GEOGRAFA FSICA ARGENTINA

Unidad 9: Morfognesis litoralI. Contenidos generales

Factores naturales que modelan las costas: ocenicos, geolgicos y climtico-evolutivos. Circulacin cercana a la costa: olas, corrientes costeras y mareas. Erosin y acumulacin costera: geoformas caractersticas. Tipos de costas. Evolucin geomorfolgica del paisaje costero. Morfodinmica litoral y variaciones de nivel marino.

II. Introduccin

Los sectores marginales costeros de los continentes constituyen, en general, uno de los ambientes ms mviles e inestables de la tierra. Ello est, en parte, directamente vinculado con la dinmica propia del ocano que interacta con las tierras emergidas y cuya energa favorece el continuo cambio en la morfologas que caracterizan distintos tipos de costas del planeta.

Dentro de la clasificacin de ambientes sedimentarios ( de depositacin sedimentaria) que tratamos en este curso oportunamente (unidad 3), las costas corresponden a ambientes mixtos. En ellos los agentes geomorfolgicos externos actan sobre la superficie del planeta, tanto sea esta rocosa o este cubierta por agua, dando origen a una serie de procesos sedimentarios marinos y continentales que coexisten en la franja de transicin entre el mar y la tierra firme. As, la interaccin gradual de estos procesos dan como resultado un conjunto singular de formas de relieve que trataremos a continuacin.

III. Objetivos fijar las bases de las distintas clasificaciones de costas

conocer los distintos tipos y la dinmica de los factores naturales que modelan las costas

identificar distintos tipos de costas sobre la base de los factores que dominan su evolucin

conocer la gnesis y dinmica de las geoformas costeras ms importantes

IV. Conceptos tericosQu es la costa?Distintos autores han intentado definir de un modo ms o menos exacto que se entiende por costa. Ello ha generado un importante nmero de definiciones, desde muy cortas y abarcativas hasta definiciones extensas, las que por sus excesivos detalles llegan a parecer ms un diagnstico de un ambiente costero particular que una definicin de aplicacin general. Asimismo, las distintas definiciones a veces no resultan del todo coincidentes en su especificidad y alcance. Ocurre que la costa es un mbito geogrfico en el cual coexisten rasgos naturales y antropognicos y por ello presenta distintos elementos a ser tenidos en cuenta al momento de intentar una delimitacin de la misma. Por lo tanto, la costa puede ser definida segn una aproximacin socioeconmica, cultural, biogeogrfica, legal, geomorfolgica ambiental, entre otras.

Obviamente, en coincidencia con los objetivos de este curso mencionaremos algunas definiciones de costa, vinculadas con una aproximacin geomorfolgica y/ ambiental

Costa (Davis jr., 1992): Zona de transicin extremadamente compleja entre el rgimen terrestre que incluye los ambientes fluvial, desrtico, lacustre y glacial, y rgimen marino que incluye el margen continental, arrecifes y ambientes marinos profundos.Costa (Codignotto, 1987): Franja de tierra de ancho variable que se extiende desde la lnea de costa, tierra adentro hasta el primer cambio importante en los rasgos morfolgicos del terreno.

Lnea de costa:

Separacin entre el dominio acutico y la tierra emergida.

Al ser variable la altura de las aguas, la lnea de costa es un concepto instantnea y dinmico.

Ribera: Faja o zona que se extiende desde la lnea de ms baja marea hasta el pie de la escarpa (acantilado/mdano) o lnea de costa.

Zona sobre la cual se traslada la lnea de contacto entre el agua y la tierra que se denomina lnea de agua o de ribera. De acuerdo a la posicin puede coincidir con la lnea de costa.Los factores naturales que modelan las costas

El modelado que presentan las distintas costas a lo largo y ancho del planeta es el resultado de la interaccin de distinto tipo de factores naturales. Todos esos factores pueden ser reunidos en tres grupos principales: A) geolgicos-geomorfolgicos, B) ocenicos y C) climticos-evolutivos.

A) Factores geolgicos-geomorfolgicos:

En este grupo de factores se incluyen atributos tales como:

1. naturaleza y estructura de las rocas y/o depsitos

2. procesos geomorfolgicos activos e inactivos que han dejado su impronta en los materiales que caracterizan el paisaje costero.

3. caractersticas tectnicas regionales: borde activo borde pasivo.

Todos estos puntos se vinculan directamente con las caractersticas del sistema geolgico-geomorfolgico que caracteriza la costa. (ver conceptos explicados en unidades 1 a 4)

B) Factores ocenicos:

Los factores ocenicos se hacen visibles en el modelado de una costa en directa relacin tanto con el ataque qumico como el embate mecnico del agua de mar sobre las rocas y materiales de la costa. Por lo tanto, el agua de mar acta como un agente de degradacin y de desintegracin de las rocas y como agente de transporte de materiales. As, el comportamiento del agua de mar sobre los materiales de la costa se hace efectivo a partir de la accin de olas, corrientes costeras y mareas. Estos fenmenos vinculados con el agua de mar pueden actuar juntos o por separado y son los que condicionarn la energa e intensidad con la que una costa ser modificada en el tiempo. Fundamentalmente las olas en su frecuencia, intensidad y desarrollo tienen una directa vinculacin con la accin de factores climticos

Las olas

Lo que conocemos por olas no es otra cosa que un movimiento ondulatorio que se propaga por la masa de agua de mares y ocanos. Cabe destacar que pese a lo que imaginamos el agua no avanza efectivamente sino que hace un movimiento de ascenso y descenso y la onda es lo que se propaga. Esta perturbacin de la superficie del agua se produce por distintas causas:

1. fuerza de atraccin tierra-luna

2. variaciones rpidas de la presin atmosfrica

3. eventos ssmicos

4. erupciones volcnicas submarinas

5. accin del viento:

