UNIDAD_2 economia

1 MODULO INTRODUCCIN A LA ECONOMA PRODUCCIN Y COSTOS

UNIDAD 2 LA OFERTA Y LA DEMANDA

UNIDAD 2

EL MERCADO

LA OFERTA Y LA DEMANDA



TIPOS DE BIENES

En virtud de la importancia para futuros anlisis clasificaremos a los bienes en:



LA FUNCIN Y LA CURVA DE DEMANDA

En un mercado ideal, de libre competencia, tanto si es de bienes y servicios

como si es de factores, llegarn los demandantes tratando de obtener la mayor

cantidad de bienes al precio ms bajo posible. As se configura la demanda.

Las curvas de demanda de los individuos generalmente descienden de izquierda

a derecha, e igual que las curvas de demanda del mercado; su pendiente es negativa.

1. La demanda de un bien vendr influida por el precio en el mercado del bien. En

la mayor parte de los casos se puede esperar que cuanto mayor sea el precio del

bien menor ser la cantidad demandada.

2. La demanda de un bien vendr influida por el nivel de los ingresos, en la mayor

parte de los casos se puede esperar que cuanto mayores sean los ingresos de la

unidad de consumo mayor ser la demanda.

3. La demanda de un bien vendr influida por los precios de los dems bienes. En

algunos casos se puede esperar que aumente la demanda del bien al aumentar

el precio de un segundo bien, mientras que en otros casos cabe esperar que la

demanda de un bien descienda al aumentar el precio de un segundo bien.

4. La demanda de un bien depender de los gustos. Cuanto ms deseable parezca

un bien a los consumidores, ms demandarn stos. En los gustos influyen la

publicidad, la moda, el observar a otros consumidores, las consideraciones

relacionadas con la salud y las experiencias que se hayan tenido cuando se haya

consumido el bien en otras ocasiones.



5. La demanda de un bien depender de la distribucin de la renta. Por ejemplo, si

se redistribuyera la renta nacional en contra de los pobres y en favor de los ricos,

aumentara la demanda de bienes de lujo. Al mismo tiempo, es posible que los

pobres, al empobrecerse, recurrieran a comprar bienes inferiores, cuya demanda

tambin aumentara.

6. La demanda de un bien depender de las expectativas sobre las variaciones

futuras de los precios. Si los consumidores piensan que los precios van a subir

en el futuro, es probable que compren ms ahora antes de que suban.

DEFINICIN

Demanda de un bien Se define la demanda de un bien como: las distintas cantidades

del bien que la unidad de consumo est dispuesta a comprar a los distintos precios.



DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE DEMANDA.

Movimientos a lo largo de la curva de demanda

Los aumentos en la renta de los consumidores provocarn desplazamientos hacia la

derecha de la curva de demanda ya que a igual precio la cantidad demandada ser

mayor. Igual fenmeno se producir por un cambio positivo en los gustos o la moda.

Variaciones en los precios de bienes relacionados tambin provocarn desplazamientos

de la curva de demanda; por ejemplo, el abaratamiento del aceite de oliva provocar un

desplazamiento hacia la izquierda de la demanda de aceite de girasol.

Obsrvese, sin embargo, que el abaratamiento del propio producto no produce

desplazamiento de la curva ya que la curva est indicando precisamente las cantidades

demandadas a cualquier precio.



LA CURVA DE DEMANDA DEL MERCADO

El punto A indica que a un precio de 5 pesos, se demandan mensualmente 27

unidades. Cuando el precio Baja a 4 pesos, el punto de la demanda se desplaza en

sentido descendente a lo largo de la curva al punto B demandando 30 unidades. Este

desplazamiento muestra que ahora la cantidad demandada ha aumentado en 3

unidades. Asimismo, si el precio desciende a 3 pesos, se desplaza de nuevo en sentido

descendente a lo largo de la curva al punto C: ahora se demandan 36 unidades. Los

puntos del grfico (A-E) corresponden a las cifras de las columnas (1) y (2) del cuadro



ELASTICIDAD PRECIO DEMANDA

Es la sensibilidad de la curva de la demanda ante variaciones en los precios el clculo

de la elasticidad precio de la demanda, permite determinar cul va a ser la reaccin del

consumidor cuando se produzcan cambios en los precios de los bienes.

