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III SUELOS

A. DEFINICION

El suelo es la capa superficial de tierra en donde se desarrollan las races de las plantas. Las races toman del suelo los alimentos que necesitan las plantas para crecer y producir frutos. El suelo tam-bin se llama capa arable o capa vegetal.

B. ORIGEN DEL SUELO.

El suelo se forma por descomposicin de las rocas. Esta descomposicin es constante pero extremadamente lenta. El suelo que nosotros conocemos ha de morado miles de aos para formarse.

La descomposicin de las rocas, que se conoce COI} el nombre de melt:orizacill, es causada principalmente por .la accin del agua y del calor. La meteorizar.in

de las rocas produce partculas o peda-zos muy pequeos que con el tiempo se van mezclando con residuos de animales y vegetales, con el agua y con el ai re y se va formando lo que conocemos como suelo.

C. COMPONENTES DEL SUELO

En conclusin, el suelo est compuesto PJr sustancias slidas, agua y aire. Las sus tancias slidas son de dos clases: unas son orgnicas y otras son inorgnicas. Las or-gnicas son las que provienen de los resi-duos descompuestos de animales y vege-tales. Las inorgnicas son las que provie-nen de la meteorizacin de las rocas.

El agua es de mucha importancia porque disuelve las sustancias que toman las plan-tas para alimentarse.

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AIRE 250 / 0 MATERIA MINERAL 45/0

AGUA ATERIA' ORGANICA 5010

Componentes del suelo

El aire es necesario para la vida de los animales y de las plantas muy pequeos, que viven en el suelo y hacen parte de

, 'la -materia orgnica. Esos animales y plantas no se ven a simple vista y se lla-man mzcroorganisnzos. Estos ' microorga-nismos son a la vez los encargados de

' descomponer la materia orgnica, es de-cir, los residuos de vegetales y animales.

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D. PERFIL DEL SUELO.

'A medida q'ue las rocas se descomponen en partculas y. estas a su vez se mezclan con los residuos descompuestos de ani-males y vegetales, se van formando varias capas unas sobre otras. Cada capa se lla-ma /w n'::o 11 tt~. El conjunto de horizontes forma lo que se llama perfil del suelo.

MANUAL DEL CAFETERO COLOMBIANO

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El perfil del suelo se puede ver si se hace en el terreno un -corte, una zanja o un hoyo profundo.

HORIZONTE

Horizontes del suelo

1. Horizontes.

Al observar el perfil del suelo, se ve que no todos los horizontes son iguales. Se ve, por ejemplo, que un horizonte es ms profundo o de mayor espesor que otro. Tambin se puede ver que unos son de color oscuro y otros de color ms claro.

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Se ~e que unos horizontes tienen partcu-las ms pequeas, mientras que otros tie-nen piedras grandes. Por todas estas caractersticas los horizontes toman 3 nombres: JIorizonte A, Horizonte B )' H O1iZfJ1l te C.

2. Horizonte A.

El horizonte A es la capa que est enci-ma. Generalmente es de color ms oscu-ro debido a que tiene ms materia org-nica. La profundidad del horizonte A vara mucho de un sitio a otro. Se dice que el suelo es ms frtil cuanto ms pro-fundo sea el horizonte A. Tambin el horizonte A contiene mayor nmero de races vivas y muertas, insectos y otros animales de tamao muy pequeo.

3. Iloriz onte B.

De arriba para abajo, el horizonte B es la segunda capa del perfil. Es de color ms claro que el horizonte A debido a que tiene menor cantidad de materia or-gnica. Su profundidad tambin es muy variable. El horizonte B tambin se co-noce con el nombre de Subsuelo.

4. JIonzonte C.

Es la capa que se encuentra en la parte ms baja del perfil del suelo. General-mente descansa sobre la roca, la cual le da origen al suelo.

E. PROPIEDADES FISICAS DE LOS SUELOS.

Como los suelos provienen de las rocas y las rocas son diferentes unas de otras,

!11 . SUELOS 23

es lgico que los suelos tengan distintas caractersticas. Tambin son distintos, an viniendo de una misma roca, si se han formado bajo condiciones de clima diferente. Las principales propiedade's fsicas de los suelos son: el color, la tex-tura, la estructura, la porosidad, la per-meabilidad, la profundidad efectiva y el drenaje.