El desarrollo de las olas a partir del viento debe cumplir tres condiciones. La accin del viento pasa energa al mar cuando la velocidad del viento alcanza un valor de 110 cm/seg. Luego para mantener el movimiento ondulatorio y aumentar la altura de las olas la accin del viento debe permanecer durante un tiempo determinado y soplar sobre una extensin de mar considerable. Por lo tanto, en el rea de generacin el viento transmite energa al mar y hace que las olas crezcan y se propaguen. Al propagarse las olas fuera del rea de generacin y trasladarse a zonas mas calmas disminuye su altura y aumenta su velocidad y se dice que ingresa a un rea de decadencia. Esto es lo que se conoce como mar de fondo. Estas modificaciones a la vez estarn influidas por las direcciones de viento que va a encontrando a su paso. Si el viento tiene igual direccin que el avance del tren de olas, favorece su desarrollo. En cambio si se opone al movimiento del tren favorecer aun ms la decadencia de las olas.

Cuando las olas, propagndose hacia la costa, ingresan en reas de agua poco profundas se dice que las olas sienten el fondo y es all donde las olas sufren la mayor cantidad de transformaciones, disminuyen su velocidad y aumenta su altura, modificando su trayectoria y hacindose cada vez ms inestables. Los tres fenmenos principales en aguas poco profundas son:

a) Refraccin, b) Difraccin, c) Reflexin y d) Rompiente

a) Refraccin:

Cuando las olas se acercan a la costa aumentan su altura y entonces interfieren con el fondo. All el tren de olas cambia de direccin, acomodndose a la topografa submarina la que generalmente coincide con la topografa costera emergida. La topografa sumergida se representa por lneas imaginarias que unen puntos de igual profundidad. Estas lneas se denominan Isobatas. Por ende, si la costa presenta una serie de entrantes y salientes (cabos y bahas) las isobatas seguirn ese patrn morfolgico. Si asemejamos las crestas de las olas a una recta y vemos de que forma interfiere con la topografa sumergida de entrantes y salientes, es factible ver que las olas primero interferirn con las salientes (cabos) producindose el retardo en el avance de las olas en dicho sector. En contraposicin, el sector de las cresta de la ola que coincida en su avance con una entrante (baha) se adelantar respecto del sector de ola aledao ya que no interferir con el fondo hasta unos metros despus que en las salientes. Es as que se produce la deformacin de la cresta recta, la cual se acomoda a la topografa del fondo y copia esta topografa hasta ponerse paralela a las isobatas. En este caso se dice que las olas se refractan. As, en los cabos las olas convergen y se produce una acumulacin de la masa de agua generndose concentracin de energa. En cambio, en las entrantes (bahas) se produce divergencia de olas, hay menor volumen de agua y por la tanto hay disipacin de energa. Esto produce una distribucin irregular de alturas de olas a lo largo de la costa. La mayor altura de olas se produce en los cabos y la menor en la bahas. El resultado ser una corriente paralela a la costa desde los cabos hacia las bahas.

b) Difraccin:

Asociado con el fenmeno de refraccin las olas sufren fenmenos de difraccin. La difraccin es un fenmeno por el cual un tren de olas cambia de orientacin y se propaga dentro de un sector protegido cuando el tren de olas encuentra un obstculo (muelle, espign, barrera costera, etc.) a su libre propagacin. Para que ocurra este fenmeno la energa de la ola debe transmitirse por la creta de la ola desde el sector donde primero interfiere con el obstculo hacia el sector del tren de olas que se propaga libre por el cuerpo de agua. Mientras el primer sector se frena, transmite la energa lateralmente al segundo que sigue avanzando hacia sectores protegidos por el obstculo. Generalmente refraccin y difraccin ocurren asociados.

c) Reflexin:

Esto ocurre en costas con perfil muy abrupto de modo tal que las olas no interfieren con el fondo, inciden directamente contra las costas y se reflejan nuevamente hacia el mar aumentando su altura. Esto particularmente importante en la construccin de paredones y rompeolas ya que estos constituyen superficies perfectamente reflectivas. Por lo cual luego de la reflexin, aumenta la altura de la ola, se erosiona el fondo frente al rompeolas y este finalmente pierde sustento y cae.

d) Rompiente:

En determinado momento de avance de las olas por aguas poco profundas, se produce un incremento de altura tal acompaada de una notoria disminucin de la longitud de onda que las olas se hacen muy inestables y se produce la rompiente de las mismas. Luego de producida la rompiente la masa de agua es dominada por la turbulencia mientras se produce un movimiento efectivo y derrame de la masa de agua hacia la costa. Ello genera una celda de circulacin costera caracterizada por distinto tipo de corrientes litorales que no slo transportan agua sino tambin material sedimentario a lo largo y ancho de la costa.

Las corrientes costerasComo mencionamos una vez producida la rompiente en aguas muy prximas a la costa se genera un movimiento efectivo de agua tanto en direccin perpendicular como paralelo a la costa. Sin embargo, tambin hay sistemas de corrientes ms all de la rompiente. As, el sector de la plataforma denominado nearshore es dominado por dos sistemas de corrientes principales:

a) sistema costero y b) sistema de orilla

a) Sistema costero

Este sistema de corrientes se desarrolla paralelo a la costa y se ubica en sectores de plataformas de aguas profundas adyacentes a la zona de las rompientes en donde se produce la transformacin de la ola sin que esta rompa. Las causa de las corrientes se debe principalmente a la accin de las mareas, el viento y la distribucin de masas ocenicas.

b) Sistema de orilla

Se desarrolla en el sector de plataforma comprendido entre la zona de rompientes y la lnea de costa. Una vez producida la rompiente las aguas ingresan a la zona de deslizamiento que es la inmediatamente adyacente hacia el continente. En esta zona la energa residual luego de la rompiente se disipa y da lugar un transporte de masa con componentes transversales y paralelas a la costa.

