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«Todos los estadounidenses pueden sentirse orgullosos de que tenemos hoy día más mujeres integradas a la fuerza laboral que nunca antes», declaró el presidente Donald Trump este año durante su discurso sobre el Estado de la Unión. «Nadie se ha beneficiado más de nuestra economía floreciente como las mujeres, las cuales han cubierto el 58 % de los nuevos empleos que se generaron el año pasado», dijo mientras el vicepresidente Mike Pence aplaudía a las mujeres presentes en la sala. En ese instante, las cámaras se enfocaron en la Cámara de Representantes, donde varias filas de legisladoras se pusieron de pie y vitorearon. Muchas de estas mujeres asumían el cargo de representantes demócratas por primera vez, entre un número sin precedentes de mujeres que habían sido elegidas el año pasado para formar parte del Congreso. En un momento bipartidista poco frecuente, legisladores de ambos sexos agitaron sus puños en el aire y gritaron de regocijo. Pero nadie planteó las preguntas apremiantes que se cernían sobre la celebración: ¿Quién está brindando cuidado y educación a los niños mientras que cada vez más mujeres y hombres se están abriendo paso en centros de trabajo? Y, ¿cómo ganarán los educadores infantiles el respeto, la equidad y la remuneración que ellos merecen?

LA AGOBIANTE CARGA DEL CUIDADO Y LA EDUCACIÓN INFANTIL

Familias estadounidenses – en muchos casos madres – se retuercen las manos cuando tienen

que lidiar con el problema del cuidado y educación de sus niños pequeños. En 2018, los costos de cuidado y educación infantil aumentaron por quinto año consecutivo, y 1 de cada 3 hogares gastan en la actualidad el 20 % de sus ingresos para que otra persona cuide y eduque a sus hijos.1 Es una carga agobiante, tal y como expresaran las madres en encuestas recientes.2

«Yo no podía trabajar, pero tampoco podía darme el lujo de no trabajar», se queja una madre.3 «Adoro ser madre, pero el costo que hay que pagar por el cuidado y educación de nuestros hijos es muy elevado», se lamenta otra.4 «Una gasta casi todo su salario en el cuidado y educación de nuestros hijos y entonces, al final del día, no estás presente. Por mucho que estén aprendiendo, una no está ahí para disfrutarlo, y eso duele mucho», dice otra madre angustiada.5

El alto costo de un cuidado y educación infantil de calidad también amenaza con asestar un golpe mortal a la productividad y crecimiento económico del país. Cerca de dos tercios de las madres en los Estados Unidos tienen un empleo en la actualidad, por lo que el cuidado y educación infantil desempeñan un papel clave en el centro de trabajo.6 Los empleados que cuentan con un servicio de cuidado y educación infantil confiable y de calidad se ausentan menos, tienden a permanecer más tiempo en sus trabajos, y se sienten más satisfechos en estos. Sus hijos se sienten mejor también, ya que aquellos que asisten a centros/programas preescolares buenos se convierten en personas adultas con una mejor posición económica, más saludables, y más respetuosos de la ley.7 Un cuidado y educación infantil de calidad ayuda a la fuerza laboral del hoy y del mañana, sin embargo; la demanda es mayor que la oferta al mismo tiempo que las familias hacen frente a costos elevadísimos y a un grupo cada vez más reducido de educadores y trabajadores infantiles. A pesar de que EE. UU. goza de una economía en auge, las economías del cuidado y educación infantil están fracturadas.8

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Cuando los padres primerizos se reinsertan al mercado laboral, la sociedad también espera que ellos busquen y comparen precios de servicios de cuidado y educación infantil en un país que no cuenta con estándares uniformes de calidad o seguridad. Pese a que cerca de 11 millones de niños, la mitad menores de 1 año, pasan aproximadamente 27 horas a la semana en un ambiente de cuidado y educación infantil, la responsabilidad recae en los padres – a menudo en las madres – de tener que navegar por un sistema típicamente privado, confuso y que no está regulado; diseñado por cada estado para ayudar a algunos de los miembros más pequeños y vulnerables de nuestro país.9 Luego que una familia encuentra una opción conveniente y viable, lo más probable es que se tropiece con una lista de espera ya que las leyes regulan el número de niños que los centros de cuidado y educación infantil pueden aceptar. Algunos padres recurren a ofrecer dinero extra u otros incentivos como medio de súplica para obtener un espacio (cupo) – una práctica bastante frecuente que los centros de cuidado y educación infantil llaman “cold-crying.”10

OBSTÁCULOS EN EL SISTEMA DE CUIDADO Y EDUCACIÓN INFANTIL

Los centros de cuidado y educación infantil con licencia se encuentran fuera del alcance de la

mayoría de las familias estadounidenses ya sea financiera o geográficamente, una problemática que es especialmente evidente en los desiertos de cuidado y educación infantil de las zonas rurales del centro de los Estados Unidos. La escasez está también muy pronunciada en los barrios de nuestras ciudades con familias de bajos ingresos, aunque los niños provenientes de familias desfavorecidas económicamente son las que más se benefician.11 Las familias de bajos ingresos debieran tener acceso a subsidios adecuados bajo el Child Care Development Fund (“Fondo para el Desarrollo de Cuidado y Educación Infantil”, CCDF por sus siglas en inglés), la fuente de financiamiento de educación infantil más grande en el país. Pero el programa, con un déficit crónico de recursos, no ha podido mantenerse al nivel de los costos reales que implica

ofrecer la calidad de cuidado y educación infantil que nuestros niños necesitan.12