1. Color.

Aun cuando el color es una caractersti-ca poco importante, en muchos casos sirve para indicar otras caractersticas de los suelos. Por ejemplo, en trminos ge-nerales, el color negro de los suelos indi-ca el mayor contenido de materia org-nica. El color ' rojo est relacionado con la abundancia de compuestos de hierro e indica que se trata de suelos de muy buen drenaje, es decir, que no se enchar-can. El color amarillo dice que los suelos tienen deficiente drenaje, es decir, que se encharcan con facilidad ..

Com'o se ve, las rocas, el clima y el con-tenido de materia orgnica influyen en el color del suelo.

2. Textllra.

Se dijo que las partculas son las partes ms pequeas que forman el suelo y al unirse . entre s( forman los terrones. Las partculas son de diferente tamao. Las ms pequeas se llaman arcill(/ ,~: Las ms grandes se llaman arc'/la.l'. Las q"ue tienen un tamao intermedio entre las. arcillas y las arenas, se llaman lill/o.l'.

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Un grano de arena es 25 veces ms gran-de que una partcula de limo. La part-cula de arcilla es mucho ms pequea que la partcula de limo. Las arenas ms grandes tienen 2 mil (metros.

Arenas

Limos

Arcillas

Diferentes tamaos de partculas.

Las arenas, los limos y las arcillas se en-cuentran en todos los suelos, pero en cji-ferentes cantidades. La cantidad o por-

. centaje en que se encuentran en un sue-lo, determinan su textura. Generalmen-te las texturas se pueden agrupar en 4 clases: (J1"(:wsa, cuando predominan las cualidades de las arenas; m osa, cuando predominan las cualidades de los limos; arcillosa, cuando predominan las cuali-dades de las arcillas; y,franca, cuando no predomina ninguna de las cualidades de las 3 partculas.

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Cada textura le da propiedades particu-!ares al suelo. Por ejemplo, los suelos a-renososson Sueltos; el agua circula fcil-mente y por eso tienen muy buen drena-je, es decir, 'no se encharcan; son fciles de trabajar, pero generalmente son p'o- . bres en nutrimentos; tambin se les flama suelos sueltos o ligeros.

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Los suelos arcillosos son compactos, pe-sados, se encharcan con facilidad, es de-cir, tienen mal drenaje y son difciles de trabajar; pero generalmente son ricos en nutrimentos, en comparacin con los arenosos.

Los suelos arcillosos son conocidos por los agricultores como greda o tierra gre-dosa.

Los mejores suelos son los francos por-que presentan las cualidades intermedias entre los arenosos y los arcillosos.

3. Estntctura.

Las partculas del suelo se agrupan en te-rrones de di fe rentes formas y tamaos, debido a la presencia de sustancias ce-mentantes. Estos terrones le dan al sue-lo muchas ventaja~ para los cultivos. As por ejemplo, las races crecen y penetran ms fcilmente cuando existe una buena estructura. La estructura tambin tiene gran impOrtancia en la permeabilidad del suelo, en la facilidad para trabajarlos y en la resistencia a la erosin. La estruc-tura se puede mejorar o daar con las labores de cultivo.

Prismtica Columnar

Diferentes tipos de estructuras.

111- SUELOS

( Estructura columnar rJlovimiento del agua de acuerdo con la estructura.

Estructur;: laminar

Estructura granular

Crecimiento de las races de acuerdo con la estructura.

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4. Porosidad.

Al agruparse las partculas para formar terrones, quedan entre ellas espacios de tamao variable que se llaman poros. Es'-tos poros los ocupan el agua y el aire del suelo. Mientras ms grandes son las par-tculas, como en el caso de las arenas, los espacios son ms grandes, por lo tan-to el agua y el aire circulan ms fcil-mente.

Cuando las partculas son muy pequeas, como en el caso de las arcillas, los poros son muy pequeos y el agua y el aire circulan con dificultad. .

POfOS

Arenas Arcillas

Tamao comparativo de los poros de acuerdo clln la textura.

Muy lenta Lenta Moderada

Diferentes clases de permeabilidad.

5. Permeabilidad.

Esta caracter(stica es importante y se re-fiere a la facilidad con que el agua y el aire circulan o se mueven a travs del suelo. Lgicamente esta facilidad depen-de de la cantidad y tamao de pros exis-tentes en el interior del suelo. La per-meabilidad de un suelo puede ser: muy

lenta, lenta, moderada, rpida y muy r-pida, segn la velocidad con que se mue-va el agua en el suelo. Los suelos de permeabilidad moderada son los ms a-decuados para el cafeto.

6. Profllndidad cfce til'a.

Se llama profundidad efectiva a la pro-fundidad del suelo hasta donde las races

26 MANUAL DEL CAFETERO COLOMBIANO .. ~ ;

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de las plantas pueden penetrar fcilmen-te en busca de agua y de alimento.