El transporte normal a la costa genera una corriente de surf con el consecuente apilamiento de agua contra la costa y sobreelevacin del nivel medio del mar. Las distintas alturas de las olas incidentes generaran distintas sobrelevaciones del nivel marino. Cuanto ms alta la ola, mayor ser la sobrelevacin que produzca. As, la diferencia de niveles a lo largo de la costa establece una diferencia de presin que acta como fuerza propulsora de las corrientes de deriva litoral longitudinales. Estas corrientes paralelas a la costa se concentran en la zona de deslizamiento.

Parte del agua que no es descargada lateralmente en la zona de deslizamiento de olas puede seguir su trayecto hacia sectores ms continentales de la costa. All el agua ingresa en la denominada zona de lavado ascendente y descendente (en algunos libros lo hallarn como saca y resaca). En una playa la zona de lavado se establece en el sector de playa frontal limitado por la amplitud de la marea. En este sector es donde el apilamiento y deslizamiento de agua producido por las rompiente pierde su energa restante. As, el alcance mximo del lavado ascendente al movilizarse por la pendiente de la playa frontal depender de la energa restante. Una vez que esta energa se agota el agua tiende a volver hacia su cuenca natural trasladndose a favor de la pendiente desarrollando un lavado descendente. Si las olas llegan con ngulo a la costa el lavado ascendente se producir con la misma direccin que arrib el tren de olas, mientras el lavado descendente ocurrir perpendicular a la costa siguiendo la mxima pendiente. Por lo tanto, el lavado ascendente y descendente que se produce en la playa frontal resulta en un movimiento de zig zag del agua. Ello genera un transporte resultante paralelo a la costa por la playa frontal denominado deriva litoral deriva de playa.

Como mencionamos el agua tiende a volver al ocano y lo hace atravesando las zonas de deslizamiento y rompiente como flujos mas o menos encauzados conocidos como corrientes de retorno. Aparecen como flujos rpidos, subsuperficiales y concentrados en franjas perpendiculares a la costa mientras atraviesan las zonas de deslizamiento y rompiente. Una vez que cruzan las rompientes e ingresan en aguas ms profundas las corrientes se abren en abanicos perdiendo energa y material sedimentario que transporta. Las corrientes de retorno en general se ven como plumas sedimentarias ya que llevan gran cantidad de material en suspensin. Estas plumas aparecen distribuidas peridicamente a lo largo de la costa. Se localizan en zonas de debilidad donde la corriente halla las olas de menor altura. Como la altura de olas es una caracterstica variable que depende de las condiciones del viento en el rea de generacin, la posicin de las corrientes de retorno tambin es muy variable y no suelen permanecer por mucho tiempo en el mismo sitio.

Las mareasLas mareas son un movimiento peridico de ascenso y descenso de las aguas de los mares y ocanos producidas por acciones propias de la luna y el sol en combinacin con los movimientos propios de la tierra.

Estos movimientos de ascenso y descenso de los mares tienen distinta frecuencia en variados sitios del planeta. Hay lugares con rgimen de marea diurno donde se producen una baja y una alta marea cada 12 horas. Otros sitios de rgimen semidiurno sufren una baja y una alta marea cada 6 horas y hay otros sitios que registran un rgimen mixto.

As, estos movimientos de masa de agua dan lugar a corrientes cuya fuente propulsora principal es la marea. A estas corrientes se las denomina corrientes de marea. La pleamar o alta mar suele estar precedida por una corriente de marea en ascenso (flujo de la marea) que fluye en igual direccin y sentido en el que se propaga la onda de marea. Luego es seguida por una corriente de sentido contrario (reflujo de la marea) aproximadamente coincidente con la bajante.

Generalmente, las corrientes de marea tienen su desarrollo principal en sectores costeros donde dominan las mareas sobre la accin del oleaje. Estos son sectores protegidos de mar abierto como bahas pequeas, estuarios, lagunas costeras, etc.

C) Factores climticos y evolutivos:

Este grupo abarca factores que van desde la variacin espacial de los elementos del clima como son la temperatura y humedad, hasta la modificacin en el tiempo de factores que condicionarn la evolucin de una costa como son las variaciones de nivel marino y la presencia ausencia de un sistema fluvial desembocando en la misma.

1. Temperatura y humedad: la combinacin de estos dos elementos caracterizan, en general, distintos tipos climticos. A su vez los diferentes climas influyen por ejemplo en el mayor menor desarrollo de la vegetacin. As, una costa de dunas de arena en climas hmedos y tropicales presentar estos rasgos profusamente vegetados, mientras que igual tipo de costa en climas ridos presentar escasa o nula vegetacin, exponiendo a las dunas a la accin erosiva de los agentes geomorfolgicos externos. De igual modo en costas con climas ms hmedos se favorece el escurrimiento pluvial sobre acantilados y con ello la erosin costera del mar se puede ver potenciada por el otro frente de erosin pluvial.