En teoría, los estados fijan tasas de reembolso para centros de cuidado y educación infantil subsidiados mediante la realización de encuestas de mercado periódicas sobre tasas de pago privadas y siguen las recomendaciones del gobierno federal de que las tasas públicas se acerquen o incluso alcancen el percentil 75 del mercado privado. En la práctica, la mayoría de los estados no cumplen con esta norma y en su lugar pagan cerca del 50 % con respecto al mercado privado.13 La última vez que Maryland alcanzó la marca de 75 % fue en 2001, y el subsidio cubre en el presente solo el 9 % de los centros de cuidado y educación infantil más baratos en el estado.14 En Pennsylvania, el fondo común está limitado porque su mayor parte se destina igualmente a cubrir servicios de baja calidad, independientemente del número de niños de familias con ingresos elegibles que están en listas de espera del estado.15 Solo en Filadelfia hay más de 19 000 niños entre 3 y 5 años procedentes de familias de bajos ingresos que no pueden acceder a servicios de cuidado y educación infantil de calidad autorizados.16

ABANDONO DE LA FUERZA LABORAL DE EDUCACIÓN INFANTIL

La mayoría de las familias, especialmente aquellas con bajos ingresos, simplemente se

ven imposibilitadas de pagar el costo verdadero de un cuidado y educación infantil de calidad, razón por la que algunos centros no pueden pagar salarios decentes a sus trabajadores, muchos de los cuales son mujeres de color. «El costo es siempre un problema en el cuidado y educación infantil. Nosotros no les pagamos lo suficiente a los maestros», dice un propietario de un centro preescolar en Colorado. «Pero por otro lado no podemos cobrarles más a los padres porque no tienen con qué pagar. Y eso es siempre algo que hay que sopesar. Es extremadamente duro para todos en ambas partes17». Mientras que por un lado los padres se enfrentan a la desagradable sorpresa de

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ABANDONANDO A NUESTROS NIÑOS PEQUEÑOS Padres a lo largo y ancho del país están descubriendo que viven en “desiertos de cuidado y educación infantil”, comunidades en las que no existen centros con licencia para el cuidado y educación de niños menores de cinco años, o donde solo existen centros con licencia con menos de un espacio disponible para el cuidado y educación de niños entre el nacimiento y los cinco años. De acuerdo con un informe reciente del Center for American Progress, la demanda es mayor que la oferta en 9 estados - Indiana, Maryland, Mississippi, Montana, Carolina del Norte, Ohio, Oregón, Vermont, y Virginia Occidental— así como en el Distrito de Columbia. Más concretamente, hay 19 condados – todos ellos completamente rurales o casi rurales – en 6 estados que no tienen programas con licencia para brindar cuidado y educación a bebés o toddlers. Solo 20 de los 547 condados incluidos en el estudio cuentan con un espacio disponible para 1 de cada 3 niños menores de tres años.

Pese a que el 51 % de los estadounidenses reside en desiertos de cuidado y educación infantil, estos ‘desiertos’ varían según el nivel de ingreso y el estado. Más del 75 % de los vecindarios de Utah se encuentran en desiertos de cuidado y educación infantil, mientras que por otro lado menos del 23 % de los barrios en el estado de Maine están en zonas en las que no existen centros de cuidado y educación infantil. Las familias en zonas rurales presentan las mayores dificultades a la hora de encontrar centros con licencia para el cuidado y educación de niños pequeños. De igual manera, aquellos vecindarios urbanos con familias de bajos ingresos son también los más propensos a ser desiertos de cuidado y educación infantil.

La escasez de centros de cuidado y educación infantil con licencia supone especialmente un reto para las familias latinas. Según el reporte, el 66 % de las familias latinas vive en regiones con una baja oferta de opciones de programas autorizados para el de cuidado y educación de niños pequeños. Los investigadores hallaron también que los hogares de latinos inmigrantes con niños menores de 3 años tenían un acceso mucho más limitado a centros/programas de cuidado y educación infantil con licencia que aquellos compuestos por familias latinas nacidas en el país. Y considerando que los latinos representan el grupo de más rápido crecimiento en nuestra nación, estas cifras no hacen más que enfatizar el trágico hecho de que nosotros estamos abandonando a nuestros niños al no poder brindarles el cuidado y educación de calidad que ellos merecen y necesitan.

