Thomas Nagel (Belgrado, antigua Yugoslavia, 1937) es un filsofo estadounidense, actualmente Profesor de Filosofa y Derecho en la Universidad de Nueva York (NYU). Sus trabajos se han centrado en filosofa de la mente, filosofa poltica y tica. Es conocido por su crtica de los estudios reduccionistas sobre la mente en su ensayo `What Is it Like to Be a Bat?` (1974) y por su contribucin a la teora poltico-moral liberal y deontolgica en `The Possibility of Altruism` (1970).Nagel ha contribuido tambin extensivamente a debates de filosofa prctica sobre temas como la igualdad, la justicia en la guerra, la muerte, el aborto, la eutanasia y el absurdo de la vida.

En este libro se abordan nueve problemas filosficos. Cada uno de ellos puede ser comprendido sin necesidad de un conocimiento previo de la historia del pensamiento. En el captulo 1 se plantean las siguientes preguntas: cmo sabes que realmente existen las cosas de este mundo? La realidad te parecera distinta si slo existiera en tu mente? No sern tus experiencias como un sueo gigantesco sin ningn mundo externo fuera de l? Nagel nos introduce en problemas planteados por posturas escpticas radicales, presenta el problema del solipsismo y muestra los contrastes entre la apariencia y la realidad.En el captulo 2, le pregunta al lector: cunto sabes sobre lo que sucede en cualquier otra mente? Cmo sabes que las cosas rojas no le parecen a tu amigo como a ti las amarillas? Con estas preguntas nos introduce en el problema del conocimiento del otro. Podemos conocer lo que los dems experimentan y sienten? Si slo podemos tener nuestras propias experiencias y stas son intransferibles, cmo sabemos que las experiencias ajenas son similares a las nuestras?En el captulo 3 se plantea la relacin mente-cuerpo: tu mente es algo distinto del cerebro, aunque conectado con l, o es el cerebro? Los pensamientos, sentimientos, percepciones, sensaciones y deseos ocurren adems de todos los procesos fsicos en tu cerebro, o son ellos mismos parte de dichos procesos? Nagel desarrolla algunas teoras: el dualismo, el fisicalismo y la teora del aspecto dual.En el captulo 4 trata el significado de las palabras: cmo puede una palabra significar algo? Qu es el significado? El significado equivale a la cosa nombrada? Esta pregunta habla de la relacin entre las palabras y las cosas y entre las palabras y los conceptos.El captulo 5 se refiere al libre albedro. Pudiste haber hecho algo distinto de lo que hiciste? Lo que hiciste dependa slo de tu eleccin? Nagel presenta la postura determinista segn la cual nunca es posible hacer algo distinto de lo que hacemos. Esta presentacin permite que reflexionemos sobre las circunstancias que rodean a nuestra accin y las diferencias entre estar condicionados a actuar de una manera y estar determinados a actuar de una manera.El captulo 6 plantea la distincin entre lo que es bueno y lo que es malo. Decir que algo es malo es lo mismo que decir que va contra las reglas? Qu diferencias existen entre lo ilegal y lo inmoral? Son el miedo al castigo y la esperanza de un premio los verdaderos motivos de la moralidad? Nagel insina una postura similar a la kantiana: los actos son buenos en s mismos y no en funcin de las consecuencias que se puedan esperar de ellos.En el captulo 7 habla de la justicia distributiva. Es injusto que unas personas sean ricas y otras pobres? Si lo es, debera hacerse algo al respecto?El octavo problema es el de la muerte. Qu debemos sentir frente a la muerte? La muerte es buena, mala o neutra? Es terrible dejar la existencia? Nagel despliega diferentes teoras: para el dualismo la inmortalidad del alma es posible, para otros la inexistencia no puede ser buena ni mala, pues es la ausencia de sensaciones.El captulo 9 plantea el significado de nuestras vidas. La vida tiene sentido? Se puede encontrar sentido a la vida tomada como un todo? Por qu no est bien que la vida carezca de sentido? Importa que la vida como un todo est desprovista de sentido? Las respuestas dependern de las posiciones adoptadas por cada uno de los lectores.