En general, se dice que un suelo es pro-fundo para el cafeto cuando tiene ms de 90 centmetros de profundidad efec-tiva. Si tiene de 50 a 90 centmetros se dice que es medianamente profundo. Con 25 a 50 centmetros es superficial y muy superficial con menos de 25 cent-metros de profundidad efectiva.

Profundo

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Superficial

Medianamenle Profundo

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Diferentes profundidades efectivas, hasta donde las races penetran,

7. Dreiwjc.

Se llama drenaje a la facultad que tienen los suelos para liberarse de un exceso de agua llUVIa, es decir, para secarse. El dre-naje puede ser interno y externo.

lII o SUELOS

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a. Drenaje interno. Es la .- mayor o menor velocidad con que el agua pasa a travs del perfil, la cual de-pende de la permeabilidad del sue-lo. Por ejemplo, los suelos arcillo-sos son poco permeables y tienen mal drenaje interno. En otras pa labras, se encharcan con mucha faci-lidad.

Drenaje interno: facilidad con que el agua se mueve a travs del perfil del suelo.

b. Drenaje externo. El drenaje externo depende de la topografa y se refiere al movimiento del agua sobre el terreno. El agua que co-rre sobre el suelo cuando llueve, se llama agua de escorrenta y es la que produce la erosin. ,En consecuen-cia, en terrenos planos el drenaje externo es malo y en terrenos incli-nados es bueno.

F. SUELOS PARA EL CAFETO.

Los mejores suelos para el cultivo del cafeto son los francos de estructura gra-nular, donde hay buena aireacin y per-meabilidad moderada. En esos suelos las

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races pueden penetrar con facilidad y disponl:n de buena cantidad de aire y de agua. El cafeto exige buen drenaje, tan-to interno como externo, razn por l cual no prospera bien en suelos pesados y de topografa plana. Exige adems suelos profundos ya que las races pene-tran hasta un metro y medio de profun-didad. Suelos de estas condiciones' fsi-cas se encuentran en muchos departa-mentos, siendo principalmente sobresa-lientes los de Caldas y Ouindo.

G. PROPIEDADES QU1MICAS DE LOS SUELOS.

Las propiedades qumicas ms importan-tes de los suelos son: acidez, fertilidad y contenido de materia orgnica.

1. Acidez del suelo.

Toda persona tiene una idea de la acidez. Por ejemplo, el jugo de limn es cido. Tambin tiene una idea de la alcalinidad. Por ejemplo, la lechada de cal es alcalina y sabe que raja las manos cuando se uti-liza p~ra blanquear. La acidez y la alci!-linidad son opuestas. Cuando una sus-tancia no es cida ni es alcalina se dice que es neutra.

Una sustancia cida no siempre tiene el mismo grado de acidez. As, se observa que un vaso de agua con el jugo de un limn es ms cido que una jarra de agua con la misma cantidad de jugo. Lo mis-

,_ mo pasa con las sustancias alcalinas.

Generalmente, en vez de utilizar las pala-bras cido o alcaliho, se dice :rad(J de acidez. El grado de acidez 'va de Oa 14. El g~ado 1 corresponde a la mayor acidez. El grado 14 corre!>ponde a la mayor al-calinidad. El grado 7 corre!iponde a las sustancias neutras, es decir, que no son cidas ni alcalinas. Por ejemplo, es alca-lina una sustancia que tiene 8 grados de acidez. Tcnicamente, en vez de grado de acidez 8, se dic , pH 8 {pe hache ocho) ,

Pues ' bien, los suelos tambin son cidos, neutros o alcalinos, es decir, tienen un pH que indica determinado grado de aci-dez. Las plantas par~ poder crecer bien y producir buenas cosechas necesitan 'de-terminado grado de acidez en el suelo. Por ejemplo, las leguminosas como la soya, el frjol y la alfalfa no prosperan en suelos cidos. Al cafeto no le convie-nen suelos alcalinos ni muy cidos, pros-pera en suelos con un pH de 5,0 a 6,0,

GRADO DE ACIDEZ pH

Extrema-damen'te AClDO

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Extremada-mente

NEUTRO ALCALINO

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.. ACIDEZ ALCALINIDAD

Diferentes grados de acidez.

MANUAL DEL CAFETERO COLOMBIANO

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es ' decir, medianamente cidos. Si n em-bargo, si las condiciones fsicas del suelo son muy buenas, el cafeto puede tolerar terrenos con un poco ms de acidez.