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los altos precios, los integrantes de la fuerza laboral de cuidado y educación infantil están luchando por sobrevivir con un salario de entre 8 y 14 dólares la hora. Cerca del 46 % de ellos califica para recibir ayuda del gobierno, como es el caso de un antiguo educador que participó en una encuesta reciente:

«Con una familia cada vez mayor a la que mantener, esta profesión no está cubriendo todos los gastos, incluidos los préstamos pedidos para poder obtener un título en el campo. El cuidado y educación infantil es muy importante, pero es verdaderamente irritante ver cuán mal se nos paga comparados con otros maestros (desde la escuela primaria en adelante). Nosotros realizamos la misma cantidad de trabajo, si no más, y hacemos jornadas más largas. A lgunas cosas no tienen sentido. He estado contemplando seriamente regresar a la escuela para estudiar algo diferente, sin embargo, todavía estoy en el sector de la educación ya que esta es, sin duda alguna, mi vocación.18»

Pero es difícil seguir el camino elegido cuando uno no puede dar de comer a su familia, como apuntan igualmente otros educadores.

«Amo este trabajo, pero no puedo vivir de él», expresa una mujer del estado de Washington. «Muchos de nuestros maestros tienen una segunda fuente de ingreso proveniente de un segundo trabajo porque es imposible vivir solo de estos salarios19». Y la ironía de este salario imposible, dice un antiguo educador de Nueva York, radica en que la gente en su campo trabaja muy duro. «No conozco ni siquiera a un maestro que no haya sacrificado su horario de almuerzo o llevado trabajo consigo a su casa para hacer en las primeras horas de la madrugada después de acostar a sus hijos. Es una barbaridad para pedirles a esas personas que no ganan más de 20 320 dólares al año, el salario medio de los maestros infantiles, el cual se encuentra por debajo del umbral de pobreza para una familia de cuatro miembros20».

Muchos educadores infantiles están disgustados – y ya no están dispuestos a seguir soportándolo. El índice de rotación de personal es de un 30 % y

pudiera elevarse hasta un 44 % a medida que los educadores infantiles abandonan el campo.21 Muchos de ellos se van a enseñar a los jardines de infancia –kindergarten- en escuelas públicas, las cuales sufren igualmente de altas tasas de rotación debido a presupuestos muy apretados, a la falta de apoyo al personal, así como a un aumento en incidentes de violencia.22 Pese a estos inconvenientes, los jardines de infancia -kindergarten- en escuelas públicas ofrecen salarios y beneficios mejores que los centros preescolares, y están atrayendo a algunos de los educadores con mayor experiencia en el campo del cuidado y la educación infantil. En el afán de los centros por llenar las plazas vacantes, a menudo contratan personal con un nivel educacional más bajo, lo que trae consigo un deterioro en la calidad del aprendizaje en general.

Tanto los padres como los niños pierden, según una antigua educadora en Colorado que dejó el campo después de 7 años por un trabajo con beneficios de salud parciales y dos semanas de vacaciones. «La gente no se da cuenta de todo lo hay implícito en lo que hacemos, y de veras quiero que las personas lo sepan. Quiero que se vea su importancia porque en realidad la tiene», afirma ella. «Nosotros servimos a esta población joven y de esa forma estamos contribuyendo a que un 80 % de nuestra población pueda asistir a sus trabajos23».

EL MODELO DE NEGOCIO PARA LOGRAR UN MEJOR CUIDADO Y EDUCACIÓN INFANTIL

Algunos líderes empresariales prominentes están empezando a entender que el cuidado

y educación infantil es de suma importancia tanto para la fuerza laboral actual como futura. El dueño de Amazon, Jeff Bezos, anunció recientemente que invertiría 2 billones de dólares con el propósito de crear una red de escuelas Montessori gratis para aquellos niños procedentes de familias desfavorecidas.24 Warren Buffett ha establecido el Instituto Buffet en la Universidad de Nebraska y ha creado la que se llama en inglés, una Early Childhood Workforce Commission (“Comisión de Fuerza Laboral para la Educación Infantil”) con el

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fin de abordar desafíos que van desde una escases de educadores hasta una falta de capacitación profesional y salarios irrisorios.25

Una acción e innovación fortalecerán ahora la fuerza laboral del hoy y del mañana, de acuerdo con Ready Nation, una red bipartidista de directivos de empresas de todas las industrias a nivel nacional. La red está comprometida a promover inversiones inteligentes en los niños de EE. UU. y ésta escribió recientemente una carta al Congreso en la que expusieron su modelo de negocio para tener más y mejor cuidado y educación infantil en el país.26

«La crisis de cuidado y educación infantil», manifestó la red al Congreso, «le está costando a nuestra economía una impresionante cifra de 57 billones de dólares al año. Como líderes empresariales, reconocemos que esta pérdida de productividad está entorpeciendo el crecimiento económico y dañando tanto a los empleadores como a los empleados. A medida que avanza el 116˚ Congreso, nosotros los instamos a condicionar una economía que propicie éxitos a largo plazo mediante la adopción de políticas que mejoren el sistema de cuidado y educación infantil de nuestra nación de manera significativa». Ya era hora de dar «un paso histórico al mejorar el acceso y la asequibilidad del cuidado y la educación infantil27».

