representaciones pictricas que muestran
al indgena del campo en actividades estrechamente relacio-nadas con la religin. Desde luego y ante todo, debe recordar-
se el destacado papel que tuvo el indio y su personalidad moral
como sujeto principal en las apariciones marianas, tal como se
les ha consagrado en la vasta e interesante produccin pictrica
del gnero. Adems de las conocidas y muy divulgadas imge-
nes del indio Juan Diego,14 cuando se le aparece la virgen de
Guadalupe, es menester mencionar al otro Juan Diego, a quien
se le apareci la virgen de Ocotln,15 y al indio Juan Ceteutli,
14Ibidem, p. 330.
15Ibidem, p. 348.
Fotografa 19
Patrocinio de la virgen(detalle del grupo de indios)
(annimo, siglo XVIII).
Capilla de la Concepcin de la Catedral de Cuautitln,
Estado de Mxico.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
Fotografa 20
Aparicin de la virgen de Ocotln (annimo). Iglesia de
Santa Isabel Xiloxostla, Tlaxcala.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
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Fotografa 21El hallazgo de la virgen de los Remedios(annimo, ca.
1750).
Pinacoteca del templo de La Profesa, Distrito Federal.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
Fotografa 22
Retablo de la virgen de Guadalupe(Juan Correa). Iglesia
de San Mateo Texcalycac, Estado
de Mxico.
Fotgrafo: Vctor Hugo Castaeda Flores, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
el que recibi el llamado de Nuestra Seora de los Remedios. 16
Cabe incluir en este apartado la trascendental aparicin del arcn-
gel san Miguel al indio Diego Lzaro, en tierras de laxcala.17
Fotografa 23
Labores masculinas (annimo, siglo XVIII).
Templo de Santa Ins Zacatelco, Tlaxcala.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
Fotografa 24
Labores femeninas (annimo, siglo XVIII).
Templo de Santa Ins Zacatelco, Tlaxcala.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
16Ibidem, p. 344.
17Ibidem, p. 362.
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Como simples campesinos aparecen los indios en pinturas que
los representan trabajando, por ejemplo, para la reedificacin de
su iglesia de Zacatelco (laxcala, sigloXVIII),18segn se observa
en los lienzos que se conservan en dicho templo, en los cuales se
aprecia a los hombres cosechando el trigo y el maz, y a las mujeres
tejiendo algodn. Estos productos los entregaban al prroco, quien
reuna fondos para la obra arquitectnica, as lo indica la leyenda
que se incluye en las pinturas. Dentro del mismo gnero de pueblos
de indios que fueron retratados trabajando para su iglesia, hay quemencionar el leo de la iglesia de Santa Mara Molcajac (Puebla,
Fotografa 25
Dedicacin del templo de Mocajac(detalle) (Miguel
Jernimo Zendejas).
Parroquia de Molcajac, Puebla.
Fotgrafo: Rafael Doniz.
18
Ibidem, p. 414.19Ibidem, p. 503.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
sigloXVIII),19que conmemora la dedicacin del templo construi-
do por esa comunidad indgena. El lienzo en el que se reproduce
el interior del templo, donde se ha reunido la poblacin con sus
caciques, es del pincel del poblano Miguel Jernimo Zendejas.
No puede faltar en una revisin como sta la mencin de por lo
menos algunas imgenes de los famosos indios chichimeca, ya sea
como aparecen en el frontispicio del Libro V de la Historia ecle-
sistica indiana, de Jernimo de Mendieta, en donde despliegantoda su ferocidad, disparando flechas contra los frailes francisca-
nos, o por el contrario, en una lmina de la Retrica Cristiana, de
fray Diego de Valads, en la que contrariamente se presentan
dciles, escuchando las palabras del fraile. Sin embargo, la obra
ms famosa relacionada con este grupo tnico son los intrigan-
tes frescos que adornan por medio de frisos monumentales la
nave del templo agustino de Ixmiquilpan (Hidalgo, siglo XVI),20
cuyo complejo significado an no ha sido del todo relevado, pero
Fotografa 26
Grutesco de los glifos y los centauros(annimo, siglo
XVI). Convento de Ixmiquilpan, Hidalgo.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
20Ibidem, p. 15 y 176.
