IES SIERRA DE GUADARRAMA

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALES 2 ESO

UNIDAD 4: EL IMPERIO BIZANTINO

Cuando en el ao 395 Arcadio se hizo cargo del Imperio Romano de Oriente supo

mantener su autoridad y defender sus fronteras del ataque de los brbaros, mientras que en Occidente, ms pobre y debilitado, los pueblos germnicos entraron con facilidad. El imperio de Oriente, rebautizado como Imperio Bizantino sobrevivir hasta el 1453, cuando los turcos toman la ciudad de Constantinopla. A pesar de su longevidad, o quiz debido a ella, su desarrollo no fue uniforme y se alternaron momentos de esplendor con otros de crisis polticas y religiosas.

El Imperio Bizantino, superviviente y heredero del antiguo Imperio Romano, se convertir en el cruce de caminos entre Oriente y Occidente, entre Asia y Europa, y su capital, Constantinopla en el punto de conexin del mar Mediterrneo y el mar Negro. Este cruce de caminos entre dos mundos, permite que la civilizacin bizantina sintetice elementos cristianos, orientales, griegos y romanos. Como herederos del Imperio romano, mantuvieron ciertos aspectos sociales y administrativos y, como herederos de la cultura griega, el griego se convierte en la lengua oficial y la cultura griega en la base de su civilizacin. El cristianismo se convirti en un elemento fundamental de la sociedad bizantina, aunque sus discrepancias con la Iglesia de Roma provocaran su desvinculacin del Papado. En cuanto a los elementos orientales, la cercana a Asia, le permite la introduccin de elementos culturales y cientficos procedentes de los persas y los rabes.

Territorialmente ocup los Balcanes, Grecia, Egipto y Asia Menor, aunque estos territorios aumentaron en la llamada Edad de Oro, con Justiniano (527-565 d. C.) como cabeza del Imperio.

Una de las razones que explican la larga duracin del Imperio Bizantino es su slida organizacin poltica y el hecho de que la autoridad del emperador proceda de Dios y, por consiguiente, en teora no poda ser discutida. Por este motivo, la ceremonia de coronacin se realizaba en la iglesia de Santa Sofa y, posteriormente todos los sbditos le prestaban juramento de fidelidad. Los smbolos de su autoridad eran la clmide (capa corta y ligera que usaban los griegos) y la corona, y el color que se le reservaba era el prpura. A partir del s X, los zapatos rojos fueron considerados el signo ms importante del poder.

El emperador bizantino, tiene un poder absoluto, es la cabeza del Imperio y su nico administrador, ya que era el jefe del ejrcito, de la administracin y adems, jefe religioso. Aunque en su origen es un emperador romano, poco a poco fue tomando

elementos que le llevan a aparecer como un poder oriental. La monarqua bizantina tena un carcter cesaropapista uno de los ttulos del emperador era Isapstolos ('Igual a los Apstoles'), y ciertas prerrogativas de su cargo remiten al Rex sacerdos ('Rey sacerdote')

de la monarqua israelita-. El emperador es un soberano de derecho

divino, y ese carcter sagrado hace que se le represente siempre rodeado de una aureola, como los santos, a los que se les realizaba culto, de manera que cuando aparece sus sbditos le perfuman con incienso y se arrodillan ante l. El emperador Heraclio (610-641) abandona el ttulo de emperador

romano, para conservar nicamente el de Basileus griego. Al mismo tiempo, como monarca cristiano, recibe la corona del patriarca de Constantinopla. El emperador y el Patriarca tenan una relacin de mutua dependencia, ya que si bien el emperador designaba al Patriarca, era ste el que sancionaba su acceso al poder mediante la ceremonia de coronacin.

Para ejercer su poder se apoya en dos grandes pilares: el palacio imperial y el ejrcito. Una extensa red de funcionarios especializados y con una gran formacin intelectual, se encargaban de cobrar los impuestos y hacer cumplir sus rdenes en todo el territorio, dividido en provincias dirigidas por un estratega. Adems, Bizancio contaba con un importante cuerpo diplomtico que se encargaba de las relaciones con otros pueblos y de mantener informado al emperador. Y, por supuesto, dispona de un poderoso ejrcito al que pagaba regalando tierras fronterizas, themas, a los soldados. De esta manera los soldados defendan algo que era suyo, frenando de esta manera el avance de los pueblos invasores.