PRINCIPIOS PARA PROFESIONALIZAR LA FUERZA LABORAL DE CUIDADO Y EDUCACIÓN INFANTIL Numerosos estudios científicos han arrojado que el periodo que va desde el nacimiento hasta los 5 años es crucial para el aprendizaje y desarrollo del cerebro.1 El creciente cúmulo de evidencias hace que no haya que pensar dos veces para darse cuenta de que tenemos que tomar medidas enérgicas en aras de darle a la fuerza laboral de cuidado y educación infantil el respecto, la equidad y la remuneración que tanto merece. Mientras le hacemos frente a la crisis que embarga al campo del cuidado y educación infantil, debemos actuar sobre la base de cuatro principios rectores a fin de liderar un cambio a favor de la profesión de cuidado y educación infantil:

• Respeto: Reconocer y demostrar dignidad absoluta hacia los educadores. La profesionalización del campo debe centrarse en el capital profesional en lugar de enfocarse en las deficiencias individuales del trabajador y dejar de pedirles a los educadores que simplemente sigan esperando un cambio.

• Competencia: Definir los comportamientos observables y medibles de características que expresan con claridad las contribuciones distintivas del campo. Debemos convertir el cuidado y la educación infantil en una disciplina exigente mediante el uso de comunidades de prácticas y una nueva visión para la enseñanza superior.

• Fortalezas: Decidir qué es lo más importante que se debe retener y dar a conocer – e identificar y retener sus recursos de gran valor. Puede ser que las destrezas interpersonales importen más que nunca en el desempeño del educador a medida que aumentan las habilidades técnicas.

• Equidad: Abordar las desigualdades, ejercer poder con otros, proteger los derechos de compañeros de trabajo y servir como un instrumento de cohesión profesional. La profesionalización del campo debe incluir un enfoque en la equidad y justicia social, acompañados de una disposición a ser perturbado.2

El Concilio para el Reconocimiento Profesional lleva estos ideales a la práctica mediante la administración del Programa de Certificación Nacional de Asociado en Desarrollo Infantil® (CDA®). El programa CDA®, basado en un conjunto clave de normas de competencia, constituye una parte fundamental de superación en el campo de cuidado y educación infantil. Los educadores que obtienen una credencial CDA® se arman con el conocimiento sobre las mejores prácticas para trabajar con niños pequeños, con un mayor compromiso hacia sus carreras, y una conexión más fuerte con la comunidad de educadores infantiles que abogan por su campo.

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EL TÍO SAM INTERVIENE

A medida que miramos al futuro, debemos hacer caso a las lecciones de la historia y recordar

cómo el gobierno respondió una vez a una crisis de cuidado y educación infantil en el pasado. Durante la Segunda Guerra Mundial más y más hombres se vieron en la primera línea de combate, provocando esto una escasez de trabajadores en las fábricas de municiones. Como respuesta, 6.5 millones de mujeres estadounidenses se unieron a la fuerza laboral, lo cual trajo consigo que millones de niños pequeños se quedaran sin una persona que los pudiera educar o cuidar en sus hogares. Y entonces, ¿quién se ocupó de los hijos de Rosie the Riveter (“Rosie la remachadora”) mientras ella cumplía con su deber patriótico? El gobierno lo hizo modificando rápidamente la Ley Lanham, una ley de 1940 que permitió otorgar subvenciones relacionadas con la guerra. En 1942, el Tío Sam suministró dinero con el objetivo de establecer centros de cuidado y educación infantil subsidiados por el gobierno federal que operaron a nivel nacional y ayudaron a familias de todas las clases económicas.28

A finales de la guerra, entre 550 000 y 600 000 niños habían recibido algún tipo de cuidado gracias a la Ley Lanham, y un informe publicado en ese entonces arrojó la inmensa satisfacción de la que gozaban los centros. Más del 80 % de los encuestados tenían opiniones positivas, mientras que aproximadamente el 90 % dijo que los centros debían ser creados en cada distrito escolar y ser accesibles tanto a las mamás trabajadoras como a las amas de casa.29 En una reciente valoración sobre el programa de gran alcance, Christopher Herbst de la Universidad Estatal de Arizona investigó el impacto que este programa tuvo en los niños.

«Ellos tenían más probabilidades de encontrar empleos, de tener salarios más altos, y eran menos propensos a tener que pedir asistencia financiera una vez adultos», concluyó. «Además, los beneficios del programa recayeron en su gran mayoría en las personas con más bajos recursos económicos» - al igual que hacen hoy día.30

Pese a las ventajas evidentes del programa, el gobierno cortó fondos para los centros cuando la guerra llegó a su fin. Muchas mujeres que habían pasado a engrosar las filas de la fuerza laboral como consecuencia de la guerra permanecieron allí después de ese trágico suceso, y mujeres – especialmente mujeres pobres y mujeres de color – que habían trabajado mucho antes de que comenzara la guerra, siguieron trabajando fuera del hogar. Por el año 1950, había tres veces más madres trabajadoras que antes del inicio de la guerra, ascendiendo a un 33.9 % las mujeres en la fuerza laboral remunerada.31 Sin embargo, la opinión pública se apoyó mucho en esta tendencia en tiempo de paz.32

INCLUIR A LOS NIÑOS EN LA AGENDA POLÍTICA

Pero la ola de opinión pública ha cambiado de rumbo a medida que más y más mujeres son las

que llevan el pan a la casa como fruto de su trabajo. En un sondeo nacional bipartidista en 2016, el 82 % de los republicanos, el 86 % de los independientes y el 98 % de los demócratas manifestaron que «ofrecer un servicio de cuidado y educación infantil asequible a los padres trabajadores para así poder darles a los niños un comienzo sólido» es importante para nuestro país.

