Woolrich, Cornell - [Nightwebs 3] Los Sanguinarios y Los Atrapados (r1.0 EPL)

7/24/2019 Woolrich, Cornell - [Nightwebs 3] Los Sanguinarios y Los Atrapados (r1.0 EPL)

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Publicados en diferentes revistas, recogidos en numerosas antologas y adaptados confrecuencia a la radio, a la televisin y al cine (Alfred Hitchcock y Franois ruffautreali!aron grandes pelculas inspiradas en sus argumentos", los relatos de #$%&')$$%*#H (+-./+01" 2firmados con diferentes seudnimos, siendo )**A3*%*4H el m5s famoso2 no slo constituyen una original contribucin a la renovacin delg6nero policaco, sino 7ue tambi6n son pie!as ya cl5sicas de la literatura de suspense83aestro en la creacin de climas obsesivos basados en el lento despliegue de pruebascondenatorias, la vacilacin entre la confian!a y la duda, la carrera contra el tiempo y laindefensin ante el a!ar o el error, )oolrich refle9a en sus relatos 2ambientados en elmarco histrico de la :ran ;epresin estadounidense2 los problemas de los hombres ymu9eres de la sociedad moderna, atrapados por poderes 7ue escapan a su control ydominados por la soledad y el miedo8 $4 4A&:'l alarido de risa?, >a muerte depie? y >


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Cornell Woolrich

Los sanguinarios y los atrapados

Nightwebs - 3

ePub r1.0

Yorik22.06.13


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tulo originalNightwebs (part III)

#ornell )oolrich, +B+

raduccin 3ara Cngeles Aledo

;iseDo de portada ;aniel :il

'ditor digital =orik

ePub base r+8-


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El alarido de risa[1]

A eso de las siete de la maDana se recibi una llamada en el cuartel general de la polica

de la capital del condado8 Provena de 3ilford Eunction un doctor de la localidadllamado Eohnson informaba del fallecimiento de un tal 'lea!ar Hunt durante la noche8 &oera m5s 7ue un informe rutinario, como lo eGige la ley8

2= ha averiguado la causaI 2pregunt el sheriff8

24, acabo de terminar de hacerlo8 e estall un vaso sanguneoJ por rerse demasiadofuerte8 &o hay nada fuera de lo comKn en este asunto, pero, por supuesto, eso lo tienen7ue decidir ustedes8

2@ueno, enviar6 a uno de mis hombres para 7ue lo compruebe8

'l sheriff se volvi hacia Al raynor, uno de los miembros de su e7uipo, 7ue acababa deentrar8

Ac6rcate con el coche a 3ilford Eunction, Al8


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'staba 7uemado por el sol, era fornido, y de unos treinta aDos8 *ba vestido con un mono yen la mano llevaba un saco de mi9o vaco8 A 9u!gar por la conmocin 7ue se oa en laparte posterior, acababa de dar de comer a las aves del corral8 4us o9os eran astutos y secerraban en una perpetua mirada furtiva 7ue no tena nada 7ue ver con el sol8

2's usted de la funeraria, tan prontoI 27uiso saber82;e la oficina del sheriff 2repuso raynor secamente, nada contento con lacomparacin28 raba9a usted a7uI

248 4oy 9ornalero8

2;esde cu5ndoI

2Hace unos seis meses8

2#mo se llamaI

2;an Fears8

2raba9a alguien m5s a7uI

Fears contest indirectamente con un gesto desdeDoso hacia la parte de atr5s8

2&o hay traba9o suficiente ni para un hombre8 4lo hay 7ue cuidar de una vaca yrecoger unos cuantos huevos8

A raynor se le ocurri 7ue si haba tan poco 7ue hacer, por 7u6 no haba sacado la vacaa pastar ni haba dado de comer antes a las gallinasI 4igui hacia la casa pasando por

encima de la gata8 'sta mir indolentemente hacia arriba cuando su tacn le pas porencima8

saln principal? de la casa8 A trav6s de la parte superior de cada ventana seeGtenda una cenefa de pana ro9a descolorida 7ue terminaba en una fila de bolitas de


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peluche8 'ncima de una mesa haba una l5mpara de petrleo (la electricidad no llegabahasta all" con un globo de cristal mate y un montn de pe7ueDos prismas de cristalcolgando de 6l8

Haba un anticuado silln reclinable con respaldo a9ustable cerca de la mesa y la l5mpara8

'n a7uel momento se encontraba slo ligeramente inclinado, en una cmoda posicin delectura8 'staba parcialmente cubierto con una s5bana corriente, como se hace en elverano con algunos muebles, slo 7ue 6sta se abultaba en algunos sitios y una manoparecida a una garra colgaba por deba9o de ella, sobre el bra!o del silln8 raynor levantel borde superior de la s5bana8 'ra difcil no sentirse impresionado8 'l rostro era unacaricatura de congelada hilaridad8 &o se trataba simplemente de ese gesto de las calaveras7ue, muchas veces, al de9ar los dientes al descubierto, sugiere d6bilmente una sonrisa8'ra el gesto aut6ntico8 'ra la %isa, fotografiada permanentemente, muerta8 os o9os searrugaban formando dos rendi9as se podan ver las huellas secas, pero todava levementebrillantes, de las l5grimas 7ue haban manado de sus conductos corriendo nari! aba9o8 aboca era una enorme luna creciente vuelta hacia arriba y llena de amarillentos dientes decaballo8 a cabe!a entera estaba echada rgidamente hacia atr5s, en un 5ngulo deincontrolable hilaridad8 %esultaba pavoroso slo por estar tan inmvil, tan silencioso, tanpermanente8

2o encontr eGactamente asI

2#laro8 uve 7ue reconocerle, por supuesto, pero el rigor mortishaba aparecido ya, as7ue supongo 7ue nada de lo 7ue hice pudo molestarle mucho 2Eohnson se ri para s ydirigi a raynor una mirada de reproche burln28 Hi9o, no creer5 7ue 6ste es uno deesoscasos suyosI M;ebera darle vergNen!aO

Lio 7ue no haba convencido al 9oven con su broma8

2e he reconocido a fondo, muchacho 2protest amablemente28 #ono!co mi oficiotan bien como el 7ue m5s8 e digo 7ue a este hombre no le pusieron un dedo encima8 &ole ha ocurrido nada m5s 7ue lo 7ue le he dicho8 4e rompi un vaso sanguneo por rersecon demasiada fuer!a8 Por supuesto, si 7uiere 7ue efectKe una autopsia completa y 7ueenve sus vsceras y el contenido del estmago al laboratorio estatalJ

o di9o con un aire de paciencia paternal, como si estuviera siguiendo la corriente a unmuchacho terco8

2&o desconfo de su competencia, doctor8 u6 es estoI 2raynor cogi un librito 7ue

yaca abierto boca aba9o sobre la mesa8 'n la portada deca El libro de chistes de JoeMiller, y la fecha de publicacin era +1Q8

2's lo 7ue estaba leyendo8 4upongo 7ue eso fue lo 7ue le mat8 o encontr6 tirado en elsuelo ba9o su mano derecha8 3e imagino 7ue se le cay de los dedos en el momento de lamuerte8

2Por la misma p5ginaI


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2Por la misma por la 7ue est5 abierto ahora8 uiere encontrar el chiste eGacto 7ueestaba leyendo cuando falleci, es eso lo 7ue pretende, hi9oI

35s condescendencia paternal8

'sa era la intencin evidente de raynor, o, al menos, pretenda saber, aproGimadamente,7u6 clase de humor irresistible era a7u6l8 Permaneci a9eno a todo y se 7uedcompletamente inmvil durante cinco minutos, leyendo concien!udamente cada chiste delas dos p5ginas abiertas, una docena en total8 'l primero deca

Pat 'stabais tran7uilos y sosegados cuando ocurri la eGplosinI

3ike =o estaba tran7uilo y 3urphy estaba sosegado8

os otros eran igual de malos, algunos incluso m5s vie9os8

2H5game un favor, doctor 2di9o bruscamente, entreg5ndole el librito28 6alos usted8

2Hombre, ahora, a7uJ 2protest Eohnson, con una triste mirada hacia la formainmvil del silln, pero obedeci e hi!o lo 7ue raynor le peda8

raynor vigil su eGpresin atentamente8 Acababa de conocer a a7uel hombre, pero yapoda asegurar 7ue posea cierto sentido del humor8 Pero no mostr ni un centelleo, surostro no cambi desde el principio al final de la lectura si acaso, 7ui!5 se puso m5s bientriste8

2#omprende lo 7ue 7uiero decirI 2fue lo Knico 7ue coment raynor volviendo acoger el librito y ech5ndolo a un lado8

Eohnson sacudi la cabe!a8

2&o hay dos personas 7ue tengan el mismo sentido del humor, t6ngalo en cuenta8 o7ue a un hombre le resulta sumamente divertido, a otro le puede resultar indiferente84eguramente estos chistes eran nuevos para 6l y no vie9os como lo son para usted y param8

2e conoca usted, doctorI

2o bastante como para saludarle en la carretera8

2e vea sonrer muchoI2&o puedo decir 7ue s8 Pero tampoco un simple saludo tiene nada de gracioso8Adonde 7uiere ir a parar, hi9oI

raynor no contest8 4e inclin sobre el cad5ver, le desabroch la camisa y le eGaminba9o los sobacos y costillas con eGhaustiva atencin8

'l doctor se limit a seguir mir5ndole8


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2&o encontrar5 ninguna seDal de violencia, hi9o8 =a le he reconocido yo8

raynor se agach despu6s para verle los pies, le levant una pernera del pantaln hastala rodilla, luego la otra8 Para entonces era evidente 7ue Eohnson le consideraba un casograve de dementia detectivis8 Finalmente raynor pareci ver algo sonri sombramente8

o Knico 7ue Eohnson poda ver era un par de canillas metidas en unos calcetines de lana,su9etos con ligas8


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&o pudo evitar un ligero sobresalto al verla aparecer haba esperado ver a alguien de unaedad aproGimada a la de Hunt8 a mu9er tena unos veintiocho aDos y era el tipo de rubiapechugona8 >a segunda esposa?, pens raynor8

=a haba llegado al pie de las escaleras y el doctor les present8

2'ste es el seDor raynor, de la oficina del sheriff8

2#mo est5 ustedI 2di9o ella tristemente8 Pero tena los o9os limpios haca tiempo7ue deba de haber de9ado de llorar28 uera hablar conmigoI

24lo preguntarle los datos m5s importantes, eso es todo8

2@ueno, vamos afuera, 7uiereI Parece comoJ, como si uno se sintiera aplastado a7udentro 2ech una mirada hacia las puertas del saln parcialmente abiertas y volvi aapartar la vista r5pidamente8

4alieron, empe!aron a caminar sin rumbo por delante de la casa, luego doblaron laes7uina y siguieron paralelamente a un lado de la fachada8 Poda ver a Fears all fuera,ba9o el sol, detr5s del corral, cavando el tro!o de huerto8 Fears volvi la cabe!a, les mirpor encima del hombro cuando los tuvo a la vista y luego volvi a ba9ar la mirada8 aviuda de Hunt no pareca darse cuenta de su eGistencia8

2@ueno 2iba diciendo ella2, todo lo 7ue puedo decir es 7ue sub a acostarme anoche aeso de las die! le de96 aba9o leyendo 9unto a la l5mpara8 engo el sueDo muy pesado yantes de 7ue me diera cuenta estaba amaneciendo y los gallos me despertaron8 Li 7ue 6lno se haba acostado8 @a96 corriendo y all estaba, tal como yo le haba de9ado, con lal5mpara todava encendida y todo, slo 7ue el libro se le haba cado de la mano8 ena

esa gran sonrisa en la cara yJ2Ah, sI 2le interrumpi 6l8

24, verdad 7ue es horribleI 2se estremeci28 o vio ustedI

248 = horrible es una palabra muy adecuada 2repuso lentamente8

4i pretendi decir algo con eso, ella no pareci captarlo en lo m5s mnimo8

a mu9er termin de contar lo poco 7ue 7uedaba de su relato8

2*ntent6 despertarle, y al no lograrlo supe lo 7ue haba ocurrido8 lam6 a Fears, peroestaba fuera, en algKn sitio de la parte de atr5s, as 7ue me fui corriendo carretera aba9ohasta la casa del doctor Eohnson y le tra9e a7u8