21Ibidem, p. 212.
22Ibidem, p. 252.
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Fotografa 27
Grutesco de los glifos y los centauros(annimo, siglo
XVI).
Convento de Ixmiquilpan, Hidalgo.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
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Fotografa 28
Aparicin del arcngel san Miguel del Milagro
(annimo).
Santuario de San Miguel del Milagro, Tlaxcala.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
que se desarrolla como un inmenso grutesco, que segn la maes-
tra Elena Isabel Estrada de Gerlero se trata de una alegora del
concepto de la Guerra Justa en contra del infiel o, como propo-
ne Pedro ngeles, deben considerarse como posible resultado de
la reflexin de los agustinos sobre la guerra de los chichimecas.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
Fotografa 29
Aparicin del arcngel san Miguel del Milagro (detalle
de Diego Lzaro de San Francisco enfermo de cocolixtli)
(annimo).
Santuario de San Miguel del Milagro, Tlaxcala.
Fotgrafa: Alejandra Vega, 2009.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
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Un aspecto muy vistoso en las representaciones de personas
y personajes indgenas es el lucimiento de los textiles. Desta-
can por el detalle con que se muestran las telas que visten,
por ejemplo, los miembros de la familia tlaxcalteca de Diego
Lzaro, el indio a quien se le apareci el arcngel san Miguel.
Prcticamente todos los personajes del imaginario colonial que se
han revisado, salvo los indios chichimeca, por obvias razones, se ven
bien vestidos. Muy ricos son, por supuesto, los vestidos de Mocte-zuma,21de los caciques, de los personajes importantes y, en general,
los de las mujeres. ilmas y huipiles se nota que fueron confeccio-
nados de ricas telas; es frecuente el uso de camisas blancas llenas
de alforzas y encajes, al estilo espaol, como las que visten los caci-
ques que aparecen en el mencionado retablo de Chiconautla (Esta-
do de Mxico, sigloXVII)22. Los mayores lujos en el vestir pueden
admirarse en las pinturas que representan festividades como los
Fotografa 30
Desposorio de indios y palo volador(annimo).
Los ngeles, Cal.Fotgrafo: Cortesa de Rodrigo Rivelo Lake,
ciudad de Mxico.
Col. Los ngeles County Museum of Art, Los ngeles.
23Ibidem, pp. 478 y 479.
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Breve Repaso de Iconografa indgena colonial
desposorios de indios,23obras de gnero festivo en las que aparecen
danzantes, cirqueros y hasta la puesta en escena del palo volador.
En suma resulta de primera importancia el proyecto de la Comi-
sin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas de
continuar con los estudios iconogrficos en esta materia. Sin duda
como puede deducirse del contenido de este breve artculo se
impone proseguir la revisin del imaginario indgena en las fuen-
tes documentales que proporciona el arte. Continuar con el estu-dio de la pintura y escultura que se conserva en museos nacio-
nales y extranjeros y monumentos religiosos de nuestro pas,
seguramente ampliara en varios aspectos la calidad del destacado
papel desempeado por la sociedad indgena de la Nueva Espaa.
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Fotografa 1
Muchacha mixteca.
Pinotepa Nacional, Oaxaca.
Fotgrafo: Teobert Maler, 1874.
Instituto Iberoamericano, Berln.
Exploracin depersonajes delNuevo Mundo:
el peculiar caso dela mirada sensiblede Teobert Maler
Claudine Leysinger1
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El indgena en el imaginario iconogrfico
Introduccin
En este artculo pretendemos abordar las imgenes de indge-
nas (1874 a 1877) del fotgrafo expedicionario eobert Maler.
Concretamente, contrastaremos el trabajo realizado en estudio con
mujeres mixtecas, zoques y tehuanas con algunas de sus fotografas
de exterior de lacandones. Veremos cmo este material fotogrfico
ilustra el carcter desafiante de la mirada de Maler respecto a los
estereotipos, protocolos y preconcepciones en la manera de observaral otro que prevalece en la literatura poscolonial. Sus sujetos guar-
dan su calidad de individuos ms all de ser meros representantes de
una estirpe y de una raza. Una breve cronologa de los vaivenes del
artista servir de marco histrico y de hilo conductor para discutir
y analizar ms en detalle su trabajo de estudio y el de tipo ms etno-
grfico, contraponindolo con el propio de sus contemporneos.
