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TRAYECTORIA DE LOS XWLÁ POPÓ, DESDE LA COSTA DE GUINEA (1704)

HASTA EL VALLE DEL CAUCA (2016)

Existe en los municipios de Santander de Quilichao, Buenos Aires, Caloto y Puerto

Tejada, en el norte del Departamento del Cauca y en los municipios de Jamundí y

Cali, en el sur del Departamento del Valle (Colombia), un grupo humano, cuyo

apellido es un etnónimo corresponde a un antiguo linaje Africano, tan poco

conocido que causa extrañeza en el mejor de los casos a muchos nacionales y

extranjeros. Se trata de los Popoés o Xwlá.

Originarios de Ilé Ifé, según Jhonson y otros autores, los Popoés emigraron

inicialmente desde su territorio ancestral en sentido este-oeste, paralelamente a la

costa atlántica en un periodo largo de tiempo, que algunos historiadores fechan

aproximadamente en el siglo XIII de nuestra era, protagonizando distintas

guerras, con reinos vecinos y fundando algunos pueblos como Xeve o Hève, el

cual, según Roberto Pazzi fue el primer pueblo Xwlá o Popó.

De acuerdo con otras versiones, el primer pueblo fue Agbanakin localizado en la

actual República de Togo, de donde emigraron para fundar la cuidad de Pla que

años más tarde los europeos llamaron Grand Pla y posteriormente Grand Popo.

La otrora pujante ciudad de Tadó, hoy reducida a mínima expresión también se

cuenta como parte de las fundaciones Xwlá Popó.

Según la tradición Ifé, el reino Popo pertenecía al conjunto de los estados Yoruba (entre volta

y Camerún). Hacían parte del reino de Benin, Gbagá o pequeño Popo y mezclándose con la

población local, dieron origen a la Etnia Dahomey.i

La ilustración 1. Muestra algunas de las rutas y las poblaciones involucradas en el

proceso migratorio.

Ilustración 1. Desplazamientos iniciales en el territorio ancestral. ii

Conviene recordar que el reino Popo también es denominado Oyó o Aja en textos

de distinto origen. Recientemente se han identificado algunos elementos de gran

utilidad que establecen vínculos Xwlá-Popó como aparece en el documento citado

a continuación titulado “Los orígenes de la línea real de los Estados Xwlá”iii:

“Or, certains documents disent que son grand-père légendaire yoruba serait Oduduwa et que son ascendant direct serait le benjamin de cet aïeul mystique. De ce fait le benjamin nommé

Olupopo serait celui de l’ancêtre éponyme des xwla ou popo qui ne vivent que sur la côte.”

2

[Traducción] “Sin embargo, algunos documentos dicen que su abuelo Oduduwa Yoruba

legendario y su antepasado inmediato sería el miembro más joven de este abuelo místico. Así, el más joven nombrado Olupopo sería el antepasado epónimo de Xwla o popo que viven en la costa.” iv

Este documento es muy importante por varias razones, en primer lugar, por su

aparición conjuntamente con la Ley General de los Estados Xwlá, publicado con

motivo de la entronización del actual rey Meto Ahoussan o Robert Mensah

Victorian, realizada el 30 de enero de 2012, en la ciudad de Grand Popo,

departamento de Mono, República de Nigeria.

En segundo lugar porque, tiende a confirmar la versión de la migración de este

grupo humano al referirse al significado del término Xwlá: “El pueblo que decidió

no suspender su marcha hasta llegar al mar”. No se tienen elementos suficientes

(ahora), para establecer en qué momento se dio la disyunción de estos dos

pueblos hermanos (Xwlá y Popó), pero pudo suceder en fechas muy próximas a

las del secuestro, realizado por parte de los colonialistas franceses. Estos

transportaron a algunos de ellos, a las costas sur americanas y después, ya en

manos de los esclavistas españoles o criollos, fueron traídos al interior de países

como la actual Colombia.

Se conoce por el mismo documento, que a partir del año 1620, el trono Xwlá, del

Palacio de Adame en el actual Togo, estuvo vacante desde 1620 hasta 1960. El

palacio de Agbanakin, también en Togo fue ocupado por Djeto Meto Me, entre

1700 1735 y es en este período en el que se produce la diáspora de los Popoés

hacia América.