2ena la costumbre de 7uedarse solo aba9o, por las noches, leyendoI

248 4lo 7ue al principio, cuando me cas6 con 6l, lea cat5logos de ventas por correo ycosas por el estilo8 Rltimamente trat6 de animarle un poco8 #ompr6 ese libro de chistes y


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lo de96 por ah para ver si picaba y lo lea8 Al principio no 7uera ni verlo, finga no estarinteresado, pero creo 7ue disimuladamente empe! a ho9earlo, por las noches, cuando yosuba8 &o tena costumbre de rer y supongo 7ue le dara un ata7ue de risa o algoparecido8 ui!5 se senta avergon!ado de 7ue yo le pillara ley6ndolo e intentcontenerseJ y eso es lo 7ue le sucedi8

*ban caminando despacio, ba9o las ventanas del saln8 Sl se haba paradodisimuladamente ella, for!osamente, tambi6n se par8 3iraba distrado a su alrededor,con la vista en las copas de los 5rboles, en las nubes aborregadas 7ue pasaban, encual7uier sitio menos en el lugar 7ue le interesaba8 Haba visto algo en el suelo y lacuestin era cogerlo ante los o9os de la mu9er sin 7ue ella le viera8

2e importaI 2di9o y sac un pa7uete de cigarrillos8 'staba arrugado de llevarloencima durante das y al intentar sacar uno, sacudi6ndolo, se le cayeron casi todos8 4eagach y los recogi uno a uno, con un magnfico desprecio de la higiene, y cada ve!coga tambi6n algo m5s8 o hi!o con mucha pulcritud8 A ella le pas completamentedesapercibido8

;ieron media vuelta y regresaron lentamente hacia el frente de la casa8 Al doblar, una ve!m5s, la es7uina, raynor mir hacia atr5s y vio cmo Fears levantaba la cabe!a, en esemomento, y les segua con la mirada8 >'s muy al6rgico a mi presencia a7u?, pensraynor8

Eohnson sala en ese momento por la puerta8

2Ha llegado el encargado de las pompas fKnebres8

3ir interrogante a raynor 6ste asinti, dando permiso para 7ue se llevaran el cuerpo8

235s vale 7ue me vaya arriba 2di9o la mu9er28 &o 7uieroJ verle marchar 2y corriapresurada hacia el interior8

raynor tampoco se 7ued all a mirar8 ;io otra ve! la vuelta a la casa8 Atraves el corraly sali por el lado m5s ale9ado, por donde andaba Fears haraganeando8 4e acerc a 6l conuna sutil indiferencia, como un hombre 7ue no tiene nada 7ue hacer y se acerca a lapersona m5s prGima para matar el tiempo charlando8

2ena una finca muy buena 2observ8

Fears se incorpor, se apoy en el a!adn y se pas la manga por la frente8

24in embargo, no da dinero8

ena la mirada fi9a hacia el otro lado, m5s all5 de raynor8

2u6 cree 7ue har5 la esposaI #ontinuar con esto ahora 7ue 6l ha muertoI


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a pregunta debiera haberle hecho, por lo menos, volver la cabe!a hacia 6l8 &o fue asFears escupi pensativo, mientras continuaba mirando tercamente hacia el otro lado8

2&o creo 7ue valga para eso no creo 7ue pudiera sacar esto adelante8

>Hay algo en esta direccin, le9os de donde 6l est5 mirando, 7ue no 7uiere 7ue yoobserve?, se di9o raynor a s mismo8 3aniobr h5bilmente para darse vuelta y podermirar lo 7ue tena detr5s sin volver del todo la cabe!a8

Haba un coberti!o de herramientas8 os utensilios estaban apiDados contra la pared, en laparte de atr5s8 a puerta estaba abierta y el sol entraba lo suficiente como para 7ue sevieran8 @rillaba en los filos de las palas, los rastrillos y las layas8 Pero not 7ue una llanatena tierra hKmeda arcillosa sec5ndose a lo largo del filo al secarse se iba poniendo deun blanco gris5ceo sucio8

>'so parece del po!o?, pens8

2'l sol calienta m5s cada minuto 7ue pasa 2di9o en vo! alta28 #reo 7ue voy a beberalgo8

Fears solt el mango del a!adn, se agach y lo volvi a coger8

2e aconse9o 7ue beba el agua de la cocina 2di9o con tirante!28 a del po!o est5revuelta y fangosa, parece como si parte de los costados se hubieran derrumbado8 Hay7ue de9arla 7ue se pose8

2$h, no soy remilgado 2observ raynor, dirigi6ndose lentamente hacia el po!o8 Hacavarias semanas 7ue no llova8 4e coloc del lado m5s ale9ado de la estructura, desdedonde poda ver a Fears, mientras simulaba refrescarse con la ta!a de beber 7ue estabasu9eta con una cadena8

&o caba la menor duda el hombre estaba repentinamente tenso, rgido, all, ba9o el sol,aun7ue continuara usando mec5nicamente el a!adn8 odos los movimientos de sushombros y bra!os eran for!ados8 &i si7uiera se fi9aba en lo 7ue estaba haciendo laherramienta estaba estropeando algunos brotes tiernos8 raynor ya no se molest enbeber8 =a saba todo lo 7ue necesitaba saber8 >u6 ha hecho Fears all aba9o 7ue no7uiere 7ue yo descubraIJ?, se pregunt raynor8 = lo 7ue era aKn m5s importante,tena eso algo 7ue ver con la muerte de 'lea!ar HuntI &o poda contestar a la primerapregunta 2todava2, pero ya tena la secreta sospecha de 7ue la respuesta a la segundaera afirmativa8

Lolvi despacio hacia el labrador8

2ena ra!n 2admiti28 'st5 turbia8

Lio cmo el temor de Fears disminua con cada paso 7ue le ale9aba del borde del po!o8Fue algo casi fsico, el modo en 7ue pareci erguirse y liberarse de algo, ba9o su vista,hasta 7ue estuvo, de nuevo, completamente rela9ado8


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2=a se lo di9e 2murmur Fears, y una ve! m5s se limpi la frente con un ampliomovimiento del bra!o8 Pero esta ve! pareca m5s alivio 7ue sudor8

2@ueno, tmeselo con calma 2raynor volvi a encaminarse lentamente, una ve! m5s,hacia el frente de la casa8 4aba 7ue los o9os de Fears le seguan cada paso del camino

casi poda sentirlos taladr5ndole la nuca8 Pero saba 7ue si se volva y miraba, el otroba9ara la cabe!a demasiado deprisa para 7ue 6l pudiera sorprenderle, as 7ue no semolest en hacerlo8

=a se haban llevado el cuerpo de Hunt y el doctor Eohnson estaba a punto de marcharse8#aminaron 9untos hasta la carretera, donde estaban sus coches8

2@ueno, hi9o 27uiso saber el doctor2, sigue buscando algo sospechoso en todo esto oya est5 satisfechoI

2=a estoy completamente satisfecho 2le asegur raynor secamente, pero no di9o en7u6 sentido28 A decir verdad, doctor 2aDadi2, ha visto usted alguna ve! un cad5ver

sonri6ndose tan ampliamenteI

2=a empe!amos otra ve! 2suspir Eohnson28 Pues no, no puedo decir 7ue lo hayavisto8 Pero eGiste algo 7ue se llama espasmo cadav6rico, sabeI

2's cierto 2asinti raynor28 Pero esto no lo es8 ;e hecho, este caso resulta tannotable 7ue voy a hacer 7ue lo fotografen antes de permitir 7ue el de las pompasfKnebres le ponga un dedo encima8 3e gustara conservarlo en el archivo8

2onteras 2se burl el doctor mientras suba a su coche28 Apuesto a 7ue no eGisteuna muerte natural 7ue no se pueda hacer pasar por antinatural si se pone suficiente

empeDo en ello82= no hay una muerte antinatural 2repuso raynor suavemente2 7ue no se puedahacer pasar por normalJ si se est5 dispuesto a aceptarlo todo8

;espu6s de ordenar 7ue se tomaran las fotografas, pas por el almac6n general8 4aba7ue un lugar como a7u6l era el centro nervioso, la central telefnica del pueblo, por asdecirlo8 a noticia sobre la muerte de 'lea!ar Hunt ya se haba difundido para entonces, yla tertulia 7ue se reuna all estaba celebrando una sesin fKnebre8 raynor, al 7ueninguno de los presentes conoca de vista por7ue su traba9o no le haba llevado muchopor a7uella !ona, no se identific por miedo de 7ue perdieran naturalidad en presencia dela ley8 4e 7ued por all, intentando decidirse entre dos marcas de tabaco prensado,

ninguna de las cuales pensaba comprar, pero escuchando mientras tanto8

2@ueno 2di9o un individuo 7ue masticaba una pa9a2, supongo 7ue nunca sabremos sila ;ireccin de $bras PKblicas le pag todo el dinero 7ue dice la gente por 7uitarle unaes7uina de su propiedad para 7ue pasara por all la nueva carretera8

2Sl siempre di9o 7ue no8 'n el banco no meti ni un solo peni7ue8 3i primo traba9a ally habra sido el primero en saberlo si lo hubiera hecho8


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2;icen 7ue lo guard y lo escondi en su casa, 6sa es la ra!n8 'ra demasiado avaropara confiar en el banco y no 7uera 7ue la gente supiera 7ue era rico8


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2M4, y eso es lo 7ue le matO 2insisti el locua! anciano28 al como yo me figuro, 6lno haba usado nunca los mKsculos de alrededor de la boca con los 7ue se sonre, as 7uese le haban atrofiado por falta de pr5ctica8 'Gactamente igual 7ue ocurre con el bra!oderecho si no se utili!a durante cincuenta aDos, se debilita8 'ntonces aparece ella yempie!a a hacerle rer con libros de chistes y otras cosas y el esfuer!o fue demasiado para

6l8 M#omo he dicho, perro vie9o no aprende gracias nuevasO M'sos vie9os chiflados 7ue secasan con pollitasJO

odo lo 7ue hi!o raynor despu6s de 7ue el anciano saliera ren7ueando, tras escupircerteramente en el recept5culo de bronce 7ue haba 9unto a la puerta, fue preguntar sunombre al tendero y apuntarlo en su cuaderno de notas sin 7ue nadie le viera hacerlo8 'lanciano poda resultar Ktil como testigo, si iba a celebrarse un 9uicio por asesinatoJ,contando, por supuesto, con 7ue viviera hasta entonces8

2@ueno, 7u6 te ha parecidoI 2pregunt el sheriff a raynor cuando 6ste volvi, porfin, a la comisara8

2&o me ha gustado 2fue la seca respuesta28 Fue asesinato8

'l sheriff contuvo involuntariamente el aliento8

2ienes alguna pruebaI 2di9o finalmente8

os o9os se le abrieron de asombro cuando sobre su mesa de despacho cayeron un libritode chistes, un puDado de plumas de pollo y un par de calcetines negros con las ligastodava su9etas8

2u6 tiene 7ue ver todo esto con el casoI 2pregunt estupefacto28 &o pretender5s

decirmeJ 7ue 6stas son las pruebas 7ue tienes, verdadI2;esde luego 7ue s 2di9o raynor t6tricamente28 'stas son todas las pruebas 7ue hayo 7ue habr58 'sto y las fotografas 7ue he hecho sacar de su cara8 's el crimen m5sinteligente 7ue se haya cometido 9am5s ba9o el sol8 Pero no es lo suficientementeinteligente8

2@ueno, pero no crees 7ue al menos podras decirme 7u6 es lo 7ue te hace estar tanseguroI u6 visteI

23uy bien 2repuso raynor con irritacin2, le dir6 lo 7ue viJ y ya s6 7ue va a decir7ue no vale de nada8 Li un hombre muerto con una gran sonrisa en la cara, demasiado

grande para ser natural8 Li plumas de pollo desparramadas por el sueloJ

2's una gran9a avcola, despu6s de todo cran pollos8

2Pero tienen las puntas dobladas en 5ngulo recto hasta el caDn mu6streme el pollo 7uepuede hacerse eso a s mismo8 = estabanfueradel recinto alumbrado, al pie de la ventanade la habitacin, donde estaba el muerto8