La presencia de los alime:ltos en el sue-lo y la facilidad con -que la planta los to-ma, depende tambin del grado de aci-dez que tenga el suelo. Un pH bajo, es decir cido, dificulta que las plantas to-mer. el nitrgeno y el fsforo que :lay en el suelo. En los suelos cidos hay mucho hidrgeno y aluminio, los cuales no son alimento para las plantas. En cambio, los mismos suelos son pobres en calcio, magnesio y potasio, los cuales s son necesarios para la planta.

La acidez de los suelos se puede aumen-tar con la aplicacin de fertilizantes. Por ejemplo, la aplicacin de sulfato de amo-nio en suelo cido es perjudicial, porque aumenta la acidez de ese suelo y por lo tanto impide que las plantas tomen el calcio, el potasio y el magnesio. Por eso no se debe aplicar sulfato de amonio en suelos cidos y en este caso se debe pre-ferir la urea, cuando se trate de aumen-tar el contenido de nitrgeno en el suelo.

2. Nll tn'men tos.

Se llaman nutrimentos alas sustancias que existen en el suelo y que sirven para alimentar a las plantas. Los principales nutrimentos son: el nitrgeno, el fsfo-ro, el potasio, el calcio y el magnesio. Los 3 primeros son los ms importan-te:: porque las plantas los necesitan en mayores cantidades.

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:.> a. Nitrgeno. El nitrgeno es uno de los principales alimento~ o nu-trimentos de las plantas. Cuando el nitrgeno es escaso, el cafeto pre-senta un color amarillento, las hojas se ponen raqu ticas y la produc-cin es escasa. Cuando la falta de nitrgeno es muy grande se presen-ta el marchitamiento de las puntas de las hojas y la cada de los frutos. Pero cuando hay demasiado nitr-geno en el suelo, las hojas del ca-feto son muy abundantes y de co-lor verde oscuro; esto puede perju-dicar la floracin y por lo tanto la produccin. Cuando este fenme-no se presenta, los agricultores di-cen que "las plantas se fueron en vicio"_

Para corregir las deficiencias de ni-trgeno en el suelo hay necesidad de aplicar fertilizantes qumicos. La fertilizacin es ms necesar:a yefec-tiva en los cafetales en buen estado, sin sombra, es decir, expuestos al sol; es menos efectiva en cafetales en buen estado bajo sombra y no es recomendable en cafetales viejos y en mal estado.

El nitrgeno para -el cafeto es ne-cesario tanto en la poca de creci-miento como en la poca de pro-duccin.

La aplicacin continua del nitrge-no con el fertilizante conocido co-mo sulfato de amonio, es perjudi-cial para el cafeto porque aumenta la aCidez'. Por eso el nitrgeno se debe aplicar en forma de urea.

1lI- SUELOS 29

b. Fsforo. El fsforo es otro de los principales elementos necesarios para el cafeto. El mayor consumo de fsforo se presenta en el pe-rodo de crecimiento, P,s decir, du' rante los 3 pri meros aos de vida del cafeto. La mayora de los sue-los tiene cantidades suficientes de fsforo para el cafeto.

c. Potasio. Es otro de los prin-cipales elementos que necesita el ca-feto . Cuando es escaso en el suelo, el cafeto detiene o disminuye el crecimiento, las hojas viejas toman un color amarillo y luego el tejido de los bordes muere y se torna de color pardo oscuro. Tambin pue-de ocurrir el marchitamiento de las puntas de las hojas .

. El tiempo mximo que dura el efec-to del potasi, despus de un abo-namiento, es de 4 meses. Por eso se debe hacer varias fertilizaciones al ao. Los cafetos en produccin necesitan ms potasio que cualquier otro elemento.

Con relacin a los 3 elementos prin-cipales podemos resumir lo siguien-te: El cafeto necesita nitrgeno, fsforo y potasio en una forma de-bidamente balanceada.

EI mayor consumo de fsforo en el cafeto se presenta en su poca de crecimiento.

El mayor consumo de potasio se presenta cuando el cafeto est en produccin.

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El nitrgeno, lo necesita el cafeto en buenas cantidades y en toda poca, pero su mayor consumo es cuando el cafeto est en produccin.

d. Calcio. El calcio tambin es necesario para el cafeto. Cuando hay poco calcio en el suelo la plan-ta detiene elcreci miento, tanto en la parte area conio en la raz. A-dems, las hojas aparecen retorci-das, encorvadas y amarillas. Estos .ltimos sntomas tambin se pre-sentan cuando falta el boro.

e. Magnesio. Cundo hay falta de magnesio en el suelo se mani-fiesta en las hojas viejas del cafeto. En ellas se encuentran manchas a-marillas entre las venas de las ho-jas. Si la deficiencia de magnesio

: es muy fuerte, aumenta el tamao y color de las manchas y las hojas se caen.