Esta deportación se realizó a partir del puerto de Ouidah, localizado en el golfo de

Guinea, en territorio de la actual república de Togo.v En la cuidad de Ouidah,

cercana a Grand Popo, existe un monumento conmemorativo de la antiguamente

llamada “Puerta del no retorno”,(Ilustración 2) que era el sitio por donde se

embarcaban los nativos de distintas etnias, vendidos como mercancía humana

para la abominable trata de esclavizados rumbo a América y otros destinos.

Ilustración 2. Monumento alusivo a " La puerta del no retorno" Puerto de Ouidah, republica de Togo.

El puerto de partida mencionado, está localizado muy cerca de Grand Popo,

territorio que ocuparon desde el siglo XIII, los Xwlá o Popóes. Aún hoy viven

muchos de ellos en el mismo lugar y en sitios muy próximos conservando su

lengua, tradiciones y cultura en general. Muestra fehaciente de ello es la

supervivencia del reino Xwlá.

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Al observar la ilustración 3 y su correspondiente escala, se puede deducir

fácilmente que la distancia entre Grand Popo y el puerto de embarque Ouidah,

difícilmente supera los 20 kilómetros de distancia; dicho en otros términos serían

los Popoés los habitantes más cercanos y por lo tanto más propensos a ser

embarcados por ese puerto.

Ilustración 2. Territorio ancestral trascendiendo fronteras de repúblicas actuales.

Conviene formularse la pregunta: ¿Qué relación hay entre aquella comuna

africana y los Popoes, que habitan el norte del departamento del Cauca y el sur

del Valle?.

Es necesario responder que son vínculos de distinta naturaleza que van desde la

simple similitud fonética hasta los factores genéticos que unen a estos grupos

humanos, pues hace varios siglos fueron uno solo.

Partimos de suponer que los habitantes actuales de la comuna de Grand Popo,

son parientes lejanos de los Popoés que partieron cautivos para distintos sitios de

América a comienzos del siglo XVII. Esta situación no es exclusiva de la etnia

Popo o Xwlá, pero sí es la que tiene indicios muy factibles de ser concatenados

en una investigación socio-histórico cultural.

Todas las diversas tribus de la nación Yoruba remontan su origen a Oduduwa y la ciudad Ilé Ife. De hecho en Ife la fábula estable como el lugar en que Dios creó al hombre, blanco y negro, y desde donde se dispersó por toda la tierra. Las principales tribus surgieron a partir

de Siete nietos de Oduduwa, a saber. : Los Yorubas de Orafiyan, los Benin, los Ketus, Sabes, y los Popos. Algunas de las otras tribus eran vástagos de uno u otro de estos. v i

Por fortuna son muy numerosas las menciones que aparecen en la historia de

África relativas a la etnia Popó y específicamente de los reinos que integraron en

distintos momentos de su historia. Por esa razón habrá a lo largo de este

documento, muchas citas textuales tomadas de autores de distintas épocas y

lugares. Profundizar la investigación a partir de los detalles encontrados en los

antecedentes podría llegar a generar una obra robusta y completa como

consecuencia de una tarea de mayor envergadura, con mayor dedicación de

tiempo y recursos. Uno de los propósitos de este ensayo es aportar hallazgos más

concretos que ayuden a entender las circunstancias que acompañaron el tránsito

obligado que debieron hacer, los emigrantes forzados de esta etnia, entre el golfo

de Guinea y la bahía de Cartagena de indias. Algunas referencias pueden

inicialmente parecer inconexas o aparentemente aisladas unas de otras, pero se

espera darle coherencia a lo largo del escrito configurando un objeto relativamente

bien definido.

4

Los Popós o Xwlas quienes se encontraban en una franja intermedia entre los Minas y los

Ararás también pertenecen a la cultura Ewé- fon. Sandoval anota en 1627 que..."en la

desembocadura del río de la Vuelta [Volta] está una isla despoblada donde empieza con el

rescate del poderoso reino de los popoés"v ii

Esta es una de las primeras citas que se encuentran en publicaciones hechas en

lengua castellana y escrita por un autor nacido en territorio americano,

específicamente en Lima Perú; se trata del sacerdote Jesuita Alonso de Sandoval.