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2u6 m5sI 2di9o el sheriff, seDalando los calcetines8

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faros, se ba9 y eGamin la linterna 7ue le haba prestado el sheriff para asegurarse de 7uefuncionaba bien luego cru!, a pie, entre los 5rboles, y se abri paso a lo largo de ellos,paralelo a la carretera, pero sin 7ue se le pudiera ver desde ella8

#uando lleg a la casa ya no se vean luces8 #on muertos o sin ellos, la gente del campo

se acuesta temprano8 4aba 7ue no haba perro en la finca, as 7ue no dud en salir aldescubierto y rodear la casa hasta llegar a la parte de atr5s8 a gente deca 7ue Hunt habasido demasiado tacaDo para tener perro y 7ue 7uera ahorrarse las sobras 7ue hubierannecesitado para alimentarlo8 'n general todos opinaban 7ue bastaba su rostro arisco paraasustar a cual7uier intruso8

'ncontr el corral cerrado, pero su tarea no tena nada 7ue ver con 6l lo rode por fuera,a la p5lida lu! de la luna, pisando con cuidado para 7ue no notaran su presencia8 'nfoccon la linterna la puerta del coberti!o de herramientas estaba cerrado pero,afortunadamente, no con llave8 o abri suavemente, cogi la llana y la escala de cuerda7ue haba visto el da anterior por la maDana, y se dirigi r5pidamente, con ellas, hacia elpo!o8 Por cierto, haban raspado cuidadosamente la llana para 7uitarle la arcillademasiado tarde para 7ue le valiera de algo a Fears el daDo ya estaba hecho8

raynor su9et firmemente los ganchos de hierro del final de la escala al brocal del po!oy la de9 caer al fondo, hasta 7ue la oy sumergirse con un sordo chapoteo8 4onaba m5sprofundo de lo 7ue a 6l le hubiera gustado, pero si Fears haba ba9ado all para limpiarlo,6l tambi6n podra hacerlo8

'ncendi su linterna, se la coloc bien apretada ba9o el sobaco i!7uierdo, se mont ahorca9adas en el brocal del po!o y empe! a ba9ar con la llana metida en el bolsillo de lacha7ueta8 a escala se mova un poco de un lado a otro ba9o su peso, pero mientras no seenredara por completo no supona ningKn problema8 4e detena cada pocos peldaDos para

enfocar con la linterna, en crculo, las paredes del po!o8 &o se vea nada por encima de lasuperficie del agua, al igual 7ue el da anterior por la maDana, pero algKn motivo tena7ue haber para 7ue la llana estuviera manchada de barro y el agua completamente turbia8

'sta le golpe inesperadamente y 6l se sacudi ante el fro, cortante como un cuchillo84aba 7ue no podra permanecer dentro mucho tiempo sin 7uedarse entumecido, perosigui ba9ando peldaDo a peldaDo8 'l agua le subi por las piernas, le golpe los riDones yfinalmente se al! por encima de la linterna 7ue llevaba deba9o del bra!o8 'ra sumergibley no se apag8 'stir una pierna m5s aba9o de la escala, tanteando en busca del fondo8 &olo haba el po!o pareca llegar hasta #hina8


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el lado e7uivocado del brocal8 &o obstante, resultaba de f5cil acceso la circunferenciadel agu9ero no era eGageradamente ancha8 A9ust la pierna a la altura re7uerida y apoy eltaln contra el tabln8 ante sus poderes de sustentacin y no se desmoron a pesar de7ue deba de llevar aDos metido en el agua8 'videntemente, estaba firmemente inserto enla arcilla, como una especie de estante, la mayor parte enca9ado m5s 7ue saliente8 &o

obstante, resultaba arriesgado apoyarse en 6l tuvo la idea de 7ue serva m5s como seDal7ue para subirse encima8 Lolvi el cuerpo hacia fuera para 7uedar frente a 6l y lleg allsin dificultad, pero llevando la escala consigo, por encima del hombro, como precaucin8;urante casi toda la maniobra permaneci ba9o el agua y estaba empe!ando a 7uedarsehelado hasta los huesos8 4e negaba a creer 7ue Fears hubiera pasado por todo esto, antes7ue 6l, sin tener alguna ra!n muy buena y poderosa8

#asi inmediatamente encontr una amplia cavidad en a7uel lado del po!o8 'staba unospocos centmetros por encima del tabln era un gran hueco cuadrado abierto en la arcillacompacta8 4e trataba, por lo 7ue poda notar, con las puntas tumefactas de los dedos, deuna gran ca9a de galletas de ho9alata vaca empotrada al mismo nivel 7ue la pared delpo!o, con la parte abierta hacia fuera8 'ra, por decirlo as, una especie de ca9a de caudalesde fabricacin casera, pero no por eso menos efica!8

Pero lo importante era 7ue poda notar un bulto como de caucho metido dentro8 'ra deforma plana, como un sa7uito8 o sac, castaDete5ndole los dientes cuando el agua lesubi moment5neamente hasta la nari!, y al descubrir 7ue era demasiado abultado paramet6rselo en el bolsillo, se lo introdu9o por el cinturn sumergido, pues no 7uera correrel riesgo de subirlo deba9o del bra!o y de9arlo caer, 7ui!5, hasta el fondo del po!o 9ustocuando estuviera llegando arriba8 a llana, 7ue despu6s de todo no le serva para nada, latir por encima del hombro hacia el olvido acu5tico8 a linterna, aun7ue le estorbaba, porla manera en 7ue la llevaba su9eta contra un costado, la conserv por7ue no era suya sinodel sheriff8

Lolvi a agarrarse a la escala, retir los pies del andamio y de9 7ue se desli!ara otra ve!,con 6l, hacia el lado del po!o por donde haba ba9ado8 &o sinti en absoluto la ligeracolisin, lo 7ue demostraba 7ue estaba muy entumecido y el riesgo 7ue corra de 7ue, encual7uier momento, se rela9ara autom5ticamente su su9ecin y cayera al fondo8 ampoconot la diferencia cuando su cuerpo abandon finalmente el agua8 'videntemente, leconvena salir de all a toda velocidad8

ard en subir el doble 7ue en ba9ar8 &o poda notar, a trav6s de los !apatos, cuando cadaescaln sucesivo 7uedaba firmemente su9eto ba9o los arcos de sus pies en cada uno deellos se vea obligado a hacer repetidos gestos idiotas con las piernas, como si pataleara,

antes de apoyarse finalmente en 6l8 A7uello deba de resultar muy divertido, pero no all5aba9o, donde 6l estaba8

Finalmente, la empalagosa humedad del aire empe! a despe9arse un poco y comprendi7ue deba de estar llegando arriba8 4e lo corrobor un soplo de aire 7ue 9am5s hubieranotado de haber estado seco y 7ue atraves sus ropas empapadas como si fueran agu9asheladas8 os dientes le castaDeteaban como teclas de una m57uina de escribir8


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Haba algo m5s, un d6bil aviso 7ue lleg hasta 6l8 'n realidad lo sinti, m5s 7ue lo oy8'ra como si el aliento de alguien ba9ara por el po!o, por encima de su cabe!a,ligeramente amplificado, como en una ca9a de resonancia8 Actu inmediatamente, m5spor instinto 7ue por plena conciencia del peligro8 4ac la linterna de deba9o del bra!o ydirigi la lu! hacia arriba8 'staba m5s cerca de la superficie de lo 7ue haba credo

apenas le faltaba un metro8 a lu! ilumin la cara de Fears, 7ue, inclinado sobre 6l,contorsionado en una furiosa mueca de amena!ante destruccin, sostena algo con ambosbra!os por encima de su cabe!a8 Pareca la parte plana de una pala, pero no tena tiempode investigarlo ni de hacer otra cosa 7ue apartarse de su camino8 a pala ba9 silbando,formando un gran arco, contra la pared del po!o8 e habra aplastado el cr5neo como unhuevo e incrustado los fragmentos en el barro 2unos tensos mKsculos, como grandesl5tigos, se destacaban en los bra!os 7ue la esgriman2, pero 6l desvi violentamente elcuerpo a un lado de la escala, 7ued5ndose colgado slo de una mano y un pie, y la palapas como un cicln a su lado, fallando por milmetros, yendo a estrellarse en el barrocon un golpe sordo8

Fears se haba apresurado demasiado si le hubiera de9ado subir un solo peldaDo m5s, demanera 7ue su cabe!a hubiera aparecido por encima del borde del po!o, nada le habrasalvado de 7ue el golpe le aplastara los sesos8 a linterna, por supuesto, cay botandohacia el vaco con un le9ano plinka pala le sigui un segundo despu6s Fears no semolest en levantarla desde la posicin de ata7ue, la solt 7ui!5 ba9o la falsa impresinde 7ue haba cumplido su propsito y 7ue la Knica ra!n de 7ue la vctima no cayera alagua era 7ue haba 7uedado enredada entre las cuerdas8

raynor sinti vibrar la escala ba9o 6l cuando su supuesto destructor intent soltar losganchos 7ue la su9etaban al brocal del po!o y lan!ar toda la estructura serpenteando hastael fondo8 'l peso mismo de su cuerpo, en el interior, apret5ndola contra las paredes delpo!o, hi!o 7ue fallara el primer intento y le proporcion un segundo adicional de gracia8

Para soltar los ganchos, Fears tena 7ue levantar primero todo el peso del 7ue suba, conescala y todo8

&o haba tiempo suficiente para terminar de subir8 raynor trep un peldaDo m5s con laagilidad de la desesperacin, de manera 7ue su cabe!a sobresali del borde del po!olevant un bra!o y atra9o hacia s la cabe!a agachada de Fears, inclinado sobre su tarea,con un apretn tan firme como el de un hombre 7ue se ahoga8 Fears emiti un sordorugido de espanto, e intent ar7uear su espalda encorvada para contrarrestarlo8 4e produ9oun breve e7uilibrio, luego la gravedad y sus inestables posiciones combinadas ganaron lapartida8 Fears cay atropellada mente contra la boca del po!o, casi le rompi a raynor laespalda por el cambio de peso hacia el otro lado, le arranc de su precaria posicin y

ambos cayeron 9untos angustiosamente, de la escala8 4us dos aullidos ante la cercanadestruccin se me!claron huecamente en uno solo8

'ntumecido y medio helado como estaba ya raynor, la impresin de la inmersin fueevidentemente menor para 6l 7ue para Fears, 7ue se precipit con los poros totalmenteabiertos y posiblemente sobrecalentado por haber salido corriendo hacia el po!o desdeuna cama caliente8 raynor, 7ue ya haba estado una ve! en el agua, la sinti menos 7ue la


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primera ve!8 *gual 7ue la gente prepara sus cuerpos para el agua helada mo95ndose antesde tirarse de un trampoln, por e9emplo8

Aun entonces no lleg a tocar fondo8 'mergi solo 2la cada debi de aflo9ar el abra!ode oso con 7ue tena su9eto al otro hombre2, y se agit desesperado de un lado a otro,

consciente de 7ue si volva a hundirseJ 'l radio de la pared 7ue los envolva eraafortunadamente estrecho8

oc la escala, cerr las manos en ella con un apretn 7ue ni antorchas encendidashubieran podido deshacer, volvi a subir, y r5pidamente se al! por encima del nivel delagua8

'sper all un minuto, deseoso de eGtender una mano pero imposibilitado de hacer nadam5s8 Fears no apareci8 &i un solo sonido rompa el silencio negro como tinta 7uerodeaba a raynor, eGcepto el lento movimiento del agua revuelta8 $ la impresin habahecho 7ue el hombre perdiera el conocimiento, o bien se haba golpeado la cabe!a contrasu propia pala en el fondo del po!o8 4i es 7ue haba tal fondo, cosa 7ue raynor

empe!aba a dudar8

&o poda meterse en el agua otra ve! e intentar buscarlo8 #ada entumecido mKsculo de sucuerpo se lo estaba advirtiendo, adem5s de sus pulmones congestionados y su cora!nacelerado8 'so habra significado inevitablemente su propia muerte8 Hay veces en 7ueuno sabe 7ue es as8 &i si7uiera estaba seguro de poder volver a subir sin ayuda8