Votantes de todas las edades y de todos los partidos políticos apoyan casi por unanimidad propuestas que brinden una escala gradual de apoyo a los padres trabajadores para que estos puedan pagar por servicios de cuidado y educación infantil, incrementar los estándares y la supervisión en los ambientes de cuidado y educación infantil, y mejorar la profesionalización de y sueldos del personal que trabaja en el campo de cuidado y educación infantil. En su gran mayoría, los votantes son más propensos a respaldar a candidatos a cargos públicos que estén a favor de aumentar el financiamiento para estos servicios y medidas similares.33

Algunos de estos votantes han multiplicado sus esfuerzos encaminados a incluir las necesidades de nuestros niños pequeños en la agenda política. Groundwork Ohio, la Asociación de Recursos y Referencias para el Cuidado Infantil, la Asociación

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para la Educación de Niños Pequeños de Ohio; así como la Asociación para la Educación de Niños Pequeños del Sudeste de Ohio han formado la Coalición de Acceso Equitativo de Ohio, un grupo de educadores infantiles recientemente unidos detrás de una agenda política común y comprometidos con la defensa para aumentar la calidad y el acceso a programas de cuidado y educación infantil en el presupuesto estatal del año fiscal 2020-202134. En Michigan, padres de Detroit, Flint y Grand Rapids han hecho planes con el fin de converger en Lansing para una “sesión de “Educación Infantil 101” con legisladores, el primer evento de cuidado y educación infantil de importancia a celebrarse en la capital del estado en los últimos 10 años.

«Hemos decidido hacer esto juntos para así poder hablar con una voz común», manifiesta una vocera de un grupo que administra un centro de cuidado y educación infantil en Flint. «Estos no son problemas que conciernen únicamente a Detroit o a Flint35».

Ellos están ejerciendo presión sobre cuestiones nacionales que exigen acción por parte de todas aquellas personas que se preocupan por los niños. Y la fuerza laboral de cuidado y educación infantil debería contribuir, de acuerdo con el Concilio para el Reconocimiento Profesional, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, Distrito de Columbia, que promueve un mejor desempeño y reconocimiento de los profesionales en el campo de cuidado y educación infantil. El Concilio considera que los educadores deben aceptar la misión de ayudar al público a entender el valor de la educación infantil y de aquellas personas que enseñan a los niños pequeños. Con el propósito de ayudar a los educadores a formar parte de esto, el Concilio sugiere una serie de formas con el propósito de defender a los niños:

• Asociarse con sus colegas para formar su propio grupo de defensa

• Unir fuerzas con las juntas escolares y otros grupos de defensa

• Votar en elecciones locales, estatales y nacionales por candidatos que apoyen a niños y familias

• Asistir a asambleas populares y asegurar que los problemas sobre cuidado y educación infantil se incluyan en la agenda

• Presentar oportunidades de defensa a las familias que usted atiende

• Empezar o unirse a campañas de envío de cartas para urgir a los funcionarios electos a que apoyen mejores legislaciones y más fuertes sobre cuidado y educación infantil

• Invitar a legisladores a que visiten sus programas y planificar con antelación a fin de aprovechar al máximo el valor de la visita.

• Empezar un blog sobre su trabajo en el campo e incluir fotos de niños mientras juegan y aprenden

• Exponer su punto de vista mediante cartas o artículos de opinión a un editor para que se publiquen en revistas, diarios o periódicos.36

UNA RESONANTE Y OPORTUNA ADVERTENCIA DEL PASADO Usted puede ver el poder de la palabra escrita en un viejo artículo de opinión escrito por la ex primera dama Eleanor Roosevelt, una ferviente defensora de los derechos humanos. Entre 1935 y 1962, la Sra. Roosevelt escribió una columna sindicada titulada My Day (“Mi día”), y el 8 de septiembre de 1945, habló en nombre de muchas madres trabajadoras, trabajadores sociales y educadores infantiles que habían luchado por mantener abiertos los centros preescolares Lanham.

En una columna muy citada, la Sra. Roosevelt elogió los centros por permitirles a las mujeres ser más productivas, al saber que sus hijos estaban seguros y recibiendo el cuidado adecuado. «El cierre de centros de cuidado y educación infantil por todo el país está poniendo de manifiesto sin duda alguna el hecho de que estos centros representaban una necesidad real», escribió la Sra. Roosevelt. «Debemos enfrentar el hecho de que hay mujeres casadas que tienen niños y que tienen que trabajar. En tales casos pareciera ser del interés de la comunidad organizar centros para el cuidado y educación de niños pequeños y velar que estén bien administrados37».

La inacción nos llevaría a pagar un alto precio a largo plazo, advirtió la Sra. Roosevelt a sus lectores.