[] Si bien los bizantinos preferan la diplomacia a la guerra, podan, cuando era preciso, hacer la guerra muy cientficamente Mientras que sus enemigos se lanzaban a la batalla sin ningn orden, los bizantinos movan su infantera y su caballera por medio de maniobras complejas y ordenadas. Al ejrcito le segua multitud de auxiliares: sirvientes, exploradores, cuerpo de ambulancias que recoga a los heridos y el botn, etc. Haba incluso un servicio de informacin, la oficina de los brbaros, que contena informes sobre los sarracenos, los turcos y los blgaros que rodeaban el Imperio[]

Cada emperador tena la potestad de elegir a su sucesor, al que asociaba a las tareas de

gobierno confirindole el ttulo de csar (nuestro actual prncipe). En algn momento de la historia de Bizancio lleg a haber hasta 5 csares simultneos. El sucesor no era necesariamente hijo del emperador, en muchos casos la sucesin fue de to a sobrino, en otros llegaron al poder al ser proclamados emperadores por el ejrcito, o gracias a las intrigas cortesanas, a veces aderezadas con numerosos crmenes.

El ejrcito bizantino fue durante siglos el ms fuerte de Europa. La superioridad naval de Bizancio le proporcion el dominio del Mediterrneo oriental hasta el siglo XI, cuando empez a ser sustituida por el incipiente poder de algunas ciudades-estado italianas, en especial Venecia. En un primer momento existan dos tipos de tropas: los limitanei (guarniciones de frontera) y los comitatenses. A partir del siglo VII el Imperio fue organizado en themata, divisiones tanto administrativas como militares dirigidas por un strategos, cuya existencia mejor sustancialmente la capacidad defensiva de Bizancio frente a sus numerosos enemigos exteriores. En la defensa de Bizancio jug un importante papel la hbil diplomacia de sus emperadores. Los pagos de tributos mantuvieron mucho tiempo alejados a los enemigos del Imperio, y su servicio de espionaje logr salvar situaciones que parecan desesperadas. El arte de la estrategia alcanz un gran auge en poca bizantina, e incluso varios emperadores, como es el caso de Mauricio escribieron tratados sobre el arte militar. Estas doctrinas ensalzaban el sigilo, la sorpresa y el liderazgo de los comandantes.

El emperador bizantino ms importante y conocido es Justiniano. Adoptado por su to,

destac primero como cnsul y general. En el 527 se convirti en emperador, heredando una difcil situacin poltica y social que provoc una fuerte revuelta popular (532) Una vez sofocada inici una serie de reformas y campaas militares que hicieron de su reinado la poca de mayor gloria y esplendor militar y econmico de todo el Imperio. Intent recomponer el Imperio romano conquistando diversos territorios en el Norte de frica, pennsula

Itlica e, Ibrica. Pero su dominio fue corto, en la segunda mitad del s VI los lombardos les arrebataron el norte y centro de la pennsula Itlica, a comienzos del s VII los visigodos los expulsaron de la pennsula Ibrica y a lo largo de los s VII y VIII los musulmanes conquistaron Siria, Palestina y toda la costa mediterrnea africana.

En el s X Bizancio vivi otra etapa de esplendor, conocida como la segunda edad de oro. Pero dur poco, en el s XI se produjo una crisis religiosa, el Cisma de Oriente, que aceler la decadencia de Bizancio. A partir de este momento sus fronteras fueron sucesivamente atacadas por persas, rabes, hngaros, y su territorio fue reducindose paulatinamente. A comienzos del s XII se vivi una tercera edad de oro, pero las guerras civiles y los ataques turcos fueron reduciendo la extensin del imperio hasta que la ciudad de Constantinopla fue tomada por el sultn Mehmet II, jefe de los turcos otomanos, en el 1453. Con la formacin del Imperio turco, Constantinopla (antigua Bizancio) fue rebautizada con el nombre que an conserva, Estambul.