La primera imagen (fotografa 1) es un retrato de una mucha-
cha mixteca de Pinotepa Nacional, Oaxaca, hecho por el fot-grafo expedicionario alemn eobert Maler (1842-1917) en 1874.
Llama la atencin ver a una mujer indgena con su indumentaria
tradicional el torso desnudo y el cielo colocado en su cabe-
za asumiendo una tpica pose de estudio del mbito urbano y
burgus europeo del sigloXIX. Esta imagen cuestiona preconcep-
ciones sobre fotografas de indgenas del siglo XIX; por ejemplo,
el hecho de que el material fuera producto de estrictas reglas de
elaboracin y de ejecucin para garantizar su valor antropomtri-
co, o que fuera producido exclusivamente con fines etnogrficos.Cmo fue posible que una muchacha indgena llegara a ser retra-
tada en estudio conforme a los dogmas de la fotografa burguesa
de aquella poca? Acaso ella solicit su retrato a Maler o bien l la
indujo de alguna forma a posar? Su desnudez no parece incomo-
dar ni a la muchacha ni al fotgrafo, lo que sugiere una relacin de
empata y confianza entre el autor y su sujeto, refutando la idea que
la gran mayora de los retratos de indgenas, realizados por extran-
jeros, pudieran circunscribirse en un acto de poder unilateral.
1La autora desea agradecer las detalladas,
concienzudas y crticas lecturas del texto
a su esposo, Enrique Loubet, y las pataditas
de Iker.
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Exploracin de personajes del Nuevo Mundo
En este artculo pretendemos abordar parte del material fotogrfi-
co de estudio de Maler con el propsito de exponer de qu manera
sus retratos de indgenas, durante el periodo de 1874 a 1877, desa-
fan la literatura poscolonial, en tanto que los sujetos retratados
mantienen su calidad de individuos, ms all de ser meros repre-
sentantes de una estirpe y de una raza. Como en el caso de la foto-
grafa andina, examinada por Deborah Poole2, los retratos de estu-
dio de Maler cuestionan el discurso predominante de tericos de
la literatura poscolonial sobre antropologa y fotografa. En efecto,la mirada de este artista no sugiere la tpica dominacin propia
del fotgrafo occidental sobre sujetos no occidentales, ya que les
permite relativa libertad en la puesta en escena. Discutiremos el
trabajo fotogrfico de Maler, incluyendo el de tipo ms etnogrfico,
y contrastaremos algunas de sus fotografas con imgenes de sus
contemporneos. Con ello aportaremos nueva luz sobre la antro-
pologa y la fotografa en el Porfiriato. Finalmente, cabe mencionar
que el presente trabajo ofrecer a los lectores una muestra del vasto
acervo pictogrfico sobre los pueblos originarios de Amrica.3
La literatura poscolonial sobre antropologa y fotografa ha recalcado
la naturaleza imperialista y colonialista de esta ltima. Esta inven-
cin revolucionaria de occidente fue explotada casi exclusivamen-
te por exploradores occidentales y colonizadores con el propsito
de representar e inventariar pueblos autctonos y paisajes exticos
del nuevo mundo. Prueba de ello es que con frecuencia, fotgrafos
expedicionarios acompaaban incursiones coloniales de las poten-
cias europeas.4Como resultado, en la literatura antes mencionadase restringe la visin de la antropologa y de la fotografa al para-
digma de que la percepcin occidental de lo no occidental repro-
duce una simple relacin entre tecnologas representativas, poder y
vigilancia, en suma, la posicin relativamente dbil de los nativos.
Desde esta perspectiva, algunos estudiosos contemporneos han
mantenido que las fotografas de indgenas deben ser analizadas
dentro de un marco imperial, ya que slo desde este enfoque es
2Deborah Poole, Vision, Race, and Modernity: A Visual
Economy of the Andean Image World, Princeton,
Princeton University Press, 1997.