Concretamente, la elasticidad de la demanda R se define como:



Algunos incrementos de precios provocan una drstica disminucin en las compras;

otros tienen solo un pequeo efecto. Por ejemplo, cuando el precio de los automviles

sube un 1 %, los compradores responden firmemente, es decir, reducen sus compras

alrededor de un 2 %.

La elasticidad precio de la demanda para los coches puede entonces calcularse

como:

El valor se considera sin tomar en cuenta el signo negativo. Para evitar confusin al

comparar las elasticidades, los economistas a veces eliminan el signo negativo y se

refieren solo al valor absoluto de la elasticidad.

Preguntese..

Qu es lo que determina la elasticidad precio de la demanda?

Por qu la demanda de algunos productos es muy elstica mientras que la de otros es inelstica?



1. La sustituibilidad: Los artculos que tienen buenos sustitutivos generalmente tienen

una demanda ms elstica que los que no son fcilmente sustituibles. Por ejemplo, el

azcar tiene algunos sustitutos fciles de obtener como la melaza y la miel. Por el

contrario, la sal no tiene buenos sustitutivos. La elasticidad precio de la demanda de

azcar es mayor que la de la sal.

En particular, los fabricantes de refrescos pasan del azcar a la melaza cuando

el precio del azcar aumenta. Debido a la importancia de los bienes sustitutivos, la

elasticidad precio de la demanda es menor para un producto cuanto ms amplia sea su

definicin. Por ejemplo, la elasticidad precio de la demanda de automviles Chevrolet

es alta porque los automviles marcas Ford, Chrysler y Toyota son muy buenos

sustitutivos. Sin embargo, la demanda de automviles, como conjunto, es mucho ms

baja, porque no hay, sustitutivos fciles del automvil. Anlogamente la demanda de la

carne vacuna es mucho ms elstica que la demanda de comida en general. El pollo y

el cerdo son, buenos sustitutivos para la carne de vaca, pero no hay sustitutivos para la

comida en general.

2. Los artculos de primera necesidad frente a los artculos de lujo: Las cosas

esenciales, como la comida, generalmente tienen una curva de demanda inelstica

porque los consumidores saben que apenas pueden vivir sin ellas. Los artculos de lujo

generalmente tienen una curva de demanda elstica. Por ejemplo unas vacaciones en

el extranjero tienen una demanda elstica

Porque los consumidores pueden dejar de viajar s sus precios aumentan?



LA OFERTA

Imagnese un agricultor que tiene que decidir qu va a hacer con su tierra. Una

parte se encuentra en un frtil valle y otra en una ladera en la que el suelo es pobre. Tal

vez considere entonces la posibilidad de cultivar verduras en el valle y criar ovejas en la

ladera.

Su decisin depender en gran medida del precio que tengan las distintas

verduras en el mercado y del precio que espere percibir por las ovejas y la lana. Por lo

que se refiere al valle, sembrar las verduras que generen el mayor rendimiento.

Por ejemplo, si el precio de las papas es alto, probablemente destinar una gran

parte del valle a cultivar papas. Si es realmente alto, es posible que considere incluso la

posibilidad de cultivar papas en la ladera, aunque el rendimiento por hectrea sea

mucho menor. En otras palabras, cuanto ms alto sea el precio de un determinado

producto, ms cultivar probablemente en comparacin con otros bienes. Este ejemplo

ilustra la relacin general entre la oferta y el precio: cuando sube el precio de un bien,

tambin aumenta la cantidad ofrecida, por tres razones.

1. Cuando las empresas ofrecen ms, es probable que observen que los costos

aumentan cada vez ms rpido, una vez traspasado un determinado nivel de

produccin. En el caso de la explotacin agraria que se acaba de analizar, una

vez que hay que cultivar papas en la ladera, aumentan los costos de producirlas.

Por otra parte, si hay que utilizar la tierra ms intensivamente, por ejemplo,

empleando una cantidad cada vez mayor de fertilizantes, tambin es probable

que aumenten bastante rpidamente los costos de producir ms papas.

