Asia es el continente ms extenso del planeta. Su territorio continental e insular abarca una superficie de 44.936.000 km2, que equivale casi a una tercera parte del total de las tierras.

RELIEVE DE ASIA

Por su relieve, Asia es un continente de contrastes. Por ejemplo, en l se encuentra la cima ms alta del mundo, El Monte Everest, ubicado a 8.848 metros sobre el nivel del mar y el punto ms bajo de la superficie continental: La Costa del Mar Muerto, a 395 metros por debajo del nivel del mar.

SISTEMA MONTAOSO DE ASIA

Asia posee importantes sistemas montaosos, entre los que se destaca la cordillera del Himalaya, que tiene 3.500 km de longitud, atraviesa 8 pases y presenta 15 cumbres que superan los 7.000 metros de altura.

Con razn, en lenguaje snscrito, Himalaya significa morada de nieve.

MESETA DE ASIA:

La mayora de las mesetas asiticas estn a gran altura y se encuentran rodeadas de elevadas cadenas montaosas que impiden la llegada de vientos.

Pamir y Tibet: la meseta de Pamir es el eje del sistema de relieve de Asia, pues de ella se desprenden extensas cordilleras en direccin oeste, noroeste y sureste.

Decan: esta meseta de origen volcnico muy frtil y una de las ms pobladas del planeta.

Se encuentra en el centro de la India, en el Estado Mahashtra, uno de los ms poblados, con 96 millones de habitantes.

Liberia Central: esta meseta tiene una gran importancia ecolgica puesto que en ella se encuentran especies de flora y fauna que no existen en otros lugares del mundo.

LLANURAS DE ASIA:

La Gran Muralla China: localizada al Oriente del continente, se forma por los aluviones de los ros Yangtz, Kiang y Huang-Ho.

La llanura de Liberia Occidental: localizada entre los Montes Urales y el ro Yeniser. Posee numerosos lagos y ros.

La llanura Gangtica:La llanura del ufrates: localizada en el territorio de Irak, va desde el Piedemonte de los Tauros hasta el Golfo Prsico

FRICA

frica tiene una superficie de 30.271.000 km2, que equivale al 22,38% del total de tierras emergidas. Es el tercer continente en extensin despus de Asia y Amrica, y el que posee el desierto de Sahara, el ms grande y caluroso del mundo.

RELIEVE DE FRICA

MESETAS:

Meseta Septentrional: ubicada al norte del continente, su amplia extensin la ocupa el desierto de Sahara. Meseta del Congo: la recorre el ro Zaire. Por esta razn su suelo es muy frtil y presenta numerosas formaciones selvticas. Meseta de los Grandes Lagos: ubicada hacia la parte oriental de frica. Mesta de Kalahari: es una meseta semirida, ubicada al sur de frica. Debe su nombre al desierto de Kalahari, cuya mayor extensin se encuentra en Namibia y Botswana.MONTAAS DE FRICA

En frica hay pocas cadenas de montaas, las cuales se sitan en los extremos del continente.

Estas montaas son las ms habitadas, pues el clima es el ms benigno y la vegetacin no es tan densa como en las llanuras selvticas.

Las principales montaas de frica son: Montes Atlas: ubicados al noroccidente del desierto del Sahara; su mayor altura corresponde al monte Toubkal, con 4.165 metros. Montes Drakensberg: ubicados al sureste del continente, en Sudfrica, con alturas superiores a los 3.000 metros. Montes Kilimanjaro: se encuentran en el este de frica. Sus principales alturas son volcanes, como el Kilimanjaro, situado en Tanzania, que con sus 5.895 metros es la montaa ms alta de frica y su cima permanece cubierta de hielo.RELIEVE DE EUROPA

Por su rea 10.359.358 km2, Europa es el cuarto continente en tamao, despus de Asia, Amrica y frica.

Sin embargo, debido a su historia y a su gran influencia cultural y poltica, Europa es considerada como uno de los principales continentes.

En la actualidad, cuatro pases europeos: Italia, Alemania, Francia e Inglaterra, conforman con Estados Unidos, Canad y Japn, el conjunto de las 07 grandes potencias del mundo.

En 1957 varios pases conformaron la Comunidad Europea, que fue origen de la actual Unin Europea (UE).

Esta organizacin, a la cual pertenecen la mayora de los pases europeos, busca la cooperacin econmica y poltica entre sus miembros y se perfila como un bloque continental muy poderoso.

RELIEVE DE EUROPAEl relieve de Europa posee muchas llanuras que comprenden cerca del 66% del territorio y pocas cadenas de montaas, que no son muy extensas ni elevadas.

Las principales cadenas montaosas son: al norte, los montes de Kjolen, los Crpatos, los Apeninos y los Rdope.

