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Incomprendidos y excluidos de los grupos de trabajo en la escuela por sus problemas para interactuar con otros, los niños que presentan este trastorno

deben recibir apoyo familiar y profesional a temprana edad para así impulsar el desarrollo de sus capacidades

Jenny Marques

DIfIcultaD para comunIcarse con los demás de manera asertiva, comportamientos sociales inade-cuados, ingenuidad, poca habilidad para hacer amigos, falta de empatía, interpretación literal del lenguaje, intereses restringidos y ciertos patrones de conducta repetitivos y estereotipados son algu-nas de las características que definen a quienes presentan el trastorno conocido como síndrome de asperger (sa).

objeto de un debate actual entre académicos e investigadores clínicos que pretende definir si se trata de un trastorno único o una forma de autismo

con un alto coeficiente intelectual, el síndrome de asperger es registrado hoy dentro de los trastor-nos del espectro autista (tea). también es clasi-ficado dentro de los trastornos Generalizados del Desarrollo (tGD), que incluyen el autismo, el de asperger, el desintegrativo infantil, el de rett y el no especificado, según refiere el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales en su cuarta edición (Dsm-IV, por sus siglas en inglés).

Descrito en 1943 por el pediatra, investigador y profesor universitario austríaco Hans asperger en un estudio publicado un año más tarde, el trastor-

Síndrome de Asperger

una mirada distinta

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según la federación asperger españa, de 3 a 7 niños por cada 1.000 pueden presentar

síndrome de asperger

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no –que fuera considerado una “psicopatía autista” por su autor– fue denominado con su nombre en 1981 por la psiquiatra inglesa lorna Wing en un trabajo editado por la revista Psychological Medicine (“asperger´s syndrome: a clinical account”). tras tener una hija con autismo, la especialista se con-virtió en estudiosa del tema y fundó, en 1962, la sociedad nacional de autismo en el reino unido. entre sus aportes destaca la creación del cuestio-nario para el diagnóstico de trastornos del espectro autista en niños de 7 a 16 años.

si bien aún se desconoce una causa exacta del sa, la más aceptada es la asociada a factores ge-néticos en interacción con agentes epigenéticos (tóxico-ambientales); también se señalan como causas probables las infecciones virales en el útero, la edad paterna avanzada y el consumo de alcohol, drogas y cigarrillos. estos elementos podrían modificar la expresión genética y afectar la organización neuronal, sus conexiones den-dríticas y el papel de los neurotransmisores en las áreas cerebrales implicadas en los síntomas, alteraciones que no siempre son detectadas en estudios convencionales de resonancia magnética

cerebral y electroencefalograma, afirma la pedia-tra y neurólogo infantil elizabeth cañizales.

Identificando el síndromeentre las principales características que reve-lan quienes presentan síndrome de asperger se cuentan:

• DificultAD pArA lA interAcción SociAl. son personas que no comprenden los códigos sociales: expresiones faciales, gestos, tonos de voz, chistes, frases con doble sentido o juegos de palabras. su recepción del mensaje es completamente literal y sus comunicaciones son poco fluidas: les cuesta sa-ludar e iniciar una conversación, saltan de un tema a otro, son desorganizados al hablar y tienen muy poca delicadeza al momento de tratar o dirigirse a quienes los rodean. usualmente llevan el tema de la conversación hacia el área de su preferencia y lucen pedantes y antipáticos.

• MAnejo Deficiente De lAS eMocioneS. “las personas que presentan síndrome de asperger no expresan ni entienden las emociones. eso les genera una gran frustración. es común que tengan malos entendidos y se sientan desorientados por

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suelen tener dificultades en el manejo del tiempo, la percepción visoespacial, el razonamiento mate-mático, la comprensión lectora y la coordinación motora fina.

• conDuctA inflexible y rutinAriA. son personas rígidas, perseverantes, consecuentes y muy apega-das a realizar sus actividades siempre de la misma forma. los cambios en el entorno los desorientan y cualquier movimiento o llegada de gente nueva debe explicárseles con antelación.

• proceSAMiento SenSoriAl conflictivo. “tienen dificultades en la manera como perciben los estí-mulos táctiles, visuales y auditivos, por eso pueden llegar a molestarles mucho los escenarios donde se presentan varios estímulos al mismo tiempo”, precisa cañizales. los sonidos del ambiente, la iluminación, las texturas de la ropa o los espacios ruidosos podrían aturdirlos y, en consecuencia, irritarlos y alejarlos. en el caso del contacto físico, es usual que lo eviten debido a que no lo asocian con la transmisión de emociones, estímulos y afectos.

Evaluación oportuna cañizales explica que “al momento de pensar en el abordaje diagnóstico, el pediatra juega un papel fundamental, pues es el especialista que evalúa al niño con regularidad y puede dar una orientación inicial. no obstante, en caso de no ser diagnosticado en edades tempranas, el maestro será el profesional

Síndrome de ASperger

No presenta retardo en el desarrollo del lenguaje: sus fallas son de pragmática y prosodia.