2. Variacin relativa de nivel marino: este factor de modelado costero hace referencia al ascenso y/o descenso del nivel medio del mar en el tiempo. Ello ha provocado etapas en las cuales ciertos sectores costeros han estado sumergidos y otras etapas donde iguales sectores han quedado emergidos. Estas variaciones de nivel marino son relativas ya que en ocasiones es muy difcil establecer si el movimiento fue realmente de la masa de agua o el movimiento lo realizaron los continentes. Por lo tanto, estas variaciones dependen de la interaccin de una serie de factores tanto locales como globales que afectaron tanto a los ocanos como a los continentes. Las variaciones con efecto ms global en general se atribuyen a variaciones propias de la masa de agua. Por ejemplo, los periodos glaciares e interglaciares afectaron globalmente al planeta, generando variaciones en el volumen de los ocanos y en consecuencia del nivel del mar en las costas (fenmenos glacioeustticos). De igual modo consecuentemente a la deriva de los continentes se fueron delimitando distintas cuencas ocenicas y con ello tambin variaron el volumen total de las cuencas. As, en ciertas costas se registraron ascensos del mar mientras en otras notorios descensos (fenmenos tectonoeustticos). En cambio las variaciones de nivel marino con efectos ms locales se deberan principalmente a variaciones continentales vinculados con fenmenos tectnicos (por la ocurrencia de movimientos orognicos o epirognicos), fenmenos de isostasia (movimientos continentales ligados a las variaciones de carga por efecto de la erosin de la superficie de la corteza y acumulacin de depsitos en las cuencas sobre la corteza) fenmenos glacioisostticos (movimientos ligados a la variacin local de carga sobre la corteza por acumulacin derretimiento de masas de hielo), fenmenos de hidroisostasia (movimientos de descenso de los continentes ligados con el sobrepeso generado sobre la corteza a partir del avance de los mares sobre las plataformas continentales (TRANSGRESIN MARINA) de ascenso de los continentes producto del alivio de sobrepeso a partir del retroceso de los mares hacia porciones ms exteriores de la plataforma continental (REGRESIN MARINA).

3. Presencia de sistema fluvial: la desembocadura de un ro en una costa influye directamente en su historia evolutiva y consecuentemente en los rasgos de relieve que en la misma se formen. Un ro al desembocar en una costa no slo aportar gran cantidad de material sedimentario que transportaba como carga a lo largo de su cauce sino que el volumen de agua que aade a la costa interferir las corrientes costeras y ritmo de las mareas en el sector.

Hay dos factores que si bien se relacionan con los arriba mencionados y son responsables del cambio morfolgico de las costas no son estrictamente factores naturales. Uno es el tiempo directamente vinculado con el concepto de evolucin de un paisaje y el otro es el hombre que en muchos casos al interferir los ambientes naturales acta como promotor de notorios cambios de los procesos naturales dominantes y consecuentemente de la configuracin y relieve costero.

Las clasificaciones de costasLos intentos por clasificar los distintos tipos de costas que se identifican en variados sitios del planeta han sido numerosos. Estas propuestas de clasificacin se han basado en distintos criterios. Algunas clasificaciones son principalmente descriptivas, mientras otras han priorizado los aspectos genticos e inclusive en algunos casos han avanzado hacia criterios evolutivos. A continuacin se trataran brevemente las clasificaciones ms comunes que pueden hallar en la bibliografa y que son tiles para caracterizar rpidamente el tipo de costa que observamos frente a nosotros.

Autor y ao de publicacin

Tipo de clasificacin

1. JHONSON (1919)

gentica

2. SHEPARD (1948)

gentica

3. OTTMANN (1965)

arbitraria y descriptiva

4. VALENTIN (1952, 1970)

gentica, descriptiva e integrada

5. BLOOM (1965)

evolutiva

6. INMAN Y NORDSTROM (1971)

tectnica (gentica) - evolutiva

7. DAVIES (1973)

energtica y evolutiva1. JHONSON (1919)

Su clasificacin es netamente gentica ya que caracteriz las distintas costas a partir de observar el efecto del ascenso y descenso del nivel del mar lo que daba como resultado la conformacin de una costa emergida o sumergida. As, dividi las costas en los siguientes tipos:

Caractersticas de la clasificacin Costas de emersin: son costas donde progresa la tierra hacia el ocano al producirse un descenso del nivel del mar. Costas de inmersin: se caracteriza por relieves continentales sumergidos como resultado de un ascenso de nivel marino que ahog las topografas y relieves preexistentes. Por ejemplo, las ras y los fiordos. Costas neutrales: se caracterizan por un nivel marino estable a lo largo de un tiempo mas menos prolongado, lo cual favorece la progradacin de la costa hacia el ocano a partir de acumulacin sedimentaria (es el caso de los deltas) Costas compuestas: son costas en donde coexisten rasgos producto tanto de periodos de inmersin como de retrocesos marinos con terrenos emergidos.Esta clasificacin presenta las siguientes objeciones:

1. Las costas con deltas en muchos casos son de subsidencia. Es decir que se hunden por el propio peso de los sedimentos del delta sobre la superficie. Por lo tanto no son neutrales.

2. Los fiordos de los pases escandinavos que segn esta clasificacin corresponderan a una costa de inmersin ya que son producto de rebote isosttico.

2. SHEPARD (1948)Este autor tambin realiza una clasificacin gentica, dividiendo a las costas por su origen con nfasis en los factores geolgicos y fsicos en general que influyen en dicho origen y en la modificacin de los mismos en el tiempo. En parte tambin puede ser considerada descriptiva.

Caractersticas de la clasificacin Costas primarias: influye el factor geolgico primordialA) Debidas a la erosin continental y hundimientos

a.1) ras a.2) Glaciares a.3) otrosB) Originadas por acumulacin subarea de depsitos terrestres

b.1) fluvialb.2) glacialb.3) elica b.4) vegetados

C) Debidas a fenmenos de vulcanismo

D) Originadas por fenmenos diastrficos orognicos como fallas, pliegues

Costas secundarias: modificados por fenmenos fsicos y ecolgicos en el tiempo.A) Costas de erosin de ola

a.1) costa rectificada a.2) costa irregular

B) Costas de acumulacin marina

a.1) islas de barrera a.2) espigas, tmbolos, playas a.3) cordones litorales

C) Costas construidas por organismos

c.1) corales c.2) marismas c.3) manglares

3. OTTMANN (1965)

Para algunos estudiosos esta clasificacin es algo arbitraria en lo referente al criterio en el que se basa y especialmente confusa en la nomenclatura utilizada para caracterizar los distintos tipos de costas. Sin embargo tambin podra ser considerada una clasificacin descriptiva ya que caracteriza las costas a partir de identificar el tipo de perfil terrestre y el de la plataforma marina adyacente. As reconoce 5 tipos de costas:

Caractersticas de la clasificacin Tipo A: costa abrupta sin plataforma

Tipo B: costa acantilada con plataforma relativamente llana

Tipo C: costa acantilada sin cambio de pendiente entre el tramo areo y el sumergido asentado sobre la plataforma. Escarpa se continua bajo el mar

Tipo D: costa abrupta sin cambio de pendiente acentuado. carente de escarpa (Ras, Fiordos)

Tipo E: costa baja sin cambio notorio de relieve. La continuacin del relieve terrestre en el mar es casi perfecta. (Estuarios, deltas, dunas y playas, arrecifes)

4. VALENTIN (1952, 1970)

Esta clasificacin es gentica, descriptiva e integrada en los criterios que basa su diseo.

Caractersticas de la clasificacinEl autor trabaj combinando cuatro fenmenos contrapuestos que pueden afectar la evolucin de una costa. Estos son INMERSIN vs. EMERSIN y ACUMULACIN vs. EROSIN. A partir de cruzar estos fenmenos obtuvo 8 campos que caracterizan los distintos tipos de costa. As, con esta clasificacin es posible identificar cuando una costa avanz PROGRADO (gan territorio) y/ retrocedi RETROGRADO (perdi territorio).

La principal objecin que la han hecho a esta clasificacin es que para entrar en el cuadro se necesita saber mucho sobre la costa a analizar y ello hace poco operativa a esta clasificacin ya que el valor de una clasificacin esta no slo en la precisin de la misma sino tambin en la rapidez con la que se pueda caracterizar al objeto de anlisis.

5. BLOOM (1965)

Este autor tom los mismos criterios de la clasificacin de Valentin y le adicion el tiempo. Ello agrega una mayor sentido de evolucin y dinamismo a la clasificacin de las costas. En realidad algunos autores no consideran a esta como una clasificacin en sentido estricto sino como una descripcin cronolgica de los hechos y modificaciones ocurridos en una costa determinada.

6. INMAN Y NORDSTROM (1971)Es una clasificacin gentica y evolutiva a la vez ya que caracteriza las costas a partir del patrn tectnico que le dio origen y condicion su modificaciones en el tiempo. A partir de reconocer la superficie del planeta dividida en 7 placas mayores y el tipo de borde continental que se asocia con los distintos mrgenes de placas, identifica cuatro categoras de costas:

1. Costas de borde convergente (costas pacficas de Sudamrica)2. Costas de fallas transformantes (costas del sur de California)3. Costas de borde divergente-rift ( costas del mar rojo)4. Costas de bordes pasivos ( costas atlnticas de Amrica)En general, 1 y 2 suelen ser costas de relieves ms abruptos y sin plataformas extensas, mientras que 4 son costas bajas y con amplias plataformas marinas.

Esta es una clasificacin de alcance regional y no aporta mucho a la caracterizacin de detalle de sectores costeros con extensin limitada.

7. DAVIES (1973)Esta clasificacin es de tipo evolutivo y algo descriptiva. Basa su caracterizacin en el anlisis del rango de mareas y el componente energtico promedio de las olas que actan en la costa y lo vincula con el relieve y material geolgico principal presente en las costas. Es de una elevada generalizacin y tambin como en el caso anterior de alcance regional. Reconoce dos grandes tipos de costas:

1. Costas de alta energa: relieves elevados y material sedimentario predominantemente grueso

2. Costas de baja energa: relieves bajos y material sedimentario predominantemente finos.

Resulta algo complejo decidir cual es la clasificacin ms correcta de todas las mencionadas. Seguramente, todo depender del objetivo que tengamos prefijado y por lo tanto la clasificacin ptima ser aquella que mejor se adecua a nuestro propsito de anlisis. Adems vale la pena recordar que una clasificacin para que sea operativa debe permitirme caracterizar mi objeto de estudio con dos o tres trminos y con conocimiento acotado. Caso contrario ya se estara en condiciones de realizar un diagnstico del objeto de anlisis.

Hay quienes sostienen que si a la clasificacin de Shepard (gentica-descriptiva) se le adiciona el concepto de ascenso y descenso marino planteado por Jhonson (gentica-evolutiva) estaramos frente a una clasificacin bastante optima ya que abarcara una gran nmero de tipos de costas. Una adaptacin de la clasificacin de Shepard es la clasificacin bsica de costas, la que ser tratada ms adelante.

El ciclo sedimentario en ambientes costeros: geoformas de erosin y acumulacin

La costa constituye un ambiente sedimentario mixto donde interactan factores ocenicos y continentales. Los procesos que actan en dicho ambiente se vinculan directamente con la accin de agentes geomorfolgicos externos cuya principal consecuencia se resume en los pasos del ciclo sedimentario.

El transporte de sedimentos acta como nexo de unin entre los procesos dinmicos y la geomorfologa costera resultante. En la figura adjunta ms abajo se ve como las geoformas actuales de las costas son en definitiva el producto de la erosin, transporte y depositacin efectuado por los diferentes agentes geomorfolgicos que actan sobre la costa. En una costa los agentes fsicos ms destacados son los marinos (olas, mareas y sus corrientes asociadas), continentales (escurrimiento pluvial, gravedad) y atmosfricos ( vientos). Todos estos factores actan sobre el sustrato dando lugar a cambios morfolgicos que se evidencian a partir de procesos tales como la meteorizacin, erosin y depositacin.