Pero finalmente lo hi!o, tambale5ndose dolorosamente, peldaDo tras peldaDo, y sintiendola impresin de 7ue llevaba toda la noche haciendo a7uello8 4e tir sobre el brocal delpo!o, sali de all arrastr5ndose sobre el estmago como un ser medio ahogado y luego sedio la vuelta sobre la espalda y no hi!o nada m5s 7ue limitarse a respirar8 ;e ve! en

cuando se senta recorrido por r5fagas de escalofros incontrolables8 Finalmente se sent,se 7uit la cha7ueta empapada, la camisa e incluso la camiseta, y empe! a golpearsetodo el cuerpo con ellas para restablecer la circulacin8

Hasta 7ue no la sinti volver no se acord de buscar tanteando el sa7uito de goma 7uehaba costado dos vidas hasta el momento y casi una terceraJ, la suya8 4i lo habaperdido all5 aba9o, habra hecho todo a7uel traba9o en vano8 Pero en ve! de ca6rsele, se lehaba escurrido por deba9o del cinturn y se haba 7uedado atascado en la parte superiorde una pernera del pantaln era demasiado abultado para avan!ar m5s8 'n la pierna no le7uedaba sensibilidad suficiente para notar 7ue estaba all, hasta 7ue lo sac con ambasmanos8

2;inero 2murmur, cuando finalmente lo abri y lo eGamin8 Lolvi la cabe!a y mirhacia a7uella siniestra abertura negra en el suelo28 'so me imaginaba8 #asi siempre esdinero8

;entro haba setenta y cinco mil dlares, tan bien protegidos 7ue ni si7uiera estabanhKmedos despu6s de tres aDos de inmersin8


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4e puso la cha7ueta y regres hacia la casa8


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la seDal y ;an se acerc por detr5s de 6l con una cuerda, almohadas de la cama y unosguanteletes de pulveri!ar insecticida8 Sl le su9et mientras yo le pona los guanteletes 2son de un bucar5n muy grueso, sabenI2 para 7ue no se le 7uedaran marcadas lascuerdas al debatirse, y luego le at las manos a los bra!os del silln por encima de losguanteletes8 as almohadas se las pusimos sobre la cintura y los muslos por la misma

ra!n, para amortiguar el roce de las cuerdas8 uego ;an ba9 el respaldo del silln casihori!ontalmente, le 7uit los !apatos y los calcetines, y tra9o un puDado de plumas depollo del corral, se sent en cuclillas delante de 6l como un indio, y empe! a ro!arle lasplantas de los pies de detr5s a delante8 Fue bastante desagradable verlo y escucharlo yono crea 7ue sera as8 MPero a7uella risa chillonaO #uando se hacen cos7uillas no suenaas de horrible8

?#ada ve! 7ue a ;an se le doblaba una pluma la tiraba y empe!aba a usar una nueva8 =deca con su tono adormilado Tuieres decirnos ahora dnde est5I &oI @ue/e/eno, tKsabr5s lo 7ue haces8U =o 7uise llevarle agua una ve!, pero ;an no me de9, di9o 7ue esoslo le ayudara a resistir m5s8

?3i marido era un terco obstinado8 &i una ve! di9o 7ue no tuviera el dinero, slo deca7ue nos vera a los dos en el infierno antes 7ue decirnos dnde estaba8 4e desmay, laprimera ve!, a eso de las doce8 ;espu6s fue debilit5ndose cada ve! m5s y ya no podarerse, slo se le levantaban las costillas8

?Finalmente se rindi y murmur 7ue estaba en una ca9a de lata empotrada en el po!o,por deba9o del nivel del agua8 &os di9o 7ue, oculta en el desv5n, haba una escala decuerda 7ue 6l mismo se haba hecho para ba9ar all8 ;an ba9, sac la lata, la subi ycont el dinero8 =o 7uera marcharme inmediatamente, pero 6l me convenci de 7ue no lohiciera T#on eso slo conseguiremos delatarnos si lo hacemos8 Ahora sabemos dndeest58 Lamos a de9arlo a7u un po7uito m5s puede 7ue 6l no viva tanto como t! crees8U

Ahora s6 lo 7ue 7uera decir entonces todava no8 @ueno, le hice caso pareca tenerlotodo muy bien planeado8 Lolvi a ba9ar con el dinero y lo de9 all8 uego regresamos a lacasa8 =o sub e inmediatamente o 7ue 'lea!ar empe!aba otra ve! con los sollo!os yarrullos, como un niDo reci6n nacido8 @a96 corriendo para intentar detenerle, pero erademasiado tarde8 Eusto cuando llegu6, 'lea!ar hi!o un esfuer!o demasiado grande y depronto se 7ued fl5ccido8 MA7uella sesin eGtra le haba matado y ;an Fears saba 7ueeso iba a pasar, por eso lo hi!oO

?=o me asust6, pero 6l me di9o 7ue no haba por 7u6 preocuparse, 7ue todo estaba ba9ocontrol y nadie lo descubrira ni en un milln de aDos8 e 7uitamos las cuerdas, lasalmohadas y los guanteletes y, por supuesto, no le haba 7uedado ninguna seDal8

Lolvimos a colocar el silln en posicin de lectura, de9amos caer el libro de chistes 9untoa su mano y yo le puse los !apatos y los calcetines8 'l Knico inconveniente fue 7ue, unpoco despu6s de haber muerto, el rostro empe! a rela95rsele con a7uella eGpresin agriay enfurruDada 7ue tuvo toda su vida y eso no concordaba con el libro de chistes8 ;anarregl tambi6n a7uello8 'sper 9usto hasta 7ue empe! a ponerse rgido y luego lecoloc, con las manos, los labios y la boca de manera 7ue pareciera como si estuviesedesternill5ndose de risa los mKsculos se endurecieron y se 7uedaron as8 uego me


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mand 7ue fuera a buscar al m6dico 2la mu9er de9 caer la cabe!a28 Pareca perfecto8&o comprendo cmo lo descubrieron8

2#mo lo descubriste tan pronto, AlI 2pregunt el sheriff a raynor mientrasesperaban 7ue llegase el ta7ugrafo para tomar la confesin de la mu9er8

2o primero de todo, la sonrisa8 4e vea 7ue le haban arreglado las facciones despu6sde muerto8 Antes de 7ue sobrevenga el rigor mortisse produce un rela9amiento hacia laeGpresin habitual8 4egundo, los chistes no eran buenos8 Fears pudo creer 7ue unaeGpresin agria no estara de acuerdo con ellos, pero habra armoni!ado mucho m5s 7uela 7ue ellos le dieron8 ercero, cuando le levant6 el borde de los pantalones vi 7ue lehaban puesto los calcetines al rev6s, como si lo hubiera hecho, apresuradamente, alguien7ue no estaba familiari!ado con esas cosasJ, por lo tanto, se trataba probablemente deuna mu9er8 as presillas de las ligas estaban colocadas hacia el interior de las pantorrillas,pero las marcas originales se vean todava en la parte de afuera8 #uarto, las plumas depollo dobladas8 4in embargo, segu sin comprenderlo del todo hasta 7ue esta tarde meenter6 en el almac6n de 7ue era supersensible a las cos7uillas8 A7uello me complet elcuadro totalmente8 =a haba visto la arcilla en la llana y Fears hi!o todo lo posible pormantenerme ale9ado del po!o, as 7ue no se necesitaba mucha imaginacin para saberdnde estaba escondido el dinero8 Puede 7ue en las manos no le 7uedaran seDales de lascuerdas, pero los guanteletes estaban marcados por la friccin8 Pude verlo claramente,incluso con la lu! de la linterna, cuando volv esta noche al coberti!o de las herramientas8

?o haban planeado muy bien, lo admito8 4i no le hubieran tocado la cara no creo 7uehubiera sospechado nunca8 o estropearon al eGagerar no les bastaba una simplesugerencia de cmo muriJ, tenan la conciencia sucia, as 7ue 7uisieron asegurarse de7ue 7uedaba clara su idea, haciendo 7ue saltara a la vista del 7ue miraba8 = a7uello eraprecisamente lo 7ue 6l 9am5s haba tenido en su vidaJ, sentido del humor8 ;espu6s de

todo, la gracia no estaba en el libro8 a broma fue a costa de ellos8

)oolrich escribi gran cantidad de relatos del tipo de los 7ue yo llamo >T4uicidioIAccidenteI M&o, fue asesinatoOU, di9o el detective sabiamente?8 Por un capricho deldestino algunos de los peores e9emplos, como >)hat the )ell/;ressed #orpse )ill)ear? ("ime "etective, .VWW" y, >he 4pecialty of the House?, de 4tanley 'llin, o el cl5sico del propio

)oolrich >he #ustomerXs AlYays %ight? ("etective $ales, BVW+ m5s conocido como>he Fingernail?"8


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n asesinato y !edio

2M@onito recibimientoO 2di9o malhumorado 3ike ravis a su hermana, 7ue llorabasentada al otro lado de la mesa de la cocina28 MLengo a7u a descansar un poco y respirar

el aire del mar y me encuentro con este sucio asuntoO 'n mi propia familia8 M4i mepinchan no me sale sangreO = vaya manera agradable de enterarme, por los chicos de lacalle cuando les pregunt6 el camino de tu casa8

2e escrib 2gorgote la seDora 3urray28 &o recibiste mi carJI

2&o 2aull ravis, apartando la ta!a de un manota!o28 = de9a de llorar encima de micaf6, bastante aguado est5 ya8

2Pens6 7ue a lo me9or podas hacer algo por 6l, ya 7ue traba9as en una agencia dedetectives privados 2llori7ue la seDora 3urray8

2Mraba9aba, 7uerr5s decirO 3e despidieron la semana pasada, por eso estoy a7u8 Ahora7ue se ha superado la ;epresin en todos los dem5s sitios, de pronto le toca al negocio dela investigacin cuando nadie se lo esperaba8

M= encima, a mi edadO 2el rostro se le puso de un ro9o remolacha hasta las races delpelo blanco como la nieve y la colilla del puro pas de la comisura i!7uierda de la boca ala derecha sin 7ue 6l levantara un solo dedo28 M#reen 7ue soy demasiado vie9oO Mue noestoy al daO

4u hermana era de esas personas 7ue siempre tienen una palabra para los problemas delos dem5s, incluso en medio de los propios8

2Puedes volver a ser pelu7uero una ve! hiciste un cursillo, antes de hacerte detective,noI 2se acerc el delantal al rostro y volvi una ve! m5s a su dolor28 Frank es unbuen chico, no podra matar a nadie as, a sangre fra8 46 7ue 6l no lo hi!o8

2u6 te parece si me cuentas lo 7ue sucedi eGactamenteI 2eGclam 3ike conimpaciencia28 &o soy adivino8

4u hermana dio un profundo suspiro8

2@ueno, ya sabes cu5nto le gusta bailar8 &o hay ningKn mal en ello, verdadI Pues unanocheJ 2y se sumergi en el pasado8

a 9oven rica cru! apresuradamente el concurrido vestbulo, reteniendo la respiracinpor miedo a 7ue alguien la reconociera y la parara8 #uando crea 7ue ya lo haba logrado,9usto al salir del hotel, se encontr con Arnold cara a cara8 Por una ve! sus padres no ibancon 6l8

2&o poda dormir 2eGplic la 9oven atropelladamente28 Arnold, no cuentes 7ue meviste salir8 e lo eGplicar6 cuando vuelvaJ


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Sl eGtendi la mano e intent detenerla8

2'l muelle del milln de dlares? con lasentradas en la mano8 ena aspecto de no poder pagar ni si7uiera los cincuenta centavospor persona 7ue costaba la entrada8 'lla le cogi del bra!o, sonriente, y entraron8

'l muelle penetra bastante en el Atl5ntico y en su mayor parte est5 ocupado por el granpabelln de baile iluminado por luces de colores8 Pero en la parte de atr5s hay una galerao cubierta de paseo, 7ue deliberadamente se mantiene a oscuras a todas horas8 A lo largode ambos lados del pabelln hay otras dos cubiertas8 #ual7uiera 7ue haya estado allconoce la estructura8

