A lo largo de todos los tiempos, el papel hasido el material más profusamente empleadopor los hombres para dibujar y escribir, dosrasgos diferenciales del grado de civilizacióndel ser humano con respecto al resto de com-ponentes de la naturaleza. La aparición delpapel se vio forzada por la necesidad de unnuevo soporte de transmisión de informaciónde fácil obtención, manejo y almacenamiento,ventajas indudables que el papel presenta sobreotros soportes como eran anteriormente lajasde piedra y superficies de edificios.

Origen del papel

El vocablo papel –“papyrus”, en latín-, alude ala planta egipcia Cyperus papirus , de la familiade las Ciperáceas , cuyas hojas sirvieron comosoporte de escritura a los egipcios, griegos yromanos entre el 3.000 a C. y el siglo V d.C.

Los egipcios obtenían el papiro de una plantadel mismo nombre (llamada thuf en el antiguoEgipto), caracterizada por sus hojas largas, tal-los blandos -de parte inferior muy gruesa- ysección triangular. La médula del papiro eraconsumida como alimento una vez hervida ytambién se usó en la elaboración de un materi-al similar al papel.

En Egipto se fabricó el papiro a partir de capasestiradas de la médula, las que se ordenaban enforma transversal. Esta pulpa se impregnaba deagua, se prensaba y se secaba; una vez seca, sefrotaba contra una pieza de marfil o una con-cha lisa para darle más suavidad a su textura. Eltamaño fluctuaba entre los 12,5 x 12,5 cm yentre los 22,5 x 37,5 cm. Cada hoja se unía aotra, formándose rollos de entre 6 y 9 metros,aunque se han encontrado de longitud superiora los 40 m.

Chinos: Pioneros en la fabricación del papel

En el año 105 d.C., el señor T'sai Lun, que eraun empleado del emperador chino Ho Ti, fab-ricó por primera vez un papel, desde una pastavegetal a base de fibras de caña de bambú,morera y otras plantas, dando origen al papelque conocemos hoy. T'sai Lun emprendió estatarea siguiendo órdenes expresas del emper-ador, quien le ordenó buscar nuevos materialespara escribir sobre ellos. Durante 500 años latécnica de la elaboración del papel perteneciósólo a los chinos, quienes la guardaron celosa-mente durante ese largo período.

Expansión del papel

Alrededor del 600 d.C. el papel llegó a Corea yJapón, países en los cuales se comenzó a fab-ricar en forma manual, de acuerdo a la antiguatradición; coreanos y japoneses fueron perfec-cionando paulatinamente este sistema.

En el año 750 d.C. los conocimientos para lafabricación del papel llegaron al Asia Central, elTibet y la India. Posteriormente los árabes, ensu expansión hacia el oriente, se familiarizaroncon los métodos de producción del papel de

SOPORTES CELULÓSICOS

escribir y crearon molinos de papel en Bagdad,Damasco, El Cairo y –más tarde- enMarruecos, España y Sicilia. Los árabes notenían fibras frescas, de manera que para pro-ducir papel extrajeron la materia prima de susantiguas alfombras; luego usaron harneroshechos de caña y fabricaron hojas delgadasrecubiertas con pasta de almidón. Este papelera de apariencia fina y resistía muy bien laescritura.

Al entrar en Europa, los árabes introdujeron enese continente el secreto de la fabricación delpapel; países como Italia y España desarrol-laron rápidamente este descubrimiento.

Curiosamente, el papel apareció en Egipto–país creador del papiro- alrededor del año 800d.C. (700 años después de que el papel fueracreado por el chino T'sai Lun), iniciando losegipcios su fabricación 100 años después.

Europa: de país en país

En Europa, el primer ejemplar escrito en papel esuna carta árabe que data del año 806, la que se con-serva en Holanda, en la Biblioteca Universitaria deLeyden. Antes de la aparición del papel, los

europeos utilizaban el pergamino, producido dedelgadas capas de piel de vaca, oveja o cabra.