Lo mismo ocurre con los fabricantes de productos industriales. Una vez traspasado



Cierto nivel de produccin, es probable que los costos aumenten rpidamente al tener

que pagar a los trabajadores horas extraordinarias y al utilizarse las mquinas casi a

pleno rendimiento.

Si un aumento de la produccin significa un incremento de los costos de

produccin,los productores necesitarn cobrar un precio ms alto para convencerlos de

que produzcan ms.

2. Cuanto ms alto es el precio del bien, ms rentable es producirlo. Las empresas

tendrn, pues, ms incentivos para fabricar una cantidad mayor de este bien y

dejar de elaborar otros menos rentables.

3. Con el tiempo, si el precio del bien sigue siendo alto, otros productores tendrn

incentivos para dedicarse a fabricar, por lo que aumentar la oferta total del

mercado.

Los dos primeros determinantes afectan a la oferta a corto plazo. El tercero la

afecta a largo plazo.

El cuadro muestra una tabla de oferta de papas, tanto en el caso de un agricultor

como en el de todo el mercado.



La figura muestra la curva de oferta del mercado de papas. El precio se

representa, al igual que en las curvas de demanda, en el eje de ordenadas y la cantidad

en el de abscisas. Cada uno de los puntos corresponde a una cifra del cuadro siguiente.

As, por ejemplo, un aumento del precio de 12 pesos el kilo a 16 provoca un movimiento

a lo largo de la curva de oferta del punto C al D; la oferta total del mercado aumenta de

350 a 530 toneladas.

No todas las curvas de oferta son ascendentes y tienen pendiente positiva. A veces son

verticales, horizontales o incluso de pendiente negativa. Depender en gran medida del

periodo de tiempo en el que se considere la respuesta de las empresas a las

variaciones de los precios. Esta cuestin se examina detalladamente en el apartado

sobre la elasticidad de la oferta.

Otros determinantes de la oferta

La oferta, al igual que la demanda, no depende solamente del precio del bien.

Sus dems determinantes son los siguientes.



Los costos de produccin. Cuantos ms altos sean los costos de

produccin, menos beneficios se obtendrn, cualquiera que sea el precio.

Cuando aumentan los costos, las empresas reducen la produccin,

dedicndose probablemente a producir otros artculos cuyos costos no

hayan subido tanto.

Las principales causas de las variaciones de los costos son las siguientes:

1. Las variaciones de los precios de los factores: los costos de produccin

aumentan si suben los salarios, los precios de las materias primas, los alquileres,

las tasas de inters o los precios de cualquier otro factor.

2. Los cambios de la tecnologa: los avances tecnolgicos pueden alterar de una

manera fundamental los costos de produccin. Piense, por ejemplo, en los

cambios que ha introducido la revolucin del microchip en los mtodos de

produccin y en la manipulacin de la informacin en casi todas las industrias del

mundo.

3. Los cambios organizativos: muchas empresas pueden ahorrar costos

reorganizando la produccin.

4. La poltica de los gobiernos: las subvenciones del Estado reducen los costos y

los impuestos los incrementan.

La rentabilidad de los productos alternativos. Si es ms rentable que antes ofrecer

un producto sustitutivo desde el punto de vista de la oferta, es probable que los

productores dejen de elaborar el primer bien y opten por esta alternativa. Disminuye la

oferta del primer bien.

Es probable que otros bienes sean ms rentables:

1. Si sube su precio.

2. Si disminuyen sus costos de produccin



CAMBIOS EN LA CURVA DE OFERTA

Por ejemplo, si sube el precio de las zanahorias o disminuye el costo de

producirlas, los agricultores pueden decidir producir ms. Por lo tanto, es probable que

disminuya la oferta de papas.

La rentabilidad de los bienes que se ofrecen conjuntamente. A veces

cuando se produce un bien, tambin se produce otro al mismo tiempo. Se

dice que son bienes que se ofrecen conjuntamente. Un ejemplo es el

refinado del petrleo crudo para producir nafta. Tambin se producirn

otros combustibles, como gasoil y kerosn. Si se produce ms nafta,

porque aumenta la demanda y, por lo tanto, su precio, tambin aumentar

la oferta de estos otros combustibles.