&o tenan nada 7ue de9ar en el guardarropas, as 7ue entraron directamente y se dirigieronall8 Al cabo de unos cinco minutos la 9oven se 7uit de la muDeca la pulsera de brillantesy le pidi 7ue se la guardara en el bolsillo8

2Hay 7ue arreglarle el broche, me da miedo perderla 2di9o ella28 &o de9es 7ue mevaya a casa sin ella son aut6nticos8

#uando oy eso el 9oven le lan! una mirada, pero hi!o lo 7ue le peda8 4lo haca tresnoches 7ue se conocanJ, pero ella era muy 9oven y 6l bailaba muy bien8

#uando se detuvieron un momento entre dos bailes, una chica con demasiada pintura enlos o9os se acerc a donde ellos estaban de pie aplaudiendo8

2M&o puedes de9arme tirada de este modoO 2le di9o a 3urray28 Me van bien las cosas,verdadO 2entonces se volvi hacia la 9oven y su vo! se al! en un chillido28 Mencuidado con este tipo, seDorita 3illonesO %ecuerda 7ue te lo advert8 M's la muerte de lasdamasO

odos los 7ue haba alrededor la oyeron8

Alguien vino por ella y la apart de all, pero segua gritando

2M3e las pagar5s, 3urray, aun7ue sea lo Kltimo 7ue hagaO


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2M@rrhO 2di9o la 9oven millonada e hi!o como 7ue temblaba8 Pero muchas verdades sedicen en plan de broma8

3edia hora despu6s los dos 9venes de9aron la pista para descansar un poco8 4e dirigieronal eGtremo oscuro del muelle, le9os de todas las luces y del ruido8 &o haba nadie por all

en ese momento8 &adie volvi a verla viva84in embargo, cmo poda pasarle algo, con cientos de personas al alcance de su vo!I 'lpensamiento de la muerte deba de estar muy le9os de su mente8 Pero una ruidosa bandade%a&&puede ahogar el grito m5s fuerte8 a mKsica 7ue estaba aporreando en a7uelmomento era >4oy el hombre del @oogy?8

2engo sed 2murmur la 9oven2, 7uieres traerme un vaso de aguaI

Al levantarse, 3urray se inclin sobre el respaldo de la silla de cubierta donde ella estabay pas ambos bra!os alrededor de los hombros de la 9oven, en un doble abra!o por detr5s8'lla se volvi a mirarle8 porche? de la i!7uierda del muellepara respirar un poco de aire8 a luna estaba detr5s de una nube y el agua pareca negra8

2M'spera y ver5s, por7ue todava no he acabado con 6lO 2deca furiosa28 3evengar6J 2de pronto se interrumpi y se puso rgida28 u6 ha sido esoI Has odoese chapoteoI Ha sonado como si se hubiera cado alguien8

2&o ha sido m5s 7ue una ola golpeando uno de los pilares 2di9o el individuo 7ue laacompaDaba8

2Ha venido de a7uel eGtremo de all58 Lamos a ver8

4e ale9 de 6l corriendo y dio la vuelta a la es7uina8 &o volvi, as 7ue el muchacho tuvo7ue ir detr5s de ella8 #uando lleg, la 9oven estaba inclinada sobre la barandillaescudriDando el agua8

'n a7uel preciso momento volvi a salir la luna8 'lla se ech hacia atr5s repentinamentey le agarr por la manga8

23ira, ves algo ah aba9oI M3e parece haber visto ahora mismo un bra!o blancosaliendo del aguaO

A7u y all5 se vean manchas plateadas, deslumbradoras para la vista8

2's el refle9o de la luna 2di9o 6l8

24upongo 7ue tienes ra!n8 MPero, cielos, por un momento me ha engaDadoO Lamosadentro a bailar8


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#uando la 9oven dio la vuelta para marcharse vio algo sobre la silla de cubierta, unape7ueDa bola blanca, y se detuvo para cogerla8 'ra un paDuelo de mu9er 7ue alguienhaba de9ado caer, y era de los caros, adem5s8 ena un espritu ahorrativo, as 7ue se lollev una ve! lavado y planchado 7uedara como nuevo8 4u compaDero, 7ue iba delante,no vio lo 7ue haca8

3ientras ella le segua camino del saln de baile, repiti una ve! m5s

2Modava tengo 7ue vengarme de ese sinvergNen!aO

3ientras tanto, alguien toc en el hombro a Frank 3urray, 7ue estaba inclinado sobre labombona de agua, 9unto a los iluminados tan7ues de los peces, en la parte de atr5s delsaln de baile8 Aun antes de al!ar la vista para ver de 7ui6n se trataba se le derram algode agua del vaso de papel 7ue estaba llenando no pareca tener las manos muy firmes8

evant los o9os el hombre 7ue vio le result desconocido8

a vo! del individuo sonaba peligrosamente ba9a8

2


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Apenas si se molest en volver la cabe!a para enfrentarse con la repentina embestida8an! un sonoro golpe y 3urray se encontr mir5ndole aturdido desde aba9o, con losbra!os apoyados rgidamente contra el suelo8

2Aprend a boGear en Princeton 2le inform el desconocido, sacudi6ndose

despreciativamente los puDos de la camisa2, no en las salas de apuestas8Lolvi a agacharse sobre 6l bruscamente y se incorpor de nuevo llevando algo en lamano8 Algo 7ue brillaba8

2u6 es esto 7ue se le ha cado del bolsilloI 3e parece 7ue lo he visto antes 2hi!ogirar lentamente la pulsera 7ue acababa de coger28 As 7ue ella se fue a casa hace mediahora, ehI = supongo 7ue le de9 esto como recuerdo8 e ha robado mientras bailaba conella, Mrata de alcantarillaO

3urray se incorpor traba9osamente, con el rostro m5s blanco 7ue la lu! de la luna8 'ltemblor 7ue le haba afectado a la muDeca haca un rato se le haba eGtendido al cuerpo

entero8 4u tono haba cambiado para convertirse en una asustada sKplica8

2M&o lo hice, 9uro 7ue no lo hiceO &o empiece con 6sas, tenga compasin, 7uiereI 3ela dio para 7ue se la guardara8 a de96 a7u esper5ndome hace apenas un minutoJ

2ue ella le de9 una 9oya de cinco mil dlaresI M$h, claro 7ue sO As de sencilloJ,M7ui6n se va a creer esoO

Pero 3urray no esper a or nada m5s8 ;e repente comprendi claramente el apuro en7ue se encontraba8 'se miedo a la ley, ciego e irracional, esa claustrofobia a la 7ue sonespecialmente susceptibles los 9venes y los escasamente educados, cay sobre 6l como

un rayo8 a visin de los diamantes en la mano del otro pareci privarle de todacapacidad de raciocinio8 ;io media vuelta y sali huyendo en silencioso p5nico hacia elabarrotado saln de baile y la fuga 7ue se abra m5s all58

Pero el estridente grito de Arnold lleg antes 7ue 6l8

2M;etenga a ese hombreO Mue alguien le agarreO

3ientras el fugitivo corra como un rel5mpago ba9o las luces crueles y reveladoras,!ig!agueando como una bala negra 7ue atravesara un ramo de flores, la mKsica seinterrumpi con una serie de notas discordantes y los apretados bailarines se fuerondeteniendo desconcertados en todo el inmenso local8

4urgieron bra!os para su9etarle, siempre demasiado tarde8 A su paso, las figuras cadasdaban traspi6s para recuperar el e7uilibrio8 Pero su mpetu empe! a disminuir seencontraba en desventa9a frente a tamaDa multitud8

= entonces una pe7ueDa y vengativa !apatilla de sat6n se desli! entre sus piespresurosos, obstaculi!5ndole el paso8 #ay de bruces, con tanta fuer!a 7ue sus propiaspiernas se curvaron hacia arriba detr5s de 6l, en lo 7ue pareci casi un salto mortal8


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#uando pudo reaccionar, sus o9os siguieron a7uella traicionera !apatilla desde el suelohasta el rostro perverso de la chica de los o9os pintados8 =aca cado a menos de cincometros del vestbulo eGterior 7ue le habra conducido al @oardYalk y a la libertadJ sihubiera podido llegar hasta all8 M'lla y su acompaDante haban sido la Kltima pare9a 7uele cortaba el caminoO

2M:racias, amiga, puedes sentirte orgullosaO 29ade con la barbilla contra el suelo8

e pusieron de pie a tirones y le aporrearon hasta 7ue los empleados del muelle pudieronliberarle8


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3ostr un paDuelo hecho una bola arrugada8 os o9os malignos de la 9oven, seme9antes alos de un basilisco, no se apartaron ni un momento del tembloroso rostro de 3urray8

Arnold se abalan! sobre el paDuelo, el rostro se le puso gris8

2's de ella 2susurr28 3iren en la es7uina, tiene una 4 y una % bordadas8 4ylvia%eading8 Hu6lanlo8 :ardeniaJ, el perfume 7ue siempre usaba8 2uvieron 7ue ale9arlede 3urray28 Pregunta 7ue cu5l es la acusacinI 4ospecha de asesinato8 =o mismo lapresentar68 M'sa 9oven est5 muertaO

resistente alagua?8 a autopsia demostr 7ue haba permanecido en el mar a7uellos das8 4lo tenaun poco de agua en los pulmonessu vida no estaba e'tinguida totalmente cuando laarro%aron al agua8 a haban agarrotado y estrangulado hasta matarla, con las hombrerasde su propio vestido 7ue haban cogido por detr5s formando un la!o corredi!o,retorci6ndolas luego8 as marcas se vean perfectamente en su garganta8

3urray, la Kltima persona con 7uien se la vio viva, fue acusado de asesinato en primergrado y llevado a 9uicio8 Ahora haba de9ado de decir >&o hice nada?8 A7uello le habaproporcionado demasiadas pali!as8 =a no deca nada en absoluto8

2@ueno, si 6l no lo hi!o, probablemente hara otra cosa en alguna otra ocasin 2coment 3ike ravis insensible mientras se incorporaba8 #ogi su sombrero28 M;etodas maneras se merece una buena patada por haberse pasado all noche tras nochebailando como un muDeco mec5nicoO

a seDora 3urray se descubri un o9o, llena de esperan!a8

2A dnde vasI 2di9o sollo!ando8

2Al depsito de cad5veres 2repuso 3ike refunfuDando8

#uando la puerta se cerr con un porta!o tras 6l, la mu9er lan! un profundo suspiro8 PoreGtraDo 7ue pare!ca, son como un suspiro de alivio y de renovada confian!a8

4ylvia %eading yaca sobre la losa como una estatua su belle!a no era ya m5s 7ue unrecuerdo, y todos los millones de su padre no podran hacerla revivir8 3ike permaneciall, de pie, mir5ndola8


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2&o 2di9o por encima del hombro2, no soy un familiar suyo8 4oy un investigadorprivado contratado por la familia de 3urray8 Agencia 'mpire 4tate, &ueva =ork8

&o se sinti cohibido ante el hecho de 7ue a7uello hubiera de9ado de ser cierto haca unasemana8 Haba conservado la placa era todo lo 7ue le 7uedaba despu6s de veinticinco

aDos de traba9o82;69enme ver sus cosas 2pidi8

as finsimas medias no tenan ni si7uiera una carrera8 'n una de ellas haba una manchade grasa verde, probablemente por haberse ro!ado con uno de los pilares enmohecidos7ue haba sumergidos profundamente en el agua donde haba cado en un principio8

4e las devolvi al empleado8

235rchese, no ronde a mi alrededor 2le di9o con impaciencia28 &o soy un ladrn decad5veres8 As 7ue usted piensa 7ue 6ste es un caso muy claro, verdadI, y 7ue yo estoy

perdiendo el tiempo, noI M'l tiempo es moO Ac6r7uenme una silla, no soy tan 9ovencomo ustedes, muchachos8

odava eran claramente visibles las manchas ro9i!as por donde las traicioneras cintashaban segado la vida8 4in embargo, tuvo 7ue haber un momento, el tiempo suficientepara hacer un gesto de resistencia8 #u5l sera el gesto involuntario, espasmdico, de unapersona en una circunstancia asI Agarrar a7uello 7ue le est5 ahogando a uno, intentarapartarlo8 = al no lograrlo, como evidentemente ocurriJ