La primera fábrica de papel europea se estable-ció en España, cerca del año 1150. Durante lossiglos siguientes la técnica se extendió a la may-oría de los países de Europa; a mediados delsiglo XV, con el invento y la introducción de laimprenta de tipos móviles, la impresión delibros pudo hacerse a más bajo costo y fue ungran estímulo para la fabricación de papel.

El aumento en el uso del papel durante los sig-los XVII y XVIII motivó una escasez de telasy trapos, únicas materias primas satisfactoriasque conocían los papeleros europeos; inten-taron introducir diversos sustitutos peroninguno dio buenos resultados. También seintentó reducir el costo del papel a través deuna máquina que reemplazara el proceso defabricación manual.

Cada vez más cerca y de mejor calidad

Fue un francés, Nicholas Louis Robert, quien,en 1798, construyó una máquina efectiva, laque fue mejorada por dos británicos –los her-manos Henry y Sealy Fourdrinier-, quienes en1803 crearon la primera de las máquinas mar-cadas con su apellido. En 1840 introdujeron elproceso de trituración de madera para fabricarpulpa, con lo cual se pudo fabricar papel a par-tir de una materia prima de más bajo costo.Diez años después se realizó el primer procesoquímico para producir la pulpa, lo cual tambiéncolaboró a la reducción de costos.

En 1844, Federic Gottlob Seller sería elprimero en obtener, mediante un procedimien-to mecánico, pasta de madera. Hacia 1852,Meillier descubrió la celulosa y Tilghmanpatentó el procedimiento mediante el cual, ypor medio de la utilización de bisulfito de cal-cio, se obtenía celulosa de la madera.

Desde esa fecha, todos los esfuerzos converg-erían hacia la búsqueda del perfeccionamientode máquinas y técnicas, la renovación de mate-riales y la disminución de los tiempos de pro-ducción.

El papel en América

La producción de papel fue introducido porprimera vez hacia el interior de las Américas,por los españoles, cerca de la ciudad de Méxicoalrededor de 1580. Antes de la llegada de losespañoles el papel fue usado como sustanciapor los Mayas y Aztecas . De forma semejantelos hawaianos producían papel suave, lo saca-ban de la corteza de los árboles de higo o mora.Esta técnica aún es usada por los indígenas delsureste de México.

Sin embargo las sustancias puras no se clasifi-caban como papel. En primer taller de papel enNorte América, se estableció en Pennsylvania,en el Wissahickon Creek cerca de Germantownpor William Rittenhause. En poco tiempo otrostalleres se establecieron. Como el taller de Ivy,por Thomas Willcox, quien motivo a otros pro-ductores de papel, y fue distinguido por pro-ducir papel para impresos y actividades publici-tarias de Benjamín Franklin.

Posteriormente en el siglo XVIII y XIX, con latecnología de impresión se desarrolla un incre-mento en la alfabetización, simultáneamentelos fabricantes de papel mejoraron sus mecan-ismos de producción de papel. La primeramaquina para elaborar papel fue inventada porel francés, Nicholas Louis Robert, un emplea-do del taller Didot en Francia. El cuñado deRoberts, John Gemble, saco una patentebritánica en 1801, la cual fue desarrollada yfinanciada en Inglaterra por Hery y SealeFourdrinier, con la ayuda del joven maquinistallamado Brian Donking, quien construyo selfacting y automatizo la maquina enHertfordshire, en 1803, la efectividad de éstacreo una sensación.

El principio básico de de la maquinaFourdrinier, es suspender la pulpa de papel enagua, que es derramada con un movimientohorizontal, las vibraciones de lado a lado caus-aban que las fibras se intercalaran una con otra.En ese momento esto fue conocido comoDandy, el cual presiona mayormente el agua, almismo tiempo que imprime las marcas de aguao líneas extendidas, sobre la pulpa del papel.Después, esto es transportado a cilindroscalientes y secos para que al final del proceso sedevanara en un largo rollo perfectamente seco.La mejor producción mundial del papel, eselaborado al estilo de la maquina Fourdrinier.