La naturaleza, las perturbaciones aleatorias y otros acontecimientos

impredecibles. En esta categora incluiramos la meteorologa y las plagas

que afectan a la produccin agrcola, las guerras que afectan a la oferta



de materias primas importadas, la ruptura de la maquinaria, los conflictos

laborales, los terremotos, las riadas y los incendios, etc.

Los objetivos de los productores. Una empresa maximizadora de los

beneficios ofrecer una cantidad diferente de la que ofrecer una empresa

que tenga un objetivo distinto, como maximizar las ventas. Se supondr

casi siempre que las empresas son maximizadoras de los beneficios.

Las expectativas sobre las futuras variaciones de los precios. Si se espera

que suba un precio, es posible que los productores reduzcan

temporalmente la cantidad que venden o acumulen existencias y slo las

lleven al mercado cuando suba el precio. Al mismo tiempo, pueden

planear producir ms, instalando nuevas mquinas o contratando ms

trabajo, con el fin de estar listas para ofrecer ms cuando suba el precio.

Para ilustrar algunos de estos determinantes, regrese al ejemplo de la manteca.

A qu se debe un aumento de la oferta de manteca?. Veamos:

Una reduccin de los costos de producirla, debido, por ejemplo, a un descenso

del precio de los fertilizantes nitrogenados, lo cual anima a los granjeros a utilizar ms

fertilizantes, lo que aumenta la cantidad de hierba, lo cual eleva la cantidad de leche por

hectrea. Tambin puede ocurrir que una nueva tecnologa permita batir de una manera

ms eficiente la manteca o que el gobierno decidiera conceder subvenciones a los

granjeros para que produzcan ms manteca.

Una reduccin de la rentabilidad de la produccin de crema o queso. Si

estos productos se volvieran menos rentables, debido, por ejemplo, a una

baja de su precio, causada, a su vez, por una reduccin de la demanda de

los consumidores, es probable que se produjera ms manteca. Un

aumento de la rentabilidad de la leche descremada.



Si los consumidores compran ms leche descremada, es probable que un

aumento de la demanda provoque un incremento de la oferta de manteca

y de otros productos derivados de la crema de la leche, ya que se

producen conjuntamente con la leche descremada.

Si el clima fuera favorable, es probable que la cantidad de hierba y, por lo

tanto, de leche, sea elevada, lo cual aumentar la oferta de manteca y

otros productos lcteos.

Si los productores de manteca esperan que suba el precio en un futuro

inmediato, pueden decidir enviar menos cantidades al mercado ahora y

almacenar ms en cmaras frigorficas hasta que el precio suba.

LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

La elasticidad-precio de la oferta muestra la sensibilidad de la cantidad ofrecida

ante una variacin del precio.

Por ejemplo, si un aumento del precio de un producto en un 15 por ciento

provoca un aumento de la cantidad ofrecida del 15 por ciento, la elasticidad-precio de la

oferta ser

Siguiendo un procedimiento similar, se puede medir la sensibilidad de la

demanda o de la oferta de un producto a las variaciones de otros determinantes

distintos del precio.



EL EQUILIBRIO DEL MERCADO

Habr una situacin de equilibrio entre la oferta y la demanda cuando, a los

precios de mercado, todos los consumidores puedan adquirir las cantidades que

deseen y los oferentes consigan vender todas las existencias.

El precio y la cantidad de producto que se intercambiar realmente en el

mercado queda determinado automticamente como consecuencia de la forma de las

curvas de oferta y demanda del producto. Si el precio es muy alto, los productores

estarn ofreciendo mucho ms producto del que demandan los consumidores por lo

que se encontrarn con excedentes, cantidades que no pueden vender, por lo que

reducirn sus producciones y bajarn los precios. Por el contrario, si el precio resulta

ser demasiado bajo, las cantidades demandadas sern mayores que las ofrecidas por

lo que se producir escasez. Algunos consumidores estarn dispuestos a pagar ms

dinero por ese bien. El precio y la cantidad producida aumentarn.

La figura muestra cmo el punto de equilibrio, E, se produce donde se cortan las

curvas de oferta y demanda, es decir, en el punto en que se igualan precios y

cantidades.