4ac una de las manos de la 9oven de deba9o de la s5bana de goma y la eGamin8Probablemente se haba hecho la manicura todos los das de su vida, se di9o8 Pero haba

un poco de suciedad, una lnea negra casi invisible ba9o la uDa afilada e intacta8 e cogila otra mano y la mir8 ;os uDas de a7uella mano la tenan tambi6n8

2;adle una bara9a 2brome alguien a sus espaldas28 ui!5 7uiera 9ugar al bridge conella8

&o les prest la menor atencin8

ui!5 a7uella noche, cuando estaba sentada con 3urray al eGtremo del muelle, pas lasmanos por la barandilla y se le meti un poco de suciedad ba9o las uDas8 Pero por 7u6tres dedos, por 7u6 no los die!I 4e sac un palillo del bolsillo y le 7uit la funda depapel8 evant la mano inerte y lo meti ba9o la uDa8 a lnea negra entera se movi a la

ve! al retirar el palillo haba desaparecido de la uDaJ y lo 7ue tena ante sus o9os era uncorto cabello humano8 ;e las otras dos uDas sali lo mismo8 uego no era suciedadJ y elKltimo gesto de 4ylvia %eading, despu6s de intentar apartar el dogal 7ue la ahogaba,haba sido lan!ar las manos ciegamente hacia arriba y agarrar la cabe!a de su agresor enla agona de la muerte8


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#oloc cuidadosamente los tres pelos en el papel 7ue haba envuelto el palillo luego selevant y se fue8 os empleados del depsito de cad5veres se tocaron las sienessignificativamente al verle ale9arse pere!osamente8

2'st5 chiflado 2fue su veredicto8

o mismo pens 3urray cuando 3ike fue a visitarle en su celda, m5s tarde, a7uel mismoda8

2M@ueno, eres una 9oyaO 2fue el hosco saludo de 3ike28 Por 7u6 lo hicisteI

3urray le fulmin con la mirada8

2Por7ue me pis mientras bail5bamos8

Al volver la cabe!a con impaciencia sinti tres agudas pun!adas en la parte superior delcuero cabelludo y vio 7ue su to pona algo en un papel de fumar8

4e puso de pie coma impulsado por un resorte y con el rostro violentamentecontorsionado8

2M3c:uffyO 2chill a trav6s de los barrotes, sacudi6ndolos28 M3c:uffyO M'che a estepesado de mi celdaO engo algunos derechos, noI 2eGclam cuando se acerc elcarcelero andando a trope!ones8 'l llavero de la c5rcel tuvo 7ue separarlos28M'ntremetidoO 2grit 3urray a su visitante mientras se ale9aba8

2MAh, 9uventud, violenta 9uventudO 2murmur 3ike tolerante, mientras iba por elpasillo arrastrando los pies8

4eguidamente entr en la pelu7uera del Hotel #laymore8

2&o 2di9o cuando tres pelu7ueros se pusieron firmes 9unto a sus sillones28 &o 7uiero7ue me arreglen el pelo, busco traba9o8

2iene referenciasI 2di9o el encargado con desgana cuando 3ike se dirigi a 6l28 &opuedo contratar al primero 7ue llega de la calleJ

'ch una mirada a las desgastadas referencias 7ue le entreg 3ike, 7uien estabaprobando un par de ti9eras con dedos eGpertos8

2MAh, traba9 usted en la :rand #entral erminal de &ueva =orkO M'so ya est5 me9orO =a7u dice 7ue se march por voluntad propia8 2'ch una mirada a 3ike, casi conreverente temor28 &o hay muchos 7ue hagan eso en estos tiempos8

os tres ayudantes se agruparon alrededor, estirando el cuello para leer a7uel dato sinprecedentes8 3ike iba tomando bros triunfante y daba ti9erete!os a un imaginario clientecon un par de grandes ti9eras8


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;e pronto el dedo de alguien seDal una de las es7uinas superiores del papel8 'l directorlan! un aullido8

2M'stas referencias son de ++.O 4alga, salga de a7u antes de 7ueJ

3ike agarr los certificados doblados cuando se los tiraron8

23uy bien, como 7uiera 2di9o orgullosamente8 Al llegar a la puerta se volvi paralan!ar un Kltimo desafo2 M


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superior de la cabe!a se pareca demasiado al corte de pelo de un preso8 'ra una l5stima,pero el pelo volvera a crecer en pocas semanas8

Arnold se contra9o y eGclam

2MAyO u6 est5 haciendoI

3ike observ de cerca el lugar8

2o siento, seDor, no me haba dado cuenta8 iene un araDa!o medio cicatri!ado 9ustoba9o el perfil del cuero cabelludo8 ;ebo de haberle raspado con el peine ahora mismo8

Arnold se 7ued repentinamente silencioso no contest8 4e podra haber cortado elsilencio con un cuchillo resultaba m5s eGpresivo 7ue las palabras8 3ike limpi el peinecuidadosamente, 7uit los pelos 7ue haban 7uedado entre las pKas y los envolvi en unpapel de fumar a espaldas del hombre8

2M;ese prisaO 2eGclam impaciente Arnold28 La a llevarle todo el daI

3ike retir silenciosamente la toalla, se guard sus herramientas en el bolsillo y sedirigi a la puerta sin esperar ese to7ue final de la profesin el veredicto del cliente8 Fueme9or as8

4in embargo, la reaccin lleg cuando iba por la mitad del pasillo8 a puerta se abribruscamente por segunda ve! y le persiguieron unas imprecaciones 7ue eri!aban loscabellos, as como un !apato y un grueso cenicero de cristal 7ue no le acertaron porescasos centmetros8 4e escabull discretamente por las escaleras y busc su propiahabitacin dos pisos m5s aba9o8

Prendi una nota en la cha7uetilla blanca enrollada con los utensilios >;evu6lvanlo a lapelu7uera del hotel con mis disculpas?8 uego se march con media docena de cabelloshumanos en un papel de fumar, todo lo 7ue haba obtenido a cambio de sus tres dlares8

2Lamos a ver lo 7ue dicen ahora las platinas de cristal del microscopio 2murmur8

2u6 7uiere 7ue haga con 6stosI 2pregunt secamente el comisario de polica28%ellenar una almohada con ellos o ponerlos en un guardapelo como recuerdoI

2@asta con 7ue los mande a )ashington y haga 7ue los eGpertos del ;epartamento deEusticia descubran a 7ui6n pertenecen8 enga cuidado de 7ue no se confundan las

eti7uetas8 A 2eGplic2 procede de las uDas del cad5verJ engo testigos en el depsitode cad5veres 7ue pueden atestiguarlo8 'l :rupo @ es de la cabe!a del acusado8 'l # delprincipal testigo de la acusacin8 'l an5lisis debe demostrar cu5l corresponde a cu5l8

2;e todos modos, gracias por A 2asinti el comisario2, es una posibilidad 7ue se lepas por alto a nuestro inspector8 La a venir muy bien en el 9uicio8 4ea como fuere, lehar6 ese favor, ravis8


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2Pida 7ue le contesten por telegrama 2rog 3ike28 Pueden enviar el informecompleto despu6s8 46 7ue el sospechoso 7ue tienen ahora no se mover5 de donde est5,pero si resulta ser otra personaJ Pueden locali!arme en casa de mi hermana, Avenida de#arolina del 4ur8

2iene mi palabra 2repiti el comisario8 uego aDadi, no sin cierta amabilidad2 &ome resulta agradable decirle esto, amigo, pero ese muchacho es como si estuviera yamuerto8 's uno de los casos con las pruebas circunstanciales m5s claras 7ue hemos tenidoa7u desde hace aDos8

>M= frente a eso yo slo cuento con tres pelosO?, iba pensando 3ike al marcharse8

Avan! dificultosamente por el @oardYalk, con la cabe!a gacha8 'ra inKtil8 Aun7ue elinforme 7ue mandaran fuera favorable, 7u6 probabilidad tena el muchacho frente aa7uel petimetre con todo su dinero e influenciaI Probablemente incluso la familia de la9oven le respaldara si el asunto se pona difcil8 4e acord de cmo 3urray le habaechado de su celda y sonri8 'ra valiente, fiero, incluso ba9o la sombra de la muerte8

uego pens en el otro 9oven, nervioso, in7uieto, en su lu9osa habitacin del hotel8 Habaalgo blando y fofo 9usto ba9o la superficie, 3ike lo haba notado8 ui!5s se deba aleGceso de dinero8 Por 7u6 no investigarI MA lo me9or consegua algoO Por 7u6 esperar a7ue los cabellos contaran la historiaI ui!5 pudiera lograr algo m5s con 7u6 respaldarlos8Por 7u6 esperar al e96rcito de costosos abogados 7ue iban a rodearle, escud5ndole, encuanto 7uedara legalmente comprometidoI

Arnold estaba llenando una maleta con unas ochenta y tantas corbatas cuando llamaron ala puerta8 Pens 7ue era el botones 7ue vena a buscar el e7uipa9e8 = fue a abrirla sinsospechar nada8 #uando vio 7ue se haba e7uivocado ya era demasiado tarde paracerrarla, ya estaban dentro8

'ran tres8 %econoci al de en medio y entonces supo con certe!a lo 7ue haba estadosospechando todo el tiempo 7ue el pelu7uero de un rato antes era algo m5s 7ue eso8 asola sospecha le haba intran7uili!ado hasta el punto de decidir ale9arse de all hasta 7uese celebrara el 9uicio la certe!a le parali! entonces hasta de9arle como desamparado8 'racaracterstico de su temple 7ue en ve! de intentar cortarles el camino se echara hacia atr5sfofo y d6bil como un trapo8 4ylvia %eading conoca a sus hombres, saba lo 7ue se hacacuando se neg a casarse con 6l8 >@lando e inKtil?8 4e haba llevado esta certe!a a latumba8 =a estaba vencido antes de 7ue descargaran el golpe8

os hombres cerraron la puerta tras ellos8


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2As 7ue se marchaI 2di9o arrastrando las palabras8

2Por 7u6I u6 es lo 7ue 7uierenI 2balbuce el playboy8

2u6 eGtraDo 7ue se vaya precisamente ahora8 u6 eGtraDo 7ue tenga ese pe7ueDoaraDa!o en el cuero cabelludo, 9usto encima del arran7ue del pelo8 #uando usted volviera,ya estara curado, noI

Haba una botella sobre la mesa, y un vaso8

2;e9e 7ue beba algo, 7uiereI 2pidi Arnold28 ;69eme hablar con el comisario8 2Pareca estar sin aliento8

'l hombre situado 9unto al tel6fono lo cogi con ambas manos y tir de 6l hacia aba9o8os cables se desprendieron del ca9etn8 uego se lo entreg a Arnold8

2La a hablar con el comisario 2le prometi 3ike28 Para eso estamos a7u8 Sl nos

envi a buscarle8

Arnold lan! un suspiro de alivio8

2&adie tiene por 7u6 enterarse, verdadI =o puedo eGplic5rselo a 6lJ os peridicosno publicar5n 7ue ustedes me han llevado all de este modo, noI

2ue noI 2sonri 3ike28 ue noI odos los reporteros de Atlantic #ity est5nagolpados aba9o, delante de la puerta, y hay una c5mara esperando detr5s de cada farolapara sorprenderleJ

4e le escap un grito8

2M&o puedo soportarloO Fotgrafos, mi nombre en todos los peridicosJ MArruinar5 mividaO &o pueden sacarme por la puerta de atr5sI MPor lo menos d69enme llamar a unabogadoO M$h, ;ios mo, d69enme beber algoO

3ike apart la botella8

2Loy a hacer un trato con usted 2di9o suavemente28 Puede beber algo, y le sacaremospor la puerta de atr5s8 @asta con 7ue co9a una ho9a del escritorio y escriba >=o mat6 a4ylvia %eading?, y estampe su firma deba9o8

