GEOMORFOLOGA EL MAR COMO AGENTE GEOMORFOLOGICO TEMA V.1

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EL MAR COMO AGENTE GEOMORFOLOGICO

Las olas de los ocanos son capaces de acometer el trabajo de la erosin y transporte, por lo que trabajan incansablemente para modificar las costas de los continentes y de las islas. A medida que las olas se aproximan a la zona de escasa profundidad, su velocidad se hace cada vez menor y sus crestas estn menos espaciadas. La altura de la ola y su inclinacin se incrementan rpidamente hasta que la cresta rueda y la ola rompe generando una poderosa fuente de energa que provoca el movimiento de la arena y grava de la playa tierra adentro. Cuando ya se ha consumido la energa de la rotura contra la playa, se origina un flujo de retorno, del agua hacia la playa, pero mucha desaparece por infiltracin en la arena. El violento embate de las olas lanza fragmentos de piedras y cantos rodados contra las rocas que se hallan expuestas en la costa erosionndolas por choque, pero dichos fragmentos tambin se desgastan al incidir unos contra otros por la accin del agua. Los productos de esta rotura se clasifican atendiendo a su tamao. Las partculas ms finas son trasportadas por el mar y depositadas en profundidad en forma de lechos fangosos. Las arenas y las gravas quedan confinadas a la playa formando playas y barras litorales.

Deriva de playa y deriva litoral. El incesante movimiento alternativo de los materiales que se origina con el avance y el retroceso de la ola no se traduce nicamente en un transporte de los mismos hacia dentro y hacia fuera del mar, sino que se origina tambin un movimiento a lo largo de la orilla conocido como deriva de playa.

Los frentes de las olas se aproximan a la playa con una cierta oblicuidad en vez de incidir perpendicularmente sobre ella. Como la penetracin del agua es obligada con respecto a la playa, la arena, la grava y los cantos rodados son empujados en este mismo sentido. Una vez que el agua ha perdido su energa retrocede de la playa, pero en esta ocasin su movimiento est controlado por la fuerza de la gravedad que la obliga a seguir la direccin de la mxima pendiente. Por lo tanto, las partculas son arrastradas directamente hacia el mar y van a parar a una posicin lateral respecto a la que yacan con anterioridad.

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El depsito de arena, grava o cantos rodados formado en la zona de rotura de las olas por la accin del constante avance y retroceso de las mismas se denomina playa. Si la arena es transportada a una zona en particular de la playa ms rpidamente de lo que puede ser retirada, la playa se ampla y a este proceso se le denomina progradacin. Si, por el contrario, la arena es retirada ms rpidamente de lo que es sedimentada, la playa se estrecha y la lnea de costa retrocede tierra adentro en un proceso denominado retrogradacin.

Un proceso relacionado con la deriva de playa es la deriva litoral. Cuando las olas se aproximan a la lnea de costa bajo la influencia de fuertes vientos, el nivel del agua se eleva ligeramente cerca de la playa. Existe as un exceso de agua empujada hacia la costa que debe escapar. Una corriente de deriva litoral se forma paralela a la playa siguiendo la direccin del viento. Cuando las condiciones de las olas y del viento son favorables, esta corriente es capaz de transportar arena a lo largo del fondo del mar en direccin paralela a la costa.

La deriva de playa y la deriva litoral, cuando sopla el viento y los frentes de las olas se mueven oblicuamente, mueven las partculas en la misma direccin y, por lo tanto, se complementan en su modo de transporte.

Refraccin de olas El fenmeno de cambio de direccin de los frentes de las olas a medida que se van aproximando a la costa se conoce con el nombre de refraccin de las olas. Particularmente importante para comprender el desarrollo de las costas con bahas es conocer la distribucin de la energa de las olas a lo largo de las costas. En los promontorios acantilados se incrementa la altura del rompiente y de la ola, de manera que se concentra mucha ms energa en un pequeo fragmento de la costa.

En las bahas se reduce la altura de la ola, y de aqu que la energa de rotura se consuma en una longitud mucho mayor de costa. Como consecuencia, la rotura de las olas tiene un poder erosivo muy grande en los promontorios mientras que en las bahas es relativamente escaso e inefectivo.

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Formacin de acantilados marinos Los lugares donde el terreno penetra en el agua con una pendiente bastante acusada son especialmente apropiados para la formacin de acantilados. Esta condicin se logra en los lugares donde ha tenido lugar un hundimiento del terreno o donde ha habido un ascenso del nivel del mar y sus aguas han llegado hasta algn lugar donde existan abruptas pendientes.

La rotura de las olas origina un pequeo acantilado

A medida que el acantilado va retrocediendo se van originando socavaduras, arcos, agujas y grietas. Al mismo tiempo se va modelando la plataforma de abrasin y se va formando una terraza. AR = arco; C cueva; G = grieta; p = plataforma de abrasin; PL = playa; S = socavadura; T = terraza marina.

Cuando se ha alcanzado el equilibrio, se forma una ancha plataforma y el acantilado deja de ser activamente socavado.

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Barras y flechas de arena Donde la continua abrasin de un acantilado marino ha dado lugar a una gran cantidad de arena o donde el delta de un ro aporta gran cantidad de este material, la arena se desplaza por deriva litoral desde la fuente de origen a zonas ms resguardadas en las que la accin del oleaje es menos intensa.

En el caso de una lnea de costa rectilnea en la que existe una profunda baha, la deriva litoral prolonga la playa en forma de lnea ms o menos directa hacia el interior de la baha, dando lugar a una flecha litoral.

Finalmente, una flecha puede unirse con otra formada en la parte opuesta de la baha dando lugar a una barra continua de arena o cordn litoral o relinga, que separa la baha del mar abierto

La deriva litoral con respecto a una isla da lugar comnmente a un tmbola, que no es ms que una barra de arena que une la isla con tierra firme

La deriva de la arena a lo largo de la costa procedente de dos direcciones opuestas se traduce en la construccin de un depsito de arena puntiaguda que recibe el nombre de barra curvada o en cspide

Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.