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LAS PROMESAS DE LOS POLÍTICOS A LAS FAMILIAS SOBRE CUIDADO Y EDUCACIÓN INFANTIL NECESITAN CUMPLIRSE El cuidado y educación infantil constituye el foco de atención política en la actualidad. El tema ha ido cobrando fuerza en las últimas semanas desde que al menos tres candidatas a la presidencia – la senadora Elizabeth Warren (Demócrata por el estado de Massachusetts), la senadora Kirsten Gillebrand (Demócrata por el estado de Nueva York) y la senadora Kamala Harris (Demócrata por el estado de California) manifestaran su preocupación al respecto. El 19 de febrero de 2019, la Sra. Warren presentó la ley llamada Universal Child Care and Early Learning Act – “Ley para el Cuidado y Aprendizaje Infantil”- la cual crearía una red de centros de cuidado y educación infantil financiada por el gobierno compuesta por empleados que devengarían salarios comparables con aquellos que perciben los maestros del sistema de escuelas públicas. El plan sería financiado por una propuesta de gravamen a aquellas familias más acaudaladas de los Estados Unidos y aseguraría una equidad en la educación, expresó Warren. «La garantía radica a lo que tienen derecho cada uno de nuestros niños. No solo los hijos de las familias adineradas, no solo los hijos de las familias con muchas relaciones, sino cada uno de nuestros niños tiene derecho a un buen cuidado y educación infantil1», señaló ella.

Estas palabras deberían calar hondo entre los votantes que emitieron su voto en las elecciones gubernativas el pasado otoño. Los gobernadores recién electos en 16 estados, que van desde Kansas hasta Connecticut, y desde Oregón hasta Ohio, han prometido ofrecer educación preescolar universal e invertir en la fuerza laboral del sector de cuidado y educación infantil. En Colorado, Jared Polis se comprometió a «brindar educación preescolar universal en cada comunidad del estado dentro de los próximos dos años».

En Michigan, Gretchen Whitmer basó su plataforma en priorizar «los primeros 1000 días de vida de un niño». Ella propuso introducir gradualmente una enseñanza preescolar de jornada completa, gratis y voluntaria para todos los niños de 4 años de edad, expandir la elegibilidad para subsidios de cuidado y educación infantil y aumentar las tasas de reembolso a los que brindan esos servicios.2 Durante su campaña, el ahora gobernador de California Gavin Newsome prometió invertir 500 millones de dólares en cuidado y educación infantil porque «todos los niños, no solo los hijos de un gobernador o de un productor de cine, debieran gozar de un buena vida en California3».

Alcaldes en algunas de las ciudades más grandes de la nación se han sumado también a esta causa popular mediante la elaboración de planes para crear programas preescolares públicos de gran envergadura. El alcalde de Detroit Mike Duggan imagina un programa preescolar universal en su ciudad pues él dijo pensar que «el reto de la preparación para ingresar a la enseñanza escolar quizá está más latente en Detroit que el cualquier otro lugar4». En Boston, el alcalde Martin J. Walsh se ha comprometido a ofrecer educación preescolar universal en su ciudad, y en este marco ha tenido un avance modesto hacia ese objetivo en 2019 con la matriculación de 3000 niños5. La administración del alcalde de Blasio en Nueva York, declara que está llevando a cabo «la expansión más grande y ambiciosa de educación preescolar de cualquier ciudad en la historia del país» y ya ha favorecido a 70 000 niños6.

Estos y otros programas enfrentan desafíos que comprenden hacinamiento y dificultades con el aseguramiento de parámetros de calidad. Otros problemas adicionales incluyen encontrar el dinero suficiente para darles a los educadores la compensación adecuada y poder prestar asistencia a todos los niños que califican. Ahora los líderes políticos de los Estados Unidos deben superar estos obstáculos para poder mantener las promesas osadas que han hecho para brindarles cuidado y educación de calidad a todos los niños de EE. UU.

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«Estos niños son los futuros ciudadanos, y si no se les presta la atención que necesitan en estos primeros años, no solo les traerá daños irreversibles a ellos sino también a la comunidad en general. Muchas comunidades pueden correr con los gastos asociados de tal organización para centros infantiles sin necesitar de ninguna ayuda estatal o federal. Pero cuando sí se necesite ayuda del estado, esta debiera darse sin problemas; y cuando los estados son incapaces de brindar la ayuda suficiente, debería de estar disponible de la misma manera que estaba en los años de guerra», escribió.38

Y el paso del tiempo no ha empañado la verdad de las palabras de la Sra. Roosevelt. Si tomamos su consejo, podemos mejorar el estado de nuestra unión tanto para el presente como para el futuro. Juntos, podemos encontrar la voluntad y la forma de acabar con la crisis que sufre el campo de cuidado y educación infantil y hacer que nuestros desiertos de cuidado y educación infantil florezcan con nuevas oportunidades para el aprendizaje y crecimiento. Entonces todos los niños podrán tener la oportunidad que ellos merecen de una vida mejor, y las mujeres tendrán su día para demostrar lo que ellas pueden lograr. Ahora esa sí que sería una razón para todos nosotros de ponernos de pie y aplaudir.