El equilibrio en los mercados

El punto en que se cruzan las curvas de

oferta y demanda, se llama punto de

equilibrio del mercado. Cuando el precio del

mercado coincide con el del punto de

equilibrio, la cantidad ofrecida y la cantidad

demandada del bien es la misma. El precio

correspondiente a ese punto es llamado

precio de equilibrio. La cantidad que se



ofrece y se demanda, en otras palabras, la cantidad del bien que se intercambia, es

llamada cantidad de equilibrio.

En ese punto,

Todo lo que se produce se vende

Todo lo que se demanda se puede adquirir

Desplazando a derecha e izquierda las curvas de oferta y de demanda se

producen diferentes puntos de cruce, todos los cuales son puntos de equilibrio a los que

corresponden un precio y una cantidad de equilibrio.

Cuando se desplaza alguna de las curvas por variaciones en los factores que

determinan su posicin, el punto de equilibrio se desplazar tambin, modificndose el

precio y la cantidad de equilibrio. El precio de equilibrio aumenta como consecuencia de

los desplazamientos a la derecha de la curva de demanda o los desplazamientos a la

izquierda de la curva de oferta.

Cuando los precios reales son superiores (o inferiores) al precio de equilibrio, el

precio real tiende a bajar (o a subir).

PRECIOS ARTIFICIALMENTE BAJOS

En muchas ocasiones a lo largo de la historia, los gobernantes han tratado de

hacer uso de "la fuerza de la ley" para solucionar de forma drstica los problemas

econmicos. Si los precios resultan excesivamente altos y los sbditos estn

descontentos es realmente tentador emitir un decreto ordenando que se bajen los

precios.

Supongamos que se establece un lmite al precio del trigo por debajo del de

mercado. A corto plazo todo el trigo que estuviera almacenado desaparecer de las

vas comerciales habituales; aparecer un mercado negro en el que el trigo se vender

a un precio incluso superior al previo ya que se incrementar con los costes de los



nuevos canales de comercializacin, menos eficientes y ms peligrosos por su

ilegalidad. Si el gobernante quiere imponer el cumplimiento de la ley, puede ordenar

registros en los almacenes de los agricultores y requisas del producto, pero resultar

as que un sector de la sociedad (los agricultores) estar siendo cargado fiscalmente

por el Estado de una forma abusiva en beneficio de otro (los consumidores) por lo que

el objetivo poltico de eliminar el descontento no se estar cumpliendo. A plazo medio,

en la cosecha siguiente, resultar que muchos agricultores habrn destinado sus

campos al cultivo de otros cereales sin controles de precios por lo que la cantidad

producida de trigo ser mucho menor; la escasez ser endmica ya que la cantidad

demandada de trigo a precios bajos ser mucho mayor que la ofrecida; la presin hacia

una subida de precios continuar por lo que las coacciones para evitarlo debern

hacerse permanentes.

DESEQUILIBRIOS EN EL MERCADO

Cuando el precio real est por encima del precio de equilibrio habr muchos

productores interesados en ofrecer trigo, por lo que la cantidad ofrecida aumentar.

Adems, al ser los precios tan altos, habr menos demanda. Se producir por

tanto un exceso de oferta. Los silos quedarn llenos de trigo que no se puede vender

porque no hay demandantes dispuestos a pagar ese precio por l. En esa situacin los

precios reales tendern a disminuir.

Haciendo aumentar y disminuir los precios puede comprobar cundo se

producen excesos de oferta o demanda en el mercado del trigo.

Cuando el precio real es inferior al precio de equilibrio, habr menos productores

que ofrezcan trigo y ms demandantes dispuestos a adquirirlo. Se producir por tanto

un exceso de demanda. Se formarn colas en las tiendas de trigo, se acabarn las

existencias y habr demandantes que estando dispuestos a comprar, no puedan

adquirir lo que quieren. En esa situacin el precio real tender a aumentar.



Se llaman "fuerzas del mercado" a la presin que experimentan los precios a la

baja cuando hay un exceso de oferta o al alza cuando hay un exceso de demanda. Las

fuerzas del mercado hacen que los precios tiendan a ser iguales a los precios de

equilibrio y que los precios de equilibrio sean estables.