El cambio morfolgico resultante siempre involucra un transporte de sedimentos cuya intensidad es regulada por el agente de transporte y la influencia que tiene la morfologa sobre este. Vale decir que si bien los agentes de transporte poseen una cierta energa potencial, su verdadera actividad esta condicionada por la morfologa preexistente. Por ejemplo, para una misma dada precipitacin en una cuenca, el accionar del ro ser diferente a medida que difiere la pendiente del cauce. As con pendientes grandes el ro actuar como un agente erosivo mientras que con muy poca pendiente el ro podr depositar sus sedimentos aunque el volumen de agua transportada sea la misma. Lo que difiere es la velocidad con que se desplaza el agua.

En definitiva el cambio de morfologa de la costa esta dominado por dos fenmenos principales: erosin costera y acumulacin costera. La erosin es la responsable de la eliminacin de terrenos costeros con el consecuente retroceso de la lnea de costa emergida. En cambio, la acrecin o acumulacin costera adiciona terrenos a la lnea de costa emergida provocando una avance neto de la costa hacia el mar.

OLAS

VIENTOS

MAREAS

ESCURRIMIENTO

CORRIENTES

CORRIENTES DE

LITORALES

MAREAS

MORFOLOGIA

TRANSPORTE DE

SEDIMENTOS

Figura: Interrelacin de los procesos fsicos y geolgicos en un ambiente costero (modificado de Perillo y Codignotto, 1989)

Tanto los fenmenos sedimentarios de erosin como de acumulacin costera generan geoformas caractersticas de su accin. Por lo tanto, a partir de reconocer la/las geoforma/s principal/es y su proceso generador, erosin o acumulacin, se puede caracterizar la costa respectivamente como de retroceso o avance predominante, tanto en el pasado como en el presente e inclusive realizar pronsticos de evolucin futura.

1. Costas con geoformas de acumulacin costera

1.a Clsticas

playas

barras y/o barreras

espigas

tmbolos

cordn litoral o crestas de playas

terrazas de acumulacin marina

deltas

planicies de mareas

COSTAS DE AVANCE

1.b Biognicas

barreras coralinas

costas de manglares

islas de corales

costas de conchillas

2. Costas con geoformas de erosin costera

Acantilados

Plataformas de erosin de olas

Pilares

COSTAS EN

cavernas

RETROCESO

sistema fluvial truncado y valles colgados

caidas de rocas y deslizamientos costeros

lnea de costa rectificada

Es claro ver que a partir de reconocer el tipo de geoforma que domina un determinado sector costero se puede clasificar la costa como de erosin o acumulacin dominante. Esta clasificacin costera bsica es una adaptacin de la clasificacin de Shepard. Tiene a su favor que es de fcil compresin y directa utilidad para caracterizar los procesos sedimentarios dominantes pasados y actuales que actan en el sector costero de inters

Algunas caractersticas de las geoformas ms comunes en las costas patagnicas

La playa: subambientes y caractersticas generalesLa geoforma de acumulacin marina ms conocida y con mejor prensa es la playa. Generalmente se denomina playa a un zona costera de material no consolidado que se extiende hacia tierra desde la lnea de baja marea hasta donde se nota un cambio notable en los materiales o en las condiciones fisiogrficas o donde la lnea de vegetacin se hace permanente. Por lo tanto, la playa es un sector donde se acumulan sedimentos sueltos (gravas y/o arenas) generalmente en trnsito lavados por las olas y corrientes asociadas con estas. As, el lmite hacia tierra esta marcado por el mximo alcance del embate de las olas en condiciones de tormenta.

La playa distal posterior (backshore) es la zona que se extiende desde el pie de la escarpa acantilada desde la base de las dunas (segn sea el tipo de costa) hasta la cresta de playa o berma que coincide con el mximo alcance de las mareas normales. Este sector de la playa permanece bajo condiciones subareas la mayor parte del tiempo y slo es cubierta por el mar en eventos de mareas extraordinarias o de tormentas. Para algunos autores la lnea ms costera de dunas elicas son parte de la playa distal.

La playa frontal anterior (foreshore) es la zona de la playa que se extiende desde la lnea de baja marea hasta la parte ms alta del alcance de la mare normal que coincide con la cresta de playa o berma. As, esta zona esta dominada por la variacin diaria de la marea (zona intermareal) y por el lavado ascendente y descendente que resulta en la deriva litoral o deriva de playa. En playas de poca pendiente en esta zona se reconocen morfologas referidas a barras y canales de intermarea paralelos a la costa. Cuanto mayor pendiente tenga la playa menor ser la extensin de esta zona de intermarea y por lo tanto menor desarrollo tendrn las barras y canales de intermarea que la caracterizan.

La cara de playa (shoreface) es el sector de la playa que se encuentra permanentemente sumergido. Se extiende desde la base de la playa frontal hasta la zona de rompientes. Dominan aqu las corrientes de surf, de retorno y la corriente de deriva litoral o corriente longitudinal. Las corrientes longitudinales se encauzan por canales paralelos a la costa y en la zona de rompiente dominan las barras. Ms all de la rompiente se ingresa a zona marinas ms profundas denominadas offshore.Las playas patagnicas, en general, presentan sedimentos de tamao gravas mayoritariamente lo cual hace que tengan una pendiente ms abrupta que las que presentan las playas de arena.

Los cordones litorales

La accin de oleaje de gran energa y especialmente el efecto de las tormentas costeras provoca la erosin de material subcueo y la posterior acumulacin de gravas, arenas y/o limos-arcillas contra la lnea de costa. Estas acumulaciones se disponen en forma de crestas continuas separadas por depresiones, ambas paralelas a la lnea de costa antigua. Se forman generalmente en costas bajas y los rasgos quedan expuestos por arriba del nivel medio del mar. La reiteracin del proceso genera un avance marcado de la lnea de costa con la consecuente conformacin de amplias zonas de acrecin que colmatan antiguas bahas. En la costa patagnica es comn hallar antiguas bahas colmatadas por cordones litorales de gravas mezclados con restos de conchillas de invertebrados enteras y fragmentadas. Muchas veces estos cordones litorales forman parte de geoformas mayores como barreras y espigas que se detallarn a continuacin.