Ilustración 4. Fragmento del mapa de Barberia Negritia y golfo de Guinea.1705- Tomado del banco

mundial de imágenes. Biblioteca del Congreso. USA.viii

Si observamos detalladamente el mapa anterior (Ilustración 4) vemos claramente

el Rio Volta o Río de la Vuelta en el margen superior izquierdo y su

desembocadura en el océano Atlántico. Es el sitio que en el año de 1627 el

sacerdote Jesuita, Alonso de Sandoval, registra como el inicio del territorio del

Reino Xwlá Popo. En dirección este, se ubican los asentamientos urbanos de

Pequeño Popó (Aneho), Grand Popó (o Pla) y la rada de Judá o Ouidah.

Germán Colmenares, nos presenta una muy valiosa información, que a su vez ha

tomado de Philip Curtin, referente a los años que van de 1705 a 1757, en la cual

se cuantifican y clasifican los esclavizados llegados a Cartagena de Indias en esos

años; teniendo en cuenta los sitios de embarque, sus toponímicos, etnonimos,

lenguajes y en algunos casos referencias a señales físicas tatuadas en distintas

partes de sus cuerpos como muestras inconfundibles de su nación de origen.

Eran principalmente Araras, Fon,Lucumies, Popoés,y Chambas del golfo de Benin.

Mandingas de Senegambia, Cetres de Costa de Marfíl, Carabaliés y Bibi del golfo

de Biafra, Congos y Luangos de Africa Central y Minas de Costa de Oro

5

Ilustración 5.Esclavizados ingresados por Cartagena. 1703-1759. Tomado de Germán

Colmenares.

Al observar la tabla se sabe fácilmente que los Popoés, solamente aparecen en

número de 14 entre 1705 y 1713. En 1759 aparecen otros Popoés (19) en el

Chocó y en general la suma total sigue siendo muy reducida.

El hecho de que en las posteriores 3 o 4 décadas siguientes al año de 1705, no se

haya registrado presencia de Popoés bozales en el territorio americano, hace

pensar que esos 14 cautivos eran Popoes y corresponden a los llevados a

Popayán, según German Colmenares.

La ilustración 7 fue elaborada para resaltar la condición de minoría del grupo

étnico Popó, en la ilustración 5.

Otra tabla con datos de los mismos años presentada por Colin A. Palmer

(ilustración 6), nos aporta otro indicio que conviene tener en cuenta. Registra el

nombre de los barcos llegados al puerto de Cartagena (Colombia)y Buenos Aires

(Argentina) y el número de esclavizados desembarcados de cada uno de ellos. No

es un estudio de numerología pero algunas de estas cifras tienen una fuerza

suficiente para despertar curiosidad y cierta suspicacia.

Observemos los datos que coinciden en las dos tablas para el caso de Cartagena.

Según Colmenares-Curtin entre 1705-13 se registran 9 esclavizados de origen

Luango (Africa Central). Colin por su lado registra también el mismo año 9

cautivos transportados en el buque La Genovibe. Es posible que sean los

mismos. Colmenares registra 62 Fon del golfo de Benin y Colin 67 en el navio El

Corzo; este número también es bastante aproximado.

El caso más llamativo es el de los 14 Popoes (ilustración 5) del golfo de Benin ya

que Colin también registra14 esclavizados que llegaron a Cartagena en la nave La

Badine. El nombre de esta embarcación es clave pues se sabe que en su

recorrido atracó de la costa de Guinea. Colmenares en la misma tabla registra

otros esclavizados en número de 14, pero son mandingas provenientes del

sector de Senegambia. Colin no registra otro grupo de igual número, entonces la

probabilidad se inclina hacia los Popoés, oriundos del golfo de Benin.

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Más adelante, bajo el subtítulo: “El Viaje de los Esclavistas” se expondrán detalles

de otra fuente, que relaciona de manera precisa el nombre del barco la Badine con

el Puerto de Ouidah en el Golfo de Benin y otros datos que fundamentan la

presente investigación.

Ilustración 6. Cuantificación y clasificación de esclavizados desembarcados en Cartagena de Indias. ix

Ilustración 7.Comparativo basado en ilustración 6.