Arnold dio un salto hacia atr5s como si le hubieran mordido82M&oO 2grit28 M&oO M=o no lo hiceO M&o puede obligarme a decir esoO M'st5intentando atraparmeO M&o puede acusarmeJO

2ue no podemosI 2di9o 3ike28 =a lo hemos hecho8 MHemos comprobado 7ui6n lamatO 'ns6Daselo, ane8

'l 7ue estaba 9unto a la puerta sac dos pa7uetitos de papel, los abri8


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24u cabello ha sido anali!ado despu6s de 7ue viniera yo esta tarde 2di9o 3ike28 &o sedio cuenta de 7ue le cog algunos, verdadI #oncuerdan con los especmenes 7ueencontramos en las uDas de la 9oven8 M&o son los de 3urrayO 'lla al! los bra!os en sulucha mortal y le araD a usted no slo le caus ese pe7ueDo rasguDo 7ue yo le he vueltoa abrir hoy, sino 7ue le arranc varios cabellos de ra!8 4e le 7uedaron ba9o las uDas8 &i

si7uiera el agua los pudo sacar8 =a no se trata de la palabra de un desvalido con7uistadorde saln de baile contra la suya es la palabra de un eGperto del ;epartamento de Eusticiade )ashington8 MLamosJ, y levante la barbilla cuando oiga 7ue los obturadores de lasc5maras hacen click/clickO

'l 9oven mir a su alrededor ciegamente, como si ya no pudiera verles8 ;e pronto se pusoa hablar a trav6s de las manos 7ue le ocultaban el rostro8

2&o pude soportarlo, verla noche tras noche con ese pobretnJ =o no le interesaba yeso me irritaba8 &o 7uera escucharme, no 7uiso levantarse e irse cuando la encontr6sentada all sola8 'mpec6 a sacudirla por los hombros, slo 7uera hacerla entrar enra!nJ y entonces, sin 7ue me diera cuenta, sucedi8 es digo 7ue ella me oblig ahacerlo, no 7uera tomarme en serioJ Por favor 2di9o baboseando2, denme algo debeberJ

2Haga lo 7ue le digo 2repuso 3ike2, e incluso le esperaremos fuera8 e de9aremosterminar la botella en pa!8

'l rostro de Arnold ces por un momento sus contracciones espasmdicas8

23eJ esperar5nJ fueraI 2cogi una ho9a de papel del hotel y garabate dos lneas84u vo! no era m5s 7ue un susurro28 engaJ, ahora d69eme beber8

Al otro lado de la puerta 3ike dobl el papel y lo guard82@lando e inKtil 2murmur8 es hi!o una seDa a sus dos compaDeros, indic5ndoles elascensor8

2&o va a esperarleI 2susurr uno de ellos con curiosidad8

2Para 7u6I 2repuso 3ike28 =a est5 aba9o en el @oardYalk, antes 7ue nosotros8

2


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2@asta de 7ue9arse a7u tienen sus veinte dlares por cabe!a 2di9o 3ike2, y, o de9ande e9ercer ese vulgar oficio de soplones en el @oardYalk, o la prGima ve! les entregar6 ala polica como les he advertido8

'l comisario se limit a echarse hacia atr5s en su asiento y lan!ar un silbido despu6s de

eGaminar la confesin de Arnold82&o s6 cmo logr sacarle esto, hermano 2di9o significativamente2, Mpero no sabe lasuerte 7ue ha tenidoO 2e entreg un telegrama abierto por encima de la mesa dedespacho28 MSchele una o9eada a estoO

'l rostro de 3ike palideci mientras lea8 4e trataba del informe preliminar de loseGpertos del ;epartamento de Eusticia8

>'l :rupo @, de la cabe!a del acusado, no concuerda con A, de las uDas de la vctima, nien folculos, ni en teGtura, ni en color8 ampoco el :rupo #, del segundo sospechoso?8

3ike permaneci de pie inmvil tragando saliva8 as pistas principales habandesaparecido8 os especmenes de pelo provenan probablemente de la cabe!a de lapropia muerta8

2Lamos a retirar efectivamente la acusacin contra el 9oven 3urray 2di9o el comisario,sombro2, pero si no fuera por esas seis palabras garrapateadas >=o mat6 a 4ylvia%eading, E8 Arnold?, 7ue me acaba de traer, tendramos medio caso de asesinato contrausted por7ue lo 7ue usted le hi!o, sea lo 7ue fuere, fue lo 7ue le impuls a tirarse de esemodo por la ventana8 'n realidad, por lo 7ue yo s6, todava podramos proceder contraustedJ, pero no voy a hacer nada al respecto 2observ con curiosidad a 3ike284upongo 7ue lo Knico 7ue importa son los resultadosJ, pero para 7ue luego hablen de

poner la carreta delante de los bueyes82As 7ue recuperaste tu traba9o 2di9o radiante de felicidad la hermana de 3ike desde elotro lado de la mesa de la cocina28 ;eben de haberlo ledo todo en los peridicos8 M


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relato una sombra imagen de la 9usticia muy propia de )oolrich, con la eGoneracin deun inocente lograda gracias a la destruccin de otro8


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La !uerte de pie["]

2$tra cosa 7ue tengo contra esos bailes ininterrumpidos 2peror el 9efe ante sus

oyentes ligeramente aburridos2 es 7ue permiten 7ue los menores participen en ellos ybailen durante das enteros hasta 7ue acaban en un hospital con delirium tremens, cuandotodo el asunto est5 amaDado de antemano y 9am5s tienen oportunidad de conseguir elpremio8 Hay una tal 3ollie 3c:uire 7ue se ha pasado todo el da llamando a cada rato ydestro!5ndome el tmpano por7ue su hi9a oodles lleva una semana sin ir a casa y 7uiere7ue arreste a esa tal Pasternack8 As 7ue vayan all5 y dganle a Eoe Pasternack 7ue le doyhasta maDana por la maDana para 7ue termine ese concurso y enve a los participantes acasa8 = dganle de mi parte 7ue puede meter todas sus copas de plata, grandes ype7ueDasJ

Por primera ve! su auditorio pareci interesado, incluso eGpectante, mientras aguardabana or lo 7ue el seDor P8 poda hacer con sus copas, esperando lo me9or8

2J en sus ca9as correspondientes 2concluy el 9efe pKdicamente, aun7ue de forma untanto decepcionante28 =a no va a necesitarlas m5s8 'ste ha sido el Kltimo maratn 7uepromociona en esta !ona8

Hubo una pausa durante la cual no se movi nadie8

2@ueno, por 7u6 se 7uedan ah mir5ndomeI 2pregunt el 9efe, malhumorado28;onnelly, usted es el 7ue est5 m5s cerca de la puerta8 Pngase en marcha8

;onnelly le lan! una mirada ofendida8

2=o, 9efeI engo una pista sensacional para ese caso de la nmina 7ue tanto lepreocupaba8 4i no la sigo perder6 todo lo 7ue ya he conseguido8

2M3uy bien, entonces usted, 4tevensO

2Pero me esperan en =onkers ahora mismo 2protest 4tevens virtuosamente28 Hanvuelto a ver por all a Ametralladora/%osie y 7uiero tener una pe7ueDa charla con ellaJ

24lo 7ueda usted, ;oyle 2interrumpi inmisericorde el 9efe8

24ea usted bueno, 9efe 2gimi ;oyle, 7ue9umbroso28 3i esposa est5 esperandoJ 7ue

llegue temprano a casa esta noche 2aDadi en vo! muy ba9a8

2'nhorabuena 2gruD el 9efe, 7ue se haba perdido la Kltima parte de la frase8 es mircon eGpresin ceDuda28 M=a entiendoO 2rugi28 'st5 por deba9o de su dignidad, noI's un caso demasiado insignificante para ustedes8 &o merece la pena interesarse por nada7ue no tenga la categora de la matan!a del ;a de 4an Lalentn, no es esoI Piensan 7uees un detalle 7ue tendra 7ue resolver un simple agente, noI 24u palma abierta golpela tapa de la mesa con un sonido como la eGplosin de un petardo8 'l pKrpura se convirti
http://var/www/apps/conversion/tmp/scratch_7/..%2FText%2Fnotas.xhtml%23nota2http://var/www/apps/conversion/tmp/scratch_7/..%2FText%2Fnotas.xhtml%23nota2


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en el color dominante de su te!28 MLoy a enviarles a todos ustedes al lugar dondeempe!aron, a vigilar rateros en el 3etroO Mes voy a 7uitar esos humos 7ue tienenO esvoyJ, les voyJ

o Knico sorprendente de a7uella escena era 7ue no le salieran espumara9os por la boca8

Al parecer el ladrido del 9efe era peor 7ue su mordisco8 4ea como fuere los culpables 7uetena delante no mostraron demasiada preocupacin8


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2rrrmph8 4, ehI 2repuso con engaDosa suavidad28 Pues entonces, 4mitty, ya 7uetiene el motor en marcha y est5 tan bien dispuesto, vaya corriendo al maratn de baile deEoe Pasternack y acabe con 6l8 4e est5 celebrando en ese vie9o cuartel del lado oesteJ

'l rostro de 4mitty se haba convertido en la imagen de la desesperacin8 'ch una muda

mirada al relo9 de la pared8 4eDalaba las cuatroJ de la maDana, no de la tarde8 'l 9efe,7ue no era por naturale!a un hombre de cora!n duro, se detuvo un momento a mirarsesus calcetines, como para afirmarse en a7uel rasgo de crueldad8 A7uello pareci dar unresultado espl6ndido8

2M


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4mitty sac una libretita de bolsillo y apunt $a'i [ *+,8

2M3ira 7ue hacerme salir para nada a las cuatro de la madrugadaO 2coment despu6sde lo cual se sinti mucho me9or8

Haba una ta7uilla a la entrada, pero estaba oscura y vaca8 4mitty empu9 las puertasabiertas y encontr una me!cla de mo!o y portero, un caballero de color, sentado dentro,7uien le entreg un taln de cartn rosa a cambio de cincuenta y cinco centavos y luegovolvi a cogerlo r5pidamente y lo rompi por la mitad8

23uchacho 2observ con afabilidad2, o se ha levantado muy pronto o est5 levantadohasta muy tarde8

24encillamente estoy levantado 2observ 4mitty, y mir a su alrededor8

Faltaba una hora para 7ue amaneciera y 7uedara una docena de personas en el cuartel,7ue haba sido construido para albergar a dos mil8 4eis de ellas estaban bailando, pero

nadie lo habra imaginado al verlas8 levaban as nueve das8 =a no haba nadiecontempl5ndolas8 'l Kltimo de los espectadores se haba ido a casa haca horas, incluidoslos borrachos y los noct5mbulos de Park Avenue8 Haban apagado todos los arcos deluces, blancos como la nieve, 7ue colgaban de las vigas, eGcepto uno en el centro, paraahorrar gastos8 Pasternack no se haba metido en a7uello por amor al arte8 a lu! 7ue7uedaba chisporroteaba y chirriaba en lo alto y enviaba rayos violeta y blancos 7uepodan verse a simple vista, haciendo 7ue todo pareciera fantasmagrico e irreal8


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nunca8 Probablemente tena ra!n, refleGion 4mitty8 &o haba un millar de dlares entoda la empresa, y menos aKn tres premios escalonados8 Pasternack probablemente seembolsara las ganancias 7ue hubiera, se esfumara burlando a esos 9oven!uelos ansiososde fama8 A7uellos don9uanes y bellas de saln de baile no podran ni reunir lo suficientepara presentar una demanda8 A7u6l era un momento tan bueno como cual7uier otro para

poner fin a a7uel miserable negocio84mitty avan! despacio hacia las gradas donde estaban sentadas cuatro de las seispersonas 7ue 7uedaban en el cuartel, sentadas en posturas diferentes8 es ech unamirada8


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2MAy, 4eDorO 2coment el contable, sac dos billetes de die! dlares de los ingresos delda y los puso secamente en la mano derecha de 4mitty8

2mese una copita 2le di9o sin al!ar si7uiera la vista28 Lenga y pregunte por mmaDana cuando haya m5s en la ca9aJ