Cuando observamos en el mercado de algn bien, servicio o factor que existen

excesos de oferta o de demanda que permanecen en el tiempo podemos comprobar

que las fuerzas del mercado no estn actuando libremente o, en otras palabras, que

ese no es un mercado en libre competencia. Puede ser debido a la intervencin del

estado o que es un mercado monopolista u oligopolista

RACIONALIDAD ECONMICA

La consecucin del equilibrio en ese mercado "ideal" de competencia perfecta

requiere la racionalidad de los agentes econmicos: los individuos adoptan las

decisiones que les permiten conseguir o satisfacer sus objetivos, gustos o preferencias.

Esta idea, aparentemente tan sencilla y aceptable, ha sido objeto de grandes

controversias por las diferentes formas en que puede ser interpretada y porque es la

base de un mtodo de anlisis til en muchos otros campos de conocimiento adems

del de la Economa.

El economista puede elaborar una frmula terica, la funcin de utilidad, que

describe las posibilidades del individuo de obtener satisfaccin; mediante procesos

matemticos puede estimar qu y en qu cantidad debe ser adquirido por el

consumidor para maximizar su utilidad. Dada la estructura de costes y precios se puede

deducir tambin las decisiones de produccin que maximizarn los beneficios. Pero

resulta evidente que ni los consumidores ni la mayora de los empresarios realizan tan

complejos clculos. Significa esto que no son racionales?



"(..) En ltima instancia, es imposible delimitar un territorio distintivo de la economa, fronterizo pero

separado de otras disciplinas sociales. La economa se infiltra en todas y es recprocamente infiltrada por

ellas. Hay slo una ciencia social... Lo que da a la economa su imperialista poder invasor es que

nuestras categoras analticas -escasez, coste, preferencias, oportunidades, etc.- son verdaderamente

universales en su aplicabilidad. An ms importante es nuestra organizacin estructurada de estos

conceptos en los diferentes aunque interrelacionados procesos de optimizacin, al nivel individual de

decisin, y equilibrio, al nivel social de anlisis. Por tanto la economa realmente constituye la gramtica

universal de la ciencia social.(Jack Hirshleifer: "The Expanding Domain of Economics", Am. Ec. Rev. 75/6,

1985)

EL MODELO DE COMPETENCIA PERFECTA

En el tema anterior vimos el modelo de competencia perfecta y las

caractersticas o supuestos que se requieren para su funcionamiento. Ya se avis

entonces que ningn mercado satisfaca plenamente aquellas condiciones. Entre este

tema y el prximo se vern primero las maravillosas ventajas que disfrutaramos en un

mundo ideal en el que hubiera competencia perfecta en todos los mercados y despus

las imperfecciones y fallos que llenan de inconvenientes nuestro mundo real.

La teora del Equilibrio Parcial estudia los mecanismos por los que se

determinan la cantidad y el precio de equilibrio en un mercado. El anlisis de las

elasticidades de la oferta y la demanda es el ncleo de esa teora cuya elaboracin y

sistematizacin debe mucho al trabajo de Alfred Marshall (1842-1924).

La teora del Equilibrio General estudia las condiciones necesarias para que

todos los mercados estn simultneamente en equilibrio. La formulacin original se

debe a Walras . Todos los bienes son complementarios de otros o sustituibles por otros

en mayor o menor grado. Debido a la interdependencia general existente, cualquier

desplazamiento fortuito del punto de equilibrio en el mercado de un bien provocar
http://www.eumed.net/cursecon/economistas/Walras.htm



desplazamientos en los mercados de otros bienes, stos en los de otros y as

sucesivamente. Estas variaciones de precios pueden producir a su vez un efecto

retroactivo, corrector o realimentador (feedback), sobre el mercado original. Finalmente,

si no existe intromisin externa que lo dificulte, ese proceso que Walras llam

ttonnement conducir al mercados de bienes y factores.

Los estudios encaminados a determinar la posibilidad de existencia de tal

Equilibrio General, de su unicidad o multiplicidad, y su estabilidad, han alcanzado en

los ltimos decenios un alto grado de sofisticacin matemtica. El premio Nobel de

Economa distingui a dos destacados investigadores de este campo: Kenneth J.