Con los datos comparativos de las ilustraciones 6 y 7 aparece como opción útil,

hacer el seguimiento al buque La Badine en su viaje de 1704 y 1705, teniendo

como guía su bitácora obtenida a partir del estudio The slave voyages:x

7

El viaje de los esclavistas.

El 19 de Abril de 1704, partió del puerto de La Rochelle en Francia, un buque

negrero, bandera francesa , con destino a las costas africanas denominadas en

ese entonces de Barberia, Negritia y Guinea, en donde se reporta su llega en el

mes de agosto del mismo año. Estaba equipado con 30 piezas de artillería y

navegaba bajo el mando de Joseph de Bouloc y un número no precisado aún de

marineros, que habían sido contratados por la compagnie de L´asiente.xi Varias

cartas enviadas desde Martinica, por el gobernador al secretario general de la

marina francesa, registran incidentes que tuvieron como protagonista al muy

ruidoso capitán. La Badine era el nombre del barco y pertenecía al reino francés

pero había sido fletado por Antoine Crozat xii para el citado recorrido con otras

naves similares entre las que se contaban El Mignon, La Genovive, El Corzo y El

Jinete.

Ilustración 8. Acceso y salida del puerto de La Rochelle- Francia.

En un puerto no identificado de la costa de oro, anterior a Ouidah el buque La

Badine fue cargado inicialmente con 400 esclavizados y otros 300 posteriormente

en Ouidah, para iniciar la travesía del atlántico el 11 de noviembre de 1704. Todos

8

estos datos han sido tomados de la investigación desarrollada por las

universidades de Cambridge y Emory de (UK.) y (USA) respectivamente

denominada Slavery Voyages, publicada en 1999.

El 17 de marzo del 1705, una nueva carta del gobernador de Martinica, dirigida al

secretario general de la marina francesa, da cuenta de la presencia de La Badine

en el puerto de esta localidad y relata sucesos trágicos y dolorosos. Se registran

también otras cartas de igual origen y destinatario en las cuales se ponen de

presente, muchas quejas de habitantes de los puertos, acerca del mal

comportamiento de los capitanes de los barcos de la Compañía del Asiento y en

especial de Joseph de Bouloc.

Posteriormente el 5 de abril de 1705 se registra en el archivo nacional de Francia,

la carta de la cual se presenta a continuación, una copia microfilmada obtenida del

original que reposa en ANSOM sección D´otre Mer.

xiii

VALIDACIÓN DE HIPOSESIS

Como queda documentado en este ensayo con la carta arriba expuesta, se

produjo un amotinamiento por parte de los cautivos justamente al llegar a la bahía

de Cartagena que ocasionó el naufragio del barco, donde 686 prisioneros

perecieron y solamente 14 de ellos arribaron al puerto de Cartagena.

Colmenares retomando el tema de los esclavizados de ese periodo histórico y

afirma que en el mismo año de 1705 fueron llevados de Cartagena a Popayán, 14

esclavizados de la etnia Popo, todos varones. Se pretende demostrar que esos

fueron los sobrevivientes del naufragio de la Badine y como consecuencia son los

ancestros consanguíneos de los actuales Popoés del norte del Cauca y sur del

Valle en la república de Colombia.

La investigación en curso tiene pendiente ubicar en el archivo histórico nacional de

la República de Colombia (AHN) las patentes de los esclavizados transportados

por el Barco La Badine en la sección Archivo Central del Cauca, tomo IV folios 558

a 590 y en el archivo de Cartagena de indias los Cuadernos 1-2-3 Apéndice

9

Estadístico ACC. Escribanos Passim. Todo esto teniendo como referente de la

obra de Germán Colmenares.

La restante información consiste en entrevistas datos biográficos y relatos orales

referidos a múltiples personas de la etnia Popó que han dejado huellas en la

historias de los habitantes del entorno geográfico descrito.

Desde la óptica documental queda inconclusa la traducción de varios legajos

manuscritos en francés antiguo, del ANSOM que aportarían más detalles a los

temas abordados desde el punto de vista sociológico y antropológico.