Otro tipo de maquina para fabricar papel queapareció en este tiempo, fue un maquina conmolde cilíndrico. Que comienza con unmovimiento lento, este proceso es capaz deproducir papel similar en apariencia y sentirsecomo papel hecho a mano mano. Sin embargoen Inglaterra, un número de individuos estabantrabajando independientemente en unamaquina de este tipo, uno de ellos fue JohnDickenson, quien produjo la primera maquinacomercial en 1809.

La industrialización del papel en China yJapón

Al final del siglo XIX, la historia de la fabri-cación del papel se perdio en un circulo total,

pero posteriormente en 1853, las maquinas seintrodujeron a la semi colonial China y Japón .Rápidamente los americanos demostraron (para el acuerdo de una barco de guerra), laapertura de relaciones diplomáticas y comer-ciales entre USA y Japón seguida por una aper-tura de relaciones diplomáticas con , Inglaterra,Prusia y Francia. En se tiempo existió muchointerés por el uso de las fibras vegetales en lafabricación del papel japonés. También porquelos trapos no se usaban en este papel. En esaépoca un comerciante inglés tuvo la idea acer-tada de importar trapos hacia Europa, para fab-ricar papel, a finales de 1861, envió 1300toneladas de trapos a Inglaterra, sin embargo elcambio de colores no demostró ser una laborsencilla. La primera máquina para fabricarpapel en Japón, fue una Fourdrinier, de 78 pul-gadas de ancho, importada de Inglaterra por lafirma americana, Walsh and Hall company,para el taller de papel Ogi, cerca de Tokio, en1875. La construcción del taller Ogi, fue dirigi-da por el joven ingeniero ingles, FrankCheethmen, quien por un período de tres añosy con ayuda de la máquina de ThomasBottomley, puso en funcionamiento la produc-ción de este taller hasta que ellos tuvieron unsucesor japonés. Ahora Japón produce 10% delpapel y pulpa a nivel mundial y el segundo esúnicamente USA.

2000 y más allá

El nuevo Milenio será dominado por eltremendo progreso que se ha hecho en la cien-cia de la computación y nanotecnología, asídesencadenando un completo cambio en nues-tras comerciales y privadas comunicaciones ycomportamiento de información. ¿Significaesto que la era del papel llegará a su final? Larespuesta es definitivamente “NO”.

Claramente, habrá una enorme cantidad dedatos almacenados durante un largo período detiempo que son bien conocidos (ej. durabilidadde los discos, cambios frecuentes del hard ysoftware, crisis electrónicas, etc.). Una vez más,el papel ofrece la más conveniente y durable

opción de almacenado. Solo pequeños segmen-tos del uso del papel, como por ejemplo, laimpresión de manuales de corta vida y enciclo-pedias, serán definitivamente afectados por losavances en la tecnología. Leer un libro quedarácomo un gran placer en el futuro, y el papel,como un material ubicuo con sus múltiplesusos, continuará jugando un rol preponderante.Muchos artistas, especialmente aquellos encar-iñados con el Arte del Papel, continuaránexpresándose usando esta versátil material.

Particularidades del papel encapado

El papel encapado es un papell obra de buenacalidad. Para la producción de papel es muyimportante partir de la calidad del modelo base,el cual va a determinar en un porcentaje muyelevado (aproximadamente el 80%) el resultadofinal que se obtiene con el papel encapado.

Papel obra es lo que la gente conoce comun-mente como papel de fotocopias, que puedeencontrarse en diferentes variantes: mate, sati-nado, etc. A partir del papel base, se puede fab-ricar papel encapado. El papel obra pasa por unproceso en el que es revestido por un “coating”o encapado, donde se le aplica una pintura.

El objetivo de estas aplicaciones es la real-ización de un papel que resulte menos porosoy más alisado, de modo tal que la tinta quede enmayor medida en la superficie. Como resultadode ésto, logramos una mejor definición, mayorrealce y más brillo de la tinta. Por lo tanto,obtenemos una impresión de mejor calidad de

que lo que podría lograrse sobre un papel másabsorvente. Ésto debe tenerse en cuenta cuan-do se encaran trabajos o producciones demayor exigencia, por ejemplo, una cuatricromíao una policromía.