Arrow en 1972 y Gerard Debreu en 1983.

Una situacin de Equilibrio General goza de muchas virtudes: Se consigue en

ella la maximizacin de la utilidad de todos los consumidores y de los beneficios de

todas las empresas; al estar tambin en equilibrio los mercados de factores, las rentas

percibidas por las familias igualan a los precios de los bienes y servicios; los factores y

recursos productivos se destinan a su uso ms eficiente, aqul en que su rendimiento

es ms alto.

El equilibrio competitivo consiste, por tanto, en una situacin caracterizada por precios

no negativos de todos los bienes, un conjunto de bienes de consumo para cada

economa familiar y un conjunto de bienes de produccin para todas las empresas que

satisfagan las condiciones siguientes:

a) para cada familia, el conjunto designado maximiza la utilidad entre todos los

asequibles;

b) para cada empresa, el conjunto designado maximiza el beneficio entre todos los

tcnicamente posibles;

c) para cada bien, el total consumido por todas las economas familiares no supera

el total inicialmente disponible ms el total neto producido por todas las

empresas ("neto" significa en este caso que las utilizaciones de factores por

parte de algunas empresas hay que restarlas del producto de otras)



d) ;d) es nulo el precio de aquellos bienes cuyo consumo total es estrictamente

menor que el total inicialmente disponible ms el total producido.

Se utiliza el adjetivo "competitivo" por suponer que cada economa familiar o

empresa considera los precios como dados e independientes de sus decisiones.

(Kenneth J. Arrow, Equilibrio Econmico" )

Otra caracterstica del Equilibrio General es que en l la distribucin de las rentas

alcanza un ptimo paretiano. Como veremos mas adelante, el criterio paretiano no

juzga la equidad, tan slo la eficiencia en la distribucin. Una situacin de ptimo

paretiano puede implicar una distribucin de la riqueza muy desigual pero tendr

garantizada su eficiencia. En el mundo ideal de la competencia perfecta si un recurso

es ms til para una empresa que para la propietaria, la empresa que pueda obtener

mayor rentabilidad adquirir el recurso, es decir, se producir una redistribucin con

mejoramiento paretiano y aumento de la eficiencia global del sistema.

EL CONSUMO Y LOS CONSUMIDORES

A pesar de que la teora de la utilidad puede ser considerada abstracta y alejada

de la realidad, resulta conveniente su estudio por a varias razones: para que se ejercite

en la forma de razonar de la Economa, como introduccin a los conceptos

marginalistas que son ampliamente usados en la teora econmica y para agilizar la

mente en la comprensin de representaciones grficas de conceptos econmicos;

adems las discusiones sobre conceptos tericos tienen importantes implicaciones en

la vida cotidiana.

Las curvas que aparecen en este tema requieren un pequeo esfuerzo de

comprensin. Las diferencias entre magnitudes discretas y continuas y entre



jerarquizacin cardinal y ordinal pueden resultar difciles de asimilar pero es muy

conveniente que queden completamente claras antes de continuar con los prximos

temas. La mejor forma de comprobar si se han aprehendido estas ideas consiste de

nuevo en representar "de memoria" todas las grficas explicando las razones de su

posicin.

Este es un buen momento para insistir en el papel de las grficas en el discurso

econmico. Su objetivo es (aunque algunos piensen lo contrario) facilitar la

comprensin de las ideas. El alumno que no entiende una grfica no ha comprendido

las ideas econmicas que se le ofrecen. El alumno que no sabe dibujar una grfica, no

sabe explicar las ideas que se le piden. Si en los exmenes el alumno acompaa sus

respuestas de una grfica explicativa, estar demostrando su comprensin de la

Economa y facilitando la labor correctora del profesor.

Si se intenta responder a una pregunta que en los apuntes viene explicada con

una grfica sin ninguna ilustracin, el alumno encontrar muy difcil expresar todas las

ideas que se le piden y el profesor tendr que considerar que la comprensin de las

relaciones entre las variables econmicas es insuficiente.