Otro material por traducir del inglés antiguo es el texto de BOFMAN, Wiliam. “A

new and accurate description of the coast of Guinea, dividided into the gold, the

slave, and the IVory coats”. London, Printed for James Knapton, at the crown, and

dan. Midwinter, at the Rose and Crown, in St. Paul s Church- Yard.1705. que

aporta elementos detallados de la vida y la guerra en la costa de Guinea en los

años anteriores y posteriores al secuestros de los Xwlá- Popó

NOTAS

i YÉNAKPONDJÍ.J. Capa- Chichi. Monografía de Grand Popo. Dpto. de Mono. Benín abril de 2006 ii GAYIBOR, Theodore.Les villes negreire sur la cote occidental des esclaves d´ada á Grand

iii https://sites.google.com/site/wwwmetoahoussancom/histoire-endogene-clan-royal-xwla. Pag. 2 iv https://sites.google.com/site/wwwmetoahoussancom/histoire-endogene-clan-royal-xwla.Pag.2

v Se conoce tambien con los siguientes nombres:Glehoe, Whidah, Jurá, Juda y Juidah. v i JHONSON,Samuel.(1897)Thehistory of the Yorubas Papepack. ISBN 978-9-78322-929-7. v ii De Sandoval, Alonso, S.J. De Instauranda Aethiopum Salute. Sevilla, Francisco de Lyra, 1627

v iii Mapa da Barbéria, Negritia é Guinea. L´isle Guillermume (1675-1726) Banco mundial de imágenes. Biblioteca del congreso.USA.

ix Henry Kamen (1982). Revisión de Colin A. Palmer 'cargamentos de seres humanos. La trata de esclavos británico en la América española, 1700-1739 'Revista de Estudios de América

Latina, 14, pp 496-497. doi: 10.1017 / S0022216X00022628. x ANSOM,f2A7,5 agos 1704 Articulos de navegación des II: Archivo Nacional, sección d´outre mer

(AIX-en-Provence. France

xi Compañía del Asiento. La Compañía del Asiento es una empresa comercial fundada por el banquero Antoine Crozat en 1701 , el financiero más rico del reino, que ya poseía la compañía de Santo Domingo y de la Compañía de Guinea. Se transforma en la empresa “asiento” cuando asume el monopolio del suministro a las colonias españolas de esclavos africanos. Su brazo derecho es el almirante Ducasse, ex jefe de los bucaneros, gobernador de la tortuga y la costa de Santo Domingo, quien se convirtió en un plantador de caña de azúcar influyente. Gravemente afectada por la guerra de Sucesión española, la empresa desaparece después de que el Tratado de Utrecht , donde el monopolio del Asiento es asignado a Inglaterra. xii Antoine Crozat, marqués du Châtel (1655-1738), francés fundador de una inmensa fortuna, fue el primer propietario de la Louisiana francesa,(1712-1717).Nacido en Toulouse Francia, hijos de campesinos, él y su hermano, Pedro. Llegó de la oscuridad para convertirse en uno de los dos más ricos comerciantes de Francia . A modo de prestar dinero al gobierno, Antoine fue ennoblecido como el marqués du Châtel, un título que transmite a su hijo mayor de Louis-François. Se convirtió en un asesor financiero de Luis XIV. Invirtió en la Compañía de Guinea y el Asiento de la empresa, dos franquicias en el extranjero lucrativos. El rey finalmente le ofreció una franquicia de 15 años de comercio monopolista en Louisiana. Se casó con Marguerite Legendre. Tuvieron cuatro hijos: Anne Marie, que se casó con el conde de Evreux, Louis Henri de La Tour d'Auvergne, hijo de Godefroy Maurice de La Tour d'Auvergne y Marie Anne Mancini Louis François, marqués du Châtel Joseph Antoine, marqués de Thugny Louis Antoine Crozat , barón de Thiers.

xiii ANSOM, ibid.

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BIBLIOGRAFÍA.

ANSOM,f2A7,5 agos 1704 Artículos de navegación des II: Archivo Nacional, sección d´outre mer (AIX-en-Provence. France

BOFMAN, Wiliam. A new and accurate description of the coast of Guinea, dividided into the gold,

the slave, and the IVory coats. London, Printed for James Knapton, at the crown, and dan. Midwinter, at the Rose and Crown, in St. Paul´s Church- Yard.1705.

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Philip D. Curtin, The Atlantic Slave Trade: A Census, Madison, University of Wis -consin Press, 1969.