Capitulo 1La Imaginacin SociolgicaImagine que hubiera nacido hace 300 aos, en el ao 1700. Aunque este es un momento muy reciente en trminos de los miles de millones de aos de existencia del planeta tierra, sera suficiente para que hubiera vivido en un mundo radicalmente diferente. Probablemente habra nacido en una pequea comunidad y no habra viajado a ningn lugar excepto, quizs, alguna ciudad cercana. Nunca habra entrado en una tienda, y menos an en un centro comercial, no habra conocido los trenes, los automviles, los telfonos, las cmaras, las computadoras personales, los videos, los McDonalds, las vacaciones en el extranjero, o los DVD. Y esto no es todo, la idea de votar por su gobierno, ir a la universidad. Elegir su religin, incluso elegir su identidad habra resultado algo excepcional.Pero ahora demos otro salto imaginario; esta vez hasta un mundo que est por venir (el mundo que quiz conozcan nuestros nietos o bisnietos). Por supuesto, no podemos predecir el futuro, pero a menudo somos capaces de ver cules son las tendencias. Por ejemplo, empezamos a ver bebes de diseo hacia finales del siglo XX, una tendencia que parece estar acelerndose. Esto podra significar que gran parte de la poblacin del futuro nacer mediante algn tipo de ingeniera gentica. Tambin hemos sido testigos de la miniaturizacin de los dispositivos electrnicos, los telfonos mviles, los automviles, etc.

Qu es la sociologa?Podemos comenzar diciendo que la sociologa es el estudio sistemtico de la sociedad humana. Tambin podramos decir que en lo ms profundo de la sociologa existe un especial punto de vista que la caracteriza. La sociologa no consiste en recoger datos acerca de un tema social u otro. La sociologa es, sobre todo, una toma de conciencia, una manera de pensar y de entender de una forma critica los fenmenos sociales. Lleva un tiempo, a veces incluso aos, hacer esta forma de entender que el mundo tome forma.

Ver lo general en lo particularEl pequeo trabajo de Peter Berger invitacin a la sociologa (1963) ha animado a varias generaciones de estudiantes para que adquieran esta perspectiva. En l se propone que la perspectiva sociologa consiste en ver lo general en lo partculas. Esto quiere deca que los socilogos deben ser capaces de identificar las pautas de la vida social observando ejemplos especficos y concretos. En otras palabras, aunque reconocen que cada individuo es nico, los socilogos afirman que la sociedad acta de manera diferente segn varias categoras de personas. Empezamos a pensar sociolgicamente cuando comenzamos a darnos cuenta de cmo las categoras generales en las que nos ha tocado vivir definen nuestras experiencias vitales particulares.

Ver lo extrao en lo familiarEspecialmente al principio, utilizar la perspectiva sociolgica es equivalente a ver lo extrao en lo familiar como Peter Berger afirma en su invitacin a la sociologa, el primer enunciado de la sociologa es este: las cosas no son lo que parecen. Por ejemplo, observar sociolgicamente exige dejar a un lado la idea familiar de que la conducta humana depende nicamente de lo que las personas deciden hacer, y aceptar en su lugar de la idea un poco extraa al principio de que la sociedad gua nuestros pensamientos y nuestros actos.

La individualidad en el contexto social

A menudo, la perspectiva sociolgica desafa el sentido comn poniendo de manifiesto que la conducta humana no es tan individualista como podramos pensar. Para la mayora de nosotros, la vida cotidiana es el resultado de decisiones individuales. As nos felicitamos cuando nos sale bien las cosas o nos echamos la culpa cuando estas no resultan como esperbamos. Orgullosos de nuestra individualidad, incluso en los peores momentos, nos resistimos a la idea de que actuamos segn pautas sociales. Pero quizs la demostracin ms fascinante de cmo las fuerzas sociales afectan a la conducta humana se encuentren en el estudio de lo suicidio. Por qu? Porque nada nos parece ms personal que la decisin de quitarnos la propia vida. Emile Durkheim (1858-1917) eligi el suicidio como tema de investigacin, si era capaz de demostrar. Que un acto tan ntimamente personal como el suicidio estaba determinado sociolgicamente, estableciendo argumentos slidos para los estudios de la sociologa, y lo hizo! Fue capaz de demostrar que las fuerzas sociales influyen en el acto aparentemente tan propio o personal como el de quitarse la vida.