UTILIDAD TOTAL Y MARGINAL

La consideracin de las familias como propietarias de los recursos productivos y

perceptoras de rentas se analiza en otra parte de este curso. Aqu vamos a

considerarlas slo como demandantes de bienes y servicios por lo que nos referiremos

a estos agentes econmicos con el trmino de 'consumidores'.

Al analizar el consumo a finales del siglo pasado, los economistas neoclsicos,

siguiendo las ideas de la filosofa utilitarista de Jeremy Bentham, supusieron que el

mvil principal de los individuos al demandar bienes y servicios era obtener el mximo

posible de utilidad. Observaron que la utilidad que proporciona el consumo de un bien

depende, entre otras cosas, de la cantidad de ese bien que haya consumido el

individuo. Establecieron as la distincin entre utilidad total, la utilidad que proporciona



toda la cantidad consumida del bien, y la utilidad marginal: el aumento en la utilidad

total que produce la ltima unidad consumida de ese bien. Observaron as mismo

que al aumentar el consumo de un bien la satisfaccin producida por cada nueva

unidad es menor que la producida por la anterior, por lo que dedujeron que la utilidad

marginal es decreciente.



Cantidad consumida

Supongamos, por ejemplo, que entramos en una pastelera para merendar.

El primer dulce nos producir mucha satisfaccin; el segundo ya no nos gustar

tanto. Si seguimos tomando pasteles llegar un momento en que nos sentiremos

saciados.

Cualquier pastel consumido despus de la saciedad nos resultar

desagradable.

La utilidad marginal de los pasteles, es decir, la utilidad proporcionada por

el ltimo pastel consumido, se ha ido haciendo cada vez menor hasta llegar a ser

negativa.

La imagen representa grficamente la utilidad total, en la parte superior, y la

utilidad marginal producida por los pasteles de nuestro ejemplo. Obsrvese que la

altura de los "escalones" de la utilidad total coincide con el tamao de los

escalones de la utilidad marginal. En efecto, la utilidad total percibida por el

consumo de cuatro pasteles es igual a la utilidad total percibida por el consumo de

tres pasteles ms la utilidad producida por el cuarto, es decir, por su utilidad

marginal.

Esa representacin de la utilidad se ha presentado en forma discreta, es

decir, considerando el efecto de cada pastel uno a uno. Podramos haber

considerado la utilidad producida por cada medio pastel, o por cada cuarto de

pastel, o por trozos de pastel todo lo pequeos que queramos. Hacindolo as, la

anchura de cada escaln se reducira hasta ser de un solo punto y la escalera se

transformara en una lnea curva. Esa es una presentacin de la utilidad en forma

continua.

Si a un individuo se le ofrece la posibilidad de adquirir unidades de dos tipos

de bienes elegir aquel que le produzca mayor satisfaccin, es decir, aquel cuya

utilidad marginal sea mayor. Si se le ofrece la posibilidad de elegir de nuevo

utilizar el mismo criterio una y otra vez. Como consecuencia de ello la utilidad

marginal del bien ms apetecible ir disminuyendo hasta igualarse con la del otro.



Si consideramos muchos bienes el argumento sigue siendo el mismo por lo

que la utilidad marginal de todos los bienes consumidos tiende a igualarse.

El dinero es til: nos permite adquirir otros bienes y servicios y nos

proporciona mucha tranquilidad y seguridad para el futuro. La utilidad marginal del

dinero, como la de cualquier otro bien, es decreciente. Si hemos adquirido muchos

bienes y nos queda poco dinero, su utilidad marginal ser alta por lo que lo

conservaremos sin intercambiarlo por otros bienes. Si nuestra renta aumenta, es

decir, si aumenta la cantidad de dinero disponible, la utilidad marginal de cada

peseta ser menor que la de los otros bienes, por lo que aumentar nuestra

demanda de ellos.

La forma de la curva de demanda, su pendiente decreciente y su

convexidad hacia el origen, es precisamente consecuencia del anlisis de la

utilidad marginal: al aumentar la cantidad demandada, su utilidad marginal es cada

vez menor por lo que estaremos dispuestos a pagar cada vez menos dinero por el

producto.

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