3La mayora de las fotografas de este artculo
provienen de la riqusima coleccin pictogrfica del
Instituto Iberoamericano
de Berln.
4Vase Franois Brunet, Lentreprise amricaine
de Dsir Charnay, en Christine Barthe
(coord.), Le Yucatn est ailleurs: Expditions
photographiques (1857-1886) de Dsir Charnay,
catlogo de exhibicin, Pars, Muse du Quai
Branly y Actes Sud, 2007,
p. 14.
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Exploracin de personajes del Nuevo Mundo
dad de imgenes en Per claramente cuestiona el discurso moder-
no de mirada fija como un instrumento de dominacin unila-
teral. Su investigacin se centra en actores sociales y sociedades,
dejando en segundo plano los discursos abstractos, regmenes
de conocimiento, sistemas de signos e ideologas que predo-
minan en la literatura terica sobre fotografa y antropologa.10
En adelante hablaremos de la fotografa de tipos, as como de
la fotografa etnogrfica y antropomtrica, ya que fueron stascomnmente las ms utilizadas para fines antropolgicos. Enton-
ces, introduciremos al personaje de Maler, enfocndonos en una
breve seleccin de sus fotografas. Haremos hincapi en las diver-
sas maneras en que difieren de la representacin etnocentrista
y colonialista en relacin con el otro. Concretamente expon-
dremos cmo sus retratos de tehuanas alcanzaron vital influen-
cia en la subsecuente reproduccin de imgenes de mujeres del
Istmo de ehuantepec. Para finalizar nos avocaremos al material
pictrico de Maler, de carcter ms etnogrfico, buscando dejaren claro cmo este alemn, al igual que muchos otros fotgrafos
de su poca, explot toda una gama de imgenes y artificios de
acuerdo con las intenciones de quien las solicitara. En efecto, sus
imgenes de los lacandones servirn para mostrar la diversidad de
representaciones, tanto en el interior (estudio) como en el exte-
rior (campo abierto), de tipos populares, raciales y antropomtri-
cos que ya desde entonces caracterizaron su trabajo, es decir, una
novedosa fotografa que al unsono del progreso tecnolgico reve-
lara progresivamente un carcter ms espontneo y ms flexible.
Fotografa de tipos, etnogrfica y antropomtrica
En el marco de la tendencia positivista del sigloXIX, varios pioneros
del estudio de culturas de Mesoamrica hicieron uso de la fotogra-
fa por su neutralidad y objetividad asumida para fotografiar y as
contar con un marco ms o menos objetivo para ir descubriendo
10Poole, Vision, Race, and Modernity, p. 7.
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El indgena en el imaginario iconogrfico
el mundo indgena. La mayora de los fotgrafos extranjeros acti-
vos en Mxico durante la segunda parte del siglo XIX, siguiendo
los pasos del trabajo pionero de Franois Aubert,11explotaron el
medio fotogrfico con el fin de captar el tipo, la esencia abstracta
de la variacin humana siendo este de tipo etnogrfico a travs
de la espontaneidad propia del contexto campestre, o bien enfati-
zando las labores y profesiones tpicas, dejando entrever aspectos
socioeconmicos de campesinos recin incorporados a la ciudad.
En efecto, en aquel entonces, se consideraba que la fotografarepresentaba los distintos rasgos de manera objetiva, por lo que
poda usarse para clasificar diversos tipos dentro de un marco.12
Muy probablemente esto explica el porqu la fotografa de tipo se
caracteriza en retratos y representaciones de las clases bajas (vanse
las fotografas de la 2 a la 7). Muchos fotgrafos, tanto extranjeros
como locales, produjeron series enteras de imgenes, describiendo
las distintas profesiones propias de las clases bajas de los habitantes
de la capital (vanse las fotografas de la 3 a la 5). Varias de estas
series se difundieron ampliamente, porque con frecuencia eranproducidas como tarjetas de visita imgenes pequeas de 6 x 10
cm, colocadas sobre una cartulina un poco ms grande, relativa-
mente econmicas y codiciadas por colectores en todo el mundo.13
La mayora de los tipos populares del Mxico decimonnic
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