WORLDSCALE: Una solución eficiente en el transporte marítimo de hidrocarburos.

Nelson Hernández

La flota petrolera venezolana representa el 0,4 % del total mundial y el 11,5 % del total OPEP.

El transporte marítimo de hidrocarburos a nivel mundial es un negocio con ingresos del orden de los 57 millardos de dólares anuales

Todo bien que se transporta tiene implícito un costo, y es el flete. Su cálculo variara en función de si el transporte es terrestre, aéreo o marítimo. Para el 2013, el movimiento de petróleo y derivados (PyD), por vía marítima, se situó en 56,5 millones de barriles diarios (MBD), que represento el 78 % de la comercialización de PyD a nivel mundial. De estos, el 67,0 % fue petróleo y 33,0 % derivados. De acuerdo a estadísticas OPEP2013, el costo del flete promedio se situó en 2,8 dólares por barril, lo que represento un negocio con ingresos anuales de 57 millardos de dólares.

En el caso del petróleo y sus productos derivados, existen dos maneras básicas para el negocio de su transporte. Una es cuando el dueño del PyD es también dueño de los buques (tanqueros), por lo que él mismo se encarga de transportarlo. La segunda es cuando se fleta1 un buque petrolero. El flete es el precio estipulado que se paga por el alquiler de un buque o parte de él para llevar carga de un sitio a otro.

Existen dos tipos básicos de fletes (o alquiler), llamados contratos de fletes. Uno es para viajes (o lugares) y el otro es para el tiempo de operación de los fletes. Cuando se fleta un viaje, el dueño de PyD renta el tanquero para un viaje en específico. El viaje tomará lugar desde un puerto A para ser descargado en un puerto B. Al dueño del tanquero se le paga de acuerdo a la cantidad de carga (expresada en toneladas) que el buque transporta desde A hasta B. El dueño de la embarcación es responsable de todos los gastos del viaje.

Cuando se fleta por un lapso de tiempo, el dueño de PyD alquila la embarcación por un periodo determinado, y puede dirigir la embarcación a cualquier puerto tanto para la carga como para la descarga en la medida que este lo considere necesario. Así mismo, El dueño de PyD se encarga de cubrir el combustible utilizado por el buque y los gastos en el puerto, mientras que el dueño del buque se encarga de cubrir el resto de los costos de operación de la embarcación.

Desde 1892, cuando el barco Murex, considerado el primer barco petrolero, propiedad de la compañía Shell Transport and Trading Company (originaria de la Royal Dutch Shell) hizo su primer viaje, el tema del flete era un caos y un “dolor de cabeza” para los actores del negocio, hasta que 1969 se produjo la llamada Escala Nominal Mundial de Fletes de Tanqueros (Worldwide Tanker Nominal Freight Scale, comúnmente designada Worldwide Scale o Worldscale) aceptada, hoy, por todo el mundo.

1 Fletar: Es como alquilar o rentar una casa o un apartamento. El dueño de PyD le renta o alquila (fleta) un buque petrolero a un dueño independiente.

El Worldscale, es una institución independiente y privada con oficinas en Londres y Nueva York que determina un flete básico, en dólares por tonelada transportada, de tal manera que cualquier dueño de tanquero tenga la misma rentabilidad en cualquier ruta en que preste el servicio de transporte.

A tal efecto, el Worldscale escogió como buque clásico el denominado T-2 y que sirve de comparación entre buques para el desarrollo de la escala de fletes. Worldscale publica estas tarifas planas o básicas para miles de posibles viajes. La tasa plana, generalmente se cambia una vez por año. Pero debido a que el mercado petrolero se mueve hacia arriba y hacia abajo sobre una base diaria, la tarifa plana, por sí sola, no permitiría que los propietarios y arrendatarios llegaran a un acuerdo sobre una tasa que refleje el estado del mercado actual. Para corregir esta situación, se implementa el “multiplicador Worldscale”, el cual ajusta la tarifa base.

Cuando en un contrato se indica que el flete es WS120 significa que el pago por tonelada que el propietario va a recibir es 120 % de la tarifa plana – o, 1,20 veces la tarifa plana. Cuando el precio del petróleo sube, se aumenta el multiplicador Worldscale, o viceversa. Esto se hace con el fin de evitar una “guerra de precio” entre los dueños de los tanqueros. Hoy en dia Worldscale tiene 220 mil tarifas planas. Luce difícil que la tarifa base que busca un arrendador o un arrendatario no esté ya considerada (determinada).

Las modalidades más utilizadas en los contratos de transporte de PyD son:

FOB, por las siglas en inglés para “Free OnBoard” corresponde al precio de venta de petróleo embarcado a otros países, colocado en el barco o tanquero, sin incluir costo de seguro y flete.

CIF, por las siglas en inglés para “Cost, Insurance and Freight” corresponde al  precio de la mercancía (PyD) puesta en el puerto de destino, incluyendo flete y seguro pagado.

Los tanqueros se clasifican según su capacidad de carga en:

ULCC (Ultra Large Crude Carrier), con una capacidad de más de 500.000 toneladas. (3,6 millones de barriles)

VLCC (Very Large Crude Carrier), con una capacidad de más de 300.000 toneladas. Suezmax, que indica navíos que pueden transitar por el Canal de Suez, con una capacidad

de entre 125.000 y 200.000 toneladas. Aframax, derivada de la Average Freight Rate Assessment, con una capacidad de entre

80.000 y 125.000 toneladas. Panamax, que indica navíos que pueden transitar por el Canal de Panamá, con una

capacidad de entre 50.000 y 79.000 toneladas. L ampliación del canal en funcionamiento para el 2015, permitirá barcos tipo Suezmax o los denominados Post Panamá.

Por sus grandes dimensiones los ULCC y VLCC, cargan y descargan en terminales mar adentro. Otro aspecto a destacar es lo atinente al pago de peaje por transitar por canales (Panamá y Suez), el cual es diferente si el barco está cargado o no. Vacio es entre un 80 a un 85 % del peaje cuando está lleno.

2013. Clasificación mundial de tanquerosTipo Uso Capacidad

(miles toneladas)

Número de barcos

Peso Muerto (miles

toneladas)Uso General Cabotaje 16,5 – 44,9 1713 52755

Panamá Exportación 45 – 79,9 1236 69370Aframax / Suezmax Exportación 80 – 199,9 1292 157235

VLCC Exportación 200 - 320 671 192805Total 4912 472165

Fuente: Estadísticas OPEP2014

La tabla anterior presenta el número de tanqueros a nivel mundial para el año 2013. El número de barcos es de 4912 con un peso muerto total de 472165 miles de toneladas. Por otra parte, para el 2013, los países OPEP contaban con 191 tanqueros con un tonelaje total de 28560 miles de toneladas, lo que representa el 4.0 % y 6.0 %, respectivamente, con respecto al total mundial. Cabe destacar que de los tanqueros ULCC, solo quedan 2 operativos (incluidos en la tabla en los VLCC). La razón principal de su desincorporación ha sido su dificultad de operarlos por ser muy largos (más de 400 metros).

Por otra parte, para el 2013, Venezuela contaba con 22 tanqueros con una capacidad de 2066 miles de toneladas (15,1 millones de barriles). Estos 22 tanqueros, corresponden al 0,4 % del total mundial y al 11,5 % del total OPEP. Uno de los aspectos importantes a conocer es que Venezuela suele negociar su petróleo a precio CIF, lo que incrementa el costo de transporte.

Finalmente, el Worldscale ha sido la solución para manejar eficientemente el negocio del transporte marítimo del petróleo y sus derivados.