1 “Affordable Child Care May Be as Mythical as Unicorns.” July 25, 2018. CNBC, https://www.cnbc.com/2018/07/24/rising-child-care-costs-put-squeeze-on-family-budgets.html. Wolfson, Alissa. July 28, 2018. “The Cost of Child Care Just Hit an All-time High.” MarketWatch, https://www.marketwatch.com/story/the-cost-of-child-care-just-hit-an-all-time-high-2018-07-28. 2 Hopkinson, Ashley. September 28, 2017. “California Voters Want Early Childhood as Priority Issue, Statewide Poll Shows.” EdSource, https://edsource.org/2017/california-voters-want-early-childhood-as-priority-issue-statewide-poll-shows/588063. BusinessWire. July 17, 2018. “Care.Com Survey Finds One in Three Families Spend 20% or More of Household Income on Child Care,” https://www.businesswire.com/news/home/20180717005236/en/Care.com-Survey-Finds-Families-Spend-20-Household.3 Stevens, Katharine B. June 2017. “Workforce of Today, Workforce of Tomorrow: The Business Case for High-Quality Child Care.” U.S. Chamber of Commerce Foundation, https://www.uschamberfoundation.org/reports/workforce-today-workforce-tomorrow.4 Fraga, Lynette, Dionne Dobbins, Kristina Haynie, Jess Tercha, Jen Bump, Maggie Norton, Krista Scott, Jessica Rose-Malm, Jasmin Springfield and Jacob Stewart. 2018. “The U.S. and the High Cost of Child Care.” Child Care Aware of America, http://usa.childcareaware.org/advocacy-public-policy/resources/research/costofcare/.5 Stevens. June 2017.6 Ibid.7 Cannon, Jill S., M. Rebecca Kilburn, Lynn A. Karoly, Teryn Mattox, Ashley N. Muchow, Maya Buenaventura. Investing Early: Taking Stock of Outcomes and Economic Returns from Early Childhood Programs. 2017. RAND Corporation, https://www.rand.org/pubs/research_reports/RR1993.html.8 Ho, Sally. September 8, 2018. “Broken Economics for Preschool Workers.” U.S. News & World Report, https://www.usnews.com/news/business/articles/2018-09-08/broken-economics-for-preschool-workers-child-care-sector. 9 Erickson, Megan. August 28, 2018. “A Blueprint for Universal Childhood.” Jacobin, https://jacobinmag.com/2018/08/a-blueprint-for-universal-childhood.10 Ho. September 8, 2018. 11 Hirsh-Pasek, Thy, Andres S. Bustamante, and Roberta Michnick Golinkoff. December 28, 2017. Funding Childhood poverty programs is Key to Social Mobility. Brookings Institute, https://www.brookings.edu/blog/education-plus-development/2017/12/28/funding-childhood-poverty-programs-are-key-to-social-mobility/.12 Early Childhood Education Transformative Initiative. March 2016. “Early Childhood Education Teachers 2.0: Strategies to Transform the Profession.” William Penn Foundation, https://williampennfoundation.org/sites/default/files/reports/MELC%20Workforce%20Report%20-%20March%202016.pdf.

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13 Ibid.14 Cox, Erin and Yvonne Wenger. “Child Care Subsidy for Working Parents — Neglected for Decades — Gets Election-year Attention.” February 1, 2018. Baltimore Sun, https://www.baltimoresun.com/news/maryland/politics/bs-md-child-care-subsidy-20180126-story.html.15 Early Childhood Education Transformative Initiative. March 2016.16 Ibid.17 Daniel, Stephanie. August 29, 2018. “Low Pay, High Turnover Plagues Colorado Preschool Teachers.” Live Radio: KUNC, https://www.kunc.org/post/low-pay-high-turnover-plagues-colorado-preschool-teachers#stream/0.18 Early Childhood Education Initiative. March 2016.19 Ho. 201820 Erickson. 2018.21 Jung, Carrie. September 17, 2018. “To Stem Tide of Child Care Staff Turnover, Providers Try Increasing Benefits.” WBUR, https://www.wbur.org/edify/2018/09/17/childcare-staff-turnover. 22 Hackman, Michelle and Eric Morath. December 28, 2018. “Teachers Quit Jobs at Highest Rate on Record.” Wall Street Journal, https://www.wsj.com/articles/teachers-quit-jobs-at-highest-rate-on-record-11545993052.23 Daniel. 2018.24 Goldman, Dana. September 21, 2018. “Bezos Cites a Big Number, But Few Details, in Plan for Low-Income Montessori Schools.” New York Times, https://www.wbur.org/edify/2018/09/17/childcare-staff-turnover.25 Buffett Early Childhood Institute. 2019. “Early Childhood Workforce Commission,” https://buffettinstitute.nebraska.edu/our-work/early-childhood-workforce-commission. 26 Ready Nation, Council for a Strong America. February 13, 2019. “Letter to Congress: Business Leaders urge Action to Fight Child Care Crisis,” https://www.strongnation.org/articles/844-letter-to-congress-business-leaders-urge-action-to-fight-child-care-crisis.27 Ibid.28 Kurtz, Dana. July 23, 2018. “We Have a Child Care Crisis in the Country. We Had the Solution 78 years ago.” Washington Post, https://www.washingtonpost.com/news/posteverything/wp/2018/07/23/we-have-a-childcare-crisis-in-this-country-we-had-the-solution-78-years-ago/?noredirect=on&utm_term=.23213ed5ee5e. Cohen, Dana. November 18, 2015. “Who Took Care of Rosie the Riveter’s Kids?” Atlantic, https://www.theatlantic.com/business/archive/2015/11/daycare-world-war-rosie-riveter/415650/.29 Ibid. 30 Herbst, Chris M. December 2013. “Universal Child Care, Maternal Employment, and Children’s Long-Run Outcomes: Evidence from the Lanham Act of 1940.” IZA Discussion Paper 7846, http://ftp.iza.org/dp7846.pdf. 31 National Academies of Sciences, Engineering and Medicine. 2018. Transforming the Financing of Early Care and Education. Washington, DC: The National Academies Press. 32 Cohen. 2018.33 Halpin, Karl Agne and Marjorie Pomero. September 2018. “Affordable Child Care and Early Learning for All Families: National Public Opinion Study.” Center for American Progress, https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/reports/2018/09/13/457470/affordable-child-care-early-learning-families/. 34 “Statewide Early Childhood Organizations Announce Equitable Access Coalition Unified and Mobilized Behind Shared Policy Agenda.” Groundwork Ohio, https://mailchi.mp/b61b9f0f821b/groundworkohio.35 Einhorn, Erin. February 7, 2019. “Here’s how Detroit, Flint, and Grand Rapids Advocates are “Trying to Put Early Childhood Education on the State Policy Agenda in Lansing.” Chalkbeat, https://www.chalkbeat.org/posts/detroit/2019/01/17/heres-how-detroit-flint-and-grand-rapids-advocates-are-trying-to-put-early-childhood-education-on-the-state-policy-agenda-in-lansing/. 36 Washington, Valora, ed. 2017. Essentials for Working with Young Children. Washington, DC: Council for Professional Recognition. 37 Roosevelt, Eleanor. September 8, 1945. My Day, https://www2.gwu.edu/~erpapers/myday/displaydoc.cfm?_y=1945&_f=md000125.38 Ibid.