Barras, barreras y espigas

Barras: son geoformas caracterizadas por cualquier cordn, banco o montculo de arena, grava u otro sedimento no consolidado acumulados por la accin de olas y/o corrientes dentro de cursos de agua, en las bahas y bocas de estuario o a lo largo de las costas. Se caracterizan por estar sumergidas y nunca estn adosadas o unidas a islas o continentes.

Barreras: presenta la misma morfologa general que las barras pero a diferencia de aquellas en este caso esta emergida.. Se las reconoce como una geoforma positiva paralela a la costa que puede o no estar unida en sus extremos al continente. Por lo tanto, la barrera acta como obstculo para la libre propagacin de olas y corrientes Esta separada de tierra firme por un cuerpo de agua semicerrado denominado albufera. Se pueden ubicar en la boca de una baha separando los sectores internos de la misma de la accin directa de las olas. En ese caso se forma una barrera de boca de baha. Hay casos en que estas barreras se forman con cierto ngulo respecto a la direccin general de la costa, uniendo la misma con un obstculo natural (o artificial) que este frente a ella. Ello ocurre a partir del transporte y depositacin de sedimentos al producirse la refraccin-difraccin de las olas contra el obstculo y las consecuentes corrientes de deriva litoral hacia la sombra del obstculo. Este tipo de barreras se conoce con el nombre de tmbolo.Espigas : son un tipo de barreras construidas a partir de la acumulacin de una serie de crestas cordones litorales unidos a tierra firme a una isla por un extremo proximal (fulcrum) mientras el otro extremo distal se proyecta libre en el cuerpo de agua. La corriente de deriva litoral y la deriva de playa son factores hidrodinmicos responsables de la generacin y avance de esta geoforma paralela a la costa. Generalmente, a la sombra de la espiga se forma una albufera. Este es un sector costero protegido de la olas proveniente de mar abierto y puede presentar una conexin restringida con el mar mediante un canal de mareas delimitado entre extremo terminal de la espiga y otro accidente topogrfico.

Los factores que favorecen la formacin y crecimiento de una espiga son: a) abundante aporte sedimentario, b) transporte por corrientes de deriva litoral con sentido constante, c) topografa preexistente que sirva de punto de apoyo inicial para la generacin de la geoforma y d) poca profundidad relativa del agua .

En funcin de la morfologa general que presenten las espigas pueden ser clasificadas:

a) Simple: espiga recta y generalmente angosta conformada por la accin de una corriente de deriva unidireccional y de sentido constante.

b) Compuesta: es una espiga de crecimiento mayoritariamente longitudinal a la costa pero que puede estar conformada por mas de una geoforma debido a corrientes de deriva litoral de direcciones y sentidos variables. Estas variaciones pueden ser simultneas o sucesivas en el tiempo. Incluye los sistemas de espigas dobles que son dos espigas simples que crecen desde dos puntos costeros opuestos hacia el centro de un cuerpo de agua que colmata una baha o un golfo. Generalmente estn separadas por un estrecho canal delimitado por los extremos terminales de ambas. Estas geoformas evidencian corrientes de deriva litoral de sentidos opuestos.

b) Cuspidada: es una espiga de forma triangular con su extremo ms agudo proyectado hacia el cuerpo de agua y la base del tringulo fija en el continente. Generalmente estn compuestas por gravas y arenas transportadas y acumuladas en zonas costeras protegidas como las albuferas. Para el desarrollo de una espiga cuspidada se necesita de la accin de corrientes de deriva litoral opuestas.

c) Recurvada: es una espiga con su extremo terminal curvado hacia el continente o hacia la albufera, siendo semejante a un gancho. Este curvamiento en general es producto del fenmeno de difraccin de olas en el extremo de una espiga simple o compleja.

Acantilados, cavernas y plataformas de abrasin de olasCuando se producen entrantes de tierra en el mar con una pendiente bastante abrupta se generan condiciones apropiadas para la conformacin de barrancas casi verticales denominadas acantilados. Si bien frecuentemente se asocia la aparicin de acantilados a la erosin marina en la mayora de los casos su origen y evolucin se debe a la combinacin de procesos terrestres y marinos. As, los factores que afectan la forma y tasas de retroceso de costas acantiladas son: a) materiales geolgicos ( tipo de roca, estructura geolgica, debilidades estructurales y grado de vegetacin), b) procesos fsicos a los que estn expuestas ( accin de olas, erosin hdrica pluvial, remocin en masa, variacin de nivel marino, etc.), c) tiempo durante el cual actuaron los procesos, d) tipo de clima y cambios climticos abruptos y e) historia tectnica de la costa.

La forma de los acantilados puede variar desde paredones prcticamente verticales hasta formas con perfiles quebrados que presentan por lo menos dos pendientes de distinta inclinacin. En este caso se trata de acantilados compuestos con un sector superior convexo por erosin subarea y un sector inferior abrupto por erosin marina. S la zona inferior del acantilado presenta debilidades estructurales como fracturas, al ser atacada por las olas sufrir una importante meteorizacin fsico-qumica con la consecuente remocin del material. La continuidad del proceso ensanchar cada vez ms las fracturas de modo tal de formar profundas cavernas labradas en el acantilado siguiendo el diseo de las debilidades estructurales del acantilado.