Funcionamiento intelectual normal.

Centra su interés en un punto y lo desarrolla hasta el último detalle.

Baja frecuencia de conductas repetitivas y estereotipadas.

AutiSmo

Presenta retardo en el desarrollo del lenguaje. En sus grados más severos hay ausencia total del habla.

La disfunción intelectual puede estar presente.

Un objeto puede resultarle llamativo por sus colores o movimientos, pero no profundizará en su conocimiento.

Alta frecuencia y recurrencia de conductas repetitivas y estereotipadas.

esta causa”, precisa anny Gru, psicólogo de la fundación autismo en Voz alta.

• uSo peculiAr Del lenguAje. Quienes sufren sín-drome de asperger usan un lenguaje elaborado, rebuscado, poco común en su entorno y, a veces, no acorde con su edad. Gru explica que este voca-bulario puede ir acompañado de una entonación que puede ser monótona o tener un ligero acento extranjero.

• MeMoriA AguDA. tienen un agudo sentido de la memoria que les aporta grandes destrezas en su área de interés. también suele ser común que niños de 2 o 3 años puedan hablar dos idiomas con tan solo escucharlos y memorizarlos de la televisión.

• intereSeS liMitADoS. aunque su capacidad intelectual es normal o superior a la media, sus inte-reses son muy restringidos: se enfocan y centran sólo en lo que capta su atención. se perfeccionan y especializan sólo en lo que les gusta y pueden convertirse en grandes expertos, incluso sin reci-bir adiestramiento previo.

• bAjo renDiMiento AcADéMico. a pesar de sus habilidades cognitivas, pueden presentar pro-blemas en la escuela por trastornos de atención.

por razones aún no determinadas, el síndrome de asperger tiene mayor incidencia en niños que en niñas

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que deberá informar a los padres sobre los compor-tamientos que se presenten en la escuela”.

por su parte, Gru destaca que si bien entre los 2 o 3 años la familia empezará a observar destrezas verbales poco acordes con su edad, irritabilidad y escaso contacto visual, el diagnóstico más preciso se da en la edad escolar, después de los 6 años, cuando las funciones comprometidas se identifi-can de manera más clara: en la escuela resultan ser niños incomprendidos y aislados, que por sus problemas para socializar son excluidos de los grupos de trabajo, se irritan con frecuencia y no hacen amigos con facilidad.

las especialistas subrayan que por las dificulta-des que presentan en sus relaciones sociales, sus intereses limitados y la inadecuación pragmática en la producción de sus enunciados, el síndrome de asperger puede confundirse con el trastorno de Déficit de atención e Hiperactividad.

para su diagnóstico, además de realizar una exhaustiva historia clínica, se observa al paciente y se aplican pruebas psicológicas para medir su coeficiente intelectual. también se utiliza la escala australiana para el síndrome de asperger, dise-ñada en 1998 por el psicólogo inglés tony atwood y la psicólogo australiana michelle Garnett para identificar comportamientos y habilidades que pudieran ser indicativos del sa en niños durante la escuela primaria.

F U E N T E S C o N S U LT A d A S

º Anny Gru, psicólogo. Fundación Autismo en Voz Alta.

º Elizabeth Cañizales, pediatra y neurólogo infantil. Centro Médico docente La Trinidad y Centro Médico de Caracas.

º Fundación Asperger de Venezuela.

º Federación Asperger España.

º Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (dSM-IV). Asociación Americana de Psiquiatría.

º www.aspergersyndrome.org / www.autism.org.uk / autismodiario.org.

mitoS

No logran integrarse nunca a la sociedad.

Su padecimiento es regresivo.

Tienen retardo mental.

No logran el éxito profesional.

reAlidAdeS

Pueden integrarse y, con terapias, desarrollar su potencial al máximo.

Es tratable, aunque no “curable”, porque no es una enfermedad.

Su función intelectual es normal y, en ocasiones, por encima de la media.

En sus áreas de interés pueden ser muy exitosos.

Tratamiento multidisciplinarioel pronóstico del síndrome de asperger va a de-pender de la edad en que haya sido detectado, la severidad de la expresión clínica y la prontitud y constancia del apoyo profesional que se brinde al niño y a la familia, fundamental en la evolución del paciente. en el desarrollo del sa se pueden pre-sentar complicaciones psiquiátricas como depre-sión, ansiedad y trastornos obsesivo-compulsivos.

cañizales señala que el tratamiento apunta a varias direcciones: “el apoyo de un equipo multi-disciplinario –encargado de guiar a los padres–, que incluye consulta neurológica y terapia psico-lógica, de lenguaje y ocupacional. en ocasiones, son necesarios medicamentos para el manejo de síntomas puntuales”.

a la hora del tratamiento, advierte Gru, “es im-portante no generalizar, pues las características de los niños con sa son muy variables: algunos pue-den aislarse, otros pueden tratar de involucrarse y socializar constantemente de manera inadecuada. lo fundamental es el apoyo familiar y profesional oportuno, para así desarrollar su potencial”. •