La larga supervivencia del Imperio Bizantino se debi fundamentalmente a su

superioridad econmica y a su desarrollo urbano. Aunque la agricultura, de rgimen latifundista fue su principal base econmica, su situacin estratgica y su condicin de gran urbe lo convirtieron en el mercado del mundo. El comercio bizantino era fundamentalmente un

comercio de lujo, basado en el trasiego de las especias, la seda y otros productos provenientes de Asia que luego eran vendidos en occidente con grandes beneficios. Su moneda, el slido, fue la ms utilizada y valorada en todo el Mediterrneo medieval. Creada por el emperador Constantino pesaba 4,5 gramos de oro.

Por otro lado, las ciudades bizantinas siguieron teniendo una gran importancia, eran sede de las instituciones religiosas, de gobierno y del ejercito. Adems eran el centro de las actividades econmicas, ya que en ellas se concentraban los talleres artesanales y se celebraban los mercados y ferias. Las ciudades bizantinas eran grandes y populosas. La ms

importante de todas ellas fue Constantinopla, construida por el emperador Constantino en el 330, sobre el emplazamiento de la antigua Bizancio. Situada en el estrecho del Bsforo, su situacin le

permite controlar las rutas comerciales entre Asa y Europa. Fue la ciudad ms rica y populosa de la Edad Media, contabilizando en ocasiones el milln de habitantes. Estaba protegida por un doble cinturn de murallas y en su interior se levantaban majestuosos edificios pblicos, palacios e iglesias.

En cuanto a la cultura, el imperio Bizantino fue el heredero del imperio romano y, aunque en un principio mantuvo sus tradiciones, poco a poco fue adoptando influencias griegas, orientales y cristianas fusionndolas con la base romana. Los resultados de esta sntesis fueron un arte rico y espiritual smbolo de un cristianismo propio (el ortodoxo), la invencin de un nuevo alfabeto y una importantsima recopilacin del derecho romano.

En el s VI el emperador Justiniano compil y actualiz las leyes romanas desde el s II en lo que se llam Cdigo de Justiniano. Este cdigo es la base de las leyes posteriores de Europa y de nuestro derecho moderno.

En el s XI, los monjes Cirilo y Metodio evangelizaron a los pueblos eslavos del este de Europa. Para poder trasmitirles en su lengua el mensaje de Dios inventaron un alfabeto, el cirlico. Este alfabeto se sigue utilizando hoy en da en Rusia y muchos otros pases del este de Europa.

El arte bizantino es fundamentalmente religioso, destacando la construccin de iglesias y la elaboracin de mosaicos. Tambin se levantaron palacios, admirados por los extranjeros debido a su gran riqueza, pero no se conservan. Las iglesias tiene planta de cruz griega

(cuatro brazos con igual longitud) cubierta con una cpula y decorada con materiales lujosos, destacando las Baslicas de Santa Sofa en Constantinopla y San Marcos en Venecia.

Santa Sofa de Constantinopla fue un encargo del emperador Justiniano en el siglo VI,

Sofa es una traduccin fontica del latn de la palabra griega, que significa sabidura. Sus arquitectos eran adems matemticos y fsicos (Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles). Lo ms espectacular es su enorme cpula, y el sistema de descarga de pesos formada por las medias cpulas que generan un efecto en cascada. En la base de la cpula se abren ventanas, que crean un efecto interior mgico, pues la cpula parece flotar en el espacio. Adems los mosaicos de fondo dorado del interior generan un juego de luces muy espectacular. Cuando los turcos tomaron l ciudad, la baslica fue convertida en mezquita, aadindole unos minaretes exteriores. El modelo de Santa Sofa les gust tanto a los turcos que las mezquitas que se hicieron posteriormente, imitaron el estilo de la baslica.

Los edificios bizantinos eran sobrios al exterior, pero estaban ricamente decorados al interior con mosaicos e iconos. Los mosaicos, estn formado por teselas de colores y fondos dorados que adornaban los muros de las iglesias. Normalmente se representaban escenas religiosas, pero en ocasiones los emperadores o las familias importantes que pagaban la construccin de la iglesia, eran representados en el interior del edificio. El emperador Justiniano y su esposa Teodora fueron representados en el interior de la Iglesia de San Vital en Rvena, junto con su corte, funcionarios, altos cargos de la iglesia En ellos podemos observar la riqueza con la que vestan el emperador y su esposa, los adornos, las joyas

Los iconos son las tablas pintadas con imgenes

de santos y figuras sagradas. Tambin se realizaron objetos de marfil en forma de dpticos.