En general, la erosin de la lnea de costa y el consecuente transporte de rocas y detritos por accin de las olas y corrientes litorales causan una progresiva retraccin de la lnea de costa. Este retroceso deja frente al acantilado remanentes rocosos que son testigos de las antiguas posiciones del mismo. Entre las geoformas de este tipo es factible reconocer pilares marinos y ms comnmente amplias superficies rocosas de suave pendiente producida por la accin de las olas y que se extiende hacia el mar desde la base del acantilado. A estas geoformas se las denomina plataformas de erosin de olas. Presentan el mismo tipo de roca que los acantilados ya que estn genticamente vinculadas con el retroceso de estos. Estas plataformas se desarrollan en la zona de intermarea y por ello estn sometidas a la accin diaria de la marea que las cubre y descubre alternadamente. Pueden presentar sobreimpuestas acumulaciones de sedimentos mviles, conformando estacionalmente playas transitorias que varan en magnitud y posicin dentro de la plataforma. Asimismo el movimiento de ascenso y descenso de la marea convinado con el movimiento de vaiven de las olas transportan los materiales sedimentarios por la plataforma. Este movimiento abrasiona las rocas de la plataforma y labra a favor de debilidades estructurales de la misma canales longitudinales. Por ello en ocasiones tambien se la denomina plataforma de abrasin.Si la asociacin acantilado- plataforma tienen igual tasa de erosin es factible reconocer un perfil de equilibrio que domina la evolucin de ambas en condiciones de nivel marino estable. As:

a) si la erosin vertical u horizontal de la plataforma es mucho mayor que la del acantilado, la plataforma tiende a desaparecer

b) si la erosin vertical u horizontal del acantilado es mucho mayor que la de la plataforma, la plataforma crece a favor del retroceso del acantilado y en punto este queda aislado de la accin directa de las olas de modo tal que pasa a ser una geoforma inactiva desde el punto de vista de la erosin marina denominada paleoacantilado. La energa de la ola se consume casi toda al friccionar sobre la amplia plataforma. Cuando la plataforma producto de un descenso relativo de nivel marino queda inactiva respetcto de la accin erosiva de las olas se la denomina terraza marina.

En muchos casos los ros que originariamente corran hacia el mar por valles que desembocaban en el mar quedan desequilibrados y conforman valles colgados ya que se ven imposibilitados de profundizar sus valles con la misma rapidez con que retrocede el acantilado por erosin y de ese modo desarrollar un perfil longitudinal equilibrado. Si se tiene una visin panormica de toda la red de drenaje se ver que la misma aparece cortada (red de drenaje truncada) contra la lnea de costa acantilada.

Evolucin espacio-temporal del paisaje costero: los tres ejes del movimiento

Hemos visto que un sector costero puede estar avanzando hacia el mar a partir de la acumulacin de material sedimentario o puede estar retrocediendo por efecto de la erosin tanto marina como subarea. Estos procesos pueden permanecer en el tiempo de modo de producir cambios notorios en la posicin de la lnea de costa. Los cambios medidos en un determinado lapso temporal estn vinculados directamente con el concepto de evolucin costera.

Si recordamos los factores naturales que modelan las costas, particularmente los ocenicos y los climtcos- evolutivos, es factible inferir el movimiento que tendr un sector costero en un lapso determinado. As, el movimiento de una costa puede ser descompuesto segn tres direcciones. Para ello situamos un sector costero en el centro de un eje tridimensional de coordenadas como el siguiente:

Z

Y

XDonde:Z representa el desplazamiento vertical de una costa debido a variaciones relativas de nivel marinoY representa el desplazamiento horizontal longitudinal a la lnea de costa debido a corrientes de deriva litoralX representa el desplazamiento horizontal de avance retroceso costero (perpendicular) a la lnea de costa debido a la acrecin erosin de la costa por fenmenos marinos regresivos o transgresivos, respectivamente.

La modificacin final que sufra una costa en un tiempo determinado ser el resultado de la combinacin de estas tres direcciones prioritarias de movimiento. Por lo tanto, del mismo modo que lo que le ocurre a los ambientes fluviales, durante su evolucin el movimiento de la costa ir transformando la misma desde una temprana juventud, hasta un estado de madurez avanzada pudiendo inclusive alcanzar el estado de senectud o de paleocosta.

Por ejemplo, bajo condiciones de nivel marino estable una configuracin costera recortada con cabos y bahas en un estado de Juventud presenta acantilados incipientes desarrollados fundamentalmente en los cabos y amplias y profundas bahas prcticamente sin relleno en sus partes ms internas. A medida que avanza la evolucin de esta costa los acantilados en los cabos se hacen ms importantes produciendo un notorio retroceso de los cabos por erosin y generando al mismo tiempo amplias plataformas de abrasin de olas frente a estos. Al mismo tiempo, las zonas interiores de las bahas comienzan a registrar acumulacin de material adosado a sus costas generando un avance de dichos sectores hacia el mar. La continuidad de la erosin de los cabos y la acumulacin en las bahas hace que la costa cada vez sea menos sinuosa y tienda a la rectificacin. Aqu se dice que la costa esta en un estado de madurez relativa. Llegado a un punto determinado de su evolucin la retraccin de los cabos por erosin y el avance de las baha por colmatacin ha sido de tal magnitud que la costa se presenta marcadamente recta. La rectificacin de la costa es indicadora de madurez avanzada en el ciclo de evolucin costera. Del mismo modo que en el ejemplo anterior, la rectificacin de una costa por crecimiento longitudinal de una espiga cerrando la boca de una baha tambin puede ser considerado como evidencia de madurez avanzada de la evolucin en una costa.

V. Palabras clavescosta

transgresin

lnea de costa

regresin

ribera

playa

olas

cordn litoral

refraccin

barra

difraccin

barrera

reflexin

espiga

rompiente

tmbolo

z. de deslizamiento

acantilado

z. de lavado ascendente

cavernas

z. de lavado descendente

pilares

deriva litoral o longitudinal

plataforma de abrasin

deriva de playa

terraza marina

corriente de retorno

valles colgados costeros

flujo-reflujo mareal

red de drenaje truncada

rectificacin costera

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Apuntes tericos. Tercer mdulo-Unidad 9

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