Abandonando a nuestros niños pequeños 1 Jessen-Howard, Steven, Rasheed Malik, Simon Workman and Katie Hamm. October 31, 2018. “Understanding Infant and Toddler Child Deserts.” Center for American Progress, https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/reports/2018/10/31/460128/understanding-infant-toddler-child-care-deserts/.2 Ibid. Hampton, Rachelle. December 7, 2018. “More than Half of Americans Live in Child Care Deserts, and We’re Not Doing Much to Fix It.” Slate, https://slate.com/human-interest/2018/12/child-care-deserts-new-cap-report.html.3 Cantu-Pawlik, Stacy. January 2, 2019. “Latinos, Rural Communities Disproportionately Affected by Child Care Deserts. Salud America!, https://salud-america.org/latinos-rural-communities-disproportionately-live-in-child-care-deserts/.

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Principios para profesionalizar la fuerza laboral de cuidado y educación infantil1 “Early Brain Development and Health.” February 6, 2019. Department of Health & Human Services, https://www.cdc.gov/ncbddd/childdevelopment/early-brain-development.html.2 Washington, Valora, Ph.D. and Brenda Gadson. With a foreword by Marcy Whitebrook. 2017. The New Early Childhood Professional: Building on Competence and Strength. New York: Teachers College Press.

Las promesas de los políticos a las familias sobre cuidado y educación infantil necesitan cumplirse1 Astor, Maggie. “Elizabeth Warren Proposes Universal Child Care.” February 19, 2019. New York Times, https://www.nytimes.com/2019/02/19/us/politics/elizabeth-warren-child-care.html.2 Hamm, Katie, Cristina Nova and Steven Jessen Howard. November 7, 2018. “Newly Elected Governors Support Expanding Early Childhood Programs.” Center for American Progress, https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/news/2018/11/07/460604/newly-elected-governors-support-expanding-early-childhood-programs/.3 Stavely, Zaidee. January 9, 2019. “Gov. “Newsome Proposing to Expand Services for Babies and Toddlers.” EdSource, https://edsource.org/2019/gov-newsom-proposing-to-expand-services-for-babies-and-toddlers/606886.4 Einhorn, Erin. February 8, 2019. “Universal Pre-K for Detroit? Affordable Child Care? How Michigan Should Spend Federal Funds.” Crain’s Detroit Business, https://www.crainsdetroit.com/node/738626/printable/print.5 Lazar, Kay. February 21, 2019. “Day Care is Hard to Find and Expensive. Boston is Looking to Help. Boston Globe, https://www.bostonglobe.com/metro/2019/02/21/sos-child-care-boston-says-feels-parents-pain/cXRXqD5s97EwJ8yX2TcbBI/story.html. 6 Amin, Reema. January 4, 2019. “Amid Questions Over New Transit Program, De Blasio Downplays Challenges of Rolling Out Universal Pre-K. Chalkbeat, https://www.bostonglobe.com/metro/2019/02/21/sos-child-care-boston-says-feels-parents-pain/cXRXqD5s97EwJ8yX2TcbBI/story.html.

Cita sugerida: Washington, Valora, Doctorado en Filosofía y Lisa Yarkony. Cuidado y Educación Infantil para todos: Encontrar la voluntad y la forma. Concilio para el Reconocimiento Profesional. Washington, D.C., 2019. Reimpresión solo con previa autorización.

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