La perspectiva sociolgica en la va cotidianaLa sociologa y la marginalidad socialEl pensamiento sociolgico es especialmente comn en los marginados sociales. Todos experimentamos cierto grado de marginada social en un momento u otro de nuestra vida. Sin embargo, para algunas categoras de personas sentirse marginados socialmente forma parte de sus vidas cotidianas. Cuando ms marginal sea la posicin social de una persona mejor podr reconocer hasta qu punto la sociedad puede condicionar su vida, y as, ver el mundo desde una perspectiva sociolgica.

La sociologa y la crisis socialLos periodos de profundo cambios o crisis sociales nos alejan un poco de nuestra situacin de equilibrio, lo que puede tambin estimular nuestra visin sociolgica.A la inversa, el pensamiento sociolgico a menudo provoca un cambio social. Cuanto ms aprendemos acerca del funcionamiento del sistema ms deseamos cambiarlo de alguna manera. Por ejemplo, cuando las mujeres y los hombres se han enfrentado a los estereotipos sobre el gnero y la sexualidad, muchos han intentado activamente reducir las diferencias tradicionales entre hombres y mujeres.

En pocas palabras, una introduccin a la sociologa es una invitacin a aprender de una nueva manera de ver en qu medida la sociedad en que nos ha tocado vivir influye en nuestras decisiones, nuestras expectativas y planes de vida.

Los beneficios de la perspectiva sociolgica

Cuando aprendemos a ver las cosas desde la perspectiva sociolgica podemos fcilmente aplicarla a nuestra vida cotidiana. Y hacerlo nos proporciona cuatro tipos de beneficios.

1. La perspectiva sociolgica se convierte en una manera de pensar, en una forma de conciencia, nos hace capaces de cuestionar crticamente la validez de los juicios y las suposiciones, que aparecen universalmente aceptadas.

2. La perspectiva sociolgica nos permite evaluar tanto las oportunidades como las limitaciones que caracterizan nuestras vidas, nos ayuda a comprender las pautas y el orden que subyace en todas las sociedades.

3. La perspectiva sociolgica nos concede el poder de participar activamente en nuestra sociedad.

4. La perspectiva sociolgica nos ayuda a reconocer las diferencias entre los seres humanos y sus sufrimientos, y a hacer frente a los desafos que comporta vivir en un mundo diverso y desigual.

Problemas de la perspectiva sociolgica

El enfoque de la perspectiva sociolgica produce muchos beneficios, tambin da lugar a algunos problemas caractersticos.1. La sociologa forma parte de un mundo en continua transformacin. Una de las dificultades del estudio e la sociologa es que estamos estudiando un objeto en movimiento.