3. E/em ell tos mell ()res.

Hay otros alimentos o elementos que las plantas necesitan, pero en muy pequeas cantidades. Pero sin esas cantidades, an tan pequeas, la planta no puede vivir o por lo menos no puede producir buenas cosechas. Esas sustancias se llaman "ele-mentas menores", y los ms importantes para el cafeto: son : el boro, el hierro, 'el zinc y el manganeso.

4. Nlltrimentos para el cafeto.

Para dar una idea de la cantidad de nu-trimentos que necesita el cafeto, basta decir que una cosecha de caf cereza de

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2.000 kilos (32 arrobas de pergamino seco) por hectrea, saca del suelo 30 ki-los de nitrgeno, 5 kilos de fsforo y 48 kilos de potasio. A pesar de que este consumo es bajo, el abonamiento org-nico no es suficiente para suministrar esas cantidades para que los cafetos den buenas cosechas. Por eso es indispensa-ble la aplicacin de fertilizantes qumi-cos.

El mejor sistema de abonamiento para mantener una buena ferti lidad del suelo y buenas cosechas, es la combinacin de

,los abonos qumicos con los abonos or-ganlCos. Los rendimientos aumentan an ms si se tiene una buena cubierta vegetal. Cuando el suelo no tiene el ali-mento necesario para el cafeto, muchas hojas y ramas mueren y la produccin es muy baja.

5. Materia orgnica.

El contenido de materia orgnica en el suelo modifica y mejora la estructura,

-la cual influye en la porosidad y la per-meabilidad. La materia orgnica tam-bin hace ms activa la vida de los mi-croorganismos del suelo y desempea un papel similar al de la arcilla, ni retener los nutrimentos.

la' materia orgnica tambin suministra alimentos para las plantas, tales como ni-trgeno, fsforo, potasio, a?ufre, calcio, boro y otros. Por estas razones la mate-ria orgnica es un buen ndice para cono-cer la capacidad de produccin de los suelos.

La materia orgnica es ms abundante en los suelos de regiones fras que en re-

111 SUELOS

giones calientes, porque en estas ltimas hay una descomposicin ms rpida.

Los suelos cafeteros generalmente son ri-cos en materia orgnica y en algunos ca-sos llegan a un contenido del 8 al 12 por ciento.

6. Fertilidad de los SI/elos,

Se entiende por fertilidad de un suelo, el contenido de los elementos que sirven pa-ra alimentar a las plantas. La cantidad de estos elementos en el suelo debe ser equi-librada, es decir, que la mucha o poca cantidad de uno de ellos no dificulte la asimilacin de otros, por parte de la planta.

Como la composicin de las rocas que originan los suelos es - muy diferente una de otra, en los elementos que con-tienen, los suelos son tambin muy dis-tintos en cuanto al contenido de nu-trimentos para las plantas. En gene-ral, los suelos cidos son ms pobres en nutrimentos que los suelos neutros o alcalinos. Todo esto nos indica que los suelos son muy variables en fertili-dad.

Pero un suelo frtil, es decir, con buen contenido de nutrimentos para las plan-tas puede no ser productivo, debido a las malas condiciones f(sicas que dificul-tan el normal 'desarrollo de las ra(ces. Por ejemplo, suelos arcillosos de pobre aireacin y mal drenaje, con poca pro-fundidad efectiva, no son productivos porque las plantas no crecen, aun cuan-do tengan una buena cantidad de nutri-mentos.

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7. Sudo!> protlllctil'tH.

Son los que tienen muy buenas condicio-nes f(sicas tales como la textura, la es-tructura, la permeabilidad, el drenaje y la profundidad efectiva, an cuando sean de mediana fertilidad. La mediana fertilidad .-

de estos suelos se puede mejorar aplican do fertilizantes. Las mejores plantaciones de cafetos en Colombia, estn en suelos de estas condiciones. En consecuencia, para el cultivo del cafeto, son ms impar tantes las buenas condiciones f rsicas del suelo que la fertilidad natural del mismo.

32 MANUJ\L DEL CAFETERO COLOMBIANO " - ,'

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III SUELOSA. DefinicinB. Origen del sueloC. Componentes del sueloD. Perfil del sueloE. Propiedades fsicas de los suelosF. Suelos para el cafetoG. Propiedades qumicas de los suelos