4mitty tir de la liga del bra!o 7ue le pillaba m5s cerca, la estir tanto 7ue podra haberrodeado un piano con ella, y la solt otra ve!8 'l administrador del negocio lan! ungrito8 a palma de 4mitty con los dos billetes de die! dlares se estrell contra su rostro,se afian! all por la barbilla y el puente de la nari! y e9ecut un movimiento rotatorioapretando con fuer!a8

24e ha e7uivocado de persona 2di9o y sigui al mago de las finan!as al lugar sagradodonde reposaba Pasternack con la boca en posicin de ca!ar moscas8

2Eoe 2di9o el humillado empleado, escupiendo tro!os de billetes de die! dlares2, lapolica8

Pasternack se puso en posicin vertical como activado con un muelle8

2;nde est5 su autori!acinI 2di9o antes de abrir si7uiera los o9os28 M%5pido, dameel tel6fono, 3oeO

24alga usted ah fuera, to7ue el silbato 2di9o 4mitty2, y ponga fin a este baileJ otengo 7ue tirar todo esto a la calleI 24e volvi de repente, trope! con algo invisible yavan! tambale5ndose hasta la mitad de la habitacin8 'l tel6fono sali disparado de lamano de 3oe por un eGtremo y el ca9etn se desga9 del !calo de la pared por el otro8

2$ch* tch, perdneme, por favor 2se disculp 4mitty hipcritamente28 MEusto cuandom5s lo necesitaba ustedO

4e volvi hacia el 7ue se llamaba 3oe y le envi de cabe!a a la sala con un vigorosoempu9n en la nuca8

2Haga lo 7ue le digo 2orden2, mientras esperamos 7ue vengan a reparar el tel6fono8= cuando puedan andar, m5ndemelos a7u a todos8 'so va tambi6n por el canbal y ladama de los lavabos8 24eDal la mesa28 4a7ue su ca9ita de ho9alata, Pasternack8#u5nto tiene a mano para pagar a esa genteI

&o lo tena en una ca9a de metal, sino en una cartera de mano8

2#ierre la puerta 2di9o Pasternack con vo! insinuante28 A7u tengo mucho dinero yllegar5 mucho m5s8 #on 7u6 ta9ada se conformar5I ;iga usted mismo cu5nto8

4mitty suspir con cansancio8

2engo 7ue hacer 7ue se trague los dientes para convencerle de 7ue soy uno de esostipos anticuados a 7uienes les gusta traba9ar por su pagaI


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Fuera se oy el hueco estampido de un revlver y ces el gra!nido del fongrafo8 4e oya 3oe anunciar algo por el meg5fono8

2M&o se saldr5 con la suyaO 2bram Pasternack28 ;nde est5 su autori!acinI

24i vamos a ponernos t6cnicos, dnde est5 su licenciaI 2contraatac 4mitty28MLamos, no pierda m5s tiempo, 7uiero ir a acostarmeO enga la pasta preparada parapagar 2fue hacia la puerta y grit hacia la sala2 Lengan todos a7u8 #o9an sus cosas ypnganse en fila8 2;os de las tres pare9as se separaron lentamente como son5mbulos yempe!aron a caminar penosamente hacia 6l, !ig!agueando, como si sus metabolismosestuvieran completamente deshechos8

a tercera pare9a, la &Kmero +W, segua agarrada en medioX de la pista con el hombre decara a 4mitty8 &o parecan darse cuenta de 7ue haba terminado8 Parecan estarsu9et5ndose el uno al otro8 'staban de pie en forma de una tienda de campaDa humana,con los pies separados casi un metro y las caras y los hombros muy apretados8 a chicaera a7uel huso, a7uel alfiler de niDa 7ue desde el primer momento haba identificado

como oodles 3c:uire8 As 7ue iba a ponerse testaruda, ehI 4e acerc a la pare9abelicosamente8

2MLamos, ya me han odo, sep5renseO

'l hombre le dirigi una mirada asustada por encima del hombro de la muchacha8

2uiere 7uit5rmela de encima, por favorI 4e ha desmayado o algo as y si la suelto seva a romper las narices contra el suelo 2dio un soplido28 M&o puedo sostenerla m5stiempoO

4mitty la agarr con un bra!o por la cintura8 &o pesaba m5s 7ue un abrigo vie9o8 'l pobrediablo 7ue haba soportado su peso sin parar, durante nueve das y noches m5s o menos,se de9 caer y se 7ued aga!apado a sus pies como un @uda encogido8

2;69eme 7uedarme as 2gimi28 4e est5 tan a gustoJ

3ientras tanto, la 9oven haba empe!ado a doblarse lentamente sobre el bra!o con 7ue4mitty la su9etaba, cerr5ndose como si fuera una nava9a8 Pero lo haca con unos tirones yuna firme!a 7ue resultaban casi espantosos se desli! rgida, poco a poco, hasta 7ue lacabe!a le lleg a las rodillas8 'ra como una muDeca mec5nica a la 7ue se le hubieraacabado la cuerda8

4mitty se volvi y lan! un rugido por encima del hombro a la bru9a de los lavabos8

2M'h, ustedO MLenga a7u y 6cheme una mano con esta chicaO &o ve 7ue necesitaayudaI l6vesela all5 adentro y mire a ver 7u6 puede hacer por ellaJ

a vie9a se aproGim temerosa, pero cuando 4mitty intent entregarle la formainanimada, se ech precipitadamente hacia atr5s8


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2&oJ, no tengo fuer!a para levantarla 2barbot testaruda28


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2M&o, seDorO 3e deben cinco dlares por nocheJ

2#uarenta y cinco para usted 2di9o 4mitty8

;e pronto Pasternack estall y avan! amena!adoramente hacia su socio8

2M'so es lo 7ue saco por escucharte, sabelotodoO MAs 7ue &ueva =ork era una ciudad deidiotas, verdadO MAs 7ue haba ganancias f5ciles a7uO M=aO

23uchachos, muchachos 2les sermone 4mitty, separ5ndoles con el hombro8

2Scheles un tro!o de 7ueso a esas ratas 2observ la chica de los pantalones cortos8 4eprodu9o un ruido de pasos en el umbral de la puerta y 4mitty se volvi a tiempo para vera la chica co9a y a la matrona de los lavabos, atropell5ndose para entrar una antes 7ue laotra8

2M&o crea 7ue me va a de9ar ahO

2Pues yo no me 7uedo sola con ella8 M'se no es mi traba9oO M;imitoO

a 7ue co9eaba lleg primero8

2'scuche, seDor, m5s vale 7ue vaya usted all5 adentro 2di9o 9adeando28 &o podemoshacer nada con esa chica8 #reo 7ue est5 muerta8

2'st5 fra como el hielo y completamente rgida 2corrobor la vie9a8

2M;ios mo, la he matadoO 2gimi una vo!8

'l &Kmero +W cay de rodillas y se apag como una lu!8 os 7ue estaban a su lado leba9aron hasta el suelo su9et5ndole por los bra!os, demasiado d6biles para podersostenerle8

2MParen todoO 2bram 4mitty8 Agarr al portero de o9os saltones por el hombro24alga y bus7ue un polica8 ;gale 7ue llame a una ambulancia y 7ue luego se presente am8 4i intenta escaparse, pierde los cuarenta y cinco dlares y se gana la silla el6ctrica8

2=a estoy pr5cticamente de regreso 2llori7ue el aterrori!ado negro mientras salacorriendo8

2'l resto de ustedes permane!ca eGactamente donde est58 e considerar6 a ustedresponsable, Pasternack, si alguien se larga8

2#omo si pudi6ramos movernos una pulgada con los pies doli6ndonos como nos duelen2murmur la chica de los pantalones cortos8

4mitty empu9 a la chica del pie descal!o por delante de 6l8


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2Lamos, mu6stremela 2gruD8 'n a7uel momento era lo 7ue se poda denominar uncobarde moral iba a donde no haba ido 9am5s8

24iga derecho 2di9o ella, de mal humor, deteni6ndose delante de la puerta28 &ecesitaun mapa de carreterasI

2Lamos, no pienso entrar ah yo solo 2di9o y le dio un empu9n a trav6s de la puertaprohibida8

'staba tendida en el suelo donde la haban de9ado 9unto a ella haba un frasco de alcoholde fricciones destapado 7ue no haba servido para nada8 4e agach sobre ella paraeGaminarla con el rostro ardiendo8 4e hallaba efectivamente muerta8 'staba tan fra comohaban dicho y se iba poniendo m5s rgida con cada minuto 7ue pasaba8

2o m5s probable es 7ue se le cansara demasiado el cora!n 2gruD28 ;eberandetener a ese Pasternack por esto8 's moralmente responsable8

'l agente, menos educado 7ue 4mitty, meti la cabe!a por la puerta sin escrKpulo alguno8

2u6dese en la entrada 2le orden 4mitty28 ue no salga nadie8

2'sta era la hi9a de 3c:uire, verdadI 2pregunt luego a la 9oven 7ue estaba con 6l8

2&o puedo decirle 2repuso ella, malhumorada28 Pasternack la estuvo llamando %oseamont durante todo el concurso8 Por 7u6 no le pregunta al tipo 7ue bailaba con ellaI;espu6s de nueve das a lo me9or llegaron a decirse sus nombres8 MPersonalmente no s67ui6n era y me importa un cominoO 2aDadi dirigi6ndose hacia la puerta8

24er5 usted una estupenda madre de los hi9os de algKn individuo 2coment 4mittymientras la segua afuera8

2'st5 ah dentro 2le di9o al doctor 7ue acababa de llegar con la ambulancia2, perotendr5 7ue llevarla al depsito de cad5veres, no a


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2#atorce 2ley 4mitty28 %ose amont y :ene 3onahan8 's 6se su verdaderonombre, muchachoI ;emu6stremelo8

'l &Kmero +W se 7uit el abrigo 7ue alguien le haba echado sobre los hombros y volviel bolsillo interior hacia afuera8 'l nombre estaba escrito con tinta en la eti7ueta8 a

direccin concordaba tambi6n82= ella 7u6, cu5l era su nombre de verdadI

24u nombre aut6ntico era 3c:uire 2admiti 3onahan28 oodles 3c:uire8 ;e todosmodos, se lo habra cambiado muy pronto si hubi6ramos ganado los mil dlares 2agachla cabe!a2, as 7ue no importa8

2Por 7u6 dice 7ue fue usted el 7ue lo hi!oI Por 7u6 no de9a de repetir 7ue no era 6sasu intencinI

2Por7ue not6 7ue le ocurra algo cuando la tena en los bra!os8 4aba 7ue ella deba

retirarse y no le de96 hacerlo8 &o par6 de suplicarle 7ue resistiera un po7uito m5s, inclusocuando no me contestaba8 #reo 7ue me volv loco pensando en esos mil dlares8 osnecesit5bamos para poder casarnos8 'speraba 7ue los otros se derrumbaran en cual7uiermomento, slo 7uedaban otras dos pare9as y nadie nos vigilaba ya8 #uando llegaban losdescansos yo la llevaba en bra!os hasta la puerta de los lavabos, para 7ue nadie notara7ue no poda ir sola, y se la entregaba a la vie9a8 'lla tampoco poda hacer nada, pero lesupli7u6 7ue no lo di9era y cada ve! 7ue sonaba el silbato la coga y sala de all conellaJ

2@ueno, la ha llevado a la tumba bailando 2di9o 4mitty con amargura28 =o en su lugarsaldra y pondra los pies ba9o el primer trolebKs 7ue llegara y los de9ara ah hasta 7ue

pasara8 M'so podra hacer de usted un hombreO4ali y encontr al m6dico de la ambulancia a punto de marcharse8

2u6 ha sido, el cora!nI

'l m6dico le lan! una eGtraDa mirada 7ue empe! en el suelo y termin en lo alto de sucabe!a8

2Por 7u6 noI &ingKn cora!n sigue funcionando con un l5pi! de metal de diecisiete oveinte centmetros metido dentro8

;esdobl un paDuelo para mostrarle un delgado cilindro, 7ue pareca ser de cobre, afiladocomo una agu9a por la punta, donde la funda se estrechaba sobre la mina para protegerla8'ra de aluminio la sangre incrustada era l

Woolrich, Cornell - [Nightwebs 3] Los Sanguinarios y Los Atrapados (r1.0 EPL)

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