2. Los mismos socilogos forman parte de su objeto de estudio.

3. El conocimiento sociolgico termina siendo parte de la sociedad. Las investigaciones y los estudios que llevan a cabo los socilogos eventualmente terminan formando parte del conocimiento e una sociedad acerca de si misma. Los socilogos desarrollan ideas que pueden encontrar su aplicacin en la sociedad.El cambio social y los orgenes de la sociologaLos grandes acontecimientos histricos casi nunca se producen porque s. Normalmente son resultado de fuerzas sociales poderosas que son siempre complejas y solo parcialmente previsibles. As ocurri tambin con la aparicin de la sociologa.El socilogo Peter Hamilton ha sugerido diez caractersticas que definen la mentalidad ilustrada:1. La razn se convierte en un manera clave de organizar el conocimiento, pero moderada con.2. El empirismo, los hechos se pueden aprehender a travs de los sentidos.3. La ciencia, relacionada especialmente con la revolucin experimental cientfica.4. El universalismo, especialmente la bsqueda de leyes generales.5. El congreso, la condicin humana se puede mejorar.6. El individualismo, el punto de partida de todo conocimiento7. La tolerancia, la creencia de que las otras naciones y pueblos no son inferiores a los europeos cristianos.8. La libertad.9. La uniformidad de la naturaleza humana.10. La secularizacin, a menudo opuesta a la iglesia.Ciencia y sociologaAntes del nacimiento de la sociologa, los filsofos y los telogos bsicamente se centraban en imaginar la sociedad ideal. Aunque estaban ciertamente preocupados en cmo mejorar la sociedad humana, su principal objetivo era llegar a entender cmo funciona realmente.La clave para alcanzar este objetivo, segn Comte., consista en desarrollar un enfoque cientfico del estudio de la sociedad. Mirando hacia atrs en el tiempo, Comente clasifico los esfuerzos de la humanidad por comprender el mundo en tres estepas bien diferenciadas, teolgica, metafsica y cientfica.Cambio, transformacin y sociologaLa sociologa fue el fruto de las enormes transformaciones sociales de los ltimos dos siglos, dos grandes revoluciones como fue la Revolucin Francesa y la Revolucin Industrial, que se origin en Inglaterra en el siglo XVIII.Una nueva economa industrial el crecimiento del capitalismo modernoDurante la edad media europea, la mayora de la poblacin cultivaba los campos prximos a sus hogares o se dedicaba a la manufactura a pequea escala. Pero, a finales del siglo XVII, los inventores haban conseguido aplicar nuevas formas de energa, como eran la hidrulica y trmica, en el funcionamiento de grandes maquinas, lo que dio lugar al nacimiento de las fbricas.Como consecuencia, en lugar de trabajar en su casa o cerca de ella, los trabajadores se convirtieron en parte de una fuerza de trabajo, pasaron a trabajar duramente para los dueos delas fbricas, este cambio drstico en el sistema de produccin debilito la estructura familiar y erosiono las tradiciones que haban orientado en sus vidas. El crecimiento de las ciudadesLas fabricas iban surgiendo a lo largo y ancho de casi toda Europa eran como imanes que atraan a las personas que necesitaban un empleo, en poco tiempo muchos pueblos quedaron abandonados, sin embargo simultneamente, las localidades industriales crecieron rpidamente hasta convertirse en grandes ciudades, este cambio urbano cambio las vidas de las personas de manera dramtica.Las ciudades eran un hervidero de forasteros, en cantidades que superaban los alojamientos disponibles. Los problemas sociales generalizados estaban a la orden del da, todas estas crisis sociales estimularon an ms el desarrollo de la perspectiva sociolgica.El cambio poltico: control y democraciaDurante la edad media, tal como sealo Comte, la mayora de las personas pensaba que la sociedad era la expresin de la voluntad de dios. Los reyes decan gobernar por derecho divino, y el resto de las personas independientemente de su posicin en la jerarqua social que tena su papel en el plan divino.Con el desarrollo de la economa y el crecimiento de las ciudades, fue inevitable que se produjera cambios en el pensamiento poltico, en los trabajos de Thomas Hobbes, John Locke y Adam Smith, vemos un cambio de orientacin: desde la obligacin moral de las personas de permanecer leales a sus gobernantes hasta la idea de que la sociedad es el producto de inters individual, bajo los conceptos de libertad individual y derechos individuales.La revolucin poltica en Francia que comenz poco despus, en 1789, significo una ruptura an ms radical con las tradiciones polticas y sociales, cuando el analista social Francs Alexis de Tocqueville (1805-1859) en su estudio de la sociedad despus de la Revolucin Francesa, tan solo exagero un poco afirmando que los cambios que hemos descrito equivalan a nada menos que la regeneracin de la raza humana, Augusto Comte y otros pioneros de la sociologa pronto desarrollaron su nueva disciplina, la sociologa naci precisamente en aquellas sociedades.La prdida de la Gemeinschaft: el eclipse de la comunidadEl socilogo Alemn Ferdinand Toennies fue el autor de la teora de la Gemeinschaft y la Gesellschaft, Toennies, vea el mundo moderno como la prdida progresiva de la Gemeinschaft, o la comunidad humana. Argumentaba que la revolucin industrial haba debilitado el fuerte tejido social de la familia y la tradicin, fomentando el individualismo y un nfasis formal en los hechos y en la eficiencia.El mundo moderno puo a las sociedades del revs, de manera que, como Toennies dijo, las personas estn esencialmente separadas a pesar de la existencia de factores que deban facilitar la unin.Los socilogos miran hacia el futuroLa Revolucion Francesa y la Revolucion Industrial debio de ser al mismo tiempo excitante y peligroso.resulta ser muy difcil para el ciudadano del siglo XXI imaginar como debio haber sido, este precisamente fue el periodo que vivieron los primeros socilogos y las razones que les condujeron a intentar de entender esos cambios y a considerar hacia donde conducan. La sociologia fue la consecuencia inevitable de todos estos cambios.Cambio continuoDel mismo modo que los cambios que se produjeron en el siglo XIX fueron trascendentales, tambin lo son los cambios que estn ocurriendo en el siglo XXI, esta es una era que se est viendo revolucionada por las tecnologas digitales, los nuevos medios de comunicacin.