Las principales alturas son: el Monte Elbrus, con 5.633 metros.

Monte Blanc, con 4.803 metros y

Mulhacen, con 3.478 metros.

Las llanuras europeas son frtiles, aptas para la agricultura. Las principales llanuras son la Atlntica, la Bltica y la de Europa Oriental, donde se encuentran Ucrania, Rumania, Bulgaria, Georgia, Estonia, Letonia, Lituania, Belarus, Moldavia, Armenia, Arzebaiyn y Rusia.

LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONES

EL ESPACIO Y EL TIEMPO

Las primeras civilizaciones histricas surgieron en el tercer milenio a.C. y se asentaron junto a grandes ros, como el Nilo, el Tigris y el ufrates. El aprovechamiento del agua permiti el desarrollo del regado y el aumento de la poblacin, dando origen a las ciudades.

La sociedad era jerarquizada, y una mino- ra privilegiada (altos funcionarios, sacer- dotes...) se impuso a la mayor parte de la poblacin, formada por agricultores, ganaderos y artesanos.

LA CIVILIZACIN MESOPOTMICA

En Mesopotamia, zona situada entre los ros Tigris y ufrates, se desarroll una importante civilizacin del 3500 a.C. al 539 a.C.

Diversos pueblos, como los sumerios, los acadios, los babilonios, los asirios y los persas crearon ciudades-estado e imperios. Tuvieron reyes destacados, como Sargn I, que form un gran imperio con capital en Akad, y Hammurabi, rey babilonio que redact un importante cdigo de leyes.

La organizacin poltica en las pocas iniciales descans en ciudades-estado in- dependientes, gobernadas por un rey-sacerdote o patesi. Posteriormente, se crea- ron extensos imperios; como el asirio, bajo su rey Assurbanipal II.

La sociedad se organizaba en tres estratos: el superior, formado por el rey y su familia, los altos funcionarios y los sacer- dotes; el medio, constituido por comerciantes y funcionarios, y el inferior, forma- do por artesanos, campesinos y esclavos.

La economa se basaba en la agricultura de regado, que cultivaba cereales y hortalizas, y en la ganadera, que criaba ovejas, cabras y caballos. Tambin practicaban la artesana y el comercio.Observaelmapayresponde:porqusedenominaaMesopotamiatierraentreros?

LA CIVILIZACIN EGIPCIA

La civilizacin egipcia, desarrollada entre los aos 3100 y 31 a.C., se asent en el valle del Nilo. Al crecer y desbordarse el ro, sus aguas fertilizaban la tierra, favoreciendo la agricultura.

En el 3100 a.C. se unieron el Alto y el Bajo Egipto, dando origen al Imperio Antiguo (3100-2181 a.C.), perodo en el que se hicieron las grandes pirmides.

Durante el Imperio Medio (2055-1795 a.C.), Egipto se extendi hacia el sur, y durante el Imperio Nuevo (1550-1069), Egipto domin Siria y Palestina. En esta etapa reinaron faraones como Amenofis IV, Tutankamn y Ramss II.

En el Bajo Imperio (751-31 a.C.), Egipto fue dominado por pueblos extranjeros y, finalmente, conquistado por los romanos.

La organizacin poltica descansaba en el faran, rey-dios dueo de todo Egipto, que concentraba todo el poder y reciba culto. Estaba ayudado por altos funcionarios.

La sociedad se jerarquizaba en varios grupos sociales: la clase superior, formada por el faran y su familia, los altos funcionarios y militares, los sacerdotes y los escribas; las clases trabajadoras, formadas por campesinos, artesanos y comerciantes, y la clase inferior, constituida por los esclavos.

La economa se apoyaba en la agricultura irrigada, que produca cereales, hortalizas y otros productos; en la ganadera, que proporcionaba animales para la alimentacin y el trabajo; la artesana, que fabricaba tejidos, cermica y herramientas, y el comercio exterior.

LOS PUEBLOS DEL MEDITERRNEO ORIENTALDesdeelao2000a.C., destacan en el Mediterrneo oriental distintos pueblos.Los cretenses crearon una civilizacin en Creta,

Dirigida por prncipes o reyes y basada en el comercio martimo. Sus principales manifestaciones artsticas fueron los palacios, como el de Cnosos.Los fenicios se situaban en la regin de Fenicia, vivan en ciudades-estado, y fueron experimentados comerciantes y marinos, que recorrieron el Mediterrneo, fundando numerosas ciudades, como Cdiz y Cartago.Los hebreos se dedicaban al pastoreo nmada, asentndose en Palestina, donde fundaron un reino con capital en Jerusaln. Creen en un solo dios y se considera el pueblo elegido por este. Fueron los creadores de judasmo.